Niste konektovani. Konektujte se i registrujte se
Poruka [Strana 1 od 1]
2 Re: Jennifer Crusie - Moderne žene Pon Jan 30, 2012 6:41 pm
Margita
Administrator
Za Valerie Taylor
Zato što mi ona kaže kada su mi scene dosadne, sintaksa
izokrenuta, a likovi kreteni,
zato što me podsjeća da na polovici svake nove knjige mislim
kako mi je karijera propala,
i zato što piše uistinu prekrasne priče koje mi kasnije prvoj daje
na čitanje.
Dušo, samo tako nastavi.
Zato što mi ona kaže kada su mi scene dosadne, sintaksa
izokrenuta, a likovi kreteni,
zato što me podsjeća da na polovici svake nove knjige mislim
kako mi je karijera propala,
i zato što piše uistinu prekrasne priče koje mi kasnije prvoj daje
na čitanje.
Dušo, samo tako nastavi.
3 Re: Jennifer Crusie - Moderne žene Pon Jan 30, 2012 6:42 pm
Margita
Administrator
Poglavlje 1
Muškarac je iza pretrpanog stola izgledao poput vraga, a Nell
Dysart je shvatila kako je to i trebala očekivati jer je ionako već
godinu i pol dana prolazila kroz pakao. Susret je s Gabrielom
McKennom samo značio da je konačno stigla.
- Da, mislim da je bolje istražiti to, - s očitim je
nestrpljenjem rekao u telefonsku slušalicu, a oštar je pogled
odavao njegovu uznemirenost.
Bilo je nepristojno razgovarati na telefon pred njom, ali
nije imao tajnicu koja bi odgovorila na poziv, a ona je ionako
došla na razgovor za posao. Nije bila nova klijentica, a on je bio
detektiv, a ne prodavatelj osiguranja i možda se zato uobičajena
pravila ponašanja ovdje nisu primjenjivala.
- Dolazim tamo u ponedjeljak, - rekao je. - Ne, Trevore,
čekanje neće biti dobro. Sa svima ću vama porazgovarati u
jedanaest sati.
Zvučao je kao da razgovara sa svadljivim ujakom, a ne klijentom.
Detektivski je posao morao biti puno bolji od izgleda
ovog mjesta ako si je on mogao dopustiti da na ovaj način
razgovara s klijentom, posebice ako mu je ime Trevor. Jedini
Trevor kojega je Nell poznavala bio je punac njezine sestre, a on
je bio bogatiji od Boga, pa je možda Gabe McKenna uistinu bio
moćan i uspješan i samo je trebao nekoga tko bi mu doveo ured
u red. Ona se mogla prihvatiti tog zadatka.
Nell je pogledala okolo po neuglednoj prostoriji,
pokušavajući pozitivno razmišljati, ali ured je bio mračan pod
svjetlom rujanskog poslijepodneva, još mračniji zato što su
prastari zastori na velikim prastarim prozorima bili navučeni.
Zgrada McKenna je stajala na uglu dvije najljepše gradske ulice
u German Villageu, dijelu grada u kojem su ljudi plaćali
ogromne stanarine kako bi s prozora mogli gledati na povijesne
ulice Ohia i njegovu arhitekturu, ali Gabriel McKenna je
navukao svoje zastore, vjerojatno da ne vidi nered unutar svog
ureda. Zidovi su bili prekriveni prašnjavim crno-bijelim
slikama, namještaj je trebalo očistiti i ulaštiti, a radni bi mu stol
trebalo rasteretiti hrpe svačega. Do ovoga trenutka, nikada u
Moderne žene
5
svom životu nije vidjela toliko smeća na jednom mjestu i same
Styrofoam šalice bile bi...
- Da, - rekao je niskim i samouvjerenim tonom. Svjetlo
njegove zelene stolne lampe bacalo je odsjaj na njegovo lice, ali
s tim svojim, trenutno zatvorenim očima, nimalo nije izgledao
sotonski. Više je sličio na prosječnog, tamnokosog biznismena
od četrdeset i nešto godina u prugastoj košulji i s opuštenom
kravatom. Poput Tima.
- Nell se naglo ustala i bacila svoju torbicu na stolac.
Otišla je do velikih prozora kako bi razmaknula zastore i tako u
prostoriju pustila malo svjetla. Ako mu ona bude očistila ovo
mjesto, moći će ostaviti rastvorene zastore zbog ostavljanja
boljeg dojma na klijente. Klijenti su voljeli poslovati na svjetlu,
a ne u ovakvoj tami. Jednom je povukla uzicu koja se odmah
zaglavila i zato ju je ponovno povukla, ovaj puta snažnije, ali
uzica je otpala i ostala joj u ruci.
Oh, odlično. Okrenula se prema njemu, ali on je još uvijek
razgovarao na telefon, sa širokim ramenima malo pognutima i
zato je samo odložila uzicu na prozorsku dasku. Ali ubrzo je
pala na drveni pod, a plastični je kraj stvorio glasan, tupi zvuk
pri dodiru s podom i ona se nagnula prema prozoru kako bi ju
podigla s mjesta iza stolca. Jednostavno joj je nedostajalo
nekoliko milimetara da ju dodirne, bila je to još jedna prokleta
stvar izvan njezina dosega i zato se jače naslonila na još uvijek
navučene zastore, protežući se što je više mogla.
Prozor je puknuo pod pritiskom njenog ramena.
- Vidimo se u ponedjeljak, - rekao je u telefonsku
slušalicu, a ona je šutnula uzicu iza radijatora i vratila se do svog
mjesta kako bi sjela prije nego što on primijeti da mu je ispred
nosa uništila ured.
Sada je morala dobiti taj posao kako bi uspješno prikrila
tragove svog vandalizma. A osim toga; tu je bio i taj stol; netko
je morao spasiti ovog tipa. A tu je bila i njezina potreba za
novcem kako bi mogla platiti stanarinu i ostali luksuz. Netko me
mora spasiti, pomislila je.
Spustio je slušalicu i obratio joj se, djelujući umorno. -
Ispričavam se, gospoño Dysart. Sada ste vidjeli koliko nam je
tajnica potrebna.
Jennifer Crusie
6
Nell je pogledala njegov radni stol i pomislila, Kompa,
trebaš ti nešto više od obične tajnice, ali je rekla: - Savršeno. -
Odlučila je biti vedra i od pomoći, pa makar je to i ubilo.
Uzeo je njen životopis. - Zašto ste otišli sa zadnjeg radnog
mjesta?
- Moj se šef razveo od mene.
- To je posve valjan razlog, - rekao je i počeo čitati.
Njegovo je ophoñenje s ljudima trebalo ubrzo poboljšati,
pomislila je zureći u svoje osjetljive crne salonke, čvrsto
smještene na orijentalnom sagu gdje nemaju šanse upasti u još
neku nevolju. Da je on Tim, ponudio bi joj suosjećanje,
papirnatu maramicu, rame za plakanje. To bi popratio ponudom
za kupnju nekog osiguranja, ah bi svejedno suosjećao s njom.
Na sagu je stajala neka mrlja i ona ju je pokušala oribati vrhom
cipele. Zbog mrlja je mjesto izgledalo neuspješno; bio je to
detalj koji je bio veoma važan u uredskom okruženju. Pritisnula
je jače, dlake saga su se razdvojile, a mrlja je postajala sve veća.
Shvatila je da to nije mrlja već rupa i ona ju je uspjela
udvostručiti u roku petnaest sekundi. Stavila je nogu na rupu i
pomislila, Zemljo, otvori se, otvori se odmah.
- Zašto želite raditi za nas? - pitao je i ona mu se
nasmiješila, pokušavajući izgledati vedro i spremnom na rad, što
je bilo vrlo teško jer je bila u srednjim godinama i potištena.
- Mislim da bi bilo vrlo zanimljivo raditi u detektivskoj
agenciji. - Mislim da mi je ovaj posao potreban kako bih novac
koji sam dobila razvodom mogla sačuvati za stare dane.
- Bili biste zaprepašteni koliko je to zapravo dosadno, -
rekao je. - Uglavnom biste tipkali izvješća i javljali se na
telefone. A vi ste prekvalificirani za taj posao.
Takoñer imam četrdeset dvije i nezaposlena sam,
pomislila je, ali je vedro rekla: - Spremna sam za promjenu.
Klimnuo je glavom djelujući kao da joj ništa od toga nije
povjerovao, a ona je pomislila da je više nalik Timu da bi je
poželio zamijeniti nakon dvadeset godina. Nakon toliko
vremena bi je samo pogledao i rekao: 'Nekako smo se otuñili.
Kunem se da nisam tebi iza leña intervjuirao druge tajnice, ali
sada mi je potreban netko novi. Netko s pravim tajničkim
sposobnostima. Netko...'
Moderne žene
7
Rukohvat stolca na kojem je sjedila počeo se klimati i
shvatila je kako ga previše ljulja. Opusti se. Vratila ga je na
mjesto, pomičući lakat prema sebi kako se rukohvat više ne bi
klimao, ah još uvijek je držala nogu na rupi saga. Samo sjedi
mirno, rekla je samoj sebi.
Iza nje se začula škripa zastora.
- Vi definitivno posjedujete vještine koje su nam
potrebne, - rekao je McKenna i ona se prisilila na osmijeh. -
Uglavnom, naš posao ovdje je strogo povjerljive prirode. Imamo
pravilo: Izvan ureda nikada ne razgovaramo o poslu. Možete li
biti diskretni?
- Naravno, - rekla je Nell, ponovno se naslanjajući na
rukohvat stolca, vjerojatno kako bi isijavala diskrecijom.
- Shvaćate da je ovo samo privremeni posao?
- Ah, da, - lagala je Nell, odjednom se osjećajući hladnije.
Evo, ovo je sada njezin novi život, baš kao što je bio i prošli. Začula
je lagano škripu rukohvata i lagano otpustila stisak ruke.
- Naša se tajnica oporavlja od nesreće i trebala bi se vratiti
na posao za šest tjedana, - govorio je. - Znači, trinaestog
listopada...
- Ja sam prošlost, - završila je Nell njegovu rečenicu.
Barem joj je rekao unaprijed, otvoreno priznao da će kraj doći.
Neće se ona vezati za njega. Neće s njim imati sina. Neće...
Rukohvat se opet zaljuljao, ovog puta slobodnije i on je
klimnuo glavom. - Ako želite posao, vaš je.
Zastori su opet zaškripali i malo se spustili.
- Želim posao, - rekla je Nell.
Rukom je pretražio ladicu radnog stola i predao joj
ključeve. - S ovime ćete ući u pokrajnji ured mog partnera,
Rileyja, kada budete trebali nešto ili ako ja slučajno ne stignem
prije vas. - Ustao je i ispružio joj ruku. - Dobrodošli u McKenna
Investigations, gospoño Dysart. Vidimo se u ponedjeljak u
devet.
I Nell se takoñer ustala sa stolca, puštajući rukohvat u nadi
da se neće skotrljati na pod. Posegnula je za njegovom rukom,
čvrsto je stisnuvši kako bi pokazala samouvjerenost i snagu i
slučajno zapela za jednu Styrofoam šalicu. Kava se prolila po
njegovim papirima dok su oboje promatrali.
Jennifer Crusie
8
- Ja sam kriv, - rekao je puštajući joj ruku kako bi uzeo
šalicu. - Nikada ih se ne sjetim baciti.
- Pa, to će od sada i u narednih šest tjedana biti moj posao,
- rekla je živahno. - Puno vam hvala, gospodine McKenna.
Još mu se jednom luñački pozitivno nasmiješila i izašla iz
ureda prije nego se dogodi još neka nezgoda.
Zadnje što je ugledala, zatvarajući za sobom teška vrata,
bilo je ljuljanje zastora popraćeno glasnim zvukom tupog udarca
u drveni pod zbog čega se otkrio razbijeni prozor, a rupa je bila u
obliku zvjezdice kroz koju se probijalo poslijepodnevno sunce.
Kada je Eleanor Dysart otišla, Gabe je pogledao razbijeni
prozor i uzdahnuo. U srednjoj je ladici pronašao bočicu Bayera i
izvadio dva aspirina, progutavši ih s nekoliko gutljaja par sati
stare kave koja je i kao svježa bila odvratna, praveći usput
grimase, a u tom mu je trenutku netko pokucao na vrata.
Njegov je roñak Riley stajao na okviru vrata, a na licu je
imao uobičajeni izraz polubistrog veznog igrača. - Tko je bila
ona mršava crvenokosa koja je sad izašla? Slatka je, ali ako
ćemo uzeti njezin slučaj, bolje da ju najprije nahranimo.
- Eleanor Dysart, - rekao je Gabe. - Ona je Lynniena zamjena.
I jača je nego što izgleda.
Riley se namrštio gledajući u prozor dok je sjedao na
stolac kojega je Eleanor Dysart upravo napustila. - Kada nam se
razbio prozor?
- Prije otprilike pet minuta. I zaposlit ćemo ju, iako je
razbijačica prozora, zato što je kvalificirana i zato što nas je Jack
Dysart to zamolio.
Riley je poprimio izraz gañenja. - To je jedna od njegovih
bivših žena za koju nismo znali? - Naslonio se na rukohvat
stolca, koji se odmah savio i polomio, a on se jedva uspio
uspraviti kako ne bi pao. - Do vraga, što je sad ovo?
- Ona mu je šurjakinja, — rekao je Gabe, tužno se
zagledavši u stolac. - Razvela se od njegovog brata.
- Ti su Dysartovi užasni prema svojim ženama, - rekao je
Riley, podižući rukohvat s poda.
- Spomenuo sam Jacku da nam je potrebna zamjena i on
nam ju je poslao. Budi dobar prema njoj. Drugi nisu bili. - Gabe
je vratio bočicu s aspirinima natrag u ladicu i uzeo papire
Moderne žene
9
natopljene kavom. Uzeo je još jedan papir kako bi ove obrisao i
potom ih predao Rileyju. - U ponedjeljak imaš Vrući ručak.
Riley je odustao od rukohvata i samo ga spustio natrag na
pod kako bi primio papire. - Mrzim loviti preljubnike.
Gabeova se glavobolja nije željela predati utjecaju
aspirina. - Ako ti smetaju takvi slučajevi s preljubnicima, možda
bi mogao razmisliti o drugoj karijeri.
- Radi se o ljudima, a ne o poslu. Poput Jacka Dysarta.
Odvjetnik koji smatra da je preljub hobi, eto ti dna hranidbenog
lanca. Kakav gubitnik.
Ne mrziš ga zbog toga, pomislio je Gabe, ali petak je,
kasno poslijepodne i on nije imao namjere otvarati stare rane
svojega roñaka. - U ponedjeljak se moram naći s njim i
Trevorom Ogilviem. Odjednom s obojicom starijih partnera.
- Dobro za tebe. Nadam se da je Jack do grla u
problemima.
- Ucjenjuju ih.
- Ucjenjuju? - ponovio je Riley glasom punim nevjerice. -
Jacka? Postoje stvari o njemu koje su gore od onih što ih već
svatko zna?
- Moguće, - rekao je Gabe, razmišljajući o Jacku i
njegovom totalnom zanemarivanju posljedica svojih postupaka.
Bilo je zapanjujuće iz čega se sve mogao izvući jedan zgodni,
šarmantni, sebični, bogati odvjetnik. U najmanju je ruku
zapanjujuće iz čega se sve Jack uspio izvući. - Jack misli da ga to
samo neki isfrustrirani zaposlenik želi uplašiti. Trevor misli da
je to neka namještaljka i ako budu čekali još par tjedana...
Riley se namrštio. - A eto ti i Trevora. Odvjetnik koji se
obogatio razvlačenjem postupka do nastupanja smrti
protivničke strane. Što je još uvijek bolje od onoga što radi Jack,
taj prokleti kučkin sin.
Gabe se počeo nervirati. - O, kvragu, Riley, daj ostavi čovjeka
na miru, prošlo je četrnaest godina i on je još uvijek u braku
s njom. Nedavno je navršila trideset i on je još uz nju. Koliko mi
znamo možda joj je čak i vjeran.
Riley se namrštio. - Nemam pojma o čemu ti pričaš...
- O Susannah Campbell Dysart, najvažnijem elementu
tvoje mladosti.
Jennifer Crusie
10
- ... ali ako moram birati izmeñu Vrućeg ručka i Jacka Dysarta,
- nastavio je Riley, - uzimam Vrući ručak. Ionako u
ponedjeljak odlazim u kampus; to će mi biti usput.
Gabe je zavrnuo nosom. - Mislio sam da ćeš u ponedjeljak
provjeravati činjenice i istraživati malo. Uostalom, što radiš u
kampusu?
- Ručam, - odgovorio je Riley djelujući nevino.
Gabe je postajao sve nervozniji, Riley je imao trideset
četiri godine. Davno je ušao u svijet odraslih i zrelih ljudi. - Sada
se viñaš sa studenticom na postdiplomskom?
- S brucošicom, - odgovorio je Riley bez tračka osjećaja
krivnje. - Glavni predmet joj je hortikultura. Zna sve o biljkama.
Jesi li znao da je...
- I znači da je ona... koliko mlaña od tebe, petnaest godina?
- Trinaest, - rekao je Riley. - Proširujem horizonte učeći o
svijetu biljaka. S druge si pak strane ti upao u takvu kolotečinu
da ne možeš vidjeti ni vlastite horizonte. Hajde, izañi nekad s
nama, spetljaj se s...
- Sa studenticom. - Gabe je s gañenjem zaklimao glavom.
- Ne. Večeras zovem Chloe na večeru. S njom ću se spetljati.
Riley je zaklimao glavom, odavajući isto takvo gañenje. -
Koliko god ja volio Chloe, spavanje s bivšom ženom neće te
izvući iz kolotečine.
- Kao što ni tebi spavanje sa studenticom neće pomoći
doseći zrelost, - rekao je Gabe.
- Dobro, neka ti bude. - Riley je ustao, prijazan kao i
uvijek. - Pozdravi mi dečke u ponedjeljak. - Uzeo je polomljen
stolac i zamijenio ga onim pored prozora, nakon čega je otišao, a
Gabe je počeo pregledavati ostatak umazanih papira. Zatim se
nečega dosjetio i podigao slušalicu te pritisnuo brzo biranje i
nazvao The Star-Struck Cup, dućan s čajevima bivše žene.
Mogao je proći kroz vrata koja su povezivala predvorje agencije
s njezinim skladištem i u četiri oka razgovarati sa svojom
bivšom, ali tog trenutka nije želio vidjeti Chloe, samo se želio
uvjeriti da će kasnije imati pristup njezinom tijelu.
Kada se Chloe javila, čuo je njezin živahan glas i rekao: -
Ja sam.
Moderne žene
11
- Dobro, - rekla je, a nešto se živahnosti izgubilo iz glasa. -
Slušaj, ovdje mi je upravo bila neka žena koja je kupila kolače s
bademima. Visoka i vitka. Izblijeñena crvena kosa. Lijepe oči.
Je li došla od tebe?
- Da, ali ona nije klijentica i zato me poštedi svoje priče o
tome kako je moram spasiti. Ona je Lynniena zamjena.
- Izgleda mi zanimljivo, - rekla je Chloe. - Kladim se da je
djevica. Daj mi njen datum roñenja.
- Neću. Može večera u osam?
- Da, molim lijepo. Moramo razgovarati. Lu ove jeseni
razmišlja o putovanju Europom.
- Nema šanse. Ja sam platio polovicu prvog semestra.
- To je život tvoje kćerke, Gabe.
- Ne. Ima tek osamnaest. Previše je mlada za samostalno
putovanje Europom.
- Ima isto onoliko godina koliko sam ja imala kad sam se
udala za tebe, - istaknula je Chloe.
A pogledaj kako si donijela užasnu odluku. - Chloe, ona
ide na koledž. Ako joj bude užasno nakon prvog semestra,
razgovarat ćemo o tome.
Chloe je uzdahnula. - U redu. A sada, što se tiče djevice...
- Ne, - rekao je Gabe i spustio slušalicu razmišljajući o
svojoj ljupkoj plavoj kćeri koja misli na samostalno putovanje
kroz daleke zemlje pune predatora, dok za to vrijeme njegova
ljupka plava bivša žena promatra i sluša zvijezde, iste one koje
su joj rekle da se razvede od njega.
Opet je posegnuo za aspirinom i ovog ga je puta progutao s
gutljajem Glenliveta, koji je držao skriven u posljednjoj ladici,
upravo onako kako je to činio njegov otac prije njega. Morat će
učiniti nešto u vezi s Chloe i Lu, da i ne spominje Jacka Dysarta
i Trevora Ogilviea te onaj nered u koji su uvalili sebe i svoju
odvjetničku tvrtku. Jedina je vedra stvar u njegovoj budućnosti
činjenica da će kasnije spavati s Chloe. To je uvijek bilo lijepo.
Lijepo? Zastao je. Isuse, što se dogodilo s 'uspaljeno'?
Chloe nije mogla biti problem, bila je ista kao i prije.
Znači, u meni je problem, pomislio je gledajući bocu
viskija u jednoj ruci i bočicu aspirina na stolu. Istrošen sam,
oslanjam se na cugu i tablete kako bi izgurao dan.
Jennifer Crusie
12
Jasno, on se oslanjao na Glenlivet i aspirin, ne na drogu.
Pogled mu je pao na uokvirenu fotografiju na zidu ispred njega:
njegov otac i Trevor Ogilvie, prije četrdeset godina, s rukama
položenim na ramenima, cere se prema fotoaparatu i
nazdravljaju čašama viskija. Dobra stara tradicija, pomislio je i
sjetio se očevih riječi: 'Trevor je odličan čovjek, ali bez mene bi
ignorirao svoje probleme dok ga ne bi ugušili.'
Tata, ostavio si mi više od pola agencije.
Nimalo raspoložen Gabe je spremio obje bočice u ladicu i
počeo prekopavati po neredu na radnom stolu, tražeći svoje
bilješke. Prokleto dobro što im tajnica dolazi u ponedjeljak.
Trebao je nekoga tko će izvršavati njegove naredbe i uvelike mu
olakšati život, isto onako kao što je to činila Chloe dok mu je
bila tajnica. Bacio je tužan pogled na razbijeni prozor. Bio je
prilično uvjeren da će mu Eleanor Dysart uvelike olakšati život.
A ako to ne bude slučaj, jednostavno će joj dati otkaz iako
je ona bivša šurjakinja njihovog najvažnijeg klijenta. Ako mu u
životu nešto nije trebalo, bili su to novi ljudi koji bi ga izluñivali.
Ionako ih je imao i previše.
S druge je strane parka Nell sjedila za golemim stolom u
blagovaonici svog vrlo malog stana i govorila: - A onda kada
sam otišla, zastor se stropoštao na pod i otkrio razbijeni prozor. -
Jednoličnim je izrazom lica promatrala svoju šurjakinju Suze
Dysart, platinastu ljepoticu koja se previjala od smijeha čak i u
ovakvoj situaciji.
- Možda će misliti da ga je razbio netko izvana, - rekla je,
stojeći iza nje, Nellina druga šurjakinja Margie, a njezino je
sićušno lice odavalo tračak nade dok se naginjala nad šalicu
kave koju joj je Nell upravo natočila. - Ako mu ne kažeš, možda
nikada i ne sazna. - Dok je pričala iz torbe je izvadila malu
srebrnu termos bocu i do kraja napunila svoju šalicu mlijekom
od soje koje je uvijek nosila sa sobom.
- On je detektiv, - rekla je Nell. - Iskreno se nadam da zna,
inače sam počela raditi za nespretnjakovića.
- O, Bože, prošlo je dosta vremena otkako se nisam
ovako nasmijala, - Suze je teško disala. - Što ćeš učiniti sa
sagom?
Moderne žene
13
- Možda ćeš uspjeti pokidani dio staviti pod njegov stol. -
Margie je posegnula za kolačem od badema. - Ako ne bude
vidio, možda nikada neće ni saznati. - Zagrizla je kolač i potom
rekla: - Obožavam ove, ali je žena koja ih peče vrlo kruta kad se
radi o odavanju recepata.
- Kada bi ih sama znala ispeći, bi li ih kupovala od nje? -
pitala je Suze, a kad je Margie klimnula glavom u znak
negativnog odgovora rekla je: - Pa, eto ti odgovora. - Ponovno
se obratila Nell i gurnula tanjur s kolačima pred nju. - Jedi i
pričaj nam o tome. Kakvo je to mjesto? Kakav ti je novi šef?
- Neuredan je, - rekla je Nell. - Trebat će mi šest tjedana
samo da mu očistim radni stol. - To je bila dobra misao,
organiziranje tuñeg života, ponovno preuzimanje kontrole.
Vrijeme je za pokret, pomislila je i ostala mirno sjediti.
- Joj. - Margie je pogledala ispod stola. - U što sam to
udarila? Zašto su te kutije ovdje?
- Moj porculan, - rekla je Nell.
- Još ga uvijek nisi raspakirala? - Margie je zvučala
zgroženo.
- Ima vremena i kasnije. - Suze je Margie ošinula
poznatim začepi pogledom.
Margie, naravno, nije shvatila ništa od toga. - Kad bi ga izvadila
iz kutija mogla bi ga gledati i zbog toga bi se ugodnije osjećala.
- Ne, ne bi, - rekla je Suze još uvijek opasno zureći u nju. -
Moj porculan nije u kutijama i zbog njega mi se samo povraća,
iako je moguće da je to zbog toga što sam zaglavila s ružnim naslijeñem
Dysartovih.
- Ja obožavam gledati moje posuñe, - rekla je Margie
tužno, što ostatku društva za stolom nije bila nikakva novost.
Margie je imala više posuña Desert Rose od bilo koje druge žene
na zemlji.
Suze je konačno uspjela uhvatiti Margien pogled, a Margie
se uspravila i nasmiješila. Nell je željela reći: 'Gledajte, cure, sve
je u redu', ali onda bi se morala s obje raspravljati, iznova ih
uvjeravajući.
- Pa, ja mislim da je to odlično, - rekla je Margie glumeći
vedrinu. - Taj novi posao i sve ostalo. Ti si oduvijek voljela
Jennifer Crusie
14
raditi. - Zvučala je lagano zatečeno kao da je to za nju bilo nešto
nerazumljivo.
- Nisam voljela raditi, - rekla je Nell. - Voljela sam voditi
vlastiti posao.
- Timov posao, - rekla je Margie.
- Zajedno smo sve stvorili.
- A zašto je onda to sada samo njegov posao? - pitala je
Margie i Nell je poželjela da Suze ponovno prijekorno pogleda
Margie.
- Pa Ja bih voljela raditi, - ubacila se Suze. - Ne znam
čime bih se točno bavila, ali nakon četrnaest godina koledža,
moram biti kvalificirana za nešto.
Onda se zaposli, pomislila je Nell, nestrpljivo slušajući
Suzeino žaljenje, ali onda je osjetila krivnju. Suze je pričala o
poslu i nikada ništa nije poduzimala s tim u vezi. Ali ni Nell nije
učinila ništa sve dok ju Jack nije nazvao i rekao za posao kod
McKenne.
Margie je još uvijek bila opsjednuta Timom. - Reci mi da
si barem dobila polovicu onih ružnih staklenih nagrada na koje
je oduvijek tako ponosan.
Nell se suzdržavala. Urlanje na Margie bilo je poput
šutanja psića. - Nagrade Icicles? Ne. Ostavila sam ih u agenciji.
Ne bi bilo pošteno...
- Zar se nikada ne umoriš od poštenja? - pitala je Suze.
Da, pomislila je Nell. - Ne, - rekla je. - A što se tiče novog
posla, šest ću tjedana piskarati i javljati se na telefone. Nije to
neka karijera. Više je nešto kao praksa, da se ponovno uhodam.
- To je detektivska agencija, - rekla je Suze. - Mislila sam
da će to biti zanimljivo. Sam Spade i Effie Perine. - Zvučala je
čeznutljivo.
- Tko? - pitala je Margie.
- Slavni detektiv i njegova tajnica, - rekla je Suze. -
Proučavala sam ih na tečaju filma. Mislila sam da su Sam i Effie
imali najbolje poslove. I odijevali su se dobro. - Gurnula je
tanjur prema Nell. - Uzmi kolač.
Margie se sada usredotočila na Nell. - Je li ti šef sladak?
- Nije. - Nell je promiješala svoju kavu i pomislila na
Gabea McKennu. Njegove su ju oči činile nervoznom, shvatila
Moderne žene
15
je. To i njegova nazočnost, prijetnja potencijalnog gubitka
živaca. Nije on bio muškarac s kojim se treba kačiti. - Visok je,
normalnog izgleda, često se mršti i ima tamne oči zbog čega ih
je teško pročitati. Izgleda... ne znam. Iživcirano. Sarkastično. -
Prisjetila ga se kako sjedi za stolom potpuno ju ignorirajući. -
Zapravo, izgleda poput Tima.
- To mi ne zvuči poput Tima, - rekla je Margie. - Tim se
uvijek smiješi i govori lijepe stvari.
- Tim uvijek pokušava prodati policu osiguranja, - rekla je
Suze. - Ali u pravu si, ne zvuči mi kao netko poput Tima. Nemoj
ih pomiješati. Tim je gubitnik. A ovaj bi novi frajer mogao biti
dobar. Svatko bi, osim Tima, mogao biti dobar.
Nell je uzdahnula. - Gledajte, bio je vrlo ljubazan, ali to je
bilo sve.
- Možda se opirao tvojoj privlačnosti, - rekla je Suze. -
Možda se držao na udaljenosti jer te nije želio napasti, ali kada te
ugledao srce mu je počelo ubrzano kucati.
Margie je zaklimala glavom. - Mislim da nije tako. Nell
nije tip žene koja na prvi pogled obara muškarce s nogu.
Muškarcima to ti radiš, jer si mlada i prekrasna i zato misliš da je
tako svima.
- Nisam ja baš tako mlada, - rekla je Suze.
- Nisam ga privukla, - rekla je Nell odrješito. - Ovdje se
radi samo o poslu.
- U redu, - rekla je Margie. - Ali sada moraš početi izlaziti.
Trebala bi se ponovno udati.
Aha, zato što mi je tako lijepo uspjelo i prošlog puta.
- U pravu je, - rekla je Suze. - Ne želiš biti sama. - Izgovorila
je to kao da priča o sudbini goroj od same smrti.
- Iako možda i ne, - rekla je Margie, zagledavši se u
prazan prostor. - Kad malo bolje razmislim, muškarci su ti koji
se uvijek žele ženiti. Pogledaj Tima, tako brzo se oženio s
Whitney.
Joj, pomislila je Nell pogledavši Suze koja se spremala
zaurlati na Margie.
- A Budge ne može više čekati, gnjavi me da odredimo datum.
- Margie je zagrizla kolač, duboko zaglavivši u svojim
mislima. - Znate, uselio se u roku mjesec dana od Stewartovog
Jennifer Crusie
16
odlaska i zapravo nisam nikada ni imala priliku malo probirati.
Možda tamo negdje za mene postoji netko bolji od njega.
Nell se tako iznenadila da je skoro ispustila šalicu iz ruke.
Suze je svoju glasno odložila na tanjurić. - Marjorie
Ogilvie Dysart, zaprepaštena sam. Taj čovjek već sedam godina
živi s tobom, a ti razmišljaš da ga ostaviš?
- Pa, - počela je Margie.
- Pokreni se, - rekla je Suze. - Nemoj dvaput razmišljati.
Ako ti je potrebna pomoć pri seljenju, javi mi se.
- A možda se čak i zaposlim, - nastavljala je Margie. -
Nell, ako se tebi sviña tvoj posao, možda i ja sebi pronañem
jedan. Iako ne u agenciji. Budge kaže da McKenna dečki imaju
posla s previše propalica.
- Stvarno? - pitala je Nell, ali zapravo uopće nije marila.
Margien Budge je izgledao smiješno, a tako je i pričao. - Onda
sam zapanjena što ti Budge dopušta da se družiš sa mnom.
Margie je zatreptala i pogledala ju. - Nisi ti propalica. Ti si
samo potištena.
Suze je pogurala tanjur s kolačima prema njoj kako bi je
omela. - Nell nije potištena. A kad smo već kod Budgea, ako ćeš
i dalje ostati s njim, hoćeš li mu, molim te, ponovno reći da me
više ne zove 'Suzie'. Stalno mu to govorim, ali on uporno po
svome. Još samo jednom i kunem ti se razbit ću mu naočale.
- Jednostavno se ponekad zapitam, - rekla je Margie ne
obraćajući pozornost na nju. - Znate. Je li to sve što mi pripada s
ovog svijeta?
Nell je klimnula glavom. - I ja sam se to nekada pitala. Nekada
sam znala gledati po našoj agenciji i razmišljati: 'Ovo je ostatak
mog života?' Onda se ispostavilo da nije. Vjeruj mi,
Margie, ne izazivaj sreću.
- Ti ne izazivaj svoju sreću, - rekla je Suze. - Samo si se
udala za pogrešnog tipa.
- Ne, nisam, - rekla je Nell. - Bio je onaj pravi pune dvadeset
dvije godine. - Zagledala se u šalicu kave. - Nije kao da me
varao...
- O, zaboga, - rekla je Suze. - Ako još samo jednom čujem
kako sve ovo nije Timova krivica jer te nije varao prije nego što
te ostavio, pogodit ću te nečim. Ostavio te samu i toliko te
Moderne žene
17
povrijedio da više uopće ne jedeš. - Zagledala se u tanjur s
kolačima, očito iznervirana. - On je šljam. Mrzim ga. Nañi si
nekog drugog i započni novi život.
Sviñao mi se moj stari život. Nell je duboko udahnula. -
Gledajte, možemo li sačekati da vidimo hoću li preživjeti radeći
za Gabriela McKennu prije nego počnem izlaziti s drugim
muškarcima?
- Dobro, šest tjedana, ali nakon toga počinješ izlaziti, -
rekla je Suze. - A sada jedi.
- Mislim da bismo trebale raspakirati tvoje posuñe, - rekla
je Margie.
Bože, zaštiti me od ovih koji me vole, pomislila je Nell i iskapila
ostatak kave.
Pet sati kasnije, u svom stanu na trećem katu iznad agencije,
Gabe bi isto to pomislio da je uopće razmišljao o nečemu.
Nakon ovakvoga dana, želio je samo seks i tišinu te je sada bio
na pola puta do tamo djelomično se pretvarajući da sluša Chloe
koja je ležala u krevetu pokraj njega.
- Sviña mi se kako je izgledala, - pričala je Chloe. - I
provjerila sam njezin datum roñenja na molbi za posao i
ispostavilo se da je djevica, baš kako sam i mislila. Ona će ti biti
odlična tajnica.
- Hmm.
- I zato mislim da bi trebao otpustiti Lynnie i uzeti tu
Eleanor za stalno, - rekla je Chloe, svojim uobičajenim iskrenim
glasom, a Gabe se odmah razbudio. - Čak i dok nisam znala da je
Lynnie škorpion, nisam joj vjerovala. Znam da je učinkovita, ali
ne mari ni za koga osim za sebe. I ona tamna kosa. Eleanor će
biti savršena za tebe.
Gabe je ignorirao onu opasku o tamnoj kosi shvaćajući da
bi Chloeni besplatni savjeti mogli potrajati satima dok konačno
ne bi stigla na ono što je uistinu bilo važno. - Chloe, ja tebi ne
govorim kako da vodiš svoj posao i zato se ti ne petljaj u moj. -
Iznenada se nečega sjetio. - Kako si ti uopće vidjela njezinu
molbu za posao?
- Stajala ti je na radnom stolu. Pogledala sam nakon tvog
odlaska. U podznaku je rak.
Jennifer Crusie
18
- Ako to znači da ima lijepu guzu, u pravu si. Kloni se
mog ureda. - Gabe se nadao da će konačno ušutjeti.
- Kladim se da je nekada bila prava crvenokosa, - rekla je
Chloe. - Mogla bih se kladiti u bilo što da je nekoć u toj ženi bilo
vatre. Ali sada je sva izblijedjela. - Gurnula ga je laktom. - Ti bi
mogao učiniti nešto u vezi toga, vratiti onu vatru koju je nekada
imala u sebi.
- Ona će se javljati na telefon, - rekao je Gabe u jastuk. -
Osim ako ju netko drugi ne zapali, neće imati sreće sa mnom.
Chloe je sjela i nagnula se preko njegovog ramena, a on je
zadovoljno zatvorio oči jer mu se ta topla mekoća priljubila uz
leña. Zatim je rekla: - Gabe, mislim da se više ne bismo trebali
viñati.
Gabe se okrenuo kako bi ju pogledao. Mjesečina se
probijala kroz prozore, osvjetljavajući Chloene kratke plave
kovrče zbog čega je izgledala anñeoski ljupko. Šteta što je luda.
- Živiš odmah pored mene. Radiš u istoj zgradi u kojoj ja radim.
Nekoliko puta tjedno spavaš sa mnom. Kako si to planirala
izvesti, povezima preko očiju?
- Gabe, ozbiljna sam. Mislim da je došlo vrijeme za
prekid.
Gabe joj je opet okrenuo leña. - To smo već napravili. Bio
je to pravi uspjeh. Spavaj.
- Nikada me ne slušaš, - rekla je Chloe i Gabe je mogao
osjetiti poskakivanje kreveta kada se ustala.
- Kamo ideš? - pitao je iscrpljeno dok se ona mahnito odjevala.
- Doma, - rekla je Chloe, a budući da je to bilo odmah
pokraj njegovog stana, Gabe je samo rekao: - Dobro, vidimo se
sutra.
- Gabe, - rekla je Chloe minutu kasnije, a Gabe se
okrenuo kako bi ju vidio dok stoji na kraju njegovog kreveta,
bez grudnjaka u svojoj majici s mjesecom i zvjezdicama, a ruke
je položila na kukove poput razmaženog djeteta kojemu nešto
nije po volji. Kako mu ništa nije rekla, pridigao se na laktove i
nestrpljivo upitao: - Što je?
Chloe je klimnula glavom. - Dobro, budan si. Ti i ja smo
djelomično ostali skupa zbog Lu, ali uglavnom zato što ne
Moderne žene
19
postoji nitko drugi tko nam se više sviña. Ti si vrlo dobar čovjek,
ali nismo suñeni jedno drugome i sami sebi dugujemo pronaći u
životu srodne duše.
- Volim te, - rekao je Gabe. - Da nisi bila takva čudakinja,
još bih uvijek bio u braku s tobom.
- I ja tebe volim, ali ovo nije ona veličanstvena ljubav
kakvu oboje zaslužujemo. A jednog ćeš dana pogledati u mene i
reći: 'Chloe, bila si u pravu.'
- I sada bih to rekao kada bi htjela zašutjeti i vratiti se u
krevet.
- Mislim da bi ta Eleanor mogla biti prava žena za tebe.
Dva sam sata proučavala njezin horoskop i ne mogu ti ništa reći
sa sigurnošću dok ne znam točno vrijeme njezinoga roñenja, ali
stvarno mislim da bi ona mogla biti tvoja srodna duša.
Gabe se iznenada ohladio. - Reci mi da joj to nisi rekla.
- Pa, naravno da nisam. - Chloe je zvučala iscrpljeno. -
Gledaj, znam koliko mrziš promjene i zbog toga nas oboje
oslobañam kako bi mogao ispočetka krenuti s Eleanor i kako bih
ja uspjela pronaći muškarca s kojim mi je suñeno biti.
Gabe se uspravio. - Ne misliš valjda ozbiljno.
- Jako sam ozbiljna, - rekla je Chloe i otpuhnula mu poljubac.
- Zbogom, Gabriel. Uvijek ću te voljeti.
- Čekaj malo. - Gabe se otkotrljao prema kraju kreveta
kako bi je uhvatio, ali ona je nestala u mraku i trenutak je kasnije
čuo zatvaranje vrata svoga stana s takvom odlučnošću koja
Chloe uopće nije bila svojstvena.
Devedeset devet puta od sto, Chloe je činila točno ono što
bi joj on rekao. Ovo je očito bio stoti put. Ponovno se ispružio na
krevetu zagledavši se u zvjezdano nebo, deprimiran činjenicom
da ga je bivša žena opet ostavila.
Zvijezda je padalica ostavila svoj trag i on ju je promatrao
kako nestaje. Zar to ne bi trebalo predstavljati sreću? Chloe bi to
sigurno znala, ali otišla je od njega. Njegova se budućnost sada
sastojala od bezbrojnih dana u kojima će se baviti Jackom
Dysartom, zadržavanjem kćeri na koledžu, lovljenjem hrpe
preljubnika i promatranja privremene tajnice kako mu uništava
ured i sve to u potpunom celibatu. - Želim nazad svoj stari život,
- rekao je i okrenuo se, stavljajući jastuk preko lica kako ne bi
Jennifer Crusie
20
vidio zvijezde koje su bile odgovorne za njegovu posljednju
katastrofu.
Muškarac je iza pretrpanog stola izgledao poput vraga, a Nell
Dysart je shvatila kako je to i trebala očekivati jer je ionako već
godinu i pol dana prolazila kroz pakao. Susret je s Gabrielom
McKennom samo značio da je konačno stigla.
- Da, mislim da je bolje istražiti to, - s očitim je
nestrpljenjem rekao u telefonsku slušalicu, a oštar je pogled
odavao njegovu uznemirenost.
Bilo je nepristojno razgovarati na telefon pred njom, ali
nije imao tajnicu koja bi odgovorila na poziv, a ona je ionako
došla na razgovor za posao. Nije bila nova klijentica, a on je bio
detektiv, a ne prodavatelj osiguranja i možda se zato uobičajena
pravila ponašanja ovdje nisu primjenjivala.
- Dolazim tamo u ponedjeljak, - rekao je. - Ne, Trevore,
čekanje neće biti dobro. Sa svima ću vama porazgovarati u
jedanaest sati.
Zvučao je kao da razgovara sa svadljivim ujakom, a ne klijentom.
Detektivski je posao morao biti puno bolji od izgleda
ovog mjesta ako si je on mogao dopustiti da na ovaj način
razgovara s klijentom, posebice ako mu je ime Trevor. Jedini
Trevor kojega je Nell poznavala bio je punac njezine sestre, a on
je bio bogatiji od Boga, pa je možda Gabe McKenna uistinu bio
moćan i uspješan i samo je trebao nekoga tko bi mu doveo ured
u red. Ona se mogla prihvatiti tog zadatka.
Nell je pogledala okolo po neuglednoj prostoriji,
pokušavajući pozitivno razmišljati, ali ured je bio mračan pod
svjetlom rujanskog poslijepodneva, još mračniji zato što su
prastari zastori na velikim prastarim prozorima bili navučeni.
Zgrada McKenna je stajala na uglu dvije najljepše gradske ulice
u German Villageu, dijelu grada u kojem su ljudi plaćali
ogromne stanarine kako bi s prozora mogli gledati na povijesne
ulice Ohia i njegovu arhitekturu, ali Gabriel McKenna je
navukao svoje zastore, vjerojatno da ne vidi nered unutar svog
ureda. Zidovi su bili prekriveni prašnjavim crno-bijelim
slikama, namještaj je trebalo očistiti i ulaštiti, a radni bi mu stol
trebalo rasteretiti hrpe svačega. Do ovoga trenutka, nikada u
Moderne žene
5
svom životu nije vidjela toliko smeća na jednom mjestu i same
Styrofoam šalice bile bi...
- Da, - rekao je niskim i samouvjerenim tonom. Svjetlo
njegove zelene stolne lampe bacalo je odsjaj na njegovo lice, ali
s tim svojim, trenutno zatvorenim očima, nimalo nije izgledao
sotonski. Više je sličio na prosječnog, tamnokosog biznismena
od četrdeset i nešto godina u prugastoj košulji i s opuštenom
kravatom. Poput Tima.
- Nell se naglo ustala i bacila svoju torbicu na stolac.
Otišla je do velikih prozora kako bi razmaknula zastore i tako u
prostoriju pustila malo svjetla. Ako mu ona bude očistila ovo
mjesto, moći će ostaviti rastvorene zastore zbog ostavljanja
boljeg dojma na klijente. Klijenti su voljeli poslovati na svjetlu,
a ne u ovakvoj tami. Jednom je povukla uzicu koja se odmah
zaglavila i zato ju je ponovno povukla, ovaj puta snažnije, ali
uzica je otpala i ostala joj u ruci.
Oh, odlično. Okrenula se prema njemu, ali on je još uvijek
razgovarao na telefon, sa širokim ramenima malo pognutima i
zato je samo odložila uzicu na prozorsku dasku. Ali ubrzo je
pala na drveni pod, a plastični je kraj stvorio glasan, tupi zvuk
pri dodiru s podom i ona se nagnula prema prozoru kako bi ju
podigla s mjesta iza stolca. Jednostavno joj je nedostajalo
nekoliko milimetara da ju dodirne, bila je to još jedna prokleta
stvar izvan njezina dosega i zato se jače naslonila na još uvijek
navučene zastore, protežući se što je više mogla.
Prozor je puknuo pod pritiskom njenog ramena.
- Vidimo se u ponedjeljak, - rekao je u telefonsku
slušalicu, a ona je šutnula uzicu iza radijatora i vratila se do svog
mjesta kako bi sjela prije nego što on primijeti da mu je ispred
nosa uništila ured.
Sada je morala dobiti taj posao kako bi uspješno prikrila
tragove svog vandalizma. A osim toga; tu je bio i taj stol; netko
je morao spasiti ovog tipa. A tu je bila i njezina potreba za
novcem kako bi mogla platiti stanarinu i ostali luksuz. Netko me
mora spasiti, pomislila je.
Spustio je slušalicu i obratio joj se, djelujući umorno. -
Ispričavam se, gospoño Dysart. Sada ste vidjeli koliko nam je
tajnica potrebna.
Jennifer Crusie
6
Nell je pogledala njegov radni stol i pomislila, Kompa,
trebaš ti nešto više od obične tajnice, ali je rekla: - Savršeno. -
Odlučila je biti vedra i od pomoći, pa makar je to i ubilo.
Uzeo je njen životopis. - Zašto ste otišli sa zadnjeg radnog
mjesta?
- Moj se šef razveo od mene.
- To je posve valjan razlog, - rekao je i počeo čitati.
Njegovo je ophoñenje s ljudima trebalo ubrzo poboljšati,
pomislila je zureći u svoje osjetljive crne salonke, čvrsto
smještene na orijentalnom sagu gdje nemaju šanse upasti u još
neku nevolju. Da je on Tim, ponudio bi joj suosjećanje,
papirnatu maramicu, rame za plakanje. To bi popratio ponudom
za kupnju nekog osiguranja, ah bi svejedno suosjećao s njom.
Na sagu je stajala neka mrlja i ona ju je pokušala oribati vrhom
cipele. Zbog mrlja je mjesto izgledalo neuspješno; bio je to
detalj koji je bio veoma važan u uredskom okruženju. Pritisnula
je jače, dlake saga su se razdvojile, a mrlja je postajala sve veća.
Shvatila je da to nije mrlja već rupa i ona ju je uspjela
udvostručiti u roku petnaest sekundi. Stavila je nogu na rupu i
pomislila, Zemljo, otvori se, otvori se odmah.
- Zašto želite raditi za nas? - pitao je i ona mu se
nasmiješila, pokušavajući izgledati vedro i spremnom na rad, što
je bilo vrlo teško jer je bila u srednjim godinama i potištena.
- Mislim da bi bilo vrlo zanimljivo raditi u detektivskoj
agenciji. - Mislim da mi je ovaj posao potreban kako bih novac
koji sam dobila razvodom mogla sačuvati za stare dane.
- Bili biste zaprepašteni koliko je to zapravo dosadno, -
rekao je. - Uglavnom biste tipkali izvješća i javljali se na
telefone. A vi ste prekvalificirani za taj posao.
Takoñer imam četrdeset dvije i nezaposlena sam,
pomislila je, ali je vedro rekla: - Spremna sam za promjenu.
Klimnuo je glavom djelujući kao da joj ništa od toga nije
povjerovao, a ona je pomislila da je više nalik Timu da bi je
poželio zamijeniti nakon dvadeset godina. Nakon toliko
vremena bi je samo pogledao i rekao: 'Nekako smo se otuñili.
Kunem se da nisam tebi iza leña intervjuirao druge tajnice, ali
sada mi je potreban netko novi. Netko s pravim tajničkim
sposobnostima. Netko...'
Moderne žene
7
Rukohvat stolca na kojem je sjedila počeo se klimati i
shvatila je kako ga previše ljulja. Opusti se. Vratila ga je na
mjesto, pomičući lakat prema sebi kako se rukohvat više ne bi
klimao, ah još uvijek je držala nogu na rupi saga. Samo sjedi
mirno, rekla je samoj sebi.
Iza nje se začula škripa zastora.
- Vi definitivno posjedujete vještine koje su nam
potrebne, - rekao je McKenna i ona se prisilila na osmijeh. -
Uglavnom, naš posao ovdje je strogo povjerljive prirode. Imamo
pravilo: Izvan ureda nikada ne razgovaramo o poslu. Možete li
biti diskretni?
- Naravno, - rekla je Nell, ponovno se naslanjajući na
rukohvat stolca, vjerojatno kako bi isijavala diskrecijom.
- Shvaćate da je ovo samo privremeni posao?
- Ah, da, - lagala je Nell, odjednom se osjećajući hladnije.
Evo, ovo je sada njezin novi život, baš kao što je bio i prošli. Začula
je lagano škripu rukohvata i lagano otpustila stisak ruke.
- Naša se tajnica oporavlja od nesreće i trebala bi se vratiti
na posao za šest tjedana, - govorio je. - Znači, trinaestog
listopada...
- Ja sam prošlost, - završila je Nell njegovu rečenicu.
Barem joj je rekao unaprijed, otvoreno priznao da će kraj doći.
Neće se ona vezati za njega. Neće s njim imati sina. Neće...
Rukohvat se opet zaljuljao, ovog puta slobodnije i on je
klimnuo glavom. - Ako želite posao, vaš je.
Zastori su opet zaškripali i malo se spustili.
- Želim posao, - rekla je Nell.
Rukom je pretražio ladicu radnog stola i predao joj
ključeve. - S ovime ćete ući u pokrajnji ured mog partnera,
Rileyja, kada budete trebali nešto ili ako ja slučajno ne stignem
prije vas. - Ustao je i ispružio joj ruku. - Dobrodošli u McKenna
Investigations, gospoño Dysart. Vidimo se u ponedjeljak u
devet.
I Nell se takoñer ustala sa stolca, puštajući rukohvat u nadi
da se neće skotrljati na pod. Posegnula je za njegovom rukom,
čvrsto je stisnuvši kako bi pokazala samouvjerenost i snagu i
slučajno zapela za jednu Styrofoam šalicu. Kava se prolila po
njegovim papirima dok su oboje promatrali.
Jennifer Crusie
8
- Ja sam kriv, - rekao je puštajući joj ruku kako bi uzeo
šalicu. - Nikada ih se ne sjetim baciti.
- Pa, to će od sada i u narednih šest tjedana biti moj posao,
- rekla je živahno. - Puno vam hvala, gospodine McKenna.
Još mu se jednom luñački pozitivno nasmiješila i izašla iz
ureda prije nego se dogodi još neka nezgoda.
Zadnje što je ugledala, zatvarajući za sobom teška vrata,
bilo je ljuljanje zastora popraćeno glasnim zvukom tupog udarca
u drveni pod zbog čega se otkrio razbijeni prozor, a rupa je bila u
obliku zvjezdice kroz koju se probijalo poslijepodnevno sunce.
Kada je Eleanor Dysart otišla, Gabe je pogledao razbijeni
prozor i uzdahnuo. U srednjoj je ladici pronašao bočicu Bayera i
izvadio dva aspirina, progutavši ih s nekoliko gutljaja par sati
stare kave koja je i kao svježa bila odvratna, praveći usput
grimase, a u tom mu je trenutku netko pokucao na vrata.
Njegov je roñak Riley stajao na okviru vrata, a na licu je
imao uobičajeni izraz polubistrog veznog igrača. - Tko je bila
ona mršava crvenokosa koja je sad izašla? Slatka je, ali ako
ćemo uzeti njezin slučaj, bolje da ju najprije nahranimo.
- Eleanor Dysart, - rekao je Gabe. - Ona je Lynniena zamjena.
I jača je nego što izgleda.
Riley se namrštio gledajući u prozor dok je sjedao na
stolac kojega je Eleanor Dysart upravo napustila. - Kada nam se
razbio prozor?
- Prije otprilike pet minuta. I zaposlit ćemo ju, iako je
razbijačica prozora, zato što je kvalificirana i zato što nas je Jack
Dysart to zamolio.
Riley je poprimio izraz gañenja. - To je jedna od njegovih
bivših žena za koju nismo znali? - Naslonio se na rukohvat
stolca, koji se odmah savio i polomio, a on se jedva uspio
uspraviti kako ne bi pao. - Do vraga, što je sad ovo?
- Ona mu je šurjakinja, — rekao je Gabe, tužno se
zagledavši u stolac. - Razvela se od njegovog brata.
- Ti su Dysartovi užasni prema svojim ženama, - rekao je
Riley, podižući rukohvat s poda.
- Spomenuo sam Jacku da nam je potrebna zamjena i on
nam ju je poslao. Budi dobar prema njoj. Drugi nisu bili. - Gabe
je vratio bočicu s aspirinima natrag u ladicu i uzeo papire
Moderne žene
9
natopljene kavom. Uzeo je još jedan papir kako bi ove obrisao i
potom ih predao Rileyju. - U ponedjeljak imaš Vrući ručak.
Riley je odustao od rukohvata i samo ga spustio natrag na
pod kako bi primio papire. - Mrzim loviti preljubnike.
Gabeova se glavobolja nije željela predati utjecaju
aspirina. - Ako ti smetaju takvi slučajevi s preljubnicima, možda
bi mogao razmisliti o drugoj karijeri.
- Radi se o ljudima, a ne o poslu. Poput Jacka Dysarta.
Odvjetnik koji smatra da je preljub hobi, eto ti dna hranidbenog
lanca. Kakav gubitnik.
Ne mrziš ga zbog toga, pomislio je Gabe, ali petak je,
kasno poslijepodne i on nije imao namjere otvarati stare rane
svojega roñaka. - U ponedjeljak se moram naći s njim i
Trevorom Ogilviem. Odjednom s obojicom starijih partnera.
- Dobro za tebe. Nadam se da je Jack do grla u
problemima.
- Ucjenjuju ih.
- Ucjenjuju? - ponovio je Riley glasom punim nevjerice. -
Jacka? Postoje stvari o njemu koje su gore od onih što ih već
svatko zna?
- Moguće, - rekao je Gabe, razmišljajući o Jacku i
njegovom totalnom zanemarivanju posljedica svojih postupaka.
Bilo je zapanjujuće iz čega se sve mogao izvući jedan zgodni,
šarmantni, sebični, bogati odvjetnik. U najmanju je ruku
zapanjujuće iz čega se sve Jack uspio izvući. - Jack misli da ga to
samo neki isfrustrirani zaposlenik želi uplašiti. Trevor misli da
je to neka namještaljka i ako budu čekali još par tjedana...
Riley se namrštio. - A eto ti i Trevora. Odvjetnik koji se
obogatio razvlačenjem postupka do nastupanja smrti
protivničke strane. Što je još uvijek bolje od onoga što radi Jack,
taj prokleti kučkin sin.
Gabe se počeo nervirati. - O, kvragu, Riley, daj ostavi čovjeka
na miru, prošlo je četrnaest godina i on je još uvijek u braku
s njom. Nedavno je navršila trideset i on je još uz nju. Koliko mi
znamo možda joj je čak i vjeran.
Riley se namrštio. - Nemam pojma o čemu ti pričaš...
- O Susannah Campbell Dysart, najvažnijem elementu
tvoje mladosti.
Jennifer Crusie
10
- ... ali ako moram birati izmeñu Vrućeg ručka i Jacka Dysarta,
- nastavio je Riley, - uzimam Vrući ručak. Ionako u
ponedjeljak odlazim u kampus; to će mi biti usput.
Gabe je zavrnuo nosom. - Mislio sam da ćeš u ponedjeljak
provjeravati činjenice i istraživati malo. Uostalom, što radiš u
kampusu?
- Ručam, - odgovorio je Riley djelujući nevino.
Gabe je postajao sve nervozniji, Riley je imao trideset
četiri godine. Davno je ušao u svijet odraslih i zrelih ljudi. - Sada
se viñaš sa studenticom na postdiplomskom?
- S brucošicom, - odgovorio je Riley bez tračka osjećaja
krivnje. - Glavni predmet joj je hortikultura. Zna sve o biljkama.
Jesi li znao da je...
- I znači da je ona... koliko mlaña od tebe, petnaest godina?
- Trinaest, - rekao je Riley. - Proširujem horizonte učeći o
svijetu biljaka. S druge si pak strane ti upao u takvu kolotečinu
da ne možeš vidjeti ni vlastite horizonte. Hajde, izañi nekad s
nama, spetljaj se s...
- Sa studenticom. - Gabe je s gañenjem zaklimao glavom.
- Ne. Večeras zovem Chloe na večeru. S njom ću se spetljati.
Riley je zaklimao glavom, odavajući isto takvo gañenje. -
Koliko god ja volio Chloe, spavanje s bivšom ženom neće te
izvući iz kolotečine.
- Kao što ni tebi spavanje sa studenticom neće pomoći
doseći zrelost, - rekao je Gabe.
- Dobro, neka ti bude. - Riley je ustao, prijazan kao i
uvijek. - Pozdravi mi dečke u ponedjeljak. - Uzeo je polomljen
stolac i zamijenio ga onim pored prozora, nakon čega je otišao, a
Gabe je počeo pregledavati ostatak umazanih papira. Zatim se
nečega dosjetio i podigao slušalicu te pritisnuo brzo biranje i
nazvao The Star-Struck Cup, dućan s čajevima bivše žene.
Mogao je proći kroz vrata koja su povezivala predvorje agencije
s njezinim skladištem i u četiri oka razgovarati sa svojom
bivšom, ali tog trenutka nije želio vidjeti Chloe, samo se želio
uvjeriti da će kasnije imati pristup njezinom tijelu.
Kada se Chloe javila, čuo je njezin živahan glas i rekao: -
Ja sam.
Moderne žene
11
- Dobro, - rekla je, a nešto se živahnosti izgubilo iz glasa. -
Slušaj, ovdje mi je upravo bila neka žena koja je kupila kolače s
bademima. Visoka i vitka. Izblijeñena crvena kosa. Lijepe oči.
Je li došla od tebe?
- Da, ali ona nije klijentica i zato me poštedi svoje priče o
tome kako je moram spasiti. Ona je Lynniena zamjena.
- Izgleda mi zanimljivo, - rekla je Chloe. - Kladim se da je
djevica. Daj mi njen datum roñenja.
- Neću. Može večera u osam?
- Da, molim lijepo. Moramo razgovarati. Lu ove jeseni
razmišlja o putovanju Europom.
- Nema šanse. Ja sam platio polovicu prvog semestra.
- To je život tvoje kćerke, Gabe.
- Ne. Ima tek osamnaest. Previše je mlada za samostalno
putovanje Europom.
- Ima isto onoliko godina koliko sam ja imala kad sam se
udala za tebe, - istaknula je Chloe.
A pogledaj kako si donijela užasnu odluku. - Chloe, ona
ide na koledž. Ako joj bude užasno nakon prvog semestra,
razgovarat ćemo o tome.
Chloe je uzdahnula. - U redu. A sada, što se tiče djevice...
- Ne, - rekao je Gabe i spustio slušalicu razmišljajući o
svojoj ljupkoj plavoj kćeri koja misli na samostalno putovanje
kroz daleke zemlje pune predatora, dok za to vrijeme njegova
ljupka plava bivša žena promatra i sluša zvijezde, iste one koje
su joj rekle da se razvede od njega.
Opet je posegnuo za aspirinom i ovog ga je puta progutao s
gutljajem Glenliveta, koji je držao skriven u posljednjoj ladici,
upravo onako kako je to činio njegov otac prije njega. Morat će
učiniti nešto u vezi s Chloe i Lu, da i ne spominje Jacka Dysarta
i Trevora Ogilviea te onaj nered u koji su uvalili sebe i svoju
odvjetničku tvrtku. Jedina je vedra stvar u njegovoj budućnosti
činjenica da će kasnije spavati s Chloe. To je uvijek bilo lijepo.
Lijepo? Zastao je. Isuse, što se dogodilo s 'uspaljeno'?
Chloe nije mogla biti problem, bila je ista kao i prije.
Znači, u meni je problem, pomislio je gledajući bocu
viskija u jednoj ruci i bočicu aspirina na stolu. Istrošen sam,
oslanjam se na cugu i tablete kako bi izgurao dan.
Jennifer Crusie
12
Jasno, on se oslanjao na Glenlivet i aspirin, ne na drogu.
Pogled mu je pao na uokvirenu fotografiju na zidu ispred njega:
njegov otac i Trevor Ogilvie, prije četrdeset godina, s rukama
položenim na ramenima, cere se prema fotoaparatu i
nazdravljaju čašama viskija. Dobra stara tradicija, pomislio je i
sjetio se očevih riječi: 'Trevor je odličan čovjek, ali bez mene bi
ignorirao svoje probleme dok ga ne bi ugušili.'
Tata, ostavio si mi više od pola agencije.
Nimalo raspoložen Gabe je spremio obje bočice u ladicu i
počeo prekopavati po neredu na radnom stolu, tražeći svoje
bilješke. Prokleto dobro što im tajnica dolazi u ponedjeljak.
Trebao je nekoga tko će izvršavati njegove naredbe i uvelike mu
olakšati život, isto onako kao što je to činila Chloe dok mu je
bila tajnica. Bacio je tužan pogled na razbijeni prozor. Bio je
prilično uvjeren da će mu Eleanor Dysart uvelike olakšati život.
A ako to ne bude slučaj, jednostavno će joj dati otkaz iako
je ona bivša šurjakinja njihovog najvažnijeg klijenta. Ako mu u
životu nešto nije trebalo, bili su to novi ljudi koji bi ga izluñivali.
Ionako ih je imao i previše.
S druge je strane parka Nell sjedila za golemim stolom u
blagovaonici svog vrlo malog stana i govorila: - A onda kada
sam otišla, zastor se stropoštao na pod i otkrio razbijeni prozor. -
Jednoličnim je izrazom lica promatrala svoju šurjakinju Suze
Dysart, platinastu ljepoticu koja se previjala od smijeha čak i u
ovakvoj situaciji.
- Možda će misliti da ga je razbio netko izvana, - rekla je,
stojeći iza nje, Nellina druga šurjakinja Margie, a njezino je
sićušno lice odavalo tračak nade dok se naginjala nad šalicu
kave koju joj je Nell upravo natočila. - Ako mu ne kažeš, možda
nikada i ne sazna. - Dok je pričala iz torbe je izvadila malu
srebrnu termos bocu i do kraja napunila svoju šalicu mlijekom
od soje koje je uvijek nosila sa sobom.
- On je detektiv, - rekla je Nell. - Iskreno se nadam da zna,
inače sam počela raditi za nespretnjakovića.
- O, Bože, prošlo je dosta vremena otkako se nisam
ovako nasmijala, - Suze je teško disala. - Što ćeš učiniti sa
sagom?
Moderne žene
13
- Možda ćeš uspjeti pokidani dio staviti pod njegov stol. -
Margie je posegnula za kolačem od badema. - Ako ne bude
vidio, možda nikada neće ni saznati. - Zagrizla je kolač i potom
rekla: - Obožavam ove, ali je žena koja ih peče vrlo kruta kad se
radi o odavanju recepata.
- Kada bi ih sama znala ispeći, bi li ih kupovala od nje? -
pitala je Suze, a kad je Margie klimnula glavom u znak
negativnog odgovora rekla je: - Pa, eto ti odgovora. - Ponovno
se obratila Nell i gurnula tanjur s kolačima pred nju. - Jedi i
pričaj nam o tome. Kakvo je to mjesto? Kakav ti je novi šef?
- Neuredan je, - rekla je Nell. - Trebat će mi šest tjedana
samo da mu očistim radni stol. - To je bila dobra misao,
organiziranje tuñeg života, ponovno preuzimanje kontrole.
Vrijeme je za pokret, pomislila je i ostala mirno sjediti.
- Joj. - Margie je pogledala ispod stola. - U što sam to
udarila? Zašto su te kutije ovdje?
- Moj porculan, - rekla je Nell.
- Još ga uvijek nisi raspakirala? - Margie je zvučala
zgroženo.
- Ima vremena i kasnije. - Suze je Margie ošinula
poznatim začepi pogledom.
Margie, naravno, nije shvatila ništa od toga. - Kad bi ga izvadila
iz kutija mogla bi ga gledati i zbog toga bi se ugodnije osjećala.
- Ne, ne bi, - rekla je Suze još uvijek opasno zureći u nju. -
Moj porculan nije u kutijama i zbog njega mi se samo povraća,
iako je moguće da je to zbog toga što sam zaglavila s ružnim naslijeñem
Dysartovih.
- Ja obožavam gledati moje posuñe, - rekla je Margie
tužno, što ostatku društva za stolom nije bila nikakva novost.
Margie je imala više posuña Desert Rose od bilo koje druge žene
na zemlji.
Suze je konačno uspjela uhvatiti Margien pogled, a Margie
se uspravila i nasmiješila. Nell je željela reći: 'Gledajte, cure, sve
je u redu', ali onda bi se morala s obje raspravljati, iznova ih
uvjeravajući.
- Pa, ja mislim da je to odlično, - rekla je Margie glumeći
vedrinu. - Taj novi posao i sve ostalo. Ti si oduvijek voljela
Jennifer Crusie
14
raditi. - Zvučala je lagano zatečeno kao da je to za nju bilo nešto
nerazumljivo.
- Nisam voljela raditi, - rekla je Nell. - Voljela sam voditi
vlastiti posao.
- Timov posao, - rekla je Margie.
- Zajedno smo sve stvorili.
- A zašto je onda to sada samo njegov posao? - pitala je
Margie i Nell je poželjela da Suze ponovno prijekorno pogleda
Margie.
- Pa Ja bih voljela raditi, - ubacila se Suze. - Ne znam
čime bih se točno bavila, ali nakon četrnaest godina koledža,
moram biti kvalificirana za nešto.
Onda se zaposli, pomislila je Nell, nestrpljivo slušajući
Suzeino žaljenje, ali onda je osjetila krivnju. Suze je pričala o
poslu i nikada ništa nije poduzimala s tim u vezi. Ali ni Nell nije
učinila ništa sve dok ju Jack nije nazvao i rekao za posao kod
McKenne.
Margie je još uvijek bila opsjednuta Timom. - Reci mi da
si barem dobila polovicu onih ružnih staklenih nagrada na koje
je oduvijek tako ponosan.
Nell se suzdržavala. Urlanje na Margie bilo je poput
šutanja psića. - Nagrade Icicles? Ne. Ostavila sam ih u agenciji.
Ne bi bilo pošteno...
- Zar se nikada ne umoriš od poštenja? - pitala je Suze.
Da, pomislila je Nell. - Ne, - rekla je. - A što se tiče novog
posla, šest ću tjedana piskarati i javljati se na telefone. Nije to
neka karijera. Više je nešto kao praksa, da se ponovno uhodam.
- To je detektivska agencija, - rekla je Suze. - Mislila sam
da će to biti zanimljivo. Sam Spade i Effie Perine. - Zvučala je
čeznutljivo.
- Tko? - pitala je Margie.
- Slavni detektiv i njegova tajnica, - rekla je Suze. -
Proučavala sam ih na tečaju filma. Mislila sam da su Sam i Effie
imali najbolje poslove. I odijevali su se dobro. - Gurnula je
tanjur prema Nell. - Uzmi kolač.
Margie se sada usredotočila na Nell. - Je li ti šef sladak?
- Nije. - Nell je promiješala svoju kavu i pomislila na
Gabea McKennu. Njegove su ju oči činile nervoznom, shvatila
Moderne žene
15
je. To i njegova nazočnost, prijetnja potencijalnog gubitka
živaca. Nije on bio muškarac s kojim se treba kačiti. - Visok je,
normalnog izgleda, često se mršti i ima tamne oči zbog čega ih
je teško pročitati. Izgleda... ne znam. Iživcirano. Sarkastično. -
Prisjetila ga se kako sjedi za stolom potpuno ju ignorirajući. -
Zapravo, izgleda poput Tima.
- To mi ne zvuči poput Tima, - rekla je Margie. - Tim se
uvijek smiješi i govori lijepe stvari.
- Tim uvijek pokušava prodati policu osiguranja, - rekla je
Suze. - Ali u pravu si, ne zvuči mi kao netko poput Tima. Nemoj
ih pomiješati. Tim je gubitnik. A ovaj bi novi frajer mogao biti
dobar. Svatko bi, osim Tima, mogao biti dobar.
Nell je uzdahnula. - Gledajte, bio je vrlo ljubazan, ali to je
bilo sve.
- Možda se opirao tvojoj privlačnosti, - rekla je Suze. -
Možda se držao na udaljenosti jer te nije želio napasti, ali kada te
ugledao srce mu je počelo ubrzano kucati.
Margie je zaklimala glavom. - Mislim da nije tako. Nell
nije tip žene koja na prvi pogled obara muškarce s nogu.
Muškarcima to ti radiš, jer si mlada i prekrasna i zato misliš da je
tako svima.
- Nisam ja baš tako mlada, - rekla je Suze.
- Nisam ga privukla, - rekla je Nell odrješito. - Ovdje se
radi samo o poslu.
- U redu, - rekla je Margie. - Ali sada moraš početi izlaziti.
Trebala bi se ponovno udati.
Aha, zato što mi je tako lijepo uspjelo i prošlog puta.
- U pravu je, - rekla je Suze. - Ne želiš biti sama. - Izgovorila
je to kao da priča o sudbini goroj od same smrti.
- Iako možda i ne, - rekla je Margie, zagledavši se u
prazan prostor. - Kad malo bolje razmislim, muškarci su ti koji
se uvijek žele ženiti. Pogledaj Tima, tako brzo se oženio s
Whitney.
Joj, pomislila je Nell pogledavši Suze koja se spremala
zaurlati na Margie.
- A Budge ne može više čekati, gnjavi me da odredimo datum.
- Margie je zagrizla kolač, duboko zaglavivši u svojim
mislima. - Znate, uselio se u roku mjesec dana od Stewartovog
Jennifer Crusie
16
odlaska i zapravo nisam nikada ni imala priliku malo probirati.
Možda tamo negdje za mene postoji netko bolji od njega.
Nell se tako iznenadila da je skoro ispustila šalicu iz ruke.
Suze je svoju glasno odložila na tanjurić. - Marjorie
Ogilvie Dysart, zaprepaštena sam. Taj čovjek već sedam godina
živi s tobom, a ti razmišljaš da ga ostaviš?
- Pa, - počela je Margie.
- Pokreni se, - rekla je Suze. - Nemoj dvaput razmišljati.
Ako ti je potrebna pomoć pri seljenju, javi mi se.
- A možda se čak i zaposlim, - nastavljala je Margie. -
Nell, ako se tebi sviña tvoj posao, možda i ja sebi pronañem
jedan. Iako ne u agenciji. Budge kaže da McKenna dečki imaju
posla s previše propalica.
- Stvarno? - pitala je Nell, ali zapravo uopće nije marila.
Margien Budge je izgledao smiješno, a tako je i pričao. - Onda
sam zapanjena što ti Budge dopušta da se družiš sa mnom.
Margie je zatreptala i pogledala ju. - Nisi ti propalica. Ti si
samo potištena.
Suze je pogurala tanjur s kolačima prema njoj kako bi je
omela. - Nell nije potištena. A kad smo već kod Budgea, ako ćeš
i dalje ostati s njim, hoćeš li mu, molim te, ponovno reći da me
više ne zove 'Suzie'. Stalno mu to govorim, ali on uporno po
svome. Još samo jednom i kunem ti se razbit ću mu naočale.
- Jednostavno se ponekad zapitam, - rekla je Margie ne
obraćajući pozornost na nju. - Znate. Je li to sve što mi pripada s
ovog svijeta?
Nell je klimnula glavom. - I ja sam se to nekada pitala. Nekada
sam znala gledati po našoj agenciji i razmišljati: 'Ovo je ostatak
mog života?' Onda se ispostavilo da nije. Vjeruj mi,
Margie, ne izazivaj sreću.
- Ti ne izazivaj svoju sreću, - rekla je Suze. - Samo si se
udala za pogrešnog tipa.
- Ne, nisam, - rekla je Nell. - Bio je onaj pravi pune dvadeset
dvije godine. - Zagledala se u šalicu kave. - Nije kao da me
varao...
- O, zaboga, - rekla je Suze. - Ako još samo jednom čujem
kako sve ovo nije Timova krivica jer te nije varao prije nego što
te ostavio, pogodit ću te nečim. Ostavio te samu i toliko te
Moderne žene
17
povrijedio da više uopće ne jedeš. - Zagledala se u tanjur s
kolačima, očito iznervirana. - On je šljam. Mrzim ga. Nañi si
nekog drugog i započni novi život.
Sviñao mi se moj stari život. Nell je duboko udahnula. -
Gledajte, možemo li sačekati da vidimo hoću li preživjeti radeći
za Gabriela McKennu prije nego počnem izlaziti s drugim
muškarcima?
- Dobro, šest tjedana, ali nakon toga počinješ izlaziti, -
rekla je Suze. - A sada jedi.
- Mislim da bismo trebale raspakirati tvoje posuñe, - rekla
je Margie.
Bože, zaštiti me od ovih koji me vole, pomislila je Nell i iskapila
ostatak kave.
Pet sati kasnije, u svom stanu na trećem katu iznad agencije,
Gabe bi isto to pomislio da je uopće razmišljao o nečemu.
Nakon ovakvoga dana, želio je samo seks i tišinu te je sada bio
na pola puta do tamo djelomično se pretvarajući da sluša Chloe
koja je ležala u krevetu pokraj njega.
- Sviña mi se kako je izgledala, - pričala je Chloe. - I
provjerila sam njezin datum roñenja na molbi za posao i
ispostavilo se da je djevica, baš kako sam i mislila. Ona će ti biti
odlična tajnica.
- Hmm.
- I zato mislim da bi trebao otpustiti Lynnie i uzeti tu
Eleanor za stalno, - rekla je Chloe, svojim uobičajenim iskrenim
glasom, a Gabe se odmah razbudio. - Čak i dok nisam znala da je
Lynnie škorpion, nisam joj vjerovala. Znam da je učinkovita, ali
ne mari ni za koga osim za sebe. I ona tamna kosa. Eleanor će
biti savršena za tebe.
Gabe je ignorirao onu opasku o tamnoj kosi shvaćajući da
bi Chloeni besplatni savjeti mogli potrajati satima dok konačno
ne bi stigla na ono što je uistinu bilo važno. - Chloe, ja tebi ne
govorim kako da vodiš svoj posao i zato se ti ne petljaj u moj. -
Iznenada se nečega sjetio. - Kako si ti uopće vidjela njezinu
molbu za posao?
- Stajala ti je na radnom stolu. Pogledala sam nakon tvog
odlaska. U podznaku je rak.
Jennifer Crusie
18
- Ako to znači da ima lijepu guzu, u pravu si. Kloni se
mog ureda. - Gabe se nadao da će konačno ušutjeti.
- Kladim se da je nekada bila prava crvenokosa, - rekla je
Chloe. - Mogla bih se kladiti u bilo što da je nekoć u toj ženi bilo
vatre. Ali sada je sva izblijedjela. - Gurnula ga je laktom. - Ti bi
mogao učiniti nešto u vezi toga, vratiti onu vatru koju je nekada
imala u sebi.
- Ona će se javljati na telefon, - rekao je Gabe u jastuk. -
Osim ako ju netko drugi ne zapali, neće imati sreće sa mnom.
Chloe je sjela i nagnula se preko njegovog ramena, a on je
zadovoljno zatvorio oči jer mu se ta topla mekoća priljubila uz
leña. Zatim je rekla: - Gabe, mislim da se više ne bismo trebali
viñati.
Gabe se okrenuo kako bi ju pogledao. Mjesečina se
probijala kroz prozore, osvjetljavajući Chloene kratke plave
kovrče zbog čega je izgledala anñeoski ljupko. Šteta što je luda.
- Živiš odmah pored mene. Radiš u istoj zgradi u kojoj ja radim.
Nekoliko puta tjedno spavaš sa mnom. Kako si to planirala
izvesti, povezima preko očiju?
- Gabe, ozbiljna sam. Mislim da je došlo vrijeme za
prekid.
Gabe joj je opet okrenuo leña. - To smo već napravili. Bio
je to pravi uspjeh. Spavaj.
- Nikada me ne slušaš, - rekla je Chloe i Gabe je mogao
osjetiti poskakivanje kreveta kada se ustala.
- Kamo ideš? - pitao je iscrpljeno dok se ona mahnito odjevala.
- Doma, - rekla je Chloe, a budući da je to bilo odmah
pokraj njegovog stana, Gabe je samo rekao: - Dobro, vidimo se
sutra.
- Gabe, - rekla je Chloe minutu kasnije, a Gabe se
okrenuo kako bi ju vidio dok stoji na kraju njegovog kreveta,
bez grudnjaka u svojoj majici s mjesecom i zvjezdicama, a ruke
je položila na kukove poput razmaženog djeteta kojemu nešto
nije po volji. Kako mu ništa nije rekla, pridigao se na laktove i
nestrpljivo upitao: - Što je?
Chloe je klimnula glavom. - Dobro, budan si. Ti i ja smo
djelomično ostali skupa zbog Lu, ali uglavnom zato što ne
Moderne žene
19
postoji nitko drugi tko nam se više sviña. Ti si vrlo dobar čovjek,
ali nismo suñeni jedno drugome i sami sebi dugujemo pronaći u
životu srodne duše.
- Volim te, - rekao je Gabe. - Da nisi bila takva čudakinja,
još bih uvijek bio u braku s tobom.
- I ja tebe volim, ali ovo nije ona veličanstvena ljubav
kakvu oboje zaslužujemo. A jednog ćeš dana pogledati u mene i
reći: 'Chloe, bila si u pravu.'
- I sada bih to rekao kada bi htjela zašutjeti i vratiti se u
krevet.
- Mislim da bi ta Eleanor mogla biti prava žena za tebe.
Dva sam sata proučavala njezin horoskop i ne mogu ti ništa reći
sa sigurnošću dok ne znam točno vrijeme njezinoga roñenja, ali
stvarno mislim da bi ona mogla biti tvoja srodna duša.
Gabe se iznenada ohladio. - Reci mi da joj to nisi rekla.
- Pa, naravno da nisam. - Chloe je zvučala iscrpljeno. -
Gledaj, znam koliko mrziš promjene i zbog toga nas oboje
oslobañam kako bi mogao ispočetka krenuti s Eleanor i kako bih
ja uspjela pronaći muškarca s kojim mi je suñeno biti.
Gabe se uspravio. - Ne misliš valjda ozbiljno.
- Jako sam ozbiljna, - rekla je Chloe i otpuhnula mu poljubac.
- Zbogom, Gabriel. Uvijek ću te voljeti.
- Čekaj malo. - Gabe se otkotrljao prema kraju kreveta
kako bi je uhvatio, ali ona je nestala u mraku i trenutak je kasnije
čuo zatvaranje vrata svoga stana s takvom odlučnošću koja
Chloe uopće nije bila svojstvena.
Devedeset devet puta od sto, Chloe je činila točno ono što
bi joj on rekao. Ovo je očito bio stoti put. Ponovno se ispružio na
krevetu zagledavši se u zvjezdano nebo, deprimiran činjenicom
da ga je bivša žena opet ostavila.
Zvijezda je padalica ostavila svoj trag i on ju je promatrao
kako nestaje. Zar to ne bi trebalo predstavljati sreću? Chloe bi to
sigurno znala, ali otišla je od njega. Njegova se budućnost sada
sastojala od bezbrojnih dana u kojima će se baviti Jackom
Dysartom, zadržavanjem kćeri na koledžu, lovljenjem hrpe
preljubnika i promatranja privremene tajnice kako mu uništava
ured i sve to u potpunom celibatu. - Želim nazad svoj stari život,
- rekao je i okrenuo se, stavljajući jastuk preko lica kako ne bi
Jennifer Crusie
20
vidio zvijezde koje su bile odgovorne za njegovu posljednju
katastrofu.
4 Re: Jennifer Crusie - Moderne žene Pon Jan 30, 2012 6:43 pm
Margita
Administrator
Moderne žene
21
Poglavlje 2.
Kada je Gabe u ponedjeljak ujutro u devet sati sišao dolje,
vanjski je ured bio prazan. Ništa impresivno. Bio je loše volje, a
njegova nova tajnica nije bila ovdje sa šalicom svježe kave.
Definitivno leti odavde za šest tjedana, u to je bio siguran.
Okrenuo se prema aparatu za kavu kako bi ju sam skuhao, ali ni
njega više nije bilo ovdje. Zapravo, cijeli je gornji dio stare
hrastove police bio prazan - nestala je limenka s kavom, hrpa
Styrofoam plastičnih šalica, male crvene žličice. Ničega nema.
- Opljačkani smo, - rekao je Rileyju koji je nekoliko
trenutaka kasnije stigao iz svog stana na drugom katu. - Pokrao
nas je neki ovisnik o kofeinu.
- Pa, ta kava i nije bila nešto posebno, - rekao je Riley. -
Želiš li da izañem i...
Zastao je s pričom kada je Eleanor Dysart prošla ispred
velikog prozora vanjskog ureda noseći u rukama kartonsku
kutiju koja je izgledala preteškom za njene tanke ruke.
- Oprostite, - rekla je ulazeći unutra i odloživši kutiju na
svoj stol, a smeñe su joj se oči širom otvorile dok se ispričavala.
- Nedostajale su vam neke stvari pa sam ih otišla kupiti.
- Misliš na nešto poput aparata za kavu? - rekao je Gabe.
- Ono nije bio aparat za kavu. To je bio antikvitet koji se
davnih dana trebao izbaciti iz uporabe. - Dok je pričala
rastvarala je kutiju iz koje je počela vaditi papirnate ubruse i
tekućinu za čišćenje, a na kraju je iz te iste kutije izvadila sjajni
bijeli aparat za kavu.
- Kupila si aparat za kavu? - pitao je Gabe.
- Ne, ovo je moj. Donijela sam i svoju kavu. - Otkinula je
papirnati ubrus s role, uzela tekućinu za čišćenje, poprskala
policu i obrisala ju jednim vještim pokretom ruke. - Ionako ću je
u narednih šest tjedana piti ovdje. - Namjestila je aparat za kavu
i zatim dodala: - Usput, kava vam je bila užasna.
- Hvala ti, - rekao je Riley, očito fasciniran čitavim
prizorom, što je Gabe mogao razumjeti. Nikada još nije vidio
nekoga tako graciozno učinkovitog poput ove žene. Izvadila je
mali bijeli mikser za kavu, uključila ga u struju i u njega stavila
zrnca kave iz sjajne smeñe vrećice, nakon čega je pritisnula
Jennifer Crusie
22
gumb i nastavila s raspakiranjem dok je prostoriju ispunjavala
opojna, slatkasta aroma vrhunske kave.
- Dobro, ovo dobro miriše, - rekao je Riley.
Stavljala je porculanske šalice na pripadajuće tanjuriće, a
njezine su duge, tanke ruke bile skoro iste boje kao i krem
porculan. - Kakvu kavu pijete?
- S vrhnjem i dva šećera, - rekao je Riley još uvijek
opčinjen njome.
Zastala je s malim sjajnim tetrapakom u rukama. -
Stvarno?
- On je još jako mlad, - rekao je Gabe. - Ja pijem crnu.
- On je jako dosadan, - rekao je Riley. - Je li to pravo
vrhnje?
- Jest, - odgovorila je.
Riley se zagledao u kutiju i izvadio iz nje tekućinu za
čišćenje stakla. - Što će ti sve ove stvari za čišćenje?
- Za ured. Uistinu biste trebali angažirati nekoga za
čišćenje.
Gabe se namrštio. - Dolaze nam čistiti. Jednom tjedno.
Srijedom navečer.
Zaklimala je glavom. - Ovdje nitko nije čistio najmanje
mjesec dana. Pogledaj koliko je debeo sloj prašine na
prozorskim daskama.
Na svemu je stajao sloj prašine, primijetio je Gabe. Osim
na onom dijelu police gdje je sada ponosno stajao novi aparat za
kavu, cijeli je ured bio prašnjav i neuredan.
- Broj službe za čišćenje nalazi se u rokovniku. - Gabe je
otvorio vrata svog ureda, bježeći odatle prije nego zaroni glavu
u posudu s kavom. Zaboravio je već kako nešto može mirisati
tako ugodno. - Hausfrau Help.
- Šališ se, - rekla je, a on je zatvorio vrata za sobom kako
bi je ušutkao. Bogu hvala što je imao ured u koji je mogao
pobjeći.
Ured koji je izgledao poput pakla, shvatio je sjedeći za
radnim stolom pod neugodnim svjetlom koje je dopiralo kroz
razbijeni prozor. Prostorija je bila prepuna papira, plastičnih
šalica, knjiga koje je skinuo s polica i ostalih sitnica iz njegovog
svakodnevnog posla. Kada je ova prostorija zadnji puta
Moderne žene
23
očišćena? Neke stvari koje su ovdje doprinosile neredu kao da
su sezale još iz dana njegovog oca. Tipkovnica mu je bila
zatrpana hrpom papira i na svemu su stajale naslage prašine i
odjednom mu je to počelo smetati.
Za sve je kriva Eleanor Dysart. Ništa od ovoga nije
primjećivao dok se ona nije ušetala unutra sa svojim sjajnim
aparatom za kavu, porculanskim šalicama i dok mu nije
pokidala zastore.
Uzeo je plastične šalice s hrpe na stolu i bacio ih u koš za
smeće, a zatim se usredotočio na papire, slažući prethodno
napravljene bilješke i skupljajući pisma koja će kasnije
Dysartica morati složiti u posebne pretince. To će ju malo
usporiti. Upravo je uključio računalo kad je ona ušla unutra,
noseći u rukama porculansku šalicu s tanjurićem i odlučan izraz
na licu koji joj je neobično pristajao. Gabe je pomislio na oca i
prisjetio se njegove uzrečice koju je znao ponavljati njegovoj
ljutitoj majci: 'Poznavao sam jednu ženu, ljupku do srži.'
Eleanor Dysart je bila premršava i previše blijeda, ali bila je
ljupka do srži.
- Nazvala sam vašu službu za čišćenje, - rekla je, odlažući
šalicu. - Nisu bili ovdje već šest tjedana jer im računi nisu
plaćeni.
Gabe se namrštio i odmah zaboravio na svog oca. - Kako
nisu plaćeni? Naravno da jesu. Osobno sam potpisao čekove.
- Ne za srpanj i kolovoz, sudeći prema njihovom
računovoñi. Ako mi kažeš gdje držiš čekove, rado ću im
faksirati.
- Stol u vanjskom uredu, posljednja ladica s desne strane,
- rekao je automatski Gabe dok je tipkao po tipkovnici,
otvarajući službeni program agencije. Počeo je pretraživati
datoteku upisavši 'Hausfrau'. Osam ulaznih računa za 2000.
godinu, uključujući i dva za srpanj i kolovoz. - Evo ga, - rekao
joj je i ona je obišla stol te stala pored njega.
- To je Quicken, točno? - rekla je. - Nalazi li se i u
računalu na mom stolu? Dobro, ja ću se pobrinuti za to. Hvala.
- Na čemu? - pitao je Gabe, ali ona se već kretala prema
vratima, poput prave žene na zadatku.
Jennifer Crusie
24
Kad je otišla naslonio se na naslon stolca i uzeo šalicu
kave. Bio je to debeo, ali lijep komad porculana u bež boji s
plavom ručkom i dobro mu je stajala u ruci, pravi luksuz nakon
onih plastičnih šalica iz kojih je godinama pio kavu. Otpio je
gutljaj i zažmirio jer je okus bio tako bogat i kofein mu je ubrzo
preplavio svaki osjet u tijelu. Kada je otvorio oči, s unutrašnje je
strane ugledao plave točkice koje su se pojavljivale kako je
razina kave opadala. Bilo je to apsurdno i šarmantno i posve
nesvojstveno napetoj ženi koja je užurbano radila ispred
njegovog ureda.
Možda ju je pogrešno procijenio. Možda je samo bila
nervozna jer joj je ovo prvi dan na poslu. Nije ni mario, sve dok
mu bude redovito donosila toplu kavu.
Petnaest je minuta kasnije izašao u vanjski ured kako bi
uzeo još jednu kavu i pronašao ju smrknutu.
Uzeo je posudu s kavom i pitao je: - Dobro si? - dok je
punio šalicu.
- Dobro sam, - odgovorila je. - Ti imaš problem. Pogledaj
ovo.
Ispred sebe je poslagala osam odobrenih čekova. - Idu
redom od siječnja do lipnja.
Gabe je slegnuo ramenima, gledajući u šest zamazanih, ali
žigom ovjerenih odobrenja. - Dobro.
Istaknula je zadnja dva čeka. - Ovo su odobrenja za srpanj
i kolovoz.
Čekovi su bili ispunjeni plavim, kićastim rukopisom. - To
je Lynnien rukopis.
- Čini se da te prevarila za zadnja dva mjeseca.
- S nama je bila tek šest tjedana, - rekao je Gabe i
pomislio, Vraški dobro što nije bila duže. - Daj agenciji
'Hausfrau' neku ispriku vezanu uz zabunu u računovodstvu. Ja
ću se pobrinuti za ostalo. - Odnio je kavu u svoj ured,
razmišljajući o Lynnie, crnokosoj i ljupkoj ženi koja je kuhala
užasnu kavu i pronevjerila novac namijenjen plaćanju čišćenja,
koja je sada sjedila doma oporavljajući se od bolnih leña s
tisućom dolara i, nadao se, osjećajem skore propasti.
Otpio je još jedan gutljaj kave i odmah se osjećao malo
bolje, ali ubrzo mu je navrla još jedna misao.
Moderne žene
25
Morat će Eleanor Dysart zaposliti za stalno. Na trenutak je
razmišljao da ostavi Lynnie - pa što ako mu je ukrala novac, ipak
je ona bila vedra, lijepa, opuštena i učinkovita - ali ubrzo je
odustao od te pomisli, prebacivši misli na vanjski ured ispunjen
ugodnom aromom kave.
Sat vremena kasnije, Riley je pokucao na debela vrata
Gabeovog ureda i ušao unutra. - Završio sam s većinom
provjera, - rekao je sjedajući na stolac nasuprot Gabeovom
stolu. - Sada ću provjeriti zadnjeg tipa i onda ću si otići
upropastiti dan s Vrućim ručkom. - Klimnuo je svojom plavom
glavom i opet pogledao Gabea. - Zbog čega si ti bijesan?
- Zbog mnogih stvari, - odgovorio je Gabe.
- Zbog Nell?
- Koga?
- Naše tajnice, - rekao je Riley. - Rekao sam: 'Ja sam
Riley.' Ona je rekla: 'Ja sam Nell.' Mislim da odlično obavlja
svoj posao.
- Zavela te svojom kavom, - rekao je Gabe. - I nemaš
pojma kako dobro obavlja svoj posao. Ovdje je tek sat vremena i
odmah je uhvatila Lynnie u pronevjeri novca za čišćenje.
- Šališ se. - Riley se glasno nasmijao. - Pa, to je prava
Lynnie.
- Otkad? - Gabe se namrštio na svog partnera. - Ako si
znao da je...
- O, kvragu, Gabe, vidjelo joj se u očima. Ne to da je za
pronevjeru, - dodao je nevoljko dok se Gabe sve više mrštio. -
Već da je varalica. Lynnie jednostavno nije žena koju možeš
ostaviti samu preko vikenda.
- Kao ni s čekovnom knjižicom, očito, - rekao je Gabe.
- Pa, taj dio nisam shvatio, - rekao je Riley. - Iako je
voljela luksuz. Namještaj joj je sav iznajmljen, ali sve je ostalo u
stanu bilo prvoklasno s etiketom, čak i plahte... - prestao je
pričati dok je Gabe klimao glavom.
- U McKenna Investigations imamo tri pravila, - rekao je
ponavljajući očeve riječi. - Ne pričamo o klijentima. Ne kršimo
zakon. I...
- Ne ševimo se s djelatnicama, - završio je Riley. -
Dogodilo se samo jednom. Radili smo na jednom slučaju,
Jennifer Crusie
26
odvezao sam ju kući, a ona me pozvala unutra i zaskočila me.
Imao sam neki osjećaj da je to njoj samo održavanje kondicije.
- Padne li ti nekad na pamet da ne spavaš sa ženama?
- Ne, - rekao je Riley.
- Pa, pokušaj se suzdržati u nazočnosti nove tajnice. Ona i
bez toga ima dovoljno problema. - Gabe je pomislio na njezino
ukočeno, smrknuto lice. -I sada ih dijeli sa mnom.
- Ako si toliko nesretan, otpusti ju, ali nipošto ne zovi
moju majku da se vrati s Floride.
- Bože, nikako, - rekao je Gabe, ponovno zamišljajući
svoju tetu za stolom u vanjskom uredu. Volio ju je iz osjećaja
dužnosti, ali to je bilo sve. Deset je godina bila loša tajnica, a
grozna majka čak i duže.
- Pozovi Chloe da se vrati. Ionako se umorila od prodaje
čaja. Pitala me poznajem li nekoga tko bi umjesto nje vodio The
Cup.
- Odlično. - Chloe i zvijezde. - Oženio sam idiotkinju.
- Ne, nisi, - rekao je Riley. - Samo je drugačija od ostalih.
Što se dogaña?
- Ostavila me, - rekao je Gabe odlučivši ne spomenuti
kako je to učinila u korist Eleanor Dysart. Riley bi s tom
spoznajom imao vraški dobar dan.
- Eto vidiš, to je ono što mrzim kod žena, - rekao je Riley.
- Razvedu se od tebe i onda se, nakon deset godina, iz vedra
neba više ne žele seksati s tobom. Ima li neki razlog?
- Zvijezde su joj to rekle.
- Pa, onda si naježio, - rekao je Riley vedro. - Ili u ovom
slučaju, nisi.
- Hvala ti, - rekao je Gabe. - Odlazi.
Njegova je nova tajnica pokucala na vrata i ušla u ured.
- Ispravila sam sve s čistačima, - rekla je.
- Hvala ti.
- A sada, što se tiče vaših posjetnica. Postoji bilješka u
Lynnienim dokumentima da ih treba ponovno naručiti. - Mrštila
se kao da je to bio neki poseban problem.
Gabe je slegnuo ramenima. - Pa, naruči ih.
- Iste onakve?
- Da, iste.
Moderne žene
27
- Zato što, mislim lijepe su, ali uvijek mogu biti bolje...
- Iste posjetnice, gospodo Dysart, - rekao je Gabe.
Izgledala je kao da želi još nešto reći, zatim je podigla
svoju istaknutu bradu, duboko udahnula i rekla: - Dobro, - te
izašla van, a uredska su se vrata škripeći zatvorila za njom.
Vjerojatno su već godinama škripila, ali Gabe nije primjećivao
dok se Eleanor Dysart nije pojavila.
- Mislim da joj se ne sviñaju naše posjetnice, - rekao je
Riley.
- Baš me briga, - rekao je Gabe. - Moram se ići naći s
njezinim šurjakom i zatim se pozabaviti s Lynnie. Neću se sada
još povrh svega toga zafrkavati s posjetnicama. A ti imaš Vrući
ručak. Idi se ponašaj poput detektiva da mogu obaviti neke
poslove.
- Možda bi to Nell mogla napraviti, - rekao je Riley. -
Podučavao si Lynnie. Nell...
- Ona se ističe na kilometre. Ljudi bi počeli zastajkivati
nudeći joj hranu.
- Samo zato što ti voliš popunjene žene ne znači da ih svi
takve vole. Moraš malo proširiti ukus. Što u tvom slučaju znači
svatko osim Chloe. Znaš, učinila ti je uslugu zato što te
ostavila...
- I Bog zna koliko sam mu zahvalan na tome, - rekao je
Gabe. - A sada moram raditi, baš kao i ti. Odlazi.
- Dobro, - rekao je Riley. - Opiri se promjeni. Svejedno će
te sustići.
Pet minuta nakon Rileyjevog odlaska na vrata je pokucala
Eleanor Dysart i potom ušla u ured, a Gabe je zažmirio i
pomislio, Kvragu i njezine kosti. Izludjet će me. - Da?
- Što se tiče tih posjetnica...
- Ne. - Gabe se odgurnuo od stola. - Nećemo mijenjati
posjetnice. Moj ih je otac izabrao. - Obukao je sako. - Sada
odlazim. Idem do Ogilviea i Dysarta i vraćam se nakon ručka. -
Obišao ju je, krećući se prema vratima, i dodao: - Samo se
javljajte na telefonske pozive, gospoño Dysart. Ništa ne
mijenjajte. I nemojte uzrokovati nevolje.
- U redu, gospodine McKenna, - rekla je, a on se okrenuo
prema njoj kao da provjerava podruguje li mu se to ona.
Jennifer Crusie
28
Stajala je na okviru vrata, gledajući dolje u njegovu posjetnicu
s vidljivom dozom nelagode i frustracije. Njemu nije bilo
stalo. Njegova će posjetnica ostati onakva kakva je oduvijek i
bila.
Podigla je pogled i uhvatila ga u promatranju. - Još nešto?
- pitala ga je ljubaznim i poslovnim glasom.
Barem je bila poslušna. I to je bilo nešto.
- Dobra kava, - rekao je Gabe zatvorivši ulična vrata za
sobom.
Nell se vratila za svoj stol i sjela žestoko se protivivši Gabeu
McKenni. Promatrala ga je kroz golemi prozor dok je stavljao
sunčane naočale i sjedao u vintage crni sportski automobil.
Izgledao je kao utjelovljenje retroa - krupan muškarac, odlično
odijelo, tamne sunčane naočale, moderan automobil - dok je
izlazio na cestu i odlazio od agencije.
Pa, izgled itekako vara. Na koncu, zaposlio je tajnicu koja
mu je pronevjerila tisuću dolara i otišla od njega ostavivši
agenciju u potpunom neredu. Koliko može biti pametan? A onda
ju je gledao tim svojim tamnim očima kao da je ona samo...
tajnica. Pa, dovraga s tobom, gospodine McKenna. Frustrirana
iznad svake mjere, Nell je uzela svoje papirnate ubruse i
tekućinu za čišćenje te napala vanjski ured zahvalna što njegov
zgodni mlañi partner nije naporan poput njega. Zasada nipošto
nije bila impresionirana Rileyjevom inteligencijom ili
energijom, ali ipak je on bio krupan, plav i plavook i u najmanju
ga je ruku bilo ugodno promatrati.
Sat vremena kasnije telefon još uvijek nije zazvonio, ali je
prostorija bila čista sve do velike staklene površine sprijeda na
kojoj je velikim, prastarim zlatnim slovima pisalo: MCKENNA
INVESTIGATIONS: DISKRETNI ODGOVORI NA TEŠKA
PITANJA. Nell ih je energično ribala sve dok nije shvatila kako
je na nekim mjestima zlatna boja počela blijedjeti zbog čega je
ipak usporila. Nije kao da bi bilo loše da je sva slova izribala; ta
slova su tamo stajala vjerojatno pedesetak godina ili barem
onoliko dugo koliko su imali one ružne posjetnice.
Kad se vratila unutra kroz staklo se probijalo dovoljno
svjetla da bi posve jasno mogla vidjeti ostale manjkavosti u
Moderne žene
29
prostoriji. Nellin je stol bio u totalnom neredu, kauč na kojem su
klijenti čekali bio je smeña, plastikom presvučena noćna mora, a
orijentalni je sag na podu bio toliko istrošen da je na nekim
mjestima postao proziran. Police su za knjige i drveni ormari bili
vrlo dobre kvalitete i vjerojatno su oduvijek u ovom uredu, ali
središnji je ormar imao tu nesreću da je na njemu stajala crna
figura u obliku ptice, koja se nadvijala nad uredom. Tužno se
prisjetila ureda kojega je izgubila razvodom - svijetlo zlatni
zidovi i slike u zlatnim okvirima, stolovi od svijetlog drveta i
meki sivi kaučevi - a zatim je opet utonula u neudobni i
iskrivljen drveni stolac - njezin stolac u osiguravajućoj agenciji
je bio masažni - i pomislila je, Ovo će ipak trajati samo šest
tjedana.
A možda i ne. Polako se uspravila. Morat će otpustiti
Lynnie. Što je značilo da će možda nju zaposliti za stalno. Opet
je pogledala po uredu. Ako će ovdje ostati za stalno, mogla bi
napraviti neke veće promjene. Nešto poput ličenja. I izbacivanja
kauča i ptice. I...
Pogled joj je pao na posjetnicu na stolu. 'McKenna
Investigations', pisalo je jednostavnim crnim slovima na čisto
bijeloj posjetnici. Izgledalo je kao da je napisano dječjim
kistom. Ali šef ih nije želio promijeniti. Glupan, nije želio ništa
promijeniti.
Vratila se do računala, pitajući se hoće li išta poduzeti u
vezi Lynnie ili će i to predstavljati preveliku promjenu za njega.
Nije joj čak ni rekao da provjeri ostatak financija. Nell je
prestala tipkati i otvorila ladicu u kojoj su stajali otkazani
čekovi. Iza čekova je stajala siva metalna kutija koju je izvadila,
otvorila i u njoj pronašla hrpu papira, svaki označen s 'blagajna'
i pored toga iznos novca. Svi su bili potpisani s 'Riley
McKenna', rukopisom koji je težio biti šiljat, ali je na krajevima
bio zaobljen.
Nell je listala izvještaje koje je pronašla sve dok nije naišla
na jedan kojega je potpisao Riley svojim snažnim, isprekidanim
rukopisom. Nigdje nije bilo ničega zaobljenog, baš poput samog
Rileya. Vratila se na one papire koje je Lynnie naslovila na
'blagajna' i sve ih zbrojila: 1675 dolara. Lynnie je zaslužila
divljenje; žena je bila prava mustra.
Jennifer Crusie
30
Sljedećih je sat vremena provela u skupljanju
krivotvorenih čekova. Veličina Lynniene dvoličnosti bila je
zapanjujuća; uspjela je prevariti McKenne i njihove kreditore za
skoro pet tisuća dolara. Samo će ovi lažno potpisani čekovi
agenciju stajati preko tri tisuće. Ako Gabe McKenna ne krene za
hvatanjem te žene...
Netko je pokušao otvoriti teška ulazna vrata, a staklo se na
njima odmah oglasilo. Nell je brzo ubacila pronañene čekove u
blagajnu kada je crvenokosa žena oštrih crta lica ušla unutra,
mršteći se, odjevena u dobar poslovni kostim, a na nogama
noseći još bolje cipele. Novac, pomislila je Nell, gurajući sve
natrag u posljednju ladicu. - Mogu li vam pomoći? - pitala je,
smiješeći se svojim najboljim mi-smo-ljudi-koje-trebate
osmijehom.
- Želim razgovarati s nekim tko može riješiti osjetljivu
stvar, - rekla je žena.
- Mogu vam ugovoriti sastanak, - rekla je Nell vedro. -
Nažalost, obojica naših... - Naših što? Dovraga, kako su se
nazivali? Detektivima? Operativcima? - ... partnera su izašla.
Mogu vas primiti u... - Okrenula se prema antiknom računalu na
stolu dok je pričala, otvarajući datoteku imena 'Sastanci'. Bila je
prazna. Obojica su trenutno bila poslom vani, a prokleta je
datoteka prazna. Uostalom, tko je vodio ovu agenciju? - Ako
biste mi htjeli ostavili svoj broj, - završavala je Nell još vedrije, -
mogla bih vas nazvati kad se vrate i ugovoriti vam sastanak.
- Ovo je hitna stvar. - Žena je sumnjičavo pogledala kauč i
nevoljko sjela na sami rub. - Razvodim se, a moj muž maltretira
kujicu.
- Što? - Nell se nagnula naprijed, potaknuta bijesom. - To
je strašno. Nazovite Društvo za zaštitu životinja...
- Ne radi se o tome. - Sada se i žena nagnula naprijed, a
Nell se u sebi molila da kauč ne popusti i jednostavno ne
propadne.
- Stalno viče na nju, a ona je i bez toga uvijek nervozna,
ona je jazavčar, dugodlaki i bojim se da će doživjeti slom živaca.
Nell je zamislila dugodlakog jazavčara u psihotičnom
deliriju. Čovjeku baš sliči da se namjeri na nešto što mu ne može
Moderne žene
31
uzvratiti. - Jeste li pokušali kontaktirati Društvo za zaštitu
životinja...
- Ne tuče ju. Nema nikakvih tragova. Već stalno viče na
nju i ona se užasno osjeća. - Žena joj se primakla. - Oči joj odaju
izmučenost i jako je nesretna. I zato želim da je vi spasite. Da ju
maknete od gada prije nego što ju ubije. Pušta ju van svake
večeri u jedanaest sati. Tada bi ju netko mogao oteti. U mraku bi
to trebalo biti jednostavno.
Nell je pokušala zamisliti Gabriela McKennu kako
spašava jazavčara. Činilo se skoro pa nemogućim. Iako bi
Rileyja već mogla zamisliti. Izgledao je kao netko spreman na
bilo što.
- Dajte mi vaše ime i broj telefona, - rekla je ženi. - Možda
vam jedan od partnera uspije pomoći.
A ako oni ne budu, možda ona hoće. Možda ona ode tamo
i spasi jadnog psa od čovjeka koji je obećao da će se brinuti za
njega i onda se predomislio. Pokušala se zamisliti kako kriomice
ulazi u nečiji vrt i krade psa. Nije joj se doimalo kao nešto što bi
mogla sama učiniti.
- Reći ću Rileyju da vas kontaktira, - rekla je nakon što je
upisala ženino ime - Deborah Farnsworth - njezinu otmjenu
adresu u Dublinu - i još otmjeniju adresu njezinoga bivšeg
supruga u New Albanyju.
- Hvala vam, - rekla je Deborah Farnsworth bacajući pri
odlasku posljednji sumnjičavi pogled po uredu. - Bili ste mi od
velike pomoći.
Moram srediti ovaj ured. Nell je u kupaonici pronašla ulje
i njime namazala ulazna vrata, nadajući se da se neće lijepiti,
nakon čega je isto učinila i s vratima dvojice partnera jer su ju
njihova škripanja izluñivala. Zatim je, kako bi si odvratila misli
od nemara i psa, otišla u ured Gabea McKenne te počela i tamo
čistiti, brišući prašinu s crno-bijelih fotografija na zidovima,
prešavši na brisanje namještaja od tamnog drveta i kože sve dok
ured nije bliještio od čistoće zbog velike moći njezine
frustracije. Zamijetila je čudan trag prašine na polici s knjigama
kao da je netko s polica skidao knjige i potom ih samo ponovno
ugurao unutra. Možda je Gabe McKenna izgubio nešto i išao to
Jennifer Crusie
32
tražiti iza knjiga poslaganih na polici. Sam Bog zna, u tom
neredu je mogao izgubiti bilo što.
U blizini je zida na zadnjoj polici pronašla stari kazetofon i
stisnula tipku play kako bi čula što je slušao. Začule su se glasne
trube nakon čega je ugodan, duboki glas počeo pjevati: 'You're
no body till somebody loves you'. Brzo je stisnula stop i izvadila
kazetu. Dean Martin. Mogla je i misliti. To je takoñer moglo
objasniti i zašto mu je ured izgledao kao iz starih detektivskih
serijala. Ovdje je na vješalici visio i plavi prugasti sako zajedno
s mekanim šeširom širokog oboda prekrivenog prašinom.
Obrisala je prašinu sa šešira i protresla sako ljutitim
zamahivanjem ruku i zatim je sve vratila na mjesto.
Čula je kako netko viče: - Ima li koga? - i vratila se do
svog stola gdje je pronašla sitnu plavušu iz dućana s čajevima
koja je stajala tamo.
- Oprostite, - rekla je Nell. - Nisam vas čula da ulazite.
Vrata obično škripe...
- Ušla sam na druga vrata. - Plavuša je palcem pokazala
preko ramena. - Ta vrata vode u moje skladište. Ja sam Chloe.
Vodim The Star-Struck Cup. Baš sam se pitala. Doimate mi se
veoma učinkovitom.
- Hvala vam, - rekla je Nell ne shvaćajući je u potpunosti.
- Poznajete li nekoga tko bi neko vrijeme želio voditi The
Cup? Do Božića? Otvoreni smo samo poslijepodne i zato nije
ništa teško.
- O, - rekla je Nell, posve zatečena. - Pa... - Suze je željela
posao, ali Jack će ju odgovoriti od toga baš kao što je učinio i
stotinu puta prije. A Margie... - Bi li osoba koja bi vam vodila
dućan dobila od vas i recept za kolače?
Chloe je djelovala iznenañeno. - Pa, morala bi, zar ne?
Kako bi inače pekla te kolače?
- Možda poznajem nekoga, - rekla je Nell. - Ona nije baš
neki poslovni tip žene, ali sigurna sam da bi voljela voditi vaš
dućan u poslijepodnevnim satima. Sigurni ste u s tim vezi?
- To sam danas odlučila, - rekla je Chloe. - Uistinu, kad
svi znakovi pokažu da je vrijeme za promjenu nema smisla
čekati, je li tako?
- Ah, da, - rekla je Nell.
Moderne žene
33
- Znate li u koliko ste sati roñeni?
- Ne znam, - rekla je Nell.
- U biti nije ni važno. Djevice su u svemu odlične. - Chloe
se smijala. - Koji je znak u horoskopu vaša prijateljica?
- Moja prijateljica? Oh, Margie. Ovaj, 27. veljače. Ne
znam...
- Riba. Nije tako dobra. - Namrštila se. - Naravno, ja sam
riba i meni ide odlično. Neka me nazove.
- Dobro, - rekla je Nell. - Što...
Slabašno se začulo zvono na vratima dućana, najavljujući
dolazak kupca i Chloe se okrenula prema vratima skladišta.
- Chloe? - rekla je Nell instinktivno. - Postoji li neki
razlog što sve ovdje izgleda kao iz filma Deana Martina?
- Gabeov tata, - rekla je Chloe s okvira vrata. - Patrick je
odgojio Gabea i Rileyja. Imaju nekih problema s time.
Neriješenih.
- Malo je... zastarjelo.
Chloe se nacerila. - Šališ se? Gabe još uvijek vozi tatin
auto.
- To je auto iz pedesetih? - pitala je Nell zbunjeno.
- Nije, iz sedamdesetih je. Naravno, to je Porsche, ali
svejedno.
- Netko tog tipa treba uvesti u dvadeset prvo stoljeće, -
rekla je Nell, a Chloe se značajno zagledala u nju.
- Zvijezde nikada ne lažu, - rekla je i vratila se u skladište.
- Dobro, - rekla je Nell ne shvaćajući ju, a zatim je
nazvala Margie, ali joj se javila telefonska sekretarica. - Mislim
da ti mogu nabaviti recept za onaj kolač, - rekla je u aparat, - ali
morat ćeš raditi za njega. Nazovi me. - Zatim je spustila
slušalicu i vratila se čišćenju.
Rileyjev je mnogo manji ured takoñer imao isti kožni
namještaj, ali sva je sličnost tu prestajala. Njegov je radni stol
bio prazan, osim računala i jedne šalice pune olovaka, a na
policama su stajali priručnici o rukovanju računalima i
detektivski romani pored istih onih priručnika koje je pronašla u
velikom uredu, a na zidu je imao dva golema plakata iz filmova
u kojima su glumili Humphrey Bogart u Malteškom sokolu i
Marlene Dietrich u The Blue Angelu. To je sličilo na Rileyja, bio
Jennifer Crusie
34
je romantičan i veći od života. Gabe McKenna je očito vodio
posao dok se njegov partner igrao.
Očistila je Rileyjev ured, zamjećujući iste tragove prašine
na policama s knjigama, a zatim je otišla u prljavu zelenu
kupaonicu kako bi oprala šalice od kave i tanjuriće koje je
skupila, mrzeći iskidani linoleum i zamazanu žbuku. Dobar bi
sloj boje ovdje čuda učinio, ali otac je Gabea McKenne
vjerojatno izabrao ovu boju slušajući 'In the Misty Moonlight'
daleke 1955. Iskreno. Oprala je šalice i potom je, sa zadnjim
zamahom u smjeru prastarog zrcala kako bi ga očistila, u njemu
uhvatila svoj odraz.
Izgledala je kao smrt.
Kosa joj je bila nezanimljiva i očajna baš kao i koža, ali
štoviše, ona je sva bila takva, jagodice su joj na licu iskočile
poput laktova, a usne su joj bile stisnute i tanke. Ispustila je
papirnate ubruse u umivaonik i primakla se zrcalu užasnuta
svojom pojavom. Kako se to dogodilo, kako može izgledati tako
loše? Sigurno je stvar u svjetlu, užasno fluorescentno svjetlo
koje se odbijalo o zelene zidove, nitko ne može dobro izgledati
pod tim svjetlom...
Nije bila stvar u svjetlu.
Sada je shvatila zašto je njezin sin Jase bio tako tužan i
oprezan kad ju je zagrlio za rastanak i zbog čega su Suze i
Margie uporno nastavljale sa svojim uveseljavajućim rutinama.
U zadnjih je godinu i pol sigurno izgledala poput leša, sigurno je
poput duha sudjelovala u životima drugih ljudi. Milijun se puta
pogledala u zrcalo u svom stanu od razvoda kako bi se
počešljala i uredila, ali zapravo se tek sada prvi puta pogledala.
Moram jesti, pomislila je. Moram se udebljati. I učiniti
nešto s kožom. I kosom. I...
Začula je otvaranje ulaznih vrata i pomislila, Kasnije. Sve
ću to obaviti kasnije. Mili Bože.
Vožnja starog sportskog automobila kroz predivan grad u
rujansko jutro svakoga bi oraspoložila, a Gabe nije bio iznimka.
Nažalost, petnaestominutno slušanje Trevora Ogilviea, Jacka
Dysarta i direktora njihovog računovodstva, Budgea Jenkinsa,
prilično ga je vratilo u prijašnje tmurno stanje.
Moderne žene
35
- Nazvala je, optužila te za preljub i pronevjeru, odbio si
platiti i ništa se nije dogodilo, - skratio je cijelu priču. - Što točno
želite da ja učinim?
- Uhvati je, - rekao je Budge izgledajući poput valjuška
serviranog na vrućem pladnju dok je bacao dugačak pogled
prema Jacku.
- Pa, nemojmo se prenagliti, - rekao je Trevor izgledajući
poput skupocjene reklame za alkohol.
- Ja bih najprije počeo razmišljati tko me toliko ne voli da
bi me mogao ucjenjivati, - rekao je Gabe.
- Svaki poslodavac ima nezadovoljne djelatnike, - rekao
je Trevor.
- Je li netko prepoznao glas? - pitao je Gabe.
- Nije, - rekao je Trevor prije nego što je netko drugi
mogao odgovoriti. - Mi imamo mnogo nezadovoljnih djelatnika.
- Možda biste trebali poraditi na tome, - rekao je Gabe. -
Je li se nedavno dogodilo nešto što bi moglo uputiti na novog nezadovoljnog
djelatnika?
- O čemu ti pričaš? - pitao je Budge.
- Želi znati jesmo li nedavno nekoga razljutili, - rekao je
Jack. - Ne. Dobili smo slučajeve, naravno, zbog čega su neki
ljudi postali nesretni, ali ne ističe se nitko poseban. Nikoga
nismo ni otpustili.
- A što je s optužbama koje je izgovorila? - pitao je Gabe.
- Inzistiram na vanjskoj kontroli i ispitivanju, - rekao je
Budge sve bjesnije.
- Nećemo plaćati to ispitivanje, - rekao je Jack umorno. -
Nitko ne misli da si pronevjerio novac. Ja ne varam Suze. Trevor
kaže da ne vara Audrey. To je podvala.
- Nečuveno, - rekao je Trevor automatski. - Ali više nije
zvala. Mislim da bi, ako sačekamo...
Jack je zažmirio.
- Što je rekla, gdje želi da ostaviš novac? - pitao je Gabe.
- Rekla je da će ponovno nazvati i obavijestiti me, - rekao
je Trevor brzo. - Za dvadeset četiri sata, kada ga budem nabavio.
Jack je ošinuo Trevora pogledom i zatim rekao: - Tako je.
Ne, nije, pomislio je Gabe. - A što je s tobom, Budge?
Jennifer Crusie
36
- Ja sam joj spustio slušalicu prije nego što je uspjela doći
do tog dijela, - odgovorio je Budge. - Optužila me za krañu.
- To ucjenjivači i rade, - rekao je Gabe. - Optužuju ljude.
U redu, po svemu ovome čini se da ja tu ne mogu puno učiniti.
Ako želite uplesti policiju oni mogu provjeriti telefonski trag, ali
pretpostavljam da je zvala s javne govornice, a ne iz svog
dnevnog boravka.
- Nećemo policiju, - rekao je Jack. - Ovo je neka šala.
- Ja ne mislim da je to šala, - rekao je Budge. - Mislim...
- Budge, - rekao je Jack. - Svi mislimo da je šala. - Izgovorio
je to tako napeto da je Budge odmah zašutio. - Hvala ti na
dolasku, Gabe. Oprosti što smo ti protratili vrijeme.
- Bilo mi je zadovoljstvo, kao i uvijek, - rekao je Gabe,
što nije bilo istinito. O&D je rijetko kada predstavljao
zadovoljstvo, ali uvijek je bilo profitabilno. Ustao se i rekao: -
Javite mi ako se još nešto dogodi.
- Naravno, - rekao je Trevor, ali izraz mu je lica govorio,
Nipošto.
- Drago mi je što sam vas ponovno sve uspio vidjeti, -
rekao je Gabe i potom otišao pitajući se što se to dovraga
dogaña, ali nije puno mario.
U agenciji, Riley je glasno zalupio vratima, bacio na Nellin stol
fascikl i rekao: - Ne sviña mi se ta žena.
- Koja žena? - Nell je privukla fascikl k sebi i sjela za
radni stol kako bi pročitala etiketu, pokušavajući vratiti
ravnotežu nakon onog užasnog susreta sa zrcalom. - Vrući
ručak, - pročitala je. – Što je to?
- Jedan naš stalni klijent. - Riley se spustio na kauč zbog
čega je ovaj bolno zaškripao. - Klijent ima ženu koja dvaput
godišnje mijenja ljubavnika. Uvijek se nalazi s njim
ponedjeljkom i srijedom u Hyattu točno u podne i zato ju
zovemo 'Vrući ručak'.
Nell se zagledala u fascikl, potpuno zbunjena. - I koliko to
dugo već radi?
- Otprilike pet godina. - Riley je ispružio noge i stavio
ruke iza glave još uvijek se mršteći. -1 meni je dosta toga.
Moderne žene
37
- Tebi je dosta toga? - Nell je otvorila fascikl. - Kako se
klijent osjeća zbog toga?
- On samo želi izvještaj. - Riley je zažmirio. - Sve je to
farsa. Ona nas poznaje obojicu i zato to i nije neka prikrivena
akcija. Danas mi je mahnula na putu prema dizalu.
- Barem ima smisao za humor. - Nell je brzo pregledala
izvještaj i slegnula ramenima. - Ali ti si ipak obavio svoj posao.
U čemu je onda problem?
- Osjećam se poput bračnog savjetnika, - Riley se
pomaknuo na kauču koji se opet oglasio. - Pretpostavljam da mu
mi predamo izvještaj, kojega joj onda pokaže, nakon čega se
žestoko posvañaju i onda imaju odličan seks pomirenja i to tako
traje neko vrijeme. Zatim strast počne splašnjavati i on ponovno
naziva nas i govori nam: 'Mislim da mi žena ima ljubavnika.' Ma
daj Sherlock. - Uzdahnuo je. - To nije brak.
- Jesi li ti oženjen? - pitala je Nell iznenañena.
- Nisam, - odgovorio je Riley. - Ali znam što je brak.
- A to bi bilo...
- Obveza za cijeli život bez cendranja, - rekao je Riley. -
Zbog čega nisam oženjen. Ja sam više tip osobe živi-za-ovaj-trenutak.
Možeš li mi ispisati ovaj izvještaj?
- Naravno, - rekla je Nell. - Mogu li dobiti tvoj rokovnik
kako bih unijela sve dogovorene sastanke u računalo? - Kad joj
je Riley potvrdno klimnuo glavom, rekla je: - Dobro, postoji još
samo jedna stvar. Kad si zadnji put uzeo novac iz blagajne?
Riley je slegnuo ramenima. - Kad god piše da sam uzeo.
Prošlog mjeseca, ne znam točan datum. Zašto?
Nell je izvadila blagajnu i predala mu čekove.
Pregledao ih je mršteći se. - Ovo nije moje.
- Znam. Mislim da ih je Lynnie potpisala umjesto tebe.
Riley je zazviždao. - Koliko je uzela?
- S ostalim čekovima, preko pet tisuća dolara.
- A Gabe kaže da to zaboravimo i pomirimo se s
gubitkom. - Riley je čekove ubacio u blagajnu. - Znaš, nekada bi
ju napao čisto iz vježbe. A sada je praktičan.
- Što se dogodilo da se tako promijenio?
- Umro mu je otac, naslijedili smo agenciju i on je postao
previše ozbiljan. Već je počeo usporavati zbog Chloe i Lu i zato
Jennifer Crusie
38
što je Patrick bio najgori roditelj na svijetu, ali to je bila zadnja
kap koja je prelila čašu.
Nell se mrštila, pokušavajući pohvatati informacije. -
Chloe i Lu?
- Žena i kćerka. Nekada je bio stvarno poseban. Bio je
poput Nicka Charlesa.
- Tko je Nick Charles?
- Nitko više ne čita knjige. - Riley je pokazao u smjeru
crne ptice na ormaru. - Znaš li što je to?
- Poeov gavran, - pretpostavila je Nell.
- I ti radiš u detektivskoj agenciji. - Riley je uzdahnuo i
pošao prema vlastitom uredu. - Ti ne poznaješ književnost, a
Gabe je odustao. Sve što mogu reći jest da se samo nadam kako
nikada neću toliko ostarjeti.
- Nismo mi tako stari, - rekla je Nell njegovim leñima, ali
on je za sobom zatvorio uredska vrata prije nego što je uspjela
završiti rečenicu. - Hej, - rekla je i pošto nije otvorio vrata
pozvonila mu je u ured i rekla mu za slučaj Farnsworth,
preskačući dio o krañi psa. Neka mu klijentica kaže za to.
Zatim je ponovno sjela za stol i počela razmišljati o novim
informacijama. Znači, Gabe McKenna je bio oženjen za Chloe.
Pokušala ih je zamisliti zajedno, ali bilo je previše apsurdno. I
imali su kćerku. Kako su se mogli pomiješati takva dva DNK?
Ona i Tim su bili savršeni jedno za drugo, dobili su savršenog
sina i njihov je brak okončan; McKenna i Chloe su bih na
suprotnim stranama ljudskog spektra i još su uvijek zajedno.
Brak je prava nepoznanica, to je sve što se još ima za reći.
Uzela je bilješke 'Vrućeg ručka' koje je Riley pisao o ženi
po imenu Gina Taggart koja se uspješno i redovito izvlačila s
preljubom. U tome je bio problem današnjega svijeta. Ljudi čine
stvari za koje znaju da su loše samo zato što unaprijed znaju da
će se izvući, a drugi ljudi ih ne sprječavaju u tome. Vrući ručak
je varala, Lynnie je krala, onaj je tip iz New Albanyja terorizirao
psa, a Tim ju je napustio zbog čega je izgledala kao da ima
milijun godina - srce joj je preskočilo otkucaj zbog sjećanja na
vlastiti odraz u zrcalu - i nitko nije platio za svoje grijehe. Samo
što se ona nije mogla ljutiti na Tima, igrao je pošteno, njezina je
krivica što izgleda užasno i zbog toga se nije mogla ljutiti.
Moderne žene
39
Sjedeći tako u mračnom uredu shvatila je da bi se željela
ljutiti, da bi željela reći: "Ne, ne možeš se samo tako
predomisliti nakon dvadeset dvije godine braka, prepredeni
kretenu'. Ali to ne bi bilo produktivno, to bi svakome samo
otežalo stvari, nikome ne bi donijelo nikakve koristi. Zamislite
da je vrištala na Tima kad je rekao da je ostavlja; njihov bi
razvod postao pravi pakao umjesto civilizirane i poštene stvari.
Zamislite da je vrištala i bacala stvari okolo; nikada ne bi mogli
održati prijateljski odnos kakav imaju sada. Zamislite da je
vrištala i bacala stvari i zgrabila ga za...
- Nell! - povikao je Riley i ona se okrenula u svom stolcu
kako bi pogledala u vrata njegovog ureda.
- Da. Što je? - Namrštila se. - Nemoj vikati. Zašto mi nisi
pozvonio?
- Jesam. Odlazim. Vraćam se oko pet.
- Dobro, - rekla je Nell i zatim se ponovno namrštila preusmjeravajući
svoju frustraciju zbog Tima i Lynnie na Rileyja. -
Objasni mi ovo. Vi stalno provjeravate osobe. Zašto to niste
učinili i s Lynnie?
- Jesmo, navodno je to učinila moja mama kad ju je
zaposlila. Imala je odlične preporuke. - Riley je bacio rokovnik
na njezin stol. - Preporučili su ju Ogilvie i Dysart, baš kao i tebe.
Trebala se zadržati ovdje samo mjesec dana dok se mama ne
vrati. Zbog toga u računalo nisu uvedeni nikakvi sastanci. Moja
mama ne voli računala.
- To objašnjava puno toga, - rekla je Nell. - Tvoja je mama
onda dala otkaz?
- Odlučila je otići na dvotjedni odmor na Floridu u pola
srpnja, zaposlila je Lynnie i zatim je odlučila ostati tamo. Zbog
toga smo za stalno zaposlili Lynnie. Nismo imali nijednog
razloga da joj ne vjerujemo.
- Pretpostavljam da je tako, - rekla je Nell. - Samo me ljuti
što je ovo uspjela izvesti ovdje.
- Aha, vidim da se pjeniš, - rekao je Riley.
- Ja sam prilično ljubazna osoba, - rekla je Nell. -I ja se otmjeno
ljutim.
- To na neki način predstavlja nedostatak bilo kakve
zabave, zar ne? - Krenuo je prema vratima i zatim zastao. - Jesi li
Jennifer Crusie
40
uzela ručak? Mogu nakratko pripaziti na telefone dok odeš po
ručak?
- Nisam gladna, - rekla je Nell.
- Dobro. Ako Gabe pita, otišao sam raditi na
Tromjesečnom izvještaju.
- Na čemu?
- Na slučaju Trevora Ogilviea, - rekao je Riley s okvira
vrata. - Na neomiljenoj Ogilvie i Dysart odvjetničkoj tvrtci.
Angažira nas svaka tri mjeseca da provjerimo što mu kćerka
radi.
Nell je razrogačila oči. - Angažira vas da provjerite što
Margie radi?
- Ne, provjeravamo Oliviju, dvadesetjednogodišnjakinju.
Margie je starija sestra, zar ne? Od prve žene? Očito je da
Margie živi mirno i ne uzburkava strasti.
- Zaboravila sam na Oliviju, - rekla je Nell, prisjetivši se
Margiene razmažene polusestre. - Mislim da ona i Margie ne
komuniciraju previše. - Naslonila se na naslon stolca. - Znači,
Trevor vas angažira da pratite Oliviju?
Riley je potvrdno klimnuo glavom. - To je njegova vizija
dobrog roditelja i pravo je čudo što uopće uspijeva preživjeti
naše izvještaje. Olivia se odlično zabavlja. O, prije nego što
zaboravim, nećemo spašavati Slatkicu.
- Koga?
- Slatkicu, tvoju zlostavljanu kujicu, - Riley se ponovno
okrenuo prema izlaznim vratima. - Pravilo broj dva: Mi ne
kršimo zakon.
- Postoje dva pravila? - pitala je Nell, ali vrata su se zatvorila
prije nešto je uspjela još nešto dodati. - Znaš, to je
nepristojno, - rekla je i potom uzela Rileyjev rokovnik kako bi
podatke unijela u računalo pokušavajući ne razmišljati o psu i
Vrućem ručku i svemu ostalome što se trebalo popraviti na
ovome svijetu.
21
Poglavlje 2.
Kada je Gabe u ponedjeljak ujutro u devet sati sišao dolje,
vanjski je ured bio prazan. Ništa impresivno. Bio je loše volje, a
njegova nova tajnica nije bila ovdje sa šalicom svježe kave.
Definitivno leti odavde za šest tjedana, u to je bio siguran.
Okrenuo se prema aparatu za kavu kako bi ju sam skuhao, ali ni
njega više nije bilo ovdje. Zapravo, cijeli je gornji dio stare
hrastove police bio prazan - nestala je limenka s kavom, hrpa
Styrofoam plastičnih šalica, male crvene žličice. Ničega nema.
- Opljačkani smo, - rekao je Rileyju koji je nekoliko
trenutaka kasnije stigao iz svog stana na drugom katu. - Pokrao
nas je neki ovisnik o kofeinu.
- Pa, ta kava i nije bila nešto posebno, - rekao je Riley. -
Želiš li da izañem i...
Zastao je s pričom kada je Eleanor Dysart prošla ispred
velikog prozora vanjskog ureda noseći u rukama kartonsku
kutiju koja je izgledala preteškom za njene tanke ruke.
- Oprostite, - rekla je ulazeći unutra i odloživši kutiju na
svoj stol, a smeñe su joj se oči širom otvorile dok se ispričavala.
- Nedostajale su vam neke stvari pa sam ih otišla kupiti.
- Misliš na nešto poput aparata za kavu? - rekao je Gabe.
- Ono nije bio aparat za kavu. To je bio antikvitet koji se
davnih dana trebao izbaciti iz uporabe. - Dok je pričala
rastvarala je kutiju iz koje je počela vaditi papirnate ubruse i
tekućinu za čišćenje, a na kraju je iz te iste kutije izvadila sjajni
bijeli aparat za kavu.
- Kupila si aparat za kavu? - pitao je Gabe.
- Ne, ovo je moj. Donijela sam i svoju kavu. - Otkinula je
papirnati ubrus s role, uzela tekućinu za čišćenje, poprskala
policu i obrisala ju jednim vještim pokretom ruke. - Ionako ću je
u narednih šest tjedana piti ovdje. - Namjestila je aparat za kavu
i zatim dodala: - Usput, kava vam je bila užasna.
- Hvala ti, - rekao je Riley, očito fasciniran čitavim
prizorom, što je Gabe mogao razumjeti. Nikada još nije vidio
nekoga tako graciozno učinkovitog poput ove žene. Izvadila je
mali bijeli mikser za kavu, uključila ga u struju i u njega stavila
zrnca kave iz sjajne smeñe vrećice, nakon čega je pritisnula
Jennifer Crusie
22
gumb i nastavila s raspakiranjem dok je prostoriju ispunjavala
opojna, slatkasta aroma vrhunske kave.
- Dobro, ovo dobro miriše, - rekao je Riley.
Stavljala je porculanske šalice na pripadajuće tanjuriće, a
njezine su duge, tanke ruke bile skoro iste boje kao i krem
porculan. - Kakvu kavu pijete?
- S vrhnjem i dva šećera, - rekao je Riley još uvijek
opčinjen njome.
Zastala je s malim sjajnim tetrapakom u rukama. -
Stvarno?
- On je još jako mlad, - rekao je Gabe. - Ja pijem crnu.
- On je jako dosadan, - rekao je Riley. - Je li to pravo
vrhnje?
- Jest, - odgovorila je.
Riley se zagledao u kutiju i izvadio iz nje tekućinu za
čišćenje stakla. - Što će ti sve ove stvari za čišćenje?
- Za ured. Uistinu biste trebali angažirati nekoga za
čišćenje.
Gabe se namrštio. - Dolaze nam čistiti. Jednom tjedno.
Srijedom navečer.
Zaklimala je glavom. - Ovdje nitko nije čistio najmanje
mjesec dana. Pogledaj koliko je debeo sloj prašine na
prozorskim daskama.
Na svemu je stajao sloj prašine, primijetio je Gabe. Osim
na onom dijelu police gdje je sada ponosno stajao novi aparat za
kavu, cijeli je ured bio prašnjav i neuredan.
- Broj službe za čišćenje nalazi se u rokovniku. - Gabe je
otvorio vrata svog ureda, bježeći odatle prije nego zaroni glavu
u posudu s kavom. Zaboravio je već kako nešto može mirisati
tako ugodno. - Hausfrau Help.
- Šališ se, - rekla je, a on je zatvorio vrata za sobom kako
bi je ušutkao. Bogu hvala što je imao ured u koji je mogao
pobjeći.
Ured koji je izgledao poput pakla, shvatio je sjedeći za
radnim stolom pod neugodnim svjetlom koje je dopiralo kroz
razbijeni prozor. Prostorija je bila prepuna papira, plastičnih
šalica, knjiga koje je skinuo s polica i ostalih sitnica iz njegovog
svakodnevnog posla. Kada je ova prostorija zadnji puta
Moderne žene
23
očišćena? Neke stvari koje su ovdje doprinosile neredu kao da
su sezale još iz dana njegovog oca. Tipkovnica mu je bila
zatrpana hrpom papira i na svemu su stajale naslage prašine i
odjednom mu je to počelo smetati.
Za sve je kriva Eleanor Dysart. Ništa od ovoga nije
primjećivao dok se ona nije ušetala unutra sa svojim sjajnim
aparatom za kavu, porculanskim šalicama i dok mu nije
pokidala zastore.
Uzeo je plastične šalice s hrpe na stolu i bacio ih u koš za
smeće, a zatim se usredotočio na papire, slažući prethodno
napravljene bilješke i skupljajući pisma koja će kasnije
Dysartica morati složiti u posebne pretince. To će ju malo
usporiti. Upravo je uključio računalo kad je ona ušla unutra,
noseći u rukama porculansku šalicu s tanjurićem i odlučan izraz
na licu koji joj je neobično pristajao. Gabe je pomislio na oca i
prisjetio se njegove uzrečice koju je znao ponavljati njegovoj
ljutitoj majci: 'Poznavao sam jednu ženu, ljupku do srži.'
Eleanor Dysart je bila premršava i previše blijeda, ali bila je
ljupka do srži.
- Nazvala sam vašu službu za čišćenje, - rekla je, odlažući
šalicu. - Nisu bili ovdje već šest tjedana jer im računi nisu
plaćeni.
Gabe se namrštio i odmah zaboravio na svog oca. - Kako
nisu plaćeni? Naravno da jesu. Osobno sam potpisao čekove.
- Ne za srpanj i kolovoz, sudeći prema njihovom
računovoñi. Ako mi kažeš gdje držiš čekove, rado ću im
faksirati.
- Stol u vanjskom uredu, posljednja ladica s desne strane,
- rekao je automatski Gabe dok je tipkao po tipkovnici,
otvarajući službeni program agencije. Počeo je pretraživati
datoteku upisavši 'Hausfrau'. Osam ulaznih računa za 2000.
godinu, uključujući i dva za srpanj i kolovoz. - Evo ga, - rekao
joj je i ona je obišla stol te stala pored njega.
- To je Quicken, točno? - rekla je. - Nalazi li se i u
računalu na mom stolu? Dobro, ja ću se pobrinuti za to. Hvala.
- Na čemu? - pitao je Gabe, ali ona se već kretala prema
vratima, poput prave žene na zadatku.
Jennifer Crusie
24
Kad je otišla naslonio se na naslon stolca i uzeo šalicu
kave. Bio je to debeo, ali lijep komad porculana u bež boji s
plavom ručkom i dobro mu je stajala u ruci, pravi luksuz nakon
onih plastičnih šalica iz kojih je godinama pio kavu. Otpio je
gutljaj i zažmirio jer je okus bio tako bogat i kofein mu je ubrzo
preplavio svaki osjet u tijelu. Kada je otvorio oči, s unutrašnje je
strane ugledao plave točkice koje su se pojavljivale kako je
razina kave opadala. Bilo je to apsurdno i šarmantno i posve
nesvojstveno napetoj ženi koja je užurbano radila ispred
njegovog ureda.
Možda ju je pogrešno procijenio. Možda je samo bila
nervozna jer joj je ovo prvi dan na poslu. Nije ni mario, sve dok
mu bude redovito donosila toplu kavu.
Petnaest je minuta kasnije izašao u vanjski ured kako bi
uzeo još jednu kavu i pronašao ju smrknutu.
Uzeo je posudu s kavom i pitao je: - Dobro si? - dok je
punio šalicu.
- Dobro sam, - odgovorila je. - Ti imaš problem. Pogledaj
ovo.
Ispred sebe je poslagala osam odobrenih čekova. - Idu
redom od siječnja do lipnja.
Gabe je slegnuo ramenima, gledajući u šest zamazanih, ali
žigom ovjerenih odobrenja. - Dobro.
Istaknula je zadnja dva čeka. - Ovo su odobrenja za srpanj
i kolovoz.
Čekovi su bili ispunjeni plavim, kićastim rukopisom. - To
je Lynnien rukopis.
- Čini se da te prevarila za zadnja dva mjeseca.
- S nama je bila tek šest tjedana, - rekao je Gabe i
pomislio, Vraški dobro što nije bila duže. - Daj agenciji
'Hausfrau' neku ispriku vezanu uz zabunu u računovodstvu. Ja
ću se pobrinuti za ostalo. - Odnio je kavu u svoj ured,
razmišljajući o Lynnie, crnokosoj i ljupkoj ženi koja je kuhala
užasnu kavu i pronevjerila novac namijenjen plaćanju čišćenja,
koja je sada sjedila doma oporavljajući se od bolnih leña s
tisućom dolara i, nadao se, osjećajem skore propasti.
Otpio je još jedan gutljaj kave i odmah se osjećao malo
bolje, ali ubrzo mu je navrla još jedna misao.
Moderne žene
25
Morat će Eleanor Dysart zaposliti za stalno. Na trenutak je
razmišljao da ostavi Lynnie - pa što ako mu je ukrala novac, ipak
je ona bila vedra, lijepa, opuštena i učinkovita - ali ubrzo je
odustao od te pomisli, prebacivši misli na vanjski ured ispunjen
ugodnom aromom kave.
Sat vremena kasnije, Riley je pokucao na debela vrata
Gabeovog ureda i ušao unutra. - Završio sam s većinom
provjera, - rekao je sjedajući na stolac nasuprot Gabeovom
stolu. - Sada ću provjeriti zadnjeg tipa i onda ću si otići
upropastiti dan s Vrućim ručkom. - Klimnuo je svojom plavom
glavom i opet pogledao Gabea. - Zbog čega si ti bijesan?
- Zbog mnogih stvari, - odgovorio je Gabe.
- Zbog Nell?
- Koga?
- Naše tajnice, - rekao je Riley. - Rekao sam: 'Ja sam
Riley.' Ona je rekla: 'Ja sam Nell.' Mislim da odlično obavlja
svoj posao.
- Zavela te svojom kavom, - rekao je Gabe. - I nemaš
pojma kako dobro obavlja svoj posao. Ovdje je tek sat vremena i
odmah je uhvatila Lynnie u pronevjeri novca za čišćenje.
- Šališ se. - Riley se glasno nasmijao. - Pa, to je prava
Lynnie.
- Otkad? - Gabe se namrštio na svog partnera. - Ako si
znao da je...
- O, kvragu, Gabe, vidjelo joj se u očima. Ne to da je za
pronevjeru, - dodao je nevoljko dok se Gabe sve više mrštio. -
Već da je varalica. Lynnie jednostavno nije žena koju možeš
ostaviti samu preko vikenda.
- Kao ni s čekovnom knjižicom, očito, - rekao je Gabe.
- Pa, taj dio nisam shvatio, - rekao je Riley. - Iako je
voljela luksuz. Namještaj joj je sav iznajmljen, ali sve je ostalo u
stanu bilo prvoklasno s etiketom, čak i plahte... - prestao je
pričati dok je Gabe klimao glavom.
- U McKenna Investigations imamo tri pravila, - rekao je
ponavljajući očeve riječi. - Ne pričamo o klijentima. Ne kršimo
zakon. I...
- Ne ševimo se s djelatnicama, - završio je Riley. -
Dogodilo se samo jednom. Radili smo na jednom slučaju,
Jennifer Crusie
26
odvezao sam ju kući, a ona me pozvala unutra i zaskočila me.
Imao sam neki osjećaj da je to njoj samo održavanje kondicije.
- Padne li ti nekad na pamet da ne spavaš sa ženama?
- Ne, - rekao je Riley.
- Pa, pokušaj se suzdržati u nazočnosti nove tajnice. Ona i
bez toga ima dovoljno problema. - Gabe je pomislio na njezino
ukočeno, smrknuto lice. -I sada ih dijeli sa mnom.
- Ako si toliko nesretan, otpusti ju, ali nipošto ne zovi
moju majku da se vrati s Floride.
- Bože, nikako, - rekao je Gabe, ponovno zamišljajući
svoju tetu za stolom u vanjskom uredu. Volio ju je iz osjećaja
dužnosti, ali to je bilo sve. Deset je godina bila loša tajnica, a
grozna majka čak i duže.
- Pozovi Chloe da se vrati. Ionako se umorila od prodaje
čaja. Pitala me poznajem li nekoga tko bi umjesto nje vodio The
Cup.
- Odlično. - Chloe i zvijezde. - Oženio sam idiotkinju.
- Ne, nisi, - rekao je Riley. - Samo je drugačija od ostalih.
Što se dogaña?
- Ostavila me, - rekao je Gabe odlučivši ne spomenuti
kako je to učinila u korist Eleanor Dysart. Riley bi s tom
spoznajom imao vraški dobar dan.
- Eto vidiš, to je ono što mrzim kod žena, - rekao je Riley.
- Razvedu se od tebe i onda se, nakon deset godina, iz vedra
neba više ne žele seksati s tobom. Ima li neki razlog?
- Zvijezde su joj to rekle.
- Pa, onda si naježio, - rekao je Riley vedro. - Ili u ovom
slučaju, nisi.
- Hvala ti, - rekao je Gabe. - Odlazi.
Njegova je nova tajnica pokucala na vrata i ušla u ured.
- Ispravila sam sve s čistačima, - rekla je.
- Hvala ti.
- A sada, što se tiče vaših posjetnica. Postoji bilješka u
Lynnienim dokumentima da ih treba ponovno naručiti. - Mrštila
se kao da je to bio neki poseban problem.
Gabe je slegnuo ramenima. - Pa, naruči ih.
- Iste onakve?
- Da, iste.
Moderne žene
27
- Zato što, mislim lijepe su, ali uvijek mogu biti bolje...
- Iste posjetnice, gospodo Dysart, - rekao je Gabe.
Izgledala je kao da želi još nešto reći, zatim je podigla
svoju istaknutu bradu, duboko udahnula i rekla: - Dobro, - te
izašla van, a uredska su se vrata škripeći zatvorila za njom.
Vjerojatno su već godinama škripila, ali Gabe nije primjećivao
dok se Eleanor Dysart nije pojavila.
- Mislim da joj se ne sviñaju naše posjetnice, - rekao je
Riley.
- Baš me briga, - rekao je Gabe. - Moram se ići naći s
njezinim šurjakom i zatim se pozabaviti s Lynnie. Neću se sada
još povrh svega toga zafrkavati s posjetnicama. A ti imaš Vrući
ručak. Idi se ponašaj poput detektiva da mogu obaviti neke
poslove.
- Možda bi to Nell mogla napraviti, - rekao je Riley. -
Podučavao si Lynnie. Nell...
- Ona se ističe na kilometre. Ljudi bi počeli zastajkivati
nudeći joj hranu.
- Samo zato što ti voliš popunjene žene ne znači da ih svi
takve vole. Moraš malo proširiti ukus. Što u tvom slučaju znači
svatko osim Chloe. Znaš, učinila ti je uslugu zato što te
ostavila...
- I Bog zna koliko sam mu zahvalan na tome, - rekao je
Gabe. - A sada moram raditi, baš kao i ti. Odlazi.
- Dobro, - rekao je Riley. - Opiri se promjeni. Svejedno će
te sustići.
Pet minuta nakon Rileyjevog odlaska na vrata je pokucala
Eleanor Dysart i potom ušla u ured, a Gabe je zažmirio i
pomislio, Kvragu i njezine kosti. Izludjet će me. - Da?
- Što se tiče tih posjetnica...
- Ne. - Gabe se odgurnuo od stola. - Nećemo mijenjati
posjetnice. Moj ih je otac izabrao. - Obukao je sako. - Sada
odlazim. Idem do Ogilviea i Dysarta i vraćam se nakon ručka. -
Obišao ju je, krećući se prema vratima, i dodao: - Samo se
javljajte na telefonske pozive, gospoño Dysart. Ništa ne
mijenjajte. I nemojte uzrokovati nevolje.
- U redu, gospodine McKenna, - rekla je, a on se okrenuo
prema njoj kao da provjerava podruguje li mu se to ona.
Jennifer Crusie
28
Stajala je na okviru vrata, gledajući dolje u njegovu posjetnicu
s vidljivom dozom nelagode i frustracije. Njemu nije bilo
stalo. Njegova će posjetnica ostati onakva kakva je oduvijek i
bila.
Podigla je pogled i uhvatila ga u promatranju. - Još nešto?
- pitala ga je ljubaznim i poslovnim glasom.
Barem je bila poslušna. I to je bilo nešto.
- Dobra kava, - rekao je Gabe zatvorivši ulična vrata za
sobom.
Nell se vratila za svoj stol i sjela žestoko se protivivši Gabeu
McKenni. Promatrala ga je kroz golemi prozor dok je stavljao
sunčane naočale i sjedao u vintage crni sportski automobil.
Izgledao je kao utjelovljenje retroa - krupan muškarac, odlično
odijelo, tamne sunčane naočale, moderan automobil - dok je
izlazio na cestu i odlazio od agencije.
Pa, izgled itekako vara. Na koncu, zaposlio je tajnicu koja
mu je pronevjerila tisuću dolara i otišla od njega ostavivši
agenciju u potpunom neredu. Koliko može biti pametan? A onda
ju je gledao tim svojim tamnim očima kao da je ona samo...
tajnica. Pa, dovraga s tobom, gospodine McKenna. Frustrirana
iznad svake mjere, Nell je uzela svoje papirnate ubruse i
tekućinu za čišćenje te napala vanjski ured zahvalna što njegov
zgodni mlañi partner nije naporan poput njega. Zasada nipošto
nije bila impresionirana Rileyjevom inteligencijom ili
energijom, ali ipak je on bio krupan, plav i plavook i u najmanju
ga je ruku bilo ugodno promatrati.
Sat vremena kasnije telefon još uvijek nije zazvonio, ali je
prostorija bila čista sve do velike staklene površine sprijeda na
kojoj je velikim, prastarim zlatnim slovima pisalo: MCKENNA
INVESTIGATIONS: DISKRETNI ODGOVORI NA TEŠKA
PITANJA. Nell ih je energično ribala sve dok nije shvatila kako
je na nekim mjestima zlatna boja počela blijedjeti zbog čega je
ipak usporila. Nije kao da bi bilo loše da je sva slova izribala; ta
slova su tamo stajala vjerojatno pedesetak godina ili barem
onoliko dugo koliko su imali one ružne posjetnice.
Kad se vratila unutra kroz staklo se probijalo dovoljno
svjetla da bi posve jasno mogla vidjeti ostale manjkavosti u
Moderne žene
29
prostoriji. Nellin je stol bio u totalnom neredu, kauč na kojem su
klijenti čekali bio je smeña, plastikom presvučena noćna mora, a
orijentalni je sag na podu bio toliko istrošen da je na nekim
mjestima postao proziran. Police su za knjige i drveni ormari bili
vrlo dobre kvalitete i vjerojatno su oduvijek u ovom uredu, ali
središnji je ormar imao tu nesreću da je na njemu stajala crna
figura u obliku ptice, koja se nadvijala nad uredom. Tužno se
prisjetila ureda kojega je izgubila razvodom - svijetlo zlatni
zidovi i slike u zlatnim okvirima, stolovi od svijetlog drveta i
meki sivi kaučevi - a zatim je opet utonula u neudobni i
iskrivljen drveni stolac - njezin stolac u osiguravajućoj agenciji
je bio masažni - i pomislila je, Ovo će ipak trajati samo šest
tjedana.
A možda i ne. Polako se uspravila. Morat će otpustiti
Lynnie. Što je značilo da će možda nju zaposliti za stalno. Opet
je pogledala po uredu. Ako će ovdje ostati za stalno, mogla bi
napraviti neke veće promjene. Nešto poput ličenja. I izbacivanja
kauča i ptice. I...
Pogled joj je pao na posjetnicu na stolu. 'McKenna
Investigations', pisalo je jednostavnim crnim slovima na čisto
bijeloj posjetnici. Izgledalo je kao da je napisano dječjim
kistom. Ali šef ih nije želio promijeniti. Glupan, nije želio ništa
promijeniti.
Vratila se do računala, pitajući se hoće li išta poduzeti u
vezi Lynnie ili će i to predstavljati preveliku promjenu za njega.
Nije joj čak ni rekao da provjeri ostatak financija. Nell je
prestala tipkati i otvorila ladicu u kojoj su stajali otkazani
čekovi. Iza čekova je stajala siva metalna kutija koju je izvadila,
otvorila i u njoj pronašla hrpu papira, svaki označen s 'blagajna'
i pored toga iznos novca. Svi su bili potpisani s 'Riley
McKenna', rukopisom koji je težio biti šiljat, ali je na krajevima
bio zaobljen.
Nell je listala izvještaje koje je pronašla sve dok nije naišla
na jedan kojega je potpisao Riley svojim snažnim, isprekidanim
rukopisom. Nigdje nije bilo ničega zaobljenog, baš poput samog
Rileya. Vratila se na one papire koje je Lynnie naslovila na
'blagajna' i sve ih zbrojila: 1675 dolara. Lynnie je zaslužila
divljenje; žena je bila prava mustra.
Jennifer Crusie
30
Sljedećih je sat vremena provela u skupljanju
krivotvorenih čekova. Veličina Lynniene dvoličnosti bila je
zapanjujuća; uspjela je prevariti McKenne i njihove kreditore za
skoro pet tisuća dolara. Samo će ovi lažno potpisani čekovi
agenciju stajati preko tri tisuće. Ako Gabe McKenna ne krene za
hvatanjem te žene...
Netko je pokušao otvoriti teška ulazna vrata, a staklo se na
njima odmah oglasilo. Nell je brzo ubacila pronañene čekove u
blagajnu kada je crvenokosa žena oštrih crta lica ušla unutra,
mršteći se, odjevena u dobar poslovni kostim, a na nogama
noseći još bolje cipele. Novac, pomislila je Nell, gurajući sve
natrag u posljednju ladicu. - Mogu li vam pomoći? - pitala je,
smiješeći se svojim najboljim mi-smo-ljudi-koje-trebate
osmijehom.
- Želim razgovarati s nekim tko može riješiti osjetljivu
stvar, - rekla je žena.
- Mogu vam ugovoriti sastanak, - rekla je Nell vedro. -
Nažalost, obojica naših... - Naših što? Dovraga, kako su se
nazivali? Detektivima? Operativcima? - ... partnera su izašla.
Mogu vas primiti u... - Okrenula se prema antiknom računalu na
stolu dok je pričala, otvarajući datoteku imena 'Sastanci'. Bila je
prazna. Obojica su trenutno bila poslom vani, a prokleta je
datoteka prazna. Uostalom, tko je vodio ovu agenciju? - Ako
biste mi htjeli ostavili svoj broj, - završavala je Nell još vedrije, -
mogla bih vas nazvati kad se vrate i ugovoriti vam sastanak.
- Ovo je hitna stvar. - Žena je sumnjičavo pogledala kauč i
nevoljko sjela na sami rub. - Razvodim se, a moj muž maltretira
kujicu.
- Što? - Nell se nagnula naprijed, potaknuta bijesom. - To
je strašno. Nazovite Društvo za zaštitu životinja...
- Ne radi se o tome. - Sada se i žena nagnula naprijed, a
Nell se u sebi molila da kauč ne popusti i jednostavno ne
propadne.
- Stalno viče na nju, a ona je i bez toga uvijek nervozna,
ona je jazavčar, dugodlaki i bojim se da će doživjeti slom živaca.
Nell je zamislila dugodlakog jazavčara u psihotičnom
deliriju. Čovjeku baš sliči da se namjeri na nešto što mu ne može
Moderne žene
31
uzvratiti. - Jeste li pokušali kontaktirati Društvo za zaštitu
životinja...
- Ne tuče ju. Nema nikakvih tragova. Već stalno viče na
nju i ona se užasno osjeća. - Žena joj se primakla. - Oči joj odaju
izmučenost i jako je nesretna. I zato želim da je vi spasite. Da ju
maknete od gada prije nego što ju ubije. Pušta ju van svake
večeri u jedanaest sati. Tada bi ju netko mogao oteti. U mraku bi
to trebalo biti jednostavno.
Nell je pokušala zamisliti Gabriela McKennu kako
spašava jazavčara. Činilo se skoro pa nemogućim. Iako bi
Rileyja već mogla zamisliti. Izgledao je kao netko spreman na
bilo što.
- Dajte mi vaše ime i broj telefona, - rekla je ženi. - Možda
vam jedan od partnera uspije pomoći.
A ako oni ne budu, možda ona hoće. Možda ona ode tamo
i spasi jadnog psa od čovjeka koji je obećao da će se brinuti za
njega i onda se predomislio. Pokušala se zamisliti kako kriomice
ulazi u nečiji vrt i krade psa. Nije joj se doimalo kao nešto što bi
mogla sama učiniti.
- Reći ću Rileyju da vas kontaktira, - rekla je nakon što je
upisala ženino ime - Deborah Farnsworth - njezinu otmjenu
adresu u Dublinu - i još otmjeniju adresu njezinoga bivšeg
supruga u New Albanyju.
- Hvala vam, - rekla je Deborah Farnsworth bacajući pri
odlasku posljednji sumnjičavi pogled po uredu. - Bili ste mi od
velike pomoći.
Moram srediti ovaj ured. Nell je u kupaonici pronašla ulje
i njime namazala ulazna vrata, nadajući se da se neće lijepiti,
nakon čega je isto učinila i s vratima dvojice partnera jer su ju
njihova škripanja izluñivala. Zatim je, kako bi si odvratila misli
od nemara i psa, otišla u ured Gabea McKenne te počela i tamo
čistiti, brišući prašinu s crno-bijelih fotografija na zidovima,
prešavši na brisanje namještaja od tamnog drveta i kože sve dok
ured nije bliještio od čistoće zbog velike moći njezine
frustracije. Zamijetila je čudan trag prašine na polici s knjigama
kao da je netko s polica skidao knjige i potom ih samo ponovno
ugurao unutra. Možda je Gabe McKenna izgubio nešto i išao to
Jennifer Crusie
32
tražiti iza knjiga poslaganih na polici. Sam Bog zna, u tom
neredu je mogao izgubiti bilo što.
U blizini je zida na zadnjoj polici pronašla stari kazetofon i
stisnula tipku play kako bi čula što je slušao. Začule su se glasne
trube nakon čega je ugodan, duboki glas počeo pjevati: 'You're
no body till somebody loves you'. Brzo je stisnula stop i izvadila
kazetu. Dean Martin. Mogla je i misliti. To je takoñer moglo
objasniti i zašto mu je ured izgledao kao iz starih detektivskih
serijala. Ovdje je na vješalici visio i plavi prugasti sako zajedno
s mekanim šeširom širokog oboda prekrivenog prašinom.
Obrisala je prašinu sa šešira i protresla sako ljutitim
zamahivanjem ruku i zatim je sve vratila na mjesto.
Čula je kako netko viče: - Ima li koga? - i vratila se do
svog stola gdje je pronašla sitnu plavušu iz dućana s čajevima
koja je stajala tamo.
- Oprostite, - rekla je Nell. - Nisam vas čula da ulazite.
Vrata obično škripe...
- Ušla sam na druga vrata. - Plavuša je palcem pokazala
preko ramena. - Ta vrata vode u moje skladište. Ja sam Chloe.
Vodim The Star-Struck Cup. Baš sam se pitala. Doimate mi se
veoma učinkovitom.
- Hvala vam, - rekla je Nell ne shvaćajući je u potpunosti.
- Poznajete li nekoga tko bi neko vrijeme želio voditi The
Cup? Do Božića? Otvoreni smo samo poslijepodne i zato nije
ništa teško.
- O, - rekla je Nell, posve zatečena. - Pa... - Suze je željela
posao, ali Jack će ju odgovoriti od toga baš kao što je učinio i
stotinu puta prije. A Margie... - Bi li osoba koja bi vam vodila
dućan dobila od vas i recept za kolače?
Chloe je djelovala iznenañeno. - Pa, morala bi, zar ne?
Kako bi inače pekla te kolače?
- Možda poznajem nekoga, - rekla je Nell. - Ona nije baš
neki poslovni tip žene, ali sigurna sam da bi voljela voditi vaš
dućan u poslijepodnevnim satima. Sigurni ste u s tim vezi?
- To sam danas odlučila, - rekla je Chloe. - Uistinu, kad
svi znakovi pokažu da je vrijeme za promjenu nema smisla
čekati, je li tako?
- Ah, da, - rekla je Nell.
Moderne žene
33
- Znate li u koliko ste sati roñeni?
- Ne znam, - rekla je Nell.
- U biti nije ni važno. Djevice su u svemu odlične. - Chloe
se smijala. - Koji je znak u horoskopu vaša prijateljica?
- Moja prijateljica? Oh, Margie. Ovaj, 27. veljače. Ne
znam...
- Riba. Nije tako dobra. - Namrštila se. - Naravno, ja sam
riba i meni ide odlično. Neka me nazove.
- Dobro, - rekla je Nell. - Što...
Slabašno se začulo zvono na vratima dućana, najavljujući
dolazak kupca i Chloe se okrenula prema vratima skladišta.
- Chloe? - rekla je Nell instinktivno. - Postoji li neki
razlog što sve ovdje izgleda kao iz filma Deana Martina?
- Gabeov tata, - rekla je Chloe s okvira vrata. - Patrick je
odgojio Gabea i Rileyja. Imaju nekih problema s time.
Neriješenih.
- Malo je... zastarjelo.
Chloe se nacerila. - Šališ se? Gabe još uvijek vozi tatin
auto.
- To je auto iz pedesetih? - pitala je Nell zbunjeno.
- Nije, iz sedamdesetih je. Naravno, to je Porsche, ali
svejedno.
- Netko tog tipa treba uvesti u dvadeset prvo stoljeće, -
rekla je Nell, a Chloe se značajno zagledala u nju.
- Zvijezde nikada ne lažu, - rekla je i vratila se u skladište.
- Dobro, - rekla je Nell ne shvaćajući ju, a zatim je
nazvala Margie, ali joj se javila telefonska sekretarica. - Mislim
da ti mogu nabaviti recept za onaj kolač, - rekla je u aparat, - ali
morat ćeš raditi za njega. Nazovi me. - Zatim je spustila
slušalicu i vratila se čišćenju.
Rileyjev je mnogo manji ured takoñer imao isti kožni
namještaj, ali sva je sličnost tu prestajala. Njegov je radni stol
bio prazan, osim računala i jedne šalice pune olovaka, a na
policama su stajali priručnici o rukovanju računalima i
detektivski romani pored istih onih priručnika koje je pronašla u
velikom uredu, a na zidu je imao dva golema plakata iz filmova
u kojima su glumili Humphrey Bogart u Malteškom sokolu i
Marlene Dietrich u The Blue Angelu. To je sličilo na Rileyja, bio
Jennifer Crusie
34
je romantičan i veći od života. Gabe McKenna je očito vodio
posao dok se njegov partner igrao.
Očistila je Rileyjev ured, zamjećujući iste tragove prašine
na policama s knjigama, a zatim je otišla u prljavu zelenu
kupaonicu kako bi oprala šalice od kave i tanjuriće koje je
skupila, mrzeći iskidani linoleum i zamazanu žbuku. Dobar bi
sloj boje ovdje čuda učinio, ali otac je Gabea McKenne
vjerojatno izabrao ovu boju slušajući 'In the Misty Moonlight'
daleke 1955. Iskreno. Oprala je šalice i potom je, sa zadnjim
zamahom u smjeru prastarog zrcala kako bi ga očistila, u njemu
uhvatila svoj odraz.
Izgledala je kao smrt.
Kosa joj je bila nezanimljiva i očajna baš kao i koža, ali
štoviše, ona je sva bila takva, jagodice su joj na licu iskočile
poput laktova, a usne su joj bile stisnute i tanke. Ispustila je
papirnate ubruse u umivaonik i primakla se zrcalu užasnuta
svojom pojavom. Kako se to dogodilo, kako može izgledati tako
loše? Sigurno je stvar u svjetlu, užasno fluorescentno svjetlo
koje se odbijalo o zelene zidove, nitko ne može dobro izgledati
pod tim svjetlom...
Nije bila stvar u svjetlu.
Sada je shvatila zašto je njezin sin Jase bio tako tužan i
oprezan kad ju je zagrlio za rastanak i zbog čega su Suze i
Margie uporno nastavljale sa svojim uveseljavajućim rutinama.
U zadnjih je godinu i pol sigurno izgledala poput leša, sigurno je
poput duha sudjelovala u životima drugih ljudi. Milijun se puta
pogledala u zrcalo u svom stanu od razvoda kako bi se
počešljala i uredila, ali zapravo se tek sada prvi puta pogledala.
Moram jesti, pomislila je. Moram se udebljati. I učiniti
nešto s kožom. I kosom. I...
Začula je otvaranje ulaznih vrata i pomislila, Kasnije. Sve
ću to obaviti kasnije. Mili Bože.
Vožnja starog sportskog automobila kroz predivan grad u
rujansko jutro svakoga bi oraspoložila, a Gabe nije bio iznimka.
Nažalost, petnaestominutno slušanje Trevora Ogilviea, Jacka
Dysarta i direktora njihovog računovodstva, Budgea Jenkinsa,
prilično ga je vratilo u prijašnje tmurno stanje.
Moderne žene
35
- Nazvala je, optužila te za preljub i pronevjeru, odbio si
platiti i ništa se nije dogodilo, - skratio je cijelu priču. - Što točno
želite da ja učinim?
- Uhvati je, - rekao je Budge izgledajući poput valjuška
serviranog na vrućem pladnju dok je bacao dugačak pogled
prema Jacku.
- Pa, nemojmo se prenagliti, - rekao je Trevor izgledajući
poput skupocjene reklame za alkohol.
- Ja bih najprije počeo razmišljati tko me toliko ne voli da
bi me mogao ucjenjivati, - rekao je Gabe.
- Svaki poslodavac ima nezadovoljne djelatnike, - rekao
je Trevor.
- Je li netko prepoznao glas? - pitao je Gabe.
- Nije, - rekao je Trevor prije nego što je netko drugi
mogao odgovoriti. - Mi imamo mnogo nezadovoljnih djelatnika.
- Možda biste trebali poraditi na tome, - rekao je Gabe. -
Je li se nedavno dogodilo nešto što bi moglo uputiti na novog nezadovoljnog
djelatnika?
- O čemu ti pričaš? - pitao je Budge.
- Želi znati jesmo li nedavno nekoga razljutili, - rekao je
Jack. - Ne. Dobili smo slučajeve, naravno, zbog čega su neki
ljudi postali nesretni, ali ne ističe se nitko poseban. Nikoga
nismo ni otpustili.
- A što je s optužbama koje je izgovorila? - pitao je Gabe.
- Inzistiram na vanjskoj kontroli i ispitivanju, - rekao je
Budge sve bjesnije.
- Nećemo plaćati to ispitivanje, - rekao je Jack umorno. -
Nitko ne misli da si pronevjerio novac. Ja ne varam Suze. Trevor
kaže da ne vara Audrey. To je podvala.
- Nečuveno, - rekao je Trevor automatski. - Ali više nije
zvala. Mislim da bi, ako sačekamo...
Jack je zažmirio.
- Što je rekla, gdje želi da ostaviš novac? - pitao je Gabe.
- Rekla je da će ponovno nazvati i obavijestiti me, - rekao
je Trevor brzo. - Za dvadeset četiri sata, kada ga budem nabavio.
Jack je ošinuo Trevora pogledom i zatim rekao: - Tako je.
Ne, nije, pomislio je Gabe. - A što je s tobom, Budge?
Jennifer Crusie
36
- Ja sam joj spustio slušalicu prije nego što je uspjela doći
do tog dijela, - odgovorio je Budge. - Optužila me za krañu.
- To ucjenjivači i rade, - rekao je Gabe. - Optužuju ljude.
U redu, po svemu ovome čini se da ja tu ne mogu puno učiniti.
Ako želite uplesti policiju oni mogu provjeriti telefonski trag, ali
pretpostavljam da je zvala s javne govornice, a ne iz svog
dnevnog boravka.
- Nećemo policiju, - rekao je Jack. - Ovo je neka šala.
- Ja ne mislim da je to šala, - rekao je Budge. - Mislim...
- Budge, - rekao je Jack. - Svi mislimo da je šala. - Izgovorio
je to tako napeto da je Budge odmah zašutio. - Hvala ti na
dolasku, Gabe. Oprosti što smo ti protratili vrijeme.
- Bilo mi je zadovoljstvo, kao i uvijek, - rekao je Gabe,
što nije bilo istinito. O&D je rijetko kada predstavljao
zadovoljstvo, ali uvijek je bilo profitabilno. Ustao se i rekao: -
Javite mi ako se još nešto dogodi.
- Naravno, - rekao je Trevor, ali izraz mu je lica govorio,
Nipošto.
- Drago mi je što sam vas ponovno sve uspio vidjeti, -
rekao je Gabe i potom otišao pitajući se što se to dovraga
dogaña, ali nije puno mario.
U agenciji, Riley je glasno zalupio vratima, bacio na Nellin stol
fascikl i rekao: - Ne sviña mi se ta žena.
- Koja žena? - Nell je privukla fascikl k sebi i sjela za
radni stol kako bi pročitala etiketu, pokušavajući vratiti
ravnotežu nakon onog užasnog susreta sa zrcalom. - Vrući
ručak, - pročitala je. – Što je to?
- Jedan naš stalni klijent. - Riley se spustio na kauč zbog
čega je ovaj bolno zaškripao. - Klijent ima ženu koja dvaput
godišnje mijenja ljubavnika. Uvijek se nalazi s njim
ponedjeljkom i srijedom u Hyattu točno u podne i zato ju
zovemo 'Vrući ručak'.
Nell se zagledala u fascikl, potpuno zbunjena. - I koliko to
dugo već radi?
- Otprilike pet godina. - Riley je ispružio noge i stavio
ruke iza glave još uvijek se mršteći. -1 meni je dosta toga.
Moderne žene
37
- Tebi je dosta toga? - Nell je otvorila fascikl. - Kako se
klijent osjeća zbog toga?
- On samo želi izvještaj. - Riley je zažmirio. - Sve je to
farsa. Ona nas poznaje obojicu i zato to i nije neka prikrivena
akcija. Danas mi je mahnula na putu prema dizalu.
- Barem ima smisao za humor. - Nell je brzo pregledala
izvještaj i slegnula ramenima. - Ali ti si ipak obavio svoj posao.
U čemu je onda problem?
- Osjećam se poput bračnog savjetnika, - Riley se
pomaknuo na kauču koji se opet oglasio. - Pretpostavljam da mu
mi predamo izvještaj, kojega joj onda pokaže, nakon čega se
žestoko posvañaju i onda imaju odličan seks pomirenja i to tako
traje neko vrijeme. Zatim strast počne splašnjavati i on ponovno
naziva nas i govori nam: 'Mislim da mi žena ima ljubavnika.' Ma
daj Sherlock. - Uzdahnuo je. - To nije brak.
- Jesi li ti oženjen? - pitala je Nell iznenañena.
- Nisam, - odgovorio je Riley. - Ali znam što je brak.
- A to bi bilo...
- Obveza za cijeli život bez cendranja, - rekao je Riley. -
Zbog čega nisam oženjen. Ja sam više tip osobe živi-za-ovaj-trenutak.
Možeš li mi ispisati ovaj izvještaj?
- Naravno, - rekla je Nell. - Mogu li dobiti tvoj rokovnik
kako bih unijela sve dogovorene sastanke u računalo? - Kad joj
je Riley potvrdno klimnuo glavom, rekla je: - Dobro, postoji još
samo jedna stvar. Kad si zadnji put uzeo novac iz blagajne?
Riley je slegnuo ramenima. - Kad god piše da sam uzeo.
Prošlog mjeseca, ne znam točan datum. Zašto?
Nell je izvadila blagajnu i predala mu čekove.
Pregledao ih je mršteći se. - Ovo nije moje.
- Znam. Mislim da ih je Lynnie potpisala umjesto tebe.
Riley je zazviždao. - Koliko je uzela?
- S ostalim čekovima, preko pet tisuća dolara.
- A Gabe kaže da to zaboravimo i pomirimo se s
gubitkom. - Riley je čekove ubacio u blagajnu. - Znaš, nekada bi
ju napao čisto iz vježbe. A sada je praktičan.
- Što se dogodilo da se tako promijenio?
- Umro mu je otac, naslijedili smo agenciju i on je postao
previše ozbiljan. Već je počeo usporavati zbog Chloe i Lu i zato
Jennifer Crusie
38
što je Patrick bio najgori roditelj na svijetu, ali to je bila zadnja
kap koja je prelila čašu.
Nell se mrštila, pokušavajući pohvatati informacije. -
Chloe i Lu?
- Žena i kćerka. Nekada je bio stvarno poseban. Bio je
poput Nicka Charlesa.
- Tko je Nick Charles?
- Nitko više ne čita knjige. - Riley je pokazao u smjeru
crne ptice na ormaru. - Znaš li što je to?
- Poeov gavran, - pretpostavila je Nell.
- I ti radiš u detektivskoj agenciji. - Riley je uzdahnuo i
pošao prema vlastitom uredu. - Ti ne poznaješ književnost, a
Gabe je odustao. Sve što mogu reći jest da se samo nadam kako
nikada neću toliko ostarjeti.
- Nismo mi tako stari, - rekla je Nell njegovim leñima, ali
on je za sobom zatvorio uredska vrata prije nego što je uspjela
završiti rečenicu. - Hej, - rekla je i pošto nije otvorio vrata
pozvonila mu je u ured i rekla mu za slučaj Farnsworth,
preskačući dio o krañi psa. Neka mu klijentica kaže za to.
Zatim je ponovno sjela za stol i počela razmišljati o novim
informacijama. Znači, Gabe McKenna je bio oženjen za Chloe.
Pokušala ih je zamisliti zajedno, ali bilo je previše apsurdno. I
imali su kćerku. Kako su se mogli pomiješati takva dva DNK?
Ona i Tim su bili savršeni jedno za drugo, dobili su savršenog
sina i njihov je brak okončan; McKenna i Chloe su bih na
suprotnim stranama ljudskog spektra i još su uvijek zajedno.
Brak je prava nepoznanica, to je sve što se još ima za reći.
Uzela je bilješke 'Vrućeg ručka' koje je Riley pisao o ženi
po imenu Gina Taggart koja se uspješno i redovito izvlačila s
preljubom. U tome je bio problem današnjega svijeta. Ljudi čine
stvari za koje znaju da su loše samo zato što unaprijed znaju da
će se izvući, a drugi ljudi ih ne sprječavaju u tome. Vrući ručak
je varala, Lynnie je krala, onaj je tip iz New Albanyja terorizirao
psa, a Tim ju je napustio zbog čega je izgledala kao da ima
milijun godina - srce joj je preskočilo otkucaj zbog sjećanja na
vlastiti odraz u zrcalu - i nitko nije platio za svoje grijehe. Samo
što se ona nije mogla ljutiti na Tima, igrao je pošteno, njezina je
krivica što izgleda užasno i zbog toga se nije mogla ljutiti.
Moderne žene
39
Sjedeći tako u mračnom uredu shvatila je da bi se željela
ljutiti, da bi željela reći: "Ne, ne možeš se samo tako
predomisliti nakon dvadeset dvije godine braka, prepredeni
kretenu'. Ali to ne bi bilo produktivno, to bi svakome samo
otežalo stvari, nikome ne bi donijelo nikakve koristi. Zamislite
da je vrištala na Tima kad je rekao da je ostavlja; njihov bi
razvod postao pravi pakao umjesto civilizirane i poštene stvari.
Zamislite da je vrištala i bacala stvari okolo; nikada ne bi mogli
održati prijateljski odnos kakav imaju sada. Zamislite da je
vrištala i bacala stvari i zgrabila ga za...
- Nell! - povikao je Riley i ona se okrenula u svom stolcu
kako bi pogledala u vrata njegovog ureda.
- Da. Što je? - Namrštila se. - Nemoj vikati. Zašto mi nisi
pozvonio?
- Jesam. Odlazim. Vraćam se oko pet.
- Dobro, - rekla je Nell i zatim se ponovno namrštila preusmjeravajući
svoju frustraciju zbog Tima i Lynnie na Rileyja. -
Objasni mi ovo. Vi stalno provjeravate osobe. Zašto to niste
učinili i s Lynnie?
- Jesmo, navodno je to učinila moja mama kad ju je
zaposlila. Imala je odlične preporuke. - Riley je bacio rokovnik
na njezin stol. - Preporučili su ju Ogilvie i Dysart, baš kao i tebe.
Trebala se zadržati ovdje samo mjesec dana dok se mama ne
vrati. Zbog toga u računalo nisu uvedeni nikakvi sastanci. Moja
mama ne voli računala.
- To objašnjava puno toga, - rekla je Nell. - Tvoja je mama
onda dala otkaz?
- Odlučila je otići na dvotjedni odmor na Floridu u pola
srpnja, zaposlila je Lynnie i zatim je odlučila ostati tamo. Zbog
toga smo za stalno zaposlili Lynnie. Nismo imali nijednog
razloga da joj ne vjerujemo.
- Pretpostavljam da je tako, - rekla je Nell. - Samo me ljuti
što je ovo uspjela izvesti ovdje.
- Aha, vidim da se pjeniš, - rekao je Riley.
- Ja sam prilično ljubazna osoba, - rekla je Nell. -I ja se otmjeno
ljutim.
- To na neki način predstavlja nedostatak bilo kakve
zabave, zar ne? - Krenuo je prema vratima i zatim zastao. - Jesi li
Jennifer Crusie
40
uzela ručak? Mogu nakratko pripaziti na telefone dok odeš po
ručak?
- Nisam gladna, - rekla je Nell.
- Dobro. Ako Gabe pita, otišao sam raditi na
Tromjesečnom izvještaju.
- Na čemu?
- Na slučaju Trevora Ogilviea, - rekao je Riley s okvira
vrata. - Na neomiljenoj Ogilvie i Dysart odvjetničkoj tvrtci.
Angažira nas svaka tri mjeseca da provjerimo što mu kćerka
radi.
Nell je razrogačila oči. - Angažira vas da provjerite što
Margie radi?
- Ne, provjeravamo Oliviju, dvadesetjednogodišnjakinju.
Margie je starija sestra, zar ne? Od prve žene? Očito je da
Margie živi mirno i ne uzburkava strasti.
- Zaboravila sam na Oliviju, - rekla je Nell, prisjetivši se
Margiene razmažene polusestre. - Mislim da ona i Margie ne
komuniciraju previše. - Naslonila se na naslon stolca. - Znači,
Trevor vas angažira da pratite Oliviju?
Riley je potvrdno klimnuo glavom. - To je njegova vizija
dobrog roditelja i pravo je čudo što uopće uspijeva preživjeti
naše izvještaje. Olivia se odlično zabavlja. O, prije nego što
zaboravim, nećemo spašavati Slatkicu.
- Koga?
- Slatkicu, tvoju zlostavljanu kujicu, - Riley se ponovno
okrenuo prema izlaznim vratima. - Pravilo broj dva: Mi ne
kršimo zakon.
- Postoje dva pravila? - pitala je Nell, ali vrata su se zatvorila
prije nešto je uspjela još nešto dodati. - Znaš, to je
nepristojno, - rekla je i potom uzela Rileyjev rokovnik kako bi
podatke unijela u računalo pokušavajući ne razmišljati o psu i
Vrućem ručku i svemu ostalome što se trebalo popraviti na
ovome svijetu.
5 Re: Jennifer Crusie - Moderne žene Pon Jan 30, 2012 6:44 pm
Margita
Administrator
Poglavlje 3
- Moraš priznati, ovdje je puno čistije, - rekao je Riley kada je
sljedećega jutra ušao u Gabeov ured i pronašao ga kako sjedi za
radnim stolom i mršti se.
- Tako je čisto da ništa ne mogu pronaći. - Gabe je
pregledavao papire na svom stolu. - Ona papire slaže na hrpe.
- To je prava žena za tebe. - Riley je sjeo nasuprot njega i
ispružio noge. - Gledaj to s vedrije strane. Trenutno je
koncentrirana na kupaonicu. To može biti samo dobro.
- Pronaći će ona način na koji će mi zagorčati dan.
- Znaš, morat ćemo je zaposliti za stalno.
- O, Bože. - Gabe je znao da je Riley u pravu, ali nije o
tome želio razgovarati. -I, što se jučer dogodilo?
- Obavio sam Vrući ručak. Gina je opet preljubnica. Koje
iznenañenje.
- Bila je s nekim koga poznajemo?
Riley je klimnuo glavom. - Nikada ga prije nisam vidio.
Na sebi je imao stvarno ružnu kravatu i gledao je u Ginu kao da
je ona najbolja stvar koja mu se dogodila u životu. Kad bi samo
znao. Mahnula mi je i rekla da te pozdravim.
Gabe je zatresao glavom. - A ljudi misle da je detektivski
posao uzbudljiv.
- Što se dogodilo u O&D-u?
Gabe mu je sve ispričao.
- Jack ponovno vara? - pitao je Riley. - On nikada neće
naučiti.
- To je to, imaj to na umu. - Gabe je uzdahnuo. - Mislim
da nijedno od njih nije krivo. Ali ne mislim da je Trevor lagao o
optužbama koje je iznijela. Teško mi je vjerovati da on švrlja
okolo.
- Istina, - rekao je Riley. - To mi nikako ne sliči na
Trevora.
- I znam da mi je lagao o tome kako je željela da joj on donese
novac. - Gabe se naslonio na naslon stolca. - Mislim da se
otišao naći s njom.
- A Jack to zna?
Jennifer Crusie
42
- Možda. Budge Jenkins me prvi nazvao. Zatim sam
primio Jackov poziv koji je sve obustavio govoreći mi da ne
započinjem nikakvu istragu prije nego što se nañemo i
porazgovaramo. A potom sam primio Trevorov poziv u kojem je
pokušao odgoditi sastanak. - Zatresao je glavom. - Moraš se
zapitati što bi se dogodilo kada bi se Budge susreo s problemom
o kojem ne smije brbljati, kada bi se Jack susreo s problemom
kojeg ne može riješiti s odličnom spikom i šarmom i kada bi se
Trevor susreo s problemom čije postojanje ne može zanijekati.
- Znači da Trevor i Jack kriju nešto, a Budge nije upućen u
to. - Riley je razmislio o tome i potom se nacerio. - Trenutno ne
bih želio biti u Budgeovoj koži.
Gabe je potvrdno klimnuo glavom. - Imam onaj užasan
predosjećaj da ćemo, kako bismo saznali tko ucjenjuje klijente,
prvo morati istražiti same klijente.
- Dopusti meni lakši dio, - rekao je Riley ustajući se. -
Saznat ću je li Jack preljubnik.
Gabe je zatresao glavom. - Nećemo to istraživati. Ne žele
to od nas, a nemamo ni vremena za to.
- Možda to učinim čisto iz vlastitog gušta, - rekao je Riley.
- Ne bi to bilo samo zbog toga, - rekao je Gabe. - To bi
učinio kako bi sredio Jacka Dysarta. Ne mogu vjerovati da si još
uvijek neprijateljski nastrojen prema njemu i to zbog žene od
prije četrnaest godina.
- Koje žene? - pitao je Riley i izašao iz ureda obišavši se s
Nell pri izlasku.
- Trebam tvoj rokovnik, - rekla je odrješito Gabeu.
- Zašto? - pitao je osjećajući potrebu da je iživcira.
- Zato što tvoji sastanci nisu u računalu i moram ih unijeti.
- Dobro. - Gabe joj je predao svoj rokovnik.
- Hvala. - Uzela ga je i okrenula se prema vratima.
- Gospoño Dysart, - rekao je mrzeći ono što sada mora
izgovoriti.
- Da? - rekla je strpljivo.
- Biste li voljeti stalni posao?
Iznenadila ga je jednominutnom stankom. - Hoću li moći
poboljšati vaše posjetnice?
- Ne.
Moderne žene
43
Uzdahnula je. - Da, željela bih stalan posao.
- Zaposleni ste, - rekao je. - Ništa ne mijenjajte.
Dobacila mu je posve nečitljivi pogled i zatim izašla iz
njegovog ureda.
- Da, bit će nam ona od velike pomoći, - rekao je samom
sebi i ponovno se okrenuo prema svom uredno posloženom i
organiziranom stolu kako bi obavio neke poslove.
Sat je vremena kasnije, kad su oba partnera bila odsutna i s
toaletom koji ju je čekao da ga očisti, Nell počela unositi
Gabeove sastanke u antikni računalni sustav agencije. Nakon što
je unijela termine budućih sastanaka, Nell je uzela rokovnik i
prešla na prošlu godinu shvativši da ga je krivo procijenila.
Možda i jest fanatik opsjednut kontrolom, ali je bio vrijedan
fanatik opsjednut kontrolom. Nije ni čudno što nije uspio
uhvatiti Lynnie u njezinim pronevjerama; jedva je imao
vremena disati. Velika većina posla koju je obavljao bila je za
potrebe Ogilviea i Dysarta i Nell je odlučila pregledati i
Rileyjeve lanjske sastanke. Tamo je pronašla još posla
obavljenog za O&D, što je bila većina njihovoga posla.
Začula se škripa vrata i podigla je pogled s monitora
ugledavši na okviru vrata svog zgodnog sina koji je u jednoj ruci
nosio papirnatu vrećicu, a u drugoj piće.
- Ručak, - rekao je Jase, poklonivši joj neodoljiv osmijeh
koji ga je dvadeset jednu godinu izvlačio iz neprilika. - Takoñer
sam želio provjeriti tvoj novi rudnik soli.
I Nell se njemu nasmiješila usprkos sebi. Bio je pravi
Amerikanac, visok, jedar i otvoren. - Odlično izgledaš.
- Moraš to reći, ipak si mi mama. - Odložio je vrećicu i
piće na stol i poljubio ju u obraz. - Teta Suze kaže da bi trebala
jesti i zato, jedi. Želim je skinuti s vrata.
Nell je ignorirala vrećicu, ali je uzela piće. – Što je ovo?
- Čokoladno mlijeko. Rekla je da je to vrlo kalorično. -
Pogledavao je okolo po agenciji. - Znači, ovdje si dan i pol i ovo
mjesto još uvijek ovako izgleda? Što si radila cijelo vrijeme?
- Upoznavala šefa, - rekla je Nell dok je Jase sjedao na
kauč, a jadne nožice su zaškripale pod njegovom težinom. -
Zeznut je. Možda ću morati prošvercati neke stvari pored njega.
Jennifer Crusie
44
- Otvorila je vrećicu, pokušavajući se ne namrštiti na miris vruće
masnoće. Užasno izgledaš, rekla je samoj sebi. Jedi. Izvadila je
pomfrit. - I što ima novo? Kako je Bethany?
- Nemam pojma. Nisam je vidio dva tjedna.
- Opet? - Nell je vratila pomfrit u vrećicu. - Jase, to ti je
četvrta djevojka ove godine.
- Hej, pa ni ti ne želiš da se ozbiljno vežem za neku u
ovim godinama, zar ne?
- Ne, - rekla je Nell. - Ali...
- Onda budi zahvalna na tome. Kad budem spreman da se
smirim i skrasim s nekom to ću i učiniti. Neću varati. - Jase se
malo zbunio. - Mislim, nema smisla da sada uñem u nešto
ozbiljno, još dvije godine moram studirati, a tko zna što će doći
poslije toga. Još ne znam ni što želim biti kad odrastem. -
Ponovno joj se nasmiješio, isto onako predivno i nevino kao
kada je imao šest godina.
- Volim te, - rekla je Nell.
- Znam, - odgovorio je Jase. - Moraš me voljeti. Ti si moja
mama. To je dio dogovora. A sada jedi malo.
- Pa jedem. - Nell je posegnula rukom u vrećicu za
pomfritom. - Vidiš? - Žvakala je krumpirić, pokušavajući se ne
mrštiti na okus masnoće. - Iako moram priznati da nisam velika
ljubiteljica pomfrita.
- Nekad si bila, - rekao je Jase. - Nekad si preko njega
znala stavljati ocat kao baka. Sjećaš se? Najbolji mi je miris još
uvijek ocat pomiješan s masnoćom samo zbog vas dvije.
- Pa, barem sam ti ostavila neke lijepe uspomene, - rekla
je Nell.
- Dala si mi puno lijepih uspomena. - Jase se ustao i
nagnuo preko stola kako bi je opet poljubio. - Moram ići. Obećaj
mi da ćeš ovo pojesti.
- Dat ću sve od sebe, - rekla je Nell.
Kad je otišao, bacila je vrećicu u smeće i vratila se
računalu i Gabeovom rokovniku. Uistinu je bila zapanjujuća
količina posla koju je taj čovjek obavljao. Zamislite samo što bi
sve mogao postići kada ga bude organizirala.
Moderne žene
45
Opet je počela unositi podatke usredotočivši se na pisanje,
ali ipak razmišljajući o stvarima koje bi mogla napraviti kako bi
poboljšala McKenna Investigations.
U srijedu je Nell stigla u agenciju točno u devet, ali Gabea
nije bilo. Iznenadila se jer se osjećala djelomično izdanom, kao
da se trudila za ništa. Bilo je to kao snažno guranje vrata koja se
lako otvaraju; istovremeno se osjećala glupo i nespretno.
Napravila je kavu, natočila je Rileyju u šalicu i odnijela mu ju, a
zatim je otišla u toalet obaviti najgori dio posla koji ju je još
čekao.
- Što radiš? - povikao je Riley kad je pola sata kasnije
izašao iz ureda vratiti joj praznu šalicu.
- Čistim tvoj toalet, - rekla je Nell brišući ruke o papirnati
ubrus dok je izlazila, a zatim ga je ugledala kako zuri u četiri
bijele vreće za smeće koje je uspjela popuniti. - Trenutno mi ne
dajete nikakvog drugog posla, a u toaletu imate prašine još iz
doba hladnog rata.
Riley se namrštio. - A što si htjela raditi umjesto toga?
- Uljepšati posjetnice. Obojati izlog. Zamijeniti kauč, -
rekla je Nell, a glas joj je postajao sve tmurniji. - Oštro
porazgovarati s Lynnie. Ali šef ne dopušta. - Pogledala ga je. -
Ti si ovdje njegov partner. Dopusti mi da radim što želim. - Ovo
je zvučalo poput naredbe, pa je dodala: - Molim te.
- Da prijeñem Gabea? - Riley je zatresao glavom. -
Nikako.
Nell se okrenula prema toaletu. - Dobro, onda izlazi van i
radi nešto kako bih imala izvještaj za pisanje.
- Više uopće ne razgovaramo, - rekao je Riley, ali
izgovorio je to na izlasku.
Nakon sat vremena, tri očišćene police i dvije telefonske
poruke otvorila su se vrata i Nell je izašla iz toaleta, očekujući
Gabea.
Unutra je ušla jedna vrlo mlada plavuša sva se klimajući
na visokim potpeticama dok je gurala tvrdoglava vrata kako bi
ih zatvorila svojim čvrstim, sitnim tijelom. Gledala je u Nell, a
Nell nije mogla odoljeti, morala joj se nasmiješiti.
Jennifer Crusie
46
- Ti si sigurno Nell, - rekla je plavuša. - Mama mi je
pričala o tebi. Ja sam Lu.
Ispružila je ruku, a kad ju je Nell prihvatila, stisak joj je
ruke bio čvrst, gotovo bolan. Poput Gabeovog, pomislila je Nell.
Takoñer je imala njegove pametne, tamne oči koje su bile u
kontrastu s njezinom plavom, vedrom otvorenošću. Čudna, ali
atraktivna, pomislila je Nell. - Drago mije što sam te upoznala.
- Moja mama misli da si najbolja. - Lu je uvukla ruke u
stražnje džepove traperica, očito spremna za donošenje vlastite
procjene.
- Ona je draga žena, - rekla je Nell.
- Nije sve u tome, - rekla je Lu. - Ona je riba. One nikada
ne dobivaju ono što žele. Posebice kad su udane za bikove. -
Dobacila je pogled pun gañenja na vrata ureda svog oca.
- Ti nisi riba, - rekla je Nell.
- Ja sam jarac, - rekla je Lu. - Mi dobijemo sve što
poželimo. - Mahnula je glavom prema Gabeovom uredu. - Je li
moj tata ovdje?
- Nije, - odgovorila je Nell. - Izašao je van gnjaviti krivce.
- Možda ga to oraspoloži. - Lu je izvukla ruke iz džepova i
srušila se na kauč, a sve što je imala zatreslo se s njom. Za živo
čudo, kauč se nije raspao. - Nemoguć je što se tiče puta po
Europi.
- Puta po Europi?
- Sljedećeg mjeseca želim otići u Francusku, - rekla je Lu.
- Dobiti vizu i vidjeti svijeta. On želi da idem na koledž. Platio je
semestar, za što smatra da je vrlo važno.
- I ja sam platila semestar, - rekla je Nell. -1 jest vrlo
važno.
- Da, ali ja ne želim ići, - rekla je Lu. - To je moj život. Nisam
mu ja rekla da išta plaća.
- Vjerojatno nisi ni morala, - rekla je Nell. - Čini mi se da
je tvoj tata tip osobe koji se samostalno brine za sve.
- Točno tako. To je prilično odlično za nekoga tko ga
pozna tek tri dana.
- Bila su to napeta tri dana.
- To kaže i moja mama. - Lu ju je proučavala, sužavajući
svoje tamne oči sve dok nije počela izgledati nelagodno poput
Moderne žene
47
Gabea. - Mama kaže da ćeš od sada ti voditi ovo mjesto. Ona ne
može tatu ni na šta nagovoriti. Mislim, razvela se od njega, ali su
ostali zajedno.
- Razvedeni su? - pitala je Nell.
- Teško za povjerovati, zar ne? Kupio joj je kuću odmah
pored svoje kako bi ostala i ona je to učinila, ostala je. - Lu je
zatresla glavom. - Mislim da je mama zbog toga odlučila ići u
Francusku sa mnom. Ali ako tata ne bude želio da ide, ona će
ostati. - Stisnula je čeljust. - Ja idem. - Bacila je oprezan pogled
na Gabeova vrata. - Barem mislim da idem.
Vrata su opet zaškripala. - Bok, nevoljo, - rekao je Riley
ulazeći, usput udarivši Lu posred glave fasciklom kojega je
nosio. - Prestani izluñivati tatu. On sve to iskaljuje na meni.
- To ti je vrlo dobro, - rekla je Lu kritički. - Ti prelako
dolaziš do stvari koje želiš.
Riley ju je obišao kako bi odložio fascikl na Nellin stol. -
Sve što si oduvijek željela, - rekao joj je. - Posljednji dio
provjere. Tipkaj do mile volje. - Ponovno je pogledao Lu. - Zar
bi te ubila dva mjeseca na koledžu kako bi usrećila svog starog?
- Smisao se mog života ne svodi na usrećivanje tate, -
rekla je Lu razdraženo. - Moram slijediti svoju sreću. - Ubrzo se
vratila na zemlju. - Reci mi da me voliš.
- Volim te, - rekao je Riley. - A sada odlazi odavde. Ovdje
se radi.
- Znaš, ako ljudima moraš govoriti da se ovdje radi, ta
izjava posve gubi na težini.
Riley joj se nacerio. - Za sada mi je dovoljno tvoje pomoći.
Nell se nasmijala i zatim uhvatila Luin izraz lica.
- Bok, - rekla je Lu.
- Ne bok, - rekao je Riley. - Doviñenja. Mislio sam da sam
te upravo izbacio odavde.
- Baš kad postaje sve zanimljivije, - rekla je Lu i zatim
otišla, mučeći se s vratima kako bi ih zatvorila za sobom.
- Ovo je nevjerojatno dijete, - rekla je Nell.
- Nemaš pojma koliko. Muči Gabea i Chloe od roñenja. S
njom će neki frajer imati pune ruke posla. - Riley je pogledao u
toalet. - Ne mogu vjerovati da još uvijek to radiš. Idi na ručak.
Jennifer Crusie
48
- Još jedna polica i gotova sam, - rekla je Nell i vratila se
unutra kako bi završila posao.
Toalet je izgledao bolje, ali još ga je uvijek trebalo oličiti.
Možda bi to mogla učiniti kad ne budu gledali, budući da je sada
bila stalno zaposlena. Popela se na bojler, održavajući ravnotežu
tako što se jednom rukom držala za zid i zatim je počela s
najgornje police skidati stare kutije i boce, bacajući ih u kantu za
smeće i sa zadovoljstvom slušajući kako padaju i razbijaju se. A
zatim je posegnula za posljednjom kutijom.
Bila je zgurana na sami kraj i morala se popeti na prste i
vrhovima prstiju ju polako gurati prema rubu police, što je,
nakon nekog vremena i dosta truda, konačno i uspjela. Bila je to
mala kutijica, prekrivena jeftinom crvenom kožom. Spustila se
dolje kako bi ju bolje pogledala, brišući s nje prašinu kako bi
vidjela sliku, ugraviranog vražićka ili pravog opakog vraga.
Začula je glasno lupanje ulaznih vrata, čula je kako Riley govori
da je završio provjeru, čula je Gabea i njegove odgovore i
ponovno pogledala u kutiju.
Ako to bude značilo neku nevolju, Gabe će kriviti nju.
Duboko je udahnula i otvorila kutiju, ali unutra je pronašla samo
kupoprodajni ugovor automobila, a žuti se papir savršeno slagao
sa žutim rubovima kutije.
Ovo ga definitivno ne može uzrujati, pomislila je i otišla
mu predati kutiju.
- Ona stvar s Jackom Dysartom, - rekao je Riley, slijedeći
Gabea u njegov ured.
- Ne postoji nikakva stvar s Jackom Dysartom. - Gabe je
skinuo jaknu i sjeo za svoj radni stol. - Imamo pravog posla s
kojim se moramo zamarati. - Namjeravao je nastaviti, ali na
vrata mu je pokucala nova tajnica i zatim ušla unutra, tanka u
svom sivom kostimu i blijeda u kontrastu s tamnim drvenim
vratima.
- Pronašla sam ovo, - rekla je i donijela malu crvenu
kutiju do stola. - Nalazila se na gornjoj polici u toaletu i nema
nečeg značajnog u njoj, samo kupoprodajni ugovor automobila,
ali sam pomislila...
- Kupoprodajni ugovor? - Gabe je otvorio kutiju i izvadio
papir. Bio je to dokument o prodaji Patricku McKenni Porschea
Moderne žene
49
911 Carrere iz 1977., s datumom 27. svibnja 1978. koju je
potpisao Trevor Ogilvie. Pomnije je pogledao papir.
Trevor je njegovom ocu prodao auto za jedan dolar.
Osjetio je da se sav naježio. Otac mu je 1978. stavio kutiju
na najgornju policu, gdje je bilo najvjerojatnije da ju nijedan
djelatnik neće pronaći, a najmanje njegov
dvadesetjednogodišnji sin ili jedanaestogodišnji nećak, koji bi
se mogli pitati kako je uspio dobiti takav automobil za samo
jedan dolar.
Do vraga, što je njegov otac radio za Trevora 1978. što bi
vrijedilo Porschea?
- Što je? - pitao je Riley. Gabe mu je preko stola gurnuo
kutiju, promatrajući nestanak dobro poznatog Rileyjevog
osmijeha s lica dok je čitao.
- Jesi to tražio? - pitala je Nell, a Gabe se namrštio i pogledao
je. Isuse, kao da je ponovno radio s Chloe. Uopće nije
razmišljala, samo je pričala naglas.
- O čemu ti pričaš? - strpljivo je pitao i vjerojatno je bio
previše strpljiv jer se sada i ona na njega namrštila.
- Brisala sam tvoje police, - rekla je, - i zamijetila sam
tragove od prašine koji su pokazivali da je netko vukao knjige i
vadio ih van. I zato sam zaključila da si nešto tražio.
- Nisam, - rekao je Gabe i odmah pogledao Rileyja.
- Nisam ni ja, - rekao je Riley. - Ali to se moralo dogoditi
nakon što je čistačica prestala dolaziti. Lynnie?
Gabe je zaklimao glavom. - Ako je pronašla kutiju, zašto
ju jednostavno nije uzela? - Mrko se zagledao u kutiju. -
Zapravo, zašto bi ju uopće tražila? - Ponovno ju je uzeo u ruke.
Bila je mala, ali bilo je još dosta mjesta za pohraniti nešto pored
tog dokumenta. - Osim ako je uzela ono što je željela. - Još nešto
vezano za njegovog oca i Trevora...
Sada se i Riley počeo mrštiti. - Aha, ali do vraga, što je
mogla željeti...
- Hvala, gospoño Dysart, bili ste nam od velike pomoći, -
rekao je Gabe i Nell je ustuknula za jedan korak, izgledajući kao
da je primila šamar.
- U redu, - rekla je. - Slušajte, što se tiče onog natpisa na
prozoru...
Jennifer Crusie
50
- Što? - Gabe se i dalje mrštio na nju, jedva čekajući da
izañe iz ureda. - Kakvog natpisa?
- McKenna Investigations. Na nekim je mjestima posve
izblijedio. Mislim da bismo ga mogli popraviti...
- Ne, gospoño Dysart. Prozor ostaje onakav kakav je
oduvijek bio. - Pogledao je u kutiju, pomislivši, Iako ja možda i
ne znam puno o stvarima kakve su nekada bile.
- A mogu li vas onda nagovoriti na kupnju novog kauča
prije nego se ovaj raspadne? - pitala je i on je podigao pogled,
zapanjen napetošću njezinog glasa. Oči su joj imale onaj sjaj
koji mu je govorio da potiskuje odreñene stvari za koje misli da
je bolje da ostanu neizgovorene i na obrazima joj je ugledao
crvenilo. Pa, dovraga i ona, imao je on pravih problema.
- Klijenti nam ne dolaze često, - rekao joj je. - Stari kauč
ostaje na svom mjestu.
Jedan je trenutak mirno ostala stajati, a zatim je rekla: - I
ulazna vam vrata takoñer ostaju, - i zatim se okrenula i izašla
van.
Ovo je jedna ljutita žena, pomislio je i ponovno pogledao
u kutiju. Kvragu.
Riley je duboko udahnuo. - A što je Patrick radio za
Trevora da nije mogao upisati u knjige?
- Postoji još jedno pitanje, - rekao je Gabe. - Kolika je slučajnost
da pronañemo kutiju s Trevorovim imenom unutra u
gotovo isto vrijeme kada ga žena počne ucjenjivati, što je
takoñer u približno isto vrijeme kada nam se javlja Lynnie i
govori da je bolesna?
Riley je ostao sjediti vrlo mirno, sagledavajući mogućnost
sa svih strana dok ga je Gabe čekao. - Možda, - konačno je
rekao. - To joj definitivno ne bi bilo ništa strano. - Mršteći se
pogledao je Gabea. - Ali to ne objašnjava Jacka i Budgea.
- Jacka možda, - rekao je Gabe. - On je '78. bio partner. -
Privukao je kutijicu k sebi i zatvorio ju kako više ne bi morao
gledati u taj prokleti dokument, a vrag je nastavio zuriti u njega.
- Moj je tata obožavao taj auto. Zadnja svaña koju je imao s
mamom bila je u vezi tog auta.
- I ti obožavaš taj auto, - rekao je Riley. - Možda je to znak
da je vrijeme za novi.
Moderne žene
51
- Nema nikakvih znakova, - rekao je Gabe. - Prestani se
družiti s Chloe.
- Pa, tragovi sigurno postoje, - rekao je Riley. - Iako ovo
ne razumijem. Ako je to bila Lynnie, kako je dovraga znala da je
kutijica ovdje?
- Možda nije, - rekao je Gabe. - Možda je samo brisala
prašinu i pronašla ju, uzela iz nje što je željela i zatim je vratila
nazad. - Zaklimao je glavom. - Ne, to nema nikakvog smisla.
Tražila je nešto. - Ustao se i uzeo jaknu. - Sada možeš po želji
istraživati Jacka Dysarta.
- Što ćeš ti raditi? - pitao je Riley.
- Idem pronaći Lynnie, - rekao je Gabe odrješito. - A
zatim ću porazgovarati s Trevorom. - Pogledao je po uredu i
svugdje vidio svog oca. - O dobrim starim vremenima.
Nell je promatrala Gabea kako odlazi dok je škripila
zubima. Nikada nije bila izbačena tako brzo kako ju je on
izbacio iz svog ureda. I mogla mu je pomoći, samo da je...
- Vraćam se kasnije, - rekao je Riley, izlazeći iz svog
ureda i krećući se prema izlazu. - Puno kasnije.
Pa, idite kvragu, pomislila je Nell i vratila se u toalet
obrisati posljednju policu. Upravo je završavala s poslom kad je
začula škripu i otvaranje ulaznih vrata. - Nell? - čula je Suzeino
dozivanje i odgovorila je: - Samo malo, - nakon čega je sišla s
bojlera, završivši s poslom u toaletu. Ali nije bila posve
zadovoljna.
Kad je izašla u vanjski ured, Suze je rekla: - Moramo
razgovarati s tobom, - i Nell je pogledala iza nje i ugledala
Margieno uplakano lice.
- Što se dogodilo? - Nell je prišla Margie. - Što se
dogodilo? Je li Budge nešto napravio? Radi li se o dućanu? Zato
što ne moraš...
- O, Nell! - Margie ju je zagrlila.
- Što je bilo? - Nell je preko Margiene kovrčave kose
pogledala u Suze, koja je izgledala jednako očajno, iako je
njezin očaj bio pomiješan s bijesom. - Je li Jack nešto učinio?
Što se dogodilo?
Jennifer Crusie
52
- Margie je sinoć razgovarala s Budgeom, - rekla je Suze
tmurno. - Predložila mu je da se možda ne bi trebali vjenčati, budući
da bi se zaposlila, baš poput tebe.
- Rekla sam mu da brak nije odgovor, - rekla je Margie,
plačući u Nellino rame. - Rekla sam mu da si ti imala dobar brak
koji je završio bez razloga i zato ne vidim zbog čega bi mi bili
sretniji i da zbog toga trebam posao.
- Nisi to trebala napraviti Budgeu, - rekla je Nell, tapšući
je po ramenu. - Iako se vjerojatno ne bi ni trebala udati za
njega...
- Nije problem u tome. - Suze je gutala suze. - Budge joj
je rekao da tvoj brak nije samo tako završio.
- Što? - pitala je Nell, odjednom se skamenivši.
- Tim se cijelo vrijeme viñao s Whitney, - rekla je
Margie, odmičući lice od Nellinog ramena. - Puno prije nego što
te ostavio. Cijelo te vrijeme varao.
Znala sam to, pomislila je Nell, a zatim joj se ured počeo
okretati pred očima i koljena su joj odjednom klecala i nešto joj
je eksplodiralo u glavi daje vidjela zvjezdice.
Moderne žene
53
Poglavlje 4
Nell je osjetila da ju Suze pridržava kako ne bi pala, pomogavši
joj da sjedne na orijentalni sag. Trebali bismo zamijeniti ovaj
sag, pomislila je Nell. Zbog njega ovo mjesto izgleda užasno
otrcano. Počela je padati na leña, ali Suze ju je uhvatila i
protresla.
- Ne, nećeš, - rekla je. - Ostani s nama.
- Varao me, - rekla je Nell i kad je to izgovorila osjetila je
potrebu za povraćanjem.
- Nadam se da će umrijeti, - rekla je Suze, još uvijek je
pridržavajući. - Jesi li dobro? Užasno izgledaš. - Podvukla je
ruke pod Nelline pazuhe i podigla ju na klimav smeñi kauč. -
Stavi glavu meñu koljena.
Nell je poslušno spustila glavu dolje. - Varao me.
Napravio je budalu od mene. - Jesi li ti znala?
- Nisam, - rekla je Suze. - Kunem se, rekla bih ti. Ali
nikada nije imalo smisla da se on odljubi od tebe. Ti si mu sve
davala. Nisam mogla vjerovati da bi ti imao petlje prepustiti da
sve obavljaš za njega. On je takva ništarija, a takvi tipovi nikada
ne odlaze bez pričuve u pozadini.
- Tako mi je žao, - rekla je Margie.
Nell je dvaput duboko udahnula kako bi vratila nešto
kisika u mozak. Tim ju je varao. Ona je bila poštena, praktična i
zrela, a on ju je varao. Dvaput ju je prevario, prvo kad je spavao
s Whitney, a drugi put onda kada joj je rekao da nema nikoga
osim nje. Druga je izdaja bila gora. To je bila laž s kojom je
brisao njen bijes. Uzeo joj je posao, kuću i pola porculana i
uništio joj život te joj je onda lagao kako ga ne bi mogla ubiti
zbog toga. Gad.
Nell je uspravno sjela, a bijes joj je obuzeo čitavo tijelo. -
Mrzim ga.
- Pa, bilo je već i vrijeme, - rekla je Suze. - Što ćeš učiniti
s tim u vezi?
Vrištat ću. - Moram ići, - rekla je Nell, ustajući se s kauča,
a Margie joj se maknula s puta dok se kretala prema vratima.
Jennifer Crusie
54
Gabe je proveo frustrirajućih sat vremena i ništa nije postigao, i
zato, kad se vratio u agenciju i nije pronašao Nell, nije bio dobre
volje. Dovraga, što je ovo? pomislio je, javivši se na telefon kad
je zazvonio. Na liniji je bio klijent koji nije bio iz grada, on je
sjeo za Nellin stol i zapisao detalje zlatnom olovkom koja je
stajala s desne strane njenog bloka. Sve je na njezinom stolu bilo
na svom mjestu, baš kao i zlatno uokvirena fotografija Nell i
mnogo mlañeg muškarca koji joj je dovoljno sličio da bi joj
mogao biti sin. Dečko je bio zgodan, a Nell je bila rumena,
sretna i zdrava. Što joj se otada dogodilo? pomislio je,
prekidajući liniju, a zatim je zaboravio na nju kada je trenutak
kasnije telefon opet zazvonio.
- Što si saznao? - pitao je Riley kad mu se Gabe javio.
- Ništa posebno. Lynnie nije bila doma, a njezina je stanodavka
gledala u mene pa nisam mogao sam ući unutra. A Trevor
mi nije bio od nikakve pomoći.
- Nikada ni nije, - rekao je Riley. - Pitanje je, nije li bio od
pomoći zato što nema pojma o ničemu ili nije bio od pomoći jer
je nešto skrivao i tako odugovlači?
- Odugovlači, - rekao je Gabe. - Nije se mogao sjetiti
prepisivanja automobila.
- Zaboravio je Porsche?
- On smatra da se toga nikako ne može ni sjetiti nakon što
su prošle pune dvadeset tri godine.
- Izmišlja, - rekao je Riley. - Je li Nell tu?
- Nije, - rekao je Gabe, pogledavajući okolo. - Zbog čega
se ja i javljam na telefon.
- Pa, kad ju pronañeš, reci joj da iskopa papire iz '78. -
rekao je Riley. - Znam da je to nešto što je Patrick skrivao, ali u
tim papirima možda nešto i pronañemo, a ako nešto i postoji,
ona će to uspjeti pronaći. Nema toga što ta žena ne može naći.
- Ako se ikada vrati. Ostavila je neke svoje stvari i zato
pretpostavljam da ćemo je ponovno vidjeti kad bude bila
raspoložena za to.
- Hoćeš li ju ostaviti na miru? - rekao je Riley. - Zaboga,
vjerojatno je na ručku. Postao si nesnošljiv.
- Kad smo već kod toga, kako je Jack?
- Upravo sam počeo, - rekao je Riley glasom punim nade.
Moderne žene
55
Gabe je uzdahnuo. - Kao i ja. O, i prije nego što
zaboravim, za večeras imaš zadatak. Možeš li nagovoriti svog
vrućeg komada da ti pomogne?
- Mora učiti za ispit, - rekao je Riley, a Gabe je pomislio,
To dobiješ kad izlaziš s djetetom.
- Pronaći ću nekoga, - rekao je Gabe i otišao potražiti
Chloe u dućanu. Ona je upravo otvarala pećnicu iza pulta. -
Možeš li večeras igrati ulogu mamca?
- Ne, - rekla je Chloe. - Mrzim takve stvari. Ne
podudaraju se s mojom karmom.
- Točno, - rekao je Gabe. - Jesi li vidjela našu novu
tajnicu?
- Nell? Nisam. - Izvadila je tepsiju s kolačićima i bokom
ga pogurala da se makne s puta kako bi ih odložila na granitni
pult.
- Ne doima mi se kao tip osobe koja dugo ruča, - rekao je
Gabe.
- Ona se ne doima kao tip osobe koja uopće ruča, - rekla je
Chloe iznervirano, odmičući kovrču ispred oka. - Ali ti nisi ni
primijetio.
- Što sam sada učinio? - pitao je Gabe. Chloe je zaklimala
glavom i odmahnula rukom, dajući mu znak da ode, ali on je
ostao.
- Chloe, sjećaš li se nekih stvari u vezi mog oca?
Zastala je, a njezina je razdražljivost odjednom nestala. -
O Patricku? Bio je dobar prema meni. I bio je lud za Lu, sjećaš
se? Bilo mi je užasno žao što je umro tako brzo nakon njezinog
roñenja. Obožavao ju je.
- Aha, - rekao je Gabe, pokušavajući se ne sjećati. - Misliš
li da je bio pokvaren?
Chloe je odložila kuhaču. - Misliš na primanje mita?
Oklijevala je, a Gabe je pomislio, Oh, kvragu. Nadao se da će
reći: 'Ne, nipošto. Jesi poludio?'
- Više od tebe, - konačno je izgovorila.
- Mene? - Gabe ju je zbunjeno pogledao. - Misliš da sam
ja pokvaren?
- Mislim da radiš ono što moraš i kada to moraš. Mislim
da već dugo vremena nisi učinio ništa posebno mutno, ali
Jennifer Crusie
56
smatram te sposobnim za tako nešto. Mislim da si sposoban za
gotovo sve ako je motivacija prava.
- Isuse, - rekao je Gabe.
-1 tvoj je tata bio takav, - rekla je Chloe. - Samo što mislim
da je volio novac puno više od tebe. I mislim da je volio žene
više od tebe.
- Hej, - rekao je Gabe uvrijeñeno.
- Pa, meni si bio vjeran, a nisi posebno ni zainteresiran za
mene, - rekla je Chloe. - Tvoj bi me otac varao još za vrijeme
medenog mjeseca.
- Mi nismo ni išli na medeni mjesec, - rekao je Gabe. -
Bože, obožavam ovaj razgovor. Znači, ja sam pokvaren i
nezainteresiran za seks?
- Nisam rekla da si nezainteresiran za seks, - rekla je
Chloe.- Rekla sam da za tebe mora postojati motivacija. Što se
dogaña?
Gabe je opet osjetio mračan oblak kako se nadvija nad
njega.
- Mislim da je tata možda napravio nešto stvarno loše.
Nešto što nije želio da saznamo.
- Opa. - Chloe se nagnula na pult. - Tebi je sve govorio.
To je onda moralo biti nešto strašno loše.
- Ima neke veze s autom.
- Stvarno. - Chloe je nakrivila glavu i dalje ga
promatrajući. - Nešto što ima veze s tvojom mamom?
- Mojom mamom? - Gabe se namrštio na nju. - Nisam...
- Uvijek si govorio da je otišla zbog auta, - rekla je Chloe.
- Nju nisam nikada upoznala, ali tebe znam, a moral koji
posjeduješ sigurno nisi naslijedio od tate. Pa, možda on i jest
učinio nešto loše i zbog toga je ona otišla, a ne zbog auta.
- Otišla je jer se ponašao užasno prema njoj, - rekao je
Gabe.
- Puno ga je puta ostavljala kada bi se tako užasno
ponašao prema njoj, - rekla je Chloe. - Ali auto je ušao u igru
onog puta kad se više nije vratila.
- Možda joj je samo prekipjelo, - rekao je Gabe. - Često ju
je varao i derao se na nju.
Moderne žene
57
- Nije se ni trebao ženiti. - Chloe je ponovno uzela svoju
kuhaču. - A prema onome što mi je sam rekao, ona je radila neke
stvari kako bi mu se osvetila i tada bi sve postajalo još gore.
Brak zna biti tako užasan.
- Hvala ti, - rekao je Gabe. - Chloe je počela vaditi
kolačiće iz tepsije, a Gabe je udisao njihov opojni miris i
pomislio, Ovo će me uvijek podsjećati na nju.
- Pa, to je kockanje, - rekla je Chloe uzimajući kolačić. -
Barem za ženu. Muškarci uvijek mogu krenuti ispočetka.
Vrijednost je muškarca temeljena na količini novca kojega
posjeduje. Vrijednost žene na ljepoti i mladosti. Muškarci uvijek
mogu zaraditi više novca, ali žene ne mogu vratiti one godine
koje su prošle. Zbog toga opelješe muškarce u razvodu.
- Gluposti, - rekao je Gabe s kolačićem u ustima. - Ti čak
nisi željela prihvatiti ni alimentaciju.
- Željela sam biti neovisna, - rekla je Chloe. - Ali takoñer
sam željela da Lu odrasta uz tebe. Znala sam što radiš kad si nam
kupio kuću pored svoje, ali to je bilo tako dobro za Lu. A zatim
si mi dao na upravljanje ovo mjesto i to je takoñer bilo zabavno.
Ali trebala sam odbiti. Trebala sam otići.
Žaljenje u njezinom glasu je boljelo. - Ako želiš ići, -
rekao je, - idi. Ja ću se brinuti za Lu. Ti si još uvijek mlada.
Zatvori ovaj dućan i idi.
Chloe je kuhačom snažno udarila po pultu, a on je
ustuknuo jedan korak. - Vidiš? Zbog toga si takav kučkin sin. Da
si vikao na mene, da si poludio, da si me varao, ponašao se poput
oca, mogla bih otići i biti slobodna, ali ti si uvijek tako prokleto
pristojan i zbog toga mi toliko otežavaš... - Zašutjela je.
- Hej. - Gabe ju je zagrlio. - Znam ja biti i loš. Hajdemo
razgovarati o astrologiji.
- Moram otići, - rekla mu je Chloe, naslonjena na njegova
prsa. - Samo nakratko.
- Ja ću te pokrivati, - rekao je Gabe držeći naslonjen obraz
na njenoj kosi. - Koliko novaca trebaš?
Odmakla se i udarila ga u prsa. - Prestani. Moram to sama
učiniti.
- Dobro. - Gabe ju je pustio i odgrizao još jedan komad
kolačića. - Imaš li ti uopće išta novaca?
Jennifer Crusie
58
- Imam, - rekla je Chloe. - Znam da ti se čini kako ne
poslujem baš dobro, ali nije tako.
- Dobro, - rekao je Gabe. - Hoćeš li se naljutiti ako ti
kažem da me nazoveš u slučaju da nešto trebaš?
- Hoću, - rekla je Chloe. - Ali svejedno ću te nazvati.
Izgledala je tako slatko dok je stajala tamo, rumena od vrućeg
zraka iz pećnice i vlastite frustracije i on je znao da je meñu
njima stvarno gotovo, znao je to već danima, a možda čak i
duže. Sagnuo se i poljubio ju posljednji puta, nježno, a ona je
položila dlan na njegov obraz i rekla: - Stvarno te volim.
- I ja tebe volim, - rekao je Gabe. - Samo mi učini uslugu i
pobrini se da te taj tip, koji me bude zamijenio, bude vrijedan. Ja
te definitivno nisam bio.
- Opet to radiš, - rekla je Chloe. - Prestani. Barem se
jedanput ponašaj poput oca.
- Astrologija je sranje, - rekao je Gabe, a ona se
nasmiješila i zaklimala glavom.
- Reci mi to kad se vratim, a ti budeš ludo zaljubljen u
Nell, - rekla je.
- Bože sačuvaj, - rekao je Gabe i vratio se u svoj ured.
Kad je Nell sat vremena ranije žestoko zalupila vratima
osiguravajuće agencije, njezina je stara pomoćnica Peggy rekla:
- Nell! - zvučeći patetično zahvalno što ju vidi, ali Nell je
nastavila hodati i bez kucanja je širom otvorila vrata Timova
ureda.
- Nell! - Tim je podigao pogled, zgodan i lijep kao i uvijek
i brzo se ustao sa stolca. - Kako mi je drago...
- Lagao si mi, - rekla je Nell kroz stisnute zube, a njegov
osmijeh je odjednom nestao s lica. - Varao si me.
Timovo se iznenañenje pretvorilo u oprezno suosjećanje. -
Žao mije, Nell. Nadao sam se da nikada nećeš saznati.
- Kladim se da jesi, kučkin sine, - rekla je Nell, a Tim se
povukao.
- Nije bilo tako, - rekao je, djelujući ranjeno. - Nisam te
želio povrijediti. I zapravo nisam lagao. Naš brak je završio prije
dosta godina.
Moderne žene
59
- Zar je? Pa, dovraga, zašto smo onda i dalje nastavili spavati
zajedno, zašto smo nastavili voditi zajednički posao i...
- Zato što ja to nisam shvaćao. - Tim je sjeo na rub svog
stola, profesionalan, zreo, smiren i pun razumijevanja, odjeven u
košulju koju mu je izabrala druga žena. - Tek kad sam upoznao
Whitney, shvatio sam da u životu ima puno toga, osim posla i... -
Bespomoćno je raširio ruke. - ... i morao sam slijediti svoje srce.
- Tužno joj se nasmiješio. - Srce je imalo svoje razloge.
Nell je pogledavala uokolo kako bi pronašla nešto što bi
mogla baciti, nešto čime bi ga mogla udariti, nešto što će ga
izbaciti iz te njegove mirnoće, iz njegove hajdemo-biti-zreli
dvoličnosti u nešto mnogo drugačije. U nešto kao što je čisti
strah.
- Nemoj to shvaćati osobno, nije to imalo nikakve veze s
tobom, - rekao je Tim, a Nell je iza njega ugledala lijepo
poslagane Icicles - četrnaest nagrada za najboljeg agenta godine
- i odjednom je osjetila nenormalnu mirnoću.
- Pa, dušo, nemoj ni ti ovo shvatiti osobno, - rekla je i
otišla iza njega dok se on pomicao s ruba stola kako bi joj se
maknuo s puta. Uzela je prvu kristalnu statuu i razbila ju o stol
gdje je tren prije on sjedio. Raspala se u dijelove, gotovo
eksplodirajući od udara, stvarajući golemu štetu na mahagoniju i
pomislila je, To, dok je Tim vrištao: - Ne!
- Upravo sam shvatila da si ti potpuno bezvrijedno
ljudsko biće, - rekla je Nell, podižući drugu kristalnu statuu. -
Godinu i pol sam dana provela u takvom paklu samo zato što si
ti takva lažljiva kukavica i nisi mogao biti toliko pošten i reći mi
istinu.
- Nell, - rekao je Tim upozorujućim glasom. - Budi
poštena. Kad je Jase bio mali dječak, uvijek si mu govorila da su
osjećaji osjećaji i da se na njih mora obratiti pozornost.
- To je istina, a trenutno se osjećam pomalo bijesno. - Nell
je podigla kristalnu statuu iznad svoje glave i razbila ju u tisuće
komadića dok se Tim provukao iza nje kako bi pokupio što je
moguće više statua i tako ih spasio od uništenja.
Do vrata je stigla Peggy i rekla: - Što... - dok je Nell
uzimala statuu koju je Tim zaboravio pokupiti. Peggy je zastala
s razrogačenim očima.
Jennifer Crusie
60
Nell ju je ignorirala kako bi se potpuno mogla usredotočiti
na Tima. - Zapravo ću, onako kako mi nalaže srce, ovu jednu
vražju statuu zabiti u tvoju slezenu.
Tim se brzo sagnuo dok je ona bacala i treću statuu,
bacajući ju ravno u njegov radni stol da se razbila, a komadići su
se razletjeli po čitavom uredu.
- O, mili Bože, - rekla je Peggy dok je Nell uzimala još
jednu.
- Dobro, ovo je bilo opasno. - Tim se ustao, ruku punih nagrada.
- Kada bi se samo malo smirila...
- Ova je za Jasea, - rekla je Nell, ciljajući četvrti kristal
prema njemu. - Zato što mislim da zna istinu, što znači da si mog
sina prisilio da mi laže. - Ovu je bacila upotrijebivši svu snagu
koju je posjedovala i ta se razbila takvom silinom da je jedan
komad završio ravno u prozoru i odmah ga razbio.
- Nell! - vikao je Tim. - Prestani!
Njoj je sada bio potreban samo ritam. Uhvatila je i razbila i
petu, bacivši ju poput teniske loptice servirane u pod. Servis joj
je pružio ugodan osjećaj, to je bilo ono što je ona cijelo vrijeme
trebala, dobro se ispucati.
- Prokletstvo, lagao sam zbog tebe - rekao je Tim,
pokušavajući uzeti još jednu statuu iako su mu ruke bile
prepune.
- Lagao si... - zgrabila je još jednu statuu, zamahnula
njome i razbila ju o njegov stol, - ... zato što si prevarantski... -
zamah i udarac - ... beskičmenjački... - zamah i udarac - ...
ljigavi... - zamah i udarac - kučkin sin koji nije želio preuzeti
odgovornost za upropaštavanje svoga braka. - Zastala je kako bi
došla do zraka, ali i zbog toga što na polici više nije bilo statua;
Tim je zadnje četiri držao u rukama, prkoseći joj pogledom jer ih
nije mogla uzeti.
Nell je spustila bradu. - Daj mi ih.
- Neću. - Tim je ostao stajati, visok i čvrst. - Ne dolazi u
obzir. Trebala bi se pogledati, izgledaš kao luñakinja.
- Daj mi ih, - rekla je Nell potiho, - ili ću ih uzeti od tebe i
na mrtvo te ime zatući njima.
Moderne žene
61
Tim je blenuo u nju, a Nell mu se primakla i otrgnula mu
jednu statuu iz ruku, potom je zamahnula i bacila ju u njegov
stol, osjećajući se snažnije svakim novim razbijenim kristalom.
- Ovo je ludost. - Tim se pokušao provući pored nje, a ona
je zgrabila još jedan Icicles, podmećući mu nogu dok je prolazio
i bacila ga u stol, a potom se brzo okrenula i podigla statuu s
poda koju je ispustio kad se spotaknuo o njezinu nogu i pao na
pod. I tu je razbila, a zatim se obrušila na njega kako bi došla do
posljednje, želeći ju više nego što je njega ikada željela.
- Treba mi to, - rekla je. - Daj mi je.
- Prestani, - rekao je, čvrsto stisnuvši posljednju nagradu
na svoja prsa. - Zaboga, pogledaj ovaj nered.
- Misliš da je ovo nered? - rekla je Nell. - Jesi li vidio našu
obitelj u posljednje vrijeme? Jesi li provjerio naš posao? Ti si
razbio sve što smo izgradili, sve za što smo radili i sve to zato što
si želio cvili konfekcijski broj 36. Ovo... - rukom je pokazala po
uredu punom razbijenog stakla, - ... nije ništa s time u usporedbi.
Iako je sada, kad je pogledala okolo po uredu, vidjela da je
napravila popriličan nered. Stol mu je bio uništen. Prozor
razbijen. Sivi sag prepun razbijenog stakla. Napravila je ona
ovdje itekako dobar posao.
- Nema potrebe za zloćom. - Tim se zacrvenio od bijesa. -
Whitney ne nosi taj konfekcijski broj. A lagao sam zbog tebe i
Jasea, - rekao je, povlačeći se prema vratima. - Nisam te želio
povrijediti.
Nell je zastala, potpuno zbunjena, bez zraka od nevjerice. -
Nisi me želio povrijediti? Dvadeset dvije si godine živio sa
mnom, radio sa mnom, imao obitelj sa mnom, nikada nismo
imali problema, nikakvog znaka da nešto nije u redu, a onda me
ostaviš na Božić, bez objašnjenja. Svijet odjednom više nema
smisla, a ti si mislio da me s time nećeš povrijediti?
- Nisi ti kriva za to, - rekao je Tim, zakoraknuvši naprijed.
- Znam da nisam ja kriva.
- Nije se to dogodilo što nisi bila mlada, privlačna ili puna
razumijevanja, - nastavljao je Tim. - To mi nije bilo važno.
- Ubit ću te, - rekla je Nell.
- Da sam rekao: 'Postoji druga žena', mislila bi da je to
zbog toga što sama nisi bila dovoljno dobra.
Jennifer Crusie
62
- Ne, ne bih tako mislila, - rekla je Nell. - Mislila bih da si
nemaštoviti kučkin sin koji proživljava krizu srednjih godina.
- Ali nije bila stvar u tebi, - rekao je Tim iskreno. -
Jednostavno sam se zaljubio. To nije imalo nikakve veze s
tobom.
- Znači, sve se dogodilo zbog tebe, - rekla je Nell. - Ja sam
samo nevini promatrač.
- Da! - rekao je Tim, osjećajući olakšanje jer je konačno
shvaćala. - Ne bi ti nikako koristilo da si znala za Whitney, samo
bi ti prouzrokovalo patnju. Učinio sam to zbog tebe.
- Zar si uvijek bio takav ljigavac? - pitala je Nell. - Jer ja
se iskreno ne sjećam.
- Nell, znam da te ovo šokiralo, ali stvarno, sve je u redu.
Tebi ide odlično, Jaseu takoñer, a ja sam sretan. - Raširio je ruke
kako bi joj pokazao oproštaj, s posljednjom statuom u ruci. -
Naravno, morat ću donijeti mnogo novih Iciclesa.
Nell se usredotočila na zadnji Icicles i krenula po njega,
ignorirajući razbijeno staklo pod nogama. - Daj mi to.
Tim je Icicles gurnuo prema Peggy, koja je skamenjena
stajala pokraj vrata. - Brzo! - rekao je. - Poludjela je. Idi to sakrij.
Peggy je primila posljednji Icicles i zatečeno pogledala u
Nell, a Nell je zastala, takoñer zatečena, ali ovog puta zbog
stvarnosti. Pogledala je okolo po uredu, užasno se osjećajući, ne
zato što ga je uništila, već zato što joj to uništavanje ništa nije
pomoglo. Samo se uspjela spustiti na taj nivo. Sada je Peggy
mislila da su oboje propalice.
Tim je klimnuo glavom, čvrst i posve pod kontrolom, bio
je lice razuma u zelenoj košulji i odgovarajućoj kravati. - Nell,
tako si me razočarala. I uvjeren sam da se i Peggy osjeća isto.
- I ne baš, - rekla je Peggy i zadnju statuu predala Nell. -
Dajem otkaz.
Otišla je, a Tim je povikao\-Peggy!
- Koji si ti gubitnik, - rekla je Nell, držeći posljednji
Icicles. -I više te nikada neću morati spašavati. - S posljednjim
zamahom, ravno iz ramena, razbila je i zadnju kristalnu statuu,
saginjući se kad su komadići kristala poletjeli prema njezinom
licu, koji su ju i pogodili.
Moderne žene
63
- Ti mene nikada nisi spašavala, - rekao je Tim više se ne
pretvarajući da joj je prijatelj. - Ja sam bio mozak u ovom poslu.
Ti si bila samo obična tajnica.
- Možeš si nastaviti to govoriti, - rekla je Nell, - ali neće ti
pomoći.
Stajao je iza uništenog stola i gledao je kao da ju mrzi, a
ona je rekla: - Dobro. Sada znaš kako se ja osjećam.
Zatim je izašla iz svog bivšeg ureda i bivšeg života, ne
znajući što sljedeće učiniti.
Nell je pokušala ostati ljutita na putu prema McKennama,
odsutno brišući krv s posječenoga lica, ali nije uspijevala u
tome. Kad se vratila u ured, sjela je za svoj stol i osjetila ledene
trnce u žilama. Nije joj bilo dopušteno uljepšati ovo mjesto, nije
joj dopušteno tražiti povrat novca od Lynnie, čak ni spašavanje
onog jadnog psa iz New Albanyja. Svakog puta kada bi se
pokušala izdići, neki bi ju muškarac spustio. Pokušala se ljutiti
zbog toga, ali uglavnom je bila samo umorna. I Peggy je zbog
nje izgubila posao. Nazvala je ured i dobila na telefon Peggy
koja je bila na odlasku.
- Jako mi je žao, - rekla joj je Nell. - Nemoj dati otkaz
zbog mene.
- I ne dajem, - rekla je Peggy. - Ne želim više raditi ovdje.
Otkad je Whitney preuzela tvoj posao, izluñuje me. Nema
pojma što radi jer je tek počela i puno griješi i onda se naljuti na
mene kad ja ispravim njezine greške jer se prethodno nisam
posavjetovala s njom o tome, a ako ih ne ispravim, onda se
naljuti još i više. Nikako na zelenu granu s njom.
- Znam kako se moraš osjećati zbog toga, - rekla je Nell. -
Hoćeš li biti dobro?
- Hoću, - rekla je Peggy. - Iako je Tim taj koji će imati
problema.
- Dobro, - rekla je Nell, ali kad je spustila slušalicu, opet
se samo bezvoljno srušila na svoj stolac. Pokušala se
koncentrirati na posao, ali kada je nakon nekoliko minuta Gabe
izašao iz svog ureda, beznadno je zurila u prazan prostor.
Počeo je nešto pričati, ali ubrzo je zastao i samo se
zagledao u nju. - Što ti se dogodilo s obrazom?
Jennifer Crusie
64
Nell je rukom dotakla posjekotinu. Moj se stari život
dogodio. - Leteće staklo.
- O, kvragu, ostani ovdje, - rekao je Gabe razdražljivo kao
i uvijek. Otišao je u toalet i izašao iz njega s vlažnim papirnatim
ubrusom i kutijom za prvu pomoć.
- Stvarno, sve je u redu. - Nell se malo odmakla od stola. -
Dobro sam.
- Krvariš po cijelom uredu. - Zakačio je stopalo oko
nožice njezinog stolca i povukao ju nazad. - Budi mirna. Ovo će
ti pomoći i zato sjedni mirno.
Očistio je posjekotinu i zatim joj preko jagodice namazao
kremu s antibioticima, a prsti su mu bili iznenañujuće nježni,
čak i dok se mrštio na nju i zato je ona ostala mirno sjediti dok je
on rezao flaster kako bi joj zatvorio ozljedu, a ona je pokušavala
ne uživati u njegovoj pozornosti jer će to zasigurno biti samo
kratak trenutak. Gledala ga je u oči dok je radio, a kad je završio
i on je nju pogledao izbliza i ostao zatečen. Na minutu je prestala
disati jer joj je bio tako blizu. I on se sledio, a potom je rekao: -
Gotova si, - i odmaknuo se. - A sada mi reci, gdje si dovraga
pronašla leteće staklo?
- Ne želiš znati. - Nell je prstima dotakla flaster.
- Da, želim. Zar sam ostao i bez drugog prozora?
- Nisi, - rekla je Nell i zarumenjela se. On je ostao sjediti
pored nje i promatrati ju, očekujući nešto i ona je konačno
progovorila samo kako bi ispunila tišinu. - Hvala ti za ovo.
Dugujem ti.
- Dobro. - Ustao se. - Imamo posla. Večeras ćeš morati raditi.
- Večeras? - Nell se začudila, noseći kutiju prve pomoći
natrag u toalet. - Dobro. Reci mi o čemu se radi, što treba i sada
ću to obaviti.
- Ne radi se o tajničkom poslu, - rekao je kad je izašla iz
toaleta. - Riley će te pokupiti u devet. Dotad skini flaster.
- Večeras u devet? - pitala je Nell. - O čemu se radi?
- Mamljenje. Sjedit ćeš u baru pored tipa da vidiš hoće li
te pokupiti. - Okrenuo se prema svom uredu.
- Čekaj malo. Neki bi me tip trebao pokupiti? - Pomislila
je na sebe i onaj odraz u zrcalu toga dana, izgledala je kao da je
Moderne žene
65
već mjesecima mrtva. - Mislim da si za to našao pogrešan tip
žene.
Gabe je zatresao glavom. - Muškarci u hotelskim
barovima nisu posebno izbirljivi.
- Joj, - rekla je Nell.
- Oprosti. Nisam tako mislio. Ti si vrlo privlačna žena.
Zvučao je djelomično iskreno, ali vidjela je ona sebe u
onom zrcalu. S druge pak strane, nije imala ništa isplanirano za
tu večer, osim komentirati svoj dan sa Suze.
- Napravit ću to, - rekla je Nell.
Kad je Nell nakon sat vremena vratila Gabeu rokovnik, još je
uvijek izgledala rumeno, uzbuñeno, čak i nestabilnije nego inače
s tom posjekotinom na obrazu i bila je nekako čudno privlačna.
Naravno, on je oduvijek bio slab na čudno i nestabilno.
Pogledajte samo Chloe.
Ustao se. - Čekaj da ti pokažem naš veliki zamrzivač.
- Vaš zamrzivač? - ponovila je, ali ipak je pošla za njim do
obližnjeg ureda i ušla u Chloeino skladište, u kojem je otključao
vrata velikog zamrzivača u kojeg se moglo ući.
- Ovdje držimo naše stara izvješća, - rekao je, držeći
otvorena vrata da ona može ući.
- Zašto? - pitala je, gledajući unutra.
- Zato što se može zaključati, - rekao je Gabe. - I zato što
je Chloe koristila samo prednji dio.
- Zašto ona uopće ima zamrzivač? - pitala je Nell.
- Ovdje je nekada bio restoran. Koristimo se onime što
imamo. - Upalio je svjetlo i zakoračio unutra, a ona je pošla za
njim. - Ovdje negdje mora postojati kutija s papirima obilježena
'1978', moguće da postoje i dvije. Pronañi ih, pregledaj i izvadi
sve na čemu se spominje Trevor Ogilvie i Jack Dysart.
- U redu, - rekla je Nell, pogledavajući uokolo. - Ne mogu
ostati ovdje slučajno zaključana, zar ne?
- Ne. Brava nije automatska.
- Do koje godine unazad sežu ovi papiri?
- Dvadeset ili trideset. Ostatak je u podrumu.
Jennifer Crusie
66
- Imaš i podrum. - Zvučala je deprimirano zbog toga. -
Dobro, 1978. Pronaći ću ju. - Okrenuo se prema izlazu, a ona je
rekla: - Hoćeš li mi ikada reći što se dogaña?
- Naravno, - rekao je Gabe, iskoračivši iz zamrzivača. -
Otprilike onda kada ti budem dopustio da napraviš nove
posjetnice i prepraviš natpis na staklu.
Pretraživanje kutija s poslovnim papirima nije potpuno
obuzelo Nellin um i zato se nastavila brinuti zbog večeri koju će
morati odraditi; do pet je sati pronašla najmanje desetak dosjea s
Trevorovim ili Jackovim imenom, a osjećala je užasnu mučninu
zbog posla koji ju je još večeras čekao. I zato je na povratku
doma navratila do Suze i rekla joj: - Potrebna mi je preobrazba, -
i kad je četiri sata kasnije otvorila Rileyju vrata, on je ostao bez
teksta ugledavši ju.
- Poradila sam malo na sebi, - rekla je, rukom mu pokazujući
da uñe unutra.
- Vidi se. - Riley je nakrivio glavu, promatrajući ju. -
Crvenokosa, ha? Pristaje ti.
- Ne misliš li da je presvijetlo? - Nell se vratila do zrcala.
Ni sama se još nije mogla naviknuti. Sa živom bojom kose i
nešto šminke na licu, opet je izgledala poluživo. - Mislila sam da
će ovo biti malo pretjerano, ali Steven je rekao da će izgledati
prirodno.
- Tko je Steven?
- Suzein frizer. Kod parka. Pravi je genije.
- Definitivno jest, - rekao je Riley. - Sve izgleda prirodno.
Nell se okrenula prema njemu i zatekla ga kako se
zagledao u njenu haljinu, zavodljivi plavi zavoj koji se stopio s
njom kao da joj je druga koža. - Suzeina je, - rekla je, a kad je on
rekao: - Što je Suzeino? - shvatila je da gleda u njezino tijelo, a
ne u haljinu. - Haljina. Dala mi ju je moja najbolja prijateljica,
Suze.
- Suze ima dobar ukus, - rekao je Riley. - Isuse.
- Znači, ja samo moram biti ljubazna, je li tako?
- U toj haljini čak ni to ne moraš biti, - rekao je Riley. -I
sada imamo problem.
- Što je? - Nell je povlačila haljinu prema dolje. - Preuska
je?
Moderne žene
67
- Za mene, nije. Za onog tipa, jest. - Podigao je mali diktafon.
- Moraš ovo staviti negdje na sebe gdje on ne može vidjeti. -
Zaklimao je glavom, gledajući je. - Ja mogu vidjeti sve.
- Ne, ne možeš. - Nell je ispružila ruku. - Ovo je Suzein
push-up grudnjak koji mi je za najmanje jedan broj prevelik.
Ima ovdje mjesta za dvije nogometne lopte.
- Samo zamisli moje razočarenje, - rekao joj je Riley, predajući
joj sitni mikrofon.
Uspjela je ugurati sve u Suzein grudnjak, ali to je bila
jedina stvar zbog koje je osjetila olakšanje kada je pola sata
kasnije ušla u hotelski bar i krenula prema muškarcu kojega joj
je Riley pokazao na ulasku.
- Viski s mineralnom, - rekla je barmenu, a potom je
pogledala okolo po baru s mnogo zrcala prije nego što je obratila
pozornost na muškarca pored sebe.
Bio je to muškarac prosječnog izgleda, odjeven u lijepo
odijelo i promatrao ju je. Ili, bolje rečeno, gledao je Suzein
grudnjak i Stevenovu kosu.
- Bok. - Nasmiješila mu se i ponovno se usredotočila na
svoj viski, zaprepastivši samu sebe svojim crvenim odrazom u
ogledalu. Prošlo je puno vremena otkad je izgledala ovako
dobro. Navlažila je usne i ponovno se pogledala u ogledalo,
zagledavši se u vlastite oči umjesto u tuñe, flertujući sama sa
sobom, ispijajući svoj viski. Zapravo, još nikada nije izgledala
ovako dobro. Kad bi se još samo malo udebljala...
Ovaj joj je tip uhvatio pogled u ogledalu. - Bok, - rekao je i
ispružio ruku prema njoj. - Ja sam Ben.
- Bok, Ben, - rekla je, prihvaćajući njegovu ruku. - Ja sam
Nell. - I vruća sam. Na neki način.
- Što ovako lijepa dama radi na ovakvom mjestu?
- Pije. - Puls joj se mahnito ubrzao. Bilo je pravo čudo što
ga nije mogao osjetiti kroz njezin dlan. - A ti?
- Puno pijem, - rekao je. - Poslovno sam u gradu i strašno
mi je dosadno. I ti si ovdje poslovno?
- Da, - rekla je Nell, povlačeći nazad svoju ruku dok joj je
barmen točio drugo piće. - Moj je posao definitivno odgovoran
za ovo.
Jennifer Crusie
68
- Pa, nazdravimo tvom poslu, - rekao je Ben, podižući
svoju čašu. - Definitivno mi uljepšava večer.
Bio je dobar, otkrila je Nell dok joj je naručivao pića i
pozorno ju slušao. Tim ju nije slušao otkad mu je rekla:
'Uzimam'. - Sviñaš mi se, - rekla je Benu nakon trećeg pića, a
onda se prisjetila da je oženjen.
Nasmiješio joj se. -I ti se meni sviñaš. - Pogledao je po
baru i zatim dodao: - Ali ovdje je prebučno, a ja bih želio još
pričati. - Duboko joj se zagledao u oči. - Što kažeš da odemo u
moju sobu gdje je puno mirnije i tiše?
Zar je cijeli svijet pun zastranjenih muškaraca? Kako je
bilo tko ostajao u braku?
- Oprosti, - rekao je Ben kad je ona ostala šutjeti. - Nisam
te to trebao pitati.
- Ne, u redu je, - rekla je Nell. - Upravo proživljavam
ružno razdoblje nakon razvoda i zato sam malo uzdrmana što se
tiče tih stvari.
Nasmiješio joj se, čovjek bi rekao slatko, da ne zna kako je
on prevarantski gad. - Obećavam da ću ići polako, - rekao je i lagano
joj dotaknuo rame i na njezino iznenañenje, Nell se
zarumenila.
Osjetila je mali drhtaj, samo mali, ali ipak je postojao, koji
ju je natjerao da shvati kako je prošlo puno, puno vremena otkad
ga je zadnji puta osjetila. Spustila je pogled i pogledala se,
ugledavši se umotanu u Suzeinu plavu likru i shvatila je da je
postala posve odvojena od svog tijela. Nije osjećala glad,
požudu, a bila je sigurna da ni bol ne bi osjetila. Posjekotina na
obrazuju nimalo nije boljela, sada kada se sjetila. Možda je bila
mrtva, ali preglupa da bi ostala ležati.
- Nell? - rekao je Ben. - Žao mi je, ja...
- Da, - rekla mu je, iznenada očajnički poželjevši nešto
osjećati. Nije željela umrijeti, a da ne spava ni sa kim drugim
osim s Timom. Ali ona uopće nije željela umrijeti, željela se
ponovno osjećati živom. Ben je bio preljubnik, on se nije
računao, nije bio iz grada, nikada se više s njim neće morati
sresti. Dokaži mi da sam još uvijek živa.
- Da, - rekla je. - Voljela bih poći s tobom u tvoju sobu.
Moderne žene
69
- Drago mi je, - rekao je. - Ti si osoba koju bih želio bolje
upoznati.
Ne želiš ti mene upoznati, pomislila je. Samo se želiš
poševiti sa mnom, a onda ću te ocinkati tvojoj ženi.
Uhvatili su dizalo kad su neki ljudi izlazili iz njega i Nell je
stala pokraj njega, drhteći od napetosti. Ovo je bila ispravna
stvar. Trebala je nešto čime će probiti led, nešto što će ju
pokrenuti u životu.
Vrata dizala su se otvorila i Ben ih je zadržao otvorena
kako bi ona lagano izašla van. Otišla je dolje niz hodnik s njim i
sačekala ga dok je otključavao vrata. - Slobodno uñi, - rekao je
veselo i ona je ušla, pokušavajući ne onesvijestiti se.
Skinuo je svoj kaput i prebacio ga preko presvučenog
stolca, izgledajući kao i svaki drugi tip u košulji i kravati. Možda
bih trebala pokušati izlaziti s bikerima, pomislila je.
- Što kažeš na piće? - pitao je Ben, a ona mu je položila
dlan na ruku i rekla: - Ne. Hvala.
Približila mu se kako bi ju mogao poljubiti i on se približio
njoj, osjetivši se na viski, što nije bilo neugodno, osjećajući
toplinu pod dlanovima kad ih je položila na njegove ruke, što
takoñer nije bilo neugodno. Imala je osjećaj da bi trebala dobiti
više od 'nije neugodno', ali odavno je već mrtva i zato nije željela
tražiti previše. A kad ju je poljubio, savršeno, ni to takoñer nije
bilo neugodno.
Potom je spustio svoje ruke niz njezina leña skroz do
samoga kraja, a ona ništa nije osjetila, niti jedan drhtaj. I po prvi
je puta shvatila da bi to mogao biti problem; nema šanse da bi se
mogla poševiti s njim. Da se i ne spominje trenutak kad bi joj
skinuo grudnjak, odmah bi u njemu pronašao mikrofon.
Opet ju je poljubio dok je ona pokušavala smisliti sljedeći
potez. Možda ako...
Netko je pokucao na vrata, a Ben je prošaptao: - Oprosti, -
i otišao ih otvoriti.
- Mislim da si ovdje s mojom ženom, - rekao je Riley, a
Nell je pomislila, O, Bogu hvala.
- S tvojom ženom? - rekao je Ben i Nell je prišla vratima,
pokušavajući se ne nasmijati od olakšanja.
- Bok, srce, - rekla je vedro.
Jennifer Crusie
70
- Srce? - rekao je Ben. - Mislio sam da si razvedena.
- Ne baš, - rekao je Riley kroz stisnute zube, ljutito zureći
u nju. - Ponekad zaboravi na detalje.
- Stvarno mi je žao zbog ovoga, - rekla je Benu, prolazeći
pored njega. Gledao ju je isto kao i Riley. Pa, ne može ga kriviti
zbog toga, lagala mu je.
Iako je i on zasigurno lagao njoj.
- Uistinu mi je žao, - rekla je, okrećući se prema vratima. -
Mislim da je neoprostivo lagati budućem ljubavniku o bračnom
statusu. Zar ne misliš tako?
Zadnja stvar koju je vidjela dok ju je Riley odvlačio od
njega bila je da se Ben zarumenio, bilo od bijesa ili srama, nije
mogla točno znati. Zapravo nije ni bilo važno.
Riley je bio uznemirujuće tih cijelim putem vožnje niz High
Street, čekajući dok se nisu vratili u Nellin stan i ona se prva
obratila njemu i rekla: - Dobro, vjerojatno to nisam trebala
učiniti, - prije nego što je planuo: - Vjerojatno? - i počeo
nabrajati sve moguće situacije koje su se mogle dogoditi s
bitnim posljedicama zbog njezine nepromišljenosti i
nesmotrenosti. - Što si pokušavala učiniti? - urlao je na nju. -
Pretvoriti mene i Gabea u svodnike?
- Mislim da pretjeruješ. - Nell je bila blizu suza. Nije
plakala već mjesecima, točno otkad ju je Tim ostavio.
Pokušavala je slušati Rileyjeve optužbe, pokušala se natjerati na
jecanje, ali to se neće dogoditi. Mogla je do mile volje razbijati
urede, obojiti kosu u crveno i izlaziti s čudnim muškarcima, ali
više nikada ništa neće osjećati. Deprimirana iznad svake mjere,
odšetala je od Rileyja u pola rečenice, otišavši u dnevni boravak
gdje je sjela na kauč u potpunom mraku, ali svejedno nije
zaplakala. Taj kauč čak nije ni sama kupila, Suze je to učinila.
Bila je duh u vlastitom životu.
Nakon jedne minute, Riley joj je prišao i sjeo pokraj nje. -
Prestao sam vikati, - rekao je normalnim tonom. - Dovraga, što
je s tobom?
- Ništa ne mogu osjetiti, - rekla je Nell. - Odavno ništa ne
osjećam. Zaboravim jesti jer odavno ne osjećam glad. Saznala
sam da mi je muž lagao i varao me i otišla sam mu uništiti ured...
Moderne žene
71
- Što? - pitao je Riley s uzbunom u glasu.
- ... i do pet sati sam se vratila u tupilo. Završila sam u
hotelskoj sobi potpunog stranca, koji me ljubio i ja opet ništa
nisam osjetila. Apsolutno ništa. Čak ni gañenje ni strah. -
Pogledala ga je i rekla: - Mrtva sam. I mislim da se neću vratiti.
Taj me muškarac ljubio, a ja ništa nisam osjećala.
- Koji je takoñer bio potpuni stranac i varao je svoju ženu,
- istaknuo je Riley. - Mislim da to nije nešto što tebe uzbuñuje.
- Mene više ništa ne uzbuñuje, - rekla je Nell. - Zapela
sam u nekoj ludoj situaciji i nikada se neću izvući iz nje. -
Duboko je i drhtavo udahnula. - Mislila sam da će mi pomoći
promjena izgleda, ali to je sve samo izvana. Nikako se ne mogu
izvući iz toga.
Glas joj se na kraju podigao do vriska, ružne, kao noktimapo
ploči škripe i očekivala je od Rileyja da se povuče, ali on ju je
umjesto toga zagrlio.
- Previše dramatiziraš u vezi ovoga, - rekao joj je.
Odmakla se od njega, potpuno uvrijeñena. - Slušaj ti mene,
- rekla je, a on se nagnuo prema njoj i poljubio ju.
- Moraš priznati, ovdje je puno čistije, - rekao je Riley kada je
sljedećega jutra ušao u Gabeov ured i pronašao ga kako sjedi za
radnim stolom i mršti se.
- Tako je čisto da ništa ne mogu pronaći. - Gabe je
pregledavao papire na svom stolu. - Ona papire slaže na hrpe.
- To je prava žena za tebe. - Riley je sjeo nasuprot njega i
ispružio noge. - Gledaj to s vedrije strane. Trenutno je
koncentrirana na kupaonicu. To može biti samo dobro.
- Pronaći će ona način na koji će mi zagorčati dan.
- Znaš, morat ćemo je zaposliti za stalno.
- O, Bože. - Gabe je znao da je Riley u pravu, ali nije o
tome želio razgovarati. -I, što se jučer dogodilo?
- Obavio sam Vrući ručak. Gina je opet preljubnica. Koje
iznenañenje.
- Bila je s nekim koga poznajemo?
Riley je klimnuo glavom. - Nikada ga prije nisam vidio.
Na sebi je imao stvarno ružnu kravatu i gledao je u Ginu kao da
je ona najbolja stvar koja mu se dogodila u životu. Kad bi samo
znao. Mahnula mi je i rekla da te pozdravim.
Gabe je zatresao glavom. - A ljudi misle da je detektivski
posao uzbudljiv.
- Što se dogodilo u O&D-u?
Gabe mu je sve ispričao.
- Jack ponovno vara? - pitao je Riley. - On nikada neće
naučiti.
- To je to, imaj to na umu. - Gabe je uzdahnuo. - Mislim
da nijedno od njih nije krivo. Ali ne mislim da je Trevor lagao o
optužbama koje je iznijela. Teško mi je vjerovati da on švrlja
okolo.
- Istina, - rekao je Riley. - To mi nikako ne sliči na
Trevora.
- I znam da mi je lagao o tome kako je željela da joj on donese
novac. - Gabe se naslonio na naslon stolca. - Mislim da se
otišao naći s njom.
- A Jack to zna?
Jennifer Crusie
42
- Možda. Budge Jenkins me prvi nazvao. Zatim sam
primio Jackov poziv koji je sve obustavio govoreći mi da ne
započinjem nikakvu istragu prije nego što se nañemo i
porazgovaramo. A potom sam primio Trevorov poziv u kojem je
pokušao odgoditi sastanak. - Zatresao je glavom. - Moraš se
zapitati što bi se dogodilo kada bi se Budge susreo s problemom
o kojem ne smije brbljati, kada bi se Jack susreo s problemom
kojeg ne može riješiti s odličnom spikom i šarmom i kada bi se
Trevor susreo s problemom čije postojanje ne može zanijekati.
- Znači da Trevor i Jack kriju nešto, a Budge nije upućen u
to. - Riley je razmislio o tome i potom se nacerio. - Trenutno ne
bih želio biti u Budgeovoj koži.
Gabe je potvrdno klimnuo glavom. - Imam onaj užasan
predosjećaj da ćemo, kako bismo saznali tko ucjenjuje klijente,
prvo morati istražiti same klijente.
- Dopusti meni lakši dio, - rekao je Riley ustajući se. -
Saznat ću je li Jack preljubnik.
Gabe je zatresao glavom. - Nećemo to istraživati. Ne žele
to od nas, a nemamo ni vremena za to.
- Možda to učinim čisto iz vlastitog gušta, - rekao je Riley.
- Ne bi to bilo samo zbog toga, - rekao je Gabe. - To bi
učinio kako bi sredio Jacka Dysarta. Ne mogu vjerovati da si još
uvijek neprijateljski nastrojen prema njemu i to zbog žene od
prije četrnaest godina.
- Koje žene? - pitao je Riley i izašao iz ureda obišavši se s
Nell pri izlasku.
- Trebam tvoj rokovnik, - rekla je odrješito Gabeu.
- Zašto? - pitao je osjećajući potrebu da je iživcira.
- Zato što tvoji sastanci nisu u računalu i moram ih unijeti.
- Dobro. - Gabe joj je predao svoj rokovnik.
- Hvala. - Uzela ga je i okrenula se prema vratima.
- Gospoño Dysart, - rekao je mrzeći ono što sada mora
izgovoriti.
- Da? - rekla je strpljivo.
- Biste li voljeti stalni posao?
Iznenadila ga je jednominutnom stankom. - Hoću li moći
poboljšati vaše posjetnice?
- Ne.
Moderne žene
43
Uzdahnula je. - Da, željela bih stalan posao.
- Zaposleni ste, - rekao je. - Ništa ne mijenjajte.
Dobacila mu je posve nečitljivi pogled i zatim izašla iz
njegovog ureda.
- Da, bit će nam ona od velike pomoći, - rekao je samom
sebi i ponovno se okrenuo prema svom uredno posloženom i
organiziranom stolu kako bi obavio neke poslove.
Sat je vremena kasnije, kad su oba partnera bila odsutna i s
toaletom koji ju je čekao da ga očisti, Nell počela unositi
Gabeove sastanke u antikni računalni sustav agencije. Nakon što
je unijela termine budućih sastanaka, Nell je uzela rokovnik i
prešla na prošlu godinu shvativši da ga je krivo procijenila.
Možda i jest fanatik opsjednut kontrolom, ali je bio vrijedan
fanatik opsjednut kontrolom. Nije ni čudno što nije uspio
uhvatiti Lynnie u njezinim pronevjerama; jedva je imao
vremena disati. Velika većina posla koju je obavljao bila je za
potrebe Ogilviea i Dysarta i Nell je odlučila pregledati i
Rileyjeve lanjske sastanke. Tamo je pronašla još posla
obavljenog za O&D, što je bila većina njihovoga posla.
Začula se škripa vrata i podigla je pogled s monitora
ugledavši na okviru vrata svog zgodnog sina koji je u jednoj ruci
nosio papirnatu vrećicu, a u drugoj piće.
- Ručak, - rekao je Jase, poklonivši joj neodoljiv osmijeh
koji ga je dvadeset jednu godinu izvlačio iz neprilika. - Takoñer
sam želio provjeriti tvoj novi rudnik soli.
I Nell se njemu nasmiješila usprkos sebi. Bio je pravi
Amerikanac, visok, jedar i otvoren. - Odlično izgledaš.
- Moraš to reći, ipak si mi mama. - Odložio je vrećicu i
piće na stol i poljubio ju u obraz. - Teta Suze kaže da bi trebala
jesti i zato, jedi. Želim je skinuti s vrata.
Nell je ignorirala vrećicu, ali je uzela piće. – Što je ovo?
- Čokoladno mlijeko. Rekla je da je to vrlo kalorično. -
Pogledavao je okolo po agenciji. - Znači, ovdje si dan i pol i ovo
mjesto još uvijek ovako izgleda? Što si radila cijelo vrijeme?
- Upoznavala šefa, - rekla je Nell dok je Jase sjedao na
kauč, a jadne nožice su zaškripale pod njegovom težinom. -
Zeznut je. Možda ću morati prošvercati neke stvari pored njega.
Jennifer Crusie
44
- Otvorila je vrećicu, pokušavajući se ne namrštiti na miris vruće
masnoće. Užasno izgledaš, rekla je samoj sebi. Jedi. Izvadila je
pomfrit. - I što ima novo? Kako je Bethany?
- Nemam pojma. Nisam je vidio dva tjedna.
- Opet? - Nell je vratila pomfrit u vrećicu. - Jase, to ti je
četvrta djevojka ove godine.
- Hej, pa ni ti ne želiš da se ozbiljno vežem za neku u
ovim godinama, zar ne?
- Ne, - rekla je Nell. - Ali...
- Onda budi zahvalna na tome. Kad budem spreman da se
smirim i skrasim s nekom to ću i učiniti. Neću varati. - Jase se
malo zbunio. - Mislim, nema smisla da sada uñem u nešto
ozbiljno, još dvije godine moram studirati, a tko zna što će doći
poslije toga. Još ne znam ni što želim biti kad odrastem. -
Ponovno joj se nasmiješio, isto onako predivno i nevino kao
kada je imao šest godina.
- Volim te, - rekla je Nell.
- Znam, - odgovorio je Jase. - Moraš me voljeti. Ti si moja
mama. To je dio dogovora. A sada jedi malo.
- Pa jedem. - Nell je posegnula rukom u vrećicu za
pomfritom. - Vidiš? - Žvakala je krumpirić, pokušavajući se ne
mrštiti na okus masnoće. - Iako moram priznati da nisam velika
ljubiteljica pomfrita.
- Nekad si bila, - rekao je Jase. - Nekad si preko njega
znala stavljati ocat kao baka. Sjećaš se? Najbolji mi je miris još
uvijek ocat pomiješan s masnoćom samo zbog vas dvije.
- Pa, barem sam ti ostavila neke lijepe uspomene, - rekla
je Nell.
- Dala si mi puno lijepih uspomena. - Jase se ustao i
nagnuo preko stola kako bi je opet poljubio. - Moram ići. Obećaj
mi da ćeš ovo pojesti.
- Dat ću sve od sebe, - rekla je Nell.
Kad je otišao, bacila je vrećicu u smeće i vratila se
računalu i Gabeovom rokovniku. Uistinu je bila zapanjujuća
količina posla koju je taj čovjek obavljao. Zamislite samo što bi
sve mogao postići kada ga bude organizirala.
Moderne žene
45
Opet je počela unositi podatke usredotočivši se na pisanje,
ali ipak razmišljajući o stvarima koje bi mogla napraviti kako bi
poboljšala McKenna Investigations.
U srijedu je Nell stigla u agenciju točno u devet, ali Gabea
nije bilo. Iznenadila se jer se osjećala djelomično izdanom, kao
da se trudila za ništa. Bilo je to kao snažno guranje vrata koja se
lako otvaraju; istovremeno se osjećala glupo i nespretno.
Napravila je kavu, natočila je Rileyju u šalicu i odnijela mu ju, a
zatim je otišla u toalet obaviti najgori dio posla koji ju je još
čekao.
- Što radiš? - povikao je Riley kad je pola sata kasnije
izašao iz ureda vratiti joj praznu šalicu.
- Čistim tvoj toalet, - rekla je Nell brišući ruke o papirnati
ubrus dok je izlazila, a zatim ga je ugledala kako zuri u četiri
bijele vreće za smeće koje je uspjela popuniti. - Trenutno mi ne
dajete nikakvog drugog posla, a u toaletu imate prašine još iz
doba hladnog rata.
Riley se namrštio. - A što si htjela raditi umjesto toga?
- Uljepšati posjetnice. Obojati izlog. Zamijeniti kauč, -
rekla je Nell, a glas joj je postajao sve tmurniji. - Oštro
porazgovarati s Lynnie. Ali šef ne dopušta. - Pogledala ga je. -
Ti si ovdje njegov partner. Dopusti mi da radim što želim. - Ovo
je zvučalo poput naredbe, pa je dodala: - Molim te.
- Da prijeñem Gabea? - Riley je zatresao glavom. -
Nikako.
Nell se okrenula prema toaletu. - Dobro, onda izlazi van i
radi nešto kako bih imala izvještaj za pisanje.
- Više uopće ne razgovaramo, - rekao je Riley, ali
izgovorio je to na izlasku.
Nakon sat vremena, tri očišćene police i dvije telefonske
poruke otvorila su se vrata i Nell je izašla iz toaleta, očekujući
Gabea.
Unutra je ušla jedna vrlo mlada plavuša sva se klimajući
na visokim potpeticama dok je gurala tvrdoglava vrata kako bi
ih zatvorila svojim čvrstim, sitnim tijelom. Gledala je u Nell, a
Nell nije mogla odoljeti, morala joj se nasmiješiti.
Jennifer Crusie
46
- Ti si sigurno Nell, - rekla je plavuša. - Mama mi je
pričala o tebi. Ja sam Lu.
Ispružila je ruku, a kad ju je Nell prihvatila, stisak joj je
ruke bio čvrst, gotovo bolan. Poput Gabeovog, pomislila je Nell.
Takoñer je imala njegove pametne, tamne oči koje su bile u
kontrastu s njezinom plavom, vedrom otvorenošću. Čudna, ali
atraktivna, pomislila je Nell. - Drago mije što sam te upoznala.
- Moja mama misli da si najbolja. - Lu je uvukla ruke u
stražnje džepove traperica, očito spremna za donošenje vlastite
procjene.
- Ona je draga žena, - rekla je Nell.
- Nije sve u tome, - rekla je Lu. - Ona je riba. One nikada
ne dobivaju ono što žele. Posebice kad su udane za bikove. -
Dobacila je pogled pun gañenja na vrata ureda svog oca.
- Ti nisi riba, - rekla je Nell.
- Ja sam jarac, - rekla je Lu. - Mi dobijemo sve što
poželimo. - Mahnula je glavom prema Gabeovom uredu. - Je li
moj tata ovdje?
- Nije, - odgovorila je Nell. - Izašao je van gnjaviti krivce.
- Možda ga to oraspoloži. - Lu je izvukla ruke iz džepova i
srušila se na kauč, a sve što je imala zatreslo se s njom. Za živo
čudo, kauč se nije raspao. - Nemoguć je što se tiče puta po
Europi.
- Puta po Europi?
- Sljedećeg mjeseca želim otići u Francusku, - rekla je Lu.
- Dobiti vizu i vidjeti svijeta. On želi da idem na koledž. Platio je
semestar, za što smatra da je vrlo važno.
- I ja sam platila semestar, - rekla je Nell. -1 jest vrlo
važno.
- Da, ali ja ne želim ići, - rekla je Lu. - To je moj život. Nisam
mu ja rekla da išta plaća.
- Vjerojatno nisi ni morala, - rekla je Nell. - Čini mi se da
je tvoj tata tip osobe koji se samostalno brine za sve.
- Točno tako. To je prilično odlično za nekoga tko ga
pozna tek tri dana.
- Bila su to napeta tri dana.
- To kaže i moja mama. - Lu ju je proučavala, sužavajući
svoje tamne oči sve dok nije počela izgledati nelagodno poput
Moderne žene
47
Gabea. - Mama kaže da ćeš od sada ti voditi ovo mjesto. Ona ne
može tatu ni na šta nagovoriti. Mislim, razvela se od njega, ali su
ostali zajedno.
- Razvedeni su? - pitala je Nell.
- Teško za povjerovati, zar ne? Kupio joj je kuću odmah
pored svoje kako bi ostala i ona je to učinila, ostala je. - Lu je
zatresla glavom. - Mislim da je mama zbog toga odlučila ići u
Francusku sa mnom. Ali ako tata ne bude želio da ide, ona će
ostati. - Stisnula je čeljust. - Ja idem. - Bacila je oprezan pogled
na Gabeova vrata. - Barem mislim da idem.
Vrata su opet zaškripala. - Bok, nevoljo, - rekao je Riley
ulazeći, usput udarivši Lu posred glave fasciklom kojega je
nosio. - Prestani izluñivati tatu. On sve to iskaljuje na meni.
- To ti je vrlo dobro, - rekla je Lu kritički. - Ti prelako
dolaziš do stvari koje želiš.
Riley ju je obišao kako bi odložio fascikl na Nellin stol. -
Sve što si oduvijek željela, - rekao joj je. - Posljednji dio
provjere. Tipkaj do mile volje. - Ponovno je pogledao Lu. - Zar
bi te ubila dva mjeseca na koledžu kako bi usrećila svog starog?
- Smisao se mog života ne svodi na usrećivanje tate, -
rekla je Lu razdraženo. - Moram slijediti svoju sreću. - Ubrzo se
vratila na zemlju. - Reci mi da me voliš.
- Volim te, - rekao je Riley. - A sada odlazi odavde. Ovdje
se radi.
- Znaš, ako ljudima moraš govoriti da se ovdje radi, ta
izjava posve gubi na težini.
Riley joj se nacerio. - Za sada mi je dovoljno tvoje pomoći.
Nell se nasmijala i zatim uhvatila Luin izraz lica.
- Bok, - rekla je Lu.
- Ne bok, - rekao je Riley. - Doviñenja. Mislio sam da sam
te upravo izbacio odavde.
- Baš kad postaje sve zanimljivije, - rekla je Lu i zatim
otišla, mučeći se s vratima kako bi ih zatvorila za sobom.
- Ovo je nevjerojatno dijete, - rekla je Nell.
- Nemaš pojma koliko. Muči Gabea i Chloe od roñenja. S
njom će neki frajer imati pune ruke posla. - Riley je pogledao u
toalet. - Ne mogu vjerovati da još uvijek to radiš. Idi na ručak.
Jennifer Crusie
48
- Još jedna polica i gotova sam, - rekla je Nell i vratila se
unutra kako bi završila posao.
Toalet je izgledao bolje, ali još ga je uvijek trebalo oličiti.
Možda bi to mogla učiniti kad ne budu gledali, budući da je sada
bila stalno zaposlena. Popela se na bojler, održavajući ravnotežu
tako što se jednom rukom držala za zid i zatim je počela s
najgornje police skidati stare kutije i boce, bacajući ih u kantu za
smeće i sa zadovoljstvom slušajući kako padaju i razbijaju se. A
zatim je posegnula za posljednjom kutijom.
Bila je zgurana na sami kraj i morala se popeti na prste i
vrhovima prstiju ju polako gurati prema rubu police, što je,
nakon nekog vremena i dosta truda, konačno i uspjela. Bila je to
mala kutijica, prekrivena jeftinom crvenom kožom. Spustila se
dolje kako bi ju bolje pogledala, brišući s nje prašinu kako bi
vidjela sliku, ugraviranog vražićka ili pravog opakog vraga.
Začula je glasno lupanje ulaznih vrata, čula je kako Riley govori
da je završio provjeru, čula je Gabea i njegove odgovore i
ponovno pogledala u kutiju.
Ako to bude značilo neku nevolju, Gabe će kriviti nju.
Duboko je udahnula i otvorila kutiju, ali unutra je pronašla samo
kupoprodajni ugovor automobila, a žuti se papir savršeno slagao
sa žutim rubovima kutije.
Ovo ga definitivno ne može uzrujati, pomislila je i otišla
mu predati kutiju.
- Ona stvar s Jackom Dysartom, - rekao je Riley, slijedeći
Gabea u njegov ured.
- Ne postoji nikakva stvar s Jackom Dysartom. - Gabe je
skinuo jaknu i sjeo za svoj radni stol. - Imamo pravog posla s
kojim se moramo zamarati. - Namjeravao je nastaviti, ali na
vrata mu je pokucala nova tajnica i zatim ušla unutra, tanka u
svom sivom kostimu i blijeda u kontrastu s tamnim drvenim
vratima.
- Pronašla sam ovo, - rekla je i donijela malu crvenu
kutiju do stola. - Nalazila se na gornjoj polici u toaletu i nema
nečeg značajnog u njoj, samo kupoprodajni ugovor automobila,
ali sam pomislila...
- Kupoprodajni ugovor? - Gabe je otvorio kutiju i izvadio
papir. Bio je to dokument o prodaji Patricku McKenni Porschea
Moderne žene
49
911 Carrere iz 1977., s datumom 27. svibnja 1978. koju je
potpisao Trevor Ogilvie. Pomnije je pogledao papir.
Trevor je njegovom ocu prodao auto za jedan dolar.
Osjetio je da se sav naježio. Otac mu je 1978. stavio kutiju
na najgornju policu, gdje je bilo najvjerojatnije da ju nijedan
djelatnik neće pronaći, a najmanje njegov
dvadesetjednogodišnji sin ili jedanaestogodišnji nećak, koji bi
se mogli pitati kako je uspio dobiti takav automobil za samo
jedan dolar.
Do vraga, što je njegov otac radio za Trevora 1978. što bi
vrijedilo Porschea?
- Što je? - pitao je Riley. Gabe mu je preko stola gurnuo
kutiju, promatrajući nestanak dobro poznatog Rileyjevog
osmijeha s lica dok je čitao.
- Jesi to tražio? - pitala je Nell, a Gabe se namrštio i pogledao
je. Isuse, kao da je ponovno radio s Chloe. Uopće nije
razmišljala, samo je pričala naglas.
- O čemu ti pričaš? - strpljivo je pitao i vjerojatno je bio
previše strpljiv jer se sada i ona na njega namrštila.
- Brisala sam tvoje police, - rekla je, - i zamijetila sam
tragove od prašine koji su pokazivali da je netko vukao knjige i
vadio ih van. I zato sam zaključila da si nešto tražio.
- Nisam, - rekao je Gabe i odmah pogledao Rileyja.
- Nisam ni ja, - rekao je Riley. - Ali to se moralo dogoditi
nakon što je čistačica prestala dolaziti. Lynnie?
Gabe je zaklimao glavom. - Ako je pronašla kutiju, zašto
ju jednostavno nije uzela? - Mrko se zagledao u kutiju. -
Zapravo, zašto bi ju uopće tražila? - Ponovno ju je uzeo u ruke.
Bila je mala, ali bilo je još dosta mjesta za pohraniti nešto pored
tog dokumenta. - Osim ako je uzela ono što je željela. - Još nešto
vezano za njegovog oca i Trevora...
Sada se i Riley počeo mrštiti. - Aha, ali do vraga, što je
mogla željeti...
- Hvala, gospoño Dysart, bili ste nam od velike pomoći, -
rekao je Gabe i Nell je ustuknula za jedan korak, izgledajući kao
da je primila šamar.
- U redu, - rekla je. - Slušajte, što se tiče onog natpisa na
prozoru...
Jennifer Crusie
50
- Što? - Gabe se i dalje mrštio na nju, jedva čekajući da
izañe iz ureda. - Kakvog natpisa?
- McKenna Investigations. Na nekim je mjestima posve
izblijedio. Mislim da bismo ga mogli popraviti...
- Ne, gospoño Dysart. Prozor ostaje onakav kakav je
oduvijek bio. - Pogledao je u kutiju, pomislivši, Iako ja možda i
ne znam puno o stvarima kakve su nekada bile.
- A mogu li vas onda nagovoriti na kupnju novog kauča
prije nego se ovaj raspadne? - pitala je i on je podigao pogled,
zapanjen napetošću njezinog glasa. Oči su joj imale onaj sjaj
koji mu je govorio da potiskuje odreñene stvari za koje misli da
je bolje da ostanu neizgovorene i na obrazima joj je ugledao
crvenilo. Pa, dovraga i ona, imao je on pravih problema.
- Klijenti nam ne dolaze često, - rekao joj je. - Stari kauč
ostaje na svom mjestu.
Jedan je trenutak mirno ostala stajati, a zatim je rekla: - I
ulazna vam vrata takoñer ostaju, - i zatim se okrenula i izašla
van.
Ovo je jedna ljutita žena, pomislio je i ponovno pogledao
u kutiju. Kvragu.
Riley je duboko udahnuo. - A što je Patrick radio za
Trevora da nije mogao upisati u knjige?
- Postoji još jedno pitanje, - rekao je Gabe. - Kolika je slučajnost
da pronañemo kutiju s Trevorovim imenom unutra u
gotovo isto vrijeme kada ga žena počne ucjenjivati, što je
takoñer u približno isto vrijeme kada nam se javlja Lynnie i
govori da je bolesna?
Riley je ostao sjediti vrlo mirno, sagledavajući mogućnost
sa svih strana dok ga je Gabe čekao. - Možda, - konačno je
rekao. - To joj definitivno ne bi bilo ništa strano. - Mršteći se
pogledao je Gabea. - Ali to ne objašnjava Jacka i Budgea.
- Jacka možda, - rekao je Gabe. - On je '78. bio partner. -
Privukao je kutijicu k sebi i zatvorio ju kako više ne bi morao
gledati u taj prokleti dokument, a vrag je nastavio zuriti u njega.
- Moj je tata obožavao taj auto. Zadnja svaña koju je imao s
mamom bila je u vezi tog auta.
- I ti obožavaš taj auto, - rekao je Riley. - Možda je to znak
da je vrijeme za novi.
Moderne žene
51
- Nema nikakvih znakova, - rekao je Gabe. - Prestani se
družiti s Chloe.
- Pa, tragovi sigurno postoje, - rekao je Riley. - Iako ovo
ne razumijem. Ako je to bila Lynnie, kako je dovraga znala da je
kutijica ovdje?
- Možda nije, - rekao je Gabe. - Možda je samo brisala
prašinu i pronašla ju, uzela iz nje što je željela i zatim je vratila
nazad. - Zaklimao je glavom. - Ne, to nema nikakvog smisla.
Tražila je nešto. - Ustao se i uzeo jaknu. - Sada možeš po želji
istraživati Jacka Dysarta.
- Što ćeš ti raditi? - pitao je Riley.
- Idem pronaći Lynnie, - rekao je Gabe odrješito. - A
zatim ću porazgovarati s Trevorom. - Pogledao je po uredu i
svugdje vidio svog oca. - O dobrim starim vremenima.
Nell je promatrala Gabea kako odlazi dok je škripila
zubima. Nikada nije bila izbačena tako brzo kako ju je on
izbacio iz svog ureda. I mogla mu je pomoći, samo da je...
- Vraćam se kasnije, - rekao je Riley, izlazeći iz svog
ureda i krećući se prema izlazu. - Puno kasnije.
Pa, idite kvragu, pomislila je Nell i vratila se u toalet
obrisati posljednju policu. Upravo je završavala s poslom kad je
začula škripu i otvaranje ulaznih vrata. - Nell? - čula je Suzeino
dozivanje i odgovorila je: - Samo malo, - nakon čega je sišla s
bojlera, završivši s poslom u toaletu. Ali nije bila posve
zadovoljna.
Kad je izašla u vanjski ured, Suze je rekla: - Moramo
razgovarati s tobom, - i Nell je pogledala iza nje i ugledala
Margieno uplakano lice.
- Što se dogodilo? - Nell je prišla Margie. - Što se
dogodilo? Je li Budge nešto napravio? Radi li se o dućanu? Zato
što ne moraš...
- O, Nell! - Margie ju je zagrlila.
- Što je bilo? - Nell je preko Margiene kovrčave kose
pogledala u Suze, koja je izgledala jednako očajno, iako je
njezin očaj bio pomiješan s bijesom. - Je li Jack nešto učinio?
Što se dogodilo?
Jennifer Crusie
52
- Margie je sinoć razgovarala s Budgeom, - rekla je Suze
tmurno. - Predložila mu je da se možda ne bi trebali vjenčati, budući
da bi se zaposlila, baš poput tebe.
- Rekla sam mu da brak nije odgovor, - rekla je Margie,
plačući u Nellino rame. - Rekla sam mu da si ti imala dobar brak
koji je završio bez razloga i zato ne vidim zbog čega bi mi bili
sretniji i da zbog toga trebam posao.
- Nisi to trebala napraviti Budgeu, - rekla je Nell, tapšući
je po ramenu. - Iako se vjerojatno ne bi ni trebala udati za
njega...
- Nije problem u tome. - Suze je gutala suze. - Budge joj
je rekao da tvoj brak nije samo tako završio.
- Što? - pitala je Nell, odjednom se skamenivši.
- Tim se cijelo vrijeme viñao s Whitney, - rekla je
Margie, odmičući lice od Nellinog ramena. - Puno prije nego što
te ostavio. Cijelo te vrijeme varao.
Znala sam to, pomislila je Nell, a zatim joj se ured počeo
okretati pred očima i koljena su joj odjednom klecala i nešto joj
je eksplodiralo u glavi daje vidjela zvjezdice.
Moderne žene
53
Poglavlje 4
Nell je osjetila da ju Suze pridržava kako ne bi pala, pomogavši
joj da sjedne na orijentalni sag. Trebali bismo zamijeniti ovaj
sag, pomislila je Nell. Zbog njega ovo mjesto izgleda užasno
otrcano. Počela je padati na leña, ali Suze ju je uhvatila i
protresla.
- Ne, nećeš, - rekla je. - Ostani s nama.
- Varao me, - rekla je Nell i kad je to izgovorila osjetila je
potrebu za povraćanjem.
- Nadam se da će umrijeti, - rekla je Suze, još uvijek je
pridržavajući. - Jesi li dobro? Užasno izgledaš. - Podvukla je
ruke pod Nelline pazuhe i podigla ju na klimav smeñi kauč. -
Stavi glavu meñu koljena.
Nell je poslušno spustila glavu dolje. - Varao me.
Napravio je budalu od mene. - Jesi li ti znala?
- Nisam, - rekla je Suze. - Kunem se, rekla bih ti. Ali
nikada nije imalo smisla da se on odljubi od tebe. Ti si mu sve
davala. Nisam mogla vjerovati da bi ti imao petlje prepustiti da
sve obavljaš za njega. On je takva ništarija, a takvi tipovi nikada
ne odlaze bez pričuve u pozadini.
- Tako mi je žao, - rekla je Margie.
Nell je dvaput duboko udahnula kako bi vratila nešto
kisika u mozak. Tim ju je varao. Ona je bila poštena, praktična i
zrela, a on ju je varao. Dvaput ju je prevario, prvo kad je spavao
s Whitney, a drugi put onda kada joj je rekao da nema nikoga
osim nje. Druga je izdaja bila gora. To je bila laž s kojom je
brisao njen bijes. Uzeo joj je posao, kuću i pola porculana i
uništio joj život te joj je onda lagao kako ga ne bi mogla ubiti
zbog toga. Gad.
Nell je uspravno sjela, a bijes joj je obuzeo čitavo tijelo. -
Mrzim ga.
- Pa, bilo je već i vrijeme, - rekla je Suze. - Što ćeš učiniti
s tim u vezi?
Vrištat ću. - Moram ići, - rekla je Nell, ustajući se s kauča,
a Margie joj se maknula s puta dok se kretala prema vratima.
Jennifer Crusie
54
Gabe je proveo frustrirajućih sat vremena i ništa nije postigao, i
zato, kad se vratio u agenciju i nije pronašao Nell, nije bio dobre
volje. Dovraga, što je ovo? pomislio je, javivši se na telefon kad
je zazvonio. Na liniji je bio klijent koji nije bio iz grada, on je
sjeo za Nellin stol i zapisao detalje zlatnom olovkom koja je
stajala s desne strane njenog bloka. Sve je na njezinom stolu bilo
na svom mjestu, baš kao i zlatno uokvirena fotografija Nell i
mnogo mlañeg muškarca koji joj je dovoljno sličio da bi joj
mogao biti sin. Dečko je bio zgodan, a Nell je bila rumena,
sretna i zdrava. Što joj se otada dogodilo? pomislio je,
prekidajući liniju, a zatim je zaboravio na nju kada je trenutak
kasnije telefon opet zazvonio.
- Što si saznao? - pitao je Riley kad mu se Gabe javio.
- Ništa posebno. Lynnie nije bila doma, a njezina je stanodavka
gledala u mene pa nisam mogao sam ući unutra. A Trevor
mi nije bio od nikakve pomoći.
- Nikada ni nije, - rekao je Riley. - Pitanje je, nije li bio od
pomoći zato što nema pojma o ničemu ili nije bio od pomoći jer
je nešto skrivao i tako odugovlači?
- Odugovlači, - rekao je Gabe. - Nije se mogao sjetiti
prepisivanja automobila.
- Zaboravio je Porsche?
- On smatra da se toga nikako ne može ni sjetiti nakon što
su prošle pune dvadeset tri godine.
- Izmišlja, - rekao je Riley. - Je li Nell tu?
- Nije, - rekao je Gabe, pogledavajući okolo. - Zbog čega
se ja i javljam na telefon.
- Pa, kad ju pronañeš, reci joj da iskopa papire iz '78. -
rekao je Riley. - Znam da je to nešto što je Patrick skrivao, ali u
tim papirima možda nešto i pronañemo, a ako nešto i postoji,
ona će to uspjeti pronaći. Nema toga što ta žena ne može naći.
- Ako se ikada vrati. Ostavila je neke svoje stvari i zato
pretpostavljam da ćemo je ponovno vidjeti kad bude bila
raspoložena za to.
- Hoćeš li ju ostaviti na miru? - rekao je Riley. - Zaboga,
vjerojatno je na ručku. Postao si nesnošljiv.
- Kad smo već kod toga, kako je Jack?
- Upravo sam počeo, - rekao je Riley glasom punim nade.
Moderne žene
55
Gabe je uzdahnuo. - Kao i ja. O, i prije nego što
zaboravim, za večeras imaš zadatak. Možeš li nagovoriti svog
vrućeg komada da ti pomogne?
- Mora učiti za ispit, - rekao je Riley, a Gabe je pomislio,
To dobiješ kad izlaziš s djetetom.
- Pronaći ću nekoga, - rekao je Gabe i otišao potražiti
Chloe u dućanu. Ona je upravo otvarala pećnicu iza pulta. -
Možeš li večeras igrati ulogu mamca?
- Ne, - rekla je Chloe. - Mrzim takve stvari. Ne
podudaraju se s mojom karmom.
- Točno, - rekao je Gabe. - Jesi li vidjela našu novu
tajnicu?
- Nell? Nisam. - Izvadila je tepsiju s kolačićima i bokom
ga pogurala da se makne s puta kako bi ih odložila na granitni
pult.
- Ne doima mi se kao tip osobe koja dugo ruča, - rekao je
Gabe.
- Ona se ne doima kao tip osobe koja uopće ruča, - rekla je
Chloe iznervirano, odmičući kovrču ispred oka. - Ali ti nisi ni
primijetio.
- Što sam sada učinio? - pitao je Gabe. Chloe je zaklimala
glavom i odmahnula rukom, dajući mu znak da ode, ali on je
ostao.
- Chloe, sjećaš li se nekih stvari u vezi mog oca?
Zastala je, a njezina je razdražljivost odjednom nestala. -
O Patricku? Bio je dobar prema meni. I bio je lud za Lu, sjećaš
se? Bilo mi je užasno žao što je umro tako brzo nakon njezinog
roñenja. Obožavao ju je.
- Aha, - rekao je Gabe, pokušavajući se ne sjećati. - Misliš
li da je bio pokvaren?
Chloe je odložila kuhaču. - Misliš na primanje mita?
Oklijevala je, a Gabe je pomislio, Oh, kvragu. Nadao se da će
reći: 'Ne, nipošto. Jesi poludio?'
- Više od tebe, - konačno je izgovorila.
- Mene? - Gabe ju je zbunjeno pogledao. - Misliš da sam
ja pokvaren?
- Mislim da radiš ono što moraš i kada to moraš. Mislim
da već dugo vremena nisi učinio ništa posebno mutno, ali
Jennifer Crusie
56
smatram te sposobnim za tako nešto. Mislim da si sposoban za
gotovo sve ako je motivacija prava.
- Isuse, - rekao je Gabe.
-1 tvoj je tata bio takav, - rekla je Chloe. - Samo što mislim
da je volio novac puno više od tebe. I mislim da je volio žene
više od tebe.
- Hej, - rekao je Gabe uvrijeñeno.
- Pa, meni si bio vjeran, a nisi posebno ni zainteresiran za
mene, - rekla je Chloe. - Tvoj bi me otac varao još za vrijeme
medenog mjeseca.
- Mi nismo ni išli na medeni mjesec, - rekao je Gabe. -
Bože, obožavam ovaj razgovor. Znači, ja sam pokvaren i
nezainteresiran za seks?
- Nisam rekla da si nezainteresiran za seks, - rekla je
Chloe.- Rekla sam da za tebe mora postojati motivacija. Što se
dogaña?
Gabe je opet osjetio mračan oblak kako se nadvija nad
njega.
- Mislim da je tata možda napravio nešto stvarno loše.
Nešto što nije želio da saznamo.
- Opa. - Chloe se nagnula na pult. - Tebi je sve govorio.
To je onda moralo biti nešto strašno loše.
- Ima neke veze s autom.
- Stvarno. - Chloe je nakrivila glavu i dalje ga
promatrajući. - Nešto što ima veze s tvojom mamom?
- Mojom mamom? - Gabe se namrštio na nju. - Nisam...
- Uvijek si govorio da je otišla zbog auta, - rekla je Chloe.
- Nju nisam nikada upoznala, ali tebe znam, a moral koji
posjeduješ sigurno nisi naslijedio od tate. Pa, možda on i jest
učinio nešto loše i zbog toga je ona otišla, a ne zbog auta.
- Otišla je jer se ponašao užasno prema njoj, - rekao je
Gabe.
- Puno ga je puta ostavljala kada bi se tako užasno
ponašao prema njoj, - rekla je Chloe. - Ali auto je ušao u igru
onog puta kad se više nije vratila.
- Možda joj je samo prekipjelo, - rekao je Gabe. - Često ju
je varao i derao se na nju.
Moderne žene
57
- Nije se ni trebao ženiti. - Chloe je ponovno uzela svoju
kuhaču. - A prema onome što mi je sam rekao, ona je radila neke
stvari kako bi mu se osvetila i tada bi sve postajalo još gore.
Brak zna biti tako užasan.
- Hvala ti, - rekao je Gabe. - Chloe je počela vaditi
kolačiće iz tepsije, a Gabe je udisao njihov opojni miris i
pomislio, Ovo će me uvijek podsjećati na nju.
- Pa, to je kockanje, - rekla je Chloe uzimajući kolačić. -
Barem za ženu. Muškarci uvijek mogu krenuti ispočetka.
Vrijednost je muškarca temeljena na količini novca kojega
posjeduje. Vrijednost žene na ljepoti i mladosti. Muškarci uvijek
mogu zaraditi više novca, ali žene ne mogu vratiti one godine
koje su prošle. Zbog toga opelješe muškarce u razvodu.
- Gluposti, - rekao je Gabe s kolačićem u ustima. - Ti čak
nisi željela prihvatiti ni alimentaciju.
- Željela sam biti neovisna, - rekla je Chloe. - Ali takoñer
sam željela da Lu odrasta uz tebe. Znala sam što radiš kad si nam
kupio kuću pored svoje, ali to je bilo tako dobro za Lu. A zatim
si mi dao na upravljanje ovo mjesto i to je takoñer bilo zabavno.
Ali trebala sam odbiti. Trebala sam otići.
Žaljenje u njezinom glasu je boljelo. - Ako želiš ići, -
rekao je, - idi. Ja ću se brinuti za Lu. Ti si još uvijek mlada.
Zatvori ovaj dućan i idi.
Chloe je kuhačom snažno udarila po pultu, a on je
ustuknuo jedan korak. - Vidiš? Zbog toga si takav kučkin sin. Da
si vikao na mene, da si poludio, da si me varao, ponašao se poput
oca, mogla bih otići i biti slobodna, ali ti si uvijek tako prokleto
pristojan i zbog toga mi toliko otežavaš... - Zašutjela je.
- Hej. - Gabe ju je zagrlio. - Znam ja biti i loš. Hajdemo
razgovarati o astrologiji.
- Moram otići, - rekla mu je Chloe, naslonjena na njegova
prsa. - Samo nakratko.
- Ja ću te pokrivati, - rekao je Gabe držeći naslonjen obraz
na njenoj kosi. - Koliko novaca trebaš?
Odmakla se i udarila ga u prsa. - Prestani. Moram to sama
učiniti.
- Dobro. - Gabe ju je pustio i odgrizao još jedan komad
kolačića. - Imaš li ti uopće išta novaca?
Jennifer Crusie
58
- Imam, - rekla je Chloe. - Znam da ti se čini kako ne
poslujem baš dobro, ali nije tako.
- Dobro, - rekao je Gabe. - Hoćeš li se naljutiti ako ti
kažem da me nazoveš u slučaju da nešto trebaš?
- Hoću, - rekla je Chloe. - Ali svejedno ću te nazvati.
Izgledala je tako slatko dok je stajala tamo, rumena od vrućeg
zraka iz pećnice i vlastite frustracije i on je znao da je meñu
njima stvarno gotovo, znao je to već danima, a možda čak i
duže. Sagnuo se i poljubio ju posljednji puta, nježno, a ona je
položila dlan na njegov obraz i rekla: - Stvarno te volim.
- I ja tebe volim, - rekao je Gabe. - Samo mi učini uslugu i
pobrini se da te taj tip, koji me bude zamijenio, bude vrijedan. Ja
te definitivno nisam bio.
- Opet to radiš, - rekla je Chloe. - Prestani. Barem se
jedanput ponašaj poput oca.
- Astrologija je sranje, - rekao je Gabe, a ona se
nasmiješila i zaklimala glavom.
- Reci mi to kad se vratim, a ti budeš ludo zaljubljen u
Nell, - rekla je.
- Bože sačuvaj, - rekao je Gabe i vratio se u svoj ured.
Kad je Nell sat vremena ranije žestoko zalupila vratima
osiguravajuće agencije, njezina je stara pomoćnica Peggy rekla:
- Nell! - zvučeći patetično zahvalno što ju vidi, ali Nell je
nastavila hodati i bez kucanja je širom otvorila vrata Timova
ureda.
- Nell! - Tim je podigao pogled, zgodan i lijep kao i uvijek
i brzo se ustao sa stolca. - Kako mi je drago...
- Lagao si mi, - rekla je Nell kroz stisnute zube, a njegov
osmijeh je odjednom nestao s lica. - Varao si me.
Timovo se iznenañenje pretvorilo u oprezno suosjećanje. -
Žao mije, Nell. Nadao sam se da nikada nećeš saznati.
- Kladim se da jesi, kučkin sine, - rekla je Nell, a Tim se
povukao.
- Nije bilo tako, - rekao je, djelujući ranjeno. - Nisam te
želio povrijediti. I zapravo nisam lagao. Naš brak je završio prije
dosta godina.
Moderne žene
59
- Zar je? Pa, dovraga, zašto smo onda i dalje nastavili spavati
zajedno, zašto smo nastavili voditi zajednički posao i...
- Zato što ja to nisam shvaćao. - Tim je sjeo na rub svog
stola, profesionalan, zreo, smiren i pun razumijevanja, odjeven u
košulju koju mu je izabrala druga žena. - Tek kad sam upoznao
Whitney, shvatio sam da u životu ima puno toga, osim posla i... -
Bespomoćno je raširio ruke. - ... i morao sam slijediti svoje srce.
- Tužno joj se nasmiješio. - Srce je imalo svoje razloge.
Nell je pogledavala uokolo kako bi pronašla nešto što bi
mogla baciti, nešto čime bi ga mogla udariti, nešto što će ga
izbaciti iz te njegove mirnoće, iz njegove hajdemo-biti-zreli
dvoličnosti u nešto mnogo drugačije. U nešto kao što je čisti
strah.
- Nemoj to shvaćati osobno, nije to imalo nikakve veze s
tobom, - rekao je Tim, a Nell je iza njega ugledala lijepo
poslagane Icicles - četrnaest nagrada za najboljeg agenta godine
- i odjednom je osjetila nenormalnu mirnoću.
- Pa, dušo, nemoj ni ti ovo shvatiti osobno, - rekla je i
otišla iza njega dok se on pomicao s ruba stola kako bi joj se
maknuo s puta. Uzela je prvu kristalnu statuu i razbila ju o stol
gdje je tren prije on sjedio. Raspala se u dijelove, gotovo
eksplodirajući od udara, stvarajući golemu štetu na mahagoniju i
pomislila je, To, dok je Tim vrištao: - Ne!
- Upravo sam shvatila da si ti potpuno bezvrijedno
ljudsko biće, - rekla je Nell, podižući drugu kristalnu statuu. -
Godinu i pol sam dana provela u takvom paklu samo zato što si
ti takva lažljiva kukavica i nisi mogao biti toliko pošten i reći mi
istinu.
- Nell, - rekao je Tim upozorujućim glasom. - Budi
poštena. Kad je Jase bio mali dječak, uvijek si mu govorila da su
osjećaji osjećaji i da se na njih mora obratiti pozornost.
- To je istina, a trenutno se osjećam pomalo bijesno. - Nell
je podigla kristalnu statuu iznad svoje glave i razbila ju u tisuće
komadića dok se Tim provukao iza nje kako bi pokupio što je
moguće više statua i tako ih spasio od uništenja.
Do vrata je stigla Peggy i rekla: - Što... - dok je Nell
uzimala statuu koju je Tim zaboravio pokupiti. Peggy je zastala
s razrogačenim očima.
Jennifer Crusie
60
Nell ju je ignorirala kako bi se potpuno mogla usredotočiti
na Tima. - Zapravo ću, onako kako mi nalaže srce, ovu jednu
vražju statuu zabiti u tvoju slezenu.
Tim se brzo sagnuo dok je ona bacala i treću statuu,
bacajući ju ravno u njegov radni stol da se razbila, a komadići su
se razletjeli po čitavom uredu.
- O, mili Bože, - rekla je Peggy dok je Nell uzimala još
jednu.
- Dobro, ovo je bilo opasno. - Tim se ustao, ruku punih nagrada.
- Kada bi se samo malo smirila...
- Ova je za Jasea, - rekla je Nell, ciljajući četvrti kristal
prema njemu. - Zato što mislim da zna istinu, što znači da si mog
sina prisilio da mi laže. - Ovu je bacila upotrijebivši svu snagu
koju je posjedovala i ta se razbila takvom silinom da je jedan
komad završio ravno u prozoru i odmah ga razbio.
- Nell! - vikao je Tim. - Prestani!
Njoj je sada bio potreban samo ritam. Uhvatila je i razbila i
petu, bacivši ju poput teniske loptice servirane u pod. Servis joj
je pružio ugodan osjećaj, to je bilo ono što je ona cijelo vrijeme
trebala, dobro se ispucati.
- Prokletstvo, lagao sam zbog tebe - rekao je Tim,
pokušavajući uzeti još jednu statuu iako su mu ruke bile
prepune.
- Lagao si... - zgrabila je još jednu statuu, zamahnula
njome i razbila ju o njegov stol, - ... zato što si prevarantski... -
zamah i udarac - ... beskičmenjački... - zamah i udarac - ...
ljigavi... - zamah i udarac - kučkin sin koji nije želio preuzeti
odgovornost za upropaštavanje svoga braka. - Zastala je kako bi
došla do zraka, ali i zbog toga što na polici više nije bilo statua;
Tim je zadnje četiri držao u rukama, prkoseći joj pogledom jer ih
nije mogla uzeti.
Nell je spustila bradu. - Daj mi ih.
- Neću. - Tim je ostao stajati, visok i čvrst. - Ne dolazi u
obzir. Trebala bi se pogledati, izgledaš kao luñakinja.
- Daj mi ih, - rekla je Nell potiho, - ili ću ih uzeti od tebe i
na mrtvo te ime zatući njima.
Moderne žene
61
Tim je blenuo u nju, a Nell mu se primakla i otrgnula mu
jednu statuu iz ruku, potom je zamahnula i bacila ju u njegov
stol, osjećajući se snažnije svakim novim razbijenim kristalom.
- Ovo je ludost. - Tim se pokušao provući pored nje, a ona
je zgrabila još jedan Icicles, podmećući mu nogu dok je prolazio
i bacila ga u stol, a potom se brzo okrenula i podigla statuu s
poda koju je ispustio kad se spotaknuo o njezinu nogu i pao na
pod. I tu je razbila, a zatim se obrušila na njega kako bi došla do
posljednje, želeći ju više nego što je njega ikada željela.
- Treba mi to, - rekla je. - Daj mi je.
- Prestani, - rekao je, čvrsto stisnuvši posljednju nagradu
na svoja prsa. - Zaboga, pogledaj ovaj nered.
- Misliš da je ovo nered? - rekla je Nell. - Jesi li vidio našu
obitelj u posljednje vrijeme? Jesi li provjerio naš posao? Ti si
razbio sve što smo izgradili, sve za što smo radili i sve to zato što
si želio cvili konfekcijski broj 36. Ovo... - rukom je pokazala po
uredu punom razbijenog stakla, - ... nije ništa s time u usporedbi.
Iako je sada, kad je pogledala okolo po uredu, vidjela da je
napravila popriličan nered. Stol mu je bio uništen. Prozor
razbijen. Sivi sag prepun razbijenog stakla. Napravila je ona
ovdje itekako dobar posao.
- Nema potrebe za zloćom. - Tim se zacrvenio od bijesa. -
Whitney ne nosi taj konfekcijski broj. A lagao sam zbog tebe i
Jasea, - rekao je, povlačeći se prema vratima. - Nisam te želio
povrijediti.
Nell je zastala, potpuno zbunjena, bez zraka od nevjerice. -
Nisi me želio povrijediti? Dvadeset dvije si godine živio sa
mnom, radio sa mnom, imao obitelj sa mnom, nikada nismo
imali problema, nikakvog znaka da nešto nije u redu, a onda me
ostaviš na Božić, bez objašnjenja. Svijet odjednom više nema
smisla, a ti si mislio da me s time nećeš povrijediti?
- Nisi ti kriva za to, - rekao je Tim, zakoraknuvši naprijed.
- Znam da nisam ja kriva.
- Nije se to dogodilo što nisi bila mlada, privlačna ili puna
razumijevanja, - nastavljao je Tim. - To mi nije bilo važno.
- Ubit ću te, - rekla je Nell.
- Da sam rekao: 'Postoji druga žena', mislila bi da je to
zbog toga što sama nisi bila dovoljno dobra.
Jennifer Crusie
62
- Ne, ne bih tako mislila, - rekla je Nell. - Mislila bih da si
nemaštoviti kučkin sin koji proživljava krizu srednjih godina.
- Ali nije bila stvar u tebi, - rekao je Tim iskreno. -
Jednostavno sam se zaljubio. To nije imalo nikakve veze s
tobom.
- Znači, sve se dogodilo zbog tebe, - rekla je Nell. - Ja sam
samo nevini promatrač.
- Da! - rekao je Tim, osjećajući olakšanje jer je konačno
shvaćala. - Ne bi ti nikako koristilo da si znala za Whitney, samo
bi ti prouzrokovalo patnju. Učinio sam to zbog tebe.
- Zar si uvijek bio takav ljigavac? - pitala je Nell. - Jer ja
se iskreno ne sjećam.
- Nell, znam da te ovo šokiralo, ali stvarno, sve je u redu.
Tebi ide odlično, Jaseu takoñer, a ja sam sretan. - Raširio je ruke
kako bi joj pokazao oproštaj, s posljednjom statuom u ruci. -
Naravno, morat ću donijeti mnogo novih Iciclesa.
Nell se usredotočila na zadnji Icicles i krenula po njega,
ignorirajući razbijeno staklo pod nogama. - Daj mi to.
Tim je Icicles gurnuo prema Peggy, koja je skamenjena
stajala pokraj vrata. - Brzo! - rekao je. - Poludjela je. Idi to sakrij.
Peggy je primila posljednji Icicles i zatečeno pogledala u
Nell, a Nell je zastala, takoñer zatečena, ali ovog puta zbog
stvarnosti. Pogledala je okolo po uredu, užasno se osjećajući, ne
zato što ga je uništila, već zato što joj to uništavanje ništa nije
pomoglo. Samo se uspjela spustiti na taj nivo. Sada je Peggy
mislila da su oboje propalice.
Tim je klimnuo glavom, čvrst i posve pod kontrolom, bio
je lice razuma u zelenoj košulji i odgovarajućoj kravati. - Nell,
tako si me razočarala. I uvjeren sam da se i Peggy osjeća isto.
- I ne baš, - rekla je Peggy i zadnju statuu predala Nell. -
Dajem otkaz.
Otišla je, a Tim je povikao\-Peggy!
- Koji si ti gubitnik, - rekla je Nell, držeći posljednji
Icicles. -I više te nikada neću morati spašavati. - S posljednjim
zamahom, ravno iz ramena, razbila je i zadnju kristalnu statuu,
saginjući se kad su komadići kristala poletjeli prema njezinom
licu, koji su ju i pogodili.
Moderne žene
63
- Ti mene nikada nisi spašavala, - rekao je Tim više se ne
pretvarajući da joj je prijatelj. - Ja sam bio mozak u ovom poslu.
Ti si bila samo obična tajnica.
- Možeš si nastaviti to govoriti, - rekla je Nell, - ali neće ti
pomoći.
Stajao je iza uništenog stola i gledao je kao da ju mrzi, a
ona je rekla: - Dobro. Sada znaš kako se ja osjećam.
Zatim je izašla iz svog bivšeg ureda i bivšeg života, ne
znajući što sljedeće učiniti.
Nell je pokušala ostati ljutita na putu prema McKennama,
odsutno brišući krv s posječenoga lica, ali nije uspijevala u
tome. Kad se vratila u ured, sjela je za svoj stol i osjetila ledene
trnce u žilama. Nije joj bilo dopušteno uljepšati ovo mjesto, nije
joj dopušteno tražiti povrat novca od Lynnie, čak ni spašavanje
onog jadnog psa iz New Albanyja. Svakog puta kada bi se
pokušala izdići, neki bi ju muškarac spustio. Pokušala se ljutiti
zbog toga, ali uglavnom je bila samo umorna. I Peggy je zbog
nje izgubila posao. Nazvala je ured i dobila na telefon Peggy
koja je bila na odlasku.
- Jako mi je žao, - rekla joj je Nell. - Nemoj dati otkaz
zbog mene.
- I ne dajem, - rekla je Peggy. - Ne želim više raditi ovdje.
Otkad je Whitney preuzela tvoj posao, izluñuje me. Nema
pojma što radi jer je tek počela i puno griješi i onda se naljuti na
mene kad ja ispravim njezine greške jer se prethodno nisam
posavjetovala s njom o tome, a ako ih ne ispravim, onda se
naljuti još i više. Nikako na zelenu granu s njom.
- Znam kako se moraš osjećati zbog toga, - rekla je Nell. -
Hoćeš li biti dobro?
- Hoću, - rekla je Peggy. - Iako je Tim taj koji će imati
problema.
- Dobro, - rekla je Nell, ali kad je spustila slušalicu, opet
se samo bezvoljno srušila na svoj stolac. Pokušala se
koncentrirati na posao, ali kada je nakon nekoliko minuta Gabe
izašao iz svog ureda, beznadno je zurila u prazan prostor.
Počeo je nešto pričati, ali ubrzo je zastao i samo se
zagledao u nju. - Što ti se dogodilo s obrazom?
Jennifer Crusie
64
Nell je rukom dotakla posjekotinu. Moj se stari život
dogodio. - Leteće staklo.
- O, kvragu, ostani ovdje, - rekao je Gabe razdražljivo kao
i uvijek. Otišao je u toalet i izašao iz njega s vlažnim papirnatim
ubrusom i kutijom za prvu pomoć.
- Stvarno, sve je u redu. - Nell se malo odmakla od stola. -
Dobro sam.
- Krvariš po cijelom uredu. - Zakačio je stopalo oko
nožice njezinog stolca i povukao ju nazad. - Budi mirna. Ovo će
ti pomoći i zato sjedni mirno.
Očistio je posjekotinu i zatim joj preko jagodice namazao
kremu s antibioticima, a prsti su mu bili iznenañujuće nježni,
čak i dok se mrštio na nju i zato je ona ostala mirno sjediti dok je
on rezao flaster kako bi joj zatvorio ozljedu, a ona je pokušavala
ne uživati u njegovoj pozornosti jer će to zasigurno biti samo
kratak trenutak. Gledala ga je u oči dok je radio, a kad je završio
i on je nju pogledao izbliza i ostao zatečen. Na minutu je prestala
disati jer joj je bio tako blizu. I on se sledio, a potom je rekao: -
Gotova si, - i odmaknuo se. - A sada mi reci, gdje si dovraga
pronašla leteće staklo?
- Ne želiš znati. - Nell je prstima dotakla flaster.
- Da, želim. Zar sam ostao i bez drugog prozora?
- Nisi, - rekla je Nell i zarumenjela se. On je ostao sjediti
pored nje i promatrati ju, očekujući nešto i ona je konačno
progovorila samo kako bi ispunila tišinu. - Hvala ti za ovo.
Dugujem ti.
- Dobro. - Ustao se. - Imamo posla. Večeras ćeš morati raditi.
- Večeras? - Nell se začudila, noseći kutiju prve pomoći
natrag u toalet. - Dobro. Reci mi o čemu se radi, što treba i sada
ću to obaviti.
- Ne radi se o tajničkom poslu, - rekao je kad je izašla iz
toaleta. - Riley će te pokupiti u devet. Dotad skini flaster.
- Večeras u devet? - pitala je Nell. - O čemu se radi?
- Mamljenje. Sjedit ćeš u baru pored tipa da vidiš hoće li
te pokupiti. - Okrenuo se prema svom uredu.
- Čekaj malo. Neki bi me tip trebao pokupiti? - Pomislila
je na sebe i onaj odraz u zrcalu toga dana, izgledala je kao da je
Moderne žene
65
već mjesecima mrtva. - Mislim da si za to našao pogrešan tip
žene.
Gabe je zatresao glavom. - Muškarci u hotelskim
barovima nisu posebno izbirljivi.
- Joj, - rekla je Nell.
- Oprosti. Nisam tako mislio. Ti si vrlo privlačna žena.
Zvučao je djelomično iskreno, ali vidjela je ona sebe u
onom zrcalu. S druge pak strane, nije imala ništa isplanirano za
tu večer, osim komentirati svoj dan sa Suze.
- Napravit ću to, - rekla je Nell.
Kad je Nell nakon sat vremena vratila Gabeu rokovnik, još je
uvijek izgledala rumeno, uzbuñeno, čak i nestabilnije nego inače
s tom posjekotinom na obrazu i bila je nekako čudno privlačna.
Naravno, on je oduvijek bio slab na čudno i nestabilno.
Pogledajte samo Chloe.
Ustao se. - Čekaj da ti pokažem naš veliki zamrzivač.
- Vaš zamrzivač? - ponovila je, ali ipak je pošla za njim do
obližnjeg ureda i ušla u Chloeino skladište, u kojem je otključao
vrata velikog zamrzivača u kojeg se moglo ući.
- Ovdje držimo naše stara izvješća, - rekao je, držeći
otvorena vrata da ona može ući.
- Zašto? - pitala je, gledajući unutra.
- Zato što se može zaključati, - rekao je Gabe. - I zato što
je Chloe koristila samo prednji dio.
- Zašto ona uopće ima zamrzivač? - pitala je Nell.
- Ovdje je nekada bio restoran. Koristimo se onime što
imamo. - Upalio je svjetlo i zakoračio unutra, a ona je pošla za
njim. - Ovdje negdje mora postojati kutija s papirima obilježena
'1978', moguće da postoje i dvije. Pronañi ih, pregledaj i izvadi
sve na čemu se spominje Trevor Ogilvie i Jack Dysart.
- U redu, - rekla je Nell, pogledavajući uokolo. - Ne mogu
ostati ovdje slučajno zaključana, zar ne?
- Ne. Brava nije automatska.
- Do koje godine unazad sežu ovi papiri?
- Dvadeset ili trideset. Ostatak je u podrumu.
Jennifer Crusie
66
- Imaš i podrum. - Zvučala je deprimirano zbog toga. -
Dobro, 1978. Pronaći ću ju. - Okrenuo se prema izlazu, a ona je
rekla: - Hoćeš li mi ikada reći što se dogaña?
- Naravno, - rekao je Gabe, iskoračivši iz zamrzivača. -
Otprilike onda kada ti budem dopustio da napraviš nove
posjetnice i prepraviš natpis na staklu.
Pretraživanje kutija s poslovnim papirima nije potpuno
obuzelo Nellin um i zato se nastavila brinuti zbog večeri koju će
morati odraditi; do pet je sati pronašla najmanje desetak dosjea s
Trevorovim ili Jackovim imenom, a osjećala je užasnu mučninu
zbog posla koji ju je još večeras čekao. I zato je na povratku
doma navratila do Suze i rekla joj: - Potrebna mi je preobrazba, -
i kad je četiri sata kasnije otvorila Rileyju vrata, on je ostao bez
teksta ugledavši ju.
- Poradila sam malo na sebi, - rekla je, rukom mu pokazujući
da uñe unutra.
- Vidi se. - Riley je nakrivio glavu, promatrajući ju. -
Crvenokosa, ha? Pristaje ti.
- Ne misliš li da je presvijetlo? - Nell se vratila do zrcala.
Ni sama se još nije mogla naviknuti. Sa živom bojom kose i
nešto šminke na licu, opet je izgledala poluživo. - Mislila sam da
će ovo biti malo pretjerano, ali Steven je rekao da će izgledati
prirodno.
- Tko je Steven?
- Suzein frizer. Kod parka. Pravi je genije.
- Definitivno jest, - rekao je Riley. - Sve izgleda prirodno.
Nell se okrenula prema njemu i zatekla ga kako se
zagledao u njenu haljinu, zavodljivi plavi zavoj koji se stopio s
njom kao da joj je druga koža. - Suzeina je, - rekla je, a kad je on
rekao: - Što je Suzeino? - shvatila je da gleda u njezino tijelo, a
ne u haljinu. - Haljina. Dala mi ju je moja najbolja prijateljica,
Suze.
- Suze ima dobar ukus, - rekao je Riley. - Isuse.
- Znači, ja samo moram biti ljubazna, je li tako?
- U toj haljini čak ni to ne moraš biti, - rekao je Riley. -I
sada imamo problem.
- Što je? - Nell je povlačila haljinu prema dolje. - Preuska
je?
Moderne žene
67
- Za mene, nije. Za onog tipa, jest. - Podigao je mali diktafon.
- Moraš ovo staviti negdje na sebe gdje on ne može vidjeti. -
Zaklimao je glavom, gledajući je. - Ja mogu vidjeti sve.
- Ne, ne možeš. - Nell je ispružila ruku. - Ovo je Suzein
push-up grudnjak koji mi je za najmanje jedan broj prevelik.
Ima ovdje mjesta za dvije nogometne lopte.
- Samo zamisli moje razočarenje, - rekao joj je Riley, predajući
joj sitni mikrofon.
Uspjela je ugurati sve u Suzein grudnjak, ali to je bila
jedina stvar zbog koje je osjetila olakšanje kada je pola sata
kasnije ušla u hotelski bar i krenula prema muškarcu kojega joj
je Riley pokazao na ulasku.
- Viski s mineralnom, - rekla je barmenu, a potom je
pogledala okolo po baru s mnogo zrcala prije nego što je obratila
pozornost na muškarca pored sebe.
Bio je to muškarac prosječnog izgleda, odjeven u lijepo
odijelo i promatrao ju je. Ili, bolje rečeno, gledao je Suzein
grudnjak i Stevenovu kosu.
- Bok. - Nasmiješila mu se i ponovno se usredotočila na
svoj viski, zaprepastivši samu sebe svojim crvenim odrazom u
ogledalu. Prošlo je puno vremena otkad je izgledala ovako
dobro. Navlažila je usne i ponovno se pogledala u ogledalo,
zagledavši se u vlastite oči umjesto u tuñe, flertujući sama sa
sobom, ispijajući svoj viski. Zapravo, još nikada nije izgledala
ovako dobro. Kad bi se još samo malo udebljala...
Ovaj joj je tip uhvatio pogled u ogledalu. - Bok, - rekao je i
ispružio ruku prema njoj. - Ja sam Ben.
- Bok, Ben, - rekla je, prihvaćajući njegovu ruku. - Ja sam
Nell. - I vruća sam. Na neki način.
- Što ovako lijepa dama radi na ovakvom mjestu?
- Pije. - Puls joj se mahnito ubrzao. Bilo je pravo čudo što
ga nije mogao osjetiti kroz njezin dlan. - A ti?
- Puno pijem, - rekao je. - Poslovno sam u gradu i strašno
mi je dosadno. I ti si ovdje poslovno?
- Da, - rekla je Nell, povlačeći nazad svoju ruku dok joj je
barmen točio drugo piće. - Moj je posao definitivno odgovoran
za ovo.
Jennifer Crusie
68
- Pa, nazdravimo tvom poslu, - rekao je Ben, podižući
svoju čašu. - Definitivno mi uljepšava večer.
Bio je dobar, otkrila je Nell dok joj je naručivao pića i
pozorno ju slušao. Tim ju nije slušao otkad mu je rekla:
'Uzimam'. - Sviñaš mi se, - rekla je Benu nakon trećeg pića, a
onda se prisjetila da je oženjen.
Nasmiješio joj se. -I ti se meni sviñaš. - Pogledao je po
baru i zatim dodao: - Ali ovdje je prebučno, a ja bih želio još
pričati. - Duboko joj se zagledao u oči. - Što kažeš da odemo u
moju sobu gdje je puno mirnije i tiše?
Zar je cijeli svijet pun zastranjenih muškaraca? Kako je
bilo tko ostajao u braku?
- Oprosti, - rekao je Ben kad je ona ostala šutjeti. - Nisam
te to trebao pitati.
- Ne, u redu je, - rekla je Nell. - Upravo proživljavam
ružno razdoblje nakon razvoda i zato sam malo uzdrmana što se
tiče tih stvari.
Nasmiješio joj se, čovjek bi rekao slatko, da ne zna kako je
on prevarantski gad. - Obećavam da ću ići polako, - rekao je i lagano
joj dotaknuo rame i na njezino iznenañenje, Nell se
zarumenila.
Osjetila je mali drhtaj, samo mali, ali ipak je postojao, koji
ju je natjerao da shvati kako je prošlo puno, puno vremena otkad
ga je zadnji puta osjetila. Spustila je pogled i pogledala se,
ugledavši se umotanu u Suzeinu plavu likru i shvatila je da je
postala posve odvojena od svog tijela. Nije osjećala glad,
požudu, a bila je sigurna da ni bol ne bi osjetila. Posjekotina na
obrazuju nimalo nije boljela, sada kada se sjetila. Možda je bila
mrtva, ali preglupa da bi ostala ležati.
- Nell? - rekao je Ben. - Žao mi je, ja...
- Da, - rekla mu je, iznenada očajnički poželjevši nešto
osjećati. Nije željela umrijeti, a da ne spava ni sa kim drugim
osim s Timom. Ali ona uopće nije željela umrijeti, željela se
ponovno osjećati živom. Ben je bio preljubnik, on se nije
računao, nije bio iz grada, nikada se više s njim neće morati
sresti. Dokaži mi da sam još uvijek živa.
- Da, - rekla je. - Voljela bih poći s tobom u tvoju sobu.
Moderne žene
69
- Drago mi je, - rekao je. - Ti si osoba koju bih želio bolje
upoznati.
Ne želiš ti mene upoznati, pomislila je. Samo se želiš
poševiti sa mnom, a onda ću te ocinkati tvojoj ženi.
Uhvatili su dizalo kad su neki ljudi izlazili iz njega i Nell je
stala pokraj njega, drhteći od napetosti. Ovo je bila ispravna
stvar. Trebala je nešto čime će probiti led, nešto što će ju
pokrenuti u životu.
Vrata dizala su se otvorila i Ben ih je zadržao otvorena
kako bi ona lagano izašla van. Otišla je dolje niz hodnik s njim i
sačekala ga dok je otključavao vrata. - Slobodno uñi, - rekao je
veselo i ona je ušla, pokušavajući ne onesvijestiti se.
Skinuo je svoj kaput i prebacio ga preko presvučenog
stolca, izgledajući kao i svaki drugi tip u košulji i kravati. Možda
bih trebala pokušati izlaziti s bikerima, pomislila je.
- Što kažeš na piće? - pitao je Ben, a ona mu je položila
dlan na ruku i rekla: - Ne. Hvala.
Približila mu se kako bi ju mogao poljubiti i on se približio
njoj, osjetivši se na viski, što nije bilo neugodno, osjećajući
toplinu pod dlanovima kad ih je položila na njegove ruke, što
takoñer nije bilo neugodno. Imala je osjećaj da bi trebala dobiti
više od 'nije neugodno', ali odavno je već mrtva i zato nije željela
tražiti previše. A kad ju je poljubio, savršeno, ni to takoñer nije
bilo neugodno.
Potom je spustio svoje ruke niz njezina leña skroz do
samoga kraja, a ona ništa nije osjetila, niti jedan drhtaj. I po prvi
je puta shvatila da bi to mogao biti problem; nema šanse da bi se
mogla poševiti s njim. Da se i ne spominje trenutak kad bi joj
skinuo grudnjak, odmah bi u njemu pronašao mikrofon.
Opet ju je poljubio dok je ona pokušavala smisliti sljedeći
potez. Možda ako...
Netko je pokucao na vrata, a Ben je prošaptao: - Oprosti, -
i otišao ih otvoriti.
- Mislim da si ovdje s mojom ženom, - rekao je Riley, a
Nell je pomislila, O, Bogu hvala.
- S tvojom ženom? - rekao je Ben i Nell je prišla vratima,
pokušavajući se ne nasmijati od olakšanja.
- Bok, srce, - rekla je vedro.
Jennifer Crusie
70
- Srce? - rekao je Ben. - Mislio sam da si razvedena.
- Ne baš, - rekao je Riley kroz stisnute zube, ljutito zureći
u nju. - Ponekad zaboravi na detalje.
- Stvarno mi je žao zbog ovoga, - rekla je Benu, prolazeći
pored njega. Gledao ju je isto kao i Riley. Pa, ne može ga kriviti
zbog toga, lagala mu je.
Iako je i on zasigurno lagao njoj.
- Uistinu mi je žao, - rekla je, okrećući se prema vratima. -
Mislim da je neoprostivo lagati budućem ljubavniku o bračnom
statusu. Zar ne misliš tako?
Zadnja stvar koju je vidjela dok ju je Riley odvlačio od
njega bila je da se Ben zarumenio, bilo od bijesa ili srama, nije
mogla točno znati. Zapravo nije ni bilo važno.
Riley je bio uznemirujuće tih cijelim putem vožnje niz High
Street, čekajući dok se nisu vratili u Nellin stan i ona se prva
obratila njemu i rekla: - Dobro, vjerojatno to nisam trebala
učiniti, - prije nego što je planuo: - Vjerojatno? - i počeo
nabrajati sve moguće situacije koje su se mogle dogoditi s
bitnim posljedicama zbog njezine nepromišljenosti i
nesmotrenosti. - Što si pokušavala učiniti? - urlao je na nju. -
Pretvoriti mene i Gabea u svodnike?
- Mislim da pretjeruješ. - Nell je bila blizu suza. Nije
plakala već mjesecima, točno otkad ju je Tim ostavio.
Pokušavala je slušati Rileyjeve optužbe, pokušala se natjerati na
jecanje, ali to se neće dogoditi. Mogla je do mile volje razbijati
urede, obojiti kosu u crveno i izlaziti s čudnim muškarcima, ali
više nikada ništa neće osjećati. Deprimirana iznad svake mjere,
odšetala je od Rileyja u pola rečenice, otišavši u dnevni boravak
gdje je sjela na kauč u potpunom mraku, ali svejedno nije
zaplakala. Taj kauč čak nije ni sama kupila, Suze je to učinila.
Bila je duh u vlastitom životu.
Nakon jedne minute, Riley joj je prišao i sjeo pokraj nje. -
Prestao sam vikati, - rekao je normalnim tonom. - Dovraga, što
je s tobom?
- Ništa ne mogu osjetiti, - rekla je Nell. - Odavno ništa ne
osjećam. Zaboravim jesti jer odavno ne osjećam glad. Saznala
sam da mi je muž lagao i varao me i otišla sam mu uništiti ured...
Moderne žene
71
- Što? - pitao je Riley s uzbunom u glasu.
- ... i do pet sati sam se vratila u tupilo. Završila sam u
hotelskoj sobi potpunog stranca, koji me ljubio i ja opet ništa
nisam osjetila. Apsolutno ništa. Čak ni gañenje ni strah. -
Pogledala ga je i rekla: - Mrtva sam. I mislim da se neću vratiti.
Taj me muškarac ljubio, a ja ništa nisam osjećala.
- Koji je takoñer bio potpuni stranac i varao je svoju ženu,
- istaknuo je Riley. - Mislim da to nije nešto što tebe uzbuñuje.
- Mene više ništa ne uzbuñuje, - rekla je Nell. - Zapela
sam u nekoj ludoj situaciji i nikada se neću izvući iz nje. -
Duboko je i drhtavo udahnula. - Mislila sam da će mi pomoći
promjena izgleda, ali to je sve samo izvana. Nikako se ne mogu
izvući iz toga.
Glas joj se na kraju podigao do vriska, ružne, kao noktimapo
ploči škripe i očekivala je od Rileyja da se povuče, ali on ju je
umjesto toga zagrlio.
- Previše dramatiziraš u vezi ovoga, - rekao joj je.
Odmakla se od njega, potpuno uvrijeñena. - Slušaj ti mene,
- rekla je, a on se nagnuo prema njoj i poljubio ju.
6 Re: Jennifer Crusie - Moderne žene Pon Jan 30, 2012 6:46 pm
Margita
Administrator
Poglavlje 5
Uhvatila se za njega, prvo zbog iznenañenja, a potom jer je bio
tako dobar, vruć pod njezinim usnama, čvrst pod njezinim
dlanovima. - Što je to bilo?
- Previše razmišljaš. - Riley joj je prstima prešao po vratu
zbog čega se sva naježila. - Vidiš? Nisi mrtva.
- Hej, ja imam prave probleme, - rekla je Nell,
pokušavajući vratiti svoje negodovanje, ali on je prstima prešao
preko njezine dojke i ona je izgubila misao.
- Nemaš ti problema, - rekao je Riley. - Razvela si se od
frajera koji te ne zaslužuje, imaš prijatelje koji su toliko
zabrinuti za tebe da su ti pronašli posao i večeras imaš mene. Ja
ovdje ne vidim nikakve probleme.
- Pa, ja...
Opet ju je poljubio, ovog ju puta snažno hvatajući, a
pritisak je njegove ruke na njezinoj dojci bio tako dobar i opojan
da se naginjala na njega dok ju je i dalje ljubio, želeći da ju
natjera da ponovno nešto osjeća. - Vidiš? - prošaptao joj je na
usne. - Samo si bila s pogrešnim tipom.
- O, a ti si pravi za mene? - rekla je i iznenadila samu sebe
što se nasmijala.
- Večeras i jesam. - Riley je palcem prešao preko linije
njezinog vrata. - Ti si definitivno u fazi mijenjanja ljubavnika, -
rekao je i poljubio ju u vrat.
- Postoji takva faza? - pitala je Nell, ali on se sve više
naginjao na nju i ona se nasmijala dok ju je ljubio. - Ne mogu
vjerovati, - rekla je kad se odmakla od njega. - Stvarno sam
deprimirana...
- Ne, nisi. Ljuta si ko' vrag. - Lagano je prstima prešao uzduž
stražnje strane njezine haljine. - Samo misliš da je
deprimiranost priličnija damama. Vrijeme je da se ispušeš. Gdje
je patent ove haljine?
- Neću se seksati s tobom, - rekla je Nell, odmičući se, ali
ne predaleko. Onaj dio s ljubljenjem joj je previše godio da bi ga
već sada izbacila iz stana. - To bi bilo neprofesionalno.
Moderne žene
73
- O, a ti si večeras bila prava profesionalka. - Riley ju je
nježno privukao bliže k sebi kako bi joj mogao pogledati preko
ramena. - Ova haljina nema patent.
- To je likra, - rekla je Nell. - Samo se navlači. Uz puno
truda i dobre volje.
- Dobro je što sam tako snažan frajer, - rekao je Riley,
posežući za rubom haljine.
- Ne. - Nell mu je odgurnula ruku. - Neću se seksati s
tobom. Ti si dijete za mene.
- Starija žena, - rekao je Riley. - Dobro. Nauči me svemu
što znaš. - Opet ju je privukao k sebi, a ona ga je zagrlila i
uzvratila mu poljubac jer je bio stvarao dobar u tome i polako se
srušio na krevet, a ona se odjednom našla na njemu. - Ja sam
početnik u ovome, - rekao je, - i zato ćeš mi morati reći sve što
radim krivo.
Provukao je ruku meñu njezine noge, a ona mu je rekla: -
Pa, to za početak.
- Prerano?
Povukao je ruku i ona je ostala djelomično razočarana.
- Onda ćemo krenuti od gore i lagano se spuštati dolje, -
rekao je i opet ju poljubio kad je otvorila usta kako bi
protestirala, dodirujući svojim jezikom njegov. Čim ovaj
poljubac završi, pomislila je, ali kad je završio, i dalje je ostala
stisnuta uz njega, razmišljajući, Ovo se ne računa, posebice kad
si s nekim tko to radi tako dobro, i deset minuta kasnije, kad je
konačno uspio podignuti likru iznad njenih bokova, odlučila je
da se ni peting ne računa. I ubrzo nakon toga više uopće nije
razmišljala, samo je reagirala na njegove poljupce i dodire,
osjećajući se sve uzbuñenije, želeći da mu dodiri postanu sve
grublji, ali bila je spremna prihvatiti i nježnost ako je to ono što
je trenutno mogla dobiti. Kad je ostala bez haljine, a on bez
košulje, prošao je prstima preko njezinog trbuha i ona je
zadrhtala pod njim kad je izgovorio: - Stvarno je prava šteta što
ne možeš ništa osjetiti.
- Ne likuj, - rekla je i privila se bliže, pokušavajući
apsorbirati njegovu toplinu.
- Nemam još zbog čega likovati, - rekao je. - Zasad.
Jennifer Crusie
74
Zatim se poljupcima počeo spuštati niz njeno tijelo,
skinuvši joj gaćice jednom rukom. Nell je rekla: - Uh, čekaj
malo, - a on je rekao: - Neću, - u njezin pupak i nastavio se
spuštati. Deset minuta kasnije, svaki se živac u Nellinom tijelu
probudio i vrišteći se vratio u život.
- Sada ću likovati, - rekao je Riley i potom je, dok je Nell
pokušavala doći do zraka, skinuo svoje hlače. Stvarno ne bih
ovo trebala raditi, pomislila je, ali on se okrenuo tako da je ona
završila na njemu, nježno ju ljubeći i ona se uhvatila čvrsto za
njega dok je prodirao u nju. A potom je, na njezino iznenañenje i
olakšanje, ubrzo osjetila još jednu strastvenu eksploziju užitka u
sebi.
- Radiš ovo stvarno dobro, - rekla je Nell kad je došla do
zraka i sada su bili razdvojeni. Osjećala se čudno dobro, kao da
je upravo doživjela izvantjelesno iskustvo, nekako je bila
odvojena od tijela, ali ipak zadovoljena.
- Vježbam. - Riley ju je poljubio u čelo, nekim bratskim
poljupcem koji je takoñer bio čudan, s obzirom da su oboje bili
goli i upravo su se riješili kondoma. - Jesi li dobro?
- Jesam, - odgovorila je Nell, ali nije bila sigurna u to.
Tijelo joj se predivno osjećalo, ali um joj se opet maglio,
pokušavajući spojiti strast i Rileyja sa svime iz prijašnjeg
životnog iskustva, ali ništa nije postigla. Pa, to je bilo dobro.
Pokušavala je započeti novi život. Samo što se sada, kada se
valjanje po krevetu završilo, nije osjećala puno drukčije. Hladno
i posramljeno, ali ne drukčije. Rukom je pored sebe tražila
prekrivač i Riley se otkotrljao s kreveta i ustao se.
- Ovo tražiš? - rekao je, prebacivši prekrivač preko nje.
- Hvala ti. - Borila se kako bi sjela, pokušavajući ne
gledati u velikog golog muškarca u svom stanu, a on se odijevao
dok je ona nonšalantno gledala sa strane.
- Uh, Riley, - rekla je kad je zakopčavao košulju. -
Mislim...
- Pa, prestani, - rekao je, saginjući se kako bi je opet
poljubio. - Naspavaj se, mala, i sutra kreni ispočetka. Začas ćeš
se vratiti u normalu.
Otišao je prije nego što se mogla sjetiti dobrog odgovora i
zato je ostala ležati na svom krevetu, s mekim prekrivačem oko
Moderne žene
75
sebe, osluškujući svoje tijelo. Um joj je možda i zamagljen, ali
tijelo joj je bilo prilično bistro. Dogodile su se dobre stvari.
- Dovraga, - rekla je i, po prvi puta od razvoda, shvatila je
da ovdje nema nikoga tko bi ju mogao saslušati.
Možda je došlo vrijeme da se ponovno nauči družiti s
ljudima.
Nije kao da nije imala Suze i Margie...
Suze i Margie. Umrijet će kad saznaju što je upravo
učinila. Nell se naglas smijala, opet iznenadivši samu sebe, a
zatim se sklupčala kako bi krenula na počinak, djelomično vedro
gledajući na život općenito.
Nell se, što je moguće nevinije, nasmiješila Gabeu kad je
sljedećeg jutra stigao u ured, ali on je zastao i svejedno se
zagledao u nju.
- Što je? - pitala je, a osjećaj krivnje ju je činio
mrzovoljnom.
- Kosa ti dobro izgleda, - rekao je.
Dotaknula ju je, potpuno iznenañena. Točno, obojila je
kosu u crveno. - Hvala ti.
- Postoji neki poseban razlog ove promjene?
- Ne, - lagala je Nell, a on je ostao stajati tamo, visok i
nedokučiv, zureći u nju tim svojim očima sve dok mu nije rekla:
- Uistinu. Nema posebnog razloga. Mislim, bila je sinoć ona
stvar s poslom...
Gabe je samo klimnuo glavom.
- ... a Riley je rekao da bih trebala biti privlačna... -
Zarumenila se jer je zvučala glupo i zato što se, izgovorivši
'Riley', prisjetila koliko je zapravo stvarno bila glupa, - ... a bilo
je i vrijeme, mislim, izgledala sam prilično tmurno...
Opet je klimnuo glavom, strpljivo, zbog čega se razljutila.
- ... a to se tebe zaista ne tiče, - završila je, isturivši bradu.
- Znam, - rekao je. - Želiš li mi možda još nešto reći?
- Ništa ja tebi ne želim reći, - rekla je Nell i ponovno se
okrenula prema svom računalu, ignorirajući ga sve dok nije
rekao: - Hvala ti što si skuhala kavu. Danas možeš početi raditi u
podrumu, - i povukao se u svoj ured.
Minutu kasnije, Riley je sišao iz svog stana.
Jennifer Crusie
76
- Gledaj, - rekla je Nell. - Ono od sinoć...
- Bilo je zabavno, zahvalna si mi na tome, osjećaš se
mnogo bolje, ali ne želiš to više ponoviti. - Riley je uzeo svoju
šalicu i tanjurić s police i natočio si kavu.
Zapravo, uopće se ne osjećam toliko bolje, pomislila je
Nell, provjeravajući jesu li Gabeova vrata do kraja zatvorena. -
Točno. Kako si znao?
- Rekao sam ti, sada si u fazi mijenjanja ljubavnika.
Zadnje što želiš je veza, ali ipak želiš znati da još funkcioniraš.
To se stalno dogaña ljudima nakon razvoda. - Otpio je gutljaj i
rekao: - Ovo je stvarno odlična kava.
- Hvala ti. - Nell se naslonila na naslon svog stolca. - Za
sve.
- O, bilo mi je zadovoljstvo. - Riley joj se nacerio. - Samo
mi obećaj da sljedeći puta nećeš otići u sobu s muškarcem.
- Neću ja ni sa kim odlaziti u sobu, - rekla je Nell čvrsto. -
Više to neću ponoviti.
- To ti je vjerojatno dobra ideja. Imaš li neku prijateljicu
koja bi htjela flertovati za novac?
- Imam, - rekla je Nell. - Ali muž bi joj poludio, pa ništa
od toga.
Gabe je izašao iz svog ureda. - Nisam pronašao ništa u
papirima iz '78. - rekao je Rileyju. - I zato će Nell početi
pregledavati dosjee iz podruma. Ako budeš imao malo vremena,
pomozi joj.
- Nema problema, - rekao je Riley, ne pogledavši Nell. -
Pa, moram ići napisati izvještaj od sinoć. - Nestao je u svom
uredu, a Gabe se okrenuo i pogledao Nell.
- Što mu je?
- Sinoć je dokasna radio, - rekla je Nell, i dalje držeći
pogled na papirima na svom stolu. - Znaš, onaj zadatak od sinoć.
- Točno. Kako je to prošlo?
Nell mu je predala vrpcu ne gledajući ga. - Kriv je. Imamo
sve snimljeno.
- Odlično, - rekao je Gabe, ali je nije uzeo u ruke. -
Napravi kopije dosjea, isprintaj slike i FedEx-om pošalji
originale klijentici s Rileyjevim izvještajem.
- U redu.
Moderne žene
77
- Hoćeš li mi reći što se dogaña?
- Neću.
- Ionako ću jednom saznati. Ja sam detektiv.
- Ne.
- Dobro, - rekao je Gabe, - podrum je samo tvoj, - i vratio
se u svoj ured.
O, baš, mogla se zamisliti kako objašnjava: 'Pokušavala
sam pokrenuti svoj život s mrtve točke i zato sam spavala s
Rileyjem, ali nije uspjelo i malo sam utučena, ali još uvijek se
borim. Imaš li kakav prijedlog za mene?'
Ne.
Dobro, zlobno uništavanje vlasništva nije pomoglo kao ni
beznačajan seks, iako je oboje bilo uveseljavajuće na odreñene
načine. Možda je bila previše usredotočena samo na sebe.
Možda bi trebala pokušati pomoći drugima.
U New Albanyju postoji taj pas...
Ustala se i otišla u Gabeov ured. - Slušaj, ona je žena u ponedjeljak
došla ovamo i ima problem sa psom.
Gabe je samo klimnuo glavom.
- Mislim da bismo trebali učiniti nešto u vezi toga.
- Ne, - rekao je Gabe i ponovno se usredotočio na papire
na stolu.
- Ne možeš samo reći ne, - rekla je Nell, želeći ga udariti.
- Naravno da mogu. Ja sam vlasnik ove agencije.
Ignorirao ju je, uopće nije obraćao pozornost na njezinu nazočnost,
a ona je osjetila rastući bijes. - Večeras bi to mogao
obaviti. Samo trebaš otići tamo, uzeti psa i vlasnik nikada neće
saznati.
-Ne.
Nell je čvrsto stisnula usne. - To bi bila ispravna stvar.
- To bi bilo kršenje zakona.
- Ali svejedno bi to bila ispravna stvar.
Gabe je podigao pogled i zagledao se u nju sa skupljenim
obrvama. - Želiš li da te fizički odstranim iz ureda?
Nell se susrela s njegovim tamnim pogledom i na svoje
golemo iznenañenje, osjetila je kako joj kroz tijelo prolaze trnci.
Da. Zatim se malo sabrala. Jedna noć provedena s Rileyjem i
već je to svagdje tražila. Iskreno. - Ne, gospodine.
Jennifer Crusie
78
- Onda sama odlazi, - rekao je Gabe.
Nell je odustala i pošla van, svjesna da ju promatra.
Zatvorila je vrata za sobom i vratila se do svog stola kako bi
telefonirala.
- Trebam pomoć večeras u deset, - rekla je Nell kad se
Suze javila.
- Nema problema, - rekla je Suze. - Što ćemo raditi?
Nell je pogledala preko svog ramena kako bi se uvjerila da
Gabe ne stoji na okviru vrata. - Otet ćemo psa, - prošaptala je. -
Obuci se u crno.
Gabe se udubio u posao, neobavezno razmišljajući o sljedećem
Nellinom potezu u borbi za psa sve dok ona kasnije tog
poslijepodneva nije došla u njegov ured, držeći u rukama veliku
zelenu knjigu poslovanja i rekla: - Možda sam nešto pronašla u
podrumu, ali nisam sigurna.
Gabe ju je pogledao, bila je još uvijek savršeno čista u
svom svijetlom sivom kostimu. - U podrumu. Kako si uspjela
ostati tako čista?
- To je talent. - Nell je odložila knjigu poslovanja na
njegov radni stol. - Prvo imam jedno pitanje. Dosjei iz '78.
pokazuju da se na pola godine voñenje papira uveliko razlikuje.
Prvih je pet mjeseci lijepo uvedeno i organizirano, ali onda je
sve otišlo kvragu. Jeste promijenili tajnicu?
- Jesmo, - rekao je Gabe.
- Loš potez, - rekla je Nell. - Trebali ste zadržati prvu jer
su dosjei poslije nje postali smeće.
- Prva je tajnica bila moja majka, - rekao je Gabe. - Sama
je otišla.
- Oh. - Nell se lagano uspravila. - Žao mi je. Pa, dobra je
vijest da nije otišla do lipnja te godine, pa ako tražiš nešto od
prije ili oko dvadeset sedmog svibnja, puno je lakše.
Gabe je privukao knjigu poslovanja k sebi i otvorio ju na
mjestu gdje je obilježena komadićem papira. - Što je ovo?
- Knjiga financija iz 1978. To je jedina Ogilvieva uplata
koja se ne uklapa ni u što iz dosjea, - rekla je Nell. - Ali onda
sam shvatila da nije tako. Došla je zbog cvijeća.
Moderne žene
79
- Cvijeća? - ponovio je Gabe, prstima prelazeći po
stranici.
- Za pogreb, - rekla je Nell, upravo u trenutku kad je Gabe
pronašao: Cvijeće, Ogilvie pogreb, pisano majčinim snažnim,
tamnim rukopisom.
Pogreb. - Tko je umro? - pitao je Gabe, pokušavajući ostati
smiren. - Morat ćemo pregledati stare novine...
- Možda nećemo, - rekla je Nell, sjedajući nasuprot njega.
- Mislim da znam.
Pogledao ju je i ona je progutala knedlu.
- Dobro, nisam sigurna, morat ću provjeriti, - rekla je. -
Ali to bi bila godina dana nakon što sam se udala za Tima.
Prije dvadeset dvije godine, odmah je pomislio. Morala je
biti mlada poput Chloe.
- A Timov brat, Stewart, oženio se tog proljeća za Margie
Ogilvie. A nedugo nakon toga, umrla je Margiena majka,
Helena.
- Trevorova žena, - rekao je Gabe, naslonivši se na naslon
stolca. - Olivia ima dvadeset dvije. Helena je umrla na porodu?
Nell je zatresla glavom. - Margieni su se roditelji
razvodili. A zatim joj je umrla majka, a Margien se tata ponovno
oženio i to vrlo brzo i Olivia je gotovo odmah roñena. Znam da
je Margie bila vrlo uzrujana, ali nikada mi ništa nije pričala o
tome, a ja nikada nisam pitala. Tada nismo bile tako bliske.
- Kako je Helena umrla? - pitao je Gabe, moleći se da
odgovor bude nešto najjasnije, nešto kao da je umrla u bolnici, s
mnoštvom liječnika oko sebe.
- Ustrijelila se, - rekla je Nell, a Gabe je pomislio, O,
Isuse, ovo će biti gadno. - Ne znam detalje, - nastavljala je Nell
žurno, - osim da je Margie bila tamo i da je bilo užasno.
- Margie je vidjela majku kako izvršava samoubojstvo? -
pitao je Gabe, a nada je u njemu počela rasti.
- Ne, - rekla je Nell. - Mislim da je bila u susjednoj prostoriji.
Ali bila je tamo i pronašla majku. To je moralo biti
strašno.
- Da, zasigurno, - rekao je Gabe odmah.
Riley je pokucao na vrata i ušao unutra, a Gabe je gurnuo
knjigu poslovanja prema njemu.
Jennifer Crusie
80
- Jesi li vidio ovo?
Nell se ustala. - Ostavit ću vas nasamo, - rekla je i otišla
prije nego što je Gabe uspio išta reći.
- Što je njoj? - pitao je Rileyja.
- Vjerojatno nije opet željela biti izbačena, - rekao je
Riley, uzimajući knjigu. - Što je ovo? - Gabe mu je sve ispričao,
a kad je završio, Riley je izgledao onako loše kako se on osjećao.
- Misliš da je tvoj tata pomogao Trevoru zataškati ubojstvo?
- Mislim da bi bilo bolje da počnemo istraživati prvo
samoubojstvo, - rekao je Gabe. - Nazvat ću Jacka Dysarta i
vidjeti ucjenjuju li Trevora upravo zbog ovoga. A ti nabavi
policijski izvještaj Heleninog samoubojstva.
Riley je pogledao na sat. - Sutra. Danas je prekasno. A što
je s Lynnie? Misliš da ima nešto što Trevoru može prišiti
ubojstvo?
- Ne znam. Danas sam opet svratio do nje i tamo je opet
bila stanodavka. Mislim da živi na drugoj strani zgrade i čini se
da nema pametnijeg posla. Večeras ću se morati ušuljati tamo.
Što me podsjetilo, što se sinoć dogodilo s Nell? Ako ćemo zbog
nečega biti tuženi, želim znati.
- Ona... nije shvatila, - rekao je Riley.
Gabe je zažmirio. - Koliko točno nije shvatila?
- Otišla je s njim gore u sobu. Izvukao sam je prije nego
što se bilo što dogodilo.
- Ta žena nema mozga, - rekao je Gabe. - Dovraga, zašto...
- Ima ona mozak, - rekao je Riley. - Prebrzo odustaješ od
žena. Ona je sjajna tajnica i dobra osoba.
- Drago mi je što ti se sviña. Večeras ju ponovno imaš.
- O, ne, nikako. Imam sudar. - Riley je pogledao na ručni
sat.
- Sad si ti na redu.
- Nisam, - rekao je Gabe. - Ja uhodim Lynnie.
- Pa ne može li ta stvar s Nell sačekati?
Gabe ga je proučavao. - Postoji li neki razlog zbog kojega
se večeras ne želiš vidjeti s Nell?
- Ne postoji, - odgovorio je Riley. - Ali postoji itekakav
razlog zbog kojega se želim vidjeti s mojom malom.
Moderne žene
81
- Tako dakle. Ne, ne može čekati. Ona će kidnapirati onog
psa iz New Albanyja.
- Šališ se.
- Ne.
- Ne možeš biti siguran, - rekao je Riley.
- Kladim se u dvadeset dolara da će to učiniti.
Riley je razmislio o ponudi. - Nema oklade. Pazit ću na
nju.
- Vratio je knjigu poslovanja na Gabeov stol. -
Samoubojstvo, ha?
- Nadajmo se, - rekao je Gabe i potom podigao telefonsku
slušalicu.
Kada je Suze te večeri u deset sati držala otvorena vrata svoje
žute bube za Margie, pitala ju je: - Pa, što ćemo točno raditi?
- Ukrast ćemo psa, - odgovorila je Suze, povlačeći svoj
topić s dubokim dekolteom, jedini odjevni predmet koji je imala
u crnoj boji. Jack je volio boje.
- Dobro, - rekla je Margie sjedajući na stražnje sjedište,
pri tome pridržavajući donji dio svoje crne haljine. - Kad se
vratimo, možemo li ići raspakirati Nellin porculan?
- Zar nisi čula onaj dio o krañi psa? - rekla je Nell sa
suvozačevog mjesta dok je Suze sjedala za volan.
- Baš me briga, - rekla je Margie. - Samo sam željela izaći
iz kuće. Budge je ljut na tebe. Rekao je da me ne bi trebala
izvlačiti iz kuće tako kasno navečer.
- Oprosti, - rekla je Nell, a Suze je pomislila, Budgeu je
potreban hobi. Drugi osim Margie.
- Kraña psa, - rekla je Margie. - Imaš tako zanimljiv
posao.
Suze je krenula prema autocesti, nimalo uvjerena da je ovo
dobra ideja. S druge strane gledano pas je ipak bio zlostavljan, a
ona je bila strogo protiv toga. A budući da se udala dan nakon
mature, nikada nije imala priliku izvoditi gluposti na koledžu.
Nije mogla nikome podmetati, krasti tuñe maskote kao ni unositi
gluposti u sobe domova. Ovo je bilo najbliže što će uspjeti doći
do nestašluka mladih i trebala bi uživati. Samo je problem bio u
tome što za izvoñenje takvih smicalica postoji odreñena dobna
Jennifer Crusie
82
granica. Ona je imala trideset dvije. - Nisi više mlada, lutko, -
Jack joj stalno govori. - Navikni se na to.
- Zašto ovaj tip to radi? - pitala je Margie, a Suze je pogledala
u retrovizor i iza njih ugledala sivi automobil kako im blica
svjetlima. Suze je usporila i automobil je došao pokraj njih.
Nell se nagnula preko nje kako bi pogledala. - O, ne. Stani.
- Mislim da neću, - rekla je Suze. - Na pustoj, mračnoj
cesti, a ne znamo ni tko je on? Ne želim sutra biti u crnoj kronici.
- Znam ja tko je on, - rekla je Nell. - Stani.
Suze se zaustavila pokraj ceste, a drugi automobil je
parkirao ispred nje. - Tko je on?
Nell je zatresla glavom i otvorila prozor sa svoje strane, a
Suze je škiljeći gledala naprijed. Tko god da je, bio je uistinu
krupan.
- Sigurna si? - rekla je, obraćajući se Nell, a zatim je frajer
došao do auta i sagnuo se kako bi pogledao kroz Nellin prozor.
Suze ga u mraku nije mogla jasno vidjeti.
- Strašno si glupa, - rekao je, obraćajući se Nell.
- Samo se vozim s mojim prijateljicama, - rekla je Nell
ljubazno. - A ti nisi pozvan.
Tip je pogledao pored Nell i ugledao Suze, te nekoliko
trenutaka ostao zapanjen i zatim se namrštio, a to nije bila
reakcija koju je Suze navikla dobivati od muškaraca. Obično bi
se zaprepastili i potom nasmiješili.
- Sada možeš ići, - rekla je Nell.
- Krenula si ukrasti psa, - rekao je muškarac, prebacujući
svoje neodobravanje natrag na Nell. - To je ilegalno. Okreni se
sada ili ću pozvati policiju.
- Ne bi to zapravo učinio, je li tako? - rekla je Nell, a
potom je muškarac uzdahnuo.
- Na cesti 161 postoji lokal Chili's, odmah prije skretanja
za ovamo. Idite tamo. Ja ću vas slijediti. Ako odlučite skrenuti
negdje dalje, odmah s mobitela nazivam policiju. I da, stvarno
ću to napraviti.
- Ne, nećeš, - rekla je Nell, ali se okrenula prema Suze i
rekla joj: - Molim te, vozi u Chili's.
Kad su se vratili na cestu, sivi ih je automobil pratio, a
Suze je rekla: - Reci. Tko je to?
Moderne žene
83
- Riley McKenna, - odgovorila je Nell. - Jedan od tipova
za koje radim.
- Izgleda mi poznato, - rekla je Margie sa stražnjeg
sjedišta. - Jesam li ga već negdje prije vidjela? Možda dolazi kod
Chloe. Danas sam naučili raditi na blagajni.
Suze ju je ignorirala kako bi se koncentrirala na ono
najhitnije. - Zar bi on stvarno nazvao policiju?
- Ne bi, - rekla je Nell, - ali slijedio bi nas i onemogućio
nam cijeli plan. I zato ćemo ga morati uvjeriti da nas pusti.
Suze joj je dobacila pogled. - Što znaš o njemu?
- Ništa, - rekla je Nell. - Samo ćemo se osloniti na bolju
stranu njegove prirode. Uvjerena sam da ju ima.
Dok ih je Riley slijedio u Chili's, Suze ga je uspjela bolje
pogledati. Visok, plav i krupan, odlučnog zapadnjačkog izgleda
s jakom čeljusti, mrštio se ali je ipak uspijevao privući poglede
žena dok je ulazio. Nije bio njezin tip - Jack je bio njezin tip - ali
Suze nije mogla shvatiti tu privlačnost koju je osjetila.
Kad su se konačno smjestili u separeu, Riley je sjeo pored
Margie, koja je izgledala zadovoljno što je uopće tamo, i
obratio se Nell: - Nećeš ukrasti tog psa, - a Suze je osjetila
podizanje tlaka.
- Naravno da hoće, - rekla mu je. - Tko je umro i postavio
te za Boga?
- Ovo je moja šurjakinja, Suz, - rekla je Nell, a Riley je
klimnuo glavom u njezinom smjeru, nimalo impresioniran. I to
je takoñer bilo iritantno.
- A ovo mi je druga šurjakinja, Margie, - rekla je Nell, a
Riley se okrenuo prema Margie i nasmiješio joj se.
Dovraga, što je ovo? Svijet je zaista poludio ako će Margie
dobiti posao i sve muškarce.
- Drago mi je, - rekao je Riley Margie i okrenuo se prema
Nell. - Postoje tri pravila i ti ih sva tri želiš prekršiti. Gabe će ti
dati otkaz, znaš. On nema smisla za humor kad su u pitanju
ovakve stvari.
- Tri pravila? - ponovila je Nell. - Mislila sam da postoje
dva i nisam im rekla tko je klijent, a spašavanje zlostavljanog
psa ne bi trebalo biti protuzakonito i zato mislim da ipak ništa ne
kršim.
Jennifer Crusie
84
Podigla je bradu i dalje gledajući u njega kad je konobarica
došla po njihove narudžbe, a Suze je pomislila, Nell?
Kada se konobarica udaljila, Nell je dodala: - Koje je treće
pravilo? Ne želim ga slučajno prekršiti. - Zvučala je kao da ga
zadirkuje, skoro zavodljivo, a Suze se naslonila kako bi ih
promatrala.
- Već si ga prekršila, - rekao je Riley. - Sinoć.
Nell se zarumenila.
- Nell? - rekla je Margie, a Nell se sve jače rumenjela dok
joj se Riley cerio.
Mili Bože, spavala je s njim, pomislila je Suze. Aleluja. -
Sve mi se više sviñaš, - rekla je Rileyju. - Ali svejedno ćemo
spasiti onog psa.
- Ne želim da Nell izgubi posao, - rekla je Margie,
gledajući Rileyja s velikom znatiželjom. - Posao joj puno
pomaže u ovim vremenima.
Riley se nasmiješio Margie, a Suze mu je u očima uhvatila
sjaj i zatim pomislila, Opa. Nije ni čudo da je Nell pala. I ja bih
isto tako. A zatim se sjetila da je sretno udana.
- Nema razloga zašto bi Gabe saznao, - govorila je Nell. -
To nema nikakve veze s njim.
- Odbio je taj posao, - rekao je Riley. - Ti si sada dio
firme, a to znači da ga je odbio i za tebe.
- Ne, - rekla je Nell. - Da sam ja dio firme, sada biste imali
nove posjetnice.
- Nemoj započinjati sada s tim posjetnicama, - rekao je
Riley. - Trenutno razgovaramo o psu kojega nećeš ukrasti.
Zvučao je vrlo samouvjereno, što je bilo veoma iritantno.
Suze je pročistila grlo i on se okrenuo prema njoj, opet se
mršteći. - Mislim da nisi shvatio situaciju, - rekla je. Dok je
pokušavao zuriti u nju, u očima nije imao ni tračak onog sjaja,
nimalo one topline na koju je navikla kad bi susrela muškarčev
pogled i to ju je malo izbacilo iz takta. - Možeš nas večeras
spriječiti, ali mi ćemo to učiniti prije ili kasnije. Tako da bi nam
mogao pomoći večeras i završiti s time kako bi se mogao vratiti
onome što inače radiš navečer. - Pogledala je u Nell kako bi
vidjela je li se opet zarumenjela, ali ona je potvrdno klimala
glavom prema Rileyju.
Moderne žene
85
- To je istina, - rekla mu je. - Ja ću ipak doći do onog psa.
- Koliko ćeš dugo biti luda? - pitao ju je Riley. - Ako
ovako nastaviš, ovdje ćeš se prilično brzo opeći. Sreća te ne
može zauvijek pratiti.
- Ja nisam luda, - rekla je Nell. - Samo spašavam svoj
život.
- I tuñeg psa, - rekao je Riley.
- Tako je.
Riley je pogledao oko stola. - A ovo je tvoja banda. -
Zaklimao je glavom. - Tri žene odjevene u crno koje idu u
stambeno naselje New Albany. Što ćete reći policajcima kad vas
pokupe?
- Policija se neće umiješati u ovo, - rekla je Suze. - Neopaženo
ćemo se kretati u mraku.
- U žutom automobilu, - rekao je Riley. - Taj auto svijetli
u mraku. O čemu si razmišljala kad si ga kupovala?
- Tada nisam znala da ću krenuti putem kriminala, -
odgovor ila je Suze. - Imaš li ti bolju ideju?
- Aha, - rekao je Riley. - Nažalost, imam. - Mahnuo je
konobarici, koja im je odmah prišla i primila njegovu narudžbu
za hamburger za van.
Netko bi ovog frajera trebao naučiti pameti, razmišljala je
Suze. Žene su mu previše olakšavale.
Nell mu se smješkala, potkopavajući njihov problem, iako
je vrlo ugodno vidjeti Nell kako se ponovno smiješi. - Znala sam
da ćeš nam pomoći, - rekla mu je.
- Najbolje od svega je što si slatka, - rekao je Nell i njezin
osmijeh se raširio i Suze mu je odmah sve oprostila.
- Sviñaš mi se, - rekla je Margie.
- To je dobro, - rekao je Riley. - Zato što ostaješ sa mnom.
Margie ga je zapanjeno pogledala, a Suze je opet osjetila
iritantnost. Nell je bila slatka, Margie je dobila poziv da ostane s
njim, a što je ona, nezanimljiva glupača?
- Idemo s mojim autom, - rekao je Riley.
- To je strašno dosadan auto, - rekla je Suze. - Sivi auto
može kupiti samo čovjek bez imalo mašte.
Riley je uzdahnuo. - Razmisli malo o tome. Shvatit ćeš
jednom. - Ponovno se okrenuo prema Nell. - Ostavit ćemo tebe i
Jennifer Crusie
86
brbljavicu jednu ulicu dalje od adrese. Ako vas uhvate, nazovi
me na telefon i pokušat ću vas spasiti. Ako ne, svakako ću vas
izvući iz pritvora.
- Hvala ti, - rekla je Nell. - Zašto Margie ne može ići?
- Previše ljudi, - odgovorio je Riley. - Trebala bi ići samo
ti, ali nikako ne želim narednih pola sata slušati zanovijetanje i
zato i brbljavica ide s tobom.
- Ja ne zanovijetam, - rekla je Suze.
Konobarica je donijela hamburger i Riley ga je pružio
prema Nell. - Upotrijebi to kako bi namamila psa. Pobrini se da
mu skineš ogrlicu prije nego što izañeš iz dvorišta. Sva ta
dvorišta imaju nevidljive ograde, a ti sigurno ne želiš da se zbog
ogrlice oglasi alarm kad psa budeš vukla kroz elektromagnetsko
polje.
- Što ako je ugrize? - pitala je Margie. - Ne znamo ništa o
tom psu.
- To je njezin problem, - rekao je Riley. - Ja joj samo pokušavam
pomoći da ju ne uhite ili dobije otkaz.
- Stvarno bi me otpustio? - pitala je Nell.
- Da uvučeš agenciju u ovo? Definitivno. Baš kao što bih i
ja učinio. Imamo reputaciju koju moramo sačuvati.
- Teško mi je povjerovati u to, - rekla je Suze hladno i
dobila je svoju nagradu kad se malo zarumenio.
- Nemoj podcjenjivati obiteljski posao, mlada damo, -
rekao joj je. - Kako bi Jack reagirao kad bi saznao da uvlačiš u
ovo njegovu odvjetničku firmu?
Suze je osjetila kako joj se rumene obrazi. - Kako ti znaš
za Jacka?
- Ja sve znam. - Izraz lica mu se smekšao kad se obratio
Nell. - Znaš, ovo stvarno nije dobra ideja.
- Znam, - rekla je. - Ali moram to učiniti. Ovo je nešto
veće od psa, iako je i sam pas dovoljno dobar razlog.
- Dobro. - Riley je ustao i glavom odmahnuo prema
parkiralištu. - Sada je petnaest do jedanaest. Ako ćete to
napraviti, bolje da krenemo.
Nell se ustala i uzela hamburger. - Učinit ću to.
- Sjajno, - rekao je Riley, krećući se prema vratima.
- A što je s računom? - pitala je Suze.
Moderne žene
87
- Plati ga, - doviknuo joj je. - Ovo je tvoja zabava.
- Ne sviña mi se on, - rekla je Suze Margie.
Margie se izvukla iz separea. - Razmišljaj o njemu kao o
još jednom životnom iskustvu.
- Oh, dobro, baš sam i željela jedno takvo iskustvo, - rekla
je Suze i bacila dvadeseticu na stol. Ostavila je previše novca, ali
ipak se ona trenutno žurila ukrasti psa.
Riley ih je ostavio na uglu i kad je Nell zatvorila vrata, čula ga je
kako govori: - Pričaj mi o sebi, - obraćajući se Margie. Ona i
Suze su hodale sve dok nisu pronašle točnu adresu. Njezin je sat
pokazivao pet do jedanaest kada su se provukle kroz ogradu i
deset minuta kasnije, otvorila su se vrata goleme prostorije sa
stražnje strane kuće i muškarac je nogom gurao malog psića,
govoreći: - Hajde, idi, - zvučeći kao da se dosañuje. - I požuri se.
Stajao je tamo prekriženih ruku u svom skupocjenom
ogrtaču, a Nell je prošaputala: - Oh, kvragu, on će ga gledati. -
Zgrabila je Suzeinu ruku. - Idi pozvoni na ulazna vrata. Kreni.
- Ne želim, - rekla je Suze, ali svejedno je otrčala u mrak,
izgledajući poput nestašne kraljice ljepote u svom crnom topiću
s dubokim izrezom, a Nell se usredotočila na drhtavog psića koji
se sada šetkao nekoliko metara dalje od nje. Odmotala je
hamburger i počela mahati njime, nadajući se da ju krošnje
drveća uspješno skrivaju od neželjenih pogleda Farnswortha,
koji je još uvijek stajao na vratima. Dok ga je promatrala,
okrenuo se i pogledao u kuću, potom je opsovao i ušao unutra.
- Hajde, doñi, Slatkice, - tiho je šaputala u tami, mašući
hamburgerom ispred sebe. - Doñi ovamo, mala.
Slatkica je zastala na pola nužde, odmjeravajući ju kao da
se pokušava odlučiti izmeñu Nell i ulaska u kuću, a nijedno joj
se od toga nije posebno svidjelo.
- Doñi, šećeru, - rekla je Nell, pokušavajući odagnati
napetost iz glasa, a Slatkica se počela povlačiti nazad prema
vratima kuće.
- Ne, ne, ne! - Nell se bacila na kujicu i obuhvatila je
objema rukama, a kujica ju je uplašeno gledala. - Šuti, - rekla je
Nell psu, stavljajući drhtavog i preplašenog psa na bok dok je
odlazila iz dvorišta krećući se u smjeru drveća kako bi se
Jennifer Crusie
88
neopaženo iskrala, a Slatkica je počela skvičati poput prave
svinje. Pas se trzao dok je ona bježala noseći ga u rukama. -
Oprosti, - rekla je. - Zaboravi ogrlicu... - i tada se kujica počela
snažno otimati, tiho, ali drhtavo, sa zadnjim nogama tražeći
uporište na Nellinoj stražnjici dok je ona brzo bježala kroz
mračna dvorišta. Čula je Farnswortha kako viče: - Slatkice, mala
kujo, gdje si? - i zatim je konačno izašla na ulicu, mijenjajući
smjer kako bi pobjegla što je dalje moguće, potpuno zaboravljajući
gdje bi se trebala naći s Rileyjem.
Svagdje je bilo bolje nego ovdje.
Kad je odmakla šest ulica dalje, zastala je kako bi došla do
zraka i premjestila je Slatkicu na drugi bok. - Oprosti za to, -
rekla je i kujica ju je pogledala očiju velikih poput kugli, još
uvijek nekontrolirano podrhtavajući. - Ne, stvarno, sve je u redu.
- Sagnula se i stavila je na glatki, bijeli pločnik osvijetljen
uličnom rasvjetom, ali je zadržala jednu ruku na njezinoj ogrlici
za slučaj da pokuša pobjeći. Umjesto toga, Slatkica se srušila,
prevrćući se na leña, a glavom je udarila od pločnik, oduzeta od
straha, teško dašćući kao da je sama pretrčala sve ovo umjesto
nje.
- Mili Bože, nemoj to raditi, - rekla je Nell, pokušavajući
joj podići glavu. Ako se stvari još samo malo zakompliciraju,
morat će joj dati umjetno disanje. Mogla se zamisliti kako
objašnjava Deborah Farnsworth: 'Pa, dobra vijest je da sam
uspjela ukrasti vašeg psa. Loša je vijest da je preminuo na
pločniku'. - Hajde, Slatkice, - rekla je s nelagodom
pogledavajući preko svog ramena. - Saberi se. Budi prava žena.
Podigla je kujicu u svoje naručje i počela ju nositi niz
pločnik prema autocesti. - Bit ćeš dobro, - rekla je. - Samo si
morala pobjeći od onog užasnog čovjeka. Ubrzo ćemo te vratiti
gospoñi koja te stvarno voli.
Slatkica se nije doimala uvjerenom u to, ali sada kad su se
opet kretali, još je samo malo drhtala.
- Kunem se, - rekla je Nell, hodajući sve brže, - pred
tobom je život prepun hamburgera i tišine. - Privukla je
jazavčara bliže k sebi, koji je ovog puta uzdahnuo i položio
glavu na njezinu ruku i ona je zastala kako bi mu pogledala u
oči. - Bok, - rekla je, a Slatkica je zurila natrag u nju, jadno i
Moderne žene
89
široko otvorenih očiju pod sjajem ulične rasvjete. - Kunem ti se,
sve će biti u redu.
Pored nje se zaustavio automobil i ona je poskočila od
straha, zbog čega je Slatkica opet počela mahnito drhtati, ali to
je bio samo Riley. Smjestila se na stražnje sjedište pored Suze, a
Riley je rekao: - O, dobro, imaš psa, - bez imalo entuzijazma i
odvezao ih je dalje od mjesta zločina.
- Bila si sjajna, - rekla je ona Suze dok je stavljala psa na
sjedište.
- Ne, nije bila sjajna, - rekao je Riley, promatrajući ih u retrovizoru.
- Ona je zapravo razgovarala s tim tipom i kad bude
prijavio policiji nestanak psa, moći će ju itekako dobro opisati,
pod pretpostavkom da joj je uopće i pogledao lice.
Suze je povukla svoj topić, ali to joj ništa nije pomoglo.
- Možda neće shvatiti da je ona imala ikakve veze s time, -
rekla je Margie. - Možda nikada ne sazna.
- Znat će, - rekao je Riley. -1 sjetit će je se.
- U gradu ima mnoštvo plavih tridesetdvogodišnjakinja -
rekla je Suze.
- Ali ne poput tebe, - rekao je Riley. - Ti se urežeš u čovjekov
um.
Slatkica je sjedila izmeñu njih, tresući se poput lista na
vjetru.
- Možeš li prestati? - rekla je Nell. - Plašiš psića.
- Mogu shvatiti. I mene si prestrašila. Od sad pa nadalje,
sama ćeš ići u krañe pasa.
Gabe je već otišao na prvi sastanak kad je sljedećeg jutra Nell
stigla u devet i trideset, spremna mu ponuditi objašnjenje svog
kašnjenja koje nije uključivalo priču kako je Slatkicu odvela kod
Suze i onda objašnjavala situaciju ljutitom Jacku. To je baš
sličilo na Gabea. Toliko se namučila kako bi smislila razumno
objašnjenje za njega, a on uopće ni nije bio nazočan.
- Kako je pas? - pitao je Riley kad je izašao po svoju kavu,
a Nell je rekla: - Kod Suze je, - i potom je nazvala vlasnicu da joj
javi sretnu vijest.
- Ne mogu uzeti tu kujicu, - rekla joj je Deborah
Farnsworth kad joj je Nell objasnila situaciju. - Predivno je to
Jennifer Crusie
90
što ste je spasili, ali ja ju ne mogu uzeti. Ovdje će ju prvo doći
potražiti.
- Ali to je vaš pas, - rekla je Nell, osjećajući nelagodu i paniku
u trbuhu. - Zar nećete...
- Da vam iskreno kažem, ne volim ju ja baš previše, -
rekla je Deborah. - Bila je slatko štene, ali onda je narasla i
postala lukava, a iskreno, ja nisam posebna ljubiteljica pasa.
Moj ju je muž želio.
Nell je stisnula čeljust. - A zašto...
- Zato što je vikao na nju, - rekla je Deborah pravednim
glasom. - Takoñer, nisam željela da ju ima taj kučkin sin. Koliko
sam vam dužna?
- Ništa, - rekla je Nell, suočavajući se s porazom.
Spustila je slušalicu i pomislila, Ukrala jazavčara bez
razloga. Još jedna sjajna gesta koja je otišla kvragu. Osim što joj
je sada ostao pas kojim se morala pozabaviti. Pokušala se utješiti
mišlju kako Slatkica barem više nije zlostavljana, ovisi o tome
što joj Suze trenutno radi, ali činjenica je ostala, nabavila si je
psa. Možda bi ga mogla nekome dati. Nekome tko je trenutno u
nekakvoj drugoj životnoj fazi.
Vratila se poslu, pokušavajući ne razmišljati o Slatkici, ali
to je uspješno radila puna dva sata, nakon čega joj je zazvonio
telefon. Zvali su iz firme za čišćenje, potvrñujući svoj dolazak
sljedeće srijede, budući da su primili uplatu prošla dva mjeseca.
- Hvala vam, - rekla je Nell i još jednom se ispričala. -
Administrativna pogreška.
Poklopila je slušalicu i pomislila, Lynnie. Lynnie i
Deborah i Farnsworth-zlostavljač-pasa i Tim... svijet je bio pun
sebičnih ljudi, varalica i ubojica koji su se izvlačili, dopuštajući
drugim ljudima da čiste nered za njima. A sve što je do sada
učinila kako bi ispravila neke stvari nije joj ostavilo ništa osim
djelomični osjećaj krivnje zbog vandalizma, lagani sjaj nakon
neodgovornog seksa i traumatiziranog jazavčara kojega nije ni
željela.
Da je krenula za Lynnie, barem bi dobila novac nazad.
Imala bi nešto konkretno za pokazati ljudima, pokazati Gabeu.
Učinit će nešto korisno, nešto profesionalno, nešto što je bio
sastavni dio voñenja posla.
Moderne žene
91
Nakon takvog razmišljanja, uključila je automatsku
sekretaricu i otišla posjetiti svoju prethodnicu.
Uhvatila se za njega, prvo zbog iznenañenja, a potom jer je bio
tako dobar, vruć pod njezinim usnama, čvrst pod njezinim
dlanovima. - Što je to bilo?
- Previše razmišljaš. - Riley joj je prstima prešao po vratu
zbog čega se sva naježila. - Vidiš? Nisi mrtva.
- Hej, ja imam prave probleme, - rekla je Nell,
pokušavajući vratiti svoje negodovanje, ali on je prstima prešao
preko njezine dojke i ona je izgubila misao.
- Nemaš ti problema, - rekao je Riley. - Razvela si se od
frajera koji te ne zaslužuje, imaš prijatelje koji su toliko
zabrinuti za tebe da su ti pronašli posao i večeras imaš mene. Ja
ovdje ne vidim nikakve probleme.
- Pa, ja...
Opet ju je poljubio, ovog ju puta snažno hvatajući, a
pritisak je njegove ruke na njezinoj dojci bio tako dobar i opojan
da se naginjala na njega dok ju je i dalje ljubio, želeći da ju
natjera da ponovno nešto osjeća. - Vidiš? - prošaptao joj je na
usne. - Samo si bila s pogrešnim tipom.
- O, a ti si pravi za mene? - rekla je i iznenadila samu sebe
što se nasmijala.
- Večeras i jesam. - Riley je palcem prešao preko linije
njezinog vrata. - Ti si definitivno u fazi mijenjanja ljubavnika, -
rekao je i poljubio ju u vrat.
- Postoji takva faza? - pitala je Nell, ali on se sve više
naginjao na nju i ona se nasmijala dok ju je ljubio. - Ne mogu
vjerovati, - rekla je kad se odmakla od njega. - Stvarno sam
deprimirana...
- Ne, nisi. Ljuta si ko' vrag. - Lagano je prstima prešao uzduž
stražnje strane njezine haljine. - Samo misliš da je
deprimiranost priličnija damama. Vrijeme je da se ispušeš. Gdje
je patent ove haljine?
- Neću se seksati s tobom, - rekla je Nell, odmičući se, ali
ne predaleko. Onaj dio s ljubljenjem joj je previše godio da bi ga
već sada izbacila iz stana. - To bi bilo neprofesionalno.
Moderne žene
73
- O, a ti si večeras bila prava profesionalka. - Riley ju je
nježno privukao bliže k sebi kako bi joj mogao pogledati preko
ramena. - Ova haljina nema patent.
- To je likra, - rekla je Nell. - Samo se navlači. Uz puno
truda i dobre volje.
- Dobro je što sam tako snažan frajer, - rekao je Riley,
posežući za rubom haljine.
- Ne. - Nell mu je odgurnula ruku. - Neću se seksati s
tobom. Ti si dijete za mene.
- Starija žena, - rekao je Riley. - Dobro. Nauči me svemu
što znaš. - Opet ju je privukao k sebi, a ona ga je zagrlila i
uzvratila mu poljubac jer je bio stvarao dobar u tome i polako se
srušio na krevet, a ona se odjednom našla na njemu. - Ja sam
početnik u ovome, - rekao je, - i zato ćeš mi morati reći sve što
radim krivo.
Provukao je ruku meñu njezine noge, a ona mu je rekla: -
Pa, to za početak.
- Prerano?
Povukao je ruku i ona je ostala djelomično razočarana.
- Onda ćemo krenuti od gore i lagano se spuštati dolje, -
rekao je i opet ju poljubio kad je otvorila usta kako bi
protestirala, dodirujući svojim jezikom njegov. Čim ovaj
poljubac završi, pomislila je, ali kad je završio, i dalje je ostala
stisnuta uz njega, razmišljajući, Ovo se ne računa, posebice kad
si s nekim tko to radi tako dobro, i deset minuta kasnije, kad je
konačno uspio podignuti likru iznad njenih bokova, odlučila je
da se ni peting ne računa. I ubrzo nakon toga više uopće nije
razmišljala, samo je reagirala na njegove poljupce i dodire,
osjećajući se sve uzbuñenije, želeći da mu dodiri postanu sve
grublji, ali bila je spremna prihvatiti i nježnost ako je to ono što
je trenutno mogla dobiti. Kad je ostala bez haljine, a on bez
košulje, prošao je prstima preko njezinog trbuha i ona je
zadrhtala pod njim kad je izgovorio: - Stvarno je prava šteta što
ne možeš ništa osjetiti.
- Ne likuj, - rekla je i privila se bliže, pokušavajući
apsorbirati njegovu toplinu.
- Nemam još zbog čega likovati, - rekao je. - Zasad.
Jennifer Crusie
74
Zatim se poljupcima počeo spuštati niz njeno tijelo,
skinuvši joj gaćice jednom rukom. Nell je rekla: - Uh, čekaj
malo, - a on je rekao: - Neću, - u njezin pupak i nastavio se
spuštati. Deset minuta kasnije, svaki se živac u Nellinom tijelu
probudio i vrišteći se vratio u život.
- Sada ću likovati, - rekao je Riley i potom je, dok je Nell
pokušavala doći do zraka, skinuo svoje hlače. Stvarno ne bih
ovo trebala raditi, pomislila je, ali on se okrenuo tako da je ona
završila na njemu, nježno ju ljubeći i ona se uhvatila čvrsto za
njega dok je prodirao u nju. A potom je, na njezino iznenañenje i
olakšanje, ubrzo osjetila još jednu strastvenu eksploziju užitka u
sebi.
- Radiš ovo stvarno dobro, - rekla je Nell kad je došla do
zraka i sada su bili razdvojeni. Osjećala se čudno dobro, kao da
je upravo doživjela izvantjelesno iskustvo, nekako je bila
odvojena od tijela, ali ipak zadovoljena.
- Vježbam. - Riley ju je poljubio u čelo, nekim bratskim
poljupcem koji je takoñer bio čudan, s obzirom da su oboje bili
goli i upravo su se riješili kondoma. - Jesi li dobro?
- Jesam, - odgovorila je Nell, ali nije bila sigurna u to.
Tijelo joj se predivno osjećalo, ali um joj se opet maglio,
pokušavajući spojiti strast i Rileyja sa svime iz prijašnjeg
životnog iskustva, ali ništa nije postigla. Pa, to je bilo dobro.
Pokušavala je započeti novi život. Samo što se sada, kada se
valjanje po krevetu završilo, nije osjećala puno drukčije. Hladno
i posramljeno, ali ne drukčije. Rukom je pored sebe tražila
prekrivač i Riley se otkotrljao s kreveta i ustao se.
- Ovo tražiš? - rekao je, prebacivši prekrivač preko nje.
- Hvala ti. - Borila se kako bi sjela, pokušavajući ne
gledati u velikog golog muškarca u svom stanu, a on se odijevao
dok je ona nonšalantno gledala sa strane.
- Uh, Riley, - rekla je kad je zakopčavao košulju. -
Mislim...
- Pa, prestani, - rekao je, saginjući se kako bi je opet
poljubio. - Naspavaj se, mala, i sutra kreni ispočetka. Začas ćeš
se vratiti u normalu.
Otišao je prije nego što se mogla sjetiti dobrog odgovora i
zato je ostala ležati na svom krevetu, s mekim prekrivačem oko
Moderne žene
75
sebe, osluškujući svoje tijelo. Um joj je možda i zamagljen, ali
tijelo joj je bilo prilično bistro. Dogodile su se dobre stvari.
- Dovraga, - rekla je i, po prvi puta od razvoda, shvatila je
da ovdje nema nikoga tko bi ju mogao saslušati.
Možda je došlo vrijeme da se ponovno nauči družiti s
ljudima.
Nije kao da nije imala Suze i Margie...
Suze i Margie. Umrijet će kad saznaju što je upravo
učinila. Nell se naglas smijala, opet iznenadivši samu sebe, a
zatim se sklupčala kako bi krenula na počinak, djelomično vedro
gledajući na život općenito.
Nell se, što je moguće nevinije, nasmiješila Gabeu kad je
sljedećeg jutra stigao u ured, ali on je zastao i svejedno se
zagledao u nju.
- Što je? - pitala je, a osjećaj krivnje ju je činio
mrzovoljnom.
- Kosa ti dobro izgleda, - rekao je.
Dotaknula ju je, potpuno iznenañena. Točno, obojila je
kosu u crveno. - Hvala ti.
- Postoji neki poseban razlog ove promjene?
- Ne, - lagala je Nell, a on je ostao stajati tamo, visok i
nedokučiv, zureći u nju tim svojim očima sve dok mu nije rekla:
- Uistinu. Nema posebnog razloga. Mislim, bila je sinoć ona
stvar s poslom...
Gabe je samo klimnuo glavom.
- ... a Riley je rekao da bih trebala biti privlačna... -
Zarumenila se jer je zvučala glupo i zato što se, izgovorivši
'Riley', prisjetila koliko je zapravo stvarno bila glupa, - ... a bilo
je i vrijeme, mislim, izgledala sam prilično tmurno...
Opet je klimnuo glavom, strpljivo, zbog čega se razljutila.
- ... a to se tebe zaista ne tiče, - završila je, isturivši bradu.
- Znam, - rekao je. - Želiš li mi možda još nešto reći?
- Ništa ja tebi ne želim reći, - rekla je Nell i ponovno se
okrenula prema svom računalu, ignorirajući ga sve dok nije
rekao: - Hvala ti što si skuhala kavu. Danas možeš početi raditi u
podrumu, - i povukao se u svoj ured.
Minutu kasnije, Riley je sišao iz svog stana.
Jennifer Crusie
76
- Gledaj, - rekla je Nell. - Ono od sinoć...
- Bilo je zabavno, zahvalna si mi na tome, osjećaš se
mnogo bolje, ali ne želiš to više ponoviti. - Riley je uzeo svoju
šalicu i tanjurić s police i natočio si kavu.
Zapravo, uopće se ne osjećam toliko bolje, pomislila je
Nell, provjeravajući jesu li Gabeova vrata do kraja zatvorena. -
Točno. Kako si znao?
- Rekao sam ti, sada si u fazi mijenjanja ljubavnika.
Zadnje što želiš je veza, ali ipak želiš znati da još funkcioniraš.
To se stalno dogaña ljudima nakon razvoda. - Otpio je gutljaj i
rekao: - Ovo je stvarno odlična kava.
- Hvala ti. - Nell se naslonila na naslon svog stolca. - Za
sve.
- O, bilo mi je zadovoljstvo. - Riley joj se nacerio. - Samo
mi obećaj da sljedeći puta nećeš otići u sobu s muškarcem.
- Neću ja ni sa kim odlaziti u sobu, - rekla je Nell čvrsto. -
Više to neću ponoviti.
- To ti je vjerojatno dobra ideja. Imaš li neku prijateljicu
koja bi htjela flertovati za novac?
- Imam, - rekla je Nell. - Ali muž bi joj poludio, pa ništa
od toga.
Gabe je izašao iz svog ureda. - Nisam pronašao ništa u
papirima iz '78. - rekao je Rileyju. - I zato će Nell početi
pregledavati dosjee iz podruma. Ako budeš imao malo vremena,
pomozi joj.
- Nema problema, - rekao je Riley, ne pogledavši Nell. -
Pa, moram ići napisati izvještaj od sinoć. - Nestao je u svom
uredu, a Gabe se okrenuo i pogledao Nell.
- Što mu je?
- Sinoć je dokasna radio, - rekla je Nell, i dalje držeći
pogled na papirima na svom stolu. - Znaš, onaj zadatak od sinoć.
- Točno. Kako je to prošlo?
Nell mu je predala vrpcu ne gledajući ga. - Kriv je. Imamo
sve snimljeno.
- Odlično, - rekao je Gabe, ali je nije uzeo u ruke. -
Napravi kopije dosjea, isprintaj slike i FedEx-om pošalji
originale klijentici s Rileyjevim izvještajem.
- U redu.
Moderne žene
77
- Hoćeš li mi reći što se dogaña?
- Neću.
- Ionako ću jednom saznati. Ja sam detektiv.
- Ne.
- Dobro, - rekao je Gabe, - podrum je samo tvoj, - i vratio
se u svoj ured.
O, baš, mogla se zamisliti kako objašnjava: 'Pokušavala
sam pokrenuti svoj život s mrtve točke i zato sam spavala s
Rileyjem, ali nije uspjelo i malo sam utučena, ali još uvijek se
borim. Imaš li kakav prijedlog za mene?'
Ne.
Dobro, zlobno uništavanje vlasništva nije pomoglo kao ni
beznačajan seks, iako je oboje bilo uveseljavajuće na odreñene
načine. Možda je bila previše usredotočena samo na sebe.
Možda bi trebala pokušati pomoći drugima.
U New Albanyju postoji taj pas...
Ustala se i otišla u Gabeov ured. - Slušaj, ona je žena u ponedjeljak
došla ovamo i ima problem sa psom.
Gabe je samo klimnuo glavom.
- Mislim da bismo trebali učiniti nešto u vezi toga.
- Ne, - rekao je Gabe i ponovno se usredotočio na papire
na stolu.
- Ne možeš samo reći ne, - rekla je Nell, želeći ga udariti.
- Naravno da mogu. Ja sam vlasnik ove agencije.
Ignorirao ju je, uopće nije obraćao pozornost na njezinu nazočnost,
a ona je osjetila rastući bijes. - Večeras bi to mogao
obaviti. Samo trebaš otići tamo, uzeti psa i vlasnik nikada neće
saznati.
-Ne.
Nell je čvrsto stisnula usne. - To bi bila ispravna stvar.
- To bi bilo kršenje zakona.
- Ali svejedno bi to bila ispravna stvar.
Gabe je podigao pogled i zagledao se u nju sa skupljenim
obrvama. - Želiš li da te fizički odstranim iz ureda?
Nell se susrela s njegovim tamnim pogledom i na svoje
golemo iznenañenje, osjetila je kako joj kroz tijelo prolaze trnci.
Da. Zatim se malo sabrala. Jedna noć provedena s Rileyjem i
već je to svagdje tražila. Iskreno. - Ne, gospodine.
Jennifer Crusie
78
- Onda sama odlazi, - rekao je Gabe.
Nell je odustala i pošla van, svjesna da ju promatra.
Zatvorila je vrata za sobom i vratila se do svog stola kako bi
telefonirala.
- Trebam pomoć večeras u deset, - rekla je Nell kad se
Suze javila.
- Nema problema, - rekla je Suze. - Što ćemo raditi?
Nell je pogledala preko svog ramena kako bi se uvjerila da
Gabe ne stoji na okviru vrata. - Otet ćemo psa, - prošaptala je. -
Obuci se u crno.
Gabe se udubio u posao, neobavezno razmišljajući o sljedećem
Nellinom potezu u borbi za psa sve dok ona kasnije tog
poslijepodneva nije došla u njegov ured, držeći u rukama veliku
zelenu knjigu poslovanja i rekla: - Možda sam nešto pronašla u
podrumu, ali nisam sigurna.
Gabe ju je pogledao, bila je još uvijek savršeno čista u
svom svijetlom sivom kostimu. - U podrumu. Kako si uspjela
ostati tako čista?
- To je talent. - Nell je odložila knjigu poslovanja na
njegov radni stol. - Prvo imam jedno pitanje. Dosjei iz '78.
pokazuju da se na pola godine voñenje papira uveliko razlikuje.
Prvih je pet mjeseci lijepo uvedeno i organizirano, ali onda je
sve otišlo kvragu. Jeste promijenili tajnicu?
- Jesmo, - rekao je Gabe.
- Loš potez, - rekla je Nell. - Trebali ste zadržati prvu jer
su dosjei poslije nje postali smeće.
- Prva je tajnica bila moja majka, - rekao je Gabe. - Sama
je otišla.
- Oh. - Nell se lagano uspravila. - Žao mi je. Pa, dobra je
vijest da nije otišla do lipnja te godine, pa ako tražiš nešto od
prije ili oko dvadeset sedmog svibnja, puno je lakše.
Gabe je privukao knjigu poslovanja k sebi i otvorio ju na
mjestu gdje je obilježena komadićem papira. - Što je ovo?
- Knjiga financija iz 1978. To je jedina Ogilvieva uplata
koja se ne uklapa ni u što iz dosjea, - rekla je Nell. - Ali onda
sam shvatila da nije tako. Došla je zbog cvijeća.
Moderne žene
79
- Cvijeća? - ponovio je Gabe, prstima prelazeći po
stranici.
- Za pogreb, - rekla je Nell, upravo u trenutku kad je Gabe
pronašao: Cvijeće, Ogilvie pogreb, pisano majčinim snažnim,
tamnim rukopisom.
Pogreb. - Tko je umro? - pitao je Gabe, pokušavajući ostati
smiren. - Morat ćemo pregledati stare novine...
- Možda nećemo, - rekla je Nell, sjedajući nasuprot njega.
- Mislim da znam.
Pogledao ju je i ona je progutala knedlu.
- Dobro, nisam sigurna, morat ću provjeriti, - rekla je. -
Ali to bi bila godina dana nakon što sam se udala za Tima.
Prije dvadeset dvije godine, odmah je pomislio. Morala je
biti mlada poput Chloe.
- A Timov brat, Stewart, oženio se tog proljeća za Margie
Ogilvie. A nedugo nakon toga, umrla je Margiena majka,
Helena.
- Trevorova žena, - rekao je Gabe, naslonivši se na naslon
stolca. - Olivia ima dvadeset dvije. Helena je umrla na porodu?
Nell je zatresla glavom. - Margieni su se roditelji
razvodili. A zatim joj je umrla majka, a Margien se tata ponovno
oženio i to vrlo brzo i Olivia je gotovo odmah roñena. Znam da
je Margie bila vrlo uzrujana, ali nikada mi ništa nije pričala o
tome, a ja nikada nisam pitala. Tada nismo bile tako bliske.
- Kako je Helena umrla? - pitao je Gabe, moleći se da
odgovor bude nešto najjasnije, nešto kao da je umrla u bolnici, s
mnoštvom liječnika oko sebe.
- Ustrijelila se, - rekla je Nell, a Gabe je pomislio, O,
Isuse, ovo će biti gadno. - Ne znam detalje, - nastavljala je Nell
žurno, - osim da je Margie bila tamo i da je bilo užasno.
- Margie je vidjela majku kako izvršava samoubojstvo? -
pitao je Gabe, a nada je u njemu počela rasti.
- Ne, - rekla je Nell. - Mislim da je bila u susjednoj prostoriji.
Ali bila je tamo i pronašla majku. To je moralo biti
strašno.
- Da, zasigurno, - rekao je Gabe odmah.
Riley je pokucao na vrata i ušao unutra, a Gabe je gurnuo
knjigu poslovanja prema njemu.
Jennifer Crusie
80
- Jesi li vidio ovo?
Nell se ustala. - Ostavit ću vas nasamo, - rekla je i otišla
prije nego što je Gabe uspio išta reći.
- Što je njoj? - pitao je Rileyja.
- Vjerojatno nije opet željela biti izbačena, - rekao je
Riley, uzimajući knjigu. - Što je ovo? - Gabe mu je sve ispričao,
a kad je završio, Riley je izgledao onako loše kako se on osjećao.
- Misliš da je tvoj tata pomogao Trevoru zataškati ubojstvo?
- Mislim da bi bilo bolje da počnemo istraživati prvo
samoubojstvo, - rekao je Gabe. - Nazvat ću Jacka Dysarta i
vidjeti ucjenjuju li Trevora upravo zbog ovoga. A ti nabavi
policijski izvještaj Heleninog samoubojstva.
Riley je pogledao na sat. - Sutra. Danas je prekasno. A što
je s Lynnie? Misliš da ima nešto što Trevoru može prišiti
ubojstvo?
- Ne znam. Danas sam opet svratio do nje i tamo je opet
bila stanodavka. Mislim da živi na drugoj strani zgrade i čini se
da nema pametnijeg posla. Večeras ću se morati ušuljati tamo.
Što me podsjetilo, što se sinoć dogodilo s Nell? Ako ćemo zbog
nečega biti tuženi, želim znati.
- Ona... nije shvatila, - rekao je Riley.
Gabe je zažmirio. - Koliko točno nije shvatila?
- Otišla je s njim gore u sobu. Izvukao sam je prije nego
što se bilo što dogodilo.
- Ta žena nema mozga, - rekao je Gabe. - Dovraga, zašto...
- Ima ona mozak, - rekao je Riley. - Prebrzo odustaješ od
žena. Ona je sjajna tajnica i dobra osoba.
- Drago mi je što ti se sviña. Večeras ju ponovno imaš.
- O, ne, nikako. Imam sudar. - Riley je pogledao na ručni
sat.
- Sad si ti na redu.
- Nisam, - rekao je Gabe. - Ja uhodim Lynnie.
- Pa ne može li ta stvar s Nell sačekati?
Gabe ga je proučavao. - Postoji li neki razlog zbog kojega
se večeras ne želiš vidjeti s Nell?
- Ne postoji, - odgovorio je Riley. - Ali postoji itekakav
razlog zbog kojega se želim vidjeti s mojom malom.
Moderne žene
81
- Tako dakle. Ne, ne može čekati. Ona će kidnapirati onog
psa iz New Albanyja.
- Šališ se.
- Ne.
- Ne možeš biti siguran, - rekao je Riley.
- Kladim se u dvadeset dolara da će to učiniti.
Riley je razmislio o ponudi. - Nema oklade. Pazit ću na
nju.
- Vratio je knjigu poslovanja na Gabeov stol. -
Samoubojstvo, ha?
- Nadajmo se, - rekao je Gabe i potom podigao telefonsku
slušalicu.
Kada je Suze te večeri u deset sati držala otvorena vrata svoje
žute bube za Margie, pitala ju je: - Pa, što ćemo točno raditi?
- Ukrast ćemo psa, - odgovorila je Suze, povlačeći svoj
topić s dubokim dekolteom, jedini odjevni predmet koji je imala
u crnoj boji. Jack je volio boje.
- Dobro, - rekla je Margie sjedajući na stražnje sjedište,
pri tome pridržavajući donji dio svoje crne haljine. - Kad se
vratimo, možemo li ići raspakirati Nellin porculan?
- Zar nisi čula onaj dio o krañi psa? - rekla je Nell sa
suvozačevog mjesta dok je Suze sjedala za volan.
- Baš me briga, - rekla je Margie. - Samo sam željela izaći
iz kuće. Budge je ljut na tebe. Rekao je da me ne bi trebala
izvlačiti iz kuće tako kasno navečer.
- Oprosti, - rekla je Nell, a Suze je pomislila, Budgeu je
potreban hobi. Drugi osim Margie.
- Kraña psa, - rekla je Margie. - Imaš tako zanimljiv
posao.
Suze je krenula prema autocesti, nimalo uvjerena da je ovo
dobra ideja. S druge strane gledano pas je ipak bio zlostavljan, a
ona je bila strogo protiv toga. A budući da se udala dan nakon
mature, nikada nije imala priliku izvoditi gluposti na koledžu.
Nije mogla nikome podmetati, krasti tuñe maskote kao ni unositi
gluposti u sobe domova. Ovo je bilo najbliže što će uspjeti doći
do nestašluka mladih i trebala bi uživati. Samo je problem bio u
tome što za izvoñenje takvih smicalica postoji odreñena dobna
Jennifer Crusie
82
granica. Ona je imala trideset dvije. - Nisi više mlada, lutko, -
Jack joj stalno govori. - Navikni se na to.
- Zašto ovaj tip to radi? - pitala je Margie, a Suze je pogledala
u retrovizor i iza njih ugledala sivi automobil kako im blica
svjetlima. Suze je usporila i automobil je došao pokraj njih.
Nell se nagnula preko nje kako bi pogledala. - O, ne. Stani.
- Mislim da neću, - rekla je Suze. - Na pustoj, mračnoj
cesti, a ne znamo ni tko je on? Ne želim sutra biti u crnoj kronici.
- Znam ja tko je on, - rekla je Nell. - Stani.
Suze se zaustavila pokraj ceste, a drugi automobil je
parkirao ispred nje. - Tko je on?
Nell je zatresla glavom i otvorila prozor sa svoje strane, a
Suze je škiljeći gledala naprijed. Tko god da je, bio je uistinu
krupan.
- Sigurna si? - rekla je, obraćajući se Nell, a zatim je frajer
došao do auta i sagnuo se kako bi pogledao kroz Nellin prozor.
Suze ga u mraku nije mogla jasno vidjeti.
- Strašno si glupa, - rekao je, obraćajući se Nell.
- Samo se vozim s mojim prijateljicama, - rekla je Nell
ljubazno. - A ti nisi pozvan.
Tip je pogledao pored Nell i ugledao Suze, te nekoliko
trenutaka ostao zapanjen i zatim se namrštio, a to nije bila
reakcija koju je Suze navikla dobivati od muškaraca. Obično bi
se zaprepastili i potom nasmiješili.
- Sada možeš ići, - rekla je Nell.
- Krenula si ukrasti psa, - rekao je muškarac, prebacujući
svoje neodobravanje natrag na Nell. - To je ilegalno. Okreni se
sada ili ću pozvati policiju.
- Ne bi to zapravo učinio, je li tako? - rekla je Nell, a
potom je muškarac uzdahnuo.
- Na cesti 161 postoji lokal Chili's, odmah prije skretanja
za ovamo. Idite tamo. Ja ću vas slijediti. Ako odlučite skrenuti
negdje dalje, odmah s mobitela nazivam policiju. I da, stvarno
ću to napraviti.
- Ne, nećeš, - rekla je Nell, ali se okrenula prema Suze i
rekla joj: - Molim te, vozi u Chili's.
Kad su se vratili na cestu, sivi ih je automobil pratio, a
Suze je rekla: - Reci. Tko je to?
Moderne žene
83
- Riley McKenna, - odgovorila je Nell. - Jedan od tipova
za koje radim.
- Izgleda mi poznato, - rekla je Margie sa stražnjeg
sjedišta. - Jesam li ga već negdje prije vidjela? Možda dolazi kod
Chloe. Danas sam naučili raditi na blagajni.
Suze ju je ignorirala kako bi se koncentrirala na ono
najhitnije. - Zar bi on stvarno nazvao policiju?
- Ne bi, - rekla je Nell, - ali slijedio bi nas i onemogućio
nam cijeli plan. I zato ćemo ga morati uvjeriti da nas pusti.
Suze joj je dobacila pogled. - Što znaš o njemu?
- Ništa, - rekla je Nell. - Samo ćemo se osloniti na bolju
stranu njegove prirode. Uvjerena sam da ju ima.
Dok ih je Riley slijedio u Chili's, Suze ga je uspjela bolje
pogledati. Visok, plav i krupan, odlučnog zapadnjačkog izgleda
s jakom čeljusti, mrštio se ali je ipak uspijevao privući poglede
žena dok je ulazio. Nije bio njezin tip - Jack je bio njezin tip - ali
Suze nije mogla shvatiti tu privlačnost koju je osjetila.
Kad su se konačno smjestili u separeu, Riley je sjeo pored
Margie, koja je izgledala zadovoljno što je uopće tamo, i
obratio se Nell: - Nećeš ukrasti tog psa, - a Suze je osjetila
podizanje tlaka.
- Naravno da hoće, - rekla mu je. - Tko je umro i postavio
te za Boga?
- Ovo je moja šurjakinja, Suz, - rekla je Nell, a Riley je
klimnuo glavom u njezinom smjeru, nimalo impresioniran. I to
je takoñer bilo iritantno.
- A ovo mi je druga šurjakinja, Margie, - rekla je Nell, a
Riley se okrenuo prema Margie i nasmiješio joj se.
Dovraga, što je ovo? Svijet je zaista poludio ako će Margie
dobiti posao i sve muškarce.
- Drago mi je, - rekao je Riley Margie i okrenuo se prema
Nell. - Postoje tri pravila i ti ih sva tri želiš prekršiti. Gabe će ti
dati otkaz, znaš. On nema smisla za humor kad su u pitanju
ovakve stvari.
- Tri pravila? - ponovila je Nell. - Mislila sam da postoje
dva i nisam im rekla tko je klijent, a spašavanje zlostavljanog
psa ne bi trebalo biti protuzakonito i zato mislim da ipak ništa ne
kršim.
Jennifer Crusie
84
Podigla je bradu i dalje gledajući u njega kad je konobarica
došla po njihove narudžbe, a Suze je pomislila, Nell?
Kada se konobarica udaljila, Nell je dodala: - Koje je treće
pravilo? Ne želim ga slučajno prekršiti. - Zvučala je kao da ga
zadirkuje, skoro zavodljivo, a Suze se naslonila kako bi ih
promatrala.
- Već si ga prekršila, - rekao je Riley. - Sinoć.
Nell se zarumenila.
- Nell? - rekla je Margie, a Nell se sve jače rumenjela dok
joj se Riley cerio.
Mili Bože, spavala je s njim, pomislila je Suze. Aleluja. -
Sve mi se više sviñaš, - rekla je Rileyju. - Ali svejedno ćemo
spasiti onog psa.
- Ne želim da Nell izgubi posao, - rekla je Margie,
gledajući Rileyja s velikom znatiželjom. - Posao joj puno
pomaže u ovim vremenima.
Riley se nasmiješio Margie, a Suze mu je u očima uhvatila
sjaj i zatim pomislila, Opa. Nije ni čudo da je Nell pala. I ja bih
isto tako. A zatim se sjetila da je sretno udana.
- Nema razloga zašto bi Gabe saznao, - govorila je Nell. -
To nema nikakve veze s njim.
- Odbio je taj posao, - rekao je Riley. - Ti si sada dio
firme, a to znači da ga je odbio i za tebe.
- Ne, - rekla je Nell. - Da sam ja dio firme, sada biste imali
nove posjetnice.
- Nemoj započinjati sada s tim posjetnicama, - rekao je
Riley. - Trenutno razgovaramo o psu kojega nećeš ukrasti.
Zvučao je vrlo samouvjereno, što je bilo veoma iritantno.
Suze je pročistila grlo i on se okrenuo prema njoj, opet se
mršteći. - Mislim da nisi shvatio situaciju, - rekla je. Dok je
pokušavao zuriti u nju, u očima nije imao ni tračak onog sjaja,
nimalo one topline na koju je navikla kad bi susrela muškarčev
pogled i to ju je malo izbacilo iz takta. - Možeš nas večeras
spriječiti, ali mi ćemo to učiniti prije ili kasnije. Tako da bi nam
mogao pomoći večeras i završiti s time kako bi se mogao vratiti
onome što inače radiš navečer. - Pogledala je u Nell kako bi
vidjela je li se opet zarumenjela, ali ona je potvrdno klimala
glavom prema Rileyju.
Moderne žene
85
- To je istina, - rekla mu je. - Ja ću ipak doći do onog psa.
- Koliko ćeš dugo biti luda? - pitao ju je Riley. - Ako
ovako nastaviš, ovdje ćeš se prilično brzo opeći. Sreća te ne
može zauvijek pratiti.
- Ja nisam luda, - rekla je Nell. - Samo spašavam svoj
život.
- I tuñeg psa, - rekao je Riley.
- Tako je.
Riley je pogledao oko stola. - A ovo je tvoja banda. -
Zaklimao je glavom. - Tri žene odjevene u crno koje idu u
stambeno naselje New Albany. Što ćete reći policajcima kad vas
pokupe?
- Policija se neće umiješati u ovo, - rekla je Suze. - Neopaženo
ćemo se kretati u mraku.
- U žutom automobilu, - rekao je Riley. - Taj auto svijetli
u mraku. O čemu si razmišljala kad si ga kupovala?
- Tada nisam znala da ću krenuti putem kriminala, -
odgovor ila je Suze. - Imaš li ti bolju ideju?
- Aha, - rekao je Riley. - Nažalost, imam. - Mahnuo je
konobarici, koja im je odmah prišla i primila njegovu narudžbu
za hamburger za van.
Netko bi ovog frajera trebao naučiti pameti, razmišljala je
Suze. Žene su mu previše olakšavale.
Nell mu se smješkala, potkopavajući njihov problem, iako
je vrlo ugodno vidjeti Nell kako se ponovno smiješi. - Znala sam
da ćeš nam pomoći, - rekla mu je.
- Najbolje od svega je što si slatka, - rekao je Nell i njezin
osmijeh se raširio i Suze mu je odmah sve oprostila.
- Sviñaš mi se, - rekla je Margie.
- To je dobro, - rekao je Riley. - Zato što ostaješ sa mnom.
Margie ga je zapanjeno pogledala, a Suze je opet osjetila
iritantnost. Nell je bila slatka, Margie je dobila poziv da ostane s
njim, a što je ona, nezanimljiva glupača?
- Idemo s mojim autom, - rekao je Riley.
- To je strašno dosadan auto, - rekla je Suze. - Sivi auto
može kupiti samo čovjek bez imalo mašte.
Riley je uzdahnuo. - Razmisli malo o tome. Shvatit ćeš
jednom. - Ponovno se okrenuo prema Nell. - Ostavit ćemo tebe i
Jennifer Crusie
86
brbljavicu jednu ulicu dalje od adrese. Ako vas uhvate, nazovi
me na telefon i pokušat ću vas spasiti. Ako ne, svakako ću vas
izvući iz pritvora.
- Hvala ti, - rekla je Nell. - Zašto Margie ne može ići?
- Previše ljudi, - odgovorio je Riley. - Trebala bi ići samo
ti, ali nikako ne želim narednih pola sata slušati zanovijetanje i
zato i brbljavica ide s tobom.
- Ja ne zanovijetam, - rekla je Suze.
Konobarica je donijela hamburger i Riley ga je pružio
prema Nell. - Upotrijebi to kako bi namamila psa. Pobrini se da
mu skineš ogrlicu prije nego što izañeš iz dvorišta. Sva ta
dvorišta imaju nevidljive ograde, a ti sigurno ne želiš da se zbog
ogrlice oglasi alarm kad psa budeš vukla kroz elektromagnetsko
polje.
- Što ako je ugrize? - pitala je Margie. - Ne znamo ništa o
tom psu.
- To je njezin problem, - rekao je Riley. - Ja joj samo pokušavam
pomoći da ju ne uhite ili dobije otkaz.
- Stvarno bi me otpustio? - pitala je Nell.
- Da uvučeš agenciju u ovo? Definitivno. Baš kao što bih i
ja učinio. Imamo reputaciju koju moramo sačuvati.
- Teško mi je povjerovati u to, - rekla je Suze hladno i
dobila je svoju nagradu kad se malo zarumenio.
- Nemoj podcjenjivati obiteljski posao, mlada damo, -
rekao joj je. - Kako bi Jack reagirao kad bi saznao da uvlačiš u
ovo njegovu odvjetničku firmu?
Suze je osjetila kako joj se rumene obrazi. - Kako ti znaš
za Jacka?
- Ja sve znam. - Izraz lica mu se smekšao kad se obratio
Nell. - Znaš, ovo stvarno nije dobra ideja.
- Znam, - rekla je. - Ali moram to učiniti. Ovo je nešto
veće od psa, iako je i sam pas dovoljno dobar razlog.
- Dobro. - Riley je ustao i glavom odmahnuo prema
parkiralištu. - Sada je petnaest do jedanaest. Ako ćete to
napraviti, bolje da krenemo.
Nell se ustala i uzela hamburger. - Učinit ću to.
- Sjajno, - rekao je Riley, krećući se prema vratima.
- A što je s računom? - pitala je Suze.
Moderne žene
87
- Plati ga, - doviknuo joj je. - Ovo je tvoja zabava.
- Ne sviña mi se on, - rekla je Suze Margie.
Margie se izvukla iz separea. - Razmišljaj o njemu kao o
još jednom životnom iskustvu.
- Oh, dobro, baš sam i željela jedno takvo iskustvo, - rekla
je Suze i bacila dvadeseticu na stol. Ostavila je previše novca, ali
ipak se ona trenutno žurila ukrasti psa.
Riley ih je ostavio na uglu i kad je Nell zatvorila vrata, čula ga je
kako govori: - Pričaj mi o sebi, - obraćajući se Margie. Ona i
Suze su hodale sve dok nisu pronašle točnu adresu. Njezin je sat
pokazivao pet do jedanaest kada su se provukle kroz ogradu i
deset minuta kasnije, otvorila su se vrata goleme prostorije sa
stražnje strane kuće i muškarac je nogom gurao malog psića,
govoreći: - Hajde, idi, - zvučeći kao da se dosañuje. - I požuri se.
Stajao je tamo prekriženih ruku u svom skupocjenom
ogrtaču, a Nell je prošaputala: - Oh, kvragu, on će ga gledati. -
Zgrabila je Suzeinu ruku. - Idi pozvoni na ulazna vrata. Kreni.
- Ne želim, - rekla je Suze, ali svejedno je otrčala u mrak,
izgledajući poput nestašne kraljice ljepote u svom crnom topiću
s dubokim izrezom, a Nell se usredotočila na drhtavog psića koji
se sada šetkao nekoliko metara dalje od nje. Odmotala je
hamburger i počela mahati njime, nadajući se da ju krošnje
drveća uspješno skrivaju od neželjenih pogleda Farnswortha,
koji je još uvijek stajao na vratima. Dok ga je promatrala,
okrenuo se i pogledao u kuću, potom je opsovao i ušao unutra.
- Hajde, doñi, Slatkice, - tiho je šaputala u tami, mašući
hamburgerom ispred sebe. - Doñi ovamo, mala.
Slatkica je zastala na pola nužde, odmjeravajući ju kao da
se pokušava odlučiti izmeñu Nell i ulaska u kuću, a nijedno joj
se od toga nije posebno svidjelo.
- Doñi, šećeru, - rekla je Nell, pokušavajući odagnati
napetost iz glasa, a Slatkica se počela povlačiti nazad prema
vratima kuće.
- Ne, ne, ne! - Nell se bacila na kujicu i obuhvatila je
objema rukama, a kujica ju je uplašeno gledala. - Šuti, - rekla je
Nell psu, stavljajući drhtavog i preplašenog psa na bok dok je
odlazila iz dvorišta krećući se u smjeru drveća kako bi se
Jennifer Crusie
88
neopaženo iskrala, a Slatkica je počela skvičati poput prave
svinje. Pas se trzao dok je ona bježala noseći ga u rukama. -
Oprosti, - rekla je. - Zaboravi ogrlicu... - i tada se kujica počela
snažno otimati, tiho, ali drhtavo, sa zadnjim nogama tražeći
uporište na Nellinoj stražnjici dok je ona brzo bježala kroz
mračna dvorišta. Čula je Farnswortha kako viče: - Slatkice, mala
kujo, gdje si? - i zatim je konačno izašla na ulicu, mijenjajući
smjer kako bi pobjegla što je dalje moguće, potpuno zaboravljajući
gdje bi se trebala naći s Rileyjem.
Svagdje je bilo bolje nego ovdje.
Kad je odmakla šest ulica dalje, zastala je kako bi došla do
zraka i premjestila je Slatkicu na drugi bok. - Oprosti za to, -
rekla je i kujica ju je pogledala očiju velikih poput kugli, još
uvijek nekontrolirano podrhtavajući. - Ne, stvarno, sve je u redu.
- Sagnula se i stavila je na glatki, bijeli pločnik osvijetljen
uličnom rasvjetom, ali je zadržala jednu ruku na njezinoj ogrlici
za slučaj da pokuša pobjeći. Umjesto toga, Slatkica se srušila,
prevrćući se na leña, a glavom je udarila od pločnik, oduzeta od
straha, teško dašćući kao da je sama pretrčala sve ovo umjesto
nje.
- Mili Bože, nemoj to raditi, - rekla je Nell, pokušavajući
joj podići glavu. Ako se stvari još samo malo zakompliciraju,
morat će joj dati umjetno disanje. Mogla se zamisliti kako
objašnjava Deborah Farnsworth: 'Pa, dobra vijest je da sam
uspjela ukrasti vašeg psa. Loša je vijest da je preminuo na
pločniku'. - Hajde, Slatkice, - rekla je s nelagodom
pogledavajući preko svog ramena. - Saberi se. Budi prava žena.
Podigla je kujicu u svoje naručje i počela ju nositi niz
pločnik prema autocesti. - Bit ćeš dobro, - rekla je. - Samo si
morala pobjeći od onog užasnog čovjeka. Ubrzo ćemo te vratiti
gospoñi koja te stvarno voli.
Slatkica se nije doimala uvjerenom u to, ali sada kad su se
opet kretali, još je samo malo drhtala.
- Kunem se, - rekla je Nell, hodajući sve brže, - pred
tobom je život prepun hamburgera i tišine. - Privukla je
jazavčara bliže k sebi, koji je ovog puta uzdahnuo i položio
glavu na njezinu ruku i ona je zastala kako bi mu pogledala u
oči. - Bok, - rekla je, a Slatkica je zurila natrag u nju, jadno i
Moderne žene
89
široko otvorenih očiju pod sjajem ulične rasvjete. - Kunem ti se,
sve će biti u redu.
Pored nje se zaustavio automobil i ona je poskočila od
straha, zbog čega je Slatkica opet počela mahnito drhtati, ali to
je bio samo Riley. Smjestila se na stražnje sjedište pored Suze, a
Riley je rekao: - O, dobro, imaš psa, - bez imalo entuzijazma i
odvezao ih je dalje od mjesta zločina.
- Bila si sjajna, - rekla je ona Suze dok je stavljala psa na
sjedište.
- Ne, nije bila sjajna, - rekao je Riley, promatrajući ih u retrovizoru.
- Ona je zapravo razgovarala s tim tipom i kad bude
prijavio policiji nestanak psa, moći će ju itekako dobro opisati,
pod pretpostavkom da joj je uopće i pogledao lice.
Suze je povukla svoj topić, ali to joj ništa nije pomoglo.
- Možda neće shvatiti da je ona imala ikakve veze s time, -
rekla je Margie. - Možda nikada ne sazna.
- Znat će, - rekao je Riley. -1 sjetit će je se.
- U gradu ima mnoštvo plavih tridesetdvogodišnjakinja -
rekla je Suze.
- Ali ne poput tebe, - rekao je Riley. - Ti se urežeš u čovjekov
um.
Slatkica je sjedila izmeñu njih, tresući se poput lista na
vjetru.
- Možeš li prestati? - rekla je Nell. - Plašiš psića.
- Mogu shvatiti. I mene si prestrašila. Od sad pa nadalje,
sama ćeš ići u krañe pasa.
Gabe je već otišao na prvi sastanak kad je sljedećeg jutra Nell
stigla u devet i trideset, spremna mu ponuditi objašnjenje svog
kašnjenja koje nije uključivalo priču kako je Slatkicu odvela kod
Suze i onda objašnjavala situaciju ljutitom Jacku. To je baš
sličilo na Gabea. Toliko se namučila kako bi smislila razumno
objašnjenje za njega, a on uopće ni nije bio nazočan.
- Kako je pas? - pitao je Riley kad je izašao po svoju kavu,
a Nell je rekla: - Kod Suze je, - i potom je nazvala vlasnicu da joj
javi sretnu vijest.
- Ne mogu uzeti tu kujicu, - rekla joj je Deborah
Farnsworth kad joj je Nell objasnila situaciju. - Predivno je to
Jennifer Crusie
90
što ste je spasili, ali ja ju ne mogu uzeti. Ovdje će ju prvo doći
potražiti.
- Ali to je vaš pas, - rekla je Nell, osjećajući nelagodu i paniku
u trbuhu. - Zar nećete...
- Da vam iskreno kažem, ne volim ju ja baš previše, -
rekla je Deborah. - Bila je slatko štene, ali onda je narasla i
postala lukava, a iskreno, ja nisam posebna ljubiteljica pasa.
Moj ju je muž želio.
Nell je stisnula čeljust. - A zašto...
- Zato što je vikao na nju, - rekla je Deborah pravednim
glasom. - Takoñer, nisam željela da ju ima taj kučkin sin. Koliko
sam vam dužna?
- Ništa, - rekla je Nell, suočavajući se s porazom.
Spustila je slušalicu i pomislila, Ukrala jazavčara bez
razloga. Još jedna sjajna gesta koja je otišla kvragu. Osim što joj
je sada ostao pas kojim se morala pozabaviti. Pokušala se utješiti
mišlju kako Slatkica barem više nije zlostavljana, ovisi o tome
što joj Suze trenutno radi, ali činjenica je ostala, nabavila si je
psa. Možda bi ga mogla nekome dati. Nekome tko je trenutno u
nekakvoj drugoj životnoj fazi.
Vratila se poslu, pokušavajući ne razmišljati o Slatkici, ali
to je uspješno radila puna dva sata, nakon čega joj je zazvonio
telefon. Zvali su iz firme za čišćenje, potvrñujući svoj dolazak
sljedeće srijede, budući da su primili uplatu prošla dva mjeseca.
- Hvala vam, - rekla je Nell i još jednom se ispričala. -
Administrativna pogreška.
Poklopila je slušalicu i pomislila, Lynnie. Lynnie i
Deborah i Farnsworth-zlostavljač-pasa i Tim... svijet je bio pun
sebičnih ljudi, varalica i ubojica koji su se izvlačili, dopuštajući
drugim ljudima da čiste nered za njima. A sve što je do sada
učinila kako bi ispravila neke stvari nije joj ostavilo ništa osim
djelomični osjećaj krivnje zbog vandalizma, lagani sjaj nakon
neodgovornog seksa i traumatiziranog jazavčara kojega nije ni
željela.
Da je krenula za Lynnie, barem bi dobila novac nazad.
Imala bi nešto konkretno za pokazati ljudima, pokazati Gabeu.
Učinit će nešto korisno, nešto profesionalno, nešto što je bio
sastavni dio voñenja posla.
Moderne žene
91
Nakon takvog razmišljanja, uključila je automatsku
sekretaricu i otišla posjetiti svoju prethodnicu.
7 Re: Jennifer Crusie - Moderne žene Pon Jan 30, 2012 6:47 pm
Margita
Administrator
Poglavlje 6
Kad se Gabe vratio u ured, Nell opet nije bila na svom radnom
mjestu. Razmišljao je što bi sada mogla raditi samo kako bi mu
još više zakomplicirala život i potom je otišao u svoj ured,
ostavljajući otvorena vrata, u slučaju da se vrati.
Ona nije došla, ali je zato stigla policija.
Vrata su zaškripala i otvorila se, a kad je izašao iz ureda
pogledati, ugledao je muškarca i ženu u uniformi. Nitko koga je
poznavao. Sigurno ih je pozvala ona prokleta stanodavka, a sada
će morati smisliti dobru ispriku za uhoñenje bivše djelatnice.
- Tražimo Eleanor Dysart, - rekla je žena, smiješeći mu se
dok joj je partner stajao iza leña.
- Trenutno nije ovdje, - rekao je Gabe raspoloženo. -
Mogu li vam ja pomoći?
- Željeli bismo razgovarati s njom, - rekla je žena, jednako
raspoloženo. - Znate li kada će se vratiti?
- Ne znam čak ni gdje je, - rekao je Gabe. - Što je
napravila?
- To je...
- Vi ste Gabe McKenna, - rekao je muškarac.
- Jesam, - rekao je Gabe.
- Uništila je ured bivšeg muža, - rekao je muškarac. -
Njegova je nova žena inzistirala na uhićenju.
Isuse Kriste, pomislio je Gabe. Zaposlio sam manijaka.
- Super, Barry, - rekla je žena, ali nije se doimala previše
uzrujanom. Partneri su već neko vrijeme, shvatio je Gabe, i pitao
se kako je to raditi s nekim koga svako malo ne želiš udaviti.
- Razbila je mnoštvo nagrada, - rekao je Barry. - Muž nije
bio presretan zbog traženja naloga za uhićenje, ali nova žena... -
zatresao je glavom.
- Bijesna je, - rekla je policajka.
- Mogu to riješiti, - rekao je Gabe. - Dajte mi dva sata.
- Bili bismo vam zahvalni, - rekao je Barry.
- I iznenañeni, - rekla je žena. - Nova je žena tvrd orah.
- Baš kao i stara, - rekao je Gabe. - Dajte mi vremena do
pet. Vratio se nazad u ured, nazvao Jacka Dysarta i dobio
njegovu pomoćnicu, pametnu, oštru ženu Elizabeth.
Moderne žene
93
- Jack nije ovdje, - rekla mu je Elizabeth. - Primio je poziv
i izašao.
- Reci mi da je primio poziv od brata, Tima, - rekao je
Gabe.
- Ne, - rekla je Elizabeth. - Mogu mu prenijeti da te
nazove.
- Ne, - rekao je Gabe. - Pronañi ga. Reci mu da je njegova
nova šogorica, kako li se već zove...
- Whitney.
- Reci mu da je Whitney tražila nalog za uhićenje Nell
zbog optužbe za vandalizam.
- Nell? - Elizabeth je zvučala zbunjeno. - To joj uopće ne
sliči.
- To joj baš sliči, - rekao je Gabe. - Reci Jacku da ćemo se
morati osloniti na Tima dok ne odbaci tužbu.
- Bože, svakako, - rekla je Elizabeth. - Jack će poludjeti.
- On toliko puno voli Nell?
- Suze ju toliko voli, - rekla je Elizabeth. - Jack bi Tima
dao uhititi samo ako je Suze nesretna.
- Reci mu da sam krenuo, - rekao je Gabe i spustio
slušalicu. Zanimljiv dan, pomislio je i otišao do O&D-a vidjeti
što može učiniti kako bi spasio dupe svoje nove tajnice prije
nego ju otpusti.
Nell je pokucala na vrata stare zidane zgrade, čiju je adresu
pronašla u Lynnienom dosjeu, dajući sve od sebe kako bi
izgledala uljudno i neprijeteće. Kada joj nitko nije otvorio vrata,
Nell je pogledala okolo po uskom trijemu i još jednom pokucala,
i opet, i opet, i opet i konačno se na vratima pojavila žena, lijepa
brineta u tridesetima, odjevena u crveni pulover dubokog izreza.
Nell je rekla: - Lynnie Mason? - a brineta je odgovorila: - Ništa
neću kupiti, hvala lijepa, - i počela zatvarati vrata.
Nell je postavila nogu kako ne bi mogla zatvoriti vrata,
onako kako je vidjela da rade u filmovima, a zatim je ugurala i
rame, čisto zbog mjere predostrožnosti. - Dolazim od McKenne,
- rekla je, vedro se smiješeći. - Čini se da nam nedostaju neka
sredstva. Pa smo pomislila da možda nisu kod tebe.
Jennifer Crusie
94
- Nemam pojma o čemu ti pričaš, - rekla je Lynnie. - Ali
ako se ne odmakneš, zovem policiju.
- Dobra ideja, - rekla je Nell. - Ovdje ću sačekati. Tada ću
im moći pokazati čekove koje si krivotvorila. - Rukom je
potapšala svoju torbu u kojoj nije imala čekove, a Lynnie je brzo
razmišljala što učiniti. Nell je skoro mogla vidjeti vrtnju kotača
u njezinoj glavi.
- Gledaj, kasnije ću nazvati Gabea...
- Ne, - rekla je Nell. - Da je Gabe želio ovo riješavati, on
bi sada bio ovdje. On želi novac i nimalo ne želi da se policija
umiješa, ali ako mu ostaje izbor izmeñu policije i toga da ne
dobije nazad svoje novce, odmah će ih pozvati. Ako mi predaš
novac, nitko neće biti uhićen. Mislim da je prilično jednostavno,
zar ne?
Lynnie je otvorila vrata. - Zašto ne bi ušla unutra?
Stan joj je bio oskudno namješten s nekolicinom
jednostavnih komada namještaja koji su djelovali vrlo
skupocjeno, ali takoñer je imala i drvena vrata i velike starinske
prozore kroz koje se u stan probijalo puno svjetla i imala je
mjesta, mnogo mjesta za kretanje i Nell joj je jedan trenutak
uistinu zavidjela.
- Stvar je u tome, - rekla je Lynnie kad su sjele, a glas joj
se smekšao, postao je nekako ugodniji, - da sam bila bolesna i
imala sam velike liječničke račune. Nikoga nisam namjeravala
povrijediti, samo sam željela platiti račune.
Preklinjući je gledala u Nell, s krupnim i pokajničkim
očima i Nell je pomislila, Da sam muško, možda bi ovo i upalilo.
Crveni pulover kojega je imala na sebi bio bi posebno efektan i
na jedan trenutak, Nell je poželjela biti tip žene koja može obući
uzak i svijetao pulover umjesto sivog kostima.
- Možeš to shvatiti, je li tako? - rekla je Lynnie. - Žena
koja je sama?
Sigurno izgledam patetično, pomislila je Nell. Ona po
meni može vidjeti da sam sama. Živahno joj se nasmiješila. - O,
naravno, ali sada kada ti je puno bolje, željeli bismo da vratiš
novac.
Moderne žene
95
Lynnie je zatresla glavom, kao da je u nevjerici. - Ne mogu
vjerovati da bi Gabeu moglo biti toliko stalo do nekoliko stotina
dolara.
- Pet tisuća osamsto sedamdeset pet, - pojasnila joj je Nell.
- Barem smo zasad toliko otkrili. Željeli bismo gotovinu.
- To je nemoguće, - rekla je Lynnie, razrogačivši oči. -
Definitivno nisam mogla toliko posuditi.
- Dražesno, - rekla je Nell. - Snañi se za gotovinu ili
zovem policiju.
Lynnie je tisućinku sekunde djelovala zapanjeno, a zatim
se nasmiješila Nell dok joj je donja usna lagano podrhtavala. -
Ne izgledaš mi kao okrutna osoba.
- Imala sam vrlo težak tjedan, - rekla je Nell. - Nisam ja
okrutna, samo sam opaka i zla.
Lynnie joj je susrela pogled i onda se ispred Nell pretvorila
iz bespomoćne, nježne djevojke u tvrdu, umornu ženu.
- Ti si imala težak tjedan. - Lynnie se nasmijala. - Nemoj
me tjerati da počnem prepričavati svoj.
- Aha, sigurno si jako iscrpljena od potkradanja nevinih, -
rekla je Nell.
- Kakvih nevinih? - Lynnie se naslonila na naslon. - Srce,
ne postoje nevini muškarci. Samo frajeri koji još nisu uhvaćeni.
- Podigla je bradu i rekla: - I zato im ja vraćam. Ja sam borbena
jedinica sastavljena od jedne žene.
- Što ti je Gabe ikada učinio?
- Gabe? - Lynnie je slegnula ramenima. - Gabe je dobar.
Iako mu je ona zastarjela fora bit-će-onako-kako-ja-želim-ilinikako
previše dosadna, u biti je on sasvim u redu.
Imala je pravo. Nell se pokušala oduprijeti tome jer se nije
željela povezati s Lynnie. - To ne opravdava tvoj pokušaj da mu
uništiš posao.
Lynnie je izgledala iznenañeno. - Nisam ga pokušavala
uništiti. - Nagnula se prema naprijed. - Gledaj, što sam uzela?
Novac za čišćenje? Pa ja sam i čistila.
Ne baš najbolje, pomislila je Nell, ali Lynnie se raspričala.
- Na tom poslu nisam bila dovoljno plaćena. Prokletstvo,
na svakom sam poslu imala premalenu plaću. Da sam muško, ne
bih bila samo obična tajnica, bila bih administrativna pomoćnica
Jennifer Crusie
96
s dvostruko većom plaćom. Jednom sam radila za jednog
odvjetnika i obavljala sam sav njegov posao. Svaki muškarac za
kojega sam radila tražio je žrtvu i uslugu. - Usne su joj se
trgnule. - Moju žrtvu i uslugu.
- Pa, onda idi njih uništavaj, - rekla je Nell, boreći se da ne
kaže, Vraški si u pravu. - Gledaj, muči gadove iz svoga života
koliko god želiš, ja ću stajati sa strane i navijati za tebe. Čak i ja
imam svog gada kojeg ti rado prepuštam na mučenje. Ali moram
Gabeu vratiti novac. To nije bilo pošteno, on to nije zaslužio.
- Svi oni zaslužuju. Bila si udana, je li tako? - pitala je Lynnie,
promatrajući je. - Imaš taj nekada-sam-bila-udana izgled.
Koliko dugo? Dvadeset godina?
- Dvadeset dvije, - rekla je Nell, osjećajući mučninu.
- Pusti da pogodim, - rekla je Lynnie. - Radila si za njega,
i/.gradila život za njega i uložila cijelo svoje biće u njega i
žrtvovala se za budućnost kada će doći red na tebe. Samo što se
on predomislio i ti sada radiš za Gabea. Kako stojiš financijski?
- Dobro sam, - rekla je Nell. - Ne radi se sada o tome...
- Samo dobro, - rekla je Lynnie. - Ali njemu je puno bolje
nego tebi, zar ne? Ti si ponovno počela raditi za minimalac, ali
tvoj bivši, on još uvijek živi kako si ti nekada živjela, možda čak
i bolje.
- Morat će se i on pripaziti, - rekla je Nell.
-I on ima budućnost koju si mu ti izgradila, samo sada s
novom ženom, vjerojatno mlañom, - nastavljala je Lynnie, a
Nell se trgnula. - Srce, prošla sam ja sve to. Bilo bi drugačije
kada bi nam rekli: 'Evo, uzmi nazad tu svoju sjajnu kosu koju si
imala, uzmi nazad one čvrste cice i ravan trbuh i svu onu
energiju, kreni ispočetka, srce, dat ću ti drugu priliku.' Ali to ne
govore. Sve smo stanje i svi naši atributi budu potrošeni i oni nas
ostavljaju onakve povrijeñene i ne postoji prokleto ništa što
možemo učiniti u vezi toga.
Nell je teško gutala. - Ja nisam povrijeñena. Ne zanima
me. Samo mi daj Gabeov novac i odlazim odavde.
Lynnie se nagnula naprijed. - Ne moraš biti žrtva. Možeš
se osvetiti. Možeš ga natjerati da plati. Ne bi mogla vjerovati
koliko je sjajan osjećaj kad ga natjeraš da plati.
Moderne žene
97
- Ne želim ga natjerati da plati, - lagala je Nell. - Samo želim
Gabeov novac.
- Ja bih ti mogla pomoći, - rekla je Lynnie. - A ti bi mogla
pomoći meni. - Primakla joj se bliže, isijavajući iskrenošću. -
Tvoj je problem u tome što se bojiš igrati prljavo. - Raširila je
ruke. - Zašto? On se tako ponaša. Moraš varati poput njega.
Uzmi mu sve što ima i nastavi se kretati naprijed u životu kako
te ne bi mogao usporavati.
- I krećem se, - rekla je Nell. Uništila sam mu ured. A to
joj ništa nije pomoglo. - I znam da nije dobro samo se kretati
pored njega. Tako nigdje ne stižem. Moram se kretati prema
nečemu.
- Točno tako, - rekla je Lynnie. - U pravu si. To i ja radim.
- Tako što si pokrala Gabea? - Nell je zatresla glavom. -
Ako ti želiš točno pet tisuća dolara, onda i ne želiš puno.
- Ja želim sve, - rekla je Lynnie. - Gabe si može priuštiti
ono što sam mu uzela. A ostatak dolazi od nekoga tko si može
priuštiti puno više. - Naslonila se na naslon. - Ne vjerujem mu,
ali uhvatila sam ga. Vjerovala sam ja muškarcima i previše. -
Susrela je Nellin pogled. - Znaš?
- Da, - rekla je Nell. - Ali još uvijek želim da mi vratiš Gabeov
novac.
Lynnie je duboko udahnula, osjećajući se poraženo. -
Dobro. Ali prvo moram nazvati... mog odvjetnika. - Otišla je do
telefona i otipkala broj, preko ramena pogledavajući u Nell. - Ja
sam, - rekla je nakon jedne minute. - Ovdje je jedna žena koja
dolazi od McKenne i optužuje me da sam uzela neki novac.
Razmišljala sam... - Zastala je i zarumenjela se, postajući sve
crvenija dok je slušala. - Davno sam ti prestala dopuštati da mi
govoriš što trebam raditi. Neću predati... - Opet je zastala i
potom rekla: - Šest tisuća dolara. - Opet je čekala i očito joj se
ovog puta svidjelo ono što je čula zato što je počela klimati
glavom u znak odobravanja i glas joj se razvedrio i postao puno
ljepši. - Onda dobro. Što? - Pogledala je okolo po stanu i zatim
rekla: - Naravno, zašto ne? Čim se vratim. Gdje? Dobro.
Spustila je slušalicu i okrenula se prema Nell s osmijehom
na licu. - Tako. Odvjetnik me savjetovao da ti dam novac.
- Odvjetnik ti nije glup, - rekla je Nell, ustajući se.
Jennifer Crusie
98
- Ali novac nije ovdje. U banci je. Otići ću...
- Zajedno ćemo otići, - rekla je Nell i Lynnie je na jedan
trenutak izgubila osmijeh.
- Nisam ti ja neprijatelj, - rekla joj je Lynnie, zakoračivši
prema njoj. - Oni su.
- Samo mi daj novac, - rekla je Nell, pokušavajući ju ne
slušati.
Lynnie je opet počela. - Znaš, kad bi se žene opametile i
počele držati zajedno, oni se ne bi ovako lako mogli izvlačiti iz
svega.
- Neki od njih ne varaju, - rekla je Nell. - Dobro, Gabe jest
malo opsjednut kontrolom, ali ne zaslužuje zbog toga biti
opljačkan.
Lynnie je zažmirila i zatresla glavom. - Znači, to je to. Pala
si na njega.
- Molim? - Nell se namrštila i potom shvatila. - O. Ne.
Upoznala sam ga tek prije tjedan dana.
- Za to je potrebna samo minuta, srce, - rekla je Lynnie. -
Tako si se prešla zbog toga. Iskoristit će te, a ti nećeš ni shvatiti
da te iskorištava. Pogledaj jadnu glupu Chloe.
- Ja samo želim da vratiš novac, - ponovila je Nell.
- Aha, shvatila sam to, - rekla je Lynnie. - Pratit ću te u
svom autu.
- Došla sam pješice, - rekla je Nell. - Zato ću se povesti s
tobom. Tako je najbolje.
U banci, maloj poslovnici u Villageu, Lynnie je unovčila
ček i predala Nell novac.
- Hvala ti, - rekla je Nell, okrenula se i izašla iz banke,
ostavljajući Lynnie što je moguće dalje od sebe, ali kada je
izašla van, Lynnie ju je zazvala s ulaza banke.
- Upravo si počinila grešku, - rekla joj je Lynnie smireno,
a Nell je treptala.
- Je li to prijetnja?
- Nije, - rekla je Lynnie. - Boriš se na krivoj strani. Čvrsta
si i pametna i sve to daješ Gabeu. Nisi li upravo to napravila i za
svog bivšeg?
Nell je progutala knedlu. - Ovo je drukčije.
Moderne žene
99
Lynnie je zaklimala glavom. - Isto je to. Slušaj, kada
bismo se ti i ja udružile, mogle bismo stvarno prouzročiti pravu
nevolju. - Nasmiješila se gledajući Nell, osmijehom koji je
pokazivao više mirnoće nego ljutnje. - Moj je problem u tome
što sam oduvijek bila dobra s novcem, ali ne i s planovima.
Potreban mi je netko pametan tko bi se brinuo za detalje, znaš?
Jednom sam pomislila da sam pronašla takvu osobu, ali on je
ubrzo otišao i ostavio me. - Lice joj se malo natmurilo zbog tog
sjećanja. - Rekao je da će se razvesti i oženiti se sa mnom i ja
sam mu vjerovala. Nikada se nemoj spetljati sa šefom.
- Pričaj mi o tome, - rekla je Nell, pomislivši na Tima.
- Gabe bi bio najgori, - nastavljala je Lynnie, promatrajući
ju. - Jednostavno ne možeš raditi s takvim čovjekom, možeš
jedino raditi za njega. - Malo se primakla Nell. - Ali mogla bi
raditi sa mnom. Izgledaš kao da znaš planirati, a ja te nikada ne
bih prevarila.
Ne bi, pomislila je Nell i prišla joj. - Slušaj, žao mi je što su
se muškarci prema tebi užasno ponašali. Stvarno mi je žao.
Nadam se da ćeš dobiti ono što želiš. Po mogućnosti da ćeš to
postići bez uništavanja nekog drugog, naravno, ali se svejedno
nadam da ćeš uspjeti.
- To je uništavanje najbolji dio svega. - Lynnie se nagnula
na ogradu. - Gledaj, radim na jednoj stvari. Ti bi se savršeno
uklapala, tip je takav bezobraznik da je čak i meni teško
povjerovati. A imam ga čime ucjenjivati i on mi plaća, a
možemo dobiti čak i više. Zaslužuje sve što bismo mu mogle
napraviti. Ovdje razgovaramo o istjerivanju pravde uz dobar
profit. - Lynnie joj se nasmiješila, a Nell je isto uzvratila. - Ali
lukav je. Dobro bi mi došla pomoć. Što kažeš? Ti i ja, vrijeme za
vraćanje duga, velikom brzinom naprijed.
Nell je jedan trenutak razmišljala o tome, da se njih dvije
osvećuju za cijeli ženski rod, ali bila je to maštarija. - Lynnie, ne
možeš to učiniti, - rekla je Nell. - Jednostavno nisam takva. -
Ispružila je ruku i nakon jednog trenutka, Lynnie ju je prihvatila.
- Želim ti sve najbolje, uistinu.
Zatim je izašla na ulicu, ne gledajući iza sebe, krenuvši
prema McKennama, velikom brzinom samostalno naprijed.
Jennifer Crusie
100
Sat vremena kasnije Nell je bila u uredu kad je stigla Suze,
noseći u rukama kutiju psećih kolačića i košaru u kojoj je bio
kratkodlaki crni jazavčar u crvenom puloveru.
- Moraš uzeti Slatkicu, - rekla je Suze Nell. - Upravo me
nazvao Jack i želi da idemo na ručak. Misliš li da je čuo za krañu
psa? Možda me onaj Farnsworth prepoznao.
- Nije, - rekla je Nell, ali nije bila sigurna. - Ali daj mi je i
odlazi. - Uzela je košaru i pogledala kujicu. - Što si joj uradila?
- Ošišala je i obojila, - odgovorila je Suze. - Šišanje nije
prošlo najbolje, ali boja izgleda odlično. To je ona nježna boja
koja se ispire, pa sam pretpostavila da joj neće naškoditi, ali
svejedno sam je dvaput isprala psećim šamponom kako bi se
uvjerila da je sve u redu.
Slatkica je bespomoćnim očima pogledala gore u Nell, a
nos joj je još uvijek bio smeñ. - U redu je, - rekla joj je Nell. - Ja
nemam šampon. Tvoji dani kupanja su završili. - Odložila je
košaru ispod svog stola jer se s vrata nije mogla vidjeti. Čim je
spustila košaru na pod, Slatkica se ustala. Na sebi je imala crveni
pulover s bijelim ovratnikom, a na leñima je po sredini
džempera stajalo uvezeno bijelo srce.
- Sladak pulover, - rekla je Nell.
- Od kašmira je, - rekla je Suze, zureći ispod stola u psa. -
Nimalo ju ne grebe.
- Ali rujan je, a ne siječanj, - rekla je Nell.
- Potrebno joj je nešto da prekrije loše šišanje, - rekla je
Suze. - Ovo je bilo najlaganije što sam uspjela pronaći. Imam ih
još u autu tako da može mijenjati garderobu.
- Mijenjati garderobu, - ponovila je Nell.
- Trebaš vidjeti prekrasnu kožnu jaknu koju sam joj
kupila, - rekla je Suze. - Zaštita od buha. Kad zima stigne,
odlično će izgledati.
Nell je ponovno pogledala dolje u Slatkicu. Izgledala je
kao očajna anoreksična navijačica. - Hvala ti, - rekla je Nell. -
To je bilo vrlo lijepo od tebe.
Suze je odložila kutiju psećih kolačića na stol i zatim
krenula prema vratima. - Obožava ove kolačiće. Stvarno, tako je
žalosna da uopće nije nikakav problem. Samo što Jack...
Moderne žene
101
- Znam, znam. - Nell joj je mahnula. - Idi saznati što želi.
Mi ćemo biti ovdje.
Kada je Suze otišla, Nell je košaru pogurala još dalje ispod
stola kako bi mogla milovati Slatkicu nožnim prstima dok radi i
nakon par minuta ujednačenog češkanja, jazavčar je uzdahnuo,
prestao se tresti i počeo drijemuckati i Nell se počela osjećati
mnogo bolje.
Stvari se konačno popravljaju.
Kad je Suze stigla u O&D, Jack ju je čekao izvan svog ureda,
tresući se od bijesa usred mnoštva mramora i skupocjenog
namještaja.
- Bok, Elizabeth, - rekla je Suze, smješkajući se njegovoj
pomoćnici, i dalje krajičkom oka gledajući Jacka.
- Kasniš, - rekao je Jack, grubo odrežavši Elizabethine
pozdrave zbog čega ga je ošinula oštrim pogledom. - Hajde.
- Išla sam ostaviti kujicu kod Nell, - rekla je Suze dok ju je
požurivao prema dizalu. - Rekao si mi da ne želiš da ostane sama
u kući i zato sam ju odnijela kod Nell na posao.
- Uopće ju ne želim u kući, - rekao je Jack. - Bilo bi lijepo
da si me prvo pitala prije nego što ju je tvoja luda prijateljica donijela,
ali ti se toga nisi sjetila.
- Nell nije luda, - rekla je Suze oštro.
- Vraga nije, - rekao je Jack. - Nećeš moći vjerovati što je
upravo izvela. Ona više nije dio obitelji. Umjesto nje, kreni u šoping
s Whitney.
- Ona je dio moje obitelji, - rekla je Suze, ali on ju je ignorirao
kako bi rukom rastvorio vrata dizala.
Ušli su u dizalo, smještajući se u sredini jer su im tamo tri
muškarca napravila mjesta, smješkajući se Suze. - Bok, Suzie, -
rekao je jedan od njih, a ona se okrenula i ugledala Budgeovo
okruglo lice kako joj se ceri. - Čuo sam da ti, Margie i Nell
večeras idete u kino, - rekao je, očito oduševljen što može
čavrljati s prekrasnom ženom starijeg partnera. - Pobrini se da ju
Nell ne zadrži predugo vani.
- Dobro, - rekla je, razmišljajući, Reci mi Suzie još samo
jednom i dobit ćeš otkaz.
Jennifer Crusie
102
Vrata su se otvorila i Jack joj je primio ruku i pogurao ju
prema svom BMW-u. Kad je zatvorio vrata i stavio ključeve u
bravu, ona je bila tako bijesna da ih je odmah izvadila,
iznenañena vlastitom naglošću.
Jack je izgledao zaprepašteno. - Dovraga, što misliš da
radiš?
- Zašto se ponašaš ovako kretenski? - rekla je,
suprotstavljajući mu se po prvi puta u četrnaest godina.
- Nemoj se slučajno derati na mene, - rekao joj je. - Gdje
si bila sinoć?
- Rekla sam ti, krala sam Slatkicu u New Albanyju, - rekla
je Suze. - Što misliš odakle mi ona?
- Mislio sam da mi govoriš istinu. Sam Bog zna da je ovo
samo po sebi dovoljno bizarno. - Ljutito se zagledao u nju, a ona
mu je uzvraćala istom mjerom.
- Što je s tobom? Ako ti smeta kuja, gotovo je, Nell ju je
uzela. Ako se radi o nečem drugom, onda mi reci i prestani biti
takav gad.
- Dobro, ako je to ono što želiš. - Jack se sabrao,
vjerojatno pokušavajući sakriti bijes i zbog toga je izgledao
poput mušičavog dvanaestogodišnjaka. - Imaš ljubavnika.
Priznaj. Varaš me.
Suze je zinula. - Jesi li poludio?
- Pete Sullivan te vidio kako večeraš s Rileyjem
McKennom.
- Nikada ne bih... - Suze je zastala. - Sinoć? Nell, Margie i
ja smo sinoć otišle tamo razgovarati s njim. Sjedili smo u
restoranu oko pola sata raspravljajući se s njim oko Slatkice. Ne
mogu vjerovati. Zaboga, bila sam s Margie i Nell.
- One bi lagale za tebe, - rekao je Jack, ali malo mu je
napetosti ipak nestalo iz tijela. - Kvragu, Nell je sposobna za
svakakve stvari.
- Aha, a onda mi je nabavila psa kao izliku. Rileyja
McKennu nisam ni upoznala sve do sinoć i budući da sam ga
upoznala, ne želim ga bolje ni poznavati. Što je s tobom?
Jack je izdahnuo i naslonio glavu na naslon sjedišta. -
Imam užasan tjedan.
Moderne žene
103
- Pa si ga poželio podijeliti sa mnom? Puno ti hvala. -
Suze je zaklimala glavom. - Ne mogu vjerovati da mi ne
vjeruješ. Nisam ja ovdje ta koja ima zanimljivu prošlost, kompa.
- Hej, - rekao je Jack. - Pripazi malo. Nikada te nisam
varao.
- A zašto si onda mislio da ja tebe jesam? - pitala je Suze.
- Pete Sullivan je grozna osoba, znaš to, znaš da ti je to rekao
samo kako bi te iznervirao i ti si nasjeo. Mislim da nešto
smišljaš. Mislim da me želiš prevariti. Mislim...
- Čekaj malo, - rekao je Jack uzbuñeno.
- ... da više ne želiš biti u braku sa ženom tridesetih
godina i želiš nešto mlañe...
- Suze, volim te, - rekao je Jack, naginjući se sada prema
njoj.
- ... i osjećaš grižnju savjesti zbog toga i zato ne želiš da
se zaposlim...
Približio joj se i poljubio ju, zbog čega je morala prestati
pričati, posegnula je za njim, a u njezinom je svijetu i dalje sve
ostalo čvrsto i na svom mjestu. - Nikada te neću prevariti, -
prošaptao je, držeći ju čvrsto. - Volim te. Zauvijek ćemo biti
zajedno.
Kako si mogao pomisliti da bih te ja prevarila? - pitala je,
pokušavajući mu ne oprostiti. - Kako si mogao izgovoriti te
užasne riječi?
Suze, ja imam pedeset četiri godine, - rekao je Jack. –
Riley McKenna je tridesetogodišnjak. On je moja najgora noćna
mora.
Kako ti njega uopće poznaješ? - pitala je Suze, a Jack se
malo povukao.
-Dosta posla obavljaju za nas, - rekao je. - Gledaj, žao mi
je. Čuo sam da si bila tamo s njim i poludio sam. Bio sam glup.
Dopusti mi da se iskupim.
- U redu. - Suze mu je predala ključeve, želeći da cijela
ova zbrka završi.
Jack je ugurao ključ u bravu i upalio auto, potapšavši ju po
koljenu prije nego je krenuo s parkirališta i opet je postao onaj
stari, gotovo smušen od olakšanja. - Ne mogu vjerovati da si
mislila da bih te varao, - rekao je Jack, izletivši pred drugi
Jennifer Crusie
104
automobil dok se penjao na cestu. - Doma sam svake večeri. Sve
ti dajem. A što je s tobom, odjednom si postala tako
razdražljiva?
To je još nešto što si mi dao, pomislila je i udobnije se
smjestila u sjedištu, nimalo razuvjerena.
U jedan su se sat opet začula škripava ulazna vrata i Nell je
podigla pogled, očekujući Gabea, a ne Jasea.
- Ručak, - rekao joj je, cerekajući se dok su mu tamne oči
sjale. - Hajde. Ja častim.
- Ja ću platiti, - rekla je Nell. - Ali ne mogu ići. Jutros sam
morala izaći i sada sam pretrpana s poslom. - Takoñer imam
skrivenog psa ispod stola.
- Dobro, - rekao je Jase. - Reci mi što želiš i donijet ću ti.
- Nisam gladna, - rekla je Nell. - Ne mogu...
Vrata su opet zaškripila i malo se otvorila, udarivši Jasea u
leña.
- Hej, - rekao je, a zatim je Lu provirila unutra i rekla: -
Nemoj stajati ispred vrata, glupane. - Podigla je glavu i
zagledala se u njega, a zatim se nasmiješila: - Bok.
- Bok, - rekao je Jase, okrećući se skroz prema njoj, a Nell
je pomislila, Opa.
- On je bio upravo na odlasku, - rekla je Nell.
- Ne, nisam. - Jase joj je pomogao do kraja otvoriti vrata. -
Uñi unutra. Ispričaj nam sve o svojim problemima.
- Tata me izluñuje, - rekla je Lu. - Zbog čega si ti ovdje?
- Moja mama mora jesti, - rekao je Jase.
Lu se razvedrila. - Ti si Nellin sin? - Pogledala je prema
Nell i klimnula glavom. - Vrlo lijepo.
- Ovo je kćerka mog šefa, - rekla je Nell, pokušavajući mu
pokazati svoje neodobravanje.
- Ja sam Lu, - rekla je Lu, ispruživši ruku.
- Ja sam Jase, - rekao je Jase, primivši joj ruku i zadržavši
je. - Mislio sam odvesti mamu na ručak, ali ona ne može ići...
Nell je uzela svoju torbicu. - Naravno da mogu.
- ... pa sam slobodan, - rekao je Jase. - Što kažeš da odemo
ti i ja? Ja ću ti riješiti probleme s tatom.
Moderne žene
105
- Ti bi to mogao učiniti? - Lu se nacerila. - Upoznao si
mog oca?
- Nisam, - rekao je Jase. - Ali nema toga što ja ne mogu
napraviti. - Još je šire otvorio vrata. - Uključujući i plaćanje
ručka.
- Guba. - Lu je mahnula Nell. - Donijet ćemo ti nešto.
Nemoj reći tati da sam bila ovdje.
- Nema problema, - rekla je Nell, ali oni su već bili izašli.
- Jase!
Jase je provirio glavom kroz malo odškrinuta vrata.
- Ona je kćerka mog šefa, - siktala je Nell na njega. -
Nemoj raditi ništa nedolično.
- Idemo na ručak, - rekao je Jase. - Ne ponašam se nedolično
sve dok ne padne mrak.
- Nije smiješno, - rekla je Nell, ali on je već otišao.
Razmišljala je treba li se brinuti i onda je shvatila da ionako ima
previše problema da bi dodavala nove na popis. I stvarno, dobro
joj je išlo. Sjaj ovoga nije blijedio. Imala je preko pet tisuća
dolara koje će vratiti Gabeu. Možda će joj dopustiti narudžbu
novih posjetnica i stavljanje novih slova na staklo, a možda će
joj čak i kupiti novi kauč, budući da je sada imao novac. Samo se
treba provući pored njegove iznerviranosti što se oglušila na
njegove naredbe kako bi došla do dijela u kojem joj je
dugovao...
Vrata ureda su se naglo otvorila i Nell je pogledala gore u
bijesne oči gospodina Farnswortha. - Želim razgovarati s tvojim
šefom, - urlao je.
Nell je progutala knedlu i izgovorila: - Nije ovdje, - i malo
snažnije je nožnim prstima počešala Slatkicu pod stolom. Pas se
naglo probudio i opet se počeo tresti, ali i ona takoñer. Gospodin
Farnsworth tako djeluje na sve oko sebe.
- Ne vjerujem ti, - rekao je, prošavši pored nje kako bi
naglo otvorio vrata Gabeovog ureda.
Hvala Bogu što nije ovdje, pomislila je Nell. Hvala ti,
Bože. Hvala ti.
- Gdje je? - pitao je Farnsworth, vraćajući se do njezinog
stola.
Jennifer Crusie
106
- Poslovno je odsutan, - rekla je Nell, pokušavajući
zvučati odrješitije. - Ako vam nikako ne mogu pomoći...
- Ukrali ste mi psa, - rekao je Farnsworth.
Nell se lagano promeškoljila u svom stolcu, nehotice
udarivši Slatkicu. - Zasigurno nisam.
- Nisi osobno ti, - rekao je Farnsworth iznervirano. - Ova
agencija jest.
- Uvjeravam vas... - počela je Nell, a zatim se odjednom
na vratima pojavio Gabe, odmah skidajući sunčane naočale i
izgledao je vraški bijesno, a ona se nije mogla sjetiti ničega s
čime bi popravila ovu situaciju.
- Tu si! - rekao je Farnsworth, okrećući se prema njemu. -
Tužit ću tebe i ovu agenciju i...
- Tko si do vraga ti? - pitao je Gabe, očito neraspoložen za
ovakve stvari.
- Ja sam Michael Farnsworth i ukrali ste mi psa. -
Zamucao se malo pred kraj, vjerojatno shvaćajući koliko
apsurdno mora zvučati, posebice dok je Gabe tamo stajao, posve
bijesan i odjeven u skupocjeno odijelo, izgledajući kao stup
zajednice s dozvolom za oružje.
- Molim? - rekao je Gabe i temperatura se u prostoriji
spustila za dvadeset stupnjeva.
Nikada mu nemoj dopustiti da tako razgovara s tobom,
molila se Nell, posve sigurna da će uskoro doći red i na nju.
- Moja žena vas je angažirala da...
- Ova agencija ne krši zakone, - rekao je Gabe oštro. -
Ovim se poslom bavimo preko šezdeset godina i imamo
neokaljanu reputaciju. I zato, ako ne želite da podignemo
protuoptužnicu za klevetu, predlažem vam da dobro razmislite
što govorite.
- Moj pas je nestao, - rekao je Farnsworth, sada puno
staloženije. - Znam da mi je žena bila ovdje kako bi vas
angažirala.
- Ne odajemo svoju klijentelu, - rekao je Gabe. - Ali
uvjeravam vas, nitko iz ove agencije nije prihvatio posao zbog
kojega mora kršiti zakon.
- Moja žena, - rekao je Farnsworth još smirenije. - Znam
da ona stoji iza ovoga.
Moderne žene
107
- Onda idite razgovarati s njom, - rekao je Gabe, očito
završivši s razgovorom.
- Možda vas ja mogu angažirati, - rekao je Farnsworth, a
Nell je pomislila, Samo mi još to treba. Da me Gabe istražuje.
- Imam jedan trag, - nastavio je Farnsworth. - Vruća
plavuša mi je došla na vrata kako bi mi odvukla pozornost. Nije
bila ona s perikom, - dodao je, palcem pokazujući prema Nell. -
Ona je bila sjajno grañena. Ona...
- Gospodine Farnsworth, ništa me na ovom svijetu ne bi
moglo natjerati da sudjelujem u ovoj zbrci, - rekao je Gabe. -
Idite na policiju. Oni mogu ispitati vašu ženu i saznati o čemu se
radi puno prije od nas. I to će učiniti besplatno. Zbog toga
plaćate poreze.
Farnsworth je klimnuo glavom, a Nell je klimala uz njega.
Gabe je uvijek smisleno pričao. Nažalost, ovog joj je puta
stavljao policiju za vrat, ali svejedno, imalo je smisla ono što je
rekao.
Mora nekako izvesti psa iz zemlje. Kad bi barem znala
nekoga tko ide u Kanadu...
Farnsworth je otišao, za sobom ostavljajući otvorena vrata,
a Gabe je pošao za njim i glasno ih zatvorio.
- Pa, - rekla je Nell, pokušavajući zvučati kreposno kad se
okrenuo prema njoj. - Što je ušlo u... - Zastala je, ugledavši sjaj u
njegovim očima.
- Gdje je, - rekao je Gabe, - taj prokleti pas?
Jennifer Crusie
108
Poglavlje 7
Nell je brzo pomislila ne bi li možda trebala blefirati, ali ubrzo je
odustala od te namjere. Nekako je znao, a njezin spas može doći
samo ako mu sve prizna.
- Ispod mog stola, - rekla je, a zatim je s ulice ušao Riley i
rekao: - Tko je onaj kreten koji je maloprije izletio odavde?
- Šuti, - rekao je Gabe, ne skidajući pogled s Nell. -
Kasnije ću se pozabaviti s tobom.
- Što? - pitao je Riley. - Što sam ja učinio?
Nell je izvukla košaru u kojoj je bila Slatkica i stavila je na
stol.
- Isuse, dovela si je ovamo? - rekao je Riley. - Što ako se
pojavi tip koji ju traži? Zna da mu je žena...
- To je bio on, na odlasku, - rekao je Gabe, gadljivo
gledajući psa. - Dovraga, što je to?
- Bivši dugodlaki smeñi jazavčar, - rekla je Nell. - Suze ga
je prerušila.
- Suze Dysart? - pitao je Gabe. - To bi onda bila vruća plavuša.
- Vrlo vruća, - rekao je Riley, a Gabe se zagledao u njega.
- Zar ti nije palo na pamet reći ne tim ženama?
- Rekao je ne, - rekla je Nell. - Ali kada smo rekle da ćemo
to svejedno učiniti, on nam je pomogao kako ne bismo upale u
nevolju.
- Kakav frajer. - Gabe je ponovno pogledao dolje u psa i
opet zatresao glavom. - A tebe sam ja zaposlio. Gdje si bila
jutros?
- Ovdje? - rekla je Nell, pokušavajući izgledati nevino.
Kasnije će mu moći predati onih pet tisuća dolara. Možda u
ponedjeljak. Lijepog ponedjeljka u prosincu.
- Pokušaj ponovno, - rekao je Gabe opasno.
- Dobro. - Nell je podigla košaru sa psom. Možda će biti
bolje kad ne bude morao gledati u psa. - Obavljala sam po gradu
neke stvari za agenciju.
- Nemoj više raditi usluge ovoj agenciji, - rekao je Gabe. -
Kamo si išla? A ako si prekršila zakon, otpuštena si. Ne šalim se.
Moderne žene
109
Nell se zgrčio želudac na spomen riječi 'otpuštena si'. -
Otišla sam do Lynnie. Vratila mi je novac. - Vratila je Slatkicu
nazad na stol i iz ladice izvadila kovertu s novcima. - Vidiš?
Preko pet tisuća dolara. Pokupila sam dug agencije.
- Neka sam proklet, - rekao je Riley. - Dobro za tebe.
- Ne, nije dobro za nju, - rekao je Gabe bijesno. - Ja sam
izrazito želio porazgovarati s Lynnie, što sada može biti malo
teže, budući da zna da smo joj na tragu.
Nell je odložila novac na stol. - Žao mi je što sam joj pokazala
da znamo, ali ipak sam ti uspjela vratiti novac. Pomogla
sam.
Nije izgledao impresionirano. Otpuštena sam, pomislila
je.
- Dobro, slušaj, - rekla je, pričajući brzo kao nikada prije
u životu. - Znam da si ljut, ali još uvijek mislim da sam napravila
ispravnu stvar. Mislim da je ova agencija sjajna, ali potrebna
vam je mala pomoć, a dio je toga i vratiti financije natrag u
formu, koje su sada u mnogo boljoj formi otkad sam uspjela
vratiti novac i nisam prekršila zakon, nisam prekršila čak ni sva
pravila ove agencije, a uglavnom, treće se ne računa jer nisam ni
znala da postoji. - Zastala je kad je Riley zažmirio, a Gabe je
naglo podigao glavu.
- Stvarno mislim da je ovo sjajna agencija, - završila je.
- Hvala ti, - rekao je Gabe tmurnijim glasom nego što ga
je ikada prije čula. - Želim razgovarati s tobom, ali najprije ću s
Rileyjem. Idemo u njegov ured. Kad izañem, ti ćeš biti ovdje.
- Naravno, - rekla je Nell, sjedajući na stolac.
Okrenuo se prema Rileyju i uperio prstom prema
njegovom uredu. - Ovamo.
- Nemoj se sada iskaljivati na meni, - rekao je Riley. - Ti
si ju zaposlio.
Gabe je snažno zalupio vratima Rileyjevog ureda, te rekao: -
Evo malo dobrih vijesti. Ne samo da je naša nova tajnica ukrala
tog psa, već je uništila i ured bivšeg muža. Upravo sam joj
morao skinuti policiju s vrata. A Lynnie sada ima prilično dobar
slučaj za iznudu, pa se možda i vrate. Izgubila je kontrolu nad
sobom i mora otići odavde.
Jennifer Crusie
110
- Ne, - rekao je Riley i Gabe je iznenañeno zastao. - Aha, i
ja sam iznenañen, - rekao je Riley, sjedajući za svoj stol. - Ali
borit ću se s tobom u vezi ovoga. Dobra je ona. Samo trenutno
proživljava teško razdoblje. Daj joj još jednu priliku.
- Zašto? - pitao je Gabe. - Da može učiniti još nešto kako
bi uništila ovu agenciju?
- Ona ne predstavlja prijetnju ovoj agenciji, - rekao je
Riley, i ti to dobro znaš. Nisi ljut na Nell nego na Patricka.
Gabe je zastao, posve zatečen i potom rekao: - Ne, prilično
sam siguran da sam ljut na Nell, - ali sjeo je na stolac dok je to
izgovarao.
- Misliš da je Patrick pomogao Trevoru zataškati
Helenino ubojstvo i takoñer misliš da je Lynnie pronašla nešto
što je on ostavio kao dokaz i koristi se time pri ucjenjivanju
Trevora, a moguće i Jacka i Budgea. I ne možeš učiniti ništa u
vezi toga i zato se iskaljuješ na Nell.
- Ne.
- Ona je za ovu agenciju u jednom tjednu učinila više nego
moja mama u deset godina, - rekao je Riley. - Marljivo radi,
učinkovita je i zaslužuje ovaj posao. I dobit će još jednu šansu.
- Još će nas jedna šansa dovesti do propasti, - rekao je
Gabe.
- Pričaj s njom, - rekao je Riley. - Prestani joj stalno
zapovijedati i ponašati se poput svog oca. Odvedi ju na ručak i
pruži joj šansu da ti objasni. A kad se budeš vratio i još uvijek ju
budeš želio otpustiti, složit ću se s tobom.
Gabe je duboko udahnuo. Nije svoj bijes zbog Patricka
usmjerio na Nell, sve je to ona sama zaslužila. Ali Riley je bio
dobar partner i nije puno tražio od njega. - U redu, - rekao je i
ustao se.
- Mislim da možda i ne griješiš u vezi Lynnie, - rekao je
Riley. - Mislim da je pronašla nešto i vjerojatno ucjenjuje trojac
iz O&D-a. Želiš li da sada odem do nje? Možda mi otvori vrata.
Prije jest.
- Ti i žene. - Gabe je zaklimao glavom. - Ne mogu
vjerovati da si spavao s Nell.
- Ni sam ne mogu vjerovati, - rekao je Riley. - Ona te na
neki način dohvati kad se ne nadaš. Pripazi se na onom ručku.
Moderne žene
111
- Vrlo duhovito, - rekao je Gabe i izašao iz ureda.
Nell je poslušno sjedila za svojim stolom, moleći se da će Gabe,
kad izañe iz Rileyjevog ureda, uvidjeti da je učinila ispravnu
stvar i...
- Doñi sa mnom, - rekao joj je dok ga je Riley slijedio do
vanjskog ureda. - Idemo na ručak.
Zvučao je prijeteće i zbog toga je uzela svoju torbicu. - A
što je s novcem? I sa Slatkicom?
- Riley će se pobrinuti za novac i Slatkicu. - Gabe joj je
pokazao prema vratima. - Odmah.
Riley je suosjećajno pogledao u Nell. - Žao mi je zbog
ovoga, mala. - Pod ruku je stavio omotnicu s novcem, podigao
košaru sa psom i vratio se nazad u svoj ured.
Gabe je stajao pored vrata, izgledajući poput vraga i Nell
je osjetila vlastitu propast, a sve to samo zato što je učinila
ispravnu stvar, nekoliko puta. Bilo je to tako nepošteno.
- Ako ćeš me otpustiti, - rekla je Nell, isturajući bradu, -
napravi to ovdje. I završi konačno s tim.
- Nahranit ću te, - rekao je Gabe. - A onda ćemo
razgovarati o dubini tvoga shvaćanja naših pravila, a onda, ako
je tvoje razumijevanje dovoljno duboko, neću te otpustiti i
zajedno ćemo se vratiti ovamo i nastavit ćeš s uredskim poslom
zbog kojeg smo te i zaposlili. Ako je tvoje razumijevanje
nedovoljno, morat ćeš tražiti drugi posao.
Nell se pokušala sjetiti nečega zajedljivoga što bi sada
mogla reći, ali ako je postojala šansa da ju ne otpusti, diskrecija
je očito bila bolji dio njezine financijske budućnosti.
- Hvala ti, - rekla je i prošla pokraj njega, izlazeći van.
Restoran se nalazio dvije ulice dalje od agencije i put je nasreću
bio kratak jer je Gabe samo šutio, dok je na licu imao tamne
sunčane naočale. - Lijep dan, zar ne? - rekla je jednom, a on joj
nije odgovorio i zato je i ona ostala šutjeti i nastavila koračati uz
njega.
U restoranu, lokalnom baru i grilu koji se zove Sycamore,
sjeli su za jedan od manjih stolova odmah sprijeda, a Gabe se
smjestio leñima okrenut prema svjetlu. Okretala se kako bi
Jennifer Crusie
112
pogledala okolo - mnoštvo tamnog drveta i Tiffanyjeve svjetiljke
na stropu, a na zidovima stari reklamni plakati - a zatim im je
prišla konobarica uzeti narudžbu za piće, i Gabe je rekao: - Ja ću
sendvič i točeni Reuben. - Pogledao je u Nell. - Naruči.
Konobarica je izgledala zatečeno.
- Crnu kavu, - rekla joj je Nell, dražesno se smiješeći.
- Ona će pojesti omlet, - rekao je Gabe konobarici. - Od
četiri jaja, mnoštva šunke i sira.
- Ne želim omlet, - rekla je Nell. - Nisam...
- Zar se stvarno sada želiš raspravljati sa mnom? - pitao je
Gabe, a konobarica je ustuknula jedan korak.
- Ja ću Ceaser salatu, - rekla je Nell.
- Dobro. - Gabe je pogledao konobaricu. - Dodaj uz to i
duplu porciju roštilja i donesi joj duplu porciju prženih
krumpirića.
- Ne želim... - počela je Nell.
- Baš me briga, - rekao je i Nell je zašutjela dok
konobarica nije otišla.
Zatim je rekla: - Znaš, moj ručak nema nikakve veze s...
- Uništila si ured bivšeg muža. Njegova je nova žena
zatražila tvoje uhićenje.
- O, Bože, - rekla je Nell, a svaki joj se živac u tijelu
skamenio.
- Kad sam te zaposlio, nisi djelovala takvom osobom, -
rekao je Gabe. - A sada imaš policijski dosje.
- O, Bože.
- Prokletstvo, što si radila? Ona je uporno vrištala i spominjala
neke kristalne statue.
- To su nagrade, - rekla je Nell slabašno. - Nagrada Ohia
za najboljeg agenta osiguranja godine. Sve sam ih razbila.
- Nadam se da si uživala. Jack i ja smo cijelo jutro proveli
izvlačeći te iz te zbrke. Raspravljao sam se s njima o tome kako
nalog za uhićenje nije valjan jer si ti još uvijek vlasnica pola
agencije. Tvoj je bivši konačno odustao. Policija te više ne traži.
- Hvala ti, - rekla je Nell ljubazno i počela u krilu kidati
svoj papirnati ubrus.
- Onda se dogodila srijeda navečer kad si pokušala spavati
s klijentičinim mužem.
Moderne žene
113
- To je bila pogreška, - rekla je Nell. - Ispričavam se.
- I pretpostavljam da si spavala s Rileyjem.
- Hej, za to nisam ništa kriva, - rekla je Nell, oporavljajući
se. - Nisi mi rekao da se ne ševim s tvojim partnerom.
Gabe je izgledao zatečeno. - Znam da nisam. Nisam ti
rekao jer nisam smatrao da hoćeš. Iskreno, nisam mislio da
možeš izgovoriti 'ševa', a kamoli to učiniti.
Konobarica je stavila naručena pića pred njih i obratila se
Nell: - Vaša će hrana uskoro biti gotova. - Izgledala je zabrinuto.
- Hvala vam, - rekla je Nell, pokušavajući djelovati
nezlostavljano.
Kad se konobarica udaljila, Gabe je rekao: - Onda si jučer
razgovarala s nekim o klijentu koji ne pripada našoj agenciji, a
sinoć si ukrala psa. A jutros si iznudila novac od bivše
zaposlenice. Kad se sve zbroji, imali si naporan tjedan.
- Učinila sam to za agenciju, - rekla je Nell kreposno.
- Izgubila si kontrolu, - rekao je Gabe i započeo
predavanje o vrijednostima i odgovornosti i njihovoj reputaciji,
koja je trajala sve dok konobarica nije došla i donijela joj hranu.
Nellina salata je bila golema, okružena komadima piletine
i sira. Gabe joj je prstom pokazao u narudžbu. - Jedi.
- Neću pojesti sve ovo, - rekla je Nell.
- Onda ćemo ovdje ostati jako, jako dugo. - Gabe je uzeo
svoj sendvič.
Nell je uzela zalogaj salate. Bila je ukusna, ali dovraga, što
je mislio, tko je on uopće? Progutala je i rekla: - Uostalom, što ti
misliš tko si ti? Što ću ja jesti nije tvoja stvar.
- Da, jeste, - rekao je Gabe, uzimajući krumpirić. - Ti
predstavljaš moj ured.
- Pa?
Gabe je prstom pokazao prema njezinoj salati i ona ju je
opet nabola na vilicu. - A izgledaš kao duh. Ako se ne udebljaš,
klijenti će misliti da ti ne plaćam dovoljno.
- I ne plaćaš, - rekla je Nell s ustima punim salate. - I ja izgledam
sasvim dobro.
- Užasno izgledaš, - rekao je Gabe. - Šuti i jedi dok ti
objašnjavam naša tri pravila.
Jennifer Crusie
114
- Znam ja ta pravila, - rekla je Nell, a Gabe je opet
pokazao prema njezinoj salati. Pomislila je raspravljati se s
njim, ali je odlučila da će sve ovo brže proći ako jednostavno
počne jesti i zato je opet uzela zalogaj.
- Razlog zbog kojega ne razgovaramo o poslu izvan ureda
jest taj što nam ljudi dolaze s informacijama koje su povjerljive i
žele da takve i ostanu.
Nell je progutala. - Znam to.
- Kad si rekla Suze za psa, prekršila si to povjerenje. Tvoji
prijatelji nisu dio ureda. Ako ti ne mogu vjerovati da im nećeš
reći, onda ti nikako ne mogu vjerovati.
Nell je počela sporije žvakati. - U pravu si. Žao mi je.
- Ja sam uvijek u pravu. - Sačekao je dok nije uzela još
salate, a zatim je rekao: - Kršenje je zakona gotovo isto tako
loše. Mi imamo dobar odnos s policijom zato što znaju da smo
uredni i ništa ne kršimo. Ne želim ugroziti taj odnos jer ti
smatraš da si iznad zakona.
Nell je progutala salatu. - Ne mislim da sam iznad zakona.
Žao mi je zbog ureda i neću to više ponoviti.
- Takoñer si ukrala psa. I još uvijek smatraš da je to bilo
ispravno.
- Nisi me natjerao da ga vratim.
- Začepi i jedi, - rekao je i prije nego što je Nell mogla
osjetiti samodopadnost, dodao je: - Što nas dovodi do ševe s
partnerom.
Nell je malo više utonula u svoj stolac i uzela još malo
salate.
- Ne zanima me ako spavaš s Rileyjem, to je tvoja stvar, -
rekao je Gabe, zvučeći ljutito.
- Ne spavam s njim, - rekla je Nell neprijazno, osjećajući
veliku krivicu. - Više ne. Bila je to prolazna faza. Jedna noć.
Zaista. - Nasmiješila mu se, pokušavajući djelovati nevino, a
zatim je uzela čašu piva i otpila gutljaj. Ovo joj nije bio jedan od
boljih ručkova u životu. Pivo joj je dobro prijalo i zato ga je opet
nagnula, osjećajući hladnu alkoholnu tekućinu kako joj se širi
tijelom.
Gabe je domahnuo konobarici, pozivajući ju.
Moderne žene
115
- I za to sam ja kriva, nije on, - rekla mu je, ližući pjenu s
usne. - Bila sam očajna i on se sažalio.
Konobarica je došla i Gabe je rekao: - Trebamo još jedno
pivo.
- Što? - pitala je Nell, a onda je pogledala u njegovo pivo
u svojoj ruci, kojega je napola popila. - Oh, oprosti. - Pokušala je
odgurnuti čašu prema njemu.
- Zadrži ju, - rekao je Gabe. - Kalorična je. I to se nije
dogodilo zato što si bila očajna. Rileyja ne zanimaju plačljive
žene.
- Nisam rekla 'plačljiva'.
- Jedi, - rekao je Gabe i Nell se vratila nabadanju svoje
salate.
Kada im je konobarica donijela drugo pivo i zatim otišla,
rekao je: - Ta tri pravila postoje samo zbog iskustva, Nell.
Iznenañeno je pogledala u njega. Nikada ju prije nije
nazvao Nell.
- To su bila pravila mog oca, ali stvorio ih je zbog dobrog
razloga, - rekao je Gabe. - Ta pravila...
- Koji je bio razlog za zabranu seksa? - pitala je Nell,
nadajući se da će ga omesti.
- On se oženio svojom tajnicom. Pravila...
- Tvoja mu je majka bila tajnica? - Nell je prestala
žvakati. - Čekaj malo, nije li Chloe bila tvoja tajnica?
- Pravila... - rekao je Gabe, a Nell mu je mahnula vilicom
ispred nosa i rekla: - Shvatila sam. Više nikada neću prekršiti
pravilo, kunem se. - Kad je počeo izgledati skeptično, dodala je:
- Neću, zaista. Razumijem. Sviña mi se ovaj posao i želim ga
zadržati. Ako mi nešto naleti poput onog psa, reći ću tebi i onda
te gnjaviti dok nešto ne poduzmeš.
- O, da, to će biti puno bolje, - rekao je Gabe, ali je uzeo
svoje pivo i to je značilo da je njegovo urlanje pri kraju. - Jedi, -
rekao je i Nell je nabola komad piletine i pojela ga, iznenadivši
samu sebe.
Prošle su godine otkad joj je netko rekao što da radi ili
slučajno vikao na nju zbog nečega. Možda se to nikada i nije
dogodilo. Ona i Tim su se skrasili u životu u kojem je ona
brinula o svemu i sve vodila, a on se prepuštao. A onda je on,
Jennifer Crusie
116
jednoga dana, pronašao neku drugu, neku koja mu neće
upravljati životom i zato je mogao živjeti u iluziji da u svojim
rukama konačno ima kontrolu. Samo šio je sada, prema svim
saznanjima, Whitney ipak upravljala njegovim životom. Što je
moralo značiti da je Tim želio ženu koja će mu zapovijedati,
samo nije želio priznati da želi ženu koja će mu zapovijedati.
Želio je biti Gabe bez odgovornosti.
Vilica joj je udarila u dno zdjelice i zato je spustila pogled.
Salata je nestala.
- Dobro. - Gabe je prema njoj gurnuo tanjur s prženim
krumpirićima. - Počni s ovima. I reci nešto. Kad ne pričaš, onda
razmišljaš, a kada razmišljaš, moj život postaje koma. Jedi i
pričaj mi što se dogodilo s Lynnie.
Nell je duboko udahnula. - Pa, otišla sam kod nje i rekla joj
da ćemo pozvati policiju ako nam ne vrati novac. I nakon toga
smo malo razgovarale.
- Što je rekla?
Nell je zažmirila i zamislila se ponovno u Lynnienom
dnevnom boravku. - Rekla je da je bila bolesna. - Prepričala je
razgovor koliko ga se sjećala, preskočivši onaj dio u kojem ju je
Lynnie optužila da je pala na Gabea. Kad je završila i otvorila
oči, vidjela je da ju zamišljeno promatra.
- Koliko si od toga izmislila?
- Ništa, - rekla je Nell ljutito. - Možda sam nešto
zaboravila, ali sve što sam ti ispričala se i dogodilo.
- Dobro pamćenje. Ja sam 'onako kako ja želim ili
nikako', ha?
- O, da, - rekla je Nell i potom uzela krumpirić.
- Dobro. - I Gabe je uzeo krumpirić. - Što mi nisi rekla?
Nell je pomislila da kaže: 'Ništa', ali onda je shvatila da
nije dobro lagati Gabeu McKenni. - Počela je pričati o privatnim
stvarima. Ne želim razgovarati o tome.
- Možda ti je rekla nešto što bih mogao iskoristiti.
- Ne.
Gabe je umočio krumpirić u kečap i predao joj ga. - Jedi.
- Više volim ocat, - rekla je. Rukom je mahnuo prema
konobarici i zatražio je ocat i račun i zatim se vratio svom ručku,
duboko zamišljen. Nell se opustila, a kada je ocat stigao,
Moderne žene
117
pošpricala ga je po drugoj porciji krumpirića i udahnula oštar,
slatkast miris jabučnog octa. Pravi raj.
- Znači, ona se okomila na nekoga, - rekao je. -
Pretpostavljam da ti nije rekla ime?
- Rekla mi je točno ono što sam ti ispričala, - rekla je Nell
i on je klimnuo glavom i do kraja pojeo svoj sendvič.
Kad je konobarica donijela račun, Gabe se nakratko
zagledao u njega prije nego što je izvadio nekoliko novčanica na
stol. Kada se udaljila od stola, pitao je: - Koliko si ozbiljno
zainteresirana za ovaj posao?
Nell je prestala žvakati. Opet su se vratili na nju. To ne
može biti dobro. - Pa...
Koliko je ona ozbiljna? Sviñao joj se Riley, a Gabe joj je
sve više prirastao srcu. Osjećala se dobro zato što je spasila
Slatkicu i zato što je uspjela vratiti novac, iako joj se Lynnie
svidjela. Značio je joj nešto i onaj zadatak u srijedu jer je Bena
razotkrila kao preljubnika; njegova će se žena izvući iz takvog
braka. Ljudi bi trebali znati kad ih se laže, nije dobro da ne
znaju. Ne možeš popraviti svoj život ako ne znaš što u njemu ne
valja.
- Jako sam ozbiljna, - rekla je.
- Nisi se protivila kad sam rekao da si veliki rizik, - rekao
je, ne optužujući ju.
- Znam, - rekla je Nell. - Imala sam vrlo naporan tjedan, ali
takoñer je bio i vrlo poučan. Od sada će sve biti u redu.
- Što se dogodilo? - Gabe je uzeo jedan krumpirić i trgnuo
se, zagrizavši ga.
- Ocat, - rekla je Nell.
- Što se dogodilo ovog tjedna? Dokaži mi da nisi luda.
Nell je progutala. - Dobro. Gdje da počnem? - Razvedena
sam već neko vrijeme. Preko godinu dana.
Gabe je klimnuo glavom.
- Bilo mi je teško. Moj su brak i posao uglavnom bili ista
stvar i tako sam odjednom oboje izgubila. Stalno sam mislila da
je sve u redu, ali nije bilo tako. Mislim, ostavio me božićnog
poslijepodneva, jednostavno je stao usred ukrasnih papira i
rekao: 'Žao mi je, više te ne volim', i ostavio me samu da ostatak
Jennifer Crusie
118
počistim sama. Nije imalo smisla. Nisam vjerovala da bi išta na
svijetu imalo smisla kad se to dogodilo.
Gabe je opet klimnuo glavom.
- Zašto to radiš? - pitala je Nell. - Samo klimaš glavom i
ništa ne govoriš. Te tišine su užasne.
- Ako nešto kažem, prestat ćeš pričati, - rekao je Gabe.
- Vješto.
- Što se dogodilo?
- Pa, - rekla je Nell. - Pokušala sam se nositi s time i
shvatiti, a onda je on upoznao Whitney, oženio ju i postavio na
moje staro radno mjesto, a ja sam završila sama, odbačena i
uspavana. A onda su Suze i Margie saznale da me on... - Spustila
je krumpirić koji je držala kad se prisjetila načina na koji joj se
svijet toga dana srušio. Bilo je to samo prije dva dana. Činilo se
kao da je prošla vječnost.
- Da je ipak postojala druga žena, - rekao je Gabe. - Varao
te s Whitney?
Nell se uspravila. - Kako si znao?
- Slučajno sam pogodio. Kad su ti rekle?
- U srijedu, - odgovorila je Nell.
Gabe je klimnuo glavom. - Što može objasniti odlazak s
nepoznatim tipom u hotelsku sobu, seks s Rileyjem i uništavanje
ureda bivšeg muža. Nisam siguran kako si završila sa psom i
Lynnie...
- Ljudi stalno rade užasne stvari i uspješno se izvlače bez
posljedica, - rekla je Nell. - Bila sam bijesna.
- Ne možeš to više raditi, - rekao je Gabe.
- Znam, - rekla je Nell.
- Budući da si dio ove agencije, tvoji postupci utječu na
sve nas.
- Ja sam dio agencije?
- Ovisi.
Zagledao joj se u oči i ona je gledala u njegove,
pokušavajući djelovati staloženo i vrijedno povjerenja. Želim
biti dio ovoga, pomislila je. Pusti me unutra.
- Imam za tebe jedan zadatak, - rekao je Gabe. - Vrijedna
si i strašno učinkovita i ne želim te otpustiti. Ali moraš obećati
Moderne žene
119
da ćeš šutjeti i ne osvećivati svaku nepravdu na koju naiñeš.
Možeš li to izvesti?
Nell je potvrdno klimnula glavom.
- Ovaj zadatak se tiče nekoga koga poznaješ, - rekao je
Gabe, - zbog čega i možeš pomoći.
- Hoću li morati nekoga izdati? - pitala je Nell. - Zato što
neću.
Gabe je slegnuo ramenima i uzeo još jedan krumpirić. -
Ovisi o tome što podrazumijevaš pod 'izdajom'. Želim odgovore
na neka pitanja. Mislim da osoba koju ćeš ispitivati ništa nije
kriva.
Nell je progutala. - Mogu ti obećati da nikome neću ništa
reći što saznam od tebe. Ali ne mogu ti obećati ništa više sve dok
mi ne kažeš o čemu se radi.
- Pošteno, - rekao je Gabe. - Netko ucjenjuje ljude u
O&D- u. Trevora Ogilviea, Jacka Dysarta i Budgea Jenkinsa.
- Oh. - Nell je osjetila olakšanje. Nije marila ni za jednog
od njih. Uzela je još jedan krumpirić. - Misliš da je to Lynnie?
- Samo pretpostavljam.
- Za što ih ona optužuje?
- Budgea za pronevjeru.
Nell se naglas nasmijala. - Budge? Ona ga nimalo ne
poznaje.
- Stvarno? - rekao je Gabe. - Za što bi ga ti optužila? Da ga
želiš prestrašiti?
Nell se naslonila na naslon stolca i zagledala se u strop,
razmišljajući. Budgea ništa nije smetalo, osim... - Za nešto što bi
Margie odvelo od njega, - rekla je. - Ljubi tlo po kojem hoda i
tako je već godinama.
- Što bi to moglo uzrokovati?
- Kada bi razbio komad porculana iz njezine dragocjene
kolekcije Desert Rose, - rekla je Nell, samo se napola šaleći. -
Margie je poprilično ležerna. Petnaest je godina trpjela
Stewarta, a ja bih ga ubila još za vrijeme medenog mjeseca.
- Stewarta, - rekao je Gabe.
- Stewarta Dysarta, - rekla je Nell. - On je Jackov i Timov
brat. Jack je najstariji i najuspješniji, a Tim je najmlañi i najslañi
Jennifer Crusie
120
i svi ga obožavaju, a Stewart je srednje dijete i bio bi jednako
patetičan da nije tako antipatičan.
Namrštio se. - Zašto mi njegovo ime zvuči poznato? Jesu li
se razveli?
- Nisu. Prije sedam godina je otišao s gotovo milijun
dolara koje je uzeo iz O&D-a.
- Shvatio sam, - rekao je Gabe, klimajući glavom. - O&D
je to zataškao. Zašto se nije razvela od njega?
- Ako se razvede, - rekla je Nell, - udat će se za Budgea, a
ne želi se udati za njega.
Gabe ju je gledao s nevjericom. - Ne može ga odbiti?
- Ne, - rekla je Nell. - Margie ne može reći ne. Ali može
reći: 'Ne još, udana sam', i tako se izvlači. Zašto ucjenjivač
optužuje Jacka?
- Za preljub. Kao i Trevora.
- Ne bih rekla, - rekla je Nell. - Jack je lud za Suze. Skoro
je bolestan zbog toga. A Margien je tata jednom prije prevario
ženu, ali to se dogodilo prije više od dvadeset godina i zato
mislim da se to ne računa. Osim toga, to je završilo tako ružno,
izbio je takav skandal kad joj se majka ubila i mislim da više
nikada ne bi tako riskirao.
Gabe je klimnuo glavom. - Želim da Margie postaviš neka
pitanja o njezinoj majci.
- Oh. - Nell se odmah uozbiljila. - Neću.
- Netko ju mora pitati, - rekao je Gabe, izgledajući kao
onog prvog dana kada ga je ugledala, mračno i odlučno. - Ne
želiš da to budem ja.
- Nemoj mi prijetiti, - rekla je Nell. - I nemoj prijetiti njoj.
Čak ni ne znam zbog čega sve to, a ti želiš da joj idem postavljati
užasna pitanja.
- Rekao sam ti o čemu se radi, - rekao je Gabe strpljivo. -
O ucjeni.
- Kakve veze ima Margiena mama, koja je umrla prije
više od dvadeset godina, s Margienim ocem kojega sada
ucjenjuju?
- Jednostavno ćeš mi morati vjerovati.
- Ne, neću, - rekla je Nell. - Gledaj, ako ti moram obećati
da ću ispitati Margie ili ćeš mi dati otkaz, onda sam dobila otkaz.
Moderne žene
121
Gabe je uzdahnuo i ustao se. - Hajde. Vrijeme je da se
vratimo na posao.
I Nell se takoñer ustala, pogledavši dolje kako bi uzela još
jedan krumpirić za put.
Ali nije ih više bilo. Pojela je ogromnu salatu i dvije
porcije prženih krumpirića.
- Jesi li spremna? - pitao je Gabe.
- Jesam li otpuštena?
- Nisi, - rekao je Gabe.
- Onda sam spremna, - rekla je Nell.
Kad se Gabe vratio u ured, Nell opet nije bila na svom radnom
mjestu. Razmišljao je što bi sada mogla raditi samo kako bi mu
još više zakomplicirala život i potom je otišao u svoj ured,
ostavljajući otvorena vrata, u slučaju da se vrati.
Ona nije došla, ali je zato stigla policija.
Vrata su zaškripala i otvorila se, a kad je izašao iz ureda
pogledati, ugledao je muškarca i ženu u uniformi. Nitko koga je
poznavao. Sigurno ih je pozvala ona prokleta stanodavka, a sada
će morati smisliti dobru ispriku za uhoñenje bivše djelatnice.
- Tražimo Eleanor Dysart, - rekla je žena, smiješeći mu se
dok joj je partner stajao iza leña.
- Trenutno nije ovdje, - rekao je Gabe raspoloženo. -
Mogu li vam ja pomoći?
- Željeli bismo razgovarati s njom, - rekla je žena, jednako
raspoloženo. - Znate li kada će se vratiti?
- Ne znam čak ni gdje je, - rekao je Gabe. - Što je
napravila?
- To je...
- Vi ste Gabe McKenna, - rekao je muškarac.
- Jesam, - rekao je Gabe.
- Uništila je ured bivšeg muža, - rekao je muškarac. -
Njegova je nova žena inzistirala na uhićenju.
Isuse Kriste, pomislio je Gabe. Zaposlio sam manijaka.
- Super, Barry, - rekla je žena, ali nije se doimala previše
uzrujanom. Partneri su već neko vrijeme, shvatio je Gabe, i pitao
se kako je to raditi s nekim koga svako malo ne želiš udaviti.
- Razbila je mnoštvo nagrada, - rekao je Barry. - Muž nije
bio presretan zbog traženja naloga za uhićenje, ali nova žena... -
zatresao je glavom.
- Bijesna je, - rekla je policajka.
- Mogu to riješiti, - rekao je Gabe. - Dajte mi dva sata.
- Bili bismo vam zahvalni, - rekao je Barry.
- I iznenañeni, - rekla je žena. - Nova je žena tvrd orah.
- Baš kao i stara, - rekao je Gabe. - Dajte mi vremena do
pet. Vratio se nazad u ured, nazvao Jacka Dysarta i dobio
njegovu pomoćnicu, pametnu, oštru ženu Elizabeth.
Moderne žene
93
- Jack nije ovdje, - rekla mu je Elizabeth. - Primio je poziv
i izašao.
- Reci mi da je primio poziv od brata, Tima, - rekao je
Gabe.
- Ne, - rekla je Elizabeth. - Mogu mu prenijeti da te
nazove.
- Ne, - rekao je Gabe. - Pronañi ga. Reci mu da je njegova
nova šogorica, kako li se već zove...
- Whitney.
- Reci mu da je Whitney tražila nalog za uhićenje Nell
zbog optužbe za vandalizam.
- Nell? - Elizabeth je zvučala zbunjeno. - To joj uopće ne
sliči.
- To joj baš sliči, - rekao je Gabe. - Reci Jacku da ćemo se
morati osloniti na Tima dok ne odbaci tužbu.
- Bože, svakako, - rekla je Elizabeth. - Jack će poludjeti.
- On toliko puno voli Nell?
- Suze ju toliko voli, - rekla je Elizabeth. - Jack bi Tima
dao uhititi samo ako je Suze nesretna.
- Reci mu da sam krenuo, - rekao je Gabe i spustio
slušalicu. Zanimljiv dan, pomislio je i otišao do O&D-a vidjeti
što može učiniti kako bi spasio dupe svoje nove tajnice prije
nego ju otpusti.
Nell je pokucala na vrata stare zidane zgrade, čiju je adresu
pronašla u Lynnienom dosjeu, dajući sve od sebe kako bi
izgledala uljudno i neprijeteće. Kada joj nitko nije otvorio vrata,
Nell je pogledala okolo po uskom trijemu i još jednom pokucala,
i opet, i opet, i opet i konačno se na vratima pojavila žena, lijepa
brineta u tridesetima, odjevena u crveni pulover dubokog izreza.
Nell je rekla: - Lynnie Mason? - a brineta je odgovorila: - Ništa
neću kupiti, hvala lijepa, - i počela zatvarati vrata.
Nell je postavila nogu kako ne bi mogla zatvoriti vrata,
onako kako je vidjela da rade u filmovima, a zatim je ugurala i
rame, čisto zbog mjere predostrožnosti. - Dolazim od McKenne,
- rekla je, vedro se smiješeći. - Čini se da nam nedostaju neka
sredstva. Pa smo pomislila da možda nisu kod tebe.
Jennifer Crusie
94
- Nemam pojma o čemu ti pričaš, - rekla je Lynnie. - Ali
ako se ne odmakneš, zovem policiju.
- Dobra ideja, - rekla je Nell. - Ovdje ću sačekati. Tada ću
im moći pokazati čekove koje si krivotvorila. - Rukom je
potapšala svoju torbu u kojoj nije imala čekove, a Lynnie je brzo
razmišljala što učiniti. Nell je skoro mogla vidjeti vrtnju kotača
u njezinoj glavi.
- Gledaj, kasnije ću nazvati Gabea...
- Ne, - rekla je Nell. - Da je Gabe želio ovo riješavati, on
bi sada bio ovdje. On želi novac i nimalo ne želi da se policija
umiješa, ali ako mu ostaje izbor izmeñu policije i toga da ne
dobije nazad svoje novce, odmah će ih pozvati. Ako mi predaš
novac, nitko neće biti uhićen. Mislim da je prilično jednostavno,
zar ne?
Lynnie je otvorila vrata. - Zašto ne bi ušla unutra?
Stan joj je bio oskudno namješten s nekolicinom
jednostavnih komada namještaja koji su djelovali vrlo
skupocjeno, ali takoñer je imala i drvena vrata i velike starinske
prozore kroz koje se u stan probijalo puno svjetla i imala je
mjesta, mnogo mjesta za kretanje i Nell joj je jedan trenutak
uistinu zavidjela.
- Stvar je u tome, - rekla je Lynnie kad su sjele, a glas joj
se smekšao, postao je nekako ugodniji, - da sam bila bolesna i
imala sam velike liječničke račune. Nikoga nisam namjeravala
povrijediti, samo sam željela platiti račune.
Preklinjući je gledala u Nell, s krupnim i pokajničkim
očima i Nell je pomislila, Da sam muško, možda bi ovo i upalilo.
Crveni pulover kojega je imala na sebi bio bi posebno efektan i
na jedan trenutak, Nell je poželjela biti tip žene koja može obući
uzak i svijetao pulover umjesto sivog kostima.
- Možeš to shvatiti, je li tako? - rekla je Lynnie. - Žena
koja je sama?
Sigurno izgledam patetično, pomislila je Nell. Ona po
meni može vidjeti da sam sama. Živahno joj se nasmiješila. - O,
naravno, ali sada kada ti je puno bolje, željeli bismo da vratiš
novac.
Moderne žene
95
Lynnie je zatresla glavom, kao da je u nevjerici. - Ne mogu
vjerovati da bi Gabeu moglo biti toliko stalo do nekoliko stotina
dolara.
- Pet tisuća osamsto sedamdeset pet, - pojasnila joj je Nell.
- Barem smo zasad toliko otkrili. Željeli bismo gotovinu.
- To je nemoguće, - rekla je Lynnie, razrogačivši oči. -
Definitivno nisam mogla toliko posuditi.
- Dražesno, - rekla je Nell. - Snañi se za gotovinu ili
zovem policiju.
Lynnie je tisućinku sekunde djelovala zapanjeno, a zatim
se nasmiješila Nell dok joj je donja usna lagano podrhtavala. -
Ne izgledaš mi kao okrutna osoba.
- Imala sam vrlo težak tjedan, - rekla je Nell. - Nisam ja
okrutna, samo sam opaka i zla.
Lynnie joj je susrela pogled i onda se ispred Nell pretvorila
iz bespomoćne, nježne djevojke u tvrdu, umornu ženu.
- Ti si imala težak tjedan. - Lynnie se nasmijala. - Nemoj
me tjerati da počnem prepričavati svoj.
- Aha, sigurno si jako iscrpljena od potkradanja nevinih, -
rekla je Nell.
- Kakvih nevinih? - Lynnie se naslonila na naslon. - Srce,
ne postoje nevini muškarci. Samo frajeri koji još nisu uhvaćeni.
- Podigla je bradu i rekla: - I zato im ja vraćam. Ja sam borbena
jedinica sastavljena od jedne žene.
- Što ti je Gabe ikada učinio?
- Gabe? - Lynnie je slegnula ramenima. - Gabe je dobar.
Iako mu je ona zastarjela fora bit-će-onako-kako-ja-želim-ilinikako
previše dosadna, u biti je on sasvim u redu.
Imala je pravo. Nell se pokušala oduprijeti tome jer se nije
željela povezati s Lynnie. - To ne opravdava tvoj pokušaj da mu
uništiš posao.
Lynnie je izgledala iznenañeno. - Nisam ga pokušavala
uništiti. - Nagnula se prema naprijed. - Gledaj, što sam uzela?
Novac za čišćenje? Pa ja sam i čistila.
Ne baš najbolje, pomislila je Nell, ali Lynnie se raspričala.
- Na tom poslu nisam bila dovoljno plaćena. Prokletstvo,
na svakom sam poslu imala premalenu plaću. Da sam muško, ne
bih bila samo obična tajnica, bila bih administrativna pomoćnica
Jennifer Crusie
96
s dvostruko većom plaćom. Jednom sam radila za jednog
odvjetnika i obavljala sam sav njegov posao. Svaki muškarac za
kojega sam radila tražio je žrtvu i uslugu. - Usne su joj se
trgnule. - Moju žrtvu i uslugu.
- Pa, onda idi njih uništavaj, - rekla je Nell, boreći se da ne
kaže, Vraški si u pravu. - Gledaj, muči gadove iz svoga života
koliko god želiš, ja ću stajati sa strane i navijati za tebe. Čak i ja
imam svog gada kojeg ti rado prepuštam na mučenje. Ali moram
Gabeu vratiti novac. To nije bilo pošteno, on to nije zaslužio.
- Svi oni zaslužuju. Bila si udana, je li tako? - pitala je Lynnie,
promatrajući je. - Imaš taj nekada-sam-bila-udana izgled.
Koliko dugo? Dvadeset godina?
- Dvadeset dvije, - rekla je Nell, osjećajući mučninu.
- Pusti da pogodim, - rekla je Lynnie. - Radila si za njega,
i/.gradila život za njega i uložila cijelo svoje biće u njega i
žrtvovala se za budućnost kada će doći red na tebe. Samo što se
on predomislio i ti sada radiš za Gabea. Kako stojiš financijski?
- Dobro sam, - rekla je Nell. - Ne radi se sada o tome...
- Samo dobro, - rekla je Lynnie. - Ali njemu je puno bolje
nego tebi, zar ne? Ti si ponovno počela raditi za minimalac, ali
tvoj bivši, on još uvijek živi kako si ti nekada živjela, možda čak
i bolje.
- Morat će se i on pripaziti, - rekla je Nell.
-I on ima budućnost koju si mu ti izgradila, samo sada s
novom ženom, vjerojatno mlañom, - nastavljala je Lynnie, a
Nell se trgnula. - Srce, prošla sam ja sve to. Bilo bi drugačije
kada bi nam rekli: 'Evo, uzmi nazad tu svoju sjajnu kosu koju si
imala, uzmi nazad one čvrste cice i ravan trbuh i svu onu
energiju, kreni ispočetka, srce, dat ću ti drugu priliku.' Ali to ne
govore. Sve smo stanje i svi naši atributi budu potrošeni i oni nas
ostavljaju onakve povrijeñene i ne postoji prokleto ništa što
možemo učiniti u vezi toga.
Nell je teško gutala. - Ja nisam povrijeñena. Ne zanima
me. Samo mi daj Gabeov novac i odlazim odavde.
Lynnie se nagnula naprijed. - Ne moraš biti žrtva. Možeš
se osvetiti. Možeš ga natjerati da plati. Ne bi mogla vjerovati
koliko je sjajan osjećaj kad ga natjeraš da plati.
Moderne žene
97
- Ne želim ga natjerati da plati, - lagala je Nell. - Samo želim
Gabeov novac.
- Ja bih ti mogla pomoći, - rekla je Lynnie. - A ti bi mogla
pomoći meni. - Primakla joj se bliže, isijavajući iskrenošću. -
Tvoj je problem u tome što se bojiš igrati prljavo. - Raširila je
ruke. - Zašto? On se tako ponaša. Moraš varati poput njega.
Uzmi mu sve što ima i nastavi se kretati naprijed u životu kako
te ne bi mogao usporavati.
- I krećem se, - rekla je Nell. Uništila sam mu ured. A to
joj ništa nije pomoglo. - I znam da nije dobro samo se kretati
pored njega. Tako nigdje ne stižem. Moram se kretati prema
nečemu.
- Točno tako, - rekla je Lynnie. - U pravu si. To i ja radim.
- Tako što si pokrala Gabea? - Nell je zatresla glavom. -
Ako ti želiš točno pet tisuća dolara, onda i ne želiš puno.
- Ja želim sve, - rekla je Lynnie. - Gabe si može priuštiti
ono što sam mu uzela. A ostatak dolazi od nekoga tko si može
priuštiti puno više. - Naslonila se na naslon. - Ne vjerujem mu,
ali uhvatila sam ga. Vjerovala sam ja muškarcima i previše. -
Susrela je Nellin pogled. - Znaš?
- Da, - rekla je Nell. - Ali još uvijek želim da mi vratiš Gabeov
novac.
Lynnie je duboko udahnula, osjećajući se poraženo. -
Dobro. Ali prvo moram nazvati... mog odvjetnika. - Otišla je do
telefona i otipkala broj, preko ramena pogledavajući u Nell. - Ja
sam, - rekla je nakon jedne minute. - Ovdje je jedna žena koja
dolazi od McKenne i optužuje me da sam uzela neki novac.
Razmišljala sam... - Zastala je i zarumenjela se, postajući sve
crvenija dok je slušala. - Davno sam ti prestala dopuštati da mi
govoriš što trebam raditi. Neću predati... - Opet je zastala i
potom rekla: - Šest tisuća dolara. - Opet je čekala i očito joj se
ovog puta svidjelo ono što je čula zato što je počela klimati
glavom u znak odobravanja i glas joj se razvedrio i postao puno
ljepši. - Onda dobro. Što? - Pogledala je okolo po stanu i zatim
rekla: - Naravno, zašto ne? Čim se vratim. Gdje? Dobro.
Spustila je slušalicu i okrenula se prema Nell s osmijehom
na licu. - Tako. Odvjetnik me savjetovao da ti dam novac.
- Odvjetnik ti nije glup, - rekla je Nell, ustajući se.
Jennifer Crusie
98
- Ali novac nije ovdje. U banci je. Otići ću...
- Zajedno ćemo otići, - rekla je Nell i Lynnie je na jedan
trenutak izgubila osmijeh.
- Nisam ti ja neprijatelj, - rekla joj je Lynnie, zakoračivši
prema njoj. - Oni su.
- Samo mi daj novac, - rekla je Nell, pokušavajući ju ne
slušati.
Lynnie je opet počela. - Znaš, kad bi se žene opametile i
počele držati zajedno, oni se ne bi ovako lako mogli izvlačiti iz
svega.
- Neki od njih ne varaju, - rekla je Nell. - Dobro, Gabe jest
malo opsjednut kontrolom, ali ne zaslužuje zbog toga biti
opljačkan.
Lynnie je zažmirila i zatresla glavom. - Znači, to je to. Pala
si na njega.
- Molim? - Nell se namrštila i potom shvatila. - O. Ne.
Upoznala sam ga tek prije tjedan dana.
- Za to je potrebna samo minuta, srce, - rekla je Lynnie. -
Tako si se prešla zbog toga. Iskoristit će te, a ti nećeš ni shvatiti
da te iskorištava. Pogledaj jadnu glupu Chloe.
- Ja samo želim da vratiš novac, - ponovila je Nell.
- Aha, shvatila sam to, - rekla je Lynnie. - Pratit ću te u
svom autu.
- Došla sam pješice, - rekla je Nell. - Zato ću se povesti s
tobom. Tako je najbolje.
U banci, maloj poslovnici u Villageu, Lynnie je unovčila
ček i predala Nell novac.
- Hvala ti, - rekla je Nell, okrenula se i izašla iz banke,
ostavljajući Lynnie što je moguće dalje od sebe, ali kada je
izašla van, Lynnie ju je zazvala s ulaza banke.
- Upravo si počinila grešku, - rekla joj je Lynnie smireno,
a Nell je treptala.
- Je li to prijetnja?
- Nije, - rekla je Lynnie. - Boriš se na krivoj strani. Čvrsta
si i pametna i sve to daješ Gabeu. Nisi li upravo to napravila i za
svog bivšeg?
Nell je progutala knedlu. - Ovo je drukčije.
Moderne žene
99
Lynnie je zaklimala glavom. - Isto je to. Slušaj, kada
bismo se ti i ja udružile, mogle bismo stvarno prouzročiti pravu
nevolju. - Nasmiješila se gledajući Nell, osmijehom koji je
pokazivao više mirnoće nego ljutnje. - Moj je problem u tome
što sam oduvijek bila dobra s novcem, ali ne i s planovima.
Potreban mi je netko pametan tko bi se brinuo za detalje, znaš?
Jednom sam pomislila da sam pronašla takvu osobu, ali on je
ubrzo otišao i ostavio me. - Lice joj se malo natmurilo zbog tog
sjećanja. - Rekao je da će se razvesti i oženiti se sa mnom i ja
sam mu vjerovala. Nikada se nemoj spetljati sa šefom.
- Pričaj mi o tome, - rekla je Nell, pomislivši na Tima.
- Gabe bi bio najgori, - nastavljala je Lynnie, promatrajući
ju. - Jednostavno ne možeš raditi s takvim čovjekom, možeš
jedino raditi za njega. - Malo se primakla Nell. - Ali mogla bi
raditi sa mnom. Izgledaš kao da znaš planirati, a ja te nikada ne
bih prevarila.
Ne bi, pomislila je Nell i prišla joj. - Slušaj, žao mi je što su
se muškarci prema tebi užasno ponašali. Stvarno mi je žao.
Nadam se da ćeš dobiti ono što želiš. Po mogućnosti da ćeš to
postići bez uništavanja nekog drugog, naravno, ali se svejedno
nadam da ćeš uspjeti.
- To je uništavanje najbolji dio svega. - Lynnie se nagnula
na ogradu. - Gledaj, radim na jednoj stvari. Ti bi se savršeno
uklapala, tip je takav bezobraznik da je čak i meni teško
povjerovati. A imam ga čime ucjenjivati i on mi plaća, a
možemo dobiti čak i više. Zaslužuje sve što bismo mu mogle
napraviti. Ovdje razgovaramo o istjerivanju pravde uz dobar
profit. - Lynnie joj se nasmiješila, a Nell je isto uzvratila. - Ali
lukav je. Dobro bi mi došla pomoć. Što kažeš? Ti i ja, vrijeme za
vraćanje duga, velikom brzinom naprijed.
Nell je jedan trenutak razmišljala o tome, da se njih dvije
osvećuju za cijeli ženski rod, ali bila je to maštarija. - Lynnie, ne
možeš to učiniti, - rekla je Nell. - Jednostavno nisam takva. -
Ispružila je ruku i nakon jednog trenutka, Lynnie ju je prihvatila.
- Želim ti sve najbolje, uistinu.
Zatim je izašla na ulicu, ne gledajući iza sebe, krenuvši
prema McKennama, velikom brzinom samostalno naprijed.
Jennifer Crusie
100
Sat vremena kasnije Nell je bila u uredu kad je stigla Suze,
noseći u rukama kutiju psećih kolačića i košaru u kojoj je bio
kratkodlaki crni jazavčar u crvenom puloveru.
- Moraš uzeti Slatkicu, - rekla je Suze Nell. - Upravo me
nazvao Jack i želi da idemo na ručak. Misliš li da je čuo za krañu
psa? Možda me onaj Farnsworth prepoznao.
- Nije, - rekla je Nell, ali nije bila sigurna. - Ali daj mi je i
odlazi. - Uzela je košaru i pogledala kujicu. - Što si joj uradila?
- Ošišala je i obojila, - odgovorila je Suze. - Šišanje nije
prošlo najbolje, ali boja izgleda odlično. To je ona nježna boja
koja se ispire, pa sam pretpostavila da joj neće naškoditi, ali
svejedno sam je dvaput isprala psećim šamponom kako bi se
uvjerila da je sve u redu.
Slatkica je bespomoćnim očima pogledala gore u Nell, a
nos joj je još uvijek bio smeñ. - U redu je, - rekla joj je Nell. - Ja
nemam šampon. Tvoji dani kupanja su završili. - Odložila je
košaru ispod svog stola jer se s vrata nije mogla vidjeti. Čim je
spustila košaru na pod, Slatkica se ustala. Na sebi je imala crveni
pulover s bijelim ovratnikom, a na leñima je po sredini
džempera stajalo uvezeno bijelo srce.
- Sladak pulover, - rekla je Nell.
- Od kašmira je, - rekla je Suze, zureći ispod stola u psa. -
Nimalo ju ne grebe.
- Ali rujan je, a ne siječanj, - rekla je Nell.
- Potrebno joj je nešto da prekrije loše šišanje, - rekla je
Suze. - Ovo je bilo najlaganije što sam uspjela pronaći. Imam ih
još u autu tako da može mijenjati garderobu.
- Mijenjati garderobu, - ponovila je Nell.
- Trebaš vidjeti prekrasnu kožnu jaknu koju sam joj
kupila, - rekla je Suze. - Zaštita od buha. Kad zima stigne,
odlično će izgledati.
Nell je ponovno pogledala dolje u Slatkicu. Izgledala je
kao očajna anoreksična navijačica. - Hvala ti, - rekla je Nell. -
To je bilo vrlo lijepo od tebe.
Suze je odložila kutiju psećih kolačića na stol i zatim
krenula prema vratima. - Obožava ove kolačiće. Stvarno, tako je
žalosna da uopće nije nikakav problem. Samo što Jack...
Moderne žene
101
- Znam, znam. - Nell joj je mahnula. - Idi saznati što želi.
Mi ćemo biti ovdje.
Kada je Suze otišla, Nell je košaru pogurala još dalje ispod
stola kako bi mogla milovati Slatkicu nožnim prstima dok radi i
nakon par minuta ujednačenog češkanja, jazavčar je uzdahnuo,
prestao se tresti i počeo drijemuckati i Nell se počela osjećati
mnogo bolje.
Stvari se konačno popravljaju.
Kad je Suze stigla u O&D, Jack ju je čekao izvan svog ureda,
tresući se od bijesa usred mnoštva mramora i skupocjenog
namještaja.
- Bok, Elizabeth, - rekla je Suze, smješkajući se njegovoj
pomoćnici, i dalje krajičkom oka gledajući Jacka.
- Kasniš, - rekao je Jack, grubo odrežavši Elizabethine
pozdrave zbog čega ga je ošinula oštrim pogledom. - Hajde.
- Išla sam ostaviti kujicu kod Nell, - rekla je Suze dok ju je
požurivao prema dizalu. - Rekao si mi da ne želiš da ostane sama
u kući i zato sam ju odnijela kod Nell na posao.
- Uopće ju ne želim u kući, - rekao je Jack. - Bilo bi lijepo
da si me prvo pitala prije nego što ju je tvoja luda prijateljica donijela,
ali ti se toga nisi sjetila.
- Nell nije luda, - rekla je Suze oštro.
- Vraga nije, - rekao je Jack. - Nećeš moći vjerovati što je
upravo izvela. Ona više nije dio obitelji. Umjesto nje, kreni u šoping
s Whitney.
- Ona je dio moje obitelji, - rekla je Suze, ali on ju je ignorirao
kako bi rukom rastvorio vrata dizala.
Ušli su u dizalo, smještajući se u sredini jer su im tamo tri
muškarca napravila mjesta, smješkajući se Suze. - Bok, Suzie, -
rekao je jedan od njih, a ona se okrenula i ugledala Budgeovo
okruglo lice kako joj se ceri. - Čuo sam da ti, Margie i Nell
večeras idete u kino, - rekao je, očito oduševljen što može
čavrljati s prekrasnom ženom starijeg partnera. - Pobrini se da ju
Nell ne zadrži predugo vani.
- Dobro, - rekla je, razmišljajući, Reci mi Suzie još samo
jednom i dobit ćeš otkaz.
Jennifer Crusie
102
Vrata su se otvorila i Jack joj je primio ruku i pogurao ju
prema svom BMW-u. Kad je zatvorio vrata i stavio ključeve u
bravu, ona je bila tako bijesna da ih je odmah izvadila,
iznenañena vlastitom naglošću.
Jack je izgledao zaprepašteno. - Dovraga, što misliš da
radiš?
- Zašto se ponašaš ovako kretenski? - rekla je,
suprotstavljajući mu se po prvi puta u četrnaest godina.
- Nemoj se slučajno derati na mene, - rekao joj je. - Gdje
si bila sinoć?
- Rekla sam ti, krala sam Slatkicu u New Albanyju, - rekla
je Suze. - Što misliš odakle mi ona?
- Mislio sam da mi govoriš istinu. Sam Bog zna da je ovo
samo po sebi dovoljno bizarno. - Ljutito se zagledao u nju, a ona
mu je uzvraćala istom mjerom.
- Što je s tobom? Ako ti smeta kuja, gotovo je, Nell ju je
uzela. Ako se radi o nečem drugom, onda mi reci i prestani biti
takav gad.
- Dobro, ako je to ono što želiš. - Jack se sabrao,
vjerojatno pokušavajući sakriti bijes i zbog toga je izgledao
poput mušičavog dvanaestogodišnjaka. - Imaš ljubavnika.
Priznaj. Varaš me.
Suze je zinula. - Jesi li poludio?
- Pete Sullivan te vidio kako večeraš s Rileyjem
McKennom.
- Nikada ne bih... - Suze je zastala. - Sinoć? Nell, Margie i
ja smo sinoć otišle tamo razgovarati s njim. Sjedili smo u
restoranu oko pola sata raspravljajući se s njim oko Slatkice. Ne
mogu vjerovati. Zaboga, bila sam s Margie i Nell.
- One bi lagale za tebe, - rekao je Jack, ali malo mu je
napetosti ipak nestalo iz tijela. - Kvragu, Nell je sposobna za
svakakve stvari.
- Aha, a onda mi je nabavila psa kao izliku. Rileyja
McKennu nisam ni upoznala sve do sinoć i budući da sam ga
upoznala, ne želim ga bolje ni poznavati. Što je s tobom?
Jack je izdahnuo i naslonio glavu na naslon sjedišta. -
Imam užasan tjedan.
Moderne žene
103
- Pa si ga poželio podijeliti sa mnom? Puno ti hvala. -
Suze je zaklimala glavom. - Ne mogu vjerovati da mi ne
vjeruješ. Nisam ja ovdje ta koja ima zanimljivu prošlost, kompa.
- Hej, - rekao je Jack. - Pripazi malo. Nikada te nisam
varao.
- A zašto si onda mislio da ja tebe jesam? - pitala je Suze.
- Pete Sullivan je grozna osoba, znaš to, znaš da ti je to rekao
samo kako bi te iznervirao i ti si nasjeo. Mislim da nešto
smišljaš. Mislim da me želiš prevariti. Mislim...
- Čekaj malo, - rekao je Jack uzbuñeno.
- ... da više ne želiš biti u braku sa ženom tridesetih
godina i želiš nešto mlañe...
- Suze, volim te, - rekao je Jack, naginjući se sada prema
njoj.
- ... i osjećaš grižnju savjesti zbog toga i zato ne želiš da
se zaposlim...
Približio joj se i poljubio ju, zbog čega je morala prestati
pričati, posegnula je za njim, a u njezinom je svijetu i dalje sve
ostalo čvrsto i na svom mjestu. - Nikada te neću prevariti, -
prošaptao je, držeći ju čvrsto. - Volim te. Zauvijek ćemo biti
zajedno.
Kako si mogao pomisliti da bih te ja prevarila? - pitala je,
pokušavajući mu ne oprostiti. - Kako si mogao izgovoriti te
užasne riječi?
Suze, ja imam pedeset četiri godine, - rekao je Jack. –
Riley McKenna je tridesetogodišnjak. On je moja najgora noćna
mora.
Kako ti njega uopće poznaješ? - pitala je Suze, a Jack se
malo povukao.
-Dosta posla obavljaju za nas, - rekao je. - Gledaj, žao mi
je. Čuo sam da si bila tamo s njim i poludio sam. Bio sam glup.
Dopusti mi da se iskupim.
- U redu. - Suze mu je predala ključeve, želeći da cijela
ova zbrka završi.
Jack je ugurao ključ u bravu i upalio auto, potapšavši ju po
koljenu prije nego je krenuo s parkirališta i opet je postao onaj
stari, gotovo smušen od olakšanja. - Ne mogu vjerovati da si
mislila da bih te varao, - rekao je Jack, izletivši pred drugi
Jennifer Crusie
104
automobil dok se penjao na cestu. - Doma sam svake večeri. Sve
ti dajem. A što je s tobom, odjednom si postala tako
razdražljiva?
To je još nešto što si mi dao, pomislila je i udobnije se
smjestila u sjedištu, nimalo razuvjerena.
U jedan su se sat opet začula škripava ulazna vrata i Nell je
podigla pogled, očekujući Gabea, a ne Jasea.
- Ručak, - rekao joj je, cerekajući se dok su mu tamne oči
sjale. - Hajde. Ja častim.
- Ja ću platiti, - rekla je Nell. - Ali ne mogu ići. Jutros sam
morala izaći i sada sam pretrpana s poslom. - Takoñer imam
skrivenog psa ispod stola.
- Dobro, - rekao je Jase. - Reci mi što želiš i donijet ću ti.
- Nisam gladna, - rekla je Nell. - Ne mogu...
Vrata su opet zaškripila i malo se otvorila, udarivši Jasea u
leña.
- Hej, - rekao je, a zatim je Lu provirila unutra i rekla: -
Nemoj stajati ispred vrata, glupane. - Podigla je glavu i
zagledala se u njega, a zatim se nasmiješila: - Bok.
- Bok, - rekao je Jase, okrećući se skroz prema njoj, a Nell
je pomislila, Opa.
- On je bio upravo na odlasku, - rekla je Nell.
- Ne, nisam. - Jase joj je pomogao do kraja otvoriti vrata. -
Uñi unutra. Ispričaj nam sve o svojim problemima.
- Tata me izluñuje, - rekla je Lu. - Zbog čega si ti ovdje?
- Moja mama mora jesti, - rekao je Jase.
Lu se razvedrila. - Ti si Nellin sin? - Pogledala je prema
Nell i klimnula glavom. - Vrlo lijepo.
- Ovo je kćerka mog šefa, - rekla je Nell, pokušavajući mu
pokazati svoje neodobravanje.
- Ja sam Lu, - rekla je Lu, ispruživši ruku.
- Ja sam Jase, - rekao je Jase, primivši joj ruku i zadržavši
je. - Mislio sam odvesti mamu na ručak, ali ona ne može ići...
Nell je uzela svoju torbicu. - Naravno da mogu.
- ... pa sam slobodan, - rekao je Jase. - Što kažeš da odemo
ti i ja? Ja ću ti riješiti probleme s tatom.
Moderne žene
105
- Ti bi to mogao učiniti? - Lu se nacerila. - Upoznao si
mog oca?
- Nisam, - rekao je Jase. - Ali nema toga što ja ne mogu
napraviti. - Još je šire otvorio vrata. - Uključujući i plaćanje
ručka.
- Guba. - Lu je mahnula Nell. - Donijet ćemo ti nešto.
Nemoj reći tati da sam bila ovdje.
- Nema problema, - rekla je Nell, ali oni su već bili izašli.
- Jase!
Jase je provirio glavom kroz malo odškrinuta vrata.
- Ona je kćerka mog šefa, - siktala je Nell na njega. -
Nemoj raditi ništa nedolično.
- Idemo na ručak, - rekao je Jase. - Ne ponašam se nedolično
sve dok ne padne mrak.
- Nije smiješno, - rekla je Nell, ali on je već otišao.
Razmišljala je treba li se brinuti i onda je shvatila da ionako ima
previše problema da bi dodavala nove na popis. I stvarno, dobro
joj je išlo. Sjaj ovoga nije blijedio. Imala je preko pet tisuća
dolara koje će vratiti Gabeu. Možda će joj dopustiti narudžbu
novih posjetnica i stavljanje novih slova na staklo, a možda će
joj čak i kupiti novi kauč, budući da je sada imao novac. Samo se
treba provući pored njegove iznerviranosti što se oglušila na
njegove naredbe kako bi došla do dijela u kojem joj je
dugovao...
Vrata ureda su se naglo otvorila i Nell je pogledala gore u
bijesne oči gospodina Farnswortha. - Želim razgovarati s tvojim
šefom, - urlao je.
Nell je progutala knedlu i izgovorila: - Nije ovdje, - i malo
snažnije je nožnim prstima počešala Slatkicu pod stolom. Pas se
naglo probudio i opet se počeo tresti, ali i ona takoñer. Gospodin
Farnsworth tako djeluje na sve oko sebe.
- Ne vjerujem ti, - rekao je, prošavši pored nje kako bi
naglo otvorio vrata Gabeovog ureda.
Hvala Bogu što nije ovdje, pomislila je Nell. Hvala ti,
Bože. Hvala ti.
- Gdje je? - pitao je Farnsworth, vraćajući se do njezinog
stola.
Jennifer Crusie
106
- Poslovno je odsutan, - rekla je Nell, pokušavajući
zvučati odrješitije. - Ako vam nikako ne mogu pomoći...
- Ukrali ste mi psa, - rekao je Farnsworth.
Nell se lagano promeškoljila u svom stolcu, nehotice
udarivši Slatkicu. - Zasigurno nisam.
- Nisi osobno ti, - rekao je Farnsworth iznervirano. - Ova
agencija jest.
- Uvjeravam vas... - počela je Nell, a zatim se odjednom
na vratima pojavio Gabe, odmah skidajući sunčane naočale i
izgledao je vraški bijesno, a ona se nije mogla sjetiti ničega s
čime bi popravila ovu situaciju.
- Tu si! - rekao je Farnsworth, okrećući se prema njemu. -
Tužit ću tebe i ovu agenciju i...
- Tko si do vraga ti? - pitao je Gabe, očito neraspoložen za
ovakve stvari.
- Ja sam Michael Farnsworth i ukrali ste mi psa. -
Zamucao se malo pred kraj, vjerojatno shvaćajući koliko
apsurdno mora zvučati, posebice dok je Gabe tamo stajao, posve
bijesan i odjeven u skupocjeno odijelo, izgledajući kao stup
zajednice s dozvolom za oružje.
- Molim? - rekao je Gabe i temperatura se u prostoriji
spustila za dvadeset stupnjeva.
Nikada mu nemoj dopustiti da tako razgovara s tobom,
molila se Nell, posve sigurna da će uskoro doći red i na nju.
- Moja žena vas je angažirala da...
- Ova agencija ne krši zakone, - rekao je Gabe oštro. -
Ovim se poslom bavimo preko šezdeset godina i imamo
neokaljanu reputaciju. I zato, ako ne želite da podignemo
protuoptužnicu za klevetu, predlažem vam da dobro razmislite
što govorite.
- Moj pas je nestao, - rekao je Farnsworth, sada puno
staloženije. - Znam da mi je žena bila ovdje kako bi vas
angažirala.
- Ne odajemo svoju klijentelu, - rekao je Gabe. - Ali
uvjeravam vas, nitko iz ove agencije nije prihvatio posao zbog
kojega mora kršiti zakon.
- Moja žena, - rekao je Farnsworth još smirenije. - Znam
da ona stoji iza ovoga.
Moderne žene
107
- Onda idite razgovarati s njom, - rekao je Gabe, očito
završivši s razgovorom.
- Možda vas ja mogu angažirati, - rekao je Farnsworth, a
Nell je pomislila, Samo mi još to treba. Da me Gabe istražuje.
- Imam jedan trag, - nastavio je Farnsworth. - Vruća
plavuša mi je došla na vrata kako bi mi odvukla pozornost. Nije
bila ona s perikom, - dodao je, palcem pokazujući prema Nell. -
Ona je bila sjajno grañena. Ona...
- Gospodine Farnsworth, ništa me na ovom svijetu ne bi
moglo natjerati da sudjelujem u ovoj zbrci, - rekao je Gabe. -
Idite na policiju. Oni mogu ispitati vašu ženu i saznati o čemu se
radi puno prije od nas. I to će učiniti besplatno. Zbog toga
plaćate poreze.
Farnsworth je klimnuo glavom, a Nell je klimala uz njega.
Gabe je uvijek smisleno pričao. Nažalost, ovog joj je puta
stavljao policiju za vrat, ali svejedno, imalo je smisla ono što je
rekao.
Mora nekako izvesti psa iz zemlje. Kad bi barem znala
nekoga tko ide u Kanadu...
Farnsworth je otišao, za sobom ostavljajući otvorena vrata,
a Gabe je pošao za njim i glasno ih zatvorio.
- Pa, - rekla je Nell, pokušavajući zvučati kreposno kad se
okrenuo prema njoj. - Što je ušlo u... - Zastala je, ugledavši sjaj u
njegovim očima.
- Gdje je, - rekao je Gabe, - taj prokleti pas?
Jennifer Crusie
108
Poglavlje 7
Nell je brzo pomislila ne bi li možda trebala blefirati, ali ubrzo je
odustala od te namjere. Nekako je znao, a njezin spas može doći
samo ako mu sve prizna.
- Ispod mog stola, - rekla je, a zatim je s ulice ušao Riley i
rekao: - Tko je onaj kreten koji je maloprije izletio odavde?
- Šuti, - rekao je Gabe, ne skidajući pogled s Nell. -
Kasnije ću se pozabaviti s tobom.
- Što? - pitao je Riley. - Što sam ja učinio?
Nell je izvukla košaru u kojoj je bila Slatkica i stavila je na
stol.
- Isuse, dovela si je ovamo? - rekao je Riley. - Što ako se
pojavi tip koji ju traži? Zna da mu je žena...
- To je bio on, na odlasku, - rekao je Gabe, gadljivo
gledajući psa. - Dovraga, što je to?
- Bivši dugodlaki smeñi jazavčar, - rekla je Nell. - Suze ga
je prerušila.
- Suze Dysart? - pitao je Gabe. - To bi onda bila vruća plavuša.
- Vrlo vruća, - rekao je Riley, a Gabe se zagledao u njega.
- Zar ti nije palo na pamet reći ne tim ženama?
- Rekao je ne, - rekla je Nell. - Ali kada smo rekle da ćemo
to svejedno učiniti, on nam je pomogao kako ne bismo upale u
nevolju.
- Kakav frajer. - Gabe je ponovno pogledao dolje u psa i
opet zatresao glavom. - A tebe sam ja zaposlio. Gdje si bila
jutros?
- Ovdje? - rekla je Nell, pokušavajući izgledati nevino.
Kasnije će mu moći predati onih pet tisuća dolara. Možda u
ponedjeljak. Lijepog ponedjeljka u prosincu.
- Pokušaj ponovno, - rekao je Gabe opasno.
- Dobro. - Nell je podigla košaru sa psom. Možda će biti
bolje kad ne bude morao gledati u psa. - Obavljala sam po gradu
neke stvari za agenciju.
- Nemoj više raditi usluge ovoj agenciji, - rekao je Gabe. -
Kamo si išla? A ako si prekršila zakon, otpuštena si. Ne šalim se.
Moderne žene
109
Nell se zgrčio želudac na spomen riječi 'otpuštena si'. -
Otišla sam do Lynnie. Vratila mi je novac. - Vratila je Slatkicu
nazad na stol i iz ladice izvadila kovertu s novcima. - Vidiš?
Preko pet tisuća dolara. Pokupila sam dug agencije.
- Neka sam proklet, - rekao je Riley. - Dobro za tebe.
- Ne, nije dobro za nju, - rekao je Gabe bijesno. - Ja sam
izrazito želio porazgovarati s Lynnie, što sada može biti malo
teže, budući da zna da smo joj na tragu.
Nell je odložila novac na stol. - Žao mi je što sam joj pokazala
da znamo, ali ipak sam ti uspjela vratiti novac. Pomogla
sam.
Nije izgledao impresionirano. Otpuštena sam, pomislila
je.
- Dobro, slušaj, - rekla je, pričajući brzo kao nikada prije
u životu. - Znam da si ljut, ali još uvijek mislim da sam napravila
ispravnu stvar. Mislim da je ova agencija sjajna, ali potrebna
vam je mala pomoć, a dio je toga i vratiti financije natrag u
formu, koje su sada u mnogo boljoj formi otkad sam uspjela
vratiti novac i nisam prekršila zakon, nisam prekršila čak ni sva
pravila ove agencije, a uglavnom, treće se ne računa jer nisam ni
znala da postoji. - Zastala je kad je Riley zažmirio, a Gabe je
naglo podigao glavu.
- Stvarno mislim da je ovo sjajna agencija, - završila je.
- Hvala ti, - rekao je Gabe tmurnijim glasom nego što ga
je ikada prije čula. - Želim razgovarati s tobom, ali najprije ću s
Rileyjem. Idemo u njegov ured. Kad izañem, ti ćeš biti ovdje.
- Naravno, - rekla je Nell, sjedajući na stolac.
Okrenuo se prema Rileyju i uperio prstom prema
njegovom uredu. - Ovamo.
- Nemoj se sada iskaljivati na meni, - rekao je Riley. - Ti
si ju zaposlio.
Gabe je snažno zalupio vratima Rileyjevog ureda, te rekao: -
Evo malo dobrih vijesti. Ne samo da je naša nova tajnica ukrala
tog psa, već je uništila i ured bivšeg muža. Upravo sam joj
morao skinuti policiju s vrata. A Lynnie sada ima prilično dobar
slučaj za iznudu, pa se možda i vrate. Izgubila je kontrolu nad
sobom i mora otići odavde.
Jennifer Crusie
110
- Ne, - rekao je Riley i Gabe je iznenañeno zastao. - Aha, i
ja sam iznenañen, - rekao je Riley, sjedajući za svoj stol. - Ali
borit ću se s tobom u vezi ovoga. Dobra je ona. Samo trenutno
proživljava teško razdoblje. Daj joj još jednu priliku.
- Zašto? - pitao je Gabe. - Da može učiniti još nešto kako
bi uništila ovu agenciju?
- Ona ne predstavlja prijetnju ovoj agenciji, - rekao je
Riley, i ti to dobro znaš. Nisi ljut na Nell nego na Patricka.
Gabe je zastao, posve zatečen i potom rekao: - Ne, prilično
sam siguran da sam ljut na Nell, - ali sjeo je na stolac dok je to
izgovarao.
- Misliš da je Patrick pomogao Trevoru zataškati
Helenino ubojstvo i takoñer misliš da je Lynnie pronašla nešto
što je on ostavio kao dokaz i koristi se time pri ucjenjivanju
Trevora, a moguće i Jacka i Budgea. I ne možeš učiniti ništa u
vezi toga i zato se iskaljuješ na Nell.
- Ne.
- Ona je za ovu agenciju u jednom tjednu učinila više nego
moja mama u deset godina, - rekao je Riley. - Marljivo radi,
učinkovita je i zaslužuje ovaj posao. I dobit će još jednu šansu.
- Još će nas jedna šansa dovesti do propasti, - rekao je
Gabe.
- Pričaj s njom, - rekao je Riley. - Prestani joj stalno
zapovijedati i ponašati se poput svog oca. Odvedi ju na ručak i
pruži joj šansu da ti objasni. A kad se budeš vratio i još uvijek ju
budeš želio otpustiti, složit ću se s tobom.
Gabe je duboko udahnuo. Nije svoj bijes zbog Patricka
usmjerio na Nell, sve je to ona sama zaslužila. Ali Riley je bio
dobar partner i nije puno tražio od njega. - U redu, - rekao je i
ustao se.
- Mislim da možda i ne griješiš u vezi Lynnie, - rekao je
Riley. - Mislim da je pronašla nešto i vjerojatno ucjenjuje trojac
iz O&D-a. Želiš li da sada odem do nje? Možda mi otvori vrata.
Prije jest.
- Ti i žene. - Gabe je zaklimao glavom. - Ne mogu
vjerovati da si spavao s Nell.
- Ni sam ne mogu vjerovati, - rekao je Riley. - Ona te na
neki način dohvati kad se ne nadaš. Pripazi se na onom ručku.
Moderne žene
111
- Vrlo duhovito, - rekao je Gabe i izašao iz ureda.
Nell je poslušno sjedila za svojim stolom, moleći se da će Gabe,
kad izañe iz Rileyjevog ureda, uvidjeti da je učinila ispravnu
stvar i...
- Doñi sa mnom, - rekao joj je dok ga je Riley slijedio do
vanjskog ureda. - Idemo na ručak.
Zvučao je prijeteće i zbog toga je uzela svoju torbicu. - A
što je s novcem? I sa Slatkicom?
- Riley će se pobrinuti za novac i Slatkicu. - Gabe joj je
pokazao prema vratima. - Odmah.
Riley je suosjećajno pogledao u Nell. - Žao mi je zbog
ovoga, mala. - Pod ruku je stavio omotnicu s novcem, podigao
košaru sa psom i vratio se nazad u svoj ured.
Gabe je stajao pored vrata, izgledajući poput vraga i Nell
je osjetila vlastitu propast, a sve to samo zato što je učinila
ispravnu stvar, nekoliko puta. Bilo je to tako nepošteno.
- Ako ćeš me otpustiti, - rekla je Nell, isturajući bradu, -
napravi to ovdje. I završi konačno s tim.
- Nahranit ću te, - rekao je Gabe. - A onda ćemo
razgovarati o dubini tvoga shvaćanja naših pravila, a onda, ako
je tvoje razumijevanje dovoljno duboko, neću te otpustiti i
zajedno ćemo se vratiti ovamo i nastavit ćeš s uredskim poslom
zbog kojeg smo te i zaposlili. Ako je tvoje razumijevanje
nedovoljno, morat ćeš tražiti drugi posao.
Nell se pokušala sjetiti nečega zajedljivoga što bi sada
mogla reći, ali ako je postojala šansa da ju ne otpusti, diskrecija
je očito bila bolji dio njezine financijske budućnosti.
- Hvala ti, - rekla je i prošla pokraj njega, izlazeći van.
Restoran se nalazio dvije ulice dalje od agencije i put je nasreću
bio kratak jer je Gabe samo šutio, dok je na licu imao tamne
sunčane naočale. - Lijep dan, zar ne? - rekla je jednom, a on joj
nije odgovorio i zato je i ona ostala šutjeti i nastavila koračati uz
njega.
U restoranu, lokalnom baru i grilu koji se zove Sycamore,
sjeli su za jedan od manjih stolova odmah sprijeda, a Gabe se
smjestio leñima okrenut prema svjetlu. Okretala se kako bi
Jennifer Crusie
112
pogledala okolo - mnoštvo tamnog drveta i Tiffanyjeve svjetiljke
na stropu, a na zidovima stari reklamni plakati - a zatim im je
prišla konobarica uzeti narudžbu za piće, i Gabe je rekao: - Ja ću
sendvič i točeni Reuben. - Pogledao je u Nell. - Naruči.
Konobarica je izgledala zatečeno.
- Crnu kavu, - rekla joj je Nell, dražesno se smiješeći.
- Ona će pojesti omlet, - rekao je Gabe konobarici. - Od
četiri jaja, mnoštva šunke i sira.
- Ne želim omlet, - rekla je Nell. - Nisam...
- Zar se stvarno sada želiš raspravljati sa mnom? - pitao je
Gabe, a konobarica je ustuknula jedan korak.
- Ja ću Ceaser salatu, - rekla je Nell.
- Dobro. - Gabe je pogledao konobaricu. - Dodaj uz to i
duplu porciju roštilja i donesi joj duplu porciju prženih
krumpirića.
- Ne želim... - počela je Nell.
- Baš me briga, - rekao je i Nell je zašutjela dok
konobarica nije otišla.
Zatim je rekla: - Znaš, moj ručak nema nikakve veze s...
- Uništila si ured bivšeg muža. Njegova je nova žena
zatražila tvoje uhićenje.
- O, Bože, - rekla je Nell, a svaki joj se živac u tijelu
skamenio.
- Kad sam te zaposlio, nisi djelovala takvom osobom, -
rekao je Gabe. - A sada imaš policijski dosje.
- O, Bože.
- Prokletstvo, što si radila? Ona je uporno vrištala i spominjala
neke kristalne statue.
- To su nagrade, - rekla je Nell slabašno. - Nagrada Ohia
za najboljeg agenta osiguranja godine. Sve sam ih razbila.
- Nadam se da si uživala. Jack i ja smo cijelo jutro proveli
izvlačeći te iz te zbrke. Raspravljao sam se s njima o tome kako
nalog za uhićenje nije valjan jer si ti još uvijek vlasnica pola
agencije. Tvoj je bivši konačno odustao. Policija te više ne traži.
- Hvala ti, - rekla je Nell ljubazno i počela u krilu kidati
svoj papirnati ubrus.
- Onda se dogodila srijeda navečer kad si pokušala spavati
s klijentičinim mužem.
Moderne žene
113
- To je bila pogreška, - rekla je Nell. - Ispričavam se.
- I pretpostavljam da si spavala s Rileyjem.
- Hej, za to nisam ništa kriva, - rekla je Nell, oporavljajući
se. - Nisi mi rekao da se ne ševim s tvojim partnerom.
Gabe je izgledao zatečeno. - Znam da nisam. Nisam ti
rekao jer nisam smatrao da hoćeš. Iskreno, nisam mislio da
možeš izgovoriti 'ševa', a kamoli to učiniti.
Konobarica je stavila naručena pića pred njih i obratila se
Nell: - Vaša će hrana uskoro biti gotova. - Izgledala je zabrinuto.
- Hvala vam, - rekla je Nell, pokušavajući djelovati
nezlostavljano.
Kad se konobarica udaljila, Gabe je rekao: - Onda si jučer
razgovarala s nekim o klijentu koji ne pripada našoj agenciji, a
sinoć si ukrala psa. A jutros si iznudila novac od bivše
zaposlenice. Kad se sve zbroji, imali si naporan tjedan.
- Učinila sam to za agenciju, - rekla je Nell kreposno.
- Izgubila si kontrolu, - rekao je Gabe i započeo
predavanje o vrijednostima i odgovornosti i njihovoj reputaciji,
koja je trajala sve dok konobarica nije došla i donijela joj hranu.
Nellina salata je bila golema, okružena komadima piletine
i sira. Gabe joj je prstom pokazao u narudžbu. - Jedi.
- Neću pojesti sve ovo, - rekla je Nell.
- Onda ćemo ovdje ostati jako, jako dugo. - Gabe je uzeo
svoj sendvič.
Nell je uzela zalogaj salate. Bila je ukusna, ali dovraga, što
je mislio, tko je on uopće? Progutala je i rekla: - Uostalom, što ti
misliš tko si ti? Što ću ja jesti nije tvoja stvar.
- Da, jeste, - rekao je Gabe, uzimajući krumpirić. - Ti
predstavljaš moj ured.
- Pa?
Gabe je prstom pokazao prema njezinoj salati i ona ju je
opet nabola na vilicu. - A izgledaš kao duh. Ako se ne udebljaš,
klijenti će misliti da ti ne plaćam dovoljno.
- I ne plaćaš, - rekla je Nell s ustima punim salate. - I ja izgledam
sasvim dobro.
- Užasno izgledaš, - rekao je Gabe. - Šuti i jedi dok ti
objašnjavam naša tri pravila.
Jennifer Crusie
114
- Znam ja ta pravila, - rekla je Nell, a Gabe je opet
pokazao prema njezinoj salati. Pomislila je raspravljati se s
njim, ali je odlučila da će sve ovo brže proći ako jednostavno
počne jesti i zato je opet uzela zalogaj.
- Razlog zbog kojega ne razgovaramo o poslu izvan ureda
jest taj što nam ljudi dolaze s informacijama koje su povjerljive i
žele da takve i ostanu.
Nell je progutala. - Znam to.
- Kad si rekla Suze za psa, prekršila si to povjerenje. Tvoji
prijatelji nisu dio ureda. Ako ti ne mogu vjerovati da im nećeš
reći, onda ti nikako ne mogu vjerovati.
Nell je počela sporije žvakati. - U pravu si. Žao mi je.
- Ja sam uvijek u pravu. - Sačekao je dok nije uzela još
salate, a zatim je rekao: - Kršenje je zakona gotovo isto tako
loše. Mi imamo dobar odnos s policijom zato što znaju da smo
uredni i ništa ne kršimo. Ne želim ugroziti taj odnos jer ti
smatraš da si iznad zakona.
Nell je progutala salatu. - Ne mislim da sam iznad zakona.
Žao mi je zbog ureda i neću to više ponoviti.
- Takoñer si ukrala psa. I još uvijek smatraš da je to bilo
ispravno.
- Nisi me natjerao da ga vratim.
- Začepi i jedi, - rekao je i prije nego što je Nell mogla
osjetiti samodopadnost, dodao je: - Što nas dovodi do ševe s
partnerom.
Nell je malo više utonula u svoj stolac i uzela još malo
salate.
- Ne zanima me ako spavaš s Rileyjem, to je tvoja stvar, -
rekao je Gabe, zvučeći ljutito.
- Ne spavam s njim, - rekla je Nell neprijazno, osjećajući
veliku krivicu. - Više ne. Bila je to prolazna faza. Jedna noć.
Zaista. - Nasmiješila mu se, pokušavajući djelovati nevino, a
zatim je uzela čašu piva i otpila gutljaj. Ovo joj nije bio jedan od
boljih ručkova u životu. Pivo joj je dobro prijalo i zato ga je opet
nagnula, osjećajući hladnu alkoholnu tekućinu kako joj se širi
tijelom.
Gabe je domahnuo konobarici, pozivajući ju.
Moderne žene
115
- I za to sam ja kriva, nije on, - rekla mu je, ližući pjenu s
usne. - Bila sam očajna i on se sažalio.
Konobarica je došla i Gabe je rekao: - Trebamo još jedno
pivo.
- Što? - pitala je Nell, a onda je pogledala u njegovo pivo
u svojoj ruci, kojega je napola popila. - Oh, oprosti. - Pokušala je
odgurnuti čašu prema njemu.
- Zadrži ju, - rekao je Gabe. - Kalorična je. I to se nije
dogodilo zato što si bila očajna. Rileyja ne zanimaju plačljive
žene.
- Nisam rekla 'plačljiva'.
- Jedi, - rekao je Gabe i Nell se vratila nabadanju svoje
salate.
Kada im je konobarica donijela drugo pivo i zatim otišla,
rekao je: - Ta tri pravila postoje samo zbog iskustva, Nell.
Iznenañeno je pogledala u njega. Nikada ju prije nije
nazvao Nell.
- To su bila pravila mog oca, ali stvorio ih je zbog dobrog
razloga, - rekao je Gabe. - Ta pravila...
- Koji je bio razlog za zabranu seksa? - pitala je Nell,
nadajući se da će ga omesti.
- On se oženio svojom tajnicom. Pravila...
- Tvoja mu je majka bila tajnica? - Nell je prestala
žvakati. - Čekaj malo, nije li Chloe bila tvoja tajnica?
- Pravila... - rekao je Gabe, a Nell mu je mahnula vilicom
ispred nosa i rekla: - Shvatila sam. Više nikada neću prekršiti
pravilo, kunem se. - Kad je počeo izgledati skeptično, dodala je:
- Neću, zaista. Razumijem. Sviña mi se ovaj posao i želim ga
zadržati. Ako mi nešto naleti poput onog psa, reći ću tebi i onda
te gnjaviti dok nešto ne poduzmeš.
- O, da, to će biti puno bolje, - rekao je Gabe, ali je uzeo
svoje pivo i to je značilo da je njegovo urlanje pri kraju. - Jedi, -
rekao je i Nell je nabola komad piletine i pojela ga, iznenadivši
samu sebe.
Prošle su godine otkad joj je netko rekao što da radi ili
slučajno vikao na nju zbog nečega. Možda se to nikada i nije
dogodilo. Ona i Tim su se skrasili u životu u kojem je ona
brinula o svemu i sve vodila, a on se prepuštao. A onda je on,
Jennifer Crusie
116
jednoga dana, pronašao neku drugu, neku koja mu neće
upravljati životom i zato je mogao živjeti u iluziji da u svojim
rukama konačno ima kontrolu. Samo šio je sada, prema svim
saznanjima, Whitney ipak upravljala njegovim životom. Što je
moralo značiti da je Tim želio ženu koja će mu zapovijedati,
samo nije želio priznati da želi ženu koja će mu zapovijedati.
Želio je biti Gabe bez odgovornosti.
Vilica joj je udarila u dno zdjelice i zato je spustila pogled.
Salata je nestala.
- Dobro. - Gabe je prema njoj gurnuo tanjur s prženim
krumpirićima. - Počni s ovima. I reci nešto. Kad ne pričaš, onda
razmišljaš, a kada razmišljaš, moj život postaje koma. Jedi i
pričaj mi što se dogodilo s Lynnie.
Nell je duboko udahnula. - Pa, otišla sam kod nje i rekla joj
da ćemo pozvati policiju ako nam ne vrati novac. I nakon toga
smo malo razgovarale.
- Što je rekla?
Nell je zažmirila i zamislila se ponovno u Lynnienom
dnevnom boravku. - Rekla je da je bila bolesna. - Prepričala je
razgovor koliko ga se sjećala, preskočivši onaj dio u kojem ju je
Lynnie optužila da je pala na Gabea. Kad je završila i otvorila
oči, vidjela je da ju zamišljeno promatra.
- Koliko si od toga izmislila?
- Ništa, - rekla je Nell ljutito. - Možda sam nešto
zaboravila, ali sve što sam ti ispričala se i dogodilo.
- Dobro pamćenje. Ja sam 'onako kako ja želim ili
nikako', ha?
- O, da, - rekla je Nell i potom uzela krumpirić.
- Dobro. - I Gabe je uzeo krumpirić. - Što mi nisi rekla?
Nell je pomislila da kaže: 'Ništa', ali onda je shvatila da
nije dobro lagati Gabeu McKenni. - Počela je pričati o privatnim
stvarima. Ne želim razgovarati o tome.
- Možda ti je rekla nešto što bih mogao iskoristiti.
- Ne.
Gabe je umočio krumpirić u kečap i predao joj ga. - Jedi.
- Više volim ocat, - rekla je. Rukom je mahnuo prema
konobarici i zatražio je ocat i račun i zatim se vratio svom ručku,
duboko zamišljen. Nell se opustila, a kada je ocat stigao,
Moderne žene
117
pošpricala ga je po drugoj porciji krumpirića i udahnula oštar,
slatkast miris jabučnog octa. Pravi raj.
- Znači, ona se okomila na nekoga, - rekao je. -
Pretpostavljam da ti nije rekla ime?
- Rekla mi je točno ono što sam ti ispričala, - rekla je Nell
i on je klimnuo glavom i do kraja pojeo svoj sendvič.
Kad je konobarica donijela račun, Gabe se nakratko
zagledao u njega prije nego što je izvadio nekoliko novčanica na
stol. Kada se udaljila od stola, pitao je: - Koliko si ozbiljno
zainteresirana za ovaj posao?
Nell je prestala žvakati. Opet su se vratili na nju. To ne
može biti dobro. - Pa...
Koliko je ona ozbiljna? Sviñao joj se Riley, a Gabe joj je
sve više prirastao srcu. Osjećala se dobro zato što je spasila
Slatkicu i zato što je uspjela vratiti novac, iako joj se Lynnie
svidjela. Značio je joj nešto i onaj zadatak u srijedu jer je Bena
razotkrila kao preljubnika; njegova će se žena izvući iz takvog
braka. Ljudi bi trebali znati kad ih se laže, nije dobro da ne
znaju. Ne možeš popraviti svoj život ako ne znaš što u njemu ne
valja.
- Jako sam ozbiljna, - rekla je.
- Nisi se protivila kad sam rekao da si veliki rizik, - rekao
je, ne optužujući ju.
- Znam, - rekla je Nell. - Imala sam vrlo naporan tjedan, ali
takoñer je bio i vrlo poučan. Od sada će sve biti u redu.
- Što se dogodilo? - Gabe je uzeo jedan krumpirić i trgnuo
se, zagrizavši ga.
- Ocat, - rekla je Nell.
- Što se dogodilo ovog tjedna? Dokaži mi da nisi luda.
Nell je progutala. - Dobro. Gdje da počnem? - Razvedena
sam već neko vrijeme. Preko godinu dana.
Gabe je klimnuo glavom.
- Bilo mi je teško. Moj su brak i posao uglavnom bili ista
stvar i tako sam odjednom oboje izgubila. Stalno sam mislila da
je sve u redu, ali nije bilo tako. Mislim, ostavio me božićnog
poslijepodneva, jednostavno je stao usred ukrasnih papira i
rekao: 'Žao mi je, više te ne volim', i ostavio me samu da ostatak
Jennifer Crusie
118
počistim sama. Nije imalo smisla. Nisam vjerovala da bi išta na
svijetu imalo smisla kad se to dogodilo.
Gabe je opet klimnuo glavom.
- Zašto to radiš? - pitala je Nell. - Samo klimaš glavom i
ništa ne govoriš. Te tišine su užasne.
- Ako nešto kažem, prestat ćeš pričati, - rekao je Gabe.
- Vješto.
- Što se dogodilo?
- Pa, - rekla je Nell. - Pokušala sam se nositi s time i
shvatiti, a onda je on upoznao Whitney, oženio ju i postavio na
moje staro radno mjesto, a ja sam završila sama, odbačena i
uspavana. A onda su Suze i Margie saznale da me on... - Spustila
je krumpirić koji je držala kad se prisjetila načina na koji joj se
svijet toga dana srušio. Bilo je to samo prije dva dana. Činilo se
kao da je prošla vječnost.
- Da je ipak postojala druga žena, - rekao je Gabe. - Varao
te s Whitney?
Nell se uspravila. - Kako si znao?
- Slučajno sam pogodio. Kad su ti rekle?
- U srijedu, - odgovorila je Nell.
Gabe je klimnuo glavom. - Što može objasniti odlazak s
nepoznatim tipom u hotelsku sobu, seks s Rileyjem i uništavanje
ureda bivšeg muža. Nisam siguran kako si završila sa psom i
Lynnie...
- Ljudi stalno rade užasne stvari i uspješno se izvlače bez
posljedica, - rekla je Nell. - Bila sam bijesna.
- Ne možeš to više raditi, - rekao je Gabe.
- Znam, - rekla je Nell.
- Budući da si dio ove agencije, tvoji postupci utječu na
sve nas.
- Ja sam dio agencije?
- Ovisi.
Zagledao joj se u oči i ona je gledala u njegove,
pokušavajući djelovati staloženo i vrijedno povjerenja. Želim
biti dio ovoga, pomislila je. Pusti me unutra.
- Imam za tebe jedan zadatak, - rekao je Gabe. - Vrijedna
si i strašno učinkovita i ne želim te otpustiti. Ali moraš obećati
Moderne žene
119
da ćeš šutjeti i ne osvećivati svaku nepravdu na koju naiñeš.
Možeš li to izvesti?
Nell je potvrdno klimnula glavom.
- Ovaj zadatak se tiče nekoga koga poznaješ, - rekao je
Gabe, - zbog čega i možeš pomoći.
- Hoću li morati nekoga izdati? - pitala je Nell. - Zato što
neću.
Gabe je slegnuo ramenima i uzeo još jedan krumpirić. -
Ovisi o tome što podrazumijevaš pod 'izdajom'. Želim odgovore
na neka pitanja. Mislim da osoba koju ćeš ispitivati ništa nije
kriva.
Nell je progutala. - Mogu ti obećati da nikome neću ništa
reći što saznam od tebe. Ali ne mogu ti obećati ništa više sve dok
mi ne kažeš o čemu se radi.
- Pošteno, - rekao je Gabe. - Netko ucjenjuje ljude u
O&D- u. Trevora Ogilviea, Jacka Dysarta i Budgea Jenkinsa.
- Oh. - Nell je osjetila olakšanje. Nije marila ni za jednog
od njih. Uzela je još jedan krumpirić. - Misliš da je to Lynnie?
- Samo pretpostavljam.
- Za što ih ona optužuje?
- Budgea za pronevjeru.
Nell se naglas nasmijala. - Budge? Ona ga nimalo ne
poznaje.
- Stvarno? - rekao je Gabe. - Za što bi ga ti optužila? Da ga
želiš prestrašiti?
Nell se naslonila na naslon stolca i zagledala se u strop,
razmišljajući. Budgea ništa nije smetalo, osim... - Za nešto što bi
Margie odvelo od njega, - rekla je. - Ljubi tlo po kojem hoda i
tako je već godinama.
- Što bi to moglo uzrokovati?
- Kada bi razbio komad porculana iz njezine dragocjene
kolekcije Desert Rose, - rekla je Nell, samo se napola šaleći. -
Margie je poprilično ležerna. Petnaest je godina trpjela
Stewarta, a ja bih ga ubila još za vrijeme medenog mjeseca.
- Stewarta, - rekao je Gabe.
- Stewarta Dysarta, - rekla je Nell. - On je Jackov i Timov
brat. Jack je najstariji i najuspješniji, a Tim je najmlañi i najslañi
Jennifer Crusie
120
i svi ga obožavaju, a Stewart je srednje dijete i bio bi jednako
patetičan da nije tako antipatičan.
Namrštio se. - Zašto mi njegovo ime zvuči poznato? Jesu li
se razveli?
- Nisu. Prije sedam godina je otišao s gotovo milijun
dolara koje je uzeo iz O&D-a.
- Shvatio sam, - rekao je Gabe, klimajući glavom. - O&D
je to zataškao. Zašto se nije razvela od njega?
- Ako se razvede, - rekla je Nell, - udat će se za Budgea, a
ne želi se udati za njega.
Gabe ju je gledao s nevjericom. - Ne može ga odbiti?
- Ne, - rekla je Nell. - Margie ne može reći ne. Ali može
reći: 'Ne još, udana sam', i tako se izvlači. Zašto ucjenjivač
optužuje Jacka?
- Za preljub. Kao i Trevora.
- Ne bih rekla, - rekla je Nell. - Jack je lud za Suze. Skoro
je bolestan zbog toga. A Margien je tata jednom prije prevario
ženu, ali to se dogodilo prije više od dvadeset godina i zato
mislim da se to ne računa. Osim toga, to je završilo tako ružno,
izbio je takav skandal kad joj se majka ubila i mislim da više
nikada ne bi tako riskirao.
Gabe je klimnuo glavom. - Želim da Margie postaviš neka
pitanja o njezinoj majci.
- Oh. - Nell se odmah uozbiljila. - Neću.
- Netko ju mora pitati, - rekao je Gabe, izgledajući kao
onog prvog dana kada ga je ugledala, mračno i odlučno. - Ne
želiš da to budem ja.
- Nemoj mi prijetiti, - rekla je Nell. - I nemoj prijetiti njoj.
Čak ni ne znam zbog čega sve to, a ti želiš da joj idem postavljati
užasna pitanja.
- Rekao sam ti o čemu se radi, - rekao je Gabe strpljivo. -
O ucjeni.
- Kakve veze ima Margiena mama, koja je umrla prije
više od dvadeset godina, s Margienim ocem kojega sada
ucjenjuju?
- Jednostavno ćeš mi morati vjerovati.
- Ne, neću, - rekla je Nell. - Gledaj, ako ti moram obećati
da ću ispitati Margie ili ćeš mi dati otkaz, onda sam dobila otkaz.
Moderne žene
121
Gabe je uzdahnuo i ustao se. - Hajde. Vrijeme je da se
vratimo na posao.
I Nell se takoñer ustala, pogledavši dolje kako bi uzela još
jedan krumpirić za put.
Ali nije ih više bilo. Pojela je ogromnu salatu i dvije
porcije prženih krumpirića.
- Jesi li spremna? - pitao je Gabe.
- Jesam li otpuštena?
- Nisi, - rekao je Gabe.
- Onda sam spremna, - rekla je Nell.
8 Re: Jennifer Crusie - Moderne žene Pon Jan 30, 2012 6:48 pm
Margita
Administrator
Poglavlje 8
- Još uvijek si zaposlena? - pitao je Riley Nell kad su se vratili u
ured.
- Naravno, - odgovorila je Nell. - Kako je Slatkica?
Na spomen svog imena, kujica je izašla iz Rileyjevog
ureda, tresući se i šepajući, kao klupko od kašmira.
- Što si joj učinio? - pitala je Nell zapanjeno.
- Apsolutno ništa, - odgovorio je Riley. - Ostavio sam ju
kako bih otišao do Lynnie i kad sam se vratio, bila je već
ovakva. Ignorirao sam ju i onda je prestala. Radi to zbog efekta.
- Nije istina. Bila je zlostavljana. - Nell je kleknula kako
bi Slatkicu podigla u naručje, ali ona je ispustila čudan zvuk i
prevrnula se na leña, dok su joj zdepaste nožiće bile s jedne
strane. - Slatkice? Što je bilo?
- Da je ovaj pas čovjek, iskakala bi pred autobuse i tvrdila
da ima istegnut vrat. - Riley ju je pogledao. - Neću zbog tebe izigravati
budalu. Ali crvenokosa hoće. Izvuci joj što je moguće
više kolačića.
- To nije...
- Daj joj pseći kolačić, - rekao je Riley.
- Kolačić? - rekla je Nell kujici, a Slatkica je okrenula
glavu prema njoj i tužno je pogledala. Nell se ustala i uzela
kolačić sa stola. - Evo, dušo. Sve je u redu.
Slatkica ju je gledala jedan dugi, dramatični trenutak.
Potom je oprezno stavila kolačić u usta, po zadnji puta zijevajući
pogledala u Nell.
- Ukrali ste zlostavljanog psa, - rekao je Gabe.
- Zvao ju je mala kuja, - rekla je Nell s poda srdito.
- Pa, tehnički, ona to i jest, - rekao je Riley.
- I užasno izgleda. - Nell je pogledala dolje u Slatkicu,
koja je sada lizala tepih kako bi se domogla zadnjih mrvica
preostalih od kolačića. - Bila je maltretirana.
Slatkica ih je sve pogledala, potom spustila glavu dolje i
zacvilila.
- Što je sada? - pitao je Gabe, a ona ga je pogledala i
zatreptala svojim dugim trepavicama, dršćući pokraj njegovih
nogu.
Moderne žene
123
- Marlene Dietrich je radila to s trepavicama u svojim
filmovima, netom prije nego bi uzela frajeru sve što ima, - rekao
je Riley. - Ovom je psu potrebna podvezica i šešir.
- Pogriješila si, mala, - rekao je Gabe obraćajući se Nell. -
Ovdje vlada prava zbrka. Vrati tog psa. - Pogledao je dolje u
Slatkicu i dodao: -1 ako je moguće, učini to usred noći.
- To bi bila dobra ideja, - rekao je Riley. - Samo što ju je
obrijala, obojila i obukla u Ralph Laurena. Sada je ne bi
prepoznala ni vlastita majka.
- Obrijala si ju? - Gabe je uzdahnuo. - Nemoj mi reći
razlog. Samo je nosi odavde.
- Prije nego što zaboravim, - rekao je Riley Nell, - zvala je
Suze Campbell. Rekao sam joj da je pas dobro. - Pogledao je
dolje u Slatkicu. - Naravno, lagao sam.
- Koja Suze? - pitala je Nell iznenañeno.
- Dysart, - rekao je Gabe, ošinuvši Rileyja oštrim
pogledom i zatim je otišao u svoj ured.
Slatkica je podigla glavu i zainteresirano ga gledala dok je
odlazio, a kad je shvatila da ostali prisutni gledaju u nju,
ponovno se snuždila i spustila glavu na pod.
- Kako ti znaš Suzeino djevojačko prezime? - pitala je
Nell.
- A tebe Gabe sada zove 'mala', ha? - Riley je podigao
obrve i zagledao se u nju. - Što si mu napravila, stavila drogu u
pivo?
- Razgovarali smo, - rekla je Nell, isturajući bradu. -
Vidio je mudrost u mojim potezima.
- Sigurno te natjerao da mu obećaš promjenu poteza ili će
te najuriti odavde, je li tako? - rekao je Riley.
Nell je spustila bradu. -I to, takoñer. I, kako ti znaš...
- Pa, kao prvo, meni je drago što ostaješ s nama, - rekao je
Riley i Nell se nasmiješila, osjećajući se onako dobro kako već
mjesecima nije. Na tepihu pokraj njihovih nogu, duboko pateći
zbog nedostatka pozornosti, Slatkica je cviljela i treptala svojim
trepavicama, gledajući u njega preko svog dugog smeñeg nosa.
- Siguran si da nije zlostavljana? - pitala je Nell. - Ponaša
se tako čudno.
Jennifer Crusie
124
- Kolačić, - rekao je Riley psu, a treptanje je postalo još intenzivnije.
Dao joj je kolačić i ona se opet preokrenula kako bi
ga uzela meñu šape i oduševljeno ga grickala. - Siguran sam. -
Uzeo je kutiju s kolačićima i rekao: - Hajde, Marlene. Vrati se na
skriveno mjesto, u slučaju da te netko doñe tražiti, iako samo
Bog zna zašto bi to netko učinio.
- Marlene? - rekla je Nell.
- Nikoga neću zvati Slatkica, - rekao je Riley. - To je
opsceno.
Pas ih je jedan trenutak promatrao bez treptanja i zatim se
podigao na noge, njuškom provjerio tepih kako bi se uvjerio da
nije ostalo mrvica i odšetao se nazad u Rileyjev ured,
usporavajući samo kako bi, prolazeći pokraj njega, još jednom
zatreptala.
- Ne mogu vjerovati, - rekla je Nell.
- Ja ovako utječem na mnoge žene, - rekao je Riley.
- Čekaj malo, - rekla je Nell. - Kako znaš...
Ali Riley je već zatvorio vrata svog ureda.
- Pa, to je zanimljivo, - rekla je Nell samoj sebi i potom se
vratila na posao.
Sljedećeg je dana Nell otišla do dućana jer je bila subota i nije
željela razgovarati sa Suze. Da je ostala u stanu, Suze bi došla do
nje, a ona joj ništa nije mogla reći, zapravo nije smjela reći:
'Kako ću pitati Margie za njezinu majku?', nije joj čak mogla ni
reći: ' Trebam li pitati Margie za njezinu majku?'
Sagledala je problem sa svih mogućih strana dok je kružila
meñu policama u dućanu, uzimajući žutu papriku, svježi špinat,
Yukon Gold krumpire i rajčice tako čiste da su se sjajile. Boje su
bile savršene i zato ih je nastavila stavljati u svoju košaru,
raznobojno povrće, češnjak, žuti i crveni luk. Odjednom joj je
sve izgledalo dobro i počela je osjećati veliku glad.
Tek kad je stigla do blagajne, sjetila se da je došla pješice.
Sve te boje su iznenada postale preteške i hodajući dvije ulice
dalje od dućana, nekoliko je puta morala odložiti vrećice dolje
kako bi joj se u prste vratila cirkulacija. Dok je gibala prstima,
pogledala je oko sebe. Baš poput većine ulica u German
Villageu, bila je napućena drvećem, zidanim kućama i zgradama
Moderne žene
125
sa željeznim ogradama, ali ova joj je izgledala posebno poznato.
Kad je stigla do ugla, shvatila je i zašto: bila je to poprečna ulica
od one u kojoj je živjela Lynnie. Otišla je vidjeti je li Lynnie kod
kuće i ugledala otvorena vrata njezine zgrade i čudnu ženu na
uskom trijemu.
Nell je ponovno teškom mukom podigla svoje vrećice i
otišla do tamo, provjeriti što se dogaña.
Lynnien je stan djelovao prazno. Nešto namještaja je još
uvijek bilo tamo, ali uskoro će i njega iznijeti jer je ispred zgrade
stajao kombi na kojem je pisalo, SELIDBE. Nell se pomaknula
u stranu dok je muškarac iznosio stolac i zatim se popela na
dvije stube i prišla ženi na trijemu, osjećajući se čudno izdanom,
kao da joj se prijateljica seli, a nije joj ništa rekla.
- Bok, - rekla je i rukom pokazala prema otvorenim
vratima.
- Dvije spavaće sobe, osamsto dolara na mjesec, - rekla je
žena, a Nell je shvatila da je to žena s druge strane zgrade. -
Želite li ga pogledati?
- Da, - rekla je Nell, planirajući saznati nešto više o
Lynnienom životu i zato je ženu slijedila u stan, ponovno
odloživši vrećice na pod kako bi odmorila ruke.
Stanodavka, Doris, živjela je u drugoj polovici zgrade i
nije znala ništa o Lynnie osim da joj je sinoć na vratima svog
stana ostavila poruku u kojoj ju obavještava da odlazi i da
slobodno zadrži ostatak stanarine. Doris nije bila sretna kad je
saznala da se Lynnie uspješno izvukla iz ugovora o najmu, a bila
je još nesretnija kad su u subotu ujutro stigli ljudi za selidbu
stvari i tako ju omeli u spavanju i odmoru, ali kako je sama
istaknula, ipak ona nije čangrizava osoba. - Ja sam jedna od onih
osoba kojoj je čaša uvijek napola puna, - rekla je, izgledajući
kao da joj je maloprije umrla najbolja prijateljica. - Jednostavno
uvijek gledam na bolju stranu svega.
Nell je zaklimala glavom, iako više nije slušala ženu otkad
je saznala sve o Lynnie, jer joj se ovaj stan uistinu počeo sviñati.
Bio je to standardni stan na dvije etaže s dnevnim boravkom i
kuhinjom u prizemlju i s dvije spavaće sobe na katu. Dnevni je
boravak bio prostran da bi u njega stala cijela blagovaonica
njezine bake, kuhinjski ormarići su bili ostakljeni, spavaće su
Jennifer Crusie
126
sobe zaista bile goleme, a u kupaonici su bile crno-bijele pločice
iz četrdesetih godina. Pogledala je kroz stražnja vrata i ugledala
ograñeni vrt. Marlene bi ga obožavala.
Pogledala je u vrećice s hranom koje je odložila na pod
dnevnog boravka, u kojima je bilo više hrane nego što je pojela
prethodnog mjeseca i poželjela je oprati to povrće u starinskom
porculanskom sudoperu i staviti svoje tanjure u ostakljene
ormariće, izrezati rajčicu na lijepom kuhinjskom pultu i jesti
krumpiriće s octom na malom trijemu, promatrajući prolaznike
Villagea. Željela je vidjeti stvari, okusiti ih i osjetiti i sve je to
željela učiniti ovdje.
- Imam psa, - rekla je.
- Devetsto dolara, - rekla je Doris. - Pod pretpostavkom
da odmah ispišeš ček.
- Osamsto dolara i odmah vam ispisujem ček za tri
mjeseca unaprijed, - rekla je Nell. - Nećete morati oglašavati
iznajmljivanje stana. Nećete ga čak morati ni očistiti.
- Ne znam, - rekla je Doris. - Pas.
- Ona je kujica jazavčara, zove se Marlene i puno spava.
Pola sata kasnije, otvorila je vrata svog starog stana i
pronašla Marlene kako sjedi na podu pokraj vrata, izgledajući
kao da je danima čekala u samoći. - Selimo se u novi stan, - rekla
je Nell psu. - Ima ograñen vrt sa stražnje strane. Sobe su toliko
prostrane da se unutra može trčati. Jako će ti se sviñati.
- Još uvijek ne shvaćam zbog čega želiš ovaj stan, - rekla je Suze
sljedećeg dana, stojeći usred Nellinih kutija.
- Zato što sam ga sama izabrala, nisi ti ili Jack. - Nell se
osvrnula oko sebe, gledajući po stanu kao da je palača. - Zato što
konačno radim stvari koje sama želim.
- Dobro, - rekla je Suze, osjećajući se nedovoljno
cijenjenom.
- Hej, još uvijek obožavam onaj kauč koji si mi pronašla,
a Marlene je totalno luda za onim prekrivačem, - rekla je Nell. -
Ne mogu ga uzeti od nje.
Suze je pogledala u Marlene, koja je čamila na prekrivaču
vrijednom četiri stotine dolara. - To je dobro znati.
Moderne žene
127
- Molim te, možemo li sada otpakirati tvoj porculan? -
pitala je Margie.
Na ulaznim se vratima pojavio Jase, noseći jedan kraj
Nellinog stola iz blagovaonice, a kad se drugi kraj pojavio na
vidiku, nakon mnoštva prepirke, jaukanja i mumljanja, držala ga
je mlada djevojka. Cijelo je poslijepodne urlao na nju da
oprezno istovara kutije jer bi se u suprotnome mogla ozlijediti,
neka ga pričeka, da samo malo sačeka sa svime što je preteško,
dok mu se ona smijala i podizala stvari bez ikakve muke, a Suze
je pomislila, Jesam li ja ikada bila tako mlada?
A zatim se prisjetila: bila je točno toliko mlada kada se
udala.
Mili Bože, pomislila je, promatrajući ih sada dok se
svañaju zbog mjesta gdje će odložiti stol. Poput psića su. Baš
kao što sam i ja bila.
- Dobro si, teta Suze? - pitao je Jase.
Suze je potvrdno klimnula glavom - Ne mogu biti bolje.
- Ostala je još samo odjeća, - rekla je plavuša.
- Aha, tako je, Lu, - rekao je Jase. - Kao da moja mama
nema tonu odjeće. - Nježno ju je pogurao prema vratima,
smijući joj se, a ona je napravila grimasu.
Margie se osvrtala po stanu. - Hoćeš li još uvijek spavati
na ovom kauču, budući da sada imaš spavaću sobu?
- Neću, - odgovorila je Nell. - Nabavit ću si pravi krevet.
Kauč na razvlačenje je pravi krevet, pomislila je Suze, ali
je rekla: - Ako želiš, možeš uzeti krevet iz naše druge gostinjske
sobe. Ionako nikada nemamo toliko gostiju.
- Sjajno, - rekla je Nell i izašla van reći Jaseu da ima još
jedan zadatak.
- Takoñer ću ti poslati i nešto moje odjeće, - rekla joj je
Suze kad se vratila, ali Nell ju nije čula, bila je na putu prema
kuhinji kako bi otvorila ostakljene kuhinjske ormariće i dotakla
tave koje kao da su bile nešto posebno. Suze je izašla van do
kombija kako bi pomogla s unošenjem posljednjih stvari.
Zakoračila je jednom nogom na stepenicu kombija i pogledala
unutra.
Jase je unutra ljubio Lu, a ruke su mu stajale na njezinoj
stražnjici. Nije to bio dječji poljubac i Suze je ostala bez daha.
Jennifer Crusie
128
Jase nije trebao biti dovoljno star da bi ikoga trebao tako ljubiti,
ali ipak jest. Tri je godine stariji nego što je ona bila kad se
udala.
- Što se dogodilo s mojom odjećom? - povikala je Nell s
trijema i Suze joj je glasno odgovarala: - Donijet ću je, - i zatim
se popela u kombi, ali pri tome nije gledala u zaljubljeni par.
Jase je Lu predao jednu kutiju i rekao joj: - Radi da te zadržim
i dalje, - a ona mu je odgovorila: - Kao da me svejedno ne bi
zadržao. - Dobacila je Suze smiješak, izlazeći iz kombija s
kutijom u rukama, tako sigurna, sretna i mlada da je Suze
osjetila ljubomoru.
Kad su se Jase i Lu odvezli u kombiju po Nellin novi
krevet, Suze je ušla unutra i pronašla Margie i Nell kako
rastvaraju kutije s porculanom. Nell joj je predala jedan umotan
komad i Suze ga je oprezno odmotala, pokušavajući ne biti
deprimirana zbog Jasea i Lu. Trebala bi biti sretna zbog njih.
Kakva je ona to užasna osoba.
Odmotan je i posljednji komad posuña i Suze se zagledala
u čajnik u svojim rukama, ostavši totalno zapanjena. Na
rubovima je bio okrugao, a sa svake strane ravan i oslikan
pejzažem, jezivi prizor s drvetom čudne krošnje i dvije tužne
kućice, dok se dim uzdiže prema nebu i suklja iz njihovih
malenih dimnjaka. Dno je čajnika bilo plavo, mali potočić
izmeñu dva visoka brijega, zauvijek odvajajući drvo od kućica.
- Mislila sam da je tvoj porculan s cvjetnim uzorkom, -
rekla je Suze. - Ovo još nisam vidjela.
- Stajao je na najvišoj polici, - rekla je Nell. - Nikada ga
nisam koristila.
Margie je pogledala u tri kutije označene s 'porculan' i
zatim rekla: - Ovdje ne može biti sve.
- Ovo je moj dio, - rekla je Nell. - Tim je razvodom dobio
sve ostalo.
- Što? - Margie je razrogačila oči. - Uzeo je tvoj
porculan?
- To je samo posuñe, - rekla je Suze.
- To je njezino posuñe, - rekla je Margie, a Suze se odmah
prisjetila deset tisuća komada Margienog kompleta iz kolekcije
Desert Rose i zatim rekla: - Točno. To je njezino.
Moderne žene
129
- I dobio je više od polovice, - rekla je Margie. - Imala si
puno toga.
Suze je pogledala dolje u čajnik koji je držala. - Uostalom,
što je ovo? Ja se sjećam samo cvijeća.
- To je pravi britanski Art Deco porculan, - odgovorila je
Nell.
- Art Deco? - ponovila je Margie.
- Iz dvadesetih i tridesetih godina, - rekla je Suze, još
uvijek fascinirana čajnikom. - Sjajno izrañen, vedre boje,
stiliziran dizajn. - Pogledale su ju kao da je rekla nešto čudno, a
onda je dodala: - To sam naučila na satu povijesti. Ja o svemu
znam najosnovnije stvari.
Nell je klimnula glavom. - To je od obitelji moje mame iz
Engleske. Taj je čajnik izradila Clarice Cliff, moj drugi po redu
najomiljeniji njezin uzorak. Zove se Secrets.
- Ne razumijem zbog čega je Tim dobio toliko toga, -
rekla je Margie.
- Stvari koje sam ja voljela bile su uvijek skupocjene, -
rekla je Nell. - Baš poput ovog servisa. Sastoji se od trideset
četiri komada i procijenjen je na sedam tisuća dolara.
- O, mili Bože, - rekla je Margie, pomnije pogledavši
čajnik kojega je Suze držala.
Suze ga je pružila prema Nell. - Uzmi ovo, molim te.
Nell ga je uzela i odložila s ostalim porculanskim
posuñem. - Margie, jesi li ti dobila porculan svoje majke? -
pitala je, a Suze ju je oštro pogledala. Nell je bila ta koja joj je
prije četrnaest godina zabranila razgovor i spominjanje
Margiene majke.
- Nisam, - rekla je Margie. - Što je ovo? - Podigla je čajnik
koji je upravo odmotala, okrugli čajnik boje breskve s urezanim
bijelim polumjesecima.
- Susie Cooper, - rekla je Nell. - Ni približno onako skupocjeno.
To je dio njezine 'ptica grabljivica' linije. Posjedovala
je vlastitu radionicu u kasnim dvadesetima i u osamdesetima je
još uvijek dizajnirala.
- Odlična je. - Margie je oduševljeno gledala u čajnik koji
je držala u rukama.
Jennifer Crusie
130
- Njezini su komadi oduvijek imali najbolji dizajn, - rekla
je Nell. - Imala je čak i vlastitu lončarsku radionicu. Ali Clarice
je izrañivala odlične komade posuña. - Nell je odmotala još
jednu zdjelu. - Ovo je Stroud, moj omiljeni uzorak. Zeleni obrub
s vanjske sirane i ukrasni okvir na dnu.
Zdjela je bila bež boje sa širokim zelenim obrubom
razdijeljenim u donjem desnom kutu malenim kvadratom u
kojem je oslikan pejzaž - oblačić, kuća sa zelenim krovom,
zeleno drvo i dva brežuljka - sićušan savršen svijet.
Sićušan savršen svijet. To je zvučalo poput Nell, sve je
sredila u svojem životu i onda se držala toga. Da je Nell to
mogla, pobrinula bi se da oblaci nad njezinim životom izgledaju
upravo ovako. Ugodno i udobno. Suze se zagledala u posudicu
za vrhnje. - A ovaj je komad iz kolekcije Secrets.
Nell joj je potvrdno klimnula glavom. - To je najdraži
komad moje mame. - Na minutu se zagledala u Margie i zatim je
nastavila: Mislim da je autobiografski. Sudeći prema glasinama,
Clarice je imala vezu sa svojim šefom, tipom koji je bio vlasnik
porculanske radionice.
Margie se uspravila i lagano uzdahnula. - To je užasno.
Sigurno je bila grozna žena, mislim tako ukrasti nečijeg muža.
Suze se pokušala ne umiješati. Čak i nakon četrnaest
godina, bila joj je to bolna rana.
- To je najgore što žena može učiniti, - rekla je Margie,
vidno uzrujana. - To je neoprostivo.
- Margie, - rekla je Nell. - Imaj srca.
Margie je podigla pogled. - O, ne ti, Suze. - Namrštila se
gledajući u posudu za vrhnje koju je Suze predala Nell. - Ali ta
Secrets žena, pa, mislim stvarno. Uhvatila je svog oženjenog
šefa. - Pogledala je dolje u svoj tanjur Susie Cooper i rekla: -
Reci mi da Susie nije bila takva.
- Susie je bila odana i praktična do kraja, - rekla je Nell. -
Bila je udana i imala sina.
- Dobro. Dobra žena. - Margie je predala Nell tanjur i
počela odmotavati ostatak.
Suze je pomislila, Takoñer je imala i vlastitu kompaniju, i
Susie joj se počela sve manje sviñati. Odmotala je Secrets
posudicu za šećer, oprezno kako ne bi ogrebla zeleno drvo ili
Moderne žene
131
mirno plavo more na dnu. Jadna Clarice. Voljela je oženjenog
muškarca, radila s njim svakog dana, znajući da ne mogu biti
zajedno, vjerojatno je bila odbojna svim dobrim suprugama oko
sebe, nikada nije pokrenula vlastiti biznis kako bi mogla do
kraja ostati s čovjekom kojeg je voljela. - Što se dogodilo s
Clarice? - pitala je, suosjećajno zureći u dvije usamljene kućice.
- Kad je bila u četrdesetima, žena njenog šefa je umrla i
on ju je oženio i do kraja su života zajedno sretno živjeli.
U četrdesetima. Da je tako bilo u njenom slučaju, još bi
deset godina čekala na Jacka. Zar bi ga stvarno čekala? Bi li to
danas ponovila? Kakva bi ona osoba postala da se nije udala?
Nemoj razmišljati o tome. - Pa, dobro za Clarice, - rekla je Suze
i predala Nell posudicu za šećer.
- Čekaj, imam i njihove figurice. - Počela je vaditi
zamotane komade iz kutije i odlagala ih na pod sve dok nije
pronašla ono što je tražila, svakoj dajući po jednu umotanu
figuricu.
- Što je ovo? - pitala je Suze, kidajući omot sa svoje, a
Nell je pogledala i rekla: - Susie Cooper.
Susie je sjedila na porculanskom tanjuru cvjetnog uzorka,
izgledajući poput lijepo ureñene Mary Poppins u
konzervativnom kostimu, koljena su joj bila skupljena jedno uz
drugo, a na glavi je imala šešir širokog oboda.
- Lijepo, - rekla je Margie, odmotavajući svoju vrlo sporo.
Praktično, pomislila je Suze.
- Oh, - rekla je Margie.
Margiena je figurica sjedila na porculanskom tanjuru s
pejzažnim uzorkom, prekriženih nogu i s dubokim V izrezom na
zelenoj haljini povučenoj iznad koljena. Gledala je preko
ramena s iskrivljenim leñima i sjajem u očima.
Suze se nasmijala. - Clarice.
- Ne želim ju. Daj mi da vidim Susie, - rekla je Margie
Suze i tada su se zamijenile dok se Suze osmjehivala vragolastoj
Clarice, dobroj djevojci s nepraktičnim posuñem i oženjenim
ljubavnikom. Možda sam ja trebala imati ljubavnika, pomislila
je. Možda ona nije bila stvorena da bude udana Susie kako je na
kraju završila, možda je roñena da bude zabavna Clarice.
Jennifer Crusie
132
Naravno, sada je bilo prekasno. Predala je figuricu Clarice
Nell, koja ju je odložila s ostalim predmetima.
- Svi su bili jako dobri, - rekla je Nell, uzimajući ponovno
Clarice i stavljajući ju na policu. - Svi su radili što vole i u tome
su bili savršeni.
- Radili su, - rekla je Suze i osjetila veliku ljubomoru zbog
Susie i Clarice i njihove vlastite radionice, i Margie i njezinog
dućana, pa čak i na Nell i njen posao tajnice. Možda bi ona
mogla krenuti na tečaj lončarstva. Ili upisati se u neku školu.
Jacku bi se to svidjelo.
Samo što je bila umorna od škole.
Razmotala je još neke Secrets predmete, pokušavajući ne
razmišljati od čega je još bila umorna. Imala je dobar život. Sve
je bilo u redu.
- Što je bilo? - pitala je Nell i Suze se okrenula kako bi joj
rekla da je sve u redu, ali vidjela ju je kako gleda u Margie.
Tanjur u Margienoj ruci je na sredini imao naslikanu
ružičastu ružu. Bio je lijep, ali Margie je zurila u njega kao da je
ugledala lubanje.
- Margie? - rekla je Suze.
- Moja je mama imala ovakav porculan, - rekla je. - Ne isti
ovakav uzorak, ali s ružama.
Njezina mama. Suze je pogledala u Nell, koja je izgledala
očajno. Ovo si pokušala prije učiniti, pomislila je, nagovoriti
Margie da priča o svojoj mami, i po prvi puta u životu, ljutila se
na Nell.
- Želiš li ovaj tanjur? - pitala je Nell. - Nemam cijeli komplet.
Zove se Patricia Rose. Iz Susine je kolekcije. - Nastavila je
pričati, gledajući Margie, ali Margien se izraz nije promijenio i
konačno je upitala: - Što je bilo, Margie?
- Razbijala ih je, - izgovorila je Margie. - Pripadali su
mojoj baki Ogilvie i bili su jako skupocjeni i ona ih je godinama
čuvala, koristeći se njima samo za blagdane, a onda je moj tata
rekao da je dosadna i ostavio ju i ona je ostala sama sa svim tim
tanjurima.
- Margie? - rekla je Suze, ispruživši ruku.
- A ja sam jednog dana došla kući provjeriti je li ona
dobro zato što je bila vrlo tiha otkad je tata otišao. I kad sam
Moderne žene
133
stigla, bila je odjevena u svoju najbolju garderobu, uz dodatak
najboljeg nakita i razbijala ih je čekićem.
- Ja bih to učinila s Dysartovim servisom, - rekla je Suze,
pokušavajući smanjiti napetost. - Voljela bih porazbijati te
stvari.
- Uplašila sam se i tata je nazvao i rekla sam mu da odmah
mora doći, a on se svañao sa mnom, govoreći mi da bih trebala
odvesti mamu u bolnicu i dok sam ja pričala s njim, ona je otišla
u garažu i ubila se, - rekla je Margie, još uvijek zureći u tanjur.
Suze se skamenila. - O, dušo, - rekla je i zagrlila Margie,
privukavši njeno nježno, sitno tijelo k sebi, a Nell je polako
uzela tanjur iz Margiene ruke i rekla: - Žao mi je, Margie.
Uistinu.
- Dala sam porculanski servis tatinoj novoj ženi, - rekla je
Margie, a glas joj je bio zaglušen jer je još uvijek bila naslonjena
na Suzeino rame. - Nije joj se sviñao i mrzila ga je, ali ga je
morala zadržati jer je tata mislio kako je to stvarno lijepa gesta
od mene, što sam joj na takav način poželjela dobrodošlicu u
obitelj. Željela sam povratiti svakog puta kada bih ga ugledala. -
Duboko je udahnula. - Samo se nadam da će ga Olivia
naslijediti.
Suze ju je čvršće privila k sebi.
- Margie... - počela je Nell.
- Tako sam se bojala za tebe, - rekla joj je Margie iz
Suzeinog zagrljaja. - Izgledala je baš kao i ti, kao da nije
shvaćala što se dogodilo. A ti onda nisi željela raspakirati svoj
porculan...
- Sada je gotovo sav raspakiran, - rekla je Nell umirujuće.
- Ja ću kasnije razmotati ostatak, ne, mi ćemo to učiniti kasnije.
Poslije ćemo to napraviti i ništa se neće razbiti. Ja sam dobro,
Margie. Nisam bila, ali sada je sve u redu. Ne bi mogla vjerovati
koliko sada imam hrane u frižideru i jedem ju, o Bože, ne mogu
prestati jesti, sve mi je vrlo ukusno.
Margie je šmrcala i Suze je rekla: - Pa, prestani jer sam
ispraznila ormare i donijela ti sve ono u što više ne stanem.
Sjajno ćeš izgledati u svijetlo plavom.
Margie se malo uspravila. - Nell u svijetlo plavom? - rekla
je sumnjičavo, ali ostavila je porculan iza sebe, ni ne okrenuvši
Jennifer Crusie
134
se dok je išla na kat za Nell, a Suze je uzela Patricia Rose tanjur
i sakrila ga na samo dno košare, samo kako ga Margie više ne bi
mogla vidjeti.
Malo kasnije, dok se Margie mrštila, promatrajući se u
ružičastom puloveru u Nellinom ogledalu, Suze je otišla dolje s
Nell kako bi otvorili vrata Jaseu i Lu koji su donosili krevet. -
Sakrila sam tanjur na dno košare, - rekla je Suze. - Ono je bilo
previše jezivo. Samo se zagledala u ružičastu ružu i počela
pričati.
- Jezivije nego što misliš, - rekla je Nell. - Jesi li se ikada
pitala zbog čega Margie ima toliko puno osrednjeg keramičkog
posuña kad si može priuštiti pravi porculan?
- Nisam, - odgovorila je Suze. - Ne razmišljam puno o
posudu.
- Razmisli sada o tome, - rekla je Nell. - Desert Rose.
- Ima deset milijuna predmeta, - rekla je Suze, užasnuta. -
O, Bože. Hoćemo li nešto reći Margie?
- Ne, nikako, - rekla je Nell. - U posljednjih sam
osamnaest mjeseci postala pobornica takve strategije. Ostavi je
njezinoj keramici.
- Obožavam ovaj pulover, - rekla je Margie, spuštajući se
niz stubište odjevena u Suzein ružičasti pulover nakon što su
Jase i Lu otišli na kat s okvirom kreveta. - Posebice boju. Što ćeš
raditi sa svom tom odjećom? Ormari su ti mali.
- Ne znam, - rekla je Nell, očito zahvalna zbog promjene
teme. - Uzet ću odmah one koje želim, a ostatak ću staviti u
podrum, valjda.
- U moj podrum, - rekla je Margie. - Zato što volim
isprobavati ove stvari. U kostimima sam ti, a u puloverima sam
Suze.
Zvučala je čeznutljivo i zato je Suze rekla: - Uzmi i moje
dodatke. Onda ćemo kod tebe imati zabavu i cijelu ćemo noć
oponašati jedna drugu.
- Dobra ideja, a što kažete na jednu kavu? - pitala je Nell
previše živahnim glasom. Osjeća se krivom, pomislila je Suze i
odmah joj oprostila.
Moderne žene
135
Netko je pokucao na vrata i Suze ih je otišla otvoriti, a
Margie je rekla: - Da, molim te. Gdje mi je torbica? Moja je
termosica u njoj.
Mlijeko od soje, pomislila je Suze. Meni bi osobno sada
dobro došao jedan viski. Zatim je otvorila vrata i ugledala
Rileyja McKennu, krupnijeg i svjetlijeg nego što ga se sjećala,
koji je s nevjericom zurio u nju i pomislila je, Ipak bi mi godio
dupli viski.
- Šališ se, - rekao je. - Dovraga, kako si ti završila ovdje?
- Dovezla sam se, - odgovorila je Suze. - Što tebe muči?
- Ovdje mi je živjela stara prijateljica, - rekao je. -
Navratio sam malo do nje.
- Ako ti je stara prijateljica Nell, ona raspakirava stvari. -
Suze se povukla korak unazad. - Uñi i pozdravi je.
- Nell je unajmila ovaj stan? - Riley je tresao glavom,
ulazeći unutra. - Netko drugi je živio ovdje prije samo dva dana.
- Pa, ljudi se mijenjaju, - rekla je Suze i zatvorila vrata,
gledajući ga kako hoda izmeñu kutija dok se probijao do Nell. S
leña je izgledao kao plavi Robert Mitchum. S prednje strane,
naravno, izgledao je poput Babyface Nelsona, ali s leña je
izgledao vrlo odvažno, široko i snažno i nekako prijeteće.
Nipošto kao netko koga biste poželjeli sresti u mračnoj uličici.
Možda.
Sjeo je, pričao i smijao se s njima, flertujući s Nell i
tjerajući Margie na rumenjenje i Suze je skoro osjetila žaljenje
prema Budgeu kad je došao po Margie. Budge je bio topao
prema Suze, ljubazan prema Rileyju i pomalo hladan prema
Nell, koja je Margie pronašla posao u Top Cupu, ali cijelo je
vrijeme pogledavao trenutak Rileyja pa trenutak Margie, kao da
je znao da Riley ima desetak godina na svojoj strani. - Moramo
te odvesti doma, - konačno je rekao Margie i zajedno su unijeli
nekoliko kutija viška odjeće u Budgeov kamionet. Potom je
Margie otišla, čeznutljivo pogledavajući preko svog ramena dok
joj je Budge držao otvorena vrata, poput sluge umjesto
ljubavnika.
Kasnije te večeri, kad je Suze stigla doma, ispričala je
sumnjičavom Jacku o raspakiravanju stvari, o temeljitom
čišćenju koje predstoji Nell prije nego što se ponovno nañu u
Jennifer Crusie
136
utorak i raspakiraju ostatak stvari, o Margie i tanjuru, o Marlene
na omiljenom i skupocjenom prekrivaču, o savršenoj kavi koju
je Nell napravila, ali nije spomenula Rileyja.
Jack jednostavno ne bi shvatio.
Dok je Suze pričala skraćenu verziju Jacku, Marlene se smjestila
na rubu Suzeinog gostinjskog kreveta, lijepo se ispruživši na
skupom prekrivaču, očito se oporavljajući od selidbe.
- Pogledaj samo koliko imaš mjesta za trčanje, - rekla je
Nell, pokušavajući si odvući pozornost s osjećaja krivnje koji je
imala zbog Margie. Zatim se sjetila da Marlene ne trči. Opet je
utonula u svoje jastuke, promatrajući svog psa kako se meškolji
i tone sve dublje u svoj meki prekrivač. Nell se navikla misliti o
njoj kao o sićušnom, loše ošišanom manipulativnom djetetu, ali
Marlene je bila životinja. Možda bih ju trebala odvesti u park,
pomislila je Nell, omogućiti joj da ponovno pronañe svoju divlju
stranu. Marlene je vidjela da ju Nell promatra i odmah je počela
treptati svojim dugim trepavicama.
Nell je zaklimala glavom.
Marlene je pomakla glavu i lagano zacviljela.
- Kolačić? - rekla je Nell jednolično.
Marlene je glasnije zacviljela.
Nell se ustala i otišla u kuhinju, lagano poskočivši kad je
začula kucanje na vratima. Ugurala je Marlenin kolačić u džep
od pidžame i otišla pogledati van kroz čipkasti zastor koji joj je
Suze navukla preko prozora.
Tamo je stajao Gabe, visok i taman u mraku i osjetila je
žmarce uzduž kralježnice samo zato što je gledala u njega.
Kad su ju žmarci prošli, osjećala se prilično toplo.
Ne budi glupa, Nell, rekla je samoj sebi i otvorila vrata. -
Bok. Izgubio si se?
- Donio sam ti poklon za useljenje, - rekao je, predajući
joj bocu Glenliveta. - Riley mi je rekao da si se doselila ovamo.
Odmakla se od vrata kako bi mogao ući, sa zakašnjenjem
shvativši da na sebi ima prastaru flanelsku pidžamu koju joj je
Jase poklonio za Božić kad je imao deset godina.
- Slatka pidžama, - rekao je. - Dugo ju imaš?
Moderne žene
137
- Pretpostavljam da želiš popiti čašu ovoga, - rekla je Nell
i otišla po čaše.
- Zapravo želim da mi kažeš kako je Lynnie za sobom
ostavila mnoštvo stvari, - rekao je Gabe, hodajući za njom do
kuhinje. - Riley joj je prekopao po smeću u petak navečer i nije
pronašao ništa korisno i danas onda saznao da se iselila. Mislim
da mi Bog duguje nešto veliko vezano za ovaj slučaj.
Zastao je s pričom kad se ona okrenula prema njemu, u
rukama držeći čaše.
- Što je? - pitala je, pokušavajući pročitati izraz na
njegovom licu.
Zatresao je glavom i uzeo jednu čašu iz njene ruke,
odlično izgledajući usred njezine kuhinje, kao da je pripadao
ovdje. Možda zato što je cijeli stan izgledao kao iz nekog
prošlog vremena. Bijeli su ormarići bili iz četrdesetih, baš kao i
crno-bijeli kvadrati na linoleumu, iz istog onog razdoblja kao i
Gabeov ured sa svim onim namještajem iz Drugog svjetskog
rata. On je čak i izgledao kao filmska zvijezda iz četrdesetih
godina, pomislila je; imao je tu William Powell auru, samo što je
bio viši, širi, napetiji i nije imao brkove.
- Znači, kad si se uselila nisi pronašla ništa njezino? -
rekao je Gabe i ona se vratila u 2000. godinu.
- Nisam se još ni uselila kako treba, - odgovorila je Nell. -
Ali u ladicama i ormarima koje smo dosad otvorili, nije bilo
ničega.
Gabe je podigao svoju čašu. - Živjeli.
Otpio je gutljaj viskija i potom se naslonio na pult,
smješkajući joj se i nakon jedne minute, ona je rekla: - Prestani,
na to više ne padam.
- Što?
- Mislim na te tvoje duge tišine koje stvaraš i onda se ljudi
zbog neugode raspričaju i inkriminiraju sami sebe.
Gabe joj se nacerio. - Želiš li mi priznati nešto posebno?
Pomislila je, Margie, i ponovno se počela užasno osjećati.
- Ispljuni to, - rekao joj je.
- Ljuta sam na tebe, - rekla je. - Danas sam pitala Margie
za njezinu mamu i bilo je užasno. Neću to više napraviti. -
Vratila se u dnevni boravak, sjela na kauč i popila svoj viski.
Jennifer Crusie
138
Slijedio ju je, izvukao stolac i okrenuo se prema njoj. -
Ispričaj mi.
Sve mu je ispričala dok je on ispijao svoj viski i kad je
završila, rekla je: - Užasno se osjećam. Trebao si vidjeti izraz na
Suzeinom licu kad sam Margie pitala za porculan njezine mame.
- Helena je bila dotjerana i na sebi je imala najbolji nakit, -
rekao je Gabe.
Nell je potvrdno klimnula glavom.
- Ona je stvarno počinila samoubojstvo. - Gabe je
uzdahnuo i naslonio se na naslon stolca, a ona ga je namršteno
promatrala.
- Zvučiš kao da osjećaš olakšanje.
- I osjećam. Bojao sam se da je ubijena.
- Ubijena? - ponovila je Nell. - Što se dogaña?
- Onaj kupoprodajni ugovor za auto je datiran dva tjedna
nakon smrti Margiene majke. A nema nikakvih podataka da je u
to vrijeme moj otac obavljao nešto za Trevora, a osim toga,
ispisao bi mu račun za normalne poslove.
- Oh,- rekla je Nell.
Gabe je klimnuo glavom. - Još uvijek ne znamo zbog čega
je Trevor dao auto, ali barem to nije učinio zbog pomoći da se
zataška ubojstvo.
Nell je razmislila o tome. - A ti misliš da je to sve
povezano s ucjenama u O&D-u? I s Lynnie.
- Samo nagañam.
Nell je uzdahnula. - Ni za što na svijetu ne bih željela tvoj
posao. Nije ni čudno što si cijeli tjedan tako loše volje.
- Hej, - rekao je Gabe. - Mislim da sam bio vrlo susretljiv,
uzimajući u obzir tvoja djela.
- Bio si pravi gad, - rekla je Nell. - Ali u pravu si, zaslužila
sam to.
- Ne, nisi. Ti si u pravu. Bio sam loše volje.
- Pa, kakav si kad nisi loše volje? - pitala je Nell, udobnije
se namještajući na kauču.
- Skoro isti, - odgovorio je Gabe. - Onako kako ja želim
ili nikako.
- To te pecnulo, ha? - Nell je zaklimala glavom,
prisjećajući se. - Ona je stvarno mustra. Znaš, u banci, kad mi je
Moderne žene
139
ponudila partnerstvo, skoro sam željela pristati. Bila je uistinu
primamljiva. Stalno je govorila kako bismo nas dvije zajedno
mogle prouzročiti veliku štetu.
- Rekla si mi, - rekao je Gabe. - Bio je to moj najdraži dio.
- Stvar je u tome da mi se svidjela, - rekla je Nell,
prisjećajući se Lynnienog oštrog lica i zadivljujuće energije. -
Znam da se to nije smjelo dogoditi, ali ipak jest. Bila je tako
puna života. Nije dopustila ni jednom muškarcu da ju sputava.
Poželjela sam biti poput nje.
- Mogu li ti se samo zahvaliti što joj se nisi pridružila? To
mi bi predstavljalo pravu noćnu moru. - Iskapio je ostatak
viskija dok se ona mrštila, gledajući ga.
- O, puno ti hvala. Možeš li, molim te, zapamtiti da sam
na tvojoj strani? - Pogledala ga je, spremna za borbu i susrela mu
pogled.
Oči mu nisu bile neprijateljske.
- Ne samo da ću zapamtiti, - rekao je. - Računam na to.
Nakon dugog trenutka za vrijeme kojega se nastojala
prisjetiti o čemu su razgovarali, on je odložio svoju čašu na pod i
ustao se, govoreći: - Zadržat ću te pokraj sebe. - Išla je za njim
do vrata i on se okrenuo prema njoj kad ih je otvorila. - Ovo je
samo prijedlog, ali možda ne bi više trebala strancima otvarati
vrata odjevena u ovu pidžamu.
- Znala sam da si ti, - rekla je Nell. - A to je sve što imam.
Važna stvar.
Gabe je klimnuo glavom i izašao u noć, a Nell je
zaključala vrata za njim i vratila se na kat kako bi se sklupčala na
krevetu pokraj Marlene. Marlene ju je pogledala s nezamislivom
boli u očima.
- Oh, točno, dugujem ti kolačić. - Izvadila ga je iz džepa i
držala ga ispred psa.
Marlenine oči su bile poluotvorene i izgledala je kao da je
na samrti.
- Žao mi je što mi je toliko trebalo, - rekla je Nell, još
uvijek držeći kolačić. - Došao mi je šef. Mogla bih slobodno
dodati da je izgledao vraški dobro. A ja sam ovdje u ovoj staroj
pidžami. Požalio se. Možda bih trebala kupiti novu. Neku
ljepšu.
Jennifer Crusie
140
Marlenine poluotvorene oči počele su se mijenjati, nisu
više izgledati kao na samrti.
- Imaš pravo, - rekla je Nell. - Koje su šanse da će mi više
ikada doći ovako kasno? - Protegnula se još više kako bi dala
psu kolačić, a Marlene je okrenula glavu.
- Uzmi ili ostavi, - rekla je Nell, a Marlene ga je nježno
uzela i legla na leña, blijedo zureći u strop.
- Žvači, - rekla je Nell i Marlene se predala, ponovno se
okrenuvši na trbuh i odloživši kolačić. Potom je uzdahnula i
ponovno se sklupčala na svom prekrivaču i Nell joj se primakla i
potapšala krevet pored sebe. - Doñi ovamo, mala.
Marlene je podigla svoj dugi nos, promotrila mjesto i opet
samo legla.
- O, hvala ti, - rekla je Nell i povukla prekrivač prema
sebi. Marlene je uzdahnula i stala na noge, vukući svoje dugačko
tijelo preko kreveta kako bi se smjestila na prekrivač preko
Nellinog trbuha. - Evo ga, - rekla je Nell, češkajući ju iza uha
dok se ušuškavala pokraj nje. - Nije li ovako bolje?
Marlene je zijevnula, ali nije zatreptala i zato je to Nell primila
kao potvrdan odgovor.
- Marlene, mi smo ponosne, neovisne žene, - rekla je Nell,
pokušavajući ne misliti na Gabea kako stoji pred njezinim
vratima.
Nama muškarci nisu potrebni.
Marlene ju je pogledala i zatim spustila glavu na meki
prekrivač te ubrzo zaspala.
- Još uvijek si zaposlena? - pitao je Riley Nell kad su se vratili u
ured.
- Naravno, - odgovorila je Nell. - Kako je Slatkica?
Na spomen svog imena, kujica je izašla iz Rileyjevog
ureda, tresući se i šepajući, kao klupko od kašmira.
- Što si joj učinio? - pitala je Nell zapanjeno.
- Apsolutno ništa, - odgovorio je Riley. - Ostavio sam ju
kako bih otišao do Lynnie i kad sam se vratio, bila je već
ovakva. Ignorirao sam ju i onda je prestala. Radi to zbog efekta.
- Nije istina. Bila je zlostavljana. - Nell je kleknula kako
bi Slatkicu podigla u naručje, ali ona je ispustila čudan zvuk i
prevrnula se na leña, dok su joj zdepaste nožiće bile s jedne
strane. - Slatkice? Što je bilo?
- Da je ovaj pas čovjek, iskakala bi pred autobuse i tvrdila
da ima istegnut vrat. - Riley ju je pogledao. - Neću zbog tebe izigravati
budalu. Ali crvenokosa hoće. Izvuci joj što je moguće
više kolačića.
- To nije...
- Daj joj pseći kolačić, - rekao je Riley.
- Kolačić? - rekla je Nell kujici, a Slatkica je okrenula
glavu prema njoj i tužno je pogledala. Nell se ustala i uzela
kolačić sa stola. - Evo, dušo. Sve je u redu.
Slatkica ju je gledala jedan dugi, dramatični trenutak.
Potom je oprezno stavila kolačić u usta, po zadnji puta zijevajući
pogledala u Nell.
- Ukrali ste zlostavljanog psa, - rekao je Gabe.
- Zvao ju je mala kuja, - rekla je Nell s poda srdito.
- Pa, tehnički, ona to i jest, - rekao je Riley.
- I užasno izgleda. - Nell je pogledala dolje u Slatkicu,
koja je sada lizala tepih kako bi se domogla zadnjih mrvica
preostalih od kolačića. - Bila je maltretirana.
Slatkica ih je sve pogledala, potom spustila glavu dolje i
zacvilila.
- Što je sada? - pitao je Gabe, a ona ga je pogledala i
zatreptala svojim dugim trepavicama, dršćući pokraj njegovih
nogu.
Moderne žene
123
- Marlene Dietrich je radila to s trepavicama u svojim
filmovima, netom prije nego bi uzela frajeru sve što ima, - rekao
je Riley. - Ovom je psu potrebna podvezica i šešir.
- Pogriješila si, mala, - rekao je Gabe obraćajući se Nell. -
Ovdje vlada prava zbrka. Vrati tog psa. - Pogledao je dolje u
Slatkicu i dodao: -1 ako je moguće, učini to usred noći.
- To bi bila dobra ideja, - rekao je Riley. - Samo što ju je
obrijala, obojila i obukla u Ralph Laurena. Sada je ne bi
prepoznala ni vlastita majka.
- Obrijala si ju? - Gabe je uzdahnuo. - Nemoj mi reći
razlog. Samo je nosi odavde.
- Prije nego što zaboravim, - rekao je Riley Nell, - zvala je
Suze Campbell. Rekao sam joj da je pas dobro. - Pogledao je
dolje u Slatkicu. - Naravno, lagao sam.
- Koja Suze? - pitala je Nell iznenañeno.
- Dysart, - rekao je Gabe, ošinuvši Rileyja oštrim
pogledom i zatim je otišao u svoj ured.
Slatkica je podigla glavu i zainteresirano ga gledala dok je
odlazio, a kad je shvatila da ostali prisutni gledaju u nju,
ponovno se snuždila i spustila glavu na pod.
- Kako ti znaš Suzeino djevojačko prezime? - pitala je
Nell.
- A tebe Gabe sada zove 'mala', ha? - Riley je podigao
obrve i zagledao se u nju. - Što si mu napravila, stavila drogu u
pivo?
- Razgovarali smo, - rekla je Nell, isturajući bradu. -
Vidio je mudrost u mojim potezima.
- Sigurno te natjerao da mu obećaš promjenu poteza ili će
te najuriti odavde, je li tako? - rekao je Riley.
Nell je spustila bradu. -I to, takoñer. I, kako ti znaš...
- Pa, kao prvo, meni je drago što ostaješ s nama, - rekao je
Riley i Nell se nasmiješila, osjećajući se onako dobro kako već
mjesecima nije. Na tepihu pokraj njihovih nogu, duboko pateći
zbog nedostatka pozornosti, Slatkica je cviljela i treptala svojim
trepavicama, gledajući u njega preko svog dugog smeñeg nosa.
- Siguran si da nije zlostavljana? - pitala je Nell. - Ponaša
se tako čudno.
Jennifer Crusie
124
- Kolačić, - rekao je Riley psu, a treptanje je postalo još intenzivnije.
Dao joj je kolačić i ona se opet preokrenula kako bi
ga uzela meñu šape i oduševljeno ga grickala. - Siguran sam. -
Uzeo je kutiju s kolačićima i rekao: - Hajde, Marlene. Vrati se na
skriveno mjesto, u slučaju da te netko doñe tražiti, iako samo
Bog zna zašto bi to netko učinio.
- Marlene? - rekla je Nell.
- Nikoga neću zvati Slatkica, - rekao je Riley. - To je
opsceno.
Pas ih je jedan trenutak promatrao bez treptanja i zatim se
podigao na noge, njuškom provjerio tepih kako bi se uvjerio da
nije ostalo mrvica i odšetao se nazad u Rileyjev ured,
usporavajući samo kako bi, prolazeći pokraj njega, još jednom
zatreptala.
- Ne mogu vjerovati, - rekla je Nell.
- Ja ovako utječem na mnoge žene, - rekao je Riley.
- Čekaj malo, - rekla je Nell. - Kako znaš...
Ali Riley je već zatvorio vrata svog ureda.
- Pa, to je zanimljivo, - rekla je Nell samoj sebi i potom se
vratila na posao.
Sljedećeg je dana Nell otišla do dućana jer je bila subota i nije
željela razgovarati sa Suze. Da je ostala u stanu, Suze bi došla do
nje, a ona joj ništa nije mogla reći, zapravo nije smjela reći:
'Kako ću pitati Margie za njezinu majku?', nije joj čak mogla ni
reći: ' Trebam li pitati Margie za njezinu majku?'
Sagledala je problem sa svih mogućih strana dok je kružila
meñu policama u dućanu, uzimajući žutu papriku, svježi špinat,
Yukon Gold krumpire i rajčice tako čiste da su se sjajile. Boje su
bile savršene i zato ih je nastavila stavljati u svoju košaru,
raznobojno povrće, češnjak, žuti i crveni luk. Odjednom joj je
sve izgledalo dobro i počela je osjećati veliku glad.
Tek kad je stigla do blagajne, sjetila se da je došla pješice.
Sve te boje su iznenada postale preteške i hodajući dvije ulice
dalje od dućana, nekoliko je puta morala odložiti vrećice dolje
kako bi joj se u prste vratila cirkulacija. Dok je gibala prstima,
pogledala je oko sebe. Baš poput većine ulica u German
Villageu, bila je napućena drvećem, zidanim kućama i zgradama
Moderne žene
125
sa željeznim ogradama, ali ova joj je izgledala posebno poznato.
Kad je stigla do ugla, shvatila je i zašto: bila je to poprečna ulica
od one u kojoj je živjela Lynnie. Otišla je vidjeti je li Lynnie kod
kuće i ugledala otvorena vrata njezine zgrade i čudnu ženu na
uskom trijemu.
Nell je ponovno teškom mukom podigla svoje vrećice i
otišla do tamo, provjeriti što se dogaña.
Lynnien je stan djelovao prazno. Nešto namještaja je još
uvijek bilo tamo, ali uskoro će i njega iznijeti jer je ispred zgrade
stajao kombi na kojem je pisalo, SELIDBE. Nell se pomaknula
u stranu dok je muškarac iznosio stolac i zatim se popela na
dvije stube i prišla ženi na trijemu, osjećajući se čudno izdanom,
kao da joj se prijateljica seli, a nije joj ništa rekla.
- Bok, - rekla je i rukom pokazala prema otvorenim
vratima.
- Dvije spavaće sobe, osamsto dolara na mjesec, - rekla je
žena, a Nell je shvatila da je to žena s druge strane zgrade. -
Želite li ga pogledati?
- Da, - rekla je Nell, planirajući saznati nešto više o
Lynnienom životu i zato je ženu slijedila u stan, ponovno
odloživši vrećice na pod kako bi odmorila ruke.
Stanodavka, Doris, živjela je u drugoj polovici zgrade i
nije znala ništa o Lynnie osim da joj je sinoć na vratima svog
stana ostavila poruku u kojoj ju obavještava da odlazi i da
slobodno zadrži ostatak stanarine. Doris nije bila sretna kad je
saznala da se Lynnie uspješno izvukla iz ugovora o najmu, a bila
je još nesretnija kad su u subotu ujutro stigli ljudi za selidbu
stvari i tako ju omeli u spavanju i odmoru, ali kako je sama
istaknula, ipak ona nije čangrizava osoba. - Ja sam jedna od onih
osoba kojoj je čaša uvijek napola puna, - rekla je, izgledajući
kao da joj je maloprije umrla najbolja prijateljica. - Jednostavno
uvijek gledam na bolju stranu svega.
Nell je zaklimala glavom, iako više nije slušala ženu otkad
je saznala sve o Lynnie, jer joj se ovaj stan uistinu počeo sviñati.
Bio je to standardni stan na dvije etaže s dnevnim boravkom i
kuhinjom u prizemlju i s dvije spavaće sobe na katu. Dnevni je
boravak bio prostran da bi u njega stala cijela blagovaonica
njezine bake, kuhinjski ormarići su bili ostakljeni, spavaće su
Jennifer Crusie
126
sobe zaista bile goleme, a u kupaonici su bile crno-bijele pločice
iz četrdesetih godina. Pogledala je kroz stražnja vrata i ugledala
ograñeni vrt. Marlene bi ga obožavala.
Pogledala je u vrećice s hranom koje je odložila na pod
dnevnog boravka, u kojima je bilo više hrane nego što je pojela
prethodnog mjeseca i poželjela je oprati to povrće u starinskom
porculanskom sudoperu i staviti svoje tanjure u ostakljene
ormariće, izrezati rajčicu na lijepom kuhinjskom pultu i jesti
krumpiriće s octom na malom trijemu, promatrajući prolaznike
Villagea. Željela je vidjeti stvari, okusiti ih i osjetiti i sve je to
željela učiniti ovdje.
- Imam psa, - rekla je.
- Devetsto dolara, - rekla je Doris. - Pod pretpostavkom
da odmah ispišeš ček.
- Osamsto dolara i odmah vam ispisujem ček za tri
mjeseca unaprijed, - rekla je Nell. - Nećete morati oglašavati
iznajmljivanje stana. Nećete ga čak morati ni očistiti.
- Ne znam, - rekla je Doris. - Pas.
- Ona je kujica jazavčara, zove se Marlene i puno spava.
Pola sata kasnije, otvorila je vrata svog starog stana i
pronašla Marlene kako sjedi na podu pokraj vrata, izgledajući
kao da je danima čekala u samoći. - Selimo se u novi stan, - rekla
je Nell psu. - Ima ograñen vrt sa stražnje strane. Sobe su toliko
prostrane da se unutra može trčati. Jako će ti se sviñati.
- Još uvijek ne shvaćam zbog čega želiš ovaj stan, - rekla je Suze
sljedećeg dana, stojeći usred Nellinih kutija.
- Zato što sam ga sama izabrala, nisi ti ili Jack. - Nell se
osvrnula oko sebe, gledajući po stanu kao da je palača. - Zato što
konačno radim stvari koje sama želim.
- Dobro, - rekla je Suze, osjećajući se nedovoljno
cijenjenom.
- Hej, još uvijek obožavam onaj kauč koji si mi pronašla,
a Marlene je totalno luda za onim prekrivačem, - rekla je Nell. -
Ne mogu ga uzeti od nje.
Suze je pogledala u Marlene, koja je čamila na prekrivaču
vrijednom četiri stotine dolara. - To je dobro znati.
Moderne žene
127
- Molim te, možemo li sada otpakirati tvoj porculan? -
pitala je Margie.
Na ulaznim se vratima pojavio Jase, noseći jedan kraj
Nellinog stola iz blagovaonice, a kad se drugi kraj pojavio na
vidiku, nakon mnoštva prepirke, jaukanja i mumljanja, držala ga
je mlada djevojka. Cijelo je poslijepodne urlao na nju da
oprezno istovara kutije jer bi se u suprotnome mogla ozlijediti,
neka ga pričeka, da samo malo sačeka sa svime što je preteško,
dok mu se ona smijala i podizala stvari bez ikakve muke, a Suze
je pomislila, Jesam li ja ikada bila tako mlada?
A zatim se prisjetila: bila je točno toliko mlada kada se
udala.
Mili Bože, pomislila je, promatrajući ih sada dok se
svañaju zbog mjesta gdje će odložiti stol. Poput psića su. Baš
kao što sam i ja bila.
- Dobro si, teta Suze? - pitao je Jase.
Suze je potvrdno klimnula glavom - Ne mogu biti bolje.
- Ostala je još samo odjeća, - rekla je plavuša.
- Aha, tako je, Lu, - rekao je Jase. - Kao da moja mama
nema tonu odjeće. - Nježno ju je pogurao prema vratima,
smijući joj se, a ona je napravila grimasu.
Margie se osvrtala po stanu. - Hoćeš li još uvijek spavati
na ovom kauču, budući da sada imaš spavaću sobu?
- Neću, - odgovorila je Nell. - Nabavit ću si pravi krevet.
Kauč na razvlačenje je pravi krevet, pomislila je Suze, ali
je rekla: - Ako želiš, možeš uzeti krevet iz naše druge gostinjske
sobe. Ionako nikada nemamo toliko gostiju.
- Sjajno, - rekla je Nell i izašla van reći Jaseu da ima još
jedan zadatak.
- Takoñer ću ti poslati i nešto moje odjeće, - rekla joj je
Suze kad se vratila, ali Nell ju nije čula, bila je na putu prema
kuhinji kako bi otvorila ostakljene kuhinjske ormariće i dotakla
tave koje kao da su bile nešto posebno. Suze je izašla van do
kombija kako bi pomogla s unošenjem posljednjih stvari.
Zakoračila je jednom nogom na stepenicu kombija i pogledala
unutra.
Jase je unutra ljubio Lu, a ruke su mu stajale na njezinoj
stražnjici. Nije to bio dječji poljubac i Suze je ostala bez daha.
Jennifer Crusie
128
Jase nije trebao biti dovoljno star da bi ikoga trebao tako ljubiti,
ali ipak jest. Tri je godine stariji nego što je ona bila kad se
udala.
- Što se dogodilo s mojom odjećom? - povikala je Nell s
trijema i Suze joj je glasno odgovarala: - Donijet ću je, - i zatim
se popela u kombi, ali pri tome nije gledala u zaljubljeni par.
Jase je Lu predao jednu kutiju i rekao joj: - Radi da te zadržim
i dalje, - a ona mu je odgovorila: - Kao da me svejedno ne bi
zadržao. - Dobacila je Suze smiješak, izlazeći iz kombija s
kutijom u rukama, tako sigurna, sretna i mlada da je Suze
osjetila ljubomoru.
Kad su se Jase i Lu odvezli u kombiju po Nellin novi
krevet, Suze je ušla unutra i pronašla Margie i Nell kako
rastvaraju kutije s porculanom. Nell joj je predala jedan umotan
komad i Suze ga je oprezno odmotala, pokušavajući ne biti
deprimirana zbog Jasea i Lu. Trebala bi biti sretna zbog njih.
Kakva je ona to užasna osoba.
Odmotan je i posljednji komad posuña i Suze se zagledala
u čajnik u svojim rukama, ostavši totalno zapanjena. Na
rubovima je bio okrugao, a sa svake strane ravan i oslikan
pejzažem, jezivi prizor s drvetom čudne krošnje i dvije tužne
kućice, dok se dim uzdiže prema nebu i suklja iz njihovih
malenih dimnjaka. Dno je čajnika bilo plavo, mali potočić
izmeñu dva visoka brijega, zauvijek odvajajući drvo od kućica.
- Mislila sam da je tvoj porculan s cvjetnim uzorkom, -
rekla je Suze. - Ovo još nisam vidjela.
- Stajao je na najvišoj polici, - rekla je Nell. - Nikada ga
nisam koristila.
Margie je pogledala u tri kutije označene s 'porculan' i
zatim rekla: - Ovdje ne može biti sve.
- Ovo je moj dio, - rekla je Nell. - Tim je razvodom dobio
sve ostalo.
- Što? - Margie je razrogačila oči. - Uzeo je tvoj
porculan?
- To je samo posuñe, - rekla je Suze.
- To je njezino posuñe, - rekla je Margie, a Suze se odmah
prisjetila deset tisuća komada Margienog kompleta iz kolekcije
Desert Rose i zatim rekla: - Točno. To je njezino.
Moderne žene
129
- I dobio je više od polovice, - rekla je Margie. - Imala si
puno toga.
Suze je pogledala dolje u čajnik koji je držala. - Uostalom,
što je ovo? Ja se sjećam samo cvijeća.
- To je pravi britanski Art Deco porculan, - odgovorila je
Nell.
- Art Deco? - ponovila je Margie.
- Iz dvadesetih i tridesetih godina, - rekla je Suze, još
uvijek fascinirana čajnikom. - Sjajno izrañen, vedre boje,
stiliziran dizajn. - Pogledale su ju kao da je rekla nešto čudno, a
onda je dodala: - To sam naučila na satu povijesti. Ja o svemu
znam najosnovnije stvari.
Nell je klimnula glavom. - To je od obitelji moje mame iz
Engleske. Taj je čajnik izradila Clarice Cliff, moj drugi po redu
najomiljeniji njezin uzorak. Zove se Secrets.
- Ne razumijem zbog čega je Tim dobio toliko toga, -
rekla je Margie.
- Stvari koje sam ja voljela bile su uvijek skupocjene, -
rekla je Nell. - Baš poput ovog servisa. Sastoji se od trideset
četiri komada i procijenjen je na sedam tisuća dolara.
- O, mili Bože, - rekla je Margie, pomnije pogledavši
čajnik kojega je Suze držala.
Suze ga je pružila prema Nell. - Uzmi ovo, molim te.
Nell ga je uzela i odložila s ostalim porculanskim
posuñem. - Margie, jesi li ti dobila porculan svoje majke? -
pitala je, a Suze ju je oštro pogledala. Nell je bila ta koja joj je
prije četrnaest godina zabranila razgovor i spominjanje
Margiene majke.
- Nisam, - rekla je Margie. - Što je ovo? - Podigla je čajnik
koji je upravo odmotala, okrugli čajnik boje breskve s urezanim
bijelim polumjesecima.
- Susie Cooper, - rekla je Nell. - Ni približno onako skupocjeno.
To je dio njezine 'ptica grabljivica' linije. Posjedovala
je vlastitu radionicu u kasnim dvadesetima i u osamdesetima je
još uvijek dizajnirala.
- Odlična je. - Margie je oduševljeno gledala u čajnik koji
je držala u rukama.
Jennifer Crusie
130
- Njezini su komadi oduvijek imali najbolji dizajn, - rekla
je Nell. - Imala je čak i vlastitu lončarsku radionicu. Ali Clarice
je izrañivala odlične komade posuña. - Nell je odmotala još
jednu zdjelu. - Ovo je Stroud, moj omiljeni uzorak. Zeleni obrub
s vanjske sirane i ukrasni okvir na dnu.
Zdjela je bila bež boje sa širokim zelenim obrubom
razdijeljenim u donjem desnom kutu malenim kvadratom u
kojem je oslikan pejzaž - oblačić, kuća sa zelenim krovom,
zeleno drvo i dva brežuljka - sićušan savršen svijet.
Sićušan savršen svijet. To je zvučalo poput Nell, sve je
sredila u svojem životu i onda se držala toga. Da je Nell to
mogla, pobrinula bi se da oblaci nad njezinim životom izgledaju
upravo ovako. Ugodno i udobno. Suze se zagledala u posudicu
za vrhnje. - A ovaj je komad iz kolekcije Secrets.
Nell joj je potvrdno klimnula glavom. - To je najdraži
komad moje mame. - Na minutu se zagledala u Margie i zatim je
nastavila: Mislim da je autobiografski. Sudeći prema glasinama,
Clarice je imala vezu sa svojim šefom, tipom koji je bio vlasnik
porculanske radionice.
Margie se uspravila i lagano uzdahnula. - To je užasno.
Sigurno je bila grozna žena, mislim tako ukrasti nečijeg muža.
Suze se pokušala ne umiješati. Čak i nakon četrnaest
godina, bila joj je to bolna rana.
- To je najgore što žena može učiniti, - rekla je Margie,
vidno uzrujana. - To je neoprostivo.
- Margie, - rekla je Nell. - Imaj srca.
Margie je podigla pogled. - O, ne ti, Suze. - Namrštila se
gledajući u posudu za vrhnje koju je Suze predala Nell. - Ali ta
Secrets žena, pa, mislim stvarno. Uhvatila je svog oženjenog
šefa. - Pogledala je dolje u svoj tanjur Susie Cooper i rekla: -
Reci mi da Susie nije bila takva.
- Susie je bila odana i praktična do kraja, - rekla je Nell. -
Bila je udana i imala sina.
- Dobro. Dobra žena. - Margie je predala Nell tanjur i
počela odmotavati ostatak.
Suze je pomislila, Takoñer je imala i vlastitu kompaniju, i
Susie joj se počela sve manje sviñati. Odmotala je Secrets
posudicu za šećer, oprezno kako ne bi ogrebla zeleno drvo ili
Moderne žene
131
mirno plavo more na dnu. Jadna Clarice. Voljela je oženjenog
muškarca, radila s njim svakog dana, znajući da ne mogu biti
zajedno, vjerojatno je bila odbojna svim dobrim suprugama oko
sebe, nikada nije pokrenula vlastiti biznis kako bi mogla do
kraja ostati s čovjekom kojeg je voljela. - Što se dogodilo s
Clarice? - pitala je, suosjećajno zureći u dvije usamljene kućice.
- Kad je bila u četrdesetima, žena njenog šefa je umrla i
on ju je oženio i do kraja su života zajedno sretno živjeli.
U četrdesetima. Da je tako bilo u njenom slučaju, još bi
deset godina čekala na Jacka. Zar bi ga stvarno čekala? Bi li to
danas ponovila? Kakva bi ona osoba postala da se nije udala?
Nemoj razmišljati o tome. - Pa, dobro za Clarice, - rekla je Suze
i predala Nell posudicu za šećer.
- Čekaj, imam i njihove figurice. - Počela je vaditi
zamotane komade iz kutije i odlagala ih na pod sve dok nije
pronašla ono što je tražila, svakoj dajući po jednu umotanu
figuricu.
- Što je ovo? - pitala je Suze, kidajući omot sa svoje, a
Nell je pogledala i rekla: - Susie Cooper.
Susie je sjedila na porculanskom tanjuru cvjetnog uzorka,
izgledajući poput lijepo ureñene Mary Poppins u
konzervativnom kostimu, koljena su joj bila skupljena jedno uz
drugo, a na glavi je imala šešir širokog oboda.
- Lijepo, - rekla je Margie, odmotavajući svoju vrlo sporo.
Praktično, pomislila je Suze.
- Oh, - rekla je Margie.
Margiena je figurica sjedila na porculanskom tanjuru s
pejzažnim uzorkom, prekriženih nogu i s dubokim V izrezom na
zelenoj haljini povučenoj iznad koljena. Gledala je preko
ramena s iskrivljenim leñima i sjajem u očima.
Suze se nasmijala. - Clarice.
- Ne želim ju. Daj mi da vidim Susie, - rekla je Margie
Suze i tada su se zamijenile dok se Suze osmjehivala vragolastoj
Clarice, dobroj djevojci s nepraktičnim posuñem i oženjenim
ljubavnikom. Možda sam ja trebala imati ljubavnika, pomislila
je. Možda ona nije bila stvorena da bude udana Susie kako je na
kraju završila, možda je roñena da bude zabavna Clarice.
Jennifer Crusie
132
Naravno, sada je bilo prekasno. Predala je figuricu Clarice
Nell, koja ju je odložila s ostalim predmetima.
- Svi su bili jako dobri, - rekla je Nell, uzimajući ponovno
Clarice i stavljajući ju na policu. - Svi su radili što vole i u tome
su bili savršeni.
- Radili su, - rekla je Suze i osjetila veliku ljubomoru zbog
Susie i Clarice i njihove vlastite radionice, i Margie i njezinog
dućana, pa čak i na Nell i njen posao tajnice. Možda bi ona
mogla krenuti na tečaj lončarstva. Ili upisati se u neku školu.
Jacku bi se to svidjelo.
Samo što je bila umorna od škole.
Razmotala je još neke Secrets predmete, pokušavajući ne
razmišljati od čega je još bila umorna. Imala je dobar život. Sve
je bilo u redu.
- Što je bilo? - pitala je Nell i Suze se okrenula kako bi joj
rekla da je sve u redu, ali vidjela ju je kako gleda u Margie.
Tanjur u Margienoj ruci je na sredini imao naslikanu
ružičastu ružu. Bio je lijep, ali Margie je zurila u njega kao da je
ugledala lubanje.
- Margie? - rekla je Suze.
- Moja je mama imala ovakav porculan, - rekla je. - Ne isti
ovakav uzorak, ali s ružama.
Njezina mama. Suze je pogledala u Nell, koja je izgledala
očajno. Ovo si pokušala prije učiniti, pomislila je, nagovoriti
Margie da priča o svojoj mami, i po prvi puta u životu, ljutila se
na Nell.
- Želiš li ovaj tanjur? - pitala je Nell. - Nemam cijeli komplet.
Zove se Patricia Rose. Iz Susine je kolekcije. - Nastavila je
pričati, gledajući Margie, ali Margien se izraz nije promijenio i
konačno je upitala: - Što je bilo, Margie?
- Razbijala ih je, - izgovorila je Margie. - Pripadali su
mojoj baki Ogilvie i bili su jako skupocjeni i ona ih je godinama
čuvala, koristeći se njima samo za blagdane, a onda je moj tata
rekao da je dosadna i ostavio ju i ona je ostala sama sa svim tim
tanjurima.
- Margie? - rekla je Suze, ispruživši ruku.
- A ja sam jednog dana došla kući provjeriti je li ona
dobro zato što je bila vrlo tiha otkad je tata otišao. I kad sam
Moderne žene
133
stigla, bila je odjevena u svoju najbolju garderobu, uz dodatak
najboljeg nakita i razbijala ih je čekićem.
- Ja bih to učinila s Dysartovim servisom, - rekla je Suze,
pokušavajući smanjiti napetost. - Voljela bih porazbijati te
stvari.
- Uplašila sam se i tata je nazvao i rekla sam mu da odmah
mora doći, a on se svañao sa mnom, govoreći mi da bih trebala
odvesti mamu u bolnicu i dok sam ja pričala s njim, ona je otišla
u garažu i ubila se, - rekla je Margie, još uvijek zureći u tanjur.
Suze se skamenila. - O, dušo, - rekla je i zagrlila Margie,
privukavši njeno nježno, sitno tijelo k sebi, a Nell je polako
uzela tanjur iz Margiene ruke i rekla: - Žao mi je, Margie.
Uistinu.
- Dala sam porculanski servis tatinoj novoj ženi, - rekla je
Margie, a glas joj je bio zaglušen jer je još uvijek bila naslonjena
na Suzeino rame. - Nije joj se sviñao i mrzila ga je, ali ga je
morala zadržati jer je tata mislio kako je to stvarno lijepa gesta
od mene, što sam joj na takav način poželjela dobrodošlicu u
obitelj. Željela sam povratiti svakog puta kada bih ga ugledala. -
Duboko je udahnula. - Samo se nadam da će ga Olivia
naslijediti.
Suze ju je čvršće privila k sebi.
- Margie... - počela je Nell.
- Tako sam se bojala za tebe, - rekla joj je Margie iz
Suzeinog zagrljaja. - Izgledala je baš kao i ti, kao da nije
shvaćala što se dogodilo. A ti onda nisi željela raspakirati svoj
porculan...
- Sada je gotovo sav raspakiran, - rekla je Nell umirujuće.
- Ja ću kasnije razmotati ostatak, ne, mi ćemo to učiniti kasnije.
Poslije ćemo to napraviti i ništa se neće razbiti. Ja sam dobro,
Margie. Nisam bila, ali sada je sve u redu. Ne bi mogla vjerovati
koliko sada imam hrane u frižideru i jedem ju, o Bože, ne mogu
prestati jesti, sve mi je vrlo ukusno.
Margie je šmrcala i Suze je rekla: - Pa, prestani jer sam
ispraznila ormare i donijela ti sve ono u što više ne stanem.
Sjajno ćeš izgledati u svijetlo plavom.
Margie se malo uspravila. - Nell u svijetlo plavom? - rekla
je sumnjičavo, ali ostavila je porculan iza sebe, ni ne okrenuvši
Jennifer Crusie
134
se dok je išla na kat za Nell, a Suze je uzela Patricia Rose tanjur
i sakrila ga na samo dno košare, samo kako ga Margie više ne bi
mogla vidjeti.
Malo kasnije, dok se Margie mrštila, promatrajući se u
ružičastom puloveru u Nellinom ogledalu, Suze je otišla dolje s
Nell kako bi otvorili vrata Jaseu i Lu koji su donosili krevet. -
Sakrila sam tanjur na dno košare, - rekla je Suze. - Ono je bilo
previše jezivo. Samo se zagledala u ružičastu ružu i počela
pričati.
- Jezivije nego što misliš, - rekla je Nell. - Jesi li se ikada
pitala zbog čega Margie ima toliko puno osrednjeg keramičkog
posuña kad si može priuštiti pravi porculan?
- Nisam, - odgovorila je Suze. - Ne razmišljam puno o
posudu.
- Razmisli sada o tome, - rekla je Nell. - Desert Rose.
- Ima deset milijuna predmeta, - rekla je Suze, užasnuta. -
O, Bože. Hoćemo li nešto reći Margie?
- Ne, nikako, - rekla je Nell. - U posljednjih sam
osamnaest mjeseci postala pobornica takve strategije. Ostavi je
njezinoj keramici.
- Obožavam ovaj pulover, - rekla je Margie, spuštajući se
niz stubište odjevena u Suzein ružičasti pulover nakon što su
Jase i Lu otišli na kat s okvirom kreveta. - Posebice boju. Što ćeš
raditi sa svom tom odjećom? Ormari su ti mali.
- Ne znam, - rekla je Nell, očito zahvalna zbog promjene
teme. - Uzet ću odmah one koje želim, a ostatak ću staviti u
podrum, valjda.
- U moj podrum, - rekla je Margie. - Zato što volim
isprobavati ove stvari. U kostimima sam ti, a u puloverima sam
Suze.
Zvučala je čeznutljivo i zato je Suze rekla: - Uzmi i moje
dodatke. Onda ćemo kod tebe imati zabavu i cijelu ćemo noć
oponašati jedna drugu.
- Dobra ideja, a što kažete na jednu kavu? - pitala je Nell
previše živahnim glasom. Osjeća se krivom, pomislila je Suze i
odmah joj oprostila.
Moderne žene
135
Netko je pokucao na vrata i Suze ih je otišla otvoriti, a
Margie je rekla: - Da, molim te. Gdje mi je torbica? Moja je
termosica u njoj.
Mlijeko od soje, pomislila je Suze. Meni bi osobno sada
dobro došao jedan viski. Zatim je otvorila vrata i ugledala
Rileyja McKennu, krupnijeg i svjetlijeg nego što ga se sjećala,
koji je s nevjericom zurio u nju i pomislila je, Ipak bi mi godio
dupli viski.
- Šališ se, - rekao je. - Dovraga, kako si ti završila ovdje?
- Dovezla sam se, - odgovorila je Suze. - Što tebe muči?
- Ovdje mi je živjela stara prijateljica, - rekao je. -
Navratio sam malo do nje.
- Ako ti je stara prijateljica Nell, ona raspakirava stvari. -
Suze se povukla korak unazad. - Uñi i pozdravi je.
- Nell je unajmila ovaj stan? - Riley je tresao glavom,
ulazeći unutra. - Netko drugi je živio ovdje prije samo dva dana.
- Pa, ljudi se mijenjaju, - rekla je Suze i zatvorila vrata,
gledajući ga kako hoda izmeñu kutija dok se probijao do Nell. S
leña je izgledao kao plavi Robert Mitchum. S prednje strane,
naravno, izgledao je poput Babyface Nelsona, ali s leña je
izgledao vrlo odvažno, široko i snažno i nekako prijeteće.
Nipošto kao netko koga biste poželjeli sresti u mračnoj uličici.
Možda.
Sjeo je, pričao i smijao se s njima, flertujući s Nell i
tjerajući Margie na rumenjenje i Suze je skoro osjetila žaljenje
prema Budgeu kad je došao po Margie. Budge je bio topao
prema Suze, ljubazan prema Rileyju i pomalo hladan prema
Nell, koja je Margie pronašla posao u Top Cupu, ali cijelo je
vrijeme pogledavao trenutak Rileyja pa trenutak Margie, kao da
je znao da Riley ima desetak godina na svojoj strani. - Moramo
te odvesti doma, - konačno je rekao Margie i zajedno su unijeli
nekoliko kutija viška odjeće u Budgeov kamionet. Potom je
Margie otišla, čeznutljivo pogledavajući preko svog ramena dok
joj je Budge držao otvorena vrata, poput sluge umjesto
ljubavnika.
Kasnije te večeri, kad je Suze stigla doma, ispričala je
sumnjičavom Jacku o raspakiravanju stvari, o temeljitom
čišćenju koje predstoji Nell prije nego što se ponovno nañu u
Jennifer Crusie
136
utorak i raspakiraju ostatak stvari, o Margie i tanjuru, o Marlene
na omiljenom i skupocjenom prekrivaču, o savršenoj kavi koju
je Nell napravila, ali nije spomenula Rileyja.
Jack jednostavno ne bi shvatio.
Dok je Suze pričala skraćenu verziju Jacku, Marlene se smjestila
na rubu Suzeinog gostinjskog kreveta, lijepo se ispruživši na
skupom prekrivaču, očito se oporavljajući od selidbe.
- Pogledaj samo koliko imaš mjesta za trčanje, - rekla je
Nell, pokušavajući si odvući pozornost s osjećaja krivnje koji je
imala zbog Margie. Zatim se sjetila da Marlene ne trči. Opet je
utonula u svoje jastuke, promatrajući svog psa kako se meškolji
i tone sve dublje u svoj meki prekrivač. Nell se navikla misliti o
njoj kao o sićušnom, loše ošišanom manipulativnom djetetu, ali
Marlene je bila životinja. Možda bih ju trebala odvesti u park,
pomislila je Nell, omogućiti joj da ponovno pronañe svoju divlju
stranu. Marlene je vidjela da ju Nell promatra i odmah je počela
treptati svojim dugim trepavicama.
Nell je zaklimala glavom.
Marlene je pomakla glavu i lagano zacviljela.
- Kolačić? - rekla je Nell jednolično.
Marlene je glasnije zacviljela.
Nell se ustala i otišla u kuhinju, lagano poskočivši kad je
začula kucanje na vratima. Ugurala je Marlenin kolačić u džep
od pidžame i otišla pogledati van kroz čipkasti zastor koji joj je
Suze navukla preko prozora.
Tamo je stajao Gabe, visok i taman u mraku i osjetila je
žmarce uzduž kralježnice samo zato što je gledala u njega.
Kad su ju žmarci prošli, osjećala se prilično toplo.
Ne budi glupa, Nell, rekla je samoj sebi i otvorila vrata. -
Bok. Izgubio si se?
- Donio sam ti poklon za useljenje, - rekao je, predajući
joj bocu Glenliveta. - Riley mi je rekao da si se doselila ovamo.
Odmakla se od vrata kako bi mogao ući, sa zakašnjenjem
shvativši da na sebi ima prastaru flanelsku pidžamu koju joj je
Jase poklonio za Božić kad je imao deset godina.
- Slatka pidžama, - rekao je. - Dugo ju imaš?
Moderne žene
137
- Pretpostavljam da želiš popiti čašu ovoga, - rekla je Nell
i otišla po čaše.
- Zapravo želim da mi kažeš kako je Lynnie za sobom
ostavila mnoštvo stvari, - rekao je Gabe, hodajući za njom do
kuhinje. - Riley joj je prekopao po smeću u petak navečer i nije
pronašao ništa korisno i danas onda saznao da se iselila. Mislim
da mi Bog duguje nešto veliko vezano za ovaj slučaj.
Zastao je s pričom kad se ona okrenula prema njemu, u
rukama držeći čaše.
- Što je? - pitala je, pokušavajući pročitati izraz na
njegovom licu.
Zatresao je glavom i uzeo jednu čašu iz njene ruke,
odlično izgledajući usred njezine kuhinje, kao da je pripadao
ovdje. Možda zato što je cijeli stan izgledao kao iz nekog
prošlog vremena. Bijeli su ormarići bili iz četrdesetih, baš kao i
crno-bijeli kvadrati na linoleumu, iz istog onog razdoblja kao i
Gabeov ured sa svim onim namještajem iz Drugog svjetskog
rata. On je čak i izgledao kao filmska zvijezda iz četrdesetih
godina, pomislila je; imao je tu William Powell auru, samo što je
bio viši, širi, napetiji i nije imao brkove.
- Znači, kad si se uselila nisi pronašla ništa njezino? -
rekao je Gabe i ona se vratila u 2000. godinu.
- Nisam se još ni uselila kako treba, - odgovorila je Nell. -
Ali u ladicama i ormarima koje smo dosad otvorili, nije bilo
ničega.
Gabe je podigao svoju čašu. - Živjeli.
Otpio je gutljaj viskija i potom se naslonio na pult,
smješkajući joj se i nakon jedne minute, ona je rekla: - Prestani,
na to više ne padam.
- Što?
- Mislim na te tvoje duge tišine koje stvaraš i onda se ljudi
zbog neugode raspričaju i inkriminiraju sami sebe.
Gabe joj se nacerio. - Želiš li mi priznati nešto posebno?
Pomislila je, Margie, i ponovno se počela užasno osjećati.
- Ispljuni to, - rekao joj je.
- Ljuta sam na tebe, - rekla je. - Danas sam pitala Margie
za njezinu mamu i bilo je užasno. Neću to više napraviti. -
Vratila se u dnevni boravak, sjela na kauč i popila svoj viski.
Jennifer Crusie
138
Slijedio ju je, izvukao stolac i okrenuo se prema njoj. -
Ispričaj mi.
Sve mu je ispričala dok je on ispijao svoj viski i kad je
završila, rekla je: - Užasno se osjećam. Trebao si vidjeti izraz na
Suzeinom licu kad sam Margie pitala za porculan njezine mame.
- Helena je bila dotjerana i na sebi je imala najbolji nakit, -
rekao je Gabe.
Nell je potvrdno klimnula glavom.
- Ona je stvarno počinila samoubojstvo. - Gabe je
uzdahnuo i naslonio se na naslon stolca, a ona ga je namršteno
promatrala.
- Zvučiš kao da osjećaš olakšanje.
- I osjećam. Bojao sam se da je ubijena.
- Ubijena? - ponovila je Nell. - Što se dogaña?
- Onaj kupoprodajni ugovor za auto je datiran dva tjedna
nakon smrti Margiene majke. A nema nikakvih podataka da je u
to vrijeme moj otac obavljao nešto za Trevora, a osim toga,
ispisao bi mu račun za normalne poslove.
- Oh,- rekla je Nell.
Gabe je klimnuo glavom. - Još uvijek ne znamo zbog čega
je Trevor dao auto, ali barem to nije učinio zbog pomoći da se
zataška ubojstvo.
Nell je razmislila o tome. - A ti misliš da je to sve
povezano s ucjenama u O&D-u? I s Lynnie.
- Samo nagañam.
Nell je uzdahnula. - Ni za što na svijetu ne bih željela tvoj
posao. Nije ni čudno što si cijeli tjedan tako loše volje.
- Hej, - rekao je Gabe. - Mislim da sam bio vrlo susretljiv,
uzimajući u obzir tvoja djela.
- Bio si pravi gad, - rekla je Nell. - Ali u pravu si, zaslužila
sam to.
- Ne, nisi. Ti si u pravu. Bio sam loše volje.
- Pa, kakav si kad nisi loše volje? - pitala je Nell, udobnije
se namještajući na kauču.
- Skoro isti, - odgovorio je Gabe. - Onako kako ja želim
ili nikako.
- To te pecnulo, ha? - Nell je zaklimala glavom,
prisjećajući se. - Ona je stvarno mustra. Znaš, u banci, kad mi je
Moderne žene
139
ponudila partnerstvo, skoro sam željela pristati. Bila je uistinu
primamljiva. Stalno je govorila kako bismo nas dvije zajedno
mogle prouzročiti veliku štetu.
- Rekla si mi, - rekao je Gabe. - Bio je to moj najdraži dio.
- Stvar je u tome da mi se svidjela, - rekla je Nell,
prisjećajući se Lynnienog oštrog lica i zadivljujuće energije. -
Znam da se to nije smjelo dogoditi, ali ipak jest. Bila je tako
puna života. Nije dopustila ni jednom muškarcu da ju sputava.
Poželjela sam biti poput nje.
- Mogu li ti se samo zahvaliti što joj se nisi pridružila? To
mi bi predstavljalo pravu noćnu moru. - Iskapio je ostatak
viskija dok se ona mrštila, gledajući ga.
- O, puno ti hvala. Možeš li, molim te, zapamtiti da sam
na tvojoj strani? - Pogledala ga je, spremna za borbu i susrela mu
pogled.
Oči mu nisu bile neprijateljske.
- Ne samo da ću zapamtiti, - rekao je. - Računam na to.
Nakon dugog trenutka za vrijeme kojega se nastojala
prisjetiti o čemu su razgovarali, on je odložio svoju čašu na pod i
ustao se, govoreći: - Zadržat ću te pokraj sebe. - Išla je za njim
do vrata i on se okrenuo prema njoj kad ih je otvorila. - Ovo je
samo prijedlog, ali možda ne bi više trebala strancima otvarati
vrata odjevena u ovu pidžamu.
- Znala sam da si ti, - rekla je Nell. - A to je sve što imam.
Važna stvar.
Gabe je klimnuo glavom i izašao u noć, a Nell je
zaključala vrata za njim i vratila se na kat kako bi se sklupčala na
krevetu pokraj Marlene. Marlene ju je pogledala s nezamislivom
boli u očima.
- Oh, točno, dugujem ti kolačić. - Izvadila ga je iz džepa i
držala ga ispred psa.
Marlenine oči su bile poluotvorene i izgledala je kao da je
na samrti.
- Žao mi je što mi je toliko trebalo, - rekla je Nell, još
uvijek držeći kolačić. - Došao mi je šef. Mogla bih slobodno
dodati da je izgledao vraški dobro. A ja sam ovdje u ovoj staroj
pidžami. Požalio se. Možda bih trebala kupiti novu. Neku
ljepšu.
Jennifer Crusie
140
Marlenine poluotvorene oči počele su se mijenjati, nisu
više izgledati kao na samrti.
- Imaš pravo, - rekla je Nell. - Koje su šanse da će mi više
ikada doći ovako kasno? - Protegnula se još više kako bi dala
psu kolačić, a Marlene je okrenula glavu.
- Uzmi ili ostavi, - rekla je Nell, a Marlene ga je nježno
uzela i legla na leña, blijedo zureći u strop.
- Žvači, - rekla je Nell i Marlene se predala, ponovno se
okrenuvši na trbuh i odloživši kolačić. Potom je uzdahnula i
ponovno se sklupčala na svom prekrivaču i Nell joj se primakla i
potapšala krevet pored sebe. - Doñi ovamo, mala.
Marlene je podigla svoj dugi nos, promotrila mjesto i opet
samo legla.
- O, hvala ti, - rekla je Nell i povukla prekrivač prema
sebi. Marlene je uzdahnula i stala na noge, vukući svoje dugačko
tijelo preko kreveta kako bi se smjestila na prekrivač preko
Nellinog trbuha. - Evo ga, - rekla je Nell, češkajući ju iza uha
dok se ušuškavala pokraj nje. - Nije li ovako bolje?
Marlene je zijevnula, ali nije zatreptala i zato je to Nell primila
kao potvrdan odgovor.
- Marlene, mi smo ponosne, neovisne žene, - rekla je Nell,
pokušavajući ne misliti na Gabea kako stoji pred njezinim
vratima.
Nama muškarci nisu potrebni.
Marlene ju je pogledala i zatim spustila glavu na meki
prekrivač te ubrzo zaspala.
9 Re: Jennifer Crusie - Moderne žene Pon Jan 30, 2012 6:49 pm
Margita
Administrator
Poglavlje 9.
- Hvala ti, - rekao je Gabe Nell sljedećeg jutra kad je donijela paket.
Na sebi je imala svijetlo plavi pulover i kratku suknju,
nimalo slično sivim kostimima koje je nosila otkad ju je zaposlio
kao ni flanelskoj pidžami u kojoj ju je sinoć vidio. Nikada više
neće moći pogledati u onu smiješnu pidžamu. A sada je tu bio
novi imidž s kojim se morao nositi: zbog plavog joj je pulovera
kosa izgledala još svjetlije, a kratka joj je suknja poprilično
otkrivala noge koje su, usput rečeno, bile sjajne.
- Neki je čovjek ovo upravo ostavio, - rekla je Nell i on je
prestao gledati u njene noge kako bi primio paket.
- Reci Rileyju da je ovo stiglo, - rekao je, otvarajući paket.
- Što je to?
- Policijsko izvješće o samoubojstvu Helene Ogilvie.
- O, - rekla je Nell i zatim otišla po Rileyja.
Sat vremena kasnije, pogledao je Rileyja i rekao: - Nije
uvjerljivo.
Riley je podigao obrve. - Uredila se. Margie je preko
telefona razgovarala s Trevorom kad se ona ustrijelila. Taj je
pištolj godinama stajao u kući. Ostavila je i oproštajnu poruku,
zaboga miloga.
Gabe je zatresao glavom, želeći da je to bilo
samoubojstvo, ali sada je bio sve manje uvjeren u to. - Ne sviña
mi se slučajnost da je Trevor razgovarao na telefon dok je ona
povlačila okidač. Uopće ne volim slučajnosti, ali ova mi
posebno smrdi.
- Ne mora biti tako, - rekao je Riley. - Margie mu je govorila
da se Helena čudno ponaša. On je rekao Margie da ju odveze
u bolnicu. To ima smisla.
- On je nazvao, - rekao je Gabe. - U točno vrijeme.
- Možda ih je Helena čula kako razgovaraju preko
telefona i odlučila da neće ići u bolnicu. Možda je smatrala, s
obzirom da je Margie bila na telefonu, da će imati pomoć kada
čuje pucanj.
Gabe je privukao k sebi fotografije koje su stajale na
Rileyjevoj strani stola. Bilo ih je teško gledati, ne zbog prolivene
krvi koje je bilo minimalno, već zbog toga što je Helena Ogilvie
Jennifer Crusie
142
bila tako jadna, sitna žena odjevena u dobar svileni kostim koji
je trebao biti na nekom domjenku, a ne raširen mrtav u garaži
dok su joj ruke pune dijamanata stajale raširene po tlu
prekrivenim mrljama od ulja. - Mislim da ni policajac koji je
napisao ovaj izvještaj nije vjerovao da je to bilo samoubojstvo, -
rekao je. - Pogledaj sve te fotografije. Pogledaj sve ove
informativne razgovore koje je obavio. Jack Dysart, zaboga.
Tražio je nešto.
- I nije to pronašao, - rekao je Riley. - Glasam za
samoubojstvo.
- Želim još jedno mišljenje, - rekao je Gabe i pozvao Nell.
- Neću Margie više ništa pitati, - rekla je kad je ušla u
njegov ured.
- Doñi ovamo, - rekao je Gabe. - Pogledaj ovo.
Nell je došla do njegove strane stola i pogledala preko
njegovog ramena i odmah se povukla korak unazad. - O, ne.
Okrenula se, a on je rekao: - Prestani biti tako djetinjasta.
- Nemoj mi pokazivati takve stvari bez upozorenja, - rekla
je Nell. Upozori me prije.
- Ovo je Helena Ogilvie, - rekao je Gabe strpljivo.
- To sam i pretpostavila, - rekla je Nell. - Rupa u njezinoj
glavi je ukazala na tu mogućnost.
- Napisala je tri oproštajna pisma, dva bacila u kantu za
smeće, odjenula svoj najbolji kostim, sišla dolje, razbila nešto
posuña, razgovarala sa svojom kćerkom, otišla u garažu i
ustrijelila se, - rekao je Gabe. - Što nije u redu s tom pričom?
- Ja se nikada ne bih ubila da je Jase u blizini, - rekla je
Nell brzo. - To se ne radi svojoj djeci.
- Ljudi to rade, - rekao je Riley. - Osim toga, očito je bila
luda. To govori onaj dio s razbijanjem porculana.
- Ne, taj dio u potpunosti shvaćam, - rekla je Nell. - To ne
govori da je bila luda. Ureñivati se prije samoubojstva znači
ludilo.
- Ne, - rekao je Riley. - Samoubojice žele lijepo izgledati.
- I to je to? - pitao je Gabe Nell, osjećajući se iznevjereno.
- Ona se ne bi ubila pred Margie? Samo to imaš za mene?
Nell ga je iscrpljeno pogledala, što je bilo razumljivo. -
Gledaj, ja tu ženu nisam čak ni poznavala. - Odgurnula je
Moderne žene
143
fotografije od sebe. - I sigurno ju neću upoznati s ovih slika.
Prema onome što sam dosad čula, nije bila posebno bistra, ali
bila je draga i jednostavno se nije više mogla nositi sa životom
otkad ju je Trevor napustio, a i to takoñer mogu shvatiti.
Ponovno je pogledala fotografije, vidljivo očajna i Gabe se
osjećao krivim za to.
- Dobro, - rekao je. - Oprosti. Možeš ići. - Klimnuo je glavom
prema Rileyju. - Znači, Trevor nije tati dao auto kako bi zataškao
ubojstvo. Trebali bismo proslaviti.
- Vidim da si oduševljen. - Riley se nagnuo naprijed i
uzeo jednu fotografiju. - Dobro, ako ti još nije posve jasno,
proñimo još jednom kroz sve ovo. Što u svemu ovome ne zvuči
kako treba? Nije važno koliko ludo zvučalo.
- Počiniti samoubojstvo u garaži odjeven u svileni
kostim? - rekao je Gabe. - Nikako mi ne idu iz glave one mrlje
od ulja na podu garaže. - Raširio je fotografije po stolu. - Trebala
je otići gore i zaključati se u kupaonicu. Zašto se ubiti u garaži?
- Možda nije željela zaprljati kupaonicu, - rekla je Nell,
trzajući se dok je gledala u fotografiju. - Možda...
- Moraš naći bolji razlog svoje sumnje, - rekao je Riley
Gabeu. - Samoubojice rade čudne stvari. Kvragu, ustrijelila se u
glavu. Zašto bi marila hoće li joj se kostim zaprljati?
- To je tako hladno mjesto za počiniti samoubojstvo, -
rekao je Gabe. - Zastao je, svjestan da Nell i dalje gleda u jednu
od fotografija na kojoj je bio krupan plan prostrijelne rane.
- Gdje su joj naušnice? - pitala je.
- Što? - Gabe je uzeo fotografiju.
- Nema naušnice. Ako se uredila, onda bi stavila
naušnice. - Nell je progutala knedlu. - Margie je rekla da joj je
mama stavila na sebe svoj najbolji nakit.
- Dijamantno prstenje, - rekao je Gabe. - Imala ga je na
objema rukama. - Prevrtao je fotografije kako bi pronašao one s
Heleninim rukama. - Tri prstena, - rekao je, pokazujući Nell
fotografiju. - Na lijevoj ruci zaručnički i vjenčani prsten, a na
desnoj ovaj s kružićem od dijamanata.
Nell je zatresla glavom. - Nije dovoljno. Svejedno bi
stavila naušnice. - Pregledavala je fotografije sve dok nije
pronašla jednu slikanu iz daljine. - I kladila bih se da bi imala
Jennifer Crusie
144
narukvicu i ogrlicu takoder, možda čak i broš. Evo, vidiš?
Nosila je dijamantnu ukrasnu iglu. Ali ne i naušnice. Nikako se
ne bi uredila i onda zaboravila staviti naušnice.
- Taj je prsten čudan, - rekao je Riley i oboje su ga
pogledali i on je pokazao prstom prema prstenu s kružićem od
dijamanata na Heleninoj desnoj ruci. - Pa, pogledajte ga. Nije
normalnog dizajna, to je tanak i ravan kružić s dijamantima oko
njega i prsten se ne nastavlja ispod kruga. To nije nešto što bi
izradio svaki draguljar.
Gabe se nagnuo naprijed kako bi bolje pogledao prsten na
Heleninoj desnoj ruci i Nell se isto približila, osjećajući toplinu
njegovog ramena. Prsten je bio premalen za Helenin bucmasti
prst, a višak joj je mesa izvirivao kroz rupu tog dijamantnog
kruga.
- Ružan je, - rekla je Nell. - Zašto bi netko dizajnirao takav
prsten? Naravno, lijepo je na ukrasnoj igli, ali takav prsten?
- Je li dio kompleta? - pitao je Riley. - Slaže se s iglom?
- Pitaj Margie, - rekao je Gabe Nell.
- Neću, - rekla je Nell - Ako je taj prsten dio kompleta,
postoje drugi načini da to saznamo. Neću je više uzrujavati.
Riley je rekao: - Možda je jednostavno zaboravila
naušnice?- ali ni on više nije zvučao uvjereno u to.
- Možda. - Gabe je otvorio ladicu radnog stola i izvadio
telefonski imenik. - Uzmi tu fotografiju prstena i idi posjetiti sve
draguljare koji su u poslu od 1978, - rekao je Rileyju dok je
listao imenik. - Razgovaraj s najstarijim zaposlenicima. Vidi
hoće li ga netko prepoznati. - Prstom je prelazio po popisu
brojeva i konačno uzeo telefon u ruke.
- Koga zoveš? - pitala je Nell.
- Roberta Powella, - rekao je Gabe.
- Koga? - pitao je Riley.
- Policajca koji je radio na slučaju, - rekao je Gabe,
pokazujući prstom prema potpisu na dnu izvještaja. - Mislim da
bismo trebali razgovarati.
Sat vremena kasnije, dok se Nell još uvijek borila, pokušavajući
zaboraviti one fotografije, Lu je stigla u ured.
Moderne žene
145
- Tamo je, - rekla je Nell. - Nemoj ga nervirati, imao je
naporan dan.
- Neću ga nervirati, - rekla je Lu. - Odlučila sam ostati i
školovati se.
- Stvarno? - pitala je Nell. - Pa, svi smo zahvalni na toj
odluci. Zbog čega si se predomislila?
- Na neki način, zbog tebe, - rekla je Lu, smješkajući se. -
Hvala ti.
- Ja sam utjecala na tebe?
Lu je otvorila vrata i ušla unutra i Nell ju je čula kako
govori: - Dobre vijesti, tata, - prije nego što je za sobom
zatvorila vrata.
- Ja ništa nisam učinila, - rekla je samoj sebi. Lu je srela
tek tri puta i pri drugom i trećem susretu nije joj ništa rekla jer je
Jase...
- O, ne. - Bože, ne daj da Jase ima nešto s time. Prohodat
će, onda će Jase prekinuti s njom kako to inače radi, a Lu će
ostati slomljenog srca jer koja djevojka ne bi imala slomljeno
srce zbog Jasea, a Gabe će...
Uzela je telefon, otipkala Jaseov broj i javila joj se njegova
automatska sekretarica. - Ovdje tvoja majka, - rekla je. - Ako
izlaziš s Lu McKennom, odmah prestani. Ne šalim se. -
Namjeravala je prekinuti liniju, ali je još dodala: - Volim te. -
Zatim je glasno zalupila slušalicom.
Lu je izašla iz ureda sa smiješkom na licu. Klimnula je glavom
prema Nell i potom joj prošaptala: - Stvarno je sretan. Slobodno
možeš tražiti od njega što želiš.
- Reci mi da sve ovo nije zbog Jasea, - prošaptala joj je
Nell.
Lu se šire nasmiješila. - Ne trebam ići u Europu. Upravo
ovdje imam sve uzbuñenje koje mi treba. Stvarno, napravila si
sjajan posao kad si odgojila tog muškarca.
- Dječaka, - rekla je Nell. - On je dječak. Vi ste djeca.
Lu je zatresla glavom. - Roditelji, - rekla je i izašla kroz
vrata samo mahnuvši rukom u znak pozdrava.
- Oh, Bože, - rekla je Nell.
- Što je bilo? - pitao je Gabe, a Nell se trgnula sjedeći na
svom stolcu.
Jennifer Crusie
146
- Nemoj mi to raditi, - rekla je, hvatajući se za stol.
- Samo sam ti se htio zahvaliti, - rekao je, zainteresirano je
promatrajući. - Lu mi je rekla da si ti odgovorna za njezino
odustajanje od Europe.
- Nije istina, - rekla je Nell. - Nikako. Nisam imala
nikakve veze s time.
- Dobro, - rekao je Gabe. - O čemu se ovdje radi?
- Ni o čemu. - Nell se okrenula prema svom računalu. -
Nešto pišem. Vrati se na posao.
- Gledaj, zahvalan sam ti što si odgovorila Lu od Europe!
- Nisam, - rekla je Nell, još uvijek leñima okrenuta prema
njemu. - Nisam ja. Odlazi sada, moram raditi.
- Reći ćeš mi, prije ili kasnije, - rekao je Gabe.
Nema šanse, pomislila je Nell.
- U redu, neka bude tako. - Okrenuo se kako bi se vratio u
svoj ured. - O. Sutra ujutro u devet imam sastanak s Robertom
Powellom.
- Dobro, - rekla je Nell, otvarajući datoteku u koju je
bilježila sastanke. Ostatak se dana koncentrirala na posao,
pokušavajući ignorirati misli o Jaseu i Heleni. Kad je konačno
stigla kući gdje ju je čekala Marlene, bila je tako nemirna da je
samo sjela na kauč, slavila psa u krilo i mazila ga sve dok se nije
počela bolje osjećati. Uistinu, nije shvaćala kako su ljudi
uspijevali prebroditi dan bez vlastitog psa. Nakratko je pomislila
na Farnswortha, osjećajući se pomalo krivom, razmišljajući
kako njemu prolaze dani bez Marlene i potom je zaključila da je
preosjetljiva. Zvao ju je malom kujom; očito ju nije volio.
Marlene je zacviljela u Nellinom krilu, a Nell je rekla: - Aha,
takav sam i ja dan imala. Kolačić?
Malo kasnije, kad je Nell rezala papriku za večeru na
kuhinjskom pultu, usput pojevši polovicu onoga što je izrezala,
nazvao ju je Jase.
- Dobio sam od tebe stvarno čudnu poruku, - rekao je. -
Jesi na nekim lijekovima ili tako nešto?
- Nisam, ali bit ću ne budeš li se klonio Lu McKenne, -
rekla je Nell. - Ne šalim se. S njenim se ocem ne treba zezati. Taj
čovjek ima dozvolu za oružje.
Moderne žene
147
- Mama, - rekao je Jase. - Ohladi malo. To se tiče Lu i
mene.
- Dok njezin otac ne sazna. Onda će se to ticati tebe i
bolnice.
- Pa, onda mu nemoj reći, - rekao je Jase, potpuno
opušteno. - Previše se brineš.
- Ima stvari zbog kojih se moram brinuti, - rekla mu je, ali
kad je poklopila slušalicu, pogledala je okolo po svojoj vedroj
kuhinji i pomislila, Možda i ne. Možda su loša vremena završila.
Preživjela je prvi tjedan na poslu i sad je živjela u novom stanu i
stvari su se mogle samo još poboljšati. Možda je i Lynnie sada
na nekom boljem mjestu. Možda je ucijenila Trevora Ogilviea i
sada živi boljim životom. Nell ne bi žalila Trevora Ogilviea i
bilo bi joj drago kada bi Lynnie dobila novac od njega. On je bio
taj koji je natjerao Margienu majku na samoubojstvo. Neka ide k
vragu.
Ona i Marlene su ležale na kauču, jedući salatu i pseće
kolačiće, zajedno žvačući poput dvije najbolje prijateljice, a
zatim su otišli leći na Suzein krevet i Nell je ponijela Marlenin
omiljeni prekrivač. Preodjenula se u plavu svilenu pidžamu koju
joj je Suze poklonila za roñendan... - Gdje je crna čipka u mom
životu, Marlene, to bih stvarno željela znati? - i potom se popela
na krevet i čitala knjigu sve dok obje nisu utonule u san.
Nell se probudila nekoliko sati kasnije u potpuno mračnoj
sobi i s čudnim zvukom u krevetu. Trebao joj je jedan trenutak
da se rasani i shvati zvukove oko sebe koji su dopirali iz
njezinog kreveta i uskoro se potpuno razbudila.
Marlene je režala.
Bilo je to čudno režanje, potpuno čudno za Marlene više
nalik na zlokobno predenje, ali nije bilo ničega čudnog u načinu
na koji je Marlene sklupčana ležala na krevetu, obasjana
mjesečinom. Bio je to prvi put da ju je Nell pogledala kao pravu
životinju. .
- Što je? - prošaptala je psu, a Marlene se povukla dolje i
malo jače zarežala.
Nell se umirila, osluškujući ono što je Marlene već čula,
slabašno šuškanje koje je dopiralo iz kuhinje, čulo se tako slabo
Jennifer Crusie
148
da se morala potpuno usredotočiti na zvukove kako bi se uvjerila
da ne umišlja. Netko je bio dolje, otvarao je ormarić i ladice.
- Ššš, - rekla je ona Marlene i dohvatila telefon. Otipkala
je 911 trzajući se na tonove u uhu, a kada se operater javio
prošaptala je: - Netko mi je u kuhinji.
Kad je operateru šapćući ispričala sve preko telefona on
joj je rekao da i dalje ostane na liniji i ostala je sjediti mirno
umotana u prekrivače, ruku je držala na još uvijek napetoj
Marlene moleći se da će osoba koja je ušla u njezin stan ostati
dolje dok ne doñe policija ili pronaći ono što već traži... .
Malo se uspravila. Što je tražio? Ona nije čak imala
televizor niti glazbenu liniju. Definitivno bi svaki provalnik
odmah pogledao tehniku i shvatio da njezin stan nije vrijedan
rizika osim ako provalnik nije bio provalnik. Osim... .
Prekinula je liniju 911 i otipkala brojeve ureda. Bila je
prilično sigurna da je taj isti broj telefona Gabe imao gore kod
sebe u stanu.
- Što je? - rekao je Gabe nakon trećeg zvona, zvučeći
pospano i vraški ljutito.
- Netko je ovdje, - prošaptala je u slušalicu.
- Što? - opet je rekao.
- Ovdje je Nell, - prošaptala je.
- Znam da si ti, - planuo je. - Zašto šapućeš u tri sata
ujutro?
- Ovdje ima nekoga. U stanu. Dolje.
- Isuse, nazovi 911.
- Jesam, - rekla je Nell iscrpljeno. - Misliš da sam glupa?
Ali pomislila sam, budući da je ovo Lynnien bivši stan...
Marlene je opet zarežala i Nell je prestala pričati,
stavljajući ruku na Marlene kako bi ju utišala da bolje čuje.
Netko je bio na stubištu.
- Što se dogaña? - pitao je Gabe. - Kvragu, Nell...
- Mislim da se penje gore, - prošaptala je drhtavim
glasom. - I stvarno se bojim.
- Upali svjetlo, - rekao je Gabe. - Odmah. Upozori ga da si
budna. Jesu ti vrata spavaće sobe zaključana?
- Nemam ključ.
- Gurni nešto pred njih.
Moderne žene
149
- Dobro, - rekla je Nell i odložila slušalicu kako bi
odgurnula prekrivače sa sebe. Ruke su joj se tresle i dok je
odmicala posljednju deku, noga joj je zapela za Marlenin
prekrivač i ona se spotakla i pala. Marlene je podivljala kad je
telefon glasno pao s kreveta na pod, a Nell se pokušala uhvatiti
za noćni ormarić pokraj kreveta i ustati, ali umjesto toga je samo
pala ispred vrata, udarivši glavom u kvaku, čuvši kako netko
mahnito silazi niz stubište i odlazi.
- Ššš, - rekla je ona Marlene, koja je sada već opasno
režala, polako se podižući uz vrata uz pomoć noktiju. Odjednom
su se začule sirene i zatim su se na zidu pojavila rotirajuća
svjetla koja su dopirala s ulice i Nell je začula lupanje na
stražnjim vratima. Jednom je protrljala glavu i zatim otpuzala do
telefona. - Gabe? Sve je u redu, mislim. Gabe? - Ali njega više
nije bilo na liniji.
- Hvala ti što si mi uzela dvadeset godina života, - rekao je Gabe
sat vremena kasnije kad je policija otišla. Sjedio je na kauču u
Nellinom dnevnom boravku, ispijajući Glenlivet i pokušavajući
smiriti puls ispod sto dvadeset otkucaja u minuti prije nego što
bude vikao na nju zato što ga je tako vraški prestrašila.
- Pomislila sam da bi želio znati, - rekla je Nell. - S
obzirom da je ovdje prije mene živjela Lynnie.
- Ja bih to volio znati samo zato što ti sada živiš ovdje, -
rekao je Gabe. Ona je na sebi imala pidžamu napravljenu od
neke skliske svijetlo plave stvari koja se pripijala uz nju svakog
puta kada bi se pomaknula i zbog koje je njezina crvena kosa
djelovala više divlje, posebice sada kad je na čelu imala takvu
kvrgu. Uopće se nije brinula zbog pidžame, kvrge na čelu kao
niti činjenice da je nedavno doživjela strašno iskustvo gdje je
mogla biti silovana ili ubijena, samo je sjedila pored njega na
kauču, blijeda, lijepih crta lica i krhka, jedući s poprilično
dobrim tekom kruh s maslacem od kikirikija i džemom.
Gabe je izvadio kockicu leda iz svog Glenliveta i predao
joj je. - Stavi to na kvrgu na čelu, - rekao je i iskapio ostatak
viskija.
Ona je držala led preko kvrge, mršteći se kad se led počeo
topiti i hladna voda slijevati niz ruku.
Jennifer Crusie
150
- Hvala ti što si prvo nazvala 911,- rekao je Gabe,
uzimajući jastuk kako bi joj podmetnuo pod ruku.
- Nisam glupa, - rekla je Nell.
- Nikada nisam ni pomislio da jesi, - rekao je Gabe. -
Samo si luda. Misliš li da je to bila Lynnie?
- Ne znam, - odgovorila je Nell, a zatim je nakratko
razmišljala o toj mogućnosti, istodobno žvačući kruh, a lice joj
je poprimilo onakav napet izraz koji ga je inače činio
nervoznim. - Nije. Tko god to bio, prvo je tražio nešto dolje, tek
se kasnije počeo penjati na kat. I zato mislim da je osoba tražila
nešto ovdje...
- ... i nije to pronašla. Lynnie bi znala gdje se to nalazi. -
Gabe je odložio svoju čašu. - Hajde.
- Kamo? - pitala je Nell.
- U svoju spavaću sobu, - odgovorio je Gabe.
- Moraš poraditi na tehnici zavoñenja, - rekla mu je Nell i
natjerala ga da čeka dok ne pojede krišku kruha.
Stao je na okvir vrata i pogledom pretraživao sobu.
Svugdje su bile razbacane knjige i odjeća, njeni su prekrivači
bili uvrnuti i skupljeni na masivnom krevetu koji je gotovo sam
ispunio cijelu sobu, a usred svega toga, Marlene je sjedila na
podu na tamno plavoj deki i zbunjeno ih gledala.
- Lijepo, - rekao je Gabe, pogledavajući po sobi. -
Pogledat ću ove rešetke, a ti pregledaj daske.
Dva i pol sata kasnije, Gabe je vrlo dobro upoznao kat
Nellinog stana, ali ništa nisu pronašli. Nell se rastegnula od
iscrpljenosti dok se ustajala s poda gostinjske sobe, njezina
pidžama je radila zanimljive stvari dok se pomicala, a zatim je
rekla: - Voljela bih ostati i igrati se ovdje s tobom, ali za sat
vremena moram biti na poslu.
- I ja isto. - Gabe je sjeo leñima naslonjen na zid, mršteći
se u praznoj prostoriji. - Nasreću, imam tajnicu koja može voditi
ured u slučaju mog kašnjenja.
- Mogla bi te nazvati i reći da ne može doći zbog umora, -
rekla je Nell.
- To bi mogla biti dobra ideja, - rekao je Gabe. - Nemojmo
ostaviti ovaj stan prazan dok ga posve ne pretražimo.
Moderne žene
151
- A što smo onda sada radili? - pitala je Nell. - Brzinsku
premetačinu?
- Možda će se Riley nečega sjetiti. Njemu ne promiče
puno stvari. A ostalo nam je još i prizemlje. - S naporom se ustao
s poda i otišao u spavaću sobu te uzeo telefon. Otipkao je
brojeve i namrštio se kad je ušla za njim. Bila je još bljeña nego
inače, a kvrga na njezinom čelu je postajala ljubičasta. - Užasno
izgledaš.
- Hvala ti. - Nell je sjela na veliki krevet i srušila se na
leña.
- Ova ti je pidžama puno bolja od prošle, - rekao je. - Ali
čelo ti je katastrofalno.
- Zadobila sam ozljedu zbog obavljanja radne dužnosti, -
rekla je, zavlačeći se pod pokrivače.
- Rekao sam ti da držiš led na toj kvrgi, - rekao je Gabe
dok je telefon zvonio. - Trebala bi...
- Što je? - rekao je Riley nervozno i pospano.
- Ja sam. Danas ti otvori ured. Nell neće doći.
- Mogu kasnije doći, - rekla je Nell, boreći se sa snom. -
Samo...
-I otkaži sve večerašnje planove. Nell je sinoć imala
provalnika i moramo temeljito pretražiti stan.
- Provalnik? - ponovio je Riley, sada potpuno budan. - Je
li ona dobro?
- Dobro je. Samo je nespretna. Potrebno joj je samo malo
sna i leda, - rekao je, upućujući te riječi njoj, ali ona je već
spavala i po prvi puta otkad ju je upoznao, vidio je spokoj na
njezinom licu. Izgledala je blijedo, krhko i lijepo, poput žene iz
neke pjesme, ljupka do srži.
- Gabe? - rekao je Riley.
- Kasnije ću doći, - odgovorio je Rileyju. Spustio je
slušalicu i prevukao prekrivač preko nje, oprezno kako ju ne bi
probudio. Marlene je skočila na krevet i zatim glavu položila da
visi preko ruba, cvileći na onu plavu stvar na kojoj je da sada
ležala. Podigao je njezin prekrivač i bacio ga na rub kreveta i
ona se odmah bacila na svoju plavu deku.
- Vi cure niste baš komplicirane, zar ne? - rekao je i još
jednom pogledao Nell prije nego što je sišao u prizemlje.
Jennifer Crusie
152
Rezidencija Powell bila je uredan bungalov u Grandviewu,
dobrom susjedstvu koje nije bilo odbojno zbog toga. Gabe je
pokucao na vrata i vidno se iznenadio kad mu je vrata otvorio
muškarac mlañi od njega.
- Robert Powell? - pitao je.
- To je moj tata, - rekao je muškarac, pružajući mu ruku. -
Ja sam Scott Powell. Ti si sigurno Gabe McKenna. - Klimnuo je
glavom prema jednoj strani kuće. - Tata ima stan iznad garaže
otkad je u mirovini. Ovdje se sigurno radi o nekom velikom
starom slučaju. Jedva čeka da se sastanete.
Njegov je otac imao odličan stan iznad garaže, vidio je
Gabe kad se popeo gore. Veliki krovni prozori, debeli sag,
udoban namještaj i hrpa elektronike. Scott se očito pobrinuo da
Robert što je moguće više uživa u svojoj mirovini, a Robert je
isto tako uživao u tome.
- Kakav stan, ha? - rekao je, cereći se Gabeu ispod prosijedih
obrva. Bio je grañen poput medvjeda, starija verzija
mršavijeg Scotta i Gabe se malo opustio jer su mu se obojica
svidjela.
- Odličan stan, - rekao je, sjedajući na mjesto na koje mu
je Robert pokazao. - Hvala vam što ste me primili.
Robert je zaklimao glavom. - Nema na čemu. Istražujete
Ogilvie samoubojstvo?
- Ne službeno, - rekao je Gabe. - Osobno sam
zainteresiran za to.
Robert je klimnuo glavom. - Helenin ste roñak?
- Nisam, - rekao je Gabe i duboko udahnuo. - Je li to bilo
samoubojstvo?
- Nije, - rekao je Robert i Gabe je klonuo u stolcu. - Ne kažem
da nije razmišljala o tome, - nastavljao je Robert. - Ne
kažem da to možda na kraju ne bi i napravila. Ali nije se sama
ustrijelila.
- Zašto? - pitao je Gabe.
- Imala je tablete, - rekao je Robert. - Mnoštvo tableta.
Skupljala ih je gotovo dva mjeseca, govoreći liječniku da su joj
potrebni lijekovi za smirenje i spavanje i tako skupljala recepte.
Moderne žene
153
- Nije posebno uvjerljivo, - rekao je Scott, naslonjen na
zid.
- I moj sin je takoñer u policiji, - rekao je Robert ponosno
i Gabe je osjetio žalce ljubomore zato što je Scott još uvijek
imao tatu, koji mu je živio tako blizu, mogao ga je vidjeti kad
god bi poželio, gledati s njim utakmice na golemom televizoru,
odmarati se s njim i piti pivo. Robert je pogledao Scotta i rekao:
- Ima još nešto, faco. - Pogledao je Gabea. - Napisala je tri
oproštajne poruke, vježbala je.
- Dvije su završile u kanti za smeće, - rekao je Gabe,
prisjećajući se policijskog izvješća.
- Aha, ali sve su bile tek probne, - rekao je Robert. - U njima
su bile izdvojene neke riječi i precrtane rečenice. U toj
prostoriji na stolu je imala vrlo dobar pisaći pribor. Još nije bila
napisala pravu oproštajnu poruku.
- Još uvijek je neuvjerljivo, - rekao je Scott, ali sada je
djelovao puno zainteresiranije.
- A tu su bile i njezine naušnice, - rekao je Robert. - Bila je
lijepo odjevena, ali nije imala naušnice.
- I to smo primijetili, - rekao je Gabe. - Niste slučajno
dobili popis predmeta iz tog kompleta, zar ne? Osim prstena i
ukrasne igle koju je nosila?
Robert je zatresao glavom. - Kćerka se nije mogla sjetiti
svih predmeta, a dok sam ja uspio razgovarati s njom, majka joj
je već bila pokopana s njima.
- Pokopana s dijamantima? - rekao je Scott skeptično.
- S velikim dijamantima, - rekao je Robert. - Tada su vrijedili
možda i stotinu tisuća dolara. Sada... - Slegnuo je
ramenima.
Nisam vjerovao da bi njezin muž zakopao te dijamante
dva metra pod zemlju, ali nisam ju ni iskopavao kako bih
provjerio. Dok sam uspio dobiti opis kako bih otišao do
zalagaonice, tjedan je prošao. Nitko nikada nije rekao da ih je
negdje vidio.
- Mislite da ju je netko ubio i uzeo njezin nakit? - pitao je
Gabe. - Mislite da je to bila pljačka?
- Ne, - odgovorio je Robert. - Mislim da je to bilo ubojstvo
i tko god je to učinio, uzeo je te dijamante kao bonus nagradu. A
Jennifer Crusie
154
onda se našao u škripcu jer je taj nakit bio toliko neobičan. Takvi
kružići? Svatko bi ih prepoznao. Osim ako nije izvadio
dijamante i tako ih prodao.
Scott je privukao kuhinjski stolac i okrenuo ga kako bi ga
zajahao. - Ima li netko motiv?
- Mužu nije željela dati razvod braka, - rekao je Robert. -
Glupi gad je imao ljubavnicu s kojom je čekao dijete i želio ju je
oženiti. Ali žena je tražila polovicu njegove polovice
odvjetničke firme. To bi sve uništilo i sudeći prema svima s
kojima sam razgovarao, ona je to znala, ali nije marila.
- Znači, muž, - rekao je Scott.
- Ili mužev partner, - rekao je Robert. - Nije imao posebno
čvrst alibi i nikako nije bio u poziciji da si može priuštiti gubitak
zarade. Jednoj je ženi plaćao alimentaciju, a uzdržavao je damu
koja je željela život na visokoj nozi. Razgovarao sam s njom.
Nije bila ljubazna. - Pogledao je Gabea. - Je li još uvijek s njom?
- Jack? - Gabe je zaklimao glavom. - Nije. Razveo se od
Vicki prije osam godina, ali se kasnije oženio istom takvom. Još
uvijek je s njom.
- Znači, sada plaća dvije alimentacije. - Robert se
nasmijao, - Glupi gad. Doimao mi se kao tip čovjeka koji mora
imati sve što poželi, bez obzira na posljedice. Bio je pravi
ljigavac, ali vrlo zgodan. Znate?
Gabe je razmišljao o Jacku. - Znam. A što je s Trevorom?
- Trevorom? - ponovio je Scott.
- Mužem, - rekao je Robert. - Razgovarao je s kćerkom
preko telefona. Provjerili smo i u to vrijeme je stajao u svom
uredu u odvjetničkoj firmi, tajnica je mogla potvrditi.
- Vrlo zgodno, - rekao je Scott. - A što je s kćerkom? Je li
ona nešto naslijedila?
- Lijepe sitnice, ništa spektakularno, - odgovorio je
Robert. - Ali možeš zaboraviti na njezinu umiješanost u sve to.
Bila je prava mala slatkica. Potpuno se slomila kad je pronašla
majčino tijelo. Dva su ju tjedna nakon toga držali pod
sedativima i kad su ju konačno prestali kljukati tabletama, još
uvijek je bila potresena. Ona to nije učinila.
- Je li znala tko jest? - pitao je Gabe.
Moderne žene
155
- Ako je i znala, nije upamtila, - rekao je Robert. - Mogao
sam se zakleti da mi nije lagala, ali takoñer nije tip osobe koja se
može suočiti sa stvarnosti. Barem tada nije bila.
Gabe se prisjetio Margie kako se s Chloe igra čajanke u
The Cupu.
- Ona je još uvijek udana za onog kučkinog sina? - pitao je
Robert.
- Nije, - rekao je Gabe zainteresirano. - Stewart je bio
kučkin sin?
- Arogantni seronja, - rekao je Robert. - Uobražena
gnjida. Da sam to mogao nekome prišiti, prišio bih njemu, ali
nikada nisam ništa uspio dokazati. On ne bi mogao isplanirati
piknik, a kamoli ubojstvo.
- Pa tko je to onda učinio?
- Ne znam, - rekao je Robert. - Nikada ništa nismo
pronašli, mislim, ona je na ruci čak imala i tragove baruta. Moja
su jedina prava nada bili ti dijamanti, koji se više nikada nisu
pojavili. Znači, kćerka se razvela od ljigavca, ha? Dobro. Ona
mi je bila draga.
- Margie? - pitao je Gabe. - Nije. Prije sedam je godina
pronevjerio skoro milijun dolara od Ogilviea i Dysarta i nestao
bez traga.
- Taj idiot je pronevjerio novac? - pitao je Robert. - Ne bih
rekao. On to ne bi uspio napraviti ni s vlastitog tekućeg računa.
- Stvarno? - pitao je Gabe. - To je zanimljivo. Zato što su u
O&D-u sigurni da je on uzeo lovu.
- Nije moguće, osim ako nije imao pomoć, - rekao je
Robert. A njemu je trebalo puno pomoći. Je li imao pomagača?
- Nije, koliko mi znamo, - rekao je Gabe. - O&D nisu nas
angažirali za taj slučaj.
- Istraži to malo, - rekao je Robert. - Sigurno ćeš pronaći
nekoga iza njega, nekoga tko mu govori što treba napraviti. -
Naslonio se na naslon. - Znači, privatno se zanimaš za to, ha?
Gabe je pomislio kako bi trebao izmisliti neku priču, ali je
ubrzo odustao od toga. - Moj tata je bio Trevorov najbolji
prijatelj.
Robert je samo klimnuo glavom, čekajući.
Jennifer Crusie
156
- Mislim da je znao nešto, - rekao je Gabe. - Ali umro je
'82. i lako nikada nisam uspio saznati što.
- McKenna, - rekao je Robert. - Nismo ispitivali nikoga
tko se preživao McKenna.
- Mislim da je možda bio pozvan na razgovor nakon
pucnjave, rekao je Gabe. - Ne znam.
- Možda ne želiš znati, - rekao je Robert.
- On zaslužuje bolje od toga, - rekao je Gabe.
- Ako ne istražiš do kraja, to je onda zato što misliš da je
kriv.
- Tako nešto, - rekao je Gabe, grozno se osjećajući.
Kad se Gabe zahvalio Robertu, Scott ga je otpratio nazad
do njegovog auta. - Slušaj, ako ti bude trebala pomoć, slobodno
me nazovi.
- Hvala ti, - rekao je Gabe iznenañeno.
- Hej, ako saznaš nešto o mom starcu, svakako bih to želio
znati.
Gabe je klimnuo glavom, gledajući u Robertov stan. -
Odličan je on čovjek.
- Najbolji. - Scott se malo odmaknuo i sa zavisti gledao u
Porsche. - Sjajan auto. Koje je godište?
- 1977. - rekao je Gabe, promatrajući kako se Scott lagano
mršti.
- Godina prije samoubojstva. Ima li neke povezanosti?
- Trevor ga je dva tjedna nakon nesreće prodao mom tati
za jedan dolar.
Scott je zazviždao. - Kad si to saznao?
- Prije tjedan dana.
- Loš tjedan, - rekao je Scott dok je Gabe ulazio u auto.
- I ništa se ne popravlja, - rekao je Gabe.
Te je večeri Suze pomogla Nell i Margie u raspremanju stvari,
dok su Riley i Gabe prevrtali kuhinju. - Pa što oni opet traže? -
pitala je Suze Nell.
- Nisu sigurni, - odgovorila je Nell, predajući joj još jedan
umotani komad porculana da ga raspakira. - Smatraju da će znati
kad to ugledaju.
Moderne žene
157
- Mislim da su uzbudljivi, - rekla je Margie. - Detektivi.
- Ha, - rekla je Suze i odmotala predmet, ali odmah je zastala
i zagledala se. Bila je to mala, okrugla, bijela porculanska
čašica za jaje, koja je imala noge, najiskrenije, ljudske noge s
plavim soknama i crnim cipelama. Margie je imala drugu, s
prugastim crnim čarapama i žutim cipelama. - Što je ovo?
- Hodajuće posuñe, - rekla je Nell. - Novitet iz sedamdesetih.
Zaboravila sam na njih sve dok nisam počela pakirati, a
onda se jednostavno nisam mogla odreći toga.
- Nikada nisam vidjela ništa slično, - rekla je Margie
preko Suzeinog ramena. - A u sedamdesetima sam bila živa.
- Englesko je. - Nell je odmotala još jedan predmet, zdjelu
za šećer s dugim, mršavim nogama prekriženih koljena, a
stopala su stajala skrivena u golemim žutim cipelama. - Moja je
mama bila Engleskinja. Svakog smo ljeta odlazili tamo na dva
tjedna. Ovo me nasmijavalo i zato su mi teta i baka počele slati
dio po dio iz kolekcije za roñendane i Božiće.
Suze je odmotala još jednu malu, okruglu čašicu, ova je
imala duže noge, potpuno ispružene kao da trče.
- To je iz kolekcije Trkaće posuñe, - rekla je Nell i potom
je zapanjeno podigla pogled kad se začulo lupanje iz kuhinje. -
Gdje je Marlene? - pitala je, a Marlene je podigla svoju dugu,
usku glavu na kauč kako bi provjerila ima li neke hrane na
vidiku. - Mala, samo provjeravam, - rekla je Nell, a Marlene je
uzdahnula i ponovno naslonila nos na omiljeni prekrivač.
Suze je odložila čašicu na pod pokraj sebe. - Jako mi se
sviñaju. Izgledaju li sve ovako?
- Imaju samo drugačije boje cipela i sokni, - rekla je Nell.
- Mislim da ću ih morati držati u kuhinji, pod pretpostavkom da
ću još uvijek imati kuhinju kad ona dvojica završe s
pretraživanjem. - Rastvarala je čajnik s prugastim soknama. -
Kutija je puna Clarice i Susie.
- Imaš li u kuhinji dovoljno mjesta? - pitala je Margie.
Nell se namrgodila. - Ne znam. Možda kad bih postavila
policu...
- Chloe u The Cupu ima prekrasne police, - rekla je
Margie. Obrubila ih je plastikom koja izgleda poput kačkanog...
Jennifer Crusie
158
Dok je Margie brbljala o dućanu, Suze je raspakirala ostale
čašice, slažući ih na odgovarajuće tanjuriće. Na dnu kutije, Suze
je pronašla Nellin obiteljski album i predala joj ga, a Margie ga
je odmah uzela i počela prelistavati dok je Suze poredala čašice
za kuhana jaja i od srca se smijala. Bilo ih je sveukupno devet
komada, neke s prugastim soknama, a neke s točkastim, i sve su
nekuda trčale.
- Moram izraditi duplikate ovih fotografija, - govorila je
Nell Margie. -I Jase bi takoñer trebao imati album.
- Gdje si ovo kupila? - pitala je Suze, upadajući im u
razgovor. -I ja ih želim.
- U Engleskoj, - odgovorila joj je Nell. - Uglavnom u antikvarnicama
i secondhand dućanima. Ili na eBayu, internetskoj
aukcijskoj stranici. Tamo ih često možeš pronaći.
- Koliko koštaju?
- Obične čašice za kuhana jaja su oko trideset ili četrdeset
dolara, - rekla je Nell. - Ove s nogama su nešto skuplje. Možda
pedeset.
- Pedeset dolara za jednu čašicu? - rekla je Margie.
- Želim ovakve u svom ormaru, - rekla je Suze, prstom
prelazeći preko debelog, glatkog ruba najbliže čašice. - Ionako
je prepun ružnog porculana.
- Možeš ih uzeti, - rekla je Nell. - Neka ti to bude preuranjeni
roñendanski poklon.
- Ne, to je ipak previše, - rekla je Suze i pomislila, Da
imam posao, mogla bih si ih priuštiti. Iz kuhinje se ponovno
začula lomljava. Detektivski posao. Nell joj je rekla da bi ju
McKenne zaposlile kao mamac za hvatanje preljubnika, ali ona
je znala da bi Jack poludio zbog toga i zato je odbila ponudu. Ali
evo ovih čašica... - Mogu li ih jednu po jednu kupovati od tebe?
Da ih platim kad uzmem?
- Naravno, - rekla je Nell, pomalo zatečena. - Ili ih uzmi
sada, a kasnije ih plati.
- Ne, - rekla je Suze. - Želim ih zaraditi. Jednu po jednu.
- Porculan Dysart Spode je prelijep, - rekla je Margie,
zvučeći pomalo glupavo. - Ne vidim zašto...
- Želiš ga? - pitala je Suze. - Tvoj je.
Moderne žene
159
- Ja imam svoju kolekciju Desert Rose, - rekla je Margie.
- Ali ta krasna plava...
- Jesi li ikada zapravo pogledala te tanjure? - Suze je
podigla držač sa svijetloljubičastim cipelama i srce joj je počelo
brže kucati. Na samom rubu sokni bile su divne, tanke plave
crte. Sjajno će izgledati dok trči meñu svim onim porculanom. -
Iz serije su pod imenom British Sporting Set i slike na njima su
grozne. Postoji jedna pod imenom 'Smrt medvjeda'.
- Šališ se, - rekla je Nell. - Godinama sam za vrijeme
blagdana jela iz njih, ali nikada ih nisam dobro pogledala.
- Postoji još jedan s imenom 'Djevojka na bunaru', - rekla
je Suze. - Izgleda kao da će skočiti u njega. Upadnem u depresiju
svaki put kad pogledam svoje tanjure.
- Trkače su čašice za jaja tvoje, - rekla joj je Nell.
Suze je odložila posljednju čašicu na pod i odmah se
osjećala mnogo bolje. Sad će se morati zaposliti. Imala je
budućnost koja nije uključivala školovanje i čekanje Jacka s
posla. Radit će nešto.
- Hvala ti, uzet ću ih. - Duboko je udahnula. - I Margie, koliko
dana u tjednu je otvoren dućan? Budge će poludjeti bez tebe
za vrijeme vikenda.
- Morat ću raditi samo subotama, - rekla je Margie, a lice
joj se zasjajilo. - Radim samo poslijepodne svakog dana u
tjednu. Dražestan je to posao...
Suze je gledala u omiljene trkaće čašice dok je Margie i
dalje brbljala. Stajali su na podu, samouvjereno i spremno za
pokret.
- Znaš, Margie, - rekla je Nell, a glas joj je zvučao tako
čudno da ju je Suze pogledala. - Ako imaš album sa slikama,
mogla bi ga ponijeti sa svojim i napraviti duplikate. Kao i ti,
Suze. Tako ćete imati duplikate, u slučaju da se bilo što dogodi.
Suze se zagledala u nju i Nell je brzo odvratila pogled. Namjerno
je stavila taj album na dno kutije, pomislila je Suze.
- Je li to skupo? - pitala je Margie. - Ja sam bankrotirala.
Budge kaže da bih Stewarta trebala proglasiti mrtvim i uzeti
njegovo osiguranje, budući da je Stewart potrošio cijelo moje
nasljedstvo, ali to mi se nekako ne čini u redu. Nisam čak ni
sigurna da je mrtav.
Jennifer Crusie
160
Suze je svoje iznenañenje prebacila s Nell na Margie. -
Trebaš novaca?
- Nije da ga trebam, - rekla je Margie. - Barem za sada. A
on je možda mrtav. Naravno, možda i nije.
- Možda dobijem popust ako donesem dva albuma, - rekla
je Nell previše vedrim glasom. - Mogla bi mi kasnije platiti, kao
Suze. Nije nikakav problem.
- Pa, dobro, - rekla je Margie. - Ideja ti je dobra. Sutra ću
ga donijeti na posao.
- Dobro, - rekla je Nell visokim tonom.
Suze joj je pokušala ponovno uhvatiti pogled, ali Nell je
potom rekla: - Trebale bismo popit kavu, - i ustala se.
Suze se takoñer ustala kako bi krenula za njom, ali iz
kuhinje je izašao Gabe i ona ga je povukla u stranu. - Slušaj, -
rekla mu je kad ju je zaprepašteno pogledao. - Nell mi je jednom
rekla da bi ti dobro došla pomoć na jednom zadatku s mamcem.
Je li ponuda još vrijedi?
- Naravno, - rekao je pomalo napeto. - Imamo jedan posao
u četvrtak navečer.
- Kada i gdje? - pitala je Suze. - Dolazim.
Nell je s kuhinjskih vrata pozorno promatrala Gabea i
Suze. Ako je dobro poznavala Gabea, sigurno ju je nagovarao na
nešto. - Hej, - pozvala ga je i zatim čula Suze kako govori: -
Hvala ti, - prije nego što joj je Gabe prišao i odmah ga je povukla
sa sobom u kuhinju. - O čemu ti pričaš sa Suze?
- Ona je pričala sa mnom, - rekao je Gabe. - Želi raditi za
nas kao mamac za preljubnike.
- Što? - pitao je Riley, pojavivši se iza njih.
- Jack neće biti sretan, - rekla je Nell.
Gabe je slegnuo ramenima. - To je Suzein problem.
- I moj, - rekao je Riley. - Ja obavljam većinu takvih
poslova. Zašto...
- Ignoriraj ga, - rekao je Gabe, obraćajući se Nell. -
Frustriran je jer nismo pronašli apsolutno ništa. Nadali smo se
pronalasku u podrumu, ali njegova su vrata zatvorena od
Drugog svjetskog rata.
- Pitala sam za njega, - rekla je Nell. - Doris voli imati
podrum samo za sebe. Tamo izrañuje vijence od cvijeća.
Moderne žene
161
- Vijence? - ponovio je Gabe kao da nije bio siguran što
radi s time. - Dobro. Sigurna si da Lynnie za sobom nije ostavila
ništa što si ti izbacila?
- Ako je išta i ostavila, to je sigurno uzela Doris, - rekla je
Nell. – Stan je bio prazan kad sam se uselila.
- Doris, - rekao je Gabe i pogledao u Rileyja.
- O, puno ti hvala, ali neću, - rekao je. - Natjeraj Nell da to
napravi. Ona je njezina gazdarica.
- Pitaj Doris što je pronašla, - rekao je Gabe Nell.
- Nema problema, - rekla je Nell. - A onda kad me izbaci
zato što sam je optužila da je krala od Lynnie, Marlene i ja ćemo
doći živjeti kod tebe.
- Odlična ideja, - rekao je Gabe i pri tome je zvučao
ozbiljno. - Trebala bi se vratiti kod nas, u slučaju da se tvoj
provalnik odluči vratiti. Chloen stan ima protuprovalne brave, a
definitivno bi te rado primila k sebi.
Nell je pogledala po svom stanu. Njenom stanu. - Tek sam
se uselila. Porculan mi je još zapakiran. Stvarno, sve je u redu.
- Bila bi sigurnija pokraj nas, - rekao je Gabe. - Ako se išta
dogodi, možemo doći do tebe u roku jedne minute.
To je zvučalo primamljivo, ali ona ne bi bila u svom stanu.
- Ne, rekla je. - Hvala, ali ne. Čak ni ne znamo zna li provalnik
da sam uopće i bila ovdje.
- Ja bih se svejedno bolje osjećao kad bi bila blizu, - rekao
je Gabe, ali Nell nije htjela ni čuti za to.
Kasnije te večeri, kad je Budge pokupio Margie koja je nevoljko
pošla s njim, kada je Suze ušla u svoju žut bubu
pogledom ošinuvši Rileyja, a zatim i Nell i nakon što je Gabe još
jednom bezuspješno pokušao nagovoriti Nell da poñe s njima i
prespava kod Cloe, nakon čega je otišao, Nell je pomilovala
Marlene i rekla joj: Dobro, psiću moj, tko god proñe kroz ona
vrata, odmah se bacaj za vrat.
Marlene se udobnije smjestila na svojoj dekici.
- Osim ako to bude Gabe, - rekla je Nell. - On je na našoj
strani.
- Hvala ti, - rekao je Gabe Nell sljedećeg jutra kad je donijela paket.
Na sebi je imala svijetlo plavi pulover i kratku suknju,
nimalo slično sivim kostimima koje je nosila otkad ju je zaposlio
kao ni flanelskoj pidžami u kojoj ju je sinoć vidio. Nikada više
neće moći pogledati u onu smiješnu pidžamu. A sada je tu bio
novi imidž s kojim se morao nositi: zbog plavog joj je pulovera
kosa izgledala još svjetlije, a kratka joj je suknja poprilično
otkrivala noge koje su, usput rečeno, bile sjajne.
- Neki je čovjek ovo upravo ostavio, - rekla je Nell i on je
prestao gledati u njene noge kako bi primio paket.
- Reci Rileyju da je ovo stiglo, - rekao je, otvarajući paket.
- Što je to?
- Policijsko izvješće o samoubojstvu Helene Ogilvie.
- O, - rekla je Nell i zatim otišla po Rileyja.
Sat vremena kasnije, pogledao je Rileyja i rekao: - Nije
uvjerljivo.
Riley je podigao obrve. - Uredila se. Margie je preko
telefona razgovarala s Trevorom kad se ona ustrijelila. Taj je
pištolj godinama stajao u kući. Ostavila je i oproštajnu poruku,
zaboga miloga.
Gabe je zatresao glavom, želeći da je to bilo
samoubojstvo, ali sada je bio sve manje uvjeren u to. - Ne sviña
mi se slučajnost da je Trevor razgovarao na telefon dok je ona
povlačila okidač. Uopće ne volim slučajnosti, ali ova mi
posebno smrdi.
- Ne mora biti tako, - rekao je Riley. - Margie mu je govorila
da se Helena čudno ponaša. On je rekao Margie da ju odveze
u bolnicu. To ima smisla.
- On je nazvao, - rekao je Gabe. - U točno vrijeme.
- Možda ih je Helena čula kako razgovaraju preko
telefona i odlučila da neće ići u bolnicu. Možda je smatrala, s
obzirom da je Margie bila na telefonu, da će imati pomoć kada
čuje pucanj.
Gabe je privukao k sebi fotografije koje su stajale na
Rileyjevoj strani stola. Bilo ih je teško gledati, ne zbog prolivene
krvi koje je bilo minimalno, već zbog toga što je Helena Ogilvie
Jennifer Crusie
142
bila tako jadna, sitna žena odjevena u dobar svileni kostim koji
je trebao biti na nekom domjenku, a ne raširen mrtav u garaži
dok su joj ruke pune dijamanata stajale raširene po tlu
prekrivenim mrljama od ulja. - Mislim da ni policajac koji je
napisao ovaj izvještaj nije vjerovao da je to bilo samoubojstvo, -
rekao je. - Pogledaj sve te fotografije. Pogledaj sve ove
informativne razgovore koje je obavio. Jack Dysart, zaboga.
Tražio je nešto.
- I nije to pronašao, - rekao je Riley. - Glasam za
samoubojstvo.
- Želim još jedno mišljenje, - rekao je Gabe i pozvao Nell.
- Neću Margie više ništa pitati, - rekla je kad je ušla u
njegov ured.
- Doñi ovamo, - rekao je Gabe. - Pogledaj ovo.
Nell je došla do njegove strane stola i pogledala preko
njegovog ramena i odmah se povukla korak unazad. - O, ne.
Okrenula se, a on je rekao: - Prestani biti tako djetinjasta.
- Nemoj mi pokazivati takve stvari bez upozorenja, - rekla
je Nell. Upozori me prije.
- Ovo je Helena Ogilvie, - rekao je Gabe strpljivo.
- To sam i pretpostavila, - rekla je Nell. - Rupa u njezinoj
glavi je ukazala na tu mogućnost.
- Napisala je tri oproštajna pisma, dva bacila u kantu za
smeće, odjenula svoj najbolji kostim, sišla dolje, razbila nešto
posuña, razgovarala sa svojom kćerkom, otišla u garažu i
ustrijelila se, - rekao je Gabe. - Što nije u redu s tom pričom?
- Ja se nikada ne bih ubila da je Jase u blizini, - rekla je
Nell brzo. - To se ne radi svojoj djeci.
- Ljudi to rade, - rekao je Riley. - Osim toga, očito je bila
luda. To govori onaj dio s razbijanjem porculana.
- Ne, taj dio u potpunosti shvaćam, - rekla je Nell. - To ne
govori da je bila luda. Ureñivati se prije samoubojstva znači
ludilo.
- Ne, - rekao je Riley. - Samoubojice žele lijepo izgledati.
- I to je to? - pitao je Gabe Nell, osjećajući se iznevjereno.
- Ona se ne bi ubila pred Margie? Samo to imaš za mene?
Nell ga je iscrpljeno pogledala, što je bilo razumljivo. -
Gledaj, ja tu ženu nisam čak ni poznavala. - Odgurnula je
Moderne žene
143
fotografije od sebe. - I sigurno ju neću upoznati s ovih slika.
Prema onome što sam dosad čula, nije bila posebno bistra, ali
bila je draga i jednostavno se nije više mogla nositi sa životom
otkad ju je Trevor napustio, a i to takoñer mogu shvatiti.
Ponovno je pogledala fotografije, vidljivo očajna i Gabe se
osjećao krivim za to.
- Dobro, - rekao je. - Oprosti. Možeš ići. - Klimnuo je glavom
prema Rileyju. - Znači, Trevor nije tati dao auto kako bi zataškao
ubojstvo. Trebali bismo proslaviti.
- Vidim da si oduševljen. - Riley se nagnuo naprijed i
uzeo jednu fotografiju. - Dobro, ako ti još nije posve jasno,
proñimo još jednom kroz sve ovo. Što u svemu ovome ne zvuči
kako treba? Nije važno koliko ludo zvučalo.
- Počiniti samoubojstvo u garaži odjeven u svileni
kostim? - rekao je Gabe. - Nikako mi ne idu iz glave one mrlje
od ulja na podu garaže. - Raširio je fotografije po stolu. - Trebala
je otići gore i zaključati se u kupaonicu. Zašto se ubiti u garaži?
- Možda nije željela zaprljati kupaonicu, - rekla je Nell,
trzajući se dok je gledala u fotografiju. - Možda...
- Moraš naći bolji razlog svoje sumnje, - rekao je Riley
Gabeu. - Samoubojice rade čudne stvari. Kvragu, ustrijelila se u
glavu. Zašto bi marila hoće li joj se kostim zaprljati?
- To je tako hladno mjesto za počiniti samoubojstvo, -
rekao je Gabe. - Zastao je, svjestan da Nell i dalje gleda u jednu
od fotografija na kojoj je bio krupan plan prostrijelne rane.
- Gdje su joj naušnice? - pitala je.
- Što? - Gabe je uzeo fotografiju.
- Nema naušnice. Ako se uredila, onda bi stavila
naušnice. - Nell je progutala knedlu. - Margie je rekla da joj je
mama stavila na sebe svoj najbolji nakit.
- Dijamantno prstenje, - rekao je Gabe. - Imala ga je na
objema rukama. - Prevrtao je fotografije kako bi pronašao one s
Heleninim rukama. - Tri prstena, - rekao je, pokazujući Nell
fotografiju. - Na lijevoj ruci zaručnički i vjenčani prsten, a na
desnoj ovaj s kružićem od dijamanata.
Nell je zatresla glavom. - Nije dovoljno. Svejedno bi
stavila naušnice. - Pregledavala je fotografije sve dok nije
pronašla jednu slikanu iz daljine. - I kladila bih se da bi imala
Jennifer Crusie
144
narukvicu i ogrlicu takoder, možda čak i broš. Evo, vidiš?
Nosila je dijamantnu ukrasnu iglu. Ali ne i naušnice. Nikako se
ne bi uredila i onda zaboravila staviti naušnice.
- Taj je prsten čudan, - rekao je Riley i oboje su ga
pogledali i on je pokazao prstom prema prstenu s kružićem od
dijamanata na Heleninoj desnoj ruci. - Pa, pogledajte ga. Nije
normalnog dizajna, to je tanak i ravan kružić s dijamantima oko
njega i prsten se ne nastavlja ispod kruga. To nije nešto što bi
izradio svaki draguljar.
Gabe se nagnuo naprijed kako bi bolje pogledao prsten na
Heleninoj desnoj ruci i Nell se isto približila, osjećajući toplinu
njegovog ramena. Prsten je bio premalen za Helenin bucmasti
prst, a višak joj je mesa izvirivao kroz rupu tog dijamantnog
kruga.
- Ružan je, - rekla je Nell. - Zašto bi netko dizajnirao takav
prsten? Naravno, lijepo je na ukrasnoj igli, ali takav prsten?
- Je li dio kompleta? - pitao je Riley. - Slaže se s iglom?
- Pitaj Margie, - rekao je Gabe Nell.
- Neću, - rekla je Nell - Ako je taj prsten dio kompleta,
postoje drugi načini da to saznamo. Neću je više uzrujavati.
Riley je rekao: - Možda je jednostavno zaboravila
naušnice?- ali ni on više nije zvučao uvjereno u to.
- Možda. - Gabe je otvorio ladicu radnog stola i izvadio
telefonski imenik. - Uzmi tu fotografiju prstena i idi posjetiti sve
draguljare koji su u poslu od 1978, - rekao je Rileyju dok je
listao imenik. - Razgovaraj s najstarijim zaposlenicima. Vidi
hoće li ga netko prepoznati. - Prstom je prelazio po popisu
brojeva i konačno uzeo telefon u ruke.
- Koga zoveš? - pitala je Nell.
- Roberta Powella, - rekao je Gabe.
- Koga? - pitao je Riley.
- Policajca koji je radio na slučaju, - rekao je Gabe,
pokazujući prstom prema potpisu na dnu izvještaja. - Mislim da
bismo trebali razgovarati.
Sat vremena kasnije, dok se Nell još uvijek borila, pokušavajući
zaboraviti one fotografije, Lu je stigla u ured.
Moderne žene
145
- Tamo je, - rekla je Nell. - Nemoj ga nervirati, imao je
naporan dan.
- Neću ga nervirati, - rekla je Lu. - Odlučila sam ostati i
školovati se.
- Stvarno? - pitala je Nell. - Pa, svi smo zahvalni na toj
odluci. Zbog čega si se predomislila?
- Na neki način, zbog tebe, - rekla je Lu, smješkajući se. -
Hvala ti.
- Ja sam utjecala na tebe?
Lu je otvorila vrata i ušla unutra i Nell ju je čula kako
govori: - Dobre vijesti, tata, - prije nego što je za sobom
zatvorila vrata.
- Ja ništa nisam učinila, - rekla je samoj sebi. Lu je srela
tek tri puta i pri drugom i trećem susretu nije joj ništa rekla jer je
Jase...
- O, ne. - Bože, ne daj da Jase ima nešto s time. Prohodat
će, onda će Jase prekinuti s njom kako to inače radi, a Lu će
ostati slomljenog srca jer koja djevojka ne bi imala slomljeno
srce zbog Jasea, a Gabe će...
Uzela je telefon, otipkala Jaseov broj i javila joj se njegova
automatska sekretarica. - Ovdje tvoja majka, - rekla je. - Ako
izlaziš s Lu McKennom, odmah prestani. Ne šalim se. -
Namjeravala je prekinuti liniju, ali je još dodala: - Volim te. -
Zatim je glasno zalupila slušalicom.
Lu je izašla iz ureda sa smiješkom na licu. Klimnula je glavom
prema Nell i potom joj prošaptala: - Stvarno je sretan. Slobodno
možeš tražiti od njega što želiš.
- Reci mi da sve ovo nije zbog Jasea, - prošaptala joj je
Nell.
Lu se šire nasmiješila. - Ne trebam ići u Europu. Upravo
ovdje imam sve uzbuñenje koje mi treba. Stvarno, napravila si
sjajan posao kad si odgojila tog muškarca.
- Dječaka, - rekla je Nell. - On je dječak. Vi ste djeca.
Lu je zatresla glavom. - Roditelji, - rekla je i izašla kroz
vrata samo mahnuvši rukom u znak pozdrava.
- Oh, Bože, - rekla je Nell.
- Što je bilo? - pitao je Gabe, a Nell se trgnula sjedeći na
svom stolcu.
Jennifer Crusie
146
- Nemoj mi to raditi, - rekla je, hvatajući se za stol.
- Samo sam ti se htio zahvaliti, - rekao je, zainteresirano je
promatrajući. - Lu mi je rekla da si ti odgovorna za njezino
odustajanje od Europe.
- Nije istina, - rekla je Nell. - Nikako. Nisam imala
nikakve veze s time.
- Dobro, - rekao je Gabe. - O čemu se ovdje radi?
- Ni o čemu. - Nell se okrenula prema svom računalu. -
Nešto pišem. Vrati se na posao.
- Gledaj, zahvalan sam ti što si odgovorila Lu od Europe!
- Nisam, - rekla je Nell, još uvijek leñima okrenuta prema
njemu. - Nisam ja. Odlazi sada, moram raditi.
- Reći ćeš mi, prije ili kasnije, - rekao je Gabe.
Nema šanse, pomislila je Nell.
- U redu, neka bude tako. - Okrenuo se kako bi se vratio u
svoj ured. - O. Sutra ujutro u devet imam sastanak s Robertom
Powellom.
- Dobro, - rekla je Nell, otvarajući datoteku u koju je
bilježila sastanke. Ostatak se dana koncentrirala na posao,
pokušavajući ignorirati misli o Jaseu i Heleni. Kad je konačno
stigla kući gdje ju je čekala Marlene, bila je tako nemirna da je
samo sjela na kauč, slavila psa u krilo i mazila ga sve dok se nije
počela bolje osjećati. Uistinu, nije shvaćala kako su ljudi
uspijevali prebroditi dan bez vlastitog psa. Nakratko je pomislila
na Farnswortha, osjećajući se pomalo krivom, razmišljajući
kako njemu prolaze dani bez Marlene i potom je zaključila da je
preosjetljiva. Zvao ju je malom kujom; očito ju nije volio.
Marlene je zacviljela u Nellinom krilu, a Nell je rekla: - Aha,
takav sam i ja dan imala. Kolačić?
Malo kasnije, kad je Nell rezala papriku za večeru na
kuhinjskom pultu, usput pojevši polovicu onoga što je izrezala,
nazvao ju je Jase.
- Dobio sam od tebe stvarno čudnu poruku, - rekao je. -
Jesi na nekim lijekovima ili tako nešto?
- Nisam, ali bit ću ne budeš li se klonio Lu McKenne, -
rekla je Nell. - Ne šalim se. S njenim se ocem ne treba zezati. Taj
čovjek ima dozvolu za oružje.
Moderne žene
147
- Mama, - rekao je Jase. - Ohladi malo. To se tiče Lu i
mene.
- Dok njezin otac ne sazna. Onda će se to ticati tebe i
bolnice.
- Pa, onda mu nemoj reći, - rekao je Jase, potpuno
opušteno. - Previše se brineš.
- Ima stvari zbog kojih se moram brinuti, - rekla mu je, ali
kad je poklopila slušalicu, pogledala je okolo po svojoj vedroj
kuhinji i pomislila, Možda i ne. Možda su loša vremena završila.
Preživjela je prvi tjedan na poslu i sad je živjela u novom stanu i
stvari su se mogle samo još poboljšati. Možda je i Lynnie sada
na nekom boljem mjestu. Možda je ucijenila Trevora Ogilviea i
sada živi boljim životom. Nell ne bi žalila Trevora Ogilviea i
bilo bi joj drago kada bi Lynnie dobila novac od njega. On je bio
taj koji je natjerao Margienu majku na samoubojstvo. Neka ide k
vragu.
Ona i Marlene su ležale na kauču, jedući salatu i pseće
kolačiće, zajedno žvačući poput dvije najbolje prijateljice, a
zatim su otišli leći na Suzein krevet i Nell je ponijela Marlenin
omiljeni prekrivač. Preodjenula se u plavu svilenu pidžamu koju
joj je Suze poklonila za roñendan... - Gdje je crna čipka u mom
životu, Marlene, to bih stvarno željela znati? - i potom se popela
na krevet i čitala knjigu sve dok obje nisu utonule u san.
Nell se probudila nekoliko sati kasnije u potpuno mračnoj
sobi i s čudnim zvukom u krevetu. Trebao joj je jedan trenutak
da se rasani i shvati zvukove oko sebe koji su dopirali iz
njezinog kreveta i uskoro se potpuno razbudila.
Marlene je režala.
Bilo je to čudno režanje, potpuno čudno za Marlene više
nalik na zlokobno predenje, ali nije bilo ničega čudnog u načinu
na koji je Marlene sklupčana ležala na krevetu, obasjana
mjesečinom. Bio je to prvi put da ju je Nell pogledala kao pravu
životinju. .
- Što je? - prošaptala je psu, a Marlene se povukla dolje i
malo jače zarežala.
Nell se umirila, osluškujući ono što je Marlene već čula,
slabašno šuškanje koje je dopiralo iz kuhinje, čulo se tako slabo
Jennifer Crusie
148
da se morala potpuno usredotočiti na zvukove kako bi se uvjerila
da ne umišlja. Netko je bio dolje, otvarao je ormarić i ladice.
- Ššš, - rekla je ona Marlene i dohvatila telefon. Otipkala
je 911 trzajući se na tonove u uhu, a kada se operater javio
prošaptala je: - Netko mi je u kuhinji.
Kad je operateru šapćući ispričala sve preko telefona on
joj je rekao da i dalje ostane na liniji i ostala je sjediti mirno
umotana u prekrivače, ruku je držala na još uvijek napetoj
Marlene moleći se da će osoba koja je ušla u njezin stan ostati
dolje dok ne doñe policija ili pronaći ono što već traži... .
Malo se uspravila. Što je tražio? Ona nije čak imala
televizor niti glazbenu liniju. Definitivno bi svaki provalnik
odmah pogledao tehniku i shvatio da njezin stan nije vrijedan
rizika osim ako provalnik nije bio provalnik. Osim... .
Prekinula je liniju 911 i otipkala brojeve ureda. Bila je
prilično sigurna da je taj isti broj telefona Gabe imao gore kod
sebe u stanu.
- Što je? - rekao je Gabe nakon trećeg zvona, zvučeći
pospano i vraški ljutito.
- Netko je ovdje, - prošaptala je u slušalicu.
- Što? - opet je rekao.
- Ovdje je Nell, - prošaptala je.
- Znam da si ti, - planuo je. - Zašto šapućeš u tri sata
ujutro?
- Ovdje ima nekoga. U stanu. Dolje.
- Isuse, nazovi 911.
- Jesam, - rekla je Nell iscrpljeno. - Misliš da sam glupa?
Ali pomislila sam, budući da je ovo Lynnien bivši stan...
Marlene je opet zarežala i Nell je prestala pričati,
stavljajući ruku na Marlene kako bi ju utišala da bolje čuje.
Netko je bio na stubištu.
- Što se dogaña? - pitao je Gabe. - Kvragu, Nell...
- Mislim da se penje gore, - prošaptala je drhtavim
glasom. - I stvarno se bojim.
- Upali svjetlo, - rekao je Gabe. - Odmah. Upozori ga da si
budna. Jesu ti vrata spavaće sobe zaključana?
- Nemam ključ.
- Gurni nešto pred njih.
Moderne žene
149
- Dobro, - rekla je Nell i odložila slušalicu kako bi
odgurnula prekrivače sa sebe. Ruke su joj se tresle i dok je
odmicala posljednju deku, noga joj je zapela za Marlenin
prekrivač i ona se spotakla i pala. Marlene je podivljala kad je
telefon glasno pao s kreveta na pod, a Nell se pokušala uhvatiti
za noćni ormarić pokraj kreveta i ustati, ali umjesto toga je samo
pala ispred vrata, udarivši glavom u kvaku, čuvši kako netko
mahnito silazi niz stubište i odlazi.
- Ššš, - rekla je ona Marlene, koja je sada već opasno
režala, polako se podižući uz vrata uz pomoć noktiju. Odjednom
su se začule sirene i zatim su se na zidu pojavila rotirajuća
svjetla koja su dopirala s ulice i Nell je začula lupanje na
stražnjim vratima. Jednom je protrljala glavu i zatim otpuzala do
telefona. - Gabe? Sve je u redu, mislim. Gabe? - Ali njega više
nije bilo na liniji.
- Hvala ti što si mi uzela dvadeset godina života, - rekao je Gabe
sat vremena kasnije kad je policija otišla. Sjedio je na kauču u
Nellinom dnevnom boravku, ispijajući Glenlivet i pokušavajući
smiriti puls ispod sto dvadeset otkucaja u minuti prije nego što
bude vikao na nju zato što ga je tako vraški prestrašila.
- Pomislila sam da bi želio znati, - rekla je Nell. - S
obzirom da je ovdje prije mene živjela Lynnie.
- Ja bih to volio znati samo zato što ti sada živiš ovdje, -
rekao je Gabe. Ona je na sebi imala pidžamu napravljenu od
neke skliske svijetlo plave stvari koja se pripijala uz nju svakog
puta kada bi se pomaknula i zbog koje je njezina crvena kosa
djelovala više divlje, posebice sada kad je na čelu imala takvu
kvrgu. Uopće se nije brinula zbog pidžame, kvrge na čelu kao
niti činjenice da je nedavno doživjela strašno iskustvo gdje je
mogla biti silovana ili ubijena, samo je sjedila pored njega na
kauču, blijeda, lijepih crta lica i krhka, jedući s poprilično
dobrim tekom kruh s maslacem od kikirikija i džemom.
Gabe je izvadio kockicu leda iz svog Glenliveta i predao
joj je. - Stavi to na kvrgu na čelu, - rekao je i iskapio ostatak
viskija.
Ona je držala led preko kvrge, mršteći se kad se led počeo
topiti i hladna voda slijevati niz ruku.
Jennifer Crusie
150
- Hvala ti što si prvo nazvala 911,- rekao je Gabe,
uzimajući jastuk kako bi joj podmetnuo pod ruku.
- Nisam glupa, - rekla je Nell.
- Nikada nisam ni pomislio da jesi, - rekao je Gabe. -
Samo si luda. Misliš li da je to bila Lynnie?
- Ne znam, - odgovorila je Nell, a zatim je nakratko
razmišljala o toj mogućnosti, istodobno žvačući kruh, a lice joj
je poprimilo onakav napet izraz koji ga je inače činio
nervoznim. - Nije. Tko god to bio, prvo je tražio nešto dolje, tek
se kasnije počeo penjati na kat. I zato mislim da je osoba tražila
nešto ovdje...
- ... i nije to pronašla. Lynnie bi znala gdje se to nalazi. -
Gabe je odložio svoju čašu. - Hajde.
- Kamo? - pitala je Nell.
- U svoju spavaću sobu, - odgovorio je Gabe.
- Moraš poraditi na tehnici zavoñenja, - rekla mu je Nell i
natjerala ga da čeka dok ne pojede krišku kruha.
Stao je na okvir vrata i pogledom pretraživao sobu.
Svugdje su bile razbacane knjige i odjeća, njeni su prekrivači
bili uvrnuti i skupljeni na masivnom krevetu koji je gotovo sam
ispunio cijelu sobu, a usred svega toga, Marlene je sjedila na
podu na tamno plavoj deki i zbunjeno ih gledala.
- Lijepo, - rekao je Gabe, pogledavajući po sobi. -
Pogledat ću ove rešetke, a ti pregledaj daske.
Dva i pol sata kasnije, Gabe je vrlo dobro upoznao kat
Nellinog stana, ali ništa nisu pronašli. Nell se rastegnula od
iscrpljenosti dok se ustajala s poda gostinjske sobe, njezina
pidžama je radila zanimljive stvari dok se pomicala, a zatim je
rekla: - Voljela bih ostati i igrati se ovdje s tobom, ali za sat
vremena moram biti na poslu.
- I ja isto. - Gabe je sjeo leñima naslonjen na zid, mršteći
se u praznoj prostoriji. - Nasreću, imam tajnicu koja može voditi
ured u slučaju mog kašnjenja.
- Mogla bi te nazvati i reći da ne može doći zbog umora, -
rekla je Nell.
- To bi mogla biti dobra ideja, - rekao je Gabe. - Nemojmo
ostaviti ovaj stan prazan dok ga posve ne pretražimo.
Moderne žene
151
- A što smo onda sada radili? - pitala je Nell. - Brzinsku
premetačinu?
- Možda će se Riley nečega sjetiti. Njemu ne promiče
puno stvari. A ostalo nam je još i prizemlje. - S naporom se ustao
s poda i otišao u spavaću sobu te uzeo telefon. Otipkao je
brojeve i namrštio se kad je ušla za njim. Bila je još bljeña nego
inače, a kvrga na njezinom čelu je postajala ljubičasta. - Užasno
izgledaš.
- Hvala ti. - Nell je sjela na veliki krevet i srušila se na
leña.
- Ova ti je pidžama puno bolja od prošle, - rekao je. - Ali
čelo ti je katastrofalno.
- Zadobila sam ozljedu zbog obavljanja radne dužnosti, -
rekla je, zavlačeći se pod pokrivače.
- Rekao sam ti da držiš led na toj kvrgi, - rekao je Gabe
dok je telefon zvonio. - Trebala bi...
- Što je? - rekao je Riley nervozno i pospano.
- Ja sam. Danas ti otvori ured. Nell neće doći.
- Mogu kasnije doći, - rekla je Nell, boreći se sa snom. -
Samo...
-I otkaži sve večerašnje planove. Nell je sinoć imala
provalnika i moramo temeljito pretražiti stan.
- Provalnik? - ponovio je Riley, sada potpuno budan. - Je
li ona dobro?
- Dobro je. Samo je nespretna. Potrebno joj je samo malo
sna i leda, - rekao je, upućujući te riječi njoj, ali ona je već
spavala i po prvi puta otkad ju je upoznao, vidio je spokoj na
njezinom licu. Izgledala je blijedo, krhko i lijepo, poput žene iz
neke pjesme, ljupka do srži.
- Gabe? - rekao je Riley.
- Kasnije ću doći, - odgovorio je Rileyju. Spustio je
slušalicu i prevukao prekrivač preko nje, oprezno kako ju ne bi
probudio. Marlene je skočila na krevet i zatim glavu položila da
visi preko ruba, cvileći na onu plavu stvar na kojoj je da sada
ležala. Podigao je njezin prekrivač i bacio ga na rub kreveta i
ona se odmah bacila na svoju plavu deku.
- Vi cure niste baš komplicirane, zar ne? - rekao je i još
jednom pogledao Nell prije nego što je sišao u prizemlje.
Jennifer Crusie
152
Rezidencija Powell bila je uredan bungalov u Grandviewu,
dobrom susjedstvu koje nije bilo odbojno zbog toga. Gabe je
pokucao na vrata i vidno se iznenadio kad mu je vrata otvorio
muškarac mlañi od njega.
- Robert Powell? - pitao je.
- To je moj tata, - rekao je muškarac, pružajući mu ruku. -
Ja sam Scott Powell. Ti si sigurno Gabe McKenna. - Klimnuo je
glavom prema jednoj strani kuće. - Tata ima stan iznad garaže
otkad je u mirovini. Ovdje se sigurno radi o nekom velikom
starom slučaju. Jedva čeka da se sastanete.
Njegov je otac imao odličan stan iznad garaže, vidio je
Gabe kad se popeo gore. Veliki krovni prozori, debeli sag,
udoban namještaj i hrpa elektronike. Scott se očito pobrinuo da
Robert što je moguće više uživa u svojoj mirovini, a Robert je
isto tako uživao u tome.
- Kakav stan, ha? - rekao je, cereći se Gabeu ispod prosijedih
obrva. Bio je grañen poput medvjeda, starija verzija
mršavijeg Scotta i Gabe se malo opustio jer su mu se obojica
svidjela.
- Odličan stan, - rekao je, sjedajući na mjesto na koje mu
je Robert pokazao. - Hvala vam što ste me primili.
Robert je zaklimao glavom. - Nema na čemu. Istražujete
Ogilvie samoubojstvo?
- Ne službeno, - rekao je Gabe. - Osobno sam
zainteresiran za to.
Robert je klimnuo glavom. - Helenin ste roñak?
- Nisam, - rekao je Gabe i duboko udahnuo. - Je li to bilo
samoubojstvo?
- Nije, - rekao je Robert i Gabe je klonuo u stolcu. - Ne kažem
da nije razmišljala o tome, - nastavljao je Robert. - Ne
kažem da to možda na kraju ne bi i napravila. Ali nije se sama
ustrijelila.
- Zašto? - pitao je Gabe.
- Imala je tablete, - rekao je Robert. - Mnoštvo tableta.
Skupljala ih je gotovo dva mjeseca, govoreći liječniku da su joj
potrebni lijekovi za smirenje i spavanje i tako skupljala recepte.
Moderne žene
153
- Nije posebno uvjerljivo, - rekao je Scott, naslonjen na
zid.
- I moj sin je takoñer u policiji, - rekao je Robert ponosno
i Gabe je osjetio žalce ljubomore zato što je Scott još uvijek
imao tatu, koji mu je živio tako blizu, mogao ga je vidjeti kad
god bi poželio, gledati s njim utakmice na golemom televizoru,
odmarati se s njim i piti pivo. Robert je pogledao Scotta i rekao:
- Ima još nešto, faco. - Pogledao je Gabea. - Napisala je tri
oproštajne poruke, vježbala je.
- Dvije su završile u kanti za smeće, - rekao je Gabe,
prisjećajući se policijskog izvješća.
- Aha, ali sve su bile tek probne, - rekao je Robert. - U njima
su bile izdvojene neke riječi i precrtane rečenice. U toj
prostoriji na stolu je imala vrlo dobar pisaći pribor. Još nije bila
napisala pravu oproštajnu poruku.
- Još uvijek je neuvjerljivo, - rekao je Scott, ali sada je
djelovao puno zainteresiranije.
- A tu su bile i njezine naušnice, - rekao je Robert. - Bila je
lijepo odjevena, ali nije imala naušnice.
- I to smo primijetili, - rekao je Gabe. - Niste slučajno
dobili popis predmeta iz tog kompleta, zar ne? Osim prstena i
ukrasne igle koju je nosila?
Robert je zatresao glavom. - Kćerka se nije mogla sjetiti
svih predmeta, a dok sam ja uspio razgovarati s njom, majka joj
je već bila pokopana s njima.
- Pokopana s dijamantima? - rekao je Scott skeptično.
- S velikim dijamantima, - rekao je Robert. - Tada su vrijedili
možda i stotinu tisuća dolara. Sada... - Slegnuo je
ramenima.
Nisam vjerovao da bi njezin muž zakopao te dijamante
dva metra pod zemlju, ali nisam ju ni iskopavao kako bih
provjerio. Dok sam uspio dobiti opis kako bih otišao do
zalagaonice, tjedan je prošao. Nitko nikada nije rekao da ih je
negdje vidio.
- Mislite da ju je netko ubio i uzeo njezin nakit? - pitao je
Gabe. - Mislite da je to bila pljačka?
- Ne, - odgovorio je Robert. - Mislim da je to bilo ubojstvo
i tko god je to učinio, uzeo je te dijamante kao bonus nagradu. A
Jennifer Crusie
154
onda se našao u škripcu jer je taj nakit bio toliko neobičan. Takvi
kružići? Svatko bi ih prepoznao. Osim ako nije izvadio
dijamante i tako ih prodao.
Scott je privukao kuhinjski stolac i okrenuo ga kako bi ga
zajahao. - Ima li netko motiv?
- Mužu nije željela dati razvod braka, - rekao je Robert. -
Glupi gad je imao ljubavnicu s kojom je čekao dijete i želio ju je
oženiti. Ali žena je tražila polovicu njegove polovice
odvjetničke firme. To bi sve uništilo i sudeći prema svima s
kojima sam razgovarao, ona je to znala, ali nije marila.
- Znači, muž, - rekao je Scott.
- Ili mužev partner, - rekao je Robert. - Nije imao posebno
čvrst alibi i nikako nije bio u poziciji da si može priuštiti gubitak
zarade. Jednoj je ženi plaćao alimentaciju, a uzdržavao je damu
koja je željela život na visokoj nozi. Razgovarao sam s njom.
Nije bila ljubazna. - Pogledao je Gabea. - Je li još uvijek s njom?
- Jack? - Gabe je zaklimao glavom. - Nije. Razveo se od
Vicki prije osam godina, ali se kasnije oženio istom takvom. Još
uvijek je s njom.
- Znači, sada plaća dvije alimentacije. - Robert se
nasmijao, - Glupi gad. Doimao mi se kao tip čovjeka koji mora
imati sve što poželi, bez obzira na posljedice. Bio je pravi
ljigavac, ali vrlo zgodan. Znate?
Gabe je razmišljao o Jacku. - Znam. A što je s Trevorom?
- Trevorom? - ponovio je Scott.
- Mužem, - rekao je Robert. - Razgovarao je s kćerkom
preko telefona. Provjerili smo i u to vrijeme je stajao u svom
uredu u odvjetničkoj firmi, tajnica je mogla potvrditi.
- Vrlo zgodno, - rekao je Scott. - A što je s kćerkom? Je li
ona nešto naslijedila?
- Lijepe sitnice, ništa spektakularno, - odgovorio je
Robert. - Ali možeš zaboraviti na njezinu umiješanost u sve to.
Bila je prava mala slatkica. Potpuno se slomila kad je pronašla
majčino tijelo. Dva su ju tjedna nakon toga držali pod
sedativima i kad su ju konačno prestali kljukati tabletama, još
uvijek je bila potresena. Ona to nije učinila.
- Je li znala tko jest? - pitao je Gabe.
Moderne žene
155
- Ako je i znala, nije upamtila, - rekao je Robert. - Mogao
sam se zakleti da mi nije lagala, ali takoñer nije tip osobe koja se
može suočiti sa stvarnosti. Barem tada nije bila.
Gabe se prisjetio Margie kako se s Chloe igra čajanke u
The Cupu.
- Ona je još uvijek udana za onog kučkinog sina? - pitao je
Robert.
- Nije, - rekao je Gabe zainteresirano. - Stewart je bio
kučkin sin?
- Arogantni seronja, - rekao je Robert. - Uobražena
gnjida. Da sam to mogao nekome prišiti, prišio bih njemu, ali
nikada nisam ništa uspio dokazati. On ne bi mogao isplanirati
piknik, a kamoli ubojstvo.
- Pa tko je to onda učinio?
- Ne znam, - rekao je Robert. - Nikada ništa nismo
pronašli, mislim, ona je na ruci čak imala i tragove baruta. Moja
su jedina prava nada bili ti dijamanti, koji se više nikada nisu
pojavili. Znači, kćerka se razvela od ljigavca, ha? Dobro. Ona
mi je bila draga.
- Margie? - pitao je Gabe. - Nije. Prije sedam je godina
pronevjerio skoro milijun dolara od Ogilviea i Dysarta i nestao
bez traga.
- Taj idiot je pronevjerio novac? - pitao je Robert. - Ne bih
rekao. On to ne bi uspio napraviti ni s vlastitog tekućeg računa.
- Stvarno? - pitao je Gabe. - To je zanimljivo. Zato što su u
O&D-u sigurni da je on uzeo lovu.
- Nije moguće, osim ako nije imao pomoć, - rekao je
Robert. A njemu je trebalo puno pomoći. Je li imao pomagača?
- Nije, koliko mi znamo, - rekao je Gabe. - O&D nisu nas
angažirali za taj slučaj.
- Istraži to malo, - rekao je Robert. - Sigurno ćeš pronaći
nekoga iza njega, nekoga tko mu govori što treba napraviti. -
Naslonio se na naslon. - Znači, privatno se zanimaš za to, ha?
Gabe je pomislio kako bi trebao izmisliti neku priču, ali je
ubrzo odustao od toga. - Moj tata je bio Trevorov najbolji
prijatelj.
Robert je samo klimnuo glavom, čekajući.
Jennifer Crusie
156
- Mislim da je znao nešto, - rekao je Gabe. - Ali umro je
'82. i lako nikada nisam uspio saznati što.
- McKenna, - rekao je Robert. - Nismo ispitivali nikoga
tko se preživao McKenna.
- Mislim da je možda bio pozvan na razgovor nakon
pucnjave, rekao je Gabe. - Ne znam.
- Možda ne želiš znati, - rekao je Robert.
- On zaslužuje bolje od toga, - rekao je Gabe.
- Ako ne istražiš do kraja, to je onda zato što misliš da je
kriv.
- Tako nešto, - rekao je Gabe, grozno se osjećajući.
Kad se Gabe zahvalio Robertu, Scott ga je otpratio nazad
do njegovog auta. - Slušaj, ako ti bude trebala pomoć, slobodno
me nazovi.
- Hvala ti, - rekao je Gabe iznenañeno.
- Hej, ako saznaš nešto o mom starcu, svakako bih to želio
znati.
Gabe je klimnuo glavom, gledajući u Robertov stan. -
Odličan je on čovjek.
- Najbolji. - Scott se malo odmaknuo i sa zavisti gledao u
Porsche. - Sjajan auto. Koje je godište?
- 1977. - rekao je Gabe, promatrajući kako se Scott lagano
mršti.
- Godina prije samoubojstva. Ima li neke povezanosti?
- Trevor ga je dva tjedna nakon nesreće prodao mom tati
za jedan dolar.
Scott je zazviždao. - Kad si to saznao?
- Prije tjedan dana.
- Loš tjedan, - rekao je Scott dok je Gabe ulazio u auto.
- I ništa se ne popravlja, - rekao je Gabe.
Te je večeri Suze pomogla Nell i Margie u raspremanju stvari,
dok su Riley i Gabe prevrtali kuhinju. - Pa što oni opet traže? -
pitala je Suze Nell.
- Nisu sigurni, - odgovorila je Nell, predajući joj još jedan
umotani komad porculana da ga raspakira. - Smatraju da će znati
kad to ugledaju.
Moderne žene
157
- Mislim da su uzbudljivi, - rekla je Margie. - Detektivi.
- Ha, - rekla je Suze i odmotala predmet, ali odmah je zastala
i zagledala se. Bila je to mala, okrugla, bijela porculanska
čašica za jaje, koja je imala noge, najiskrenije, ljudske noge s
plavim soknama i crnim cipelama. Margie je imala drugu, s
prugastim crnim čarapama i žutim cipelama. - Što je ovo?
- Hodajuće posuñe, - rekla je Nell. - Novitet iz sedamdesetih.
Zaboravila sam na njih sve dok nisam počela pakirati, a
onda se jednostavno nisam mogla odreći toga.
- Nikada nisam vidjela ništa slično, - rekla je Margie
preko Suzeinog ramena. - A u sedamdesetima sam bila živa.
- Englesko je. - Nell je odmotala još jedan predmet, zdjelu
za šećer s dugim, mršavim nogama prekriženih koljena, a
stopala su stajala skrivena u golemim žutim cipelama. - Moja je
mama bila Engleskinja. Svakog smo ljeta odlazili tamo na dva
tjedna. Ovo me nasmijavalo i zato su mi teta i baka počele slati
dio po dio iz kolekcije za roñendane i Božiće.
Suze je odmotala još jednu malu, okruglu čašicu, ova je
imala duže noge, potpuno ispružene kao da trče.
- To je iz kolekcije Trkaće posuñe, - rekla je Nell i potom
je zapanjeno podigla pogled kad se začulo lupanje iz kuhinje. -
Gdje je Marlene? - pitala je, a Marlene je podigla svoju dugu,
usku glavu na kauč kako bi provjerila ima li neke hrane na
vidiku. - Mala, samo provjeravam, - rekla je Nell, a Marlene je
uzdahnula i ponovno naslonila nos na omiljeni prekrivač.
Suze je odložila čašicu na pod pokraj sebe. - Jako mi se
sviñaju. Izgledaju li sve ovako?
- Imaju samo drugačije boje cipela i sokni, - rekla je Nell.
- Mislim da ću ih morati držati u kuhinji, pod pretpostavkom da
ću još uvijek imati kuhinju kad ona dvojica završe s
pretraživanjem. - Rastvarala je čajnik s prugastim soknama. -
Kutija je puna Clarice i Susie.
- Imaš li u kuhinji dovoljno mjesta? - pitala je Margie.
Nell se namrgodila. - Ne znam. Možda kad bih postavila
policu...
- Chloe u The Cupu ima prekrasne police, - rekla je
Margie. Obrubila ih je plastikom koja izgleda poput kačkanog...
Jennifer Crusie
158
Dok je Margie brbljala o dućanu, Suze je raspakirala ostale
čašice, slažući ih na odgovarajuće tanjuriće. Na dnu kutije, Suze
je pronašla Nellin obiteljski album i predala joj ga, a Margie ga
je odmah uzela i počela prelistavati dok je Suze poredala čašice
za kuhana jaja i od srca se smijala. Bilo ih je sveukupno devet
komada, neke s prugastim soknama, a neke s točkastim, i sve su
nekuda trčale.
- Moram izraditi duplikate ovih fotografija, - govorila je
Nell Margie. -I Jase bi takoñer trebao imati album.
- Gdje si ovo kupila? - pitala je Suze, upadajući im u
razgovor. -I ja ih želim.
- U Engleskoj, - odgovorila joj je Nell. - Uglavnom u antikvarnicama
i secondhand dućanima. Ili na eBayu, internetskoj
aukcijskoj stranici. Tamo ih često možeš pronaći.
- Koliko koštaju?
- Obične čašice za kuhana jaja su oko trideset ili četrdeset
dolara, - rekla je Nell. - Ove s nogama su nešto skuplje. Možda
pedeset.
- Pedeset dolara za jednu čašicu? - rekla je Margie.
- Želim ovakve u svom ormaru, - rekla je Suze, prstom
prelazeći preko debelog, glatkog ruba najbliže čašice. - Ionako
je prepun ružnog porculana.
- Možeš ih uzeti, - rekla je Nell. - Neka ti to bude preuranjeni
roñendanski poklon.
- Ne, to je ipak previše, - rekla je Suze i pomislila, Da
imam posao, mogla bih si ih priuštiti. Iz kuhinje se ponovno
začula lomljava. Detektivski posao. Nell joj je rekla da bi ju
McKenne zaposlile kao mamac za hvatanje preljubnika, ali ona
je znala da bi Jack poludio zbog toga i zato je odbila ponudu. Ali
evo ovih čašica... - Mogu li ih jednu po jednu kupovati od tebe?
Da ih platim kad uzmem?
- Naravno, - rekla je Nell, pomalo zatečena. - Ili ih uzmi
sada, a kasnije ih plati.
- Ne, - rekla je Suze. - Želim ih zaraditi. Jednu po jednu.
- Porculan Dysart Spode je prelijep, - rekla je Margie,
zvučeći pomalo glupavo. - Ne vidim zašto...
- Želiš ga? - pitala je Suze. - Tvoj je.
Moderne žene
159
- Ja imam svoju kolekciju Desert Rose, - rekla je Margie.
- Ali ta krasna plava...
- Jesi li ikada zapravo pogledala te tanjure? - Suze je
podigla držač sa svijetloljubičastim cipelama i srce joj je počelo
brže kucati. Na samom rubu sokni bile su divne, tanke plave
crte. Sjajno će izgledati dok trči meñu svim onim porculanom. -
Iz serije su pod imenom British Sporting Set i slike na njima su
grozne. Postoji jedna pod imenom 'Smrt medvjeda'.
- Šališ se, - rekla je Nell. - Godinama sam za vrijeme
blagdana jela iz njih, ali nikada ih nisam dobro pogledala.
- Postoji još jedan s imenom 'Djevojka na bunaru', - rekla
je Suze. - Izgleda kao da će skočiti u njega. Upadnem u depresiju
svaki put kad pogledam svoje tanjure.
- Trkače su čašice za jaja tvoje, - rekla joj je Nell.
Suze je odložila posljednju čašicu na pod i odmah se
osjećala mnogo bolje. Sad će se morati zaposliti. Imala je
budućnost koja nije uključivala školovanje i čekanje Jacka s
posla. Radit će nešto.
- Hvala ti, uzet ću ih. - Duboko je udahnula. - I Margie, koliko
dana u tjednu je otvoren dućan? Budge će poludjeti bez tebe
za vrijeme vikenda.
- Morat ću raditi samo subotama, - rekla je Margie, a lice
joj se zasjajilo. - Radim samo poslijepodne svakog dana u
tjednu. Dražestan je to posao...
Suze je gledala u omiljene trkaće čašice dok je Margie i
dalje brbljala. Stajali su na podu, samouvjereno i spremno za
pokret.
- Znaš, Margie, - rekla je Nell, a glas joj je zvučao tako
čudno da ju je Suze pogledala. - Ako imaš album sa slikama,
mogla bi ga ponijeti sa svojim i napraviti duplikate. Kao i ti,
Suze. Tako ćete imati duplikate, u slučaju da se bilo što dogodi.
Suze se zagledala u nju i Nell je brzo odvratila pogled. Namjerno
je stavila taj album na dno kutije, pomislila je Suze.
- Je li to skupo? - pitala je Margie. - Ja sam bankrotirala.
Budge kaže da bih Stewarta trebala proglasiti mrtvim i uzeti
njegovo osiguranje, budući da je Stewart potrošio cijelo moje
nasljedstvo, ali to mi se nekako ne čini u redu. Nisam čak ni
sigurna da je mrtav.
Jennifer Crusie
160
Suze je svoje iznenañenje prebacila s Nell na Margie. -
Trebaš novaca?
- Nije da ga trebam, - rekla je Margie. - Barem za sada. A
on je možda mrtav. Naravno, možda i nije.
- Možda dobijem popust ako donesem dva albuma, - rekla
je Nell previše vedrim glasom. - Mogla bi mi kasnije platiti, kao
Suze. Nije nikakav problem.
- Pa, dobro, - rekla je Margie. - Ideja ti je dobra. Sutra ću
ga donijeti na posao.
- Dobro, - rekla je Nell visokim tonom.
Suze joj je pokušala ponovno uhvatiti pogled, ali Nell je
potom rekla: - Trebale bismo popit kavu, - i ustala se.
Suze se takoñer ustala kako bi krenula za njom, ali iz
kuhinje je izašao Gabe i ona ga je povukla u stranu. - Slušaj, -
rekla mu je kad ju je zaprepašteno pogledao. - Nell mi je jednom
rekla da bi ti dobro došla pomoć na jednom zadatku s mamcem.
Je li ponuda još vrijedi?
- Naravno, - rekao je pomalo napeto. - Imamo jedan posao
u četvrtak navečer.
- Kada i gdje? - pitala je Suze. - Dolazim.
Nell je s kuhinjskih vrata pozorno promatrala Gabea i
Suze. Ako je dobro poznavala Gabea, sigurno ju je nagovarao na
nešto. - Hej, - pozvala ga je i zatim čula Suze kako govori: -
Hvala ti, - prije nego što joj je Gabe prišao i odmah ga je povukla
sa sobom u kuhinju. - O čemu ti pričaš sa Suze?
- Ona je pričala sa mnom, - rekao je Gabe. - Želi raditi za
nas kao mamac za preljubnike.
- Što? - pitao je Riley, pojavivši se iza njih.
- Jack neće biti sretan, - rekla je Nell.
Gabe je slegnuo ramenima. - To je Suzein problem.
- I moj, - rekao je Riley. - Ja obavljam većinu takvih
poslova. Zašto...
- Ignoriraj ga, - rekao je Gabe, obraćajući se Nell. -
Frustriran je jer nismo pronašli apsolutno ništa. Nadali smo se
pronalasku u podrumu, ali njegova su vrata zatvorena od
Drugog svjetskog rata.
- Pitala sam za njega, - rekla je Nell. - Doris voli imati
podrum samo za sebe. Tamo izrañuje vijence od cvijeća.
Moderne žene
161
- Vijence? - ponovio je Gabe kao da nije bio siguran što
radi s time. - Dobro. Sigurna si da Lynnie za sobom nije ostavila
ništa što si ti izbacila?
- Ako je išta i ostavila, to je sigurno uzela Doris, - rekla je
Nell. – Stan je bio prazan kad sam se uselila.
- Doris, - rekao je Gabe i pogledao u Rileyja.
- O, puno ti hvala, ali neću, - rekao je. - Natjeraj Nell da to
napravi. Ona je njezina gazdarica.
- Pitaj Doris što je pronašla, - rekao je Gabe Nell.
- Nema problema, - rekla je Nell. - A onda kad me izbaci
zato što sam je optužila da je krala od Lynnie, Marlene i ja ćemo
doći živjeti kod tebe.
- Odlična ideja, - rekao je Gabe i pri tome je zvučao
ozbiljno. - Trebala bi se vratiti kod nas, u slučaju da se tvoj
provalnik odluči vratiti. Chloen stan ima protuprovalne brave, a
definitivno bi te rado primila k sebi.
Nell je pogledala po svom stanu. Njenom stanu. - Tek sam
se uselila. Porculan mi je još zapakiran. Stvarno, sve je u redu.
- Bila bi sigurnija pokraj nas, - rekao je Gabe. - Ako se išta
dogodi, možemo doći do tebe u roku jedne minute.
To je zvučalo primamljivo, ali ona ne bi bila u svom stanu.
- Ne, rekla je. - Hvala, ali ne. Čak ni ne znamo zna li provalnik
da sam uopće i bila ovdje.
- Ja bih se svejedno bolje osjećao kad bi bila blizu, - rekao
je Gabe, ali Nell nije htjela ni čuti za to.
Kasnije te večeri, kad je Budge pokupio Margie koja je nevoljko
pošla s njim, kada je Suze ušla u svoju žut bubu
pogledom ošinuvši Rileyja, a zatim i Nell i nakon što je Gabe još
jednom bezuspješno pokušao nagovoriti Nell da poñe s njima i
prespava kod Cloe, nakon čega je otišao, Nell je pomilovala
Marlene i rekla joj: Dobro, psiću moj, tko god proñe kroz ona
vrata, odmah se bacaj za vrat.
Marlene se udobnije smjestila na svojoj dekici.
- Osim ako to bude Gabe, - rekla je Nell. - On je na našoj
strani.
10 Re: Jennifer Crusie - Moderne žene Pon Jan 30, 2012 6:50 pm
Margita
Administrator
Poglavlje 10.
Budući da joj je porculan bio raspakiran u stanu u kojem se
moglo živjeti i pošto je spriječila noćnog uljeza, Nell je svu
svoju pozornost usmjerila na ured. Gabe joj je bio zahvalan kad
mu je donijela Margien foto album u kojem je bilo nekoliko
Heleninih slika na kojima je imala svoje dijamante - naušnice,
narukvicu, ogrlicu, broš, prsten - a još zahvalniji kad je počela
slagati zamrzivač pun dokumenata. Nažalost, nije joj bio toliko
zahvalan da joj dopusti raditi s uredom što god ju volja i zbog
toga je uzela stvar u svoje ruke i obojila zidove toaleta u svijetlo
sivu boju sa zlatnim rubovima oko stropa. - Jako otmjeno, - bilo
je sve što joj je Gabe rekao i zato je samo nastavila s radom,
iznenadivši ga jednog poslijepodneva kad se vratio u ured
zatekavši ju na ljestvama, a Suze je bila ispod, bojeći vanjski
ured u nježnu zlatnu boju. Trgnula se, ali on je samo rekao: -
Ako padneš s tih ljestvi, sama se snalazi, - i zatim je nestao u
svom uredu. - Nije baš pričljiv, zar ne? - rekla je Suze, a Nell je
odgovorila: - Deprimiran je zbog slučaja koji ne može riješiti. -
Dala je sve od sebe kako bi ga oraspoložila, vodeći mu posao i
sve organizirajući, kuhajući mu odličnu kavu koja ga je uvijek
čekala topla, puštajući Deana Martina i Franka Sinatru u
vanjskom uredu, u poslijepodnevnim mu satima donoseći
kolačiće od Margie, ali činilo se da on to ništa nije primjećivao,
ignorirajući ju ako je radila na nečemu što joj je on rekao, vičući
na nju ukoliko bi nešto promijenila a da ga prethodno nije pitala
za mišljenje. - Mogla bih gola plesati na stolu za tog čovjeka, -
rekla je ona Suze na Noć vještica, - i on bi samo rekao: 'Dovraga,
Nell, gaziš po izvještajima.' Nije kao da ja želim plesati gola za
njega. To se samo tako kaže.
- Pokušaj, - rekla je Suze, nareñujući Marlenin kostim dok
je ona isijavala srećom. - Evo ga, ne izgleda li slatko?
Marlene je izgledala poput bijesnog narančastog kikirikija.
- Gabe izgleda isto tako svaki put kada nešto poboljšam, -
rekla je Nell.
- Ali ipak joj je dopuštao sitne preinake i sada je ured
počeo izgledati mnogo bolje. Jedini je neljubazan prigovor
Moderne žene
163
dobila od Rileyja i to kad je onu ružnu pticu s police premjestila
u podrum.
- Evo je, - rekao je Riley kad ju je donio nazad, - Maltese
Falcon i ostaje ovdje. - O, molim te, - rekla mu je nazad, - ali kad
se požalila Gabeu, rekao joj je: - Eleanor, ostavi pticu na miru, -
i tako je odustala i ostavila pticu na njezinom starom mjestu.
Ostatak je posla u agenciji dobro napredovao, uhoñenje,
provjeravanje i rutinski brakorazvodni poslovi i smicalice
Gabeu i Rileyju su išli toliko dobro da su morali početi odbijati
nove slučajeve zbog nedostatka vremena. Čak je i zadatak sa
Suze kao mamcem bio uspješan, iako ju je nakon prvog zadatka,
Riley natjerao da oblači kostime. - Jednostavno nije pošteno
poslati tu ženu u bar u puloveru, — rekao je Gabeu i Nell. - To je
namamljivanje. -I zato, kad je Suze išla na novi zadatak, morala
je odjenuti Nellin sivi kostim, svoju svijetlu kosu skupiti straga
u punñu, ali tako je izgledala još izazovnije. - Ona nosi taj neki
Grace Kelly look, - rekao je Riley, a Suze je samo rekla: -
Obožavam to, - i Nell joj je dala sve svoje stare kostime, sive,
sivoplave i crne u kojima je Suze izgledala kao sofisticirana i
potencijalno opasna žena umjesto studentice. Suze je rekla da ih
Jack ne podnosi, ali činilo se da to nju ne zabrinjava i zato se ni
Nell nije brinula. Zauzvrat, Nell je naslijedila Suzeinu izazovnu
garderobu zbog koje se svakog jutra nalazila pred izborom
pulovera od kašmira i svilenih majica u svim duginim bojama.
Gabe ni to nije primijetio.
Nell se svakog jutra budila pokraj Marlene koja je još
uvijek iskorištavala svoju traumatičnu prošlost kako bi se
domogla što je moguće većeg broja kolačića, prestala je
cviljenje i prevrtanje po kauču smatrati načinom života i
ponekad se znala uistinu zatrčati, ali naravno, samo ako je hrana
bila u pitanju. Nell ju je mislila ostavljati u stanu dok je na poslu,
ali prvoga dana kad je to pokušala učiniti, Marlene je čitav dan
tugovala i Doris to nikako nije smatrala zabavnim, a već je
ionako bila rezervirana prema Nell, koja ju je oprezno ispitivala
o nekim stvarima koje je Lynnie ostavila za sobom. I tako je
Marlene sada hodala s Nell na posao, šepureći se u lijepom
odijelcu koje joj je Suze kupila, istražujući šest ulica betona i
zemlje izmeñu zgrada i agenciju s istom pesimističnom sumJennifer
Crusie
164
njivošću s kojom je općenito promatrala svijet oko sebe. Kad bi
stigle u agenciju, bila bi kod Rileyja ako bi on bio unutra,
trepćući mu svojim dugim trepavicama dok bi ju on hranio
psećim kolačićima i nogom češkao trbuh. - Žene, - znao je reći
Riley i dalje ju češkajući. - To je stvarno bolestan odnos, - rekao
je jednom Gabe, ali nije izbacio Marlene iz ureda, a budući da
Farnsworth više nikada nije nazvao niti ju potražio, Nell je
smatrala da ju je sigurno voditi sa sobom na posao, osjećajući
malu grižnju savjesti zato što je čovjeku uzela psa. - Ako se nije
loše ophodio prema njoj, ukrala sam čovjeku ljubimca, - rekla je
Nell Rileyju. - Ti sada razmišljaš o tome, - rekao joj je.
U meñuvremenu, unatoč Budgeovom negodovanju,
Margie je uživala na svom poslu, što je značilo da Chloe može
bezbrižno otići i prepustiti joj posao, što je i učinila, otišavši u
Francusku. - Kamo je otišla? - bilo je sve što je Gabe rekao i Nell
se u početku pitala možda on vješto skriva svoj očaj jer ju je
izgubio kad mu je iz tjedna u tjedan slala razglednice koje mu je
ona ostavljala na radnom stolu. Na svima je pisalo: 'Odlično se
provodim', ispod toga je bilo nešto nažvrljano o grañevini koja
se trenutno nalazila na prednjoj strani razglednice, a ni na jednoj
nije pisalo "Nedostaješ mi'. To je sigurno boljelo, pomislila je
Nell, ali budući da je već šest tjedana radila za njega, shvatila je
da on nije tip čovjeka koji skriva bilo što. Ako je bio ljut, ona je
znala za to; ako je bio deprimiran, znala je za to; ako je bio na
tragu nečega, znala je za to. Bilo je veselo raditi za nekoga tako
direktnog i dani su užurbano prolazili, povremeno podižući
tenzije kad bi malo pretjerala u preureñivanju agencije za njega.
- Nemoj misliti da ne znam što radiš, - rekao joj je u
studenome kad je stari orijentalni sag iz vanjskog ureda ugurala
u ormar pod stubištem i rasprostrla novi zlatno-sivi sag s Morris
uzorkom.
- Lijepo izgleda, zar ne? - pitala je.
- Ne, - rekao je Gabe. - Izgleda novo i nije nam bio
potreban.
- A što se tiče posjetnica...
- Ne, - rekao je i zatvorio joj ispred nosa vrata svog ureda.
Sutradan, pokušavajući premjestiti drvene ormare s
papirima na drugo mjesto kako joj prokleta ptica ne bi gledala
Moderne žene
165
preko ramena, Nell se u desnu ruku zabila krhotina koju nije
mogla izvaditi lijevom. Otišla je do Gabea i rekla: - Upomoć.
- Dovraga, kako ti se zabila krhotinu u ruku? - pitao je,
odlažući olovku na stol.
- Od ormara s papirima, - rekla je. - Stražnji je dio
okrhnut.
- Stražnji je dio stajao do zida, - rekao je, uzimajući škare.
- Da, bio je, - rekla je Nell vedro. - Kad bi uspio izvaditi
taj komadić drveta iz mog dlana...
Primio joj je ruku i stavio je pod svjetlo stolne lampe, a
ona je zadržala dah.
- Evo ga, - rekao je i palcem joj povukao kožu s dlana
kako bi bolje vidio. - Pazi se, Bridget. - Oprezno je izvadio
krhotinu i pustio joj ruku. - A sada drži šape podalje od mojih
ormara. Tamo su već šezdeset godina i tamo će i ostati.
- Bridget? -Što?
- Pazi se, Bridget? - ponovila je Nell.
- Stara šala. - Gabe joj je predao škare. - Odlazi i nemoj mi
više premještati namještaj.
Kad se Riley vratio, Nell mu je rekla: - Znaš li onu šalu
'Pazi se, Bridget'?
- To i jest šala, - odgovorio je Riley. - To je odgovor na
'Što je irska predigra?'
- Irska predigra, - rekla je Nell. - O. Ma nije važno.
Telefon je zazvonio kada je Riley otišao u svoj ured, a kad se
javila čula je glas Trevora Ogilviea. Pokušala mu je dati
Margien broj u The Cupu, ali on je želio razgovarati s njom.
- Jack kaže da si prekvalificirana za ovaj posao, draga
moja, rekao je Trevor. - S tvojim obrazovanjem i iskustvom, ne
bi trebala biti samo tajnica.
Ja i nisam samo tajnica. - O, malo je kompliciranije od
toga.
- Pa, mi tebe još smatramo članom obitelji, - rekao je
Trevor. Nikada me niste smatrali članom obitelji, pomislila je
Nell i počela se pitati što se to dovraga dogaña.
- I zato bismo ti željeli ponuditi posao ovdje, - nastavljao
je Trevor. - Zasigurno bi nam koristila tvoja organiziranost.
- Pa, hvala ti, Trevor, ali mislim...
Jennifer Crusie
166
- Nemoj biti takva, Nell. Gabe ti sigurno ne može toliko
plaćati.
Nervirala ju je sigurnost u njegovom glasu. - Zapravo,
plaća je prilično dobra, - lagala je. - A radna je okolina vrlo
zanimljiva. Ali definitivno cijenim ponudu.
Kad je prekinula liniju, otišla je vidjeti Gabea u ured.
Podigao je pogled i rekao: - Što si ovog puta pokušala premjestiti?
- Trevor Ogilvie mi je upravo ponudio posao.
- Što?
Nell je sjela nasuprot njega. - Kunem ti se. Rekao je da je
Jack rekao kako sam prekvalificirana za ovaj i da mi mogu
ponuditi nešto bolje. Takoñer mi je obećao i više novaca.
Gabeov je izraz lica ostao nepromijenjen. - A što si mu ti
odgovorila?
Nell je bila ogorčena. - Kako to misliš, što sam mu
odgovorila? Odbila sam, naravno. Što je on sada naumio?
Gabe se naslonio na naslon stolca. - Rekao je da je Jack
razgovarao s njim?
Nell je potvrdno klimnula glavom.
- Možda je Jack uzrujan zbog Suzeinih zadataka i misli da
će i ona prestati raditi za nas ako ti prestaneš.
- Jack ne zna da Suze radi. Govori mu da izlazi sa mnom.
Gabe je jedan trenutak šutio, a zatim rekao: - Hvala ti što
ne daješ otkaz.
- Otkaz? - ponovila je Nell. - Tek sam počela. Uskoro se
bacam na organizaciju podruma.
- O, dobro, - rekao je Gabe. - Ovdje nismo imali dovoljno
pretresa.
Ali po prvi puta, nije zvučao tmurno i iscrpljeno i Nell se
vratila na posao, osjećajući se pozitivno vedro.
Gabeov život nije bio toliko uredan.
Kao prvo, nije mogao pronaći Lynnie niti dokaz koji
govori kamo je otišla ili tko joj je provalio u stan i on je to
smatrao osobnom uvredom i profesionalnim neuspjehom.
Rileyjeva provjera draguljara i zalagaonica nije ga nikamo
odvela. - Prokleti su se dijamanti mogli založiti bilo gdje, - rekao
Moderne žene
167
mu je Riley. - Zapravo, ako je tip koji ih je uzeo bio imalo
pametan, iznio bi ih iz grada. Odustani. - Ali Gabe to nije mogao
učiniti, iako je imao mnogo važnijih problema koji su ga
pritiskali.
Budge Jenkins, na primjer, redovito ga je zvao očajnički
žaleći što je Margie preuzela voñenje The Cupa. - Nije sigurna
tamo, - rekao je jedini čovjek kojega je Gabe znao da se preko
telefona može vrpoljiti. - Mogli bi ju opljačkati. - Gabe mu je
rekao: - Budge, to je dućan s čajem, a ne benzinska postaja.
Svake večeri zatvara u šest sati, - ali Budge je nastavio gunñati i
gnjaviti sve dok Gabe nije počeo razmišljati o otpuštanju Margie
kako bi Budgea skinuo s vrata.
A tu je bio i Riley. - Suze je prava prijetnja, - rekao je Gabe
u nakon njihovog prvog zajedničkog zadatka. - Uñe u bar i odmah
joj se svi nabacuju, - rekao je Riley. - S obzirom što ona
obavlja za nas, to je veliki plus za agenciju, - rekao je Gabe.
Suze se ponašala striktno profesionalno i Gabe ju je uglavnom
viñao u uredu, bilo da je u šest sati pomagala Margie sa
zatvaranjem blagajne ili Nell u njezinim naporima da posve
preuredi agenciju, što je bilo totalno bespotrebno. Odlučio je
popustiti Nell neka preureñuje što god želi i kako god to želi sve
dok njegov ured ostavlja na miru, a bila je to odluka donesena
zbog njenog odbijanja Trevoreve ponude i veće plaće, ali u
drugom tjednu studenog, napravila je prvi korak.
- Namještaj treba preurediti, - rekla mu je, suočivši se s
njim s druge strane stola, osljepljujući ga svojom crvenom
kosom i narančastim puloverom sa svijetloplavom crtom preko
prsa. - Trajat će samo jedan dan, najviše dva.
- Kloni se mog ureda, - rekao je Gabe, pokušavajući ne
gledati u plavu crtu. - Mogla si imati toalet i vanjski ured, ali ovo
je samo moj prostor. Znam da nije u trendu, ali stil će se
pedesetih uskoro vratiti u modu.
- Ove stvari nisu iz pedesetih, već iz četrdesetih. I već se
vratio. Ne mislim da se trebaš riješiti tog namještaja, samo bi ga
trebao očistiti i popraviti. - Nell je sjela, a plava je crta bila ravno
ispred njega. - Moraš očistiti kožu i drvene dijelove na
namještaju, a neke su stvari klimave i moraju se pričvrstiti. -
Pogledala je gore u strop.
Jennifer Crusie
168
Imaš jedan stolac sa slomljenim rukohvatom.
- Znam, - rekao je Gabe. - Ti si ga slomila.
- I ovdje takoñer moramo promijeniti zastore... - rekla je
Nell vedro.
- Kvragu, Nell, - rekao je, - možeš li, molim te, ostaviti
ovdje nešto na miru?
- ... ali to nikako ne bi bila promjena. - Nasmiješila mu se.
- Prije bi to bila restauracija. - Izgledala je veselo, ali napeto i on
je shvatio da očekuje njegovo urlanje.
U zadnje je vrijeme često vikao na nju. Duboko je
udahnuo i sačekao trenutak dok se smiri. - U redu, - konačno je
rekao. - Ako ne košta puno i ako nećeš puno toga promijeniti,
samo naprijed s namještajem.
- I zastorima.
- I zastorima.
- I sagom.
- Nemoj izazivati sreću, Eleanor.
- Hvala ti, - rekla je Nell i vratila se u vanjski ured za svoj
stol nazvati majstore.
- Ali ništa ne smiješ promijeniti, - povikao je Gabe za
njom i ona je provirila svojom živahnom glavom u njegov ured i
rekla: - Ništa ovdje neću promijeniti. Sve ću poboljšati. - A
zatim je ponovno nestala.
- Zašto nisam siguran u to? - rekao je Gabe praznom uredu
u kojem se još uvijek osjećala njezina nedavna nazočnost.
Kad se vratio tjedan dana kasnije, sav je namještaj iz
njegovog ureda nestao.
-Nell!
- Došli su majstori, - rekla je, materijalizirajući se na
vratima, ovog puta odjevena u ljubičasti pulover. Iznad lijeve
dojke bilo je utkano crveno srce. Zašto jednostavno ne oblači
normalne stvari? Razmišljao je. - Rekli su da se drvo samo treba
očistiti i ulaštiti, - nastavljala je Nell, - ali obnavljanje kožnih i
pričvršćivanje klimavih dijelova može duže potrajati.
- Obnavljanje kožnih dijelova? To mi zvuči skupo.
- I jest, malo, ali nije kao kupnja novih, - rekla je Nell
vedro. - A pomisli samo kako će to biti bolje, koja će to biti
razlika.
Moderne žene
169
- Nell...
- A kad to napravimo, moramo porazgovarati o onom
kauču...
- Kauč je sasvim dobar.
- ... jer je jednostavno ružan i raspada se. Trebamo...
- Nell, - rekao je Gabe i nešto ju je u njegovom glasu
moralo pogoditi jer je odmah prestala pričati i prestrašeno ga
pogledala, krupnim očima poput Bambija u ljubičastom
pletenom puloveru. - Prestani, - rekao je i odmah osjetio grižnju
savjesti zbog toga.
- Samo još novi kauč i završavam sa svime, - rekla je Nell.
- Kunem se. To i posjetnice i prozor, ali najprije novi kauč.
Netko će propasti kroz stari i gdje ćemo onda biti? Naravno,
tužit će nas. Stvarno, znam što radim.
- Nikada nisam ni sumnjao u to, - rekao je Gabe. - Samo
nisam siguran znaš li što mi radimo. Mi vodimo detektivsku
agenciju. Nemamo takvu vrstu klijentele koja opaža unutrašnje
ureñenje. Kad konačno stignu do nas, nije ih briga ni je li
poslujemo iz kontejnera samo ako dobiju odgovore na svoja
pitanja.
- Kauč će biti posljednji, - rekla je Nell. - Kunem se.
- Nema mijenjanja kauča, - rekao je Gabe. - Ozbiljno to
mislim.
Nell je uzdahnula, klonula glavom i vratila se do svog
stola javiti se na telefon, a zatim je provirila u njegov ured. -
Riley je na prvoj liniji, a telefon ti se nalazi na podu pokraj
prozora.
- Koliko još dana? - pitao je Gabe.
- Larry je rekao sutra, najkasnije u srijedu.
- Tko je Larry? - pitao je Gabe dok se javljao na telefon.
- Ne znam, - rekao je Riley s druge strane linije. - Tko je
Larry?
- Majstor koji popravlja namještaj, - odgovorila je Nell. -
Svidio bi ti se. Njemu se sviña tvoj namještaj.
Nestala je kroz vrata kada je Riley rekao: - Nisi me poslao
van da tražim nekog Larryja.
- Zaboravi njega, - rekao je Gabe. - Gdje si?
Jennifer Crusie
170
- U Cincinnatiju, - odgovorio je Riley. - Ni ovdje zalagaonice
nemaju nikakve podatke o dijamantima iz 1978. I dosta mi
je svega ovoga. Trevor je rekao da ih je pokopao zajedno s
Helenom i odlučio sam mu vjerovati.
- Nemoj odustati dok ne prevrneš svaku zalagaonicu u
gradu, rekao je Gabe.
Riley je duboko uzdahnuo. -I, tko je Larry?
- Neki tip kojega je Nell angažirala da popravi namještaj
iz mog ureda.
- Znaš, ti i Nell imate puno zajedničkoga, - rekao je Riley.
- Nijedno od vas nikada ne odustaje.
- Možda ću poslati Nell da potraži Lynnie.
- Već ju je jednom pronašla, - rekao je Riley. - Ja bih joj
dao priliku.
Nell je pokucala na vrata i ponovno ušla. - Došao je
klijent, - rekla je i zatim se pomaknula kako bi propustila Beccu
Johnson.
Becca je izgledala očajno, što je za nju bilo sasvim uobičajeno;
angažirala je McKenne da provjere prošlost svakog
muškarca za kojega bi smatrala da bi mogao biti Onaj pravi za
nju, ali nažalost, Beccina inteligencija i zdrav razum bili su
jednaki njenom groznom ukusu za muškarce. Sada, dok je
stajala pred njim, drhtavo je disala grickajući usnu i Gabe je
znao da je Becca izabrala još jednog pobjednika.
- Čujemo se kasnije, - rekao je Gabe Rileyju i poklopio
slušalicu. – Što je bilo?
- Donijet ću čašu vode, - rekla je Nell i nestala kroz vrata.
- Ne zove se Randy, - rekla je Becca, a potom je zaplakala
dok se bacala u Gabeovo naručje.
- Dobro, - rekao joj je Gabe, tapšajući je po leñima. - Tko
se ne zove Randy?
Podigla je svoje lijepo lice s njegovog ramena. - Stvarno je
divan, Gabe. Ovog sam puta bila toliko sigurna da te nisam
morala ni angažirati, bila sam uvjerena da je on Onaj pravi. Ali
on se uopće ne zove Randy. Lagao mi je, - jecala je Becca, a
Gabe se trgnuo kad joj se glas podigao.
Nell se vratila nazad s čašom vode u ruci i zatim je zastala,
podižući obrvu. Nemoj sada započinjati, pomislio je i zagledao
Moderne žene
171
se u nju preko Beccinog ramena. I ona se zagledala u njega,
odložila čašu vode na prozorsku dasku i izašla iz ureda lijepo
ljuljajući bokovima. Trebao bih ju češće nervirati, pomislio je.
Zbog toga lijepo njiše bokovima.
- Stvarno sam mu vjerovala, - rekla je Becca, podsjećajući
ga da ima problem koji mora riješiti. - Bila sam tako sigurna.
- Jesi li ga pitala za to? - rekao je Gabe, ponovno je
potapšavši po leñima.
- Jesam li njega pitala? - ponovila je Becca. - Njega?
- Da, - rekao je Gabe strpljivo. - Kako si saznala?
- Njegov kovčeg, - rekla je Becca šmrcajući. - Otraga u
njegovom ormaru. Tražila sam još jednu deku i pronašla sam
kovčeg. Na njemu su stajali inicijali EAK.
- Možda je taj kovčeg kupio u secondhand dućanu, - rekao
je Gabe. - Možda je bio bakin s majčine strane.
- Njegov je, - rekla je Becca. - Skoro je potpuno nov. On
ne kupuje secondhand robu. Sve u njegovom stanu je potpuno
novo.
- Možda ga je posudio, - rekao je Gabe i ona je prestala
jecati. - Becca, pitaj ga. Onda me nazovi i reci što ti je rekao i
ako želiš, to možemo istražiti. Ali nemoj prenagliti sa
zaključcima zbog pogrešnih inicijala na kovčegu.
Becca je ponovno šmrcnula. - Stvarno tako misliš?
- Ne znam, - rekao je Gabe. - Ali vrijeme je da razgovaraš
s njim. Ako s njim stvarno misliš nešto ozbiljno...
- Želim s njim jako ozbiljno, - rekla je Becca.
- ... onda ćeš morati naučiti razgovarati s njim.
- Pa razgovaramo, - rekla je Becca, a onda je, kad je Gabe
zatresao glavom, rekla: - Dobro, pitat ću ga. - Progutala je
knedlu i rekla: - Stvarno hoću. Večeras.
Gabe je pronašao svoj rokovnik na polici s knjigama i
zapisao osnovne podatke o Randyju, sve ono što je Becca znala
o njemu i njegovom kovčegu. Zatim ju je primio za lakat i
pogurao prema vratima. - Dobro, imam sve što mi treba. Nazovi
me kad razgovaraš s njim, a ako ni tada ne budeš sretna, saznat
ćemo apsolutno sve.
Jennifer Crusie
172
- Hvala ti, - rekla je. - Žao mi je, Gabe, ali stvarno sam
mislila da je to ono što sam oduvijek tražila, a onda sam vidjela
one inicijale.
- Nemoj još paničariti, - rekao je, nježno ju gurajući prema
izlaznim vratima agencije.
Kad je konačno izašla, obratio se Nell. - Jesi li mi nešto željela
reći?
- Ja? Ne, - rekla je Nell potpuno nevino. - Tvoje hvatanje
klijentica nije moja stvar.
- Zapamti to, - rekao je, vraćajući se u svoj ured. - I
ubuduće mi šalji stvarno krupne žene, one su u klinču mnogo
zabavnije.
Zatvorio je vrata u trenutku kad ih je nešto udarilo. Vjerojatno
klamerica, pomislio je i smiješeći se vratio na posao sve
dok nije shvatio da nema ni stol ni stolicu.
Kasnije je te večeri, čekajući posljednji poziv iz Kalifornije
kako bi provjerio neke podatke, Gabe je sjedio na podu svojeg
ureda jedući kinesku hranu pokraj Nell, pomno gledajući u
ispružene noge pored svojih. Barem ovako nije mogao vidjeti
ono vražje srce na puloveru.
- Što bi učinila kad bi krenula tražiti Lynnie? - pitao je.
- Pronašla bih nekog tipa s lovom, uzela ga za žrtveno
janje i čekala ju da se pojavi, - rekla je Nell.
- Znaš, sjećam se kad sam imao namještaj, - rekao je,
posežući za kutijicom punom piletine s češnjakom. - Tada je
ovdje bilo vrlo ugodno.
- Zvala sam i Larry će ti sutra vratiti namještaj, - rekla je
Nell. - Svidjet će ti se. Pričaj mi o Becci.
- Što je s Beccom? - pitao je Gabe, spreman na borbu, ali
ju zapravo nije želio. Bilo je mnogo ugodnije uživati u predivnoj
piletini.
- Riley ju zove Nepovjerljiva djevojka i zato
pretpostavljam da provjerava podatke svih muškaraca s kojima
izlazi?
- Becca je došla iz malog gradića u kojem svi znaju sve o
svakome, - rekao je Gabe. - Sada živi u velikom gradu i radi na
golemom sveučilištu s raznovrsnom populacijom. Tamo nitko
Moderne žene
173
nikoga ne poznaje. I zato nas angažira da ovdje obavljamo onaj
posao koji bi joj kod kuće radili baka i djed.
Nell je razmišljala kako bi trebala ispustiti kutijicu sa
slatko- kiselom svinjetinom. - To nije glupo.
- Nije, ali ovog puta nije željela naše usluge. Ovog je puta
to za nju bilo ono pravo. Prestani jesti tu svinjetinu.
Ispružio je ruku prema njoj kad mu je predala kutijicu s
hranom.
- I što se dogodilo?
- Misli da joj je slagao ime. - Gabe je odgrizao zalogaj svinjetine
i u ustima zadržao ukusan umak dok ga trenutak kasnije
nije progutao. Dobre stvari u životu zaslužuju da se uživa u
njima. Nema smisla u brzanju.
- Ne zvučiš mi previše uvjereno, - rekla je Nell.
- Još nema razloga za paniku. - Gabe je podigao plastičnu
čašu i upravo kad je shvatio da je prazna, Nell mu je predala čašu
punu coca-cole. - Hvala ti.
- I tko je još vaš redovni klijent osim Becce? - pitala je
Nell, otvarajući drugu kutijicu. - Čovječe, kako ovo dobro
miriše.
- Trevor Ogilvie, - rekao je Gabe, promatrajući joj članke.
- Angažira nas svaka tri ili četiri mjeseca kako bi saznao što
Olivia planira i radi. - Odložio je svoj tanjur kako bi pronašao
vruću i kiselkastu juhu. Naručili su dvije male posudice, tako da
je jednu predao Nell, a svoju odmah otvorio. - Riley ju zove
Tromjesečni izvještaj. Sviña mu se jer zalazi na mjesta s
glasnom muzikom i jeftinim pivom. Trebali bi opet raditi na tom
slučaju sljedećeg mjeseca. - Okusio je juhu, gustu i vruću, a
kiselost ga je podsjetila na Nelline pečene krumpiriće. U zadnje
ih je vrijeme i sam jeo s octom jer mu je kiselina budila svaki
osjetni pupoljak u tijelu.
- A tu je onda i Vrući ručak, - rekla je Nell.
- Harold Taggart i njegova ljupka žena, Gina. - Gabe je
usmjerio žlicu prema njoj. - Ti ih dobivaš sljedeći puta. Rileyju
je dosta.
- Što ću morati raditi?
Jennifer Crusie
174
- Sjedit ćeš u hotelskom predvorju i čekati hoće li se Gina
pojaviti s najnovijim ljubavnikom, što zasigurno hoće. Naša je
Gina posve predvidiva.
- A zatim ću uperiti prstom u nju i reći: 'Ja te špijuniram?'
- Zatim ćeš uzeti fotoaparat i slikati ju. Harold voli slike.
Nell je zaklimala glavom i lagano ga gurnula ramenom. –
To je bolesno.
- To i Riley kaže. Ja ne želim suditi o nikome.
- Ti si primjer svima nama, - rekla je Nell.
- Volim tako misliti, - rekao je Gabe, ponovno gledajući
u njezine noge.
Nell je razmaknula članke. - Dobri su, zar ne?
- Aha.
- To su jedini dijelovi mog tijela koji nisu otišli kvragu
kad sam omršavjela, - rekla je Nell. - Mislim da je to zato što
sam nastavila hodati.
- Izgledaš puno bolje, - rekao je Gabe, vraćajući joj
slatko- kiselu svinjetinu. - Bila si zastrašujuće mršava kad si
počela raditi ovdje.
- I osjećam se puno bolje, - rekla je Nell, gledajući u
kutijicu.
Vrh njezine glave očešao se o njegovu bradu, a kosa joj je
bila nježna i iznenañujuće hladna. Crvena kosa bi trebala biti
vruća, pomislio je.
Podigla je kutijicu s hranom. - Želiš li još ovoga ili mogu
pojesti do kraja?
- Slobodno pojedi, - rekao je Gabe. - Teško mi je
vjerovati da smo te morali prisiljavati da jedeš.
- I, koji su još redovni klijenti?
- Nema više nikoga važnoga, - rekao je Gabe. - Radimo
provjere mnogim tvrtkama u okolici.
- Kao na primjer za O&D.
- Posebice za O&D. Oni nas često angažiraju jer su moj
otac i Trevor bili prijatelji. - Gabeu je pomalo počelo
splašnjavati dobro raspoloženje čim je počeo razmišljati o
njima. - A onda smo obavili majstorski posao za vrijeme dva
Jackova razvoda kad smo ga prikliještili da nam je prepustio i
poslovne stvari.
Moderne žene
175
- To je vrlo hrabro od njega. - Namrštila se, zagledavši se
u prazninu ispred sebe. - Teško mogu zamisliti Trevora kao
nečijeg prijatelja s kojim se netko može opustiti i popiti piće.
- Trevor nije oduvijek bio star tisuću godina, - rekao je
Gabe. - On i moj tata su stvarno razarali grad. - Pokušao je ne
razmišljati o onome što su još njih dvojica mogli zajedno
napraviti. - Na zidu je njihova fotografija. Tamo, iza vješalice.
Nell se ustala s poda kako bi pogledala, a Gabe joj je
gledao noge dok je koračala do vješalice. Odlični listovi.
Razmišljao je da se sagne i pogleda joj ispod suknje, a onda je
shvatio da svjetlo ionako nije bilo dobro i nije vrijedilo truda.
- Mili Bože, - rekla je Nell, naginjući se prema fotografiji,
što je Gabeu savršeno odgovaralo. - Trevor izgleda pozitivno
vatreno.
- Pa, tada je i bio. Bio je takoñer i opaki parničar. Mogao
se nositi s najboljima.
- Tvoj tata izgleda kao ti.
- Zapravo, ja izgledam kao on, ali svejedno hvala.
Nell se okrenula, pogledala ga i zatim se ponovno vratila
fotografiji. - Baš i ne. Izgledaš kao netko kome bih mogla
vjerovati.
- Hvala ti, - rekao je Gabe iznenañeno. - Mislim. Znači li
to da sam dosadan?
- Ne, - rekla je Nell. - To znači da tvoj tata izgleda kao
igrač.
- Dobra prosudba, - rekao je Gabe.
Zakoračila je unazad i s vješalice uzela sako. - Je li ovo
bilo njegovo? Izgleda kao ovaj na fotografiji.
- Sako je bio njegov, - rekao je Gabe. - Ne znam za fotografiju.
Volio je prugasta odijela.
Nell je zagrnula sako i spustio joj se pokraj bokova,
gotovo joj sakrivši cijelu suknju. Skini suknju, pomislio je Gabe,
a nakon toga je pomislio, O, ne. Jedna je stvar bilo obožavati
ženske noge, a posve druga maštanje o skidanju odjeće i ljubavi
s tajnicom.
- Ovaj sako je odličan. - Nell se okrenula prema njemu
dok je podizala rukave. - Zašto ga ne nosiš?
Jennifer Crusie
176
- Nisam tip za prugaste sakoe, - rekao je, uživajući u
odsjaju njezine crvene kose iznad tamnoplavog sakoa. Bila je
više nego slatka, podsjećala ga je na nekoga: lijepo lice,
bademaste oči, svijetla put i osmijeh koji bi mogao otopiti beton.
Na nekoga staromodnog, ali privlačnog. Myrna Loy, pomislio
je. Dlanovima je prešla preko prednjeg dijela sakoa, a on je
rekao: - Ova boja ti dobro stoji.
- Misliš? Gdje je ogledalo? - Izašla je iz ureda, vjerojatno
se krećući prema toaletu, a Gabe je pomislio, Nemoj ići.
Odložio je vilicu i klimnuo glavom, pokušavajući iz glave
odagnati njezin lik - te duge, duge noge i tu veselu i vedru kosu,
ali još uvijek je želio da se vrati.
Bila je to ona stvar s tajnicama, shvatio je. Desetljećima su
McKenne lovili tajnice i u konačnici bi ih ulovili. To im je do
sada već ušlo u DNK. Ali on je zreo, inteligentan, oprezan
odrastao muškarac. Morao se samo koncentrirati i navika ga
ovog puta neće uloviti nespremnoga.
- U pravu si, - rekla je, vraćajući se u ured sa smiješkom
na licu, predivnim smiješkom, s divnim punim usnama koje...
- Ja sam uvijek u pravu, - rekao je Gabe, ustajući se. -
Želiš li još nešto pojesti?
- Sve ako ti ne želiš, - rekla je. - U zadnje se vrijeme
nikako ne mogu zasititi.
Vratila je sako na vješalicu i kleknula dolje kako bi uzela
kutijicu s hranom, a njezin se ljubičasti pulover podigao malo
prema gore i mogao je vidjeti tanku liniju njezine svijetle kože
na leñima, kao i usku suknju koja joj se prilijepila za stražnjicu.
Kakva glupa tradicija, pomislio je. Zašto McKenne nisu
mogli biti roñeni s genima za dobro zarañivanje umjesto za
padanje na tajnice?
- Što je? - pitala je Nell, pogledavši ga.
- Ništa, - odgovorio je. - Samo razmišljam. - A zatim je
zazvonio telefon i vratio se na posao.
S druge strane parka, Suze je imala vlastitih problema.
- Dovraga, što je ovo? - pitao je Jack i ona je podigla
pogled s knjige kako bi ga ugledala dok izlazi iz blagovaonice,
držeći u ruci jednu njezinu trkaću čašicu za držanje kuhana jaja.
Moderne žene
177
- Britanski porculan, - odgovorila je. - Skupljam ga.
- Te stvari si pomiješala s našim dobrim porculanom.
- S dobrim porculanom tvoje majke, - rekla je Suze i ponovno
se usredotočila na knjigu.
- Ni ja ne mislim da je dobra zamisao staviti te jeftine
stvari meñu ove skupocjene, - rekao je Jack i ona je opet podigla
pogled i vidjela ga kako preokreće čašicu da vidi što piše na dnu
i tada mu je ispao iz ruke. Udario je u drveni pod i zdjelica se
prepolovila, istovremeno se odvajajući od nogu.
- Jack! - Suze je bacila knjigu u stranu i pala na koljena,
skupljajući otpale komadiće.
- Oprosti, - rekao je, ali tako nije zvučao. - Samo što ta
jeftina stvar...
- To je Karipska trkaća čašica, - rekla je, pokušavajući
složiti dijelove. - Iz sedamdesetih je i vrijedila je sedamdeset pet
dolara.
- Ta stvar? - pitao je Jack s nevjericom.
Suze ga je ignorirala, noseći odlomljene komadiće
porculana kroz blagovaonicu u kuhinju, u potrazi za ljepilom.
Išao je za njom. - Je li to još nešto na što te Nell
nagovorila? Ne treba tebi njezin porculan, imaš kolekciju Dysart
Spode.Suze je odložila komadiće na pult i pogledala ih,
osjećajući mučninu. Čak i da ih ponovno slijepi, svejedno neće
biti isto. Dotakla je veliku žutu cipelu i vidjela da joj nedostaje
mali djelić. - K vragu, - rekla je i žurno se vratila u dnevni
boravak u potrazi za žutim sjajnim komadićem.
Jack ju je opet slijedio. - Ne mogu vjerovati da trošiš moj
novac na te glupe šalice.
- Trošim svoj novac. - Spustila se na koljena i počela
pretraživati pod, oprezno prelazeći dlanom kako bi opipala
sićušni odlomljeni dio.
- Ti nemaš novca, - rekao je Jack.
Škiljeći je gledala u pod i zatim rekla: - Imam. Ja radim.
- Što?
Evo ga. Jagodicom je prsta napipala komadić porculana
otpalog s cipele. Potom se ustala i rekla: - Već neko vrijeme
radim pola radnog vremena za McKenne.
Jennifer Crusie
178
- Radiš? - pitao je Jack, a to je izgovorio kao da se radi o
varanju.
- Da, - odgovorila je Suze i vratila se u kuhinju. Odložila
je pronañeni komadić na pult i odvrnula narančasti plastični čep
s bočice ljepila.
- Suze, - rekao je Jack, slijedeći ju, - ti ne možeš...
- Ja sam mamac, - rekla je Suze, pokušavajući naći
najbolji početak odakle treba početi lijepiti. Istresla je malo
ljepila na Formica pult i umočila sićušni komadić koji je
pripadao žutoj cipeli. - Ljudi angažiraju McKenne kako bi
saznali varaju li ih njihovi partneri, a ja sam ta koja frajerima
daje priliku da varaju.
- Što radiš?
Oprezno je zalijepila okrhnuti dio na cipelu. Možda bi
trebala posebno zalijepiti cipelu i čašicu i na kraju ih tek spojiti
kad se sve odvojeno osuši.
- Suze, - rekao je Jack i konačno se okrenula prema njemu
i vidjela da se zacrvenio od bijesa. - Rekao sam ti da ne želim da
se toliko puno družiš s Nell, a ti sada radiš s njom? Kupiš frajere
po barovima?
- Ništa se ne dogaña, Jack. Samo razgovaramo. - Opet se
okrenula prema pultu, podigla dvije polovice, umočivši krajeve
u bijelo ljepilo. - Riley je stalno tamo i ubio bi me da ikada odem
predaleko.
- Riley McKenna?
- Zapravo, - rekla je, ignorirajući njegov bijes dok je
čvrsto držala dva komada jedan uz drugog, - zbog toga to i
radim. Nell je zeznula stvar i ne žele joj više davati takve
zadatke, tako da...
- Pa, ni ti to više nećeš raditi, - planuo je Jack. - Isuse
Kriste, Suze, jesi li poludjela? Ti nisi...
- Da, jesam. - Suze se naslonila na ormarić iza sebe, još
uvijek držeći čašicu u rukama. - Sviña mi se moj posao kod
McKenna, a ti nemaš razloga za nepovjerenje i zato neću dati
otkaz. - Duboko je udahnula i zatim rekla: - Nisi pošten što me to
uopće tražiš.
Moderne žene
179
- Nisam pošten? - Jack je izgledao izbezumljeno. - Spavaš
s Rileyjem McKennom, zbog toga ne želiš prestati raditi, a ja
neću...
Suze je uzdahnula. - Ja ne spavam s Rileyjem. - Kako nije
djelovao uvjereno, dodala je: - Nell spava s njim. I neću dati
otkaz zato što volim raditi i to ne smeta ničemu što moram
napraviti tebi ili za tebe, a ako mi ne vjeruješ dovoljno da me
možeš pustiti da i dalje radim, mislim da bi nam bilo bolje početi
odlaziti kod bračnog savjetnika jer imamo velikih problema. -
Ostala je bez zraka i morala je stati kako bi se sabrala.
- Nell spava s njim? - Jack je djelovao zatečeno i zatim se
opet mršteći usredotočio na nju. - Ne vjerujem ti. Ona je
najmanje deset godina starija od njega. Nitko zdrave pameti ne
bi želio spavati s njom kada može imati tebe.
- Hej! - Suze mu je susrela pogled. - Pričaš o mojoj
najboljoj prijateljici, a ti si veliki licemjer. Ti si od mene stariji
dvadeset dvije godine, ali te to nikada nije smetalo.
- Za žene je to drukčije, - rekao je Jack. - Vjeruj mi.
- Da ti vjerujem? - rekla je Suze. - Zašto bih? Ti ne
vjeruješ meni i čini mi se da sve prebacuješ na mene.
- Kako to misliš? - pitao je Jack, ali ona je nastavila
pričati.
- Razmišljaš o tome da me prevariš i zato si dodatno
sumnjičav, što je stvarno pokvareno od tebe. A postoji mnoštvo
razloga zbog kojih bi netko radije spavao s Nell nego sa mnom
jer je ona pametna i zabavna i neovisna i dopušteno joj je izlaziti
po noći bez da ju neki kreten optužuje za preljub i razbija joj
porculan. Što ćeš li napraviti kad ja budem Nellinih godina, a ti
upoznaš neku dosta mlañu od mene? Ostavit ćeš me jer nitko ne
bi izabrao četrdesetogodišnjakinju ako ima priliku biti s
tridesetogodišnjakinjom? Jer ako je to istina, možeš me odmah
ostaviti i poštedjeti napetosti.
- Smiri se, - rekao je Jack, očito zatečen. - Samo se smiri.
Naravno da te ne varam. Samo sam se iznenadio za Nell, to je
sve. Tim mi je rekao da je bila očajna u krevetu.
Suze je osjetila kako sve više crveni od bijesa. - I ja bih
bila očajna u krevetu da moram biti s tim kučkinim sinom. Riley
mi se doima prilično sretnim zato što je s njom, a moram ti reći,
Jennifer Crusie
180
Nell je zvučala dosta iznenañeno kad je prepričavala kako on
vodi ljubav i zato se mogu kladiti da je Tim grozan ljubavnik. A
ona je na dvadeset dvije godine zaglavila s njim i zato zaslužuje
uživati s mlañim frajerom koji očito zna što radi.
- Kako znaš da on zna što radi? - pitao je Jack dok mu se
lice ponovno smračivalo od sumnjičavosti.
- Znaš, ako postaneš imalo gluplji... - Suze je oprezno
odložila zalijepljenu čašicu na pult i okrenula se prema njemu. –
Ako opet želiš razgovarati o tome, onda se ponašaj poput
inteligentne odrasle osobe. Ovo je najgluplja svaña koju sam u
životu imala, a ti si ju započeo jer mi nisi vjerovao. Ne šalim se,
stvarno mislim da nam je hitno potreban bračni savjetnik ako
misliš da bih te ja varala. Zar me nimalo ne poznaješ?
Jack je zažmirio. - Ne znam. Samo sam čuo ime Riley
McKenna i odmah sam poludio. - Opet ju je pogledao. - Ali
lagala si mi. Imaš posao.
- Aha, pa, znala sam da ćeš izvesti tu ja-sam-gospodar
scenu i zabraniti mi, - rekla je Suze. - Umorna sam od toga.
Želim muža i partnera, ne tatu. Imam trideset dvije godine i
zaposlila sam se. To nije ništa nenormalno. Kvragu, samo sam
željela kupiti ove porculanske stvarčice. - Pogledala je dolje na
pult na kojem je stajala čašica bez nogu i čvrsto je stisnula zube
kako ne bi počela vrištati na njega.
- Ti ne trebaš raditi, - rekao je Jack tvrdoglavo. - Ako
želiš te proklete stvari, onda ih jednostavno kupi. Uostalom,
uopće se ne radi o poslu već o tome što mi nisi rekla. Lagala si
mi i pitaš se zbog čega bih pomislio da bi me mogla varati?
- Samo nastavi ovako i počet ću. - Suze je uzela čašicu i
ostavila ga samog u kuhinji, užurbano se penjući stubištem kako
bi pobjegla od njega. Zaključala se u Jackov ured, nazvala Nell i
javila joj se njezina automatska sekretarica.
- Upravo sam rekla Jacku za posao, - rekla je. - Misli da
spavam s Rileyjem, možeš li to vjerovati? Rekla sam mu da ti
spavaš s njim. Idi se opet poševiti s Rileyjem da ne ispadne kako
preuveličavam.
Spustila je slušalicu i otišla na internetsku stranicu eBay
kako bi odvratila pozornost od ljutnje i onoga za što je pomislila
da bi mogao biti strah. Previše toga prerano, to je bio problem
Moderne žene
181
ovog razgovora. Pomoću tražilice je pronašla tri trkaće čašice,
koje su bile preskupe, ali nije marila. Za svaku je ponudila
osamdeset dolara - čovjek bi morao biti lud da za svaku plati po
osamdeset dolara, što je značilo da će ih ona najvjerojatnije
dobiti - i naslonila se na naslon stolca, čekajući ostale ponude.
Trese se, shvatila je, a to nije bilo zbog previsoke cijene
porculanskih čašica za držanje jaja.
Stvarno mi je drago što sam to napravila, rekla je samoj
sebi dok je doticala krhotine. Bila je prava ludost što on nije
želio da se ona zaposli. Ludo, šovinističko, antifeminističko...
Što ako me ostavi?
Naježila se na tu pomisao, a čitavo joj je tijelo oblio hladan
znoj. Ostala bi sama. Prije nego što ga je upoznala, bila je
usamljena, majka joj je uvijek bila na poslu, otac ih je davnih
dana napustio, a onda se pojavio Jack, zaklinjući joj se da će
uvijek biti kraj nje kad ga zatreba, da više nikada neće morati
biti sama. I više nikada nije ni bila.
Ali zbog ovoga bi ju mogao ostaviti. I za to će si sama biti
kriva.
Suze je utonula u stolac. Postoji velika mogućnost da se
ponijela vrlo glupo. Zar je ona uistinu ugrozila svoj brak zbog
povremenog posla i glupog porculana? To će joj biti loša utjeha
ako izgubi jedinog muškarca kojeg je ikad voljela. Dobro, da,
bio je gad, ali bojao se, vidjela mu je to u očima. Mislio je da je
prestar za nju. Mislio je da ju gubi. Možda ju i gubi, pomislila je,
a zatim je pomislila, Ne. Točno je znala kako se on osjeća.
Četrnaest se godina bojala da će ju izdati onako kako je izdao
Abby i Vicki, da će ostati sama kao i one. Bilo je užasno i sada to
i on osjeća.
Isključila se s interneta i lagano odgurnula stolac. Nije joj
trebao posao ako je Jacku to činio, ako se zbog njega tako
osjećao.
Polako se spustila u prizemlje i pronašla Jacka u kuhinji
kako spušta slušalicu. Poraženo ju je pogledao, a ona mu je
rekla: - Ako ti to toliko smeta, prestat ću raditi.
- To je moja curica. - Jack je ispružio ruke i kad mu ona
nije prišla, on je prišao njoj i dopustila mu je da ju zagrli. -
Oprosti mi, Suze, jednostavno sam poludio. Zaslužuješ ispriku,
Jennifer Crusie
182
nešto bolje od isprike. Što kažeš da kasnije izañemo van i nešto
ti kupimo?
Može, samo da nije razvod, pomislila je Suze i vratila se
gore kako bi konačno završila sa spajanjem one čašice,
pokušavajući se ne osjećati deprimirano i još više pokušavajući
zaboraviti na ljutnju i bijes.
Budući da joj je porculan bio raspakiran u stanu u kojem se
moglo živjeti i pošto je spriječila noćnog uljeza, Nell je svu
svoju pozornost usmjerila na ured. Gabe joj je bio zahvalan kad
mu je donijela Margien foto album u kojem je bilo nekoliko
Heleninih slika na kojima je imala svoje dijamante - naušnice,
narukvicu, ogrlicu, broš, prsten - a još zahvalniji kad je počela
slagati zamrzivač pun dokumenata. Nažalost, nije joj bio toliko
zahvalan da joj dopusti raditi s uredom što god ju volja i zbog
toga je uzela stvar u svoje ruke i obojila zidove toaleta u svijetlo
sivu boju sa zlatnim rubovima oko stropa. - Jako otmjeno, - bilo
je sve što joj je Gabe rekao i zato je samo nastavila s radom,
iznenadivši ga jednog poslijepodneva kad se vratio u ured
zatekavši ju na ljestvama, a Suze je bila ispod, bojeći vanjski
ured u nježnu zlatnu boju. Trgnula se, ali on je samo rekao: -
Ako padneš s tih ljestvi, sama se snalazi, - i zatim je nestao u
svom uredu. - Nije baš pričljiv, zar ne? - rekla je Suze, a Nell je
odgovorila: - Deprimiran je zbog slučaja koji ne može riješiti. -
Dala je sve od sebe kako bi ga oraspoložila, vodeći mu posao i
sve organizirajući, kuhajući mu odličnu kavu koja ga je uvijek
čekala topla, puštajući Deana Martina i Franka Sinatru u
vanjskom uredu, u poslijepodnevnim mu satima donoseći
kolačiće od Margie, ali činilo se da on to ništa nije primjećivao,
ignorirajući ju ako je radila na nečemu što joj je on rekao, vičući
na nju ukoliko bi nešto promijenila a da ga prethodno nije pitala
za mišljenje. - Mogla bih gola plesati na stolu za tog čovjeka, -
rekla je ona Suze na Noć vještica, - i on bi samo rekao: 'Dovraga,
Nell, gaziš po izvještajima.' Nije kao da ja želim plesati gola za
njega. To se samo tako kaže.
- Pokušaj, - rekla je Suze, nareñujući Marlenin kostim dok
je ona isijavala srećom. - Evo ga, ne izgleda li slatko?
Marlene je izgledala poput bijesnog narančastog kikirikija.
- Gabe izgleda isto tako svaki put kada nešto poboljšam, -
rekla je Nell.
- Ali ipak joj je dopuštao sitne preinake i sada je ured
počeo izgledati mnogo bolje. Jedini je neljubazan prigovor
Moderne žene
163
dobila od Rileyja i to kad je onu ružnu pticu s police premjestila
u podrum.
- Evo je, - rekao je Riley kad ju je donio nazad, - Maltese
Falcon i ostaje ovdje. - O, molim te, - rekla mu je nazad, - ali kad
se požalila Gabeu, rekao joj je: - Eleanor, ostavi pticu na miru, -
i tako je odustala i ostavila pticu na njezinom starom mjestu.
Ostatak je posla u agenciji dobro napredovao, uhoñenje,
provjeravanje i rutinski brakorazvodni poslovi i smicalice
Gabeu i Rileyju su išli toliko dobro da su morali početi odbijati
nove slučajeve zbog nedostatka vremena. Čak je i zadatak sa
Suze kao mamcem bio uspješan, iako ju je nakon prvog zadatka,
Riley natjerao da oblači kostime. - Jednostavno nije pošteno
poslati tu ženu u bar u puloveru, — rekao je Gabeu i Nell. - To je
namamljivanje. -I zato, kad je Suze išla na novi zadatak, morala
je odjenuti Nellin sivi kostim, svoju svijetlu kosu skupiti straga
u punñu, ali tako je izgledala još izazovnije. - Ona nosi taj neki
Grace Kelly look, - rekao je Riley, a Suze je samo rekla: -
Obožavam to, - i Nell joj je dala sve svoje stare kostime, sive,
sivoplave i crne u kojima je Suze izgledala kao sofisticirana i
potencijalno opasna žena umjesto studentice. Suze je rekla da ih
Jack ne podnosi, ali činilo se da to nju ne zabrinjava i zato se ni
Nell nije brinula. Zauzvrat, Nell je naslijedila Suzeinu izazovnu
garderobu zbog koje se svakog jutra nalazila pred izborom
pulovera od kašmira i svilenih majica u svim duginim bojama.
Gabe ni to nije primijetio.
Nell se svakog jutra budila pokraj Marlene koja je još
uvijek iskorištavala svoju traumatičnu prošlost kako bi se
domogla što je moguće većeg broja kolačića, prestala je
cviljenje i prevrtanje po kauču smatrati načinom života i
ponekad se znala uistinu zatrčati, ali naravno, samo ako je hrana
bila u pitanju. Nell ju je mislila ostavljati u stanu dok je na poslu,
ali prvoga dana kad je to pokušala učiniti, Marlene je čitav dan
tugovala i Doris to nikako nije smatrala zabavnim, a već je
ionako bila rezervirana prema Nell, koja ju je oprezno ispitivala
o nekim stvarima koje je Lynnie ostavila za sobom. I tako je
Marlene sada hodala s Nell na posao, šepureći se u lijepom
odijelcu koje joj je Suze kupila, istražujući šest ulica betona i
zemlje izmeñu zgrada i agenciju s istom pesimističnom sumJennifer
Crusie
164
njivošću s kojom je općenito promatrala svijet oko sebe. Kad bi
stigle u agenciju, bila bi kod Rileyja ako bi on bio unutra,
trepćući mu svojim dugim trepavicama dok bi ju on hranio
psećim kolačićima i nogom češkao trbuh. - Žene, - znao je reći
Riley i dalje ju češkajući. - To je stvarno bolestan odnos, - rekao
je jednom Gabe, ali nije izbacio Marlene iz ureda, a budući da
Farnsworth više nikada nije nazvao niti ju potražio, Nell je
smatrala da ju je sigurno voditi sa sobom na posao, osjećajući
malu grižnju savjesti zato što je čovjeku uzela psa. - Ako se nije
loše ophodio prema njoj, ukrala sam čovjeku ljubimca, - rekla je
Nell Rileyju. - Ti sada razmišljaš o tome, - rekao joj je.
U meñuvremenu, unatoč Budgeovom negodovanju,
Margie je uživala na svom poslu, što je značilo da Chloe može
bezbrižno otići i prepustiti joj posao, što je i učinila, otišavši u
Francusku. - Kamo je otišla? - bilo je sve što je Gabe rekao i Nell
se u početku pitala možda on vješto skriva svoj očaj jer ju je
izgubio kad mu je iz tjedna u tjedan slala razglednice koje mu je
ona ostavljala na radnom stolu. Na svima je pisalo: 'Odlično se
provodim', ispod toga je bilo nešto nažvrljano o grañevini koja
se trenutno nalazila na prednjoj strani razglednice, a ni na jednoj
nije pisalo "Nedostaješ mi'. To je sigurno boljelo, pomislila je
Nell, ali budući da je već šest tjedana radila za njega, shvatila je
da on nije tip čovjeka koji skriva bilo što. Ako je bio ljut, ona je
znala za to; ako je bio deprimiran, znala je za to; ako je bio na
tragu nečega, znala je za to. Bilo je veselo raditi za nekoga tako
direktnog i dani su užurbano prolazili, povremeno podižući
tenzije kad bi malo pretjerala u preureñivanju agencije za njega.
- Nemoj misliti da ne znam što radiš, - rekao joj je u
studenome kad je stari orijentalni sag iz vanjskog ureda ugurala
u ormar pod stubištem i rasprostrla novi zlatno-sivi sag s Morris
uzorkom.
- Lijepo izgleda, zar ne? - pitala je.
- Ne, - rekao je Gabe. - Izgleda novo i nije nam bio
potreban.
- A što se tiče posjetnica...
- Ne, - rekao je i zatvorio joj ispred nosa vrata svog ureda.
Sutradan, pokušavajući premjestiti drvene ormare s
papirima na drugo mjesto kako joj prokleta ptica ne bi gledala
Moderne žene
165
preko ramena, Nell se u desnu ruku zabila krhotina koju nije
mogla izvaditi lijevom. Otišla je do Gabea i rekla: - Upomoć.
- Dovraga, kako ti se zabila krhotinu u ruku? - pitao je,
odlažući olovku na stol.
- Od ormara s papirima, - rekla je. - Stražnji je dio
okrhnut.
- Stražnji je dio stajao do zida, - rekao je, uzimajući škare.
- Da, bio je, - rekla je Nell vedro. - Kad bi uspio izvaditi
taj komadić drveta iz mog dlana...
Primio joj je ruku i stavio je pod svjetlo stolne lampe, a
ona je zadržala dah.
- Evo ga, - rekao je i palcem joj povukao kožu s dlana
kako bi bolje vidio. - Pazi se, Bridget. - Oprezno je izvadio
krhotinu i pustio joj ruku. - A sada drži šape podalje od mojih
ormara. Tamo su već šezdeset godina i tamo će i ostati.
- Bridget? -Što?
- Pazi se, Bridget? - ponovila je Nell.
- Stara šala. - Gabe joj je predao škare. - Odlazi i nemoj mi
više premještati namještaj.
Kad se Riley vratio, Nell mu je rekla: - Znaš li onu šalu
'Pazi se, Bridget'?
- To i jest šala, - odgovorio je Riley. - To je odgovor na
'Što je irska predigra?'
- Irska predigra, - rekla je Nell. - O. Ma nije važno.
Telefon je zazvonio kada je Riley otišao u svoj ured, a kad se
javila čula je glas Trevora Ogilviea. Pokušala mu je dati
Margien broj u The Cupu, ali on je želio razgovarati s njom.
- Jack kaže da si prekvalificirana za ovaj posao, draga
moja, rekao je Trevor. - S tvojim obrazovanjem i iskustvom, ne
bi trebala biti samo tajnica.
Ja i nisam samo tajnica. - O, malo je kompliciranije od
toga.
- Pa, mi tebe još smatramo članom obitelji, - rekao je
Trevor. Nikada me niste smatrali članom obitelji, pomislila je
Nell i počela se pitati što se to dovraga dogaña.
- I zato bismo ti željeli ponuditi posao ovdje, - nastavljao
je Trevor. - Zasigurno bi nam koristila tvoja organiziranost.
- Pa, hvala ti, Trevor, ali mislim...
Jennifer Crusie
166
- Nemoj biti takva, Nell. Gabe ti sigurno ne može toliko
plaćati.
Nervirala ju je sigurnost u njegovom glasu. - Zapravo,
plaća je prilično dobra, - lagala je. - A radna je okolina vrlo
zanimljiva. Ali definitivno cijenim ponudu.
Kad je prekinula liniju, otišla je vidjeti Gabea u ured.
Podigao je pogled i rekao: - Što si ovog puta pokušala premjestiti?
- Trevor Ogilvie mi je upravo ponudio posao.
- Što?
Nell je sjela nasuprot njega. - Kunem ti se. Rekao je da je
Jack rekao kako sam prekvalificirana za ovaj i da mi mogu
ponuditi nešto bolje. Takoñer mi je obećao i više novaca.
Gabeov je izraz lica ostao nepromijenjen. - A što si mu ti
odgovorila?
Nell je bila ogorčena. - Kako to misliš, što sam mu
odgovorila? Odbila sam, naravno. Što je on sada naumio?
Gabe se naslonio na naslon stolca. - Rekao je da je Jack
razgovarao s njim?
Nell je potvrdno klimnula glavom.
- Možda je Jack uzrujan zbog Suzeinih zadataka i misli da
će i ona prestati raditi za nas ako ti prestaneš.
- Jack ne zna da Suze radi. Govori mu da izlazi sa mnom.
Gabe je jedan trenutak šutio, a zatim rekao: - Hvala ti što
ne daješ otkaz.
- Otkaz? - ponovila je Nell. - Tek sam počela. Uskoro se
bacam na organizaciju podruma.
- O, dobro, - rekao je Gabe. - Ovdje nismo imali dovoljno
pretresa.
Ali po prvi puta, nije zvučao tmurno i iscrpljeno i Nell se
vratila na posao, osjećajući se pozitivno vedro.
Gabeov život nije bio toliko uredan.
Kao prvo, nije mogao pronaći Lynnie niti dokaz koji
govori kamo je otišla ili tko joj je provalio u stan i on je to
smatrao osobnom uvredom i profesionalnim neuspjehom.
Rileyjeva provjera draguljara i zalagaonica nije ga nikamo
odvela. - Prokleti su se dijamanti mogli založiti bilo gdje, - rekao
Moderne žene
167
mu je Riley. - Zapravo, ako je tip koji ih je uzeo bio imalo
pametan, iznio bi ih iz grada. Odustani. - Ali Gabe to nije mogao
učiniti, iako je imao mnogo važnijih problema koji su ga
pritiskali.
Budge Jenkins, na primjer, redovito ga je zvao očajnički
žaleći što je Margie preuzela voñenje The Cupa. - Nije sigurna
tamo, - rekao je jedini čovjek kojega je Gabe znao da se preko
telefona može vrpoljiti. - Mogli bi ju opljačkati. - Gabe mu je
rekao: - Budge, to je dućan s čajem, a ne benzinska postaja.
Svake večeri zatvara u šest sati, - ali Budge je nastavio gunñati i
gnjaviti sve dok Gabe nije počeo razmišljati o otpuštanju Margie
kako bi Budgea skinuo s vrata.
A tu je bio i Riley. - Suze je prava prijetnja, - rekao je Gabe
u nakon njihovog prvog zajedničkog zadatka. - Uñe u bar i odmah
joj se svi nabacuju, - rekao je Riley. - S obzirom što ona
obavlja za nas, to je veliki plus za agenciju, - rekao je Gabe.
Suze se ponašala striktno profesionalno i Gabe ju je uglavnom
viñao u uredu, bilo da je u šest sati pomagala Margie sa
zatvaranjem blagajne ili Nell u njezinim naporima da posve
preuredi agenciju, što je bilo totalno bespotrebno. Odlučio je
popustiti Nell neka preureñuje što god želi i kako god to želi sve
dok njegov ured ostavlja na miru, a bila je to odluka donesena
zbog njenog odbijanja Trevoreve ponude i veće plaće, ali u
drugom tjednu studenog, napravila je prvi korak.
- Namještaj treba preurediti, - rekla mu je, suočivši se s
njim s druge strane stola, osljepljujući ga svojom crvenom
kosom i narančastim puloverom sa svijetloplavom crtom preko
prsa. - Trajat će samo jedan dan, najviše dva.
- Kloni se mog ureda, - rekao je Gabe, pokušavajući ne
gledati u plavu crtu. - Mogla si imati toalet i vanjski ured, ali ovo
je samo moj prostor. Znam da nije u trendu, ali stil će se
pedesetih uskoro vratiti u modu.
- Ove stvari nisu iz pedesetih, već iz četrdesetih. I već se
vratio. Ne mislim da se trebaš riješiti tog namještaja, samo bi ga
trebao očistiti i popraviti. - Nell je sjela, a plava je crta bila ravno
ispred njega. - Moraš očistiti kožu i drvene dijelove na
namještaju, a neke su stvari klimave i moraju se pričvrstiti. -
Pogledala je gore u strop.
Jennifer Crusie
168
Imaš jedan stolac sa slomljenim rukohvatom.
- Znam, - rekao je Gabe. - Ti si ga slomila.
- I ovdje takoñer moramo promijeniti zastore... - rekla je
Nell vedro.
- Kvragu, Nell, - rekao je, - možeš li, molim te, ostaviti
ovdje nešto na miru?
- ... ali to nikako ne bi bila promjena. - Nasmiješila mu se.
- Prije bi to bila restauracija. - Izgledala je veselo, ali napeto i on
je shvatio da očekuje njegovo urlanje.
U zadnje je vrijeme često vikao na nju. Duboko je
udahnuo i sačekao trenutak dok se smiri. - U redu, - konačno je
rekao. - Ako ne košta puno i ako nećeš puno toga promijeniti,
samo naprijed s namještajem.
- I zastorima.
- I zastorima.
- I sagom.
- Nemoj izazivati sreću, Eleanor.
- Hvala ti, - rekla je Nell i vratila se u vanjski ured za svoj
stol nazvati majstore.
- Ali ništa ne smiješ promijeniti, - povikao je Gabe za
njom i ona je provirila svojom živahnom glavom u njegov ured i
rekla: - Ništa ovdje neću promijeniti. Sve ću poboljšati. - A
zatim je ponovno nestala.
- Zašto nisam siguran u to? - rekao je Gabe praznom uredu
u kojem se još uvijek osjećala njezina nedavna nazočnost.
Kad se vratio tjedan dana kasnije, sav je namještaj iz
njegovog ureda nestao.
-Nell!
- Došli su majstori, - rekla je, materijalizirajući se na
vratima, ovog puta odjevena u ljubičasti pulover. Iznad lijeve
dojke bilo je utkano crveno srce. Zašto jednostavno ne oblači
normalne stvari? Razmišljao je. - Rekli su da se drvo samo treba
očistiti i ulaštiti, - nastavljala je Nell, - ali obnavljanje kožnih i
pričvršćivanje klimavih dijelova može duže potrajati.
- Obnavljanje kožnih dijelova? To mi zvuči skupo.
- I jest, malo, ali nije kao kupnja novih, - rekla je Nell
vedro. - A pomisli samo kako će to biti bolje, koja će to biti
razlika.
Moderne žene
169
- Nell...
- A kad to napravimo, moramo porazgovarati o onom
kauču...
- Kauč je sasvim dobar.
- ... jer je jednostavno ružan i raspada se. Trebamo...
- Nell, - rekao je Gabe i nešto ju je u njegovom glasu
moralo pogoditi jer je odmah prestala pričati i prestrašeno ga
pogledala, krupnim očima poput Bambija u ljubičastom
pletenom puloveru. - Prestani, - rekao je i odmah osjetio grižnju
savjesti zbog toga.
- Samo još novi kauč i završavam sa svime, - rekla je Nell.
- Kunem se. To i posjetnice i prozor, ali najprije novi kauč.
Netko će propasti kroz stari i gdje ćemo onda biti? Naravno,
tužit će nas. Stvarno, znam što radim.
- Nikada nisam ni sumnjao u to, - rekao je Gabe. - Samo
nisam siguran znaš li što mi radimo. Mi vodimo detektivsku
agenciju. Nemamo takvu vrstu klijentele koja opaža unutrašnje
ureñenje. Kad konačno stignu do nas, nije ih briga ni je li
poslujemo iz kontejnera samo ako dobiju odgovore na svoja
pitanja.
- Kauč će biti posljednji, - rekla je Nell. - Kunem se.
- Nema mijenjanja kauča, - rekao je Gabe. - Ozbiljno to
mislim.
Nell je uzdahnula, klonula glavom i vratila se do svog
stola javiti se na telefon, a zatim je provirila u njegov ured. -
Riley je na prvoj liniji, a telefon ti se nalazi na podu pokraj
prozora.
- Koliko još dana? - pitao je Gabe.
- Larry je rekao sutra, najkasnije u srijedu.
- Tko je Larry? - pitao je Gabe dok se javljao na telefon.
- Ne znam, - rekao je Riley s druge strane linije. - Tko je
Larry?
- Majstor koji popravlja namještaj, - odgovorila je Nell. -
Svidio bi ti se. Njemu se sviña tvoj namještaj.
Nestala je kroz vrata kada je Riley rekao: - Nisi me poslao
van da tražim nekog Larryja.
- Zaboravi njega, - rekao je Gabe. - Gdje si?
Jennifer Crusie
170
- U Cincinnatiju, - odgovorio je Riley. - Ni ovdje zalagaonice
nemaju nikakve podatke o dijamantima iz 1978. I dosta mi
je svega ovoga. Trevor je rekao da ih je pokopao zajedno s
Helenom i odlučio sam mu vjerovati.
- Nemoj odustati dok ne prevrneš svaku zalagaonicu u
gradu, rekao je Gabe.
Riley je duboko uzdahnuo. -I, tko je Larry?
- Neki tip kojega je Nell angažirala da popravi namještaj
iz mog ureda.
- Znaš, ti i Nell imate puno zajedničkoga, - rekao je Riley.
- Nijedno od vas nikada ne odustaje.
- Možda ću poslati Nell da potraži Lynnie.
- Već ju je jednom pronašla, - rekao je Riley. - Ja bih joj
dao priliku.
Nell je pokucala na vrata i ponovno ušla. - Došao je
klijent, - rekla je i zatim se pomaknula kako bi propustila Beccu
Johnson.
Becca je izgledala očajno, što je za nju bilo sasvim uobičajeno;
angažirala je McKenne da provjere prošlost svakog
muškarca za kojega bi smatrala da bi mogao biti Onaj pravi za
nju, ali nažalost, Beccina inteligencija i zdrav razum bili su
jednaki njenom groznom ukusu za muškarce. Sada, dok je
stajala pred njim, drhtavo je disala grickajući usnu i Gabe je
znao da je Becca izabrala još jednog pobjednika.
- Čujemo se kasnije, - rekao je Gabe Rileyju i poklopio
slušalicu. – Što je bilo?
- Donijet ću čašu vode, - rekla je Nell i nestala kroz vrata.
- Ne zove se Randy, - rekla je Becca, a potom je zaplakala
dok se bacala u Gabeovo naručje.
- Dobro, - rekao joj je Gabe, tapšajući je po leñima. - Tko
se ne zove Randy?
Podigla je svoje lijepo lice s njegovog ramena. - Stvarno je
divan, Gabe. Ovog sam puta bila toliko sigurna da te nisam
morala ni angažirati, bila sam uvjerena da je on Onaj pravi. Ali
on se uopće ne zove Randy. Lagao mi je, - jecala je Becca, a
Gabe se trgnuo kad joj se glas podigao.
Nell se vratila nazad s čašom vode u ruci i zatim je zastala,
podižući obrvu. Nemoj sada započinjati, pomislio je i zagledao
Moderne žene
171
se u nju preko Beccinog ramena. I ona se zagledala u njega,
odložila čašu vode na prozorsku dasku i izašla iz ureda lijepo
ljuljajući bokovima. Trebao bih ju češće nervirati, pomislio je.
Zbog toga lijepo njiše bokovima.
- Stvarno sam mu vjerovala, - rekla je Becca, podsjećajući
ga da ima problem koji mora riješiti. - Bila sam tako sigurna.
- Jesi li ga pitala za to? - rekao je Gabe, ponovno je
potapšavši po leñima.
- Jesam li njega pitala? - ponovila je Becca. - Njega?
- Da, - rekao je Gabe strpljivo. - Kako si saznala?
- Njegov kovčeg, - rekla je Becca šmrcajući. - Otraga u
njegovom ormaru. Tražila sam još jednu deku i pronašla sam
kovčeg. Na njemu su stajali inicijali EAK.
- Možda je taj kovčeg kupio u secondhand dućanu, - rekao
je Gabe. - Možda je bio bakin s majčine strane.
- Njegov je, - rekla je Becca. - Skoro je potpuno nov. On
ne kupuje secondhand robu. Sve u njegovom stanu je potpuno
novo.
- Možda ga je posudio, - rekao je Gabe i ona je prestala
jecati. - Becca, pitaj ga. Onda me nazovi i reci što ti je rekao i
ako želiš, to možemo istražiti. Ali nemoj prenagliti sa
zaključcima zbog pogrešnih inicijala na kovčegu.
Becca je ponovno šmrcnula. - Stvarno tako misliš?
- Ne znam, - rekao je Gabe. - Ali vrijeme je da razgovaraš
s njim. Ako s njim stvarno misliš nešto ozbiljno...
- Želim s njim jako ozbiljno, - rekla je Becca.
- ... onda ćeš morati naučiti razgovarati s njim.
- Pa razgovaramo, - rekla je Becca, a onda je, kad je Gabe
zatresao glavom, rekla: - Dobro, pitat ću ga. - Progutala je
knedlu i rekla: - Stvarno hoću. Večeras.
Gabe je pronašao svoj rokovnik na polici s knjigama i
zapisao osnovne podatke o Randyju, sve ono što je Becca znala
o njemu i njegovom kovčegu. Zatim ju je primio za lakat i
pogurao prema vratima. - Dobro, imam sve što mi treba. Nazovi
me kad razgovaraš s njim, a ako ni tada ne budeš sretna, saznat
ćemo apsolutno sve.
Jennifer Crusie
172
- Hvala ti, - rekla je. - Žao mi je, Gabe, ali stvarno sam
mislila da je to ono što sam oduvijek tražila, a onda sam vidjela
one inicijale.
- Nemoj još paničariti, - rekao je, nježno ju gurajući prema
izlaznim vratima agencije.
Kad je konačno izašla, obratio se Nell. - Jesi li mi nešto željela
reći?
- Ja? Ne, - rekla je Nell potpuno nevino. - Tvoje hvatanje
klijentica nije moja stvar.
- Zapamti to, - rekao je, vraćajući se u svoj ured. - I
ubuduće mi šalji stvarno krupne žene, one su u klinču mnogo
zabavnije.
Zatvorio je vrata u trenutku kad ih je nešto udarilo. Vjerojatno
klamerica, pomislio je i smiješeći se vratio na posao sve
dok nije shvatio da nema ni stol ni stolicu.
Kasnije je te večeri, čekajući posljednji poziv iz Kalifornije
kako bi provjerio neke podatke, Gabe je sjedio na podu svojeg
ureda jedući kinesku hranu pokraj Nell, pomno gledajući u
ispružene noge pored svojih. Barem ovako nije mogao vidjeti
ono vražje srce na puloveru.
- Što bi učinila kad bi krenula tražiti Lynnie? - pitao je.
- Pronašla bih nekog tipa s lovom, uzela ga za žrtveno
janje i čekala ju da se pojavi, - rekla je Nell.
- Znaš, sjećam se kad sam imao namještaj, - rekao je,
posežući za kutijicom punom piletine s češnjakom. - Tada je
ovdje bilo vrlo ugodno.
- Zvala sam i Larry će ti sutra vratiti namještaj, - rekla je
Nell. - Svidjet će ti se. Pričaj mi o Becci.
- Što je s Beccom? - pitao je Gabe, spreman na borbu, ali
ju zapravo nije želio. Bilo je mnogo ugodnije uživati u predivnoj
piletini.
- Riley ju zove Nepovjerljiva djevojka i zato
pretpostavljam da provjerava podatke svih muškaraca s kojima
izlazi?
- Becca je došla iz malog gradića u kojem svi znaju sve o
svakome, - rekao je Gabe. - Sada živi u velikom gradu i radi na
golemom sveučilištu s raznovrsnom populacijom. Tamo nitko
Moderne žene
173
nikoga ne poznaje. I zato nas angažira da ovdje obavljamo onaj
posao koji bi joj kod kuće radili baka i djed.
Nell je razmišljala kako bi trebala ispustiti kutijicu sa
slatko- kiselom svinjetinom. - To nije glupo.
- Nije, ali ovog puta nije željela naše usluge. Ovog je puta
to za nju bilo ono pravo. Prestani jesti tu svinjetinu.
Ispružio je ruku prema njoj kad mu je predala kutijicu s
hranom.
- I što se dogodilo?
- Misli da joj je slagao ime. - Gabe je odgrizao zalogaj svinjetine
i u ustima zadržao ukusan umak dok ga trenutak kasnije
nije progutao. Dobre stvari u životu zaslužuju da se uživa u
njima. Nema smisla u brzanju.
- Ne zvučiš mi previše uvjereno, - rekla je Nell.
- Još nema razloga za paniku. - Gabe je podigao plastičnu
čašu i upravo kad je shvatio da je prazna, Nell mu je predala čašu
punu coca-cole. - Hvala ti.
- I tko je još vaš redovni klijent osim Becce? - pitala je
Nell, otvarajući drugu kutijicu. - Čovječe, kako ovo dobro
miriše.
- Trevor Ogilvie, - rekao je Gabe, promatrajući joj članke.
- Angažira nas svaka tri ili četiri mjeseca kako bi saznao što
Olivia planira i radi. - Odložio je svoj tanjur kako bi pronašao
vruću i kiselkastu juhu. Naručili su dvije male posudice, tako da
je jednu predao Nell, a svoju odmah otvorio. - Riley ju zove
Tromjesečni izvještaj. Sviña mu se jer zalazi na mjesta s
glasnom muzikom i jeftinim pivom. Trebali bi opet raditi na tom
slučaju sljedećeg mjeseca. - Okusio je juhu, gustu i vruću, a
kiselost ga je podsjetila na Nelline pečene krumpiriće. U zadnje
ih je vrijeme i sam jeo s octom jer mu je kiselina budila svaki
osjetni pupoljak u tijelu.
- A tu je onda i Vrući ručak, - rekla je Nell.
- Harold Taggart i njegova ljupka žena, Gina. - Gabe je
usmjerio žlicu prema njoj. - Ti ih dobivaš sljedeći puta. Rileyju
je dosta.
- Što ću morati raditi?
Jennifer Crusie
174
- Sjedit ćeš u hotelskom predvorju i čekati hoće li se Gina
pojaviti s najnovijim ljubavnikom, što zasigurno hoće. Naša je
Gina posve predvidiva.
- A zatim ću uperiti prstom u nju i reći: 'Ja te špijuniram?'
- Zatim ćeš uzeti fotoaparat i slikati ju. Harold voli slike.
Nell je zaklimala glavom i lagano ga gurnula ramenom. –
To je bolesno.
- To i Riley kaže. Ja ne želim suditi o nikome.
- Ti si primjer svima nama, - rekla je Nell.
- Volim tako misliti, - rekao je Gabe, ponovno gledajući
u njezine noge.
Nell je razmaknula članke. - Dobri su, zar ne?
- Aha.
- To su jedini dijelovi mog tijela koji nisu otišli kvragu
kad sam omršavjela, - rekla je Nell. - Mislim da je to zato što
sam nastavila hodati.
- Izgledaš puno bolje, - rekao je Gabe, vraćajući joj
slatko- kiselu svinjetinu. - Bila si zastrašujuće mršava kad si
počela raditi ovdje.
- I osjećam se puno bolje, - rekla je Nell, gledajući u
kutijicu.
Vrh njezine glave očešao se o njegovu bradu, a kosa joj je
bila nježna i iznenañujuće hladna. Crvena kosa bi trebala biti
vruća, pomislio je.
Podigla je kutijicu s hranom. - Želiš li još ovoga ili mogu
pojesti do kraja?
- Slobodno pojedi, - rekao je Gabe. - Teško mi je
vjerovati da smo te morali prisiljavati da jedeš.
- I, koji su još redovni klijenti?
- Nema više nikoga važnoga, - rekao je Gabe. - Radimo
provjere mnogim tvrtkama u okolici.
- Kao na primjer za O&D.
- Posebice za O&D. Oni nas često angažiraju jer su moj
otac i Trevor bili prijatelji. - Gabeu je pomalo počelo
splašnjavati dobro raspoloženje čim je počeo razmišljati o
njima. - A onda smo obavili majstorski posao za vrijeme dva
Jackova razvoda kad smo ga prikliještili da nam je prepustio i
poslovne stvari.
Moderne žene
175
- To je vrlo hrabro od njega. - Namrštila se, zagledavši se
u prazninu ispred sebe. - Teško mogu zamisliti Trevora kao
nečijeg prijatelja s kojim se netko može opustiti i popiti piće.
- Trevor nije oduvijek bio star tisuću godina, - rekao je
Gabe. - On i moj tata su stvarno razarali grad. - Pokušao je ne
razmišljati o onome što su još njih dvojica mogli zajedno
napraviti. - Na zidu je njihova fotografija. Tamo, iza vješalice.
Nell se ustala s poda kako bi pogledala, a Gabe joj je
gledao noge dok je koračala do vješalice. Odlični listovi.
Razmišljao je da se sagne i pogleda joj ispod suknje, a onda je
shvatio da svjetlo ionako nije bilo dobro i nije vrijedilo truda.
- Mili Bože, - rekla je Nell, naginjući se prema fotografiji,
što je Gabeu savršeno odgovaralo. - Trevor izgleda pozitivno
vatreno.
- Pa, tada je i bio. Bio je takoñer i opaki parničar. Mogao
se nositi s najboljima.
- Tvoj tata izgleda kao ti.
- Zapravo, ja izgledam kao on, ali svejedno hvala.
Nell se okrenula, pogledala ga i zatim se ponovno vratila
fotografiji. - Baš i ne. Izgledaš kao netko kome bih mogla
vjerovati.
- Hvala ti, - rekao je Gabe iznenañeno. - Mislim. Znači li
to da sam dosadan?
- Ne, - rekla je Nell. - To znači da tvoj tata izgleda kao
igrač.
- Dobra prosudba, - rekao je Gabe.
Zakoračila je unazad i s vješalice uzela sako. - Je li ovo
bilo njegovo? Izgleda kao ovaj na fotografiji.
- Sako je bio njegov, - rekao je Gabe. - Ne znam za fotografiju.
Volio je prugasta odijela.
Nell je zagrnula sako i spustio joj se pokraj bokova,
gotovo joj sakrivši cijelu suknju. Skini suknju, pomislio je Gabe,
a nakon toga je pomislio, O, ne. Jedna je stvar bilo obožavati
ženske noge, a posve druga maštanje o skidanju odjeće i ljubavi
s tajnicom.
- Ovaj sako je odličan. - Nell se okrenula prema njemu
dok je podizala rukave. - Zašto ga ne nosiš?
Jennifer Crusie
176
- Nisam tip za prugaste sakoe, - rekao je, uživajući u
odsjaju njezine crvene kose iznad tamnoplavog sakoa. Bila je
više nego slatka, podsjećala ga je na nekoga: lijepo lice,
bademaste oči, svijetla put i osmijeh koji bi mogao otopiti beton.
Na nekoga staromodnog, ali privlačnog. Myrna Loy, pomislio
je. Dlanovima je prešla preko prednjeg dijela sakoa, a on je
rekao: - Ova boja ti dobro stoji.
- Misliš? Gdje je ogledalo? - Izašla je iz ureda, vjerojatno
se krećući prema toaletu, a Gabe je pomislio, Nemoj ići.
Odložio je vilicu i klimnuo glavom, pokušavajući iz glave
odagnati njezin lik - te duge, duge noge i tu veselu i vedru kosu,
ali još uvijek je želio da se vrati.
Bila je to ona stvar s tajnicama, shvatio je. Desetljećima su
McKenne lovili tajnice i u konačnici bi ih ulovili. To im je do
sada već ušlo u DNK. Ali on je zreo, inteligentan, oprezan
odrastao muškarac. Morao se samo koncentrirati i navika ga
ovog puta neće uloviti nespremnoga.
- U pravu si, - rekla je, vraćajući se u ured sa smiješkom
na licu, predivnim smiješkom, s divnim punim usnama koje...
- Ja sam uvijek u pravu, - rekao je Gabe, ustajući se. -
Želiš li još nešto pojesti?
- Sve ako ti ne želiš, - rekla je. - U zadnje se vrijeme
nikako ne mogu zasititi.
Vratila je sako na vješalicu i kleknula dolje kako bi uzela
kutijicu s hranom, a njezin se ljubičasti pulover podigao malo
prema gore i mogao je vidjeti tanku liniju njezine svijetle kože
na leñima, kao i usku suknju koja joj se prilijepila za stražnjicu.
Kakva glupa tradicija, pomislio je. Zašto McKenne nisu
mogli biti roñeni s genima za dobro zarañivanje umjesto za
padanje na tajnice?
- Što je? - pitala je Nell, pogledavši ga.
- Ništa, - odgovorio je. - Samo razmišljam. - A zatim je
zazvonio telefon i vratio se na posao.
S druge strane parka, Suze je imala vlastitih problema.
- Dovraga, što je ovo? - pitao je Jack i ona je podigla
pogled s knjige kako bi ga ugledala dok izlazi iz blagovaonice,
držeći u ruci jednu njezinu trkaću čašicu za držanje kuhana jaja.
Moderne žene
177
- Britanski porculan, - odgovorila je. - Skupljam ga.
- Te stvari si pomiješala s našim dobrim porculanom.
- S dobrim porculanom tvoje majke, - rekla je Suze i ponovno
se usredotočila na knjigu.
- Ni ja ne mislim da je dobra zamisao staviti te jeftine
stvari meñu ove skupocjene, - rekao je Jack i ona je opet podigla
pogled i vidjela ga kako preokreće čašicu da vidi što piše na dnu
i tada mu je ispao iz ruke. Udario je u drveni pod i zdjelica se
prepolovila, istovremeno se odvajajući od nogu.
- Jack! - Suze je bacila knjigu u stranu i pala na koljena,
skupljajući otpale komadiće.
- Oprosti, - rekao je, ali tako nije zvučao. - Samo što ta
jeftina stvar...
- To je Karipska trkaća čašica, - rekla je, pokušavajući
složiti dijelove. - Iz sedamdesetih je i vrijedila je sedamdeset pet
dolara.
- Ta stvar? - pitao je Jack s nevjericom.
Suze ga je ignorirala, noseći odlomljene komadiće
porculana kroz blagovaonicu u kuhinju, u potrazi za ljepilom.
Išao je za njom. - Je li to još nešto na što te Nell
nagovorila? Ne treba tebi njezin porculan, imaš kolekciju Dysart
Spode.Suze je odložila komadiće na pult i pogledala ih,
osjećajući mučninu. Čak i da ih ponovno slijepi, svejedno neće
biti isto. Dotakla je veliku žutu cipelu i vidjela da joj nedostaje
mali djelić. - K vragu, - rekla je i žurno se vratila u dnevni
boravak u potrazi za žutim sjajnim komadićem.
Jack ju je opet slijedio. - Ne mogu vjerovati da trošiš moj
novac na te glupe šalice.
- Trošim svoj novac. - Spustila se na koljena i počela
pretraživati pod, oprezno prelazeći dlanom kako bi opipala
sićušni odlomljeni dio.
- Ti nemaš novca, - rekao je Jack.
Škiljeći je gledala u pod i zatim rekla: - Imam. Ja radim.
- Što?
Evo ga. Jagodicom je prsta napipala komadić porculana
otpalog s cipele. Potom se ustala i rekla: - Već neko vrijeme
radim pola radnog vremena za McKenne.
Jennifer Crusie
178
- Radiš? - pitao je Jack, a to je izgovorio kao da se radi o
varanju.
- Da, - odgovorila je Suze i vratila se u kuhinju. Odložila
je pronañeni komadić na pult i odvrnula narančasti plastični čep
s bočice ljepila.
- Suze, - rekao je Jack, slijedeći ju, - ti ne možeš...
- Ja sam mamac, - rekla je Suze, pokušavajući naći
najbolji početak odakle treba početi lijepiti. Istresla je malo
ljepila na Formica pult i umočila sićušni komadić koji je
pripadao žutoj cipeli. - Ljudi angažiraju McKenne kako bi
saznali varaju li ih njihovi partneri, a ja sam ta koja frajerima
daje priliku da varaju.
- Što radiš?
Oprezno je zalijepila okrhnuti dio na cipelu. Možda bi
trebala posebno zalijepiti cipelu i čašicu i na kraju ih tek spojiti
kad se sve odvojeno osuši.
- Suze, - rekao je Jack i konačno se okrenula prema njemu
i vidjela da se zacrvenio od bijesa. - Rekao sam ti da ne želim da
se toliko puno družiš s Nell, a ti sada radiš s njom? Kupiš frajere
po barovima?
- Ništa se ne dogaña, Jack. Samo razgovaramo. - Opet se
okrenula prema pultu, podigla dvije polovice, umočivši krajeve
u bijelo ljepilo. - Riley je stalno tamo i ubio bi me da ikada odem
predaleko.
- Riley McKenna?
- Zapravo, - rekla je, ignorirajući njegov bijes dok je
čvrsto držala dva komada jedan uz drugog, - zbog toga to i
radim. Nell je zeznula stvar i ne žele joj više davati takve
zadatke, tako da...
- Pa, ni ti to više nećeš raditi, - planuo je Jack. - Isuse
Kriste, Suze, jesi li poludjela? Ti nisi...
- Da, jesam. - Suze se naslonila na ormarić iza sebe, još
uvijek držeći čašicu u rukama. - Sviña mi se moj posao kod
McKenna, a ti nemaš razloga za nepovjerenje i zato neću dati
otkaz. - Duboko je udahnula i zatim rekla: - Nisi pošten što me to
uopće tražiš.
Moderne žene
179
- Nisam pošten? - Jack je izgledao izbezumljeno. - Spavaš
s Rileyjem McKennom, zbog toga ne želiš prestati raditi, a ja
neću...
Suze je uzdahnula. - Ja ne spavam s Rileyjem. - Kako nije
djelovao uvjereno, dodala je: - Nell spava s njim. I neću dati
otkaz zato što volim raditi i to ne smeta ničemu što moram
napraviti tebi ili za tebe, a ako mi ne vjeruješ dovoljno da me
možeš pustiti da i dalje radim, mislim da bi nam bilo bolje početi
odlaziti kod bračnog savjetnika jer imamo velikih problema. -
Ostala je bez zraka i morala je stati kako bi se sabrala.
- Nell spava s njim? - Jack je djelovao zatečeno i zatim se
opet mršteći usredotočio na nju. - Ne vjerujem ti. Ona je
najmanje deset godina starija od njega. Nitko zdrave pameti ne
bi želio spavati s njom kada može imati tebe.
- Hej! - Suze mu je susrela pogled. - Pričaš o mojoj
najboljoj prijateljici, a ti si veliki licemjer. Ti si od mene stariji
dvadeset dvije godine, ali te to nikada nije smetalo.
- Za žene je to drukčije, - rekao je Jack. - Vjeruj mi.
- Da ti vjerujem? - rekla je Suze. - Zašto bih? Ti ne
vjeruješ meni i čini mi se da sve prebacuješ na mene.
- Kako to misliš? - pitao je Jack, ali ona je nastavila
pričati.
- Razmišljaš o tome da me prevariš i zato si dodatno
sumnjičav, što je stvarno pokvareno od tebe. A postoji mnoštvo
razloga zbog kojih bi netko radije spavao s Nell nego sa mnom
jer je ona pametna i zabavna i neovisna i dopušteno joj je izlaziti
po noći bez da ju neki kreten optužuje za preljub i razbija joj
porculan. Što ćeš li napraviti kad ja budem Nellinih godina, a ti
upoznaš neku dosta mlañu od mene? Ostavit ćeš me jer nitko ne
bi izabrao četrdesetogodišnjakinju ako ima priliku biti s
tridesetogodišnjakinjom? Jer ako je to istina, možeš me odmah
ostaviti i poštedjeti napetosti.
- Smiri se, - rekao je Jack, očito zatečen. - Samo se smiri.
Naravno da te ne varam. Samo sam se iznenadio za Nell, to je
sve. Tim mi je rekao da je bila očajna u krevetu.
Suze je osjetila kako sve više crveni od bijesa. - I ja bih
bila očajna u krevetu da moram biti s tim kučkinim sinom. Riley
mi se doima prilično sretnim zato što je s njom, a moram ti reći,
Jennifer Crusie
180
Nell je zvučala dosta iznenañeno kad je prepričavala kako on
vodi ljubav i zato se mogu kladiti da je Tim grozan ljubavnik. A
ona je na dvadeset dvije godine zaglavila s njim i zato zaslužuje
uživati s mlañim frajerom koji očito zna što radi.
- Kako znaš da on zna što radi? - pitao je Jack dok mu se
lice ponovno smračivalo od sumnjičavosti.
- Znaš, ako postaneš imalo gluplji... - Suze je oprezno
odložila zalijepljenu čašicu na pult i okrenula se prema njemu. –
Ako opet želiš razgovarati o tome, onda se ponašaj poput
inteligentne odrasle osobe. Ovo je najgluplja svaña koju sam u
životu imala, a ti si ju započeo jer mi nisi vjerovao. Ne šalim se,
stvarno mislim da nam je hitno potreban bračni savjetnik ako
misliš da bih te ja varala. Zar me nimalo ne poznaješ?
Jack je zažmirio. - Ne znam. Samo sam čuo ime Riley
McKenna i odmah sam poludio. - Opet ju je pogledao. - Ali
lagala si mi. Imaš posao.
- Aha, pa, znala sam da ćeš izvesti tu ja-sam-gospodar
scenu i zabraniti mi, - rekla je Suze. - Umorna sam od toga.
Želim muža i partnera, ne tatu. Imam trideset dvije godine i
zaposlila sam se. To nije ništa nenormalno. Kvragu, samo sam
željela kupiti ove porculanske stvarčice. - Pogledala je dolje na
pult na kojem je stajala čašica bez nogu i čvrsto je stisnula zube
kako ne bi počela vrištati na njega.
- Ti ne trebaš raditi, - rekao je Jack tvrdoglavo. - Ako
želiš te proklete stvari, onda ih jednostavno kupi. Uostalom,
uopće se ne radi o poslu već o tome što mi nisi rekla. Lagala si
mi i pitaš se zbog čega bih pomislio da bi me mogla varati?
- Samo nastavi ovako i počet ću. - Suze je uzela čašicu i
ostavila ga samog u kuhinji, užurbano se penjući stubištem kako
bi pobjegla od njega. Zaključala se u Jackov ured, nazvala Nell i
javila joj se njezina automatska sekretarica.
- Upravo sam rekla Jacku za posao, - rekla je. - Misli da
spavam s Rileyjem, možeš li to vjerovati? Rekla sam mu da ti
spavaš s njim. Idi se opet poševiti s Rileyjem da ne ispadne kako
preuveličavam.
Spustila je slušalicu i otišla na internetsku stranicu eBay
kako bi odvratila pozornost od ljutnje i onoga za što je pomislila
da bi mogao biti strah. Previše toga prerano, to je bio problem
Moderne žene
181
ovog razgovora. Pomoću tražilice je pronašla tri trkaće čašice,
koje su bile preskupe, ali nije marila. Za svaku je ponudila
osamdeset dolara - čovjek bi morao biti lud da za svaku plati po
osamdeset dolara, što je značilo da će ih ona najvjerojatnije
dobiti - i naslonila se na naslon stolca, čekajući ostale ponude.
Trese se, shvatila je, a to nije bilo zbog previsoke cijene
porculanskih čašica za držanje jaja.
Stvarno mi je drago što sam to napravila, rekla je samoj
sebi dok je doticala krhotine. Bila je prava ludost što on nije
želio da se ona zaposli. Ludo, šovinističko, antifeminističko...
Što ako me ostavi?
Naježila se na tu pomisao, a čitavo joj je tijelo oblio hladan
znoj. Ostala bi sama. Prije nego što ga je upoznala, bila je
usamljena, majka joj je uvijek bila na poslu, otac ih je davnih
dana napustio, a onda se pojavio Jack, zaklinjući joj se da će
uvijek biti kraj nje kad ga zatreba, da više nikada neće morati
biti sama. I više nikada nije ni bila.
Ali zbog ovoga bi ju mogao ostaviti. I za to će si sama biti
kriva.
Suze je utonula u stolac. Postoji velika mogućnost da se
ponijela vrlo glupo. Zar je ona uistinu ugrozila svoj brak zbog
povremenog posla i glupog porculana? To će joj biti loša utjeha
ako izgubi jedinog muškarca kojeg je ikad voljela. Dobro, da,
bio je gad, ali bojao se, vidjela mu je to u očima. Mislio je da je
prestar za nju. Mislio je da ju gubi. Možda ju i gubi, pomislila je,
a zatim je pomislila, Ne. Točno je znala kako se on osjeća.
Četrnaest se godina bojala da će ju izdati onako kako je izdao
Abby i Vicki, da će ostati sama kao i one. Bilo je užasno i sada to
i on osjeća.
Isključila se s interneta i lagano odgurnula stolac. Nije joj
trebao posao ako je Jacku to činio, ako se zbog njega tako
osjećao.
Polako se spustila u prizemlje i pronašla Jacka u kuhinji
kako spušta slušalicu. Poraženo ju je pogledao, a ona mu je
rekla: - Ako ti to toliko smeta, prestat ću raditi.
- To je moja curica. - Jack je ispružio ruke i kad mu ona
nije prišla, on je prišao njoj i dopustila mu je da ju zagrli. -
Oprosti mi, Suze, jednostavno sam poludio. Zaslužuješ ispriku,
Jennifer Crusie
182
nešto bolje od isprike. Što kažeš da kasnije izañemo van i nešto
ti kupimo?
Može, samo da nije razvod, pomislila je Suze i vratila se
gore kako bi konačno završila sa spajanjem one čašice,
pokušavajući se ne osjećati deprimirano i još više pokušavajući
zaboraviti na ljutnju i bijes.
11 Re: Jennifer Crusie - Moderne žene Pon Jan 30, 2012 6:51 pm
Margita
Administrator
Poglavlje 11.
Sljedećeg je poslijepodneva Suze nazvala agenciju kako bi rekla
Rileyju da daje otkaz.
- Nema ga, - rekla je Nell.
- Grozno zvučiš, - rekla je Suze. - Što se dogodilo?
- Još jedna svaña s Gabeom, - rekla je Nell. - Obično mi
njegovo urlanje ne smeta, ali danas sam umorna. Barem mu se
namještaj vratio. To bi trebalo pomoći.
- Možda bi trebala prestati raditi stvari zbog kojih urla, -
rekla joj je Suze, razmišljajući o Jacku.
- Ne bih baš rekla, - rekla je Nell. - Onda će misliti da je
urlanje rješenje za sve. Ispričao mi se prije nego što je izašao i
izvodi me na večeru, pa je sve u redu.
- Stvarno? - rekla je Suze.
- U šest i trideset ćemo se naći s Rileyjem u Sycamoreu.
Hoće li Jack tada biti doma?
- Neće, - rekla je Suze. - Ima neki sastanak. Naći ću se s
njim u devet.
- Onda nam se pridruži, - rekla je Nell, a Suze je
pomislila, Zašto ne?
U Sycamore je stigla malo ranije i vidjela Rileyja kako
sam sjedi za stolom pored prozora. Mahnuo joj je i ona mu je
prišla i sjela nasuprot njega.
- Nell mi je rekla da si željela razgovarati sa mnom. - Zvučao
je ljutito, ali mu lice ništa nije odavalo.
- Dajem otkaz, - rekla je.
- Dobro.
- I to je to? Samo 'dobro'?
- Jack je saznao, zar ne?
Željela ga je udariti. - Možda sam se samo umorila od
suradnje s tobom. - Prišla im je konobarica i ona joj je rekla: -
Molim vas ledeni čaj, bez limuna. - Zatim je pogledala Rileyja,
koji je sjedio za kriglom piva i gledao pokraj nje kao da ona ni
ne postoji.
- Znaš, drago mi je što Nell kasni, - rekla je Suze, - zato što
želim znati tvoje namjere.
Jennifer Crusie
184
- Kakve namjere? - pitao je Riley. - Nemam ja nikakve namjere.
- Tvoje namjere vezane uz Nell, - rekla je Suze strpljivo. -
Sjećaš se, s crvenokosom s kojom spavaš?
- S kojom sam spavao, - rekao je Riley. - Prije tri mjeseca.
S time je gotovo. Prenoćio sam jednom kod nje, što ti je ona nedvojbeno
i rekla.
Suze se namrštila i nagnula preko stola, tražeći svañu s
nekime s kime si ju može priuštiti. - Ostavio si je? Znaš li što je
sve prošla s kretenčinom od koje se razvela? A sada ti...
- Odbij, Barbie. Ona je samo željela seks za jednu noć. To
je sve dio procesa oporavljanja.
- Nemoj pričati takve gluposti.
- Samo je isprobavala. To se stalno dogaña.
- A kako ti to znaš?
- Zato što mi posao pruža mogućnost biti u blizini
ranjenih ljudi koji tek saznaju da ih partneri varaju. Što me pak
dovodi u poziciju da mi se često nabacuju one koje vole
muškarce u svom krevetu.
Suze je s nevjericom zatresla glavom. - A ti ispunjavaš njihove
želje...
- Obično ne. Nell je dobra žena koja je imala teško
životno razdoblje.
- A ti si želio seks.
- Te sam večeri imao dogovoren sudar. Da sam samo
želio seks, onda bih i otišao na njega.
- Poševio si se s još nekom nakon što si otišao od Nell?
- Nisam, - odgovorio je Riley dok mu je strpljenje
postajalo sve slabije. - Nazvao sam djevojku i otkazao sudar. A
sada sam umoran od ovog razgovora. Što ima novo u tvom
životu? Po pretpostavkom da ti Jack dopušta išta novo u životu.
- Znači Nell je opet posve sama, - rekla je Suze. - Bio si s
njom samo jednom...
- Nell nije sama. Nell ima tebe i Margie i mene i Gabea i
svog sina i vjerojatno još mnogo ljudi za koje ni ne znam. Nakon
one je noći malo poludjela, ali sada se ponovno kreće u pravom
smjeru. Opet je počela jesti, rasturila je cijeli ured i stalno se
Moderne žene
185
prepire s Gabeom i meni izgleda prilično dobro. Daj joj malo
vremena, pronaći će ona sebi nekoga.
- Koliko vremena? Ne želim da bude sama, grozno je biti
sam.
- Kako ti to možeš znati? - pitao je Riley, opet se
zagledavši pored nje.
- Mogu zamisliti, - odgovorila je. - Znam da je grozno.
Dosad je već trebala naći nekoga.
- Dvije godine, - rekao je Riley, lagano spuštajući glavu.
Suze se okrenula kako bi provjerila u što se on to zagledao
i vidjela je restoran pun ljudi koji su jeli. – Što je?
- To je prosječno vrijeme koje je čovjeku potrebno za
oporavak od razvoda. Dvije godine.
- Oh, Bože. - Suze je počela brojati mjesece. - Ona se
razvela prošle godine u srpnju. To znači da ima na raspolaganju
još sedam mjeseci. To je predugo.
- Susannah, - rekao je Riley s dovoljno težine da je Suze
obratila pozornost. - Ostavi je na miru. Ide joj sasvim dobro.
- Ne mogu podnijeti pomisao da je sama, - rekla je Suze.
- Ne, ti ne bi mogla podnijeti vlastitu samoću. - Riley se
nasmiješio, gledajući pokraj nje.
Suze se opet okrenula i na drugoj strani restorana
zamijetila brinetu koja mu je uzvraćala smiješak. Zatim je opet
pogledala Rileyja. - Kakva žena bi flertovala s muškarcem koji
je već s nekim?
- Ja nisam s tobom, - rekao je Riley, još uvijek gledajući
brinetu. - Mi samo sjedimo za istim stolom.
- Ali ona to ne zna. - Suze je ljutito ponovno pogledala
brinetu. Takve žene su razarale brakove.
- Naravno da zna.
- Kako? Što si napravio da bi ona to znala? Poslao joj
poruku?
- Govor tijela bi trebao biti sasvim dovoljan. Odmakli
smo se jedno od drugoga. Osim toga, već petnaest minuta me
gnjaviš i da i jesmo zajedno, ubrzo bi prekinuli.
- Prava istina, - rekla je Suze, još više se odmičući od
njega. - Ne mogu shvatiti što je Nell vidjela u tebi.
Jennifer Crusie
186
- Ni ne moraš, - rekao je Riley i dalje se smješkajući
brineti. - Rekla ti je, bilo je to na obostranu korist, mogu se
kladiti u to.
- Ovo je meni stvarno potrebno, - rekla je Suze. - Da mi
pričaš prljave priče u Sycamoreu.
- Nije to tebi potrebno. - Riley se ustao i uzeo svoju čašu. -
Ali ono što ti je zaista potrebno ne možeš imati jer si se udala za
kretena. - Podigao je i njezinu čašu i zatim rekao: - Idem ti po još
jedno piće, - i otišao je prije nego što je Suze uspjela reći: - Ne
želim još jedno piće.
Promatrala ga je kad je zastao kod brinetinog stola, gledala
je brinetu kako se široko smješka i razgovara s njim i zatim ju je
promatrala kako se smije dok je on odlazio prema šanku.
Kakva jeftina drolja kad ju je uspio tako lako pokupiti. Pa,
hvala Bogu što ona nikoga ne traži ako je situacija ovakva u
svijetu u kojem se traže partneri. Hvala Bogu što ona ima Jacka.
Suze se okrenula leñima prema šanku kako bi pogledala
kroz prozor na ulicu ispred restorana. Sunce je polako zalazilo, a
Village je počeo dobivati onaj bezvremenski izgled kao i uvijek
kada bi bio zalazak sunca, predivan i hirovit. Sviña mi se ovdje,
pomislila je. Zašto nisam sretna?
Samo što je ona bila sretna. Za sve je kriv suton. On je
uvijek izazivao melankoliju, a ljepota melankolije svakoga
može malo zapeckati. Bit će ona sasvim dobro kad sunce
ponovno izañe.
Riley je stavio čašu ispred nje i opet sjeo nasuprot njoj
zaklanjajući joj pogled na prašnjavu ulicu.
- Nisi me čak ni pitao što pijem, - rekla je Suze.
- Kušaj.
Otpila je gutljaj. Ledeni čaj, bez limuna.
- Ja obraćam pozornost, - rekao je Riley.
- Znači, dopustila ti je da ju pokupiš preda mnom. Zar
nema nimalo morala?
- Bože, nadam se da nema, - rekao je Riley. - Uostalom,
rekao sam joj da si moja sestra.
Izgledao je tako smireno, sjedeći nasuprot nje, tako samouvjeren
da sve zna, a ona je osjetila iznenadnu potrebu da ga
Moderne žene
187
zbuni. Kad bi mu se primakla i poljubila ga, brineta bi shvatila
da mu nije sestra. To bi ga itekako sredilo.
- Što je? - pitao je Riley, djelujući sada malo manje samouvjereno.
- Ništa nisam rekla, - odgovorila je Suze.
- Nisi, ali izraz lica ti se promijenio, - rekao je Riley. - Što
god da misliš, prestani.
- Ionako to nikada ne bih učinila. Nemam petlje.
- Dobro. Mrzim žene s petljom. Volim ih podatne.
- Ja nisam podatna, - rekla je Suze.
- Još jedan razlog zbog kojeg nismo zajedno, - rekao je
Riley.
Začula se škripa stolca pored nje i Nell je rekla: - Zašto se
vi mrštite jedno na drugo? - dok je sjedala. Izgledala je umorno,
ali opušteno tako da je vjerojatno svaña s Gabeom završila.
- Kad sam u ne baš otmjenom društvu, - rekla je Suze,
pomičući nogu kako bi se Marlene mogla sakriti ispod stola.
- Puno ti hvala, - rekao je Gabe, sjedajući pokraj Rileyja.
- I kako ste proveli dan? - pitala je Suze vedro, ali nije
slušala njihove odgovore, odabravši radije gledati Rileyja kako
se smije s Nell i krajičkom oka pogledavši brinetu, koja očito
nije marila što je izašla iz njegovog života.
Kad su Nell i Riley otišli do šanka po pića, Gabe ju je
pitao: - Kako ti živiš?
- Morala sam dati otkaz, - rekla je. - Žao mi je, stvarno
jest.
- I nama je žao, - rekao je. - S tobom je bilo odlično
surañivati.
- Hvala ti. - Odvratila je pogled kako on ne bi vidio
koliko joj je to značilo i ugledala je Nell koja se za šankom
smijala s Rileyjem. - Prekrasno izgleda, zar ne? - rekla je Suze,
obraćajući se Gabeu. - Tako je vedra i sretna.
Gabe je potvrdno klimnuo glavom i sam gledajući u Nell. -
'Sjaji poput pravog sunca.'
Suze je zatreptala, iznenadivši se. Nikada ne bi ni
pomislila da bi Gabe McKenna recitirao poeziju. - Ljubavna
poezija?
Jennifer Crusie
188
I Gabe je nju zatečeno pogledao. - Aha. Nell me ponekad
natjera da se toga prisjetim. - Namrštio se. - Kako si je
prepoznala?
- Satovi engleskog, - rekla je Suze, - Uvod u poeziju. -
Kad se vrati doma, potražit će svoju staru antologiju i provjeriti
je li ta pjesma još uvijek onoliko erotična kao što je se sjeća. Čak
i ako nije, bila je uvjerena da je to sjajna ljubavna pjesma. Na
koncu, možda Nell i nije bila sama.
Bilo bi užasno da je Nell sama.
Dva su sata kasnije Suze i Riley otišli, a Nell je jela
posljednje zalogaje francuske pite, usput pokušavajući shvatiti
skrivena strujanja večeri. Gabe je sjedio preko puta nje i ispijao
svoje pivo, djelujući lagano iznervirano jer ju je maloprije
Trevor opet nazvao i još jednom joj ponudio posao.
- Dobro, - rekla je. - Ne razumijem zbog čega tolika napetost.
Riley je bio puno uzrujaniji zato što je Suze dala otkaz
nego što bi čovjek mogao očekivati od njega. Zbog čega je to
tako?
- Postoji povijest iza svega toga, - rekao je Gabe. - Slušaj,
kad te Trevor nazvao, je li ti rekao da mu je Jack rekao da ti
ponudi posao?
- Nije, - rekla je Nell. - I ne postoji nikakva povijest. Suze
nikada nije upoznala Rileyja sve do one noći kad smo ukrali
Marlene. Čitava njihova veza se sastoji od četrnaest obavljenih
zadataka.
- Istina, - rekao je Gabe. - Pitam za Trevora jer mu ne sliči
da on tako direktno reagira. Jack da, ali ne i Trevor. Trevor čeka.
- Nije rekao. - Nell se nagnula preko svog praznog tanjura
kako bi ga pogledala ravno u oči. - Rekao si mi da si istraživao
Jackove razvode. Zar mi želiš reći da si istraživao i Suze?
- Jesi li sigurna da si mi rekla sve o Margie?
- Vicki te angažirala da saznaš sve o Suze i Jacku, - rekla
je Nell. - Mili Bože. Tada je Riley vidio Suze?
Gabe je potvrdno klimnuo glavom, predajući se kao što je
ona i pretpostavila. - Kroz motelski prozor dok je izvodila
striptiz za Jacka, skidajući sa sebe uniformu navijačice. Imao je
osamnaest godina. To ga je trajno oštetilo. - Jedan je trenutak
samo zurio u prazno, djelujući zamišljeno.
Moderne žene
189
Nell se namrštila. - A ti to znaš, kako?
- Postoje fotografije, - rekao je Gabe, vraćajući se na
zemlju. - Mora se raditi o nečem velikom jer se Trevor stvarno
zagrijao da te odvede od nas.
- Postoje fotografije?
- Postojale su, - rekao je Gabe neprijazno. - Prije, ali više
ne.
- Mučiš me, - rekla je Nell, naginjući se prema njemu.
- Kao da je to moguće, - rekao je Gabe. - Naravno, uvijek
postoji mogućnost da Jack manipulira Trevorom. Što to znaš da
Jack ne želi da mi kažeš?
- Ništa. Rekla sam ti sve što sam znala. Slušaj, do kraja
sljedećeg tjedna završit ću s pregledavanjem podruma. Želiš li
da onda počnem s tvojim autom?
Gabe je skupio obrve. - Kloni se mog auta. - Zamišljeno je
zastao. - Možda je stvar u tome. Možda se boje da ćeš nešto pronaći.
Sam Bog zna da si sve pregledala.
- Mislila sam samo oprati auto, - rekla je Nell, odgurnuvši
svoj tanjur. - Nikada ga ne bih pomislila voziti.
- Ja ću ga srediti. Nemaš u njemu što pronaći. A o vožnji
nemoj ni pričati.
- Rekla sam da ne bih ni... - počela je Nell, ali on se već
ustajao, spreman za polazak, s ključevima u ruci.
- Ne mogu se sjetiti nijednog drugog razloga zbog kojega
te toliko želi zaposliti kod sebe, - rekao je Gabe. - Mora biti
nekako povezano s tom zbrkom o ucjenjivanju.
- Možda im je samo potrebna dobra organizacija u uredu,
- rekla je Nell, odguravajući svoj stolac, ali vrlo oprezno kako ne
bi ozlijedila Marlene. -I, postoje li negdje te fotografije?
- Nikada nećeš saznati, - rekao joj je Gabe. - Usput,
namještaj odlično izgleda.
- Previše si osjetljiv na taj auto, - rekla je i uzela Marlene
kako bi ga slijedila van u hladnu noć.
Nell je bila razočarana što je Suze prestala raditi, ali ne i
iznenañena. - Pravo je čudo što joj je Jack dopustio da i toliko
radi, - rekla je Rileyju. - Barem si je se sada riješio. Znam da nisi
volio raditi s njom. - Sačekala ga je da joj prizna, ali on joj je
Jennifer Crusie
190
samo rekao: - Nije bila toliko loša. - Ubrzo nakon toga, počeo je
izlaziti sa zubarskom tehničarkom, koja je nastupala u kazalištu
i mislila je da je njegov posao mamljenja neka vrsta performansa
i nitko više nije spominjao Suze.
Suze nije ni približno dobro podnijela tu promjenu. - Sve
je u redu, stvarno, - rekla je Suze Nell, ali kako se približavao
Dan zahvalnosti, prestala se smijati i postajala je sve nervoznija.
- Jack je inzistirao da pozovemo Tima i Whitney, - rekla
je ona Nell tjedan dana ranije. - A ja sam mu rekla da ni ja neću
biti tamo ako ti nećeš doći. A onda mi je rekao da mi ti nećeš
trebati jer je pozvao i Margie i Budgea, kao i Margienog tatu,
njegovu ženu i Oliviju. Petero njih. A tu su i moja i njegova
mama.
- Mogu ostati kod kuće, - rekla joj je Nell, ne želeći
uzrokovati više nikakve probleme izmeñu Suze i Jacka. Jack bi
ju jedva pogledao svakog puta kad bi se sreli i već joj je bilo
dosta toga.
- Ne, ne možeš, - rekla je Suze. - Ti i Jase ste jedine osobe
koje želim vidjeti. Moraš doći.
I tako je Nell stigla ranije s pitama od bundeve i Marlene i
pomogla je s pripremanjem hrane dok je Suze odijevala Marlene
u narančasti kostim koji je nedavno pronašla. Nell je bila ljupka
prema Whitney kad je ona bila rezervirana, suosjećajna prema
Jaseu kad je zapeo s napadnom Olivijom i strpljiva s Timovom
majkom kada se raspričala o tome kako ljudi krenu svatko
svojim putem i ne razmišljaju puno o prošlosti. Najgori se dio
večeri dogodio onog trenutka u kojem je majka Dysart
prebrajala tanjure za stolom i užasnuto povikala: - Ne može nas
za stolom biti trinaest! - i zagledala se ravno u Nell. Vrhunac se
dogodio onog trenutka kad se Suze namjerno zagledala u majku
Dysart i rekla joj: - Da vama serviram na pladnju? - Jase je
spasio dan kad je pogurao Oliviju u kuhinju: 'Jest ćemo za
dječjim stolom kao u dobra stara vremena'; ali Jack se nije
zabavljao i kaznio je Suze tako što je čitavo poslijepodne proveo
u smijehu i zabavljanju s Olivijom, ignorirajući nju. Činilo se
kako Suze uopće nije marila za to. Obitelj se nasreću razišla u
devet sati kad je Jack odvezao svoju majku kući, koja ga je očito
odlučila neko vrijeme zadržati kod sebe jer su u jedanaest sati te
Moderne žene
191
večeri Nell i Suze ostale same u gostinjskoj sobi, nazdravljajući
i ispijajući deveti koktel. Čak je i Marlene izgledala puno bolje.
- Hvala ti što ćeš prespavati kod mene, - rekla je Suze. -
Ne bih mogla pomisliti da sve ovo sama pospremam.
- Nije mi nikakav problem, - rekla je Nell, istežući se na
krevetu u svilenoj plavoj pidžami. Osjećaj istezanja je bio
sjajan, koristan za njezine mišiće i pomislila je, ne po prvi puta,
da ima i druge mišiće koje bi željela istegnuti. Bilo je doba kada
bi pomišljala da ponovno zaskoči Rileyja, čisto kako bi ostala u
kondiciji. - Hvala ti što si pozvala i mene i Whitney da se Jase
nije opet morao rastezati na dvije strane u istom danu.
- Zanimljiva je ona žena, - rekla je Suze. - Za patuljka. -
Sjela je na krevet pored Nell prekriženih nogu, otkopčavajući
Marlenin kostim.
- Ona je sitna, ali graciozna.
- Ona je gadni mali žohar.
- Sada na vidjelo izlazi tvoja lojalnost prema meni, - rekla
je Nell. - Nije tako loša. I mene ona uopće više ne zanima, iako
se još uvijek nadam da će Tim umrijeti. Sada sam ljubomorna na
nju čisto zato što se ona seksa, a ja ne.
- Znaš, - rekla je Suze, mršteći se na tvrdoglave kopče, -
da smo imalo pametne, spavale bismo jedna s drugom.
- Što? - pitala je Nell. - Mi? - Razmislila je o tome. - Tako
bi sve bilo puno lakše.
- Ti misliš da sam slatka, je li tako? - Prestala je
otkopčavati Marlenin kostim kako bi podigla ovratnik svoje
prastare majice.
- Kao kukac, - rekla je Nell. Dovraga, gdje je uopće taj
Jack?
- I ti izgledaš dobro u plavoj svili, slatkice, - rekla je Suze.
- Govorim ti, puno toga propuštamo.
Nell je pogledala dolje u svoju plavu svilenu pidžamu.
Stvarno je dobro izgledala u plavom. Možda bi trebala kupiti i
plavu spavaćicu. Čipkastu. Za slučaj da joj netko ponekad
navrati. Nelagodno se promeškoljila na krevetu, tražeći nešto što
će joj odvratiti pozornost. - Imaš li nešto za jesti što ne pripada
Danu zahvalnosti?
Jennifer Crusie
192
Sišle su dolje u kuhinju, Marlene je tapkala za njima
nadajući se hrani, a Suze je provirila u hladnjak. - Ostaci lazanja
od jučer. Celer i mrkve. Sir. Mislim da u zamrzivaču imam
sladoled. Sve ostalo je bilo pripremljeno za danas.
- Može, - rekla je Nell.
- Što to? Sladoled?
- Sve može. Umirem od gladi. Imaš vina?
Suze je počela prazniti hladnjak. - Ovo je lijepa promjena
za tebe. Ljetos smo se jako iscrpili, pokušavajući te nahraniti.
- Meni je bilo dosta maltretiranja, - rekla je Nell,
uzimajući mrkvu. - A onda sam iznenada postajala gladna i sada
se nikako ne mogu zasititi. - Ali dok jedem, ne razmišljam o
seksu.
- Pa, izgledaš puno bolje. - Suze je s police skinula bocu
crvenog vina i otišla potražiti vadičep. - Jesi li se vratila na svoju
normalnu težinu?
- Nisam i ne želim, - odgovorila je Nell. - Sviña mi se
tvoja garderoba. Ali opet sam zdrava.
Suze je Nell predala bocu i vadičep. Zatim je istresla
lazanje na tanjur i gurnula ga u mikrovalnu pećnicu. - Sad će
kalorije. U zamrzivaču vjerojatno imam i odreske. Hoćeš li da ti
odmrznem dva sutra za doručak?
- Može. - Nell je zabila vadičep u vino. - Odrezak i jaja.
Moramo li čekati jutro?
Suze je sišla dolje u podrum i vratila se s tri odreska koje je
ostavila u sudoperu da se otope. - Ne mogu zamisliti da budem
vegetarijanka, - rekla je, uzimajući čašu vina koju joj je Nell
dala.
Kako to Margie podnosi?
- Kako Margie podnosi Budgea? - rekla je Nell,
razmišljajući kako je Budge čuva po cijele dane i pokušala je ne
razmišljati o tome kakav je Budge u krevetu. Ta pomisao je
zahtijevala posezanje za pićem.
- On ljubi tlo po kojem ona hoda, - rekla je Suze. - Mnoge
žene to vole.
- Nešto kao i Jack, - rekla je Nell.
- I, stvarno te pitam, - rekla je Suze, - jesi li ikada
razmišljala o tome da postaneš lezbijka?
Moderne žene
193
- Molim?
- Znaš, ti i ja. Puno jednostavnije nego s muškarcima.
- Oh, točno. Nisam. - Nell je odmotala sir i odrezala si komadić.
- Velika sam obožavateljica penetracije. Barem sam
nekada bila. Prošlo je već dosta od toga. Mjeseci. Godine.
- Nije valjda toliko dugo, - rekla je Suze. - Ili Riley nije
penetrirao?
- Zasigurno jest, - rekla je Nell. - Ali to se dogodilo samo
jednom i on se ne računa. On je bio ljubavnik za jednokratnu
upotrebu.
Suze je šutke gledala u mikrovalnu pećnicu odbrojavajući
sekunde, a kad se oglasilo zvono, izvadila je lazanje i stavila ih
na stol. Zatim je iz ladice izvadila dvije vilice, jednu predala
Nell i sjele su za stol, a tanjur s lazanjama je stajao izmeñu njih.
Suze je zabola lazanje sa svoje strane. - Ljubavnik za
jednokratnu upotrebu?
- Sudeći prema Rileyju, - rekla je Nell s ustima punim
tjestenine i sira, - žene koje proživljavaju razvod prolaze kroz
takvu fazu života kad spavaju s muškarcima samo kako bi si
dokazale da one to još uvijek mogu.
- Pa, barem on ima pristup razvedenim ženama, - rekla je
Suze. -I koga si još potrošila?
- Samo Rileyja. - Nell je opet uzela zalogaj lazanja. - Ovo
je stvarno slasno.
- Trebalo bi ih biti više, - rekla je Suze strogo.
- Nitko mi se drugi nije svidio, - rekla je Nell i tada joj se
pred očima prikazao Gabe kako stoji na okviru vrata, kako se
svaña s njom, kako ju gura od sebe nakon što je ona njega
odgurnula, kako uživa u njihovoj svañi jednako kao i ona i
zastala je držeći vilicu na pola puta do usta.
- Sjetila si se nekoga, zar ne?
- Nisam, - rekla je Nell i progutala lazanje. - Znači, zanimaju
te žene?
- Možda. Nikada nisam probala. Znaš, udala sam se vrlo,
vrlo mlada.
- Znam, - rekla je Nell, - bila sam ti na vjenčanju. Kad je
svećenik rekao: 'Protivi li se netko?' ja sam se željela ustati i
reći: 'Je li netko ovdje primijetio da je mladenka dijete?' ali
Jennifer Crusie
194
nisam. - Sagnula se i komad kruha stavila na pod za Marlene,
koja ga je pogledala kao da se radi o brokuli. - Ako se čuvaš za
lazanje, - rekla je Nell psu, - možeš zaboraviti.
Marlene je potom pojela kruh.
- Hvala ti što mi nisi upropastila vjenčanje, - rekla je Suze.
- Ma nema problema. Ove lazanje su stvarno odlične.
- Unutra je tofu.
Nell je usporila tek toliko da može ponovno pogledati u
tanjur. - Ne osjetim ga.
- Onda se pravi da ga i nema, baš kao što se pretvaraš da ni
frajer ne postoji.
- Nema nikakvog frajera, - rekla je Nell. - Tofu, ha?
- Zaboravila da sam to i spomenula. - Suze je ponovno
napunila čaše s vinom. - Jesi li ikada poljubila ženu?
- Nisam. - Nell je posegnula za maslacem. - A ti?
- Nisam. - Suze je odložila svoju vilicu. - Trebale bismo
probati.
- Jedem, - rekla je Nell. - Možda kasnije, umjesto deserta.
- I, što ima novo na poslu?
- Ništa posebno. Gabe mi je dao dopuštenje da popravim
namještaj iz njegovog ureda, možeš li vjerovati? Sada ću
pokušati doći do novog kauča i nakon toga slijedi popravak
prozora. A naravno, želim i nove posjetnice.
Suze se naslonila na naslon stolca i počela je promatrati. -
Gabe se meni uvijek doimao tupim.
- Gabe? Zaboga, nikako. - Nell je nabila na vilicu još
malo lazanja. - Riley kaže da je potisnuo vlastite osjećaje,
godinama pokušavajući uzdići firmu na višu razinu jer mu je
otac skoro propao, ali osobno mislim da je samo suhoparan.
Znaš, glumi staromodnu tradicionalnu hladnoću privatnog
detektiva.
- I mislila sam tako, - rekla je Suze. - To je Gabe.
- Što?
- Pališ se na Gabea. Zbog toga ga stalno provociraš, samo
kako bi obratio pozornost na tebe.
- Ne, nije istina, - rekla je Nell, odloživši vilicu. - Jesi ti
luda?
Moderne žene
195
Suze je zatresla glavom. - Čujem ti to u glasu. Ma daj, to
sam samo ja. Priznaj.
- Pa. - Nell je uzela čašu vina. - Imala sam nekoliko
letećih nedoličnih misli o tome. - Otpila je polovicu vina iz čaše
i zatim dodala: - Ali uvjerena sam da je to sve zato što izgleda
kao Tim.
- On ne izgleda kao Tim, - rekla je Suze. - Uostalom, više
ne osjećaš isto ono sada kada pogledaš Tima, zar ne?
- Klasično prilagoñavanje, - rekla je Nell, prisjećajući se
kako je Tim glupo izgledao na večeri, držeći se za ruke s
Whitney i pretvarajući se da za istim stolom nema dvije žene. -
Mislim da se jednostavno zagledam u visoke, tamnokose frajere
i pomislim Trebala bih spavati s tobom jer sam toliko dugo
spavala samo s Timom. Ali to će polako otići. - Zatresla je
glavom i ponovno otpila gutljaj vina.
- Tim nije toliko visok, - rekla je Suze. - I ponavljam, više
ništa ne osjećaš prema Timu, je li tako?
Nell je nakratko razmislila o tome. Osjeća li požudu kad
pogleda Tima? Pa, Bog zna, danas to nije osjetila. Izgledao je
mekše nego što ga se sjećala, nekako sav pokisao. Ne kao netko
koga bi željela dirati, trljati se o njega i osjetiti njegove kosti i
mišiće. Izgledao je čvrsto kao kada bi zabila prst u njega i nakon
što bi ga maknula, udubina bi ostala.
- Ne, - rekla je.
- Pa, onda, - rekla je Suze iscrpljeno. - Onda ne vidim da
zbog njega osjećaš požudu prema Gabeu.
- Samo ne želim biti poput Margie i njezinih zamjenjivih
plavuša.
- Nisu bili zamjenjivi, - rekla je Suze. - Stewart je bio kretenčina,
a Budge je otirač. - Doimala se potištenom zbog toga i s
uzdahom je iskapila svoje vino.
- Pa, to i ja mislim, - rekla je Nell. - Ona pada na odreñeni
tip muškarca bez obzira kakvi oni zapravo bili i onda na kraju i
zaglavi s njima.
- Kakav je zapravo Gabe?
- Pametan. - Nell ga je opet zamislila kako stoji na vratima
ureda. - Uporan. Šarmantan kada to želi biti. Sladak. Tvrdoglav.
Ljubazan. Opsjednut kontrolom. Hrabar. Nemoguć. Strpljiv. -
Jennifer Crusie
196
Čvrst. Jak. Zgodan. - I u posljednje vrijeme vrlo, vrlo seksi. -
Zaklimala je glavom i posegnula za bocom vina. - Sama
zaključi.
- To mi ne zvuči kao požuda.
- Hvala Bogu.
- To zvuči kao ljubav.
- O, ne, nikako. - Nell se uspravila. - Nemoj ni započinjati
o tome. Nikako. - Zgrabila je svoju čašu i posegnula za vinom.
- Najbitnije u ljubavi je činjenica da ne možeš birati, -
rekla je Suze. - Samo se jednog dana probudiš i ona je tu, sjedi ti
na rubu kreveta i izruguje ti se kako te uhvatila i ne postoji ništa
što možeš učiniti protiv nje. - Zatresla je glavom na tu pomisao i
otpila gutljaj pića.
- Nikako. Ne. Neću se više vraćati na to.
- A tvoje mišljenje o njemu kao o privlačnom muškarcu
ne odmaže, - rekla je Suze. - Jako je primamljiv. Ima lijepo
tijelo.
- Molim? - rekla je Nell.
- Nosi ta odijela vraški odlično. - Suze je uzela prutić
mrkve, ali nije pogledala u Nell. -I to njegovo držanje gospodara
svemira je takoñer seksi. Ja volim muškarce koji u svojim
rukama imaju kontrolu.
- Pa i udala si se za jednog takvog, - istaknula je Nell.
- Točno. Ne znači da to ne mogu cijeniti i u drugima.
Nell je uzela svoju vilicu i nabola komad lazanja. - Pa onda
se baci na to.
- Ne bi imala ništa protiv?
- Apsolutno ništa, - odgovorila je Nell. - Iako si ti udana
žena.
- Pa, dobro onda, ako se ikada odlučim na preljub, bit će
to s Gabeom, - odlučila je Suze. - On je stvarno drag.
- Pokušavaš me naljutiti, je li tako? - pitala je Nell,
posežući za čašom vina.
- Uspijevam li?
- Da. Prokletstvo.
- Ne vidim u čemu je onda problem, - rekla je Suze, odloživši
prutić mrkve. - Oboje ste sami. Kreni za tim.
Moderne žene
197
- Neću spavati sa šefom, - rekla je Nell. - I on neće spavati
sa mnom. To se protivi radnoj etici.
- Kakvoj etici?
- Ne ševi se sa svojim djelatnicama. McKenne imaju
poprilično zanimljivu prošlost sa svojim tajnicama.
- Spavao je s Lynnie?
- Nije, to je učinio Riley.
- Riley. - Suze je zatresla glavom. - Kako je taj dečko u
neku ruku ljigavac.
- Ne, nije. - Nell se malo uspravila. - Riley je dobar
čovjek.
- Mislila sam da si rekla da je spavao sa svime što se miče.
- Naravno, ima on i nekoliko mana, - priznala je Nell. -
Ali je sjajan dečko. Potpuno mu vjerujem. Samo ga trebaš bolje
upoznati. - Oprezno je pogledala u Suze. - Ili možda ne.
- Definitivno ne.
- Znači, počinješ se dosañivati s Jackom?
- Sladoleda? - rekla je Suze vedro i otišla do hladnjaka.
- Dobro. Pogodila sam te u živac, zar ne?
- Ja se ne dosañujem s mojim mužem, - rekla je Suze, pomislivši
na cijelu kutiju sladoleda koji bi strpala u sebe nakon lazanja.
- Naravno da ne, - rekla je Nell. - Imaš žlicu?
Suze je iz ladice izvadila dvije žlice i Nell predala jednu. -
Hoćeš li onda uskoro poduzeti nešto u vezi Gabea?
- Nema šanse. Nikada.
Nell je zagrabila punu žlicu sladoleda iz kutije i zagrizla
ga, ostavljajući malu količinu na žlici. Komadić joj je čokolade
završio na donjoj usni i Suze joj se primakla i jezikom prešla
preko Nelline usne, i Nell se od iznenañenja trgnula i povukla
unazad.
- Hajde. - Suze joj se vragolasto nasmiješila, a Nell je
jedan trenutak razmišljala o tome i smijala se. Ma nema veze.
- Dobro. Marlene, zažmiri. - Nagnula se naprijed i
poljubila Suze, položivši meke usne na njezine takoñer meke,
slatko na slatko. Bilo je to nekako drukčije, nježno i hladno,
poput sladoleda od vanilije.
Suze se povukla nazad nakon jedne minute. - Što misliš?
Jennifer Crusie
198
- Lijepo. - Nell je pojela ostatak sladoleda sa svoje žlice. -
lako nije bilo iskrice. Mislim da nećemo Marlene kupiti majicu s
natpisom, 'Moje dvije mame me vole.'
- Aha. - Suze se srušila na svom stolcu. - Želim imati lju-,
bavnika.
Nell je jedan trenutak ostala zatečena, široko otvorivši oči.
- U torbici imam Rileyjev broj telefona.
- Ne mogu varati Jacka, - rekla je Suze očajno, uzimajući
svoju čašu s vinom.
- A što onda radiš sa mnom?
- Mislim da on tebe ne bi smatrao prevarom.
Najvjerojatnije bi se napalio kad bih spavala s tobom.
- Mislim da bi se vjerojatno i on želio igrati s nama, -
rekla je Nell, uzimajući još sladoleda. -I zato ispadam iz ove
priče.
- Samo sam... - Suze se naslonila na naslon stolca. -
Četrnaest godina nisam poljubila nikog osim Jacka.
Nellina usta su bila puna sladoleda i zato je ispružila ruku.
- I tebe. Ali to nije bilo zapravo. Baš kao što si i sama
rekla, nije bilo iskrice. A ja želim iskrice.
- Pa, iskrice su dobre, - rekla je Nell, gutajući sladoled. -
Ali ne traju.
- Trebale bi. - Suze je prekrižila ruke. - Ne očekujem da
vatromet traje zauvijek, ali ne bih li trebala osjećati male iskrice
kada me poljubi? Samo male?
- Ne znam, - rekla je Nell. - Mislim da je u Timovom i
mom odnosu iskrica nestala zajedno s vatrometom. Pitaj
Margie. Ona je osjetila više iskrica od mene.
- Ti si imala Rileyja. I s njim si osjetila iskrice, zar ne?
Nell je malo razmislila o tome. - Baš i nisam. On se zaista
predivno ljubi i osjećala sam nešto, ali to se ipak ne može
nazvati iskricom. Mislim da čovjek prvo mora osjetiti neke
prediskrice prije onih pravih.
- Ha?
- Znaš, - rekla je Nell, pomislivši na Gabea. - Kada mu
gledaš ruke dok piše i uzbudiš se zbog jednostavnih pokreta
olovke. Kada čuješ njegov glas i moraš duboko udahnuti jer si
prestala disati one minute kad si ga čula. Kada se nagne preko
Moderne žene
199
tvog ramena i ti zatvoriš oči kako bi mogla više uživati u tome.
To ti je prediskrica.
- To nije prediskrica. To je prava iskrica.
- Pa, nisam to osjetila s Rileyjem.
- Oh. - Suze je djelovala zamišljeno. - Mislila sam da je
Riley najveća iskrica u svemiru. Margie mu je definitivno
odgovarala one noći u autu.
- Ali ti nisi, - rekla je Nell, nacerivši se.
- Naravno da jesam, - rekla je Suze. - Odbojnost ne negira
životinjsku privlačnost.
- Ja nikada ne osjećam životinjsku privlačnost, - rekla je
Nell.
- To je prirodna iskrica, - rekla je Suze. - Neki ju frajeri
posjeduju. Poput Rileyja i Jacka.
- Ne, - rekla je Nell. - Nijedan ju nema. To je sigurno ono
nešto u tebi. Nisi počela razmišljati o preljubu sve dok nisi upoznala
Rileyja, je li tako?
- Ni sada ne razmišljam o tome, - rekla je Suze, držeći
svoju čašu tako čvrsto da su joj zglobovi problijedili. - Nikada to
ne bih napravila. Nikada.
- Dobro. Ali nisi ni počela razmišljati o tome sve dok nisi
upoznala Rileyja, je li tako?
- On mi se čak i ne sviña.
Nell je iscrpljeno uzdahnula. - Ali nisi počela razmišljati o
tome dok ga nisi upoznala, je li tako?
- Ubrzo nakon toga. Ali neću to učiniti. To je samo
maštarija.
Suze je odložila svoje vino i umjesto toga zagrabila u
kutiju sladoleda. - Nije čak ni to. Mislim, nemam maštarije o
njemu. To ne bi bilo u redu. - Progutala je sladoled i malo se
zagrcnula. - I, kakav je on ustvari?
- Tko?
- Riley. U krevetu.
Nell je razmislila o tome. - Vrlo nježan. I temeljit. Obraća
pozornost, usredotočuje se na svaki centimetar tijela. Ritam
spor, ali ujednačen. - Nakrenula je glavu, razmišljajući o onome
što je upravo izgovorila. - To zvuči dosadno, zar ne?
- Zapravo i ne, - rekla je Suze s pomalo napetim glasom.
Jennifer Crusie
200
-Zato što nije bio dosadan. Bio je vrlo nježan, ali i vrlo
čvrst, tamo je dolje imao mnogo snage. I sjajne ruke.
- Oh. Nije kao da mi je to važno. - Suze je zagrabila još
sladoleda i njime napunila usta.
- Znači, razmišljaš o Rileyju.
- Razmišljam o iskrici, - rekla je Suze ustiju punih
sladoleda. I nažalost, on mi pada na pamet. Ali neću poduzeti
ništa u vezi toga.
- Ni ja takoñer, - rekla je Nell, uzimajući još sladoleda i
pokušavajući ne misliti na Gabea.
- Trebale bismo se još jednom poljubiti, - rekla je Suze,
odloživši na stol svoju žlicu.
- Zašto? - pitala je Nell punim ustima.
- Zamislimo da je naišla pošast koja je pobila sve
muškarce.
- Ne bi bilo više ratova i bilo bi puno, puno sretnih i
debelih žena. Nicole Hollander je već napravila takav crtić.
- Ne, mislila sam te pitati bi li se tada odrekla seksa?
- Još bih uvijek imala struju, zar ne? - rekla je Nell. - Ja i
moj vibrator. Nikakav problem.
- Nije to isto, - rekla je Suze. - U tome nema dodirivanja,
drugog tijela...
Nell je zamislila Gabea kako se onakav zgodan i čvrst
proteže pokraj nje i zatim je odložila žlicu.
- ... nema vrućine, nema trljanja...
- Zašuti, - rekla je Nell i ponovno posegnula za lazanjama.
- Imale bismo samo jedna drugu, - rekla je Suze.
- I Margie, - rekla je Nell, pokušavajući ne razmišljati o
njihovom seksu utroje s Margie. - Plahte bi nam uvijek bile
čiste.
- Zamisli da svi muškarci nestanu s pošasti i da ostanemo
samo nas dvije. Da Margie pere rublje.
Nell je zatresla glavom i zabola lazanje. - Smatram da
nisam stvorena za to. Mislim da sam potpuno vezana za
testosteron. - Pogledala je u Suze. - Mislim da ni ti nisi stvorena
a to. Vjerojatno me samo iskorištavaš kako ne bi mislila na
Rileyja. A mislim da ti to neće upaliti. - Nell se vratila
lazanjama. - Sigurna si da je u njima tofu?
Moderne žene
201
- Potpuno, - rekla je Suze i uzela svoju žlicu za sladoled. -
Puno tofua, a nijedne iskrice. Poput mog života.
- Imam Rileyjev broj, - rekla je Nell, posežući za kruhom.
- Ne treba mi, - rekla je Suze. - Ja sam sretno udana žena.
Ja nisam, pomislila je Nell i počela se poigravati s
primamljivim Gabeovim likom dok su jele lazanje i sladoled i
do kraja ispijale bocu vina.
Sljedećeg je poslijepodneva Suze nazvala agenciju kako bi rekla
Rileyju da daje otkaz.
- Nema ga, - rekla je Nell.
- Grozno zvučiš, - rekla je Suze. - Što se dogodilo?
- Još jedna svaña s Gabeom, - rekla je Nell. - Obično mi
njegovo urlanje ne smeta, ali danas sam umorna. Barem mu se
namještaj vratio. To bi trebalo pomoći.
- Možda bi trebala prestati raditi stvari zbog kojih urla, -
rekla joj je Suze, razmišljajući o Jacku.
- Ne bih baš rekla, - rekla je Nell. - Onda će misliti da je
urlanje rješenje za sve. Ispričao mi se prije nego što je izašao i
izvodi me na večeru, pa je sve u redu.
- Stvarno? - rekla je Suze.
- U šest i trideset ćemo se naći s Rileyjem u Sycamoreu.
Hoće li Jack tada biti doma?
- Neće, - rekla je Suze. - Ima neki sastanak. Naći ću se s
njim u devet.
- Onda nam se pridruži, - rekla je Nell, a Suze je
pomislila, Zašto ne?
U Sycamore je stigla malo ranije i vidjela Rileyja kako
sam sjedi za stolom pored prozora. Mahnuo joj je i ona mu je
prišla i sjela nasuprot njega.
- Nell mi je rekla da si željela razgovarati sa mnom. - Zvučao
je ljutito, ali mu lice ništa nije odavalo.
- Dajem otkaz, - rekla je.
- Dobro.
- I to je to? Samo 'dobro'?
- Jack je saznao, zar ne?
Željela ga je udariti. - Možda sam se samo umorila od
suradnje s tobom. - Prišla im je konobarica i ona joj je rekla: -
Molim vas ledeni čaj, bez limuna. - Zatim je pogledala Rileyja,
koji je sjedio za kriglom piva i gledao pokraj nje kao da ona ni
ne postoji.
- Znaš, drago mi je što Nell kasni, - rekla je Suze, - zato što
želim znati tvoje namjere.
Jennifer Crusie
184
- Kakve namjere? - pitao je Riley. - Nemam ja nikakve namjere.
- Tvoje namjere vezane uz Nell, - rekla je Suze strpljivo. -
Sjećaš se, s crvenokosom s kojom spavaš?
- S kojom sam spavao, - rekao je Riley. - Prije tri mjeseca.
S time je gotovo. Prenoćio sam jednom kod nje, što ti je ona nedvojbeno
i rekla.
Suze se namrštila i nagnula preko stola, tražeći svañu s
nekime s kime si ju može priuštiti. - Ostavio si je? Znaš li što je
sve prošla s kretenčinom od koje se razvela? A sada ti...
- Odbij, Barbie. Ona je samo željela seks za jednu noć. To
je sve dio procesa oporavljanja.
- Nemoj pričati takve gluposti.
- Samo je isprobavala. To se stalno dogaña.
- A kako ti to znaš?
- Zato što mi posao pruža mogućnost biti u blizini
ranjenih ljudi koji tek saznaju da ih partneri varaju. Što me pak
dovodi u poziciju da mi se često nabacuju one koje vole
muškarce u svom krevetu.
Suze je s nevjericom zatresla glavom. - A ti ispunjavaš njihove
želje...
- Obično ne. Nell je dobra žena koja je imala teško
životno razdoblje.
- A ti si želio seks.
- Te sam večeri imao dogovoren sudar. Da sam samo
želio seks, onda bih i otišao na njega.
- Poševio si se s još nekom nakon što si otišao od Nell?
- Nisam, - odgovorio je Riley dok mu je strpljenje
postajalo sve slabije. - Nazvao sam djevojku i otkazao sudar. A
sada sam umoran od ovog razgovora. Što ima novo u tvom
životu? Po pretpostavkom da ti Jack dopušta išta novo u životu.
- Znači Nell je opet posve sama, - rekla je Suze. - Bio si s
njom samo jednom...
- Nell nije sama. Nell ima tebe i Margie i mene i Gabea i
svog sina i vjerojatno još mnogo ljudi za koje ni ne znam. Nakon
one je noći malo poludjela, ali sada se ponovno kreće u pravom
smjeru. Opet je počela jesti, rasturila je cijeli ured i stalno se
Moderne žene
185
prepire s Gabeom i meni izgleda prilično dobro. Daj joj malo
vremena, pronaći će ona sebi nekoga.
- Koliko vremena? Ne želim da bude sama, grozno je biti
sam.
- Kako ti to možeš znati? - pitao je Riley, opet se
zagledavši pored nje.
- Mogu zamisliti, - odgovorila je. - Znam da je grozno.
Dosad je već trebala naći nekoga.
- Dvije godine, - rekao je Riley, lagano spuštajući glavu.
Suze se okrenula kako bi provjerila u što se on to zagledao
i vidjela je restoran pun ljudi koji su jeli. – Što je?
- To je prosječno vrijeme koje je čovjeku potrebno za
oporavak od razvoda. Dvije godine.
- Oh, Bože. - Suze je počela brojati mjesece. - Ona se
razvela prošle godine u srpnju. To znači da ima na raspolaganju
još sedam mjeseci. To je predugo.
- Susannah, - rekao je Riley s dovoljno težine da je Suze
obratila pozornost. - Ostavi je na miru. Ide joj sasvim dobro.
- Ne mogu podnijeti pomisao da je sama, - rekla je Suze.
- Ne, ti ne bi mogla podnijeti vlastitu samoću. - Riley se
nasmiješio, gledajući pokraj nje.
Suze se opet okrenula i na drugoj strani restorana
zamijetila brinetu koja mu je uzvraćala smiješak. Zatim je opet
pogledala Rileyja. - Kakva žena bi flertovala s muškarcem koji
je već s nekim?
- Ja nisam s tobom, - rekao je Riley, još uvijek gledajući
brinetu. - Mi samo sjedimo za istim stolom.
- Ali ona to ne zna. - Suze je ljutito ponovno pogledala
brinetu. Takve žene su razarale brakove.
- Naravno da zna.
- Kako? Što si napravio da bi ona to znala? Poslao joj
poruku?
- Govor tijela bi trebao biti sasvim dovoljan. Odmakli
smo se jedno od drugoga. Osim toga, već petnaest minuta me
gnjaviš i da i jesmo zajedno, ubrzo bi prekinuli.
- Prava istina, - rekla je Suze, još više se odmičući od
njega. - Ne mogu shvatiti što je Nell vidjela u tebi.
Jennifer Crusie
186
- Ni ne moraš, - rekao je Riley i dalje se smješkajući
brineti. - Rekla ti je, bilo je to na obostranu korist, mogu se
kladiti u to.
- Ovo je meni stvarno potrebno, - rekla je Suze. - Da mi
pričaš prljave priče u Sycamoreu.
- Nije to tebi potrebno. - Riley se ustao i uzeo svoju čašu. -
Ali ono što ti je zaista potrebno ne možeš imati jer si se udala za
kretena. - Podigao je i njezinu čašu i zatim rekao: - Idem ti po još
jedno piće, - i otišao je prije nego što je Suze uspjela reći: - Ne
želim još jedno piće.
Promatrala ga je kad je zastao kod brinetinog stola, gledala
je brinetu kako se široko smješka i razgovara s njim i zatim ju je
promatrala kako se smije dok je on odlazio prema šanku.
Kakva jeftina drolja kad ju je uspio tako lako pokupiti. Pa,
hvala Bogu što ona nikoga ne traži ako je situacija ovakva u
svijetu u kojem se traže partneri. Hvala Bogu što ona ima Jacka.
Suze se okrenula leñima prema šanku kako bi pogledala
kroz prozor na ulicu ispred restorana. Sunce je polako zalazilo, a
Village je počeo dobivati onaj bezvremenski izgled kao i uvijek
kada bi bio zalazak sunca, predivan i hirovit. Sviña mi se ovdje,
pomislila je. Zašto nisam sretna?
Samo što je ona bila sretna. Za sve je kriv suton. On je
uvijek izazivao melankoliju, a ljepota melankolije svakoga
može malo zapeckati. Bit će ona sasvim dobro kad sunce
ponovno izañe.
Riley je stavio čašu ispred nje i opet sjeo nasuprot njoj
zaklanjajući joj pogled na prašnjavu ulicu.
- Nisi me čak ni pitao što pijem, - rekla je Suze.
- Kušaj.
Otpila je gutljaj. Ledeni čaj, bez limuna.
- Ja obraćam pozornost, - rekao je Riley.
- Znači, dopustila ti je da ju pokupiš preda mnom. Zar
nema nimalo morala?
- Bože, nadam se da nema, - rekao je Riley. - Uostalom,
rekao sam joj da si moja sestra.
Izgledao je tako smireno, sjedeći nasuprot nje, tako samouvjeren
da sve zna, a ona je osjetila iznenadnu potrebu da ga
Moderne žene
187
zbuni. Kad bi mu se primakla i poljubila ga, brineta bi shvatila
da mu nije sestra. To bi ga itekako sredilo.
- Što je? - pitao je Riley, djelujući sada malo manje samouvjereno.
- Ništa nisam rekla, - odgovorila je Suze.
- Nisi, ali izraz lica ti se promijenio, - rekao je Riley. - Što
god da misliš, prestani.
- Ionako to nikada ne bih učinila. Nemam petlje.
- Dobro. Mrzim žene s petljom. Volim ih podatne.
- Ja nisam podatna, - rekla je Suze.
- Još jedan razlog zbog kojeg nismo zajedno, - rekao je
Riley.
Začula se škripa stolca pored nje i Nell je rekla: - Zašto se
vi mrštite jedno na drugo? - dok je sjedala. Izgledala je umorno,
ali opušteno tako da je vjerojatno svaña s Gabeom završila.
- Kad sam u ne baš otmjenom društvu, - rekla je Suze,
pomičući nogu kako bi se Marlene mogla sakriti ispod stola.
- Puno ti hvala, - rekao je Gabe, sjedajući pokraj Rileyja.
- I kako ste proveli dan? - pitala je Suze vedro, ali nije
slušala njihove odgovore, odabravši radije gledati Rileyja kako
se smije s Nell i krajičkom oka pogledavši brinetu, koja očito
nije marila što je izašla iz njegovog života.
Kad su Nell i Riley otišli do šanka po pića, Gabe ju je
pitao: - Kako ti živiš?
- Morala sam dati otkaz, - rekla je. - Žao mi je, stvarno
jest.
- I nama je žao, - rekao je. - S tobom je bilo odlično
surañivati.
- Hvala ti. - Odvratila je pogled kako on ne bi vidio
koliko joj je to značilo i ugledala je Nell koja se za šankom
smijala s Rileyjem. - Prekrasno izgleda, zar ne? - rekla je Suze,
obraćajući se Gabeu. - Tako je vedra i sretna.
Gabe je potvrdno klimnuo glavom i sam gledajući u Nell. -
'Sjaji poput pravog sunca.'
Suze je zatreptala, iznenadivši se. Nikada ne bi ni
pomislila da bi Gabe McKenna recitirao poeziju. - Ljubavna
poezija?
Jennifer Crusie
188
I Gabe je nju zatečeno pogledao. - Aha. Nell me ponekad
natjera da se toga prisjetim. - Namrštio se. - Kako si je
prepoznala?
- Satovi engleskog, - rekla je Suze, - Uvod u poeziju. -
Kad se vrati doma, potražit će svoju staru antologiju i provjeriti
je li ta pjesma još uvijek onoliko erotična kao što je se sjeća. Čak
i ako nije, bila je uvjerena da je to sjajna ljubavna pjesma. Na
koncu, možda Nell i nije bila sama.
Bilo bi užasno da je Nell sama.
Dva su sata kasnije Suze i Riley otišli, a Nell je jela
posljednje zalogaje francuske pite, usput pokušavajući shvatiti
skrivena strujanja večeri. Gabe je sjedio preko puta nje i ispijao
svoje pivo, djelujući lagano iznervirano jer ju je maloprije
Trevor opet nazvao i još jednom joj ponudio posao.
- Dobro, - rekla je. - Ne razumijem zbog čega tolika napetost.
Riley je bio puno uzrujaniji zato što je Suze dala otkaz
nego što bi čovjek mogao očekivati od njega. Zbog čega je to
tako?
- Postoji povijest iza svega toga, - rekao je Gabe. - Slušaj,
kad te Trevor nazvao, je li ti rekao da mu je Jack rekao da ti
ponudi posao?
- Nije, - rekla je Nell. - I ne postoji nikakva povijest. Suze
nikada nije upoznala Rileyja sve do one noći kad smo ukrali
Marlene. Čitava njihova veza se sastoji od četrnaest obavljenih
zadataka.
- Istina, - rekao je Gabe. - Pitam za Trevora jer mu ne sliči
da on tako direktno reagira. Jack da, ali ne i Trevor. Trevor čeka.
- Nije rekao. - Nell se nagnula preko svog praznog tanjura
kako bi ga pogledala ravno u oči. - Rekao si mi da si istraživao
Jackove razvode. Zar mi želiš reći da si istraživao i Suze?
- Jesi li sigurna da si mi rekla sve o Margie?
- Vicki te angažirala da saznaš sve o Suze i Jacku, - rekla
je Nell. - Mili Bože. Tada je Riley vidio Suze?
Gabe je potvrdno klimnuo glavom, predajući se kao što je
ona i pretpostavila. - Kroz motelski prozor dok je izvodila
striptiz za Jacka, skidajući sa sebe uniformu navijačice. Imao je
osamnaest godina. To ga je trajno oštetilo. - Jedan je trenutak
samo zurio u prazno, djelujući zamišljeno.
Moderne žene
189
Nell se namrštila. - A ti to znaš, kako?
- Postoje fotografije, - rekao je Gabe, vraćajući se na
zemlju. - Mora se raditi o nečem velikom jer se Trevor stvarno
zagrijao da te odvede od nas.
- Postoje fotografije?
- Postojale su, - rekao je Gabe neprijazno. - Prije, ali više
ne.
- Mučiš me, - rekla je Nell, naginjući se prema njemu.
- Kao da je to moguće, - rekao je Gabe. - Naravno, uvijek
postoji mogućnost da Jack manipulira Trevorom. Što to znaš da
Jack ne želi da mi kažeš?
- Ništa. Rekla sam ti sve što sam znala. Slušaj, do kraja
sljedećeg tjedna završit ću s pregledavanjem podruma. Želiš li
da onda počnem s tvojim autom?
Gabe je skupio obrve. - Kloni se mog auta. - Zamišljeno je
zastao. - Možda je stvar u tome. Možda se boje da ćeš nešto pronaći.
Sam Bog zna da si sve pregledala.
- Mislila sam samo oprati auto, - rekla je Nell, odgurnuvši
svoj tanjur. - Nikada ga ne bih pomislila voziti.
- Ja ću ga srediti. Nemaš u njemu što pronaći. A o vožnji
nemoj ni pričati.
- Rekla sam da ne bih ni... - počela je Nell, ali on se već
ustajao, spreman za polazak, s ključevima u ruci.
- Ne mogu se sjetiti nijednog drugog razloga zbog kojega
te toliko želi zaposliti kod sebe, - rekao je Gabe. - Mora biti
nekako povezano s tom zbrkom o ucjenjivanju.
- Možda im je samo potrebna dobra organizacija u uredu,
- rekla je Nell, odguravajući svoj stolac, ali vrlo oprezno kako ne
bi ozlijedila Marlene. -I, postoje li negdje te fotografije?
- Nikada nećeš saznati, - rekao joj je Gabe. - Usput,
namještaj odlično izgleda.
- Previše si osjetljiv na taj auto, - rekla je i uzela Marlene
kako bi ga slijedila van u hladnu noć.
Nell je bila razočarana što je Suze prestala raditi, ali ne i
iznenañena. - Pravo je čudo što joj je Jack dopustio da i toliko
radi, - rekla je Rileyju. - Barem si je se sada riješio. Znam da nisi
volio raditi s njom. - Sačekala ga je da joj prizna, ali on joj je
Jennifer Crusie
190
samo rekao: - Nije bila toliko loša. - Ubrzo nakon toga, počeo je
izlaziti sa zubarskom tehničarkom, koja je nastupala u kazalištu
i mislila je da je njegov posao mamljenja neka vrsta performansa
i nitko više nije spominjao Suze.
Suze nije ni približno dobro podnijela tu promjenu. - Sve
je u redu, stvarno, - rekla je Suze Nell, ali kako se približavao
Dan zahvalnosti, prestala se smijati i postajala je sve nervoznija.
- Jack je inzistirao da pozovemo Tima i Whitney, - rekla
je ona Nell tjedan dana ranije. - A ja sam mu rekla da ni ja neću
biti tamo ako ti nećeš doći. A onda mi je rekao da mi ti nećeš
trebati jer je pozvao i Margie i Budgea, kao i Margienog tatu,
njegovu ženu i Oliviju. Petero njih. A tu su i moja i njegova
mama.
- Mogu ostati kod kuće, - rekla joj je Nell, ne želeći
uzrokovati više nikakve probleme izmeñu Suze i Jacka. Jack bi
ju jedva pogledao svakog puta kad bi se sreli i već joj je bilo
dosta toga.
- Ne, ne možeš, - rekla je Suze. - Ti i Jase ste jedine osobe
koje želim vidjeti. Moraš doći.
I tako je Nell stigla ranije s pitama od bundeve i Marlene i
pomogla je s pripremanjem hrane dok je Suze odijevala Marlene
u narančasti kostim koji je nedavno pronašla. Nell je bila ljupka
prema Whitney kad je ona bila rezervirana, suosjećajna prema
Jaseu kad je zapeo s napadnom Olivijom i strpljiva s Timovom
majkom kada se raspričala o tome kako ljudi krenu svatko
svojim putem i ne razmišljaju puno o prošlosti. Najgori se dio
večeri dogodio onog trenutka u kojem je majka Dysart
prebrajala tanjure za stolom i užasnuto povikala: - Ne može nas
za stolom biti trinaest! - i zagledala se ravno u Nell. Vrhunac se
dogodio onog trenutka kad se Suze namjerno zagledala u majku
Dysart i rekla joj: - Da vama serviram na pladnju? - Jase je
spasio dan kad je pogurao Oliviju u kuhinju: 'Jest ćemo za
dječjim stolom kao u dobra stara vremena'; ali Jack se nije
zabavljao i kaznio je Suze tako što je čitavo poslijepodne proveo
u smijehu i zabavljanju s Olivijom, ignorirajući nju. Činilo se
kako Suze uopće nije marila za to. Obitelj se nasreću razišla u
devet sati kad je Jack odvezao svoju majku kući, koja ga je očito
odlučila neko vrijeme zadržati kod sebe jer su u jedanaest sati te
Moderne žene
191
večeri Nell i Suze ostale same u gostinjskoj sobi, nazdravljajući
i ispijajući deveti koktel. Čak je i Marlene izgledala puno bolje.
- Hvala ti što ćeš prespavati kod mene, - rekla je Suze. -
Ne bih mogla pomisliti da sve ovo sama pospremam.
- Nije mi nikakav problem, - rekla je Nell, istežući se na
krevetu u svilenoj plavoj pidžami. Osjećaj istezanja je bio
sjajan, koristan za njezine mišiće i pomislila je, ne po prvi puta,
da ima i druge mišiće koje bi željela istegnuti. Bilo je doba kada
bi pomišljala da ponovno zaskoči Rileyja, čisto kako bi ostala u
kondiciji. - Hvala ti što si pozvala i mene i Whitney da se Jase
nije opet morao rastezati na dvije strane u istom danu.
- Zanimljiva je ona žena, - rekla je Suze. - Za patuljka. -
Sjela je na krevet pored Nell prekriženih nogu, otkopčavajući
Marlenin kostim.
- Ona je sitna, ali graciozna.
- Ona je gadni mali žohar.
- Sada na vidjelo izlazi tvoja lojalnost prema meni, - rekla
je Nell. - Nije tako loša. I mene ona uopće više ne zanima, iako
se još uvijek nadam da će Tim umrijeti. Sada sam ljubomorna na
nju čisto zato što se ona seksa, a ja ne.
- Znaš, - rekla je Suze, mršteći se na tvrdoglave kopče, -
da smo imalo pametne, spavale bismo jedna s drugom.
- Što? - pitala je Nell. - Mi? - Razmislila je o tome. - Tako
bi sve bilo puno lakše.
- Ti misliš da sam slatka, je li tako? - Prestala je
otkopčavati Marlenin kostim kako bi podigla ovratnik svoje
prastare majice.
- Kao kukac, - rekla je Nell. Dovraga, gdje je uopće taj
Jack?
- I ti izgledaš dobro u plavoj svili, slatkice, - rekla je Suze.
- Govorim ti, puno toga propuštamo.
Nell je pogledala dolje u svoju plavu svilenu pidžamu.
Stvarno je dobro izgledala u plavom. Možda bi trebala kupiti i
plavu spavaćicu. Čipkastu. Za slučaj da joj netko ponekad
navrati. Nelagodno se promeškoljila na krevetu, tražeći nešto što
će joj odvratiti pozornost. - Imaš li nešto za jesti što ne pripada
Danu zahvalnosti?
Jennifer Crusie
192
Sišle su dolje u kuhinju, Marlene je tapkala za njima
nadajući se hrani, a Suze je provirila u hladnjak. - Ostaci lazanja
od jučer. Celer i mrkve. Sir. Mislim da u zamrzivaču imam
sladoled. Sve ostalo je bilo pripremljeno za danas.
- Može, - rekla je Nell.
- Što to? Sladoled?
- Sve može. Umirem od gladi. Imaš vina?
Suze je počela prazniti hladnjak. - Ovo je lijepa promjena
za tebe. Ljetos smo se jako iscrpili, pokušavajući te nahraniti.
- Meni je bilo dosta maltretiranja, - rekla je Nell,
uzimajući mrkvu. - A onda sam iznenada postajala gladna i sada
se nikako ne mogu zasititi. - Ali dok jedem, ne razmišljam o
seksu.
- Pa, izgledaš puno bolje. - Suze je s police skinula bocu
crvenog vina i otišla potražiti vadičep. - Jesi li se vratila na svoju
normalnu težinu?
- Nisam i ne želim, - odgovorila je Nell. - Sviña mi se
tvoja garderoba. Ali opet sam zdrava.
Suze je Nell predala bocu i vadičep. Zatim je istresla
lazanje na tanjur i gurnula ga u mikrovalnu pećnicu. - Sad će
kalorije. U zamrzivaču vjerojatno imam i odreske. Hoćeš li da ti
odmrznem dva sutra za doručak?
- Može. - Nell je zabila vadičep u vino. - Odrezak i jaja.
Moramo li čekati jutro?
Suze je sišla dolje u podrum i vratila se s tri odreska koje je
ostavila u sudoperu da se otope. - Ne mogu zamisliti da budem
vegetarijanka, - rekla je, uzimajući čašu vina koju joj je Nell
dala.
Kako to Margie podnosi?
- Kako Margie podnosi Budgea? - rekla je Nell,
razmišljajući kako je Budge čuva po cijele dane i pokušala je ne
razmišljati o tome kakav je Budge u krevetu. Ta pomisao je
zahtijevala posezanje za pićem.
- On ljubi tlo po kojem ona hoda, - rekla je Suze. - Mnoge
žene to vole.
- Nešto kao i Jack, - rekla je Nell.
- I, stvarno te pitam, - rekla je Suze, - jesi li ikada
razmišljala o tome da postaneš lezbijka?
Moderne žene
193
- Molim?
- Znaš, ti i ja. Puno jednostavnije nego s muškarcima.
- Oh, točno. Nisam. - Nell je odmotala sir i odrezala si komadić.
- Velika sam obožavateljica penetracije. Barem sam
nekada bila. Prošlo je već dosta od toga. Mjeseci. Godine.
- Nije valjda toliko dugo, - rekla je Suze. - Ili Riley nije
penetrirao?
- Zasigurno jest, - rekla je Nell. - Ali to se dogodilo samo
jednom i on se ne računa. On je bio ljubavnik za jednokratnu
upotrebu.
Suze je šutke gledala u mikrovalnu pećnicu odbrojavajući
sekunde, a kad se oglasilo zvono, izvadila je lazanje i stavila ih
na stol. Zatim je iz ladice izvadila dvije vilice, jednu predala
Nell i sjele su za stol, a tanjur s lazanjama je stajao izmeñu njih.
Suze je zabola lazanje sa svoje strane. - Ljubavnik za
jednokratnu upotrebu?
- Sudeći prema Rileyju, - rekla je Nell s ustima punim
tjestenine i sira, - žene koje proživljavaju razvod prolaze kroz
takvu fazu života kad spavaju s muškarcima samo kako bi si
dokazale da one to još uvijek mogu.
- Pa, barem on ima pristup razvedenim ženama, - rekla je
Suze. -I koga si još potrošila?
- Samo Rileyja. - Nell je opet uzela zalogaj lazanja. - Ovo
je stvarno slasno.
- Trebalo bi ih biti više, - rekla je Suze strogo.
- Nitko mi se drugi nije svidio, - rekla je Nell i tada joj se
pred očima prikazao Gabe kako stoji na okviru vrata, kako se
svaña s njom, kako ju gura od sebe nakon što je ona njega
odgurnula, kako uživa u njihovoj svañi jednako kao i ona i
zastala je držeći vilicu na pola puta do usta.
- Sjetila si se nekoga, zar ne?
- Nisam, - rekla je Nell i progutala lazanje. - Znači, zanimaju
te žene?
- Možda. Nikada nisam probala. Znaš, udala sam se vrlo,
vrlo mlada.
- Znam, - rekla je Nell, - bila sam ti na vjenčanju. Kad je
svećenik rekao: 'Protivi li se netko?' ja sam se željela ustati i
reći: 'Je li netko ovdje primijetio da je mladenka dijete?' ali
Jennifer Crusie
194
nisam. - Sagnula se i komad kruha stavila na pod za Marlene,
koja ga je pogledala kao da se radi o brokuli. - Ako se čuvaš za
lazanje, - rekla je Nell psu, - možeš zaboraviti.
Marlene je potom pojela kruh.
- Hvala ti što mi nisi upropastila vjenčanje, - rekla je Suze.
- Ma nema problema. Ove lazanje su stvarno odlične.
- Unutra je tofu.
Nell je usporila tek toliko da može ponovno pogledati u
tanjur. - Ne osjetim ga.
- Onda se pravi da ga i nema, baš kao što se pretvaraš da ni
frajer ne postoji.
- Nema nikakvog frajera, - rekla je Nell. - Tofu, ha?
- Zaboravila da sam to i spomenula. - Suze je ponovno
napunila čaše s vinom. - Jesi li ikada poljubila ženu?
- Nisam. - Nell je posegnula za maslacem. - A ti?
- Nisam. - Suze je odložila svoju vilicu. - Trebale bismo
probati.
- Jedem, - rekla je Nell. - Možda kasnije, umjesto deserta.
- I, što ima novo na poslu?
- Ništa posebno. Gabe mi je dao dopuštenje da popravim
namještaj iz njegovog ureda, možeš li vjerovati? Sada ću
pokušati doći do novog kauča i nakon toga slijedi popravak
prozora. A naravno, želim i nove posjetnice.
Suze se naslonila na naslon stolca i počela je promatrati. -
Gabe se meni uvijek doimao tupim.
- Gabe? Zaboga, nikako. - Nell je nabila na vilicu još
malo lazanja. - Riley kaže da je potisnuo vlastite osjećaje,
godinama pokušavajući uzdići firmu na višu razinu jer mu je
otac skoro propao, ali osobno mislim da je samo suhoparan.
Znaš, glumi staromodnu tradicionalnu hladnoću privatnog
detektiva.
- I mislila sam tako, - rekla je Suze. - To je Gabe.
- Što?
- Pališ se na Gabea. Zbog toga ga stalno provociraš, samo
kako bi obratio pozornost na tebe.
- Ne, nije istina, - rekla je Nell, odloživši vilicu. - Jesi ti
luda?
Moderne žene
195
Suze je zatresla glavom. - Čujem ti to u glasu. Ma daj, to
sam samo ja. Priznaj.
- Pa. - Nell je uzela čašu vina. - Imala sam nekoliko
letećih nedoličnih misli o tome. - Otpila je polovicu vina iz čaše
i zatim dodala: - Ali uvjerena sam da je to sve zato što izgleda
kao Tim.
- On ne izgleda kao Tim, - rekla je Suze. - Uostalom, više
ne osjećaš isto ono sada kada pogledaš Tima, zar ne?
- Klasično prilagoñavanje, - rekla je Nell, prisjećajući se
kako je Tim glupo izgledao na večeri, držeći se za ruke s
Whitney i pretvarajući se da za istim stolom nema dvije žene. -
Mislim da se jednostavno zagledam u visoke, tamnokose frajere
i pomislim Trebala bih spavati s tobom jer sam toliko dugo
spavala samo s Timom. Ali to će polako otići. - Zatresla je
glavom i ponovno otpila gutljaj vina.
- Tim nije toliko visok, - rekla je Suze. - I ponavljam, više
ništa ne osjećaš prema Timu, je li tako?
Nell je nakratko razmislila o tome. Osjeća li požudu kad
pogleda Tima? Pa, Bog zna, danas to nije osjetila. Izgledao je
mekše nego što ga se sjećala, nekako sav pokisao. Ne kao netko
koga bi željela dirati, trljati se o njega i osjetiti njegove kosti i
mišiće. Izgledao je čvrsto kao kada bi zabila prst u njega i nakon
što bi ga maknula, udubina bi ostala.
- Ne, - rekla je.
- Pa, onda, - rekla je Suze iscrpljeno. - Onda ne vidim da
zbog njega osjećaš požudu prema Gabeu.
- Samo ne želim biti poput Margie i njezinih zamjenjivih
plavuša.
- Nisu bili zamjenjivi, - rekla je Suze. - Stewart je bio kretenčina,
a Budge je otirač. - Doimala se potištenom zbog toga i s
uzdahom je iskapila svoje vino.
- Pa, to i ja mislim, - rekla je Nell. - Ona pada na odreñeni
tip muškarca bez obzira kakvi oni zapravo bili i onda na kraju i
zaglavi s njima.
- Kakav je zapravo Gabe?
- Pametan. - Nell ga je opet zamislila kako stoji na vratima
ureda. - Uporan. Šarmantan kada to želi biti. Sladak. Tvrdoglav.
Ljubazan. Opsjednut kontrolom. Hrabar. Nemoguć. Strpljiv. -
Jennifer Crusie
196
Čvrst. Jak. Zgodan. - I u posljednje vrijeme vrlo, vrlo seksi. -
Zaklimala je glavom i posegnula za bocom vina. - Sama
zaključi.
- To mi ne zvuči kao požuda.
- Hvala Bogu.
- To zvuči kao ljubav.
- O, ne, nikako. - Nell se uspravila. - Nemoj ni započinjati
o tome. Nikako. - Zgrabila je svoju čašu i posegnula za vinom.
- Najbitnije u ljubavi je činjenica da ne možeš birati, -
rekla je Suze. - Samo se jednog dana probudiš i ona je tu, sjedi ti
na rubu kreveta i izruguje ti se kako te uhvatila i ne postoji ništa
što možeš učiniti protiv nje. - Zatresla je glavom na tu pomisao i
otpila gutljaj pića.
- Nikako. Ne. Neću se više vraćati na to.
- A tvoje mišljenje o njemu kao o privlačnom muškarcu
ne odmaže, - rekla je Suze. - Jako je primamljiv. Ima lijepo
tijelo.
- Molim? - rekla je Nell.
- Nosi ta odijela vraški odlično. - Suze je uzela prutić
mrkve, ali nije pogledala u Nell. -I to njegovo držanje gospodara
svemira je takoñer seksi. Ja volim muškarce koji u svojim
rukama imaju kontrolu.
- Pa i udala si se za jednog takvog, - istaknula je Nell.
- Točno. Ne znači da to ne mogu cijeniti i u drugima.
Nell je uzela svoju vilicu i nabola komad lazanja. - Pa onda
se baci na to.
- Ne bi imala ništa protiv?
- Apsolutno ništa, - odgovorila je Nell. - Iako si ti udana
žena.
- Pa, dobro onda, ako se ikada odlučim na preljub, bit će
to s Gabeom, - odlučila je Suze. - On je stvarno drag.
- Pokušavaš me naljutiti, je li tako? - pitala je Nell,
posežući za čašom vina.
- Uspijevam li?
- Da. Prokletstvo.
- Ne vidim u čemu je onda problem, - rekla je Suze, odloživši
prutić mrkve. - Oboje ste sami. Kreni za tim.
Moderne žene
197
- Neću spavati sa šefom, - rekla je Nell. - I on neće spavati
sa mnom. To se protivi radnoj etici.
- Kakvoj etici?
- Ne ševi se sa svojim djelatnicama. McKenne imaju
poprilično zanimljivu prošlost sa svojim tajnicama.
- Spavao je s Lynnie?
- Nije, to je učinio Riley.
- Riley. - Suze je zatresla glavom. - Kako je taj dečko u
neku ruku ljigavac.
- Ne, nije. - Nell se malo uspravila. - Riley je dobar
čovjek.
- Mislila sam da si rekla da je spavao sa svime što se miče.
- Naravno, ima on i nekoliko mana, - priznala je Nell. -
Ali je sjajan dečko. Potpuno mu vjerujem. Samo ga trebaš bolje
upoznati. - Oprezno je pogledala u Suze. - Ili možda ne.
- Definitivno ne.
- Znači, počinješ se dosañivati s Jackom?
- Sladoleda? - rekla je Suze vedro i otišla do hladnjaka.
- Dobro. Pogodila sam te u živac, zar ne?
- Ja se ne dosañujem s mojim mužem, - rekla je Suze, pomislivši
na cijelu kutiju sladoleda koji bi strpala u sebe nakon lazanja.
- Naravno da ne, - rekla je Nell. - Imaš žlicu?
Suze je iz ladice izvadila dvije žlice i Nell predala jednu. -
Hoćeš li onda uskoro poduzeti nešto u vezi Gabea?
- Nema šanse. Nikada.
Nell je zagrabila punu žlicu sladoleda iz kutije i zagrizla
ga, ostavljajući malu količinu na žlici. Komadić joj je čokolade
završio na donjoj usni i Suze joj se primakla i jezikom prešla
preko Nelline usne, i Nell se od iznenañenja trgnula i povukla
unazad.
- Hajde. - Suze joj se vragolasto nasmiješila, a Nell je
jedan trenutak razmišljala o tome i smijala se. Ma nema veze.
- Dobro. Marlene, zažmiri. - Nagnula se naprijed i
poljubila Suze, položivši meke usne na njezine takoñer meke,
slatko na slatko. Bilo je to nekako drukčije, nježno i hladno,
poput sladoleda od vanilije.
Suze se povukla nazad nakon jedne minute. - Što misliš?
Jennifer Crusie
198
- Lijepo. - Nell je pojela ostatak sladoleda sa svoje žlice. -
lako nije bilo iskrice. Mislim da nećemo Marlene kupiti majicu s
natpisom, 'Moje dvije mame me vole.'
- Aha. - Suze se srušila na svom stolcu. - Želim imati lju-,
bavnika.
Nell je jedan trenutak ostala zatečena, široko otvorivši oči.
- U torbici imam Rileyjev broj telefona.
- Ne mogu varati Jacka, - rekla je Suze očajno, uzimajući
svoju čašu s vinom.
- A što onda radiš sa mnom?
- Mislim da on tebe ne bi smatrao prevarom.
Najvjerojatnije bi se napalio kad bih spavala s tobom.
- Mislim da bi se vjerojatno i on želio igrati s nama, -
rekla je Nell, uzimajući još sladoleda. -I zato ispadam iz ove
priče.
- Samo sam... - Suze se naslonila na naslon stolca. -
Četrnaest godina nisam poljubila nikog osim Jacka.
Nellina usta su bila puna sladoleda i zato je ispružila ruku.
- I tebe. Ali to nije bilo zapravo. Baš kao što si i sama
rekla, nije bilo iskrice. A ja želim iskrice.
- Pa, iskrice su dobre, - rekla je Nell, gutajući sladoled. -
Ali ne traju.
- Trebale bi. - Suze je prekrižila ruke. - Ne očekujem da
vatromet traje zauvijek, ali ne bih li trebala osjećati male iskrice
kada me poljubi? Samo male?
- Ne znam, - rekla je Nell. - Mislim da je u Timovom i
mom odnosu iskrica nestala zajedno s vatrometom. Pitaj
Margie. Ona je osjetila više iskrica od mene.
- Ti si imala Rileyja. I s njim si osjetila iskrice, zar ne?
Nell je malo razmislila o tome. - Baš i nisam. On se zaista
predivno ljubi i osjećala sam nešto, ali to se ipak ne može
nazvati iskricom. Mislim da čovjek prvo mora osjetiti neke
prediskrice prije onih pravih.
- Ha?
- Znaš, - rekla je Nell, pomislivši na Gabea. - Kada mu
gledaš ruke dok piše i uzbudiš se zbog jednostavnih pokreta
olovke. Kada čuješ njegov glas i moraš duboko udahnuti jer si
prestala disati one minute kad si ga čula. Kada se nagne preko
Moderne žene
199
tvog ramena i ti zatvoriš oči kako bi mogla više uživati u tome.
To ti je prediskrica.
- To nije prediskrica. To je prava iskrica.
- Pa, nisam to osjetila s Rileyjem.
- Oh. - Suze je djelovala zamišljeno. - Mislila sam da je
Riley najveća iskrica u svemiru. Margie mu je definitivno
odgovarala one noći u autu.
- Ali ti nisi, - rekla je Nell, nacerivši se.
- Naravno da jesam, - rekla je Suze. - Odbojnost ne negira
životinjsku privlačnost.
- Ja nikada ne osjećam životinjsku privlačnost, - rekla je
Nell.
- To je prirodna iskrica, - rekla je Suze. - Neki ju frajeri
posjeduju. Poput Rileyja i Jacka.
- Ne, - rekla je Nell. - Nijedan ju nema. To je sigurno ono
nešto u tebi. Nisi počela razmišljati o preljubu sve dok nisi upoznala
Rileyja, je li tako?
- Ni sada ne razmišljam o tome, - rekla je Suze, držeći
svoju čašu tako čvrsto da su joj zglobovi problijedili. - Nikada to
ne bih napravila. Nikada.
- Dobro. Ali nisi ni počela razmišljati o tome sve dok nisi
upoznala Rileyja, je li tako?
- On mi se čak i ne sviña.
Nell je iscrpljeno uzdahnula. - Ali nisi počela razmišljati o
tome dok ga nisi upoznala, je li tako?
- Ubrzo nakon toga. Ali neću to učiniti. To je samo
maštarija.
Suze je odložila svoje vino i umjesto toga zagrabila u
kutiju sladoleda. - Nije čak ni to. Mislim, nemam maštarije o
njemu. To ne bi bilo u redu. - Progutala je sladoled i malo se
zagrcnula. - I, kakav je on ustvari?
- Tko?
- Riley. U krevetu.
Nell je razmislila o tome. - Vrlo nježan. I temeljit. Obraća
pozornost, usredotočuje se na svaki centimetar tijela. Ritam
spor, ali ujednačen. - Nakrenula je glavu, razmišljajući o onome
što je upravo izgovorila. - To zvuči dosadno, zar ne?
- Zapravo i ne, - rekla je Suze s pomalo napetim glasom.
Jennifer Crusie
200
-Zato što nije bio dosadan. Bio je vrlo nježan, ali i vrlo
čvrst, tamo je dolje imao mnogo snage. I sjajne ruke.
- Oh. Nije kao da mi je to važno. - Suze je zagrabila još
sladoleda i njime napunila usta.
- Znači, razmišljaš o Rileyju.
- Razmišljam o iskrici, - rekla je Suze ustiju punih
sladoleda. I nažalost, on mi pada na pamet. Ali neću poduzeti
ništa u vezi toga.
- Ni ja takoñer, - rekla je Nell, uzimajući još sladoleda i
pokušavajući ne misliti na Gabea.
- Trebale bismo se još jednom poljubiti, - rekla je Suze,
odloživši na stol svoju žlicu.
- Zašto? - pitala je Nell punim ustima.
- Zamislimo da je naišla pošast koja je pobila sve
muškarce.
- Ne bi bilo više ratova i bilo bi puno, puno sretnih i
debelih žena. Nicole Hollander je već napravila takav crtić.
- Ne, mislila sam te pitati bi li se tada odrekla seksa?
- Još bih uvijek imala struju, zar ne? - rekla je Nell. - Ja i
moj vibrator. Nikakav problem.
- Nije to isto, - rekla je Suze. - U tome nema dodirivanja,
drugog tijela...
Nell je zamislila Gabea kako se onakav zgodan i čvrst
proteže pokraj nje i zatim je odložila žlicu.
- ... nema vrućine, nema trljanja...
- Zašuti, - rekla je Nell i ponovno posegnula za lazanjama.
- Imale bismo samo jedna drugu, - rekla je Suze.
- I Margie, - rekla je Nell, pokušavajući ne razmišljati o
njihovom seksu utroje s Margie. - Plahte bi nam uvijek bile
čiste.
- Zamisli da svi muškarci nestanu s pošasti i da ostanemo
samo nas dvije. Da Margie pere rublje.
Nell je zatresla glavom i zabola lazanje. - Smatram da
nisam stvorena za to. Mislim da sam potpuno vezana za
testosteron. - Pogledala je u Suze. - Mislim da ni ti nisi stvorena
a to. Vjerojatno me samo iskorištavaš kako ne bi mislila na
Rileyja. A mislim da ti to neće upaliti. - Nell se vratila
lazanjama. - Sigurna si da je u njima tofu?
Moderne žene
201
- Potpuno, - rekla je Suze i uzela svoju žlicu za sladoled. -
Puno tofua, a nijedne iskrice. Poput mog života.
- Imam Rileyjev broj, - rekla je Nell, posežući za kruhom.
- Ne treba mi, - rekla je Suze. - Ja sam sretno udana žena.
Ja nisam, pomislila je Nell i počela se poigravati s
primamljivim Gabeovim likom dok su jele lazanje i sladoled i
do kraja ispijale bocu vina.
12 Re: Jennifer Crusie - Moderne žene Pon Jan 30, 2012 6:58 pm
Margita
Administrator
Poglavlje 12.
Tjedan je dana kasnije Nell i dalje odbijala reagirati na vlastitu
privlačnost prema Gabeu i zato je Suze Rileyja u Sycamoreu
stjerala u kut dok su sjedili za stolom i čekali da se pojave Nell i
Gabe.
- Nell i Gabe, - rekla mu je kad je konobarica stavila sladoled
ispred nje.
- Ubrzo bi trebali doći, - odgovorio je Riley. - Gdje je tvoj
muž?
- Na sastanku, - odgovorila je Suze i potom se namrštila
kad se Riley koncentrirao na nešto iza nje. - Još jedna brineta? -
pitala |o nevoljko.
- Plavuša. Nastavi pričati. Ionako hoćeš.
- Gabe i Nell. Mislim da ih treba malo pogurati.
- Nemoj se miješati. Stići će oni i sami do tog zaključka
čim se prestanu svañati i shvate da žele jedno drugo.
Suze se iznenañeno naslonila na naslon. - Ti znaš za to?
- Pa, radim s njima, - rekao je Riley. - Kad je nije otpustio
onog prvog tjedna, znao sam da se nešto sprema. Takoñer, nije
bio sretan kad je čuo da smo nas dvoje spavali zajedno.
- Nell se pretvara da ju uopće nije briga.
- Itekako ju je briga, - rekao je Riley. - A ovaj razgovor mi
je dosadan.
Još je uvijek pokušavao uspostaviti kontakt očima s
plavušom ili je to možda već i uspio. Nije joj bilo dovoljno stalo
da bi se okrenula i provjerila, ali željela je njegovu pozornost i
zato se nagnula prema njemu.
- Slušaj, Scooter, - rekla je i on se namrštio. - Njima će
trebati pomoć. Francuzi imaju jednu izreku koja kaže da u
svakoj vezi postoji onaj koji ljubi i onaj koji je ljubljen.
- Tko je Francuz? - pitao je Riley. - Ti si Francuskinja?
- Pohañala sam satove francuskog jezika. S time se želi
reći da se svaki par sastoji od osobe koja povlači konce i od
osobe koja sluša i slijedi ih.
- Shvatio sam to, - rekao je Riley nestrpljivo. - Što to
mene briga?
Moderne žene
203
- I Gabe i Nell su oboje oni koji ljube, - rekla je Suze. -
Nell je vodila Tima, Gabe Chloe i ured i tebe.
- Mene ne, - rekao je Riley.
- Ti i ja smo oni koji su ljubljeni, - nastavljala je Suze kao
da on ništa nije ni rekao. - Drugi se brinu za nas. Zbog toga se
meñu nama neće ništa dogoditi. Ostatak života ćemo provesti u
iščekivanju da onaj drugi napravi prvi korak.
- Ti, možda, - rekao je Riley. - Ja pravim prve korake.
Samo ne s tobom.
- Ali će Gabe i Nell zauvijek ostati takvi, oboje
pokušavajući biti glavni. Tako su opterećeni borbom za prevlast
kontrole da se zapravo nikada neće spojiti i uistinu poljubiti.
- Onda će naučiti dijeliti odgovornost, - rekao je Riley,
počevši izgledati mrzovoljno. - A ja nisam onaj koji je ljubljen. -
Pogledao je iza nje i lice mu se razvedrilo.
Suze se predala i okrenula kako bi pogledala. Plavuša se
ustajala i nasmiješila prema Rileyju.
Riley joj je uzvratio smiješak.
Suze se okrenula naprijed i primila šalicu čaja. - Nemam
više što dodati.
- Što? - rekao je Riley. - Ja radim prvi korak onda kada to
poželim.
Krajičkom oka, Suze je promatrala plavušu kako uzima
svoju torbicu i kreće se prema vratima, usporavajući dok je
prolazila pokraj Rileyja. Podigao je glavu kako bi joj nešto
rekao, a ona mu je predala svoju posjetnicu.
- Nazovi me, - rekla je i zatim otišla, proguravši se pored
Nell i Gabea, koji su upravo ulazili.
- Ljubljeni, - rekla mu je Suze.
- Preferiram razmišljati o tome kao o 'popularnom', -
rekao je Riley i ugurao posjetnicu u džep. Gabe je izvukao stolac
pored njega za Nell i Riley je podigao pogled, rekavši: - Gdje ste
toliko dugo?
- Imali smo posla, - rekla je Nell.
- Puno posla, - rekao je Gabe i sjeo pokraj Suze. - Što ima
novoga?
- Neka je ženska upravo pokupila Rileyja, - rekla je Suze.
Jennifer Crusie
204
- Dogaña se, - rekao je Gabe. - On samo sjedi i one mu se
same bacaju u krilo.
- Ljubljeni, - rekla je Suze Rileyju.
- Prestani, - rekao joj je Riley. Kasnije, dok joj je
pridržavao kaput, nagnula se prema njemu i prošaptala mu: -
Poguraj ga, hoćeš li?, a Riley je uzdahnuo i zakolutao očima, ali
nakon četrnaest zajednički obavljenih zadataka, mogla ga je
čitati kao knjigu. Učinit će on to.
Ona je sada trebala samo pokrenuti Nell i barem će netko
početi osjećati iskrice.
Sljedeće večeri, Gabe je slušao Nell kako iz svog vanjskog
ureda pila Rileyja treba li mu još nešto prije nego što ode kući.
Marlenini su nokti udarali o drveni pod dok je po posljednji put
toga dana obilazila ured, najduže se zadržavši ispred božićnog
drvca koje je Nell postavila nakon njegove izričite zabrane i
Gabe je osjetio ranovečernju melankoliju koja ga je u zadnje
vrijeme sve češće obuzimala. Ovo bi mjesto uvijek postajalo
nekako drukčije nakon što bi Nell otišla, kao da je sa sobom
odnosila svjetlo i zvukove, ali to je vjerojatno bilo zato što je
uvijek odlazila poslije pet sati, kada bi cijeli svijet postajao
mračniji i smireniji.
Riley mu je pokucao na vrata i ušao u ured. - Završavam za
danas. Trebaš li još nešto?
- Lynnie, - rekao je Gabe. - Helenini dijamanti. Stewart I
Dysart.
- Isuse, Gabe, prebrodi to, - rekao je Riley.
- Nije ona bila tip osobe koja bi otišla mirno, - rekao je
Gabe.
Negdje je nešto planirala. I stvarno bih volio znati gdje je
dovraga u svemu tome taj Stewart. Volio bih pronaći neku
poveznicu meñu njima, saznati da je on bio taj koji ju je poslao
ovamo u potrazi za nečim, onaj koji joj je rekao koga da
ucjenjuje u O&D-u. Pitao sam, ali nikada nijedna Lynnie Mason
nije radila u O&D-u. Krivotvorila je preporuke od tamo, a
naravno tvoja ih mama nikada nije ni provjerila.
- Možda je radila tamo pod drugim imenom, - rekao je
Riley.
Moderne žene
205
Slušaj, razmišljao sam. Nell je vrlo privlačna žena. Ona
crvena majica koju je nosila...
- Ne ševi se s djelatnicama, - rekao je Gabe.
- Ne govorim to zbog sebe, - rekao je Riley. - Već zbog
tebe.
- O, ne. Mogu samo zamisliti kakva bi ta nemilosrdna
učinkovitost bila u krevetu. - Ta pomisao je skrenula na jedan
perverzan put i zato ju je Gabe odmah odbacio.
- Kladim se da možeš, - rekao je Riley. - Stvarno si patetičan.
- Odlazi.
- Takoñer si u fazi poricanja.
Gabe se naslonio na naslon svog stolca, posve iscrpljen
ovim razgovorom. - Želiš li mi nešto reći?
- Ono što imaš s Nell...
- Nemam ja ništa s njom.
- ... je tako očito da si ti jedini koji ništa ne primjećuješ. -
Riley je zastao i malo razmislio o tome. - Iako nisam siguran da
i ona shvaća.
- Što na kraju znači da si jedini ti taj koji primjećuje. Ne,
hvala lijepa.
- To mi je spomenula Suze Dysart.
Gabe je podigao obrvu. - Kad si ti o tome pričao sa Suze
Dysart?
- Sinoć smo zajedno bili na piću, - rekao je Riley. - Čekali
smo vas, sjećaš se?
- Zamijetio sam da Jack nije bio tamo.
- Imao je poslovni sastanak.
- Navečer?
- To nisam spomenuo.
Gabe je uzdahnuo i protrljao čelo. - Bio je vrlo iskren s
nama kad nam je rekao da ju ne vara.
- To je bilo prije tri mjeseca. Jack nije poznat po toj
kvaliteti.
- Pa, nije nas briga sve dok nas Suze ne angažira da ga
ulovimo u preljubu. Nemaš li ti nekog posla? Što je s Vrućim
ručkom?
Jennifer Crusie
206
- Nell je to obavila, - rekao je Riley. - Čuj nešto
zanimljivo. Gina se sada nalazi s djevojkom.
- Stvarno? - rekao je Gabe. - Dobro za Ginu. To će
Harolda vraški uzbuditi.
- I više od toga. Sada je stvarno uzrujan. Kaže da je to
odvratno.
- Harold bi trebao proširiti horizonte.
- To sam i ja rekao. Rekao sam mu da bi mogao, ako
odigra kako treba, obje dobiti u krevetu kao vrstu isprike.
Gabe se trgnuo. - A on je rekao... ?
- Da odsada želi surañivati s tobom, - rekao je Riley, razvedrivši
se. - Ja sam perverznjak.
- To je već znao i prije. - Gabe je uzdahnuo. - Dobro, što
ćeš ti raditi dok ja budem smirivao Harolda?
- Tromjesečni izvještaj, - rekao je Riley, nakon čega mu je
nestao osmijeh s lica. - Trevor kaže da se Olivia ponaša
sumnjivije nego inače. Zabrinut je.
- I tebi sretan Božić, - rekao je Gabe. - Ti ćeš barem u
blagdansko vrijeme sjediti po barovima.
- Poštedi me, - rekao je Riley. - Olivia je prava zvjerka, što
mi je bilo zanimljivo kad sam ju počeo promatrati, ali otada je
prošlo tri godine i ona je i dalje glupa, uvijek odlazi na ista
krcata i prebučna mjesta, u krevet s istim kretenskim tipovima,
što mi nimalo ne bi smetalo da ih ne moram prisluškivati i prije
ili kasnije ću ubiti nekog od njih samo da ih više ne moram
slušati.
- Nisam mislio da će taj dan ikada doći, - rekao je Gabe.
- Što?
- Sazrijevaš. Bravo za tebe.
- Nemoj mi to govoriti, - rekao je Riley i ustao se kako bi
pobjegao prije nego što ga Gabe uspije optužiti za zrelost.
Kada je Riley otišao, Gabe se pokušao koncentrirati na
izvješće ispred sebe, ali Riley je bio u pravu. Nell mu je stalno
upadala u misli, isto onako kako je ulazila i u njegov ured i život:
naglo i nesnosno učinkovito, svakog puta planuvši na njega kada
bi ju pokušao obuzdati i staviti pod svoju kontrolu. Ni da se
trudila ne bi se mogla više razlikovati od Chloe, ali Chloe se
nikada nije potajno uvlačila u njegovu podsvijest. Chloe je
Moderne žene
207
jednostavno uvijek bila tu za njega, topla, puna ljubavi i sigurna.
Znala je o čemu priča kad mu je rekla da oboje zaslužuju bolje.
Ona je zasigurno zaslužila bolje.
Zatresao je glavom na vlastitu glupost, odlučivši biti bolji
prema Chloe kad se vrati, ako se ikada vrati; zadnju mu je
razglednicu poslala iz Bugarske. To ga je poprilično zaokupilo,
ignorirao je Nell - koja je stajala u središtu njegovog uma dok je
na sebi imala crvenu majicu ruku položenih na bokove - i vratio
se natrag na posao. Možda bi trebao nazvati Trevora, vidjeti
može li konačno izvući iz njega razlog zbog kojega je toliko
zabrinut za Oliviju. To bi Rileyju olakšalo život. Možda bi
mogao izvući iz njega i stvar zbog koje ga Lynnie ucjenjuje.
Morao je odraditi i sutrašnje sastanke, a razgovor s Haroldom će
mu oduzeti više vremena, budući da se Gina ovog puta odlučila
za nešto drugačije i zato je bolje da kaže Nell...
Nell je pokucala na vrata i ušla unutra u rukama noseći
papire i plave fascikle.
- Što se tiče posla za sutra, - rekao je Gabe, pokušavajući
ne gledati u njezinu crvenu svilenu majicu. Nažalost, gledajući
dolje, gledao je ravnu u njezine noge. Imala je fenomenalne
noge.
- Ovdje ti je raspored, - rekla je Nell, stavivši ga pred
njega. - Dodala sam ti malo više vremena za sastanak s
Haroldom. Doimao mi se uistinu uzrujanim kad sam razgovarala
s njim.
- Oženjen je za Ginu. To bi svakog muškarca uzrujalo. -
Namrštio se, shvativši što je upravo rekla. - Kako to misliš,
razgovarala si s njim?
- Nazvao je. Ti si pričao s Beccom.
- Točno. Što me podsjeća...
- Sutra ćeš se sastati s njom. Ovdje ti je njezin dosje. -
Nell je odložila plavi fascikl na vrh njegovih zadataka. -
Ugovorila sam posljednji sastanak za najranije. Tu su takoñer i
stvari koje smo Riley i ja otkrili o Randyju, što je sveukupno
ništa. S druge pak strane, nismo našli ni ništa loše.
- Ništa je već dovoljno loše, - rekao je Gabe. - Takoñer
trebam. ..
Jennifer Crusie
208
- Fascikl s Tromjesečnim izvještajem. - Nell mu je ga
ispružila.
- Prestani to raditi! - Gabe joj ga je istrgnuo iz ruke. -
Isuse, ti čitaš misli, ha?
- Ne, - rekla je Nell, djelujući zatečeno. - Samo sam
pretpostavila da bi ga želio pogledati budući da je Trevor već
dvaput zvao.
- Hvala ti. - Gabe je otvorio fascikl. - Oprosti što sam
vikao. Nazovi ga, hoćeš li?
- Na prvoj liniji, - rekla je Nell, a kada je naglo podigao
glavu, ona je obrambeno podigla ruke i rekla: - Čista glupa
sreća. Nazvao je netom prije nego što sam ušla ovamo.
- Postaješ pomalo jeziva, - rekao je Gabe, posežući za
telefonom.
- Hej, - rekla je, a on ju je pogledao, zatečen nejasnim
zalaskom sunca koje se probijalo kroz njegov prozor, kosa joj je
bila vatreno crvena, a oči smeñe, tanka ramena lagano skupljena
zbog njegovog napada, a crvena svila njezine majice privila se
uz njezino nježno tijelo, prateći njegove linije sve do bokova,
koji su sada nedvojbeno bili puniji nego prije šest mjeseci,
povlačeći njegov pogled na nevjerojatno duge, jake noge koje su
stajale sigurno, čvrsto i razdvojeno na njegovom orijentalnom
sagu. - Nisam ja jeziva, rekla je. - Samo učinkovita.
Nisi ti samo to. Pokušao ju je ne gledati, ali to je bilo
nemoguće.
- A Trevor mi je upravo opet ponudio onaj posao i zato se
pazi, kompa, mogao bi ostati bez tajnice.
- Oprosti. Imao sam loš dan.
- Oh, kvragu, Gabe. - Spustila je ruke s bokova. - I meni
je žao. Umorna sam i mrzovoljna. Želiš li možda šalicu kave
prije nego što odem?
- Ne.
- Pa što ti mogu donijeti? Čaj? Pivo? Što?
Sebe, pomislio je, priuštivši si taj mali luksuz,
razmišljajući o Nell na svom stolu dok rukama prelazi preko
njezine svijetle, glatke kože ispod crvene majice prije nego što
je rekao: - Ništa. Odlazi.
Moderne žene
209
- Trebaš poraditi na ophoñenju s ljudima, - rekla je Nell i
zatim se milostivo vratila na svoje radno mjesto.
Podigao je slušalicu i pritisnuo jedinicu'. - Trevor? Oprosti
što si morao čekati. Drago mi je što te čujem. - Drago mi je što
čujem bilo koga samo da to nije Nell. - Otvorio je zadnju ladicu
stola i izvadio bocu Glenliveta. - Čujem da si zabrinut zbog
Olivije. - Nell. Isuse.
- Smišlja nešto, - rekao je Trevor. - Znam da je tvoj mlañi
partner dobar, ali mislim da bi se ovdje moglo raditi o nečemu
zbog čega je bolje da se ti prihvatiš posla.
Gabe je stavio slušalicu izmeñu vrata i ramena kako bi mogao
potražiti nešto u čega će natočiti piće. Da je Nell sada ovdje,
ona bi već držala čašu ispred boce. Naravno, da je Nell ovdje, on
ne bi želio viski. Želio bi... - Riley nije mlañi partner, Trevor. On
je punopravni partner. I većinom je bolji u poslu od mene. On je
čovjek kojega želiš za ovaj posao. - Pogledom je pretraživao
ured u potrazi za čašom, starom šalicom za kavu, bilo čime, ali
znao je on i bolje.
Nell je bila ovdje. Ured je bio besprijekorno čist. Odustao
je i otpio gutljaj ravno iz boce.
- Ako si siguran, - rekao je Trevor.
Gabe je upijao vrelinu koja mu se spuštala grlom. -
Siguran sam. Nema boljeg od Rileyja.
- Nazovi me ako nešto saznate, - rekao je Trevor. - Znam
da se ponašam previše zaštitnički, ali dovraga, ona je ipak moja
mala djevojčica.
- Točno, - rekao je Gabe, zatvarajući bocu viskija. Olivia
Ogilvie je bila mala djevojčica onoliko koliko je Britney Spears
bila tinejdžerka. - Računaj na nas. I, Trevor? Prestani mi
pokušavati preoteti tajnicu.
Spustio je slušalicu dok se Trevor nakašljavao zbog
neugode, a Riley mu je rekao s okvira vrata: - Hvala ti.
Gabe je podigao pogled, posve iznenañen. - Nisam znao
da si još uvijek ovdje.
- Ja sam ovdje najbolji, ha?
Gabe se naslonio na naslon stolca. - Aha, jesi. Trebao sam
ti to prije reći.
Jennifer Crusie
210
- Lijepo je to čuti bilo kada. - Riley je sjeo na stolac i zagledao
se u njega. - Što si rekao Nell?
- Napadala me. I istjerao sam ju van. - Gabe je malo
razmislio o tome i ponovno posegnuo za bocom Glenliveta. -
Ispričat ću joj se.
- Izgledala je prilično iživcirano.
- Ona je uvijek takva, - rekao je Gabe i otpio gutljaj.
- Ti si dobro?
- Nikad bolje. - Zatvorio je bocu. - Trevor sutra želi izvještaj
o Oliviji. Hoće li ti to predstavljati problem?
- Neće ako Olivia odluči ostati doma i normalno se
ponašati. Budući da je petak navečer, mislim da to neće biti
problem. - Riley je jednu minutu samo promatrao i upravo kada
je Gabe želio upitati 'Što je?', Riley je rekao: - Mislim da si u
pravu. - Uspravio se u svom stolcu, djelujući otvoreno i iskreno,
zbog čega je Gabe sumnjičavo zaškiljio. - Postao sam puno
zreliji.
- Dobro, - rekao je Gabe, čekajući nastavak.
- I upravo sam sada, dok sam pričao s Nell i njenom
crvenom majicom, shvatio od čega sam odšetao, - rekao je
Riley. - Zreli muškarci trebaju zrele žene. Opet ću ju pokušati
osvojiti. Slažeš li se s time?
Gabe ga je prezrivo pogledao. - Nisi to mogao ostaviti na
miru, zar ne? Morao si navaljivati.
- Samo sam se želio uvjeriti da ti nemaš ništa protiv.
- Iščupat ću ti grkljan golim rukama.
- Eto vidiš, - rekao je Riley, ustajući se. - Ovo je velik dan
za nas obojicu. Ja sam se ufurao u zrelost, a ti si izašao iz faze
poricanja.
- A najtužnija je stvar da si ti na mojoj strani, - rekao je
Gabe. - Zamisli onda kakve tek neprijatelje imam.
- Zaboravi neprijatelje, - rekao je Riley. - Istraži svoju
tajnicu.
Gabe je opet pomislio na Nell na svom stolu. Sada je
shvaćao zašto je njegov otac držao bocu viskija u zadnjoj ladici.
Tajnice, prokletstvo McKenna muškaraca. - Kad se razvela?
- Prije godinu dana, - rekao je Riley, a onda dodao: - Ne,
nikako nećeš čekati dvije godine za prvi korak.
Moderne žene
211
- To je vrlo pametno, - rekao je Gabe. - Statistike pokazuju...
- To je vrlo kukavički, - rekao je Riley. - To znači još
sedam mjeseci. Kladim se u dvadeset dolara da nećeš izdržati.
- Vrijedi, - rekao je Gabe. - A sad odlazi.
Petnaest je minuta kasnije u ured ušla Nell odjevena u
kaput te rekla: - Odlazim. Trebaš li još nešto prije nego odem?
Pitaj me ponovno za sedam mjeseci, pomislio je Gabe, ali
je rekao: - Ne. I oprosti što sam vikao na tebe.
- Nema problema, - rekla je Nell. - To je uglavnom tvoj
način komunikacije.
Gabe se trgnuo. - Ti si zaista odlična tajnica. Najbolja koju
sam ikada imao.
- Hvala ti, - rekla je Nell iznenañeno, nakon čega mu se
nasmiješila, a Gabe je osjećao širenje topline dok ju je
promatrao. - Uživaj u ostatku večeri.
- I ti isto, - rekao je dok je ona odlazila iz ureda, od njega,
odnoseći svu toplinu sa sobom.
Sedam mjeseci.
Opet je izvadio bocu viskija.
U devet je sati sljedećeg jutra nazvala Becca i po četvrti put
otkazala sastanak. - Jednostavno ga ne mogu pitati Gabe, - rekla
mu je. - Možda poslije Božića.
- Kad ga pitaš, nazovi nas, - rekao je Gabe, žaleći ju, ali
više žaleći sebe: imao je najgori mamurluk svog života. - Lijepo
se provedi za blagdane. - Spustio je slušalicu upravo u trenutku
kada mu je u ured ušao Riley i sjeo na stolac nasuprot njega.
- Sinoć sam obavio Tromjesečni izvještaj, - rekao je Riley
tmurno.
- O, dobro za tebe, - rekao je Gabe, osjećajući strašnu
glavobolju, a nakon toga ga je pomnije pogledao. - Što se
dogodilo?
- Trevor je bio u pravu, Olivia se bacila na nekog novog.
- Koliko je loše?
- Veoma loše, - rekao je Riley. - Radi se o Jacku Dysartu.
Jennifer Crusie
212
- O, prokletstvo. - Gabe je otvorio ladicu stola i izvadio
bočicu s aspirinima. Već je popio dva komada, ali bio je prilično
siguran da se ne može predozirati. - Jesi li siguran?
- Vratio se s njom u njezin stan i nisu ni pokušali navući
zastore. I ne, nipošto nije provjeravao je li napisala domaću
zadaću.
- Jack Dysart je kreten. - Trevor će mu odrubiti glavu, što
će bili sasvim pošteno. A tu je bila i Suze. Ona to nikako nije
zaslužila.- Kučkin sin.
- Ja imam još i bolje riječi za njega, - rekao je Riley. -
Hoćeš li javiti Trevoru?
- Osim ako ti ne želiš, - rekao je Gabe. - Sastavi mi cijeli
izvještaj... - Riječi su mu postajale sve tiše kad je ugledao ono
što je Riley već vidio.
- Ovo nećemo dati Nell, - rekao je Riley. - Ona će reći
Suze.
- Posumnjat će nešto ako joj ne daš izvještaj. Napiši
lažnjak koji ona treba prepisati, a onda sam napravi onaj pravi.
- Ako ikada sazna da smo joj lagali, obojicu će nas ubiti, -
rekao je Riley.
- Onda se pobrini da nikad ne sazna, - rekao je Gabe. -
Budi oprezan. Vrlo je oštroumna.
Riley je ustao kako bi pošao van. - I, hoćeš li poduzeti
nešto u vezi s njom?
- Neću, - rekao je Gabe. - Odlazi odavde.
- Gledaj, - rekao je Riley. - Već se mjesecima pališ na nju.
A s obzirom kakav si ti tip muškarca, uvijek ćeš nešto osjećati za
nju. Zašto to jednostavno ne možeš priznati i nastaviti sa
životom?
- Hvala ti. Kad središ vlastiti život možeš prijeći na
kritiziranje moga.
- Moj je život dobar.
- Tvoj je život dobar.
- Da, moj je život dobar.
- Pa, ti nikada nisi biti dvoličan, - rekao je Gabe. - I zato ću
ovo okarakterizirati kao nešto tragično glupo.
Moderne žene
213
- Kakva dvoličnost? - Riley je djelovao zbunjeno. - Ja ne
osjećam to prema Nell. Sinoć sam te samo pokušao natjerati da
poduzmeš neke korake, zbog toga sam rekao sve ono o njoj.
- Susannah Campbell Dysart, - rekao je Gabe,
izgovarajući posebno i veoma naglašeno svaki dio njezinog
imena. - Već petnaest godina.
- To je posve drukčija situacija, - rekao je Riley. - Bila je
maštarija moje mladosti. To je sada gotovo.
- Tragično glupo, - rekao je Gabe, vrativši se svojim
izvještajima, a zatim je, prisjetivši se još nečega, zbog novih
vijesti o Oliviji, dodao: - Jesi li u posljednje vrijeme vidio Lu?
- Ovaj, nisam, - rekao je Riley i odmah pošao prema
vratima.
- Čekaj malo, - rekao je Gabe. - Što se dogaña?
- Ništa, - rekao je Riley. - Ona je tvoja mala. Razgovaraj s
njom.
Gabe je odložio olovku na stol, odjednom osjetivši
hladnoću. - Radi li se o drogi?
- Isuse, nikako, - odgovorio je Riley. - Ne govorim da bih
se iznenadio da ponekad eksperimentira s travom, ali ona nikako
nije glupa.
- A što je onda u pitanju? - pitao je Gabe, a kako je Riley i
dalje oklijevao, rekao je: - Jednog dana ćeš i sam imati svoje
dijete. Sada me pokušaj shvatiti.
- Viña se sa stvarno dragim dečkom.
Gabe se namrštio. -I u čemu je onda problem?
- Viña se s njim već neko vrijeme.
- Koliko dugo?
- Od početka škole.
Četiri mjeseca. Novi rekord za njegovo čudno dijete. -
Nešto s njim nije u redu?
- Ne.
- A zašto me onda ovako plašiš?
- To je Nellin mali, - rekao je Riley. - Jason. Nell kaže da
njemu duge veze nisu uobičajene.
- Dobro, - rekao je Gabe, ponovno uzimajući olovku, a
Riley je pobjegao u svoj ured.
Jennifer Crusie
214
Nell je ušla nekoliko minuta poslije, noseći mu dokumente
na potpisivanje.
- Kako je prošao Tromjesečni izvještaji - pitala je.
- Isto kao i uvijek, - odgovorio je Gabe. - Danas sam ručao
s Haroldom.
- Znam, već sam ispisala izvještaj, - rekla je Nell. - Nemoj
zaboraviti sastanak u tri sata u Nationvideu.
Okrenula se kako bi pošla kada je Gabe rekao: - Samo još
nešto.
- Da?
- Jesi li znala da se tvoj sin viña s mojom kćeri?
Nell se sledila, a njezin se svijetli zeleni pulover svugdje
utegnuo. - O?
- Aha, i pretpostavio sam da znaš, - rekao je Gabe i vratio
se svojoj papirologiji. Ako je Nell odgojila dečka, onda je on
morao biti pristojan, iako onaj kreten za kojega se udala nije bio
dobar predznak. Prestao je razmišljati o tome, shvativši da mu
nije važno tko je dečkov otac. Nell ga je sigurno dobro odgojila.
Osim toga, svatko je bio bolji od Jacka Dysarta.
Prosinac je bio najzaposleniji mjesec koji su McKenne imali
otkad im se Nell pridružila i ona se zbog njega osjećala pomalo
potišteno. Ne bi li ljudi u vrijeme blagdana trebali jedni drugima
više vjerovati?
- U ovo doba godine ima najviše samoubojstava, - rekao
je Gabe kad mu je to spomenula. - Za sve su kriva ta očekivanja.
Svi žele živjeti u slici Normana Rockwella, a zapravo svi žive u
Vrisku. To ljude strašno pogaña.
- Ja sam sretna, - rekla je Nell, pokušavajući ga ne gledati.
Kravata mu je bila nemarno opuštena, a rukavi zasukani i kosa
razbarušena te je izgledao poput raspremljena kreveta. Nekog
uistinu primamljivog, privlačnog raspremljenog kreveta. Kad je
to sutradan spomenula Suze, ona joj je rekla: - Pa, učini nešto u
vezi toga.
Nell je zatresla glavom. - Postoji naziv za tajnice koje
zavode svoje šefove.
- 'Drolje', - rekla je Suze.
Moderne žene
215
- 'Otpuštene' - rekla je Nell. - Volim svoj posao i neću ga
izgubiti zbog zavoñenja Gabea.
Ukrašavale su The Cup za Božić zbog Margie - Marta Stewart
bi Margie i njezin dućan privila na grudi, koliko je sada
izgledao otmjeno, a ipak slatko - a Margie je izašla noseći
pladanj kolačića s glazurom i pitala: - Što mislite?
- Prava umjetnička djela, - rekla je Nell i iskreno to
mislila. Kolačići su bili slatki u klasičnim božićnim oblicima,
glazura koja ih je prekrivala bila je bijela, sjajna i glatka, a
dekoracije pomno ucrtane. - Sigurno si sate potrošila na njih.
- Samo cijelo prijepodne, - rekla je Margie. - Mislim
otvoriti dućan i u prijepodnevnim satima. Makar samo na Božić.
Što vi mislite o tome?
- Mislim da će Budge poludjeti, - rekla je Suze. - Napravi
to.
- Njega ionako nema ujutro, - rekla je Margie. - A ljudi
vole ujutro popiti čaj.
Nell se i dalje divila kolačićima. - Stvarno su sjajni,
Margie. Ljudi ih jedni drugima mogu darivati umjesto poklona.
- Stvarno to misliš? - Margieno sitno okruglo lice se
ozarilo od užitka. - Vježbala sam. Bacila sam na tone glazure, ali
mislim da mi se isplatilo.
- Mislim da si odlična, - rekla joj je Suze. - Kakvog su
okusa?
- Probaj jednoga, - nagovarala ju je Margie, a Suze je
rekla: - Bože, nikako. Nemaš li nekakav otpali komadić?
- Imam neke koji nisu ispali dovoljno lijepi da bi se
prodavali, - rekla je Margie i zatim otišla po njih.
- Što si željela postići s onom primjedbom o Budgeu? -
pitala je Nell.
- Žao mi je, - rekla je Suze. - Totalno izluñuje Margie, neprestano
ju naziva, pokušavaju nagovoriti na otkaz, a to je od
njega tako sebično zato što ona obožava ovaj posao. Mislim da
se boji kako će ovdje upoznati nekog drugog i ostaviti ga, ali
Margie nije te sreće.
- Nešto poput Jacka, - rekla je Nell.
Suze je zatresla glavom. - Znaš, gnjavio me dok nisam
prestala raditi kod Gabea i Rileyja, a njega ionako dokasna nema
Jennifer Crusie
216
i sada sam sama. Nije da mi on posebno nedostaje, radi se samo
o tome da se pitam zašto bih ja trebala biti kod kuće kad njega
ionako nikad nema?
Nije dobro, pomislila je Nell. - A što si mu kupila za
Božić?
- Ništa, - odgovorila je Suze. - Koja je svrha kupovati mu
poklone novcem koji mi je prethodno sam dao?
- Dobro, - rekla je Nell.
- Što si ti kupila Gabeu?
- Mi si ne kupujemo poklone. Nismo tako bliski.
- Točno. Što si mu kupila?
- Ništa, - odgovorila je Nell. - Ali dala sam mu povećati
neke fotografije sa zida i uokvirila ih u zlatni okvir kako bismo
ih mogli objesiti u vanjskom uredu. Doñi, moraš ih vidjeti.
Odvela je Suze u skladište, a Margie je išla za njima noseći
svoje kolačiće.
- Stvarno su dobri, - rekla je Nell nakon što je odgrizla komad.
- Imaju okus poput kolačića s bademima. - Uzela je jedan
kolačić za poslije i počela odmotavati slike.
- Prilagodila sam recept, - rekla je Margie. - Mislila sam
da će se ljudima više svidjeti ako ih budemo prodavali samo za
Božić.
- I platit će više za njih, - rekla je Suze. - Margie, ti se
genije.
- Jesam, zar ne? - rekla je Margie oduševljeno. - Zamrznut
ću smjesu kako bi ih morala raditi samo jednom tjedno, ali peći
ću ili svako jutro da budu svježi. Tako će biti puno ukusniji.
Nell je prestala odmatati slike kako bi ju pogledala,
iznenañena njezinim samopouzdanjem. - Dobro za tebe, - rekla
je. Stavila je slike na kutiju. - Na ovoj je tvoj tata, Margie. -
Pojela je ostatak kolačića, promatrajući Margie kako se smiješi
gledajući u fotografiju svog oca koji je tada bio u dvadesetima.
- Trebala bi mu darovati kopiju ove slike za Božić, - rekla
je Margie. - U zadnje je vrijeme stvarno potišten. Ovo bi ga
razveselilo.
- Tko je onaj tip koji izgleda kao Gabe? Njegov otac? -
pitala je Suze.
Moderne žene
217
- Da. - Nell je izvadila još jednu sliku. - Na ovoj su Gabe i
njegov tata.
- Mili Bože, kako je mlad, - rekla je Suze.
Nell se zagledala u vitkog mladića na slici. - Ovdje ima
osamnaest godina. Ovdje je počeo raditi s petnaest. Možeš li to
zamisliti? - Izvadila je još jednu. - Ovo su Patrick i Lia, Gabeova
mama. Njihova slika s vjenčanja.
- Lijepa je, - zamijetila je Margie.
- Kostim joj je malo uzak oko struka, - rekla je Suze.
- Bila je trudna s Gabeom, - rekla je Nell, gledajući u
Lijino živahno lice iznad njezinog praktičnog prugastog
kostima. - Lijepa je, zar ne? Gabe ima njezine oči.
- Oh, pogledajte ovo, - rekla je Margie, uzimajući drugu
sliku. - Chloe je ovdje beba.
- Chloe ima bebu, - rekla je Suze, pomnije pogledavši
fotografiju. - Je li to Lu?
- Da, - rekla je Nell i recitirala sva imena dok je prstima
prelazila preko fotografije. - Gabe, Patrick, Riley i Chloe i Lu
skroz naprijed.
- To je Riley? - rekla je Suze i uzela sliku od nje.
- U petnaestoj godini, - rekla je Nell. - 1981. Gabe je
rekao da se Lu tek rodila i zato su snimili obiteljsku fotografiju.
Tata mu je umro dva tjedna kasnije.
- Riley je bio sladak klinac, - zamijetila je Suze.
Kao i Gabe, pomislila je Nell, gledajući u Gabea u dobi od
dvadeset pet godina.
- Chloe je bila tajnica, - rekla je Suze.
- Da. Baš kao i Gabeova mama.
- Hmm, - rekla je Suze i vratila joj fotografiju.
- Razmišljala sam o Chloenom porculanu, - rekla je
Margie iznenada. - Mislim da je jednostavan i da ima samo
jednu zvjezdicu na sebi.
- Porculan? - rekla je Nell, vraćajući se iz 1981.
- Bijel je, - rekla je Margie. - A mislim da bi bilo dobro
nešto u boji, ali želim da i dalje zadrži svoje podrijetlo. Što vi
mislite?
- Nemoj pitati Nell, - rekla je Suze. - Njezin si ukus ne
možeš priuštiti.
Jennifer Crusie
218
- Fiestaware, - rekla je Nell. - Kolekcija je stvarno vedra i
postoji u raznim bojama. Moglo ju se nabaviti vrlo povoljno na
garažnim rasprodajama.
- EBay, - rekla je Suze. - Margie, večeras ću ti pokazati
kako da ga potražiš tamo.
- Večeras? - ponovila je Margie. - Neće li se Jack ljutiti?
- Neće. - Suze je ponovno zagrizla kolačić. - Stvarno su
ukusni. Mogu li dobiti recept?
- Ako ti dam recept, onda nećeš dolaziti ovamo i kupovati
ih, zar ne? - rekla je Margie. - Ne.
- Mili Bože, - rekla je Suze, - stvorile smo čudovište, - a
Margie ju je pozorno gledala.
Nell je gledala u Suze. Nije to više bila sretna žena. I nije
postajala ništa sretnija kako su mjeseci prolazili. Margieni su
kolačići spomenuti u lokalnim novinama i posao joj se
udvostručio, na veliko Budgeovo razočarenje i Suze joj je
počela pomagati sve dok na koncu nije počela raditi po cijele
dane, a Jacku ništa nije ni spomenula. - Nije vrijedno svañe, -
rekla je ona Nell. - A njega uostalom nikada nema doma i što ga
onda briga?
- Ni sama se ne mogu sjetiti dobrog razloga, - rekla je Nell
i izvadila posjetnicu svog brakorazvodnog odvjetnika, za svaki
slučaj.
Božić je kod Suze imao svojih svijetlih trenutaka - Margie im je
dala recept za kolačiće od badema pod uvjetom da ga ne daju nikome
drugome - ali takoñer i onih malo manje svijetlih - Trevor
jedva da je razgovarao s Jackom, Budge je bio bezobrazan
prema Nell zbog posla u The Cupu, Olivia je bila
nepodnošljivija nego inače, a Jack je poklonio Suze istu onakvu
dijamantnu narukvicu kao prošlog Božića i onda je otišao
odvesti mamu doma i ponovno se nije vratio sve do poslije
ponoći.
- Hajdemo zajedno dočekati Novu godinu, - predložila je
Nell dok su sjedili u gostinjskoj sobi, oslobañajući Marlene od
njezinih anñeoskih krila.
- Jack se možda i ne vrati sve do Silvestrova, - rekla je
Suze. - Ali, dovraga, može, doñi ovamo. Ionako bih radije
Moderne žene
219
poljubila tebe nego njega. - Oslobodila je Marlene. - Evo ga,
psiću. Blagdani su gotovi.
Marlene se preokrenula na leña i meškoljila se sve dok i
uspomena na krila nije izblijedjela i Nell joj je češkala trbuh, a
ona se rastezala i zadovoljno dahtala.
- Ponekad se osjećam krivom, - rekla je.
- Zbog čega?
- Zbog Marlene. - Nell je opet počešala pseći trbuh,
promatrajući slatku njuškicu. - Jako puno ju volim, ali ukrala
sam ju od nekoga.
- Od onoga tko se nije lijepo ophodio prema njoj, - rekla
je Suze.
- To ne znamo, - rekla je Nell. - Volim ju, ali ona je prava
kraljica dramatiziranja. Ljudi vjerojatno misle da ju i ja
zlostavljam.
- Razmišljaj o nečem drugom, - rekla je Suze. - Što je
Gabe rekao na one slike?
- Stvarno su mu se svidjele, - rekla je Nell, smiješeći se
dok se prisjećala. - I Rileyju su se svidjele, ali kad sam ih
objesila na zid, Gabe je dugo gledao u njih i potom je rekao:
'Odlične su, hvala ti.'
- I to je to? - pitala je Suze.
- To je puno za Gabea, - rekla je Nell. - Vidjela sam to.
Puno su mu značile.
- Nadala sam se da će te primiti u naručje i reći: "Najdraža
moja!' - rekla je Suze. - Što s njim nije u redu?
- Očito ga fotografije obitelji seksualno ne uzbuñuju. S
njim je sve u najboljem redu. - Nell je razmišljala o Gabeu kako
stoji u uredu i promatra slike. - S njim je sve savršeno u redu.
Suze je zavrnula nosom. - A što je on tebi darivao?
- Meni? - Nell se probudila iz zamišljenosti. - Radni
stolac. To je zajednički poklon njega i Rileyja.
- O, Bože, - rekla je Suze. - Taj je čovjek beznadan.
- Ne, uistinu, stolac je savršen. Baš isti onakav kakav sam
imala u starom uredu. - Kako Suze nije izgledala
impresionirano, dodala je: - Ergonomski je i vraški skup. Nikada
ga ne bih sama zatražila. Mislim da je Riley pitao Jasea za
savjet.
Jennifer Crusie
220
- Dobro za Rileyja, - rekla je Suze.
- Riley je i Marlene dao poklon, veliku kutiju psećih
kolačića, rekla je Nell, ponovno počešavši pseći trbuh. - On i
Marlene imaju vrlo blizak odnos.
- Je li on ikada upoznao žensku osobu s kojom nije imao
vrlo blizak odnos?
Nell je pomilovala Suzeino koljeno. - Zašto ne siñemo
dolje i nešto pojedemo? Što još imaš osim šunke?
- Mislim da opet imam lazanje, - rekla je Suze. - Ali hrana
nije ljubav.
- Nije, ali je hrana, - rekla je Nell i ustala se.
Marlene se ponovno preokrenula i obje ih pogledala, očito
očekujući najgore.
- Kolačić, - rekla je Nell i Marlene je skočila s kreveta,
spustila se niz stubište i hodala prema kuhinji.
- Tako bismo mi trebale krenuti za svojim životom, - rekla
je Nell Suze, slijedeći psa niz stube. - Jednostavno se baciti na
njega.
- Besmislice, - rekla je Suze i Nell je odustala,
koncentrirajući se na razgovor o svemu osim o Jacku i njegovom
večerašnjem nestanku.
U pet je sati na Silvestrovo Nell Gabeu odnijela zadnje
izvještaje na potpis prije nego se uputi kod Suze. Promatrala ga
je, a njegovo ozbiljno lice kupalo se u svjetlosti koja je dopirala
iz zelene stolne lampe. Svjetlost mu je davala izraz olakšanja na
licu, oči su mu bile čak i tamnije nego inače, a ruke vrlo
osvijetljene dok je listao stranice izvještaja, potpisujući se istom
onom odlučnošću i strašću kolom je sve obavljao.
Završio je i odložio olovku, a ona je rekla: - Hvala ti, - i
brzo skupila papire na hrpu, pokušavajući što brže pobjeći od
njega prije nego se izgubi i baci na njega poput Marlene na
komad šunke. - Ovaj, lijepo se provedi.
Povukla se što je brže mogla, ali on je rekao: - Nell? - i ona
se okrenula od vrata, drhtavim prstima slažući papire u nekakav
red u ruci, pokušavajući izgledati vedro i učinkovito umjesto
preplavljena strašću.
- Da?
Moderne žene
221
- Jesi li dobro? - Namrštio joj se sa svog stolca s druge
strane radnog stola, a čak je i takav izgledao seksi. Ona se
stvarno počela gubiti od siline strasti koju je osjećala za njega.
- Dobro sam, - rekla je Nell vedro. - Ne mogu biti bolje.
Moram ići. Idem se naći sa Suze. Silvestrovo je, znaš. Tulumi.
Zašutjela je kad se on ustao i obišao stol. - Što je bilo?
Stajao je nekoliko metara dalje od nje, odmah pokraj stola.
Predaleko si. Želim da me dotakneš.
Zažmirila je na pomisao kako ju dodiruje i on je rekao: -
Reci.
- Sve je u redu, - rekla je, otvarajući oči kako bi se
samouvjereno zagledala u njegove, ali nije to mogla učiniti i
pogled joj se spustio u zadnjem trenutku. - Prestani se ponašati
kao detektiv.
- Poznajem te četiri mjeseca, - rekao je Gabe. - Ako ne
vičeš na mene, onda te nešto muči. Reci mi o čemu se radi i
zaboga, ne pokušavaj to sama riješiti. Ovaj ured ne bi mogao
podnijeti još tvojih uspjeha.
- Nema nikakvog problema, - rekla je Nell i susrela mu
pogled. Bila je to greška. Taj tamni, prodorni pogled natjerao ju
je na duboki uzdah. Stajao je vrlo mirno dok se ona rumenjela i
zatim je rekla: - Dobro sam, - ali zvučalo je previše tiho i
nesigurno i taj se trenutak produžio u praznu vječnost dok
konačno nije zaklimao glavom.
- Ionako nikako ne bih izdržao do srpnja, - rekao je Gabe.
Zakoračio je prema njoj i nešto se dogodilo jer ga je susrela na
pola puta, usred izlizanog orijentalnog saga, hvatajući ga za ramena
dok je on rukama obuhvaćao njen struk, sudarivši se s
njegovim nosom dok se propinjala na prste, a on saginjao dolje
prema njoj i konačno, konačno ga je okusila kad su njegove usne
dotaknule njezine.
Tjedan je dana kasnije Nell i dalje odbijala reagirati na vlastitu
privlačnost prema Gabeu i zato je Suze Rileyja u Sycamoreu
stjerala u kut dok su sjedili za stolom i čekali da se pojave Nell i
Gabe.
- Nell i Gabe, - rekla mu je kad je konobarica stavila sladoled
ispred nje.
- Ubrzo bi trebali doći, - odgovorio je Riley. - Gdje je tvoj
muž?
- Na sastanku, - odgovorila je Suze i potom se namrštila
kad se Riley koncentrirao na nešto iza nje. - Još jedna brineta? -
pitala |o nevoljko.
- Plavuša. Nastavi pričati. Ionako hoćeš.
- Gabe i Nell. Mislim da ih treba malo pogurati.
- Nemoj se miješati. Stići će oni i sami do tog zaključka
čim se prestanu svañati i shvate da žele jedno drugo.
Suze se iznenañeno naslonila na naslon. - Ti znaš za to?
- Pa, radim s njima, - rekao je Riley. - Kad je nije otpustio
onog prvog tjedna, znao sam da se nešto sprema. Takoñer, nije
bio sretan kad je čuo da smo nas dvoje spavali zajedno.
- Nell se pretvara da ju uopće nije briga.
- Itekako ju je briga, - rekao je Riley. - A ovaj razgovor mi
je dosadan.
Još je uvijek pokušavao uspostaviti kontakt očima s
plavušom ili je to možda već i uspio. Nije joj bilo dovoljno stalo
da bi se okrenula i provjerila, ali željela je njegovu pozornost i
zato se nagnula prema njemu.
- Slušaj, Scooter, - rekla je i on se namrštio. - Njima će
trebati pomoć. Francuzi imaju jednu izreku koja kaže da u
svakoj vezi postoji onaj koji ljubi i onaj koji je ljubljen.
- Tko je Francuz? - pitao je Riley. - Ti si Francuskinja?
- Pohañala sam satove francuskog jezika. S time se želi
reći da se svaki par sastoji od osobe koja povlači konce i od
osobe koja sluša i slijedi ih.
- Shvatio sam to, - rekao je Riley nestrpljivo. - Što to
mene briga?
Moderne žene
203
- I Gabe i Nell su oboje oni koji ljube, - rekla je Suze. -
Nell je vodila Tima, Gabe Chloe i ured i tebe.
- Mene ne, - rekao je Riley.
- Ti i ja smo oni koji su ljubljeni, - nastavljala je Suze kao
da on ništa nije ni rekao. - Drugi se brinu za nas. Zbog toga se
meñu nama neće ništa dogoditi. Ostatak života ćemo provesti u
iščekivanju da onaj drugi napravi prvi korak.
- Ti, možda, - rekao je Riley. - Ja pravim prve korake.
Samo ne s tobom.
- Ali će Gabe i Nell zauvijek ostati takvi, oboje
pokušavajući biti glavni. Tako su opterećeni borbom za prevlast
kontrole da se zapravo nikada neće spojiti i uistinu poljubiti.
- Onda će naučiti dijeliti odgovornost, - rekao je Riley,
počevši izgledati mrzovoljno. - A ja nisam onaj koji je ljubljen. -
Pogledao je iza nje i lice mu se razvedrilo.
Suze se predala i okrenula kako bi pogledala. Plavuša se
ustajala i nasmiješila prema Rileyju.
Riley joj je uzvratio smiješak.
Suze se okrenula naprijed i primila šalicu čaja. - Nemam
više što dodati.
- Što? - rekao je Riley. - Ja radim prvi korak onda kada to
poželim.
Krajičkom oka, Suze je promatrala plavušu kako uzima
svoju torbicu i kreće se prema vratima, usporavajući dok je
prolazila pokraj Rileyja. Podigao je glavu kako bi joj nešto
rekao, a ona mu je predala svoju posjetnicu.
- Nazovi me, - rekla je i zatim otišla, proguravši se pored
Nell i Gabea, koji su upravo ulazili.
- Ljubljeni, - rekla mu je Suze.
- Preferiram razmišljati o tome kao o 'popularnom', -
rekao je Riley i ugurao posjetnicu u džep. Gabe je izvukao stolac
pored njega za Nell i Riley je podigao pogled, rekavši: - Gdje ste
toliko dugo?
- Imali smo posla, - rekla je Nell.
- Puno posla, - rekao je Gabe i sjeo pokraj Suze. - Što ima
novoga?
- Neka je ženska upravo pokupila Rileyja, - rekla je Suze.
Jennifer Crusie
204
- Dogaña se, - rekao je Gabe. - On samo sjedi i one mu se
same bacaju u krilo.
- Ljubljeni, - rekla je Suze Rileyju.
- Prestani, - rekao joj je Riley. Kasnije, dok joj je
pridržavao kaput, nagnula se prema njemu i prošaptala mu: -
Poguraj ga, hoćeš li?, a Riley je uzdahnuo i zakolutao očima, ali
nakon četrnaest zajednički obavljenih zadataka, mogla ga je
čitati kao knjigu. Učinit će on to.
Ona je sada trebala samo pokrenuti Nell i barem će netko
početi osjećati iskrice.
Sljedeće večeri, Gabe je slušao Nell kako iz svog vanjskog
ureda pila Rileyja treba li mu još nešto prije nego što ode kući.
Marlenini su nokti udarali o drveni pod dok je po posljednji put
toga dana obilazila ured, najduže se zadržavši ispred božićnog
drvca koje je Nell postavila nakon njegove izričite zabrane i
Gabe je osjetio ranovečernju melankoliju koja ga je u zadnje
vrijeme sve češće obuzimala. Ovo bi mjesto uvijek postajalo
nekako drukčije nakon što bi Nell otišla, kao da je sa sobom
odnosila svjetlo i zvukove, ali to je vjerojatno bilo zato što je
uvijek odlazila poslije pet sati, kada bi cijeli svijet postajao
mračniji i smireniji.
Riley mu je pokucao na vrata i ušao u ured. - Završavam za
danas. Trebaš li još nešto?
- Lynnie, - rekao je Gabe. - Helenini dijamanti. Stewart I
Dysart.
- Isuse, Gabe, prebrodi to, - rekao je Riley.
- Nije ona bila tip osobe koja bi otišla mirno, - rekao je
Gabe.
Negdje je nešto planirala. I stvarno bih volio znati gdje je
dovraga u svemu tome taj Stewart. Volio bih pronaći neku
poveznicu meñu njima, saznati da je on bio taj koji ju je poslao
ovamo u potrazi za nečim, onaj koji joj je rekao koga da
ucjenjuje u O&D-u. Pitao sam, ali nikada nijedna Lynnie Mason
nije radila u O&D-u. Krivotvorila je preporuke od tamo, a
naravno tvoja ih mama nikada nije ni provjerila.
- Možda je radila tamo pod drugim imenom, - rekao je
Riley.
Moderne žene
205
Slušaj, razmišljao sam. Nell je vrlo privlačna žena. Ona
crvena majica koju je nosila...
- Ne ševi se s djelatnicama, - rekao je Gabe.
- Ne govorim to zbog sebe, - rekao je Riley. - Već zbog
tebe.
- O, ne. Mogu samo zamisliti kakva bi ta nemilosrdna
učinkovitost bila u krevetu. - Ta pomisao je skrenula na jedan
perverzan put i zato ju je Gabe odmah odbacio.
- Kladim se da možeš, - rekao je Riley. - Stvarno si patetičan.
- Odlazi.
- Takoñer si u fazi poricanja.
Gabe se naslonio na naslon svog stolca, posve iscrpljen
ovim razgovorom. - Želiš li mi nešto reći?
- Ono što imaš s Nell...
- Nemam ja ništa s njom.
- ... je tako očito da si ti jedini koji ništa ne primjećuješ. -
Riley je zastao i malo razmislio o tome. - Iako nisam siguran da
i ona shvaća.
- Što na kraju znači da si jedini ti taj koji primjećuje. Ne,
hvala lijepa.
- To mi je spomenula Suze Dysart.
Gabe je podigao obrvu. - Kad si ti o tome pričao sa Suze
Dysart?
- Sinoć smo zajedno bili na piću, - rekao je Riley. - Čekali
smo vas, sjećaš se?
- Zamijetio sam da Jack nije bio tamo.
- Imao je poslovni sastanak.
- Navečer?
- To nisam spomenuo.
Gabe je uzdahnuo i protrljao čelo. - Bio je vrlo iskren s
nama kad nam je rekao da ju ne vara.
- To je bilo prije tri mjeseca. Jack nije poznat po toj
kvaliteti.
- Pa, nije nas briga sve dok nas Suze ne angažira da ga
ulovimo u preljubu. Nemaš li ti nekog posla? Što je s Vrućim
ručkom?
Jennifer Crusie
206
- Nell je to obavila, - rekao je Riley. - Čuj nešto
zanimljivo. Gina se sada nalazi s djevojkom.
- Stvarno? - rekao je Gabe. - Dobro za Ginu. To će
Harolda vraški uzbuditi.
- I više od toga. Sada je stvarno uzrujan. Kaže da je to
odvratno.
- Harold bi trebao proširiti horizonte.
- To sam i ja rekao. Rekao sam mu da bi mogao, ako
odigra kako treba, obje dobiti u krevetu kao vrstu isprike.
Gabe se trgnuo. - A on je rekao... ?
- Da odsada želi surañivati s tobom, - rekao je Riley, razvedrivši
se. - Ja sam perverznjak.
- To je već znao i prije. - Gabe je uzdahnuo. - Dobro, što
ćeš ti raditi dok ja budem smirivao Harolda?
- Tromjesečni izvještaj, - rekao je Riley, nakon čega mu je
nestao osmijeh s lica. - Trevor kaže da se Olivia ponaša
sumnjivije nego inače. Zabrinut je.
- I tebi sretan Božić, - rekao je Gabe. - Ti ćeš barem u
blagdansko vrijeme sjediti po barovima.
- Poštedi me, - rekao je Riley. - Olivia je prava zvjerka, što
mi je bilo zanimljivo kad sam ju počeo promatrati, ali otada je
prošlo tri godine i ona je i dalje glupa, uvijek odlazi na ista
krcata i prebučna mjesta, u krevet s istim kretenskim tipovima,
što mi nimalo ne bi smetalo da ih ne moram prisluškivati i prije
ili kasnije ću ubiti nekog od njih samo da ih više ne moram
slušati.
- Nisam mislio da će taj dan ikada doći, - rekao je Gabe.
- Što?
- Sazrijevaš. Bravo za tebe.
- Nemoj mi to govoriti, - rekao je Riley i ustao se kako bi
pobjegao prije nego što ga Gabe uspije optužiti za zrelost.
Kada je Riley otišao, Gabe se pokušao koncentrirati na
izvješće ispred sebe, ali Riley je bio u pravu. Nell mu je stalno
upadala u misli, isto onako kako je ulazila i u njegov ured i život:
naglo i nesnosno učinkovito, svakog puta planuvši na njega kada
bi ju pokušao obuzdati i staviti pod svoju kontrolu. Ni da se
trudila ne bi se mogla više razlikovati od Chloe, ali Chloe se
nikada nije potajno uvlačila u njegovu podsvijest. Chloe je
Moderne žene
207
jednostavno uvijek bila tu za njega, topla, puna ljubavi i sigurna.
Znala je o čemu priča kad mu je rekla da oboje zaslužuju bolje.
Ona je zasigurno zaslužila bolje.
Zatresao je glavom na vlastitu glupost, odlučivši biti bolji
prema Chloe kad se vrati, ako se ikada vrati; zadnju mu je
razglednicu poslala iz Bugarske. To ga je poprilično zaokupilo,
ignorirao je Nell - koja je stajala u središtu njegovog uma dok je
na sebi imala crvenu majicu ruku položenih na bokove - i vratio
se natrag na posao. Možda bi trebao nazvati Trevora, vidjeti
može li konačno izvući iz njega razlog zbog kojega je toliko
zabrinut za Oliviju. To bi Rileyju olakšalo život. Možda bi
mogao izvući iz njega i stvar zbog koje ga Lynnie ucjenjuje.
Morao je odraditi i sutrašnje sastanke, a razgovor s Haroldom će
mu oduzeti više vremena, budući da se Gina ovog puta odlučila
za nešto drugačije i zato je bolje da kaže Nell...
Nell je pokucala na vrata i ušla unutra u rukama noseći
papire i plave fascikle.
- Što se tiče posla za sutra, - rekao je Gabe, pokušavajući
ne gledati u njezinu crvenu svilenu majicu. Nažalost, gledajući
dolje, gledao je ravnu u njezine noge. Imala je fenomenalne
noge.
- Ovdje ti je raspored, - rekla je Nell, stavivši ga pred
njega. - Dodala sam ti malo više vremena za sastanak s
Haroldom. Doimao mi se uistinu uzrujanim kad sam razgovarala
s njim.
- Oženjen je za Ginu. To bi svakog muškarca uzrujalo. -
Namrštio se, shvativši što je upravo rekla. - Kako to misliš,
razgovarala si s njim?
- Nazvao je. Ti si pričao s Beccom.
- Točno. Što me podsjeća...
- Sutra ćeš se sastati s njom. Ovdje ti je njezin dosje. -
Nell je odložila plavi fascikl na vrh njegovih zadataka. -
Ugovorila sam posljednji sastanak za najranije. Tu su takoñer i
stvari koje smo Riley i ja otkrili o Randyju, što je sveukupno
ništa. S druge pak strane, nismo našli ni ništa loše.
- Ništa je već dovoljno loše, - rekao je Gabe. - Takoñer
trebam. ..
Jennifer Crusie
208
- Fascikl s Tromjesečnim izvještajem. - Nell mu je ga
ispružila.
- Prestani to raditi! - Gabe joj ga je istrgnuo iz ruke. -
Isuse, ti čitaš misli, ha?
- Ne, - rekla je Nell, djelujući zatečeno. - Samo sam
pretpostavila da bi ga želio pogledati budući da je Trevor već
dvaput zvao.
- Hvala ti. - Gabe je otvorio fascikl. - Oprosti što sam
vikao. Nazovi ga, hoćeš li?
- Na prvoj liniji, - rekla je Nell, a kada je naglo podigao
glavu, ona je obrambeno podigla ruke i rekla: - Čista glupa
sreća. Nazvao je netom prije nego što sam ušla ovamo.
- Postaješ pomalo jeziva, - rekao je Gabe, posežući za
telefonom.
- Hej, - rekla je, a on ju je pogledao, zatečen nejasnim
zalaskom sunca koje se probijalo kroz njegov prozor, kosa joj je
bila vatreno crvena, a oči smeñe, tanka ramena lagano skupljena
zbog njegovog napada, a crvena svila njezine majice privila se
uz njezino nježno tijelo, prateći njegove linije sve do bokova,
koji su sada nedvojbeno bili puniji nego prije šest mjeseci,
povlačeći njegov pogled na nevjerojatno duge, jake noge koje su
stajale sigurno, čvrsto i razdvojeno na njegovom orijentalnom
sagu. - Nisam ja jeziva, rekla je. - Samo učinkovita.
Nisi ti samo to. Pokušao ju je ne gledati, ali to je bilo
nemoguće.
- A Trevor mi je upravo opet ponudio onaj posao i zato se
pazi, kompa, mogao bi ostati bez tajnice.
- Oprosti. Imao sam loš dan.
- Oh, kvragu, Gabe. - Spustila je ruke s bokova. - I meni
je žao. Umorna sam i mrzovoljna. Želiš li možda šalicu kave
prije nego što odem?
- Ne.
- Pa što ti mogu donijeti? Čaj? Pivo? Što?
Sebe, pomislio je, priuštivši si taj mali luksuz,
razmišljajući o Nell na svom stolu dok rukama prelazi preko
njezine svijetle, glatke kože ispod crvene majice prije nego što
je rekao: - Ništa. Odlazi.
Moderne žene
209
- Trebaš poraditi na ophoñenju s ljudima, - rekla je Nell i
zatim se milostivo vratila na svoje radno mjesto.
Podigao je slušalicu i pritisnuo jedinicu'. - Trevor? Oprosti
što si morao čekati. Drago mi je što te čujem. - Drago mi je što
čujem bilo koga samo da to nije Nell. - Otvorio je zadnju ladicu
stola i izvadio bocu Glenliveta. - Čujem da si zabrinut zbog
Olivije. - Nell. Isuse.
- Smišlja nešto, - rekao je Trevor. - Znam da je tvoj mlañi
partner dobar, ali mislim da bi se ovdje moglo raditi o nečemu
zbog čega je bolje da se ti prihvatiš posla.
Gabe je stavio slušalicu izmeñu vrata i ramena kako bi mogao
potražiti nešto u čega će natočiti piće. Da je Nell sada ovdje,
ona bi već držala čašu ispred boce. Naravno, da je Nell ovdje, on
ne bi želio viski. Želio bi... - Riley nije mlañi partner, Trevor. On
je punopravni partner. I većinom je bolji u poslu od mene. On je
čovjek kojega želiš za ovaj posao. - Pogledom je pretraživao
ured u potrazi za čašom, starom šalicom za kavu, bilo čime, ali
znao je on i bolje.
Nell je bila ovdje. Ured je bio besprijekorno čist. Odustao
je i otpio gutljaj ravno iz boce.
- Ako si siguran, - rekao je Trevor.
Gabe je upijao vrelinu koja mu se spuštala grlom. -
Siguran sam. Nema boljeg od Rileyja.
- Nazovi me ako nešto saznate, - rekao je Trevor. - Znam
da se ponašam previše zaštitnički, ali dovraga, ona je ipak moja
mala djevojčica.
- Točno, - rekao je Gabe, zatvarajući bocu viskija. Olivia
Ogilvie je bila mala djevojčica onoliko koliko je Britney Spears
bila tinejdžerka. - Računaj na nas. I, Trevor? Prestani mi
pokušavati preoteti tajnicu.
Spustio je slušalicu dok se Trevor nakašljavao zbog
neugode, a Riley mu je rekao s okvira vrata: - Hvala ti.
Gabe je podigao pogled, posve iznenañen. - Nisam znao
da si još uvijek ovdje.
- Ja sam ovdje najbolji, ha?
Gabe se naslonio na naslon stolca. - Aha, jesi. Trebao sam
ti to prije reći.
Jennifer Crusie
210
- Lijepo je to čuti bilo kada. - Riley je sjeo na stolac i zagledao
se u njega. - Što si rekao Nell?
- Napadala me. I istjerao sam ju van. - Gabe je malo
razmislio o tome i ponovno posegnuo za bocom Glenliveta. -
Ispričat ću joj se.
- Izgledala je prilično iživcirano.
- Ona je uvijek takva, - rekao je Gabe i otpio gutljaj.
- Ti si dobro?
- Nikad bolje. - Zatvorio je bocu. - Trevor sutra želi izvještaj
o Oliviji. Hoće li ti to predstavljati problem?
- Neće ako Olivia odluči ostati doma i normalno se
ponašati. Budući da je petak navečer, mislim da to neće biti
problem. - Riley je jednu minutu samo promatrao i upravo kada
je Gabe želio upitati 'Što je?', Riley je rekao: - Mislim da si u
pravu. - Uspravio se u svom stolcu, djelujući otvoreno i iskreno,
zbog čega je Gabe sumnjičavo zaškiljio. - Postao sam puno
zreliji.
- Dobro, - rekao je Gabe, čekajući nastavak.
- I upravo sam sada, dok sam pričao s Nell i njenom
crvenom majicom, shvatio od čega sam odšetao, - rekao je
Riley. - Zreli muškarci trebaju zrele žene. Opet ću ju pokušati
osvojiti. Slažeš li se s time?
Gabe ga je prezrivo pogledao. - Nisi to mogao ostaviti na
miru, zar ne? Morao si navaljivati.
- Samo sam se želio uvjeriti da ti nemaš ništa protiv.
- Iščupat ću ti grkljan golim rukama.
- Eto vidiš, - rekao je Riley, ustajući se. - Ovo je velik dan
za nas obojicu. Ja sam se ufurao u zrelost, a ti si izašao iz faze
poricanja.
- A najtužnija je stvar da si ti na mojoj strani, - rekao je
Gabe. - Zamisli onda kakve tek neprijatelje imam.
- Zaboravi neprijatelje, - rekao je Riley. - Istraži svoju
tajnicu.
Gabe je opet pomislio na Nell na svom stolu. Sada je
shvaćao zašto je njegov otac držao bocu viskija u zadnjoj ladici.
Tajnice, prokletstvo McKenna muškaraca. - Kad se razvela?
- Prije godinu dana, - rekao je Riley, a onda dodao: - Ne,
nikako nećeš čekati dvije godine za prvi korak.
Moderne žene
211
- To je vrlo pametno, - rekao je Gabe. - Statistike pokazuju...
- To je vrlo kukavički, - rekao je Riley. - To znači još
sedam mjeseci. Kladim se u dvadeset dolara da nećeš izdržati.
- Vrijedi, - rekao je Gabe. - A sad odlazi.
Petnaest je minuta kasnije u ured ušla Nell odjevena u
kaput te rekla: - Odlazim. Trebaš li još nešto prije nego odem?
Pitaj me ponovno za sedam mjeseci, pomislio je Gabe, ali
je rekao: - Ne. I oprosti što sam vikao na tebe.
- Nema problema, - rekla je Nell. - To je uglavnom tvoj
način komunikacije.
Gabe se trgnuo. - Ti si zaista odlična tajnica. Najbolja koju
sam ikada imao.
- Hvala ti, - rekla je Nell iznenañeno, nakon čega mu se
nasmiješila, a Gabe je osjećao širenje topline dok ju je
promatrao. - Uživaj u ostatku večeri.
- I ti isto, - rekao je dok je ona odlazila iz ureda, od njega,
odnoseći svu toplinu sa sobom.
Sedam mjeseci.
Opet je izvadio bocu viskija.
U devet je sati sljedećeg jutra nazvala Becca i po četvrti put
otkazala sastanak. - Jednostavno ga ne mogu pitati Gabe, - rekla
mu je. - Možda poslije Božića.
- Kad ga pitaš, nazovi nas, - rekao je Gabe, žaleći ju, ali
više žaleći sebe: imao je najgori mamurluk svog života. - Lijepo
se provedi za blagdane. - Spustio je slušalicu upravo u trenutku
kada mu je u ured ušao Riley i sjeo na stolac nasuprot njega.
- Sinoć sam obavio Tromjesečni izvještaj, - rekao je Riley
tmurno.
- O, dobro za tebe, - rekao je Gabe, osjećajući strašnu
glavobolju, a nakon toga ga je pomnije pogledao. - Što se
dogodilo?
- Trevor je bio u pravu, Olivia se bacila na nekog novog.
- Koliko je loše?
- Veoma loše, - rekao je Riley. - Radi se o Jacku Dysartu.
Jennifer Crusie
212
- O, prokletstvo. - Gabe je otvorio ladicu stola i izvadio
bočicu s aspirinima. Već je popio dva komada, ali bio je prilično
siguran da se ne može predozirati. - Jesi li siguran?
- Vratio se s njom u njezin stan i nisu ni pokušali navući
zastore. I ne, nipošto nije provjeravao je li napisala domaću
zadaću.
- Jack Dysart je kreten. - Trevor će mu odrubiti glavu, što
će bili sasvim pošteno. A tu je bila i Suze. Ona to nikako nije
zaslužila.- Kučkin sin.
- Ja imam još i bolje riječi za njega, - rekao je Riley. -
Hoćeš li javiti Trevoru?
- Osim ako ti ne želiš, - rekao je Gabe. - Sastavi mi cijeli
izvještaj... - Riječi su mu postajale sve tiše kad je ugledao ono
što je Riley već vidio.
- Ovo nećemo dati Nell, - rekao je Riley. - Ona će reći
Suze.
- Posumnjat će nešto ako joj ne daš izvještaj. Napiši
lažnjak koji ona treba prepisati, a onda sam napravi onaj pravi.
- Ako ikada sazna da smo joj lagali, obojicu će nas ubiti, -
rekao je Riley.
- Onda se pobrini da nikad ne sazna, - rekao je Gabe. -
Budi oprezan. Vrlo je oštroumna.
Riley je ustao kako bi pošao van. - I, hoćeš li poduzeti
nešto u vezi s njom?
- Neću, - rekao je Gabe. - Odlazi odavde.
- Gledaj, - rekao je Riley. - Već se mjesecima pališ na nju.
A s obzirom kakav si ti tip muškarca, uvijek ćeš nešto osjećati za
nju. Zašto to jednostavno ne možeš priznati i nastaviti sa
životom?
- Hvala ti. Kad središ vlastiti život možeš prijeći na
kritiziranje moga.
- Moj je život dobar.
- Tvoj je život dobar.
- Da, moj je život dobar.
- Pa, ti nikada nisi biti dvoličan, - rekao je Gabe. - I zato ću
ovo okarakterizirati kao nešto tragično glupo.
Moderne žene
213
- Kakva dvoličnost? - Riley je djelovao zbunjeno. - Ja ne
osjećam to prema Nell. Sinoć sam te samo pokušao natjerati da
poduzmeš neke korake, zbog toga sam rekao sve ono o njoj.
- Susannah Campbell Dysart, - rekao je Gabe,
izgovarajući posebno i veoma naglašeno svaki dio njezinog
imena. - Već petnaest godina.
- To je posve drukčija situacija, - rekao je Riley. - Bila je
maštarija moje mladosti. To je sada gotovo.
- Tragično glupo, - rekao je Gabe, vrativši se svojim
izvještajima, a zatim je, prisjetivši se još nečega, zbog novih
vijesti o Oliviji, dodao: - Jesi li u posljednje vrijeme vidio Lu?
- Ovaj, nisam, - rekao je Riley i odmah pošao prema
vratima.
- Čekaj malo, - rekao je Gabe. - Što se dogaña?
- Ništa, - rekao je Riley. - Ona je tvoja mala. Razgovaraj s
njom.
Gabe je odložio olovku na stol, odjednom osjetivši
hladnoću. - Radi li se o drogi?
- Isuse, nikako, - odgovorio je Riley. - Ne govorim da bih
se iznenadio da ponekad eksperimentira s travom, ali ona nikako
nije glupa.
- A što je onda u pitanju? - pitao je Gabe, a kako je Riley i
dalje oklijevao, rekao je: - Jednog dana ćeš i sam imati svoje
dijete. Sada me pokušaj shvatiti.
- Viña se sa stvarno dragim dečkom.
Gabe se namrštio. -I u čemu je onda problem?
- Viña se s njim već neko vrijeme.
- Koliko dugo?
- Od početka škole.
Četiri mjeseca. Novi rekord za njegovo čudno dijete. -
Nešto s njim nije u redu?
- Ne.
- A zašto me onda ovako plašiš?
- To je Nellin mali, - rekao je Riley. - Jason. Nell kaže da
njemu duge veze nisu uobičajene.
- Dobro, - rekao je Gabe, ponovno uzimajući olovku, a
Riley je pobjegao u svoj ured.
Jennifer Crusie
214
Nell je ušla nekoliko minuta poslije, noseći mu dokumente
na potpisivanje.
- Kako je prošao Tromjesečni izvještaji - pitala je.
- Isto kao i uvijek, - odgovorio je Gabe. - Danas sam ručao
s Haroldom.
- Znam, već sam ispisala izvještaj, - rekla je Nell. - Nemoj
zaboraviti sastanak u tri sata u Nationvideu.
Okrenula se kako bi pošla kada je Gabe rekao: - Samo još
nešto.
- Da?
- Jesi li znala da se tvoj sin viña s mojom kćeri?
Nell se sledila, a njezin se svijetli zeleni pulover svugdje
utegnuo. - O?
- Aha, i pretpostavio sam da znaš, - rekao je Gabe i vratio
se svojoj papirologiji. Ako je Nell odgojila dečka, onda je on
morao biti pristojan, iako onaj kreten za kojega se udala nije bio
dobar predznak. Prestao je razmišljati o tome, shvativši da mu
nije važno tko je dečkov otac. Nell ga je sigurno dobro odgojila.
Osim toga, svatko je bio bolji od Jacka Dysarta.
Prosinac je bio najzaposleniji mjesec koji su McKenne imali
otkad im se Nell pridružila i ona se zbog njega osjećala pomalo
potišteno. Ne bi li ljudi u vrijeme blagdana trebali jedni drugima
više vjerovati?
- U ovo doba godine ima najviše samoubojstava, - rekao
je Gabe kad mu je to spomenula. - Za sve su kriva ta očekivanja.
Svi žele živjeti u slici Normana Rockwella, a zapravo svi žive u
Vrisku. To ljude strašno pogaña.
- Ja sam sretna, - rekla je Nell, pokušavajući ga ne gledati.
Kravata mu je bila nemarno opuštena, a rukavi zasukani i kosa
razbarušena te je izgledao poput raspremljena kreveta. Nekog
uistinu primamljivog, privlačnog raspremljenog kreveta. Kad je
to sutradan spomenula Suze, ona joj je rekla: - Pa, učini nešto u
vezi toga.
Nell je zatresla glavom. - Postoji naziv za tajnice koje
zavode svoje šefove.
- 'Drolje', - rekla je Suze.
Moderne žene
215
- 'Otpuštene' - rekla je Nell. - Volim svoj posao i neću ga
izgubiti zbog zavoñenja Gabea.
Ukrašavale su The Cup za Božić zbog Margie - Marta Stewart
bi Margie i njezin dućan privila na grudi, koliko je sada
izgledao otmjeno, a ipak slatko - a Margie je izašla noseći
pladanj kolačića s glazurom i pitala: - Što mislite?
- Prava umjetnička djela, - rekla je Nell i iskreno to
mislila. Kolačići su bili slatki u klasičnim božićnim oblicima,
glazura koja ih je prekrivala bila je bijela, sjajna i glatka, a
dekoracije pomno ucrtane. - Sigurno si sate potrošila na njih.
- Samo cijelo prijepodne, - rekla je Margie. - Mislim
otvoriti dućan i u prijepodnevnim satima. Makar samo na Božić.
Što vi mislite o tome?
- Mislim da će Budge poludjeti, - rekla je Suze. - Napravi
to.
- Njega ionako nema ujutro, - rekla je Margie. - A ljudi
vole ujutro popiti čaj.
Nell se i dalje divila kolačićima. - Stvarno su sjajni,
Margie. Ljudi ih jedni drugima mogu darivati umjesto poklona.
- Stvarno to misliš? - Margieno sitno okruglo lice se
ozarilo od užitka. - Vježbala sam. Bacila sam na tone glazure, ali
mislim da mi se isplatilo.
- Mislim da si odlična, - rekla joj je Suze. - Kakvog su
okusa?
- Probaj jednoga, - nagovarala ju je Margie, a Suze je
rekla: - Bože, nikako. Nemaš li nekakav otpali komadić?
- Imam neke koji nisu ispali dovoljno lijepi da bi se
prodavali, - rekla je Margie i zatim otišla po njih.
- Što si željela postići s onom primjedbom o Budgeu? -
pitala je Nell.
- Žao mi je, - rekla je Suze. - Totalno izluñuje Margie, neprestano
ju naziva, pokušavaju nagovoriti na otkaz, a to je od
njega tako sebično zato što ona obožava ovaj posao. Mislim da
se boji kako će ovdje upoznati nekog drugog i ostaviti ga, ali
Margie nije te sreće.
- Nešto poput Jacka, - rekla je Nell.
Suze je zatresla glavom. - Znaš, gnjavio me dok nisam
prestala raditi kod Gabea i Rileyja, a njega ionako dokasna nema
Jennifer Crusie
216
i sada sam sama. Nije da mi on posebno nedostaje, radi se samo
o tome da se pitam zašto bih ja trebala biti kod kuće kad njega
ionako nikad nema?
Nije dobro, pomislila je Nell. - A što si mu kupila za
Božić?
- Ništa, - odgovorila je Suze. - Koja je svrha kupovati mu
poklone novcem koji mi je prethodno sam dao?
- Dobro, - rekla je Nell.
- Što si ti kupila Gabeu?
- Mi si ne kupujemo poklone. Nismo tako bliski.
- Točno. Što si mu kupila?
- Ništa, - odgovorila je Nell. - Ali dala sam mu povećati
neke fotografije sa zida i uokvirila ih u zlatni okvir kako bismo
ih mogli objesiti u vanjskom uredu. Doñi, moraš ih vidjeti.
Odvela je Suze u skladište, a Margie je išla za njima noseći
svoje kolačiće.
- Stvarno su dobri, - rekla je Nell nakon što je odgrizla komad.
- Imaju okus poput kolačića s bademima. - Uzela je jedan
kolačić za poslije i počela odmotavati slike.
- Prilagodila sam recept, - rekla je Margie. - Mislila sam
da će se ljudima više svidjeti ako ih budemo prodavali samo za
Božić.
- I platit će više za njih, - rekla je Suze. - Margie, ti se
genije.
- Jesam, zar ne? - rekla je Margie oduševljeno. - Zamrznut
ću smjesu kako bi ih morala raditi samo jednom tjedno, ali peći
ću ili svako jutro da budu svježi. Tako će biti puno ukusniji.
Nell je prestala odmatati slike kako bi ju pogledala,
iznenañena njezinim samopouzdanjem. - Dobro za tebe, - rekla
je. Stavila je slike na kutiju. - Na ovoj je tvoj tata, Margie. -
Pojela je ostatak kolačića, promatrajući Margie kako se smiješi
gledajući u fotografiju svog oca koji je tada bio u dvadesetima.
- Trebala bi mu darovati kopiju ove slike za Božić, - rekla
je Margie. - U zadnje je vrijeme stvarno potišten. Ovo bi ga
razveselilo.
- Tko je onaj tip koji izgleda kao Gabe? Njegov otac? -
pitala je Suze.
Moderne žene
217
- Da. - Nell je izvadila još jednu sliku. - Na ovoj su Gabe i
njegov tata.
- Mili Bože, kako je mlad, - rekla je Suze.
Nell se zagledala u vitkog mladića na slici. - Ovdje ima
osamnaest godina. Ovdje je počeo raditi s petnaest. Možeš li to
zamisliti? - Izvadila je još jednu. - Ovo su Patrick i Lia, Gabeova
mama. Njihova slika s vjenčanja.
- Lijepa je, - zamijetila je Margie.
- Kostim joj je malo uzak oko struka, - rekla je Suze.
- Bila je trudna s Gabeom, - rekla je Nell, gledajući u
Lijino živahno lice iznad njezinog praktičnog prugastog
kostima. - Lijepa je, zar ne? Gabe ima njezine oči.
- Oh, pogledajte ovo, - rekla je Margie, uzimajući drugu
sliku. - Chloe je ovdje beba.
- Chloe ima bebu, - rekla je Suze, pomnije pogledavši
fotografiju. - Je li to Lu?
- Da, - rekla je Nell i recitirala sva imena dok je prstima
prelazila preko fotografije. - Gabe, Patrick, Riley i Chloe i Lu
skroz naprijed.
- To je Riley? - rekla je Suze i uzela sliku od nje.
- U petnaestoj godini, - rekla je Nell. - 1981. Gabe je
rekao da se Lu tek rodila i zato su snimili obiteljsku fotografiju.
Tata mu je umro dva tjedna kasnije.
- Riley je bio sladak klinac, - zamijetila je Suze.
Kao i Gabe, pomislila je Nell, gledajući u Gabea u dobi od
dvadeset pet godina.
- Chloe je bila tajnica, - rekla je Suze.
- Da. Baš kao i Gabeova mama.
- Hmm, - rekla je Suze i vratila joj fotografiju.
- Razmišljala sam o Chloenom porculanu, - rekla je
Margie iznenada. - Mislim da je jednostavan i da ima samo
jednu zvjezdicu na sebi.
- Porculan? - rekla je Nell, vraćajući se iz 1981.
- Bijel je, - rekla je Margie. - A mislim da bi bilo dobro
nešto u boji, ali želim da i dalje zadrži svoje podrijetlo. Što vi
mislite?
- Nemoj pitati Nell, - rekla je Suze. - Njezin si ukus ne
možeš priuštiti.
Jennifer Crusie
218
- Fiestaware, - rekla je Nell. - Kolekcija je stvarno vedra i
postoji u raznim bojama. Moglo ju se nabaviti vrlo povoljno na
garažnim rasprodajama.
- EBay, - rekla je Suze. - Margie, večeras ću ti pokazati
kako da ga potražiš tamo.
- Večeras? - ponovila je Margie. - Neće li se Jack ljutiti?
- Neće. - Suze je ponovno zagrizla kolačić. - Stvarno su
ukusni. Mogu li dobiti recept?
- Ako ti dam recept, onda nećeš dolaziti ovamo i kupovati
ih, zar ne? - rekla je Margie. - Ne.
- Mili Bože, - rekla je Suze, - stvorile smo čudovište, - a
Margie ju je pozorno gledala.
Nell je gledala u Suze. Nije to više bila sretna žena. I nije
postajala ništa sretnija kako su mjeseci prolazili. Margieni su
kolačići spomenuti u lokalnim novinama i posao joj se
udvostručio, na veliko Budgeovo razočarenje i Suze joj je
počela pomagati sve dok na koncu nije počela raditi po cijele
dane, a Jacku ništa nije ni spomenula. - Nije vrijedno svañe, -
rekla je ona Nell. - A njega uostalom nikada nema doma i što ga
onda briga?
- Ni sama se ne mogu sjetiti dobrog razloga, - rekla je Nell
i izvadila posjetnicu svog brakorazvodnog odvjetnika, za svaki
slučaj.
Božić je kod Suze imao svojih svijetlih trenutaka - Margie im je
dala recept za kolačiće od badema pod uvjetom da ga ne daju nikome
drugome - ali takoñer i onih malo manje svijetlih - Trevor
jedva da je razgovarao s Jackom, Budge je bio bezobrazan
prema Nell zbog posla u The Cupu, Olivia je bila
nepodnošljivija nego inače, a Jack je poklonio Suze istu onakvu
dijamantnu narukvicu kao prošlog Božića i onda je otišao
odvesti mamu doma i ponovno se nije vratio sve do poslije
ponoći.
- Hajdemo zajedno dočekati Novu godinu, - predložila je
Nell dok su sjedili u gostinjskoj sobi, oslobañajući Marlene od
njezinih anñeoskih krila.
- Jack se možda i ne vrati sve do Silvestrova, - rekla je
Suze. - Ali, dovraga, može, doñi ovamo. Ionako bih radije
Moderne žene
219
poljubila tebe nego njega. - Oslobodila je Marlene. - Evo ga,
psiću. Blagdani su gotovi.
Marlene se preokrenula na leña i meškoljila se sve dok i
uspomena na krila nije izblijedjela i Nell joj je češkala trbuh, a
ona se rastezala i zadovoljno dahtala.
- Ponekad se osjećam krivom, - rekla je.
- Zbog čega?
- Zbog Marlene. - Nell je opet počešala pseći trbuh,
promatrajući slatku njuškicu. - Jako puno ju volim, ali ukrala
sam ju od nekoga.
- Od onoga tko se nije lijepo ophodio prema njoj, - rekla
je Suze.
- To ne znamo, - rekla je Nell. - Volim ju, ali ona je prava
kraljica dramatiziranja. Ljudi vjerojatno misle da ju i ja
zlostavljam.
- Razmišljaj o nečem drugom, - rekla je Suze. - Što je
Gabe rekao na one slike?
- Stvarno su mu se svidjele, - rekla je Nell, smiješeći se
dok se prisjećala. - I Rileyju su se svidjele, ali kad sam ih
objesila na zid, Gabe je dugo gledao u njih i potom je rekao:
'Odlične su, hvala ti.'
- I to je to? - pitala je Suze.
- To je puno za Gabea, - rekla je Nell. - Vidjela sam to.
Puno su mu značile.
- Nadala sam se da će te primiti u naručje i reći: "Najdraža
moja!' - rekla je Suze. - Što s njim nije u redu?
- Očito ga fotografije obitelji seksualno ne uzbuñuju. S
njim je sve u najboljem redu. - Nell je razmišljala o Gabeu kako
stoji u uredu i promatra slike. - S njim je sve savršeno u redu.
Suze je zavrnula nosom. - A što je on tebi darivao?
- Meni? - Nell se probudila iz zamišljenosti. - Radni
stolac. To je zajednički poklon njega i Rileyja.
- O, Bože, - rekla je Suze. - Taj je čovjek beznadan.
- Ne, uistinu, stolac je savršen. Baš isti onakav kakav sam
imala u starom uredu. - Kako Suze nije izgledala
impresionirano, dodala je: - Ergonomski je i vraški skup. Nikada
ga ne bih sama zatražila. Mislim da je Riley pitao Jasea za
savjet.
Jennifer Crusie
220
- Dobro za Rileyja, - rekla je Suze.
- Riley je i Marlene dao poklon, veliku kutiju psećih
kolačića, rekla je Nell, ponovno počešavši pseći trbuh. - On i
Marlene imaju vrlo blizak odnos.
- Je li on ikada upoznao žensku osobu s kojom nije imao
vrlo blizak odnos?
Nell je pomilovala Suzeino koljeno. - Zašto ne siñemo
dolje i nešto pojedemo? Što još imaš osim šunke?
- Mislim da opet imam lazanje, - rekla je Suze. - Ali hrana
nije ljubav.
- Nije, ali je hrana, - rekla je Nell i ustala se.
Marlene se ponovno preokrenula i obje ih pogledala, očito
očekujući najgore.
- Kolačić, - rekla je Nell i Marlene je skočila s kreveta,
spustila se niz stubište i hodala prema kuhinji.
- Tako bismo mi trebale krenuti za svojim životom, - rekla
je Nell Suze, slijedeći psa niz stube. - Jednostavno se baciti na
njega.
- Besmislice, - rekla je Suze i Nell je odustala,
koncentrirajući se na razgovor o svemu osim o Jacku i njegovom
večerašnjem nestanku.
U pet je sati na Silvestrovo Nell Gabeu odnijela zadnje
izvještaje na potpis prije nego se uputi kod Suze. Promatrala ga
je, a njegovo ozbiljno lice kupalo se u svjetlosti koja je dopirala
iz zelene stolne lampe. Svjetlost mu je davala izraz olakšanja na
licu, oči su mu bile čak i tamnije nego inače, a ruke vrlo
osvijetljene dok je listao stranice izvještaja, potpisujući se istom
onom odlučnošću i strašću kolom je sve obavljao.
Završio je i odložio olovku, a ona je rekla: - Hvala ti, - i
brzo skupila papire na hrpu, pokušavajući što brže pobjeći od
njega prije nego se izgubi i baci na njega poput Marlene na
komad šunke. - Ovaj, lijepo se provedi.
Povukla se što je brže mogla, ali on je rekao: - Nell? - i ona
se okrenula od vrata, drhtavim prstima slažući papire u nekakav
red u ruci, pokušavajući izgledati vedro i učinkovito umjesto
preplavljena strašću.
- Da?
Moderne žene
221
- Jesi li dobro? - Namrštio joj se sa svog stolca s druge
strane radnog stola, a čak je i takav izgledao seksi. Ona se
stvarno počela gubiti od siline strasti koju je osjećala za njega.
- Dobro sam, - rekla je Nell vedro. - Ne mogu biti bolje.
Moram ići. Idem se naći sa Suze. Silvestrovo je, znaš. Tulumi.
Zašutjela je kad se on ustao i obišao stol. - Što je bilo?
Stajao je nekoliko metara dalje od nje, odmah pokraj stola.
Predaleko si. Želim da me dotakneš.
Zažmirila je na pomisao kako ju dodiruje i on je rekao: -
Reci.
- Sve je u redu, - rekla je, otvarajući oči kako bi se
samouvjereno zagledala u njegove, ali nije to mogla učiniti i
pogled joj se spustio u zadnjem trenutku. - Prestani se ponašati
kao detektiv.
- Poznajem te četiri mjeseca, - rekao je Gabe. - Ako ne
vičeš na mene, onda te nešto muči. Reci mi o čemu se radi i
zaboga, ne pokušavaj to sama riješiti. Ovaj ured ne bi mogao
podnijeti još tvojih uspjeha.
- Nema nikakvog problema, - rekla je Nell i susrela mu
pogled. Bila je to greška. Taj tamni, prodorni pogled natjerao ju
je na duboki uzdah. Stajao je vrlo mirno dok se ona rumenjela i
zatim je rekla: - Dobro sam, - ali zvučalo je previše tiho i
nesigurno i taj se trenutak produžio u praznu vječnost dok
konačno nije zaklimao glavom.
- Ionako nikako ne bih izdržao do srpnja, - rekao je Gabe.
Zakoračio je prema njoj i nešto se dogodilo jer ga je susrela na
pola puta, usred izlizanog orijentalnog saga, hvatajući ga za ramena
dok je on rukama obuhvaćao njen struk, sudarivši se s
njegovim nosom dok se propinjala na prste, a on saginjao dolje
prema njoj i konačno, konačno ga je okusila kad su njegove usne
dotaknule njezine.
13 Re: Jennifer Crusie - Moderne žene Pon Jan 30, 2012 6:59 pm
Margita
Administrator
Poglavlje 13.
Nell se držala za njega dok ju je ljubio, čvrsto ga povlačeći za
košulju kako bi ga primakla bliže k sebi, a kad je prekinula
poljubac, rukama je prelazio preko njezinog tijela, prateći
vrelinu sve dok nije ostala bez daha. - Čekaj malo, - rekla je, a on
je rekao: - Ne, - i ponovno se sagnuo prema njoj.
- Hej, - rekla je, odmičući se, pokušavajući doći do zraka.
- Što se dogodilo s onom, 'Nema ševe sa zaposlenicama'?
- Ti i nisi baš neka zaposlenica, - rekao je i ponovno joj
uzeo usne prije nego što je mogla odgovoriti, tijelo mu je bilo
čvrsto pored njezinog, a ruke vrele na njezinim leñima pod
puloverom. Pomislila je, O, Bože, da, tako je, i otkopčala mu
košulju kako bi mogla zavući ruke do njegovih leña i dodirivati
mu golu kožu, zbog čega je on duboko udahnuo i još strastvenije
ju poljubio. Pritisnuo ju je o vrata i ona mu je to dopustila, samo
jednom zastajući kako bi pomislila, Možda bih se trebala praviti
nježnom i dopustiti mu da vodi poput Tima. A zatim je pomislila,
Ne, to je Gabe, i znala je da više nikada ne mora biti oprezna u
tim stvarima. Rukama mu je obuhvatila lice i ponovno ga
poljubila, a on je nju držao kao da ju nikada ne namjerava
pustiti, rukama joj je prelazio preko svakog milimetra tijela,
neprestano ju ljubeći sve dok nije osjetila vrtoglavicu od silne
želje za njim. Konačno joj je bez daha rekao, prislonjen ustima
na njezine usne: - Gore imam stan, - a ona je malo zadrhtala na
tu pomisao - sami, goli, kotrljanje po hladnim plahtama -jače ga
je osjećala kako se privijala uz njega i zbog toga je ispustila jecaj
koji je on sigurno čuo jer je ubrzo rekao: - Ili ovdje. I ovdje je
sasvim u redu, - i povukao ju dolje na orijentalni sag.
Bio je težak na njoj i ona je ovila noge oko njega i suknja
joj se podigla do bokova, trljajući se o te njegove snažne mišiće,
nije uzmicala od njega, uzimala ga je, a on je usnama prelazio
niz njen vrat i rukama joj milovao leña, uvukavši ruke ispod
pulovera. Zabila je nokte u njegovu kožu, a on ju je pridržavao
dolje na sagu, ljubeći ju tako strastveno da joj je krv uzavrela.
Zatim se pojavio Riley, otvorio vrata i udario ju u glavu.
- Vrlo lijepo, - rekao je, gledajući dolje. - Duguješ mi dvadeseticu.
Moderne žene
223
Gabe je dlanom ruke brzo zalupio vratima i zatim se
obratio Nell: - Jesi dobro? - Zvučao je bez daha i izgledao
uzbuñeno, zabrinuto, napaljeno i zatim je ona rekla: - Toliko te
želim da sam postala posve luda.
- To bi moglo objasniti posljednja četiri mjeseca, - rekao
je, saginjući se kako bi ju opet poljubio, ali ona se podigla te
sjela, zbog čega je izgubio ravnotežu, ali ga je ona na vrijeme
uhvatila za ovratnik, penjući se na njega.
- Bez uvreda, - rekla je, zajahavši ga i pritom
pokušavajući doći do daha. - Ti bi me trebao zavoditi.
- Ti si meni samo trebala reći da ovo želiš, - rekao je,
povlačeći ruke dolje prema njezinoj stražnjici kako bi je
privukao bliže k sebi. - Nisi morala ukrasti psa da bi dobila moju
pozornost...
- Niti spavati s Rileyjem? - rekla je, gurajući mu ramena
prema podu.
Pogled mu se zamračio. - To ćeš morati zaboraviti. -
Položio je ruke na stražnji dio njenog vrata i povukao je dolje
prema sebi kako bi je poljubio.
- Natjeraj me, - rekla je usnama još uvijek čvrsto
prislonjenih na njegove, a on je prstima stigao ispod njene
suknje, krećući se prema gore - mili Bože, ovo je Gabe - nakon
čega je ušao u gaćice - nemoj stati - a zatim se uvukao u nju,
zbog čega je ona zadrhtala, a on je sve teže disao zbog njezine
vreline.
- Zaboravi, - rekao je, a ona je uhvatila dah i rekla: - To
nije dovoljno, - i on ju je preokrenuo na leña i počeo joj skidati
odjeću takvom čežnjom da joj je trebao trenutak prije nego što je
i ona njega počela skidati, naglo mu rastvarajući košulju kako bi
zagrizla u vruće meso njegovog ramena. Trznuo se i ponovno ju
pritisnuo na pod, rukama ju čvrsto držeći za bokove, usne su mu
bile na njezinoj dojci i ona se potpuno opustila u njegovim
rukama, zaboravljajući na sve granice dok se pomicao nad njom,
osjećajući samo vrućinu i pritisak dok se meškoljila u njegovim
rukama, uživajući u toplom klizanju njegovog tijela po svojoj
koži i toliko ga je željela i trebala da je, kad je konačno ušao u
nju, zadrhtala pod njim, pokušavši ga konzumirati isto onako
kao i on nju, brzo se trljajući o njega sve dok konačno nije stala,
Jennifer Crusie
224
ugrizavši se za usne kad joj je svaki živac u tijelo vrištao od
zadovoljstva i miline.
Kad su u tišini ostali ležati na podu, boreći se za zrak,
Gabe je rekao: - Mili Bože, hoće li uvijek biti ovako?, a Nell je
odgovorila: - Oh, nadam se da hoće.
Nasmijao se i poljubio ju. - Jednom smo morali napraviti
ni što u čemu se slažemo. - Zašutio je kad je ona počela rukom
polako prelaziti dolje po njegovim leñima, promatrajući ga kako
sklapa oči i dalje bez daha.
- Gladna sam, - rekla je. - Ima li u tvom stanu hrane?
- U mom se stanu nalazi sve što si ikada mogla poželjeti. -
Maknuo se s nje i hladan je zrak naletio na nju i zauzeo njegovo
mjesto, zbog čega su joj živci u tijelu ponovno propjevali. Ustao
se i posegnuo dolje za njezinom rukom, nimalo svjestan svoje
golotinje i ona mu je dopustila da ju podigne na noge i ponovno
ga je mogla zagrliti i osjetiti svu tu toplinu i mišiće, prisloniti
svoju kožu na njegovu, znajući da je njen, makar i samo za
večeras.
- Dokaži, - rekla je i opet ga poljubila, ponovno ga
kušajući, iznova padajući na njega, osjećajući se kao da se
konačno vratila doma muškarcu dovoljno snažnom da ju voli na
način na koji joj je to bilo potrebno.
Rad se Nell ni u jedanaest sati nije pojavila, a u agenciji se nitko
nije javljao na telefon osim automatske sekretarice, Suze se
zagrnula svojim kaputom i pošla pješice preko parka provjeriti
što se dogaña. Da je Nell ostala raditi duže od planiranog, onda
bi ju i nazvala - što Jack nikada nije činio - i zato nešto sigurno
nije u redu. Suzina dužnost najbolje prijateljice nalagala joj je da
ide provjeriti o čemu se radi.
Takoñer, morala je hitno izaći iz te velike prazne kuće.
Park je bio predivan pod mjesečinom, inje na granama
drveća sjajilo se srebrnom bojom i topilo po snijegu na tlu,
stvarajući raznovrsne šare. Bila je posve sama, izuzevši
povremenog vozača koji je žurio na zabavu s mnoštvom ljudi,
čavrljanja i smijeha.
U zadnje je vrijeme puno vremena provodila sama.
Moderne žene
225
Potpetice njezinih čizmica glasno su udarale o betonsku
stazu kako je ubrzavala korake, prolazeći pored velikog
kamenog potpornja koji je označavao kraj Rileyjeve strane
parka. Nije bilo ništa čudno što je Jack toliko izbivao od kuće,
čak i na Silvestrovo; bilo je vrlo teško i naporno biti partner u
jednoj odvjetničkoj tvrtci. Osim toga, ostala je s njim i nakon
svog tridesetog roñendana. Jack je ostavio Abby kad je napunila
trideset i nogirao Vicki u dvadeset osmoj, a evo nje u toj kasnoj
dobi od trideset dvije godine i Jack ju još uvijek voli.
Bila je uvjerena da ju on još uvijek voli. Samo nije bila
sigurna voli li ona još njega.
Kad je prošla pokraj The Cupa i krenula prema mračnijoj
strani ulice sve do agencije, shvatila je da je stvarno glupa što
tako kasno sama hoda Villageom. Pokucala je na vrata i
provirila kroz stakleni dio na njima, ali vidjela je samo tamu.
Nell nije bila unutra.
Sada će se sama morati vratiti doma pješice. Odjednom joj
je postalo puno hladnije i mračnije i nikako se nije željela sama
vraćati.
Još jednom je pokucala na vrata i vrata su se otvorila, a na
njima je stajao Riley.
- Dovraga, što ti radiš ovdje? - pitao je.
- Nell se nije pojavila kod mene, - rekla je Suze, a zubi su
joj malo podrhtavali od hladnoće. - Zabrinula sam se.
- I zato si sama došetala ovamo po mraku, - rekao je
Riley. - Isuse. Ulazi unutra.
Upalio je svjetla kad je ušla i vidjela da je odjeven u tamno
odijelo s kravatom i izgledao je puno privlačnije nego što ga je
ikada ranije vidjela. Ili je možda toliko očajnički trebala društvo
da nije bila izbirljiva kao inače.
- Ideš na zabavu? - pitala je.
- Uvijek, - odgovorio je. - Što Jack radi kad ti dopušta da
po ovom mraku lutaš gradom?
Suze je isturila bradu. - Jack meni ništa ne dopušta. Sama
sebi dopuštam.
Riley je Nellin telefon pogurao prema njoj. - Nazovi ga da
te pokupi.
- Nije kod kuće, - rekla je Suze.
Jennifer Crusie
226
Riley je rekao: - O, - i odložio telefon.
- Ni Nell nije u svom stanu, - rekla je Suze kako bi promijenila
temu. - Znaš li gdje...
- Gore je. S Gabeom.
- Stvarno? - pitala je Suze, malo se razvedrivši. - Reci mi
da ne pričaju o agenciji.
- Mislim da uopće ne pričaju. Ali uzimajući u obzir
njihovu zajedničku strast za poslom, ni to više ne bi bilo ništa
čudno.
- Ali prije nisu pričali.
- Nisu kad sam naletio na njih.
- Opraštam joj što mi se nije javila, - rekla je Suze i
okrenula se prema vratima.
- Čekaj malo, - rekao je Riley. - Nećeš se sama pješice vraćati
doma po ovom mraku. Ja ću te odvesti.
- Mogu...- počela je Suze i zatim pogledala u mračnu
ulicu.- Hvala ti, - rekla je. - Bit će mi drago.
Ušla je u njegov auto i šutke sjedila na suvozačevom
sjedalu dok je on palio motor i penjao se na cestu. - Zakasnit ćeš
na spoj?
- Nemam nikakav spoj, - rekao je. - Idem samo na običnu
zabavu.
- Nemaš nikoga za poljubiti na Silvestrovo?
- Tamo će biti netko za ljubiti, - rekao je Riley dok je
kružio oko parka. - Na Silvestrovo se uvijek ima nekoga za
poljubiti.
Suze je nekoliko ulica razmišljala o svojoj velikoj praznoj
kući. - Nema uvijek.
Jedan trenutak je ostao šutjeti, a zatim je rekao: - Jack je
kreten.
- Jack je četrnaest godina u braku. Iskrice nestaju.
- Ali ne i tvoje.
- O, da? - Suze je podigla bradu. - Misliš da ja osjećam iskrice?
- Ne djeluješ mi previše zadovoljnom zbog Nell i Gabea.
Ili se samo praviš hladnokrvnom?
Moderne žene
227
- Bilo je to neizbježno, - rekla je Suze, prihvaćajući promjenu
teme. Ionako je izazivala sreću. Patetično. - Ne znam što je
uopće i čekala. - Ne znam što ja čekam.
- Gabe je čekao srpanj, - rekao je Riley. - Majmun.
- Zašto srpanj?
- Tada završava dvogodišnja faza oporavka.
Suze je nakratko razmislila o tome. - Znaš, Tim ju je
ostavio na Božić prije dvije godine. Nije se razvela do srpnja, ali
ju je ostavio na Božić.
- Znači da je Gabe opet pobijedio, - rekao je Riley. - Tip
je maher.
Parkirao je ispred njezine kuće i Suze je poželjela reći: 'Povedi
me sa sobom na zabavu'. Ali nije mogla. Jack bi se mogao
vratiti doma.
Ali Jack se nije vraćao doma. Bio je s nekom drugom.
Nitko svoju suprugu ne ostavlja samu na Silvestrovo osim ako
nije s ljubavnicom. Znala je to još od onda kada je i sama bila
ljubavnica.
- Jesi dobro? - pitao je Riley.
- Poljubi me, - rekla je Suze i Riley se skamenio. -
Ozbiljno ti kažem. Vraćam se sama nazad u tu veliku praznu
kuću, a Silvestrovo je i želim biti ljubljena. Sažali se nada mnom
i poljubi me.
- Neću, - rekao je Riley.
- Joj, - rekla je Suze. - Oprosti. - Povukla je kvaku na
vratima.
- Gledaj, - rekao je Riley. - Ne radi se o tome...
Zastala je i zagledala se u njega. - Što?
- Zaslužuješ bolje.
- Hvala ti?!
- A tu je i Jack. Sam Bog zna, i on je bolji od mene.
- Nisam te htjela dovesti u tu poziciju. Znaš, udana žena
koja ti se nabacuje...
- I čovjeku bi bilo drago biti u toj poziciji. - Zvučao je kao
da ju sažalijeva, zbog čega se naljutila.
- Aha, tako je. Hvala ti na vožnji.
Jennifer Crusie
228
Okrenula se kako bi otvorila vrata i podigla je pogled i
ugledala Jacka kako stoji pored auta s rukama u džepovima
jakne.
- O-ho, - rekla je, a Riley se nagnuo pokraj nje kako bi
pogledao van kroz prozor automobila.
- O, dobro, - rekao je Riley. - Želiš li da ostanem s tobom?
- Ne vidim kako bi mi to pomoglo, - odgovorila je Suze,
otvarajući vrata.
Uhvatio ju je za ruku. - Je li on...
- Ne tuče me, - rekla je Suze. - Samo viče i to je sasvim u
redu. Ja sam dobro.
Riley ju je pustio i ona je izašla iz auta, glasno zalupivši
vratima za sobom.
- Jako lijepo, - rekao je Jack. - Doñem doma proslaviti
Silvestrovo sa svojom ženom...
- Divno od tebe, - rekla je Suze i prošla pored njega kako
bi se popela stubama do ulaznih vrata.
- Tko je to? - pitao je Jack.
- Riley McKenna. - Suze je stigla do trijema i stavila ključ
u bravu. - Dovezao me doma kad sam išla u potragu na Nell.
-Dobra priča, - rekao je Jack, slijedeći je do trijema.
Suze je ušla unutra, upalila svjetlo i mahnula Rileyju da je
sve u redu i da može otići. - Nije to nikakva priča. A imaš li ti
možda jednu za mene?
- Rekao sam ti, bio sam na poslu...
- Zvala sam te, - rekla je Suze, promatrajući Rileyjev automobil
kako se penje na cestu i lagano polazi prema svojoj zabavi
. - Nisi se javio.
- Centrala se gasi preko noći.
- Zvala sam te na mobitel.
- Isključio sam ga.
- Stvarno? - rekla je Suze. - Zašto?
- Spavaš li s njim?
- S Rileyjem? - Suze se počela penjati stubama na kat,
iznenada se osjećajući tako umorno da se jedva pomicala. - Ne.
Tog čovjeka jedva da poznajem.
Zgrabio ju je za ruku i povukao sa stuba, a ona je uvukla
zrak, zaprepaštena vlastitom iscrpljenošću.
Moderne žene
229
- Ševiš se s njim, - rekao je Jack, a ona ga je pogledala i
više joj uopće nije bilo stalo.
- Da sam spavala s Rileyjem, - rekla je, - onda bih i sada
bila s Rileyjem. Ne bih stajala ovdje, pretvarajući da s tobom još
uvijek imam nekakav odnos. - Otrgnula je ruku od njega,
protrljala ju i čekala ga da podigne ruku na nju i udari ju jer bi ga
tada mogla ostaviti.
- Rekla si mi da ćeš biti s Nell, - rekao je. - Rekla si mi...
- Nell je s Gabeom, - rekla je Suze, - što je dobro. - Nitko
ne bi trebao biti sam na Silvestrovo. - Ponovno se počela
uspinjati stubama, izazivajući ga da ju opet pokuša zaustaviti.
- Za sve je ona kriva, - rekao je Jack. - Budge je bio u
pravu, ona loše utječe na sve oko sebe. Nikada nisi bila ovakva
sve dok se ona nije preselila ovamo.
- Morat ću joj zahvaliti na tome, - rekla je Suze, penjući se
gore prema tami jer je i ona bila bolja od svijetla na kojem je on
stajao u dnu stubišta.
Šest stambenih blokova dalje, kroz drijemanje nakon spolnog
odnosa, Gabe je samo s pola pozornosti slušao slavlje na TV-u.
- Ovo je sjajno, - rekla je Nell. - Svagdje je jedna velika
zabava, bez trauma.
- Dobro. - Gabe se bolje namjestio u svom krevetu, vraški
preumoran i prezadovoljan da bi mario.
- Iako se zbog Suze još uvijek loše osjećam. Zvučala je
tako neraspoloženo kad sam ju nazvala. Ja sam užasna
prijateljica.
- Umm, - rekao je Gabe u svoj jastuk, moleći se u sebi da
se ona uskoro smiri. Uložila je jednako energije u njih kao i on
sam, a sad je sjedila gola na krevetu pored njega, jedući čips i
komentirajući vatromete. Ako ne zašuti u sljedećih pet minuta,
morat će ju nečim omamiti.
- Hej. - Udarila ga je u rame i on se okrenuo i ugledao ju
kako mu se smješka s vrećicom čipsa u ruci, a zbog kose je
izgledala kao praskavica u njegovom krevetu. - Mi smo previše
friški da bi me uzimao zdravo za gotovo. Hajdemo malo
raspraviti o tome, hoćemo li?
Jennifer Crusie
230
- Zašto? - pitao je. - Ja sam postigao zgoditak. I sada je
gotovo.
Usna joj se spustila od bijesa, a on se nasmijao i povukao
ju dolje prema sebi dok se ona čitavo vrijeme opirala, ispustivši
vrećicu čipsa iz ruke.
- Ne uzimam te zdravo za gotovo, - rekao joj je na uho dok
je vrištala. - Iscrpljen sam jer te nisam uzimao zdravo za gotovo.
Prestala se opirati i on je zažmirio od užitka kad se
iznenada sva njena mekoća spojila s njegovim tijelom. Začuo je
šuškanje i potom shvatio da se Marlene pomakla sa svog mjesta
pokraj kreveta, vukući za sobom vrećicu čipsa dok su voditelji
na televiziji odbrojavali sekunde do početka Nove godine. U
mom je krevetu pas, pomislio je i pitao se koliko će joj trebati da
skoči gore. Bio je prilično uvjeren da će sačekati sve dok trešnja
kreveta ne završi jer bi u suprotnome mogla završiti na zidu.
Marlene je imala izvrsne instinkte za preživljavanje.
- Sretna sam, - prošaptala mu je Nell radosno na uho, a on
je pomislio, I poslije mogu spavati.
Okrenuo se i sada su oboje ležali na boku, povlačio ju je
bliže k sebi još uvijek zapanjen što je pored njega, da je konačno
napravio one stvari o kojima nije želio ni razmišljati, da su jedno
drugome odgovarali puno bolje nego što se on uopće usudio i
zamišljati. -I ja isto, - rekao je. - Sretna Nova godina, mala.
Ovog ju je puta nježno poljubio, a ona se potpuno
prepustila njegovim rukama i potom rekla: - Gledaj! - Slijedio je
njezin pogled sve do neba koje je sada ispunio vatromet poput
zvijezda padalica. - Sve je savršeno, - rekla mu je. - Apsolutno
sve.
- Nemoj to govoriti, - rekao je, osjećajući jezu. - Izazivaš
sudbinu.
- Ne vjerujem u sudbinu, - rekla je Nell, a on se prisjetio
kako mu je prije četiri mjeseca Chloe rekla da će oni biti ovdje,
da im je to zapisano u zvijezdama. Počeo joj je pričati o tome, ali
onda je pomislio, Nije najbolje vrijeme za spominjanje Chloe.
- Što je? - pitala je, a on je odgovorio: - Ništa, - i ona se
pridigla oslonivši se na jedan lakat spremna na prepirku s njim
sve dok joj ne kaže.
Moderne žene
231
- Primirje barem na jednu noć, - rekao je, povlačeći ju
dolje,- makar samo noćas, - a kad je rekla: - Ali... - ponovno ju je
nježno poljubio i držao ju u svom naručju sve dok nije zaspala,
promatrajući nestajanje vatrometa na nebu iznad njih.
- Znači, spavala si s Gabeom, - rekla je Suze za vrijeme objeda
sljedećeg dana u Sycamoreu.
Nell je pokušavala izgledati nevino, ali imala je toliko
puno dobrih uspomena i zato se samo nacerila i odrezala još
jednu krišku francuskog tosta. -I tebi sve najbolje u novoj
godini.
- Stvarno? - Margie je nakrenula glavu i zagledala se u
Nell, izgledajući stvarno poput male ptičice. - Zamisli da se udaš
za detektiva.
- Zamisli me da se ne udam za detektiva, - rekla je Nell. -
To više nikada neću ponoviti.
- Nell McKenna, - rekla je Margie. - Lijepo zvuči. -
Stavila je još malo čokoladnog sirupa preko svojih palačinki. -
Romantično.
- Bolje i od Dysart, - rekla je Suze, zabivši vilicu u svoja
pečena jaja.
Nell i Margie su prvo pogledale nju, a zatim jedna drugu.
- Meni se nikada nije sviñalo Margie Dysart, - rekla je
Margie.
- Dobra je ona samo se čovjek treba naviknuti na nju, -
rekla je Suze i Nell se nasmijala.
Margie je nastavila razmišljati. - Mislim da bi Margie Jenkins
zvučalo sasvim u redu, iako zvuči pomalo seljački.
- Nemoj reći Budgeu, - rekla je Nell. - Promijenit će si prezime.
- Ipak mi je Margie Ogilvie još uvijek najdraže, - rekla je
Margie.
- Pa onda i zadrži svoje prezime. - Suze je zvučala
iživcirano cijelim ovim razgovorom.
- Onda nitko neće znati da sam se udala, - rekla je Margie.
- Što će ti uvelike olakšavati varanje muža, - rekla je Suze.
Margie ju je pogledala i namrštila se. - Što je s tobom?
Jennifer Crusie
232
- Sinoć me Jack uhvatio kako se vraćam doma s Rileyjem
McKennom, - rekla je Suze, još uvijek mučeći jaja na tanjuru. -
Tražila sam Nell i on me dovezao kući. Prošlo je jedanaest sati
na Silvestrovo i Jack me optužio da ga varam. I zato sam se
zaključala u spavaćoj sobi. Neka ide kvragu.
- O, ne, - rekla je Nell, užasno se osjećajući. - Ja sam kriva
za to. Tako mi je žao zbog toga sinoć, jako sam loše postupila,
jednostavno sam zaboravila na tebe...
- S obzirom na okolnosti, sve je u redu, - rekla je Suze. -
Samo tako, Eleanor, to je zapravo sve što mislim o tome.
- Muškarci uvijek znaju, - rekla je Margie. - Stewart je bio
ljubomoran na Budgea.
Suze je naglo okrenula glavu prema Margie. - Što?
- Stewart. Bio je ljubomoran na Budgea. Zato što mi se
Budge više sviñao, onako kao tebi Riley.
- Ja nemam ljubavnika, - rekla je Suze hladno.
- Pa, naravno da nemaš, - rekla je Margie. - Ali Riley ti se
sviña više od Jacka.
- Uh, Margie, - počela je Nell.
- Užasno je biti u braku s krivim muškarcem, - rekla je
Margie. - To je kao zaglaviti na lošoj zabavi koja nikada ne
završava. Glasovi su uvijek preglasni, a šale glupe i uvijek
završiš naslonjena na zid, u nadi da te nitko neće primijetiti jer je
tako puno lakše. To je kao da pokušavaš izbjeći nekoga tko je uz
tebe jedina osoba na zabavi. Mrzila sam to.
Izvadila je svoju termos bočicu i natočila još malo mlijeka
od soje u kavu dok su Suze i Nell ostale zatečeno sjediti i gledati
je.
- Ostavi ga, - rekla je Margie Suze. - Nemoj pokušavati
ništa ispravljati ako je toliko loše. To je tako užasno, na kraju ćeš
se uhvatiti kako radiš loše stvari jer više nećeš moći podnositi
bol.
- Margie. - Nell je ispružila ruku. - Nismo znali da je bilo
tako loše.
- Znam. - Margie je iskapila svoju šalicu kave, a zatim
vratila šalicu na njezin tanjurić. - Jednom sam ga udarila.
- Dobro, - rekla je Suze.
Moderne žene
233
- Nije, - rekla je Margie. - Ali sve je ispalo u redu. Otišao
je. Jesi li ti dobro?
- Ne znam, - rekla je Suze. - Moram razmisliti o tome. Ne
mogu se zamisliti da nisam u braku s Jackom, ali isto tako
mislim da više ne mogu podnositi svu tu napetost. On stvarno
misli da ga varam, a to nije istina. Stvarno ga ne varam.
- Znamo to, - rekla joj je Nell.
- Ali uistinu to želim, - rekla je Suze.
- Znamo, - rekla je Margie.
- Ponekad poželim da Jack jednostavno nestane poput
Stewarta, - rekla je Suze. - Da samo ispari.
- Ne, nije tako, - rekla je Margie. - Jer, što ćeš ako se
vrati?
Nell je zadržala dah. - Misliš li ti da će se Stewart vratiti?
- Budge želi da pokupim osiguranje, - rekla je Margie. -
Rekao mi je da s dva milijuna dolara mogu kupiti puno
porculanskih kolekcija. Kaže da ne bih trebala ostaviti taj novac
da beskorisno leži negdje.
- Ako to ne želiš, onda nemoj, - rekla je Suze oštro. - To
se Budgea na tiče.
- On se samo brine za mene, — rekla je Margie. - Ali što
ako pokupim novac, a Stewart se vrati? Morala bih ga vratiti
nazad. A i sami znate da ne bih više imala cijelu svotu.
- Hoće li se vratiti? - pitala je Nell, mrzeći samu sebe
zbog tog pitanja.
- Mislim da neće, - odgovorila je Margie. - Ali to bi njemu
vrlo sličilo. Bio je takva bitanga.
- Margie! - rekla je Suze i onda je prasnula u smijeh, šokirana
vlastitim sažalijevanjem.
- Pa kad je bio, - rekla je Margie.
- A ti misliš da je on i dalje živ, - rekla je Nell, osjećajući
se poput štakora što je to uopće i forsirala.
- Ne, - rekla je Margie. - Mislim da je mrtav. Ali nekad se
bojim da bi mogao biti živ.
Nell je ostala sjediti samo klimajući glavom, čekajući da
još nešto kaže, ali umjesto nje progovorila je Suze.
- I, - rekla je ona Nell. - Je li bilo iskrica?
Jennifer Crusie
234
- Hvala Bogu na nebesima, da, bilo je, - odgovorila je Nell
i dopustila im da ju zadirkuju sve do kraja objeda dok se ona
pitala kako su se stvari tako okrenule da je ona sada bila ta koja
je sretna, a njih dvije u nevolji.
Dvije ulice dalje, Riley si je natočio šalicu kave iz Nellinog
aparata i rekao: - Tako. Ti i Nell.
- Shvatio si to i sam, zar ne? - Gabe je ispijao svoju kavu,
gledajući u uokvirenu fotografiju svog oca i Trevora, ponovno
se osjećajući ganuto jer se Nell sjetila na taj mu način urediti
ured.
- Imam smisla za donošenje sjajnih zaključaka. - Riley je
sjedio na rubu Nellinog stola i oprezno ispijao svoju kavu. -
Suze je sinoć navratila ovamo, tražila je Nell.
Gabe je samo klimnuo glavom, pogledom prelazeći na
obiteljski portret i ostao je malo zatečen koliko je Chloe bila
mlada na toj slici, izgledala je čak i mlañe na slici nego u prirodi,
poput vrlo lijepog jajeta, glatka i okrugla. Netko me trebao
udariti, pomislio je. Bila je Luinih godina i držala je bebu,
zaboga. Ali nije bilo nikoga tko bi je zaštitio; roditelji su joj bili
mrtvi, baš kao i njegova majka, a njegov otac je samo rekao: -
Dobar izbor, nikada ti neće zadati neke probleme. - I nikada i
nije.
- Odvezao sam ju doma i naletjeli smo na Jacka, - rekao je
Riley i Gabe je pogledao oko sebe.
- Što?
- Suze. Jack se vratio doma kad sam je dovezao.
- Kako je prošlo?
Riley je zatresao glavom. - Loše. Ali nije željela da
ostanem. Rekla mi je da ju nikada ne tuče.
- Ne, - rekao je Gabe. - On je samo arogantan i sebičan.
- I vara ju, - rekao je Riley.
- Jesi li joj rekao?
- Nisam.
Gabe je klimnuo glavom i ponovno se vratio fotografiji. -
Ne mogu vjerovati koliko je Chloe mlada na ovoj slici. Dovraga,
o čemu sam ja uopće razmišljao?
Moderne žene
235
- O istom onome kao i sinoć, - rekao je Riley, prišavši mu.
- Kvragu, pogledaj koliko sam ja bio mlad. A ti si me slao na
ulicu da radim.
- Nisam ja, tata je, - rekao je Gabe. - A ti si želio ići.
- Znam, - rekao je Riley. - Čovječe, koliko je bila mlada.
O čemu si ti uopće razmišljao?
- Sigurno ne o onome kao sinoć. - Gabe je pokušao
zamisliti što bi njegov otac rekao za Nell. Vjerojatno nešto
poput, 'Sine, bježi od nje što dalje.' S Chloe, nije imao pojma u
što ulazi, što brak znači, ali sinoć s Nell, točno je znao koliko ga
nevolja čeka ispred. I nije mario.
Nije mario ni jutros za njih.
Premjestio je pogled na drugu fotografiju, na kojoj su bili
njegova mama i tata na vjenčanju, majka mu je imala tamnu
kosu i izgledala je živopisno u svom prugastom kostimu,
dugmad joj se spuštala niz trbuh, a otac mu je bio tamnokos i
jedar u svom odijelu, izgledao je sretnije nego što ga se Gabe
ikada sjećao. Nagnuli su se jedno pored drugog, ne preblizu niti
predaleko, oboje su stajali napeti od silne energije, smiješeći se
budućnosti, već su znali da će uskoro dobiti bebu, ali nisu znali
da ih čeka dvadeset godina svañe, lupanja vratima i vrijeñanja.
Gabe je pogledao u svog oca i pomislio, On bi to svejedno
učinio. Toliko ju je volio.
- Gabe, - rekao je Riley.
A tako će biti i s Nell, pomislio je, zagledavši se u odsjaj u
tamnim majčinim očima. A ja ću to svejedno učiniti.
- Gabe, - rekao je Riley. - Doñi ovamo i pogledaj ovo.
Gabe je pogledao u njegovom smjeru i vidio ga kako stoji
ispred obiteljskog portreta. – Što je?
- Pogledaj Chloe.
Gabe se škiljeći zagledao u fotografiju. - A što točno
tražim?
- Njene naušnice, - rekao je Riley, a Gabe je pogledao i zatim
rekao: - Sigurno se šališ.
Chloe je imala dijamantne kružiće.
Gabe je pošao prema vratima. Pet minuta kasnije, stajali su
u Chloenoj spavaćoj sobi, njena kutijica za nakit je stajala
otvorena na noćnom ormariću, a oni su se zagledali u hrpu
Jennifer Crusie
236
srebrnih igala, zlatnih zvjezdica, ugraviranih mjeseca i -
zapetljana usred svih tih lančića - stajala su dva savršena zlatna
kružića, veličine novčića, pomno ukrašena dijamantima.
- Jesu li to te? - pitao je Riley.
- Ovo su Helenine naušnice, - rekao je Gabe, vadeći ih iz
nereda na stolu. -I sada ću novu godinu morati započeti s
Trevorom.
- Već si ju započeo s Nell, - rekao je Riley.
- Da, jesam, - rekao je Gabe, osjećajući se malo bolje čim
se zagledao u dokaz očeve prijevare. - Da, jesam.
Nell je te večeri čekala do iza devet sati kako bi nazvala Gabea,
znajući da on i Riley provode dan s Lu jer joj se Jase požalio na
to kad ju je nazvao da joj poželi sve najbolje u novoj godini.
Pustila je telefon da dugo zvoni, očekujući Gabeov glas i upravo
je namjeravala prekinuti liniju kad je Gabe rekao: - Halo?
- Saznala sam još nešto malo o Stewartu, - rekla je Nell. -
Ništa puno, ali svejedno.
- Dobro, - rekao je. - Doći ću do tebe. Želiš li kinesku
hranu ili pizzu?
- Kinesku, - odgovorila je, smijući se u slušalicu, unatoč
Margienim i Suzeinim mukama. To je bilo posve nelojalno, ali s
druge pak strane, nije postojalo ništa bolje od muškarca koji te
hrani. I koji će vjerojatno kasnije spavati s tobom.
- Obuci onu plavu svilenu stvar, - rekao je i zatim spustio
slušalicu.
Muškarac koji će sigurno kasnije spavati s tobom. Zbog te
je misli ostala bez daha. Sve ju je s njim u vezi ostavljalo bez
daha, uključujući i ovaj njegov nonšalantni način na koji je
pretpostavio da će opet završiti zajedno u krevetu. Da se
zamucao, onda bi ona morala preuzeti inicijativu i to bi
zasigurno bilo čudno. A oni nikada nisu bili čudni, ali uistinu
nikada, osim onog prvog dana kad se zagledala u njegov radni
stol i shvatila koliko će joj posla zadati.
Kako je onda malo znala.
Otrčala je gore odjenuti svoju plavu svilenu pidžamu i
malo pospremiti spavaću sobu, gurajući Marlene s kreveta kako
bi poravnala prekrivače. Marlene se bunila i zato je njenu
Moderne žene
237
omiljenu deku takoñer spustila na pod, a Marlene je u nju zabila
svoju njušku i gurala ju ispred sebe, nakon čega je stala na nju,
nekoliko puta mrdnula guzom, okrenula se u krug četiri do pet
puta i zatim se konačno smjestila na njoj uz očajnički uzdah.
- Aha, ti stvarno imaš težak život, - rekla je Nell i otišla
pospremiti kupaonicu.
Kad se pola sata kasnije oglasilo zvono na vratima,
duboko je udahnula i po posljednji put se pogledala u ogledalu.
Boja u njezinoj kosi, sjaj u očima, vrućina u obrazima i svila na
tijelu. - Bože, kako sam seksi, - rekla je svom odrazu u ogledalu
i zatim krenula prema vratima.
Nell se držala za njega dok ju je ljubio, čvrsto ga povlačeći za
košulju kako bi ga primakla bliže k sebi, a kad je prekinula
poljubac, rukama je prelazio preko njezinog tijela, prateći
vrelinu sve dok nije ostala bez daha. - Čekaj malo, - rekla je, a on
je rekao: - Ne, - i ponovno se sagnuo prema njoj.
- Hej, - rekla je, odmičući se, pokušavajući doći do zraka.
- Što se dogodilo s onom, 'Nema ševe sa zaposlenicama'?
- Ti i nisi baš neka zaposlenica, - rekao je i ponovno joj
uzeo usne prije nego što je mogla odgovoriti, tijelo mu je bilo
čvrsto pored njezinog, a ruke vrele na njezinim leñima pod
puloverom. Pomislila je, O, Bože, da, tako je, i otkopčala mu
košulju kako bi mogla zavući ruke do njegovih leña i dodirivati
mu golu kožu, zbog čega je on duboko udahnuo i još strastvenije
ju poljubio. Pritisnuo ju je o vrata i ona mu je to dopustila, samo
jednom zastajući kako bi pomislila, Možda bih se trebala praviti
nježnom i dopustiti mu da vodi poput Tima. A zatim je pomislila,
Ne, to je Gabe, i znala je da više nikada ne mora biti oprezna u
tim stvarima. Rukama mu je obuhvatila lice i ponovno ga
poljubila, a on je nju držao kao da ju nikada ne namjerava
pustiti, rukama joj je prelazio preko svakog milimetra tijela,
neprestano ju ljubeći sve dok nije osjetila vrtoglavicu od silne
želje za njim. Konačno joj je bez daha rekao, prislonjen ustima
na njezine usne: - Gore imam stan, - a ona je malo zadrhtala na
tu pomisao - sami, goli, kotrljanje po hladnim plahtama -jače ga
je osjećala kako se privijala uz njega i zbog toga je ispustila jecaj
koji je on sigurno čuo jer je ubrzo rekao: - Ili ovdje. I ovdje je
sasvim u redu, - i povukao ju dolje na orijentalni sag.
Bio je težak na njoj i ona je ovila noge oko njega i suknja
joj se podigla do bokova, trljajući se o te njegove snažne mišiće,
nije uzmicala od njega, uzimala ga je, a on je usnama prelazio
niz njen vrat i rukama joj milovao leña, uvukavši ruke ispod
pulovera. Zabila je nokte u njegovu kožu, a on ju je pridržavao
dolje na sagu, ljubeći ju tako strastveno da joj je krv uzavrela.
Zatim se pojavio Riley, otvorio vrata i udario ju u glavu.
- Vrlo lijepo, - rekao je, gledajući dolje. - Duguješ mi dvadeseticu.
Moderne žene
223
Gabe je dlanom ruke brzo zalupio vratima i zatim se
obratio Nell: - Jesi dobro? - Zvučao je bez daha i izgledao
uzbuñeno, zabrinuto, napaljeno i zatim je ona rekla: - Toliko te
želim da sam postala posve luda.
- To bi moglo objasniti posljednja četiri mjeseca, - rekao
je, saginjući se kako bi ju opet poljubio, ali ona se podigla te
sjela, zbog čega je izgubio ravnotežu, ali ga je ona na vrijeme
uhvatila za ovratnik, penjući se na njega.
- Bez uvreda, - rekla je, zajahavši ga i pritom
pokušavajući doći do daha. - Ti bi me trebao zavoditi.
- Ti si meni samo trebala reći da ovo želiš, - rekao je,
povlačeći ruke dolje prema njezinoj stražnjici kako bi je
privukao bliže k sebi. - Nisi morala ukrasti psa da bi dobila moju
pozornost...
- Niti spavati s Rileyjem? - rekla je, gurajući mu ramena
prema podu.
Pogled mu se zamračio. - To ćeš morati zaboraviti. -
Položio je ruke na stražnji dio njenog vrata i povukao je dolje
prema sebi kako bi je poljubio.
- Natjeraj me, - rekla je usnama još uvijek čvrsto
prislonjenih na njegove, a on je prstima stigao ispod njene
suknje, krećući se prema gore - mili Bože, ovo je Gabe - nakon
čega je ušao u gaćice - nemoj stati - a zatim se uvukao u nju,
zbog čega je ona zadrhtala, a on je sve teže disao zbog njezine
vreline.
- Zaboravi, - rekao je, a ona je uhvatila dah i rekla: - To
nije dovoljno, - i on ju je preokrenuo na leña i počeo joj skidati
odjeću takvom čežnjom da joj je trebao trenutak prije nego što je
i ona njega počela skidati, naglo mu rastvarajući košulju kako bi
zagrizla u vruće meso njegovog ramena. Trznuo se i ponovno ju
pritisnuo na pod, rukama ju čvrsto držeći za bokove, usne su mu
bile na njezinoj dojci i ona se potpuno opustila u njegovim
rukama, zaboravljajući na sve granice dok se pomicao nad njom,
osjećajući samo vrućinu i pritisak dok se meškoljila u njegovim
rukama, uživajući u toplom klizanju njegovog tijela po svojoj
koži i toliko ga je željela i trebala da je, kad je konačno ušao u
nju, zadrhtala pod njim, pokušavši ga konzumirati isto onako
kao i on nju, brzo se trljajući o njega sve dok konačno nije stala,
Jennifer Crusie
224
ugrizavši se za usne kad joj je svaki živac u tijelo vrištao od
zadovoljstva i miline.
Kad su u tišini ostali ležati na podu, boreći se za zrak,
Gabe je rekao: - Mili Bože, hoće li uvijek biti ovako?, a Nell je
odgovorila: - Oh, nadam se da hoće.
Nasmijao se i poljubio ju. - Jednom smo morali napraviti
ni što u čemu se slažemo. - Zašutio je kad je ona počela rukom
polako prelaziti dolje po njegovim leñima, promatrajući ga kako
sklapa oči i dalje bez daha.
- Gladna sam, - rekla je. - Ima li u tvom stanu hrane?
- U mom se stanu nalazi sve što si ikada mogla poželjeti. -
Maknuo se s nje i hladan je zrak naletio na nju i zauzeo njegovo
mjesto, zbog čega su joj živci u tijelu ponovno propjevali. Ustao
se i posegnuo dolje za njezinom rukom, nimalo svjestan svoje
golotinje i ona mu je dopustila da ju podigne na noge i ponovno
ga je mogla zagrliti i osjetiti svu tu toplinu i mišiće, prisloniti
svoju kožu na njegovu, znajući da je njen, makar i samo za
večeras.
- Dokaži, - rekla je i opet ga poljubila, ponovno ga
kušajući, iznova padajući na njega, osjećajući se kao da se
konačno vratila doma muškarcu dovoljno snažnom da ju voli na
način na koji joj je to bilo potrebno.
Rad se Nell ni u jedanaest sati nije pojavila, a u agenciji se nitko
nije javljao na telefon osim automatske sekretarice, Suze se
zagrnula svojim kaputom i pošla pješice preko parka provjeriti
što se dogaña. Da je Nell ostala raditi duže od planiranog, onda
bi ju i nazvala - što Jack nikada nije činio - i zato nešto sigurno
nije u redu. Suzina dužnost najbolje prijateljice nalagala joj je da
ide provjeriti o čemu se radi.
Takoñer, morala je hitno izaći iz te velike prazne kuće.
Park je bio predivan pod mjesečinom, inje na granama
drveća sjajilo se srebrnom bojom i topilo po snijegu na tlu,
stvarajući raznovrsne šare. Bila je posve sama, izuzevši
povremenog vozača koji je žurio na zabavu s mnoštvom ljudi,
čavrljanja i smijeha.
U zadnje je vrijeme puno vremena provodila sama.
Moderne žene
225
Potpetice njezinih čizmica glasno su udarale o betonsku
stazu kako je ubrzavala korake, prolazeći pored velikog
kamenog potpornja koji je označavao kraj Rileyjeve strane
parka. Nije bilo ništa čudno što je Jack toliko izbivao od kuće,
čak i na Silvestrovo; bilo je vrlo teško i naporno biti partner u
jednoj odvjetničkoj tvrtci. Osim toga, ostala je s njim i nakon
svog tridesetog roñendana. Jack je ostavio Abby kad je napunila
trideset i nogirao Vicki u dvadeset osmoj, a evo nje u toj kasnoj
dobi od trideset dvije godine i Jack ju još uvijek voli.
Bila je uvjerena da ju on još uvijek voli. Samo nije bila
sigurna voli li ona još njega.
Kad je prošla pokraj The Cupa i krenula prema mračnijoj
strani ulice sve do agencije, shvatila je da je stvarno glupa što
tako kasno sama hoda Villageom. Pokucala je na vrata i
provirila kroz stakleni dio na njima, ali vidjela je samo tamu.
Nell nije bila unutra.
Sada će se sama morati vratiti doma pješice. Odjednom joj
je postalo puno hladnije i mračnije i nikako se nije željela sama
vraćati.
Još jednom je pokucala na vrata i vrata su se otvorila, a na
njima je stajao Riley.
- Dovraga, što ti radiš ovdje? - pitao je.
- Nell se nije pojavila kod mene, - rekla je Suze, a zubi su
joj malo podrhtavali od hladnoće. - Zabrinula sam se.
- I zato si sama došetala ovamo po mraku, - rekao je
Riley. - Isuse. Ulazi unutra.
Upalio je svjetla kad je ušla i vidjela da je odjeven u tamno
odijelo s kravatom i izgledao je puno privlačnije nego što ga je
ikada ranije vidjela. Ili je možda toliko očajnički trebala društvo
da nije bila izbirljiva kao inače.
- Ideš na zabavu? - pitala je.
- Uvijek, - odgovorio je. - Što Jack radi kad ti dopušta da
po ovom mraku lutaš gradom?
Suze je isturila bradu. - Jack meni ništa ne dopušta. Sama
sebi dopuštam.
Riley je Nellin telefon pogurao prema njoj. - Nazovi ga da
te pokupi.
- Nije kod kuće, - rekla je Suze.
Jennifer Crusie
226
Riley je rekao: - O, - i odložio telefon.
- Ni Nell nije u svom stanu, - rekla je Suze kako bi promijenila
temu. - Znaš li gdje...
- Gore je. S Gabeom.
- Stvarno? - pitala je Suze, malo se razvedrivši. - Reci mi
da ne pričaju o agenciji.
- Mislim da uopće ne pričaju. Ali uzimajući u obzir
njihovu zajedničku strast za poslom, ni to više ne bi bilo ništa
čudno.
- Ali prije nisu pričali.
- Nisu kad sam naletio na njih.
- Opraštam joj što mi se nije javila, - rekla je Suze i
okrenula se prema vratima.
- Čekaj malo, - rekao je Riley. - Nećeš se sama pješice vraćati
doma po ovom mraku. Ja ću te odvesti.
- Mogu...- počela je Suze i zatim pogledala u mračnu
ulicu.- Hvala ti, - rekla je. - Bit će mi drago.
Ušla je u njegov auto i šutke sjedila na suvozačevom
sjedalu dok je on palio motor i penjao se na cestu. - Zakasnit ćeš
na spoj?
- Nemam nikakav spoj, - rekao je. - Idem samo na običnu
zabavu.
- Nemaš nikoga za poljubiti na Silvestrovo?
- Tamo će biti netko za ljubiti, - rekao je Riley dok je
kružio oko parka. - Na Silvestrovo se uvijek ima nekoga za
poljubiti.
Suze je nekoliko ulica razmišljala o svojoj velikoj praznoj
kući. - Nema uvijek.
Jedan trenutak je ostao šutjeti, a zatim je rekao: - Jack je
kreten.
- Jack je četrnaest godina u braku. Iskrice nestaju.
- Ali ne i tvoje.
- O, da? - Suze je podigla bradu. - Misliš da ja osjećam iskrice?
- Ne djeluješ mi previše zadovoljnom zbog Nell i Gabea.
Ili se samo praviš hladnokrvnom?
Moderne žene
227
- Bilo je to neizbježno, - rekla je Suze, prihvaćajući promjenu
teme. Ionako je izazivala sreću. Patetično. - Ne znam što je
uopće i čekala. - Ne znam što ja čekam.
- Gabe je čekao srpanj, - rekao je Riley. - Majmun.
- Zašto srpanj?
- Tada završava dvogodišnja faza oporavka.
Suze je nakratko razmislila o tome. - Znaš, Tim ju je
ostavio na Božić prije dvije godine. Nije se razvela do srpnja, ali
ju je ostavio na Božić.
- Znači da je Gabe opet pobijedio, - rekao je Riley. - Tip
je maher.
Parkirao je ispred njezine kuće i Suze je poželjela reći: 'Povedi
me sa sobom na zabavu'. Ali nije mogla. Jack bi se mogao
vratiti doma.
Ali Jack se nije vraćao doma. Bio je s nekom drugom.
Nitko svoju suprugu ne ostavlja samu na Silvestrovo osim ako
nije s ljubavnicom. Znala je to još od onda kada je i sama bila
ljubavnica.
- Jesi dobro? - pitao je Riley.
- Poljubi me, - rekla je Suze i Riley se skamenio. -
Ozbiljno ti kažem. Vraćam se sama nazad u tu veliku praznu
kuću, a Silvestrovo je i želim biti ljubljena. Sažali se nada mnom
i poljubi me.
- Neću, - rekao je Riley.
- Joj, - rekla je Suze. - Oprosti. - Povukla je kvaku na
vratima.
- Gledaj, - rekao je Riley. - Ne radi se o tome...
Zastala je i zagledala se u njega. - Što?
- Zaslužuješ bolje.
- Hvala ti?!
- A tu je i Jack. Sam Bog zna, i on je bolji od mene.
- Nisam te htjela dovesti u tu poziciju. Znaš, udana žena
koja ti se nabacuje...
- I čovjeku bi bilo drago biti u toj poziciji. - Zvučao je kao
da ju sažalijeva, zbog čega se naljutila.
- Aha, tako je. Hvala ti na vožnji.
Jennifer Crusie
228
Okrenula se kako bi otvorila vrata i podigla je pogled i
ugledala Jacka kako stoji pored auta s rukama u džepovima
jakne.
- O-ho, - rekla je, a Riley se nagnuo pokraj nje kako bi
pogledao van kroz prozor automobila.
- O, dobro, - rekao je Riley. - Želiš li da ostanem s tobom?
- Ne vidim kako bi mi to pomoglo, - odgovorila je Suze,
otvarajući vrata.
Uhvatio ju je za ruku. - Je li on...
- Ne tuče me, - rekla je Suze. - Samo viče i to je sasvim u
redu. Ja sam dobro.
Riley ju je pustio i ona je izašla iz auta, glasno zalupivši
vratima za sobom.
- Jako lijepo, - rekao je Jack. - Doñem doma proslaviti
Silvestrovo sa svojom ženom...
- Divno od tebe, - rekla je Suze i prošla pored njega kako
bi se popela stubama do ulaznih vrata.
- Tko je to? - pitao je Jack.
- Riley McKenna. - Suze je stigla do trijema i stavila ključ
u bravu. - Dovezao me doma kad sam išla u potragu na Nell.
-Dobra priča, - rekao je Jack, slijedeći je do trijema.
Suze je ušla unutra, upalila svjetlo i mahnula Rileyju da je
sve u redu i da može otići. - Nije to nikakva priča. A imaš li ti
možda jednu za mene?
- Rekao sam ti, bio sam na poslu...
- Zvala sam te, - rekla je Suze, promatrajući Rileyjev automobil
kako se penje na cestu i lagano polazi prema svojoj zabavi
. - Nisi se javio.
- Centrala se gasi preko noći.
- Zvala sam te na mobitel.
- Isključio sam ga.
- Stvarno? - rekla je Suze. - Zašto?
- Spavaš li s njim?
- S Rileyjem? - Suze se počela penjati stubama na kat,
iznenada se osjećajući tako umorno da se jedva pomicala. - Ne.
Tog čovjeka jedva da poznajem.
Zgrabio ju je za ruku i povukao sa stuba, a ona je uvukla
zrak, zaprepaštena vlastitom iscrpljenošću.
Moderne žene
229
- Ševiš se s njim, - rekao je Jack, a ona ga je pogledala i
više joj uopće nije bilo stalo.
- Da sam spavala s Rileyjem, - rekla je, - onda bih i sada
bila s Rileyjem. Ne bih stajala ovdje, pretvarajući da s tobom još
uvijek imam nekakav odnos. - Otrgnula je ruku od njega,
protrljala ju i čekala ga da podigne ruku na nju i udari ju jer bi ga
tada mogla ostaviti.
- Rekla si mi da ćeš biti s Nell, - rekao je. - Rekla si mi...
- Nell je s Gabeom, - rekla je Suze, - što je dobro. - Nitko
ne bi trebao biti sam na Silvestrovo. - Ponovno se počela
uspinjati stubama, izazivajući ga da ju opet pokuša zaustaviti.
- Za sve je ona kriva, - rekao je Jack. - Budge je bio u
pravu, ona loše utječe na sve oko sebe. Nikada nisi bila ovakva
sve dok se ona nije preselila ovamo.
- Morat ću joj zahvaliti na tome, - rekla je Suze, penjući se
gore prema tami jer je i ona bila bolja od svijetla na kojem je on
stajao u dnu stubišta.
Šest stambenih blokova dalje, kroz drijemanje nakon spolnog
odnosa, Gabe je samo s pola pozornosti slušao slavlje na TV-u.
- Ovo je sjajno, - rekla je Nell. - Svagdje je jedna velika
zabava, bez trauma.
- Dobro. - Gabe se bolje namjestio u svom krevetu, vraški
preumoran i prezadovoljan da bi mario.
- Iako se zbog Suze još uvijek loše osjećam. Zvučala je
tako neraspoloženo kad sam ju nazvala. Ja sam užasna
prijateljica.
- Umm, - rekao je Gabe u svoj jastuk, moleći se u sebi da
se ona uskoro smiri. Uložila je jednako energije u njih kao i on
sam, a sad je sjedila gola na krevetu pored njega, jedući čips i
komentirajući vatromete. Ako ne zašuti u sljedećih pet minuta,
morat će ju nečim omamiti.
- Hej. - Udarila ga je u rame i on se okrenuo i ugledao ju
kako mu se smješka s vrećicom čipsa u ruci, a zbog kose je
izgledala kao praskavica u njegovom krevetu. - Mi smo previše
friški da bi me uzimao zdravo za gotovo. Hajdemo malo
raspraviti o tome, hoćemo li?
Jennifer Crusie
230
- Zašto? - pitao je. - Ja sam postigao zgoditak. I sada je
gotovo.
Usna joj se spustila od bijesa, a on se nasmijao i povukao
ju dolje prema sebi dok se ona čitavo vrijeme opirala, ispustivši
vrećicu čipsa iz ruke.
- Ne uzimam te zdravo za gotovo, - rekao joj je na uho dok
je vrištala. - Iscrpljen sam jer te nisam uzimao zdravo za gotovo.
Prestala se opirati i on je zažmirio od užitka kad se
iznenada sva njena mekoća spojila s njegovim tijelom. Začuo je
šuškanje i potom shvatio da se Marlene pomakla sa svog mjesta
pokraj kreveta, vukući za sobom vrećicu čipsa dok su voditelji
na televiziji odbrojavali sekunde do početka Nove godine. U
mom je krevetu pas, pomislio je i pitao se koliko će joj trebati da
skoči gore. Bio je prilično uvjeren da će sačekati sve dok trešnja
kreveta ne završi jer bi u suprotnome mogla završiti na zidu.
Marlene je imala izvrsne instinkte za preživljavanje.
- Sretna sam, - prošaptala mu je Nell radosno na uho, a on
je pomislio, I poslije mogu spavati.
Okrenuo se i sada su oboje ležali na boku, povlačio ju je
bliže k sebi još uvijek zapanjen što je pored njega, da je konačno
napravio one stvari o kojima nije želio ni razmišljati, da su jedno
drugome odgovarali puno bolje nego što se on uopće usudio i
zamišljati. -I ja isto, - rekao je. - Sretna Nova godina, mala.
Ovog ju je puta nježno poljubio, a ona se potpuno
prepustila njegovim rukama i potom rekla: - Gledaj! - Slijedio je
njezin pogled sve do neba koje je sada ispunio vatromet poput
zvijezda padalica. - Sve je savršeno, - rekla mu je. - Apsolutno
sve.
- Nemoj to govoriti, - rekao je, osjećajući jezu. - Izazivaš
sudbinu.
- Ne vjerujem u sudbinu, - rekla je Nell, a on se prisjetio
kako mu je prije četiri mjeseca Chloe rekla da će oni biti ovdje,
da im je to zapisano u zvijezdama. Počeo joj je pričati o tome, ali
onda je pomislio, Nije najbolje vrijeme za spominjanje Chloe.
- Što je? - pitala je, a on je odgovorio: - Ništa, - i ona se
pridigla oslonivši se na jedan lakat spremna na prepirku s njim
sve dok joj ne kaže.
Moderne žene
231
- Primirje barem na jednu noć, - rekao je, povlačeći ju
dolje,- makar samo noćas, - a kad je rekla: - Ali... - ponovno ju je
nježno poljubio i držao ju u svom naručju sve dok nije zaspala,
promatrajući nestajanje vatrometa na nebu iznad njih.
- Znači, spavala si s Gabeom, - rekla je Suze za vrijeme objeda
sljedećeg dana u Sycamoreu.
Nell je pokušavala izgledati nevino, ali imala je toliko
puno dobrih uspomena i zato se samo nacerila i odrezala još
jednu krišku francuskog tosta. -I tebi sve najbolje u novoj
godini.
- Stvarno? - Margie je nakrenula glavu i zagledala se u
Nell, izgledajući stvarno poput male ptičice. - Zamisli da se udaš
za detektiva.
- Zamisli me da se ne udam za detektiva, - rekla je Nell. -
To više nikada neću ponoviti.
- Nell McKenna, - rekla je Margie. - Lijepo zvuči. -
Stavila je još malo čokoladnog sirupa preko svojih palačinki. -
Romantično.
- Bolje i od Dysart, - rekla je Suze, zabivši vilicu u svoja
pečena jaja.
Nell i Margie su prvo pogledale nju, a zatim jedna drugu.
- Meni se nikada nije sviñalo Margie Dysart, - rekla je
Margie.
- Dobra je ona samo se čovjek treba naviknuti na nju, -
rekla je Suze i Nell se nasmijala.
Margie je nastavila razmišljati. - Mislim da bi Margie Jenkins
zvučalo sasvim u redu, iako zvuči pomalo seljački.
- Nemoj reći Budgeu, - rekla je Nell. - Promijenit će si prezime.
- Ipak mi je Margie Ogilvie još uvijek najdraže, - rekla je
Margie.
- Pa onda i zadrži svoje prezime. - Suze je zvučala
iživcirano cijelim ovim razgovorom.
- Onda nitko neće znati da sam se udala, - rekla je Margie.
- Što će ti uvelike olakšavati varanje muža, - rekla je Suze.
Margie ju je pogledala i namrštila se. - Što je s tobom?
Jennifer Crusie
232
- Sinoć me Jack uhvatio kako se vraćam doma s Rileyjem
McKennom, - rekla je Suze, još uvijek mučeći jaja na tanjuru. -
Tražila sam Nell i on me dovezao kući. Prošlo je jedanaest sati
na Silvestrovo i Jack me optužio da ga varam. I zato sam se
zaključala u spavaćoj sobi. Neka ide kvragu.
- O, ne, - rekla je Nell, užasno se osjećajući. - Ja sam kriva
za to. Tako mi je žao zbog toga sinoć, jako sam loše postupila,
jednostavno sam zaboravila na tebe...
- S obzirom na okolnosti, sve je u redu, - rekla je Suze. -
Samo tako, Eleanor, to je zapravo sve što mislim o tome.
- Muškarci uvijek znaju, - rekla je Margie. - Stewart je bio
ljubomoran na Budgea.
Suze je naglo okrenula glavu prema Margie. - Što?
- Stewart. Bio je ljubomoran na Budgea. Zato što mi se
Budge više sviñao, onako kao tebi Riley.
- Ja nemam ljubavnika, - rekla je Suze hladno.
- Pa, naravno da nemaš, - rekla je Margie. - Ali Riley ti se
sviña više od Jacka.
- Uh, Margie, - počela je Nell.
- Užasno je biti u braku s krivim muškarcem, - rekla je
Margie. - To je kao zaglaviti na lošoj zabavi koja nikada ne
završava. Glasovi su uvijek preglasni, a šale glupe i uvijek
završiš naslonjena na zid, u nadi da te nitko neće primijetiti jer je
tako puno lakše. To je kao da pokušavaš izbjeći nekoga tko je uz
tebe jedina osoba na zabavi. Mrzila sam to.
Izvadila je svoju termos bočicu i natočila još malo mlijeka
od soje u kavu dok su Suze i Nell ostale zatečeno sjediti i gledati
je.
- Ostavi ga, - rekla je Margie Suze. - Nemoj pokušavati
ništa ispravljati ako je toliko loše. To je tako užasno, na kraju ćeš
se uhvatiti kako radiš loše stvari jer više nećeš moći podnositi
bol.
- Margie. - Nell je ispružila ruku. - Nismo znali da je bilo
tako loše.
- Znam. - Margie je iskapila svoju šalicu kave, a zatim
vratila šalicu na njezin tanjurić. - Jednom sam ga udarila.
- Dobro, - rekla je Suze.
Moderne žene
233
- Nije, - rekla je Margie. - Ali sve je ispalo u redu. Otišao
je. Jesi li ti dobro?
- Ne znam, - rekla je Suze. - Moram razmisliti o tome. Ne
mogu se zamisliti da nisam u braku s Jackom, ali isto tako
mislim da više ne mogu podnositi svu tu napetost. On stvarno
misli da ga varam, a to nije istina. Stvarno ga ne varam.
- Znamo to, - rekla joj je Nell.
- Ali uistinu to želim, - rekla je Suze.
- Znamo, - rekla je Margie.
- Ponekad poželim da Jack jednostavno nestane poput
Stewarta, - rekla je Suze. - Da samo ispari.
- Ne, nije tako, - rekla je Margie. - Jer, što ćeš ako se
vrati?
Nell je zadržala dah. - Misliš li ti da će se Stewart vratiti?
- Budge želi da pokupim osiguranje, - rekla je Margie. -
Rekao mi je da s dva milijuna dolara mogu kupiti puno
porculanskih kolekcija. Kaže da ne bih trebala ostaviti taj novac
da beskorisno leži negdje.
- Ako to ne želiš, onda nemoj, - rekla je Suze oštro. - To
se Budgea na tiče.
- On se samo brine za mene, — rekla je Margie. - Ali što
ako pokupim novac, a Stewart se vrati? Morala bih ga vratiti
nazad. A i sami znate da ne bih više imala cijelu svotu.
- Hoće li se vratiti? - pitala je Nell, mrzeći samu sebe
zbog tog pitanja.
- Mislim da neće, - odgovorila je Margie. - Ali to bi njemu
vrlo sličilo. Bio je takva bitanga.
- Margie! - rekla je Suze i onda je prasnula u smijeh, šokirana
vlastitim sažalijevanjem.
- Pa kad je bio, - rekla je Margie.
- A ti misliš da je on i dalje živ, - rekla je Nell, osjećajući
se poput štakora što je to uopće i forsirala.
- Ne, - rekla je Margie. - Mislim da je mrtav. Ali nekad se
bojim da bi mogao biti živ.
Nell je ostala sjediti samo klimajući glavom, čekajući da
još nešto kaže, ali umjesto nje progovorila je Suze.
- I, - rekla je ona Nell. - Je li bilo iskrica?
Jennifer Crusie
234
- Hvala Bogu na nebesima, da, bilo je, - odgovorila je Nell
i dopustila im da ju zadirkuju sve do kraja objeda dok se ona
pitala kako su se stvari tako okrenule da je ona sada bila ta koja
je sretna, a njih dvije u nevolji.
Dvije ulice dalje, Riley si je natočio šalicu kave iz Nellinog
aparata i rekao: - Tako. Ti i Nell.
- Shvatio si to i sam, zar ne? - Gabe je ispijao svoju kavu,
gledajući u uokvirenu fotografiju svog oca i Trevora, ponovno
se osjećajući ganuto jer se Nell sjetila na taj mu način urediti
ured.
- Imam smisla za donošenje sjajnih zaključaka. - Riley je
sjedio na rubu Nellinog stola i oprezno ispijao svoju kavu. -
Suze je sinoć navratila ovamo, tražila je Nell.
Gabe je samo klimnuo glavom, pogledom prelazeći na
obiteljski portret i ostao je malo zatečen koliko je Chloe bila
mlada na toj slici, izgledala je čak i mlañe na slici nego u prirodi,
poput vrlo lijepog jajeta, glatka i okrugla. Netko me trebao
udariti, pomislio je. Bila je Luinih godina i držala je bebu,
zaboga. Ali nije bilo nikoga tko bi je zaštitio; roditelji su joj bili
mrtvi, baš kao i njegova majka, a njegov otac je samo rekao: -
Dobar izbor, nikada ti neće zadati neke probleme. - I nikada i
nije.
- Odvezao sam ju doma i naletjeli smo na Jacka, - rekao je
Riley i Gabe je pogledao oko sebe.
- Što?
- Suze. Jack se vratio doma kad sam je dovezao.
- Kako je prošlo?
Riley je zatresao glavom. - Loše. Ali nije željela da
ostanem. Rekla mi je da ju nikada ne tuče.
- Ne, - rekao je Gabe. - On je samo arogantan i sebičan.
- I vara ju, - rekao je Riley.
- Jesi li joj rekao?
- Nisam.
Gabe je klimnuo glavom i ponovno se vratio fotografiji. -
Ne mogu vjerovati koliko je Chloe mlada na ovoj slici. Dovraga,
o čemu sam ja uopće razmišljao?
Moderne žene
235
- O istom onome kao i sinoć, - rekao je Riley, prišavši mu.
- Kvragu, pogledaj koliko sam ja bio mlad. A ti si me slao na
ulicu da radim.
- Nisam ja, tata je, - rekao je Gabe. - A ti si želio ići.
- Znam, - rekao je Riley. - Čovječe, koliko je bila mlada.
O čemu si ti uopće razmišljao?
- Sigurno ne o onome kao sinoć. - Gabe je pokušao
zamisliti što bi njegov otac rekao za Nell. Vjerojatno nešto
poput, 'Sine, bježi od nje što dalje.' S Chloe, nije imao pojma u
što ulazi, što brak znači, ali sinoć s Nell, točno je znao koliko ga
nevolja čeka ispred. I nije mario.
Nije mario ni jutros za njih.
Premjestio je pogled na drugu fotografiju, na kojoj su bili
njegova mama i tata na vjenčanju, majka mu je imala tamnu
kosu i izgledala je živopisno u svom prugastom kostimu,
dugmad joj se spuštala niz trbuh, a otac mu je bio tamnokos i
jedar u svom odijelu, izgledao je sretnije nego što ga se Gabe
ikada sjećao. Nagnuli su se jedno pored drugog, ne preblizu niti
predaleko, oboje su stajali napeti od silne energije, smiješeći se
budućnosti, već su znali da će uskoro dobiti bebu, ali nisu znali
da ih čeka dvadeset godina svañe, lupanja vratima i vrijeñanja.
Gabe je pogledao u svog oca i pomislio, On bi to svejedno
učinio. Toliko ju je volio.
- Gabe, - rekao je Riley.
A tako će biti i s Nell, pomislio je, zagledavši se u odsjaj u
tamnim majčinim očima. A ja ću to svejedno učiniti.
- Gabe, - rekao je Riley. - Doñi ovamo i pogledaj ovo.
Gabe je pogledao u njegovom smjeru i vidio ga kako stoji
ispred obiteljskog portreta. – Što je?
- Pogledaj Chloe.
Gabe se škiljeći zagledao u fotografiju. - A što točno
tražim?
- Njene naušnice, - rekao je Riley, a Gabe je pogledao i zatim
rekao: - Sigurno se šališ.
Chloe je imala dijamantne kružiće.
Gabe je pošao prema vratima. Pet minuta kasnije, stajali su
u Chloenoj spavaćoj sobi, njena kutijica za nakit je stajala
otvorena na noćnom ormariću, a oni su se zagledali u hrpu
Jennifer Crusie
236
srebrnih igala, zlatnih zvjezdica, ugraviranih mjeseca i -
zapetljana usred svih tih lančića - stajala su dva savršena zlatna
kružića, veličine novčića, pomno ukrašena dijamantima.
- Jesu li to te? - pitao je Riley.
- Ovo su Helenine naušnice, - rekao je Gabe, vadeći ih iz
nereda na stolu. -I sada ću novu godinu morati započeti s
Trevorom.
- Već si ju započeo s Nell, - rekao je Riley.
- Da, jesam, - rekao je Gabe, osjećajući se malo bolje čim
se zagledao u dokaz očeve prijevare. - Da, jesam.
Nell je te večeri čekala do iza devet sati kako bi nazvala Gabea,
znajući da on i Riley provode dan s Lu jer joj se Jase požalio na
to kad ju je nazvao da joj poželi sve najbolje u novoj godini.
Pustila je telefon da dugo zvoni, očekujući Gabeov glas i upravo
je namjeravala prekinuti liniju kad je Gabe rekao: - Halo?
- Saznala sam još nešto malo o Stewartu, - rekla je Nell. -
Ništa puno, ali svejedno.
- Dobro, - rekao je. - Doći ću do tebe. Želiš li kinesku
hranu ili pizzu?
- Kinesku, - odgovorila je, smijući se u slušalicu, unatoč
Margienim i Suzeinim mukama. To je bilo posve nelojalno, ali s
druge pak strane, nije postojalo ništa bolje od muškarca koji te
hrani. I koji će vjerojatno kasnije spavati s tobom.
- Obuci onu plavu svilenu stvar, - rekao je i zatim spustio
slušalicu.
Muškarac koji će sigurno kasnije spavati s tobom. Zbog te
je misli ostala bez daha. Sve ju je s njim u vezi ostavljalo bez
daha, uključujući i ovaj njegov nonšalantni način na koji je
pretpostavio da će opet završiti zajedno u krevetu. Da se
zamucao, onda bi ona morala preuzeti inicijativu i to bi
zasigurno bilo čudno. A oni nikada nisu bili čudni, ali uistinu
nikada, osim onog prvog dana kad se zagledala u njegov radni
stol i shvatila koliko će joj posla zadati.
Kako je onda malo znala.
Otrčala je gore odjenuti svoju plavu svilenu pidžamu i
malo pospremiti spavaću sobu, gurajući Marlene s kreveta kako
bi poravnala prekrivače. Marlene se bunila i zato je njenu
Moderne žene
237
omiljenu deku takoñer spustila na pod, a Marlene je u nju zabila
svoju njušku i gurala ju ispred sebe, nakon čega je stala na nju,
nekoliko puta mrdnula guzom, okrenula se u krug četiri do pet
puta i zatim se konačno smjestila na njoj uz očajnički uzdah.
- Aha, ti stvarno imaš težak život, - rekla je Nell i otišla
pospremiti kupaonicu.
Kad se pola sata kasnije oglasilo zvono na vratima,
duboko je udahnula i po posljednji put se pogledala u ogledalu.
Boja u njezinoj kosi, sjaj u očima, vrućina u obrazima i svila na
tijelu. - Bože, kako sam seksi, - rekla je svom odrazu u ogledalu
i zatim krenula prema vratima.
14 Re: Jennifer Crusie - Moderne žene Pon Jan 30, 2012 7:06 pm
Margita
Administrator
Poglavlje 14.
Gabe je ušao, odložio kinesku hranu na polici pokraj vrata, ovio
ruke oko Nell i ljubio ju sve dok nije ostala bez zraka.
- Imaš li ti uopće pojma koliko sam dugo čekao da strgam
tu pidžamu s tebe? - rekao je, prelazeći rukama po njezinom
tijelu.
- Nemam, - rekla je s glasom poput vriska.
Opet ju je poljubio, rukama prelazeći preko sve te plave
svile, a potom je promuklim glasom rekao: - Pa, hoćemo li jesti
dok pohotno zurim u tebe ili ćemo otići gore gdje ću te baciti na
krevet i raditi ti svakakve stvari?
- Krevet, - rekla je Nell.
Pola sata kasnije, Nell se uhvatila za uzglavlje svog
kreveta i povukla se gore, pokušavajući doći do daha. - Mili
Bože. Možda bismo trebali mrvicu lakše.
- Nisam ja bio taj koji je stenjao 'Jače', - rekao je Gabe,
povlačeći ju dolje kako bi joj se leña naslonila na njega. Taj je
čovjek bio nezasitan. - Ako budeš išla polakše, imat ću malo
vremena za razmišljanje.
Nell se protegnula uzduž njegovih čvrstih i napetih mišića,
prisjećajući se koliko je snažan i jak. - Želiš da budem pasivna?
- Dovraga, ne. - Gabe je prešao rukom uzduž njezinog
tijela, zbog čega se ona ponovno skupila. - Samo govorim da
tebe nije lako voljeti.
- Usput, ja ne stenjem. - Nell je zadrhtala pod njegovim rukama.
- To je bila Marlene.
- To onda objašnjava zvučni efekt. - Poljubio ju je u vrat
zbog čega se naježila, a zatim je prstima prešao preko njenog
trbuha i stisnuo ju na sebe, intenzivnije i snažnije.
- Prestani, - rekla je. - Ovo bi trebalo biti ugodno sjećanje.
- Želim se ugodno sjećati s tobom u ritmu. Vrijeme
mjerim prema načinu na koji ti se tijelo njiše. - Ugrizao ju je za
ušnu resicu i ona se okrenula prema njemu kako bi ga pogledala.
- Dobro, - rekao je. - Jednostavno se volim prisjećati s tobom.
Oči su mu bile tamne kao i uvijek, ali su sada bile i vruće
dok je gledao u nju i time joj je oduzeo dah. Mili Bože, pomislila
je. Pogledaj ga. Prekrasan je.
Moderne žene
239
- Način na koji se moje tijelo njiše? - pitala je.
- To je dio jedne vrlo seksi pjesme, - rekao je. - Sjetim je
se svaki put kada te vidim da se mičeš.
Poezija, pomislila je. Zauvijek će me iznenañivati.
Nije kao da je ona računala na zauvijek.
- Što je? - pitao je, a kako nije odgovorila, ponovno joj je
rukama prešao po tijelu zbog čega je zadrhtala. - Činiš me
nervoznim kad imaš taj pogled u očima.
- To je glad, - rekla je, otkotrljavši se s kreveta i sagnuvši
se kako bi s poda podigla gornji dio pidžame. - Vrijeme je za
jelo.
- Donesi ovamo. - Okrenuo se na krevetu i s poda podigao
donji dio njene pidžame prije nego što je to ona uspjela. - Čekam
te ovdje.
- Lijenčino. - Povukla je gornji dio pidžame prema dolje i
on joj se nacerio.
- Prikupljam energiju, - rekao je i ona je opet ostala bez
daha.
Kad su oboje bili u krevetu, nabadajući na vilice piletinu s
češnjakom iz iste kutijice, rekao je: - Da ti usput kažem, danas
smo pronašli neke dijamante.
Nell je zastala s vilicom na pola puta do usta. - Ogilvie
dijamante?
- Pa, Ogilvie naušnice. Stajale su u Chloenoj kutijici za
nakit.
Nell ga je slušala dok joj je sve prepričavao i onda je rekla:
- Pretpostavljam da nisi uspio pronaći Chloe u Europi.
- Nema šanse. Ali znam što se dogodilo. Moj je tata bio
lud za njom. On joj ih je dao i ona ih je stavila na sebe za
snimanje obiteljskog portreta i nakon toga ih samo spremila u
kutijicu. Ona nema takav ukus za nakit. Nazvao sam Trevora i
rekao je da ćemo se sutra naći. Uistinu se radujem tome.
- Svatko voli dijamante.
Gabe je zatresao glavom. - Ne i Chloe. Kladim se da nije ni
znala da su to dijamanti, ili ako je znala nije imala pojma koliko
vrijede. Imala je samo devetnaest kad se Lu rodila. Njezina
predodžba financijske veličanstvenosti bio je restoran s krpenim
ubrusima.
Jennifer Crusie
240
Glas mu je bio pun naklonosti prema Chloe i Nell je
osjetila bujicu ljubomore. Bio bi pravi klipan kad ne bi više
mario za nju. - Sigurno ste bili vrlo sretni, - rekla je. - Chloe je
bila tako slatka, a uskoro ste dobili i dijete.
Gabe ju je pogledao kao da je luda. - Imao sam dvadeset
šest godina i nisam se planirao ženiti, a kamoli postati otac.
Chloe je mogla biti i Marilyn Monroe i ja svejedno ne bih bio
ništa sretniji.
- O, ma daj, - rekla je Nell, osjećajući se pomalo krivom
jer ju je ovo razveselilo.
- Prestani od ovoga praviti romantiku, - rekao je Gabe. -
Sve je na kraju ispalo dobro. Chloe je bila sjajna, ali nije to bila
bajka. A sada mi reci što ti je Margie rekla.
- Pričala je o Stewartu, - rekla je Nell. - Mrzila ga je. -
Ispričala mu je sve detalje istovremeno jedući piletinu, a Gabe je
to i slušao i ona je završila s: - Misli da je živ i ako ne podigne
novac od osiguranja, misli da se neće vratiti. Stvarno joj je teško.
- Kako si ti?
- Ja? - Nell se počela smijati. - Dva dana zaredom doživjela
sam najbolji seks svog života.
- To je dobro, ha? - Gabe se nagnuo preko nje kako bi
odložio kartonsku kutijicu na noćni ormarić. - A tek smo počeli.
- Poljubio ju je, držeći svoju težinu na rukama, a ona ga je
povukla na sebe, želeći nešto čvrsto o čega se može opirati.
- Sviña mi se način na koji se boriš, - promrmljala je,
prislonjena na njegove usne.
- Moram. - Pomaknuo je usne do njezinog uha. - Ako se ne
budem borio, uništit ćeš me.
-Mislila sam na seks, - rekla je, lagano se odmičući od
njega, a on je posegnuo rukom za drugom kutijicom hrane.
- Kao i ja. - Sjeo je i otvorio kutijicu. - Ti si snažna žena.
- Ponekad se ne bih tako osjećala, - rekla je, prisjećajući se
svih onih godina u kojima je ostajala pasivna s Timom kako bi
on osjećao svu moć, kao i svih onih izgubljenih mjeseci nakon
Tima kad nije mogla pošteno ni jesti. Pogledala je u njegovu
kutijicu s hranom. Račići. Savršeno.
Gabe je izvadio jednoga i dao joj ga. - Aha, ali kako se
sada osjećaš?
Moderne žene
241
- Moćno. - Zagrizla je u meko meso, uživajući u okusu
divnog punjenja. - Snažno. Uzbudljivo.
- I meni se činiš takvom, - rekao je. - Tako se osjećaš
sigurno zbog sebe same.
- Možda zbog tebe, - rekla je.- To mi je prilično nov i nepoznat
osjećaj.
- To mi je teško povjerovati. - Uzeo je račića i zagrizao ga.
- Kladim se da si cijelog života drmala svojom okolinom, želeći
biti glavna.
Nell se prisjetila svog prošlog života. - Zapravo nikada
nisam ni imala razloga za neku veliku borbu prevlasti. Sve je
uvijek bilo po mom. - Prijatelji su ju uvijek cijenili, klijenti bi iz
agencije uvijek poslušali njezine prijedloge, sin ju se nikada nije
usudio slagati ili prijeći, Tim je radio sve ono što bi mu rekla...
Zastala je s račićem na pola puta do usta kad je odjednom
shvatila.
- To si ti, - rekla je. - Ti si prva osoba koja mi se
usprotivila.
- Samo zato što je osjećaj predivan. Što još imamo za
jesti? Mogao bih se zakleti da sam kupio...
Odmaknula je kartonsku kutijicu s punjenim račićima od
njega i odložila je na noćnom ormariću, a zatim ga je prevrnula
na leña. - Ovog puta želim biti na tebi.
- Možda, - rekao je, ne opirući se. - Ali kasnije. Imao sam
dug dan, ševio sam te do iznemoglosti s praznim želucem i znam
da ovdje mora biti još neke hrane. Želim jesti.
- Isto kao i ja, - rekla je i počela se jezikom spuštati po njegovom
trbuhu.
- Možeš biti gore, - rekao je i zatim zašutio.
- Pa, kako si? - pitala je Nell Suze u utorak dok su pomagale
Margie zatvoriti dućan.
- Dobro sam. - Suze ju nije gledala dok je tipkala po
blagajni.
- Mislila sam na tebe i Jacka.
- Dobro smo.
- Dobro, - rekla je Nell, prebacujući u drugu brzinu. -
Znaš, danas se dogodilo nešto stvarno čudno.
Jennifer Crusie
242
- Ispričaj mi, - rekla je Suze dok je printala račune.
- Gabe i ja smo se opet posvañali zbog saga u njegovom
uredu. On stvarno misli da je taj sag neka svetinja jer ga je
izabrao njegov otac. A nisam čak ni sigurna je li on uopće volio
svog oca.
- Dobro. - Suze se namrštila, gledajući u ispis računa.
- I zato sam mu rekla, gledaj, ima rupu, - rekla je Nell. - A
on mi je rekao: 'Ti bi to trebala najbolje znati jer si je ti i
napravila.' Taj čovjek ima oči sokolove. A ja sam mu rekla da
nije bio toliko lud da ne bih to ni mogla napraviti, a on je rekao
da bi mogao isprazniti cijelu zgradu ako bi se povodio po mojoj
sposobnosti uništavanja stvari i onda smo se samo bijesno
gledali. - Nell je zastala i zagledala se ispred sebe, prisjećajući se
Gabeovog ljutitog pogleda, načina na koji se nagnuo preko stola
dok je vikao na nju. - A ja sam se tako uzbudila da sam ga
zgrabila za kravatu i poljubila ga.
- Još uvijek nisam čula što je tu čudno, - rekla je Suze. -
Meni to zvuči posve normalno.
- Znaš, ne uzbuñuje mene svaña, - rekla je Nell. - Mrzim
se svañati. Radi se o načinu na koji me gleda dok pokušava
dominirati nada mnom. Nema nikakve šanse, ali definitivno
odlično izgleda dok pokušava.
- Zanimljiv odnos, - rekla je Suze.
- Uglavnom, onda smo se ljubakali, nakon čega me pitao
želim li večerati u Fire Houseu i poljubio me, a zatim se vratio
poslu.
- Zvuči vrlo dobro, - rekla je Suze. -I?
- I nismo se seksali, - rekla je Nell. - Znam, znam, bilo je
podne i bili smo na poslu, ali znaš li koliko je vremena prošlo
otkad sam se zadnji puta ljubakala? Mislim, samo ljubakala?
Tim i ja nismo to nikada radili. Pričali smo o poslu i seksali se,
ali nikada se nismo pohvatali i onda stali. - Nell je pod stol
pogurala zadnja dva stolca. - Počela sam osjećati potrebu da se
skinem svakog puta kad me poljubi.
- Što objašnjava Rileyja, - rekla je Suze, zatvarajući
blagajnu.
- Ti i Jack se ljubakate? - pitala je Nell i Suze je zastala.
- Oh, - rekla je. - Sada kad si to spomenula, ne.
Moderne žene
243
- To sigurno ima neke veze s brakom, - rekla je Nell. -
Mislim da se više nikada neću udati. Žena tako gubi predivne
trenutke.
- Aha, - rekla je Suze polako. - Prije braka smo se često
zezali i ljubakali.
- Pa, imala si osamnaest. To i priliči jednoj tinejdžerki.
- Radili smo i više od toga.
- To sam čula. - Nell je s metlom došla do druge strane
pulta. - Trebaš li me još za nešto? Zato što sam se danas
ljubakala i mislim da će moj dečko večeras zahtijevati akciju do
kraja.
- Kako to misliš, čula si? - pitala je Suze.
- Oh. - Nell je pokušala smisliti neku dobru laž, ali ipak je
to bila Suze. - Pa, znaš, Vicki se razvela od Jacka zbog preljuba,
i tako sam pretpostavila...
- Nisi rekla 'pretpostavljam', rekla si 'čula sam'. - Suze je
prekrižila ruke. - Od koga?
Nell je pogledala u strop, pokušavajući smisliti način kako
se izvući.
Suze je slijedila njezin pogled prema gore. - Od Rileyja? -
pitala je.
- Rileyja? - Nell se zbunjeno povukla nazad. - Zašto od
Rileyja?
- To je njegov stan, - rekla je Suze, pokazujući prema
stropu.
Odlično. - Samo sam bezveze pogledala u strop, - rekla je
Nell. - Čudan je. Ne viñaš takve vrlo često, zar ne?
- Osim ako ne živiš u povijesnom dijelu grada, - rekla je
Suze. - Onda je prilično uobičajen. Kako... - Raširila je oči. -
Gabe? Agencija? Jesu li oni skupljali dokaze za Vicki u vrijeme
razvoda?
- Jesu, - odgovorila je Nell, - ali da se nikome nisi usudila
reći da sam ti rekla. Nije mi dopušteno ni sa kim razgovarati o
poslu u agenciji.
- Kakve dokaze? Što su radili?
- Mislim da su te samo slijedili.
- Želim vidjeti izvještaj. Drži stare izvještaje u velikom
hladnjaku, zar ne?
Jennifer Crusie
244
- Ne znam gdje... - počela je Nell, a Suze je otišla u
stražnju prostoriju. Nell je pošla za njom i vidjela je kako otvara
hladnjak. Margie je već bila upozorena da ga ne smije ostavljati
otključanog, ali upozoravati Margie bilo je uvijek samo
gubljenje vremena. - Uh, Suze?
Suze je počela prekopavati po kutijama, tražeći datume. -
Proljeće 1986, - rekla je. - Moralo bi biti... evo ga.
- Dobro, to je vlasništvo agencije, - rekla je Nell, ali je
Suze već otvorila kutiju, izvukla fascikl i prelistavala papire.
- Dysart. - Izvukla je dosje, otvorila ga i iz njega su ispale
fotografije. Nell ih je uhvatila upravo u trenutku kad su sletjele
na pod i podigla ih kako bi ih vratila nazad u dosje, ali
zaprepastila se zbog onoga što je vidjela.
Snimljene su kroz prozor, kroz onaj dio na kojem zastori
nisu do kraja navučeni. Jack je bio zavaljen na jeftinom
motelskom krevetu, zgodniji nego što ga se Nell sjećala, imao je
četrdeset godina i bio je u odličnoj formi. Nije ni čudo da je Suze
pala na njega.
Ali fotoaparat nije bio fokusiran na Jacka. Pokraj kreveta,
stojeći sa svojim navijačkim rekvizitima naslonjenim na
bokove, bila je Suze, neodoljiva osamnaestogodišnjakinja u
svojoj navijačkoj uniformi, koja ga je gledala nakrenute glave i
razdvojenih usana. Smijala se i izgledala je svježe, sjajno i
ushićeno.
- Mili Bože, - rekla je Suze, stojeći pokraj nje.
Nell je rekla: - Aha. Bila si pravi komad. - Zatim je
promuklo dodala: - Još uvijek jesi, naravno...
- Ali ne takav, - rekla je Suze. - Nisam ni znala što imam.
Pogledaj ovo.
Nell je opet pogledala fotografiju. - Iskreno, sada si puno
bolja.
- O, da, baš jesam. - Suze joj je uzela fotografije iz ruke
kako bi ih sve pregledala, a kada ih se brzo listalo bile su poput
kratkog filma, gledala je Suze kako prvo skida suknjicu, zatim
majicu, a potom i svoj djevičanski pamučni bijeli grudnjak i
gaćice da bi na kraju ostala stajati gola, pokazujući svoje vitko i
zategnuto tijelo koje bi na koljena bacilo i jačeg muškarca od
Jacka Dysarta.
Moderne žene
245
- Ja se možda više nikada ne skinem, - rekla je Nell, u
nevjerici gledajući posljednju fotografiju.
- Tko ih je snimio? - pitala je Suze.
- Riley, - rekla je Nell. - Bio mu je to jedan od prvih
zadataka. Gabe kaže da ga je nasmrt preplašio.
- Vraški dobra stvar što ne spavam s Rileyjem, - rekla je
Suze. - Nikada se ne bih mogla natjecati sa svojim prijašnjim
izgledom.
- O, molim te, - rekla je Nell. - Riley je spavao sa mnom.
Suze je vratila fotografije na njihovo mjesto. - Nikada nemoj
dopustiti Jacku da ovo vidi.
- Slušaj, dušo, ni ti ih nisi vidjela. Ako spavam sa šefom,
ne znači da me neće otpustiti. - Nell je vratila dosje nazad u
kutiju i poklopila je. - Zaboravi da si ovo ikada vidjela.
- Voljela bih, - rekla je Suze. - Ali mislim da to neće biti
moguće.
Siječanj se ubrzo pretvorio u veljaču. Nell je nastavila
preureñivati agenciju Gabeu iza leña nakon čega se uvijek
svañala s njim, Margie je zavlačila Budgea za vjenčanje i
dizanje novca od osiguranja, Suze je ostala s Jackom i pretvarala
se da nije očajna, a Gabe je ostao usredotočen na dijamante.
Otišao je kod Trevora kako bi porazgovarao s njim o Chloeinim
naušnicama i čuo pravu budalaštinu: Patrick je kupio naušnice
za Lu u isto vrijeme kada je Trevor kupio cijeli komplet za
Helenu, a takva vrsta velikodušnog muža nije zaslužila
posthumno sumnjičenje nezahvalnog sina. Gabe je postao još
sigurniji da nešto nije bilo u redu... Ako je to kupio mojoj majci,
onda bih ih vidio na njoj; ta je žena obožavala svoj nakit... i sada
je sve izluñivao, stalno je mrmljao nešto o tome. Ta opsjednutost
prošlošću nikako mu nije bila dobra za zdravlje, mislila je Nell, i
činila je sve da bi mu odagnala misli od toga, što je uključivalo i
maltretiranje zbog kupnje novog kauča u vanjskom uredu koji je
postajao sve neuredniji kako su tjedni prolazili. Trebao im je
samo jedan krupniji klijent koji bi sjeo na taj prokleti kauč i
uskoro bi se suočili s tužbom.
A nije bilo kao da nisu imali o čemu drugom razmišljati
osim o tim dijamantima. Agencija je bio zatrpana poslom,
Jennifer Crusie
246
uključujući i iznenadni obrat dogañaja u vezi jednog starog
klijenta kad je Riley prestao pričati na telefon i rekao im: - Gina
želi da večeras pratimo Harolda. Ja ću to nazvati Vruća večera.
- Gina misli da ju Harold vara? - pitala je Nell.
- Mislim da joj je ostao dužan za nekoliko ljubavnica, -
rekao je Riley. - Ali smatram da ona tako ne misli.
- Aha, - rekla je Nell. - Ljudi postanu jako osjetljivi kad je
preljub u pitanju.
Sljedećeg ponedjeljka, Nell je tipkala izvještaj o Vrućoj
večeri Harold ju je definitivno varao - kada je unutra ušla Suze. -
Hej, rekla je Nell. - Uranila si ako si željela ručati.
- Nisam došla zbog ručka, - rekla je Suze, a Nell ju je
pomnije pogledala i skamenila se.
- Što se dogodilo?
- Moram angažirati McKenne, - rekla je. - To nam je obiteljska
tradicija.
- O, ne.
- O, da. - Suze je klimnula glavom prema Gabeovom
uredu. Može li on to učiniti? Mislim da ne bih podnijela...
Riley je otvorio vrata svog ureda i zastao. - I mislio sam da
čujem tvoj glas.
Nell je pogledala Suze, pa njega. - Suze je samo navratila.
Suze je duboko udahnula. - Trebam detektiva.
- Dobro, - rekao je Riley. - Ostani večeras doma dok te ne
nazovem.
Suze je klimnula glavom i otvorila torbicu. - Koliko treba
unaprijed...
- Ovaj put kuća časti. Samo budi doma. - Vratio se nazad
u svoj ured i zatvorio vrata za sobom, a Suze se okrenula prema
Nell, progutavši knedlu.
- Nije me čak ni pitao što želim.
- Primijetila sam. Jesi li dobro?
- Nisam, - rekla je Suze i utonula u kauč dok su joj suze
klizile niz obraze. - Sinoć smo se žestoko posvañali zbog mog
posla u The Cupu. Odbila sam dati otkaz i on je samo otišao. I
noćas se uopće nije ni vratio.
Moderne žene
247
- Čekaj malo, - rekla je Nell i otrčala u Gabeovu ured po
bocu njegovog Glenliveta. - Evo ga, - rekla je Nell, natočivši
malo viskija u šalicu Susie Cooper. - Popij ovo.
Suze je otpila nekoliko gutljaja viskija i zatim snažno
udahnula.
- Samo polako, - rekla je Nell. - Gabe pije samo dobra
pića.
- Ja sam stvarno mislila da ću biti drugačija. A ne kao
Abby i Vicki.
- Ti i jesi drugačija. - Nell ju je pomilovala po ramenu,
mrzeći Jacka. - Možda te ne vara. To još ne znaš.
- Znam, - rekla je Suze. - Samo se želim uvjeriti.
Kad je Suze otišla, Nell je pokucala na Rileyjeva vrata i
ušla u ured. - Dovraga, što se dogaña?
- Jack Dysart vara svoju ženu, treći dio, - rekao je Riley. -
Nastavci nikada ne valjaju.
- Nemoj mi sada pametovati, - rekla je Nell, naginjući se
preko stola. - Koliko dugo već znaš?
- Dva mjeseca.
- A Gabe?
- Dva mjeseca.
- I niste mi rekli.
- Izgledamo li ti mi glupavo?
- Da, - rekla je Nell. - Više od toga. Dovraga, zašto...
- Zato što bi ti rekla Suze. Sjećaš se prvog pravila?
- Nemoj mi tu sada nešto izigravati, - rekla mu je Nell. -
To je moja najbolja prijateljica.
- Zbog čega ti i nismo rekli. - Riley je ostao sjediti za
svojim stolom, potpuno miran i opušten. - Ionako za nju ništa
nisi mogla učiniti.
- Mogla sam joj reći...
- Znala je, - rekao je Riley. - Samo što nije željela znati. Ti
si znala prije onog Božića da ti muž ima ljubavnicu.
- Nisam.
- Znala si čitavo ono vrijeme kada si ljudima pokušavala
dokazati da te ne vara. Samo što to nisi željela znati. - Riley je
uzdahnuo. - Tako ti je to. Klijentici mogu pokazati fotografije na
kojima se jasno vidi da ju muž vara, ali ako ona to ne želi
Jennifer Crusie
248
vjerovati onda ni neće. Ili on. Nijekanje nema veze sa spolom. -
Ustao se i obišao stol. - Osim onda kada nas odluče angažirati,
tada postaju spremni suočiti se s istinom. Zbog toga se Suze sve
dosad nije pojavila ovdje. I večeras ću joj pokazati istinu. U
kući. - Položio je ruku na njezino rame. - Vjeruj mi.
Nell se odmakla od njega. - Nikad više. - Okrenula se i vidjela
Gabea kako stoji na vratima.
- Znaš, - rekao je, - nisam ja ljubomoran, ali...
- Idi kvragu, - rekla je i prošla pokraj njega kako bi uzela
svoju torbicu.
Riley je rekao: - Jack Dysart.
- O, kvragu, - rekao je Gabe, pošavši za njom. - Čekaj
malo.
- Znao si i nisi mi rekao, - rekla je Nell s torbicom u ruci,
pokušavajući se progurati pored njega kako bi došla do vrata.
- Aha, - rekao je Gabe, blokirajući joj put. - Molim te,
hoćeš li me samo saslušati?
- Neću, - rekla je Nell i tada ju je Gabe uhvatio za ruku i
odvukao u svoj ured, glasno zalupivši vratima za njima.
- Slušaj me, - rekao je kad se okomila na njega, spreman
na urlanje. - Saznali smo to u studenome dok smo za Trevora
radili Tromjesečni izvještaj.
- To nije pisalo u izvještaju koji sam ja prekucavala, -
rekla je Nell.
- Dali smo ti lažnjak.
- Baš sam glupača, - rekla je Nell. - Mislila sam da smo
mi...
Gabe je uperio prstom u nju i zatim rekao: - Nemoj čak ni
započinjati. Ono što smo mi nema nikakve veze s agencijom.
- O čemu ti pričaš? Pa mi smo agencija. Agencija i seks.
Lagao si mi i izdao Suze.
- Nisam, - rekao je Gabe. - Lagali smo ti kako ne bi izdala
agenciju.
Nell je osjetila hladnoću. - Znači, ti i Riley ste agencija, a
ja nisam?
Gabe je zažmirio. - Gledaj, vrlo je jednostavno. Nismo ti
rekli zato što bi ti rekla njoj. I sama znaš pravila.
Moderne žene
249
- Znam pravila kao što znam da ih vi stalno i kršite, - rekla
je Nell. - Ovdje se ne radi o pravilima. Ovdje se radi o tome da
mi nisi rekao, držao si me postrance, nisi mi dovoljno vjerovao.
Pa, idi kvragu.
- Ti bi rekla Suze, - rekao je Gabe, ali ona ga je već obišla
krećući se prema vratima kako bi što prije došla do Suze.
Riley je te večeri u deset sati nazvao Suze i petnaest minuta
kasnije došao po nju. Vozio ju je High Streetom sve do
kampusa, a zatim parkirao ispred bara u sporednoj ulici.
- Ovdje? - rekla je kad su ušli unutra. Bar je bio tipično
mjesto za nalaženje studenata, bučno, prljavo i krcato.
- Ovdje, - rekao je Riley i otišao do šanka dok je Suze
pogledavala okolo, misleći, Znači, ovo sam propustila zato što
sam se prerano udala. To joj nije uzrokovalo prevelike tegobe
jer joj je želudac ionako dosad već bio zgrčen pa to fizički nije
bilo ni moguće. Pronašla je odjeljak i uvukla se u njega, pazeći
da ne zapne rukavom od pulovera po pokidanom stolu.
Muž me vara.
Riley se vratio s dvije krigle piva u jednoj ruci i zdjelom
neočišćenog kikirikija u drugoj. Jedno je pivo stavio pred nju i
sjeo u odjeljak.
- Ne razumijem zašto smo ovdje, - rekla je Suze, a Riley
je rekao: - Čekaj, - i zato je zašutjela i polako ispijala svoje pivo.
Nakon duge tišine koju je prekidalo samo otvaranje ljuski
kikirikija, rekla je: - Moraš li stalno šutjeti?
- Da, - rekao je Riley, čvrsto stisnuvši čeljust.
- Ljutiš se na mene? Zato što sam ti se nabacivala na
Silvestrovo?
- Ne.
Pogledala je okolo po baru i pomislila, Neću plakati. - Ne
šutiš kada si s Nell.
- Nell je nešto drugo.
- Zato što si spavao s njom.
- Ne, - rekao je Riley, poprilično ju ignorirajući kako bi
promatrao ljude oko njih, a Suze se sve više nervirala.
- Ne mogu vjerovati da si ju iskoristio, - rekla je,
gledajući ga kako bi vidjela hoće li se trgnuti. Tako joj Bog
Jennifer Crusie
250
pomogao, večeras će obratiti pozornost na nju ili će saznati
razlog zašto ne želi.
- Nisam ju iskoristio.
- Zaveo si ju, - rekla je Suze, a Riley se okrenuo prema
njoj s velikim i očitom strpljenjem, te joj rekao: - Začepi.
- Rekla je da si bio stvarno nježan ljubavnik, - rekla je
Suze, pokušavajući iz njega izmamiti bilo kakvu reakciju. -
Meni je to teško povjerovati, s obzirom da znam kako se ponašaš
prema meni.
- Nell je bila krhka. Ti nisi. - Riley je otvorio još jedan
kikiriki.
- Ja jesam krhka. Ne bi mogao vjerovati koliko sam
trenutno krhka. - Gledala ga je kako otvara još jedan kikiriki i
zatim dodala:
- Ali budući da se radi o meni, nisi toliko zainteresiran kao
s Nell. Ja nisam tip žene prema kojoj možeš biti nježan.
- Ne, ti si tip žene koju bih rado poševio naslonjenu na zid,
rekao je Riley i ona mu je prosula pivo u lice.
Okrenuo se prema njoj, a pivo mu je kapalo s lica na
košulju.
- Osjećaš se bolje?
- To što si rekao bilo je stvarno ružno od tebe, - rekla je
Suze dok joj je srce mahnito tuklo.
Uzeo je ubrus i obrisao si lice. - Željela si svañu.
- Ali ne takvu. - Suze mu je dala još jedan ubrus. - Vara li
me muž?
- Da.
- Koliko je ona stara?
Riley ju je suosjećajno pogledao, a to je bilo najgore od
svega.
Suze je bolno zatvorila oči. - Oh, Bože, ponovno me
nazovi droljom, samo me više nikada nemoj tako pogledati.
- Nisam te nazvao droljom. Ima dvadeset dvije.
Dvadeset dvije godine. - Pa, to sve objašnjava,
pretpostavljam. - Pogledala je dolje u sebe, prisjećajući se
fotografija koje je Riley snimio prije petnaest godina. - Na meni
ništa ne izgleda kao da je staro dvadeset dvije godine. -
Posegnula je za svojim pivom i potom shvatila da ga je prosula
Moderne žene
251
na Rileyja, ali prije nego što se vratila na svoje mjesto, gurnuo
joj je svoje pivo. - Hvala ti.
Krajičkom ga je oka promatrala dok je ispijala pivo i
shvatila da on opet gleda po baru. Izgledao je kao čovjek na
kojeg se možeš osloniti čak i u ovakvoj pivom natopljenoj
košulji. Krupno i snažno. Ima odlične ruke, rekla joj je Nell.
Možda bi ga uspjela nagovoriti da pretuče Jacka. Naravno, ona
je zapravo željela pretući onu dvadesetdvogodišnjakinju. - Bi li
ju mogla srediti?
Riley se opet okrenuo prema njoj. - Što? U borbi? -
Promatrao ju je. - Vjerojatno. Bijes bi bio na tvojoj strani.
- Koliko dugo?
- Koliko bi ti trebalo da je središ?
Suze je klimnula glavom. - Koliko dugo se već viña s
njom?
- Saznali smo krajem studenog.
- I niste mi rekli?
- Ne.
- I Nell mi nije rekla.
- Nell nije znala do danas.
- Zašto ne? Ako...
- Zato što smo znali da bi ti rekla. - Riley je uzeo svoju
kriglu nazad. - Saznali smo to radeći na jednom drugom
zadatku. Nismo željeli stvarati neprilike i zato nismo rekli
nijednoj od vas. - Otpio je gutljaj, a Suze se osjećala izdanom.
- Radila sam za vas, - rekla je konačno.
- Dala si otkaz jer ti je muž tako rekao, - rekao je Riley. -
Nije da ti nismo zahvalni. Nazvao nas je večer prije nego što si
dala otkaz i prijetio da će prestati surañivati s nama ako te ne
otpustimo i tako si nam pomogla da ne ugrozimo radnu etiku.
- Ali učinili biste to.
- Suze, dva si mjeseca radila za nas. Ogilvie i Dysart nas
već godinama angažiraju. Nismo imali puno izbora.
- Odbacili ste me jednako kao i on.
Riley je gurnuo kriglu prema njoj. - Popij malo.
Posegnula je za pivom i zatim ostala nepomična ugledavši
Jacka kako prolazi kroz stražnja vrata na kojima je stajao natpis,
'Igraonica'. S njim je bila neka žena, mlada i tamnokosa, ali Suze
Jennifer Crusie
252
ju je prepoznala tek nekoliko trenutaka kasnije. - To je Olivia.
Kćerka njegovog poslovnog partnera.
- Aha, Jack se baca na ono što mu je blizu i lako, - rekao je
Riley, a Suze ga je oštro pogledala. - Ne ti, ludo, Olivia Ogilvie.
Jack je izvukao stolac za Oliviju, a ona mu se smješkala,
sjedajući. Sagnuo se i poljubio ju posred glave, a Suze je bila
rastrgana izmeñu boli i bijesa.
- Ubit ću ga.
- Na tvom mjestu bih prvo osmislio plan, - rekao je Riley.
- Osim, naravno, ako želiš završiti u zatvoru.
Jack je otišao do šanka, a Suze je promatrala Oliviju. Nije
bila posebno lijepa, ali je bila mlada i vitka i Suze se počela
osjećati poput gromade. - Nikako čudo.
Riley ju je pogledao. - Što? Olivia? Prestani se
podcjenjivati, Ti si otmjena. Ona je promiskuitetna glupača.
- Nekako poput Jacka, - rekla je Suze bijesno, a Riley se
nasmijao.
- Točno tako, - rekao je.
Suze se malo razvedrila iako je i dalje promatrala Oliviju. -
Mislila sam da me želiš poševiti naslonjenu na zid. To mi ne
zvuči nimalo otmjeno.
Ništa nije rekao i ona se okrenula kako bi vidjela što nije u
redu. - Previše pretpostavljaš, - rekao joj je.
- Spava li on s njom?
- To možeš i sama pretpostaviti.
- Jesi posve siguran?
- Apsolutno.
Glas mu je bio siguran i Suze je osjetila mučninu. Vidjet će
ih, a ona je sada mogla vidjeti njih, motali su joj se pred očima i
bilo je to užasno, gnjusno, podlo, sramotno... pogubno.
Riley je klimnuo glavom prema šanku gdje je stajao Jack. -
Želiš li se suočiti s njim?
Suze je osjetila još veću mučninu zbog te pomisli. - Ne.
- Onda sam obavio svoj zadatak. Odvest ću te doma.
Jack je sjeo nasuprot Olivije i podigao čašu. Što bi učinio
kad bi se okrenuo i ugledao ju? Jednom davno joj je rekao da bi
on uvijek znao kad bi se ona pojavila u prostoriji, čak iako bi joj
bio okrenut leñima, jednostavno bi znao.
Moderne žene
253
Gad.
- Da, - rekla je Suze. - Vozi me doma.
Prešli su pola bara kada se okrenula i po posljednji puta
pogledala Jacka, ali pogledao je sada i on nju. Jedan je trenutak
ostao skamenjen, a zatim je odložio pivo i pošao prema njima,
posve rumen u licu.
- Čekaj, - rekla je ona Rileyju, a on se okrenuo iza sebe i
rekao: - O, kvragu.
- Znao sam, - rekao je Jack kad je došao pred njih. - Znao
sam...
- Angažirala sam ga, - rekla je Suze ravnodušno,
presjekavši ga. - Baš kao s Abby i Vicki. On će se obogatiti zbog
tvog nedostatka morala.
Jack je pored nje pogledao u Rileyja, lagano spuštajući
glavu, bio je toliko bijesan da je očito zaboravio kako je i on
ovamo došao u nečijem društvu. Dovraga, što on misli tko je?
pomislila je Suze i onda je zakoračio prema njoj, a tada se Riley
ubacio izmeñu njih i svojim ramenom razdvojio Suze od Jacka.
- Nemoj čak ni pomisliti na to, - rekao je Jacku s glasom
prepunim prijezira. - Raskidat ću te dok obje gledaju.
- Ti si čekao ovo, - rekao je Jack, zvučeći drsko
samouvjereno kao uvijek. - Imao sam ju petnaest godina, a ti si
ju želio. Misliš da ćeš ju sada dobiti?
- Mislim da će ona sada dobiti ono što sama želi, - rekao
je Riley. -I mislim da to više nisi ti. A bilo je već i vrijeme.
- Želim doma, - rekla je Suze Rileyju i Riley je Jacku
okrenuo leña, stavljajući ruku na donji dio njezinih leña kako bi
je pogurao prema izlazu.
- To je i moj dom, - rekao je Jack, stojeći iza nje. - Ja ću...
- Više nije, - rekla je Suze. - Zaključat ću vrata lokotom. -
Pogledala je pored njega u Oliviju, promatrajući ih dok je
jezikom dodirivala gornju usnu poput mačkice i onda se
okrenula prema vratima, Riley je stajao iza nje poput zaštitnog
zida, blokirajući katastrofu, pridržavši ju kad se spotakla.
Kad su konačno izašli van, pitao je: - Jesi li dobro?
- Nisam, - odgovorila je. - Vodi me doma.
Kad se zaustavio ispred njezine kuće, izašla je iz auta i
iznenadila se kad je on učinio isto. - Hajde, - rekao je, nježno ju
Jennifer Crusie
254
poguravši prema ulazu. - Trenutno nije dobro da budeš sama.
Nazovi Nell, a ja ću ostati s tobom dok ona ne stigne.
Otključala je vrata i pustila ga u kuću, suzdržavajući se od
plača i pokušavajući se koncentrirati na bijes. - Vjerojatno misliš
da ovo i zaslužujem.
- Jesam li to rekao? - pitao je Riley iznerviralo.
- I ja sam to napravila. Učinila sam to Vicki.
- Nisi li već previše povrijeñena i bez ovog prekoravanja?
- pitao je Riley, slijedeći ju u blagovaonicu. - Jack je niškoristi i
kreten, oduvijek je takav bio i uvijek će takav biti. Krivi njega.
- A što je s tobom? - pitala je Suze, želeći se svañati s
nekim. Špijunirao si me u motelskoj sobi. Ni ti nisi odlika
prevelikog morala.
- Radio sam. Ti si izvodila striptiz tuñem mužu u
iznajmljenoj jeftinoj uniformi navijačice. - Riley se zagledao u
njezin ormar s porculanom. - Što su dovraga ove stvari s
nogama?
- Nisam ju iznajmila, - rekla je Suze. - Bila je to moja
uniforma. Bila sam navijačica.
Riley je izdahnuo. - Ne vjerujem ti. Imamo frajera u
četrdesetima...
- Imao je trideset devet.
- ... koji ganja maturanticu. To ti se nije učinilo nimalo
lošim?
Suze je sjela, očajno se osjećajući. - Ništa u vezi njega nije
mi se činilo lošim. Bio je najbolji muškarac kojega sam
upoznala. - Oh, Jack.
Riley se namrštio. - Pederast.
I Suze se na njega namrštila, ometena na trenutak. - Imala
sam osamnaest godina. A nisi li ti nedavno hodao s brucošicom?
- Nemoj mijenjati temu.
- A koliko si ti star? Trideset pet?
- Četiri, - rekao je Riley. - Nije nam išlo. Bila je previše
sofisticirana za mene.
- Teško za povjeravati. - Suze se obrušila na svoj stolac. -
Daj Jacku njezin broj. Možda zbog nje ostavi Oliviju. - Osjetila
je stezanje grla i progurala knedlu. - Znaš, stvarno sam mu
vjerovala kada mi je govorio da sam drukčija. Kada sam navršila
Moderne žene
255
tridesetu i nije me ostavio onako kao Abby i Vicki, svi su se
zaprepastili, ali ja nisam jer sam znala da me voli. - Oči su joj
postale sjajne i vrele i sama je čula svoj glas kako postaje čudan.
- A onda me svejedno ostavio. - Ugrizla se za usnu kako ne bi
zaplakala - plakati pred Rileyjem bi bilo uistinu ranjivo - a zatim
ga je čula kako govori: - Oh, kvragu.
- Ne plačem, - rekla je.
- Znam da ću požaliti ovo, - rekao je Riley, - ali on te nije
ostavio.
Suze se zagledala u njega s očima punim suza. - Nije? Pa,
to su sjajne vijesti. A što onda, do vraga, radi s Olivijom?
- On te samo preduhitrio. Bio ti je vjeran svih tih četrnaest
godina koliko je s tobom u braku. Znam to jer sam dao sve od
sebe da ga uhvatim s drugom ženom. Ali nije je bilo. Ni sada je
nema. On zna da ćeš ga ostaviti i zato te počeo prvi varati. Zbog
toga ispada pravo smeće, ali barem ne izgleda kao srednjovječni
gubitnik.
Suze se brzo ustala sa stolca, posve preplavljena bijesom. -
Nisam ga namjeravala ostaviti. Voljela sam ga. Ne znaš...
- Je li želio da se zaposliš? - pitao je Riley.
- O, ma daj. Sjedenje na barskom stolcu dok ti
prisluškuješ razgovor i nije neki posao. Nije čak ni zanimljiv.
- Je li ti prigovarao?
- Jest, - rekla je Suze, postajući sve ljuća kako je Riley
postajao sve smireniji. - Znači, govoriš da sam trebala ostati
nezaposlena. ..
- Što si napravila s plaćom? - pitao je Riley.
- Što je sad to važno...
- Otvorila si vlastiti račun, zar ne? Ne zajednički, već
samo svoj.
- Zarañivala sam samo sto dolara po večeri, - planula je
Suze. - Nisam mislila da će mu to faliti.
- Zaposlila si se da mu nisi ni rekla, otvorila si vlastiti
račun da mu nisi prije rekla...
- Žene to rade svakodnevno. To ne znači napuštanje.
- Tko je kupio čašice s nogama? - pitao je Riley, upirući
prstom prema ormaru s porculanom i Suze je ugledala svojih
dvadeset sedam čašica kako trče po policama.
Jennifer Crusie
256
- Da sam se ja bojao da će me netko ostaviti, - rekao je
Riley, - i da je ona počela skupljati ovakve stvari, sada bih ih
počeo razbijati.
- I jest. - Suze je progutala knedlu. - Razbio je jednu, ali
slijepila sam ju.
- Kad si ih počela kupovati? - pitao je Riley.
- U rujnu. - Suze je pustila da joj ramena klonu, lagano se
ljuljajući na petama, a potom je osjetila Rileyjevu ruku na
svojim leñima, toplu i čvrstu.
- Nije se viñao s Olivijom sve do kraja studenog, - rekao
je Riley.
Trgnula se na spomen tog imena i bol joj je parala tijelo jer
nije bila spremna na to. - Ako me želio ostaviti, nije me morao
varati s njom, - rekla je. - Ne možeš mi reći da ju nije pogledao i
primijetio koliko je mlaña i zategnutija i...
- Nijedan muškarac ne bi radije izabrao Oliviju preko
tebe, - rekao je Riley. - Prestani me živcirati.
Suze ga je ignorirala i suočila se s istinom: Sama si je
uništila brak i nije imala čak ni Oliviju koju bi mogla okriviti za
to. Jack. - Gadi mi se ovo. - Okrenula se kako bi pogledala
Rileyja i ostala je malo iznenañena, vidjevši da joj više ne stoji
blizu. Stajao je preblizu. - A ja sam za sve kriva.
- Ne, nisi, - rekao je Riley iznervirano. - Udala si se za
muškarca toliko opsjednutog kontrolom da ga je ugrožavala
normalna svakodnevnica. Dala si otkaz i ukinula bankovni račun
i što sada? Do kraja života ćeš sjediti u blagovaonici i gledati u
te plave tanjure? Jer sam prilično siguran da ćeš se ubrzo morati
riješiti i tih čašica. Ježim se od njih, a ja uopće i nisam tako
važan.
Odreći se čašica? - Trebam Nell, - rekla je Suze i briznula
u plač.
- Čekaj malo. - Riley je uzmaknuo za korak. - Čekaj samo
trenutak. - Čula ga je kako se povlači u kuhinju i tipka brojeve na
telefonu. Zamijenila sam jedinog čovjeka kojega sam u životu
voljela za vlastiti bankovni račun i hrpu čašica za jaja, pomislila
je, a zatim je spustila glavu na stol u blagovaonici i zajecala.
Nekoliko minuta kasnije, kad je najgore prošlo, podigla je
glavu i Riley joj je pod nos gurnuo kutiju papirnatih maramica. -
Moderne žene
257
Nell je krenula ovamo, - rekao joj je, zvučeći kao da ne može dočekati
njezin dolazak.
- Oprosti zbog plakanja, - rekla je i uzela maramicu kako
bi ispuhala nos. - Sigurno je bilo užasno.
- Da, bilo je. Nemoj to više raditi. Hoćeš li piće? Ili nešto
drugo?
Ponovno je šmrcnula i pokušala mu se nasmiješiti.
Izgledao je napeto i kao uhvaćen u klopku. - O, zaboga, Riley,
samo sam plakala, to je sve. Brak mi je propao i imala sam pravo
na plakanje.
- Naravno da si imala. Sačuvaj to za Nell. Stiže za
otprilike pola sata. Sigurno ne želiš piće? Jer ja ga želim.
- Zašto joj treba pola sata? Pa, nije tako daleko odavde.
- Gabe je bio kod nje. Svañali su se jer nam nisu rekli i
onda su... prestali. Odijeva se.
Eto ga, pomislila je Suze i ponovno šmrcnula. Nell je našla
nekog drugog. Nije se sklupčala i umrla kad je njezin brak
propao onog Božića, ona je...
- Oh, Bože, - rekla je Suze. Nell je čekala dvije godine.
Proći će još dvije godine prije nego što opet ostane sama. A Nell
je ionako morala prežaliti samo bezvrijednog Tima. Ona je
morati prežaliti Jacka. - Oh, Bože.
- Što je? - pitao je Riley.
- Proći će dvije godine prije nego što se budem seksala, -
cvilila je Suze.
- Ipak idem po ona pića, - rekao je Riley i pobjegao u kuhinju.
Gabe je ušao, odložio kinesku hranu na polici pokraj vrata, ovio
ruke oko Nell i ljubio ju sve dok nije ostala bez zraka.
- Imaš li ti uopće pojma koliko sam dugo čekao da strgam
tu pidžamu s tebe? - rekao je, prelazeći rukama po njezinom
tijelu.
- Nemam, - rekla je s glasom poput vriska.
Opet ju je poljubio, rukama prelazeći preko sve te plave
svile, a potom je promuklim glasom rekao: - Pa, hoćemo li jesti
dok pohotno zurim u tebe ili ćemo otići gore gdje ću te baciti na
krevet i raditi ti svakakve stvari?
- Krevet, - rekla je Nell.
Pola sata kasnije, Nell se uhvatila za uzglavlje svog
kreveta i povukla se gore, pokušavajući doći do daha. - Mili
Bože. Možda bismo trebali mrvicu lakše.
- Nisam ja bio taj koji je stenjao 'Jače', - rekao je Gabe,
povlačeći ju dolje kako bi joj se leña naslonila na njega. Taj je
čovjek bio nezasitan. - Ako budeš išla polakše, imat ću malo
vremena za razmišljanje.
Nell se protegnula uzduž njegovih čvrstih i napetih mišića,
prisjećajući se koliko je snažan i jak. - Želiš da budem pasivna?
- Dovraga, ne. - Gabe je prešao rukom uzduž njezinog
tijela, zbog čega se ona ponovno skupila. - Samo govorim da
tebe nije lako voljeti.
- Usput, ja ne stenjem. - Nell je zadrhtala pod njegovim rukama.
- To je bila Marlene.
- To onda objašnjava zvučni efekt. - Poljubio ju je u vrat
zbog čega se naježila, a zatim je prstima prešao preko njenog
trbuha i stisnuo ju na sebe, intenzivnije i snažnije.
- Prestani, - rekla je. - Ovo bi trebalo biti ugodno sjećanje.
- Želim se ugodno sjećati s tobom u ritmu. Vrijeme
mjerim prema načinu na koji ti se tijelo njiše. - Ugrizao ju je za
ušnu resicu i ona se okrenula prema njemu kako bi ga pogledala.
- Dobro, - rekao je. - Jednostavno se volim prisjećati s tobom.
Oči su mu bile tamne kao i uvijek, ali su sada bile i vruće
dok je gledao u nju i time joj je oduzeo dah. Mili Bože, pomislila
je. Pogledaj ga. Prekrasan je.
Moderne žene
239
- Način na koji se moje tijelo njiše? - pitala je.
- To je dio jedne vrlo seksi pjesme, - rekao je. - Sjetim je
se svaki put kada te vidim da se mičeš.
Poezija, pomislila je. Zauvijek će me iznenañivati.
Nije kao da je ona računala na zauvijek.
- Što je? - pitao je, a kako nije odgovorila, ponovno joj je
rukama prešao po tijelu zbog čega je zadrhtala. - Činiš me
nervoznim kad imaš taj pogled u očima.
- To je glad, - rekla je, otkotrljavši se s kreveta i sagnuvši
se kako bi s poda podigla gornji dio pidžame. - Vrijeme je za
jelo.
- Donesi ovamo. - Okrenuo se na krevetu i s poda podigao
donji dio njene pidžame prije nego što je to ona uspjela. - Čekam
te ovdje.
- Lijenčino. - Povukla je gornji dio pidžame prema dolje i
on joj se nacerio.
- Prikupljam energiju, - rekao je i ona je opet ostala bez
daha.
Kad su oboje bili u krevetu, nabadajući na vilice piletinu s
češnjakom iz iste kutijice, rekao je: - Da ti usput kažem, danas
smo pronašli neke dijamante.
Nell je zastala s vilicom na pola puta do usta. - Ogilvie
dijamante?
- Pa, Ogilvie naušnice. Stajale su u Chloenoj kutijici za
nakit.
Nell ga je slušala dok joj je sve prepričavao i onda je rekla:
- Pretpostavljam da nisi uspio pronaći Chloe u Europi.
- Nema šanse. Ali znam što se dogodilo. Moj je tata bio
lud za njom. On joj ih je dao i ona ih je stavila na sebe za
snimanje obiteljskog portreta i nakon toga ih samo spremila u
kutijicu. Ona nema takav ukus za nakit. Nazvao sam Trevora i
rekao je da ćemo se sutra naći. Uistinu se radujem tome.
- Svatko voli dijamante.
Gabe je zatresao glavom. - Ne i Chloe. Kladim se da nije ni
znala da su to dijamanti, ili ako je znala nije imala pojma koliko
vrijede. Imala je samo devetnaest kad se Lu rodila. Njezina
predodžba financijske veličanstvenosti bio je restoran s krpenim
ubrusima.
Jennifer Crusie
240
Glas mu je bio pun naklonosti prema Chloe i Nell je
osjetila bujicu ljubomore. Bio bi pravi klipan kad ne bi više
mario za nju. - Sigurno ste bili vrlo sretni, - rekla je. - Chloe je
bila tako slatka, a uskoro ste dobili i dijete.
Gabe ju je pogledao kao da je luda. - Imao sam dvadeset
šest godina i nisam se planirao ženiti, a kamoli postati otac.
Chloe je mogla biti i Marilyn Monroe i ja svejedno ne bih bio
ništa sretniji.
- O, ma daj, - rekla je Nell, osjećajući se pomalo krivom
jer ju je ovo razveselilo.
- Prestani od ovoga praviti romantiku, - rekao je Gabe. -
Sve je na kraju ispalo dobro. Chloe je bila sjajna, ali nije to bila
bajka. A sada mi reci što ti je Margie rekla.
- Pričala je o Stewartu, - rekla je Nell. - Mrzila ga je. -
Ispričala mu je sve detalje istovremeno jedući piletinu, a Gabe je
to i slušao i ona je završila s: - Misli da je živ i ako ne podigne
novac od osiguranja, misli da se neće vratiti. Stvarno joj je teško.
- Kako si ti?
- Ja? - Nell se počela smijati. - Dva dana zaredom doživjela
sam najbolji seks svog života.
- To je dobro, ha? - Gabe se nagnuo preko nje kako bi
odložio kartonsku kutijicu na noćni ormarić. - A tek smo počeli.
- Poljubio ju je, držeći svoju težinu na rukama, a ona ga je
povukla na sebe, želeći nešto čvrsto o čega se može opirati.
- Sviña mi se način na koji se boriš, - promrmljala je,
prislonjena na njegove usne.
- Moram. - Pomaknuo je usne do njezinog uha. - Ako se ne
budem borio, uništit ćeš me.
-Mislila sam na seks, - rekla je, lagano se odmičući od
njega, a on je posegnuo rukom za drugom kutijicom hrane.
- Kao i ja. - Sjeo je i otvorio kutijicu. - Ti si snažna žena.
- Ponekad se ne bih tako osjećala, - rekla je, prisjećajući se
svih onih godina u kojima je ostajala pasivna s Timom kako bi
on osjećao svu moć, kao i svih onih izgubljenih mjeseci nakon
Tima kad nije mogla pošteno ni jesti. Pogledala je u njegovu
kutijicu s hranom. Račići. Savršeno.
Gabe je izvadio jednoga i dao joj ga. - Aha, ali kako se
sada osjećaš?
Moderne žene
241
- Moćno. - Zagrizla je u meko meso, uživajući u okusu
divnog punjenja. - Snažno. Uzbudljivo.
- I meni se činiš takvom, - rekao je. - Tako se osjećaš
sigurno zbog sebe same.
- Možda zbog tebe, - rekla je.- To mi je prilično nov i nepoznat
osjećaj.
- To mi je teško povjerovati. - Uzeo je račića i zagrizao ga.
- Kladim se da si cijelog života drmala svojom okolinom, želeći
biti glavna.
Nell se prisjetila svog prošlog života. - Zapravo nikada
nisam ni imala razloga za neku veliku borbu prevlasti. Sve je
uvijek bilo po mom. - Prijatelji su ju uvijek cijenili, klijenti bi iz
agencije uvijek poslušali njezine prijedloge, sin ju se nikada nije
usudio slagati ili prijeći, Tim je radio sve ono što bi mu rekla...
Zastala je s račićem na pola puta do usta kad je odjednom
shvatila.
- To si ti, - rekla je. - Ti si prva osoba koja mi se
usprotivila.
- Samo zato što je osjećaj predivan. Što još imamo za
jesti? Mogao bih se zakleti da sam kupio...
Odmaknula je kartonsku kutijicu s punjenim račićima od
njega i odložila je na noćnom ormariću, a zatim ga je prevrnula
na leña. - Ovog puta želim biti na tebi.
- Možda, - rekao je, ne opirući se. - Ali kasnije. Imao sam
dug dan, ševio sam te do iznemoglosti s praznim želucem i znam
da ovdje mora biti još neke hrane. Želim jesti.
- Isto kao i ja, - rekla je i počela se jezikom spuštati po njegovom
trbuhu.
- Možeš biti gore, - rekao je i zatim zašutio.
- Pa, kako si? - pitala je Nell Suze u utorak dok su pomagale
Margie zatvoriti dućan.
- Dobro sam. - Suze ju nije gledala dok je tipkala po
blagajni.
- Mislila sam na tebe i Jacka.
- Dobro smo.
- Dobro, - rekla je Nell, prebacujući u drugu brzinu. -
Znaš, danas se dogodilo nešto stvarno čudno.
Jennifer Crusie
242
- Ispričaj mi, - rekla je Suze dok je printala račune.
- Gabe i ja smo se opet posvañali zbog saga u njegovom
uredu. On stvarno misli da je taj sag neka svetinja jer ga je
izabrao njegov otac. A nisam čak ni sigurna je li on uopće volio
svog oca.
- Dobro. - Suze se namrštila, gledajući u ispis računa.
- I zato sam mu rekla, gledaj, ima rupu, - rekla je Nell. - A
on mi je rekao: 'Ti bi to trebala najbolje znati jer si je ti i
napravila.' Taj čovjek ima oči sokolove. A ja sam mu rekla da
nije bio toliko lud da ne bih to ni mogla napraviti, a on je rekao
da bi mogao isprazniti cijelu zgradu ako bi se povodio po mojoj
sposobnosti uništavanja stvari i onda smo se samo bijesno
gledali. - Nell je zastala i zagledala se ispred sebe, prisjećajući se
Gabeovog ljutitog pogleda, načina na koji se nagnuo preko stola
dok je vikao na nju. - A ja sam se tako uzbudila da sam ga
zgrabila za kravatu i poljubila ga.
- Još uvijek nisam čula što je tu čudno, - rekla je Suze. -
Meni to zvuči posve normalno.
- Znaš, ne uzbuñuje mene svaña, - rekla je Nell. - Mrzim
se svañati. Radi se o načinu na koji me gleda dok pokušava
dominirati nada mnom. Nema nikakve šanse, ali definitivno
odlično izgleda dok pokušava.
- Zanimljiv odnos, - rekla je Suze.
- Uglavnom, onda smo se ljubakali, nakon čega me pitao
želim li večerati u Fire Houseu i poljubio me, a zatim se vratio
poslu.
- Zvuči vrlo dobro, - rekla je Suze. -I?
- I nismo se seksali, - rekla je Nell. - Znam, znam, bilo je
podne i bili smo na poslu, ali znaš li koliko je vremena prošlo
otkad sam se zadnji puta ljubakala? Mislim, samo ljubakala?
Tim i ja nismo to nikada radili. Pričali smo o poslu i seksali se,
ali nikada se nismo pohvatali i onda stali. - Nell je pod stol
pogurala zadnja dva stolca. - Počela sam osjećati potrebu da se
skinem svakog puta kad me poljubi.
- Što objašnjava Rileyja, - rekla je Suze, zatvarajući
blagajnu.
- Ti i Jack se ljubakate? - pitala je Nell i Suze je zastala.
- Oh, - rekla je. - Sada kad si to spomenula, ne.
Moderne žene
243
- To sigurno ima neke veze s brakom, - rekla je Nell. -
Mislim da se više nikada neću udati. Žena tako gubi predivne
trenutke.
- Aha, - rekla je Suze polako. - Prije braka smo se često
zezali i ljubakali.
- Pa, imala si osamnaest. To i priliči jednoj tinejdžerki.
- Radili smo i više od toga.
- To sam čula. - Nell je s metlom došla do druge strane
pulta. - Trebaš li me još za nešto? Zato što sam se danas
ljubakala i mislim da će moj dečko večeras zahtijevati akciju do
kraja.
- Kako to misliš, čula si? - pitala je Suze.
- Oh. - Nell je pokušala smisliti neku dobru laž, ali ipak je
to bila Suze. - Pa, znaš, Vicki se razvela od Jacka zbog preljuba,
i tako sam pretpostavila...
- Nisi rekla 'pretpostavljam', rekla si 'čula sam'. - Suze je
prekrižila ruke. - Od koga?
Nell je pogledala u strop, pokušavajući smisliti način kako
se izvući.
Suze je slijedila njezin pogled prema gore. - Od Rileyja? -
pitala je.
- Rileyja? - Nell se zbunjeno povukla nazad. - Zašto od
Rileyja?
- To je njegov stan, - rekla je Suze, pokazujući prema
stropu.
Odlično. - Samo sam bezveze pogledala u strop, - rekla je
Nell. - Čudan je. Ne viñaš takve vrlo često, zar ne?
- Osim ako ne živiš u povijesnom dijelu grada, - rekla je
Suze. - Onda je prilično uobičajen. Kako... - Raširila je oči. -
Gabe? Agencija? Jesu li oni skupljali dokaze za Vicki u vrijeme
razvoda?
- Jesu, - odgovorila je Nell, - ali da se nikome nisi usudila
reći da sam ti rekla. Nije mi dopušteno ni sa kim razgovarati o
poslu u agenciji.
- Kakve dokaze? Što su radili?
- Mislim da su te samo slijedili.
- Želim vidjeti izvještaj. Drži stare izvještaje u velikom
hladnjaku, zar ne?
Jennifer Crusie
244
- Ne znam gdje... - počela je Nell, a Suze je otišla u
stražnju prostoriju. Nell je pošla za njom i vidjela je kako otvara
hladnjak. Margie je već bila upozorena da ga ne smije ostavljati
otključanog, ali upozoravati Margie bilo je uvijek samo
gubljenje vremena. - Uh, Suze?
Suze je počela prekopavati po kutijama, tražeći datume. -
Proljeće 1986, - rekla je. - Moralo bi biti... evo ga.
- Dobro, to je vlasništvo agencije, - rekla je Nell, ali je
Suze već otvorila kutiju, izvukla fascikl i prelistavala papire.
- Dysart. - Izvukla je dosje, otvorila ga i iz njega su ispale
fotografije. Nell ih je uhvatila upravo u trenutku kad su sletjele
na pod i podigla ih kako bi ih vratila nazad u dosje, ali
zaprepastila se zbog onoga što je vidjela.
Snimljene su kroz prozor, kroz onaj dio na kojem zastori
nisu do kraja navučeni. Jack je bio zavaljen na jeftinom
motelskom krevetu, zgodniji nego što ga se Nell sjećala, imao je
četrdeset godina i bio je u odličnoj formi. Nije ni čudo da je Suze
pala na njega.
Ali fotoaparat nije bio fokusiran na Jacka. Pokraj kreveta,
stojeći sa svojim navijačkim rekvizitima naslonjenim na
bokove, bila je Suze, neodoljiva osamnaestogodišnjakinja u
svojoj navijačkoj uniformi, koja ga je gledala nakrenute glave i
razdvojenih usana. Smijala se i izgledala je svježe, sjajno i
ushićeno.
- Mili Bože, - rekla je Suze, stojeći pokraj nje.
Nell je rekla: - Aha. Bila si pravi komad. - Zatim je
promuklo dodala: - Još uvijek jesi, naravno...
- Ali ne takav, - rekla je Suze. - Nisam ni znala što imam.
Pogledaj ovo.
Nell je opet pogledala fotografiju. - Iskreno, sada si puno
bolja.
- O, da, baš jesam. - Suze joj je uzela fotografije iz ruke
kako bi ih sve pregledala, a kada ih se brzo listalo bile su poput
kratkog filma, gledala je Suze kako prvo skida suknjicu, zatim
majicu, a potom i svoj djevičanski pamučni bijeli grudnjak i
gaćice da bi na kraju ostala stajati gola, pokazujući svoje vitko i
zategnuto tijelo koje bi na koljena bacilo i jačeg muškarca od
Jacka Dysarta.
Moderne žene
245
- Ja se možda više nikada ne skinem, - rekla je Nell, u
nevjerici gledajući posljednju fotografiju.
- Tko ih je snimio? - pitala je Suze.
- Riley, - rekla je Nell. - Bio mu je to jedan od prvih
zadataka. Gabe kaže da ga je nasmrt preplašio.
- Vraški dobra stvar što ne spavam s Rileyjem, - rekla je
Suze. - Nikada se ne bih mogla natjecati sa svojim prijašnjim
izgledom.
- O, molim te, - rekla je Nell. - Riley je spavao sa mnom.
Suze je vratila fotografije na njihovo mjesto. - Nikada nemoj
dopustiti Jacku da ovo vidi.
- Slušaj, dušo, ni ti ih nisi vidjela. Ako spavam sa šefom,
ne znači da me neće otpustiti. - Nell je vratila dosje nazad u
kutiju i poklopila je. - Zaboravi da si ovo ikada vidjela.
- Voljela bih, - rekla je Suze. - Ali mislim da to neće biti
moguće.
Siječanj se ubrzo pretvorio u veljaču. Nell je nastavila
preureñivati agenciju Gabeu iza leña nakon čega se uvijek
svañala s njim, Margie je zavlačila Budgea za vjenčanje i
dizanje novca od osiguranja, Suze je ostala s Jackom i pretvarala
se da nije očajna, a Gabe je ostao usredotočen na dijamante.
Otišao je kod Trevora kako bi porazgovarao s njim o Chloeinim
naušnicama i čuo pravu budalaštinu: Patrick je kupio naušnice
za Lu u isto vrijeme kada je Trevor kupio cijeli komplet za
Helenu, a takva vrsta velikodušnog muža nije zaslužila
posthumno sumnjičenje nezahvalnog sina. Gabe je postao još
sigurniji da nešto nije bilo u redu... Ako je to kupio mojoj majci,
onda bih ih vidio na njoj; ta je žena obožavala svoj nakit... i sada
je sve izluñivao, stalno je mrmljao nešto o tome. Ta opsjednutost
prošlošću nikako mu nije bila dobra za zdravlje, mislila je Nell, i
činila je sve da bi mu odagnala misli od toga, što je uključivalo i
maltretiranje zbog kupnje novog kauča u vanjskom uredu koji je
postajao sve neuredniji kako su tjedni prolazili. Trebao im je
samo jedan krupniji klijent koji bi sjeo na taj prokleti kauč i
uskoro bi se suočili s tužbom.
A nije bilo kao da nisu imali o čemu drugom razmišljati
osim o tim dijamantima. Agencija je bio zatrpana poslom,
Jennifer Crusie
246
uključujući i iznenadni obrat dogañaja u vezi jednog starog
klijenta kad je Riley prestao pričati na telefon i rekao im: - Gina
želi da večeras pratimo Harolda. Ja ću to nazvati Vruća večera.
- Gina misli da ju Harold vara? - pitala je Nell.
- Mislim da joj je ostao dužan za nekoliko ljubavnica, -
rekao je Riley. - Ali smatram da ona tako ne misli.
- Aha, - rekla je Nell. - Ljudi postanu jako osjetljivi kad je
preljub u pitanju.
Sljedećeg ponedjeljka, Nell je tipkala izvještaj o Vrućoj
večeri Harold ju je definitivno varao - kada je unutra ušla Suze. -
Hej, rekla je Nell. - Uranila si ako si željela ručati.
- Nisam došla zbog ručka, - rekla je Suze, a Nell ju je
pomnije pogledala i skamenila se.
- Što se dogodilo?
- Moram angažirati McKenne, - rekla je. - To nam je obiteljska
tradicija.
- O, ne.
- O, da. - Suze je klimnula glavom prema Gabeovom
uredu. Može li on to učiniti? Mislim da ne bih podnijela...
Riley je otvorio vrata svog ureda i zastao. - I mislio sam da
čujem tvoj glas.
Nell je pogledala Suze, pa njega. - Suze je samo navratila.
Suze je duboko udahnula. - Trebam detektiva.
- Dobro, - rekao je Riley. - Ostani večeras doma dok te ne
nazovem.
Suze je klimnula glavom i otvorila torbicu. - Koliko treba
unaprijed...
- Ovaj put kuća časti. Samo budi doma. - Vratio se nazad
u svoj ured i zatvorio vrata za sobom, a Suze se okrenula prema
Nell, progutavši knedlu.
- Nije me čak ni pitao što želim.
- Primijetila sam. Jesi li dobro?
- Nisam, - rekla je Suze i utonula u kauč dok su joj suze
klizile niz obraze. - Sinoć smo se žestoko posvañali zbog mog
posla u The Cupu. Odbila sam dati otkaz i on je samo otišao. I
noćas se uopće nije ni vratio.
Moderne žene
247
- Čekaj malo, - rekla je Nell i otrčala u Gabeovu ured po
bocu njegovog Glenliveta. - Evo ga, - rekla je Nell, natočivši
malo viskija u šalicu Susie Cooper. - Popij ovo.
Suze je otpila nekoliko gutljaja viskija i zatim snažno
udahnula.
- Samo polako, - rekla je Nell. - Gabe pije samo dobra
pića.
- Ja sam stvarno mislila da ću biti drugačija. A ne kao
Abby i Vicki.
- Ti i jesi drugačija. - Nell ju je pomilovala po ramenu,
mrzeći Jacka. - Možda te ne vara. To još ne znaš.
- Znam, - rekla je Suze. - Samo se želim uvjeriti.
Kad je Suze otišla, Nell je pokucala na Rileyjeva vrata i
ušla u ured. - Dovraga, što se dogaña?
- Jack Dysart vara svoju ženu, treći dio, - rekao je Riley. -
Nastavci nikada ne valjaju.
- Nemoj mi sada pametovati, - rekla je Nell, naginjući se
preko stola. - Koliko dugo već znaš?
- Dva mjeseca.
- A Gabe?
- Dva mjeseca.
- I niste mi rekli.
- Izgledamo li ti mi glupavo?
- Da, - rekla je Nell. - Više od toga. Dovraga, zašto...
- Zato što bi ti rekla Suze. Sjećaš se prvog pravila?
- Nemoj mi tu sada nešto izigravati, - rekla mu je Nell. -
To je moja najbolja prijateljica.
- Zbog čega ti i nismo rekli. - Riley je ostao sjediti za
svojim stolom, potpuno miran i opušten. - Ionako za nju ništa
nisi mogla učiniti.
- Mogla sam joj reći...
- Znala je, - rekao je Riley. - Samo što nije željela znati. Ti
si znala prije onog Božića da ti muž ima ljubavnicu.
- Nisam.
- Znala si čitavo ono vrijeme kada si ljudima pokušavala
dokazati da te ne vara. Samo što to nisi željela znati. - Riley je
uzdahnuo. - Tako ti je to. Klijentici mogu pokazati fotografije na
kojima se jasno vidi da ju muž vara, ali ako ona to ne želi
Jennifer Crusie
248
vjerovati onda ni neće. Ili on. Nijekanje nema veze sa spolom. -
Ustao se i obišao stol. - Osim onda kada nas odluče angažirati,
tada postaju spremni suočiti se s istinom. Zbog toga se Suze sve
dosad nije pojavila ovdje. I večeras ću joj pokazati istinu. U
kući. - Položio je ruku na njezino rame. - Vjeruj mi.
Nell se odmakla od njega. - Nikad više. - Okrenula se i vidjela
Gabea kako stoji na vratima.
- Znaš, - rekao je, - nisam ja ljubomoran, ali...
- Idi kvragu, - rekla je i prošla pokraj njega kako bi uzela
svoju torbicu.
Riley je rekao: - Jack Dysart.
- O, kvragu, - rekao je Gabe, pošavši za njom. - Čekaj
malo.
- Znao si i nisi mi rekao, - rekla je Nell s torbicom u ruci,
pokušavajući se progurati pored njega kako bi došla do vrata.
- Aha, - rekao je Gabe, blokirajući joj put. - Molim te,
hoćeš li me samo saslušati?
- Neću, - rekla je Nell i tada ju je Gabe uhvatio za ruku i
odvukao u svoj ured, glasno zalupivši vratima za njima.
- Slušaj me, - rekao je kad se okomila na njega, spreman
na urlanje. - Saznali smo to u studenome dok smo za Trevora
radili Tromjesečni izvještaj.
- To nije pisalo u izvještaju koji sam ja prekucavala, -
rekla je Nell.
- Dali smo ti lažnjak.
- Baš sam glupača, - rekla je Nell. - Mislila sam da smo
mi...
Gabe je uperio prstom u nju i zatim rekao: - Nemoj čak ni
započinjati. Ono što smo mi nema nikakve veze s agencijom.
- O čemu ti pričaš? Pa mi smo agencija. Agencija i seks.
Lagao si mi i izdao Suze.
- Nisam, - rekao je Gabe. - Lagali smo ti kako ne bi izdala
agenciju.
Nell je osjetila hladnoću. - Znači, ti i Riley ste agencija, a
ja nisam?
Gabe je zažmirio. - Gledaj, vrlo je jednostavno. Nismo ti
rekli zato što bi ti rekla njoj. I sama znaš pravila.
Moderne žene
249
- Znam pravila kao što znam da ih vi stalno i kršite, - rekla
je Nell. - Ovdje se ne radi o pravilima. Ovdje se radi o tome da
mi nisi rekao, držao si me postrance, nisi mi dovoljno vjerovao.
Pa, idi kvragu.
- Ti bi rekla Suze, - rekao je Gabe, ali ona ga je već obišla
krećući se prema vratima kako bi što prije došla do Suze.
Riley je te večeri u deset sati nazvao Suze i petnaest minuta
kasnije došao po nju. Vozio ju je High Streetom sve do
kampusa, a zatim parkirao ispred bara u sporednoj ulici.
- Ovdje? - rekla je kad su ušli unutra. Bar je bio tipično
mjesto za nalaženje studenata, bučno, prljavo i krcato.
- Ovdje, - rekao je Riley i otišao do šanka dok je Suze
pogledavala okolo, misleći, Znači, ovo sam propustila zato što
sam se prerano udala. To joj nije uzrokovalo prevelike tegobe
jer joj je želudac ionako dosad već bio zgrčen pa to fizički nije
bilo ni moguće. Pronašla je odjeljak i uvukla se u njega, pazeći
da ne zapne rukavom od pulovera po pokidanom stolu.
Muž me vara.
Riley se vratio s dvije krigle piva u jednoj ruci i zdjelom
neočišćenog kikirikija u drugoj. Jedno je pivo stavio pred nju i
sjeo u odjeljak.
- Ne razumijem zašto smo ovdje, - rekla je Suze, a Riley
je rekao: - Čekaj, - i zato je zašutjela i polako ispijala svoje pivo.
Nakon duge tišine koju je prekidalo samo otvaranje ljuski
kikirikija, rekla je: - Moraš li stalno šutjeti?
- Da, - rekao je Riley, čvrsto stisnuvši čeljust.
- Ljutiš se na mene? Zato što sam ti se nabacivala na
Silvestrovo?
- Ne.
Pogledala je okolo po baru i pomislila, Neću plakati. - Ne
šutiš kada si s Nell.
- Nell je nešto drugo.
- Zato što si spavao s njom.
- Ne, - rekao je Riley, poprilično ju ignorirajući kako bi
promatrao ljude oko njih, a Suze se sve više nervirala.
- Ne mogu vjerovati da si ju iskoristio, - rekla je,
gledajući ga kako bi vidjela hoće li se trgnuti. Tako joj Bog
Jennifer Crusie
250
pomogao, večeras će obratiti pozornost na nju ili će saznati
razlog zašto ne želi.
- Nisam ju iskoristio.
- Zaveo si ju, - rekla je Suze, a Riley se okrenuo prema
njoj s velikim i očitom strpljenjem, te joj rekao: - Začepi.
- Rekla je da si bio stvarno nježan ljubavnik, - rekla je
Suze, pokušavajući iz njega izmamiti bilo kakvu reakciju. -
Meni je to teško povjerovati, s obzirom da znam kako se ponašaš
prema meni.
- Nell je bila krhka. Ti nisi. - Riley je otvorio još jedan
kikiriki.
- Ja jesam krhka. Ne bi mogao vjerovati koliko sam
trenutno krhka. - Gledala ga je kako otvara još jedan kikiriki i
zatim dodala:
- Ali budući da se radi o meni, nisi toliko zainteresiran kao
s Nell. Ja nisam tip žene prema kojoj možeš biti nježan.
- Ne, ti si tip žene koju bih rado poševio naslonjenu na zid,
rekao je Riley i ona mu je prosula pivo u lice.
Okrenuo se prema njoj, a pivo mu je kapalo s lica na
košulju.
- Osjećaš se bolje?
- To što si rekao bilo je stvarno ružno od tebe, - rekla je
Suze dok joj je srce mahnito tuklo.
Uzeo je ubrus i obrisao si lice. - Željela si svañu.
- Ali ne takvu. - Suze mu je dala još jedan ubrus. - Vara li
me muž?
- Da.
- Koliko je ona stara?
Riley ju je suosjećajno pogledao, a to je bilo najgore od
svega.
Suze je bolno zatvorila oči. - Oh, Bože, ponovno me
nazovi droljom, samo me više nikada nemoj tako pogledati.
- Nisam te nazvao droljom. Ima dvadeset dvije.
Dvadeset dvije godine. - Pa, to sve objašnjava,
pretpostavljam. - Pogledala je dolje u sebe, prisjećajući se
fotografija koje je Riley snimio prije petnaest godina. - Na meni
ništa ne izgleda kao da je staro dvadeset dvije godine. -
Posegnula je za svojim pivom i potom shvatila da ga je prosula
Moderne žene
251
na Rileyja, ali prije nego što se vratila na svoje mjesto, gurnuo
joj je svoje pivo. - Hvala ti.
Krajičkom ga je oka promatrala dok je ispijala pivo i
shvatila da on opet gleda po baru. Izgledao je kao čovjek na
kojeg se možeš osloniti čak i u ovakvoj pivom natopljenoj
košulji. Krupno i snažno. Ima odlične ruke, rekla joj je Nell.
Možda bi ga uspjela nagovoriti da pretuče Jacka. Naravno, ona
je zapravo željela pretući onu dvadesetdvogodišnjakinju. - Bi li
ju mogla srediti?
Riley se opet okrenuo prema njoj. - Što? U borbi? -
Promatrao ju je. - Vjerojatno. Bijes bi bio na tvojoj strani.
- Koliko dugo?
- Koliko bi ti trebalo da je središ?
Suze je klimnula glavom. - Koliko dugo se već viña s
njom?
- Saznali smo krajem studenog.
- I niste mi rekli?
- Ne.
- I Nell mi nije rekla.
- Nell nije znala do danas.
- Zašto ne? Ako...
- Zato što smo znali da bi ti rekla. - Riley je uzeo svoju
kriglu nazad. - Saznali smo to radeći na jednom drugom
zadatku. Nismo željeli stvarati neprilike i zato nismo rekli
nijednoj od vas. - Otpio je gutljaj, a Suze se osjećala izdanom.
- Radila sam za vas, - rekla je konačno.
- Dala si otkaz jer ti je muž tako rekao, - rekao je Riley. -
Nije da ti nismo zahvalni. Nazvao nas je večer prije nego što si
dala otkaz i prijetio da će prestati surañivati s nama ako te ne
otpustimo i tako si nam pomogla da ne ugrozimo radnu etiku.
- Ali učinili biste to.
- Suze, dva si mjeseca radila za nas. Ogilvie i Dysart nas
već godinama angažiraju. Nismo imali puno izbora.
- Odbacili ste me jednako kao i on.
Riley je gurnuo kriglu prema njoj. - Popij malo.
Posegnula je za pivom i zatim ostala nepomična ugledavši
Jacka kako prolazi kroz stražnja vrata na kojima je stajao natpis,
'Igraonica'. S njim je bila neka žena, mlada i tamnokosa, ali Suze
Jennifer Crusie
252
ju je prepoznala tek nekoliko trenutaka kasnije. - To je Olivia.
Kćerka njegovog poslovnog partnera.
- Aha, Jack se baca na ono što mu je blizu i lako, - rekao je
Riley, a Suze ga je oštro pogledala. - Ne ti, ludo, Olivia Ogilvie.
Jack je izvukao stolac za Oliviju, a ona mu se smješkala,
sjedajući. Sagnuo se i poljubio ju posred glave, a Suze je bila
rastrgana izmeñu boli i bijesa.
- Ubit ću ga.
- Na tvom mjestu bih prvo osmislio plan, - rekao je Riley.
- Osim, naravno, ako želiš završiti u zatvoru.
Jack je otišao do šanka, a Suze je promatrala Oliviju. Nije
bila posebno lijepa, ali je bila mlada i vitka i Suze se počela
osjećati poput gromade. - Nikako čudo.
Riley ju je pogledao. - Što? Olivia? Prestani se
podcjenjivati, Ti si otmjena. Ona je promiskuitetna glupača.
- Nekako poput Jacka, - rekla je Suze bijesno, a Riley se
nasmijao.
- Točno tako, - rekao je.
Suze se malo razvedrila iako je i dalje promatrala Oliviju. -
Mislila sam da me želiš poševiti naslonjenu na zid. To mi ne
zvuči nimalo otmjeno.
Ništa nije rekao i ona se okrenula kako bi vidjela što nije u
redu. - Previše pretpostavljaš, - rekao joj je.
- Spava li on s njom?
- To možeš i sama pretpostaviti.
- Jesi posve siguran?
- Apsolutno.
Glas mu je bio siguran i Suze je osjetila mučninu. Vidjet će
ih, a ona je sada mogla vidjeti njih, motali su joj se pred očima i
bilo je to užasno, gnjusno, podlo, sramotno... pogubno.
Riley je klimnuo glavom prema šanku gdje je stajao Jack. -
Želiš li se suočiti s njim?
Suze je osjetila još veću mučninu zbog te pomisli. - Ne.
- Onda sam obavio svoj zadatak. Odvest ću te doma.
Jack je sjeo nasuprot Olivije i podigao čašu. Što bi učinio
kad bi se okrenuo i ugledao ju? Jednom davno joj je rekao da bi
on uvijek znao kad bi se ona pojavila u prostoriji, čak iako bi joj
bio okrenut leñima, jednostavno bi znao.
Moderne žene
253
Gad.
- Da, - rekla je Suze. - Vozi me doma.
Prešli su pola bara kada se okrenula i po posljednji puta
pogledala Jacka, ali pogledao je sada i on nju. Jedan je trenutak
ostao skamenjen, a zatim je odložio pivo i pošao prema njima,
posve rumen u licu.
- Čekaj, - rekla je ona Rileyju, a on se okrenuo iza sebe i
rekao: - O, kvragu.
- Znao sam, - rekao je Jack kad je došao pred njih. - Znao
sam...
- Angažirala sam ga, - rekla je Suze ravnodušno,
presjekavši ga. - Baš kao s Abby i Vicki. On će se obogatiti zbog
tvog nedostatka morala.
Jack je pored nje pogledao u Rileyja, lagano spuštajući
glavu, bio je toliko bijesan da je očito zaboravio kako je i on
ovamo došao u nečijem društvu. Dovraga, što on misli tko je?
pomislila je Suze i onda je zakoračio prema njoj, a tada se Riley
ubacio izmeñu njih i svojim ramenom razdvojio Suze od Jacka.
- Nemoj čak ni pomisliti na to, - rekao je Jacku s glasom
prepunim prijezira. - Raskidat ću te dok obje gledaju.
- Ti si čekao ovo, - rekao je Jack, zvučeći drsko
samouvjereno kao uvijek. - Imao sam ju petnaest godina, a ti si
ju želio. Misliš da ćeš ju sada dobiti?
- Mislim da će ona sada dobiti ono što sama želi, - rekao
je Riley. -I mislim da to više nisi ti. A bilo je već i vrijeme.
- Želim doma, - rekla je Suze Rileyju i Riley je Jacku
okrenuo leña, stavljajući ruku na donji dio njezinih leña kako bi
je pogurao prema izlazu.
- To je i moj dom, - rekao je Jack, stojeći iza nje. - Ja ću...
- Više nije, - rekla je Suze. - Zaključat ću vrata lokotom. -
Pogledala je pored njega u Oliviju, promatrajući ih dok je
jezikom dodirivala gornju usnu poput mačkice i onda se
okrenula prema vratima, Riley je stajao iza nje poput zaštitnog
zida, blokirajući katastrofu, pridržavši ju kad se spotakla.
Kad su konačno izašli van, pitao je: - Jesi li dobro?
- Nisam, - odgovorila je. - Vodi me doma.
Kad se zaustavio ispred njezine kuće, izašla je iz auta i
iznenadila se kad je on učinio isto. - Hajde, - rekao je, nježno ju
Jennifer Crusie
254
poguravši prema ulazu. - Trenutno nije dobro da budeš sama.
Nazovi Nell, a ja ću ostati s tobom dok ona ne stigne.
Otključala je vrata i pustila ga u kuću, suzdržavajući se od
plača i pokušavajući se koncentrirati na bijes. - Vjerojatno misliš
da ovo i zaslužujem.
- Jesam li to rekao? - pitao je Riley iznerviralo.
- I ja sam to napravila. Učinila sam to Vicki.
- Nisi li već previše povrijeñena i bez ovog prekoravanja?
- pitao je Riley, slijedeći ju u blagovaonicu. - Jack je niškoristi i
kreten, oduvijek je takav bio i uvijek će takav biti. Krivi njega.
- A što je s tobom? - pitala je Suze, želeći se svañati s
nekim. Špijunirao si me u motelskoj sobi. Ni ti nisi odlika
prevelikog morala.
- Radio sam. Ti si izvodila striptiz tuñem mužu u
iznajmljenoj jeftinoj uniformi navijačice. - Riley se zagledao u
njezin ormar s porculanom. - Što su dovraga ove stvari s
nogama?
- Nisam ju iznajmila, - rekla je Suze. - Bila je to moja
uniforma. Bila sam navijačica.
Riley je izdahnuo. - Ne vjerujem ti. Imamo frajera u
četrdesetima...
- Imao je trideset devet.
- ... koji ganja maturanticu. To ti se nije učinilo nimalo
lošim?
Suze je sjela, očajno se osjećajući. - Ništa u vezi njega nije
mi se činilo lošim. Bio je najbolji muškarac kojega sam
upoznala. - Oh, Jack.
Riley se namrštio. - Pederast.
I Suze se na njega namrštila, ometena na trenutak. - Imala
sam osamnaest godina. A nisi li ti nedavno hodao s brucošicom?
- Nemoj mijenjati temu.
- A koliko si ti star? Trideset pet?
- Četiri, - rekao je Riley. - Nije nam išlo. Bila je previše
sofisticirana za mene.
- Teško za povjeravati. - Suze se obrušila na svoj stolac. -
Daj Jacku njezin broj. Možda zbog nje ostavi Oliviju. - Osjetila
je stezanje grla i progurala knedlu. - Znaš, stvarno sam mu
vjerovala kada mi je govorio da sam drukčija. Kada sam navršila
Moderne žene
255
tridesetu i nije me ostavio onako kao Abby i Vicki, svi su se
zaprepastili, ali ja nisam jer sam znala da me voli. - Oči su joj
postale sjajne i vrele i sama je čula svoj glas kako postaje čudan.
- A onda me svejedno ostavio. - Ugrizla se za usnu kako ne bi
zaplakala - plakati pred Rileyjem bi bilo uistinu ranjivo - a zatim
ga je čula kako govori: - Oh, kvragu.
- Ne plačem, - rekla je.
- Znam da ću požaliti ovo, - rekao je Riley, - ali on te nije
ostavio.
Suze se zagledala u njega s očima punim suza. - Nije? Pa,
to su sjajne vijesti. A što onda, do vraga, radi s Olivijom?
- On te samo preduhitrio. Bio ti je vjeran svih tih četrnaest
godina koliko je s tobom u braku. Znam to jer sam dao sve od
sebe da ga uhvatim s drugom ženom. Ali nije je bilo. Ni sada je
nema. On zna da ćeš ga ostaviti i zato te počeo prvi varati. Zbog
toga ispada pravo smeće, ali barem ne izgleda kao srednjovječni
gubitnik.
Suze se brzo ustala sa stolca, posve preplavljena bijesom. -
Nisam ga namjeravala ostaviti. Voljela sam ga. Ne znaš...
- Je li želio da se zaposliš? - pitao je Riley.
- O, ma daj. Sjedenje na barskom stolcu dok ti
prisluškuješ razgovor i nije neki posao. Nije čak ni zanimljiv.
- Je li ti prigovarao?
- Jest, - rekla je Suze, postajući sve ljuća kako je Riley
postajao sve smireniji. - Znači, govoriš da sam trebala ostati
nezaposlena. ..
- Što si napravila s plaćom? - pitao je Riley.
- Što je sad to važno...
- Otvorila si vlastiti račun, zar ne? Ne zajednički, već
samo svoj.
- Zarañivala sam samo sto dolara po večeri, - planula je
Suze. - Nisam mislila da će mu to faliti.
- Zaposlila si se da mu nisi ni rekla, otvorila si vlastiti
račun da mu nisi prije rekla...
- Žene to rade svakodnevno. To ne znači napuštanje.
- Tko je kupio čašice s nogama? - pitao je Riley, upirući
prstom prema ormaru s porculanom i Suze je ugledala svojih
dvadeset sedam čašica kako trče po policama.
Jennifer Crusie
256
- Da sam se ja bojao da će me netko ostaviti, - rekao je
Riley, - i da je ona počela skupljati ovakve stvari, sada bih ih
počeo razbijati.
- I jest. - Suze je progutala knedlu. - Razbio je jednu, ali
slijepila sam ju.
- Kad si ih počela kupovati? - pitao je Riley.
- U rujnu. - Suze je pustila da joj ramena klonu, lagano se
ljuljajući na petama, a potom je osjetila Rileyjevu ruku na
svojim leñima, toplu i čvrstu.
- Nije se viñao s Olivijom sve do kraja studenog, - rekao
je Riley.
Trgnula se na spomen tog imena i bol joj je parala tijelo jer
nije bila spremna na to. - Ako me želio ostaviti, nije me morao
varati s njom, - rekla je. - Ne možeš mi reći da ju nije pogledao i
primijetio koliko je mlaña i zategnutija i...
- Nijedan muškarac ne bi radije izabrao Oliviju preko
tebe, - rekao je Riley. - Prestani me živcirati.
Suze ga je ignorirala i suočila se s istinom: Sama si je
uništila brak i nije imala čak ni Oliviju koju bi mogla okriviti za
to. Jack. - Gadi mi se ovo. - Okrenula se kako bi pogledala
Rileyja i ostala je malo iznenañena, vidjevši da joj više ne stoji
blizu. Stajao je preblizu. - A ja sam za sve kriva.
- Ne, nisi, - rekao je Riley iznervirano. - Udala si se za
muškarca toliko opsjednutog kontrolom da ga je ugrožavala
normalna svakodnevnica. Dala si otkaz i ukinula bankovni račun
i što sada? Do kraja života ćeš sjediti u blagovaonici i gledati u
te plave tanjure? Jer sam prilično siguran da ćeš se ubrzo morati
riješiti i tih čašica. Ježim se od njih, a ja uopće i nisam tako
važan.
Odreći se čašica? - Trebam Nell, - rekla je Suze i briznula
u plač.
- Čekaj malo. - Riley je uzmaknuo za korak. - Čekaj samo
trenutak. - Čula ga je kako se povlači u kuhinju i tipka brojeve na
telefonu. Zamijenila sam jedinog čovjeka kojega sam u životu
voljela za vlastiti bankovni račun i hrpu čašica za jaja, pomislila
je, a zatim je spustila glavu na stol u blagovaonici i zajecala.
Nekoliko minuta kasnije, kad je najgore prošlo, podigla je
glavu i Riley joj je pod nos gurnuo kutiju papirnatih maramica. -
Moderne žene
257
Nell je krenula ovamo, - rekao joj je, zvučeći kao da ne može dočekati
njezin dolazak.
- Oprosti zbog plakanja, - rekla je i uzela maramicu kako
bi ispuhala nos. - Sigurno je bilo užasno.
- Da, bilo je. Nemoj to više raditi. Hoćeš li piće? Ili nešto
drugo?
Ponovno je šmrcnula i pokušala mu se nasmiješiti.
Izgledao je napeto i kao uhvaćen u klopku. - O, zaboga, Riley,
samo sam plakala, to je sve. Brak mi je propao i imala sam pravo
na plakanje.
- Naravno da si imala. Sačuvaj to za Nell. Stiže za
otprilike pola sata. Sigurno ne želiš piće? Jer ja ga želim.
- Zašto joj treba pola sata? Pa, nije tako daleko odavde.
- Gabe je bio kod nje. Svañali su se jer nam nisu rekli i
onda su... prestali. Odijeva se.
Eto ga, pomislila je Suze i ponovno šmrcnula. Nell je našla
nekog drugog. Nije se sklupčala i umrla kad je njezin brak
propao onog Božića, ona je...
- Oh, Bože, - rekla je Suze. Nell je čekala dvije godine.
Proći će još dvije godine prije nego što opet ostane sama. A Nell
je ionako morala prežaliti samo bezvrijednog Tima. Ona je
morati prežaliti Jacka. - Oh, Bože.
- Što je? - pitao je Riley.
- Proći će dvije godine prije nego što se budem seksala, -
cvilila je Suze.
- Ipak idem po ona pića, - rekao je Riley i pobjegao u kuhinju.
15 Re: Jennifer Crusie - Moderne žene Pon Jan 30, 2012 7:29 pm
Margita
Administrator
Poglavlje 15.
Suze je u ponoć sjedila na stepenicama i milovala Marlene,
slušajući Nell kako Jacku kroz zatvorena vrata govori kakav je
odvratni, gnjusni, prevarantski gad. Ona ih je zaključala i nije ga
željela pustiti unutra, a onda je konačno odustao i otišao
nekamo, vjerojatno Oliviji.
- Sutra uzimaš odvjetnika, - rekla je ona Suze, penjući se
stepenicama do nje.
- Sutra ću morati na posao, - rekla je Suze. - Moram voditi
dućan.
- Odvjetnika možeš nazvati i odande, - rekla je Nell i onda
je ostala uz nju sutradan dok je to činila.
Suzeini dani su se pretvorili u more suza i jedenje
Margienih kolačića, ispijanje pića u baru dok je radila na
zadacima s Rileyjem, bolne rasprave s odvjetnikom i duge
razgovore s Nell, kojoj nikada nije dosadilo slušanje čak i kada
bi Suze neumorno pričala o istim temama.
- Ja bih tebe već ubila da sam na tvom mjestu, - rekla je
Suze Nell na Valentinovo. - Znam da stalno pričam isto, ali ne
mogu si pomoći. Znam da bih trebala zatražiti razvod, odvjetnik
mi je rekao da je vrijeme, ali čini se da nikako ne mogu... -
Prestala je pričati. - Žao mi je.
- Bolja si nego što sam ja bila, - rekla je Nell. - Ja godinu i
pol dana nisam ništa pričala. Što želiš za večeru?
Bile su kod Nell i Suze se osjećala krivom jer je Nell bila
konačno sretna zbog dobrog muškarca koji ju je volio, a ovdje je
bila i ona, smještena u sredini poput žabe krastače u bajci koja je
svima kvarila zabavu.
- Preko mene mrtve, - rekla je Nell. - Što kažeš na nešto
prženo? To mogu začas napraviti.
- Može, - rekla je Suze i išetala iz kuhinje, krećući se
prema dnevnom boravku kako bi ponovno podragala Marlene.
Bilo je zapanjujuće koliko je terapeutski djelovalo milovanje
jazavčara, čak i ovako problematičnog kao što je to bila
Marlene. Zastala je pokraj Nellinog ormara s porculanom i
zagledala se u kolekciju Clarice. Secrets kuće su stajale same na
brdu sa svojim usamljenim dimnjacima iz kojih su se pružali
Moderne žene
259
vijugavi tragovi dima koji su ju strašno deprimirali i zato je
pogledala u Stroud ukrasne okvire, s veselim malim kućicama
narančastih krovova unutar savršenih malih kvadrata. Iz nekog
su joj se razloga činili još i gorima onako usamljeni i zarobljeni
u tim malim kvadratima, sve je bilo tako uredno, tako
nemoguće. Možda je upravo to ona i radila, pokušavala održati
sve urednim i kristalno jasnim, kao da je sve u životu crno i
bijelo. Muž te vara i ostavila si ga. To je bio život iz tog okvira, a
ne stvarni život. Stvarni je život neuredan, zbrkan, prožet
sumnjama i kajanjem.
Možda bi se trebala vratiti kući i nazvati Jacka. Možda bi
trebali popričati bez nazočnosti odvjetnika.
- Dobro si? - pitala je Nell kad se Suze vratila u kuhinju
pomoći joj postaviti stol.
- Možda sam se prerano predala, - rekla joj je Suze. Kako
Nell ništa nije rekla, Suze se okrenula i pogledala je. - Što ti
misliš?
- Mislim da ću biti sto posto uz tebe bez obzira na što se
odlučila, - rekla je Nell. - I Margie će biti uz tebe sa svojom
termosicom punog mlijeka od soje.
- Što bih ja bez vas dvije? - rekla je Suze.
- To nikada i nećeš morati znati, - rekla je Nell, stavljajući
ispred nje pun tanjur hrane. - A sada jedi. Brinem se da ne
postaneš glupa kao što sam ja bila i ne pretvoriš se u duha.
Nell se i dalje brinula za nju, a Suze za Nell. Rad s Margie
u dućanu i povremeni večernji posao za agenciju dali su Suze
priliku za promatranje Nelline veze iz nove perspektive, a koliko
je ona uspjela vidjeti, ako se Nell uskoro ne opameti, obje će
same ostarjeti.
Jer, unatoč njezinoj očitoj ekstazi, Nell nije živjela novi
život. Nell je stvorila repliku prošlog života, ponašajući se
prema ovom šefu kao što se ponašala prema starom. Stvar je u
tome da je njezin bivši šef bio mlakonja, ali novi to nije. Nell bi
ga nešto pitala, Gabe bi odbio, ali ona bi svejedno to napravila
njemu iza leña. Zatim bi se Gabe izvikao na nju, Nell bi ga
odvukla u krevet i sve bi se ponavljalo kada bi Nell ponovno
nešto poželjela, uključujući i njezina posljednja tri cilja, ona
koja se i sama bojala tražiti: novi kauč, posjetnice i novi prozor.
Jennifer Crusie
260
Ona i Gabe su se ili svañali ili vodili ljubav ili su bili na putu
prema jednome ili drugome i dok je Suze shvaćala uzbuñenje
toga, ipak nije shvaćala kako su mogli tako funkcionirati. Njoj bi
već odavno bili potrebni lijekovi.
- Ne razumijem ih, - rekla je Suze Rileyju jednog poslijepodneva
kad je ušao u dućan kako bi pobjegao od njihove
prepirke. Natočila mu je čaj i stavila pred njega tanjur s
iskidanim kolačićima koji je držala iza pulta samo za njega, a on
je uzeo pola zvijezde i klimnuo joj glavom.
- Imala si pravo. Oboje su oni koji žele ljubiti. A ako Nell
uskoro ne odustane od toga, ubrzo će se suočiti s pravim
problemima.
- O, sad je Nell kriva za sve, zar ne? - rekla je Suze.
- Da, je i nipošto se ne želim svañati s tobom i zato nemoj
počinjati. - Riley je zagrizao kolačić, a Suze je duboko udahnula
i smirila se. - Gabe je vlasnik agencije, - nastavljao je Riley, -
ona je njegova tajnica, ona nema pravo donositi odluke i
pretpostavljati da će ih on odobravati. Ne mogu vjerovati što joj
je sve do sada dopustio, ali polako počinje shvaćati.
- Kako ti to znaš? - pitala je Suze. - Meni izgleda posve
isto.
- Znam to jer se svañaju svakog prokletog dana i to mu
sada nije potrebno jer ga ona stvar s pokojnim ocem naprosto
izluñuje. Uskoro će puknuti, a ne želim da Nell bude vrhunac.
Dobra je i mogla bi dobro utjecati na njega samo da se prestane
ponašati kao da je ona vlasnica agencije.
- Ah da, te nasrtljive žene, - rekla je Suze. - Čovjek ih
jednostavno mora sputavati ili će ga lako pregaziti.
- Zašto uopće razgovaram s tobom? - rekao je Riley i
vratio se u agenciju sa šalicom čaja u ruci dok je Suze sjela za
stol s čajem i kolačićima ispred sebe, pokušavajući ne
razmišljati o tome kako je i zašto sve u tako velikoj zbrci.
Svaña je u Gabeovom uredu završila onako kao i uvijek i
Nell se sjajno osjećala.
- Znaš, - rekao je Gabe, navlačeći hlače, - moje pauze za
kavu su nekada bile puno mirnije i opuštajuće.
Moderne žene
261
- Kofein je kriv za sve. - Nell se potpuno gola istegnula ispred
njegovog stola i osjetila istezanje mišića u tijelu. - Ja sam
nekada bila sramežljiva.
- To sam razdoblje sigurno propustio. - Gabe joj je
dobacio pulover, ali ga se ona nije potrudila uhvatiti. - Iako ne bi
bio posebno zainteresiran za to razdoblje.
Odšetala je do police s knjigama, osjećajući opuštanje
mišića u nogama. Nije postojalo ništa poput seksa što je čovjeka
moglo podsjetiti na vlastite životinjske nagone. Kvragu, sjajno
se osjećala. Prešla je prstima uzduž jedne police i zatim rekla: -
Kladim se da je ovaj ured vidio mnogo golih tajnica.
- Mislim da nije tako, - rekao je Gabe, pogledavajući oko
sebe u potrazi za nečim. - Većina je žena inzistirala na krevetu.
- Znači, ja uvodim nešto novo u tradiciju, - rekla je Nell,
krećući se prema vješalici.
- Bože, da. Gdje si dovraga bacila moju košulju?
- Preko glave, vjerujem. - Skinula je stari plavi prugasti
sako s vješalice i uvukla se u njega, lagano se naježivši kad joj je
svilena podstava dotakla golu kožu. - Trebao bi ga nositi.
Odlično bi izgledao u njemu.
Prestao je tražiti košulju. - Ali ne ovako odlično kao ti.
- Da? - Nasmiješila mu se, bila je tako sretna da je
osjećala potrebu za skakanjem. Krajičkom je oka ugledala
kazetofon, otišla do njega i stisnula tipku play i Dino je počeo
pjevati 'Ain't that a kick in the head.' Nasmijala se i premotala
dvije pjesme dok nije došla do 'I kissed her and she kissed me', i
zatim je poskočila kad ju je Gabe primio za ruku i povukao je u
svoje naručje.
- Znaš plesati? - pitala je, zapanjena dok se kretala s njim
u ritmu, onako graciozno kakav je on bio bez košulje.
- Znam ako mi dopustiš da vodim, - rekao je, promijenivši
korake i nasmiješivši se kako je brzo ušla ukorak s njim.
- Gdje je tu zabava, stalno slijediti nečije korake? - Napravila
je samostalni korak, ali ju je on ubrzo primirio.
- Pa, onda su moje ruke oko tebe, - rekao je i kad se privila
uz njega, čvršće ju je stisnuo i prislonio obraz na njenu kosu.
- To je velika cijena koju moram platiti, - promrmljala mu
je na prsima.
Jennifer Crusie
262
- To je samo ples, Nell, - rekao je, ljuljajući se zajedno s
njom.
- Sve je ples, - rekla je i izmigoljila mu se iz ruku, a svoje
je ugurala u džepove sakoa, zatežući ga uz tijelo i ponovno se
osjećala slobodnom.
On se naslonio na policu s knjigama, promatrajući ju, a
njoj su nedostajale njegove ruke. - Mora postojati neki način
plesa gdje obje osobe mogu voditi.
- I postoji, - rekao je Gabe. - Zove se seks.
Kad je pjesma završila, zastala je, ostavši bez daha, i ispružila
ruke pred sebe kako bi istegnula mišiće, a on ju je povukao u
naručje i počeo se lagano njihati uz taktove 'You Belong to me.'
- Daj mi samo jedan, - rekao je i ona se potpuno
prepustila, uživajući u njegovom naručju, zahvalna na njegovoj
blizini.
- Stvarno si dobar u ovome, - rekla je.
- Mama me naučila.
Zvučao je tužno i ona ga je privukla k sebi. - Nešto ću ti
reći, - rekla je. - Dopustit ću ti da vodiš ako me ne budeš
usporavao.
- Dogovoreno, - rekao je i poljubio ju, još uvijek se
gibajući u ritmu glazbe, a kada je ona prekinula poljubac,
naslonila je obraz na njegova prsa i pomislila, Dakle, ovako je
kada si zaljubljen. Samo što joj on nikada nije rekao da ju voli.
Bili su zajedno više od dva mjeseca, a on joj to još nije rekao.
Držao ju je blizu sebe, ali ona se na trenutak malo uspaničila -
mislila je da će se sve završiti, da ju nikada neće voljeti, da će joj
jednog dana reći, 'Svañe su prečeste i ne mogu ih više podnositi',
da će izgubiti taj osjećaj - i zatim je pomislila, Pa, barem sam to
nekada imala i iskusila.
Ali kasnije te večeri, dok je Gabe bio prislonjen na njena
leña, u polusnu, znala je da to nije dovoljno. Ona je trebala
zauvijek i trebala je to čuti. Znala je da je to od nje očajnički i
patetično, znala je da je prerano, ali se mučila misleći na tisuću
razloga zbog kojih ju ne voli, zbog kojih ju nikada neće voljeti i
sada je željela razuvjeravanje. Najgori je razlog bio, Možda još
voli Chloe. Nikada nije pričao o Chloe, nije bio posebno
zainteresiran ni impresioniran njenim razglednicama, ali Nell je
Moderne žene
263
znala da Gabe nije osoba koja često pokazuje osjećaje. Možda je
potiskivao svoju žudnju za Chloe. Možda se pretvarao da je ona
Chloe dok su vodili ljubav.
Udarila ga je stražnjicom kako bi dobila njegovu
pozornost, a on se promeškoljio i podragao joj bok. - Razmišljaš
li ikada o Chloe?
- Naravno, - promrmljao joj je uz vrat. Ruka mu se
podigla iznad njene glave, zavukao joj je prste u kosu i ona se
stisnula uz njega, želeći da joj se više približi.
- Kada? - pitala je.
Pomaknuo se iza nje i pustio ruku da joj padne preko
trbuha. - Kad osjetim miris kolačića od badema, - rekao je i
potom zijevnuo.
Suze ih je pekla gotovo svakog dana.
- Nedostaje ti?
- Uhmm.
Po glasu mu je mogla čuti koliko mu se spava. - Želiš li da
se vrati?
- I vratit će se. - Opet je zijevnuo. - Samo je poželjela
vidjeti nešto drugo osim Ohia.
Bio je preumoran da je zavarava i zato se odlučila za
izravno pitanje. - Voliš li ju još uvijek?
- Uhmm.
- Oh. - Nell je osjetila mučninu. - Je li...
Gabe je uzdahnuo i podigao se na jedan lakat i odmaknuo
od nje, a ona se ponovno spustila leñima na krevet. - Ne, - rekao
je, gledajući je još uvijek sneno, - ne kao tebe, - i zatim ju je
poljubio, a ona je ostala tako zatečena da se prislonila na njega i
ostala je tako, čak i kada je prekinuo poljubac.
- Ne kao mene? - rekla je.
- Volim te. Ne kao Chloe. Drugačije.
Voli me. - Oh, - rekla je, gutajući knedlu. Kako drugačije.
Nemoj pitati.
- Chloe je bila jednostavna, - rekao je kao da ju je čuo. -
Chloe je bila slatka. Chloe je činila ono što sam joj ja govorio.
Chloe mi nikada nije pravila probleme.
- A sada reci nešto lijepo o meni, - rekla je Nell, osjećajući
početak panike.
Jennifer Crusie
264
- Ti me izluñuješ, - rekao je Gabe, konačno se razbudivši
te pomičući ruku preko njenog trbuha. - Nikada ne radiš ono što
ti kažem, izazivaš me i vraški bih želio da prestaneš s time.
Toliko me naljutiš da moram vikati na tebe i nakon toga te
pogledam i ne mogu te se zasititi i znam da nikada neću moći.
Ako doñem u ured, a tebe tamo nema, cijeli mi dan propadne.
Ako mi je dan užasan i ti se pojaviš, sunce mi grane. Ja...
- Volim te. - Nell je sjela pokraj njega i stisnula mu ruku. -
Kao nikoga prije. Ti mi dopuštaš da budem jaka. Ne moram se
pretvarati. S tobom nemam osjećaj krivnje.
- Srce, ja tebi ništa ne dopuštam, - rekao je sa smijehom u
glasu. - Ti si jednostavno takva.
Poljubila ga je, držeći mu lice u rukama, toliko ga voleći
da ju je boljelo. - Žao mi je zbog ispitivanja, - prošaptala je. -
Pustit ću te sada da se naspavaš.
- Vraga hoćeš, - rekao je Gabe. - Probudila si me, pa me i
uspavaj. - Polegao ju je na jastuke i ona se sklupčala uz njega,
razmišljajući, Voli me i to će trajati zauvijek, iako je znala da to
možda i nije tako, jer nitko to ne može znati unaprijed. To će
morati biti dovoljno pomislila je, potom zažmirila i uzvratila mu
ljubav.
Sljedećeg se jutra Gabe probudio u naručju držeći Nell i borio se
sa snom, pokušavajući shvatiti što ga je trgnulo iz sna. Marlene
je sjedila na kraju kreveta uzdignutih ušiju, a zatim je čuo neko
prigušeno vrištanje koje je dopiralo iz hodnika.
- Do vraga, što je ovo? - rekao je i otkotrljao se s kreveta,
uzimajući svoje hlače.
Nell je sjela i takoñer snenim glasom rekla: - Doris.
Dok je on sišao, Doris je lupala na ulazna vrata, praktički
se srušivši na pod kad ih je on naglo otvorio. - Što je? - pitao je,
a ona je odgovorila: - Podrum. Oh, mili Bože.
- Što je bilo? - pitao je, a ona je rekla: - U zamrzivaču, - i
ponovno je počela vrištati. Prepustio ju je Nell i oprezno ušao u
njen stan, nakon čega se polako spustio uskim stubištem u
podrum, razmišljajući, Zamrzivač? Što to treba značiti?, ali kad
je prošao pored stola punog vijenaca od češera i otvorio uski
zamrzivač, uvukao je dah i umalo i sam vrisnuo.
Moderne žene
265
Lynnie je bila u njemu sklupčana, plava, isušena i odavno
mrtva.
- Koliko dugo? - pitala je Nell kad je policija otišla,
ostavljajući žutu policijsku vrpcu nalijepljenu preko vrata
Dorisinog stana, a Doris je otišla kod svoje sestre, tvrdeći da
više neće niti jednu noć provesti u toj kući. - Koliko je dugo bila
tamo?
- Dugo, - odgovorio je Gabe, ulijevajući joj Glenlivet u
čašu.
- Pretpostavljam od prošlog rujna. Trebala se ići naći sa
svojim odvjetnikom nakon što si razgovarala s njom, je li tako?
- To mi je rekla. - Od prošlog rujna. Ja sam se uselila
iznad njezinog trupla.
- I otada se s njom nismo čuli ni vidjeli. - Gabe joj je
predao čašu. - Ispij to. Užasno izgledaš.
- Nisi rekao policiji za O&D, - rekla je Nell i iskapila svoj
viski.
- Samo smo pretpostavili da je Lynnie ucjenjivala O&D,
- rekao je Gabe. - Mislim da je pretpostavka dobra, ali ipak nije
činjenica.
- Ali pronevjera tvog novca, to je činjenica.
- Što želiš reći?
- Štitiš Trevora, ali ne i sebe.
- Ne, - rekao je Gabe. - Dao sam policiji sve informacije s
kojima sam raspolagao. Oni žele činjenice, ne pretpostavke.
- Ne želiš da se spominje ime tvog oca, - rekla je Nell. -
Bojiš se da je Lynnie ucjenjivala Trevora i Jacka zbog Helenine
smrti i bojiš se da bi policija mogla saznati kako je to učinio tvoj
otac.
- Ne miješaj se u ono što ne razumiješ. - Gabe je otišao u
kuhinju vratiti Glenlivet u ormarić i kad je izašao, oblačio je
kaput. - Moram popričati s Rileyjem. Vidimo se kasnije.
Nell ga je promatrala kako odlazi te pomislila, Tako si
pametan u svemu ostalome, ali nikako se ne možeš riješiti
prošlosti. Zatresla je glavom i podragala Marleninu svilenkastu
glavu, pokušavajući ne razmišljati o Lynnie ili bilo kome
drugome. Svugdje je toliko boli, pomislila je i zatim joj se
Marlene približila i ona je osjetila malu utjehu.
Jennifer Crusie
266
- Bila je zaleñena'? - pitala je Suze sutradan dok su objedovale.
- Tako mi je drago što nikada ne koristim zamrzivač, -
rekla je Margie. - Stewart je želio da ga kupimo jer je volio
odreske, ali ja mislim da je svježa hrana jako važna.
Nell ju je zbunjeno pogledala, a Suze je zatresla glavom
prema Margienoj čaši sa svježim sokom od naranče. - Mimoza, -
rekla je, obraćajući se Nell. - Naručila je prije nego što si stigla. -
To joj je već treća čaša.
- Da je bila vegetarijanka, - rekla je Margie šaleći se, - ne
bi umrla.
- Nije bio njen zamrzivač, - rekla je Nell, nimalo se ne
zabavljajući. - Bio je od njezine stanodavke. Ona nije imala
zamrzivač.
- Znači, netko ju je samo stavio tamo? - Suze se naslonila
na naslon stolca. - Mene je barem Jack ostavio, nije me zaledio.
- Gabe kaže da je, čini se, na čelu imala modricu, ali teško
se moglo vidjeti. Bila je... - Nell je progutala knedlu, misleći
kako je Lynnie morala izgledati i Margie joj je gurnula svoju
mimozu.
- Evo ti, - rekla je. - Pomaže.
Nell je uzela čašu i iskapila je.
- Jesi dobro? - pitala je Suze. - Nisam znala da si ju tako
dobro poznavala.
- I nisam, - rekla je Nell, vraćajući Margie njezinu čašu. -
Vidjela sam ju samo onog jutra. Ali svidjela mi se. Bila je borac.
Igrala je prljavo, ali vjerujem da se igrala s igračima koji su
takoñer igrali prljavo.
- Kakvim igračima? - pitala je Margie. - Je li bila
zaručena?
- Gabe misli da je nekoga ucjenjivala, - rekla je Suze i
Nell ju je udarila u članak ispod stola. Margie nije morala znati
da je riječ 'nekoga' uključivala njezinog oca i zaručnika.
Margie je tužno promatrala dno svoje prazne čaše. - Mene
je jednom netko ucjenjivao.
- Što?-pitala je Nell.
Margie je mahnula konobarici. - Još jednu mimozu, molim
vas.
Moderne žene
267
- Ipak joj donesite crnu kavu, - rekla je Suze konobarici,
koja je pogledala u Margie i klimnula glavom.
- Tko te pokušao ucjenjivati? - pitala je Nell Margie.
- Neka žena. - Margie je uzdahnula kad je konobarica
donijela šalicu i natočila joj kavu. Kada se konobarica udaljila,
rekla je: - Htjela je dvadeset tisuća dolara, ali nisam ih imala.
Budge kaže da bih sada trebala proglasiti Stewartovu smrt, prije
nego što mi skroz ponestane novca, ali to mi se čini tako
pogrešnim. Mislim, nema ga, ali ne znači da je mrtav. Barem
mislim tako.
- Margie, - rekla je Suze razumnim glasom. - Zašto je
tražila dvadeset tisuća dolara?
- Rekla je da sam ja ubila Stewarta. - Margie je iz torbice
izvadila svoju termos bocu s mlijekom od soje i dodala ga u
kavu. - Rekla je da će svima reći ako joj ne platim. - Ispijala je
kavu dok nije došla do manje od pola šalice, a zatim je natočila
još mlijeka. - Što je bilo smiješno. Mislim, očito nismo
poznavali iste ljude. Što bi mene bilo briga ako bi to rekla
svojim prijateljima?
- Koliko si ga točno jako udarila? - pitala je Suze.
- Kada? - nadovezala se Nell.
- Bilo kada, - rekla je Margie, ispijajući svoje mlijeko od
soje i kofein. - Nikada neću upoznati njezine prijatelje.
Nell je duboko udahnula. -Ne, kad te zvala?
- Prošle godine. - Margie je odložila svoju šalicu i bacila
se na vegetarijanska jaja. - Ovo nikada sama ne pripremam jer
mi umak ne bude dobar.
- Kada prošle godine? - pitala je Nell.
- Hmm? Oh, bilo je to prije nego što si se zaposlila i ja sam
se brinula zato što nisi jela i tražila sam recept za palačinke sa sirom
kad me nazvala. Sjećam se da sam gledala u sliku kad je
tražila novac. Voliš li ti palačinke?
- Margie, - rekla je Nell. - Kada te nazvala?
Margie se namrštila, razmišljajući. - Kad si se zaposlila?
- U rujnu, - odgovorila je Nell.
Margie je slegnula ramenima. - Onda je to bilo u kolovozu.
Ali nije bilo važno jer me više nije zvala.
- Jesi li rekla nekome za to? - pitala je Nell.
Jennifer Crusie
268
- Tati i Budgeu, - odgovorila je Margie, opet posežući za
kavom. - Rekli su da je to nečija neslana šala. Budge mi je rekao
da sve zaboravim jer je prošlo. I tako sam i napravila. - Otpila je
gutljaj kave i zatim rekla: - Oh. Je li to bila Lynnie?
- Teško je reći, - rekla je Nell. - Ali nije ni važno. Budge je
bio u pravu, gotovo je.
- Budge je uvijek u pravu, - rekla je Margie i odložila
šalicu na stol. - Kaže da bismo se trebali vjenčati čim objavim
Stewartovu smrt. Stvarno imam problem jer bih uistinu željela
uzeti novac od osiguranja, ali nije u redu proglasiti njegovu smrt
ako nije mrtav, a kada jednom umre onda ću morati reći Budgeu
da se ne želim udati za njega i to će biti užasno. Mogu li dobiti
još jednu mimozu, molim vas?
Suze je mahnula konobarici. - Tri mimoze, - rekla joj je.
- I ti?-pitala je Nell.
- To je sve zbog zamrzivača, - izjavila je Suze. - Bilo bi
dovoljno strašno da ju je samo ubio, ali on ju je nakon toga
strpao u zamrzivač.
- Zapravo, gore je od toga, - rekla je Nell. - Gabe je rekao
da modrica na njezinom čelu nije izgledala strašno, da
najvjerojatnije nije bila ubijena i da ju je onaj tko ju je napao
udario i tako onesviještenu strpao u zamrzivač i stoga je umrla
od zamrzavanja.
- Oh, Bože, - rekla je Suze.
- To je poput Jacka, - rekla je Margie. - Strpao te u onu
veliku kuću i nije ti dao da radiš ili bilo što drugo. I on je tebe
ubio zaleñivanjem.
Suze se trgnula i Nell je rekla: - Margie, začepi, - i Margie
se malo povukla nazad, djelujući povrijeñeno. - Oprosti, - rekla
je Nell, - žao mi je što sam ti to rekla. Ova je situacija s Lynnie
jednostavno. .. sviñala mi se i netko ju je ubio. - Duboko je
udahnula i ponovno pokušala. - Osjećala sam se tako glupo što
ništa nisam poduzimala godinu i pol dana žaleći za Timom i
stvarno sam joj se divila što se borila za sebe.
- Nemoj se osjećati glupo, - rekla je Suze tmurno. -
Savršeno te razumijem.
- Ali Lynnie se nije predavala, - rekla je Nell. - Ona se
družila s ljudima. I oni su ju ubili. Mislim, čovjek se stvarno
Moderne žene
269
mora zamisliti, jesu li to naši izbori? Sjedi mirno i budi ljubazna
ili će te netko ubiti?
- Više žena nastrada od ruke poznatih muškaraca nego od
stranaca, - rekla je Margie. - Bilo je u Oprah. Volim Oprah, ali
ponekad zna biti deprimirajuća.
Suze je glasno izdahnula. - Zaboga, Lynnie je ucjenjivala
ljude. To je karijera visokog rizika.
- To je učinio neki muškarac, - rekla je Nell. - Mogla bih
se kladiti u bilo što. Neki frajer iz njezine prošlosti koji ju je
izdao. Osvećivala mu se.
- Jack, - rekla je Suze.
- Ne znam. - Nell je zurila u svoj tost. - Misliš li da bi Jack
nekoga ubio?
- Ne, - odgovorila je Suze. - Ali definitivno bi izdao.
Sjedile su u tišini dok im konobarica nije donijela
naručene mimoze i zatim je Margie rekla: - Misliš li da bi mogla
doći do mene i pokazati mi ono na internetu s kupovinom na
eBayu? Ono gdje se može kupiti Fiestawarel Tamo možeš i
prodavati svoje stvari, zar ne?
- Naravno, - rekla je Suze. - Možeš potražiti i trkaće
čašice.
- Ne, - rekla je Margie. - Nisu u mom stilu.
U ponedjeljak je policija ponovno došla razgovarati s Gabeom i
on im je rekao istinu: Ne zna tko je ubio Lynnie. Zatim su u
vanjskom uredu ispitivali Nell i zbog toga je postao napet;
nikako nisu smjeli pomisliti da bi ona mogla imati nešto s time.
Trebala mu je sva snaga koju je posjedovao da im ne kaže:
'Mičite se od nje' i kad su konačno otišli, bio je ljut na Nell isto
kao i na njih. Da nije uzela sebi kao zadatak krenuti za onim
ukradenim novcem, nikada ne bi ni upoznala Lynnie, ne bi bila u
blizini Doris kad ju je pronašla i sada ne bi bila meñu deset
osumnjičenika u policiji.
I zato se, kad je ušla, namrštio na nju, a kada je rekla: -
Policajci su skoro propali kroz kauč, moramo kupiti novi, -
pobjesnio je.
- Ne.
- Gabe, užasan je. Sve ostalo je odlično, ali taj...
Jennifer Crusie
270
- Sve ostalo ne izgleda odlično, sve ostalo izgleda baš kao
i u svakom drugom prokletom uredu u gradu. Kauč ostaje.
Prekrižila je ruke, a njezino ljupko i privlačno lice sada se
smrknulo. Trenutno je bila krhka poput čekića. - Daj da
pogañam. Tvoj je tata kupio ovaj kauč.
Zažmirio je. - Zašto sve moraš mijenjati? Vanjski ured
više ni ne prepoznajem. Izgleda kao neki jebeni liječnički ured.
- Ureñenje sa stilom, - rekla je Nell.
- Ljigav je, - rekao je Gabe. - više ne predstavlja mene niti
Rileyja...
- Niti tvog oca, - završila je Nell. - A takoñer nije ni 1955.
- Ali je moj ured, - rekao je Gabe. - Nije tvoj. - Nagnuo se
prema naprijed, još uvijek zureći u nju. - Zapamti ovo. Ti si
samo tajnica. Ti... - Zastao je jer je postala bljeña nego inače.
- Ja nisam samo tajnica, - rekla je tiho i bez daha. - Nitko
nije samo tajnica, kretenčino.
Gabe je usmjerio pogled prema stropu, znajući da će
totalno poludjeti ako ju samo pogleda. - Prokletstvo, Nell, ovo je
moja agencija.
- Znam da je agencija tvoja. Govoriš mi to svakog
prokletog dana. Ja ti samo pokušavam pomoći dok ju vodiš. Ja
sam uredski menadžer. Ti imaš ured koji treba voditi. I ja to
radim. Ako mi prestaneš stajati na put...
- Ja nisam Tim, - rekao je Gabe i ona je zašutjela. -
Prestani misliti da je ovo osiguravajuća agencija i da me možeš
voditi onako kako si vodila njega.
- Ja nisam Chloe. Prestani misliti da ti mene možeš voditi
onako kao što si nju. Što je to s vama muškarcima? Budge nagovara
Margie da prestane raditi u dućanu zato što će se previše
brinuti za nju ako ostane ovdje meñu ubojicama. Što vi muškarci
uopće mislite, da nas steknete i stavite nas negdje u pozadinu,
očekujući da ćemo i ostati tamo kako bi vama bilo ugodno?
Duboko je udahnuo kako opet ne bi vikao na nju, koristeći
se svime što posjeduje samo da opet ne viče, a ona je stisnula
usne i rekla: - Lynnie je bila u pravu. Da možeš, iskoristio bi me
a da me ni ne primijetiš, - i zatim je otišla, okrenuvši mu leña,
praktički se tresući od bijesa.
Moderne žene
271
Riley je ušao minutu kasnije dok se Gabe još uvijek
pokušavao smiriti. Nije ju iskoristio, prokletstvo, on je...
- Policajci nisu bili strašno loši, - rekao je Riley, - i
upravo sam primio zanimljiv telefonski poziv. - Zatim je
pogledao Gabeovo lice i rekao: - O, kvragu, reci mi da se niste
opet svañali.
- Kauč, - rekao je Gabe natmureno. - Nell ima problema s
nadreñenima. Naučit će ona već.
- Ja ne bih računao s time. - Riley je zatvorio vrata i sjeo
nasuprot Gabea. - Jesi li dobro? Užasno izgledaš.
Gabe je shvatio da se preznojava. Vjerojatno zbog bijesa.
Isuse, pa ona će ga otjerati u grob. - Strašno se naljutim na nju i
ne mogu prestati vikati. A istovremeno ju želim zgrabiti i...
- Znam, - rekao je Riley.
- A ona samo ostane stajati, s rukama na kukovima,
izazivajući me da to učinim. Kunem ti se Bogom, ona misli da je
to predigra.
- Znam.
- I često puta i jest, - rekao je Gabe, razmišljajući o tome.
– Ta je žena jebeno čudo u krevetu.
- Znam, - rekao je Riley.
Gabe je osjetio navalu bijesa i Riley je brzo dodao: - Ne,
ne znam. Zaboravio sam. Jedva joj se i imena sjećam. - Kako je
Gabe još uvijek bjesnio, rekao je: - Hej, nisam ja taj koji želi
novi kauč.
Gabe je rukama prekrio lice. - Konačno shvaćam zbog
čega muškarci tuku žene.
- Što?
- Ti to ne bi mogao shvatiti. Za tebe je sve igra. Ali kunem
ti se, kad ju ne možeš natjerati da učini ono što želiš, a ne možeš
živjeti bez nje...
- Ovo ti uopće ne sliči, - rekao je Riley, uspravljajući se u
svom stolcu. - Isuse, daj se saberi.
- Ne mogu, - rekao je Gabe. - Nikako. Život mi se urušava
pred očima, a ona je u središtu svega. - Pogledao je Rileyja koji
je uspaničeno zurio u njega i rekao: - Nikada ju ne bih udario.
Ali ona to započinje i mogu osjetiti kako se sve cijedi iz mene i
Jennifer Crusie
272
prokleto ne mogu učiniti ništa u vezi toga jer žudim za njom.
Samo je želim malo usporiti...
- Dobro, - rekao je Riley. - Mogu li predložiti terapiju? Jer
ovo nije tebi slično. Zapravo, ako je tako loše, otpusti ju. Izbaci
ju iz svog života. Mislim, volim je... platonski, naravno. - dodao
je kad je Gabe ljutito gledao u njega, - ali nije vrijedna toga.
- Ne mogu, - rekao je Gabe, osjećajući se poput budale jer
je to bila istina. - Ponekad mislim da bi bilo bolje kada bi samo
otišla, ali trebam ju. Da ju samo gledam jednu minutu kako stoji.
Kad svaka prokleta minuta ne bi morala biti o nekoj promjeni...
- Pretpostavljam da kompromis ne dolazi u obzir.
- Pokušao sam i to. I na kraju sam završio s ovim
prokletim žutim zidovima.
Riley ga je pogledao kao da je lud.
- Nisam želio žute zidove, - rekao je Gabe. - Meni su se
sviñali onakvi kakvi su prije bili.
Riley je zatresao glavom. - Dobro, moraš prestati vikati jer
će ti izgorjeti moždane stranice.
- Vikanje me sprječava da ju ne ubijem. Mislim da je to
sprječavalo tatu da ne udari mamu. Bio je tako lud za njom, a
ona je bila toliko tvrdoglava i drugačija od njega...
- Pretpostavljam da ne vidiš vas u njima, - rekao je Riley.
- Bože, nikako, barem se nadam, - rekao je Gabe. -
Ostavila ga je. - Naslonio se na naslon stolca, potpuno iscrpljen.
- Kad bi mi samo dopustila da vodim ovu agenciju, bili bismo
dobro. Zaboga, pa ja sam njen šef.
- Oni koji ljube, - rekao je Riley. - Tko je glavni u
krevetu?
- Imam ožiljke, - rekao je Gabe, - ali mislim da imam
nekoliko bodova prednosti.
- Znači, ni tamo ništa ne rješavate.
- Ne. Što bude gore, to je bolje.
Riley je dugi trenutak samo šutio i Gabe je zatim konačno
rekao: -Što je?
- Siguran si da ju nećeš udariti?
- Jesam.
- Pokušaj ovo zadržati za sebe. Sav se naježim što bi sve
policija mogla izvući iz ovog razgovora.
Moderne žene
273
- Znam. I sam se sav naježim. Zvuči kao da znam frajera
koji je udario Lynnie. On je poput mene.
- Ne, nije, - rekao je Riley.
- Pitam se je li tamo umrla, je li pretjerivala zbog čega je
on puknuo i udario ju. Pokušavam zamisliti Trevora u toj
situaciji ili Jacka i vrlo je jednostavno. S Budgeom nije tako
lako, - dodao je.
- Ovisi, - rekao je Riley. - On dobije neki sjaj u očima kad
je blizu Margie, ali taj sjaj nije dobar.
- Čak i Stewart, - rekao je Gabe. - Stewarta mogu
zamisliti da bude dovoljno glup i ubije ju. Ali ne razumijem onaj
dio o zamrzivaču. Kakav bi to bolesni... - Nell je pokucala i ušla
unutra i on je zažmirio. - Više ne. Kunem ti se da danas više
ništa ne mogu podnijeti.
- Donijela sam samo tvoj sutrašnji raspored, - rekla je
zvučeći umorno kakav je i sam bio.
- Dobro, - rekao je. Loše je izgledala. - Oprosti što sam vikao.
- Znam, - rekla je. - Nisi ti kriv.
Ukočeno se nasmiješila Rileyju i izašla iz ureda, a on se
okrenuo prema Gabeu i rekao mu: - Ako vas dvoje ne potražite
stručnu pomoć, morat ću se upetljati.
- Dan je jednostavno bio loš, - rekao je Gabe. - Bit će
bolje. Što si mi želio reći kad si došao?
- O, točno. Ne znam hoće li ovo što popraviti, ali saznao
sam nešto novo: Gina se razvodi od Harolda zbog preljuba.
Došao je kraj Vrućem ručku. Možeš li vjerovati?
- Mogu, - odgovorio je Gabe. - Promijenio je pravila.
Imali su dogovor koji je on prekršio i sada više nemaju ništa što
ih drži zajedno.
- Nije to ni bio neki dogovor, - rekao je Riley.
- Nisi ti stručan da procjenjuješ tuñe dogovore, - rekao je
Gabe. - Ti samo moraš stvoriti vlastite i držati ih se.
- Mislim da ti i Nell nemate isti dogovor, - rekao je Riley.
- Ja se još uvijek držim, - rekao je Gabe.
Suze je brisala stolove kad je Nell upala u The Cup, užasno izgledajući.
Jennifer Crusie
274
- Što? - pitala je Suze. - Što je sada napravio?
- Nazvao je, - odgovorila je Nell. - Želi da se nañemo u
Sycamoreu. Mislim da će povesti Whitney sa sobom.
- Whitney? - rekla je Suze i brzo donijela zaključak. - Tim
je nazvao.
- Želi da idemo na večeru. - Nell je duboko udahnula. -
Tjednima ga nisam vidjela i ustvari sam ga zaboravila i sada
ovo. Ne znam.
- Hoćeš ići?
- Pa, hoću, - rekla je Nell. - Moglo bi se raditi o nečem
važnom. Još uvijek zajedno imamo firmu. I sina. Ne mogu samo
tako odbiti.
- Naravno da možeš, - rekla je Suze. - A ako ti ne možeš,
ja mogu. Idem s tobom.
Te je večeri u pet i trideset Gabe izašao iz svog ureda i rekao: -
Za danas sam gotov. A ti?
- Nisam, - rekao je Riley. - Mislim da bi mi pivo dobro
došlo. Idemo u Sycamore.
- Imaš neki poseban razlog?
- Nell ti nije rekla?
Gabe je zatresao glavom. - Rekla je da ona i Suze idu u
Sycamore na večeru. Pomislio sam bi se Suze željela malo
družiti nasamo s njom. Ili možda ona sa Suze.
- Sastat će se s Timom, - rekao je Riley. - Suze je
pretpostavila da će Whitney biti s njim i da će nekako pokušati
nasamariti Nell.
Kučkin sin. Gabeu nije promakla ironija njegove mržnje
prema Timu zato što je užasan prema Nell, ali biti ljut na nekog
drugog je bilo lijepo i zato je to jednostavno ignorirao.
- Definitivno mi je potrebno pivo, - rekao je.
Suze je u ponoć sjedila na stepenicama i milovala Marlene,
slušajući Nell kako Jacku kroz zatvorena vrata govori kakav je
odvratni, gnjusni, prevarantski gad. Ona ih je zaključala i nije ga
željela pustiti unutra, a onda je konačno odustao i otišao
nekamo, vjerojatno Oliviji.
- Sutra uzimaš odvjetnika, - rekla je ona Suze, penjući se
stepenicama do nje.
- Sutra ću morati na posao, - rekla je Suze. - Moram voditi
dućan.
- Odvjetnika možeš nazvati i odande, - rekla je Nell i onda
je ostala uz nju sutradan dok je to činila.
Suzeini dani su se pretvorili u more suza i jedenje
Margienih kolačića, ispijanje pića u baru dok je radila na
zadacima s Rileyjem, bolne rasprave s odvjetnikom i duge
razgovore s Nell, kojoj nikada nije dosadilo slušanje čak i kada
bi Suze neumorno pričala o istim temama.
- Ja bih tebe već ubila da sam na tvom mjestu, - rekla je
Suze Nell na Valentinovo. - Znam da stalno pričam isto, ali ne
mogu si pomoći. Znam da bih trebala zatražiti razvod, odvjetnik
mi je rekao da je vrijeme, ali čini se da nikako ne mogu... -
Prestala je pričati. - Žao mi je.
- Bolja si nego što sam ja bila, - rekla je Nell. - Ja godinu i
pol dana nisam ništa pričala. Što želiš za večeru?
Bile su kod Nell i Suze se osjećala krivom jer je Nell bila
konačno sretna zbog dobrog muškarca koji ju je volio, a ovdje je
bila i ona, smještena u sredini poput žabe krastače u bajci koja je
svima kvarila zabavu.
- Preko mene mrtve, - rekla je Nell. - Što kažeš na nešto
prženo? To mogu začas napraviti.
- Može, - rekla je Suze i išetala iz kuhinje, krećući se
prema dnevnom boravku kako bi ponovno podragala Marlene.
Bilo je zapanjujuće koliko je terapeutski djelovalo milovanje
jazavčara, čak i ovako problematičnog kao što je to bila
Marlene. Zastala je pokraj Nellinog ormara s porculanom i
zagledala se u kolekciju Clarice. Secrets kuće su stajale same na
brdu sa svojim usamljenim dimnjacima iz kojih su se pružali
Moderne žene
259
vijugavi tragovi dima koji su ju strašno deprimirali i zato je
pogledala u Stroud ukrasne okvire, s veselim malim kućicama
narančastih krovova unutar savršenih malih kvadrata. Iz nekog
su joj se razloga činili još i gorima onako usamljeni i zarobljeni
u tim malim kvadratima, sve je bilo tako uredno, tako
nemoguće. Možda je upravo to ona i radila, pokušavala održati
sve urednim i kristalno jasnim, kao da je sve u životu crno i
bijelo. Muž te vara i ostavila si ga. To je bio život iz tog okvira, a
ne stvarni život. Stvarni je život neuredan, zbrkan, prožet
sumnjama i kajanjem.
Možda bi se trebala vratiti kući i nazvati Jacka. Možda bi
trebali popričati bez nazočnosti odvjetnika.
- Dobro si? - pitala je Nell kad se Suze vratila u kuhinju
pomoći joj postaviti stol.
- Možda sam se prerano predala, - rekla joj je Suze. Kako
Nell ništa nije rekla, Suze se okrenula i pogledala je. - Što ti
misliš?
- Mislim da ću biti sto posto uz tebe bez obzira na što se
odlučila, - rekla je Nell. - I Margie će biti uz tebe sa svojom
termosicom punog mlijeka od soje.
- Što bih ja bez vas dvije? - rekla je Suze.
- To nikada i nećeš morati znati, - rekla je Nell, stavljajući
ispred nje pun tanjur hrane. - A sada jedi. Brinem se da ne
postaneš glupa kao što sam ja bila i ne pretvoriš se u duha.
Nell se i dalje brinula za nju, a Suze za Nell. Rad s Margie
u dućanu i povremeni večernji posao za agenciju dali su Suze
priliku za promatranje Nelline veze iz nove perspektive, a koliko
je ona uspjela vidjeti, ako se Nell uskoro ne opameti, obje će
same ostarjeti.
Jer, unatoč njezinoj očitoj ekstazi, Nell nije živjela novi
život. Nell je stvorila repliku prošlog života, ponašajući se
prema ovom šefu kao što se ponašala prema starom. Stvar je u
tome da je njezin bivši šef bio mlakonja, ali novi to nije. Nell bi
ga nešto pitala, Gabe bi odbio, ali ona bi svejedno to napravila
njemu iza leña. Zatim bi se Gabe izvikao na nju, Nell bi ga
odvukla u krevet i sve bi se ponavljalo kada bi Nell ponovno
nešto poželjela, uključujući i njezina posljednja tri cilja, ona
koja se i sama bojala tražiti: novi kauč, posjetnice i novi prozor.
Jennifer Crusie
260
Ona i Gabe su se ili svañali ili vodili ljubav ili su bili na putu
prema jednome ili drugome i dok je Suze shvaćala uzbuñenje
toga, ipak nije shvaćala kako su mogli tako funkcionirati. Njoj bi
već odavno bili potrebni lijekovi.
- Ne razumijem ih, - rekla je Suze Rileyju jednog poslijepodneva
kad je ušao u dućan kako bi pobjegao od njihove
prepirke. Natočila mu je čaj i stavila pred njega tanjur s
iskidanim kolačićima koji je držala iza pulta samo za njega, a on
je uzeo pola zvijezde i klimnuo joj glavom.
- Imala si pravo. Oboje su oni koji žele ljubiti. A ako Nell
uskoro ne odustane od toga, ubrzo će se suočiti s pravim
problemima.
- O, sad je Nell kriva za sve, zar ne? - rekla je Suze.
- Da, je i nipošto se ne želim svañati s tobom i zato nemoj
počinjati. - Riley je zagrizao kolačić, a Suze je duboko udahnula
i smirila se. - Gabe je vlasnik agencije, - nastavljao je Riley, -
ona je njegova tajnica, ona nema pravo donositi odluke i
pretpostavljati da će ih on odobravati. Ne mogu vjerovati što joj
je sve do sada dopustio, ali polako počinje shvaćati.
- Kako ti to znaš? - pitala je Suze. - Meni izgleda posve
isto.
- Znam to jer se svañaju svakog prokletog dana i to mu
sada nije potrebno jer ga ona stvar s pokojnim ocem naprosto
izluñuje. Uskoro će puknuti, a ne želim da Nell bude vrhunac.
Dobra je i mogla bi dobro utjecati na njega samo da se prestane
ponašati kao da je ona vlasnica agencije.
- Ah da, te nasrtljive žene, - rekla je Suze. - Čovjek ih
jednostavno mora sputavati ili će ga lako pregaziti.
- Zašto uopće razgovaram s tobom? - rekao je Riley i
vratio se u agenciju sa šalicom čaja u ruci dok je Suze sjela za
stol s čajem i kolačićima ispred sebe, pokušavajući ne
razmišljati o tome kako je i zašto sve u tako velikoj zbrci.
Svaña je u Gabeovom uredu završila onako kao i uvijek i
Nell se sjajno osjećala.
- Znaš, - rekao je Gabe, navlačeći hlače, - moje pauze za
kavu su nekada bile puno mirnije i opuštajuće.
Moderne žene
261
- Kofein je kriv za sve. - Nell se potpuno gola istegnula ispred
njegovog stola i osjetila istezanje mišića u tijelu. - Ja sam
nekada bila sramežljiva.
- To sam razdoblje sigurno propustio. - Gabe joj je
dobacio pulover, ali ga se ona nije potrudila uhvatiti. - Iako ne bi
bio posebno zainteresiran za to razdoblje.
Odšetala je do police s knjigama, osjećajući opuštanje
mišića u nogama. Nije postojalo ništa poput seksa što je čovjeka
moglo podsjetiti na vlastite životinjske nagone. Kvragu, sjajno
se osjećala. Prešla je prstima uzduž jedne police i zatim rekla: -
Kladim se da je ovaj ured vidio mnogo golih tajnica.
- Mislim da nije tako, - rekao je Gabe, pogledavajući oko
sebe u potrazi za nečim. - Većina je žena inzistirala na krevetu.
- Znači, ja uvodim nešto novo u tradiciju, - rekla je Nell,
krećući se prema vješalici.
- Bože, da. Gdje si dovraga bacila moju košulju?
- Preko glave, vjerujem. - Skinula je stari plavi prugasti
sako s vješalice i uvukla se u njega, lagano se naježivši kad joj je
svilena podstava dotakla golu kožu. - Trebao bi ga nositi.
Odlično bi izgledao u njemu.
Prestao je tražiti košulju. - Ali ne ovako odlično kao ti.
- Da? - Nasmiješila mu se, bila je tako sretna da je
osjećala potrebu za skakanjem. Krajičkom je oka ugledala
kazetofon, otišla do njega i stisnula tipku play i Dino je počeo
pjevati 'Ain't that a kick in the head.' Nasmijala se i premotala
dvije pjesme dok nije došla do 'I kissed her and she kissed me', i
zatim je poskočila kad ju je Gabe primio za ruku i povukao je u
svoje naručje.
- Znaš plesati? - pitala je, zapanjena dok se kretala s njim
u ritmu, onako graciozno kakav je on bio bez košulje.
- Znam ako mi dopustiš da vodim, - rekao je, promijenivši
korake i nasmiješivši se kako je brzo ušla ukorak s njim.
- Gdje je tu zabava, stalno slijediti nečije korake? - Napravila
je samostalni korak, ali ju je on ubrzo primirio.
- Pa, onda su moje ruke oko tebe, - rekao je i kad se privila
uz njega, čvršće ju je stisnuo i prislonio obraz na njenu kosu.
- To je velika cijena koju moram platiti, - promrmljala mu
je na prsima.
Jennifer Crusie
262
- To je samo ples, Nell, - rekao je, ljuljajući se zajedno s
njom.
- Sve je ples, - rekla je i izmigoljila mu se iz ruku, a svoje
je ugurala u džepove sakoa, zatežući ga uz tijelo i ponovno se
osjećala slobodnom.
On se naslonio na policu s knjigama, promatrajući ju, a
njoj su nedostajale njegove ruke. - Mora postojati neki način
plesa gdje obje osobe mogu voditi.
- I postoji, - rekao je Gabe. - Zove se seks.
Kad je pjesma završila, zastala je, ostavši bez daha, i ispružila
ruke pred sebe kako bi istegnula mišiće, a on ju je povukao u
naručje i počeo se lagano njihati uz taktove 'You Belong to me.'
- Daj mi samo jedan, - rekao je i ona se potpuno
prepustila, uživajući u njegovom naručju, zahvalna na njegovoj
blizini.
- Stvarno si dobar u ovome, - rekla je.
- Mama me naučila.
Zvučao je tužno i ona ga je privukla k sebi. - Nešto ću ti
reći, - rekla je. - Dopustit ću ti da vodiš ako me ne budeš
usporavao.
- Dogovoreno, - rekao je i poljubio ju, još uvijek se
gibajući u ritmu glazbe, a kada je ona prekinula poljubac,
naslonila je obraz na njegova prsa i pomislila, Dakle, ovako je
kada si zaljubljen. Samo što joj on nikada nije rekao da ju voli.
Bili su zajedno više od dva mjeseca, a on joj to još nije rekao.
Držao ju je blizu sebe, ali ona se na trenutak malo uspaničila -
mislila je da će se sve završiti, da ju nikada neće voljeti, da će joj
jednog dana reći, 'Svañe su prečeste i ne mogu ih više podnositi',
da će izgubiti taj osjećaj - i zatim je pomislila, Pa, barem sam to
nekada imala i iskusila.
Ali kasnije te večeri, dok je Gabe bio prislonjen na njena
leña, u polusnu, znala je da to nije dovoljno. Ona je trebala
zauvijek i trebala je to čuti. Znala je da je to od nje očajnički i
patetično, znala je da je prerano, ali se mučila misleći na tisuću
razloga zbog kojih ju ne voli, zbog kojih ju nikada neće voljeti i
sada je željela razuvjeravanje. Najgori je razlog bio, Možda još
voli Chloe. Nikada nije pričao o Chloe, nije bio posebno
zainteresiran ni impresioniran njenim razglednicama, ali Nell je
Moderne žene
263
znala da Gabe nije osoba koja često pokazuje osjećaje. Možda je
potiskivao svoju žudnju za Chloe. Možda se pretvarao da je ona
Chloe dok su vodili ljubav.
Udarila ga je stražnjicom kako bi dobila njegovu
pozornost, a on se promeškoljio i podragao joj bok. - Razmišljaš
li ikada o Chloe?
- Naravno, - promrmljao joj je uz vrat. Ruka mu se
podigla iznad njene glave, zavukao joj je prste u kosu i ona se
stisnula uz njega, želeći da joj se više približi.
- Kada? - pitala je.
Pomaknuo se iza nje i pustio ruku da joj padne preko
trbuha. - Kad osjetim miris kolačića od badema, - rekao je i
potom zijevnuo.
Suze ih je pekla gotovo svakog dana.
- Nedostaje ti?
- Uhmm.
Po glasu mu je mogla čuti koliko mu se spava. - Želiš li da
se vrati?
- I vratit će se. - Opet je zijevnuo. - Samo je poželjela
vidjeti nešto drugo osim Ohia.
Bio je preumoran da je zavarava i zato se odlučila za
izravno pitanje. - Voliš li ju još uvijek?
- Uhmm.
- Oh. - Nell je osjetila mučninu. - Je li...
Gabe je uzdahnuo i podigao se na jedan lakat i odmaknuo
od nje, a ona se ponovno spustila leñima na krevet. - Ne, - rekao
je, gledajući je još uvijek sneno, - ne kao tebe, - i zatim ju je
poljubio, a ona je ostala tako zatečena da se prislonila na njega i
ostala je tako, čak i kada je prekinuo poljubac.
- Ne kao mene? - rekla je.
- Volim te. Ne kao Chloe. Drugačije.
Voli me. - Oh, - rekla je, gutajući knedlu. Kako drugačije.
Nemoj pitati.
- Chloe je bila jednostavna, - rekao je kao da ju je čuo. -
Chloe je bila slatka. Chloe je činila ono što sam joj ja govorio.
Chloe mi nikada nije pravila probleme.
- A sada reci nešto lijepo o meni, - rekla je Nell, osjećajući
početak panike.
Jennifer Crusie
264
- Ti me izluñuješ, - rekao je Gabe, konačno se razbudivši
te pomičući ruku preko njenog trbuha. - Nikada ne radiš ono što
ti kažem, izazivaš me i vraški bih želio da prestaneš s time.
Toliko me naljutiš da moram vikati na tebe i nakon toga te
pogledam i ne mogu te se zasititi i znam da nikada neću moći.
Ako doñem u ured, a tebe tamo nema, cijeli mi dan propadne.
Ako mi je dan užasan i ti se pojaviš, sunce mi grane. Ja...
- Volim te. - Nell je sjela pokraj njega i stisnula mu ruku. -
Kao nikoga prije. Ti mi dopuštaš da budem jaka. Ne moram se
pretvarati. S tobom nemam osjećaj krivnje.
- Srce, ja tebi ništa ne dopuštam, - rekao je sa smijehom u
glasu. - Ti si jednostavno takva.
Poljubila ga je, držeći mu lice u rukama, toliko ga voleći
da ju je boljelo. - Žao mi je zbog ispitivanja, - prošaptala je. -
Pustit ću te sada da se naspavaš.
- Vraga hoćeš, - rekao je Gabe. - Probudila si me, pa me i
uspavaj. - Polegao ju je na jastuke i ona se sklupčala uz njega,
razmišljajući, Voli me i to će trajati zauvijek, iako je znala da to
možda i nije tako, jer nitko to ne može znati unaprijed. To će
morati biti dovoljno pomislila je, potom zažmirila i uzvratila mu
ljubav.
Sljedećeg se jutra Gabe probudio u naručju držeći Nell i borio se
sa snom, pokušavajući shvatiti što ga je trgnulo iz sna. Marlene
je sjedila na kraju kreveta uzdignutih ušiju, a zatim je čuo neko
prigušeno vrištanje koje je dopiralo iz hodnika.
- Do vraga, što je ovo? - rekao je i otkotrljao se s kreveta,
uzimajući svoje hlače.
Nell je sjela i takoñer snenim glasom rekla: - Doris.
Dok je on sišao, Doris je lupala na ulazna vrata, praktički
se srušivši na pod kad ih je on naglo otvorio. - Što je? - pitao je,
a ona je odgovorila: - Podrum. Oh, mili Bože.
- Što je bilo? - pitao je, a ona je rekla: - U zamrzivaču, - i
ponovno je počela vrištati. Prepustio ju je Nell i oprezno ušao u
njen stan, nakon čega se polako spustio uskim stubištem u
podrum, razmišljajući, Zamrzivač? Što to treba značiti?, ali kad
je prošao pored stola punog vijenaca od češera i otvorio uski
zamrzivač, uvukao je dah i umalo i sam vrisnuo.
Moderne žene
265
Lynnie je bila u njemu sklupčana, plava, isušena i odavno
mrtva.
- Koliko dugo? - pitala je Nell kad je policija otišla,
ostavljajući žutu policijsku vrpcu nalijepljenu preko vrata
Dorisinog stana, a Doris je otišla kod svoje sestre, tvrdeći da
više neće niti jednu noć provesti u toj kući. - Koliko je dugo bila
tamo?
- Dugo, - odgovorio je Gabe, ulijevajući joj Glenlivet u
čašu.
- Pretpostavljam od prošlog rujna. Trebala se ići naći sa
svojim odvjetnikom nakon što si razgovarala s njom, je li tako?
- To mi je rekla. - Od prošlog rujna. Ja sam se uselila
iznad njezinog trupla.
- I otada se s njom nismo čuli ni vidjeli. - Gabe joj je
predao čašu. - Ispij to. Užasno izgledaš.
- Nisi rekao policiji za O&D, - rekla je Nell i iskapila svoj
viski.
- Samo smo pretpostavili da je Lynnie ucjenjivala O&D,
- rekao je Gabe. - Mislim da je pretpostavka dobra, ali ipak nije
činjenica.
- Ali pronevjera tvog novca, to je činjenica.
- Što želiš reći?
- Štitiš Trevora, ali ne i sebe.
- Ne, - rekao je Gabe. - Dao sam policiji sve informacije s
kojima sam raspolagao. Oni žele činjenice, ne pretpostavke.
- Ne želiš da se spominje ime tvog oca, - rekla je Nell. -
Bojiš se da je Lynnie ucjenjivala Trevora i Jacka zbog Helenine
smrti i bojiš se da bi policija mogla saznati kako je to učinio tvoj
otac.
- Ne miješaj se u ono što ne razumiješ. - Gabe je otišao u
kuhinju vratiti Glenlivet u ormarić i kad je izašao, oblačio je
kaput. - Moram popričati s Rileyjem. Vidimo se kasnije.
Nell ga je promatrala kako odlazi te pomislila, Tako si
pametan u svemu ostalome, ali nikako se ne možeš riješiti
prošlosti. Zatresla je glavom i podragala Marleninu svilenkastu
glavu, pokušavajući ne razmišljati o Lynnie ili bilo kome
drugome. Svugdje je toliko boli, pomislila je i zatim joj se
Marlene približila i ona je osjetila malu utjehu.
Jennifer Crusie
266
- Bila je zaleñena'? - pitala je Suze sutradan dok su objedovale.
- Tako mi je drago što nikada ne koristim zamrzivač, -
rekla je Margie. - Stewart je želio da ga kupimo jer je volio
odreske, ali ja mislim da je svježa hrana jako važna.
Nell ju je zbunjeno pogledala, a Suze je zatresla glavom
prema Margienoj čaši sa svježim sokom od naranče. - Mimoza, -
rekla je, obraćajući se Nell. - Naručila je prije nego što si stigla. -
To joj je već treća čaša.
- Da je bila vegetarijanka, - rekla je Margie šaleći se, - ne
bi umrla.
- Nije bio njen zamrzivač, - rekla je Nell, nimalo se ne
zabavljajući. - Bio je od njezine stanodavke. Ona nije imala
zamrzivač.
- Znači, netko ju je samo stavio tamo? - Suze se naslonila
na naslon stolca. - Mene je barem Jack ostavio, nije me zaledio.
- Gabe kaže da je, čini se, na čelu imala modricu, ali teško
se moglo vidjeti. Bila je... - Nell je progutala knedlu, misleći
kako je Lynnie morala izgledati i Margie joj je gurnula svoju
mimozu.
- Evo ti, - rekla je. - Pomaže.
Nell je uzela čašu i iskapila je.
- Jesi dobro? - pitala je Suze. - Nisam znala da si ju tako
dobro poznavala.
- I nisam, - rekla je Nell, vraćajući Margie njezinu čašu. -
Vidjela sam ju samo onog jutra. Ali svidjela mi se. Bila je borac.
Igrala je prljavo, ali vjerujem da se igrala s igračima koji su
takoñer igrali prljavo.
- Kakvim igračima? - pitala je Margie. - Je li bila
zaručena?
- Gabe misli da je nekoga ucjenjivala, - rekla je Suze i
Nell ju je udarila u članak ispod stola. Margie nije morala znati
da je riječ 'nekoga' uključivala njezinog oca i zaručnika.
Margie je tužno promatrala dno svoje prazne čaše. - Mene
je jednom netko ucjenjivao.
- Što?-pitala je Nell.
Margie je mahnula konobarici. - Još jednu mimozu, molim
vas.
Moderne žene
267
- Ipak joj donesite crnu kavu, - rekla je Suze konobarici,
koja je pogledala u Margie i klimnula glavom.
- Tko te pokušao ucjenjivati? - pitala je Nell Margie.
- Neka žena. - Margie je uzdahnula kad je konobarica
donijela šalicu i natočila joj kavu. Kada se konobarica udaljila,
rekla je: - Htjela je dvadeset tisuća dolara, ali nisam ih imala.
Budge kaže da bih sada trebala proglasiti Stewartovu smrt, prije
nego što mi skroz ponestane novca, ali to mi se čini tako
pogrešnim. Mislim, nema ga, ali ne znači da je mrtav. Barem
mislim tako.
- Margie, - rekla je Suze razumnim glasom. - Zašto je
tražila dvadeset tisuća dolara?
- Rekla je da sam ja ubila Stewarta. - Margie je iz torbice
izvadila svoju termos bocu s mlijekom od soje i dodala ga u
kavu. - Rekla je da će svima reći ako joj ne platim. - Ispijala je
kavu dok nije došla do manje od pola šalice, a zatim je natočila
još mlijeka. - Što je bilo smiješno. Mislim, očito nismo
poznavali iste ljude. Što bi mene bilo briga ako bi to rekla
svojim prijateljima?
- Koliko si ga točno jako udarila? - pitala je Suze.
- Kada? - nadovezala se Nell.
- Bilo kada, - rekla je Margie, ispijajući svoje mlijeko od
soje i kofein. - Nikada neću upoznati njezine prijatelje.
Nell je duboko udahnula. -Ne, kad te zvala?
- Prošle godine. - Margie je odložila svoju šalicu i bacila
se na vegetarijanska jaja. - Ovo nikada sama ne pripremam jer
mi umak ne bude dobar.
- Kada prošle godine? - pitala je Nell.
- Hmm? Oh, bilo je to prije nego što si se zaposlila i ja sam
se brinula zato što nisi jela i tražila sam recept za palačinke sa sirom
kad me nazvala. Sjećam se da sam gledala u sliku kad je
tražila novac. Voliš li ti palačinke?
- Margie, - rekla je Nell. - Kada te nazvala?
Margie se namrštila, razmišljajući. - Kad si se zaposlila?
- U rujnu, - odgovorila je Nell.
Margie je slegnula ramenima. - Onda je to bilo u kolovozu.
Ali nije bilo važno jer me više nije zvala.
- Jesi li rekla nekome za to? - pitala je Nell.
Jennifer Crusie
268
- Tati i Budgeu, - odgovorila je Margie, opet posežući za
kavom. - Rekli su da je to nečija neslana šala. Budge mi je rekao
da sve zaboravim jer je prošlo. I tako sam i napravila. - Otpila je
gutljaj kave i zatim rekla: - Oh. Je li to bila Lynnie?
- Teško je reći, - rekla je Nell. - Ali nije ni važno. Budge je
bio u pravu, gotovo je.
- Budge je uvijek u pravu, - rekla je Margie i odložila
šalicu na stol. - Kaže da bismo se trebali vjenčati čim objavim
Stewartovu smrt. Stvarno imam problem jer bih uistinu željela
uzeti novac od osiguranja, ali nije u redu proglasiti njegovu smrt
ako nije mrtav, a kada jednom umre onda ću morati reći Budgeu
da se ne želim udati za njega i to će biti užasno. Mogu li dobiti
još jednu mimozu, molim vas?
Suze je mahnula konobarici. - Tri mimoze, - rekla joj je.
- I ti?-pitala je Nell.
- To je sve zbog zamrzivača, - izjavila je Suze. - Bilo bi
dovoljno strašno da ju je samo ubio, ali on ju je nakon toga
strpao u zamrzivač.
- Zapravo, gore je od toga, - rekla je Nell. - Gabe je rekao
da modrica na njezinom čelu nije izgledala strašno, da
najvjerojatnije nije bila ubijena i da ju je onaj tko ju je napao
udario i tako onesviještenu strpao u zamrzivač i stoga je umrla
od zamrzavanja.
- Oh, Bože, - rekla je Suze.
- To je poput Jacka, - rekla je Margie. - Strpao te u onu
veliku kuću i nije ti dao da radiš ili bilo što drugo. I on je tebe
ubio zaleñivanjem.
Suze se trgnula i Nell je rekla: - Margie, začepi, - i Margie
se malo povukla nazad, djelujući povrijeñeno. - Oprosti, - rekla
je Nell, - žao mi je što sam ti to rekla. Ova je situacija s Lynnie
jednostavno. .. sviñala mi se i netko ju je ubio. - Duboko je
udahnula i ponovno pokušala. - Osjećala sam se tako glupo što
ništa nisam poduzimala godinu i pol dana žaleći za Timom i
stvarno sam joj se divila što se borila za sebe.
- Nemoj se osjećati glupo, - rekla je Suze tmurno. -
Savršeno te razumijem.
- Ali Lynnie se nije predavala, - rekla je Nell. - Ona se
družila s ljudima. I oni su ju ubili. Mislim, čovjek se stvarno
Moderne žene
269
mora zamisliti, jesu li to naši izbori? Sjedi mirno i budi ljubazna
ili će te netko ubiti?
- Više žena nastrada od ruke poznatih muškaraca nego od
stranaca, - rekla je Margie. - Bilo je u Oprah. Volim Oprah, ali
ponekad zna biti deprimirajuća.
Suze je glasno izdahnula. - Zaboga, Lynnie je ucjenjivala
ljude. To je karijera visokog rizika.
- To je učinio neki muškarac, - rekla je Nell. - Mogla bih
se kladiti u bilo što. Neki frajer iz njezine prošlosti koji ju je
izdao. Osvećivala mu se.
- Jack, - rekla je Suze.
- Ne znam. - Nell je zurila u svoj tost. - Misliš li da bi Jack
nekoga ubio?
- Ne, - odgovorila je Suze. - Ali definitivno bi izdao.
Sjedile su u tišini dok im konobarica nije donijela
naručene mimoze i zatim je Margie rekla: - Misliš li da bi mogla
doći do mene i pokazati mi ono na internetu s kupovinom na
eBayu? Ono gdje se može kupiti Fiestawarel Tamo možeš i
prodavati svoje stvari, zar ne?
- Naravno, - rekla je Suze. - Možeš potražiti i trkaće
čašice.
- Ne, - rekla je Margie. - Nisu u mom stilu.
U ponedjeljak je policija ponovno došla razgovarati s Gabeom i
on im je rekao istinu: Ne zna tko je ubio Lynnie. Zatim su u
vanjskom uredu ispitivali Nell i zbog toga je postao napet;
nikako nisu smjeli pomisliti da bi ona mogla imati nešto s time.
Trebala mu je sva snaga koju je posjedovao da im ne kaže:
'Mičite se od nje' i kad su konačno otišli, bio je ljut na Nell isto
kao i na njih. Da nije uzela sebi kao zadatak krenuti za onim
ukradenim novcem, nikada ne bi ni upoznala Lynnie, ne bi bila u
blizini Doris kad ju je pronašla i sada ne bi bila meñu deset
osumnjičenika u policiji.
I zato se, kad je ušla, namrštio na nju, a kada je rekla: -
Policajci su skoro propali kroz kauč, moramo kupiti novi, -
pobjesnio je.
- Ne.
- Gabe, užasan je. Sve ostalo je odlično, ali taj...
Jennifer Crusie
270
- Sve ostalo ne izgleda odlično, sve ostalo izgleda baš kao
i u svakom drugom prokletom uredu u gradu. Kauč ostaje.
Prekrižila je ruke, a njezino ljupko i privlačno lice sada se
smrknulo. Trenutno je bila krhka poput čekića. - Daj da
pogañam. Tvoj je tata kupio ovaj kauč.
Zažmirio je. - Zašto sve moraš mijenjati? Vanjski ured
više ni ne prepoznajem. Izgleda kao neki jebeni liječnički ured.
- Ureñenje sa stilom, - rekla je Nell.
- Ljigav je, - rekao je Gabe. - više ne predstavlja mene niti
Rileyja...
- Niti tvog oca, - završila je Nell. - A takoñer nije ni 1955.
- Ali je moj ured, - rekao je Gabe. - Nije tvoj. - Nagnuo se
prema naprijed, još uvijek zureći u nju. - Zapamti ovo. Ti si
samo tajnica. Ti... - Zastao je jer je postala bljeña nego inače.
- Ja nisam samo tajnica, - rekla je tiho i bez daha. - Nitko
nije samo tajnica, kretenčino.
Gabe je usmjerio pogled prema stropu, znajući da će
totalno poludjeti ako ju samo pogleda. - Prokletstvo, Nell, ovo je
moja agencija.
- Znam da je agencija tvoja. Govoriš mi to svakog
prokletog dana. Ja ti samo pokušavam pomoći dok ju vodiš. Ja
sam uredski menadžer. Ti imaš ured koji treba voditi. I ja to
radim. Ako mi prestaneš stajati na put...
- Ja nisam Tim, - rekao je Gabe i ona je zašutjela. -
Prestani misliti da je ovo osiguravajuća agencija i da me možeš
voditi onako kako si vodila njega.
- Ja nisam Chloe. Prestani misliti da ti mene možeš voditi
onako kao što si nju. Što je to s vama muškarcima? Budge nagovara
Margie da prestane raditi u dućanu zato što će se previše
brinuti za nju ako ostane ovdje meñu ubojicama. Što vi muškarci
uopće mislite, da nas steknete i stavite nas negdje u pozadinu,
očekujući da ćemo i ostati tamo kako bi vama bilo ugodno?
Duboko je udahnuo kako opet ne bi vikao na nju, koristeći
se svime što posjeduje samo da opet ne viče, a ona je stisnula
usne i rekla: - Lynnie je bila u pravu. Da možeš, iskoristio bi me
a da me ni ne primijetiš, - i zatim je otišla, okrenuvši mu leña,
praktički se tresući od bijesa.
Moderne žene
271
Riley je ušao minutu kasnije dok se Gabe još uvijek
pokušavao smiriti. Nije ju iskoristio, prokletstvo, on je...
- Policajci nisu bili strašno loši, - rekao je Riley, - i
upravo sam primio zanimljiv telefonski poziv. - Zatim je
pogledao Gabeovo lice i rekao: - O, kvragu, reci mi da se niste
opet svañali.
- Kauč, - rekao je Gabe natmureno. - Nell ima problema s
nadreñenima. Naučit će ona već.
- Ja ne bih računao s time. - Riley je zatvorio vrata i sjeo
nasuprot Gabea. - Jesi li dobro? Užasno izgledaš.
Gabe je shvatio da se preznojava. Vjerojatno zbog bijesa.
Isuse, pa ona će ga otjerati u grob. - Strašno se naljutim na nju i
ne mogu prestati vikati. A istovremeno ju želim zgrabiti i...
- Znam, - rekao je Riley.
- A ona samo ostane stajati, s rukama na kukovima,
izazivajući me da to učinim. Kunem ti se Bogom, ona misli da je
to predigra.
- Znam.
- I često puta i jest, - rekao je Gabe, razmišljajući o tome.
– Ta je žena jebeno čudo u krevetu.
- Znam, - rekao je Riley.
Gabe je osjetio navalu bijesa i Riley je brzo dodao: - Ne,
ne znam. Zaboravio sam. Jedva joj se i imena sjećam. - Kako je
Gabe još uvijek bjesnio, rekao je: - Hej, nisam ja taj koji želi
novi kauč.
Gabe je rukama prekrio lice. - Konačno shvaćam zbog
čega muškarci tuku žene.
- Što?
- Ti to ne bi mogao shvatiti. Za tebe je sve igra. Ali kunem
ti se, kad ju ne možeš natjerati da učini ono što želiš, a ne možeš
živjeti bez nje...
- Ovo ti uopće ne sliči, - rekao je Riley, uspravljajući se u
svom stolcu. - Isuse, daj se saberi.
- Ne mogu, - rekao je Gabe. - Nikako. Život mi se urušava
pred očima, a ona je u središtu svega. - Pogledao je Rileyja koji
je uspaničeno zurio u njega i rekao: - Nikada ju ne bih udario.
Ali ona to započinje i mogu osjetiti kako se sve cijedi iz mene i
Jennifer Crusie
272
prokleto ne mogu učiniti ništa u vezi toga jer žudim za njom.
Samo je želim malo usporiti...
- Dobro, - rekao je Riley. - Mogu li predložiti terapiju? Jer
ovo nije tebi slično. Zapravo, ako je tako loše, otpusti ju. Izbaci
ju iz svog života. Mislim, volim je... platonski, naravno. - dodao
je kad je Gabe ljutito gledao u njega, - ali nije vrijedna toga.
- Ne mogu, - rekao je Gabe, osjećajući se poput budale jer
je to bila istina. - Ponekad mislim da bi bilo bolje kada bi samo
otišla, ali trebam ju. Da ju samo gledam jednu minutu kako stoji.
Kad svaka prokleta minuta ne bi morala biti o nekoj promjeni...
- Pretpostavljam da kompromis ne dolazi u obzir.
- Pokušao sam i to. I na kraju sam završio s ovim
prokletim žutim zidovima.
Riley ga je pogledao kao da je lud.
- Nisam želio žute zidove, - rekao je Gabe. - Meni su se
sviñali onakvi kakvi su prije bili.
Riley je zatresao glavom. - Dobro, moraš prestati vikati jer
će ti izgorjeti moždane stranice.
- Vikanje me sprječava da ju ne ubijem. Mislim da je to
sprječavalo tatu da ne udari mamu. Bio je tako lud za njom, a
ona je bila toliko tvrdoglava i drugačija od njega...
- Pretpostavljam da ne vidiš vas u njima, - rekao je Riley.
- Bože, nikako, barem se nadam, - rekao je Gabe. -
Ostavila ga je. - Naslonio se na naslon stolca, potpuno iscrpljen.
- Kad bi mi samo dopustila da vodim ovu agenciju, bili bismo
dobro. Zaboga, pa ja sam njen šef.
- Oni koji ljube, - rekao je Riley. - Tko je glavni u
krevetu?
- Imam ožiljke, - rekao je Gabe, - ali mislim da imam
nekoliko bodova prednosti.
- Znači, ni tamo ništa ne rješavate.
- Ne. Što bude gore, to je bolje.
Riley je dugi trenutak samo šutio i Gabe je zatim konačno
rekao: -Što je?
- Siguran si da ju nećeš udariti?
- Jesam.
- Pokušaj ovo zadržati za sebe. Sav se naježim što bi sve
policija mogla izvući iz ovog razgovora.
Moderne žene
273
- Znam. I sam se sav naježim. Zvuči kao da znam frajera
koji je udario Lynnie. On je poput mene.
- Ne, nije, - rekao je Riley.
- Pitam se je li tamo umrla, je li pretjerivala zbog čega je
on puknuo i udario ju. Pokušavam zamisliti Trevora u toj
situaciji ili Jacka i vrlo je jednostavno. S Budgeom nije tako
lako, - dodao je.
- Ovisi, - rekao je Riley. - On dobije neki sjaj u očima kad
je blizu Margie, ali taj sjaj nije dobar.
- Čak i Stewart, - rekao je Gabe. - Stewarta mogu
zamisliti da bude dovoljno glup i ubije ju. Ali ne razumijem onaj
dio o zamrzivaču. Kakav bi to bolesni... - Nell je pokucala i ušla
unutra i on je zažmirio. - Više ne. Kunem ti se da danas više
ništa ne mogu podnijeti.
- Donijela sam samo tvoj sutrašnji raspored, - rekla je
zvučeći umorno kakav je i sam bio.
- Dobro, - rekao je. Loše je izgledala. - Oprosti što sam vikao.
- Znam, - rekla je. - Nisi ti kriv.
Ukočeno se nasmiješila Rileyju i izašla iz ureda, a on se
okrenuo prema Gabeu i rekao mu: - Ako vas dvoje ne potražite
stručnu pomoć, morat ću se upetljati.
- Dan je jednostavno bio loš, - rekao je Gabe. - Bit će
bolje. Što si mi želio reći kad si došao?
- O, točno. Ne znam hoće li ovo što popraviti, ali saznao
sam nešto novo: Gina se razvodi od Harolda zbog preljuba.
Došao je kraj Vrućem ručku. Možeš li vjerovati?
- Mogu, - odgovorio je Gabe. - Promijenio je pravila.
Imali su dogovor koji je on prekršio i sada više nemaju ništa što
ih drži zajedno.
- Nije to ni bio neki dogovor, - rekao je Riley.
- Nisi ti stručan da procjenjuješ tuñe dogovore, - rekao je
Gabe. - Ti samo moraš stvoriti vlastite i držati ih se.
- Mislim da ti i Nell nemate isti dogovor, - rekao je Riley.
- Ja se još uvijek držim, - rekao je Gabe.
Suze je brisala stolove kad je Nell upala u The Cup, užasno izgledajući.
Jennifer Crusie
274
- Što? - pitala je Suze. - Što je sada napravio?
- Nazvao je, - odgovorila je Nell. - Želi da se nañemo u
Sycamoreu. Mislim da će povesti Whitney sa sobom.
- Whitney? - rekla je Suze i brzo donijela zaključak. - Tim
je nazvao.
- Želi da idemo na večeru. - Nell je duboko udahnula. -
Tjednima ga nisam vidjela i ustvari sam ga zaboravila i sada
ovo. Ne znam.
- Hoćeš ići?
- Pa, hoću, - rekla je Nell. - Moglo bi se raditi o nečem
važnom. Još uvijek zajedno imamo firmu. I sina. Ne mogu samo
tako odbiti.
- Naravno da možeš, - rekla je Suze. - A ako ti ne možeš,
ja mogu. Idem s tobom.
Te je večeri u pet i trideset Gabe izašao iz svog ureda i rekao: -
Za danas sam gotov. A ti?
- Nisam, - rekao je Riley. - Mislim da bi mi pivo dobro
došlo. Idemo u Sycamore.
- Imaš neki poseban razlog?
- Nell ti nije rekla?
Gabe je zatresao glavom. - Rekla je da ona i Suze idu u
Sycamore na večeru. Pomislio sam bi se Suze željela malo
družiti nasamo s njom. Ili možda ona sa Suze.
- Sastat će se s Timom, - rekao je Riley. - Suze je
pretpostavila da će Whitney biti s njim i da će nekako pokušati
nasamariti Nell.
Kučkin sin. Gabeu nije promakla ironija njegove mržnje
prema Timu zato što je užasan prema Nell, ali biti ljut na nekog
drugog je bilo lijepo i zato je to jednostavno ignorirao.
- Definitivno mi je potrebno pivo, - rekao je.
16 Re: Jennifer Crusie - Moderne žene Pon Jan 30, 2012 7:29 pm
Margita
Administrator
Poglavlje 16.
Suze je nakon Nell ušla u restoran, spremna čuvati joj leña. Tim
i Whitney su već bili tamo, držeći se za ruke i sjedeći na jednoj
od klupa koje su dijelile restoran po sredini i Nell se smjestila na
stolcu nasuprot Tima, ostavljajući Suze da gleda u buduću
gospoñu Dysart. Bila je to slatka mala, ali čeljust joj je bila
napeta i zagledala se u Nell kao da je ona antikrist.
- Uistinu mi je drago što si se sastala s nama, - rekao je
Tim, ostavljajući svoj najbolji dojam prodavača osiguranja i
Nell mu je samo klimnula glavom. - Postoji nekoliko stvari koje
moramo riješiti, ništa strašno, a onda se svi možemo opustiti i
lijepo večerati.
U kojem svijetu? pomislila je Suze. Imamo poricanje i
Timov svijet.
Kako Nell ništa nije rekla, Tim je klimnuo glavom i
nastavio. - Pa, radi se o Iciclesima. Svaki košta sto pedeset
dolara, a ti si ih razbila ukupno četrnaest i to... - Okrenuo se
prema Whitney, mršteći se.
- Dvije tisuće i sto dolara, - rekla je Whitney cvrkutavo.
- Točno, dvije tisuće i sto dolara, - rekao je Tim. - A moramo
zamijeniti i stol, što iznosi pet tisuća i šesto dolara, s
porezom.
- Pet tisuća dolara? - ponovila je Suze s nevjericom. -
Dovraga, gdje si uopće kupio taj stol? U Pentagonu? I zašto
sada?
- Porezi, - odgovorila je Nell, opuštajući se dok je to
izgovarala. - Preostalo je još šest tjedana do plaćanja poreza.
Trebaju gotovinu.
- Mi trebamo ček ispisan na sedam tisuća i sedamsto
dolara, rekla je Whitney. - Razgovarali smo s odvjetnikom i on
nam je savjetovao da podignemo tužbu zbog tog novca i da
ćemo zasigurno dobiti slučaj.
- Misliš? - rekla je Nell, još uvijek posve mirna.
- Mislim, - rekla je Whitney, još uvijek napeta. -
Odvjetnik nam je još rekao da možemo ponovno pozvati
policiju i opet tražiti uhićenje zbog napada i uništavanja
imovine. Kaže da bi ih jako zanimala tvoja nasilna prošlost,
Jennifer Crusie
276
budući da si poznata po prijetnjama ženi koja je pronañena
mrtva u tvom podrumu.
- Ja mislim da si ti odvratna kučka, - rekla joj je Suze.
- Suze, ovo nema nikakve veze s tobom, - rekao joj je Tim.
Suze je otvorila usta kako bi počela prepirku, ali Nell joj je
položila dlan na ruku. - Mislim da vaš odvjetnik nije u pravu, -
rekla je Nell. - Zapravo, mislim da je vaš odvjetnik
osvetoljubiva budala.
Tim je pogledao Suze, a zatim se opet usredotočio na Nell.
- Gledaj, ne želimo biti zlobni, ali uništila si stvari koje moramo
zamijeniti novima. To je jedini pošteni...
- Tim, - rekla je Nell sa slabašnim smiješkom na licu. -
Prije mnogo sam ti mjeseci prestala dopuštati da mi govoriš što
je pošteno. - Nagnula se prema naprijed. - Kao prvo, ja sam još
uvijek vlasnica polovice te agencije, iako po prvi puta prošle
godine nekim čudom nije pokazala nikakvu dobit. I stoga sam
odgovorna samo za polovicu tih Iciclesa, za što sam ti dužna
svega tisuću pedeset dolara.
- Ali sve ih moramo popraviti, - rekao je Tim.
- Ne, - rekla je Nell. - Ja svoje ne želim, hvala lijepa. Meni
se bolje sviñaju razbijeni. A što se tiče stola, ne možeš trošiti
velike svote novca bez mog odobrenja, a stol od pet tisuća dolara
je veliki trošak i ja se ne slažem s time. Zbog toga svega, bit će ti
to privatni trošak i jednostavno ćeš ga morati platiti.
- Čekaj samo malo, - rekla je Whitney i Suze se
pripremila za napad u slučaju prijeke potrebe.
Nell ju je ignorirala i ispružila ruku te ju položila na
Timovu. - Znam koliko ti teško pada dijeliti tu agenciju sa
mnom.
- Postaje sve teže, - rekao je Tim, klimajući glavom. -
Nisam razmišljao da si ti osvojila pola tih nagrada. U pravu si.
- Tim, - rekla je Whitney tiho.
- Ali stol, - rekao je, - to nije privatni stol, to je moj radni
stol, Nell.
- Evo što ja mislim da bismo trebali učiniti, - rekla je
Nell, još uvijek smirena, gledajući ga ravno u oči. - Mislim da
bih ti trebala prodati svoju polovicu agencije. Već neko vrijeme
razmišljam o tome i danas kad si nazvao, još sam malo
Moderne žene
277
promislila i onda sam nazvala Budgea Jenkinsa i on će stići u
ponedjeljak obaviti procjenu vrijednosti cijele agencije.
- Što? - rekao je Tim, a čeljust mu se olabavila.
Evo ti sada, pomislila je Suze, osjećajući kako joj cijelo
tijelo preplavljuje radost.
- Ako nakon revizije sve bude u redu, možeš mi isplatiti
pola vrijednosti agencije i kupiti stol kao poslovni trošak. - Nell
se naslonila i konačno obratila Whitney. - I tada, ako se ikad
pojavim u agenciji i uništim nešto, možeš me dati uhititi i
strijeljati. I svi ćemo biti sretni.
- Ne mogu te isplatiti, - rekao je Tim. - Imamo troškova...
- Posudi, - rekla je Nell. - Stisnite pojaseve. Živi onako
kako smo mi živjeli kad smo se vjenčali. Zajednički jadi uistinu
mogu učvrstiti vezu.
- Ti nam se samo osvećuješ, - rekla je Whitney.
- O tome radije razmišljam kao o pravdi s profitom, -
rekla je Nell pomalo tužno.
Whitney je gledala u Nell, procjenjujući situaciju, a Suze
je promatrala Whitney. - Naš odvjetnik, - rekla je Whitney, -
kaže da imamo velike šanse za pobjedu.
- Vaš odvjetnik, - rekla je Nell, - je Jack Dysart koji mene
krivi za raspad svog braka. - Suze se trgnula i Nell joj je
potapšala ruku i rekla Timu: - Brat te ne savjetuje onako kako bi
trebalo. On se samo želi osvetiti.
Tim je razmijenio poglede s Whitney. - Nell, budi
razumna. Upadanje u dugove sada mi nije najpametnije.
- U redu, - rekla je Nell. - Mislim da to neće biti problem.
Čini mi se da Budge misli kako može pronaći ulagače koji bi me
mogli isplatiti. Naravno, ti ćeš u tom slučaju izgubiti kontrolu
nad agencijom jer će oni očekivati redovita izvješća i revizije,
ali nećeš se više morati zabrinjavati zbog mene. - Nasmiješila
mu se. -I prije nego što mi ispišeš ček, možeš slobodno odbiti
onu tisuću i sto dolara od moje polovice. Reći ću Budge da je to
u redu.
- Koja slučajnost, - rekao je Riley, uklizavši u odjeljak
pokraj Tima prije nego što mu je ovaj uspio odgovoriti, gurajući
ga na Whitney. -I vi ste ovdje. Tko bi to pomislio?
Jennifer Crusie
278
Suze se opustila, duboko udahnuvši po prvi puta otkad je
sjela.
Gabe je privukao stolac od drugog stola i sjeo pokraj njih,
a laktom je dodirivao Nell. - Odlučili smo popiti pivo, - rekao joj
je.
Ramena su joj se malo opustila i uzvratila mu je smiješak.
- Jesi li znao? - Nagnula se malo bliže i Suze je vidjela da se i on
opustio.
- Pa što se dogaña? - pitao je Riley. - Jesu li svi sretni?
- Nell je upravo prodala Timu svoju polovicu agencije, -
rekla je Suze vedro. - Budge će napraviti reviziju i procjenu
vrijednosti.
- Budge Jenkins, dobar je to čovjek, - rekao je Gabe, mahnuvši
konobarici. - Slavimo, - rekao joj je. - Trebamo dva vrča
piva, šest čaša i četiri porcije prženih krumpirića s octom.
- Mi nismo pristali, - rekla je Whitney.
- Vi nemate na što ni pristati, - rekla je Nell. - Pravila
brakorazvodne parnice nalažu da jedno drugome trebamo dati
pravo otkupa. A ja to i radim. Ako vi ne želite, isplatit će me
Budgeovi ulagači. U svakom slučaju, oslobodit ćemo se jedno
drugoga. - Pogledala je Tima. - Konačno.
- Popit ću u to ime, - rekao je Gabe dok je konobarica
stavljala vrčeve piva i čaše na stol. Natočio je čašu i gurnuo ju
prema njoj, a ona ju je gurnula prema Suze koja ju je gurnula
preko stola do Whitney.
- Živjeli, - rekla je ravnodušno, gledajući Whitney ravno
u oči.
Whitney je podigla svoju čašu i rekla: - Živjeli. Čujem da
je i tebe ostavio muž.
Stisnula je zube, ali prije nego što je uspjela progovoriti,
Riley je rekao: - Mislim da nisam imao zadovoljstvo upoznati te,
ja sam Riley, - rekao je i ispružio ruku pored Tima prema
Whitney. Whitney ju je prihvatila, nesigurna što učiniti,
slabašno se smješkajući u svojoj zbunjenosti kad joj je zadržao
ruku trenutak duže od potrebnog.
Zatim ju je pustio i rekao: - Nemoj biti zločesta prema
plavuši. Ona će ti izvaditi srce i natjerati da ga pojedeš.
Moderne žene
279
Whitney se zarumenjela i Suze se opustila, a Gabe je
natočio ostatak piva i rekao: - Čemu nazdravljamo?
Nell je pogledala oko sebe i rekla: - Mili Bože. Meni nazdravi.
Upravo sam shvatila da sam spavala sa svima za ovim stolom.
- I samo Bog zna koliko smo ti zahvalni, - rekao je Riley,
a Tim je blenuo.
- Osim Whitney, naravno, - rekla je Nell.
- Za Nell, - rekao je Gabe i podigao čašu.
- Za Nell, - rekao je Riley i otpio pivo, a Suze se kucnula s
Nell i takoñer otpila piće.
Whitney je pokušala uspostaviti superiorni kontakt s
Timom, ali on je i dalje gledao u Nell. Ponovno se usredotočila
na Nell, nagnuvši se preko stola prema njoj, gledajući ju s visoka
i djelujući kao da se zabavlja. - Ti si tako neukrotiva. Trojica u
kojem razdoblju? Pedeset godina?
Crkni, kujo, pomislila je Suze i rekla: -I ja. - Podigla je
ruku i sva trojica muškaraca su se odmah okrenula prema njoj,
preuzimajući svu pozornost prisutnih na sebe. Suze je
zadovoljno promatrala okupljene za stolom. - Savršeno se ljubi.
A kad uzmete u obzir da je nas troje namamila u svega sedam
mjeseci, znači da je prilično dobra i aktivna. - Podragala je
Nellinu ruku, razmišljajući, Nemoj im reći da smo se samo
ljubakale. Vrijeme je za osvetu.
Gabe se već bio okrenuo prema Nell, a osmijeh mu je
ozario lice. - Molim?
- Poslije Rileyja, prije tebe, - rekla je Nell Gabeu
skromno. - Ja ne varam.
- Uopće nam nije važno varaš li, - rekao je Riley. - Samo
želimo čuti detalje. - Podigao je obrve gledajući Suze, a ona se
naslonila, zadovoljno gledajući u zapanjenog Tima i iživciranu
Whitney.
- Ovo je šala, - rekao je Tim.
- Ja nikada nisam šala, - rekla je Suze. - Posebice ne u krevetu.
- Znači, bile ste u krevetu... - požurivao je Riley.
Nell je uzdahnula i okrenula se prema Gabeu. - Bilo je
nešto poput ovoga.
Jennifer Crusie
280
Nemoj im reći istinu, mislila je Suze. Hajde. Barem
jednom u životu budi zločesta i osveti se.
Nell je treptala i gledala Gabea. - Jedne smo noći bile same
i onda smo, ovaj, uh, osjetile potrebu...
Gabe i Riley su zaklimali glavama.
- ... i svidjele smo se jako jedna drugoj. I bile smo jako
privlačne. I tako smo... - Nell je završila sa slijeganjem
ramenima, smješkajući se prema Gabeu.
- Što se tiče tih potreba, - rekao je Gabe suviše ozbiljno. -
Želim da znaš kako uvijek možeš doći k meni. U bilo koje doba
dana ili noći. Povedi i Suze.
- Ti to ozbiljno, - rekao je Tim. - Stvarno si to napravila?
Kakav si ti glupan, pomislila je Suze. - Nije to bila samo
požuda. Razmišljale smo što bismo napravile kad bi neka pošast
poubijala sve muškarce. - Slegnula je ramenima, gledajući u
Rileyja i Gabea. - Bez uvrede.
- Nema problema, - rekao je Riley. - Čovjek uvijek treba
biti spreman. Pa što ste točno radile?
- Eksperimentirale smo, - rekla je Nell. - Suze se predivno
ljubi.
- Dobro da znam, - rekao je Riley, a Tim ga je
namrgoñeno gledao. - Dobro, i što ste onda radile?
Whitney je kiselo gledala u njih. - Ne zanimaju nas detalji.
- O, naravno da nas zanimaju, - rekao je Gabe, ne
skidajući pogled s Nell. - Kreni ispočetka. Što ste imale na sebi?
- Ja sam imala plavu svilenu pidžamu, - rekla je Nell. -
Znaš, onaj skliski...
- Bože, da, - rekao je Gabe.
- Iako samo gornji dio, - lagala je Nell.
- Dobrrro, dobrrro, - rekao je Gabe.
- Jesi ti imala njen donji dio? - pitao je Riley Suze.
Zaklimala je glavom. - Ne. Ja sam imala staru majicu.
- Nije tako dobro kao ona svilena pidžama, - rekao je
Riley, - ali je prihvatljivo. Jeste se tukle s jastucima? Dobivate
dodatne bodove za golu borbu s jastucima.
- Neke stvari su osobne, - rekla je Nell. - Uglavnom je bilo
zabavno.
Suze je rekla: - Da, bilo je.
Moderne žene
281
Nell ju je pogledala i Suze je pomislila, Tako mi je drago
što te imam. Impulzivno je primila Nellinu ruku i poljubila je u
obraz.
- Najbolja veza koju sam ikada imala, - rekla joj je Suze.
- I meni, - rekla je Nell. - Definitivno. Kad se tišina
produljila, ponovno su pogledali sve prisutne i vidjeli kako ih
bez treptanja promatraju. Zatim je Gabe rekao: - Dobro, - i ustao
se. - Nell i ja se sada moramo vratiti u ured. Nell je zatreptala i
pogledala ga. - Moramo?
- Da, Bridget, - rekao je Gabe, zagledavši joj se ravno u
oči.
- Moramo.
Nell se zarumenila. - Tako je. - Tako naglo je odgurnula
svoj stolac da ga je prevrnula. - Ispričavam se. - Podigla je stolac
i uzela kaput. - Samo sam se uzbudila. Zbog povratka. U ured. -
Pogledala je Gabea i rekla: - Živim za svoj posao.
Gabe se nasmijao i zagrlio ju kad se provukla do njega, a
kada su stigli do vrata, Suze je iskrenula vrat kako bi kroz
prozore pogledala van. Gabe ju je privukao k sebi, suzdržavajući
se od smijeha dok joj je nešto strogo govorio, a Nell mu se
smijala. Izgledala je tako ushićeno i sretno da je Suze osjetila bol
promatrajući ih. I ja ovo želim, pomislila je. Imala sam to
nekada i želim opet.
- Račun, molim, - povikao je Riley. - I otkazujemo pržene
krumpiriće.
- Nevjerojatno, - rekao je Tim.
- Točno tako, - rekla je Whitney. - Ne vjerujem ni riječi.
Samo su se djetinjasto ponašale, pokušavajući biti u centru
pozornosti.
- Ako želim pozornost, - rekla je Suze hladno, - ne moram
izmišljati priče. Samo uñem u prostoriju.
- Ovo je istina. - Riley se pomaknuo s klupe kako bi sjeo
na stolac pokraj Suze, s koje se Nell maloprije ustala. - I kad se
to dogodilo? A gdje sam ja bio onda?
- Dan zahvalnosti, navečer, - rekla je Suze, lagano se oslanjajući
na njegovo rame. - Ti si sigurno bio sa svojim derištem
od djevojke.
Jennifer Crusie
282
Whitney je zatresla glavom gledajući Suze.- A ti se pitaš
zbog čega te Jack ostavio. Riley se namrštio. - Srce, ako misliš
da bi ju zbog te priče muškarac ostavio, onda nimalo ne poznaješ
muškarce. - Okrenuo se kako bi pogledao Suze. - Znači, ti si bila
u majici...
- Meni je dosta. - Whitney se ustala, zabrinuto gledajući
Tima. - Ovo rade samo kako bi te uzrujali, Tim.
Tim ju je ignorirao i nastavio gledati u Suze. - Stvarno ste
to napravile, je li tako?
- Da, - rekla je Suze. - Poljubila sam ti ženu i stvarno sam
uživala, baš kao i Riley, a Gabe ju upravo sada, dok mi sjedimo
ovdje, odvlači u krevet. A ti si budala, ali opet, kako to Riley zna
reći, mi smo to već ionako znali. - Tim se povukao i Suze je nastavila,
iznenada osjećajući strah zbog odlučnosti da mu kaže
istinu, da nekome kaže istinu. - Mrzim te zbog onoga što si joj
učinio, ali takoñer mi je i drago zbog toga jer si je oslobodio.
Sada je tako sretna, ima nešto drugo zbog čega živi osim one
glupe osiguravajuće agencije i više te ne bi primila k sebi i zato
je sve u redu, ali nikada ti neću oprostiti što si ju varao i
povrijedio. Ti si ništarija.
Tim je rekao: - Čekaj malo, - a Whitney ga je povukla za
ruku.
- To je moje mišljenje, - rekla mu je s očitom iritacijom u
glasu. - Ovo rade samo kako bi te uzrujale. Nemoj ih slušati. Sve
su to laži. Samo ti se pokušavaju osvetiti. - Pogladila mu je
rukav, a Suze je pomislila, Ona ga stvarno voli.
Tim je odmaknuo pogled sa Suze, premjestivši ga na
Whitney pa na Rileyja, osjećajući olakšanje. - Naravno. To ne
sliči Nell. Ne vjerujem...
- Vjeruj, - rekao je Riley. - Od čega joj ožiljak ispod
pupka?
- Operacija, - rekao je Tim odmah i zatim zastao.
- Primijetio sam ga dok sam bio tamo dolje, - rekao je
Riley. - A prema njezinoj reakciji na moje pokrete, čudim se da
uopće i zna da tamo ima ožiljak.
- Joj, ovo je moralo zaboljeti, - rekla je Suze i okrenula se
prema Whitney. - Žalim te, dušo.
Tim se ustao. - Vi nemate morala.
Moderne žene
283
- Ti si poševio mladog komada, izdao ženu i sina, - rekla
je Suze. - Nañi si vlastiti moral, gnjido.
- Sad je dosta, - rekla je Whitney i povukla Tima prema
vratima.
- "Nañi si vlastiti moral, gnjido'? - ponovio je Riley Suze
kad su oni otišli.
- Mrzim ga.
- Posve razumljivo, - rekao je Riley. - Ali to nije razlog za
spuštanje na njegov nivo.
- To nikada ne bih ni uspjela. On je ispod svakog nivoa.
- Vidiš, to je već bolje. Ništa posebno, ali puno
domišljatije od 'gnjide'. Želiš popiti još jedno pivo prije nego te
otpratim doma?
- Ne. - Suze je odgurnula svoj stolac. - Za večeras mi je
dosta stimulacije.
- Istina. - Riley je pogledao račun i na stol stavio dvije
novčanice, ustajući se. - Ne mogu vjerovati da mi je Gabe
ostavio račun.
- Imao je pametnijeg posla s Nell.
Riley joj je pridržao vrata i zakoračila je na hladnu ulicu. -
Taj tip je roñen za monogamiju, - rekao je dok ju je primao za
ruku.
Prvo Chloe čitavih devetnaest godina i sada Nell za
vječnost, iako ga izluñuje. On se još uvijek drži nje.
- I bolje mu je da je zauvijek s njom. - Suze je pomislila
izvući ruku, ali osjećaj potpore je bio lijep i ugodan. Čvrst.
Topao. Može opet postati neovisna kad se vrati doma, budući da
je to ionako samo njezino mišljenje. Neovisnost bi trebala biti
izbor, a ne kazna. Razmišljala je o Nell, o svim onim mjesecima
koje je provela u šoku i onda se sjetila kakva je večeras bila dok
se smijala s Gabeom. Ako je i on izda... - Zastala je i okrenula se
prema Rileyju. - Ako se Gabe samo zabavlja s njom...
- Izgleda li ti on kao da se samo zabavlja s njom? - Riley je
zvučao iscrpljeno dok ju je povlačio za ruku, tjerajući ju da
ponovno počne hodati uz njega. - Ponaša li se on tako? Da je
netko drugi napravio onakve stvari kakve je ona, davnih bi dana
dobila otkaz. Ali ona je i dalje u njegovoj milosti.
Jennifer Crusie
284
- Možda. - Suze se malo poskliznula zbog leda na stazi i
on ju je čvrsto držao za ruku dok ponovno nije uhvatila
ravnotežu. - Izgleda kao da je lud za njom. Kao i Tim nekada. -
Kao i Jack za mnom, nekada.
- Želiš jamstva? - pitao je Riley. - Jamstava nema. Ali
Gabe nije ni varalica ni lažljivac i uveo je Nell u svoj život, ne
samo u krevet. On nije Tim. - Zvučao je i više nego samo
iživcirano, ali prije nego što se uspjela ispričati, dodao je: - Nije
ni Jack.
- Oprosti, - rekla je Suze. - Zaboravila sam da ti je on
prijatelj.
- On mi je prijatelj, partner, mentor i obitelj, - rekao je
Riley. - Nemoj kritizirati Gabea.
- Dobro. Zaboravi Gabea. Još uvijek imamo šest ulica za
proći do moje kuće. Kako ti živiš?
- Kao u paklu. Mjesto gdje radim se pretvorilo u horor
film pomiješan sa Seks i gradom. Gabe je mirniji tip čovjeka,
nije roñen da bi bio tako ljut ili sretan. Hajdemo pričati o nečem
drugom.
- Dobro. O čemu želiš pričati?
- Ti si na sebi imala majicu i Nell gornji dio svoje svilene
pidžame, - rekao je Riley, a Suze se prvo nasmijala i onda mu
sve ispričala i dok su hodali, proširivala je priču, implicirajući
kako su Nell i ona posjetile mjesta na kojima nikada prije nisu
bile. Kada su prešli park i sama je ostala bez daha od vlastite
priče, a dok su se uspeli stubama do njezine hladne, prazne kuće,
Riley je već neko vrijeme samo šutio.
- Možda sam nešto od toga i izmislila, - rekla je Suze,
tražeći ključ.
- Ne, ne, - rekao je Riley. - Ako ima Boga, sve je to istina.
Otključala je vrata i otvorila ih, mrzeći tamnu prazninu
unutra. - Stvar je u tome da nam je bilo zabavno. Ova stvar s
razvodom uopće nije loša, - rekla je samoj sebi koliko i njemu. -
Pogledaj samo kakve sam nove stvari otkrila o sebi.
- I podijelila ih s drugima, - rekao je Riley. - To je vrlo bitno.
Bilo je mračno na trijemu i nije mu mogla vidjeti lice, ali je
zato mogla čuti smijeh u njegovom glasu i nešto više.
Moderne žene
285
- Rado bih to podijelila i s tobom, - rekla je, prisjetivši se
poljupca koji je odbio na Silvestrovo, - ali ti nisi zainteresiran. -
Instinktivno se popela na prste, istegnula se i poljubila ga prije
nego što se uspio odmaknuti, misleći kako će to brzo učiniti i
nakon toga mu reći, Nije li ovo bolje od razmišljanja o tome?
Ali on joj je uzvratio poljubac, žestoko dok se ona
ponovno propinjala na pete, a krv joj je odmah uzavrela.
Privukao ju je k sebi, a ona se naslonila na njegova čvrsta prsa i
ostala bez daha. Kad je završio poljubac, ona se i dalje držala za
njega, čvrsto, hvatajući ga još čvršće za kaput jer je znala da će
se odmaknuti od nje, a mislila je da ne bi mogla podnijeti
samoću.
Nemoj me prisiliti da sama uñem u tu praznu kuću.
- To je bilo glupo, - rekao je Riley, teško uzdišući. -
Ispričavam se. - Pokušao se odmaknuti, ali ona se nastavila
čvrsto držati za njega.
- Ako isforsiram ovo, - rekla je, - ako te opet poljubim i
gurnem ti jezik u usta i popnem se na tebe, hoćeš li poći sa
mnom u krevet?
Riley je duboko udahnuo. - Hoću.
Suzeino je srce preskočilo otkucaj. - Trebala bih? - rekla
je, želeći da prestane biti takav pasivan mekušac, takav ljubljeni
i da joj potvrdno odgovori.
- Ne.
- Zašto? - pitala je Suze, puštajući ga. - Ne razumijem.
Riley se naslonio leñima na zid, a kad je progovorio,
povratio je dah, zvučeći ljutito. - Dok smo večeras pričali, jesi li
me željela?
- Što? Na večeri? Ne, željela sam natjerati Tima i
Whitney da plate.
- Aha. To je bilo očito. Kao i Nell. Ali ona je Gabea
željela više. Bila je puno više zainteresirana za napaljivanje
Gabea nego da bi se osvetila Timu. Sve što je izgovorila, činila
je to zbog Gabea.
- Oh. - Suze se pokušala prisjetiti. Možda je ona pogrešno
čitala Nell.- Dobro? I?
- Ti nisi bila nimalo zainteresirana za mene, što je sasvim
u redu. Mnoge žene se ne zanimaju za mene. Ti mene poželiš
Jennifer Crusie
286
samo onda kad ostaneš sama. Ulaziš u veliku, praznu kuću i
želiš me. U većini bih slučajeva rado pristao na to, ali ovo nije
većina slučajeva, ovo si ti, a trenutno si vrlo zbrkana i pokušavaš
me povući dolje sa sobom. Što pak ne znači da neću pristati ako
me ponovno zatražiš. Ja sam samo običan muškarac, a ti si
privlačna, seksi mala, tu nema nikakve dvojbe. Ali nakon svega
će nam biti loše i ti to i sama znaš.
- Ne radi se samo o samoći, - rekla je Suze, pokušavajući
biti iskrena. - Stvarno želim seks. Nedostaje mi. Prošli su već
tjedni.
Riley je ispustio ukočeni uzdah. - Želiš se sutra probuditi
sa mnom? - pitao je, a Suze je razmislila o tome, o suočavanju sa
stvarnosti sutra po danu.
- Ne.
- To je u redu, - rekao je Riley. - Ni ja se ne želim
probuditi s tobom. - Ispružio je ruku pored nje kako bi širom
otvorio vrata. - Onda ćemo ući unutra, poševit ćemo se, bit će
nam odlično i nakon toga ću otići. - Pogurao ju je. - Poslije tebe.
- Gade, - rekla je Suze, čvrsto stojeći. - Zbog tebe je sve
ovo užasno zvučalo. Zašto me jednostavno ne možeš iskoristiti
kao što bi to učinio svaki drugi muškarac?
- Zato što nisam svaki drugi muškarac, - rekao je Riley. -
Iako ću postati takav ako uskoro ne uvučeš dupe unutra i
zaključaš vrata.
- Stvarno me želiš? - pitala je Suze, a Riley je odgovorio: -
O, Isuse, to je to, ja ulazim. Pronañi zid i nasloni se na njega. -
Jače ju je pogurao prema vratima, ali ona ga je odgurnula dok je
ulazila.
- Ne, - rekla je Suze. - Pobijedio si.
- Ako sam pobijedio, zašto sam još uvijek vani? - pitao je
Riley.
- Ali nisi u pravu kad kažeš da te ne želim samo zbog tebe,
- rekla je Suze. - Želim te, zbog tebe, na neki način. Još nisam
preboljela Jacka, ali ako je nahuškao Whitney na Nell, onda ga
mrzim. ..
- Što? - pitao je Riley.
- ... i seks bi mi stvarno dobrodošao i mrzim samoću i
tražim nekoga da me spasi, u pravu si što se toga tiče, ali i ti si u
Moderne žene
287
svemu tome. S tobom postoji iskrica i ne osjećam ju ni sa kim
drugim.
- Stvarno? - rekao je Riley. - Možda bismo trebalo
porazgovarati o tome.
- Ne, - rekla je Suze. - Jer ako nastaviš pričati, spavat ću s
tobom iz pogrešnih razloga i onda ćeš ti biti u pravu, a ja opet u
krivu.
- Možda to i nisu krivi razlozi, - rekao je Riley. - Možda...
- Laku noć, - rekla je Suze lagano zadihano i zatvorila mu
vrata pred nosom, prije nego što je mogao učiniti nešto glupo.
Kroz staklo na vratima, vidjela ga je kako stoji jednu minutu i
čeka, a onda se spustio stubama i njegova su široka leña
nestajala u tami ulice. Pomislila je, Voljela bih da ne odlaziš,
stvarno bih voljela to.
Promatrala ga je s prozora dok je skretao u sljedeću ulicu,
krećući se preko parka do agencije, na pola se nadajući da će se
okrenuti i vratiti joj se. Kad ga više nije vidjela, spustila je zastor
i čula paljenje auta preko puta ceste. Ponovno je pomakla zastor
i vidjela BMW kako polako odlazi.
Jack.
Mrzim te, pomislila je. Promatraš me. Povrijedio si Nell.
Čak se i tada prisjetila koliko je drag znao biti, koliko strastven,
koliko su s njim sve one godine uglavnom bile lijepe. U tome je
bio problem s brakovima. Zabije ti svoje kuke duboko u dušu i
onda ostanu vječni ožiljci. Trebali bi upozoravati ljude koji se
odluče na brak da znaju što će im se dogoditi. Kako ti brak
oblikuje život i promijeni mišljenje i izmijeni stvarnost sve dok
više ne znaš tko si. Kako te pričvrsti za drugu osobu, možda za
nekoga tko ti se i nije posebno sviñao, možda za nekoga koga
više i ne voliš i natjera te da i dalje trebaš tu osobu, iako ju uopće
ne želiš.
Brak je gnjavaža i zamka i iluzija.
Drago mije što Riley nije ostao, pomislila je Suze. Drago
mi je što sam sama.
A zatim je pošla na kat u krevet.
Sat vremena ranije, Nell je poljubila Gabea u mračnom uredu,
ushićena jer je povrijedila Tima i osjećala je olakšanje što se ona
Jennifer Crusie
288
i Gabe više ne svañaju. Obujmio ju je oko struka i privukao k
sebi, smiješeći joj se pod slabim svjetlom uličnih svjetiljki i ona
je pomislila, Moram ga prestati tako ljutiti.
Isto je to mislila, shvatila je, i to vrlo često još dok je bila s
Timom. Ta joj je pomisao bila dovoljna da se odmakne od njega.
- Što je? - pitao je, malo tmurnijim glasom.
- Ništa, - rekla je. - Jesam li ti spomenula da sam luda za
tobom?
Ponovno ju je obujmio oko struka. - Ispričaj mi ostatak Suzeine
priče.
- Ništa više nije bilo. Poljubila me. Ali ona nije ti. Otada
ljubim samo tebe.
- Hvala ti, - rekao je Gabe. - Mogu li nešto učiniti za tebe
da ti pokažem svoju zahvalnost?
- Možeš, - rekla je i pogurala ga prema kauču. Spotaknuo
se u mraku i srušio se na njega, a ona ga je zajahala prije nego
što se uspio ustati.
- Ovo vjerojatno nije dobra ideja, - rekao je, opipavajući
ga rukom. - Ovo nije najizdržljivije...
- Zbog čega stalno i tražim novi, - rekla je, još uvijek
sjedeći na njemu. - Čvrst kauč koji se neće polomiti pod nama.
Ili klijentima, svejedno. Poljubi me i reci da možemo kupiti novi
kauč.
Stavio joj je ruke na bedra i gurnuo ih ispod suknje. - Već
smo vodili ovaj razgovor. Nećeš dobiti kauč. Poñi gore sa mnom
i možeš dobiti nešto drugo.
Nagnuo se prema njoj, a ona je položila ruke na njegova
prsa i odgurnula ga. - Čekaj malo. Sjetila sam se nečega.
- To za mene uvijek znači lošu vijest, - rekao je Gabe.
- Dogovorit ćemo se. Sada sam raspoložena za cjenkanje.
Dopustit ću ti da mi činiš nevjerojatne stvari na ovom kauču,
sada, ali moraš me potkupiti.
- Novim kaučom, - rekao je Gabe, gledajući ju pod slabim
svjetlom, vrelim očima i još vrelijim rukama na njenim bedrima
i ona je pomislila, Oh, kvragu, pribadačom, s bilo čime, nije
bitno, uzmi me.
- Da, - rekla je visoko uzdignute brade. - Živim za svoj
posao.
Moderne žene
289
- I ševiš se za njega. - Gabe joj je podigao suknju do struka
i povukao je bliže k sebi i ona se naježila osjetivši njegovu
krutost pod sobom. - Vrlo profesionalno, - rekao je. - Jesam li
zaključao ulazna vrata?
- Jesi, - rekla je i polizala mu usne, a on je rekao: -
Shvaćaš da smo ispred prozora?
- Mrak je. Želiš li me ili ne? - Malo se zaljuljala na njemu,
kauč je zaškripao i on je zadržao dah, baš poput nje.
- Reći ću ti nešto, - rekao joj je promuklim glasom, - ako
se ovaj kauč polomi u sljedećih pola sata, možeš dobiti novi.
- Dogovoreno. - Nell ga je povukla na sebe, vrteći
bokovima kako bi se podvukla pod njega, shvaćajući da će kauč
puknuti prije kad on bude na njoj. U sljedećih dvadeset minuta,
sve se odvijalo po planu, oboje su kao i inače davali sve od sebe
sve dok oboje nisu postali previše uspaljeni da mi mogli više
izdržati i njene su gaćice odletjele negdje s druge strane stola.
Zatim ju je Gabe duboko poljubio i ušao u nju, a ona se
pripremila na nadolazeću oluju.
Ali nije došla. Držao ju je vrlo mirno, zatočenu ispod sebe
dok se nabijao u nju, jedva se pomičući, ali svejedno je bilo
odlično zbog čega joj se koža ježila i dah gubio. Progutala je
uzdah i rekla: Što to radiš?
- Dovodim te do orgazma, - odgovorio joj je na uho i
mogla mu je čuti smijeh u glasu.
Pokušala se ljuljati pod njim, ali nije mogla, čvrsto ju je
stisnuo na proklete jastuke kauča tako da nije mogla naći ni
uporište za noge na podu.
- Jače, - rekla je, a on je rekao: - Neću, - i još je usporio.
Duboko je disala i govorila: - Ovo mi nije dovoljno dobro, - dok
je mislila, Ako ne prestane, doživjet ću svjetski orgazam na
ovom kauču.
- Lažeš, - rekao joj je Gabe na uho, nježno se nabijajući u
nju. - Uvijek sam te mogao dovesti do orgazma i uvijek i hoću. -
Ljubio joj je vrat i pomaknuo ruku na njezinu dojku i ona se
ponovno pokušala zaljuljati pod njim, ali on ju je samo čvršće
primio, umjesto da je ubrzao ritam. Pokušala se grčiti, na čemu
joj je bio zahvalan, i ljuljati, što joj je otežavao s vrelim
dlanovima i tada mu je konačno, frustrirana svojom prisilnom
Jennifer Crusie
290
mirnoćom, zarila nokte u leña, podižući ga s kauča svojim
bokovima i upadajući u prvi trzaj svog klimaksa. Trzala se pod
njim, a on je zadržao dah dok se odvajala od kauča, osjećajući
potrebu da se pomakne isto onoliko kao i da svrši, a on se sasvim
opustio na njoj, stisnuvši je na škripavi kauč dok je gubila
razum.
Kad joj se razum vratio, shvatila je da kauč još uvijek stoji.
- Tako sam razočarana, - rekla je, opuštajući se. - Morat ćemo
ovo ponoviti.
- Eto još jednog razloga zbog kojeg se ne trebamo riješiti
ovog kauča, - rekao je Gabe, prislonjen na njezinu kosu. - Dat ću
ga na popravak, a ti nećeš ni znati.
- Silazi s mene, - rekla je Nell i on se odmaknuo od nje i
ustao. Pogurala je suknju prema dolje dok je on zakopčavao
svoje hlače i potom je rekla: - Ne mogu vjerovati da je ova
prokleta stvar izdržala.
- U pedesetima su proizvodili kvalitetne stvari, - rekao je
Gabe. - Mene, na primjer. I sam Bog zna, tebe.
Nell je upalila svjetiljku na radnom stolu i stajala je iza
njega odijevajući gaćice kada su se otvorila ulazna vrata.
Uspravila se i ugledala Rileyja kako drži ključeve.
- Što ti radiš ovdje? - pitao je Gabe, gurajući košulju u
hlače.
- Radim ovdje, - odgovorio je Riley. - I ti si to radio dok
nisi počeo seksualno uznemirivati tajnicu kradljivicu pasa.
Kakva noć.
- Bacio je ključeve na stol i srušio se na kauč.
I dalje se držao u komadu.
- Ne mogu vjerovati, - rekla je Nell, zureći u njega s
izrazom gañenja. - Skakat ću po njemu prije nego što to ovdje
ponovimo.
- Što? - rekao je Riley. - Upravo ste to radili ovdje! Ovdje
je prozor, zaboga.
- Nisi nimalo maštovit. Osim toga, ideja je bila njena.
- Zar ti nikada ne padne na pamet odbiti ju?
- Ne, - rekao je Gabe, ali mrštio se naherene glave. -
Pogledaj samo te noge.
Moderne žene
291
- Vidiš, rekla sam ti, - rekla je Nell, ali onda je pogledala u
noge kauča i ušutjela. Bile su raširene, svaka na svojoj strani,
kao da se kauč lagano spuštao na pod, a dugo mu se tijelo
izvitoperilo.
- Ooh. Ovakav još nikada nije bio.
Riley se ustao s kauča i on se još malo spustio. - Što ste radili?
- Sada moramo kupiti novi kauč, - rekla je Nell, ali Gabe
ju je ignorirao.
Došetao se do njega, zgrabio kauč za prednje noge i
pogurao ga prema zidu i zagledao se dolje. - Koji je to vrag?
'To je bila dugačka cijev, stisnuta uzduž sjedišta u jednom
kutu.
- Pa, nije ni čudo što se nije polomio, - rekla je Nell. -
Naravno, to takoñer objašnjava toliku neudobnost.
- Nije čak ni prikačeno, - rekao je Gabe, gledajući izbliza.
- Samo je stavljena ovamo. Pomozi mi.
Riley mu je prišao. - Znaš, ako je izvučeš odatle, ovaj kauč
možeš zaboraviti.
- Izvuci ju odatle, - rekla je Nell.
- Pridrži kauč, - rekao je Gabe i Riley se nagnuo na njega
dok je Gabe držao šipku i povlačio ju. - Kvragu, - rekao je, - još
jednom. - Riley se jače nagnuo na stražnji dio i Gabe je ponovno
povukao i ovog puta je cijev iskočila, zbog čega je on zateturao
korak unatrag.
Riley je pustio kauč. - Želiš li da ga odnesem na smetlište?
Zato što će se stvarno raspasti ako netko... - Zastao je jer je Gabe
podigao cijev i protresao je. - Što radiš?
- Ima nešto unutra, - rekao je Gabe, pokušavajući zaviriti
unutra. - Trebamo više svjetla.
- Dobro, - rekla je Nell. - Kupit ću svjetiljke kad dobijem
novi kauč.
- Daj mi nešto s kukom, - rekao je i Nell je pomislila, Aha,
imam ja nešto takvo, ali onda je rekla: - Čekaj malo, - i gurnuo
ruku u džep kako bi izvadio džepni nožić. Ugurao je oštricu u
jedan kraj cijevi i pokušao nešto iščeprkati van.
- Ponavljam, - rekao je Riley. - Što...
Jennifer Crusie
292
- Otac mi nije bio vodoinstalater, - rekao je Gabe. - A ugurao
je ovu cijev u kauč.
- Kako ti to znaš?
- Pa, nismo ni ti ni ja. - Gabe se mrštio, pokušavajući
izvući nešto iz cijevi. - A mislim da ju ovamo nisu ugurale ni
tvoja mama niti Chloe. A mogućnost da se netko drugi prikrao
ovamo i gurnuo tu cijev u naš namještaj je... - Zastao je kad je
konačno uspio skoro do kraja cijevi izvući smotuljak bijele
tkanine. Spremio je nož i nastavio vući smotuljak van,
odmotavajući ga dok je vukao sve dok nešto teško nije palo na
njegovu nogu i zasjalo se na podu.
- Dijamanti, - rekla je Nell, gledajući u sjajne kružiće.
- Ne mogu dočekati da Trevor objasni ovo, - rekao je
Riley.
- Ja mogu, - rekao je Gabe. - Ali ne namjeravam.
Suze je nakon Nell ušla u restoran, spremna čuvati joj leña. Tim
i Whitney su već bili tamo, držeći se za ruke i sjedeći na jednoj
od klupa koje su dijelile restoran po sredini i Nell se smjestila na
stolcu nasuprot Tima, ostavljajući Suze da gleda u buduću
gospoñu Dysart. Bila je to slatka mala, ali čeljust joj je bila
napeta i zagledala se u Nell kao da je ona antikrist.
- Uistinu mi je drago što si se sastala s nama, - rekao je
Tim, ostavljajući svoj najbolji dojam prodavača osiguranja i
Nell mu je samo klimnula glavom. - Postoji nekoliko stvari koje
moramo riješiti, ništa strašno, a onda se svi možemo opustiti i
lijepo večerati.
U kojem svijetu? pomislila je Suze. Imamo poricanje i
Timov svijet.
Kako Nell ništa nije rekla, Tim je klimnuo glavom i
nastavio. - Pa, radi se o Iciclesima. Svaki košta sto pedeset
dolara, a ti si ih razbila ukupno četrnaest i to... - Okrenuo se
prema Whitney, mršteći se.
- Dvije tisuće i sto dolara, - rekla je Whitney cvrkutavo.
- Točno, dvije tisuće i sto dolara, - rekao je Tim. - A moramo
zamijeniti i stol, što iznosi pet tisuća i šesto dolara, s
porezom.
- Pet tisuća dolara? - ponovila je Suze s nevjericom. -
Dovraga, gdje si uopće kupio taj stol? U Pentagonu? I zašto
sada?
- Porezi, - odgovorila je Nell, opuštajući se dok je to
izgovarala. - Preostalo je još šest tjedana do plaćanja poreza.
Trebaju gotovinu.
- Mi trebamo ček ispisan na sedam tisuća i sedamsto
dolara, rekla je Whitney. - Razgovarali smo s odvjetnikom i on
nam je savjetovao da podignemo tužbu zbog tog novca i da
ćemo zasigurno dobiti slučaj.
- Misliš? - rekla je Nell, još uvijek posve mirna.
- Mislim, - rekla je Whitney, još uvijek napeta. -
Odvjetnik nam je još rekao da možemo ponovno pozvati
policiju i opet tražiti uhićenje zbog napada i uništavanja
imovine. Kaže da bi ih jako zanimala tvoja nasilna prošlost,
Jennifer Crusie
276
budući da si poznata po prijetnjama ženi koja je pronañena
mrtva u tvom podrumu.
- Ja mislim da si ti odvratna kučka, - rekla joj je Suze.
- Suze, ovo nema nikakve veze s tobom, - rekao joj je Tim.
Suze je otvorila usta kako bi počela prepirku, ali Nell joj je
položila dlan na ruku. - Mislim da vaš odvjetnik nije u pravu, -
rekla je Nell. - Zapravo, mislim da je vaš odvjetnik
osvetoljubiva budala.
Tim je pogledao Suze, a zatim se opet usredotočio na Nell.
- Gledaj, ne želimo biti zlobni, ali uništila si stvari koje moramo
zamijeniti novima. To je jedini pošteni...
- Tim, - rekla je Nell sa slabašnim smiješkom na licu. -
Prije mnogo sam ti mjeseci prestala dopuštati da mi govoriš što
je pošteno. - Nagnula se prema naprijed. - Kao prvo, ja sam još
uvijek vlasnica polovice te agencije, iako po prvi puta prošle
godine nekim čudom nije pokazala nikakvu dobit. I stoga sam
odgovorna samo za polovicu tih Iciclesa, za što sam ti dužna
svega tisuću pedeset dolara.
- Ali sve ih moramo popraviti, - rekao je Tim.
- Ne, - rekla je Nell. - Ja svoje ne želim, hvala lijepa. Meni
se bolje sviñaju razbijeni. A što se tiče stola, ne možeš trošiti
velike svote novca bez mog odobrenja, a stol od pet tisuća dolara
je veliki trošak i ja se ne slažem s time. Zbog toga svega, bit će ti
to privatni trošak i jednostavno ćeš ga morati platiti.
- Čekaj samo malo, - rekla je Whitney i Suze se
pripremila za napad u slučaju prijeke potrebe.
Nell ju je ignorirala i ispružila ruku te ju položila na
Timovu. - Znam koliko ti teško pada dijeliti tu agenciju sa
mnom.
- Postaje sve teže, - rekao je Tim, klimajući glavom. -
Nisam razmišljao da si ti osvojila pola tih nagrada. U pravu si.
- Tim, - rekla je Whitney tiho.
- Ali stol, - rekao je, - to nije privatni stol, to je moj radni
stol, Nell.
- Evo što ja mislim da bismo trebali učiniti, - rekla je
Nell, još uvijek smirena, gledajući ga ravno u oči. - Mislim da
bih ti trebala prodati svoju polovicu agencije. Već neko vrijeme
razmišljam o tome i danas kad si nazvao, još sam malo
Moderne žene
277
promislila i onda sam nazvala Budgea Jenkinsa i on će stići u
ponedjeljak obaviti procjenu vrijednosti cijele agencije.
- Što? - rekao je Tim, a čeljust mu se olabavila.
Evo ti sada, pomislila je Suze, osjećajući kako joj cijelo
tijelo preplavljuje radost.
- Ako nakon revizije sve bude u redu, možeš mi isplatiti
pola vrijednosti agencije i kupiti stol kao poslovni trošak. - Nell
se naslonila i konačno obratila Whitney. - I tada, ako se ikad
pojavim u agenciji i uništim nešto, možeš me dati uhititi i
strijeljati. I svi ćemo biti sretni.
- Ne mogu te isplatiti, - rekao je Tim. - Imamo troškova...
- Posudi, - rekla je Nell. - Stisnite pojaseve. Živi onako
kako smo mi živjeli kad smo se vjenčali. Zajednički jadi uistinu
mogu učvrstiti vezu.
- Ti nam se samo osvećuješ, - rekla je Whitney.
- O tome radije razmišljam kao o pravdi s profitom, -
rekla je Nell pomalo tužno.
Whitney je gledala u Nell, procjenjujući situaciju, a Suze
je promatrala Whitney. - Naš odvjetnik, - rekla je Whitney, -
kaže da imamo velike šanse za pobjedu.
- Vaš odvjetnik, - rekla je Nell, - je Jack Dysart koji mene
krivi za raspad svog braka. - Suze se trgnula i Nell joj je
potapšala ruku i rekla Timu: - Brat te ne savjetuje onako kako bi
trebalo. On se samo želi osvetiti.
Tim je razmijenio poglede s Whitney. - Nell, budi
razumna. Upadanje u dugove sada mi nije najpametnije.
- U redu, - rekla je Nell. - Mislim da to neće biti problem.
Čini mi se da Budge misli kako može pronaći ulagače koji bi me
mogli isplatiti. Naravno, ti ćeš u tom slučaju izgubiti kontrolu
nad agencijom jer će oni očekivati redovita izvješća i revizije,
ali nećeš se više morati zabrinjavati zbog mene. - Nasmiješila
mu se. -I prije nego što mi ispišeš ček, možeš slobodno odbiti
onu tisuću i sto dolara od moje polovice. Reći ću Budge da je to
u redu.
- Koja slučajnost, - rekao je Riley, uklizavši u odjeljak
pokraj Tima prije nego što mu je ovaj uspio odgovoriti, gurajući
ga na Whitney. -I vi ste ovdje. Tko bi to pomislio?
Jennifer Crusie
278
Suze se opustila, duboko udahnuvši po prvi puta otkad je
sjela.
Gabe je privukao stolac od drugog stola i sjeo pokraj njih,
a laktom je dodirivao Nell. - Odlučili smo popiti pivo, - rekao joj
je.
Ramena su joj se malo opustila i uzvratila mu je smiješak.
- Jesi li znao? - Nagnula se malo bliže i Suze je vidjela da se i on
opustio.
- Pa što se dogaña? - pitao je Riley. - Jesu li svi sretni?
- Nell je upravo prodala Timu svoju polovicu agencije, -
rekla je Suze vedro. - Budge će napraviti reviziju i procjenu
vrijednosti.
- Budge Jenkins, dobar je to čovjek, - rekao je Gabe, mahnuvši
konobarici. - Slavimo, - rekao joj je. - Trebamo dva vrča
piva, šest čaša i četiri porcije prženih krumpirića s octom.
- Mi nismo pristali, - rekla je Whitney.
- Vi nemate na što ni pristati, - rekla je Nell. - Pravila
brakorazvodne parnice nalažu da jedno drugome trebamo dati
pravo otkupa. A ja to i radim. Ako vi ne želite, isplatit će me
Budgeovi ulagači. U svakom slučaju, oslobodit ćemo se jedno
drugoga. - Pogledala je Tima. - Konačno.
- Popit ću u to ime, - rekao je Gabe dok je konobarica
stavljala vrčeve piva i čaše na stol. Natočio je čašu i gurnuo ju
prema njoj, a ona ju je gurnula prema Suze koja ju je gurnula
preko stola do Whitney.
- Živjeli, - rekla je ravnodušno, gledajući Whitney ravno
u oči.
Whitney je podigla svoju čašu i rekla: - Živjeli. Čujem da
je i tebe ostavio muž.
Stisnula je zube, ali prije nego što je uspjela progovoriti,
Riley je rekao: - Mislim da nisam imao zadovoljstvo upoznati te,
ja sam Riley, - rekao je i ispružio ruku pored Tima prema
Whitney. Whitney ju je prihvatila, nesigurna što učiniti,
slabašno se smješkajući u svojoj zbunjenosti kad joj je zadržao
ruku trenutak duže od potrebnog.
Zatim ju je pustio i rekao: - Nemoj biti zločesta prema
plavuši. Ona će ti izvaditi srce i natjerati da ga pojedeš.
Moderne žene
279
Whitney se zarumenjela i Suze se opustila, a Gabe je
natočio ostatak piva i rekao: - Čemu nazdravljamo?
Nell je pogledala oko sebe i rekla: - Mili Bože. Meni nazdravi.
Upravo sam shvatila da sam spavala sa svima za ovim stolom.
- I samo Bog zna koliko smo ti zahvalni, - rekao je Riley,
a Tim je blenuo.
- Osim Whitney, naravno, - rekla je Nell.
- Za Nell, - rekao je Gabe i podigao čašu.
- Za Nell, - rekao je Riley i otpio pivo, a Suze se kucnula s
Nell i takoñer otpila piće.
Whitney je pokušala uspostaviti superiorni kontakt s
Timom, ali on je i dalje gledao u Nell. Ponovno se usredotočila
na Nell, nagnuvši se preko stola prema njoj, gledajući ju s visoka
i djelujući kao da se zabavlja. - Ti si tako neukrotiva. Trojica u
kojem razdoblju? Pedeset godina?
Crkni, kujo, pomislila je Suze i rekla: -I ja. - Podigla je
ruku i sva trojica muškaraca su se odmah okrenula prema njoj,
preuzimajući svu pozornost prisutnih na sebe. Suze je
zadovoljno promatrala okupljene za stolom. - Savršeno se ljubi.
A kad uzmete u obzir da je nas troje namamila u svega sedam
mjeseci, znači da je prilično dobra i aktivna. - Podragala je
Nellinu ruku, razmišljajući, Nemoj im reći da smo se samo
ljubakale. Vrijeme je za osvetu.
Gabe se već bio okrenuo prema Nell, a osmijeh mu je
ozario lice. - Molim?
- Poslije Rileyja, prije tebe, - rekla je Nell Gabeu
skromno. - Ja ne varam.
- Uopće nam nije važno varaš li, - rekao je Riley. - Samo
želimo čuti detalje. - Podigao je obrve gledajući Suze, a ona se
naslonila, zadovoljno gledajući u zapanjenog Tima i iživciranu
Whitney.
- Ovo je šala, - rekao je Tim.
- Ja nikada nisam šala, - rekla je Suze. - Posebice ne u krevetu.
- Znači, bile ste u krevetu... - požurivao je Riley.
Nell je uzdahnula i okrenula se prema Gabeu. - Bilo je
nešto poput ovoga.
Jennifer Crusie
280
Nemoj im reći istinu, mislila je Suze. Hajde. Barem
jednom u životu budi zločesta i osveti se.
Nell je treptala i gledala Gabea. - Jedne smo noći bile same
i onda smo, ovaj, uh, osjetile potrebu...
Gabe i Riley su zaklimali glavama.
- ... i svidjele smo se jako jedna drugoj. I bile smo jako
privlačne. I tako smo... - Nell je završila sa slijeganjem
ramenima, smješkajući se prema Gabeu.
- Što se tiče tih potreba, - rekao je Gabe suviše ozbiljno. -
Želim da znaš kako uvijek možeš doći k meni. U bilo koje doba
dana ili noći. Povedi i Suze.
- Ti to ozbiljno, - rekao je Tim. - Stvarno si to napravila?
Kakav si ti glupan, pomislila je Suze. - Nije to bila samo
požuda. Razmišljale smo što bismo napravile kad bi neka pošast
poubijala sve muškarce. - Slegnula je ramenima, gledajući u
Rileyja i Gabea. - Bez uvrede.
- Nema problema, - rekao je Riley. - Čovjek uvijek treba
biti spreman. Pa što ste točno radile?
- Eksperimentirale smo, - rekla je Nell. - Suze se predivno
ljubi.
- Dobro da znam, - rekao je Riley, a Tim ga je
namrgoñeno gledao. - Dobro, i što ste onda radile?
Whitney je kiselo gledala u njih. - Ne zanimaju nas detalji.
- O, naravno da nas zanimaju, - rekao je Gabe, ne
skidajući pogled s Nell. - Kreni ispočetka. Što ste imale na sebi?
- Ja sam imala plavu svilenu pidžamu, - rekla je Nell. -
Znaš, onaj skliski...
- Bože, da, - rekao je Gabe.
- Iako samo gornji dio, - lagala je Nell.
- Dobrrro, dobrrro, - rekao je Gabe.
- Jesi ti imala njen donji dio? - pitao je Riley Suze.
Zaklimala je glavom. - Ne. Ja sam imala staru majicu.
- Nije tako dobro kao ona svilena pidžama, - rekao je
Riley, - ali je prihvatljivo. Jeste se tukle s jastucima? Dobivate
dodatne bodove za golu borbu s jastucima.
- Neke stvari su osobne, - rekla je Nell. - Uglavnom je bilo
zabavno.
Suze je rekla: - Da, bilo je.
Moderne žene
281
Nell ju je pogledala i Suze je pomislila, Tako mi je drago
što te imam. Impulzivno je primila Nellinu ruku i poljubila je u
obraz.
- Najbolja veza koju sam ikada imala, - rekla joj je Suze.
- I meni, - rekla je Nell. - Definitivno. Kad se tišina
produljila, ponovno su pogledali sve prisutne i vidjeli kako ih
bez treptanja promatraju. Zatim je Gabe rekao: - Dobro, - i ustao
se. - Nell i ja se sada moramo vratiti u ured. Nell je zatreptala i
pogledala ga. - Moramo?
- Da, Bridget, - rekao je Gabe, zagledavši joj se ravno u
oči.
- Moramo.
Nell se zarumenila. - Tako je. - Tako naglo je odgurnula
svoj stolac da ga je prevrnula. - Ispričavam se. - Podigla je stolac
i uzela kaput. - Samo sam se uzbudila. Zbog povratka. U ured. -
Pogledala je Gabea i rekla: - Živim za svoj posao.
Gabe se nasmijao i zagrlio ju kad se provukla do njega, a
kada su stigli do vrata, Suze je iskrenula vrat kako bi kroz
prozore pogledala van. Gabe ju je privukao k sebi, suzdržavajući
se od smijeha dok joj je nešto strogo govorio, a Nell mu se
smijala. Izgledala je tako ushićeno i sretno da je Suze osjetila bol
promatrajući ih. I ja ovo želim, pomislila je. Imala sam to
nekada i želim opet.
- Račun, molim, - povikao je Riley. - I otkazujemo pržene
krumpiriće.
- Nevjerojatno, - rekao je Tim.
- Točno tako, - rekla je Whitney. - Ne vjerujem ni riječi.
Samo su se djetinjasto ponašale, pokušavajući biti u centru
pozornosti.
- Ako želim pozornost, - rekla je Suze hladno, - ne moram
izmišljati priče. Samo uñem u prostoriju.
- Ovo je istina. - Riley se pomaknuo s klupe kako bi sjeo
na stolac pokraj Suze, s koje se Nell maloprije ustala. - I kad se
to dogodilo? A gdje sam ja bio onda?
- Dan zahvalnosti, navečer, - rekla je Suze, lagano se oslanjajući
na njegovo rame. - Ti si sigurno bio sa svojim derištem
od djevojke.
Jennifer Crusie
282
Whitney je zatresla glavom gledajući Suze.- A ti se pitaš
zbog čega te Jack ostavio. Riley se namrštio. - Srce, ako misliš
da bi ju zbog te priče muškarac ostavio, onda nimalo ne poznaješ
muškarce. - Okrenuo se kako bi pogledao Suze. - Znači, ti si bila
u majici...
- Meni je dosta. - Whitney se ustala, zabrinuto gledajući
Tima. - Ovo rade samo kako bi te uzrujali, Tim.
Tim ju je ignorirao i nastavio gledati u Suze. - Stvarno ste
to napravile, je li tako?
- Da, - rekla je Suze. - Poljubila sam ti ženu i stvarno sam
uživala, baš kao i Riley, a Gabe ju upravo sada, dok mi sjedimo
ovdje, odvlači u krevet. A ti si budala, ali opet, kako to Riley zna
reći, mi smo to već ionako znali. - Tim se povukao i Suze je nastavila,
iznenada osjećajući strah zbog odlučnosti da mu kaže
istinu, da nekome kaže istinu. - Mrzim te zbog onoga što si joj
učinio, ali takoñer mi je i drago zbog toga jer si je oslobodio.
Sada je tako sretna, ima nešto drugo zbog čega živi osim one
glupe osiguravajuće agencije i više te ne bi primila k sebi i zato
je sve u redu, ali nikada ti neću oprostiti što si ju varao i
povrijedio. Ti si ništarija.
Tim je rekao: - Čekaj malo, - a Whitney ga je povukla za
ruku.
- To je moje mišljenje, - rekla mu je s očitom iritacijom u
glasu. - Ovo rade samo kako bi te uzrujale. Nemoj ih slušati. Sve
su to laži. Samo ti se pokušavaju osvetiti. - Pogladila mu je
rukav, a Suze je pomislila, Ona ga stvarno voli.
Tim je odmaknuo pogled sa Suze, premjestivši ga na
Whitney pa na Rileyja, osjećajući olakšanje. - Naravno. To ne
sliči Nell. Ne vjerujem...
- Vjeruj, - rekao je Riley. - Od čega joj ožiljak ispod
pupka?
- Operacija, - rekao je Tim odmah i zatim zastao.
- Primijetio sam ga dok sam bio tamo dolje, - rekao je
Riley. - A prema njezinoj reakciji na moje pokrete, čudim se da
uopće i zna da tamo ima ožiljak.
- Joj, ovo je moralo zaboljeti, - rekla je Suze i okrenula se
prema Whitney. - Žalim te, dušo.
Tim se ustao. - Vi nemate morala.
Moderne žene
283
- Ti si poševio mladog komada, izdao ženu i sina, - rekla
je Suze. - Nañi si vlastiti moral, gnjido.
- Sad je dosta, - rekla je Whitney i povukla Tima prema
vratima.
- "Nañi si vlastiti moral, gnjido'? - ponovio je Riley Suze
kad su oni otišli.
- Mrzim ga.
- Posve razumljivo, - rekao je Riley. - Ali to nije razlog za
spuštanje na njegov nivo.
- To nikada ne bih ni uspjela. On je ispod svakog nivoa.
- Vidiš, to je već bolje. Ništa posebno, ali puno
domišljatije od 'gnjide'. Želiš popiti još jedno pivo prije nego te
otpratim doma?
- Ne. - Suze je odgurnula svoj stolac. - Za večeras mi je
dosta stimulacije.
- Istina. - Riley je pogledao račun i na stol stavio dvije
novčanice, ustajući se. - Ne mogu vjerovati da mi je Gabe
ostavio račun.
- Imao je pametnijeg posla s Nell.
Riley joj je pridržao vrata i zakoračila je na hladnu ulicu. -
Taj tip je roñen za monogamiju, - rekao je dok ju je primao za
ruku.
Prvo Chloe čitavih devetnaest godina i sada Nell za
vječnost, iako ga izluñuje. On se još uvijek drži nje.
- I bolje mu je da je zauvijek s njom. - Suze je pomislila
izvući ruku, ali osjećaj potpore je bio lijep i ugodan. Čvrst.
Topao. Može opet postati neovisna kad se vrati doma, budući da
je to ionako samo njezino mišljenje. Neovisnost bi trebala biti
izbor, a ne kazna. Razmišljala je o Nell, o svim onim mjesecima
koje je provela u šoku i onda se sjetila kakva je večeras bila dok
se smijala s Gabeom. Ako je i on izda... - Zastala je i okrenula se
prema Rileyju. - Ako se Gabe samo zabavlja s njom...
- Izgleda li ti on kao da se samo zabavlja s njom? - Riley je
zvučao iscrpljeno dok ju je povlačio za ruku, tjerajući ju da
ponovno počne hodati uz njega. - Ponaša li se on tako? Da je
netko drugi napravio onakve stvari kakve je ona, davnih bi dana
dobila otkaz. Ali ona je i dalje u njegovoj milosti.
Jennifer Crusie
284
- Možda. - Suze se malo poskliznula zbog leda na stazi i
on ju je čvrsto držao za ruku dok ponovno nije uhvatila
ravnotežu. - Izgleda kao da je lud za njom. Kao i Tim nekada. -
Kao i Jack za mnom, nekada.
- Želiš jamstva? - pitao je Riley. - Jamstava nema. Ali
Gabe nije ni varalica ni lažljivac i uveo je Nell u svoj život, ne
samo u krevet. On nije Tim. - Zvučao je i više nego samo
iživcirano, ali prije nego što se uspjela ispričati, dodao je: - Nije
ni Jack.
- Oprosti, - rekla je Suze. - Zaboravila sam da ti je on
prijatelj.
- On mi je prijatelj, partner, mentor i obitelj, - rekao je
Riley. - Nemoj kritizirati Gabea.
- Dobro. Zaboravi Gabea. Još uvijek imamo šest ulica za
proći do moje kuće. Kako ti živiš?
- Kao u paklu. Mjesto gdje radim se pretvorilo u horor
film pomiješan sa Seks i gradom. Gabe je mirniji tip čovjeka,
nije roñen da bi bio tako ljut ili sretan. Hajdemo pričati o nečem
drugom.
- Dobro. O čemu želiš pričati?
- Ti si na sebi imala majicu i Nell gornji dio svoje svilene
pidžame, - rekao je Riley, a Suze se prvo nasmijala i onda mu
sve ispričala i dok su hodali, proširivala je priču, implicirajući
kako su Nell i ona posjetile mjesta na kojima nikada prije nisu
bile. Kada su prešli park i sama je ostala bez daha od vlastite
priče, a dok su se uspeli stubama do njezine hladne, prazne kuće,
Riley je već neko vrijeme samo šutio.
- Možda sam nešto od toga i izmislila, - rekla je Suze,
tražeći ključ.
- Ne, ne, - rekao je Riley. - Ako ima Boga, sve je to istina.
Otključala je vrata i otvorila ih, mrzeći tamnu prazninu
unutra. - Stvar je u tome da nam je bilo zabavno. Ova stvar s
razvodom uopće nije loša, - rekla je samoj sebi koliko i njemu. -
Pogledaj samo kakve sam nove stvari otkrila o sebi.
- I podijelila ih s drugima, - rekao je Riley. - To je vrlo bitno.
Bilo je mračno na trijemu i nije mu mogla vidjeti lice, ali je
zato mogla čuti smijeh u njegovom glasu i nešto više.
Moderne žene
285
- Rado bih to podijelila i s tobom, - rekla je, prisjetivši se
poljupca koji je odbio na Silvestrovo, - ali ti nisi zainteresiran. -
Instinktivno se popela na prste, istegnula se i poljubila ga prije
nego što se uspio odmaknuti, misleći kako će to brzo učiniti i
nakon toga mu reći, Nije li ovo bolje od razmišljanja o tome?
Ali on joj je uzvratio poljubac, žestoko dok se ona
ponovno propinjala na pete, a krv joj je odmah uzavrela.
Privukao ju je k sebi, a ona se naslonila na njegova čvrsta prsa i
ostala bez daha. Kad je završio poljubac, ona se i dalje držala za
njega, čvrsto, hvatajući ga još čvršće za kaput jer je znala da će
se odmaknuti od nje, a mislila je da ne bi mogla podnijeti
samoću.
Nemoj me prisiliti da sama uñem u tu praznu kuću.
- To je bilo glupo, - rekao je Riley, teško uzdišući. -
Ispričavam se. - Pokušao se odmaknuti, ali ona se nastavila
čvrsto držati za njega.
- Ako isforsiram ovo, - rekla je, - ako te opet poljubim i
gurnem ti jezik u usta i popnem se na tebe, hoćeš li poći sa
mnom u krevet?
Riley je duboko udahnuo. - Hoću.
Suzeino je srce preskočilo otkucaj. - Trebala bih? - rekla
je, želeći da prestane biti takav pasivan mekušac, takav ljubljeni
i da joj potvrdno odgovori.
- Ne.
- Zašto? - pitala je Suze, puštajući ga. - Ne razumijem.
Riley se naslonio leñima na zid, a kad je progovorio,
povratio je dah, zvučeći ljutito. - Dok smo večeras pričali, jesi li
me željela?
- Što? Na večeri? Ne, željela sam natjerati Tima i
Whitney da plate.
- Aha. To je bilo očito. Kao i Nell. Ali ona je Gabea
željela više. Bila je puno više zainteresirana za napaljivanje
Gabea nego da bi se osvetila Timu. Sve što je izgovorila, činila
je to zbog Gabea.
- Oh. - Suze se pokušala prisjetiti. Možda je ona pogrešno
čitala Nell.- Dobro? I?
- Ti nisi bila nimalo zainteresirana za mene, što je sasvim
u redu. Mnoge žene se ne zanimaju za mene. Ti mene poželiš
Jennifer Crusie
286
samo onda kad ostaneš sama. Ulaziš u veliku, praznu kuću i
želiš me. U većini bih slučajeva rado pristao na to, ali ovo nije
većina slučajeva, ovo si ti, a trenutno si vrlo zbrkana i pokušavaš
me povući dolje sa sobom. Što pak ne znači da neću pristati ako
me ponovno zatražiš. Ja sam samo običan muškarac, a ti si
privlačna, seksi mala, tu nema nikakve dvojbe. Ali nakon svega
će nam biti loše i ti to i sama znaš.
- Ne radi se samo o samoći, - rekla je Suze, pokušavajući
biti iskrena. - Stvarno želim seks. Nedostaje mi. Prošli su već
tjedni.
Riley je ispustio ukočeni uzdah. - Želiš se sutra probuditi
sa mnom? - pitao je, a Suze je razmislila o tome, o suočavanju sa
stvarnosti sutra po danu.
- Ne.
- To je u redu, - rekao je Riley. - Ni ja se ne želim
probuditi s tobom. - Ispružio je ruku pored nje kako bi širom
otvorio vrata. - Onda ćemo ući unutra, poševit ćemo se, bit će
nam odlično i nakon toga ću otići. - Pogurao ju je. - Poslije tebe.
- Gade, - rekla je Suze, čvrsto stojeći. - Zbog tebe je sve
ovo užasno zvučalo. Zašto me jednostavno ne možeš iskoristiti
kao što bi to učinio svaki drugi muškarac?
- Zato što nisam svaki drugi muškarac, - rekao je Riley. -
Iako ću postati takav ako uskoro ne uvučeš dupe unutra i
zaključaš vrata.
- Stvarno me želiš? - pitala je Suze, a Riley je odgovorio: -
O, Isuse, to je to, ja ulazim. Pronañi zid i nasloni se na njega. -
Jače ju je pogurao prema vratima, ali ona ga je odgurnula dok je
ulazila.
- Ne, - rekla je Suze. - Pobijedio si.
- Ako sam pobijedio, zašto sam još uvijek vani? - pitao je
Riley.
- Ali nisi u pravu kad kažeš da te ne želim samo zbog tebe,
- rekla je Suze. - Želim te, zbog tebe, na neki način. Još nisam
preboljela Jacka, ali ako je nahuškao Whitney na Nell, onda ga
mrzim. ..
- Što? - pitao je Riley.
- ... i seks bi mi stvarno dobrodošao i mrzim samoću i
tražim nekoga da me spasi, u pravu si što se toga tiče, ali i ti si u
Moderne žene
287
svemu tome. S tobom postoji iskrica i ne osjećam ju ni sa kim
drugim.
- Stvarno? - rekao je Riley. - Možda bismo trebalo
porazgovarati o tome.
- Ne, - rekla je Suze. - Jer ako nastaviš pričati, spavat ću s
tobom iz pogrešnih razloga i onda ćeš ti biti u pravu, a ja opet u
krivu.
- Možda to i nisu krivi razlozi, - rekao je Riley. - Možda...
- Laku noć, - rekla je Suze lagano zadihano i zatvorila mu
vrata pred nosom, prije nego što je mogao učiniti nešto glupo.
Kroz staklo na vratima, vidjela ga je kako stoji jednu minutu i
čeka, a onda se spustio stubama i njegova su široka leña
nestajala u tami ulice. Pomislila je, Voljela bih da ne odlaziš,
stvarno bih voljela to.
Promatrala ga je s prozora dok je skretao u sljedeću ulicu,
krećući se preko parka do agencije, na pola se nadajući da će se
okrenuti i vratiti joj se. Kad ga više nije vidjela, spustila je zastor
i čula paljenje auta preko puta ceste. Ponovno je pomakla zastor
i vidjela BMW kako polako odlazi.
Jack.
Mrzim te, pomislila je. Promatraš me. Povrijedio si Nell.
Čak se i tada prisjetila koliko je drag znao biti, koliko strastven,
koliko su s njim sve one godine uglavnom bile lijepe. U tome je
bio problem s brakovima. Zabije ti svoje kuke duboko u dušu i
onda ostanu vječni ožiljci. Trebali bi upozoravati ljude koji se
odluče na brak da znaju što će im se dogoditi. Kako ti brak
oblikuje život i promijeni mišljenje i izmijeni stvarnost sve dok
više ne znaš tko si. Kako te pričvrsti za drugu osobu, možda za
nekoga tko ti se i nije posebno sviñao, možda za nekoga koga
više i ne voliš i natjera te da i dalje trebaš tu osobu, iako ju uopće
ne želiš.
Brak je gnjavaža i zamka i iluzija.
Drago mije što Riley nije ostao, pomislila je Suze. Drago
mi je što sam sama.
A zatim je pošla na kat u krevet.
Sat vremena ranije, Nell je poljubila Gabea u mračnom uredu,
ushićena jer je povrijedila Tima i osjećala je olakšanje što se ona
Jennifer Crusie
288
i Gabe više ne svañaju. Obujmio ju je oko struka i privukao k
sebi, smiješeći joj se pod slabim svjetlom uličnih svjetiljki i ona
je pomislila, Moram ga prestati tako ljutiti.
Isto je to mislila, shvatila je, i to vrlo često još dok je bila s
Timom. Ta joj je pomisao bila dovoljna da se odmakne od njega.
- Što je? - pitao je, malo tmurnijim glasom.
- Ništa, - rekla je. - Jesam li ti spomenula da sam luda za
tobom?
Ponovno ju je obujmio oko struka. - Ispričaj mi ostatak Suzeine
priče.
- Ništa više nije bilo. Poljubila me. Ali ona nije ti. Otada
ljubim samo tebe.
- Hvala ti, - rekao je Gabe. - Mogu li nešto učiniti za tebe
da ti pokažem svoju zahvalnost?
- Možeš, - rekla je i pogurala ga prema kauču. Spotaknuo
se u mraku i srušio se na njega, a ona ga je zajahala prije nego
što se uspio ustati.
- Ovo vjerojatno nije dobra ideja, - rekao je, opipavajući
ga rukom. - Ovo nije najizdržljivije...
- Zbog čega stalno i tražim novi, - rekla je, još uvijek
sjedeći na njemu. - Čvrst kauč koji se neće polomiti pod nama.
Ili klijentima, svejedno. Poljubi me i reci da možemo kupiti novi
kauč.
Stavio joj je ruke na bedra i gurnuo ih ispod suknje. - Već
smo vodili ovaj razgovor. Nećeš dobiti kauč. Poñi gore sa mnom
i možeš dobiti nešto drugo.
Nagnuo se prema njoj, a ona je položila ruke na njegova
prsa i odgurnula ga. - Čekaj malo. Sjetila sam se nečega.
- To za mene uvijek znači lošu vijest, - rekao je Gabe.
- Dogovorit ćemo se. Sada sam raspoložena za cjenkanje.
Dopustit ću ti da mi činiš nevjerojatne stvari na ovom kauču,
sada, ali moraš me potkupiti.
- Novim kaučom, - rekao je Gabe, gledajući ju pod slabim
svjetlom, vrelim očima i još vrelijim rukama na njenim bedrima
i ona je pomislila, Oh, kvragu, pribadačom, s bilo čime, nije
bitno, uzmi me.
- Da, - rekla je visoko uzdignute brade. - Živim za svoj
posao.
Moderne žene
289
- I ševiš se za njega. - Gabe joj je podigao suknju do struka
i povukao je bliže k sebi i ona se naježila osjetivši njegovu
krutost pod sobom. - Vrlo profesionalno, - rekao je. - Jesam li
zaključao ulazna vrata?
- Jesi, - rekla je i polizala mu usne, a on je rekao: -
Shvaćaš da smo ispred prozora?
- Mrak je. Želiš li me ili ne? - Malo se zaljuljala na njemu,
kauč je zaškripao i on je zadržao dah, baš poput nje.
- Reći ću ti nešto, - rekao joj je promuklim glasom, - ako
se ovaj kauč polomi u sljedećih pola sata, možeš dobiti novi.
- Dogovoreno. - Nell ga je povukla na sebe, vrteći
bokovima kako bi se podvukla pod njega, shvaćajući da će kauč
puknuti prije kad on bude na njoj. U sljedećih dvadeset minuta,
sve se odvijalo po planu, oboje su kao i inače davali sve od sebe
sve dok oboje nisu postali previše uspaljeni da mi mogli više
izdržati i njene su gaćice odletjele negdje s druge strane stola.
Zatim ju je Gabe duboko poljubio i ušao u nju, a ona se
pripremila na nadolazeću oluju.
Ali nije došla. Držao ju je vrlo mirno, zatočenu ispod sebe
dok se nabijao u nju, jedva se pomičući, ali svejedno je bilo
odlično zbog čega joj se koža ježila i dah gubio. Progutala je
uzdah i rekla: Što to radiš?
- Dovodim te do orgazma, - odgovorio joj je na uho i
mogla mu je čuti smijeh u glasu.
Pokušala se ljuljati pod njim, ali nije mogla, čvrsto ju je
stisnuo na proklete jastuke kauča tako da nije mogla naći ni
uporište za noge na podu.
- Jače, - rekla je, a on je rekao: - Neću, - i još je usporio.
Duboko je disala i govorila: - Ovo mi nije dovoljno dobro, - dok
je mislila, Ako ne prestane, doživjet ću svjetski orgazam na
ovom kauču.
- Lažeš, - rekao joj je Gabe na uho, nježno se nabijajući u
nju. - Uvijek sam te mogao dovesti do orgazma i uvijek i hoću. -
Ljubio joj je vrat i pomaknuo ruku na njezinu dojku i ona se
ponovno pokušala zaljuljati pod njim, ali on ju je samo čvršće
primio, umjesto da je ubrzao ritam. Pokušala se grčiti, na čemu
joj je bio zahvalan, i ljuljati, što joj je otežavao s vrelim
dlanovima i tada mu je konačno, frustrirana svojom prisilnom
Jennifer Crusie
290
mirnoćom, zarila nokte u leña, podižući ga s kauča svojim
bokovima i upadajući u prvi trzaj svog klimaksa. Trzala se pod
njim, a on je zadržao dah dok se odvajala od kauča, osjećajući
potrebu da se pomakne isto onoliko kao i da svrši, a on se sasvim
opustio na njoj, stisnuvši je na škripavi kauč dok je gubila
razum.
Kad joj se razum vratio, shvatila je da kauč još uvijek stoji.
- Tako sam razočarana, - rekla je, opuštajući se. - Morat ćemo
ovo ponoviti.
- Eto još jednog razloga zbog kojeg se ne trebamo riješiti
ovog kauča, - rekao je Gabe, prislonjen na njezinu kosu. - Dat ću
ga na popravak, a ti nećeš ni znati.
- Silazi s mene, - rekla je Nell i on se odmaknuo od nje i
ustao. Pogurala je suknju prema dolje dok je on zakopčavao
svoje hlače i potom je rekla: - Ne mogu vjerovati da je ova
prokleta stvar izdržala.
- U pedesetima su proizvodili kvalitetne stvari, - rekao je
Gabe. - Mene, na primjer. I sam Bog zna, tebe.
Nell je upalila svjetiljku na radnom stolu i stajala je iza
njega odijevajući gaćice kada su se otvorila ulazna vrata.
Uspravila se i ugledala Rileyja kako drži ključeve.
- Što ti radiš ovdje? - pitao je Gabe, gurajući košulju u
hlače.
- Radim ovdje, - odgovorio je Riley. - I ti si to radio dok
nisi počeo seksualno uznemirivati tajnicu kradljivicu pasa.
Kakva noć.
- Bacio je ključeve na stol i srušio se na kauč.
I dalje se držao u komadu.
- Ne mogu vjerovati, - rekla je Nell, zureći u njega s
izrazom gañenja. - Skakat ću po njemu prije nego što to ovdje
ponovimo.
- Što? - rekao je Riley. - Upravo ste to radili ovdje! Ovdje
je prozor, zaboga.
- Nisi nimalo maštovit. Osim toga, ideja je bila njena.
- Zar ti nikada ne padne na pamet odbiti ju?
- Ne, - rekao je Gabe, ali mrštio se naherene glave. -
Pogledaj samo te noge.
Moderne žene
291
- Vidiš, rekla sam ti, - rekla je Nell, ali onda je pogledala u
noge kauča i ušutjela. Bile su raširene, svaka na svojoj strani,
kao da se kauč lagano spuštao na pod, a dugo mu se tijelo
izvitoperilo.
- Ooh. Ovakav još nikada nije bio.
Riley se ustao s kauča i on se još malo spustio. - Što ste radili?
- Sada moramo kupiti novi kauč, - rekla je Nell, ali Gabe
ju je ignorirao.
Došetao se do njega, zgrabio kauč za prednje noge i
pogurao ga prema zidu i zagledao se dolje. - Koji je to vrag?
'To je bila dugačka cijev, stisnuta uzduž sjedišta u jednom
kutu.
- Pa, nije ni čudo što se nije polomio, - rekla je Nell. -
Naravno, to takoñer objašnjava toliku neudobnost.
- Nije čak ni prikačeno, - rekao je Gabe, gledajući izbliza.
- Samo je stavljena ovamo. Pomozi mi.
Riley mu je prišao. - Znaš, ako je izvučeš odatle, ovaj kauč
možeš zaboraviti.
- Izvuci ju odatle, - rekla je Nell.
- Pridrži kauč, - rekao je Gabe i Riley se nagnuo na njega
dok je Gabe držao šipku i povlačio ju. - Kvragu, - rekao je, - još
jednom. - Riley se jače nagnuo na stražnji dio i Gabe je ponovno
povukao i ovog puta je cijev iskočila, zbog čega je on zateturao
korak unatrag.
Riley je pustio kauč. - Želiš li da ga odnesem na smetlište?
Zato što će se stvarno raspasti ako netko... - Zastao je jer je Gabe
podigao cijev i protresao je. - Što radiš?
- Ima nešto unutra, - rekao je Gabe, pokušavajući zaviriti
unutra. - Trebamo više svjetla.
- Dobro, - rekla je Nell. - Kupit ću svjetiljke kad dobijem
novi kauč.
- Daj mi nešto s kukom, - rekao je i Nell je pomislila, Aha,
imam ja nešto takvo, ali onda je rekla: - Čekaj malo, - i gurnuo
ruku u džep kako bi izvadio džepni nožić. Ugurao je oštricu u
jedan kraj cijevi i pokušao nešto iščeprkati van.
- Ponavljam, - rekao je Riley. - Što...
Jennifer Crusie
292
- Otac mi nije bio vodoinstalater, - rekao je Gabe. - A ugurao
je ovu cijev u kauč.
- Kako ti to znaš?
- Pa, nismo ni ti ni ja. - Gabe se mrštio, pokušavajući
izvući nešto iz cijevi. - A mislim da ju ovamo nisu ugurale ni
tvoja mama niti Chloe. A mogućnost da se netko drugi prikrao
ovamo i gurnuo tu cijev u naš namještaj je... - Zastao je kad je
konačno uspio skoro do kraja cijevi izvući smotuljak bijele
tkanine. Spremio je nož i nastavio vući smotuljak van,
odmotavajući ga dok je vukao sve dok nešto teško nije palo na
njegovu nogu i zasjalo se na podu.
- Dijamanti, - rekla je Nell, gledajući u sjajne kružiće.
- Ne mogu dočekati da Trevor objasni ovo, - rekao je
Riley.
- Ja mogu, - rekao je Gabe. - Ali ne namjeravam.
17 Re: Jennifer Crusie - Moderne žene Pon Jan 30, 2012 7:30 pm
Margita
Administrator
Poglavlje 17.
- Ti si Margie dao ukrasnu iglu i prsten, - rekao je Gabe pola sata
kasnije kad je raširio nakit na Trevorov stol u blagovaonici. - Ti
si tati dao ogrlicu, narukvicu i naušnice. A ja želim znati zašto.
Ovog puta bez laži, bez sranja o nezahvalnim sinovima. Želim
istinu.
Trevor je sjeo za stol, izgledajući starije nego što ga je
Gabe ikada vidio. Nimalo nije suosjećao s njim.
- U pokrajnjem ormariću ima konjaka, - rekao je Trevor.
Gabe je uzeo bocu konjaka i dalje gledajući ravno u
Trevora.
- Tko je ubio Helenu?
- Stewart, - rekao je Trevor i Gabe je skoro ispustio bocu.
- Stewart? Margien muž?
Trevor je potvrdno klimnuo glavom. Gabe je natočio
konjak u čašicu i predao mu ju, on ju je iskapio i duboko
udahnuo.
- Sjedni, - rekao je Trevor, - i ispričat ću ti što se dogodilo.
I nadam se da nikome nećeš reći.
- Trevor, radi se o ubojstvu, - rekao je Gabe. - To nije
nešto...
- Nikada ga nećeš dokazati, - rekao je Trevor. - Da sam
mogao dokazati ubojstvo, već bih to i sam učinio. Razvodio sam
se od Helene, ali nisam želio njezinu smrt. Ipak je ona bila
Margiena majka. Znaš, Margie ju nikada nije preboljela. Zamisli
da se radilo o Chloe i Lu.
- Pričaj, - rekao je Gabe i dalje ne osjećajući nikakvo
sažaljenje.
- Imao sam ljubavnicu, - rekao je Trevor žalosno. -
Audrey. Volio sam ju, ali nisam se želio oženiti njome, Helena
mi je bila žena, na kraju krajeva. Ali onda je Audrey zatrudnjela,
ja sam želio da dijete nosi moje prezime, a brak mi je uistinu
došao pred kraj...
- Trevor, - rekao je Gabe. - Prijeñi na onaj dio kada je
Stewart ustrijelio Helenu, a moj tata mu pomogao.
- Pomogao? - Trevor je izgledao iznervirano. - Trebao bi
se sramiti. Tvoj je otac bio dobar čovjek.
Jennifer Crusie
294
- Sa sto tisuća dolara vrijednim dijamantima skrivenim u
kauču, - rekao je Gabe. - Objasni.
- Tamo ih je stavio? - smijao se Trevor, ali bez imalo
veselja. - U onom jeftinom kauču? Takav je bio Patrick. Vraški
pametan. - Ponovno je uzeo čašicu. - Mogao si odavno baciti taj
kauč i nitko nikada ne bi saznao. Kako si ih uopće i pronašao?
- Nell je poželjela novi kauč, - rekao je Gabe. - Ja želim
priču. Pričaj.
- Nell je marljiva žena, - rekao je Trevor. - Helena nije
bila. Loše je primila razvod.
A većina ih ljudi tako dobro prihvaća, pomislio je Gabe,
pitajući se zna li uopće Trevor kakav kreten zna biti.
- Bio sam spreman dobro se pobrinuti za nju, ali ona je željela
pola mog udjela firme, što je bilo smiješno. Nikako to nije
mogla dobiti, naravno, ali parničenje bi nas ubilo. Jack se tek
oženio s Vicki, ali nije imao nikakve ušteñevine, budući da mu
je Abby uzela pola imovine. Stewart se tek oženio s Margie i
želio je više novaca od firme, ali to nije bilo moguće s takvim
trenutnim prihodima. A onda je došao kod mene i rekao mi da su
on i Jack razgovarali i da su se dosjetili kako riješiti naše
probleme, rekao mi je da bi on mogao ubiti Helenu dok bi ja
imao neoborivi alibi. Odbio sam. - Trevor je preko stola zurio u
Gabea. - Obojicu sam ih odbio. Rekao sam im da će se umoriti i
odustati od svega ako malo pričekamo i da će se sve dobro
završiti.
- Vjerujem, - rekao je Gabe. Trevor je jednostavno bio
takav.
- Nisam želio njezinu smrt, - ponovio je Trevor. -I
otprilike mjesec dana kasnije, nazvao me. Rekao je da je Margie
tek otišla kod majke i da je sada pravo vrijeme i kako bi se on u
narednih pola sata mogao pobrinuti za Helenu, ako ju ja
nazovem i razgovaram s njom telefonski. Odbio sam ga. Rekao
mi je da ćemo sve izgubiti ako te ne učinimo. I onda je spustio
slušalicu.
- I tako si ti odjurio upozoriti Helenu, - rekao je Gabe. -
Nazvao si policiju.
- Policiju? - Trevor je izgledao zgroženo. - Šališ se. Ne,
nazvao sam Helenu i Margie se javila na telefon. Rekla mi je da
Moderne žene
295
se Helena čudno ponaša i pozvala me da doñem do njih, ali znao
sam da ću zakasniti. Rekao sam joj da odmah odvede Helenu u
bolnicu i da ćemo se tamo naći, a ona me odbila, rekla je da želi
da samo doñem do njih... - Trevor je zažmirio. - Dok smo se
prepirali, začula je hitac. I tada sam pošao k njima.
- Je li Stewart bio tamo?
- Nije, - rekao je Trevor jednoličnim glasom. - Margie je
našla vlastitu majku i postala histerična i tako sam prekrio
Helenu dekom i nazvao hitnu. - Duboko je udahnuo. - A potom
sam otišao gore na kat i pronašao Heleninu oproštajnu poruku.
Tri komada. Pripremala se. - Zarumenio se i zvučao ljutito. -
Cijelo je vrijeme planirala počiniti samoubojstvo. Da je Stewart
samo sačekao...
Toliko o tome da Trevor nije želio Heleninu smrt.
- Bio je budala, - rekao je Trevor. - Nikada nisam smio
dopustiti Margie da se uda za njega.
Nisi mu smio dopustiti ni da ubije tvoju ženu, pomislio je
Gabe, ali je rekao: - Ubijena je tvojim pištoljem.
- Ranije ga je uzeo od mene, - rekao je Trevor. - Jack je
prethodno sve isplanirao.
Gabe se naslonio na ormarić s pićima. Povjerovao bi to da
Stewart nije isplanirao ubojstvo, ali optužba je protiv Jacka bila
sumnjiva. A onaj dio da ga je 'ranije uzeo' nije pomagao. - Još
uvijek ne vidim Patricka u svemu ovome.
- Margie mi je rekla da joj je majka na sebe stavila
najbolji nakit. Kad sam vidio tijelo, Helena je na sebi imala
naušnice i ukrasnu iglu, ali ostatka nije bilo.
- Stewart ga je uzeo, - rekao je Gabe, upuštajući se u razgovor.
- Uzeo je samo one komade koje je mogao lako uzeti
prije nego što je pobjegao, - rekao je Trevor, a od gañenja mu je
glas postao opor i Gabe mu je počeo vjerovati. - Ukrasna bi mu
igla oduzela previše vremena, a prstenje joj nije mogao skinuti s
prstiju jer se udebljala. Znao sam da bi mogao učiniti nešto
glupo s drugim komadima nakita iz kompleta i zato sam nazvao
Patricka.
- I još uvijek nitko ništa nije rekao policiji, - rekao je
Gabe.
Jennifer Crusie
296
- Taj bi nas skandal uništio, - rekao je Trevor.
- Kćerka ti je bila udana za ubojicu vlastite majke, - rekao
je Gabe.
- Točno tako, - rekao je Trevor. - Zamisli što bi joj to
učinilo da je ikada saznala.
Gabe se zagledao u njega.
- Tvoj je bio otac sjajan kao uvijek, - rekao je Trevor. -
Danima je slijedio Stewarta sve dok nije otišao u zalagaonicu.
Zatim je uzeo većinu kapitala iz agencije i otkupio dijamante.
- I to je rekao mojoj majci koja ga je nakon toga ostavila, -
rekao je Gabe, razmišljajući, Kakve ste vas dvojica bili budale.
- Naravno da nije, - rekao je Trevor. - Lia to ne bi
razumjela. Ionako nije shvaćala, nije shvaćala što se dogodilo s
novcem i nije shvaćala zašto joj nije rekao. Nije bila dobra žena,
Gabe. Žao mi je što ti to moram reći, ali to je istina. Nimalo joj
se nije moglo vjerovati.
Gabe je pogledao u njega i pomislio, Ti si sigurno pao s
Marsa.
- A Patrick nije bio tip muškarca koji si dopušta da ga kroz
život vodi jedna žena, - nastavljao je Trevor.
- Siguran sam da ga je to grijalo po noći kad ga je ostavila,
- rekao je Gabe.
- Nisam imao dovoljno novca da Patricku sve vratim, -
rekao je Trevor, ignorirajući ga, - i zato sam mu poklonio
Porsche. Znao sam da mu se sviña, a meni je to ionako bio tek
drugi auto.
- Isuse, - rekao je Gabe.
- A onda smo napravili blesave račune kako bismo
izravnali iznose novca, naplaćujući odvjetničkoj firmi za lažne
usluge. Sve sam mu vratio do kraja te godine. Do tada je tvoja
majka već otišla i tvoja je teta vodila knjige. Nitko nije
primijetio.
- Ali zadržao je dijamante, - rekao je Gabe.
- Pa, nisam ih mogao uzeti, - rekao je Trevor. - Tada sam
već živio s Audrey i nisam smio riskirati da ih ona pronañe.
Svima sam rekao da su zakopani s Helenom. Da je Margie
saznala da ih imam, sve bi potpuno krivo shvatila.
Moderne žene
297
Ne, ne bi. - Znači da su samo trebali ostati u kauču? - rekao
je Gabe.
- Ne. Trebali smo sačekati pet godina i onda ih izvaditi iz
okvira i odvojeno ih prodati. Ali onda...
- Tata je doživio srčani infarkt, a nije ti rekao gdje se
nalaze, - završio je Gabe.
Trevor je klimnuo glavom. - A zatim je Stewart
pronevjerio novce i pobjegao i sve je završilo. I tako smo
nastavili sa svojim životima sve dok Nell nije počela razarati
tvoju agenciju. Dečko moj, trebao si zaposliti lijenu tajnicu. -
Pokušao se naceriti, ali očito se nije tako osjećao. - Pokušao sam
ju preoteti i odvesti ju u svoju firmu prije nego pronañe
dijamante, ali... - Uzdahnuo je. - A sada je sve gotovo.
Gabe je zatresao glavom u nevjerici. - Sve gotovo? Trevor,
ništa nije gotovo. Stewart je još uvijek živ i, nemojmo
zaboraviti, on je ubojica. I petnaest je godina nakon toga ostao.
Isuse, blagdani su ti sigurno bili vrlo zabavni dok si sjedio za
stolom, a on preko puta tebe.
- Postojalo je mnogo toga što si mogao naučiti od svog
oca, - rekao je Trevor gnjevno. - On nikada nije osuñivao druge.
- Što objašnjava čitav ovaj nered, - rekao je Gabe. - Da te
odvukao na policiju...
- Gabriel, policija ni tada ni sada ne predstavlja
mogućnost. - Trevorov je glas bio snažan kao u mladosti i po
prvi je puta djelovao impresivno. - Bez mog svjedočenja, ništa
ne možeš dokazati, ali možeš povrijediti moju kćerku i posao i
zato te molim, kao sina mog najboljeg prijatelja, da sve ovo
ostaviš na miru. Dogodilo se to prije dvadeset godina...
- Dvadeset tri.
- ... i ništa se ne može postići izvlačenjem ovoga na
površinu. Čak i da ti policija povjeruje, ne bi mogla pronaći
Stewarta. Margie će ga proglasiti mrtvim. Gotovo je. Pusti to.
Gabe se ustao. - Trevor, nisam ja jedina osoba koja zna.
- Nell će uraditi ono što joj kažeš, - rekao je Trevor.
- Očito ne poznaješ Nell, - rekao je Gabe. Trevor ga je
drsko pogledao i Gabe se zarumenio. - A ja joj ne bih rekao da
šuti ni da me hoće poslušati.
Jennifer Crusie
298
Trevor je zatresao glavom, očito razočaran u njega i
njegovo ophoñenje sa ženama.
Gabe je pokušao s novim pristupom. - A gdje se Lynnie
uklapa u sve ovo?
- Tko? - pitao je Trevor, djelujući iznenañeno.
- Lynnie Mason. Naša bivša tajnica. Ona koja je prije
tjedan dana završila u zamrzivaču.
Trevor je zatreptao. - Ni ne uklapa se. Nije li ona bila
prilično mlada?
- U ranim tridesetima, - rekao je Gabe, ne shvaćajući ga.
Trevor je raširio ruke. - Ona je imala deset godina kad je
Helena umrla.
- Nije ona morala biti tamo, - rekao je Gabe. - Ljudi
pričaju. U vezi čega te je ustvari ucjenjivala ta žena?
- Rekao sam ti, - rekao je Trevor, malo oštrijim glasom. -
Za preljub. Bila je to nečija psina. Tko god je to bio, više nije
zvao. Ne razumijem te, Gabriel. Stalno pokušavaš učiniti ovo
osobnim problemom, problemom tvoje obitelji i posla. Ali nije
bilo tako. Radilo se o mojoj obitelji.
- Ali moja je obitelj morala ispaštati zbog toga. Zbog toga
je moja mama otišla, zar ne?
- Tvoja je majka, - rekao je Trevor drhtavim glasom, -
redovito odlazila. A zbog čega ju je tvoj otac stalno primao
nazad, nemam pojma.
- Volio ju je, - rekao je Gabe. - I ona je voljela njega, zbog
toga se stalno i vraćala, iako je on izvodio onakve stvari.
- Nemoj tako osuñivati svog oca, - rekao je Trevor kad se
Gabe okrenuo za odlazak. - Bio mi je dobar prijatelj. I ti bi
učinio isto za svog roñaka.
- Ne, ne bih, - rekao je Gabe. - Ne bih ni morao. On nikada
ne bi učinio takvo što.
- Nisam ja ništa učinio, - rekao je Trevor.
- Točno tako, - rekao je Gabe i odvezao se doma u očevom
automobilu, po prvi puta shvaćajući koliko je skupocjen bio.
- Što misliš? - pitao je Riley te večeri u uredu.
- Povjerovao sam da Stewart to nije planirao, - rekao je
Gabe. - Previše ljudi govori da je nepromišljen i glup.
- Nepromišljenost je očita u uzimanju dijamanata.
Moderne žene
299
- Taj dio vjerujem. Trevoru se to zbilja gadilo. Ali mogu
se kladiti s tobom da su to planirali Trevor ili Jack. A moj je tata
sve zataškao.
- Makni se sada od te teme, - rekao je Riley. - Dvadeset
dvije godine kasnije pojavljuje se Lynnie i traži dijamante. Tko
joj je rekao da su ovdje? Morao je to biti Trevor, je li tako?
- Možda je rekao Stewartu ili Jacku, - rekao je Gabe. - Ali
Trevor je još uvijek glavni osumnjičenik.
- A zbog čega bi joj rekao? - pitao je Riley. - Da se radilo
o Jacku ili Stewartu, rekao bih da su se razbrbljali na jastuku, nju
nije bilo teško odvesti u krevet, ali ne mogu zamisliti Trevora
sklupčanog pokraj Lynnie kako joj govori: 'McKenne imaju
dijamante.'
- Ja to uopće ne gledam tako, - rekao je Gabe. - Čak i ako
ju je novac uzbuñivao. Netko ju je poslao ovamo nakon njih i
onda ju ubio jer je previše toga znala.
- Zašto bi ih sada tražili? - pitao je Riley. - Prošle su
dvadeset dvije godine. Jedina je osoba koja bi toliko dugo čekala
na te dijamante Trevor i on bi nastavio čekati.
- Možda je netko slučajno saznao za njih.
- Jack.
- Zašto Jack?
- Zato što je on kučkin sin, - rekao je Riley.
- Sve je u redu dok ni o kome nemamo predrasuda, -
rekao je Gabe.
- Što ja to čujem o tebi i Suze i vašem seksu? - rekla je Margie
dok je s Nell sjedila u Sycamoreu i sa Suze sljedeće subote na
ručku, a Suze se zagrcnula mimozom i pomislila, Tko joj je
rekao?
- Odakle ti to? - pitala je Nell.
- Tim je rekao Budgeu, - odgovorila je Margie, uzimajući
svoju mimozu. - Večerali smo kod majke Dysart. - Uzdahnula
je. - Bilo je grozno. Morala sam pričati ili s Whitney ili s
Olivijom. Zbog vas sam se dvije loše osjećala, ali sada kada
znam da ste spavale zajedno...
- Dobro, znaš da je to bila šala, zar ne? - rekla je Suze,
nikada sigurna u Margieno mišljenje.
Jennifer Crusie
300
Margie je počela jesti svoja pečena jaja. - Aha. Samo što se
mogu kladiti da ste nešto radile. Nell ne laže.
- Poljubile smo se, - rekla je Nell. - U interesu znanosti. U
slušaju da pošast ubije sve muškarce.
- A ako pošast krene, - rekla je Suze, - pozvana si da nam
se pridružiš.
- Ne, hvala, - rekla je Margie. - Ako se pošast i pojavi,
onda ću krenuti u potragu za Janice.
Suze je zastala usta punih hrane i pomislila, Margie bi
rado bila s Janice?
Nell je rekla: - Janice? Koja Janice?
- Janice mi je prijateljica iz srednje škole, - rekla je
Margie, mršteći se na svoja pečena jaja. - S njom sam doživjela
najbolji seks sve dok nisam srela Budgea.
- Toliko o Stewartu, - rekla je Suze.
Konobarica im je prišla i Margie je zatražila još jednu
mimozu. Kad je otišla, Margie je rekla: - Od Janice sam naučila
toliko puno.
- Ali završila si sa Stewartom, - rekla je Nell. - Zašto?
- Zato što me Janice ostavila, - rekla je Margie. - A
Stewart je bio netko koga sam poznavala već neko vrijeme i
radio je za mog tatu. I stalno me prosio. - Slegnula je ramenima.
- Ne mogu vjerovati, - rekla je Nell. - Imala si tu veliku životnu
tajnu i...
- Ne, nisam, - rekla je Margie. - Nikada to nisam smatrala
tajnom. Nitko nije primijetio. Nitko nikada ne primjećuje što
radim. - Nije zvučala previše zabrinuto zbog toga. - A kad sam
Stewartu rekla za to, on se toliko uzrujao da sam sve to smetnula
s uma. - Zaklimala je glavom. - Da mu nisam rekla, nikada ne bi
ni saznao.
- Uzrujao se? - rekla je Nell. - Zašto?
- Zato što je to bilo neprirodno. - Margie je uzdahnula. -
Nije bio posebno zabavan.
- Još se uvijek užasno osjećam zbog toga, - rekla je Nell. -
Trebala sam znati da si nesretna.
- Zašto? - Margie je odgurnula tanjur od sebe i uzela čašu.
- Uglavnom nije bilo tako loše. Nije ga često bilo kod kuće. Ali
tada se jednog dana dogodio problem u firmi i nisam znala što
Moderne žene
301
trebam učiniti. Nakon toga smo se jako posvañali, bilo je tako
strašno, jer sam stvarno izgubila živce.
Suze ju pogledala s nevjericom. - Ti si izgubila živce?
- ... i onda sam ga udarila. Zatim sam otišla kod tate i
rekla mu da želim razvod, ali Stewart je otišao i više se nikada
nije vratio i tako se problem sam riješio.
- A tu je i Budge, - rekla je Suze. - Jesi li njemu rekla za
Janice?
Margie je dobila jamice na licu. - Da, jesam. Ta je priča
imala potpuno drugačiji učinak na njega.
- Aha, imala je potpuno drugačiji učinak i na Gabea, -
rekla je Suze, smiješeći se kad se prisjetila. - Nikada ranije
nisam vidjela dvoje ljudi koji su užurbanije napustili restoran.
- Što je s Rileyjem? - pitala je Nell i Suze se odjednom
prestala smijati.
- Aha. I on se zainteresirao.
- Ti i Riley? - rekla je Margie. - To je lijepo.
- Ne, - rekla je Suze, užasno se osjećajući. - On ne želi.
- Možda te previše poštuje, - rekla je Margie.
- Ne, - rekle su Nell i Suze u isti glas.
- Samo nisam žena koja sam nekada bila, - rekla je Suze
jednostavno.
- Ne može biti toliko glup, - rekla je Nell.
- On nije nimalo glup, - rekla je Suze i okrenula se prema
Margie. - Pa gdje je Janice sada?
- Radi u nekoj velikoj odvjetničkoj firmi u New Yorku, -
odgovorila je Margie. - To je sasvim u redu. Ja imam Budgea, a
ako doživimo pošast, mogu se ukrcati u autobus za New York.
- Meni je to teško za povjerovati, - rekla je Suze. - Ti, u
busu?
- A platila sam polovicu tvog poklona, - rekla je Margie
tužno.
- Dobit ću poklon? - pitala je Suze, malo se razvedrivši.
Margie je otvorila torbu i na stol izvadila prozirnu
plastičnu kutiju punu ukrašenih kolačića. - To je zabava
povodom tvog razvoda. Mislile smo da bi trebala imati jednu i
zato se počni razvoditi.
Joj, pomislila je Suze.
Jennifer Crusie
302
- Mislile smo da ti je potrebno malo veselja, - rekla je Nell
taktičnije.
- Nisam se mogla dosjetiti načina na koji bih u torbu
stavila tortu sa svjećicama, - rekla je Margie, - i zato sam ispekla
kolačiće. Nijedan nije puknut, svi su čitavi i lijepi.
- Cijeli kolačići, - rekla je Suze, trudeći se otvoriti kutiju,
pri tome pokušavajući zvučati veselo. - Ovo je odličan poklon.
- To nije tvoj poklon, - rekla je Margie, uzimajući svoju
Mimozu, - to ti je samo torta.
- Poklon, - rekla je Nell, pružajući joj kutiju umotanu u
ružičasti ukrasni papir.
- Provele smo sate u dućanu birajući ga za tebe, - rekla je
Margie dok je Suze odmotavala kutiju.
- Ne, to se samo činilo kao da su prošli sati, - rekla je Nell.
- Hvala vam, - rekla je Suze, skidajući i zadnji komad
ukrasnog papira. Na kutiji je pisalo: 'Damin kućni prijatelj.
Baterije uključene.' i Suze nije znala što reći.
- To je vibrator, - rekla je Margie.
- Definitivno jest, - rekla je Suze.
- To je pomagalo koje te treba spasiti od budućnih grešaka
koje bi možda napravila u potrazi za orgazmom, - rekla je Nell. -
Lako je za korištenje, barem ja to itekako dobro znam.
- Riley nije bio greška, - rekla je Margie. - On je bio avantura.
- Uzdahnula je na tu pomisao.
- Masturbacija, - rekla je Suze i dalje zureći u kutiju s vibratorom.
- Ja o njemu radije mislim kao o nekome s kime se ševim,
a ujedno mu i vjerujem, - rekla je Nell.
- Dobro si to rekla, - rekla joj je Suze.
- I ne ostavlja mokre tragove, - rekla je Margie,
gestikulirajući svojom čašom. - Osim toga, čitav je krevet samo
tvoj.
To nije dovoljno, pomislila je Suze, a kad je tog
poslijepodneva stigla doma, odložila je kutiju na policu u
ormaru. Zatim si je natočila piće jer je Jack trebao doći po
ostatak svoje odjeće. Kako je zakasnio, natočila si je još jedno.
Kad je ušao, Suze je osjetila stezanje u grudima. Izgledao
je isto kao i uvijek, visok i prekrasan, te su se plave oči topile na
Moderne žene
303
njoj kao da su još uvijek zajedno, a ona se pokušala prisjetiti
onoga što je pokušao učiniti Nell s Timom i poslom te onoga što
je još uvijek radio s Olivijom. Ljubazno su razgovarali dok je
skupljao posljednje košulje iz njihovog ormara i zatim ga je
slijedila u prizemlje, pa u hodnik, uporno se trudeći normalno
disati, opirući se potrebi da kaže, "Nemoj ići, možda bismo
mogli ponovno pokušati.' Nije željela ponovno pokušati, on ju je
varao, bio je užasan prema Nell, gledao ju je kako se ljubi s
Rileyjem u mračnoj ulici, ali ipak je željela reći, "Nemoj ići',
zato što joj se budućnost činila katastrofalnom i usamljenom, a
on je bio prošlost koju je dobro poznavala.
- Ne mogu vjerovati da se rastajemo, - rekla je umjesto
toga, a u grlu joj je stajala knedla.
- Ni ja to ne mogu vjerovati. Sve smo imali zajedno. -
Stajao je pokraj ulaznih vrata ruku punih košulja na vješalicama,
a svjetlo s trijema mu je odavalo tugu na licu. Moj muž,
pomislila je i odjednom se osjećala krivom jer ga nije mogla
zadržati uz sebe, bez obzira na sve, da ga ne može voljeti
dovoljno da bi mu mogla oprostiti aferu s Olivijom. Oprostiti
mu što ju je varao kako bi sačuvao vlastiti ponos.
- Suze, neće mi biti isto bez tebe, - rekao je, a glas mu je
bio tako iskren i bolan da mu je prišla i zagrlila ga.
- Uvijek ću te voljeti, - rekla je. - Što god...
Ispustio je vješalice iz ruku i poljubio ju i ona je pomislila,
Čekaj, nisam mislila na to i zatim se prisjetila što su jednom bili
i bojala se da se više nikada neće moći osjećati tako dobro, a nije
željela biti sama i uistinu je željela nekoga, ljudski dodir, a ne
prokleti ružičasti vibrator bez obzira koliko godio, i zato mu je
uzvratila poljubac, a on ju je privukao bliže k sebi i spuštala se
na pod zajedno s njim, puštajući ga da se vrati u njihov brak po
posljednji puta, bila je to neka vrsta oproštaja od braka i života
kojega je dijelila s njim.
Nakon toga ću ga pustiti, pomislila je i stisnula se uz njega
i njegov poljubac.
Sljedećeg je tjedna, dok je Gabe bio opsjednut Lynnienom
smrću, Nell bila opsjednuta Suzeinom nesposobnošću da pusti
Jacka i Margienom rastućom nesposobnošću da se drži za
Jennifer Crusie
304
realnost bez pića u ruci. Jedina je čvrsta i stabilna stvar u
njezinom životu bila agencija. Kupila je novi kauč s kožnim
jastučićima za vanjski ured i Gabe se trznuo, ugledavši račun, ali
se nije objašnjavao i tako je za Dan svetog Patricka potrošila sve
novce i dala Gabeu i Rileyju nove posjetnice. Bile su svijetlo
sive boje i na vrhu je zlatnim slovima pisalo 'Odgovori', starim
fontom slova kao i na ulaznim vratima. Ostavila im je kutije na
radnim stolovima i kad su otišli, čekala je da ih ugledaju i kažu
joj kako je cijelo vrijeme bila u pravu.
Gabe je iz svog ureda izašao sa strašnim izrazom na licu i
Nell je rekla: - Čekaj malo, napravila sam ih isto onako kako ti
stoji na reklami.
- Možeš ih odmah maknuti s moga stola, - rekao je,
bacajući kutiju ispred nje. - Spali te proklete papire i naruči
tiskanje starih.
- Gledaj, nisi ih ti platio, ja sam, - rekla je Nell. - To ti je
poklon za Dan svetog Patricka.
- Da sam barem znao, - rekao je Gabe. - Ja bih tebi
poklonio sanduk Glenliveta.
- Pa, da sam znala da ćeš se ovako ponašati, potrudila bih
se popiti ga, - rekla je Nell. - Kad bi im samo pružio priliku...
- Ne samo da im neću pružiti priliku, - rekao je Gabe, - već
i tebi više neću pružati prilike. Vrati mi moje proklete stare
posjetnice ili si otpuštena. I zadnji put ti kažem, prestani unositi
promjene.
- Odrekao bi se seksa sa mnom zbog posjetnica? - pitala je
Nell, pokušavajući ga malo razvedriti.
- Ne, - rekao je Gabe. - Ali odreći ću se isplaćivanja plaće
tebi za tipkanje ako ne postaneš prava tajnica i počneš slušati naredbe.
- Hej, - rekla je Nell. - Nisam ja obična taj...
Riley je otvorio vrata ureda i izašao van s novim
posjetnicama u ruci. - Kad sam ja to posao skupi frizer?
- To nije...
- Ili možda kurva, - rekao je, gledajući u posjetnicu. -
'Odgovori'? To prilično ovisi o pitanju, zar ne?
- Riješit će ih se ona, - rekao je Gabe i vratio se u svoj
ured, glasno zalupivši vratima iza sebe.
Moderne žene
305
- Samo zato što je to nešto novo i drugačije, - rekla je
Nell, zagledavši se za njim.
- Nije to zbog toga što je to nešto novo, - rekao je Riley,
odloživši posjetnice na njezin stol. - Već zato što je štrebersko.
Nemoj raditi takve stvari a da se prethodno nisi dogovorila s
njim. Znaš kakav je.
- Ali nije u pravu, - rekla je Nell. - On je pravi čudak,
posve opsjednut kontrolom. One stare posjetnice...
- ... su one koje mu se sviñaju, - završio je Riley umjesto
nje. - Ne obraćaš dovoljno pozornosti.
- Izgleda li ova agencija puno bolje nego kad sam tek
počela raditi ovdje? - pitala je Nell, promatrajući Rileyja kako
pogledom prelazi preko prostorije.
- Vrlo sjajno.
- A kupaonica...
- ... je pravo umjetničko djelo, - opet je završio rečenicu
umjesto nje. - Nell, ne razumiješ što želim reći. To je njegov
posao. A on ne želi da to ovako izgleda.
- To je i tvoj posao, - rekla je Nell.
- A ja se slažem s njim. - Riley je zaklimao glavom. -
Znaš, problem nije u tome što je on opsjednut kontrolom. Radi
se o tome da ste oboje opsjednuti kontrolom. A jedno od vas
mora popustiti. Ti, da budem precizniji.
- Ali on nije u pravu, - rekla je Nell.
- Sad se vraćam u svoj ured, - rekao je Riley. - Javi mi
kada se prašina slegne i onda ću pričati s pobjednikom.
- Kvragu, - rekla je Nell i uzela telefonsku slušalicu kako
bi naručila stare posjetnice, odlučna u želji da pronañe drugi
način za prihvaćanje novih. Dobro, nije želio ništa previše
izmijenjeno. Ali to nije značilo da je morao zadržati nešto
užasno ružno.
- Bež posjetnice, - rekla je u slušalicu pet minuta kasnije. -
Tamno smeña tinta. Otmjeni stari font. Vrlo jednostavno.
Koliko znakova? Dobro. McKenna Investigations...
Evo ga, pomislila je kad je spustila slušalicu. Tko kaže da
ne znam za kompromise?
Otišla je u Gabeov ured i rekla: - Naručila sam nove
posjetnice.
Jennifer Crusie
306
- Iste onakve kao što su bile stare? - pitao je opasno.
- Ne. Napravila sam kompromis. Mislim...
- Ne, ti ne misliš. Ne želim da misliš i ne želim da radiš
kompromise. Želim da slušaš. I želim stare posjetnice.
- Gledaj, ne možeš stalno nešto odbijati, - rekla je Nell. -
Moraš me saslušati.
- Zapravo, ne moram. Ja sa šef, a ti tajnica.
- Tehnički, da. Ali...
- Ne. - Gabe ju je pogledao, nestrpljivo i iscrpljeno. - Ne
'tehnički'. To je jednostavno tako.
Nell se jako naljutila. - Misliš da se moje mišljenje ne
računa.
- Računa se, - rekao je Gabe. - Samo ne puno.
- Unatoč svemu što sam napravila...
- Nell, zato što spavaš sa mnom ne znači da si poslovna
partnerica. Rekao sam ti, ja nisam Tim i ovo nije osiguravajuća
agencija.
- Ne pričam o spavanju s tobom, - planula je Nell. -
Pričam o svemu onome što sam u posljednjih sedam mjeseci
napravila ovdje.
- Ti si pravi genije što se tiče organizacije, - rekao je Gabe.
- A sada odlazi.
- Samo tako, - rekla je Nell.
- Samo tako. Moram razmišljati, a to ne mogu kad mi
stalno nešto prigovaraš. - Rukom je prešao preko čela. -
Možemo li kasnije razgovarati o ovome? Umoran sam od ove
svañe.
- Ne, - rekla je Nell. - Ako sam samo plaćena pomoćnica,
onda više nikada ne moramo razgovarati o tome.
- Pa, dovraga, što si uopće mislila da si ti? - rekao je Gabe.
- Zaposlili smo te i plaćamo te. U kojem ti je to točno trenutku
počelo zvučati kao da si naša poslovna partnerica?
Kada sam počela spavati s tobom, pomislila je Nell i
shvatila da je on ipak u pravu. Odmah je uskočila nazad u svoj
stari život u kojem je spavala sa šefom i vodila mu posao.
Nagnuo se, fiksirajući je s tim svojim očima i rekao: -
Posljednji put ti kažem, ti si samo tajnica.
Moderne žene
307
- Moja greška, - rekla je jednolično i vratila se za svoj stol,
uznemirena tom novom spoznajom.
Ured je izgledao ljupko, zidovi nježno zlatne boje, kauč
sive, a fotografije u zlatnim okvirima upotpunjavale su prostor
iznad polica za knjige i ormara za dokumente. Stvarno dražesno.
Poput skupocjene osiguravajuće agencije.
Uopće nije počela novi život. Zavela je prvog muškarca
koji je najviše nalikovao Timu i s njime organizirala svoj stari
život. Ponovno je pogledala po lijepom uredu, ponovno ostavši
zatečena. Čak ni popravak prozora neće ništa promijeniti. Ona je
jednostavno prodana duša. Ako ju Gabe nogira, ponovno će se
naći na ulici jer ona još uvijek samo služi muškarcima. Ništa u
životu nije učinila samostalno.
Trebala bi dati otkaz.
To je to, trebala bi dati otkaz. Prisiliti se da pronañe novi
život. To bi ga popravilo. Ne, nije tako, to bi popravilo nju.
Mora postojati nešto što bi mogla učiniti. Možda bi trebala
preuzeti The Cup? Ne, i onda bi radila za nekog drugog, za
Gabea zapravo dok se Chloe ne vrati.
Ne, ako je željela biti samostalna žena, morala je dati otkaz
i započeti vlastiti posao. Ta ju je pomisao zaboljela, voljela je
biti dio Gabea i Rileyja, voljela je radnu atmosferu, vezu, čak i
sam posao, njihovo zajedništvo, ali ipak je morala otići od njih.
Bio je to jedini način da spasi ono što je imala s Gabeom.
Trebala je već odavno otići, odmah nakon prve svañe, samo što
bi to bilo i prije njihovog prvog poljupca. Nije pojma imala
kakav bi posao željela pokrenuti, ali definitivno će iskoristiti sva
sredstva koja joj ostanu od brakorazvodne parnice i sav onaj
novac koji Budge uspije iskamčiti od Tima za njezinu polovicu
agencije i početi neki novi posao. Dovraga i osiguranje u
njezinim godinama. Sutra bi ju mogao pokupiti kamion. Danas
bi trebala započeti nešto novo. Nešto što bi bilo samo njezino.
Bez ijednog upletenog muškarca.
Gabe je izašao iz ureda, uvlačeći se u sako. - Vraćam se u
pet, - rekao joj je, krećući se prema izlaznim vratima. - Želiš li
večerati u Sycamoreu ili u Fire Houseu?
- Nigdje, - rekla je Nell. Morala je isplanirati svoj novi
život.
Jennifer Crusie
308
- Nećeš valjda opet početi preskakati obroke, - rekao je s
okvira vrata. - Samo izaberi mjesto gdje želiš jesti.
- Večeras ću jesti kod kuće. Moram razmišljati.
Gabe je zažmirio. - O, ma daj, nemoj se duriti. To ti nimalo
ne sliči.
- Ne durim se. Treba mi malo mira i samoće da razmislim
o nekim stvarima.
- Kojim stvarima? Život ti nije tako zamršen.
- Znam, - rekla je Nell. - U tome i jest problem. Prešla sam
iz jedne uredne i sreñene situacije u drugu, a da prethodno nisam
ni saznala sve mogućnosti. Samo sam prešla ovamo i mislila da
imam isti odnos s tobom kao što sam ga imala s Timom. Ali
nemam.
- Pa, ja te ne varam. Pretpostavljam da mi to ide u prilog.
- Napravio si istu stvar, - rekla je Nell, pokušavajući ne
zvučati kao da ga optužuje. - Ti si mislio da sa mnom imaš isto
ono što si nekada imao s Chloe.
- Nikada nisam mislio da si Chloe, - rekao je Gabe.
- Bio si u pravu kad si mi rekao da to što spavam s tobom
ne znači da sam poslovna partnerica. Posebice ovdje, gdje je šef
oduvijek spavao sa svojim tajnicama.
- Čekaj malo...
- Neću, - rekla je Nell. - Sve je u redu. Ti si bio u pravu, ja
sam pogriješila.
- Dobro, - rekao je Gabe oprezno. - Pa, ako sam bio u
pravu, zašto onda moram večerati sam?
- Zato što me spavanje s tobom natjeralo na tu pogrešku, -
rekla je Nell. - Zbrkao si mi misli.
- Nemoj mi samo reći da misliš kako bismo od sada pa
nadalje trebali spavati odvojeno. To je samo osveta jer ti ne
želim dozvoliti uvoñenje novih posjetnica.
- Nije, - rekla je Nell iznervirano jer je očito nije htio
saslušati. - Postoje razlozi zbog kojih se seksualno maltretiranje
smatra ozbiljnim.
- Ja tebe nisam seksualno maltretirao, - rekao je Gabe. -
Zaboga. ..
Moderne žene
309
- Nisam ni rekla da jesi. Samo kažem da je Lynnie imala
pravo, stvarno je loše kada šefovi spavaju sa svojim tajnicama.
Ti bi to barem morao znati. To je tvoje pravilo. Zbog čega i...
- Možemo li, molim te, razgovarati o tome za vrijeme
večere? Sad moram ići, imam posla.
- Pa onda idi, - rekla je Nell, osjećajući da joj je svega
dosta. - I dok obavljaš poslove, odmah i večeraj. Ja odlazim
doma.
- Kasnije ću navratiti do tebe. - Gabe se okrenuo kako bi
pošao van.
- Ne, nećeš, - rekla je Nell. - Želim nasamo razmisliti o
svemu.
Zaklimao je glavom. - Nemoj ni pomišljati na prekid.
- Slušaj, - rekla je. - Nemoj ti meni govoriti što da radim.
- Da, baš hoću, - rekao je. - Ipak sam ja šef.
- E pa više nisi, - rekla je. - Dajem otkaz.
- Ne daješ. - Gabe je glasno zalupio ulaznim vratima i
ostao stajati ispred njih dok je Nell odijevala kaput i uzimala
torbicu. - Prokletstvo, Nell, imam dogovoren sastanak. Nemam
vremena za ovo...
- Onda idi, - rekla je, obilazeći stol i prilazeći mu. - Ja te
ne držim. Ovdje sam sve tako dobro organizirala da me bilo tko
može zamijeniti. Pozovi Lu ovamo. Zaposli Suze. Baš me briga.
Sve dokle god budem radila ovdje, pokušavat ću postati
partnerica, a ti ćeš mi stalno ponavljati da to nikako ne mogu biti
i neprestano ćemo se svañati.
- Dobro, - rekao je Gabe umorno. - Uzmi slobodan ostatak
dana. Sutra ćemo razgovarati o ovome.
Nell je osjetila navalu bijesa i zbog toga ga je žestoko
udarila torbicom po ruci. - Hoćeš li me barem jednom saslušati?
Dajem otkaz. Otkaz. Sutra me ovdje neće biti. Dajem otkaz i
odlazim odavde. - Bila je toliko ljuta da je počela pljuvati. - Ne
želim večerati s tobom, ne želim te vidjeti, ne želim pričati s
tobom, ne želim se pretvarati kao da je sve u redu i ne želim te!
- Zašto uvijek padam na ovakve luñakinje? - rekao je
Gabe, gledajući u strop.
- Zašto ti uvijek izluñuješ žene? - rekla je Nell. - Pametan
bi čovjek znao neke stvari povezati.
Jennifer Crusie
310
- Hej, - rekao je Gabe. - Nisam ja taj koji ima emocionalne
probleme.
- Istina, - rekla je Nell. - Čovjek mora imati emocije da bi
imao emocionalne probleme. A sada mi se miči s puta.
- Dobro. - Gabe se pomaknuo u stranu i pokazao rukom
prema vratima. - Kad prebrodiš ovu krizu, još ćeš uvijek imati
posao. I mene.
- Mrzim te, - rekla je Nell. - Crkni.
Progurala se pored njega i otvorila vrata, odlučno
koračajući i osjećajući se ushićeno jer je konačno ostavila
jednog gada umjesto da je čekala da on napusti nju. Bio je to
napredak.
Sada je samo trebala pronaći novi posao.
- Ti si Margie dao ukrasnu iglu i prsten, - rekao je Gabe pola sata
kasnije kad je raširio nakit na Trevorov stol u blagovaonici. - Ti
si tati dao ogrlicu, narukvicu i naušnice. A ja želim znati zašto.
Ovog puta bez laži, bez sranja o nezahvalnim sinovima. Želim
istinu.
Trevor je sjeo za stol, izgledajući starije nego što ga je
Gabe ikada vidio. Nimalo nije suosjećao s njim.
- U pokrajnjem ormariću ima konjaka, - rekao je Trevor.
Gabe je uzeo bocu konjaka i dalje gledajući ravno u
Trevora.
- Tko je ubio Helenu?
- Stewart, - rekao je Trevor i Gabe je skoro ispustio bocu.
- Stewart? Margien muž?
Trevor je potvrdno klimnuo glavom. Gabe je natočio
konjak u čašicu i predao mu ju, on ju je iskapio i duboko
udahnuo.
- Sjedni, - rekao je Trevor, - i ispričat ću ti što se dogodilo.
I nadam se da nikome nećeš reći.
- Trevor, radi se o ubojstvu, - rekao je Gabe. - To nije
nešto...
- Nikada ga nećeš dokazati, - rekao je Trevor. - Da sam
mogao dokazati ubojstvo, već bih to i sam učinio. Razvodio sam
se od Helene, ali nisam želio njezinu smrt. Ipak je ona bila
Margiena majka. Znaš, Margie ju nikada nije preboljela. Zamisli
da se radilo o Chloe i Lu.
- Pričaj, - rekao je Gabe i dalje ne osjećajući nikakvo
sažaljenje.
- Imao sam ljubavnicu, - rekao je Trevor žalosno. -
Audrey. Volio sam ju, ali nisam se želio oženiti njome, Helena
mi je bila žena, na kraju krajeva. Ali onda je Audrey zatrudnjela,
ja sam želio da dijete nosi moje prezime, a brak mi je uistinu
došao pred kraj...
- Trevor, - rekao je Gabe. - Prijeñi na onaj dio kada je
Stewart ustrijelio Helenu, a moj tata mu pomogao.
- Pomogao? - Trevor je izgledao iznervirano. - Trebao bi
se sramiti. Tvoj je otac bio dobar čovjek.
Jennifer Crusie
294
- Sa sto tisuća dolara vrijednim dijamantima skrivenim u
kauču, - rekao je Gabe. - Objasni.
- Tamo ih je stavio? - smijao se Trevor, ali bez imalo
veselja. - U onom jeftinom kauču? Takav je bio Patrick. Vraški
pametan. - Ponovno je uzeo čašicu. - Mogao si odavno baciti taj
kauč i nitko nikada ne bi saznao. Kako si ih uopće i pronašao?
- Nell je poželjela novi kauč, - rekao je Gabe. - Ja želim
priču. Pričaj.
- Nell je marljiva žena, - rekao je Trevor. - Helena nije
bila. Loše je primila razvod.
A većina ih ljudi tako dobro prihvaća, pomislio je Gabe,
pitajući se zna li uopće Trevor kakav kreten zna biti.
- Bio sam spreman dobro se pobrinuti za nju, ali ona je željela
pola mog udjela firme, što je bilo smiješno. Nikako to nije
mogla dobiti, naravno, ali parničenje bi nas ubilo. Jack se tek
oženio s Vicki, ali nije imao nikakve ušteñevine, budući da mu
je Abby uzela pola imovine. Stewart se tek oženio s Margie i
želio je više novaca od firme, ali to nije bilo moguće s takvim
trenutnim prihodima. A onda je došao kod mene i rekao mi da su
on i Jack razgovarali i da su se dosjetili kako riješiti naše
probleme, rekao mi je da bi on mogao ubiti Helenu dok bi ja
imao neoborivi alibi. Odbio sam. - Trevor je preko stola zurio u
Gabea. - Obojicu sam ih odbio. Rekao sam im da će se umoriti i
odustati od svega ako malo pričekamo i da će se sve dobro
završiti.
- Vjerujem, - rekao je Gabe. Trevor je jednostavno bio
takav.
- Nisam želio njezinu smrt, - ponovio je Trevor. -I
otprilike mjesec dana kasnije, nazvao me. Rekao je da je Margie
tek otišla kod majke i da je sada pravo vrijeme i kako bi se on u
narednih pola sata mogao pobrinuti za Helenu, ako ju ja
nazovem i razgovaram s njom telefonski. Odbio sam ga. Rekao
mi je da ćemo sve izgubiti ako te ne učinimo. I onda je spustio
slušalicu.
- I tako si ti odjurio upozoriti Helenu, - rekao je Gabe. -
Nazvao si policiju.
- Policiju? - Trevor je izgledao zgroženo. - Šališ se. Ne,
nazvao sam Helenu i Margie se javila na telefon. Rekla mi je da
Moderne žene
295
se Helena čudno ponaša i pozvala me da doñem do njih, ali znao
sam da ću zakasniti. Rekao sam joj da odmah odvede Helenu u
bolnicu i da ćemo se tamo naći, a ona me odbila, rekla je da želi
da samo doñem do njih... - Trevor je zažmirio. - Dok smo se
prepirali, začula je hitac. I tada sam pošao k njima.
- Je li Stewart bio tamo?
- Nije, - rekao je Trevor jednoličnim glasom. - Margie je
našla vlastitu majku i postala histerična i tako sam prekrio
Helenu dekom i nazvao hitnu. - Duboko je udahnuo. - A potom
sam otišao gore na kat i pronašao Heleninu oproštajnu poruku.
Tri komada. Pripremala se. - Zarumenio se i zvučao ljutito. -
Cijelo je vrijeme planirala počiniti samoubojstvo. Da je Stewart
samo sačekao...
Toliko o tome da Trevor nije želio Heleninu smrt.
- Bio je budala, - rekao je Trevor. - Nikada nisam smio
dopustiti Margie da se uda za njega.
Nisi mu smio dopustiti ni da ubije tvoju ženu, pomislio je
Gabe, ali je rekao: - Ubijena je tvojim pištoljem.
- Ranije ga je uzeo od mene, - rekao je Trevor. - Jack je
prethodno sve isplanirao.
Gabe se naslonio na ormarić s pićima. Povjerovao bi to da
Stewart nije isplanirao ubojstvo, ali optužba je protiv Jacka bila
sumnjiva. A onaj dio da ga je 'ranije uzeo' nije pomagao. - Još
uvijek ne vidim Patricka u svemu ovome.
- Margie mi je rekla da joj je majka na sebe stavila
najbolji nakit. Kad sam vidio tijelo, Helena je na sebi imala
naušnice i ukrasnu iglu, ali ostatka nije bilo.
- Stewart ga je uzeo, - rekao je Gabe, upuštajući se u razgovor.
- Uzeo je samo one komade koje je mogao lako uzeti
prije nego što je pobjegao, - rekao je Trevor, a od gañenja mu je
glas postao opor i Gabe mu je počeo vjerovati. - Ukrasna bi mu
igla oduzela previše vremena, a prstenje joj nije mogao skinuti s
prstiju jer se udebljala. Znao sam da bi mogao učiniti nešto
glupo s drugim komadima nakita iz kompleta i zato sam nazvao
Patricka.
- I još uvijek nitko ništa nije rekao policiji, - rekao je
Gabe.
Jennifer Crusie
296
- Taj bi nas skandal uništio, - rekao je Trevor.
- Kćerka ti je bila udana za ubojicu vlastite majke, - rekao
je Gabe.
- Točno tako, - rekao je Trevor. - Zamisli što bi joj to
učinilo da je ikada saznala.
Gabe se zagledao u njega.
- Tvoj je bio otac sjajan kao uvijek, - rekao je Trevor. -
Danima je slijedio Stewarta sve dok nije otišao u zalagaonicu.
Zatim je uzeo većinu kapitala iz agencije i otkupio dijamante.
- I to je rekao mojoj majci koja ga je nakon toga ostavila, -
rekao je Gabe, razmišljajući, Kakve ste vas dvojica bili budale.
- Naravno da nije, - rekao je Trevor. - Lia to ne bi
razumjela. Ionako nije shvaćala, nije shvaćala što se dogodilo s
novcem i nije shvaćala zašto joj nije rekao. Nije bila dobra žena,
Gabe. Žao mi je što ti to moram reći, ali to je istina. Nimalo joj
se nije moglo vjerovati.
Gabe je pogledao u njega i pomislio, Ti si sigurno pao s
Marsa.
- A Patrick nije bio tip muškarca koji si dopušta da ga kroz
život vodi jedna žena, - nastavljao je Trevor.
- Siguran sam da ga je to grijalo po noći kad ga je ostavila,
- rekao je Gabe.
- Nisam imao dovoljno novca da Patricku sve vratim, -
rekao je Trevor, ignorirajući ga, - i zato sam mu poklonio
Porsche. Znao sam da mu se sviña, a meni je to ionako bio tek
drugi auto.
- Isuse, - rekao je Gabe.
- A onda smo napravili blesave račune kako bismo
izravnali iznose novca, naplaćujući odvjetničkoj firmi za lažne
usluge. Sve sam mu vratio do kraja te godine. Do tada je tvoja
majka već otišla i tvoja je teta vodila knjige. Nitko nije
primijetio.
- Ali zadržao je dijamante, - rekao je Gabe.
- Pa, nisam ih mogao uzeti, - rekao je Trevor. - Tada sam
već živio s Audrey i nisam smio riskirati da ih ona pronañe.
Svima sam rekao da su zakopani s Helenom. Da je Margie
saznala da ih imam, sve bi potpuno krivo shvatila.
Moderne žene
297
Ne, ne bi. - Znači da su samo trebali ostati u kauču? - rekao
je Gabe.
- Ne. Trebali smo sačekati pet godina i onda ih izvaditi iz
okvira i odvojeno ih prodati. Ali onda...
- Tata je doživio srčani infarkt, a nije ti rekao gdje se
nalaze, - završio je Gabe.
Trevor je klimnuo glavom. - A zatim je Stewart
pronevjerio novce i pobjegao i sve je završilo. I tako smo
nastavili sa svojim životima sve dok Nell nije počela razarati
tvoju agenciju. Dečko moj, trebao si zaposliti lijenu tajnicu. -
Pokušao se naceriti, ali očito se nije tako osjećao. - Pokušao sam
ju preoteti i odvesti ju u svoju firmu prije nego pronañe
dijamante, ali... - Uzdahnuo je. - A sada je sve gotovo.
Gabe je zatresao glavom u nevjerici. - Sve gotovo? Trevor,
ništa nije gotovo. Stewart je još uvijek živ i, nemojmo
zaboraviti, on je ubojica. I petnaest je godina nakon toga ostao.
Isuse, blagdani su ti sigurno bili vrlo zabavni dok si sjedio za
stolom, a on preko puta tebe.
- Postojalo je mnogo toga što si mogao naučiti od svog
oca, - rekao je Trevor gnjevno. - On nikada nije osuñivao druge.
- Što objašnjava čitav ovaj nered, - rekao je Gabe. - Da te
odvukao na policiju...
- Gabriel, policija ni tada ni sada ne predstavlja
mogućnost. - Trevorov je glas bio snažan kao u mladosti i po
prvi je puta djelovao impresivno. - Bez mog svjedočenja, ništa
ne možeš dokazati, ali možeš povrijediti moju kćerku i posao i
zato te molim, kao sina mog najboljeg prijatelja, da sve ovo
ostaviš na miru. Dogodilo se to prije dvadeset godina...
- Dvadeset tri.
- ... i ništa se ne može postići izvlačenjem ovoga na
površinu. Čak i da ti policija povjeruje, ne bi mogla pronaći
Stewarta. Margie će ga proglasiti mrtvim. Gotovo je. Pusti to.
Gabe se ustao. - Trevor, nisam ja jedina osoba koja zna.
- Nell će uraditi ono što joj kažeš, - rekao je Trevor.
- Očito ne poznaješ Nell, - rekao je Gabe. Trevor ga je
drsko pogledao i Gabe se zarumenio. - A ja joj ne bih rekao da
šuti ni da me hoće poslušati.
Jennifer Crusie
298
Trevor je zatresao glavom, očito razočaran u njega i
njegovo ophoñenje sa ženama.
Gabe je pokušao s novim pristupom. - A gdje se Lynnie
uklapa u sve ovo?
- Tko? - pitao je Trevor, djelujući iznenañeno.
- Lynnie Mason. Naša bivša tajnica. Ona koja je prije
tjedan dana završila u zamrzivaču.
Trevor je zatreptao. - Ni ne uklapa se. Nije li ona bila
prilično mlada?
- U ranim tridesetima, - rekao je Gabe, ne shvaćajući ga.
Trevor je raširio ruke. - Ona je imala deset godina kad je
Helena umrla.
- Nije ona morala biti tamo, - rekao je Gabe. - Ljudi
pričaju. U vezi čega te je ustvari ucjenjivala ta žena?
- Rekao sam ti, - rekao je Trevor, malo oštrijim glasom. -
Za preljub. Bila je to nečija psina. Tko god je to bio, više nije
zvao. Ne razumijem te, Gabriel. Stalno pokušavaš učiniti ovo
osobnim problemom, problemom tvoje obitelji i posla. Ali nije
bilo tako. Radilo se o mojoj obitelji.
- Ali moja je obitelj morala ispaštati zbog toga. Zbog toga
je moja mama otišla, zar ne?
- Tvoja je majka, - rekao je Trevor drhtavim glasom, -
redovito odlazila. A zbog čega ju je tvoj otac stalno primao
nazad, nemam pojma.
- Volio ju je, - rekao je Gabe. - I ona je voljela njega, zbog
toga se stalno i vraćala, iako je on izvodio onakve stvari.
- Nemoj tako osuñivati svog oca, - rekao je Trevor kad se
Gabe okrenuo za odlazak. - Bio mi je dobar prijatelj. I ti bi
učinio isto za svog roñaka.
- Ne, ne bih, - rekao je Gabe. - Ne bih ni morao. On nikada
ne bi učinio takvo što.
- Nisam ja ništa učinio, - rekao je Trevor.
- Točno tako, - rekao je Gabe i odvezao se doma u očevom
automobilu, po prvi puta shvaćajući koliko je skupocjen bio.
- Što misliš? - pitao je Riley te večeri u uredu.
- Povjerovao sam da Stewart to nije planirao, - rekao je
Gabe. - Previše ljudi govori da je nepromišljen i glup.
- Nepromišljenost je očita u uzimanju dijamanata.
Moderne žene
299
- Taj dio vjerujem. Trevoru se to zbilja gadilo. Ali mogu
se kladiti s tobom da su to planirali Trevor ili Jack. A moj je tata
sve zataškao.
- Makni se sada od te teme, - rekao je Riley. - Dvadeset
dvije godine kasnije pojavljuje se Lynnie i traži dijamante. Tko
joj je rekao da su ovdje? Morao je to biti Trevor, je li tako?
- Možda je rekao Stewartu ili Jacku, - rekao je Gabe. - Ali
Trevor je još uvijek glavni osumnjičenik.
- A zbog čega bi joj rekao? - pitao je Riley. - Da se radilo
o Jacku ili Stewartu, rekao bih da su se razbrbljali na jastuku, nju
nije bilo teško odvesti u krevet, ali ne mogu zamisliti Trevora
sklupčanog pokraj Lynnie kako joj govori: 'McKenne imaju
dijamante.'
- Ja to uopće ne gledam tako, - rekao je Gabe. - Čak i ako
ju je novac uzbuñivao. Netko ju je poslao ovamo nakon njih i
onda ju ubio jer je previše toga znala.
- Zašto bi ih sada tražili? - pitao je Riley. - Prošle su
dvadeset dvije godine. Jedina je osoba koja bi toliko dugo čekala
na te dijamante Trevor i on bi nastavio čekati.
- Možda je netko slučajno saznao za njih.
- Jack.
- Zašto Jack?
- Zato što je on kučkin sin, - rekao je Riley.
- Sve je u redu dok ni o kome nemamo predrasuda, -
rekao je Gabe.
- Što ja to čujem o tebi i Suze i vašem seksu? - rekla je Margie
dok je s Nell sjedila u Sycamoreu i sa Suze sljedeće subote na
ručku, a Suze se zagrcnula mimozom i pomislila, Tko joj je
rekao?
- Odakle ti to? - pitala je Nell.
- Tim je rekao Budgeu, - odgovorila je Margie, uzimajući
svoju mimozu. - Večerali smo kod majke Dysart. - Uzdahnula
je. - Bilo je grozno. Morala sam pričati ili s Whitney ili s
Olivijom. Zbog vas sam se dvije loše osjećala, ali sada kada
znam da ste spavale zajedno...
- Dobro, znaš da je to bila šala, zar ne? - rekla je Suze,
nikada sigurna u Margieno mišljenje.
Jennifer Crusie
300
Margie je počela jesti svoja pečena jaja. - Aha. Samo što se
mogu kladiti da ste nešto radile. Nell ne laže.
- Poljubile smo se, - rekla je Nell. - U interesu znanosti. U
slušaju da pošast ubije sve muškarce.
- A ako pošast krene, - rekla je Suze, - pozvana si da nam
se pridružiš.
- Ne, hvala, - rekla je Margie. - Ako se pošast i pojavi,
onda ću krenuti u potragu za Janice.
Suze je zastala usta punih hrane i pomislila, Margie bi
rado bila s Janice?
Nell je rekla: - Janice? Koja Janice?
- Janice mi je prijateljica iz srednje škole, - rekla je
Margie, mršteći se na svoja pečena jaja. - S njom sam doživjela
najbolji seks sve dok nisam srela Budgea.
- Toliko o Stewartu, - rekla je Suze.
Konobarica im je prišla i Margie je zatražila još jednu
mimozu. Kad je otišla, Margie je rekla: - Od Janice sam naučila
toliko puno.
- Ali završila si sa Stewartom, - rekla je Nell. - Zašto?
- Zato što me Janice ostavila, - rekla je Margie. - A
Stewart je bio netko koga sam poznavala već neko vrijeme i
radio je za mog tatu. I stalno me prosio. - Slegnula je ramenima.
- Ne mogu vjerovati, - rekla je Nell. - Imala si tu veliku životnu
tajnu i...
- Ne, nisam, - rekla je Margie. - Nikada to nisam smatrala
tajnom. Nitko nije primijetio. Nitko nikada ne primjećuje što
radim. - Nije zvučala previše zabrinuto zbog toga. - A kad sam
Stewartu rekla za to, on se toliko uzrujao da sam sve to smetnula
s uma. - Zaklimala je glavom. - Da mu nisam rekla, nikada ne bi
ni saznao.
- Uzrujao se? - rekla je Nell. - Zašto?
- Zato što je to bilo neprirodno. - Margie je uzdahnula. -
Nije bio posebno zabavan.
- Još se uvijek užasno osjećam zbog toga, - rekla je Nell. -
Trebala sam znati da si nesretna.
- Zašto? - Margie je odgurnula tanjur od sebe i uzela čašu.
- Uglavnom nije bilo tako loše. Nije ga često bilo kod kuće. Ali
tada se jednog dana dogodio problem u firmi i nisam znala što
Moderne žene
301
trebam učiniti. Nakon toga smo se jako posvañali, bilo je tako
strašno, jer sam stvarno izgubila živce.
Suze ju pogledala s nevjericom. - Ti si izgubila živce?
- ... i onda sam ga udarila. Zatim sam otišla kod tate i
rekla mu da želim razvod, ali Stewart je otišao i više se nikada
nije vratio i tako se problem sam riješio.
- A tu je i Budge, - rekla je Suze. - Jesi li njemu rekla za
Janice?
Margie je dobila jamice na licu. - Da, jesam. Ta je priča
imala potpuno drugačiji učinak na njega.
- Aha, imala je potpuno drugačiji učinak i na Gabea, -
rekla je Suze, smiješeći se kad se prisjetila. - Nikada ranije
nisam vidjela dvoje ljudi koji su užurbanije napustili restoran.
- Što je s Rileyjem? - pitala je Nell i Suze se odjednom
prestala smijati.
- Aha. I on se zainteresirao.
- Ti i Riley? - rekla je Margie. - To je lijepo.
- Ne, - rekla je Suze, užasno se osjećajući. - On ne želi.
- Možda te previše poštuje, - rekla je Margie.
- Ne, - rekle su Nell i Suze u isti glas.
- Samo nisam žena koja sam nekada bila, - rekla je Suze
jednostavno.
- Ne može biti toliko glup, - rekla je Nell.
- On nije nimalo glup, - rekla je Suze i okrenula se prema
Margie. - Pa gdje je Janice sada?
- Radi u nekoj velikoj odvjetničkoj firmi u New Yorku, -
odgovorila je Margie. - To je sasvim u redu. Ja imam Budgea, a
ako doživimo pošast, mogu se ukrcati u autobus za New York.
- Meni je to teško za povjerovati, - rekla je Suze. - Ti, u
busu?
- A platila sam polovicu tvog poklona, - rekla je Margie
tužno.
- Dobit ću poklon? - pitala je Suze, malo se razvedrivši.
Margie je otvorila torbu i na stol izvadila prozirnu
plastičnu kutiju punu ukrašenih kolačića. - To je zabava
povodom tvog razvoda. Mislile smo da bi trebala imati jednu i
zato se počni razvoditi.
Joj, pomislila je Suze.
Jennifer Crusie
302
- Mislile smo da ti je potrebno malo veselja, - rekla je Nell
taktičnije.
- Nisam se mogla dosjetiti načina na koji bih u torbu
stavila tortu sa svjećicama, - rekla je Margie, - i zato sam ispekla
kolačiće. Nijedan nije puknut, svi su čitavi i lijepi.
- Cijeli kolačići, - rekla je Suze, trudeći se otvoriti kutiju,
pri tome pokušavajući zvučati veselo. - Ovo je odličan poklon.
- To nije tvoj poklon, - rekla je Margie, uzimajući svoju
Mimozu, - to ti je samo torta.
- Poklon, - rekla je Nell, pružajući joj kutiju umotanu u
ružičasti ukrasni papir.
- Provele smo sate u dućanu birajući ga za tebe, - rekla je
Margie dok je Suze odmotavala kutiju.
- Ne, to se samo činilo kao da su prošli sati, - rekla je Nell.
- Hvala vam, - rekla je Suze, skidajući i zadnji komad
ukrasnog papira. Na kutiji je pisalo: 'Damin kućni prijatelj.
Baterije uključene.' i Suze nije znala što reći.
- To je vibrator, - rekla je Margie.
- Definitivno jest, - rekla je Suze.
- To je pomagalo koje te treba spasiti od budućnih grešaka
koje bi možda napravila u potrazi za orgazmom, - rekla je Nell. -
Lako je za korištenje, barem ja to itekako dobro znam.
- Riley nije bio greška, - rekla je Margie. - On je bio avantura.
- Uzdahnula je na tu pomisao.
- Masturbacija, - rekla je Suze i dalje zureći u kutiju s vibratorom.
- Ja o njemu radije mislim kao o nekome s kime se ševim,
a ujedno mu i vjerujem, - rekla je Nell.
- Dobro si to rekla, - rekla joj je Suze.
- I ne ostavlja mokre tragove, - rekla je Margie,
gestikulirajući svojom čašom. - Osim toga, čitav je krevet samo
tvoj.
To nije dovoljno, pomislila je Suze, a kad je tog
poslijepodneva stigla doma, odložila je kutiju na policu u
ormaru. Zatim si je natočila piće jer je Jack trebao doći po
ostatak svoje odjeće. Kako je zakasnio, natočila si je još jedno.
Kad je ušao, Suze je osjetila stezanje u grudima. Izgledao
je isto kao i uvijek, visok i prekrasan, te su se plave oči topile na
Moderne žene
303
njoj kao da su još uvijek zajedno, a ona se pokušala prisjetiti
onoga što je pokušao učiniti Nell s Timom i poslom te onoga što
je još uvijek radio s Olivijom. Ljubazno su razgovarali dok je
skupljao posljednje košulje iz njihovog ormara i zatim ga je
slijedila u prizemlje, pa u hodnik, uporno se trudeći normalno
disati, opirući se potrebi da kaže, "Nemoj ići, možda bismo
mogli ponovno pokušati.' Nije željela ponovno pokušati, on ju je
varao, bio je užasan prema Nell, gledao ju je kako se ljubi s
Rileyjem u mračnoj ulici, ali ipak je željela reći, "Nemoj ići',
zato što joj se budućnost činila katastrofalnom i usamljenom, a
on je bio prošlost koju je dobro poznavala.
- Ne mogu vjerovati da se rastajemo, - rekla je umjesto
toga, a u grlu joj je stajala knedla.
- Ni ja to ne mogu vjerovati. Sve smo imali zajedno. -
Stajao je pokraj ulaznih vrata ruku punih košulja na vješalicama,
a svjetlo s trijema mu je odavalo tugu na licu. Moj muž,
pomislila je i odjednom se osjećala krivom jer ga nije mogla
zadržati uz sebe, bez obzira na sve, da ga ne može voljeti
dovoljno da bi mu mogla oprostiti aferu s Olivijom. Oprostiti
mu što ju je varao kako bi sačuvao vlastiti ponos.
- Suze, neće mi biti isto bez tebe, - rekao je, a glas mu je
bio tako iskren i bolan da mu je prišla i zagrlila ga.
- Uvijek ću te voljeti, - rekla je. - Što god...
Ispustio je vješalice iz ruku i poljubio ju i ona je pomislila,
Čekaj, nisam mislila na to i zatim se prisjetila što su jednom bili
i bojala se da se više nikada neće moći osjećati tako dobro, a nije
željela biti sama i uistinu je željela nekoga, ljudski dodir, a ne
prokleti ružičasti vibrator bez obzira koliko godio, i zato mu je
uzvratila poljubac, a on ju je privukao bliže k sebi i spuštala se
na pod zajedno s njim, puštajući ga da se vrati u njihov brak po
posljednji puta, bila je to neka vrsta oproštaja od braka i života
kojega je dijelila s njim.
Nakon toga ću ga pustiti, pomislila je i stisnula se uz njega
i njegov poljubac.
Sljedećeg je tjedna, dok je Gabe bio opsjednut Lynnienom
smrću, Nell bila opsjednuta Suzeinom nesposobnošću da pusti
Jacka i Margienom rastućom nesposobnošću da se drži za
Jennifer Crusie
304
realnost bez pića u ruci. Jedina je čvrsta i stabilna stvar u
njezinom životu bila agencija. Kupila je novi kauč s kožnim
jastučićima za vanjski ured i Gabe se trznuo, ugledavši račun, ali
se nije objašnjavao i tako je za Dan svetog Patricka potrošila sve
novce i dala Gabeu i Rileyju nove posjetnice. Bile su svijetlo
sive boje i na vrhu je zlatnim slovima pisalo 'Odgovori', starim
fontom slova kao i na ulaznim vratima. Ostavila im je kutije na
radnim stolovima i kad su otišli, čekala je da ih ugledaju i kažu
joj kako je cijelo vrijeme bila u pravu.
Gabe je iz svog ureda izašao sa strašnim izrazom na licu i
Nell je rekla: - Čekaj malo, napravila sam ih isto onako kako ti
stoji na reklami.
- Možeš ih odmah maknuti s moga stola, - rekao je,
bacajući kutiju ispred nje. - Spali te proklete papire i naruči
tiskanje starih.
- Gledaj, nisi ih ti platio, ja sam, - rekla je Nell. - To ti je
poklon za Dan svetog Patricka.
- Da sam barem znao, - rekao je Gabe. - Ja bih tebi
poklonio sanduk Glenliveta.
- Pa, da sam znala da ćeš se ovako ponašati, potrudila bih
se popiti ga, - rekla je Nell. - Kad bi im samo pružio priliku...
- Ne samo da im neću pružiti priliku, - rekao je Gabe, - već
i tebi više neću pružati prilike. Vrati mi moje proklete stare
posjetnice ili si otpuštena. I zadnji put ti kažem, prestani unositi
promjene.
- Odrekao bi se seksa sa mnom zbog posjetnica? - pitala je
Nell, pokušavajući ga malo razvedriti.
- Ne, - rekao je Gabe. - Ali odreći ću se isplaćivanja plaće
tebi za tipkanje ako ne postaneš prava tajnica i počneš slušati naredbe.
- Hej, - rekla je Nell. - Nisam ja obična taj...
Riley je otvorio vrata ureda i izašao van s novim
posjetnicama u ruci. - Kad sam ja to posao skupi frizer?
- To nije...
- Ili možda kurva, - rekao je, gledajući u posjetnicu. -
'Odgovori'? To prilično ovisi o pitanju, zar ne?
- Riješit će ih se ona, - rekao je Gabe i vratio se u svoj
ured, glasno zalupivši vratima iza sebe.
Moderne žene
305
- Samo zato što je to nešto novo i drugačije, - rekla je
Nell, zagledavši se za njim.
- Nije to zbog toga što je to nešto novo, - rekao je Riley,
odloživši posjetnice na njezin stol. - Već zato što je štrebersko.
Nemoj raditi takve stvari a da se prethodno nisi dogovorila s
njim. Znaš kakav je.
- Ali nije u pravu, - rekla je Nell. - On je pravi čudak,
posve opsjednut kontrolom. One stare posjetnice...
- ... su one koje mu se sviñaju, - završio je Riley umjesto
nje. - Ne obraćaš dovoljno pozornosti.
- Izgleda li ova agencija puno bolje nego kad sam tek
počela raditi ovdje? - pitala je Nell, promatrajući Rileyja kako
pogledom prelazi preko prostorije.
- Vrlo sjajno.
- A kupaonica...
- ... je pravo umjetničko djelo, - opet je završio rečenicu
umjesto nje. - Nell, ne razumiješ što želim reći. To je njegov
posao. A on ne želi da to ovako izgleda.
- To je i tvoj posao, - rekla je Nell.
- A ja se slažem s njim. - Riley je zaklimao glavom. -
Znaš, problem nije u tome što je on opsjednut kontrolom. Radi
se o tome da ste oboje opsjednuti kontrolom. A jedno od vas
mora popustiti. Ti, da budem precizniji.
- Ali on nije u pravu, - rekla je Nell.
- Sad se vraćam u svoj ured, - rekao je Riley. - Javi mi
kada se prašina slegne i onda ću pričati s pobjednikom.
- Kvragu, - rekla je Nell i uzela telefonsku slušalicu kako
bi naručila stare posjetnice, odlučna u želji da pronañe drugi
način za prihvaćanje novih. Dobro, nije želio ništa previše
izmijenjeno. Ali to nije značilo da je morao zadržati nešto
užasno ružno.
- Bež posjetnice, - rekla je u slušalicu pet minuta kasnije. -
Tamno smeña tinta. Otmjeni stari font. Vrlo jednostavno.
Koliko znakova? Dobro. McKenna Investigations...
Evo ga, pomislila je kad je spustila slušalicu. Tko kaže da
ne znam za kompromise?
Otišla je u Gabeov ured i rekla: - Naručila sam nove
posjetnice.
Jennifer Crusie
306
- Iste onakve kao što su bile stare? - pitao je opasno.
- Ne. Napravila sam kompromis. Mislim...
- Ne, ti ne misliš. Ne želim da misliš i ne želim da radiš
kompromise. Želim da slušaš. I želim stare posjetnice.
- Gledaj, ne možeš stalno nešto odbijati, - rekla je Nell. -
Moraš me saslušati.
- Zapravo, ne moram. Ja sa šef, a ti tajnica.
- Tehnički, da. Ali...
- Ne. - Gabe ju je pogledao, nestrpljivo i iscrpljeno. - Ne
'tehnički'. To je jednostavno tako.
Nell se jako naljutila. - Misliš da se moje mišljenje ne
računa.
- Računa se, - rekao je Gabe. - Samo ne puno.
- Unatoč svemu što sam napravila...
- Nell, zato što spavaš sa mnom ne znači da si poslovna
partnerica. Rekao sam ti, ja nisam Tim i ovo nije osiguravajuća
agencija.
- Ne pričam o spavanju s tobom, - planula je Nell. -
Pričam o svemu onome što sam u posljednjih sedam mjeseci
napravila ovdje.
- Ti si pravi genije što se tiče organizacije, - rekao je Gabe.
- A sada odlazi.
- Samo tako, - rekla je Nell.
- Samo tako. Moram razmišljati, a to ne mogu kad mi
stalno nešto prigovaraš. - Rukom je prešao preko čela. -
Možemo li kasnije razgovarati o ovome? Umoran sam od ove
svañe.
- Ne, - rekla je Nell. - Ako sam samo plaćena pomoćnica,
onda više nikada ne moramo razgovarati o tome.
- Pa, dovraga, što si uopće mislila da si ti? - rekao je Gabe.
- Zaposlili smo te i plaćamo te. U kojem ti je to točno trenutku
počelo zvučati kao da si naša poslovna partnerica?
Kada sam počela spavati s tobom, pomislila je Nell i
shvatila da je on ipak u pravu. Odmah je uskočila nazad u svoj
stari život u kojem je spavala sa šefom i vodila mu posao.
Nagnuo se, fiksirajući je s tim svojim očima i rekao: -
Posljednji put ti kažem, ti si samo tajnica.
Moderne žene
307
- Moja greška, - rekla je jednolično i vratila se za svoj stol,
uznemirena tom novom spoznajom.
Ured je izgledao ljupko, zidovi nježno zlatne boje, kauč
sive, a fotografije u zlatnim okvirima upotpunjavale su prostor
iznad polica za knjige i ormara za dokumente. Stvarno dražesno.
Poput skupocjene osiguravajuće agencije.
Uopće nije počela novi život. Zavela je prvog muškarca
koji je najviše nalikovao Timu i s njime organizirala svoj stari
život. Ponovno je pogledala po lijepom uredu, ponovno ostavši
zatečena. Čak ni popravak prozora neće ništa promijeniti. Ona je
jednostavno prodana duša. Ako ju Gabe nogira, ponovno će se
naći na ulici jer ona još uvijek samo služi muškarcima. Ništa u
životu nije učinila samostalno.
Trebala bi dati otkaz.
To je to, trebala bi dati otkaz. Prisiliti se da pronañe novi
život. To bi ga popravilo. Ne, nije tako, to bi popravilo nju.
Mora postojati nešto što bi mogla učiniti. Možda bi trebala
preuzeti The Cup? Ne, i onda bi radila za nekog drugog, za
Gabea zapravo dok se Chloe ne vrati.
Ne, ako je željela biti samostalna žena, morala je dati otkaz
i započeti vlastiti posao. Ta ju je pomisao zaboljela, voljela je
biti dio Gabea i Rileyja, voljela je radnu atmosferu, vezu, čak i
sam posao, njihovo zajedništvo, ali ipak je morala otići od njih.
Bio je to jedini način da spasi ono što je imala s Gabeom.
Trebala je već odavno otići, odmah nakon prve svañe, samo što
bi to bilo i prije njihovog prvog poljupca. Nije pojma imala
kakav bi posao željela pokrenuti, ali definitivno će iskoristiti sva
sredstva koja joj ostanu od brakorazvodne parnice i sav onaj
novac koji Budge uspije iskamčiti od Tima za njezinu polovicu
agencije i početi neki novi posao. Dovraga i osiguranje u
njezinim godinama. Sutra bi ju mogao pokupiti kamion. Danas
bi trebala započeti nešto novo. Nešto što bi bilo samo njezino.
Bez ijednog upletenog muškarca.
Gabe je izašao iz ureda, uvlačeći se u sako. - Vraćam se u
pet, - rekao joj je, krećući se prema izlaznim vratima. - Želiš li
večerati u Sycamoreu ili u Fire Houseu?
- Nigdje, - rekla je Nell. Morala je isplanirati svoj novi
život.
Jennifer Crusie
308
- Nećeš valjda opet početi preskakati obroke, - rekao je s
okvira vrata. - Samo izaberi mjesto gdje želiš jesti.
- Večeras ću jesti kod kuće. Moram razmišljati.
Gabe je zažmirio. - O, ma daj, nemoj se duriti. To ti nimalo
ne sliči.
- Ne durim se. Treba mi malo mira i samoće da razmislim
o nekim stvarima.
- Kojim stvarima? Život ti nije tako zamršen.
- Znam, - rekla je Nell. - U tome i jest problem. Prešla sam
iz jedne uredne i sreñene situacije u drugu, a da prethodno nisam
ni saznala sve mogućnosti. Samo sam prešla ovamo i mislila da
imam isti odnos s tobom kao što sam ga imala s Timom. Ali
nemam.
- Pa, ja te ne varam. Pretpostavljam da mi to ide u prilog.
- Napravio si istu stvar, - rekla je Nell, pokušavajući ne
zvučati kao da ga optužuje. - Ti si mislio da sa mnom imaš isto
ono što si nekada imao s Chloe.
- Nikada nisam mislio da si Chloe, - rekao je Gabe.
- Bio si u pravu kad si mi rekao da to što spavam s tobom
ne znači da sam poslovna partnerica. Posebice ovdje, gdje je šef
oduvijek spavao sa svojim tajnicama.
- Čekaj malo...
- Neću, - rekla je Nell. - Sve je u redu. Ti si bio u pravu, ja
sam pogriješila.
- Dobro, - rekao je Gabe oprezno. - Pa, ako sam bio u
pravu, zašto onda moram večerati sam?
- Zato što me spavanje s tobom natjeralo na tu pogrešku, -
rekla je Nell. - Zbrkao si mi misli.
- Nemoj mi samo reći da misliš kako bismo od sada pa
nadalje trebali spavati odvojeno. To je samo osveta jer ti ne
želim dozvoliti uvoñenje novih posjetnica.
- Nije, - rekla je Nell iznervirano jer je očito nije htio
saslušati. - Postoje razlozi zbog kojih se seksualno maltretiranje
smatra ozbiljnim.
- Ja tebe nisam seksualno maltretirao, - rekao je Gabe. -
Zaboga. ..
Moderne žene
309
- Nisam ni rekla da jesi. Samo kažem da je Lynnie imala
pravo, stvarno je loše kada šefovi spavaju sa svojim tajnicama.
Ti bi to barem morao znati. To je tvoje pravilo. Zbog čega i...
- Možemo li, molim te, razgovarati o tome za vrijeme
večere? Sad moram ići, imam posla.
- Pa onda idi, - rekla je Nell, osjećajući da joj je svega
dosta. - I dok obavljaš poslove, odmah i večeraj. Ja odlazim
doma.
- Kasnije ću navratiti do tebe. - Gabe se okrenuo kako bi
pošao van.
- Ne, nećeš, - rekla je Nell. - Želim nasamo razmisliti o
svemu.
Zaklimao je glavom. - Nemoj ni pomišljati na prekid.
- Slušaj, - rekla je. - Nemoj ti meni govoriti što da radim.
- Da, baš hoću, - rekao je. - Ipak sam ja šef.
- E pa više nisi, - rekla je. - Dajem otkaz.
- Ne daješ. - Gabe je glasno zalupio ulaznim vratima i
ostao stajati ispred njih dok je Nell odijevala kaput i uzimala
torbicu. - Prokletstvo, Nell, imam dogovoren sastanak. Nemam
vremena za ovo...
- Onda idi, - rekla je, obilazeći stol i prilazeći mu. - Ja te
ne držim. Ovdje sam sve tako dobro organizirala da me bilo tko
može zamijeniti. Pozovi Lu ovamo. Zaposli Suze. Baš me briga.
Sve dokle god budem radila ovdje, pokušavat ću postati
partnerica, a ti ćeš mi stalno ponavljati da to nikako ne mogu biti
i neprestano ćemo se svañati.
- Dobro, - rekao je Gabe umorno. - Uzmi slobodan ostatak
dana. Sutra ćemo razgovarati o ovome.
Nell je osjetila navalu bijesa i zbog toga ga je žestoko
udarila torbicom po ruci. - Hoćeš li me barem jednom saslušati?
Dajem otkaz. Otkaz. Sutra me ovdje neće biti. Dajem otkaz i
odlazim odavde. - Bila je toliko ljuta da je počela pljuvati. - Ne
želim večerati s tobom, ne želim te vidjeti, ne želim pričati s
tobom, ne želim se pretvarati kao da je sve u redu i ne želim te!
- Zašto uvijek padam na ovakve luñakinje? - rekao je
Gabe, gledajući u strop.
- Zašto ti uvijek izluñuješ žene? - rekla je Nell. - Pametan
bi čovjek znao neke stvari povezati.
Jennifer Crusie
310
- Hej, - rekao je Gabe. - Nisam ja taj koji ima emocionalne
probleme.
- Istina, - rekla je Nell. - Čovjek mora imati emocije da bi
imao emocionalne probleme. A sada mi se miči s puta.
- Dobro. - Gabe se pomaknuo u stranu i pokazao rukom
prema vratima. - Kad prebrodiš ovu krizu, još ćeš uvijek imati
posao. I mene.
- Mrzim te, - rekla je Nell. - Crkni.
Progurala se pored njega i otvorila vrata, odlučno
koračajući i osjećajući se ushićeno jer je konačno ostavila
jednog gada umjesto da je čekala da on napusti nju. Bio je to
napredak.
Sada je samo trebala pronaći novi posao.
18 Re: Jennifer Crusie - Moderne žene Pon Jan 30, 2012 7:30 pm
Margita
Administrator
Poglavlje 18.
Riley je ušao unutra dok je Gabe stajao na vratima u sakou, brzo
razmišljajući o svim mogućim stvarima i čvrsto stišćući čeljust
kako ne bi pao u napast i počeo vikati po ulici za Nell.
- Upravo sam se obišao s Nell, - rekao je Riley zatvarajući
vrata za sobom. - Izgledala je vraški bijesno. Što se dogodilo?
- Dala je otkaz.
- Prestaje spavati s tobom ili raditi za nas?
- Ne znam. I ne zanima me.
- Pravi si genij ali što se tiče odnosa sa ženama, znaš to?
Što si napravio?
Gabe se pokušao smiriti. - Samo sam joj rekao istinu da
ona nije naša poslovna partnerica već samo tajnica.
- A osjećao si potrebu da joj to daš na znanje zbog...?
- Opet je naručila druge posjetnice. - Gabe se uzrujao dok
je to izgovarao. - Isuse Kriste, nikada ne staje dok ne dobije što
želi. Da nisam lupio šakom po stolu, još bi nam promijenila i
natpis.
- Čekaj samo malo, - rekao je Riley. - Radije bi izgubio
najbolju stvar koja ti se, naravno nakon mene, dogodila na poslu
i najbolju stvar koja ti se dogodila u krevetu nakon Chloe samo
kako ne bi morao promijeniti prokleti natpis?
- Radi se o principu, - rekao je Gabe.
- To bi te noćima trebalo grijati, - rekao je Riley. -
Naravno, to se sutra neće javljati na telefon, ali uvjeren sam da si
već sve reorganizirao.
- Vratit će se ona već sutra, - rekao je Gabe. Otvorio je
vrata kako bi izašao prije nego započnu novu raspravu.
- Neće se vratiti sutra. Ona je jedina osoba tvrdoglavija od
tebe. Daj joj vremena da se ohladi i onda joj se idi ispričati.
- Za što? Zato što sam bio u pravu?
- Zbog čega misliš da si bio u pravu? - pitao je Riley. -
Proklete prozore treba prelakirati. A ona je radila za ovu
agenciju naporno kao ti i ja, čak i napornije. Trpjela je tvoja
raspoloženja i nikada nije prigovorila za prekovremene sate niti
tražila slobodne dane, što bi svaki normalni djelatnik napravio.
Očekuješ od nje da se ponaša poput poslovnog partnera, a onda
Jennifer Crusie
312
joj ne pokazuješ dovoljno poštovanja. Kvragu, i sam bih dao
otkaz.
- Slobodno, - rekao je Gabe i izašao van, glasno zalupivši
vratima iza sebe, osjećajući mučninu zbog cijele proklete
agencije.
- Riley kaže da si ostavila Gabea, - rekla je Suze te večeri nakon
posla kad je Nell otvorila vrata svoga stana. - Jesi li potpuno
poludjela?
- Nisam. - Nell se odmaknula kako bi ona mogla ući. -
Nikada me ne bi počeo slušati sve dok radim za njega po
njegovim pravilima. I zato ćemo sada vidjeti kako će mu ići bez
mene.
- O, dobro. - Suze se srušila na kauč i time omela Marlene.
- A kad smo već kod toga, vidjet ćemo i kako će tebi ići bez
njega.
- Meni to ne predstavlja nikakav problem. I prije sam bila
sama.
- Aha, bila si sama bez Tima, - rekla je Suze. - To je bio
korak naprijed. Ali bez Gabea će ti biti užasno.
- Opametit će se on već, - rekla je Nell. - Molit će me da se
vratim na posao. Željet će da se vratim.
- A ako ne bude tako?
- Onda ću početi novi život. Što bi rekla kad bih ti
predložila otvaranje biznisa sa mnom?
- A čime bi se točno bavile? - pitala je Suze, mršteći se na
nju.
- Mislila sam da bi ti mogla odlučiti o tome, - rekla je Nell,
sjedajući pokraj nje. - Ti odluči čime se želiš baviti, a ja ču voditi
firmu.
Suze je zažmirila i zatresla glavom. - Nell, trenutno ne
znam ni tko sam, a kamoli čime se želim baviti. Ne mogu se čak
ni razdvojiti od čovjeka od kojeg se razvodim. Uporno me
naziva, a ja se ne mogu natjerati da mu spustim slušalicu. Znam
da si sposobna za sve, ali ja nisam rješenje tvojih problema. -
Primila je Nell za ruku. - A ovo je ionako izbjegavanje
problema. Ti voliš Gabea. Voliš i agenciju. Nikada te nisam
Moderne žene
313
vidjela sretniju nego u ovih nekoliko posljednjih mjeseci.
Odlazak od njega je bila glupost.
Nell je progutala knedlu. - Ti bi trebala biti na mojoj strani.
- I jesam, - rekla je Suze. - Odmah se vraćaj onamo.
- Što? - rekla je Nell, bijesno odmičući ruku od nje. -
Neću mu se ispričavati.
- Nisam ni rekla da mu se ispričaš. Vrati se onamo, poševi
ga na radnom stolu i zaboravit će da se išta i dogodilo.
- Ne, neće. Sjećat će se i znati da sam popustila. Ako
ikada želim biti nešto više od osobe kojoj može nareñivati, onda
moram ustrajati u ovome.
- On vjerojatno isto misli za tebe. - Suze je prekrižila
ruke, djelujući zgañeno. - Moram ti reći, od mene nećeš dobiti
puno suosjećanja. Bila si sretna s njim.
- Ne mogu postati beskorisna i glupa samo zato što sam
bila sretna s njim, - rekla je Nell, ali njezina je hrabrost polako
nestajala.
- Zato što ću to zamjerati samoj sebi, a kasnije i njemu i to
bi nas ubilo. To mi se dogodilo i s Timom. Morala sam se
pretvarati da je on taj koji je pametan, da ja živim samo kako bih
mu udovoljavala i to sam kasnije počela mrziti, a potom sam
zamrzila i njega zbog toga. Nije ni čudo što me ostavio.
Suze se odmakla. - Nisam znala.
- Nisam ni ja, - rekla je Nell. - Sve dok nisam čula Gabea
kako mi govori da sam samo obična tajnica i onda sam sve
shvatila.- Ugrizla se za usnu. - Mogla sam vidjeti da bi nam se to
dogodilo i kunem ti se, radije ga ostavljam dok ga volim nego
kad ga počnem mrziti. Ne mogu sve to ponoviti.
- Oh, - rekla je Suze. - Oh. U pravu si. Mili Bože. Upravo
se to dogodilo sa mnom i Jackom. Ne onaj dio o manipulaciji,
ali... - Jedan je trenutak razmišljala o tome. - Jednostavno sam
postala umorna od uloge koju mi je nametnuo, a nije mi
dopuštao da budem ono što sam trebala i željela biti.
- Znam, - rekla je Nell. - I zbog toga je sve još i gore. Da
možeš pogledati u nekoga i reći: 'Nikada te nisam ni voljela, bio
si totalna greška', to je jedna stvar. Ali ako ga pogledaš i kažeš:
'Bio si mi sve na svijetu, a ja sam to upropastila jer se nisam na
Jennifer Crusie
314
vrijeme zauzela za sebe', to je puno teže. To je preteško. Ne
mogu to učiniti s Gabeom.
- U pravu si, - rekla je Suze. - Dobro, pobijedila si. Kako ti
mogu pomoći? Osim da krenem u posao s tobom, - dodala je neprijazno.
- To ne dolazi u obzir dok ne sredim vlastiti život.
- Idi u ponedjeljak biti Gabeova tajnica, - rekla je Nell.
Nazovi Margie da se na neko vrijeme brine za voñenje dućana i
idi pomozi njemu i Rileyju. Ti znaš kako tamo funkcioniraju
stvari. Ne želim da im posao pati. A sam Bog zna, Margie mora
izaći iz kuće. Svakim danom postaje sve čudnija.
- Sigurna si da ga želiš ostaviti? - pitala je Suze.
- Sigurna sam, - lagala je Nell.
U ponedjeljak je Gabe namirisao kavu silazeći stubištem iz svog
stana i odmah osjetio neopisivo olakšanje. Naravno da ga Nell
nije zapravo ostavila. Ipak je ona osjećajna žena. Voli ga. Ona...
Zastao je pored vrata svog ureda.
To je bila Suze, izgledala je kao Hitchcockova plavuša u
otmjenom sivom kostimu kakvog je Nell nosila onog prvog
dana kad se naslonila na prozor.
- Bok, - rekla je Suze, natočivši mu šalicu kave. - Nell me
poslala na zamjenu dok ne pronañete nekog drugog. Nadam se
da će to biti samo dok se ne opametiš i zamoliš ju da se vrati.
- Imaš li ti uopće pojma kako se vodi ovaj ured? - pitao je
Gabe.
- Onako kako je to Nell činila? - Suze je potvrdno
klimnula glavom. - Stalno mi je pokazivala kako se što radi. Ne
mogu vam riješavati nikakve probleme, ali mogu voditi
organizaciju.
- Tko radi u The Cupu?
- Margie. Budući da se radilo o hitnom poslu, rekla je
Budgeu da se mora vratiti na posao.
- Zaposlena si, - rekao je Gabe. - Sve dok ne budeš
petljala s mojim posjetnicama, možeš ostati.
- Tvoje su posjetnice katastrofalne, - rekla je Suze.
Uzeo je svoju šalicu kave i rekao joj: - Hvala ti, - i potom
se povukao u svoj ured i sjeo za radni stol.
Moderne žene
315
Očev prugasti sako zurio je u njega s vješalice,
podsjećajući ga na Nell i njene duge, duge noge.
- Suze, - viknuo je i ona je uletjela u ured. - Riješi se tog
vraga s vješalice. Slobodno uzmi i šešir.
- Dobro, - rekla je Suze, oslobañajući vješalicu. - Još
nešto?
Stajala je na zraci sunca koja se probijala u ured kroz
prozor i bila je vjerojatno najljepša žena koju je u životu vidio,
ali je poželio da gleda Nell.
- Ne, - rekao je. - Svejedno ti zahvaljujem.
Suze je odnijela sako i šešir u vanjski ured i tamo ih
pospremila u ormar. Dok se Gabe ne oraspoloži, neće ništa
bacati. Sjela je za radni stol i počela pregledavati termine za
sastanke kad je Riley ušao i kao skamenjen ostao stajati na
vratima.
- Ne, - rekao je.
- Što je? - pitala je. - Došla sam samo na zamjenu dok ne
riješe probleme.
- Ne, nisi, - rekao je, izgledajući poput bijesnog bika.
Uperio je prstom prema vratima. - Van.
- Gabe mi je rekao da sam dobila posao, - rekla je Suze. -
Što je tebi?
Prošao je pored nje i ušao u Gabeov ured bez kucanja i
čula ga je kako govori: - Ne, ne, ne, - prije nego je zalupio
vratima iza sebe.
Dovraga, što se s njim dogaña? Ustala se i prislonila uho
na vrata, ali svejedno ništa nije mogla čuti i zato je polako
okrenula kvaku na vratima i malo ih otvorila, upravo u trenutku
da može čuti Gabea kako govori: 'Prebrodi to. Potrebna nam je
dok se Nell ne opameti.'
- Nell se neće opametiti, - rekao je Riley. - Nell je u pravu.
Ti nisi. Idi joj se ispričati i odvuci tu plavušu odavde.
Dobro za tebe, pomislila je Suze, ignorirajući onaj dio o
plavuši.
- Znaš, postoji velika mogućnost da ona ne želi spavati s
tobom, - rekao je Gabe. - Nije to neizbježno.
- Da, jeste, - rekao je Riley. - Ona mora otići odavde.
Ja? pomislila je Suze.
Jennifer Crusie
316
- Ona ostaje, - rekao je Gabe. - Odrasti.
- Čekaj samo da te nešto pitam, - rekao je Riley. - U povijesti
agencije koja se proteže punih šezdeset godina, je li ikada
postojala tajnica koja nije spavala s jednim od partnera?
- Nije, - odgovorio je Gabe. - Ali ušli smo u posve novo
stoljeće. Svašta je moguće.
- Zbog toga i želim da ode odavde, - rekao je Riley i glas
mu je postao sve čujniji i zbog toga se Suze brzo povukla do
svog stola te počela pisati neke gluposti kad je on izašao iz
Gabeovog ureda i zagledao se u nju.
- Što tebe muči? - pitala ga je što je moguće nevinije. - Ja
sam odlična radnica.
- Nisam ni sumnjao u to, - rekao je Riley. - Ne radi se o
tebi. U cijelosti.
- Pa što je onda?
- Ovdje imamo tradiciju. I ti se nikako ne uklapaš u nju.
- O, molim te, - rekla je Suze. - Uklapam se. Ja sam savršena
za nju.
- Što? - Izgledao je zapanjeno i ona je prstom pokazala
prema crnoj ptici na ormaru.
- Malteški sokol, - rekla je. - Sam Spade. Ja sam odlična
Effie Perine.
- Znaš Malteškog sokola?
- Naravno, - rekla je Suze, iživcirana što je mislio da je
glupa. - Nije moj omiljeni, ali...
- Što mu nedostaje? - pitao je Riley, opet djelujući
zaprepašteno.
- Kao prvo, Sam Spade, - rekla je Suze. - Onaj dio kada
kaže: 'Srce, neću za tebe izigravati budalu'. Kakav kreten.
- Hej, - rekao je Riley. - Da se nisi usudila kritizirati Sama...
- Cijelu je priču potrošio na izigravanje budale za nju, -
nastavila je Suze. - Stalno ga je mučila i on je to prihvaćao jer je
želio spavati s njom i nakon što je konačno spavala s njim, i
dalje ju je nastavio trpjeti jer je ponovno želio spavati s njom.
- Očito nisi shvatila, - rekao je Riley.
- Što nisam shvatila? - Suze se namrštila. - Spavao je sa
ženom svoga partnera. To nisam shvatila?
Moderne žene
317
- Žene su varljive... - rekao je Riley.
- Baš si patetičan, - rekla mu je Suze. - Imam posla.
Možeš sada otići.
- ... ali ja sam te prozreo, srce, - nastavio je Riley. - Srce,
neću izigravati budalu zbog tebe.
- O, naravno da hoćeš, - rekla je Suze, nakon čega se
vratila računalu.
- Vjerojatno, - rekao je Riley i vratio se u svoj ured.
Suze je jedan trenutak nepomično sjedila i zurila u
monitor, a zatim je ustala i krenula u Rileyjev ured. - Budući da
me ionako mrziš, - počela je.
- Ne mrzim te, - rekao je, djelujući iživcirano.
- ... u nedjelju sam spavala s Jackom.
Jedan je trenutak ostao mirno sjediti, a potom se naslonio
na naslon stolca. - Čestitam.
- Osjećam se stvarno glupo, - rekla je Suze. - Počela sam
se oporavljati od njega i onda...
- Suze, bila si udana za njega punih četrnaest godina. To
se ne raskida tako jednostavno. Barem ne žene poput tebe.
- Kako to misliš, žene poput mene?
- Dugo si ga voljela. Potrebno je dosta vremena da se
proboli dugotrajan brak.
- Dvije godine.
- Što?
- Rekao si dvije godine. Onda kad ste razgovarali o Nell.
- Tako je, - rekao je Riley. - Većina se ljudi uglavnom potpuno
oporavi nakon dvije godine.
- Meni će onda biti trideset četiri, - rekla je Suze.
- I još uvijek ćeš biti komad, - rekao je Riley,. - Opusti se.
Daj si malo vremena.
- Strašno si ljubazan prema meni, - rekla je Suze. - Što je
tebi?
- Ne udaram ljude kad su na tlu. Uglavnom, čini mi se da
se sasvim dobro oporavljaš i samo tako nastavi.
Suze je klimnula glavom i okrenula se prema vratima.
- Znači, došla si ovamo kako bih bio loš prema tebi? -
pitao je Riley. - Baš ti hvala.
Jennifer Crusie
318
- Nisam. - Morala sam s nekim popričati o ovome i iz
nekog sam razloga izabrala tebe.
- Dobro, - rekao je Riley. - Jesi li dobro?
- Jesam, - odgovorila je Suze i duboko udahnula. -
Definitivno jesam.
Nell je sjedila za stolom u blagovaonici, ispijajući svoju treću
šalicu kave i pokušavajući se sjetiti nekakvog plana, bilo
kakvog, kad je zazvonio telefon. Gabe, pomislila je, ali kada se
javila, čula je Jacka.
- Bok, Nell, - rekao je svojim uobičajenim
mrzim-te-jer-si- mi-upropastila-brak tonom. - Je li Suze kod
tebe? Nije doma ni u The Cupu.
- Nije, - odgovorila je Nell. - Možeš ostaviti poruku? - Ti
preljubnički majmune.
- Znaš li gdje je? - pitao je Jack, a zatim se sjetio još
nečega i pitao: - A zašto si ti doma?
- Dala sam otkaz, - rekla je Nell, zaključujući da će ga se
na taj način lakše riješiti.
- Dala si otkaz. - Jack je šutio samo jedan trenutak,
dovoljno dugo da se Nell zapita što to do vraga radi. Likovanje
nije oduzimalo toliko vremena, barem ne zbog nečega Jacku
tako sićušnoga kao što je njezin posao. - Dobio sam utisak da si
se prilično dobro snašla na poslu, - konačno je izgovorio.
- I Gabe je dobio taj utisak, - rekla je Nell. - Nemoj se brinuti,
pronaći ću ja već nešto drugo.
- Naravno da hoćeš, - automatski je rekao i ona se
namrštila, gledajući telefon. On uopće nije likovao. - Pa, želim ti
puno sreće, - konačno je rekao i spustio slušalicu i Nell je
pomislila, O čemu se tu zapravo radi?
Pola sata kasnije, ponovno ju je nazvao.
- Jack, još nije došla, - rekla je Nell.
- Znam, - rekao je Jack. - Upravo sam razgovarao s
Trevorom i predložio je da doñeš raditi za nas. I mislim da je to
dobra ideja.
- Što? - rekla je Nell. - Jack, ti me mrziš.
Moderne žene
319
- To su teške riječi, - rekao je Jack. - Ne mislim da si
imalo pomogla oporavku mog braka, ali si ipak moja šogorica.
Obitelj si. Želim ti pomoći.
Naravno da želiš. Smišljao je nešto. Sedam mjeseci ranije,
Nell bi mu rekla da to može zaboraviti, ali radeći za Gabea i
Rileyja naučila je koje su prednosti spoznaje zašto su neki ljudi
činile odreñene stvari.
- Jack, to je tako lijepo od tebe, - rekla je toplo. - Uistinu,
dirnuta sam.
- Obitelj je obitelj, Nell, - rekao je Jack, jednako toplo. -
Zašto u dvanaest ne bismo ručali zajedno u Sycamoreu i
popričali o tome?
- Sycamore, - rekla je Nell. - U redu. Hvala ti.
- Sve za obitelj, - rekao je.
Nell je spustila slušalicu i pomislila, Manjak iskrenosti u
ovom razgovoru totalno je zastrašujuć. Što je želio od nje? I
zašto sastanak u Sycamoreu?
Sigurno se radilo o Suze. Nije se valjda nadao da će ona
nagovoriti Suze da mu se vrati. Ni Jack nije bio toliko blesav.
Ali zašto u Sycamoreu? Možda se nadao da će Suze to svakako
saznati? Želio ju je učiniti ljubomornom? - Ovo bi trebalo biti
zanimljivo, - rekla je, obraćajući se Marlene.
Uzela je slušalicu i nazvala agenciju, moleći se u sebi da se
javi Suze, a ne Gabe. I javila se.
- Upravo sam dobila poziv za ručak od tvog muža, - rekla
je Nell. - U Sycamoreu. I pristala sam.
- Od Jacka? - Suze je zvučala zbunjeno.
- Smislio je nešto, - rekla je Nell. - A ja danas nemam nikakvog
posla.
- Pa, zapisuj bilješke, - rekla joj je Suze. - I kasnije ćemo
porazgovarati o njima.
- Imaš li kakav savjet?
- Kad je šarmantan, vrlo lako može obmanuti ljude. Ako
bude previše ljubazan prema tebi, nudeći ti pomoć, teško ćeš mu
odoljeti.
- To sam ja, - rekla je Nell. - On je muljator.
- Nije važno, - rekla je Suze. - Ipak je dobar.
Jennifer Crusie
320
- Ali ne tako dobar kao ja, - rekla je Nell. - Na putu prema
Sycamoreu, ostavit ću Marlene kod tebe.
Dok je Suze pričala na telefon, Gabe se pokušavao
koncentrirati na izvještaj. Bilo mu je drago što ga mora ostaviti
kada mu je Lu pokucala na vrata.
- Nell više nije ovdje, - rekla je šmrcajući.
- Znam da Nell nije ovdje, - rekao je Gabe i zatim se
dobro zagledao u Luine nateknute crvene oči i drhtava usta. - Što
se dogodilo?
- Jase i ja smo prekinuli. - Lu je progutala knedlu prije
nego što je sjela. - Objasni mi muškarce. - Očajnički se trudila
suzdržati od plača pa joj se cijelo lice skvrčilo.
- Sve ih zanima samo jedna stvar, - rekao je Gabe
automatski, užasnut njezinom boli. - Što se dogodilo?
- Ne može se raditi o tome, - rekla je Lu. - To je već dobio.
- Dobro, ubit ću ga, - rekao je Gabe.
- Ne, ne možeš, volim ga. - Lu je šmrcnula. - Znam da je
to glupo, ali ne mogu si pomoći.
- Što se dogodilo? - ponovno je pitao Gabe i dalje bjesneći
u sebi. - Mislio sam da ćete vas dvoje zauvijek biti zajedno.
- I ja sam tako mislila, - rekla je Lu i ponovno zajecala. -
Ali ne želi se oženiti sa mnom.
- O, Isuse, - rekao je Gabe, skamenivši se. - Trudna si.
- Nisam! - Ljutnja je razbistrila Luino lice. - Što ti misliš
da sam ja, glupača?
- Ne mislim, - rekao je Gabe zatečeno. - Zbunio sam se
kad sam čuo za ženidbu.
- Volim ga, - rekla je Lu. - I želim se udati za njega.
- Premlada si, - rekao je Gabe automatski.
- To je i on rekao. - Lu je još jednom šmrcnula i zatim se
uspravila. - Rekao je da moramo čekati dok oboje ne završimo
školovanje. A to je za više od tri godine.
Gabe se u sebi ispričao Jasonu Dysartu. - Dobro, smiri se.
Zaprosio te?
- Pa, nije, - rekla je Lu, djelujući iznervirano. - Mislim,
mjesecima mi već govori da me voli i znam da je to istina, znaš.
Stvarno me voli. Predivan je. Mi smo predivan par. Poput tebe i
Nell.
Moderne žene
321
- Loša usporedba, - rekao je Gabe natmureno. - Nell me
ostavila.
- Jesi li ju zaprosio?
- Nisam, - rekao je Gabe, ostavši zatečen. - Mili Bože,
nisam. O čemu ti pričaš?
- Mislila sam da se tu radi o nečemu što im teče u obitelji,
- rekla je Lu očajnički. - Znaš ono, počneš pričati o braku i oni
pobjegnu.
- Lu, Jase ima pravo. Iako ne vidim razlog zbog kojeg bi
te ostavio, - rekao je Gabe, pomislivši, Kakva majka, takav sin.
Zašto se uopće itko petlja s Dysartovima...
- Ja sam prekinula, - rekla je Lu, opet djelujući očajno. -
Rekla sam mu da je gotovo ako se ne želi vjenčati sa mnom.
- To je bilo glupo od tebe, - rekao je Gabe i Lu je briznula
u plač. - Pa, žao mi je, ali je tako. Da ga stvarno voliš, ne bi mu
postavila ultimatum i ostavila ga već bi ostala uz njega i
izgladila stvari. - Pomislio je na Nell, na njezinu isturenu bradu
dok je prolazila pokraj njega. Prekidačica.
- Hoćeš li ti izgladiti stvari s Nell? - pitala je Lu,
zagledavši se u njega s očima punim suza.
- Neću, - odgovorio je Gabe. - Čekat ću ju sve dok se ne
opameti i sama mi se vrati. Ne volim emocionalnu ucjenu.
- Ti i Jase, - rekla je Lu. - Obojica ste spremni izgubiti
ženu koju volite jer ne želite napraviti pravu stvar. Spremni ste
zauvijek ostati sami.
Briznula je u plač i Gabe je zaobišao stol kako bi ju
podigao sa stolca. - Gledaj, ako si nesretna, vrati mu se.
- Kako? - rekla je Lu, naslonjena na njegov sako.
- Osim ako nije idiot, kad počneš s ispričavanjem i
povučeš svoj ultimatum, rekao bih da si se izvukla.
- Neću se ispričati, - rekla je Lu. - Ja sam u pravu.
- I sama si, - rekao je Gabe, polako ju gurajući prema
vratima. - Dušo, biti u pravu nije neka utjeha. A da ti iskreno
kažem, i nisi posebno u pravu. Daj da ti za ručkom objasnim
umijeće kompromisa.
- Ti? – rekla je Lu trepćući dok ju je gurao prema vratima.
- Ovo bi trebalo biti zanimljivo.
Jennifer Crusie
322
Na izlasku se obratio Suze: - Idemo na ručak. Vraćam se
za sat vremena.
- Ručak? - rekla je Suze vedro. - Znaš, u Fire Houseu spremaju
odličnu hranu.
- Želim ići u Sycamore, - rekla je Lu, saginjući se kako bi
podragala Marlene, koja je odjevena u kostim, ležala ispružena
na kauču.
Ručak je stvarno odličan u Fire Houseu, - rekla je Suze.
-I atmosfera je puno mirnija.
Gabe ju je gledao dok se ohrabrujući smiješila Lu. - Otkad
si ti ljubiteljica Fire Housea?
- Oh, oduvijek sam bila ljubiteljica Fire Housea, - rekla je
Suze. - Blizu mi je, odmah iza ugla. Rade odlične kolače
punjene kremom od badema...
- Što se dogaña? - pitao je Gabe.
- Ništa, - odgovorila je Suze.
Gabe se naslonio na njezin stol. - Ti si najgora lažljivica
koju poznajem.
- Tebi ne promakne puno toga, zar ne? - rekla je Suze i
okrenula mu leña, vrativši se radu na računalu.
- Nešto se dogodilo? - pitala je Lu.
- Saznat ćemo kad stignemo u Sycamore, - rekao je Gabe,
promatrajući Suzeina ramena kako se očajno spuštaju.
Kad su otišli, Suze je pozvala Rileyja i rekla mu: - Je li Gabe ljubomoran
tip?
- Općenito nije.
- Zato što s Lu ide u Sycamore i tamo će vidjeti Jacka
kako ruča s Nell.
- Sjajno, - rekao je Riley. - Ako misliš da će poludjeti na
Jacka, neće. Ako misliš da će se vratiti loše volje, hoće.
Dovraga, zašto Nell uopće ruča s Jackom?
- Zato što ju je pozvao na ručak. I to još besplatan.
- Ne postoji besplatan ručak, - rekao je Riley. - Jesi li ti
gladna?
- Aha, još samo ti i ja trebamo otići na ručak u Sycamore,
- rekla je Suze. - Ja ostajem ovdje. Netko mora nazvati pomoć
kad vikanje započne.
Moderne žene
323
- Mislio sam na dostavu kineske hrane, - rekao je Riley. -
Danas me ne bi mogla ni potplatiti da ručam u Sycamoreu.
- Želim duplu porciju sretnih kolačića, molim te, - rekla je
Suze.
- Prženi krumpirići s octom, molim vas, - rekla je Nell kad je konobarica
došla po njihove narudžbe.
Jack se nasmijao i konobarica mu je pokazala da se
zahvaljuje na osmijehu. On je stvarno zgodan i naočit muškarac,
razmišljala je Nell, s tim grubim crtama lica, sijedom kosom i
tim plavim, plavim očima. Bilo je to tako nepošteno. Muškarci s
godinama postaju atraktivniji, a žene oronule. Kako se to može
dogañati? Sigurno se tu radi o moći zapažanja, možda o ideji da
su stariji muškarci pametniji i bogatiji. Naravno, i starije su žene
obično bile bogatije i pametnije, ali to nikako nisu vrijedni
atributi za žene. Za žene je vrijedilo samo da su visoke, vitke i
čvrste.
- Drago mi je što si mi se pridružila, - rekao je Jack i Nell
se usredotočila na njega. - Znam da je situacija izmeñu nas bila
napeta, a to nikome ne koristi. Pa što kažeš da počneš raditi za
Ogilviea i Dysarta?
Nell je pomislila, Ja i Dosjei O&D. - Vrlo rado.
- Ne mogu vjerovati da te Gabe pustio, - rekao je Jack,
uzimajući čašu s vinom. - Poboljšala si njegovu agenciju.
- Pa, tamo sam završila s poslom, - rekla je Nell.
- I samu si sebe poboljšala dok si bila tamo, - rekao je
Jack, smješkajući joj se preko ruba čaše s vinom. - Nikada te
nisam vidio ljepšu.
O, molim te. - Hvala ti, - rekla je Nell. - Malo sam se promijenila.
- Ta ti boja odlično stoji, - rekao je Jack, pokazujući
rukom prema njezinom ljubičastom puloveru.
- Suzein je, - rekla je Nell, promatrajući nestajanje
njegovog osmijeha. - Mijenjamo se za garderobu. Ona je dobila
pregršt sivih kostima.
Naslonio se i jedan ju je trenutak samo promatrao, a Nell je
samoj sebi nareñivala da se ne smije zarumenjeti. Što je to,
dovraga, on radio?
Jennifer Crusie
324
- Tebi ljepše stoji, - konačno je progovorio. - Uistinu. -
Zvučao je poprilično iznenañeno, što je u njegov kompliment
dodalo mrvicu iskrenosti. - Odlično izgledaš.
- Hvala ti, - rekla je Nell zatečeno.
- Ugodno te je gledati, - rekao je, cerekajući se i podižući
svoju čašu s vinom. - Hvala ti što si mi razvedrila dan.
Otpio je i Nell je pomislila, Još uvijek je muljator.
- Znači da se vidimo sutra u devet u mom uredu, - rekao je
Jack, odloživši čašu na stol. - I to je to što se posla tiče.
Konobarica im je donijela hranu i Nell je prelila
krumpiriće octom, čekajući Jackov sljedeći potez.
- Nikada ne bih pomislio da si ti Reuben tip, - rekao je
Jack, zagledavši se u svoju salatu.
- Puno toga ti ne znaš o meni, - rekla je Nell, zagrizavši
svoj goveñi odrezak.
- Počinjem to shvaćati, - rekao je Jack toplo. - Znaš, bio
sam glup.
Šališ se.
- Moram prestati loviti te mlade žene. I koncentrirati se
na pametne, sposobne žene mojih godina. - Opet joj se
nasmiješio preko ruba svoje čaše i Nell je pomislila, Ja sam
dvanaest godina mlaña od tebe, kretenu, ali ipak mu se
nasmiješila kako bi nastavio s tim svojim planom.
- Aha, mislim da bi tako bilo puno bolje, - rekla je, stavljajući
u usta prženi krumpirić natopljen octom.
- A ti danas zaista izgledaš zanosno, - rekao je. - Sigurno
uz ručak ne želiš popiti čašu vina?
Aha, koje vino dobro ide uz ovaj Reuben odrezak i pržene
krumpiriće? - Ja pijem dijetalnu Coca-colu, - rekla je. I
Glenlivet.
Konobarica je očistila stol pokraj zida, pozivajući dvoje
ljudi prema njemu. Ova izgleda kao Lu, pomislila je Nell i zatim
se zagrcnula.
- Jesi li dobro? - pitao je Jack.
Nell je potvrdno klimnula glavom, brzo posežući za
svojim dijetalnim sokom kako bi isprala ostatak krumpirića kad
je Gabe zastao pokraj njihovog stola.
Moderne žene
325
- Jack, - rekao je Gabe i Jack se prvo malo trgnuo te se potom
okrenuo. - Ne viñamo te često ovdje.
Jack je ustao kako bi se rukovao s njim. - Upravo sam ti
došao ukrasti Nell. Od sada radi za nas.
- Da? - rekao je Gabe i Nell se pripremila na oluju, ali nije
bilo potrebe za tim. - Ona je odlična tajnica, - rekao je Gabe i
klimnuo glavom prema Nell. - Želim ti puno sreće, - rekao je i
otišao sjesti za susjedni stol nasuprot Lu, zbog čega je ona
gledala ravno u njega.
- Primio je to prilično dobro, - rekao je Jack, ponovno
sjedajući.
- Mislim da ne želi da mu se vratim, - rekla je Nell,
osjećajući mučninu. - Imali smo neke sukobe.
- Čujem da to nije sve što ste imali, - rekao je Jack. - Suze
mi je rekla da ste ti i Gabe bili zajedno.
- Pa, više nismo, - rekla je Nell i, obzirom da ih je Gabe
gledao, prisilila se na osmijeh, rekavši: - Znači da u svom životu
moram popuniti dva mjesta, jedno za šefa i drugo za ljubavnika.
- Samo jedno, - rekao je Jack, susrevši joj pogled. - Sada
sam ti ja šef.
- Onda sam riješila pola problema.
Gabe je sjedeći za stolom samo klimao glavom i konačno
se usredotočio na Lu.
- Danas poslijepodne moram biti na sudu, - govorio je
Jack, - inače bih odvojio vrijeme i osobno ti pokazao firmu.
- Imat ćemo i previše vremena na raspolaganju, - rekla je
Nell, još uvijek se smješkajući poput manijaka. - Sigurna sam da
za mene u O&D-u ima pregršt posla.
- A ja ću se pobrinuti da u svemu uživaš, - rekao je Jack.
Sad ću stvarno povratiti Nell je pogledala u Gabea, koji je
nešto ozbiljno razgovarao s Lu i zatim pomislila, Trebala bih
tamo sjediti. Nagnula se naprijed i ostatak je ručka flertovala s
Jackom, a Gabea više nije ni pogledala.
Riley je ušao unutra dok je Gabe stajao na vratima u sakou, brzo
razmišljajući o svim mogućim stvarima i čvrsto stišćući čeljust
kako ne bi pao u napast i počeo vikati po ulici za Nell.
- Upravo sam se obišao s Nell, - rekao je Riley zatvarajući
vrata za sobom. - Izgledala je vraški bijesno. Što se dogodilo?
- Dala je otkaz.
- Prestaje spavati s tobom ili raditi za nas?
- Ne znam. I ne zanima me.
- Pravi si genij ali što se tiče odnosa sa ženama, znaš to?
Što si napravio?
Gabe se pokušao smiriti. - Samo sam joj rekao istinu da
ona nije naša poslovna partnerica već samo tajnica.
- A osjećao si potrebu da joj to daš na znanje zbog...?
- Opet je naručila druge posjetnice. - Gabe se uzrujao dok
je to izgovarao. - Isuse Kriste, nikada ne staje dok ne dobije što
želi. Da nisam lupio šakom po stolu, još bi nam promijenila i
natpis.
- Čekaj samo malo, - rekao je Riley. - Radije bi izgubio
najbolju stvar koja ti se, naravno nakon mene, dogodila na poslu
i najbolju stvar koja ti se dogodila u krevetu nakon Chloe samo
kako ne bi morao promijeniti prokleti natpis?
- Radi se o principu, - rekao je Gabe.
- To bi te noćima trebalo grijati, - rekao je Riley. -
Naravno, to se sutra neće javljati na telefon, ali uvjeren sam da si
već sve reorganizirao.
- Vratit će se ona već sutra, - rekao je Gabe. Otvorio je
vrata kako bi izašao prije nego započnu novu raspravu.
- Neće se vratiti sutra. Ona je jedina osoba tvrdoglavija od
tebe. Daj joj vremena da se ohladi i onda joj se idi ispričati.
- Za što? Zato što sam bio u pravu?
- Zbog čega misliš da si bio u pravu? - pitao je Riley. -
Proklete prozore treba prelakirati. A ona je radila za ovu
agenciju naporno kao ti i ja, čak i napornije. Trpjela je tvoja
raspoloženja i nikada nije prigovorila za prekovremene sate niti
tražila slobodne dane, što bi svaki normalni djelatnik napravio.
Očekuješ od nje da se ponaša poput poslovnog partnera, a onda
Jennifer Crusie
312
joj ne pokazuješ dovoljno poštovanja. Kvragu, i sam bih dao
otkaz.
- Slobodno, - rekao je Gabe i izašao van, glasno zalupivši
vratima iza sebe, osjećajući mučninu zbog cijele proklete
agencije.
- Riley kaže da si ostavila Gabea, - rekla je Suze te večeri nakon
posla kad je Nell otvorila vrata svoga stana. - Jesi li potpuno
poludjela?
- Nisam. - Nell se odmaknula kako bi ona mogla ući. -
Nikada me ne bi počeo slušati sve dok radim za njega po
njegovim pravilima. I zato ćemo sada vidjeti kako će mu ići bez
mene.
- O, dobro. - Suze se srušila na kauč i time omela Marlene.
- A kad smo već kod toga, vidjet ćemo i kako će tebi ići bez
njega.
- Meni to ne predstavlja nikakav problem. I prije sam bila
sama.
- Aha, bila si sama bez Tima, - rekla je Suze. - To je bio
korak naprijed. Ali bez Gabea će ti biti užasno.
- Opametit će se on već, - rekla je Nell. - Molit će me da se
vratim na posao. Željet će da se vratim.
- A ako ne bude tako?
- Onda ću početi novi život. Što bi rekla kad bih ti
predložila otvaranje biznisa sa mnom?
- A čime bi se točno bavile? - pitala je Suze, mršteći se na
nju.
- Mislila sam da bi ti mogla odlučiti o tome, - rekla je Nell,
sjedajući pokraj nje. - Ti odluči čime se želiš baviti, a ja ču voditi
firmu.
Suze je zažmirila i zatresla glavom. - Nell, trenutno ne
znam ni tko sam, a kamoli čime se želim baviti. Ne mogu se čak
ni razdvojiti od čovjeka od kojeg se razvodim. Uporno me
naziva, a ja se ne mogu natjerati da mu spustim slušalicu. Znam
da si sposobna za sve, ali ja nisam rješenje tvojih problema. -
Primila je Nell za ruku. - A ovo je ionako izbjegavanje
problema. Ti voliš Gabea. Voliš i agenciju. Nikada te nisam
Moderne žene
313
vidjela sretniju nego u ovih nekoliko posljednjih mjeseci.
Odlazak od njega je bila glupost.
Nell je progutala knedlu. - Ti bi trebala biti na mojoj strani.
- I jesam, - rekla je Suze. - Odmah se vraćaj onamo.
- Što? - rekla je Nell, bijesno odmičući ruku od nje. -
Neću mu se ispričavati.
- Nisam ni rekla da mu se ispričaš. Vrati se onamo, poševi
ga na radnom stolu i zaboravit će da se išta i dogodilo.
- Ne, neće. Sjećat će se i znati da sam popustila. Ako
ikada želim biti nešto više od osobe kojoj može nareñivati, onda
moram ustrajati u ovome.
- On vjerojatno isto misli za tebe. - Suze je prekrižila
ruke, djelujući zgañeno. - Moram ti reći, od mene nećeš dobiti
puno suosjećanja. Bila si sretna s njim.
- Ne mogu postati beskorisna i glupa samo zato što sam
bila sretna s njim, - rekla je Nell, ali njezina je hrabrost polako
nestajala.
- Zato što ću to zamjerati samoj sebi, a kasnije i njemu i to
bi nas ubilo. To mi se dogodilo i s Timom. Morala sam se
pretvarati da je on taj koji je pametan, da ja živim samo kako bih
mu udovoljavala i to sam kasnije počela mrziti, a potom sam
zamrzila i njega zbog toga. Nije ni čudo što me ostavio.
Suze se odmakla. - Nisam znala.
- Nisam ni ja, - rekla je Nell. - Sve dok nisam čula Gabea
kako mi govori da sam samo obična tajnica i onda sam sve
shvatila.- Ugrizla se za usnu. - Mogla sam vidjeti da bi nam se to
dogodilo i kunem ti se, radije ga ostavljam dok ga volim nego
kad ga počnem mrziti. Ne mogu sve to ponoviti.
- Oh, - rekla je Suze. - Oh. U pravu si. Mili Bože. Upravo
se to dogodilo sa mnom i Jackom. Ne onaj dio o manipulaciji,
ali... - Jedan je trenutak razmišljala o tome. - Jednostavno sam
postala umorna od uloge koju mi je nametnuo, a nije mi
dopuštao da budem ono što sam trebala i željela biti.
- Znam, - rekla je Nell. - I zbog toga je sve još i gore. Da
možeš pogledati u nekoga i reći: 'Nikada te nisam ni voljela, bio
si totalna greška', to je jedna stvar. Ali ako ga pogledaš i kažeš:
'Bio si mi sve na svijetu, a ja sam to upropastila jer se nisam na
Jennifer Crusie
314
vrijeme zauzela za sebe', to je puno teže. To je preteško. Ne
mogu to učiniti s Gabeom.
- U pravu si, - rekla je Suze. - Dobro, pobijedila si. Kako ti
mogu pomoći? Osim da krenem u posao s tobom, - dodala je neprijazno.
- To ne dolazi u obzir dok ne sredim vlastiti život.
- Idi u ponedjeljak biti Gabeova tajnica, - rekla je Nell.
Nazovi Margie da se na neko vrijeme brine za voñenje dućana i
idi pomozi njemu i Rileyju. Ti znaš kako tamo funkcioniraju
stvari. Ne želim da im posao pati. A sam Bog zna, Margie mora
izaći iz kuće. Svakim danom postaje sve čudnija.
- Sigurna si da ga želiš ostaviti? - pitala je Suze.
- Sigurna sam, - lagala je Nell.
U ponedjeljak je Gabe namirisao kavu silazeći stubištem iz svog
stana i odmah osjetio neopisivo olakšanje. Naravno da ga Nell
nije zapravo ostavila. Ipak je ona osjećajna žena. Voli ga. Ona...
Zastao je pored vrata svog ureda.
To je bila Suze, izgledala je kao Hitchcockova plavuša u
otmjenom sivom kostimu kakvog je Nell nosila onog prvog
dana kad se naslonila na prozor.
- Bok, - rekla je Suze, natočivši mu šalicu kave. - Nell me
poslala na zamjenu dok ne pronañete nekog drugog. Nadam se
da će to biti samo dok se ne opametiš i zamoliš ju da se vrati.
- Imaš li ti uopće pojma kako se vodi ovaj ured? - pitao je
Gabe.
- Onako kako je to Nell činila? - Suze je potvrdno
klimnula glavom. - Stalno mi je pokazivala kako se što radi. Ne
mogu vam riješavati nikakve probleme, ali mogu voditi
organizaciju.
- Tko radi u The Cupu?
- Margie. Budući da se radilo o hitnom poslu, rekla je
Budgeu da se mora vratiti na posao.
- Zaposlena si, - rekao je Gabe. - Sve dok ne budeš
petljala s mojim posjetnicama, možeš ostati.
- Tvoje su posjetnice katastrofalne, - rekla je Suze.
Uzeo je svoju šalicu kave i rekao joj: - Hvala ti, - i potom
se povukao u svoj ured i sjeo za radni stol.
Moderne žene
315
Očev prugasti sako zurio je u njega s vješalice,
podsjećajući ga na Nell i njene duge, duge noge.
- Suze, - viknuo je i ona je uletjela u ured. - Riješi se tog
vraga s vješalice. Slobodno uzmi i šešir.
- Dobro, - rekla je Suze, oslobañajući vješalicu. - Još
nešto?
Stajala je na zraci sunca koja se probijala u ured kroz
prozor i bila je vjerojatno najljepša žena koju je u životu vidio,
ali je poželio da gleda Nell.
- Ne, - rekao je. - Svejedno ti zahvaljujem.
Suze je odnijela sako i šešir u vanjski ured i tamo ih
pospremila u ormar. Dok se Gabe ne oraspoloži, neće ništa
bacati. Sjela je za radni stol i počela pregledavati termine za
sastanke kad je Riley ušao i kao skamenjen ostao stajati na
vratima.
- Ne, - rekao je.
- Što je? - pitala je. - Došla sam samo na zamjenu dok ne
riješe probleme.
- Ne, nisi, - rekao je, izgledajući poput bijesnog bika.
Uperio je prstom prema vratima. - Van.
- Gabe mi je rekao da sam dobila posao, - rekla je Suze. -
Što je tebi?
Prošao je pored nje i ušao u Gabeov ured bez kucanja i
čula ga je kako govori: - Ne, ne, ne, - prije nego je zalupio
vratima iza sebe.
Dovraga, što se s njim dogaña? Ustala se i prislonila uho
na vrata, ali svejedno ništa nije mogla čuti i zato je polako
okrenula kvaku na vratima i malo ih otvorila, upravo u trenutku
da može čuti Gabea kako govori: 'Prebrodi to. Potrebna nam je
dok se Nell ne opameti.'
- Nell se neće opametiti, - rekao je Riley. - Nell je u pravu.
Ti nisi. Idi joj se ispričati i odvuci tu plavušu odavde.
Dobro za tebe, pomislila je Suze, ignorirajući onaj dio o
plavuši.
- Znaš, postoji velika mogućnost da ona ne želi spavati s
tobom, - rekao je Gabe. - Nije to neizbježno.
- Da, jeste, - rekao je Riley. - Ona mora otići odavde.
Ja? pomislila je Suze.
Jennifer Crusie
316
- Ona ostaje, - rekao je Gabe. - Odrasti.
- Čekaj samo da te nešto pitam, - rekao je Riley. - U povijesti
agencije koja se proteže punih šezdeset godina, je li ikada
postojala tajnica koja nije spavala s jednim od partnera?
- Nije, - odgovorio je Gabe. - Ali ušli smo u posve novo
stoljeće. Svašta je moguće.
- Zbog toga i želim da ode odavde, - rekao je Riley i glas
mu je postao sve čujniji i zbog toga se Suze brzo povukla do
svog stola te počela pisati neke gluposti kad je on izašao iz
Gabeovog ureda i zagledao se u nju.
- Što tebe muči? - pitala ga je što je moguće nevinije. - Ja
sam odlična radnica.
- Nisam ni sumnjao u to, - rekao je Riley. - Ne radi se o
tebi. U cijelosti.
- Pa što je onda?
- Ovdje imamo tradiciju. I ti se nikako ne uklapaš u nju.
- O, molim te, - rekla je Suze. - Uklapam se. Ja sam savršena
za nju.
- Što? - Izgledao je zapanjeno i ona je prstom pokazala
prema crnoj ptici na ormaru.
- Malteški sokol, - rekla je. - Sam Spade. Ja sam odlična
Effie Perine.
- Znaš Malteškog sokola?
- Naravno, - rekla je Suze, iživcirana što je mislio da je
glupa. - Nije moj omiljeni, ali...
- Što mu nedostaje? - pitao je Riley, opet djelujući
zaprepašteno.
- Kao prvo, Sam Spade, - rekla je Suze. - Onaj dio kada
kaže: 'Srce, neću za tebe izigravati budalu'. Kakav kreten.
- Hej, - rekao je Riley. - Da se nisi usudila kritizirati Sama...
- Cijelu je priču potrošio na izigravanje budale za nju, -
nastavila je Suze. - Stalno ga je mučila i on je to prihvaćao jer je
želio spavati s njom i nakon što je konačno spavala s njim, i
dalje ju je nastavio trpjeti jer je ponovno želio spavati s njom.
- Očito nisi shvatila, - rekao je Riley.
- Što nisam shvatila? - Suze se namrštila. - Spavao je sa
ženom svoga partnera. To nisam shvatila?
Moderne žene
317
- Žene su varljive... - rekao je Riley.
- Baš si patetičan, - rekla mu je Suze. - Imam posla.
Možeš sada otići.
- ... ali ja sam te prozreo, srce, - nastavio je Riley. - Srce,
neću izigravati budalu zbog tebe.
- O, naravno da hoćeš, - rekla je Suze, nakon čega se
vratila računalu.
- Vjerojatno, - rekao je Riley i vratio se u svoj ured.
Suze je jedan trenutak nepomično sjedila i zurila u
monitor, a zatim je ustala i krenula u Rileyjev ured. - Budući da
me ionako mrziš, - počela je.
- Ne mrzim te, - rekao je, djelujući iživcirano.
- ... u nedjelju sam spavala s Jackom.
Jedan je trenutak ostao mirno sjediti, a potom se naslonio
na naslon stolca. - Čestitam.
- Osjećam se stvarno glupo, - rekla je Suze. - Počela sam
se oporavljati od njega i onda...
- Suze, bila si udana za njega punih četrnaest godina. To
se ne raskida tako jednostavno. Barem ne žene poput tebe.
- Kako to misliš, žene poput mene?
- Dugo si ga voljela. Potrebno je dosta vremena da se
proboli dugotrajan brak.
- Dvije godine.
- Što?
- Rekao si dvije godine. Onda kad ste razgovarali o Nell.
- Tako je, - rekao je Riley. - Većina se ljudi uglavnom potpuno
oporavi nakon dvije godine.
- Meni će onda biti trideset četiri, - rekla je Suze.
- I još uvijek ćeš biti komad, - rekao je Riley,. - Opusti se.
Daj si malo vremena.
- Strašno si ljubazan prema meni, - rekla je Suze. - Što je
tebi?
- Ne udaram ljude kad su na tlu. Uglavnom, čini mi se da
se sasvim dobro oporavljaš i samo tako nastavi.
Suze je klimnula glavom i okrenula se prema vratima.
- Znači, došla si ovamo kako bih bio loš prema tebi? -
pitao je Riley. - Baš ti hvala.
Jennifer Crusie
318
- Nisam. - Morala sam s nekim popričati o ovome i iz
nekog sam razloga izabrala tebe.
- Dobro, - rekao je Riley. - Jesi li dobro?
- Jesam, - odgovorila je Suze i duboko udahnula. -
Definitivno jesam.
Nell je sjedila za stolom u blagovaonici, ispijajući svoju treću
šalicu kave i pokušavajući se sjetiti nekakvog plana, bilo
kakvog, kad je zazvonio telefon. Gabe, pomislila je, ali kada se
javila, čula je Jacka.
- Bok, Nell, - rekao je svojim uobičajenim
mrzim-te-jer-si- mi-upropastila-brak tonom. - Je li Suze kod
tebe? Nije doma ni u The Cupu.
- Nije, - odgovorila je Nell. - Možeš ostaviti poruku? - Ti
preljubnički majmune.
- Znaš li gdje je? - pitao je Jack, a zatim se sjetio još
nečega i pitao: - A zašto si ti doma?
- Dala sam otkaz, - rekla je Nell, zaključujući da će ga se
na taj način lakše riješiti.
- Dala si otkaz. - Jack je šutio samo jedan trenutak,
dovoljno dugo da se Nell zapita što to do vraga radi. Likovanje
nije oduzimalo toliko vremena, barem ne zbog nečega Jacku
tako sićušnoga kao što je njezin posao. - Dobio sam utisak da si
se prilično dobro snašla na poslu, - konačno je izgovorio.
- I Gabe je dobio taj utisak, - rekla je Nell. - Nemoj se brinuti,
pronaći ću ja već nešto drugo.
- Naravno da hoćeš, - automatski je rekao i ona se
namrštila, gledajući telefon. On uopće nije likovao. - Pa, želim ti
puno sreće, - konačno je rekao i spustio slušalicu i Nell je
pomislila, O čemu se tu zapravo radi?
Pola sata kasnije, ponovno ju je nazvao.
- Jack, još nije došla, - rekla je Nell.
- Znam, - rekao je Jack. - Upravo sam razgovarao s
Trevorom i predložio je da doñeš raditi za nas. I mislim da je to
dobra ideja.
- Što? - rekla je Nell. - Jack, ti me mrziš.
Moderne žene
319
- To su teške riječi, - rekao je Jack. - Ne mislim da si
imalo pomogla oporavku mog braka, ali si ipak moja šogorica.
Obitelj si. Želim ti pomoći.
Naravno da želiš. Smišljao je nešto. Sedam mjeseci ranije,
Nell bi mu rekla da to može zaboraviti, ali radeći za Gabea i
Rileyja naučila je koje su prednosti spoznaje zašto su neki ljudi
činile odreñene stvari.
- Jack, to je tako lijepo od tebe, - rekla je toplo. - Uistinu,
dirnuta sam.
- Obitelj je obitelj, Nell, - rekao je Jack, jednako toplo. -
Zašto u dvanaest ne bismo ručali zajedno u Sycamoreu i
popričali o tome?
- Sycamore, - rekla je Nell. - U redu. Hvala ti.
- Sve za obitelj, - rekao je.
Nell je spustila slušalicu i pomislila, Manjak iskrenosti u
ovom razgovoru totalno je zastrašujuć. Što je želio od nje? I
zašto sastanak u Sycamoreu?
Sigurno se radilo o Suze. Nije se valjda nadao da će ona
nagovoriti Suze da mu se vrati. Ni Jack nije bio toliko blesav.
Ali zašto u Sycamoreu? Možda se nadao da će Suze to svakako
saznati? Želio ju je učiniti ljubomornom? - Ovo bi trebalo biti
zanimljivo, - rekla je, obraćajući se Marlene.
Uzela je slušalicu i nazvala agenciju, moleći se u sebi da se
javi Suze, a ne Gabe. I javila se.
- Upravo sam dobila poziv za ručak od tvog muža, - rekla
je Nell. - U Sycamoreu. I pristala sam.
- Od Jacka? - Suze je zvučala zbunjeno.
- Smislio je nešto, - rekla je Nell. - A ja danas nemam nikakvog
posla.
- Pa, zapisuj bilješke, - rekla joj je Suze. - I kasnije ćemo
porazgovarati o njima.
- Imaš li kakav savjet?
- Kad je šarmantan, vrlo lako može obmanuti ljude. Ako
bude previše ljubazan prema tebi, nudeći ti pomoć, teško ćeš mu
odoljeti.
- To sam ja, - rekla je Nell. - On je muljator.
- Nije važno, - rekla je Suze. - Ipak je dobar.
Jennifer Crusie
320
- Ali ne tako dobar kao ja, - rekla je Nell. - Na putu prema
Sycamoreu, ostavit ću Marlene kod tebe.
Dok je Suze pričala na telefon, Gabe se pokušavao
koncentrirati na izvještaj. Bilo mu je drago što ga mora ostaviti
kada mu je Lu pokucala na vrata.
- Nell više nije ovdje, - rekla je šmrcajući.
- Znam da Nell nije ovdje, - rekao je Gabe i zatim se
dobro zagledao u Luine nateknute crvene oči i drhtava usta. - Što
se dogodilo?
- Jase i ja smo prekinuli. - Lu je progutala knedlu prije
nego što je sjela. - Objasni mi muškarce. - Očajnički se trudila
suzdržati od plača pa joj se cijelo lice skvrčilo.
- Sve ih zanima samo jedna stvar, - rekao je Gabe
automatski, užasnut njezinom boli. - Što se dogodilo?
- Ne može se raditi o tome, - rekla je Lu. - To je već dobio.
- Dobro, ubit ću ga, - rekao je Gabe.
- Ne, ne možeš, volim ga. - Lu je šmrcnula. - Znam da je
to glupo, ali ne mogu si pomoći.
- Što se dogodilo? - ponovno je pitao Gabe i dalje bjesneći
u sebi. - Mislio sam da ćete vas dvoje zauvijek biti zajedno.
- I ja sam tako mislila, - rekla je Lu i ponovno zajecala. -
Ali ne želi se oženiti sa mnom.
- O, Isuse, - rekao je Gabe, skamenivši se. - Trudna si.
- Nisam! - Ljutnja je razbistrila Luino lice. - Što ti misliš
da sam ja, glupača?
- Ne mislim, - rekao je Gabe zatečeno. - Zbunio sam se
kad sam čuo za ženidbu.
- Volim ga, - rekla je Lu. - I želim se udati za njega.
- Premlada si, - rekao je Gabe automatski.
- To je i on rekao. - Lu je još jednom šmrcnula i zatim se
uspravila. - Rekao je da moramo čekati dok oboje ne završimo
školovanje. A to je za više od tri godine.
Gabe se u sebi ispričao Jasonu Dysartu. - Dobro, smiri se.
Zaprosio te?
- Pa, nije, - rekla je Lu, djelujući iznervirano. - Mislim,
mjesecima mi već govori da me voli i znam da je to istina, znaš.
Stvarno me voli. Predivan je. Mi smo predivan par. Poput tebe i
Nell.
Moderne žene
321
- Loša usporedba, - rekao je Gabe natmureno. - Nell me
ostavila.
- Jesi li ju zaprosio?
- Nisam, - rekao je Gabe, ostavši zatečen. - Mili Bože,
nisam. O čemu ti pričaš?
- Mislila sam da se tu radi o nečemu što im teče u obitelji,
- rekla je Lu očajnički. - Znaš ono, počneš pričati o braku i oni
pobjegnu.
- Lu, Jase ima pravo. Iako ne vidim razlog zbog kojeg bi
te ostavio, - rekao je Gabe, pomislivši, Kakva majka, takav sin.
Zašto se uopće itko petlja s Dysartovima...
- Ja sam prekinula, - rekla je Lu, opet djelujući očajno. -
Rekla sam mu da je gotovo ako se ne želi vjenčati sa mnom.
- To je bilo glupo od tebe, - rekao je Gabe i Lu je briznula
u plač. - Pa, žao mi je, ali je tako. Da ga stvarno voliš, ne bi mu
postavila ultimatum i ostavila ga već bi ostala uz njega i
izgladila stvari. - Pomislio je na Nell, na njezinu isturenu bradu
dok je prolazila pokraj njega. Prekidačica.
- Hoćeš li ti izgladiti stvari s Nell? - pitala je Lu,
zagledavši se u njega s očima punim suza.
- Neću, - odgovorio je Gabe. - Čekat ću ju sve dok se ne
opameti i sama mi se vrati. Ne volim emocionalnu ucjenu.
- Ti i Jase, - rekla je Lu. - Obojica ste spremni izgubiti
ženu koju volite jer ne želite napraviti pravu stvar. Spremni ste
zauvijek ostati sami.
Briznula je u plač i Gabe je zaobišao stol kako bi ju
podigao sa stolca. - Gledaj, ako si nesretna, vrati mu se.
- Kako? - rekla je Lu, naslonjena na njegov sako.
- Osim ako nije idiot, kad počneš s ispričavanjem i
povučeš svoj ultimatum, rekao bih da si se izvukla.
- Neću se ispričati, - rekla je Lu. - Ja sam u pravu.
- I sama si, - rekao je Gabe, polako ju gurajući prema
vratima. - Dušo, biti u pravu nije neka utjeha. A da ti iskreno
kažem, i nisi posebno u pravu. Daj da ti za ručkom objasnim
umijeće kompromisa.
- Ti? – rekla je Lu trepćući dok ju je gurao prema vratima.
- Ovo bi trebalo biti zanimljivo.
Jennifer Crusie
322
Na izlasku se obratio Suze: - Idemo na ručak. Vraćam se
za sat vremena.
- Ručak? - rekla je Suze vedro. - Znaš, u Fire Houseu spremaju
odličnu hranu.
- Želim ići u Sycamore, - rekla je Lu, saginjući se kako bi
podragala Marlene, koja je odjevena u kostim, ležala ispružena
na kauču.
Ručak je stvarno odličan u Fire Houseu, - rekla je Suze.
-I atmosfera je puno mirnija.
Gabe ju je gledao dok se ohrabrujući smiješila Lu. - Otkad
si ti ljubiteljica Fire Housea?
- Oh, oduvijek sam bila ljubiteljica Fire Housea, - rekla je
Suze. - Blizu mi je, odmah iza ugla. Rade odlične kolače
punjene kremom od badema...
- Što se dogaña? - pitao je Gabe.
- Ništa, - odgovorila je Suze.
Gabe se naslonio na njezin stol. - Ti si najgora lažljivica
koju poznajem.
- Tebi ne promakne puno toga, zar ne? - rekla je Suze i
okrenula mu leña, vrativši se radu na računalu.
- Nešto se dogodilo? - pitala je Lu.
- Saznat ćemo kad stignemo u Sycamore, - rekao je Gabe,
promatrajući Suzeina ramena kako se očajno spuštaju.
Kad su otišli, Suze je pozvala Rileyja i rekla mu: - Je li Gabe ljubomoran
tip?
- Općenito nije.
- Zato što s Lu ide u Sycamore i tamo će vidjeti Jacka
kako ruča s Nell.
- Sjajno, - rekao je Riley. - Ako misliš da će poludjeti na
Jacka, neće. Ako misliš da će se vratiti loše volje, hoće.
Dovraga, zašto Nell uopće ruča s Jackom?
- Zato što ju je pozvao na ručak. I to još besplatan.
- Ne postoji besplatan ručak, - rekao je Riley. - Jesi li ti
gladna?
- Aha, još samo ti i ja trebamo otići na ručak u Sycamore,
- rekla je Suze. - Ja ostajem ovdje. Netko mora nazvati pomoć
kad vikanje započne.
Moderne žene
323
- Mislio sam na dostavu kineske hrane, - rekao je Riley. -
Danas me ne bi mogla ni potplatiti da ručam u Sycamoreu.
- Želim duplu porciju sretnih kolačića, molim te, - rekla je
Suze.
- Prženi krumpirići s octom, molim vas, - rekla je Nell kad je konobarica
došla po njihove narudžbe.
Jack se nasmijao i konobarica mu je pokazala da se
zahvaljuje na osmijehu. On je stvarno zgodan i naočit muškarac,
razmišljala je Nell, s tim grubim crtama lica, sijedom kosom i
tim plavim, plavim očima. Bilo je to tako nepošteno. Muškarci s
godinama postaju atraktivniji, a žene oronule. Kako se to može
dogañati? Sigurno se tu radi o moći zapažanja, možda o ideji da
su stariji muškarci pametniji i bogatiji. Naravno, i starije su žene
obično bile bogatije i pametnije, ali to nikako nisu vrijedni
atributi za žene. Za žene je vrijedilo samo da su visoke, vitke i
čvrste.
- Drago mi je što si mi se pridružila, - rekao je Jack i Nell
se usredotočila na njega. - Znam da je situacija izmeñu nas bila
napeta, a to nikome ne koristi. Pa što kažeš da počneš raditi za
Ogilviea i Dysarta?
Nell je pomislila, Ja i Dosjei O&D. - Vrlo rado.
- Ne mogu vjerovati da te Gabe pustio, - rekao je Jack,
uzimajući čašu s vinom. - Poboljšala si njegovu agenciju.
- Pa, tamo sam završila s poslom, - rekla je Nell.
- I samu si sebe poboljšala dok si bila tamo, - rekao je
Jack, smješkajući joj se preko ruba čaše s vinom. - Nikada te
nisam vidio ljepšu.
O, molim te. - Hvala ti, - rekla je Nell. - Malo sam se promijenila.
- Ta ti boja odlično stoji, - rekao je Jack, pokazujući
rukom prema njezinom ljubičastom puloveru.
- Suzein je, - rekla je Nell, promatrajući nestajanje
njegovog osmijeha. - Mijenjamo se za garderobu. Ona je dobila
pregršt sivih kostima.
Naslonio se i jedan ju je trenutak samo promatrao, a Nell je
samoj sebi nareñivala da se ne smije zarumenjeti. Što je to,
dovraga, on radio?
Jennifer Crusie
324
- Tebi ljepše stoji, - konačno je progovorio. - Uistinu. -
Zvučao je poprilično iznenañeno, što je u njegov kompliment
dodalo mrvicu iskrenosti. - Odlično izgledaš.
- Hvala ti, - rekla je Nell zatečeno.
- Ugodno te je gledati, - rekao je, cerekajući se i podižući
svoju čašu s vinom. - Hvala ti što si mi razvedrila dan.
Otpio je i Nell je pomislila, Još uvijek je muljator.
- Znači da se vidimo sutra u devet u mom uredu, - rekao je
Jack, odloživši čašu na stol. - I to je to što se posla tiče.
Konobarica im je donijela hranu i Nell je prelila
krumpiriće octom, čekajući Jackov sljedeći potez.
- Nikada ne bih pomislio da si ti Reuben tip, - rekao je
Jack, zagledavši se u svoju salatu.
- Puno toga ti ne znaš o meni, - rekla je Nell, zagrizavši
svoj goveñi odrezak.
- Počinjem to shvaćati, - rekao je Jack toplo. - Znaš, bio
sam glup.
Šališ se.
- Moram prestati loviti te mlade žene. I koncentrirati se
na pametne, sposobne žene mojih godina. - Opet joj se
nasmiješio preko ruba svoje čaše i Nell je pomislila, Ja sam
dvanaest godina mlaña od tebe, kretenu, ali ipak mu se
nasmiješila kako bi nastavio s tim svojim planom.
- Aha, mislim da bi tako bilo puno bolje, - rekla je, stavljajući
u usta prženi krumpirić natopljen octom.
- A ti danas zaista izgledaš zanosno, - rekao je. - Sigurno
uz ručak ne želiš popiti čašu vina?
Aha, koje vino dobro ide uz ovaj Reuben odrezak i pržene
krumpiriće? - Ja pijem dijetalnu Coca-colu, - rekla je. I
Glenlivet.
Konobarica je očistila stol pokraj zida, pozivajući dvoje
ljudi prema njemu. Ova izgleda kao Lu, pomislila je Nell i zatim
se zagrcnula.
- Jesi li dobro? - pitao je Jack.
Nell je potvrdno klimnula glavom, brzo posežući za
svojim dijetalnim sokom kako bi isprala ostatak krumpirića kad
je Gabe zastao pokraj njihovog stola.
Moderne žene
325
- Jack, - rekao je Gabe i Jack se prvo malo trgnuo te se potom
okrenuo. - Ne viñamo te često ovdje.
Jack je ustao kako bi se rukovao s njim. - Upravo sam ti
došao ukrasti Nell. Od sada radi za nas.
- Da? - rekao je Gabe i Nell se pripremila na oluju, ali nije
bilo potrebe za tim. - Ona je odlična tajnica, - rekao je Gabe i
klimnuo glavom prema Nell. - Želim ti puno sreće, - rekao je i
otišao sjesti za susjedni stol nasuprot Lu, zbog čega je ona
gledala ravno u njega.
- Primio je to prilično dobro, - rekao je Jack, ponovno
sjedajući.
- Mislim da ne želi da mu se vratim, - rekla je Nell,
osjećajući mučninu. - Imali smo neke sukobe.
- Čujem da to nije sve što ste imali, - rekao je Jack. - Suze
mi je rekla da ste ti i Gabe bili zajedno.
- Pa, više nismo, - rekla je Nell i, obzirom da ih je Gabe
gledao, prisilila se na osmijeh, rekavši: - Znači da u svom životu
moram popuniti dva mjesta, jedno za šefa i drugo za ljubavnika.
- Samo jedno, - rekao je Jack, susrevši joj pogled. - Sada
sam ti ja šef.
- Onda sam riješila pola problema.
Gabe je sjedeći za stolom samo klimao glavom i konačno
se usredotočio na Lu.
- Danas poslijepodne moram biti na sudu, - govorio je
Jack, - inače bih odvojio vrijeme i osobno ti pokazao firmu.
- Imat ćemo i previše vremena na raspolaganju, - rekla je
Nell, još uvijek se smješkajući poput manijaka. - Sigurna sam da
za mene u O&D-u ima pregršt posla.
- A ja ću se pobrinuti da u svemu uživaš, - rekao je Jack.
Sad ću stvarno povratiti Nell je pogledala u Gabea, koji je
nešto ozbiljno razgovarao s Lu i zatim pomislila, Trebala bih
tamo sjediti. Nagnula se naprijed i ostatak je ručka flertovala s
Jackom, a Gabea više nije ni pogledala.
19 Re: Jennifer Crusie - Moderne žene Pon Jan 30, 2012 7:31 pm
Margita
Administrator
Poglavlje 19.
Suze se trgnula kad se Gabe vratio, moleći se da se odmah
uputi u svoj ured, ali je Riley, veliki majmun, rekao: - Kako je
bilo na ručku?, sjedeći na kauču zajedno s Marlene. Suze se
zagledala u njega preko svoje ljuto-slatke svinjetine, a on je
mirno gledao u nju preko svoje kutijice s kineskom hranom.
- Zanimljivo, - odgovorio je Gabe. - Tamo su bili Jack i
Nell.
- Stvarno? - rekao je Riley i Suze je pomislila, Sutra ću ti
u kavu natočiti ocat.
- Zaposlio ju je, - rekao je, promatrajući Suze.
Riley se uspravio, shvativši da je vrag odnio šalu,
ometavši u tome Marlene, koja je glumila svoju uobičajenu
ulogu zlostavljanog psa u nadi da će iznuditi malo piletine. - Da
radi u O&D-u? A ti si morao otići onamo i razljutiti ju. Nisi
mogao biti dobar prema njoj da nam ispriča neke stvari.
Gabe ga je uzrujano gledao. - Naravno da će nam otkriti
neke stvari. Zašto misliš da je inače prihvatila posao? Ali ja
želim znati razlog zbog kojega su oni nju zaposlili. Trevor je
rekao da ju je zbog dijamanata već ranije pokušao ukrasti od nas.
Što ako se ovdje nalazi još nešto?
Riley je zatresao glavom. - Znaš, tvoja je vjera da si centar
svijeta zaista dirljiva. Prihvatila je posao jer joj je potreban
novac.
Gabeovo lice se smrknulo i Suze je brzo rekla: - Imaš
poruku. Neka žena po imenu Gina Taggart želi se naći s tobom
večeras u osam sati u Long Shotu. Rekla sam joj da ćeš se javiti.
Pružila mu je poruku i on ju je prihvatio. Krenuo je nešto
reći Rileyju, ali je samo zatresao glavom i povukao se u svoj
ured.
- Jesi li ti poludio? - pitala ga je Suze.
- Nisam. - Riley se udobnije smjestio na kauču i pružio
Marlene komadić piletine. - On je prokleto previše siguran u nju.
- Znaš, vjerojatno je i prihvatila taj posao kako bi pronjuškala
okolo, - rekla je Suze.
- Znam, - rekao je Riley.
- Pa zašto onda...
Moderne žene
327
- Zato što se on mora brinuti za nju, - rekao je Riley. - U
suprotnom će samo sjediti u tom svom prokletom uredu i čekati
njen povratak, onako kako je to uvijek činio njegov otac s
njegovom majkom. On ovdje slijedi tradiciju. Sjećaš se koliko
su dugo oboje čekali na prvi korak?
Suze je potvrdno klimnula glavom.
- Želiš li to opet gledati?
Suze je zatresla glavom.
- Pa onda? - rekao je Riley, zabivši vilicu u piletinu s
češnjakom. Marlene mu se približila i slatko zatreptala okicama.
- Ne želim da viče na mene onako kako je to radio s Nell,
- rekla je Suze. - Želim da bude sretan.
- Neće on vikati na tebe, - rekao je Riley. - Ti mu ne upropaštavaš
život.
- Ne, sam si to radi, - rekla je Suze i Riley joj se nacerio.
- Vidim da polako počinješ shvaćati način na koji
McKenne funkcioniraju, - rekao je.
- Samo jednoga. Ti si mi još uvijek nepoznanica.
- To je sastavni dio mog šarma.
- Sedamnaestogodišnji um u tijelu
tridesetpetogodišnjaka. Kako ti to uspijeva?
- Imam trideset četiri, - rekao je Riley. - I dobar sam, srce,
vrlo, vrlo dobar. - Marlene se promeškoljila i on je dodao: -
Vidiš?
- Aha, sjajno se slažeš s jazavčarima, - rekla je Suze. - Ali
hoće li te željeti i nakon što nestane piletine?
- Premlada si za takvu gorčinu, - rekao je Riley i vratio se
u svoj ured, a Marlene je pošla za njim, gegajući se u svom
kostimu.
Jack je, što nije bilo nimalo iznenañujuće, pretjerao u divljenju
O&D-a Nellinim sposobnostima. Takoñer je bilo očito da svojoj
pomoćnici, Elizabeth, nije dojavio kako ima uzvišenije motive
zbog kojih ju je zaposlio, jer kad ih je konačno upoznao, toplo se
smiješeći prema Nell i poljubivši ju u obraz uz stisak podrške na
ramenu nakon čega je otišao, Elizabeth ju je pogledala puna
prijezira te joj rekla: - Pronašli smo savršen posao za vas.
Jennifer Crusie
328
Opa, pomislila je Nell, razmislivši treba li uputiti
Elizabeth u činjenicu kako je Jackov interes prema njoj samo dio
nekog plana. Fanatičan sjaj u Elizabethinom očima spriječio ju
je u tome. Elizabeth bi to odmah rekla Jacku. I zato je Nell samo
rekla: - Sjajno, - i pošla za Elizabeth do prostorije bez prozora
popunjene raznim ormarima s fasciklima i mnoštvom kartonskih
kutija i izlizanim stolom na kojem je stajalo računalo iz ranih
devedesetih.
- Ovo je prostorija u kojoj se pohranjuju novine, - rekla je
Elizabeth trijumfalno pod jednim upaljenim fluorescentnim
svjetlom. - Treba ju organizirati. Čujem da ste odlični u
organizaciji. I zato želimo da sve ovo obilježite i sortirate.
- Da obilježim, - rekla je Nell.
- Da proñete kroz sve ove novine, napravite listu imena s
problemom i brojem stranica, - rekla je Elizabeth. - Ništa strašno
teško.
To bi moglo obaviti i dijete, pomislila je Nell, ali se
umjesto toga samo nasmiješila i rekla: - Sjajno. Volim
organizirati. Uh, možemo li nekako pojačati ovo svjetlo?
- Odmah ću to srediti, - rekla je Elizabeth.
Sat vremena kasnije, Nell je promatrala svoju situaciju.
Nitko nije želio sortirati ove novine jer ih nitko pametan nije
želio ni čitati. Kutije su bile pune loše napisanih članaka i loših
fotografija zguranih ljudi koji su ukočeno stajali jedno pored
drugoga s umjetnim osmjesima na licima. Svi njeni snovi kako
će uspjeti pregledati važne dokumente u O&D-u su ostali
zakopani pod šezdesetogodišnjim skupljanjem raznih primljenih
nagrada i fotografija s mnogobrojnih primanja. S obzirom na
njen nevažni novi zadatak, postojao je samo jedan razlog zbog
kojega ju je Trevor zaposlio: samo kako bi se pobrinuo da se ne
vrati McKennama.
Svjetlo je i dalje bila slabo i treperavo.
- Što se tiče svjetla, - rekla je Nell kad je ponovno
pronašla Elizabeth.
Elizabeth je prestala sa svojim, koliko god posebnim
važnim poslom koji je obavljala, podigla pogled i velikim se
nestrpljenjem zagledala u Nell. - Pozvala sam ih, Nell, - rekla
je/- A sada imam posla.
Moderne žene
329
Ovdje ću ostati najviše dva tjedna, pomislila je Nell, ona
mi ne treba. - Svjetla se trebaju popraviti prije nego što se uopće
primim ikakvog posla.
Elizabeth se napuhala. - Rekla sam da sam ih pozvala.
- I cijenim to, - rekla je Nell. - Ali vas oni očito nisu
poslušali.
Elizabeth je razrogačila oči i Nell ju je obišla te pokucala
na vrata Jackovog ureda.
- Ne možete ulaziti tamo, - rekla joj je Elizabeth, ali Nell
je svejedno otvorila vrata i provirila unutra.
- Jack, u uredu nemam svjetla, - rekla je kad ju je Jack
zapanjeno pogledao, prekinuvši razgovor s nekim u odijelu. -
Možeš li...
- Elizabeth će to srediti, - rekao je Jack, očito se trudio
suzdržati da ne plane.
- Ali nije, - rekla je Nell. - Oslijepit ću tamo. Kod
McKenna sam imala dobro svjetlo.
- Elizabeth, - viknuo je Jack i petnaest minuta kasnije
Nell je imala dobro svjetlo i Elizabeth kao najljuću protivnicu.
I sve je do kraja tjedna imala i hrpe novina, koje je
marljivo sortirala, slagala i označavala po jednom sustavu,
ispisujući sva ona beznačajna imena koja nikome nisu koristila.
Odmah je pronašla novine iz 1978., ali jedina naoko važna
stranica bila je ona na kojoj je u cijelosti stajao oglas Helenine
smrti koji je sigurno tražio mnogo mašte tog pisca jer Helena
nije živjela dovoljno dugo da bi se o njoj mogla napisati cijela
novinska stranica. Nell je pogledala u 1993. kako bi provjerila
spominje li se Stewartova pronevjera tvrtkinog novca i
napuštanje partnerove kćerke, ah ništa od toga nije pronašla. U
prostorije O&D-a dolazile su samo dobro vijesti. A ona će ih sve
morati pročitati.
Možda bi se Gabe mogao naučiti na kompromise,
pomislila je, prelazeći preko posljednjih novina iz tog razdoblja
nakon kojih će se vratiti na početak. Možda se prepustim Gabeu
i jednostavno naučim živjeti s onim njegovim starim
posjetnicama. Onaj dio o prepuštanju zvučao je odlično, bilo bi
sjajno učiniti to odmah tamo na njegovom stolu, ali je unatoč tim
mislima, nastavila obavljati svoj novi posao.
Jennifer Crusie
330
Ponedjeljak nakon što je Nell prihvatila posao u O&D-u u
agenciju su stigle nove posjetnice. Suze je otvorila jednu od
kutija i zagledala se u njih, a zatim je obje kutije odnijela u
Gabeov ured gdje je on nešto raspravljao s Rileyjem.
- Dobro, - rekla je. - Stigle su vaše nove posjetnice i
dobro izgledaju. Vrlo otmjeno, sofisticirano i iskreno, veliko
poboljšanje u odnosu na one stare, koje su djelovale amaterski.
- Gledaj, - rekao je Gabe. - Ne treba nam...
- Nisi ih čak ni vidio, - rekla je Suze. - Nell nije ovdje i
zato se više ne radi o tome tko je ovdje bio u pravu i tko je
glavni. Radi se samo o posjetnicama i ove su jednostavno bolje
od onih starih. I zato nemojte biti tako uskih pogleda.
- Daj da ih vidimo, - rekao je Riley i Suze mu je predala
kutiju s njegovim imenom. Otvorio ju je, izvadio jednu
posjetnicu, promatrao ju jedan trenutak i rekao: - U pravu je.
Suze je drugu kutiju odložila na Gabeov stol nakon čega je
otišla, zaključujući kako Riley može preuzeti odatle. Kad je
izašao iz Gabeovog ureda, pitala je: -I?
- Premišlja se, - odgovorio je Riley. - Pomaže činjenica
da nisu kičaste, kao i činjenica da zaista izgledaju bolje od
starih.
- Ali najviše pomaže činjenica što Nell nije ovdje, - rekla
je Suze. - Odbijao ih je samo kako bi njoj nešto dokazao.
- Ne, - rekao je Riley. - Posljednje su posjetnice bile
užasne. Ovo je prva stvar koju je obavila da pokazuje prave
znakove razumijevanja ove agencije i posla kojim se bavimo.
- Uvijek je mislila sve najbolje.
- Što je najgora stvar koju možeš reći o ikome, - rekao je
Riley i povukao se u svoj ured.
Sat vremena kasnije, Suze je taman završavala telefonske
provjere dogovorenih sastanaka kad je u agenciju ušao Jack.
Svaki joj se živac u tijelo sledio, ali ipak mu je uspjela klimnuti
glavom i podići prst u znak, Samo trenutak, i on je sjeo na kauč i
čekao je, djelujući opušteno.
Što je značilo da nije bio. Što je Jack mirnije izgledao,
zbog nečega je bio sve napetiji. To nije moglo biti ništa dobro,
baš kao ni činjenica da trenutno sjedi nasuprot nje.
Moderne žene
331
Završila je s poslom, zahvaljujući se čovjeku s kojim je
razgovarala preko telefona, spustila slušalicu i napravila
zabilješku na bloku. Zatim je pogledala Jacka i rekla: - Bok.
- Zvučiš poput pravog profesionalca, - rekao je, smiješeći
joj se.
- Ja i jesam profesionalac, - rekla je. - Što ima kod tebe?
Jedan je trenutak ostao šutke sjediti i gledati ju ravno u oči,
a ona je pomislila, Nema šanse, kompa, pitajući zašto je to dosad
uvijek uspijevalo. Vjerojatno zato što ga je voljela. Više ga ne
volim, pomislila je i pitala se kad se to dogodilo. Nije se
dogodilo onda kad je saznala za Oliviju. Prije. Sve je nakon toga
bilo odmicanje od iluzija. Kao što je Nell jednom rekla, treba
otići dok ga još voli.
- Očekivao sam poziv od tvoje odvjetnice, - konačno je
rekao.
- Jean? - Suze je zatreptala. Bio je u pravu. Još uvijek nije
rekla Jean da pokrene razvod.
- Suze, - rekao je, naginjući se naprijed. - Ni ti takoñer ne
želiš razvod.
- Pa, zapravo, ja ga želim, - rekla je Suze. - Spavao si s
drugom ženom. To mi je uvelike pomoglo u odluci. - To i što
sam ti četrnaest godina izigravala poslušnu djevojčicu.
- Suze, to nije pošteno, - rekao je Jack. - Imali smo problema
i prije toga, priznaj.
- Jack, - rekla je Suze. - Prije nekoliko tjedana sam ti prestala
dopuštati da mi govoriš što je pošteno, a što nije. Znao si da
sam nesretna, ali si svejedno spavao s drugom ženom samo kako
ne bi morao priznati da i ja imam pravo na život. I zato je sada
sve u redu, ja imam život koji sam željela, a ti imaš drugu ženu.
Uvjerena sam da ćeš naučiti uživati u glazbi N'Synca jednako
kao u Righteous Brothersima, oduvijek si bio dobar u
prilagoñavanju novim ženama.
- Taj si život ti željela? - pitao je Jack, pogledavajući
okolo po uredu. - Dušo, ovako nećeš nikada zaraditi za
dijamante.
- Jack, ja ne volim dijamante. Volim ovo.
Jennifer Crusie
332
- Ovo? - rekao je Jack u nevjerici. - O, sjajno. A što ćeš
napraviti ako se Nell vrati? Ne mogu je zauvijek držati kod sebe.
Prošlo je tek tjedan dana i ona je već uspjela izludjeti Elizabeth.
- Nell kaže da Elizabeth misli da je glavna kad si ti u
uredu, - rekla je Suze. - Elizabeth je samo ljubomorna na nju.
- Oduvijek si prije mene poslušala Nell, - rekao je Jack s
dozom iritacije u glasu. - Možda kad bi me samo saslušala...
- ... i dalje bi me držao zarobljenu u kući, - završila je
Suze umjesto njega.
- Primijetio sam da nisi izašla iz te kuće, - rekao je Jack.
- Stavi ju na prodaju, - rekla je Suze. - Iselit ću se za
vikend.
Jack je zatresao glavom. - Ne želim da se iseliš. Gledaj,
pokušao sam biti drag i ljubazan, ali dosta mi je toga s Nell. Ne
samo da stalno gnjavi Elizabeth nego mi se konstantno
nabacuje. - Suze je pokušala sakriti svoje nepovjerenje, ali očito
nije uspjela jer je ubrzo dodao: - Da, znao sam da mi nećeš
vjerovati, ali Suze, ona ti i nije neka dobra prijateljica kad se
tako nabacuje tvom mužu. Otpustit ću ju i onda će se ona vratiti
ovamo i oteti ti ovaj posao, a gdje ćeš onda biti? Ostani u kući i
pokušajmo ponovno.
- Imam planove kad se Nell vrati, - rekla je Suze.
- Stvarno? - rekao je Jack. - Ali nijedan od tih planova ne
uključuje zahtjev za razvod.
Suze je izvadila svoj organizator iz torbice. Utipkala je
Jeanino ime i pročitala njen broj, a Jack joj je rekao: - Slatko.
Organizator poput onih koje imaju velike cure.
Nazvala je Jeanin ured, a kad joj se javila tajnica, rekla je:
- Bok, ovdje Susannah Campbell, - promatrajući Jacka kako se
trza na spominjanje njezinog djevojačkog prezimena. - Tako je.
Hoćete li reći Jean da preda moje papire za razvod? Trebala sam
se ranije javiti, ali zaboravila sam. Hvala vam.
Spustila je slušalicu i pogledala Jacka. - Trebao si još
nešto?
- Sve si imala, - rekao je Jack. - Sve sam ti dao.
- Hvala ti, - rekla je Suze. - A sada sve to možeš dati
Oliviji. Poželjela bih joj svu sreću ovog svijeta, ali meni će
Moderne žene
333
trebati i zato joj šaljem samo tebe. Želim vam ugodan i lijep
život.
Jack se ustao mrkog pogleda i Suze je pomislila, S ovim
sam zadnjim možda ipak pretjerala. Potom je bez riječi otišao i
Suze se samo srušila u Nellin udoban stolac, počevši ponovno
disati. Pa, ono je bila prošlost, a ovo je budućnost. Bila je
prilično sigurna da ima budućnost. Definitivno je imala planove
samo što se bojala početi s ostvarivanjem.
Vrijeme je, pomislila je i ustala se, popravljajući suknju.
Zatim je otišla do Rileyjevih vrata, koja su bila malo odškrinuta,
pokucala, ušla i sjela nasuprot njega.
- Znaš, ljudi uglavnom sačekaju ispred vrata dok im
netko ne kaže da slobodno uñu, - rekao je Riley. Bio je naslonjen
na svoj radni stolac držeći u ruci fascikl s papirima, a činilo se da
je stao na trećoj stranici. Sve je čuo, pomislila je Suze, morao je
čuti što se priča u vanjskom uredu. Muškarci su ionako imali uši
poput šišmiša.
- Možda ljudi uglavnom i čekaju, - rekla je Suze, - ali ja
ne.
- Vrlo zanimljivo, - rekao je Riley, bacivši fascikl na stol.
Suze je duboko udahnula, široko otvorila oči i nasmiješila
mu se. - Riley, ja...
Uspravio se i prstom uperio u nju. - Nemoj to raditi.
- Što to?-pitala je.
- Gledati me tim izrazom lica. Ja nisam Jack. Samo mi
reci što želiš i razgovarat ćemo o tome.
- Dobro. Želim raditi ovdje.
Riley je djelovao oprezno. - Želiš raditi ovdje.
- Ne, - rekla je Suze. - Sad zamjenjujem Nell i ne mogu
dočekati da se vrati. Ova papirologija me ubija. Strašno je
dosadno. Ali sviña mi se tvoj posao. Volim istraživati,
razgovarati s ljudima i otkrivati tajne. A ti ionako imaš previše
posla da moraš odbijati neke klijente. Mogao bi me naučiti
ovom poslu i bila bih odlična. Kad se Nell vrati želim raditi
ovdje kao istražiteljica.
Riley se ponovno naslonio na naslon, ali ništa nije rekao i
zato je ostala čekati njegovu reakciju. Nekada je mislila da je
Jennifer Crusie
334
neandertalac, ali više ne misli tako. Sada je vrlo cijenila
Rileyjeve kvalitete i sposobnosti, većinu njih.
- Dobro, - rekao je i uspravio se. Uzeo je fascikl koji je
držao u ruci kad je ušla i predao joj ga. - Obavi ovaj posao.
Suze je pogledala fascikl i pročitala naslov: Djevojka koja
ništa ne prepušta slučaju. - Ovo je Becca Johnson, je li tako?
Jučer je bila ovdje.
- Kako izgleda? - pitao je Riley. - Opiši ju. Detaljno.
Suze se koncentrirala na sjećanje na Beccu. - Visoka je
oko 170 centimetara, ima otprilike šezdesetak kilograma, u
ranim je tridesetima, Afroamerikanka, smeñe oči, smeña kosa,
lijepa, nervozna, na sebi je imala smeñu pamučnu dolčevitu i
smeñi sako od antilopa iz prošlogodišnjeg Bloomingdale
kataloga... možda i od godine ranije, to je jedan od njihovih
standardnih modela... Levi's traperice, smeñe Aigner čizme.
Naušnice su joj bile jednostavne zlatne karike, ali se vidjelo da
su od pravog zlata. Rekla bih da ima sasvim prosječna primanja
i vrlo dobro ih troši. Imala je lijepu ogrlicu, koja je vjerojatno
vrlo stara i zato pretpostavljam da je vrlo sentimentalna,
romantična i odgajana po vjerskim standardima, iako ih se
možda više i ne drži. Nije glupa, ali onaj romantični dio nje
može ju učiniti vrlo ranjivom. Takoñer, parkirala je ispred
prozora i vozi Saturna u dobrom stanju, što znači da je i
praktična, ali s retrovizora je visio znak s grbom sveučilišta, što
nam pak govori da tamo radi.
- Još nešto? - pitao je Riley, djelujući pomalo zatečeno.
- Da, - rekla je Suze. - Imala je Coach torbu.
- Što znači?
- Kvaliteta, - rekla je Suze. - Becca i ja ćemo se odlično
slagati. Zašto me tako gledaš?
- Zanima me onaj dio s Bloomingdaleom, - rekao je
Riley. - Znaš iz koje je godine model te jakne?
- Pa, da, ali nikako ne mogu skontati iz koje godine je
onaj njezin Saturn. - Suze je zamahnula fasciklom. - Znači,
trebam ovo pročitati i što dalje?
- Jučer je došla ovamo jer se konačno suočila s dečkom
koji joj je rekao da se zove Egon Kennedy i da je iz
Massachusettsa, daleki roñak onih Kennedyja. Ona mu vjeruje. I
Moderne žene
335
zato ćemo to provjeriti, iako je samo navratila ovamo kako bi
rekla Gabeu da je sve u redu.
- Dobro, - rekla je Suze. - Imaš li kakav savjet za mene?
Riley je otkinuo žuti papirić iz bloka i dobacio joj ga. -
Zapisuj bilješke.
Nagnula se naprijed i uzela iz njegove šalice olovku na
kojoj je bio naslikan kojot, a puls joj je postajao sve brži. -
Počni, - rekla je i on je počeo pričati, a ona je sve zapisivala,
prekidajući ga samo kako bi mu postavila pitanje o nečemu što
joj nije bilo posve jasno. Kad je završio, rekla je: - Mili Bože.
Čovjek zaista može saznati sve o svakome.
- As internetom je puno lakše, - rekao je. - Sada odlazi i
vidi što možeš saznati o našem Randyju.
Suze je klimnula glavom i ustala se. - Hvala ti.
- Effie, ako uspiješ obaviti ovo, ja ću morati zahvaljivati
tebi, -rekao je Riley.
- Mogu ja obaviti ovo, - rekla je Suze.
- Znači, ne voliš dijamante? - pitao je Riley.
- Ne, ali zato volim zlato i Armanija, - odgovorila je Suze.
- Pomno biram ono što mi se sviña.
- Dobro za tebe, - rekao je Riley. - Sad se prihvati posla. -
Okrenula se kako bi pošla, a on je rekao: - Još samo jedna stvar.
- Da, - rekla je, okrećući se prema njemu, očekujući bilo
kakvu kritiku koju joj je morao dobaciti.
- Onaj tvoj pogled?
Zaklimala je glavom.
- Možeš ga upotrebljavati i na drugim ljudima.
- Hvala ti, - rekla je i pobjegla iz njegovog ureda prije
nego što se nacerila.
Bila je slobodna. Dobila je šansu na pravom poslu. Preselit
će se, mogla bi to učiniti i večeras ako bude željela, Nell će je
primiti kod sebe. Uzela je telefonski imenik i pogledala pod
'Selidbe'.
- Da, - rekla je kad se netko javio na telefon. - Angažirala
bih nekoga za pakiranje vrlo osjetljivog porculana. Spode.
A zatim im je rekla da ga dostave Oliviji.
Jennifer Crusie
336
Nell je te večeri otvorila ulazna vrata i ispred njih ugledala Suze
s tri kovčega i golemom kutijom punom trkaćih čašica.
- Znaš onu tvoju rezervnu spavaću sobu? - rekla je. -
Mogu se useliti u nju? Danas sam zatražila razvod.
Nell je širom otvorila vrata. - Uñi. Već je bilo i vrijeme da
se pomakneš s mjesta.
Smjestila je Suze u svoju spavaću sobu, a ona se sklupčala
na kauču u dnevnom boravku i Marlene je bila pokraj nje sa
svojim omiljenim prekrivačem, jer ionako nije mogla spavati.
Gabe joj je nedostajao i situacija meñu njima nije postajala
nimalo bolja, a ona nije znala kako ju popraviti. Nije se mogla
vratiti na staro...
Netko je pokucao na vrata i na jedan se trenutak ponadala
da je Gabe. Pomilovala je uspavanu Marlene i stavila ju na pod u
slučaju da je Gabe bio u jednom od svojih čudnih raspoloženja,
iako je pretpostavljala zbog poznavanja vlastite sreće da se
vjerojatno radi o Farnsworthu, koji zahtjeva natrag svoju
Slatkicu. Na što je imao potpuno pravo, priznala je, osjećajući
grižnju savjesti.
- Ali kad je upalila svjetlo na trijemu i pogledala iza
zastora na vratima, vidjela je Jasea.
- Što se dogodilo? - pitala je, puštajući ga unutra. - Sada je
već sigurno ponoć.
- Ja sam, gospodin sjajni, - rekao je Jase neraspoloženo. -
Trebam nakit.
- Molim?
- Još uvijek imaš onaj zaručnički prsten koji ti je tata dao?
Nell ga je trepćući gledala. - Vjerojatno. Mislim da sam ga
ostavila u kutijici s nakitom. Zašto? O, ne, nisi valjda...
- Ili to ili će me ostaviti, - rekao je Jase. - Prije tjedan dana
smo se posvañali. Ne odustaje. Mislim da ju mogu nagovoriti da
ostanemo na zarukama dok ne diplomiram i zaposlim se.
- Jase, premladi ste...
- Mama, sve sam to već prošao. Ona to želi sada i jako je
ozbiljna. - Izgledao je očajnije nego što ga je Nell ikada ranije
vidjela.
- Nemoj me još sada i ti mučiti. Ionako više ne želiš taj
prsten.
Moderne žene
337
- Kao ni ona, - rekla je Nell. - Taj je prsten loš. Tata ti je
bio stvarno siromašan kad mi ga je kupio. Osim toga, razveli
smo se. Ona je Chloena kćerka i sigurna sam da i ona vjeruje u
karmu.
- O, kvragu, - rekao je Jase. - Možda mogu izvaditi
kamen.
- Jase, bilo koji bi se draguljar morao vraški namučiti da
bi na prstenu uopće i pronašao taj sićušni kamenčić. - Nell se
naslonila na zid, pokušavajući kvalitetno razmišljati.
- Stric Jack kupuje strini Suze dijamante koje nikada i ne
nosi, - rekao je Jase, naglas razmišljajući. - Možda mi dopusti da
otkupim jedan prsten od nje i platim joj u ratama.
- Još gora karma, - rekla je Nell. - Tvoja strina Suze spava
gore. Danas je podnijela zahtjev za razvod braka.
- Odlično, - rekao je Jase.
- Dobro, dobro. - Nell je počela brže razmišljati. - Ne želiš
ni dijamantni prsten tete Margie koji je dobila od Stewarta, jer je
to najlošije završilo. Polako mi ponestaje ideja.
- Prodat ću auto, - rekao je Jase.
- Jase, kad prodaš taj auto nećeš moći kupiti ni cirkone.
Siguran si da je to dobra ideja? Jer mi se ne sviña da te Lu
ucjenjuje nakitom.
- Ne ucjenjuje me. Njoj prsten uopće nije važan. Ona se
samo želi udati.
- Sada? - pitala je Nell, konačno shvativši.
- Napokon, - rekao je Jase, podigavši pogled prema
stropu.- Da, sada. Želi postati žena Jasona Dysarta.
- Ali ti si još dijete, - rekla je Nell, sada posve uzbuñena. -
Je li ona poludjela?
- Nisam dijete i ja to takoñer želim, - rekao je Jase. - Samo
ne odmah sada. Mislim da bih se prije ženidbe trebao zaposliti
kako bih mogao uzdržavati ženu.
- Mili Bože. - Nell je izvukla stolac i utonula u njega. - Ženidba?
- Navikni se, - rekao je Jase, slijedeći je. - To će se
dogoditi. Ionako ćemo na ljeto početi živjeti zajedno.
Nell je naglo podigla glavu. - Jeste poludio? Znaš li što će
ti napraviti njezin otac?
Jennifer Crusie
338
- Čovječe, kako te opčinio taj tip. Lu ima devetnaest
godina. On mi ne može ništa.
- Tako ti misliš. A trenutno nije dobrog raspoloženja.
Stvarno ste oboje znali odabrati najbolje vrijeme.
- Odlično. - Jase je izgledao iznervirano. - Znaš, i bez
ovoga imam previše problema. Zaboga, sada su mi završni
ispiti.
Nell se nasmijala. - Ispiti. Aha, dovoljno si star za ženidbu.
- Ako ne položim ove ispite, neću proći godinu, - rekao je
Jase mrzovoljno. - A ako ne proñem, neću se zaposliti. A ako se
ne zaposlim, ne mogu se ženiti i izgubit ću ženu koju volim. I
zato ti kažem da, imam ispite.
- Oprosti, - rekla je Nell. - U pravu si. Ja nisam.
- Najmanje što možeš učiniti jest otići do njega i malo ga
smekšati, - rekao je Jase.
- Ne mogu, - rekla je Nell. - Dala sam otkaz.
- Što si napravila?
- Dala otkaz. Dala sam otkaz i napustila i posao i njega. S
nama je gotovo.
- Ja sam mrtav čovjek. - Jase je sjeo na stolac pored nje i
naslonio glavu na stol.
Nell ga je pogladila po kosi. - Sve će biti u redu. Smislit
ćemo već nešto. Dobit ću novac od razvoda. Mogu ti dati...
- Ne, - rekao je Jase, uspravljajući se. - Nisam toliko
nenormalan. Ti trenutno nemaš nikakvih prihoda. Zaboravi.
- Mora postajati nešto što možemo učiniti, - rekla je Nell i
zatim se usredotočila na svoj ormarić s porculanom. - Clarice
Cliff.
- Tko?
- Moj porculan, - rekla je Nell. - Imam komplet za čaj koji
nešto vrijedi. Mogu ga prodati.
- To ti je dala baka Barnard, - rekao je Jase. - Iz Engleske.
Nell ga je pogledala. - I zato je sada došao red na mene da
ga ja poklonim tebi.
Jase je progutao knedlu. - Ti čak ni ne želiš da to napravim.
- Voljela bih da razmisliš o svemu, - rekla je Nell. -
Željela bih da to napraviš, ali ne zato što te ona ucjenjuje. Ali
ako to stvarno želiš, onda želim i ja.
Moderne žene
339
- Želim to napraviti, - rekao je Jase. - Ali nemoj još
prodati porculan. Pusti me da popričam s bakom Dysart.
- Clarice ne bi imala ništa protiv, - rekla je Nell. - Baš kao
ni baka Barnard. Ujutro ću nazvat trgovca.
- Samo sačekaj, - rekao je Jase.
- Neću, - rekla je Nell. - Provela sam previše prokletih godina
čekajući. Ovo je ispravna stvar i želim ju napraviti.
Sutradan za vrijeme pauze za ručak, Nell je prodala komplet za
čaj - sveukupno trideset četiri komada iz izvorne kolekcije
Clarice Cliff Secrets - jednom trgovcu iz Clintonvillea koji je
bio presretan što se domogao takve rijetkosti. Zatim je ček
odnijela Jaseu, koji je bio impresioniran i bez teksta i tek se
potom vratila na posao u O&D.
- Kasniš, - rekla joj je Elizabeth.
- Zapravo, ne kasnim, - rekla je Nell. - Kasnije sam otišla
na ručak jer sam završavala jedan dio posla.
- Nell, mi moramo znati gdje se nalaziš, - rekla je
Elizabeth i Nell je pomislila, Zašto? U slučaju da naiñe neka
opasnost pretrpavanja s glupostima?
- Neće se ponoviti, - rekla je Nell i vratila se u svoj takozvani
ured, razmišljajući, Otpustit će me najkasnije do kraja ovog
tjedna. Viñala je ona i prije posesivne pomoćnike, ali Elizabeth
ih je sve zajedno nadmašila. Ništa nije pomoglo što joj je
prošlog tjedna Jack jasno dao do znanja kako Nell smatra
šarmantnom, izazovnom, zanimljivom, duhovitom, dražesnom i
nezamjenjivom. Nell je to znala jer joj je udjeljivao takve
komplimente, obasipajući ju njima malo po malo, radi boljeg
efekta. Ona mu nije povjerovala, ali Elizabeth jest i što je Jack
postajao sve topliji prema njoj, Elizabeth je bivala sve hladnija.
Kad si je uzela za pravo kritizirati Nellino odijevanje... 'Ženama
u O&D-u priliče lijepa odijela'... Nell ju je gotovo počela žaliti.
Bilo je zaista patetično beznadno se zaljubiti u svog šefa. Ako
ništa drugo, posao ti je bio na klimavim nogama.
Saberi se, Elizabeth, pomislila je Nell sada, a nakon toga,
Zar sam se ja tako ponašala kod Gabea?
Ne, nisam. Ona nije bila posesivna prema Gabeu, samo je
željela dobiti pravo da na svoj način upravlja njegovom
Jennifer Crusie
340
agencijom. On ju nije želio voditi, samo je želio da sve dobro
funkcionira. A ona je to radila za njega.
Možda da mu je to rekla umjesto što je naručila nove
posjetnice i bacila mu ih na stol...
Pa, o tome će moći kasnije porazgovarati. Ako više ikada
budu razgovarali. Vratila se hrpi novina i uzela svežanj iz 1992,
a Gabe joj je i dalje nedostajao i zato je pomislila, Mrzim ovaj
posao.Pa dobro, možda i neće sačekati Elizabeth da ju napuca,
možda će ovog vikenda dobro razmisliti i shvatiti što zapravo
želi raditi i zatim se baciti na realizaciju. Refleksno je počela
pregledavati stare novinske članke, zamjećujući imena, ali je i
dalje planirala što dalje. Željela je voditi ured, obožavala je
voditi urede, zapisivati sastanke i podsjećati na njih, voditi
organizaciju za druge ljude. Uistinu nije željela ništa prodavati
niti napuštati ured kako bi radila na terenu, samo je željela
održavati mali savršen svijet za druge ljude. - 'Život u ukrasnom
okviru', tako je to Suze nazvala jednom prilikom i bila je u
pravu.
Zato je samo morala pronaći nekoga tko joj se sviña i koga
cijeni, nekoga tko je obavljao posao koji voli i cijeni i
organizirati toj osobi poslovni život. Naravno, ona je tu osobu
već pronašla u Gabeu, ali...
Vratila se sortiranju novina sve do pet sati, kada je
okrenula novine i pročitala 'Stewart Dysart'. Nije to bilo prvi
puta da je upisala broj stranice nakon njegovog imena, ali je prvi
puta pronašla njegovu fotografiju. Bio je to itekako Stewart,
plav i vraški arogantan, rukom je zagrlio lijepu plavušu, svoju
tajnicu, sudeći prema natpisu ispod. Kitty Mason.
Nell je pogledala izbliza. Kitty Mason joj je djelovala
poznato. Nevjerojatno poznato. Nell je stavila prst preko Kittyne
plave kose i zamislila ju kao brinetu. Lynnie Mason.
- Neka sam prokleta, - rekla je naglas i odnijela novine do
fotokopirnog stroja. Kad je završila, kopiju je vratila meñu
ostale, a original strpala u svoju torbicu i potom izašla na hodnik
- 'Idem na toalet' - rekla je Elizabeth, koja se namrštila i Nell je
otišla iza /ugla do drugog tajničkog stola. - Mogu li se poslužiti
tvojim telefonom? - pitala je.- Elizabeth je...
Moderne žene
341
Čovjek je pogurao telefon prema njoj. - Ne moraš mi ništa
govoriti o Elizabeth, - rekao je i ona mu se nasmiješila i otipkala
Rileyjev broj.
- Ja sam, - rekla je kad se javio.
- Reci mi da se vraćaš, - rekao je Riley.
- Ne. Slušaj, imam nešto što bi ti sigurno želio vidjeti.
- Nikada mi to nemoj reći pred Gabeom, - rekao je Riley.
- Pretpostavljam da se radi o nečemu što još nisam vidio?
- Da, - rekla je Nell. - Ali možemo se naći za sat vremena
i sve ću ti detaljno ispričati.
- Pretpostavljam i da nisi sama, - rekao je Riley.
- Nalazim se u trbuhu zvijeri. Što kažeš na Sycamore?
Oko šest?
- Što kažeš na Long Shot u osam? To je bar u Front
Streetu, u Brewery Districtu. Ionako moram ići tamo.
- Dobro, - rekla je Nell, pomislivši da je i to sasvim u
redu, budući da bi se Gabe najvjerojatnije našao u Sycamoreu i
zbog toga se osjećao užasno loše.
- Mrzim zvučati melodramatično, - rekao je Riley, - ali
nećeš se zbog toga uvaliti u neku frku, je li tako?
Nell se nasmiješila tajniku koji je besramno prisluškivao. -
Hoću, - rekla je. - Elizabeth će me ubiti i sakriti moje tijelo u
prostoriju s novinama i samo da ti kažem, proći će desetljeća
prije nego što se netko odvaži ući onamo. - Tajnik joj se nacerio.
- Onda se vidimo u osam, - rekao je Riley. - Budi
izazovna. U barovima se nalazim samo s izazovnim ženama.
- Nisi me nimalo iznenadio, - rekla je Nell i spustila
slušalicu, i dalje se smješkajući tajniku. - Puno hvala.
- Nema na čemu, - rekao je. - Sve samo da napakostim
Elizabeth.
Nell se vratila u prostoriju s novinama, u kojoj ju je Jack
već čekao. - Bila si na pauzi? - rekao je, napeto se smješkajući, a
ona je pomislila, O-ho. Nešto se dogodilo dok je bio vani.
- Samo na jednoj kratkoj, - odgovorila je.
- Poznaješ li šefa dovoljno dobro da bi si to mogla
priuštiti? - pitao je i zakoračio korak prema njoj.
- Vjerojatno ne, - rekla je Nell, pokušavajući ne reagirati
pretjerano. - Odmah se vraćam na posao.
Jennifer Crusie
342
- Nema žurbe. - Jack joj je stajao vrlo blizu, a ispod
smješka se vidjelo da je bio strašno ljut.
Dobro, hoće li me on udariti ili poljubiti? razmišljala je
Nell, a kada ju je Jack uhvatio i poljubio, osjetila je takvo
olakšanje da ga uopće nije zaustavila. Prilično se dobro ljubio,
iako je znala da je to napravio jer je znao da će ona to sve reći
Suze. Nell je čula nečije meketanje i odmakla se od Jacka i na
vratima ugledala Elizabeth. Nell je pogledala Jacka i rekla: -
Uhvaćeni smo. - Jack se naglo odmaknuo od nje, zureći u
Elizabeth, ali prije nego što je uspio progovoriti, Nell je rekla: -
Znaš što, ja ovdje definitivno uništavam poslovnu atmosferu. I
zato dajem otkaz.
Još više se odmakla od Jacka, zgrabivši svoju torbicu i pobjegavši
na parkiralište, ne znajući, a i ne mareći što se ostalo
dogañati iza nje, brzo se krećući prema Villageu, kamo je i
pripadala.
Gabe se upravo vratio u ured kad je Riley ušao i sjeo nasuprot
njega.
- Opet nam nema tajnice, - rekao je Gabe.
- Otišla je poslom, - rekao je Riley. - Dao sam joj slučaj
Becce Randy.
- Da?
- Želi biti istražiteljica. Mislim da bi mogla biti dobra u
tom poslu, a mi ionako moramo odbijati klijente. I zato ju sada
iskušavam, a ako se pokaže dobrom, može početi raditi kao
istražiteljica kad se Nell vrati na svoje radno mjesto.
- A kamo ćemo ju smjestiti? - pitao je Gabe, pokušavajući
ignorirati ubrzanje pulsa na spominjanje Nellinog povratka.
- U Chloeino skladište, - odgovorio je Riley. - Riješit
ćemo se zamrzivača i postaviti prozor s ulične strane.
- Chloe se možda ne bi složila s time, - rekao je Gabe. - A
postavlja se i pitanje kamo ćemo s onim dokumentima iz
zamrzivača.
- U podrum, - rekao je Riley.
- Dobro. - Gabe je uključio svoje računalo, uopće ne
mareći. - Ti odlučuješ.
Moderne žene
343
- Bit će dobra, - rekao je Riley. - Ima vještine koje mi
nemamo.
- Nikada nisam ni sumnjao u to. - Otvorio je svoj
rokovnik i prelistavao ga sve dok nije pronašao bilješke
izvještaja. - Usput da ti kažem, danas sam navratio do O&D-a
kako bi provjerio situaciju i ponudio sam Trevoru i Jacku
preporuku za Nell. Rekao sam im da je sve organizirala i
preuredila cijelu agenciju osim Porschea. I sva smo se trojica
glasno nasmijali.
- Vrlo suptilno. Ako ukradu Porsche, neće biti kriv nitko
osim tebe.
- Možemo se samo nadati da su toliko glupi. Zaključao
sam ga u garažu i morat će se vraški potruditi da doñu do njega.
- Siguran si da u njemu nema ničega?
- Sasvim, - rekao je Gabe. - Nisam toliko glup.
- To još nisam utvrdili, - rekao je Riley, - uzimajući o
obzir tvoje ponašanje prema Nell.
- Hoćeš li mi reći još nešto ili si krenuo van? - pitao je
Gabe.
- Moram ti reći još nešto. Chloe je nazvala iz Londona.
- Da? - Gabe je škiljeći gledao u svoje bilješke. - Jesi li ju
pitao za naušnice?
- Jesam. Tvoj ih joj je otac poklonio u crvenoj kutiji s vragom
kad se Lu rodila. Rekao joj je da ih sačuva za Lu kad se ona
bude udavala. Stavila ih je samo za fotografiranje i nakon toga ih
spremila i posve zaboravila sve dok ju nisam pitao za njih.
- Znao sam da ona nije žena koju zanimaju dijamanti, -
rekao je Gabe. - Poklonio joj ih je u kutiji? U onoj u kojoj su
stajali papiri od auta?
- Da. Ali stavila je kutiju na policu u toaletu zbog slike na
njoj. Vrag. Bila je to loša karma.
- Chloe ju je stavila na policu? Jesu li tada bili papiri u
njoj?
- Nije ih primijetila. Ali mislim da je nitko nije ni dirao
odonda i zato pretpostavljam da su cijelo vrijeme stajali tamo.
- Onda ih Lynnie nikada nije ni imala. Pa što je ona uopće
tražila?
Jennifer Crusie
344
- Dijamante, - rekao je Riley. - Ona je bila žena koja je voljela
dijamante. Vratimo se sada na Chloe. Razgovarala je s Lu,
a Lu se uzrujala tako da se i Chloe uzrujala.
Gabe je slegnuo ramenima. - Lu i Jase imaju nekih
problema. Riješit će ih. Još uvijek ne shvaćam kako je Lynnie
upoznala Trevora ili Jacka kao ni zašto bi joj oni rekli za
dijamante.
- Na trenutak obrati pozornost na sadašnjost, - rekao je
Riley. - Chloe se zabrinula za Lu. Vraća se doma.
- Kada?
- Sutra bi trebala stići. Bila je na Heathrowu kad je
nazvala.
- Dobro, - rekao je Gabe i usredotočio se ponovno na
svoje računalo.
- I Nell je zvala.
Gabe je odmaknuo pogled s računala. - Stvarno?
- Pronašla je nešto u O&D-u. Nije bila sama dok smo
razgovarali i zato mi je rekla da će mi sve ispričati večeras u
osam u Long Shotu.
- Koja slučajnost, - rekao je Gabe. - Ja se u osam sati tamo
nalazim s Ginom Taggart.
Riley je izgledao nevino. - Rekao sam Suze da ću je
večeras izvesti tamo, rastumačiti joj neke stvari, a sastajem se i s
Nell. To se zove ugodno s korisnim. Nikakva slučajnost.
- A zbog čega se ti moraš sastati sa Suze u baru?
- Imam ja svoje razloge, - rekao je Riley.
- Siguran sam u to, - rekao je Gabe. - I nisi rekao/Suze da
ćeš je odvesti u Long Shot. To ćeš joj tek reći kad se vrati. Sve si
namjestio samo kako bih se vidio s Nell.
- Ti si vrlo sumnjičav čovjek, - rekao je Riley.
- Jesam li u pravu?
- Jesi.
- Hvala lijepa, - rekao je Gabe.
Kad je Riley otišao, Gabe se zavalio u svoj stolac, misleći
na Nell, pa Suze, potom na Chloe i opet se vratio na Nell. Želio
je da mu se Nell vrati. - Moraš raditi kompromise, - rekao je on
Lu. Možda bi se večeras mogao suočiti s njom i predložiti joj
kompromis. U ovom trenutku, kako stvari stoje, mogla bi pred
Moderne žene
345
njega staviti listu zahtijeva i on bi ih sve ispunio. Osim prozora.
Ali mogla bi dobiti sve drugo.
O, kvragu, mogla bi dobiti i to, samo da mu se vrati.
Stavio je Deana i slušao 'Everybody Loves Somebody
Sometime', dok je ispisivao izvještaj i odmah se osjećao
raspoloženije.
Kada je Nell tog poslijepodneva u šest stigla doma, pokazala je
Suze fotografiju u novinama.
- Trebale bismo ju pokazati Margie, - rekla je Suze. - Imamo
vremena. U baru moramo biti tek za dva sata. I uvjerena sam
da će znati za Kitty. - Odložila je novine. - Svakako bismo
trebale razgovarati s njom. Ovaj je tjedan ... bila malo čudna na
poslu.
- Posao to čini nekim ženama, - rekla je Nell, pomislivši
na Elizabeth.
Pola sata kasnije, sjedeći za stolom u kuhinji s mlijekom
od soje ispred sebe, Margie je škiljeći gledala fotografiju te
izgovorila: - Aha, to je Kitty. Oduvijek sam mislila da Stewart
spava s njom.
- Ne zvučiš mi previše uzrujano, - rekla je Suze.
- Pa, ipak je to bio Stewart, - rekla je Margie. - Mogla ga
je imati. Zapravo, uvijek sam mislila da ga je na kraju i dobila.
- Misliš da je otišao s njom? - pitala je Nell.
- Pa, mislila sam. Ali ako se ona vratila, gdje je on? -
rekla je Margie, a zatim je užasnuta odložila čašu na stol. - O, ne.
Što ako se vrati? Što ako se vrati s njom? Što ako im ponestane
novaca i vrate se po još? Što ću napraviti?
- Razvest ćeš se, - rekla je Suze. - On je pronevjeritelj. Ne
može ti stvoriti nikakve probleme.
- Da, itekako može, - rekla je Margie, zureći ravno u
mlijeko od soje. - Pokušala sam ga ubiti.
Suze se trgnula kad se Gabe vratio, moleći se da se odmah
uputi u svoj ured, ali je Riley, veliki majmun, rekao: - Kako je
bilo na ručku?, sjedeći na kauču zajedno s Marlene. Suze se
zagledala u njega preko svoje ljuto-slatke svinjetine, a on je
mirno gledao u nju preko svoje kutijice s kineskom hranom.
- Zanimljivo, - odgovorio je Gabe. - Tamo su bili Jack i
Nell.
- Stvarno? - rekao je Riley i Suze je pomislila, Sutra ću ti
u kavu natočiti ocat.
- Zaposlio ju je, - rekao je, promatrajući Suze.
Riley se uspravio, shvativši da je vrag odnio šalu,
ometavši u tome Marlene, koja je glumila svoju uobičajenu
ulogu zlostavljanog psa u nadi da će iznuditi malo piletine. - Da
radi u O&D-u? A ti si morao otići onamo i razljutiti ju. Nisi
mogao biti dobar prema njoj da nam ispriča neke stvari.
Gabe ga je uzrujano gledao. - Naravno da će nam otkriti
neke stvari. Zašto misliš da je inače prihvatila posao? Ali ja
želim znati razlog zbog kojega su oni nju zaposlili. Trevor je
rekao da ju je zbog dijamanata već ranije pokušao ukrasti od nas.
Što ako se ovdje nalazi još nešto?
Riley je zatresao glavom. - Znaš, tvoja je vjera da si centar
svijeta zaista dirljiva. Prihvatila je posao jer joj je potreban
novac.
Gabeovo lice se smrknulo i Suze je brzo rekla: - Imaš
poruku. Neka žena po imenu Gina Taggart želi se naći s tobom
večeras u osam sati u Long Shotu. Rekla sam joj da ćeš se javiti.
Pružila mu je poruku i on ju je prihvatio. Krenuo je nešto
reći Rileyju, ali je samo zatresao glavom i povukao se u svoj
ured.
- Jesi li ti poludio? - pitala ga je Suze.
- Nisam. - Riley se udobnije smjestio na kauču i pružio
Marlene komadić piletine. - On je prokleto previše siguran u nju.
- Znaš, vjerojatno je i prihvatila taj posao kako bi pronjuškala
okolo, - rekla je Suze.
- Znam, - rekao je Riley.
- Pa zašto onda...
Moderne žene
327
- Zato što se on mora brinuti za nju, - rekao je Riley. - U
suprotnom će samo sjediti u tom svom prokletom uredu i čekati
njen povratak, onako kako je to uvijek činio njegov otac s
njegovom majkom. On ovdje slijedi tradiciju. Sjećaš se koliko
su dugo oboje čekali na prvi korak?
Suze je potvrdno klimnula glavom.
- Želiš li to opet gledati?
Suze je zatresla glavom.
- Pa onda? - rekao je Riley, zabivši vilicu u piletinu s
češnjakom. Marlene mu se približila i slatko zatreptala okicama.
- Ne želim da viče na mene onako kako je to radio s Nell,
- rekla je Suze. - Želim da bude sretan.
- Neće on vikati na tebe, - rekao je Riley. - Ti mu ne upropaštavaš
život.
- Ne, sam si to radi, - rekla je Suze i Riley joj se nacerio.
- Vidim da polako počinješ shvaćati način na koji
McKenne funkcioniraju, - rekao je.
- Samo jednoga. Ti si mi još uvijek nepoznanica.
- To je sastavni dio mog šarma.
- Sedamnaestogodišnji um u tijelu
tridesetpetogodišnjaka. Kako ti to uspijeva?
- Imam trideset četiri, - rekao je Riley. - I dobar sam, srce,
vrlo, vrlo dobar. - Marlene se promeškoljila i on je dodao: -
Vidiš?
- Aha, sjajno se slažeš s jazavčarima, - rekla je Suze. - Ali
hoće li te željeti i nakon što nestane piletine?
- Premlada si za takvu gorčinu, - rekao je Riley i vratio se
u svoj ured, a Marlene je pošla za njim, gegajući se u svom
kostimu.
Jack je, što nije bilo nimalo iznenañujuće, pretjerao u divljenju
O&D-a Nellinim sposobnostima. Takoñer je bilo očito da svojoj
pomoćnici, Elizabeth, nije dojavio kako ima uzvišenije motive
zbog kojih ju je zaposlio, jer kad ih je konačno upoznao, toplo se
smiješeći prema Nell i poljubivši ju u obraz uz stisak podrške na
ramenu nakon čega je otišao, Elizabeth ju je pogledala puna
prijezira te joj rekla: - Pronašli smo savršen posao za vas.
Jennifer Crusie
328
Opa, pomislila je Nell, razmislivši treba li uputiti
Elizabeth u činjenicu kako je Jackov interes prema njoj samo dio
nekog plana. Fanatičan sjaj u Elizabethinom očima spriječio ju
je u tome. Elizabeth bi to odmah rekla Jacku. I zato je Nell samo
rekla: - Sjajno, - i pošla za Elizabeth do prostorije bez prozora
popunjene raznim ormarima s fasciklima i mnoštvom kartonskih
kutija i izlizanim stolom na kojem je stajalo računalo iz ranih
devedesetih.
- Ovo je prostorija u kojoj se pohranjuju novine, - rekla je
Elizabeth trijumfalno pod jednim upaljenim fluorescentnim
svjetlom. - Treba ju organizirati. Čujem da ste odlični u
organizaciji. I zato želimo da sve ovo obilježite i sortirate.
- Da obilježim, - rekla je Nell.
- Da proñete kroz sve ove novine, napravite listu imena s
problemom i brojem stranica, - rekla je Elizabeth. - Ništa strašno
teško.
To bi moglo obaviti i dijete, pomislila je Nell, ali se
umjesto toga samo nasmiješila i rekla: - Sjajno. Volim
organizirati. Uh, možemo li nekako pojačati ovo svjetlo?
- Odmah ću to srediti, - rekla je Elizabeth.
Sat vremena kasnije, Nell je promatrala svoju situaciju.
Nitko nije želio sortirati ove novine jer ih nitko pametan nije
želio ni čitati. Kutije su bile pune loše napisanih članaka i loših
fotografija zguranih ljudi koji su ukočeno stajali jedno pored
drugoga s umjetnim osmjesima na licima. Svi njeni snovi kako
će uspjeti pregledati važne dokumente u O&D-u su ostali
zakopani pod šezdesetogodišnjim skupljanjem raznih primljenih
nagrada i fotografija s mnogobrojnih primanja. S obzirom na
njen nevažni novi zadatak, postojao je samo jedan razlog zbog
kojega ju je Trevor zaposlio: samo kako bi se pobrinuo da se ne
vrati McKennama.
Svjetlo je i dalje bila slabo i treperavo.
- Što se tiče svjetla, - rekla je Nell kad je ponovno
pronašla Elizabeth.
Elizabeth je prestala sa svojim, koliko god posebnim
važnim poslom koji je obavljala, podigla pogled i velikim se
nestrpljenjem zagledala u Nell. - Pozvala sam ih, Nell, - rekla
je/- A sada imam posla.
Moderne žene
329
Ovdje ću ostati najviše dva tjedna, pomislila je Nell, ona
mi ne treba. - Svjetla se trebaju popraviti prije nego što se uopće
primim ikakvog posla.
Elizabeth se napuhala. - Rekla sam da sam ih pozvala.
- I cijenim to, - rekla je Nell. - Ali vas oni očito nisu
poslušali.
Elizabeth je razrogačila oči i Nell ju je obišla te pokucala
na vrata Jackovog ureda.
- Ne možete ulaziti tamo, - rekla joj je Elizabeth, ali Nell
je svejedno otvorila vrata i provirila unutra.
- Jack, u uredu nemam svjetla, - rekla je kad ju je Jack
zapanjeno pogledao, prekinuvši razgovor s nekim u odijelu. -
Možeš li...
- Elizabeth će to srediti, - rekao je Jack, očito se trudio
suzdržati da ne plane.
- Ali nije, - rekla je Nell. - Oslijepit ću tamo. Kod
McKenna sam imala dobro svjetlo.
- Elizabeth, - viknuo je Jack i petnaest minuta kasnije
Nell je imala dobro svjetlo i Elizabeth kao najljuću protivnicu.
I sve je do kraja tjedna imala i hrpe novina, koje je
marljivo sortirala, slagala i označavala po jednom sustavu,
ispisujući sva ona beznačajna imena koja nikome nisu koristila.
Odmah je pronašla novine iz 1978., ali jedina naoko važna
stranica bila je ona na kojoj je u cijelosti stajao oglas Helenine
smrti koji je sigurno tražio mnogo mašte tog pisca jer Helena
nije živjela dovoljno dugo da bi se o njoj mogla napisati cijela
novinska stranica. Nell je pogledala u 1993. kako bi provjerila
spominje li se Stewartova pronevjera tvrtkinog novca i
napuštanje partnerove kćerke, ah ništa od toga nije pronašla. U
prostorije O&D-a dolazile su samo dobro vijesti. A ona će ih sve
morati pročitati.
Možda bi se Gabe mogao naučiti na kompromise,
pomislila je, prelazeći preko posljednjih novina iz tog razdoblja
nakon kojih će se vratiti na početak. Možda se prepustim Gabeu
i jednostavno naučim živjeti s onim njegovim starim
posjetnicama. Onaj dio o prepuštanju zvučao je odlično, bilo bi
sjajno učiniti to odmah tamo na njegovom stolu, ali je unatoč tim
mislima, nastavila obavljati svoj novi posao.
Jennifer Crusie
330
Ponedjeljak nakon što je Nell prihvatila posao u O&D-u u
agenciju su stigle nove posjetnice. Suze je otvorila jednu od
kutija i zagledala se u njih, a zatim je obje kutije odnijela u
Gabeov ured gdje je on nešto raspravljao s Rileyjem.
- Dobro, - rekla je. - Stigle su vaše nove posjetnice i
dobro izgledaju. Vrlo otmjeno, sofisticirano i iskreno, veliko
poboljšanje u odnosu na one stare, koje su djelovale amaterski.
- Gledaj, - rekao je Gabe. - Ne treba nam...
- Nisi ih čak ni vidio, - rekla je Suze. - Nell nije ovdje i
zato se više ne radi o tome tko je ovdje bio u pravu i tko je
glavni. Radi se samo o posjetnicama i ove su jednostavno bolje
od onih starih. I zato nemojte biti tako uskih pogleda.
- Daj da ih vidimo, - rekao je Riley i Suze mu je predala
kutiju s njegovim imenom. Otvorio ju je, izvadio jednu
posjetnicu, promatrao ju jedan trenutak i rekao: - U pravu je.
Suze je drugu kutiju odložila na Gabeov stol nakon čega je
otišla, zaključujući kako Riley može preuzeti odatle. Kad je
izašao iz Gabeovog ureda, pitala je: -I?
- Premišlja se, - odgovorio je Riley. - Pomaže činjenica
da nisu kičaste, kao i činjenica da zaista izgledaju bolje od
starih.
- Ali najviše pomaže činjenica što Nell nije ovdje, - rekla
je Suze. - Odbijao ih je samo kako bi njoj nešto dokazao.
- Ne, - rekao je Riley. - Posljednje su posjetnice bile
užasne. Ovo je prva stvar koju je obavila da pokazuje prave
znakove razumijevanja ove agencije i posla kojim se bavimo.
- Uvijek je mislila sve najbolje.
- Što je najgora stvar koju možeš reći o ikome, - rekao je
Riley i povukao se u svoj ured.
Sat vremena kasnije, Suze je taman završavala telefonske
provjere dogovorenih sastanaka kad je u agenciju ušao Jack.
Svaki joj se živac u tijelo sledio, ali ipak mu je uspjela klimnuti
glavom i podići prst u znak, Samo trenutak, i on je sjeo na kauč i
čekao je, djelujući opušteno.
Što je značilo da nije bio. Što je Jack mirnije izgledao,
zbog nečega je bio sve napetiji. To nije moglo biti ništa dobro,
baš kao ni činjenica da trenutno sjedi nasuprot nje.
Moderne žene
331
Završila je s poslom, zahvaljujući se čovjeku s kojim je
razgovarala preko telefona, spustila slušalicu i napravila
zabilješku na bloku. Zatim je pogledala Jacka i rekla: - Bok.
- Zvučiš poput pravog profesionalca, - rekao je, smiješeći
joj se.
- Ja i jesam profesionalac, - rekla je. - Što ima kod tebe?
Jedan je trenutak ostao šutke sjediti i gledati ju ravno u oči,
a ona je pomislila, Nema šanse, kompa, pitajući zašto je to dosad
uvijek uspijevalo. Vjerojatno zato što ga je voljela. Više ga ne
volim, pomislila je i pitala se kad se to dogodilo. Nije se
dogodilo onda kad je saznala za Oliviju. Prije. Sve je nakon toga
bilo odmicanje od iluzija. Kao što je Nell jednom rekla, treba
otići dok ga još voli.
- Očekivao sam poziv od tvoje odvjetnice, - konačno je
rekao.
- Jean? - Suze je zatreptala. Bio je u pravu. Još uvijek nije
rekla Jean da pokrene razvod.
- Suze, - rekao je, naginjući se naprijed. - Ni ti takoñer ne
želiš razvod.
- Pa, zapravo, ja ga želim, - rekla je Suze. - Spavao si s
drugom ženom. To mi je uvelike pomoglo u odluci. - To i što
sam ti četrnaest godina izigravala poslušnu djevojčicu.
- Suze, to nije pošteno, - rekao je Jack. - Imali smo problema
i prije toga, priznaj.
- Jack, - rekla je Suze. - Prije nekoliko tjedana sam ti prestala
dopuštati da mi govoriš što je pošteno, a što nije. Znao si da
sam nesretna, ali si svejedno spavao s drugom ženom samo kako
ne bi morao priznati da i ja imam pravo na život. I zato je sada
sve u redu, ja imam život koji sam željela, a ti imaš drugu ženu.
Uvjerena sam da ćeš naučiti uživati u glazbi N'Synca jednako
kao u Righteous Brothersima, oduvijek si bio dobar u
prilagoñavanju novim ženama.
- Taj si život ti željela? - pitao je Jack, pogledavajući
okolo po uredu. - Dušo, ovako nećeš nikada zaraditi za
dijamante.
- Jack, ja ne volim dijamante. Volim ovo.
Jennifer Crusie
332
- Ovo? - rekao je Jack u nevjerici. - O, sjajno. A što ćeš
napraviti ako se Nell vrati? Ne mogu je zauvijek držati kod sebe.
Prošlo je tek tjedan dana i ona je već uspjela izludjeti Elizabeth.
- Nell kaže da Elizabeth misli da je glavna kad si ti u
uredu, - rekla je Suze. - Elizabeth je samo ljubomorna na nju.
- Oduvijek si prije mene poslušala Nell, - rekao je Jack s
dozom iritacije u glasu. - Možda kad bi me samo saslušala...
- ... i dalje bi me držao zarobljenu u kući, - završila je
Suze umjesto njega.
- Primijetio sam da nisi izašla iz te kuće, - rekao je Jack.
- Stavi ju na prodaju, - rekla je Suze. - Iselit ću se za
vikend.
Jack je zatresao glavom. - Ne želim da se iseliš. Gledaj,
pokušao sam biti drag i ljubazan, ali dosta mi je toga s Nell. Ne
samo da stalno gnjavi Elizabeth nego mi se konstantno
nabacuje. - Suze je pokušala sakriti svoje nepovjerenje, ali očito
nije uspjela jer je ubrzo dodao: - Da, znao sam da mi nećeš
vjerovati, ali Suze, ona ti i nije neka dobra prijateljica kad se
tako nabacuje tvom mužu. Otpustit ću ju i onda će se ona vratiti
ovamo i oteti ti ovaj posao, a gdje ćeš onda biti? Ostani u kući i
pokušajmo ponovno.
- Imam planove kad se Nell vrati, - rekla je Suze.
- Stvarno? - rekao je Jack. - Ali nijedan od tih planova ne
uključuje zahtjev za razvod.
Suze je izvadila svoj organizator iz torbice. Utipkala je
Jeanino ime i pročitala njen broj, a Jack joj je rekao: - Slatko.
Organizator poput onih koje imaju velike cure.
Nazvala je Jeanin ured, a kad joj se javila tajnica, rekla je:
- Bok, ovdje Susannah Campbell, - promatrajući Jacka kako se
trza na spominjanje njezinog djevojačkog prezimena. - Tako je.
Hoćete li reći Jean da preda moje papire za razvod? Trebala sam
se ranije javiti, ali zaboravila sam. Hvala vam.
Spustila je slušalicu i pogledala Jacka. - Trebao si još
nešto?
- Sve si imala, - rekao je Jack. - Sve sam ti dao.
- Hvala ti, - rekla je Suze. - A sada sve to možeš dati
Oliviji. Poželjela bih joj svu sreću ovog svijeta, ali meni će
Moderne žene
333
trebati i zato joj šaljem samo tebe. Želim vam ugodan i lijep
život.
Jack se ustao mrkog pogleda i Suze je pomislila, S ovim
sam zadnjim možda ipak pretjerala. Potom je bez riječi otišao i
Suze se samo srušila u Nellin udoban stolac, počevši ponovno
disati. Pa, ono je bila prošlost, a ovo je budućnost. Bila je
prilično sigurna da ima budućnost. Definitivno je imala planove
samo što se bojala početi s ostvarivanjem.
Vrijeme je, pomislila je i ustala se, popravljajući suknju.
Zatim je otišla do Rileyjevih vrata, koja su bila malo odškrinuta,
pokucala, ušla i sjela nasuprot njega.
- Znaš, ljudi uglavnom sačekaju ispred vrata dok im
netko ne kaže da slobodno uñu, - rekao je Riley. Bio je naslonjen
na svoj radni stolac držeći u ruci fascikl s papirima, a činilo se da
je stao na trećoj stranici. Sve je čuo, pomislila je Suze, morao je
čuti što se priča u vanjskom uredu. Muškarci su ionako imali uši
poput šišmiša.
- Možda ljudi uglavnom i čekaju, - rekla je Suze, - ali ja
ne.
- Vrlo zanimljivo, - rekao je Riley, bacivši fascikl na stol.
Suze je duboko udahnula, široko otvorila oči i nasmiješila
mu se. - Riley, ja...
Uspravio se i prstom uperio u nju. - Nemoj to raditi.
- Što to?-pitala je.
- Gledati me tim izrazom lica. Ja nisam Jack. Samo mi
reci što želiš i razgovarat ćemo o tome.
- Dobro. Želim raditi ovdje.
Riley je djelovao oprezno. - Želiš raditi ovdje.
- Ne, - rekla je Suze. - Sad zamjenjujem Nell i ne mogu
dočekati da se vrati. Ova papirologija me ubija. Strašno je
dosadno. Ali sviña mi se tvoj posao. Volim istraživati,
razgovarati s ljudima i otkrivati tajne. A ti ionako imaš previše
posla da moraš odbijati neke klijente. Mogao bi me naučiti
ovom poslu i bila bih odlična. Kad se Nell vrati želim raditi
ovdje kao istražiteljica.
Riley se ponovno naslonio na naslon, ali ništa nije rekao i
zato je ostala čekati njegovu reakciju. Nekada je mislila da je
Jennifer Crusie
334
neandertalac, ali više ne misli tako. Sada je vrlo cijenila
Rileyjeve kvalitete i sposobnosti, većinu njih.
- Dobro, - rekao je i uspravio se. Uzeo je fascikl koji je
držao u ruci kad je ušla i predao joj ga. - Obavi ovaj posao.
Suze je pogledala fascikl i pročitala naslov: Djevojka koja
ništa ne prepušta slučaju. - Ovo je Becca Johnson, je li tako?
Jučer je bila ovdje.
- Kako izgleda? - pitao je Riley. - Opiši ju. Detaljno.
Suze se koncentrirala na sjećanje na Beccu. - Visoka je
oko 170 centimetara, ima otprilike šezdesetak kilograma, u
ranim je tridesetima, Afroamerikanka, smeñe oči, smeña kosa,
lijepa, nervozna, na sebi je imala smeñu pamučnu dolčevitu i
smeñi sako od antilopa iz prošlogodišnjeg Bloomingdale
kataloga... možda i od godine ranije, to je jedan od njihovih
standardnih modela... Levi's traperice, smeñe Aigner čizme.
Naušnice su joj bile jednostavne zlatne karike, ali se vidjelo da
su od pravog zlata. Rekla bih da ima sasvim prosječna primanja
i vrlo dobro ih troši. Imala je lijepu ogrlicu, koja je vjerojatno
vrlo stara i zato pretpostavljam da je vrlo sentimentalna,
romantična i odgajana po vjerskim standardima, iako ih se
možda više i ne drži. Nije glupa, ali onaj romantični dio nje
može ju učiniti vrlo ranjivom. Takoñer, parkirala je ispred
prozora i vozi Saturna u dobrom stanju, što znači da je i
praktična, ali s retrovizora je visio znak s grbom sveučilišta, što
nam pak govori da tamo radi.
- Još nešto? - pitao je Riley, djelujući pomalo zatečeno.
- Da, - rekla je Suze. - Imala je Coach torbu.
- Što znači?
- Kvaliteta, - rekla je Suze. - Becca i ja ćemo se odlično
slagati. Zašto me tako gledaš?
- Zanima me onaj dio s Bloomingdaleom, - rekao je
Riley. - Znaš iz koje je godine model te jakne?
- Pa, da, ali nikako ne mogu skontati iz koje godine je
onaj njezin Saturn. - Suze je zamahnula fasciklom. - Znači,
trebam ovo pročitati i što dalje?
- Jučer je došla ovamo jer se konačno suočila s dečkom
koji joj je rekao da se zove Egon Kennedy i da je iz
Massachusettsa, daleki roñak onih Kennedyja. Ona mu vjeruje. I
Moderne žene
335
zato ćemo to provjeriti, iako je samo navratila ovamo kako bi
rekla Gabeu da je sve u redu.
- Dobro, - rekla je Suze. - Imaš li kakav savjet za mene?
Riley je otkinuo žuti papirić iz bloka i dobacio joj ga. -
Zapisuj bilješke.
Nagnula se naprijed i uzela iz njegove šalice olovku na
kojoj je bio naslikan kojot, a puls joj je postajao sve brži. -
Počni, - rekla je i on je počeo pričati, a ona je sve zapisivala,
prekidajući ga samo kako bi mu postavila pitanje o nečemu što
joj nije bilo posve jasno. Kad je završio, rekla je: - Mili Bože.
Čovjek zaista može saznati sve o svakome.
- As internetom je puno lakše, - rekao je. - Sada odlazi i
vidi što možeš saznati o našem Randyju.
Suze je klimnula glavom i ustala se. - Hvala ti.
- Effie, ako uspiješ obaviti ovo, ja ću morati zahvaljivati
tebi, -rekao je Riley.
- Mogu ja obaviti ovo, - rekla je Suze.
- Znači, ne voliš dijamante? - pitao je Riley.
- Ne, ali zato volim zlato i Armanija, - odgovorila je Suze.
- Pomno biram ono što mi se sviña.
- Dobro za tebe, - rekao je Riley. - Sad se prihvati posla. -
Okrenula se kako bi pošla, a on je rekao: - Još samo jedna stvar.
- Da, - rekla je, okrećući se prema njemu, očekujući bilo
kakvu kritiku koju joj je morao dobaciti.
- Onaj tvoj pogled?
Zaklimala je glavom.
- Možeš ga upotrebljavati i na drugim ljudima.
- Hvala ti, - rekla je i pobjegla iz njegovog ureda prije
nego što se nacerila.
Bila je slobodna. Dobila je šansu na pravom poslu. Preselit
će se, mogla bi to učiniti i večeras ako bude željela, Nell će je
primiti kod sebe. Uzela je telefonski imenik i pogledala pod
'Selidbe'.
- Da, - rekla je kad se netko javio na telefon. - Angažirala
bih nekoga za pakiranje vrlo osjetljivog porculana. Spode.
A zatim im je rekla da ga dostave Oliviji.
Jennifer Crusie
336
Nell je te večeri otvorila ulazna vrata i ispred njih ugledala Suze
s tri kovčega i golemom kutijom punom trkaćih čašica.
- Znaš onu tvoju rezervnu spavaću sobu? - rekla je. -
Mogu se useliti u nju? Danas sam zatražila razvod.
Nell je širom otvorila vrata. - Uñi. Već je bilo i vrijeme da
se pomakneš s mjesta.
Smjestila je Suze u svoju spavaću sobu, a ona se sklupčala
na kauču u dnevnom boravku i Marlene je bila pokraj nje sa
svojim omiljenim prekrivačem, jer ionako nije mogla spavati.
Gabe joj je nedostajao i situacija meñu njima nije postajala
nimalo bolja, a ona nije znala kako ju popraviti. Nije se mogla
vratiti na staro...
Netko je pokucao na vrata i na jedan se trenutak ponadala
da je Gabe. Pomilovala je uspavanu Marlene i stavila ju na pod u
slučaju da je Gabe bio u jednom od svojih čudnih raspoloženja,
iako je pretpostavljala zbog poznavanja vlastite sreće da se
vjerojatno radi o Farnsworthu, koji zahtjeva natrag svoju
Slatkicu. Na što je imao potpuno pravo, priznala je, osjećajući
grižnju savjesti.
- Ali kad je upalila svjetlo na trijemu i pogledala iza
zastora na vratima, vidjela je Jasea.
- Što se dogodilo? - pitala je, puštajući ga unutra. - Sada je
već sigurno ponoć.
- Ja sam, gospodin sjajni, - rekao je Jase neraspoloženo. -
Trebam nakit.
- Molim?
- Još uvijek imaš onaj zaručnički prsten koji ti je tata dao?
Nell ga je trepćući gledala. - Vjerojatno. Mislim da sam ga
ostavila u kutijici s nakitom. Zašto? O, ne, nisi valjda...
- Ili to ili će me ostaviti, - rekao je Jase. - Prije tjedan dana
smo se posvañali. Ne odustaje. Mislim da ju mogu nagovoriti da
ostanemo na zarukama dok ne diplomiram i zaposlim se.
- Jase, premladi ste...
- Mama, sve sam to već prošao. Ona to želi sada i jako je
ozbiljna. - Izgledao je očajnije nego što ga je Nell ikada ranije
vidjela.
- Nemoj me još sada i ti mučiti. Ionako više ne želiš taj
prsten.
Moderne žene
337
- Kao ni ona, - rekla je Nell. - Taj je prsten loš. Tata ti je
bio stvarno siromašan kad mi ga je kupio. Osim toga, razveli
smo se. Ona je Chloena kćerka i sigurna sam da i ona vjeruje u
karmu.
- O, kvragu, - rekao je Jase. - Možda mogu izvaditi
kamen.
- Jase, bilo koji bi se draguljar morao vraški namučiti da
bi na prstenu uopće i pronašao taj sićušni kamenčić. - Nell se
naslonila na zid, pokušavajući kvalitetno razmišljati.
- Stric Jack kupuje strini Suze dijamante koje nikada i ne
nosi, - rekao je Jase, naglas razmišljajući. - Možda mi dopusti da
otkupim jedan prsten od nje i platim joj u ratama.
- Još gora karma, - rekla je Nell. - Tvoja strina Suze spava
gore. Danas je podnijela zahtjev za razvod braka.
- Odlično, - rekao je Jase.
- Dobro, dobro. - Nell je počela brže razmišljati. - Ne želiš
ni dijamantni prsten tete Margie koji je dobila od Stewarta, jer je
to najlošije završilo. Polako mi ponestaje ideja.
- Prodat ću auto, - rekao je Jase.
- Jase, kad prodaš taj auto nećeš moći kupiti ni cirkone.
Siguran si da je to dobra ideja? Jer mi se ne sviña da te Lu
ucjenjuje nakitom.
- Ne ucjenjuje me. Njoj prsten uopće nije važan. Ona se
samo želi udati.
- Sada? - pitala je Nell, konačno shvativši.
- Napokon, - rekao je Jase, podigavši pogled prema
stropu.- Da, sada. Želi postati žena Jasona Dysarta.
- Ali ti si još dijete, - rekla je Nell, sada posve uzbuñena. -
Je li ona poludjela?
- Nisam dijete i ja to takoñer želim, - rekao je Jase. - Samo
ne odmah sada. Mislim da bih se prije ženidbe trebao zaposliti
kako bih mogao uzdržavati ženu.
- Mili Bože. - Nell je izvukla stolac i utonula u njega. - Ženidba?
- Navikni se, - rekao je Jase, slijedeći je. - To će se
dogoditi. Ionako ćemo na ljeto početi živjeti zajedno.
Nell je naglo podigla glavu. - Jeste poludio? Znaš li što će
ti napraviti njezin otac?
Jennifer Crusie
338
- Čovječe, kako te opčinio taj tip. Lu ima devetnaest
godina. On mi ne može ništa.
- Tako ti misliš. A trenutno nije dobrog raspoloženja.
Stvarno ste oboje znali odabrati najbolje vrijeme.
- Odlično. - Jase je izgledao iznervirano. - Znaš, i bez
ovoga imam previše problema. Zaboga, sada su mi završni
ispiti.
Nell se nasmijala. - Ispiti. Aha, dovoljno si star za ženidbu.
- Ako ne položim ove ispite, neću proći godinu, - rekao je
Jase mrzovoljno. - A ako ne proñem, neću se zaposliti. A ako se
ne zaposlim, ne mogu se ženiti i izgubit ću ženu koju volim. I
zato ti kažem da, imam ispite.
- Oprosti, - rekla je Nell. - U pravu si. Ja nisam.
- Najmanje što možeš učiniti jest otići do njega i malo ga
smekšati, - rekao je Jase.
- Ne mogu, - rekla je Nell. - Dala sam otkaz.
- Što si napravila?
- Dala otkaz. Dala sam otkaz i napustila i posao i njega. S
nama je gotovo.
- Ja sam mrtav čovjek. - Jase je sjeo na stolac pored nje i
naslonio glavu na stol.
Nell ga je pogladila po kosi. - Sve će biti u redu. Smislit
ćemo već nešto. Dobit ću novac od razvoda. Mogu ti dati...
- Ne, - rekao je Jase, uspravljajući se. - Nisam toliko
nenormalan. Ti trenutno nemaš nikakvih prihoda. Zaboravi.
- Mora postajati nešto što možemo učiniti, - rekla je Nell i
zatim se usredotočila na svoj ormarić s porculanom. - Clarice
Cliff.
- Tko?
- Moj porculan, - rekla je Nell. - Imam komplet za čaj koji
nešto vrijedi. Mogu ga prodati.
- To ti je dala baka Barnard, - rekao je Jase. - Iz Engleske.
Nell ga je pogledala. - I zato je sada došao red na mene da
ga ja poklonim tebi.
Jase je progutao knedlu. - Ti čak ni ne želiš da to napravim.
- Voljela bih da razmisliš o svemu, - rekla je Nell. -
Željela bih da to napraviš, ali ne zato što te ona ucjenjuje. Ali
ako to stvarno želiš, onda želim i ja.
Moderne žene
339
- Želim to napraviti, - rekao je Jase. - Ali nemoj još
prodati porculan. Pusti me da popričam s bakom Dysart.
- Clarice ne bi imala ništa protiv, - rekla je Nell. - Baš kao
ni baka Barnard. Ujutro ću nazvat trgovca.
- Samo sačekaj, - rekao je Jase.
- Neću, - rekla je Nell. - Provela sam previše prokletih godina
čekajući. Ovo je ispravna stvar i želim ju napraviti.
Sutradan za vrijeme pauze za ručak, Nell je prodala komplet za
čaj - sveukupno trideset četiri komada iz izvorne kolekcije
Clarice Cliff Secrets - jednom trgovcu iz Clintonvillea koji je
bio presretan što se domogao takve rijetkosti. Zatim je ček
odnijela Jaseu, koji je bio impresioniran i bez teksta i tek se
potom vratila na posao u O&D.
- Kasniš, - rekla joj je Elizabeth.
- Zapravo, ne kasnim, - rekla je Nell. - Kasnije sam otišla
na ručak jer sam završavala jedan dio posla.
- Nell, mi moramo znati gdje se nalaziš, - rekla je
Elizabeth i Nell je pomislila, Zašto? U slučaju da naiñe neka
opasnost pretrpavanja s glupostima?
- Neće se ponoviti, - rekla je Nell i vratila se u svoj takozvani
ured, razmišljajući, Otpustit će me najkasnije do kraja ovog
tjedna. Viñala je ona i prije posesivne pomoćnike, ali Elizabeth
ih je sve zajedno nadmašila. Ništa nije pomoglo što joj je
prošlog tjedna Jack jasno dao do znanja kako Nell smatra
šarmantnom, izazovnom, zanimljivom, duhovitom, dražesnom i
nezamjenjivom. Nell je to znala jer joj je udjeljivao takve
komplimente, obasipajući ju njima malo po malo, radi boljeg
efekta. Ona mu nije povjerovala, ali Elizabeth jest i što je Jack
postajao sve topliji prema njoj, Elizabeth je bivala sve hladnija.
Kad si je uzela za pravo kritizirati Nellino odijevanje... 'Ženama
u O&D-u priliče lijepa odijela'... Nell ju je gotovo počela žaliti.
Bilo je zaista patetično beznadno se zaljubiti u svog šefa. Ako
ništa drugo, posao ti je bio na klimavim nogama.
Saberi se, Elizabeth, pomislila je Nell sada, a nakon toga,
Zar sam se ja tako ponašala kod Gabea?
Ne, nisam. Ona nije bila posesivna prema Gabeu, samo je
željela dobiti pravo da na svoj način upravlja njegovom
Jennifer Crusie
340
agencijom. On ju nije želio voditi, samo je želio da sve dobro
funkcionira. A ona je to radila za njega.
Možda da mu je to rekla umjesto što je naručila nove
posjetnice i bacila mu ih na stol...
Pa, o tome će moći kasnije porazgovarati. Ako više ikada
budu razgovarali. Vratila se hrpi novina i uzela svežanj iz 1992,
a Gabe joj je i dalje nedostajao i zato je pomislila, Mrzim ovaj
posao.Pa dobro, možda i neće sačekati Elizabeth da ju napuca,
možda će ovog vikenda dobro razmisliti i shvatiti što zapravo
želi raditi i zatim se baciti na realizaciju. Refleksno je počela
pregledavati stare novinske članke, zamjećujući imena, ali je i
dalje planirala što dalje. Željela je voditi ured, obožavala je
voditi urede, zapisivati sastanke i podsjećati na njih, voditi
organizaciju za druge ljude. Uistinu nije željela ništa prodavati
niti napuštati ured kako bi radila na terenu, samo je željela
održavati mali savršen svijet za druge ljude. - 'Život u ukrasnom
okviru', tako je to Suze nazvala jednom prilikom i bila je u
pravu.
Zato je samo morala pronaći nekoga tko joj se sviña i koga
cijeni, nekoga tko je obavljao posao koji voli i cijeni i
organizirati toj osobi poslovni život. Naravno, ona je tu osobu
već pronašla u Gabeu, ali...
Vratila se sortiranju novina sve do pet sati, kada je
okrenula novine i pročitala 'Stewart Dysart'. Nije to bilo prvi
puta da je upisala broj stranice nakon njegovog imena, ali je prvi
puta pronašla njegovu fotografiju. Bio je to itekako Stewart,
plav i vraški arogantan, rukom je zagrlio lijepu plavušu, svoju
tajnicu, sudeći prema natpisu ispod. Kitty Mason.
Nell je pogledala izbliza. Kitty Mason joj je djelovala
poznato. Nevjerojatno poznato. Nell je stavila prst preko Kittyne
plave kose i zamislila ju kao brinetu. Lynnie Mason.
- Neka sam prokleta, - rekla je naglas i odnijela novine do
fotokopirnog stroja. Kad je završila, kopiju je vratila meñu
ostale, a original strpala u svoju torbicu i potom izašla na hodnik
- 'Idem na toalet' - rekla je Elizabeth, koja se namrštila i Nell je
otišla iza /ugla do drugog tajničkog stola. - Mogu li se poslužiti
tvojim telefonom? - pitala je.- Elizabeth je...
Moderne žene
341
Čovjek je pogurao telefon prema njoj. - Ne moraš mi ništa
govoriti o Elizabeth, - rekao je i ona mu se nasmiješila i otipkala
Rileyjev broj.
- Ja sam, - rekla je kad se javio.
- Reci mi da se vraćaš, - rekao je Riley.
- Ne. Slušaj, imam nešto što bi ti sigurno želio vidjeti.
- Nikada mi to nemoj reći pred Gabeom, - rekao je Riley.
- Pretpostavljam da se radi o nečemu što još nisam vidio?
- Da, - rekla je Nell. - Ali možemo se naći za sat vremena
i sve ću ti detaljno ispričati.
- Pretpostavljam i da nisi sama, - rekao je Riley.
- Nalazim se u trbuhu zvijeri. Što kažeš na Sycamore?
Oko šest?
- Što kažeš na Long Shot u osam? To je bar u Front
Streetu, u Brewery Districtu. Ionako moram ići tamo.
- Dobro, - rekla je Nell, pomislivši da je i to sasvim u
redu, budući da bi se Gabe najvjerojatnije našao u Sycamoreu i
zbog toga se osjećao užasno loše.
- Mrzim zvučati melodramatično, - rekao je Riley, - ali
nećeš se zbog toga uvaliti u neku frku, je li tako?
Nell se nasmiješila tajniku koji je besramno prisluškivao. -
Hoću, - rekla je. - Elizabeth će me ubiti i sakriti moje tijelo u
prostoriju s novinama i samo da ti kažem, proći će desetljeća
prije nego što se netko odvaži ući onamo. - Tajnik joj se nacerio.
- Onda se vidimo u osam, - rekao je Riley. - Budi
izazovna. U barovima se nalazim samo s izazovnim ženama.
- Nisi me nimalo iznenadio, - rekla je Nell i spustila
slušalicu, i dalje se smješkajući tajniku. - Puno hvala.
- Nema na čemu, - rekao je. - Sve samo da napakostim
Elizabeth.
Nell se vratila u prostoriju s novinama, u kojoj ju je Jack
već čekao. - Bila si na pauzi? - rekao je, napeto se smješkajući, a
ona je pomislila, O-ho. Nešto se dogodilo dok je bio vani.
- Samo na jednoj kratkoj, - odgovorila je.
- Poznaješ li šefa dovoljno dobro da bi si to mogla
priuštiti? - pitao je i zakoračio korak prema njoj.
- Vjerojatno ne, - rekla je Nell, pokušavajući ne reagirati
pretjerano. - Odmah se vraćam na posao.
Jennifer Crusie
342
- Nema žurbe. - Jack joj je stajao vrlo blizu, a ispod
smješka se vidjelo da je bio strašno ljut.
Dobro, hoće li me on udariti ili poljubiti? razmišljala je
Nell, a kada ju je Jack uhvatio i poljubio, osjetila je takvo
olakšanje da ga uopće nije zaustavila. Prilično se dobro ljubio,
iako je znala da je to napravio jer je znao da će ona to sve reći
Suze. Nell je čula nečije meketanje i odmakla se od Jacka i na
vratima ugledala Elizabeth. Nell je pogledala Jacka i rekla: -
Uhvaćeni smo. - Jack se naglo odmaknuo od nje, zureći u
Elizabeth, ali prije nego što je uspio progovoriti, Nell je rekla: -
Znaš što, ja ovdje definitivno uništavam poslovnu atmosferu. I
zato dajem otkaz.
Još više se odmakla od Jacka, zgrabivši svoju torbicu i pobjegavši
na parkiralište, ne znajući, a i ne mareći što se ostalo
dogañati iza nje, brzo se krećući prema Villageu, kamo je i
pripadala.
Gabe se upravo vratio u ured kad je Riley ušao i sjeo nasuprot
njega.
- Opet nam nema tajnice, - rekao je Gabe.
- Otišla je poslom, - rekao je Riley. - Dao sam joj slučaj
Becce Randy.
- Da?
- Želi biti istražiteljica. Mislim da bi mogla biti dobra u
tom poslu, a mi ionako moramo odbijati klijente. I zato ju sada
iskušavam, a ako se pokaže dobrom, može početi raditi kao
istražiteljica kad se Nell vrati na svoje radno mjesto.
- A kamo ćemo ju smjestiti? - pitao je Gabe, pokušavajući
ignorirati ubrzanje pulsa na spominjanje Nellinog povratka.
- U Chloeino skladište, - odgovorio je Riley. - Riješit
ćemo se zamrzivača i postaviti prozor s ulične strane.
- Chloe se možda ne bi složila s time, - rekao je Gabe. - A
postavlja se i pitanje kamo ćemo s onim dokumentima iz
zamrzivača.
- U podrum, - rekao je Riley.
- Dobro. - Gabe je uključio svoje računalo, uopće ne
mareći. - Ti odlučuješ.
Moderne žene
343
- Bit će dobra, - rekao je Riley. - Ima vještine koje mi
nemamo.
- Nikada nisam ni sumnjao u to. - Otvorio je svoj
rokovnik i prelistavao ga sve dok nije pronašao bilješke
izvještaja. - Usput da ti kažem, danas sam navratio do O&D-a
kako bi provjerio situaciju i ponudio sam Trevoru i Jacku
preporuku za Nell. Rekao sam im da je sve organizirala i
preuredila cijelu agenciju osim Porschea. I sva smo se trojica
glasno nasmijali.
- Vrlo suptilno. Ako ukradu Porsche, neće biti kriv nitko
osim tebe.
- Možemo se samo nadati da su toliko glupi. Zaključao
sam ga u garažu i morat će se vraški potruditi da doñu do njega.
- Siguran si da u njemu nema ničega?
- Sasvim, - rekao je Gabe. - Nisam toliko glup.
- To još nisam utvrdili, - rekao je Riley, - uzimajući o
obzir tvoje ponašanje prema Nell.
- Hoćeš li mi reći još nešto ili si krenuo van? - pitao je
Gabe.
- Moram ti reći još nešto. Chloe je nazvala iz Londona.
- Da? - Gabe je škiljeći gledao u svoje bilješke. - Jesi li ju
pitao za naušnice?
- Jesam. Tvoj ih joj je otac poklonio u crvenoj kutiji s vragom
kad se Lu rodila. Rekao joj je da ih sačuva za Lu kad se ona
bude udavala. Stavila ih je samo za fotografiranje i nakon toga ih
spremila i posve zaboravila sve dok ju nisam pitao za njih.
- Znao sam da ona nije žena koju zanimaju dijamanti, -
rekao je Gabe. - Poklonio joj ih je u kutiji? U onoj u kojoj su
stajali papiri od auta?
- Da. Ali stavila je kutiju na policu u toaletu zbog slike na
njoj. Vrag. Bila je to loša karma.
- Chloe ju je stavila na policu? Jesu li tada bili papiri u
njoj?
- Nije ih primijetila. Ali mislim da je nitko nije ni dirao
odonda i zato pretpostavljam da su cijelo vrijeme stajali tamo.
- Onda ih Lynnie nikada nije ni imala. Pa što je ona uopće
tražila?
Jennifer Crusie
344
- Dijamante, - rekao je Riley. - Ona je bila žena koja je voljela
dijamante. Vratimo se sada na Chloe. Razgovarala je s Lu,
a Lu se uzrujala tako da se i Chloe uzrujala.
Gabe je slegnuo ramenima. - Lu i Jase imaju nekih
problema. Riješit će ih. Još uvijek ne shvaćam kako je Lynnie
upoznala Trevora ili Jacka kao ni zašto bi joj oni rekli za
dijamante.
- Na trenutak obrati pozornost na sadašnjost, - rekao je
Riley. - Chloe se zabrinula za Lu. Vraća se doma.
- Kada?
- Sutra bi trebala stići. Bila je na Heathrowu kad je
nazvala.
- Dobro, - rekao je Gabe i usredotočio se ponovno na
svoje računalo.
- I Nell je zvala.
Gabe je odmaknuo pogled s računala. - Stvarno?
- Pronašla je nešto u O&D-u. Nije bila sama dok smo
razgovarali i zato mi je rekla da će mi sve ispričati večeras u
osam u Long Shotu.
- Koja slučajnost, - rekao je Gabe. - Ja se u osam sati tamo
nalazim s Ginom Taggart.
Riley je izgledao nevino. - Rekao sam Suze da ću je
večeras izvesti tamo, rastumačiti joj neke stvari, a sastajem se i s
Nell. To se zove ugodno s korisnim. Nikakva slučajnost.
- A zbog čega se ti moraš sastati sa Suze u baru?
- Imam ja svoje razloge, - rekao je Riley.
- Siguran sam u to, - rekao je Gabe. - I nisi rekao/Suze da
ćeš je odvesti u Long Shot. To ćeš joj tek reći kad se vrati. Sve si
namjestio samo kako bih se vidio s Nell.
- Ti si vrlo sumnjičav čovjek, - rekao je Riley.
- Jesam li u pravu?
- Jesi.
- Hvala lijepa, - rekao je Gabe.
Kad je Riley otišao, Gabe se zavalio u svoj stolac, misleći
na Nell, pa Suze, potom na Chloe i opet se vratio na Nell. Želio
je da mu se Nell vrati. - Moraš raditi kompromise, - rekao je on
Lu. Možda bi se večeras mogao suočiti s njom i predložiti joj
kompromis. U ovom trenutku, kako stvari stoje, mogla bi pred
Moderne žene
345
njega staviti listu zahtijeva i on bi ih sve ispunio. Osim prozora.
Ali mogla bi dobiti sve drugo.
O, kvragu, mogla bi dobiti i to, samo da mu se vrati.
Stavio je Deana i slušao 'Everybody Loves Somebody
Sometime', dok je ispisivao izvještaj i odmah se osjećao
raspoloženije.
Kada je Nell tog poslijepodneva u šest stigla doma, pokazala je
Suze fotografiju u novinama.
- Trebale bismo ju pokazati Margie, - rekla je Suze. - Imamo
vremena. U baru moramo biti tek za dva sata. I uvjerena sam
da će znati za Kitty. - Odložila je novine. - Svakako bismo
trebale razgovarati s njom. Ovaj je tjedan ... bila malo čudna na
poslu.
- Posao to čini nekim ženama, - rekla je Nell, pomislivši
na Elizabeth.
Pola sata kasnije, sjedeći za stolom u kuhinji s mlijekom
od soje ispred sebe, Margie je škiljeći gledala fotografiju te
izgovorila: - Aha, to je Kitty. Oduvijek sam mislila da Stewart
spava s njom.
- Ne zvučiš mi previše uzrujano, - rekla je Suze.
- Pa, ipak je to bio Stewart, - rekla je Margie. - Mogla ga
je imati. Zapravo, uvijek sam mislila da ga je na kraju i dobila.
- Misliš da je otišao s njom? - pitala je Nell.
- Pa, mislila sam. Ali ako se ona vratila, gdje je on? -
rekla je Margie, a zatim je užasnuta odložila čašu na stol. - O, ne.
Što ako se vrati? Što ako se vrati s njom? Što ako im ponestane
novaca i vrate se po još? Što ću napraviti?
- Razvest ćeš se, - rekla je Suze. - On je pronevjeritelj. Ne
može ti stvoriti nikakve probleme.
- Da, itekako može, - rekla je Margie, zureći ravno u
mlijeko od soje. - Pokušala sam ga ubiti.
20 Re: Jennifer Crusie - Moderne žene Pon Jan 30, 2012 7:32 pm
Margita
Administrator
Poglavlje 20
- Prestani izvoditi, Margie, - rekla je Suze.
- Ništa ne izvodim, - rekla je Margie. - Jako sam ga
udarila i pao je, krv je bila posvuda. Bio je to jedini trenutak u
mom braku u kojem sam uistinu uživala.
Čeznutljivo se nasmiješila, a Nell i Suze su razmijenile poglede.
Potom je Suze uzela Margieno mlijeko i kušala ga. -
Amaretto, - rekla je. - Ima ga puno.
- Margie, - rekla je Nell. - Dosta ti je kalcija.
- Nemoguće je da žene naše dobi uzimaju previše kalcija,
- rekla je Margie glasom ukočenim zbog panike. - Dok ovako
stojite, kalcij iz kostiju vam polako odlazi. Budge tako kaže.
- Što je rekao za amaretto? - pitala je Suze.
- Ne zna za amaretto, - odgovorila je Margie. -I nikada
neće saznati. Što ću napraviti sa Stewartom?
- Ništa, - rekla je Nell. - Nisi ga pokušala ubiti.
- Da, jesam, - rekla je Margie, istodobno šmrcajući i
ispijajući amaretto zbog čega se malo zagrcnula. - Odlazio je na
poslovni put, a onda je došao Budge i rekao da je uzeo novac od
tate. I zato sam mu rekla da mora vratiti novac ili ću ga napustiti,
a on mi se nasmijao u lice i rekao da nemam hrabrosti za to, a
čak i da imam, ne bi puno izgubio mojim odlaskom jer sam
ionako užasno dosadna.
- O-ho, - rekla je Suze.
- I onda mi je okrenuo leña i ja sam ga udarila posudom za
mlijeko iz kolekcije Desert Rose.
- Oh, - rekla je Nell, povjerovavši joj sada.
- Stajao je na pultu i u njemu je stajala čipka kraljice
Anne. - Zatresla je glavom, gledajući ispred sebe. - Ta posuda
mi se nikada nije ni sviñala i pogodila sam ga u potiljak. On se
samo stropoštao na pod. A čipka se razletjela posvuda.
- Dobro, - rekla je Nell, sabravši se što je prije mogla. -
Pa...
- Zatim se pojavio Budge, a ja sam nazvala tatu i tata je
nazvao Jacka i onda sam otišla na kat, a oni su ga potom odvezli
na aerodrom. A on se nikada nije ukrcao na avion. - Zaklimala je
Moderne žene
347
glavom kao da je ovo bila još jedna od Stewartovih prijevara. -I
tako sam zaključila da je otišao s Kitty i novcem.
- Budge je bio tamo kad si ga udarila? - pitala je Suze.
- Bio je u susjednoj sobi, - rekla je Margie. - Kad se
Stewart vratio doma, natjerala sam Budgea da se sakrije.
- Stewart nije vidio Budgeov auto?
- Uvijek je parkirao s druge strane ulice, - rekla je Margie.
- Uvijek? - rekla je Suze, uspravljajući se. - Margie?
- Pa, Stewart je stvarno bio užasan, - rekla je Margie. - U
krevetu i izvan njega. A Budge je stvarno dobar.
Nell se ustala i natočila si mlijeko i amaretto. - Dobro.
Spavala si s Budgeom dok je Stewart bio živ?
- Činilo mi se to dobrom idejom, - rekla je Margie. - Tata
ne vjeruje u razvode. Misli da Jack radi pravi skandal.
- I ja takoñer to mislim, - rekla je Suze, napunivši si čašu.
- I tako sam bila u klopci. A kada je Stewart otišao, ostao
mi je Budge. Dugovala sam mu i zato sam morala ostati s njim.
Uglavnom je sve u redu, samo me ponekad izluñuje. Kao onda
kad mi je rekao da mrzi što radim u The Cupu. I ta stvar s
vegetarijanstvom. Hoću reći, mislim da je vegetarijanstvo
važno, ali svatko mora malo varati. Nisam pojela hamburger
otkad se doselio ovamo. Ponekad bih ubila za odrezak.
- Ove drhtave riječi koje smo sada čule samo smo si
umislile, - rekla je Suze Nell.
- A što se dogodilo nakon toga? Nakon Stewartovog
odlaska? - Nell je klimala glavom prema Margie kako bi ju
ohrabrila.
- Sljedećeg se dana Budge vratio i rekao mi da se ne
brinem, da će se tata pobrinuti za moj razvod od Stewarta jer je
saznao za ukradeni novac. - Margie je izgledala buntovno. -
Samo što to nije učinio. Tata je rekao da ne želi drugi skandal.
Rekao je da će se pobrinuti da me Stewart više nikada ne gnjavi.
- Da? - čudila se Suze.
- Mislila sam da će ga učiniti dobrim mužem, - rekla je
Margie. - A otkud je tata mislio da zna što znači biti dobar muž,
nemam pojma.
- Znači, udarila si Stewarta posudom za mlijeko iz
kolekcije Desert Rose, - rekla je Suze, još uvijek se čudeći.
Jennifer Crusie
348
- Samo nastavi, - rekla joj je Nell. - Nemamo vremena još
jednom prolaziti kroz iste stvari.
- I otišao je, a ja sada imam Budgea. Nije sve u seksu. I
sad se stvarno želi oženiti. - Margie je vratila nos u čašu.
- Znaš, i Budgea ćeš morati udariti posudom za mlijeko, -
rekla je Suze.
- Suze. - Nell ju je udarila nogom.
- Hej, da sam ja mogla na mrtvo ime prebiti Jacka s onim
Spode porculanom, učinila bih to, - rekla je Suze i Nell je od nje
odmaknula njenu čašu mlijeka.
- Stvarno sam mislila da nitko nikada neće saznati za to
ako nikome ne kažem, - rekla je Margie tužno. - Ali to nikada ne
ispadne tako.
- Sve je u redu, dušo, - rekla je Nell, poprilično sigurna da
nije tako.
- Moram u kupaonicu, - rekla je Margie i odšetala se u
svoje odaje.
- Znači da se Stewart vratio ljut jer ga je Margie prije
sedam godina udarila porculanom po glavi? - rekla je Suze. - To
nema smisla.
- Zaboravljaš ona dva milijuna od osiguranja koje Budge
želi da Margie podigne, - rekla je Nell. - To bi vratilo mnogo
ljudi iz mrtvih.
- Margie bi bilo bolje da pri ruci i dalje drži onu posudu za
mlijeko, - rekla je Suze. - Vrati mi moje mlijeko.
- Gabe i Riley neće ovo povjerovati.
Suze je uzela svoje mlijeko. - Misliš da bismo im trebale
reći?
- Naravno. Margie je spašena. Stewart se ustao i odšetao.
- Dobro. Ali možda bi trebala izostaviti onaj dio u kojem
ga udara s posudom za mlijeko. I onaj da je spavala s Budgeom.
- Pa što mi onda ostaje od svega? Da je Stewart sam pao
dolje dok je išao prema aerodromu?
Suze je izgledala svadljivo. - Ona je naša prijateljica i bila
je udana za pravog kučkinog sina.
- Nije ga ubila s porculanom, - rekla je Nell. - Ona je
mirna čak i ako je mrtav. A čini se da nije. Iako Lynnie nije
Moderne žene
349
zvučala kao da radi s nekim. Željela je da joj se pridružim i zato
on nikako nije mogao biti s njom.
- Ona je takoñer bila i kraljica prevaranata, - rekla je Suze.
- Možda te samo htjela navući.
- Ne, - rekla je Nell. - Vjerovala sam joj.
- Vjerovala si i Timu, - rekla je Suze i Nell je otpila malo
svog mlijeka od soje.
Margie se vratila. - Mučno mi je.
- Trovanje sojom, - rekla je Suze. - Ostavi se tog mlijeka
na neko vrijeme.
- Dobro, - rekla je Nell, odgurnuvši ostatak svog mlijeka.
- Sada se moramo usredotočiti na važne stvari. Margie, Stewart
ti ništa ne može i zato se preslani brinuti zbog njega. I ne moraš
se udati za Budgea ako to ne želiš.
- Nell, - rekla je Suze, upozoravajući je.
- Prestani raditi sve što god ti on kaže, - rekla je Nell.
- Nell, - rekla je Suze i Nell je podigla pogled te ugledala
Budgea kako stoji na vratima dnevnog boravka.
- Budge, ona se ne želi udati, - rekla je Nell.
- Da, želi, - rekao je Budge. - Ona samo misli da se ne želi
udati jer ti tako misliš. Misli da želi sve ono što ti želiš, poput
stana u Villageu, ali bila bi očajna da se preseli. - Prišao je stolu
i jednom rukom zagrlio Margie i glas mu se povisivao kako je
nastavljao s pričom. - Uznemirila si ju. Ti ju uvijek uznemiriš.
Ne mora svaka žena biti poput tebe. Ne želi svaka žena stan i
posao. Stanovi su opasni. Užasne se stvari dogañaju ženama u
stanovima, silovanja, provale i ubojstva. Margie treba ostati
ovdje sa mnom gdje je na sigurnom.
Suze je rekla: - Margie? - ali Nell je znala da to ničemu ne
koristi. Margie mu se nikada neće suprotstaviti.
- Mislim da je bolje da odete, - rekao je Budge.
Zadnje što su čule dok su izlazile bile su Budgeove riječi: -
Znaš da ti tata ne želi da pričaš s njima, posebice s Nell. Trebala
si im reći da ih ne možeš primiti, - a Margie je rekla: - Moram
popiti još malo mlijeka.
Na putu je prema High Streetu Suze rekla: - Od njega me
hvata mučnina.
- To ti je možda od mlijeka i amaretta, - rekla je Nell.
Jennifer Crusie
350
- To je možda i od mene same, - rekla je Suze. -I ja sam
tako slušala Jacka.
- Ja sam Timu dopuštala da se ponaša prema meni kao
pomoćnici u uredu, - rekla je Nell. - Radimo takve stvari samo
kako bismo očuvale brak.
- Mislim da to više nikada neću raditi, - rekla je Suze. -
Naravno, prilično sam lakovjerna. Vjerujem svemu što mislim.
- Ja sebi lažem u vezi jedne stvari, - rekla je Nell.
- Gabea?
- Marlene, - rekla je Nell, zagledavši se u psa u svojem
krilu, a Marlene je podigla glavu i pogledala Nell, želeći vidjeti
hoće li se dogoditi nešto dobro.
Suze se u nevjerici namrštila. - Marlene? Ma daj... - Zatim
je zašutjela. - Nećeš valjda opet početi o onome oh-Bože-ukralasam-
psa-od-čovjeka-koji-ga-je-volio, zar ne? Nazvao ju je
Slatkica, zaboga. Samo zbog toga bi ga Društvo za zaštitu
životinja trebalo srediti.
- Volim ju, - rekla je Nell. - Ne mogu ti opisati koliko
volim tog neurotičnog psa. Ali ona jest neurotična. Obožavam
ju, a ona i dalje izgleda kao da ju svaki dan premlaćujem. A da
mi ju netko uzme...
- Ne mogu vjerovati svojim ušima, - rekla je Suze.
- To me stalno podsvjesno muči, - rekla je Nell, držeći psa
blizu sebe.
- Znam, - rekla je Suze. - Iako ne znam zašto.
- Toliko dugo smo nosile krivnju u sebi, - rekla je Nell. -
Ti si zamjerala Jacku, Margie je mrzila Stewarta i obje ste zbog
toga osjećale krivnju. Ti si se suočila s Jackom i sada si
slobodna. A Margie se neće suočiti s Budgeom i zato je ostala
zarobljena.
- I zato ćeš se ti suočiti s Farnsworthom? - pitala je Suze. -
Želim ti puno sreće.
- Mislila sam odvesti Marlene natrag u dvorište, - rekla je
Nell, - i pustiti ju. A ako se bude gegala do kuće i bila sretna,
znat ću da sam učinila ispravnu stvar. Ako ostane sa mnom,
onda ju mogu zadržati bez ikakve grižnje savjesti.
- A što ako se preokrene na leña i patetično zalaje?
Moderne žene
351
- Ista stvar, - rekla je Nell. - To je i radila kad sam ju
ukrala. Uskoro će pasti mrak. Mogle bismo to sada učiniti prije
nego izgubim hrabrost.
- Sada? - pitala je Suze. - Slušaj, ja sam protiv toga. I ja
volim ovog prokletog psa. Osim toga, sada ima i svu onu odjeću.
Hoće li joj Farnsworth kupiti onakvu kožnu jaknu za hladne
noći?
- Budge se drži za Margie zato što ju voli, - rekla je Nell. -
Stvarno ju voli. Onda sam mislila da je užasan, ali on nije zao
čovjek. Zaista je nježan prema njoj. Misli da je to u redu jer ju
voli. Ne mogu njemu zamjerati zbog toga, a istovremeno
zadržati Marlene.
- Mislim da je to nešto drukčije, - rekla je Suze, ali glas joj
nije odavao takvu samouvjerenost.
- Margie izluñuje frustracija i osjećaj krivnje. Oduvijek
sam smatrala luckastim način na koji je sve riješavala, znaš ono
njezino 'možda nikada ne sazna', ali takva sam ja s Marlene.
Želim ispravnu stvar, ne osjećaj krivnje. - Duboko je uzdahnula.
- Moram to učiniti. A onda ćemo morati reći Gabeu za Margie.
- Sjajno, - rekla je Suze jednolično. - Nema ništa poput
etike što može uništiti inače savršenu večer.
Malo poslije osam, kad se sunce povuklo za taj dan, Nell je
dovela golu Marlene u staro dvorište. Kad su stigle, čučnula je i
otkopčala Marleninu ogrlicu i duboko joj se zagledala u oči. -
Volim te, Marlene, - rekla je. - Uvijek ću te voljeti. Ali ovo je
tvoj dom. I zato je sve u redu ako želiš otići. - Marlene se nije
pomakla i Nell je rekla: - Naravno, ako se želiš vratiti sa mnom,
i to je u redu.
Marlene je zijevnula, pogledala oko sebe, a potom se,
očito spazivši nešto zanimljivo, odgegala u dvorište.
Toliko o onome ako voliš nekoga, oslobodi ga, pomislila
je Nell, ustajući se i gledajući za Marlene. Naravno, dubina je
Marleneinih osjećaja oduvijek bila nepoznata. Nell je poželjela
povikati za njom: 'Izgubit ćeš svoj omiljeni prekrivač, jesi se
sjetila toga?', ali jedina riječ koju je Marlene dovoljno dobro
poznavala bila je 'kolačić' i to se nije činilo prigodnim uzimajući
u obzir okolnosti.
Jennifer Crusie
352
Marlene je neko vrijeme pregledavala dvorište i zatim je
sjela na travu, dosañujući se i Nell je shvatila manu svog plana.
Farnsworth će Marlene morati pustiti unutra, a nije bilo nikakva
šanse da će Nell pokucati na vrata i reći: 'Bok, ja sam prije
sedam mjeseci ukrala vašeg psa i konačno sam popustila pred
osjećajem krivnje. Evo je. Doviñenja.'
Marlene je nastavila sjediti nasred dvorišta, djelujući
zbunjeno. Što god da joj je zaokupilo pozornost, nestalo je.
Dobro. Nell je podigla kamen s tla i bacila ga u stražnja
vrata. Udario je u donji dio i proizveo dobar, tupi zvuk. Sakrila
se iza drveća, ali ništa se nije dogodilo. Dobro. Podigla je još
jedan kamen i bacila ga. Udario je. Ništa.
Marlene je sa zanimanjem promatrala dogañaj, pogledom
prelazeći s Nell prema mjestu gdje bi kamenje završilo, ali ne
pokazujući nikakav interes da bi pošla nešto loviti.
- Još jednom, - rekla je Nell i bacila u vrata treći kamen i
ovog puta je vrata otvorila žena, a van je izašao veliki njemački
ovčar, najveći kojega je Nell u životu vidjela.
Marlene se odmah okrenula i brzo potrčala van iz dvorišta,
pretrčavši pokraj Nell prije nego što ju je uspjela uhvatiti i Nell
je brzo trčala za njom, moleći se u sebi da Farnsworth još uvijek
stavlja svojim psima one električne ogrlice i da se ovčar ne može
prebrzo kretati. Vidjela je Marlene kako istrčava na ulicu i Suze
je otvorila vrata svoje Bube. Marlene je uletjela u auto i\ odmah
se popela na Suze kada je Nell otvorila suvozačeva vrata i ušla
unutra, uhvativši Marlene i stavljajući je u svoje krilo.
- Vozi, - rekla je.
Suze je krenula bez ikakvih pitanja, a Nell je konačno
došla do zraka. - Žao mi je zbog ovoga, - rekla je Nell Marlene,
koja joj je dahtala na krilu. - Nisam znala.
Marlene ju je pogledala. Zatim je jednom zalajala, kratko i
oštro, bio je to lavež koji je mogao odrezati staklo.
- Mili Bože, - rekla je Suze. - Što se dogodilo?
- Farnsworth ima novog psa, - rekla je Nell. - Njemačkog
ovčara veličine konja.
Suze se nasmijala, a kad je malo bolje razmislila o tome,
još se glasnije nasmijala. - O, Bože, - konačno je rekla. - Ovo je
Moderne žene
353
tako savršeno. - Marlene je ljutito zarežala i Suze je rekla: -
Mogu zamisliti kako ti je, Marlene. I ja sam dobila zamjenu.
Marlene je zalajala na nju, uključujući ju u ovaj sramotni
dogañaj.
- Hej, nisam se ja toga dosjetila, - rekla je Suze, gledajući
cestu ispred sebe. - Ja sam ti kupila omiljeni prekrivač i kožnu
jaknu. Majka Tereza je bila ta koja je željela učiniti ispravu
stvar.
Marlene je opet pogledala u Nell, koja je rekla: - Žao mi je,
- a zatim se sklupčala, tiho režeći u Nellinom krilu.
- Znaš, kad jednom izgubiš njihovo povjerenje, nikada ga
više ne možeš vratiti, - rekla je Suze.
- Ma daj, molim te, - rekla je Nell. - Za to mi je potreban
samo jedan kolačić.
Marlene ju je opet pogledala i zalajala, bio je to lavež koji
je odavao nepovjerenje prema ženi u koju je imala povjerenja.
- Možemo li stati i kupiti pseće kolačiće? - pitala je Nell. -
Mislim da bi mi bilo bolje da brzo poduzmem nešto.
- Prilično je kasno, - rekla je Suze. - Ne znam što ćemo
uspjeti naći.
- Još jedna izdaja, - rekla je Nell Marlene, ali kasnije,
kada je Suze otrčala u Big Bear po kolačiće, Nell je zagrlila psa,
primakla ga k sebi i rekla: - Marlene, stvarno mi je žao. I jako mi
je drago što si ostala kod mene. Nisi se ni željela vratiti tamo, je
li tako? Samo te zainteresiralo dvorište, zar ne?
Marlene je zalajala.
- Sve je u redu dok nas dvije komuniciramo, - rekla je
Nell.
Marlene je bila mrzovoljna zato što je bila ostavljena u
autu sa samo nekoliko centimetara otvorenim prozorima, a kad
je Nell ušla u Long Shot, željela se s Marlene mijenjati za
mjesto. Bar je bio okupljalište uglednika s dobrim pivom, vipom
i osrednjom glazbom - i Nell se nije mogla sjetiti mjesta na
kojem trenutno ne bi radije bila.
- Znaš, - rekla je Suze, - na ovakvo mjesto sam oduvijek
željela ići, ali me Jack nikada nije želio voditi. I sada vidim zašto
je to bilo tako.
- Tko je uopće predložio ovaj bar? - pitala je Nell.
Jennifer Crusie
354
- Idem po pića, - rekla je Suze vedro. - Ti zauzmi stol.
Nell je pronašla stol u blizini vrata i sjela, promatrajući
Suze koja se kroz gužvu probijala do šanka, skupljajući poglede
muškaraca pokraj kojih je prolazila, ali ih uopće nije
zamjećivala. Nell je pogledala okolo, u nadi da će ugledati
Rileyja i skamenila se kada je pogledom došla do šanka. Tamo
je stajao muškarac koji je vraški nalikovao Gabeu i razgovarao
je s atraktivnom brinetom, koja je izgledala kao Vrući ručak.
Škiljeći je gledala kroz dim. Aha, bili su to Gabe i Gina. Na
trenutak je osjetila mučninu, kao da je primila udarac u trbuh i
zatim je okrenula glavu. Ako je Riley ovo namjestio kako bi ona
bila ljubomorna i zbog toga se vratila, ozlijedit će ga. A ako
nije... Gina Taggart, pomislila je. Što je Gabeu, je li glup? On je
bar znao tko je ona bila.
Naravno, ako nije bio u potrazi za stalnom vezom, onda je
Gina bila upravo onakva žena kakva ga je trenutno zanimala.
Muškarci
Nell je utonula dublje u svoj stolac, osjećajući se
poraženom, puštajući tami i dimu da ju posve prekriju. Glazba je
bila prilično loša, ali je mrak bio dobar. Skrivao je činjenicu da
nije marila gdje je Riley i da ju je očajnički zanimalo što je to
Gabe radio za šankom s Ginom. Ponovno je pogledala prema
šanku, ali njih više nije bilo tamo. To ju je zaboljelo puno više
nego što je trebalo. Pogledala je na ručni sat. Bilo je tek petnaest
do devet. Gabe je bio brz. Ali ona je to ionako već znala.
- Pa što mi imaš za pokazati, mala? - rekao je Riley,
izvlačeći stolac pokraj nje, zbog čega je malo poskočila.
- Što? O. I meni je drago što te vidim. - Nell je počela petljati
po svojoj torbici, pokušavajući zaboraviti Gabea i Ginu. -
Ovo. - Predala mu je novine i prstom pokazala fotografiju. - To
su Stewart i njegova tajnica.
Riley se škiljeći zagledao u fotografiju. - A da ovdje ima
imalo svjetla, vjerojatno bih ih vidio.
- Tajnica mu je bila Lynnie Mason, - rekla je Nell i Riley
je prestao izgledati superiorno.
- Isuse. Lynnie i Stewart?
Nell je potvrdno klimnula glavom. - Za slučaj da si se pitao
tko je otkrio pronevjeru novca, bila bi to Lynnie. Rekla je da se
Moderne žene
355
odlično snalazi s novcem i zasigurno je obavila odličan posao u
tvojoj agenciji.
- Gabe bi volio vidjeti ovo, - rekao je Riley,
pogledavajući uokolo.
- Otišao je s Ginom Taggart, - rekla je Nell, trudeći se ne
zvučati patetično.
- Nije toliko glup. - Riley se zagledao u nju u polutami. -
Ti si dobro?
- Jesam. Ne moraš me opet spašavati od propale ljubavi.
- Nisam te ja spasio ni prvi put. Sama si to učinila. Ja sam
ti samo malo omeo misli.
- Pa, hvala ti za to, - rekla je Nell i impulzivno se nagnula
naprijed i poljubila ga u obraz. - Znaš, ti si stvarno nešto
posebno.
- Ja? Ma nisam, - rekao je Riley, ali djelovao je
zadovoljno. Zatim je pogledao pokraj nje i namrštio se. - O,
sranje. - Predao joj je novine. - Ostani ovdje.
Nell je pogledala u smjeru u kojem je i on gledao i vidjela
Suze zarobljenu za šankom od nekog visokog muškarca. – Može
se ona brinuti sama za sebe, - počela je, a onda se čovjek nagnuo
naprijed i ona je shvatila tko je on .-Idi, -rekla je i Riley je otišao.
Suze je otišla do šanka i naručila dvije dijetalne Cole,
pregledavajući bar u potrazi za Rileyjem. Bar je bio krcat, ali
Rileyja nije bilo. Narudžba je napokon stigla i kad je platila
račun te se okrenula kako bi pošla prema Nell, na putu joj se
našao visoki muškarac.
- Oprostite, - rekla je dok joj se približavao. Sjajno, baš
ono što sam trebala, upucavanje. - Gledaj, nisam zainteresirana,
dobro? Bez uvrede, ali...
- Tako sam i mislio, - rekao je muškarac, lagano gutajući
pojedina slova. - Bilo je teško procijeniti iz daljine, ali mislio
sam tako.
- Jesi? - rekla je Suze, pokušavši se progurati pokraj
njega. - Dobro za tebe. Možeš li me sada ispričati...
- Ti si mi ukrala psa, - rekao je muškarac i još više joj se
približio i Suze je pomislila, Farnsworth i odmakla se od njega,
naletjevši na šank iza sebe.
Jennifer Crusie
356
- Nemam pojma o čemu ti pričaš, - rekla je Suze, okrećući
se u potrazi za barmenom. Ovaj bar je sigurno imao izbacivače.
A ovaj čovjek je bio pijan.
- Dat ću te uhititi, - rekao je. - Ukrala si mi psa.
Muškarci s obje strane su se okrenuli prema njima i upitno
ju gledali, ali činilo se da nitko nema namjeru umiješati se.
Sjajno, pomislila je Suze, pokušavši se provući pokraj šanka.
Više nitko ne želi biti junak.
Farnsworth je položio dlanove na šank, blokirajući joj
prolaze sa strane, zakoraknuvši još jedan korak bliže njoj,
gotovo ju dodirujući i zatim je rekao: - Nikamo ti ne ideš...
- O, naravno da ide, - rekao je Riley, stojeći iza njega i on
se okrenuo psujući, a Suze se za to vrijeme uspjela izvući i
pobjeći od šanka.
- Tko si ti? - pitao je Farnsworth.
- Ja sam s njom, - odgovorio je Riley ležerno. - Prestani se
nabacivati mojoj ženi.
Suze je potpuno izgubila zanimanje za Farnswortha.
- Ja se njoj nabacujem? - Farnsworth se nasmijao. - Ona je
ukrala mog psa.
- Ne, nije istina, - rekao je Riley, postavljajući rame
izmeñu nje i Farnswortha. Imao je odlična ramena.
- Da, ona je...
- Nije, - rekao je Riley. - Nije ti ona ukrala psa.
Eto ti sada, pomislila je Suze iza njega. Nemoj se petljati s
nama.
Farnsworth se još više namrštio. - Tvrd si ti orah.
- Nisam zapravo, - rekao je Riley. - Ali postajem napet
kad ljudi zamaraju plavušu. Odlazi odavde.
- Ona mi je ukrala... - ponovno je počeo Farnsworth, ali
ovog mu je puta Riley prišao bliže, stjeravši ga na šank.
- Reći ću ti ovo malo drugačije, - rekao je Riley
jednoličnim glasom. - Ne poznaješ ju, nikada ju nisi vidio i
nikada ju više nećeš vidjeti.
Farnsworth je opet otvorio usta, ali ovog puta je pogledao
Rileyjevo lice. Suze nije mogla znati što je ugledao jer je stajala
iza njega, ali vidjela je da se Farnsworth polako prestajao
mrštiti.
Moderne žene
357
- Uvjeren sam da ćeš, ako ju izbliza pogledaš, - rekao je
Riley normalnim tonom, - shvatiti da ju nikada prije nisi vidio.
U ovom gradu postoji mnoštvo tridesetogodišnjih plavuša.
- Ali nisu poput nje, - rekao je Farnsworth, gledajući u
Suze preko njegovog ramena.
- Ima ih na desetke, - rekao je Riley sada s očitim
nestrpljenjem u glasu. - Samo si se zabunio, to je sve.
Farnsworth je gledao Rileyja, pa Suze i zatim opet
Rileyja.- Ionako nisam volio tog prokletog psa, - rekao je i
odmaknuo se od šanka, a Suze je ispustila uzdah.
- Da mi nisi prigovorila zbog one primjedbe da ih ima na
desetke tebi sličnih, - rekao je Riley, okrećući se prema njoj.
- Mislim da si sjajan, - rekla je Suze.
- Ah. - Djelovao je zatečeno, ali i normalno,
samouvjereno i bio je na njezinoj strani.
- I ne samo zbog njega, - rekla je Suze. - Hvala ti što si mi
dao slučaj s Beccom.
- Pa, bit ćeš dobra u poslu, - rekao je Riley. - Trebamo te.
- I hvala ti što se ponašaš prema meni kao prema odrasloj
osobi. - Riskirala je. - Partneru.
Riley se namrštio. - Pa, kvragu, Suze...
- I što me gledaš ovakvu kakva sam sada, što ne razmišljaš
o meni kao o navijačici u onoj uniformi i govoriš mi: 'Srce, nisi
više tako mlada.'
- Što? - pitao je Riley.
- Vidjela sam fotografije koje si snimio, - rekla je, ne
gledajući ga jer joj je bilo neugodno. - Vidjela sam što je Jack
oženio i zašto me napustio.
- O, - rekao je Riley. - Da, bila si lijepa.
Suze se trgnula.
- Ali ni približno ovako kao što si danas, - rekao je, a
sigurnost u njegovom glasu nagnala ju je da podigne glavu. - I ni
približno onoliko koliko ćeš biti sutra. Ti imaš jedno od onih lica
koje svakog dana postaju vedrije i ljepše. Kad budeš osamdeset,
ljudi će morati nositi sunčane naočale kad te budu htjeli gledati.
Suze ga je gledala otvorenih usta.
- Što je? - pitao je. - Nemoj mi to raditi. Imaš zrcalo. Znaš
da si lijepa. Prestani tražiti komplimente.
Jennifer Crusie
358
- Zašto se ti družiš sa mnom? - pitala je.
Namrštio se. - Što je ovo?
- Zašto?
Slegnuo je ramenima. - Dobro se osjećam zbog toga.
Klimnula je glavom. - Dobro je, zar ne? - Nema stresa,
briga napetosti ni straha. Pogledala ga je i pomislila, Do kraja
života mogla gledati u to lice. Mogla bih živjeti s tim licem.
- Što je? - pitao je, još uvijek zabrinut.
- Mislim da sam upravo shvatila, - rekla mu je i
nasmiješila se, osjećajući podrhtavanje srca.
Jedan je dugi trenutak samo gledao u nju, a zatim se
nagnuo i poljubio ju.
Bio je to nježan poljubac, onakav kakvi bi prvi poljupci i
trebali biti - onaj na trijemu se ne računa, pomislila je Suze, nije
bio pravi, onda nije znala - i stavila je dlan na njegov obraz i
uzvratila mu poljubac, voleći ga i ovog puta ga želeći bez
ikakvog motiva. Njegove su se usne savršeno spajale s njenima
da je, kad se odmaknuo, bez daha od tog otkrića rekla: - Zbog
toga je Jack sve one godine bio ljubomoran. Ti si mi cijelo
vrijeme bio suñen.
- Ne želim pričati o Jacku, - rekao je Riley i opet ju
poljubio i Suze je upala u svoju budućnost.
Sjedeći za stolom, Nell ih je promatrala i pomislila, Pa,
barem se nešto dogaña onako kako bi i trebalo. Možda ću
progoniti Gabea i počupati Gininu kosu. Za to si je bila sama
kriva. Trebale su joj dvadeset dvije godine da upropasti svoju
prvu vezu i samo tri mjeseca za uništavanje druge. Da je odlučila
dopustiti Jacku da joj se približi, sve bi se završilo za manje od
tjedan dana.
Naslonila se bradom na ruku, razmišljajući o budućnosti
bez Gabea. Nije se željela suočiti s time, morala je nekako vratiti
Gabea i zato je počela planirati na koji način kad je netko sjeo na
stolac pokraj nje. Okrenula se i ugledala Gabea, koji joj je pružio
piće. - Izgledaš kao da ti je ovo potrebno, - rekao je, a srce joj je
lagano preskočilo otkucaj dok je to izgovarao.
- Hvala ti, - rekla je, ignorirajući piće i pokušavajući
normalno disati. - Gdje je Gina?
- Upravo sam ju otpratio do taksija. Gdje je Riley?
Moderne žene
359
- Hvata se sa Suze, - rekla je Nell. Nagnuo se prema njoj
zbog čega je ostala bez daha. - Što to radiš?
- Hvatam tebe, - rekao je Gabe i poljubio ju, vraćajući ju
na sami početak i ona je pomislila, Da, hvala ti, i uzvratila mu
poljubac. Kad se odmaknuo, rekao je: - Samo sam se želio
uvjeriti imam li još uvijek šanse?
- Volim te, - rekla je, držeći se za njega.
- I ja tebe, - rekao je. - Ako želiš razgovarati, slušam te. -
Izgledao je odlično, opasno, zavodljivo, slatko, čvrsto, dobro i
bio je sve ono što je ikada željela u muškarcu. Onda se prisjetila
one izjave 'samo tajnica' i na trenutak je izgledao poput Tima.
- Dobro. - Otpila je gutljaj svoga pića - Glenlivet s
ledom, kao nekada - i zatim je odložila čašu ispred sebe, oprezno
birajući riječi. - Moraš me shvatiti. Tim i ja smo imali dobar
brak. Stvarno jesmo. Upoznala sam ga kao brucošica i odmah se
zaljubila u njega, s devetnaest godina. Vjenčali smo se, ostavila
sam studiranje kako bih mu pomagala u ujakovoj osiguravajućoj
agenciji i svakog mi je dana govorio da ne bi mogao živjeti bez
mene. Bio je sjajan čovjek, Gabe. Zaista sam ga voljela. I on je
volio mene. Nije to bila pogreška.
Gabe je klimao glavom i Nell je duboko udahnula.
- Ujak je umro i ostavio nam posao i počeli smo
napredovati, osvajati nagrade svake druge godine, a Tim se
nimalo nije promijenio.
- Ali ti jesi, - rekao je Gabe i Nell je uzdahnula s
olakšanjem.
- Jesam, - rekla je. - Ja sam donosila sve važne odluke, a
Tim je donosio odluke koje su se ticale prodaje osiguranja, ali i
dalje je nastavio misliti o meni kao o brucošici s kojom se
oženio. - Nagnula se naprijed. - Ne želim da ovo krivo shvatiš.
Bio je dobar prema meni, samo što nije želio priznati da sam mu
ja poslovna partnerica. I zato sam ja manipulirala njime kako bi
mislio da on donosi sve odluke i agencija je zbilja krasno
poslovala. Devet godina nakon toga, svake smo godine osvajali
po jedan Icicles. Tim je bio legenda kompanije.
- Ali ti nisi, - rekao je Gabe.
Nell se naslonila. - Ne znam jesam li uopće marila zbog
drugih ljudi. Ali smetalo me što to Tim nije vidio. Počela sam
Jennifer Crusie
360
sve traljavije manipulirati njime, vjerojatno jer sam toliko dugo
nosila ljutnju u sebi. Počeli smo se svañati i tijekom jedne od tih
svaña, rekla sam mu da bez mene ne bi mogao voditi agenciju. -
Uspravila se. - Rekao mi je da sam izvrsno radila, ali neka ne
zaboravim tko je pravi šef. Ponizio me. I zato sam se vratila
manipulaciji, ali bila sam tako ljuta i to nas je zatrovalo. A onda
se jednog Božića ustao i rekao: 'Više te ne volim' i ostavio me.
- I mislila si da smo i mi krenuli tim putem, - rekao je
Gabe.
- Mislim da možda jesmo, - rekla je Nell. - Ne znam, mi
imamo vrlo drugačiji odnos od onoga koji sam imala s Timom.
Trebam te na načine na koji njega nikada nisam trebala. Ne da
mi nešto radiš ili budeš zbog mene netko, već samo da budeš ti. I
ne želim nas uništiti. Zato što sada, kad ugledam Tima,
jednostavno ga mrzim. Zaista ga mrzim iz dna duše. I nije to
zbog Whitney. Već zbog toga što me dvadeset dvije godine
uzimao zdravo za gotovo, a ja sam mu to dopuštala. Bile su to
dvadeset dvije godine frustracije, zamjeranja, manipulacije i
poricanja. I mislim da to nije zaslužio jer nije loš čovjek. Ali
svejedno ga mrzim i još se uvijek nadam da će agencija propasti
i da će mu se život promijeniti nagore. - Nagnula se nazad. -
Nikada te ne želim gledati ovako kako danas gledam Tima.
Gabe je protrljao čelo. - Ja sam se nadao da ćeš mi dati
listu zahtjeva. Ovo mi je puno teže.
- Da, - rekla je Nell. - Zato što nisam posve sigurna kako
izvesti ovo. Ti si poput Tima, nisi se promijenio. Reći ćeš sve što
treba samo kako bih se vratila, ugodit ćeš mi, ali nećeš stvarno
vjerovati da sam važna.
- Važna si mi, - rekao je Gabe. - Znam da si puno više od
tajnice, samo sam te pokušavao usporiti.
- Ja ne želim usporiti, - rekla je Nell. - Što ne znači da uvijek
mora biti po mome. Mora postojati način na koji ćemo
uspješno funkcionirati i stvarno se želim vratiti, ali ako to
učinim, počet ću manipulirati tobom i ti ćeš opet vikati na mene
i...
- U pravu si, - rekao je Gabe. - Gledaj, ne moramo to
večeras riješiti. Suze odlično radi i zato nismo u problemima, a
Moderne žene
361
kad budeš spremna za povratak, ona će biti spremna za novi
posao.
- Dobro, - rekla je Nell, trudeći se ne biti ljubomorna.
Gabe je uzdahnuo. - Uspjet ćemo.
- Moramo, - rekla je Nell. - Ne mogu živjeti bez tebe, ali
ne podnosim ni onakav odnos. - Ustala se. - A sada sam stvarno
umorna. Marlene je već sat vremena sama u autu, ja sam imala
naporan dan, a ovdje je sve puno dima.
- Riley mi je rekao da si pronašla nešto, - rekao je Gabe.
- Ah, da, jesam, - rekla je Nell, prisjetivši se. - Novine. -
Izvukla ih je iz torbice, a on ih je škiljeći promatrao pod slabim
svjetlom. - To je fotografija Stewarta i njegove tajnice. Lynnie.
- Isuse, - rekao je Gabe. - Lynnie? - Ustao se. - Idemo pronaći
Rileyja.
- I što smo saznali? - pitao je Gabe sat vremena kasnije u
Sycamoreu odgurnuvši od sebe prazan tanjur. - Znamo da je
Stewart 1978. ubio Helenu, vjerojatno slijedeći Trevorov ili
Jackov plan, a potom je ukrao dijamante.
- I petnaest je godina kasnije ukrao novac O&D-a
zajedno s Lynnie, - rekla je Nell s ustima punim prženih
krumpirića s octom.
- Nakon toga ga Margie udara posudom za mlijeko i on
nestaje, - rekla je Suze.
- Nevjerojatno, - rekao je Riley, ponovno gledajući u
novine.
- I Lynnie kreće na put jer misli da će ju Stewart nazvati
da mu se pridruži i zato što ne želi preuzeti krivnju na sebe za
pronevjeru novca, - rekao je Gabe. - Zatim se, sedam godina
kasnije, pojavljuje na našem pragu i nagovara Rileyjevu majku
na godišnji odmor. I nakon toga počinje ucjenjivati Trevora,
Jacka i Budgea i Margie za Stewartov nestanak.
- Budgea je ucjenjivala za pronevjeru novca, - rekla je
Nell, mršteći se. - To se ne uklapa.
- Budge je taj koji je uhvatio Stewarta i Lynnie u
pronevjeri, - rekao je Riley. - On uvijek sve izbrblja. Uklapa se.
- Zašto bi se sada vratila? - pitala je Nell.
- Sedam godina, - rekao je Riley. - Htjeli su objaviti Stewartovu
smrt i pokupiti novac od osiguranja. Samo što je
Jennifer Crusie
362
Margie uporno odugovlačila. - Nacerio se. - Kakav otac, takva
kći.
- Tako da je ucjenjivala Margie nakon čega se Trevor
otišao sastati s njom? - rekla je Nell. - Je li to to?
- Ili Budge, - rekla je Suze. - Ili je Budge možda rekao
Jacku. Budge sve govori Jacku.
- I tko god je otišao rekao joj je da postoje neki problemi s
osiguranjem i neka ostavi Margie na miru, ali da kod nas postoje
skriveni dijamanti, - rekao je Riley. - Na taj način sve ima
smisla.
- Zašto bi Trevor mario za dijamante? - pitala je Suze. -
On je jako bogat.
- Jer su oni bili jedini dokaz, - rekao je Gabe. - Moj je tata
umro i nije im rekao gdje se nalaze. A nije mogao doći kod mene
i potražiti ih bez da mi prethodno sve ne prizna. I zato je...
- Čekao, - završila je Nell umjesto njega. - Je li on ubio
Lynnie?
- Mogao je to biti i Jack, - rekla je Suze tankim glasom. I
on se mogao sastati s njom i sve isto učiniti. On bi učinio sve
kako bi zaštitio odvjetničku tvrtku.
- Moramo ovo predati policiji, - rekao je Gabe. - Neka oni
odavde preuzmu.
Riley je klimnuo glavom. - U potpunosti se slažem s
tobom.
- Postoji li onda šansa da se Stewart vratio? - pitala je
Suze. - Je li Margie u nevolji?
- Ne, - rekla je Nell. - Lynnie je rekla da sama radi. Nije
mi lagala.
- Povjerenje je koje imaš u nju stvarno dirljivo, - rekao je
Gabe. - Svima je lagala.
Meni nije, pomislila je Nell i ustala se. - Umorna sam.
Idem spavati. Suze?
- Ja ću ostati još malo, - rekla je Suze, ne pogledavši
Rileyja.
Dobro za tebe, pomislila je Nell.
- Povest ću te, - rekao je Gabe i nasmiješio joj se.
Bilo joj je vrlo ugodno dok ju je držao za ruku, prateći ju
do auta, a kad je sjeo pored nje u mraku, rekla je: - Nedostajao si
Moderne žene
363
mi. - Nagnuo se prema njoj i poljubio ju i ona je opet
progovorila: - Nedostajao mi je i ovaj auto. Misliš li...
- Nema šanse, - rekao je i upalio automobil.
Kad su se parkirali ispred zgrade, Nell je rekla: - Hoćeš li
mi ikada dopustiti da vozim ovaj auto?, a on se opet nagnuo
prema noj i poljubio ju, ovog puta je to bio dugi poljubac i zatim
joj je odgovorio: - Neću.
- Na ovoj vezi treba puno raditi, - rekla je, ali svejedno ga
je opet poljubila prije nego je otišla unutra.
Spavala je kad je začula viku, kao da je bila dio sna. Zatim je
Marlene zalajala, ona se probudila i čula Suze kako vrišteći
doziva njezino ime i Nell je zatim sjela na krevet, udahnula dim
i čula pucketanje što je moglo značiti samo vatru. Ustala se s
kreveta i pod je bio topao, odmah je zgrabila Marlene, koja se
vrpoljila, pokušavajući joj pobjeći iz naručja i primakla se
vratima sa srcem u petama.
Jedino se stubištem moglo pobjeći van i zato je polako
otvorila vrata i ugledala dim te nastavila hodati jer nije vidjela
plamen. Ubrzo je pala na pod, držeći Marlene ispod jedne ruke i
uz pomoć jedne je ruke počela puzati prema početku stubišta,
pokušavajući ostati ispod najgore razine dima.
Mogla je čuti Suze kako izvana viče 'Nell', ali bojala joj se
javiti, trebao joj je sav preostali kisik. Na vrhu stubišta, vidjela je
narančasti sjaj ispod, a Marlene se počela više vrpoljiti i uspjela
joj je pobjeći iz naručja kako bi se brzo vratila nazad u spavaću
sobu. Nell je pošla za njom i pronašla ju na krevetu kako gura
nos pod omiljeni prekrivač, zatim je Nell umotala psa u njega i
prekrila mu oči kako bi ovog puta uspjela doći do stubišta. Jurila
je kroz narančastu svjetlost, bojeći se pogledati iza sebe sve dok
se nije dokopala vrata. Potom se okrenula i zapanjeno zastala.
Središte je stana bilo pravi gorući pakao, a bakin joj je
porculanski set gorio pred očima. Staklo je pucalo od velike
topline, Susie Cooper figurice su pale s polica, gotovo kao u
slow motionu, Clarice šalice su takoñer pale na pod i dok je
gledala užas osvrćući se preko ramena i zatvarajući staklena
vrata za sobom, staklena je polica popustila pritisku i srušila se.
Čajnik u obliku ptice pao je na Stroud zdjelu za juhu i razbio
Jennifer Crusie
364
poklopac, a tanjuri iz kolekcije Secrets nagnuli su se prema
naprijed i krhki porculan se razbio, a sve to pred njezinom
očima...
Zatim se tamo pojavio Riley, koji je uspaničeno vikao:
'Hajde', a ona je rekla: - Moj porculan, - i izvukao ju je van u
proljetnu noć preko ceste gdje je Suze plakala, a Doris
proklinjala. Stigla su i vatrogasna kola i tek je tada shvatila da je
cijelo vrijeme čula njihove sirene. Ispod Rileyjevog je ramena
pogledala prema stanu, prema mjestu u plamenu koji je nekada
bio njezin dnevni boravak i mislila je na Clarice i Susie,
topljenje i pucketanje, sve one uspomene, na svu onu ljepotu,
koja je sada zauvijek nestala.
- Netko je to podmjestio, - rekla je Rileyju dok je stajala
bosa na hladnoj travi. - Netko...
Suze je odgurnula Rileyja i zagrlila ju. - O, hvala Bogu da
si izvela Marlene, mislila sam da ste mrtve, mislila sam da ste
obje mrtve.
- Mislim da si me ti spasila, - rekla je Nell i dalje stojeći
okrenuta leñima zgradi kad se iza njih zaustavio automobil. -
Probudila sam se kad sam čula vrisak, ja...
Čula je lupanje vrata i Gabe je upitao: - Što se dogaña? -
ona se okrenula i bacila mu se u naručje, dopuštajući da zagrli i
nju i Marlene i tek je tada shvatila da se Marlene borila svom
snagom kako bi se izvukla ispod prekrivača. Malo se nagnula
unatrag i izvukla Marleninu glavu ispod prekrivača i Marlene je
zalajala, tri puta, bio je to oštar lavež na rubu histerije, ali nije
pokušala skočiti dolje.
- Ovo sam spasila iz požara, - rekla je Nell Gabeu. -
Marlene i njezin prekrivač. Sve ostalo je izgorjelo. Sav moj
porculan. Bakin servis za jelo. Za ostalo mi nije toliko žao, ali
Gabe, nestao je sav moj porculan. Bakin je porculan uništen.
Čak i dok je to izgovarala, znala je da je neozbiljna, ona se
spasila, baš kao i Marlene i Suze, nisu izgubili ono najvažnije,
ali znala je da će kad opet zažmiri vidjeti Clarice kako se okreće
oko svog porculanskog ramena i pada u savršen svijet Stroud
zdjele, gdje je razbila sebe i poklopac.
Moderne žene
365
Dva sata kasnije, Nell je iscrpljena sjedila u Gabeovoj kuhinji u
Luinoj spavaćici, još uvijek ne mogavši vjerovati što se
dogodilo, dok je Marlene drijemala u njezinom krilu.
- Moraš spavati, - rekao je Gabe.
- Nikada neću moći istjerati dim iz plave pidžame.
- Nećeš, - rekao je Gabe. - Ja ne bih ni pokušavao.
- Ali sviñala ti se.
- Sviñalo mi se ono što je bilo u njoj. Ako se dobro
sjećaš, uvijek sam je se riješavao što sam brže mogao.
- Tako je, - rekla je Nell, pokušavši se nasmijati.
Sat vremena kasnije, ležala je u krevetu i zurila u strop, osluškujući
utješni zvuk Marleninog hrkanja, ali svejedno je i sada
čula ono strašno pucketanje vatre i razbijanje porculana.
Porculan se razbio uz glasove njene majke i bake. Tim joj je
kupovao dijelove kompleta Secrets jedan po jedan, dok ju je još
volio. Jase joj je poklonio zdjelicu za šećer kad je imao deset
godina, a lice mu se ozarilo od uzbuñenja. Zastala joj je knedla u
grlu. Kučkin sin koji joj je zapalio stan uništio joj je uspomene,
otopio ih u nepovrat. Bilo je to gotovo više nego što je mogla
podnijeti i zatim se okrenula i zarila lice u jastuk te jecala dok se
konačno nije smirila.
Ubrzo je shvatila da joj na vratu stoji nešto hladno i
odmakla se od jastuka kako bi potražila Marlene, koja ju je
gurkala nosom, vjerojatno joj govoreći da se smiri. - Oprosti,
mala, - rekla je i Marlene joj je polizala suze s obraza i tada se
Nell opet slomila, grleći kujicu dok joj je Marlene lizala lice.
Kad je konačno prestala plakati, Marlene je legla na krevet,
posve iscrpljena i Nell joj je poljubila dlakavu malu glavu i
otišla u kupaonicu oprati s lica suze i pseću slinu.
Snažno je ribala lice i zatim se pogledala u zrcalo. Lice joj
je bila otečeno, obrazi rumeni od ručnika, a oči umorne, ali
vedre. Preživjela je razvod i depresiju i općenito sva zla u životu
koja su joj se dogañala i zato će sada preživjeti i gubitak
porculana.
Odjednom je osjetila veliki umor i poželjela je zaspati na
podu kupaonice. Počela se vraćati u Luinu sobu, ali je zavirila u
Gabeovu. Ostavio je otvorena vrata kako bi ju mogao čuti ako ga
bude dozivala, i pod mjesečinom ga je vidjela kako spava u
Jennifer Crusie
366
svom krevetu, a tamna mu je kosa bila prosuta po bijelom
jastuku.
Ušla je unutra i sklupčala se pod njegove pokrivače, on se
probudio i napravio joj više mjesta, zagrlivši ju jednom rukom
dok je ona tonula u njegovo naručje.
- Večeras sam skoro poginula, - rekla je.
- Znam. - Čvršće ju je uhvatio i privio k sebi.
- Sve sam izgubila.
- Još uvijek imaš mene.
- Hvala Bogu, - rekla je, zarivši lice u njegovo rame.
- Mislim da bismo se trebali vjenčati, - rekao je Gabe
nakon minute i ona se odmah odmaknula od njega.
- Što?
- Kad sam te ostavio kod kuće, razmišljao sam o onome
što si mi rekla, o tome kako se nisam promijenio, da bih ti rekao
da si poslovna partnerica samo kako bi mi se vratila. I bila si u
pravu. Rekao bih ti bilo što samo da mi se vratiš.
- Znam, - rekla je. - I ja bih povjerovala u gotovo sve
samo kako bih ti se vratila.
- Pa hajdemo to onda ozakoniti, - rekao je. - Vjenčajmo
se iz razloga zbog kojeg je brak i stvoren, kako bismo se
pobrinuli da se meñusobno ozbiljno shvaćamo i da budemo
jedno uz drugo kad nam doñu loša vremena i nemoj odustati jer
je to uvijek lakše nego se boriti. Prepisat ću ti pola moje
polovice agencije. Ti novac od osiguravajuće agencije uloži u
posao. Podijelit ćemo se razumno na tri dijela s Rileyjem i
zajedno ćemo donositi važne odluke. Nema nikakvih lažnih
obećanja. Sve ćemo staviti na papir i lijepo potpisati.
Nell je osjetila vrtoglavicu. - Riley će imati pedeset posto.
To je kontrolirajući udio. Možeš li to podnijeti?
- Da se bori protiv tebe i mene? Samo u snovima. On
ionako ne bi želio kontrolu. Osim toga, za dvije godine i on će
dati polovicu svoje polovice.
- Ti bi mi dao polovicu svog dijela, - rekla je Nell dok joj
je srce snažno lupalo. - Čak iako nećeš...
- Ako to ne napravim, sve ćeš sama uzeti, - rekao je Gabe.
- I onda ćemo oboje biti očajni. Gledaj, ne mogu se posve
preobratiti. U pravu si, još uvijek ne mogu shvatiti kako možeš
Moderne žene
367
zahtijevati jednako pravo glasa u agenciji u kojoj si radila sedam
mjeseci, a ja ju vodim već dvadeset godina. Ali zasigurno si
dobila jednako pravo glasa u mom privatnom životu i zato sam
spreman ostatak temeljiti na povjerenju.
To je to, pomislila je Nell. Štogod bude odlučila, shvaćat
će ju ozbiljno. Ako se uda za njega, postat će partnerica, ali
zauvijek će mu morati odgovarati. Sada se zakleo da je to ono
što uistinu želi, ali je trenutno potresen i očajan. Morat će to
provjeriti kad požar u njenom stanu ostane samo daleka
uspomena, kada se strasti ohlade, kada bude umoran i nervozan
zbog neke njihove svañe na poslu i kada bude požalio zbog
onoga što je napravio, da će i onda održati svoje obećanje, da će
mu ostati vjeran iako možda neće željeti, da će platiti cijenu
njihovog večerašnjeg dogovora.
Postojalo je puno stvari koje su počivale samo na
povjerenju.
- Hoćeš li se udati za mene? - pitao je Gabe.
- Možda, - odgovorila je.
- To nije odgovor kojem sam se nadao, - rekao je, - ali i to
je početak, - i ona se sklupčala pokraj njega, prebacivši ruku
preko njegovih prsa, osjećala se zaštićenom i na koncu je tako
zaspala.
- Prestani izvoditi, Margie, - rekla je Suze.
- Ništa ne izvodim, - rekla je Margie. - Jako sam ga
udarila i pao je, krv je bila posvuda. Bio je to jedini trenutak u
mom braku u kojem sam uistinu uživala.
Čeznutljivo se nasmiješila, a Nell i Suze su razmijenile poglede.
Potom je Suze uzela Margieno mlijeko i kušala ga. -
Amaretto, - rekla je. - Ima ga puno.
- Margie, - rekla je Nell. - Dosta ti je kalcija.
- Nemoguće je da žene naše dobi uzimaju previše kalcija,
- rekla je Margie glasom ukočenim zbog panike. - Dok ovako
stojite, kalcij iz kostiju vam polako odlazi. Budge tako kaže.
- Što je rekao za amaretto? - pitala je Suze.
- Ne zna za amaretto, - odgovorila je Margie. -I nikada
neće saznati. Što ću napraviti sa Stewartom?
- Ništa, - rekla je Nell. - Nisi ga pokušala ubiti.
- Da, jesam, - rekla je Margie, istodobno šmrcajući i
ispijajući amaretto zbog čega se malo zagrcnula. - Odlazio je na
poslovni put, a onda je došao Budge i rekao da je uzeo novac od
tate. I zato sam mu rekla da mora vratiti novac ili ću ga napustiti,
a on mi se nasmijao u lice i rekao da nemam hrabrosti za to, a
čak i da imam, ne bi puno izgubio mojim odlaskom jer sam
ionako užasno dosadna.
- O-ho, - rekla je Suze.
- I onda mi je okrenuo leña i ja sam ga udarila posudom za
mlijeko iz kolekcije Desert Rose.
- Oh, - rekla je Nell, povjerovavši joj sada.
- Stajao je na pultu i u njemu je stajala čipka kraljice
Anne. - Zatresla je glavom, gledajući ispred sebe. - Ta posuda
mi se nikada nije ni sviñala i pogodila sam ga u potiljak. On se
samo stropoštao na pod. A čipka se razletjela posvuda.
- Dobro, - rekla je Nell, sabravši se što je prije mogla. -
Pa...
- Zatim se pojavio Budge, a ja sam nazvala tatu i tata je
nazvao Jacka i onda sam otišla na kat, a oni su ga potom odvezli
na aerodrom. A on se nikada nije ukrcao na avion. - Zaklimala je
Moderne žene
347
glavom kao da je ovo bila još jedna od Stewartovih prijevara. -I
tako sam zaključila da je otišao s Kitty i novcem.
- Budge je bio tamo kad si ga udarila? - pitala je Suze.
- Bio je u susjednoj sobi, - rekla je Margie. - Kad se
Stewart vratio doma, natjerala sam Budgea da se sakrije.
- Stewart nije vidio Budgeov auto?
- Uvijek je parkirao s druge strane ulice, - rekla je Margie.
- Uvijek? - rekla je Suze, uspravljajući se. - Margie?
- Pa, Stewart je stvarno bio užasan, - rekla je Margie. - U
krevetu i izvan njega. A Budge je stvarno dobar.
Nell se ustala i natočila si mlijeko i amaretto. - Dobro.
Spavala si s Budgeom dok je Stewart bio živ?
- Činilo mi se to dobrom idejom, - rekla je Margie. - Tata
ne vjeruje u razvode. Misli da Jack radi pravi skandal.
- I ja takoñer to mislim, - rekla je Suze, napunivši si čašu.
- I tako sam bila u klopci. A kada je Stewart otišao, ostao
mi je Budge. Dugovala sam mu i zato sam morala ostati s njim.
Uglavnom je sve u redu, samo me ponekad izluñuje. Kao onda
kad mi je rekao da mrzi što radim u The Cupu. I ta stvar s
vegetarijanstvom. Hoću reći, mislim da je vegetarijanstvo
važno, ali svatko mora malo varati. Nisam pojela hamburger
otkad se doselio ovamo. Ponekad bih ubila za odrezak.
- Ove drhtave riječi koje smo sada čule samo smo si
umislile, - rekla je Suze Nell.
- A što se dogodilo nakon toga? Nakon Stewartovog
odlaska? - Nell je klimala glavom prema Margie kako bi ju
ohrabrila.
- Sljedećeg se dana Budge vratio i rekao mi da se ne
brinem, da će se tata pobrinuti za moj razvod od Stewarta jer je
saznao za ukradeni novac. - Margie je izgledala buntovno. -
Samo što to nije učinio. Tata je rekao da ne želi drugi skandal.
Rekao je da će se pobrinuti da me Stewart više nikada ne gnjavi.
- Da? - čudila se Suze.
- Mislila sam da će ga učiniti dobrim mužem, - rekla je
Margie. - A otkud je tata mislio da zna što znači biti dobar muž,
nemam pojma.
- Znači, udarila si Stewarta posudom za mlijeko iz
kolekcije Desert Rose, - rekla je Suze, još uvijek se čudeći.
Jennifer Crusie
348
- Samo nastavi, - rekla joj je Nell. - Nemamo vremena još
jednom prolaziti kroz iste stvari.
- I otišao je, a ja sada imam Budgea. Nije sve u seksu. I
sad se stvarno želi oženiti. - Margie je vratila nos u čašu.
- Znaš, i Budgea ćeš morati udariti posudom za mlijeko, -
rekla je Suze.
- Suze. - Nell ju je udarila nogom.
- Hej, da sam ja mogla na mrtvo ime prebiti Jacka s onim
Spode porculanom, učinila bih to, - rekla je Suze i Nell je od nje
odmaknula njenu čašu mlijeka.
- Stvarno sam mislila da nitko nikada neće saznati za to
ako nikome ne kažem, - rekla je Margie tužno. - Ali to nikada ne
ispadne tako.
- Sve je u redu, dušo, - rekla je Nell, poprilično sigurna da
nije tako.
- Moram u kupaonicu, - rekla je Margie i odšetala se u
svoje odaje.
- Znači da se Stewart vratio ljut jer ga je Margie prije
sedam godina udarila porculanom po glavi? - rekla je Suze. - To
nema smisla.
- Zaboravljaš ona dva milijuna od osiguranja koje Budge
želi da Margie podigne, - rekla je Nell. - To bi vratilo mnogo
ljudi iz mrtvih.
- Margie bi bilo bolje da pri ruci i dalje drži onu posudu za
mlijeko, - rekla je Suze. - Vrati mi moje mlijeko.
- Gabe i Riley neće ovo povjerovati.
Suze je uzela svoje mlijeko. - Misliš da bismo im trebale
reći?
- Naravno. Margie je spašena. Stewart se ustao i odšetao.
- Dobro. Ali možda bi trebala izostaviti onaj dio u kojem
ga udara s posudom za mlijeko. I onaj da je spavala s Budgeom.
- Pa što mi onda ostaje od svega? Da je Stewart sam pao
dolje dok je išao prema aerodromu?
Suze je izgledala svadljivo. - Ona je naša prijateljica i bila
je udana za pravog kučkinog sina.
- Nije ga ubila s porculanom, - rekla je Nell. - Ona je
mirna čak i ako je mrtav. A čini se da nije. Iako Lynnie nije
Moderne žene
349
zvučala kao da radi s nekim. Željela je da joj se pridružim i zato
on nikako nije mogao biti s njom.
- Ona je takoñer bila i kraljica prevaranata, - rekla je Suze.
- Možda te samo htjela navući.
- Ne, - rekla je Nell. - Vjerovala sam joj.
- Vjerovala si i Timu, - rekla je Suze i Nell je otpila malo
svog mlijeka od soje.
Margie se vratila. - Mučno mi je.
- Trovanje sojom, - rekla je Suze. - Ostavi se tog mlijeka
na neko vrijeme.
- Dobro, - rekla je Nell, odgurnuvši ostatak svog mlijeka.
- Sada se moramo usredotočiti na važne stvari. Margie, Stewart
ti ništa ne može i zato se preslani brinuti zbog njega. I ne moraš
se udati za Budgea ako to ne želiš.
- Nell, - rekla je Suze, upozoravajući je.
- Prestani raditi sve što god ti on kaže, - rekla je Nell.
- Nell, - rekla je Suze i Nell je podigla pogled te ugledala
Budgea kako stoji na vratima dnevnog boravka.
- Budge, ona se ne želi udati, - rekla je Nell.
- Da, želi, - rekao je Budge. - Ona samo misli da se ne želi
udati jer ti tako misliš. Misli da želi sve ono što ti želiš, poput
stana u Villageu, ali bila bi očajna da se preseli. - Prišao je stolu
i jednom rukom zagrlio Margie i glas mu se povisivao kako je
nastavljao s pričom. - Uznemirila si ju. Ti ju uvijek uznemiriš.
Ne mora svaka žena biti poput tebe. Ne želi svaka žena stan i
posao. Stanovi su opasni. Užasne se stvari dogañaju ženama u
stanovima, silovanja, provale i ubojstva. Margie treba ostati
ovdje sa mnom gdje je na sigurnom.
Suze je rekla: - Margie? - ali Nell je znala da to ničemu ne
koristi. Margie mu se nikada neće suprotstaviti.
- Mislim da je bolje da odete, - rekao je Budge.
Zadnje što su čule dok su izlazile bile su Budgeove riječi: -
Znaš da ti tata ne želi da pričaš s njima, posebice s Nell. Trebala
si im reći da ih ne možeš primiti, - a Margie je rekla: - Moram
popiti još malo mlijeka.
Na putu je prema High Streetu Suze rekla: - Od njega me
hvata mučnina.
- To ti je možda od mlijeka i amaretta, - rekla je Nell.
Jennifer Crusie
350
- To je možda i od mene same, - rekla je Suze. -I ja sam
tako slušala Jacka.
- Ja sam Timu dopuštala da se ponaša prema meni kao
pomoćnici u uredu, - rekla je Nell. - Radimo takve stvari samo
kako bismo očuvale brak.
- Mislim da to više nikada neću raditi, - rekla je Suze. -
Naravno, prilično sam lakovjerna. Vjerujem svemu što mislim.
- Ja sebi lažem u vezi jedne stvari, - rekla je Nell.
- Gabea?
- Marlene, - rekla je Nell, zagledavši se u psa u svojem
krilu, a Marlene je podigla glavu i pogledala Nell, želeći vidjeti
hoće li se dogoditi nešto dobro.
Suze se u nevjerici namrštila. - Marlene? Ma daj... - Zatim
je zašutjela. - Nećeš valjda opet početi o onome oh-Bože-ukralasam-
psa-od-čovjeka-koji-ga-je-volio, zar ne? Nazvao ju je
Slatkica, zaboga. Samo zbog toga bi ga Društvo za zaštitu
životinja trebalo srediti.
- Volim ju, - rekla je Nell. - Ne mogu ti opisati koliko
volim tog neurotičnog psa. Ali ona jest neurotična. Obožavam
ju, a ona i dalje izgleda kao da ju svaki dan premlaćujem. A da
mi ju netko uzme...
- Ne mogu vjerovati svojim ušima, - rekla je Suze.
- To me stalno podsvjesno muči, - rekla je Nell, držeći psa
blizu sebe.
- Znam, - rekla je Suze. - Iako ne znam zašto.
- Toliko dugo smo nosile krivnju u sebi, - rekla je Nell. -
Ti si zamjerala Jacku, Margie je mrzila Stewarta i obje ste zbog
toga osjećale krivnju. Ti si se suočila s Jackom i sada si
slobodna. A Margie se neće suočiti s Budgeom i zato je ostala
zarobljena.
- I zato ćeš se ti suočiti s Farnsworthom? - pitala je Suze. -
Želim ti puno sreće.
- Mislila sam odvesti Marlene natrag u dvorište, - rekla je
Nell, - i pustiti ju. A ako se bude gegala do kuće i bila sretna,
znat ću da sam učinila ispravnu stvar. Ako ostane sa mnom,
onda ju mogu zadržati bez ikakve grižnje savjesti.
- A što ako se preokrene na leña i patetično zalaje?
Moderne žene
351
- Ista stvar, - rekla je Nell. - To je i radila kad sam ju
ukrala. Uskoro će pasti mrak. Mogle bismo to sada učiniti prije
nego izgubim hrabrost.
- Sada? - pitala je Suze. - Slušaj, ja sam protiv toga. I ja
volim ovog prokletog psa. Osim toga, sada ima i svu onu odjeću.
Hoće li joj Farnsworth kupiti onakvu kožnu jaknu za hladne
noći?
- Budge se drži za Margie zato što ju voli, - rekla je Nell. -
Stvarno ju voli. Onda sam mislila da je užasan, ali on nije zao
čovjek. Zaista je nježan prema njoj. Misli da je to u redu jer ju
voli. Ne mogu njemu zamjerati zbog toga, a istovremeno
zadržati Marlene.
- Mislim da je to nešto drukčije, - rekla je Suze, ali glas joj
nije odavao takvu samouvjerenost.
- Margie izluñuje frustracija i osjećaj krivnje. Oduvijek
sam smatrala luckastim način na koji je sve riješavala, znaš ono
njezino 'možda nikada ne sazna', ali takva sam ja s Marlene.
Želim ispravnu stvar, ne osjećaj krivnje. - Duboko je uzdahnula.
- Moram to učiniti. A onda ćemo morati reći Gabeu za Margie.
- Sjajno, - rekla je Suze jednolično. - Nema ništa poput
etike što može uništiti inače savršenu večer.
Malo poslije osam, kad se sunce povuklo za taj dan, Nell je
dovela golu Marlene u staro dvorište. Kad su stigle, čučnula je i
otkopčala Marleninu ogrlicu i duboko joj se zagledala u oči. -
Volim te, Marlene, - rekla je. - Uvijek ću te voljeti. Ali ovo je
tvoj dom. I zato je sve u redu ako želiš otići. - Marlene se nije
pomakla i Nell je rekla: - Naravno, ako se želiš vratiti sa mnom,
i to je u redu.
Marlene je zijevnula, pogledala oko sebe, a potom se,
očito spazivši nešto zanimljivo, odgegala u dvorište.
Toliko o onome ako voliš nekoga, oslobodi ga, pomislila
je Nell, ustajući se i gledajući za Marlene. Naravno, dubina je
Marleneinih osjećaja oduvijek bila nepoznata. Nell je poželjela
povikati za njom: 'Izgubit ćeš svoj omiljeni prekrivač, jesi se
sjetila toga?', ali jedina riječ koju je Marlene dovoljno dobro
poznavala bila je 'kolačić' i to se nije činilo prigodnim uzimajući
u obzir okolnosti.
Jennifer Crusie
352
Marlene je neko vrijeme pregledavala dvorište i zatim je
sjela na travu, dosañujući se i Nell je shvatila manu svog plana.
Farnsworth će Marlene morati pustiti unutra, a nije bilo nikakva
šanse da će Nell pokucati na vrata i reći: 'Bok, ja sam prije
sedam mjeseci ukrala vašeg psa i konačno sam popustila pred
osjećajem krivnje. Evo je. Doviñenja.'
Marlene je nastavila sjediti nasred dvorišta, djelujući
zbunjeno. Što god da joj je zaokupilo pozornost, nestalo je.
Dobro. Nell je podigla kamen s tla i bacila ga u stražnja
vrata. Udario je u donji dio i proizveo dobar, tupi zvuk. Sakrila
se iza drveća, ali ništa se nije dogodilo. Dobro. Podigla je još
jedan kamen i bacila ga. Udario je. Ništa.
Marlene je sa zanimanjem promatrala dogañaj, pogledom
prelazeći s Nell prema mjestu gdje bi kamenje završilo, ali ne
pokazujući nikakav interes da bi pošla nešto loviti.
- Još jednom, - rekla je Nell i bacila u vrata treći kamen i
ovog puta je vrata otvorila žena, a van je izašao veliki njemački
ovčar, najveći kojega je Nell u životu vidjela.
Marlene se odmah okrenula i brzo potrčala van iz dvorišta,
pretrčavši pokraj Nell prije nego što ju je uspjela uhvatiti i Nell
je brzo trčala za njom, moleći se u sebi da Farnsworth još uvijek
stavlja svojim psima one električne ogrlice i da se ovčar ne može
prebrzo kretati. Vidjela je Marlene kako istrčava na ulicu i Suze
je otvorila vrata svoje Bube. Marlene je uletjela u auto i\ odmah
se popela na Suze kada je Nell otvorila suvozačeva vrata i ušla
unutra, uhvativši Marlene i stavljajući je u svoje krilo.
- Vozi, - rekla je.
Suze je krenula bez ikakvih pitanja, a Nell je konačno
došla do zraka. - Žao mi je zbog ovoga, - rekla je Nell Marlene,
koja joj je dahtala na krilu. - Nisam znala.
Marlene ju je pogledala. Zatim je jednom zalajala, kratko i
oštro, bio je to lavež koji je mogao odrezati staklo.
- Mili Bože, - rekla je Suze. - Što se dogodilo?
- Farnsworth ima novog psa, - rekla je Nell. - Njemačkog
ovčara veličine konja.
Suze se nasmijala, a kad je malo bolje razmislila o tome,
još se glasnije nasmijala. - O, Bože, - konačno je rekla. - Ovo je
Moderne žene
353
tako savršeno. - Marlene je ljutito zarežala i Suze je rekla: -
Mogu zamisliti kako ti je, Marlene. I ja sam dobila zamjenu.
Marlene je zalajala na nju, uključujući ju u ovaj sramotni
dogañaj.
- Hej, nisam se ja toga dosjetila, - rekla je Suze, gledajući
cestu ispred sebe. - Ja sam ti kupila omiljeni prekrivač i kožnu
jaknu. Majka Tereza je bila ta koja je željela učiniti ispravu
stvar.
Marlene je opet pogledala u Nell, koja je rekla: - Žao mi je,
- a zatim se sklupčala, tiho režeći u Nellinom krilu.
- Znaš, kad jednom izgubiš njihovo povjerenje, nikada ga
više ne možeš vratiti, - rekla je Suze.
- Ma daj, molim te, - rekla je Nell. - Za to mi je potreban
samo jedan kolačić.
Marlene ju je opet pogledala i zalajala, bio je to lavež koji
je odavao nepovjerenje prema ženi u koju je imala povjerenja.
- Možemo li stati i kupiti pseće kolačiće? - pitala je Nell. -
Mislim da bi mi bilo bolje da brzo poduzmem nešto.
- Prilično je kasno, - rekla je Suze. - Ne znam što ćemo
uspjeti naći.
- Još jedna izdaja, - rekla je Nell Marlene, ali kasnije,
kada je Suze otrčala u Big Bear po kolačiće, Nell je zagrlila psa,
primakla ga k sebi i rekla: - Marlene, stvarno mi je žao. I jako mi
je drago što si ostala kod mene. Nisi se ni željela vratiti tamo, je
li tako? Samo te zainteresiralo dvorište, zar ne?
Marlene je zalajala.
- Sve je u redu dok nas dvije komuniciramo, - rekla je
Nell.
Marlene je bila mrzovoljna zato što je bila ostavljena u
autu sa samo nekoliko centimetara otvorenim prozorima, a kad
je Nell ušla u Long Shot, željela se s Marlene mijenjati za
mjesto. Bar je bio okupljalište uglednika s dobrim pivom, vipom
i osrednjom glazbom - i Nell se nije mogla sjetiti mjesta na
kojem trenutno ne bi radije bila.
- Znaš, - rekla je Suze, - na ovakvo mjesto sam oduvijek
željela ići, ali me Jack nikada nije želio voditi. I sada vidim zašto
je to bilo tako.
- Tko je uopće predložio ovaj bar? - pitala je Nell.
Jennifer Crusie
354
- Idem po pića, - rekla je Suze vedro. - Ti zauzmi stol.
Nell je pronašla stol u blizini vrata i sjela, promatrajući
Suze koja se kroz gužvu probijala do šanka, skupljajući poglede
muškaraca pokraj kojih je prolazila, ali ih uopće nije
zamjećivala. Nell je pogledala okolo, u nadi da će ugledati
Rileyja i skamenila se kada je pogledom došla do šanka. Tamo
je stajao muškarac koji je vraški nalikovao Gabeu i razgovarao
je s atraktivnom brinetom, koja je izgledala kao Vrući ručak.
Škiljeći je gledala kroz dim. Aha, bili su to Gabe i Gina. Na
trenutak je osjetila mučninu, kao da je primila udarac u trbuh i
zatim je okrenula glavu. Ako je Riley ovo namjestio kako bi ona
bila ljubomorna i zbog toga se vratila, ozlijedit će ga. A ako
nije... Gina Taggart, pomislila je. Što je Gabeu, je li glup? On je
bar znao tko je ona bila.
Naravno, ako nije bio u potrazi za stalnom vezom, onda je
Gina bila upravo onakva žena kakva ga je trenutno zanimala.
Muškarci
Nell je utonula dublje u svoj stolac, osjećajući se
poraženom, puštajući tami i dimu da ju posve prekriju. Glazba je
bila prilično loša, ali je mrak bio dobar. Skrivao je činjenicu da
nije marila gdje je Riley i da ju je očajnički zanimalo što je to
Gabe radio za šankom s Ginom. Ponovno je pogledala prema
šanku, ali njih više nije bilo tamo. To ju je zaboljelo puno više
nego što je trebalo. Pogledala je na ručni sat. Bilo je tek petnaest
do devet. Gabe je bio brz. Ali ona je to ionako već znala.
- Pa što mi imaš za pokazati, mala? - rekao je Riley,
izvlačeći stolac pokraj nje, zbog čega je malo poskočila.
- Što? O. I meni je drago što te vidim. - Nell je počela petljati
po svojoj torbici, pokušavajući zaboraviti Gabea i Ginu. -
Ovo. - Predala mu je novine i prstom pokazala fotografiju. - To
su Stewart i njegova tajnica.
Riley se škiljeći zagledao u fotografiju. - A da ovdje ima
imalo svjetla, vjerojatno bih ih vidio.
- Tajnica mu je bila Lynnie Mason, - rekla je Nell i Riley
je prestao izgledati superiorno.
- Isuse. Lynnie i Stewart?
Nell je potvrdno klimnula glavom. - Za slučaj da si se pitao
tko je otkrio pronevjeru novca, bila bi to Lynnie. Rekla je da se
Moderne žene
355
odlično snalazi s novcem i zasigurno je obavila odličan posao u
tvojoj agenciji.
- Gabe bi volio vidjeti ovo, - rekao je Riley,
pogledavajući uokolo.
- Otišao je s Ginom Taggart, - rekla je Nell, trudeći se ne
zvučati patetično.
- Nije toliko glup. - Riley se zagledao u nju u polutami. -
Ti si dobro?
- Jesam. Ne moraš me opet spašavati od propale ljubavi.
- Nisam te ja spasio ni prvi put. Sama si to učinila. Ja sam
ti samo malo omeo misli.
- Pa, hvala ti za to, - rekla je Nell i impulzivno se nagnula
naprijed i poljubila ga u obraz. - Znaš, ti si stvarno nešto
posebno.
- Ja? Ma nisam, - rekao je Riley, ali djelovao je
zadovoljno. Zatim je pogledao pokraj nje i namrštio se. - O,
sranje. - Predao joj je novine. - Ostani ovdje.
Nell je pogledala u smjeru u kojem je i on gledao i vidjela
Suze zarobljenu za šankom od nekog visokog muškarca. – Može
se ona brinuti sama za sebe, - počela je, a onda se čovjek nagnuo
naprijed i ona je shvatila tko je on .-Idi, -rekla je i Riley je otišao.
Suze je otišla do šanka i naručila dvije dijetalne Cole,
pregledavajući bar u potrazi za Rileyjem. Bar je bio krcat, ali
Rileyja nije bilo. Narudžba je napokon stigla i kad je platila
račun te se okrenula kako bi pošla prema Nell, na putu joj se
našao visoki muškarac.
- Oprostite, - rekla je dok joj se približavao. Sjajno, baš
ono što sam trebala, upucavanje. - Gledaj, nisam zainteresirana,
dobro? Bez uvrede, ali...
- Tako sam i mislio, - rekao je muškarac, lagano gutajući
pojedina slova. - Bilo je teško procijeniti iz daljine, ali mislio
sam tako.
- Jesi? - rekla je Suze, pokušavši se progurati pokraj
njega. - Dobro za tebe. Možeš li me sada ispričati...
- Ti si mi ukrala psa, - rekao je muškarac i još više joj se
približio i Suze je pomislila, Farnsworth i odmakla se od njega,
naletjevši na šank iza sebe.
Jennifer Crusie
356
- Nemam pojma o čemu ti pričaš, - rekla je Suze, okrećući
se u potrazi za barmenom. Ovaj bar je sigurno imao izbacivače.
A ovaj čovjek je bio pijan.
- Dat ću te uhititi, - rekao je. - Ukrala si mi psa.
Muškarci s obje strane su se okrenuli prema njima i upitno
ju gledali, ali činilo se da nitko nema namjeru umiješati se.
Sjajno, pomislila je Suze, pokušavši se provući pokraj šanka.
Više nitko ne želi biti junak.
Farnsworth je položio dlanove na šank, blokirajući joj
prolaze sa strane, zakoraknuvši još jedan korak bliže njoj,
gotovo ju dodirujući i zatim je rekao: - Nikamo ti ne ideš...
- O, naravno da ide, - rekao je Riley, stojeći iza njega i on
se okrenuo psujući, a Suze se za to vrijeme uspjela izvući i
pobjeći od šanka.
- Tko si ti? - pitao je Farnsworth.
- Ja sam s njom, - odgovorio je Riley ležerno. - Prestani se
nabacivati mojoj ženi.
Suze je potpuno izgubila zanimanje za Farnswortha.
- Ja se njoj nabacujem? - Farnsworth se nasmijao. - Ona je
ukrala mog psa.
- Ne, nije istina, - rekao je Riley, postavljajući rame
izmeñu nje i Farnswortha. Imao je odlična ramena.
- Da, ona je...
- Nije, - rekao je Riley. - Nije ti ona ukrala psa.
Eto ti sada, pomislila je Suze iza njega. Nemoj se petljati s
nama.
Farnsworth se još više namrštio. - Tvrd si ti orah.
- Nisam zapravo, - rekao je Riley. - Ali postajem napet
kad ljudi zamaraju plavušu. Odlazi odavde.
- Ona mi je ukrala... - ponovno je počeo Farnsworth, ali
ovog mu je puta Riley prišao bliže, stjeravši ga na šank.
- Reći ću ti ovo malo drugačije, - rekao je Riley
jednoličnim glasom. - Ne poznaješ ju, nikada ju nisi vidio i
nikada ju više nećeš vidjeti.
Farnsworth je opet otvorio usta, ali ovog puta je pogledao
Rileyjevo lice. Suze nije mogla znati što je ugledao jer je stajala
iza njega, ali vidjela je da se Farnsworth polako prestajao
mrštiti.
Moderne žene
357
- Uvjeren sam da ćeš, ako ju izbliza pogledaš, - rekao je
Riley normalnim tonom, - shvatiti da ju nikada prije nisi vidio.
U ovom gradu postoji mnoštvo tridesetogodišnjih plavuša.
- Ali nisu poput nje, - rekao je Farnsworth, gledajući u
Suze preko njegovog ramena.
- Ima ih na desetke, - rekao je Riley sada s očitim
nestrpljenjem u glasu. - Samo si se zabunio, to je sve.
Farnsworth je gledao Rileyja, pa Suze i zatim opet
Rileyja.- Ionako nisam volio tog prokletog psa, - rekao je i
odmaknuo se od šanka, a Suze je ispustila uzdah.
- Da mi nisi prigovorila zbog one primjedbe da ih ima na
desetke tebi sličnih, - rekao je Riley, okrećući se prema njoj.
- Mislim da si sjajan, - rekla je Suze.
- Ah. - Djelovao je zatečeno, ali i normalno,
samouvjereno i bio je na njezinoj strani.
- I ne samo zbog njega, - rekla je Suze. - Hvala ti što si mi
dao slučaj s Beccom.
- Pa, bit ćeš dobra u poslu, - rekao je Riley. - Trebamo te.
- I hvala ti što se ponašaš prema meni kao prema odrasloj
osobi. - Riskirala je. - Partneru.
Riley se namrštio. - Pa, kvragu, Suze...
- I što me gledaš ovakvu kakva sam sada, što ne razmišljaš
o meni kao o navijačici u onoj uniformi i govoriš mi: 'Srce, nisi
više tako mlada.'
- Što? - pitao je Riley.
- Vidjela sam fotografije koje si snimio, - rekla je, ne
gledajući ga jer joj je bilo neugodno. - Vidjela sam što je Jack
oženio i zašto me napustio.
- O, - rekao je Riley. - Da, bila si lijepa.
Suze se trgnula.
- Ali ni približno ovako kao što si danas, - rekao je, a
sigurnost u njegovom glasu nagnala ju je da podigne glavu. - I ni
približno onoliko koliko ćeš biti sutra. Ti imaš jedno od onih lica
koje svakog dana postaju vedrije i ljepše. Kad budeš osamdeset,
ljudi će morati nositi sunčane naočale kad te budu htjeli gledati.
Suze ga je gledala otvorenih usta.
- Što je? - pitao je. - Nemoj mi to raditi. Imaš zrcalo. Znaš
da si lijepa. Prestani tražiti komplimente.
Jennifer Crusie
358
- Zašto se ti družiš sa mnom? - pitala je.
Namrštio se. - Što je ovo?
- Zašto?
Slegnuo je ramenima. - Dobro se osjećam zbog toga.
Klimnula je glavom. - Dobro je, zar ne? - Nema stresa,
briga napetosti ni straha. Pogledala ga je i pomislila, Do kraja
života mogla gledati u to lice. Mogla bih živjeti s tim licem.
- Što je? - pitao je, još uvijek zabrinut.
- Mislim da sam upravo shvatila, - rekla mu je i
nasmiješila se, osjećajući podrhtavanje srca.
Jedan je dugi trenutak samo gledao u nju, a zatim se
nagnuo i poljubio ju.
Bio je to nježan poljubac, onakav kakvi bi prvi poljupci i
trebali biti - onaj na trijemu se ne računa, pomislila je Suze, nije
bio pravi, onda nije znala - i stavila je dlan na njegov obraz i
uzvratila mu poljubac, voleći ga i ovog puta ga želeći bez
ikakvog motiva. Njegove su se usne savršeno spajale s njenima
da je, kad se odmaknuo, bez daha od tog otkrića rekla: - Zbog
toga je Jack sve one godine bio ljubomoran. Ti si mi cijelo
vrijeme bio suñen.
- Ne želim pričati o Jacku, - rekao je Riley i opet ju
poljubio i Suze je upala u svoju budućnost.
Sjedeći za stolom, Nell ih je promatrala i pomislila, Pa,
barem se nešto dogaña onako kako bi i trebalo. Možda ću
progoniti Gabea i počupati Gininu kosu. Za to si je bila sama
kriva. Trebale su joj dvadeset dvije godine da upropasti svoju
prvu vezu i samo tri mjeseca za uništavanje druge. Da je odlučila
dopustiti Jacku da joj se približi, sve bi se završilo za manje od
tjedan dana.
Naslonila se bradom na ruku, razmišljajući o budućnosti
bez Gabea. Nije se željela suočiti s time, morala je nekako vratiti
Gabea i zato je počela planirati na koji način kad je netko sjeo na
stolac pokraj nje. Okrenula se i ugledala Gabea, koji joj je pružio
piće. - Izgledaš kao da ti je ovo potrebno, - rekao je, a srce joj je
lagano preskočilo otkucaj dok je to izgovarao.
- Hvala ti, - rekla je, ignorirajući piće i pokušavajući
normalno disati. - Gdje je Gina?
- Upravo sam ju otpratio do taksija. Gdje je Riley?
Moderne žene
359
- Hvata se sa Suze, - rekla je Nell. Nagnuo se prema njoj
zbog čega je ostala bez daha. - Što to radiš?
- Hvatam tebe, - rekao je Gabe i poljubio ju, vraćajući ju
na sami početak i ona je pomislila, Da, hvala ti, i uzvratila mu
poljubac. Kad se odmaknuo, rekao je: - Samo sam se želio
uvjeriti imam li još uvijek šanse?
- Volim te, - rekla je, držeći se za njega.
- I ja tebe, - rekao je. - Ako želiš razgovarati, slušam te. -
Izgledao je odlično, opasno, zavodljivo, slatko, čvrsto, dobro i
bio je sve ono što je ikada željela u muškarcu. Onda se prisjetila
one izjave 'samo tajnica' i na trenutak je izgledao poput Tima.
- Dobro. - Otpila je gutljaj svoga pića - Glenlivet s
ledom, kao nekada - i zatim je odložila čašu ispred sebe, oprezno
birajući riječi. - Moraš me shvatiti. Tim i ja smo imali dobar
brak. Stvarno jesmo. Upoznala sam ga kao brucošica i odmah se
zaljubila u njega, s devetnaest godina. Vjenčali smo se, ostavila
sam studiranje kako bih mu pomagala u ujakovoj osiguravajućoj
agenciji i svakog mi je dana govorio da ne bi mogao živjeti bez
mene. Bio je sjajan čovjek, Gabe. Zaista sam ga voljela. I on je
volio mene. Nije to bila pogreška.
Gabe je klimao glavom i Nell je duboko udahnula.
- Ujak je umro i ostavio nam posao i počeli smo
napredovati, osvajati nagrade svake druge godine, a Tim se
nimalo nije promijenio.
- Ali ti jesi, - rekao je Gabe i Nell je uzdahnula s
olakšanjem.
- Jesam, - rekla je. - Ja sam donosila sve važne odluke, a
Tim je donosio odluke koje su se ticale prodaje osiguranja, ali i
dalje je nastavio misliti o meni kao o brucošici s kojom se
oženio. - Nagnula se naprijed. - Ne želim da ovo krivo shvatiš.
Bio je dobar prema meni, samo što nije želio priznati da sam mu
ja poslovna partnerica. I zato sam ja manipulirala njime kako bi
mislio da on donosi sve odluke i agencija je zbilja krasno
poslovala. Devet godina nakon toga, svake smo godine osvajali
po jedan Icicles. Tim je bio legenda kompanije.
- Ali ti nisi, - rekao je Gabe.
Nell se naslonila. - Ne znam jesam li uopće marila zbog
drugih ljudi. Ali smetalo me što to Tim nije vidio. Počela sam
Jennifer Crusie
360
sve traljavije manipulirati njime, vjerojatno jer sam toliko dugo
nosila ljutnju u sebi. Počeli smo se svañati i tijekom jedne od tih
svaña, rekla sam mu da bez mene ne bi mogao voditi agenciju. -
Uspravila se. - Rekao mi je da sam izvrsno radila, ali neka ne
zaboravim tko je pravi šef. Ponizio me. I zato sam se vratila
manipulaciji, ali bila sam tako ljuta i to nas je zatrovalo. A onda
se jednog Božića ustao i rekao: 'Više te ne volim' i ostavio me.
- I mislila si da smo i mi krenuli tim putem, - rekao je
Gabe.
- Mislim da možda jesmo, - rekla je Nell. - Ne znam, mi
imamo vrlo drugačiji odnos od onoga koji sam imala s Timom.
Trebam te na načine na koji njega nikada nisam trebala. Ne da
mi nešto radiš ili budeš zbog mene netko, već samo da budeš ti. I
ne želim nas uništiti. Zato što sada, kad ugledam Tima,
jednostavno ga mrzim. Zaista ga mrzim iz dna duše. I nije to
zbog Whitney. Već zbog toga što me dvadeset dvije godine
uzimao zdravo za gotovo, a ja sam mu to dopuštala. Bile su to
dvadeset dvije godine frustracije, zamjeranja, manipulacije i
poricanja. I mislim da to nije zaslužio jer nije loš čovjek. Ali
svejedno ga mrzim i još se uvijek nadam da će agencija propasti
i da će mu se život promijeniti nagore. - Nagnula se nazad. -
Nikada te ne želim gledati ovako kako danas gledam Tima.
Gabe je protrljao čelo. - Ja sam se nadao da ćeš mi dati
listu zahtjeva. Ovo mi je puno teže.
- Da, - rekla je Nell. - Zato što nisam posve sigurna kako
izvesti ovo. Ti si poput Tima, nisi se promijenio. Reći ćeš sve što
treba samo kako bih se vratila, ugodit ćeš mi, ali nećeš stvarno
vjerovati da sam važna.
- Važna si mi, - rekao je Gabe. - Znam da si puno više od
tajnice, samo sam te pokušavao usporiti.
- Ja ne želim usporiti, - rekla je Nell. - Što ne znači da uvijek
mora biti po mome. Mora postojati način na koji ćemo
uspješno funkcionirati i stvarno se želim vratiti, ali ako to
učinim, počet ću manipulirati tobom i ti ćeš opet vikati na mene
i...
- U pravu si, - rekao je Gabe. - Gledaj, ne moramo to
večeras riješiti. Suze odlično radi i zato nismo u problemima, a
Moderne žene
361
kad budeš spremna za povratak, ona će biti spremna za novi
posao.
- Dobro, - rekla je Nell, trudeći se ne biti ljubomorna.
Gabe je uzdahnuo. - Uspjet ćemo.
- Moramo, - rekla je Nell. - Ne mogu živjeti bez tebe, ali
ne podnosim ni onakav odnos. - Ustala se. - A sada sam stvarno
umorna. Marlene je već sat vremena sama u autu, ja sam imala
naporan dan, a ovdje je sve puno dima.
- Riley mi je rekao da si pronašla nešto, - rekao je Gabe.
- Ah, da, jesam, - rekla je Nell, prisjetivši se. - Novine. -
Izvukla ih je iz torbice, a on ih je škiljeći promatrao pod slabim
svjetlom. - To je fotografija Stewarta i njegove tajnice. Lynnie.
- Isuse, - rekao je Gabe. - Lynnie? - Ustao se. - Idemo pronaći
Rileyja.
- I što smo saznali? - pitao je Gabe sat vremena kasnije u
Sycamoreu odgurnuvši od sebe prazan tanjur. - Znamo da je
Stewart 1978. ubio Helenu, vjerojatno slijedeći Trevorov ili
Jackov plan, a potom je ukrao dijamante.
- I petnaest je godina kasnije ukrao novac O&D-a
zajedno s Lynnie, - rekla je Nell s ustima punim prženih
krumpirića s octom.
- Nakon toga ga Margie udara posudom za mlijeko i on
nestaje, - rekla je Suze.
- Nevjerojatno, - rekao je Riley, ponovno gledajući u
novine.
- I Lynnie kreće na put jer misli da će ju Stewart nazvati
da mu se pridruži i zato što ne želi preuzeti krivnju na sebe za
pronevjeru novca, - rekao je Gabe. - Zatim se, sedam godina
kasnije, pojavljuje na našem pragu i nagovara Rileyjevu majku
na godišnji odmor. I nakon toga počinje ucjenjivati Trevora,
Jacka i Budgea i Margie za Stewartov nestanak.
- Budgea je ucjenjivala za pronevjeru novca, - rekla je
Nell, mršteći se. - To se ne uklapa.
- Budge je taj koji je uhvatio Stewarta i Lynnie u
pronevjeri, - rekao je Riley. - On uvijek sve izbrblja. Uklapa se.
- Zašto bi se sada vratila? - pitala je Nell.
- Sedam godina, - rekao je Riley. - Htjeli su objaviti Stewartovu
smrt i pokupiti novac od osiguranja. Samo što je
Jennifer Crusie
362
Margie uporno odugovlačila. - Nacerio se. - Kakav otac, takva
kći.
- Tako da je ucjenjivala Margie nakon čega se Trevor
otišao sastati s njom? - rekla je Nell. - Je li to to?
- Ili Budge, - rekla je Suze. - Ili je Budge možda rekao
Jacku. Budge sve govori Jacku.
- I tko god je otišao rekao joj je da postoje neki problemi s
osiguranjem i neka ostavi Margie na miru, ali da kod nas postoje
skriveni dijamanti, - rekao je Riley. - Na taj način sve ima
smisla.
- Zašto bi Trevor mario za dijamante? - pitala je Suze. -
On je jako bogat.
- Jer su oni bili jedini dokaz, - rekao je Gabe. - Moj je tata
umro i nije im rekao gdje se nalaze. A nije mogao doći kod mene
i potražiti ih bez da mi prethodno sve ne prizna. I zato je...
- Čekao, - završila je Nell umjesto njega. - Je li on ubio
Lynnie?
- Mogao je to biti i Jack, - rekla je Suze tankim glasom. I
on se mogao sastati s njom i sve isto učiniti. On bi učinio sve
kako bi zaštitio odvjetničku tvrtku.
- Moramo ovo predati policiji, - rekao je Gabe. - Neka oni
odavde preuzmu.
Riley je klimnuo glavom. - U potpunosti se slažem s
tobom.
- Postoji li onda šansa da se Stewart vratio? - pitala je
Suze. - Je li Margie u nevolji?
- Ne, - rekla je Nell. - Lynnie je rekla da sama radi. Nije
mi lagala.
- Povjerenje je koje imaš u nju stvarno dirljivo, - rekao je
Gabe. - Svima je lagala.
Meni nije, pomislila je Nell i ustala se. - Umorna sam.
Idem spavati. Suze?
- Ja ću ostati još malo, - rekla je Suze, ne pogledavši
Rileyja.
Dobro za tebe, pomislila je Nell.
- Povest ću te, - rekao je Gabe i nasmiješio joj se.
Bilo joj je vrlo ugodno dok ju je držao za ruku, prateći ju
do auta, a kad je sjeo pored nje u mraku, rekla je: - Nedostajao si
Moderne žene
363
mi. - Nagnuo se prema njoj i poljubio ju i ona je opet
progovorila: - Nedostajao mi je i ovaj auto. Misliš li...
- Nema šanse, - rekao je i upalio automobil.
Kad su se parkirali ispred zgrade, Nell je rekla: - Hoćeš li
mi ikada dopustiti da vozim ovaj auto?, a on se opet nagnuo
prema noj i poljubio ju, ovog puta je to bio dugi poljubac i zatim
joj je odgovorio: - Neću.
- Na ovoj vezi treba puno raditi, - rekla je, ali svejedno ga
je opet poljubila prije nego je otišla unutra.
Spavala je kad je začula viku, kao da je bila dio sna. Zatim je
Marlene zalajala, ona se probudila i čula Suze kako vrišteći
doziva njezino ime i Nell je zatim sjela na krevet, udahnula dim
i čula pucketanje što je moglo značiti samo vatru. Ustala se s
kreveta i pod je bio topao, odmah je zgrabila Marlene, koja se
vrpoljila, pokušavajući joj pobjeći iz naručja i primakla se
vratima sa srcem u petama.
Jedino se stubištem moglo pobjeći van i zato je polako
otvorila vrata i ugledala dim te nastavila hodati jer nije vidjela
plamen. Ubrzo je pala na pod, držeći Marlene ispod jedne ruke i
uz pomoć jedne je ruke počela puzati prema početku stubišta,
pokušavajući ostati ispod najgore razine dima.
Mogla je čuti Suze kako izvana viče 'Nell', ali bojala joj se
javiti, trebao joj je sav preostali kisik. Na vrhu stubišta, vidjela je
narančasti sjaj ispod, a Marlene se počela više vrpoljiti i uspjela
joj je pobjeći iz naručja kako bi se brzo vratila nazad u spavaću
sobu. Nell je pošla za njom i pronašla ju na krevetu kako gura
nos pod omiljeni prekrivač, zatim je Nell umotala psa u njega i
prekrila mu oči kako bi ovog puta uspjela doći do stubišta. Jurila
je kroz narančastu svjetlost, bojeći se pogledati iza sebe sve dok
se nije dokopala vrata. Potom se okrenula i zapanjeno zastala.
Središte je stana bilo pravi gorući pakao, a bakin joj je
porculanski set gorio pred očima. Staklo je pucalo od velike
topline, Susie Cooper figurice su pale s polica, gotovo kao u
slow motionu, Clarice šalice su takoñer pale na pod i dok je
gledala užas osvrćući se preko ramena i zatvarajući staklena
vrata za sobom, staklena je polica popustila pritisku i srušila se.
Čajnik u obliku ptice pao je na Stroud zdjelu za juhu i razbio
Jennifer Crusie
364
poklopac, a tanjuri iz kolekcije Secrets nagnuli su se prema
naprijed i krhki porculan se razbio, a sve to pred njezinom
očima...
Zatim se tamo pojavio Riley, koji je uspaničeno vikao:
'Hajde', a ona je rekla: - Moj porculan, - i izvukao ju je van u
proljetnu noć preko ceste gdje je Suze plakala, a Doris
proklinjala. Stigla su i vatrogasna kola i tek je tada shvatila da je
cijelo vrijeme čula njihove sirene. Ispod Rileyjevog je ramena
pogledala prema stanu, prema mjestu u plamenu koji je nekada
bio njezin dnevni boravak i mislila je na Clarice i Susie,
topljenje i pucketanje, sve one uspomene, na svu onu ljepotu,
koja je sada zauvijek nestala.
- Netko je to podmjestio, - rekla je Rileyju dok je stajala
bosa na hladnoj travi. - Netko...
Suze je odgurnula Rileyja i zagrlila ju. - O, hvala Bogu da
si izvela Marlene, mislila sam da ste mrtve, mislila sam da ste
obje mrtve.
- Mislim da si me ti spasila, - rekla je Nell i dalje stojeći
okrenuta leñima zgradi kad se iza njih zaustavio automobil. -
Probudila sam se kad sam čula vrisak, ja...
Čula je lupanje vrata i Gabe je upitao: - Što se dogaña? -
ona se okrenula i bacila mu se u naručje, dopuštajući da zagrli i
nju i Marlene i tek je tada shvatila da se Marlene borila svom
snagom kako bi se izvukla ispod prekrivača. Malo se nagnula
unatrag i izvukla Marleninu glavu ispod prekrivača i Marlene je
zalajala, tri puta, bio je to oštar lavež na rubu histerije, ali nije
pokušala skočiti dolje.
- Ovo sam spasila iz požara, - rekla je Nell Gabeu. -
Marlene i njezin prekrivač. Sve ostalo je izgorjelo. Sav moj
porculan. Bakin servis za jelo. Za ostalo mi nije toliko žao, ali
Gabe, nestao je sav moj porculan. Bakin je porculan uništen.
Čak i dok je to izgovarala, znala je da je neozbiljna, ona se
spasila, baš kao i Marlene i Suze, nisu izgubili ono najvažnije,
ali znala je da će kad opet zažmiri vidjeti Clarice kako se okreće
oko svog porculanskog ramena i pada u savršen svijet Stroud
zdjele, gdje je razbila sebe i poklopac.
Moderne žene
365
Dva sata kasnije, Nell je iscrpljena sjedila u Gabeovoj kuhinji u
Luinoj spavaćici, još uvijek ne mogavši vjerovati što se
dogodilo, dok je Marlene drijemala u njezinom krilu.
- Moraš spavati, - rekao je Gabe.
- Nikada neću moći istjerati dim iz plave pidžame.
- Nećeš, - rekao je Gabe. - Ja ne bih ni pokušavao.
- Ali sviñala ti se.
- Sviñalo mi se ono što je bilo u njoj. Ako se dobro
sjećaš, uvijek sam je se riješavao što sam brže mogao.
- Tako je, - rekla je Nell, pokušavši se nasmijati.
Sat vremena kasnije, ležala je u krevetu i zurila u strop, osluškujući
utješni zvuk Marleninog hrkanja, ali svejedno je i sada
čula ono strašno pucketanje vatre i razbijanje porculana.
Porculan se razbio uz glasove njene majke i bake. Tim joj je
kupovao dijelove kompleta Secrets jedan po jedan, dok ju je još
volio. Jase joj je poklonio zdjelicu za šećer kad je imao deset
godina, a lice mu se ozarilo od uzbuñenja. Zastala joj je knedla u
grlu. Kučkin sin koji joj je zapalio stan uništio joj je uspomene,
otopio ih u nepovrat. Bilo je to gotovo više nego što je mogla
podnijeti i zatim se okrenula i zarila lice u jastuk te jecala dok se
konačno nije smirila.
Ubrzo je shvatila da joj na vratu stoji nešto hladno i
odmakla se od jastuka kako bi potražila Marlene, koja ju je
gurkala nosom, vjerojatno joj govoreći da se smiri. - Oprosti,
mala, - rekla je i Marlene joj je polizala suze s obraza i tada se
Nell opet slomila, grleći kujicu dok joj je Marlene lizala lice.
Kad je konačno prestala plakati, Marlene je legla na krevet,
posve iscrpljena i Nell joj je poljubila dlakavu malu glavu i
otišla u kupaonicu oprati s lica suze i pseću slinu.
Snažno je ribala lice i zatim se pogledala u zrcalo. Lice joj
je bila otečeno, obrazi rumeni od ručnika, a oči umorne, ali
vedre. Preživjela je razvod i depresiju i općenito sva zla u životu
koja su joj se dogañala i zato će sada preživjeti i gubitak
porculana.
Odjednom je osjetila veliki umor i poželjela je zaspati na
podu kupaonice. Počela se vraćati u Luinu sobu, ali je zavirila u
Gabeovu. Ostavio je otvorena vrata kako bi ju mogao čuti ako ga
bude dozivala, i pod mjesečinom ga je vidjela kako spava u
Jennifer Crusie
366
svom krevetu, a tamna mu je kosa bila prosuta po bijelom
jastuku.
Ušla je unutra i sklupčala se pod njegove pokrivače, on se
probudio i napravio joj više mjesta, zagrlivši ju jednom rukom
dok je ona tonula u njegovo naručje.
- Večeras sam skoro poginula, - rekla je.
- Znam. - Čvršće ju je uhvatio i privio k sebi.
- Sve sam izgubila.
- Još uvijek imaš mene.
- Hvala Bogu, - rekla je, zarivši lice u njegovo rame.
- Mislim da bismo se trebali vjenčati, - rekao je Gabe
nakon minute i ona se odmah odmaknula od njega.
- Što?
- Kad sam te ostavio kod kuće, razmišljao sam o onome
što si mi rekla, o tome kako se nisam promijenio, da bih ti rekao
da si poslovna partnerica samo kako bi mi se vratila. I bila si u
pravu. Rekao bih ti bilo što samo da mi se vratiš.
- Znam, - rekla je. - I ja bih povjerovala u gotovo sve
samo kako bih ti se vratila.
- Pa hajdemo to onda ozakoniti, - rekao je. - Vjenčajmo
se iz razloga zbog kojeg je brak i stvoren, kako bismo se
pobrinuli da se meñusobno ozbiljno shvaćamo i da budemo
jedno uz drugo kad nam doñu loša vremena i nemoj odustati jer
je to uvijek lakše nego se boriti. Prepisat ću ti pola moje
polovice agencije. Ti novac od osiguravajuće agencije uloži u
posao. Podijelit ćemo se razumno na tri dijela s Rileyjem i
zajedno ćemo donositi važne odluke. Nema nikakvih lažnih
obećanja. Sve ćemo staviti na papir i lijepo potpisati.
Nell je osjetila vrtoglavicu. - Riley će imati pedeset posto.
To je kontrolirajući udio. Možeš li to podnijeti?
- Da se bori protiv tebe i mene? Samo u snovima. On
ionako ne bi želio kontrolu. Osim toga, za dvije godine i on će
dati polovicu svoje polovice.
- Ti bi mi dao polovicu svog dijela, - rekla je Nell dok joj
je srce snažno lupalo. - Čak iako nećeš...
- Ako to ne napravim, sve ćeš sama uzeti, - rekao je Gabe.
- I onda ćemo oboje biti očajni. Gledaj, ne mogu se posve
preobratiti. U pravu si, još uvijek ne mogu shvatiti kako možeš
Moderne žene
367
zahtijevati jednako pravo glasa u agenciji u kojoj si radila sedam
mjeseci, a ja ju vodim već dvadeset godina. Ali zasigurno si
dobila jednako pravo glasa u mom privatnom životu i zato sam
spreman ostatak temeljiti na povjerenju.
To je to, pomislila je Nell. Štogod bude odlučila, shvaćat
će ju ozbiljno. Ako se uda za njega, postat će partnerica, ali
zauvijek će mu morati odgovarati. Sada se zakleo da je to ono
što uistinu želi, ali je trenutno potresen i očajan. Morat će to
provjeriti kad požar u njenom stanu ostane samo daleka
uspomena, kada se strasti ohlade, kada bude umoran i nervozan
zbog neke njihove svañe na poslu i kada bude požalio zbog
onoga što je napravio, da će i onda održati svoje obećanje, da će
mu ostati vjeran iako možda neće željeti, da će platiti cijenu
njihovog večerašnjeg dogovora.
Postojalo je puno stvari koje su počivale samo na
povjerenju.
- Hoćeš li se udati za mene? - pitao je Gabe.
- Možda, - odgovorila je.
- To nije odgovor kojem sam se nadao, - rekao je, - ali i to
je početak, - i ona se sklupčala pokraj njega, prebacivši ruku
preko njegovih prsa, osjećala se zaštićenom i na koncu je tako
zaspala.
21 Re: Jennifer Crusie - Moderne žene Pon Jan 30, 2012 7:35 pm
Margita
Administrator
Poglavlje 21.
Tog se jutra Nell sastala sa šefom vatrogasaca i ispričala mu sve
što je znala.
- Izgledalo je kao da je netko namjerno zapalio vaš ormar
s porculanom, - rekao je. - Nagurao hrpu papira na donju policu
i zapalio ju. Samo što nikako ne mogu shvatiti zašto bi itko želio
zapaliti hrpu posuña.
- Simbolika, - rekla je Nell. - Stvar je osobna. Ne znam
tko je to učinio, ali bio je to netko tko je znao da obožavam svoj
porculan.
- Policija je pronašla slupani automobil dvije ulice dalje
od vašeg stana s kanticama petroleja na stražnjem sjedištu.
Izgleda da ga je netko ukrao, a onda je netko drugi izrezao gume
dok je netko bio u vašem stanu. Automobil je vlasništvo Jacka
Dysarta. Govori li vam to ime štogod?
- Nešto malo, - rekla je Nell, nakon čega mu je objasnila
situaciju. Kad je otišao, vratila se gore na kat, razmišljajući o
Jacku i o tome koliko ju je mrzio. Zar bi joj zapalio stan istog
dana kad ju je poljubio? I nakon toga ostavio svoj auto malo
dalje od mjesta zločina s kanticama petroleja na stražnjem
sjedištu? To nije imalo smisla.
Ali Budge bi to možda mogao učiniti. Mrzio ju je dovoljno
da to može napraviti zbog Margie. Zar bi smjestio Jacku?
Bila je to tako smiješna pomisao - Budge je možda i bio
svašta, ali ne i zločinac - i znala je da je umorna. Izula je Luine
papuče i ponovno se uvukla u Gabeov krevet i Marlene je
odmah skočila pokraj nje. Morat će nazvati Tima i reći mu:
'Znaš ono osiguranje koje sam uzela kod tebe? Plati ga.' Nell je
legla i zamislila Timovo lice kad bude čitao račune za Marleninu
garderobu, koja nije bila nimalo jeftina.
Čula je Gabea kako ulazi u stan.
- Nell? - viknuo je i ona mu je odgovorila: - Ovdje sam, -
i ushićeno ga čekala.
- Jesi li umorna? - pitao je suosjećajno, a ona je
odgovorila: -I nisam nešto posebno.
Moderne žene
369
- Naletio sam na Suze i rekao joj da se seliš ovamo, -
rekao je. - Zapravo, već si se uselila budući da nemaš što
donijeti.
Nell je klimnula glavom. - Nisam ni pitala, gdje je Suze
provela noć?
- U Rileyjevom krevetu, - rekao je Gabe. - On je spavao
na kauču. Nemoj me pitati što oni rade, nemam pojma. I ne
zanima me sve dok si ti ovdje sa mnom.
Postojalo je nešto u njegovoj sigurnosti što joj je prolazilo
venama. Bilo je to poput glazbene viljuške; kad čuješ pravu
poruku od prave osobe, počinje vibrirati u tebi.
Nasmiješila mu se. - Znaš li koliko je vremena prošlo
otkad sam zadnji puta vodila ljubav?
- Znam, - rekao je Gabe, prilazeći joj.
- Mislim da će mi uskoro biti puno bolje, - rekla je, a
potom se on zavukao u krevet s njom i zagrlio je.
Kad se probudila, Gabea nije bilo pokraj nje, a Suze ju je tresla.
- Hajde, uspavana ljepotice. Četiri su sata. Margie se danas nije
pojavila u dućanu i čudno je zvučala kad sam je nazvala. Mislim
da ju Budge izluñuje. Ranije sam završila s poslom kako bismo
ju izbavile odande. Ionako moramo otići do nje po staru odjeću.
- Što? - Nell je sjela na krevet i zijevnula, škiljeći u Suze
koja se izgubila u sivoj majici na kojoj je velikim crnim slovima
pisalo FBI i crnim hlačama, koje su joj se vijorile oko članaka. -
Slatko.
- To je jedan od razloga zbog kojih moramo otići do
Margie, - rekla je Suze.
- Tako je, - rekla je Nell i ustala se iz kreveta. - Zvučala je
čudno kad si ju nazvala?
- Vrlo, - rekla je Suze.
- Onda je bolje da se požurimo, - rekla je Nell.
-
- Kutije s vašom odjećom su dolje u podrumu, - rekla je Margie,
nakon što je ostala užasnuta viješću o požaru i nakon što se
izronila suze za Nellinim porculanom, a sve to u periodu od oko
pet minuta.
Jennifer Crusie
370
- Super, - rekla je Nell oprezno. - Margie, mislim da bi se
trebala vratiti s nama u Village. Bile bismo zajedno.
- Oh, nikako, ne mogu. Na eBayu prodajem Desert Rose.
Ako sve prodam ovog tjedna, mogu početi kupovati Fiestaware
bez podizanja Stewartovog osiguranja. Nije li to dobra ideja? -
Margie je imala dva rumena kružića na obrazima i sjaj u očima,
a čaša joj je s mlijekom bila puna.
- Super, - rekla je Suze, dobacujući Nell sumnjičav
pogled.
- A vi mi možete pomoći!
- Dobro, - rekla je Nell. - Što trebaš?
- Donesite mi dodatne komade iz podruma, - rekla je
Margie.
- Donijela sam sve ovo, ali ne mogu stalno trčati
stepenicama gore-dolje, umorila sam se. - Zastala je i
nasmiješila im se. - I imam vrtoglavicu.
- Margie, kloni se stepenica, - rekla je Suze i zatim su se
spustile u podrum. - Moramo poduzeti nešto s njom, - rekla je
kad su stigle dolje. - Nije prestala piti otkad smo ju jučer
ostavile. Za sve je kriv taj prokleti Budge, pritišće ju zbog tog
osiguranja i ne pušta da se pomakne odavde. Mora otići i početi
novi život. Bez njega.
- Ali sad ćemo uzeti svoju odjeću i odnijeti joj njen
porculan.
- Nell je povukla lanac i tako upalila svjetlo, nakon čega
su ugledali Margien podrum: stari bicikl, iskrivljeno plastično
božićno drvce, mali zamrzivač s kutijama punim njihove odjeće
natrpanim na njemu, pored je stajao ružni trofej s golfa i police
od stropa do poda s mnoštvom kutija na kojima je pisalo Desert
Rose'. Bio je to tužni komentar opsega Margienog postojanja:
zamrzivač bivšeg muža, odjeća roñakinja i hrpa skupljenog
porculana.
I moj je podrum nekada ovako izgledao, bio je pun
porculana i tuñih stvari, pomislila je Nell. Naravno, sada više
nije imala podrum. Niti porculan.
- Koliko ona ima toga? - pitala je Suze, zatečeno.
- Ne možeš ni zamisliti. - Nell je škiljeći gledala u sve one
pune kutije na polici pokraj zida. Na jednoj je pisalo 'tanjurići',
Moderne žene
371
na drugoj 'pladnjevi', na trećoj 'zdjele' i na četvrtoj 'šalice'. To su
bile samo prve po redu, ovdje ih ima sigurno preko dvadeset i
sve su prepune komada iz kolekcije 'Desert Rose'.
- Jeste li pronašle kutije? - doviknula je Margie s vrha stubišta.
Nell je pogledala zid prekriven porculanom. - Jesmo.
Sat vremena kasnije, strpale su odjeću u Suzein auto i
većinu Margienog porculana odnijeli gore, a Margie je bila puno
smirenija, opisujući izgled posuña na računalu.
- To je poput terapije, - rekla je Suze kad su sišle dolje po
posljednje preostale kutije.
- To je ludost, - rekla je Nell. - Kad bismo ju ostavili neko
vrijeme da radi za računalom, možda bismo ju bez borbe mogli
izvući odavde. - Pogledala je okolo po sada gotovo praznom
podrumu i zatim dodala: - Samo ju moramo izvući odavde.
Suze je podigla kutiju i pročitala natpis sa strane. - Čitava
kutija puna šalica? - Odložila ju je i odgurnula trofej s golf
turnira na stranu. - Umorna sam. Noćas se nisam naspavala,
cijeli sam dan radila i sada još vučem gore tisuću komada ovog
ludila. Prije koliko je počela pretjerivati s ovime?
- O, molim te, koliko ti imaš trkaće čašice? - rekla je Nell.
- Čak ih ni ne koristiš. Ma daj. Odnesimo još ovo gore prije nego
što se predomisli i odluči ih zadržati.
- Ne može, - rekla je Suze. - Treba joj mjesta za dvije
tisuće komada Fiestawarea. - Suze je obrisala stražnji dio hlača.
- Znaš, kad je već kod pospremanja podruma, trebala bi se
riješiti Stewartovog golf trofeja i mini zamrzivača. Na koncu,
riješila se i samog Stewarta.
- Hajdemo ju samo izvući iz ove kuće. - Nell je s police
skinula kutiju s natpisom 'servis za doručak' i zatim je, okrećući
se, krajičkom oka uhvatila golf trofej i zamrzivač.
Ne budi smiješna, rekla je samoj sebi.
- Što? - pitala je Suze.
Samo si previše osjetljiva kad se radi o zamrzivaču, rekla
je Nell samoj sebi.
- Zašto si se tako zagledala u zamrzivač? - pitala ju je
Suze.
Jennifer Crusie
372
Nell je odložila kutiju na pod dok joj je srce divljački
lupalo.
- Čudno dišeš, - rekla je Suze, koja je i sama počela čudno
uzdisati.
Nell je progutala knedlu i otišla do zamrzivača. Oprezno je
podigla golf trofej i odložila ga na pod, a zatim je duboko
udahnula, pokušavši otvoriti poklopac.
Bio je zaključan.
- Trebamo ključ, - rekla je ona Suze.
- Idem po njega, - rekla je Suze i vratila se za minutu s
ključem, govoreći: - Margie me nije čak ni pitala zbog čega mi
treba.
Isprva se poklopac zaglavio, a zatim je popustio uz
prilično glasnu škripu, kao da godinama nije bio otvaran, poput
lijesa u filmu Vincenta Pricea. Ali kada je Nell pogledala unutra,
vidjela je da je do vrha ispunjen bijelim paketićima na kojim je
crnim slovima pisalo 'svinjetina, 6/93' i 'govedina 5/93'.
- Hvala Bogu. - Nell se s osjećajem olakšanja naslonila
na jednu stranu zamrzivača. - Koja morbidna mašta.
- Svi su iz 1993., - rekla je Suze čudnim glasom. - Nisu
koristili ovaj zamrzivač otkad je Stewart otišao.
Razmijenile su poglede, a potom su počele prazniti prvi
red bijelih paketa.
- Ovo bi se sve trebalo baciti, - rekla je Nell,
premještajući goveñe odreske. - Ovo se definitivno moralo
pokvariti.
- Da i nije, Margie to svejedno ne bi jela, - rekla je Suze. -
To nije...
Srce joj je preskočilo jedan otkucaj i Nell se prisilila
pogledati u Suzeinu stranu zamrzivača.
Tamo je stajala plastična vreća, s jednom stranom
prislonjena na paket na kojem je pisalo 'hamburgeri 6/93', a na
drugoj koja je stajala pokraj paketa pisalo je 'svinjetina 5/93', i
bila je veličine ljudske glave.
Nell je progutala knedlu, duboko udahnula i zatim
pokidala plastičnu vrećicu. Ugledala je neugodno plavo,
bucmasto lice, djelomično prekriveno plavom kosom s
mnoštvom nečega smeñega po sebi.
Moderne žene
373
- Stewart, - rekla je Nell.
Jennifer Crusie
374
Poglavlje 22.
Suze je rekla: - O, Bože, - i okrenula se leñima prema
zamrzivaču, a Nell je podigla dovoljno paketa da vidi kako je
unutra i ostatak Stewartovog tijela, da mu nitko nije odrezao
glavu i ostatak tijela isjekao u odreske.
- O, dobro je, - rekla je Suze slabašno, već je sjedila na
podu.
- Tako dakle, - rekla je Nell, pokušavajući zadržati
smiren ton. Počela je puniti zamrzivač, trudeći se poslagati sve
pakete kako su ih i našle.
- Nell? - rekla je Suze s glasom koji je još uvijek bio
neprirodno visok.
- Moramo razmisliti, - rekla je Nell, još uvijek tovareći
meso u zamrzivač. - I zato ćemo ovo sve lijepo vratiti na mjesto
i dobro razmisliti.
Kada je sve pakete vratila u zamrzivač i zatvorila
poklopac, Nell je sjela na pod pokraj Suze, koja je stavila glavu
meñu koljena.
- Ovdje je od 1993. - Suze je podigla glavu. - Takva je
Margie. 'Možda nikada ne saznaju. 'Mili Bože.
- Margie ne zna, - rekla je Nell. - Ona je vegetarijanka.
Znaš što misli o mesu. Nikada nije ni zavirila ovamo.
- Margie ga je morala staviti ovamo. Svatko drugi bi već
nešto napravio s tijelom u posljednjih sedam godina.
- Na primjer? - pitala je Nell. - Gledaj, Margie ga nije mogla
staviti u zamrzivač. Stewart je bio pedeset kilograma teži od
nje.
- Mogla ga je dovući ovamo. Držeći ga za noge.
Nell se trgnula na prizor Margie kako vuče Stewarta u
podrum dok mu glava odskače od svaku stepenicu. - Bi li ti
mogla Jacka držati tolike godine u podrumu?
Suze je nakrenula glavu. - Bih. Ali trenutno sam jako ljuta
na njega pa se odgovor ne računa.
Nell je pokušala zamisliti Tima zamotanog u plastičnu
vreću u podrumu njihove stare kuće. Nije to bilo tako nemoguće
zamisliti. Nije to bilo tako davno kad bi ona stvarno uživala u
Moderne žene
375
tome. Bila bi to mala osveta za njegovo ponašanje. - Možda. Ali
mislim da bih po noći imala problema sa spavanjem.
- Pomoglo bi ti mlijeko od soje i amaretto, - rekla je Suze.
- Moramo nazvati Gabea, - rekla je Nell i zatim zastala,
začuvši glasove gore iznad njih.
- Što je to? - pitala je Suze.
- Budge je stigao, - odgovorila je Nell.
Sat vremena kasnije, Gabe je mršteći se čitao izvještaj
vatrogasaca kada je na vrata ureda pokucala Chloe, ušla unutra i
srušila se na stolac nasuprot njega.
- Naša se kći udaje, - izjavila je. Bila je preplanula, zdrava
i sretna unatoč očitoj zabrinutosti koja joj se mogla pročitati s
lica.
- Dobrodošla nazad, - rekao je. - Lu se ne udaje. Odbio ju
je.
- Što? - Chloe se strašno uzrujala. - Kako ju netko uopće
može odbiti?
- On je potpuno normalan mladić, - rekao je Gabe. -
Takoñer je razuman i voli je. Ne želi joj upropastiti život, iako
ona daje sve od sebe kako bi upropastila njegov.
- Sviña ti se, - rekla je Chloe.
- Sviña mi se, - rekao je Gabe. - Još bi mi se više sviñao
da ne spava s mojom kćeri, ali netko će to svakako činiti i tako
da to slobodno može biti i on.
- On je riba.
- Je li to dobro? - pitao je Gabe. -1 ti si riba, zar ne?
- Za tebe je to bilo užasno. Ti si bik. Za Lu je savršeno.
Ona je jarac. Što znamo o njemu?
- On je Nellin sin.
- Stvarno? - Chloe se opustila. - Jesi li shvatio da ti je Nell
srodna duša?
- Jesam. Pokušaj se suzdržati od likovanja.
- Ne likujem. Sretna sam. Čak i uz pomoć zvijezda,
mogao si to upropastiti. - Ustala se. - Idem doma redom nazivati
sve koje znam dok ne pronañem Lu. Želim upoznati tog Jasona.
- Svidjet će ti se, - rekao je Gabe. Okrenula se prema vratima
i on je rekao: - Hej. Drago mi je što sam te vidio.
Jennifer Crusie
376
- Takoñer, - rekla je. - Sljedeći put idem u Tibet. Znaš li
nekoga tko bi htio kupiti The Cup?
- Možda, - rekao je Gabe. - Reci to Nell.
Klimnula je glavom i otišla, a on je pomislio, Tibet? i
zatim je prestao razmišljati o njoj. Pola sata kasnije opet mu je
netko pokucao na vrata, ali ovog je puta to bila Lu. - Možemo li
ući?
- Tko to mi? - pitao je i ona je širom otvorila vrata i ušla u
ured, vukući Jasona Dysarta za sobom. - Oh. - Odjednom se
osjećao krivim jer još sinoć nije nazvao Jasona. Ako se našao s
majkom i saznao za požar u stanu...
- Zaručili smo se, - rekla je Lu s veseljem u očima,
izazivajući ga da napravi scenu, tjerajući ga da na trenutak
zaboravi na požar. - Vidiš?
Ispružila je ruku i Gabe je ostao zatečen veličinom tog
prstena.
- Orobio si draguljarnicu? - rekao je Gabe Jaseu, želeći
ga odalamiti jer je vezao Lu tako mladu.
- Majka mi ga je dala, - rekao je Jase, djelujući poprilično
očajno za mladića koji se tek zaručio.
- Želiš li ti ovo? - pitao ga je, ignorirajući Lu. - Ili se samo
predaješ jer te stjerala u kut?
- Želim ovo, - rekao je Jase, a lice mu se smračilo na zvuk
Gabeovog tona. - Sačekat ćemo s vjenčanjem dok me
diplomiram, ali ne dok i Lu diplomira. Radimo kompromis.
- I zajedno ćemo živjeti, - rekla je Lu, čvršće se uhvativši
za njega. - Sljedećeg semestra. Jase ima stan u High Streetu.
Odličan je, ima trijem za sunčanje i sve ostalo.
- I očekuješ od mene da vam ga pomognem plaćati? -
pitao je Gabe.
- Ne, - rekao je Jase prije nego što se Lu snašla. - Za sve
sam se pobrinuo.
- Imaš posao, - rekao je Gabe, naslanjajući se na naslon
stolca.
- Uvijek sam i imao posao, - rekao je Jase. - Samo ću od
sada raditi prekovremeno. Da i ne spominjem koliko ću uštedjeti
kad prestanemo izlaziti. - Pogledao je dolje u Lu. - Moram
prestati izlaziti, je li tako?
Moderne žene
377
Nacerila mu se. - Samo ako želiš živjeti.
Jase je slegnuo ramenima. - Vidite? Imat ćemo brdo love.
Gabe se zagledao u Lu i zatresao glavom. - Trebalo bi te
nalupati za ovo što radiš ovom dečku.
- Ništa mu nisam napravila, - rekla je Lu sada se slabašno
smiješeći.
- Nisi odustajala sve dok nisi dobila ono što si htjela, -
rekao je Gabe. - A sad će on morati raditi prekovremeno kako bi
ti imala sve što ti je potrebno. Sramim te se.
Luin je osmijeh potpuno nestao s lica.
- Čekajte malo, - rekao je Jase.
- I do kraja života, - rekao je Gabe, zureći u svoju kćerku, -
sjećat ćeš se na koji te način zaprosio. Ne zato što je to želio već
zato što te nije htio izgubiti. - Zastao je, shvativši da je i sam isto
činio s Nell.
- Želim to učiniti, - govorio je Jase, ali Lu ga je
prestravljena gledala.
- Nisam to željela, - rekla je Lu.
- Pa zašto si to onda napravila na taj način? - pitao je
Gabe. - Pa što ako te odbio, ako se nije odmah želio oženiti.
Očito te voli. To ti nije bilo dovoljno? - To ni Nell nije bilo
dovoljno. Malo se ohladio kad se sjetio svoje situacije.
- Samo sam...
- Lu, ako ljubav nije dovoljna, - rekao je Gabe, - ne zaslužuješ
ga. - Ljubav bi uvijek trebala biti dovoljna.
- Hej, vi biste trebali vikati na mene, - rekao je Jase, stavši
ispred Lu. - Ja spavam s vašom kćerkom, sjećate se?
- Mali, ne izazivaj sreću, - rekao je Gabe, gledajući Lu.
- O, super, - rekao je Jase, zagledavši se u Gabea. - Znao
sam da smo vam jednostavno trebali poslati e-mail. Imate li
uopće pojma kroz kakav sam pakao prošao da bih došao do
ovoga?
- Zato što sam te ucjenjivala, - rekla je Lu. - To nije u
redu. Tata je u pravu, ne želim ostatak života provesti u spoznaji
da sam te natjerala na prošnju.
Gabe je zaklimao glavom prema njemu. - I vjeruj mi, mali,
ni ti ostatak života ne želiš provesti uvjeravajući ju kako bi ju
svejedno zaprosio. - Kao što sam ja učinio. Kao što ću učiniti.
Jennifer Crusie
378
Lu ga je zapanjeno gledala. - Mama je to učinila?
Gabe je zaklimao glavom. - Tvoja je mama uvijek bila
sjajna. Ali morali smo se vjenčati. I zato sam se morao više
potruditi kako bih ju uvjerio da bih se svakako oženio njome. I
to nije uvijek bilo zabavno.
- Ali bio si iskren, - rekla je Lu i Gabe je zatresao glavom.
- Ne. Nisam. Ne bih se inače oženio za nju. Nisam bio
spreman.
Lu je progutala knedlu. - Žao ti je što jesi?
- Ne. Tvoja mama i ja smo neko vrijeme imali dobar
brak. Dobili smo tebe. Nikada nisam bio ljut. Ali nikada nije
povjerovala da sam se oženio s njom jer sam to želio. A sada ni ti
ne vjeruješ da te Jase zaprosio zato što to želi.
- Želim, - rekao je Jase. - Kunem se da želim.
- Samo ne sada, - rekla je Lu.
- Pa, - rekao je Jase. - Ne. Ali sad kad smo to učinili, sviña
mi se. Mi smo stvoreni jedno za drugo.
- Ne, nismo. - Lu je skinula prsten i vratila mu ga.
- O, krasno, - rekao je Jase i zvučao je toliko slično svojoj
majci da se Gabe trgnuo. - Pogledajte što ste učinili, - rekao je
Gabeu. - Imate li uopće pojma koliko će mi biti teško ponovno
ju nagovoriti na ovo?
- Sve znam, - rekao je Gabe. - To mi je i bio plan. - Pogledao
je Lu. - Plaćat ću vam pola stanarine i ostalih troškova. On
neće raditi prekovremene zbog tebe. Barem ne za sada.
- Hvala ti, tata, - rekla je Lu, treptanjem otjeravši suze. -
Mislim.
- Želim nasamo razgovarati s Jaseom, - rekao je. - Idi se
pozdravi s majkom. Vratila se.
- Mama? - Lu je šmrcnula i otišla, a Gabe je promatrao
Jasea koji ju je gledao dok je odlazila. Jadni gad je bio stvarno
zaljubljen u nju. To je značilo da je od sada on bio taj koji će se
morati nositi s njom.
Jase se okrenuo prema njemu. - Stvarno sam želio...
- Znam, znam, - rekao je Gabe. - I obećavaš da ćeš se
dobro brinuti za nju. Shvatio sam. Želim ti puno sreće, mali,
trebat će ti.
- Dobro, - rekao je Jase napeto. -1?
Moderne žene
379
- Reci mi koja je veza izmeñu tog prstena i tvoje majke?
- To je stvar mame i mene, - rekao je Jase oštro.
- Je li prodala porculan kako bi ti kupila prsten? - pitao je
Gabe.
Jase je sjeo na stolac, djelujući sada još očajnije. - Rekao
sam joj da to ne čini, ali došla je sutradan do mene i već ga je
prodala. ..
- Znam, - rekao je Gabe. - Vjeruj mi, znam način na koji
razmišlja.
- Vi ne... - počeo je Jase, a onda je počeo shvaćati
Gabeove natuknice. - Oh. Taj preprodavač iz Clintonvillea. -
Počeo je pretraživati džepove. - Ovdje imam njegovu
posjetnicu. Mislio sam ga pitati može li ga možda zadržati dok
ne skupim... Evo je. - Izvadio je posjetnicu.
- Dobro, - rekao je Gabe, uzimajući je. - Sinoć je izbio požar.
Tvoja je mama sve izgubila.
Jase se skamenio. - Je li ona...
- Ona je dobro, - rekao je Gabe. - Idi sada upoznati se s
Luinom majkom pa ćemo kasnije svi zajedno na večeru.
- Luinu majku, - rekao je Jase, duboko uzdahnuvši. -
Imate li kakav savjet?
- Prihvaćen si, mali, - rekao je Gabe. - Ti si riba.
Jase je izgledao zbunjeno. - Dobro onda.
- Još samo jedna stvar, - rekao je Gabe. - Ako povrijediš
moju malu djevojčicu, ubit ću te.
- U redu, - rekao je Jase i ustao se. - Ako opet rasplačete
moju mamu, prebit ću vas.
Gabe je klimnuo glavom i Jase mu je uzvratio, još uvijek
zabrinut, ali sada puno sretniji.
- Nikome ni riječi o ovome, - rekao mu je Gabe.
- Tko bi i povjerovao? - rekao je Jase i otišao se upoznati
s Chloe.
Gabe je utonuo u stolac, razmišljajući o Nell. Želio ju je,
sve bi učinio da ju zadrži, ali bila je u pravu: zamjerke bi ih
mogle zatrovati. Zatresao je glavom, uzeo telefonsku slušalicu i
ukucao broj preprodavača iz Clintonvillea, koji je bio
oduševljen što ga čuje. Dao mu je broj svoje Visa kartice,
očekujući dostavu sutradan, pomislivši, Pa, to je jedna ispravna
Jennifer Crusie
380
stvar. Zatim je spustio slušalicu, ali telefon je odmah zazvonio.
Kad se javio, začuo je Nell.
- Imamo problem, - rekla je.
Šališ se. - Što je sada?
- Pronašle smo Stewarta, - rekla je Nell. - Nalazi se u
Margienom zamrzivaču. Onda je stigao Budge i izbacio nas van.
Sad smo u javnoj govornici kod stanice Marathon na
Hendersonovoj, a Margie je ostala u kući s glupim dečkom i
muževim truplom. Dobro smo, ali mogle bi biti i bolje. Užasno
je izgledao. - Glas joj je bio visok i previše drhtav da bi bio
normalan, ali nije zvučala uplašeno. Nell je uvijek bila borac.
Gabe je izdahnuo. - Dobro. Zna li Budge da ste pronašle
truplo? - Podigao je pogled i vidio Rileyja na okviru vrata, a
podigao je obrve na riječ 'truplo'.
- Ne znam, - odgovorila je Nell. - Ali nije bio sretan što
nas vidi. Misli da uznemirujemo Margie. Margie se napila i na
eBayu rasprodaje vlastiti porculan.
- Ostanite tamo, - rekao je Gabe. - Stižemo. - Poklopio je
slušalicu i Rileyju rekao: - Pronašle su Stewarta u Margienom
zamrzivaču.
- Jasno, - rekao je Riley. - Isuse.
- Još društva, - rekla je Margie kad je otvorila vrata s
nezadovoljnim izrazom lica. - Budge je bio ovdje, kao i tata.
Rekla sam im da ćete se vratiti i pomoći mi očistiti podrum, ali
nisu shvatili sami pa sam ih morala izbaciti. - Gledala je
naizmjenično Gabea, pa Rileyja. - Ako ostajete, morate pomoći.
Imam puno posla. - Zatim se vratila tipkanju na računalu, Suze
je sjedila pokraj nje, a za to su vrijeme Gabe i Riley sišli dolje u
podrum s Nell i otvorili zamrzivač.
Bio je do pola pun proteina iz 1993., ali nije bilo Stewarta.
- Budge, - rekao je Gabe.
- Budge je slabić, - rekao je Riley. - Misliš da je sam izvukao
truplo iz zamrzivača bez prethodnog povraćanja ili
nesvjestice? A Trevor je star.
- Pa, Margie im sigurno nije pomagala, - rekla je Nell. -
Ne bi sada tipkala da je nedavno vidjela Stewarta.
- Jack, - rekao je Riley.
Moderne žene
381
- Što će učiniti s njim? - rekao je Gabe. - Potražiti neki
drugi zamrzivač?
- Jack u svom podrumu ima isti ovakav, - rekla je Nell.
- I mi imamo zamrzivač, - rekao je Riley. - Grad ih je pun.
Gabe je zatvorio poklopac. - Ako je Stewart bio ovdje od
1993. onda on nije mogao ubiti Lynnie.
- Margie ga je udarila i zatim otišla gore, - rekla je Nell. -
Jack, Trevor i Budge su odatle preuzeli. - Pogled joj je odlutao
do zamrzivača i zatim ga je brzo odmaknula. - Mislite li da su svi
oni znali da je Stewart ovdje?
- Ne, - rekao je Gabe. - Teško mi je povjerovati da ih je jedan
od njih ostavio ovdje, a kamoli svi zajedno. A trenutno me
uopće i nije briga. Samo želim saznati gdje je truplo i tko je ubio
njega i Lynnie. Kasnije se možemo baviti detaljima.
Do ponoći je policija došla i otišla, manje skeptična u vezi
priče trupla iz zamrzivača kada im je Gabe ispričao cijelu
pozadinu situacije. Dotad je Margie stavila na internet sav svoj
porculan i bacila se na ostatak kuće, nesvjesna da joj je muž
živio s njom duže nego što je mislila. - Mislim da je ona pronašla
način na koji izlazi iz ove kuće, - rekla je Suze obraćajući se
Nell. - Sve će rasprodati na eBayu, a Budge ništa neće znati. -
Kad su uvjerile Margie da napredovanje svoje aukcije može
provjeriti i na računalu u agenciji i da će Gabe paziti na kuću,
otišla se spakirati kako bi prespavala kod Chloe. Kad su odlazile
Gabe je Nell predao svoje ključeve.
- Mogu voziti tvoj auto? - pitala je Nell.
- Moraš zatvoriti ured, - rekao je. - Molim te, provjeri sve
brave. Takoñer možeš ući u moj stan i spavati u mom krevetu. A
ja ću voziti svoj auto.
- Kako ako su ključevi kod mene?
- Imam rezervni. Ne diraj mi auto.
- Dobro, - rekla je Nell. - Znaš, ako se vjenčamo, nagradit
ćeš me svim svojim ovozemaljskim dobrima.
- Sa svime osim mog auta.
- A ja sam mislila da se ti ne možeš promijeniti, - rekla je
i otišla pomoći Suze ugurati Margie u njezin automobil.
Jennifer Crusie
382
- Bit će ona dobro, - rekla je Suze Nell dok su vukle uspavanu
Margie uz Chloeine stepenice, a Chloe je zabrinuto
lepršala iza njih. - Samo smo ju morale izvesti iz one kuće.
- I maknuti je od mlijeka, - rekla je Nell.
Kad je Margie zaspala, Nell se s Marlene vratila u agenciju
zaključati urede. Gabe će vjerojatno cijelu noć ostati u
Margienoj kući, ali mu je ostavila upaljenu stolnu svjetiljku, za
svaki slučaj, a zatim je pošla do njegovog ureda kako bi ga
zaključala, ali se brzo okrenula kad je iza sebe začula čudan
zvuk.
Marlene je režala.
Nell se skamenila. Izlazi odavde, pomislila je i zakoračila
prema vratima, a potom je čula nekoga kako govori: - Nell, - iz
skladišta iza nje. Okrenula se i ugledala Trevora kako stoji na
vratima, smiješeći joj se ljupko kao i uvijek. - Nadao sam se da
ćeš mi pomoći, - rekao je.
- Isuse, - rekla je Nell. - Upravo sam pošla leći.
- Trebam ključ od zamrzivača, - rekao je Trevor. -
Izgleda da ga Margie nema s ostalim ključevima.
- O, pa, Gabe ih prilično čuva, - rekla je Nell. - Ali
sigurna sam da će ti sutra rado...
- To su njegovi ključevi, - rekao je Trevor. - U tvojoj ruci.
- Ovo? - rekla je Nell vedro, gurajući ih u džep od jakne. -
Ne. To su moji. Ja...
- Nell, ja sam Patricku dao taj privjesak, - rekao je Trevor
umorno. - Znam da su to Gabeovi ključevi. Imao sam vraški
naporan dan i samo želim otići kući. Otvori mi zamrzivač.
Nell je zakoračila unazad. - Stvarno ne smijem...
Trevor je izvadio pištolj iz džepa kaputa i djelovao je
dovoljno opasno da je Nell odbacila pomisao o suprostavljanju.
Nije željela biti ta koja će Trevora natjerati na neobuzdani
napad, posebice ako je naoružan i čudan. - Ti si osoba koja vodi
ovu agenciju, - rekao je Trevor, a sva mu je genijalnost iz glasa
potpuno nestala. - Znaš gdje se što nalazi. Želim spise iz 1982.
- Što? - pitala je Nell u nevjerici. - To je sve? - Nije tražio
mjesto gdje će skriti Stewarta? Možda ga je krivo procijenila.
Pogledala je pištolj u njegovoj ruci. S druge pak strane, mislio je
ozbiljno doći do tih spisa. - Što piše u njima?
Moderne žene
383
- Znači da ih nisi pronašla, - rekao je Trevor. - Mislio sam
da ti sve možeš naći.
- Nisam gledala u 1982., - rekla je Nell uvrijeñeno. - 1982.
se ništa nije dogodilo.
- Oh, - rekao je Trevor tužno, - nešto se jest dogodilo
1982. - Zamahnuo je pištoljem prema njoj, glavom pokazujući
prema zamrzivaču, i Nell mu je uzvratila klimanjem, spremna
mu napraviti ustupak.
- Nema problema. - Oprezno ga je obišla, a on ju je držao
na nišanu dok se kretala. Otišla je u skladište, on je bio odmah
iza nje, malo preblizu, i konačno je otključala zamrzivač. - Evo
ga, - rekla je, otvarajući vrata. - Izvoli.
- Pronaći spise iz '82. i donesi mi ih. - Trevor je ispružio
ruku. - Ja ću uzeti te ključeve.
- Ali to su Gabeovi.
- Ali trebam ih, - rekao je Trevor nježno i malo podigao
pištolj.
- Dobro. - Nell mu je predala ključeve, znajući da joj je to
pogreška, ali nije imala druge mogućnosti. Gabe bi vidio drugu
mogućnost. Ako prihvati njegovu ponudu za pola agencije, on
će dobiti sve što uključuje ljude s oružjem. - Slušaj, vjerojatno
postoje dvije ili tri kutije spisa iz '82. Hoćeš li mi pomoći?
- Neću, - rekao je Trevor i mahnuo pištoljem prema
vratima.
- Hoćeš li mi barem nešto natuknuti o tome što tražimo?
- Ne.
- Je li to i Lynnie tražila?
- Nell...
- Jer sam se baš pitala o čemu se radi. Znaš, mislili smo da
je željela dijamante. - Malo se odmaknula od zamrzivača,
brbljajući kako bi ga zbunila. - Nismo imali pojma da postoji
nešto u spisima iz 1982. Jesi li njih tražio kad si one noći
provalio u moj stan? Čovječe, sigurno si se zaprepastio kad si
mene pronašao u njemu. Vjerojatno si mislio da je stan prazan.
Pa što si onda...
- Nell, - rekao je Trevor. - Začepi i idi po spise.
Nell je duboko udahnula. - Dobro, gledaj, nećeš me ubiti.
To je sigurno pištolj kojim je Stewart ubio Helenu. Planirao si ga
Jennifer Crusie
384
se riješiti, ali si uporno odgañao, zar ne? Mislim da je to mudro.
Ljudi griješe kad se žure. Trebali bismo razmisliti o ovome. Zato
što, znaš, ako budeš pucao, - u mene, - ovim pištoljem, policija
će izvaditi metke, - iz mog tijela, - i povezati sve s tobom. I zato
ćemo polako odložiti taj pištolj...
- Smiri se, - rekao je Trevor. - Ne želim se rješavati još
jednog tijela. Prilično su teška. Barem ona ljudska. - Sada je
uperio pištolj u Marlene, koja je sjedila na podu, umilno ga
gledajući, onako kako je to samo ona znala, dok ju je on držao na
nišanu.
- Ne, - rekla je Nell, skamenivši se.
- Psećeg tijela, - rekao je Trevor, - bih se lakše riješio.
- Čekaj, - rekla je opet Nell, zakoračivši u zamrzivač.
- Puno bolje, - rekao je Trevor, još uvijek držeći uperen
pištolj u Marlene. - A sad mi donesi te spise.
- Daj mi samo trenutak. - Nell je s puta odgurala kutije iz
devedesetih kako bi došla do osamdesetih, odlučna u namjeri da
neće paničari ti. - Ovdje su najmanje dvije kutije, - povikala je
prema Trevoru. Izvadila je prvu kutiju, brzo razmišljajući. Sve
dok mu bude iznosila kutije, neće ubiti Marlene. I naravno da
neće ubiti ni nju. Stewart je ubijao ljude, a ne Trevor.
Trevor ih je stavljao u zamrzivače.
Vratila se unutra i izvadila mu drugu kutiju. - To je sve, -
rekla je, iznoseći ju van i stavljajući ju na pod ispred njega.
Posegnula je rukom prema vratima zamrzivača kako bi ih
zatvorila, ali on joj je stajao na putu. - Ako se pomakneš, uspjet
ću ovo zatvoriti i pomoći ti s pregledavanjem ovih spisa, - rekla
je, pokušavajući se progurati pored njega. - Bit će svi zbrkani...
Trevor ju je žestoko gurnuo i ona se spotakla i upala u zamrzivač
dok je Marlene iza njega ludjela. Pokušala se pridići na
noge, ali udario ju je i, kad se otkotrljala od njega, zalupio je
vratima zamrzivača, prekidajući Marlene u polulavežu,
ostavljajući Nell samu u mraku.
- Trevor, kučkin sine, - vrištala je Nell i podigla se na
noge kako bi otvorila vrata dok se gusta tama protezala oko nje.
Zaključao je vrata. Zaključao ju je unutra i ostao vani sam
s Marlene. Neće ju sada ubiti. Nije imao razloga. Marlene je bila
na sigurnom, bila je uvjerena u to.
Moderne žene
385
Ali bi ona mogla umrijeti.
Trevor će ju zalediti baš kao što je to učinio i Lynnie, kako
bi mu život mogao biti isti kao i prije samo dok pronañe ono što
je tražio u spisima iz 1982.
- Trevor, kretenu, - vikala je. - Nikada ništa nećeš
pronaći u tim spisima. - Nije znala jesu li se zvukovi mogli čuti
kroz zamrzivač, ali nije ju ni bilo briga. Osjećala se dobro kad je
vikala na njega. Osjećala se dobro, sjetivši se da je 1982.
Rileyjeva majka vodila papire dok je Chloe bila na porodiljnom
dopustu. Trevor nije imao nikakve šanse pronaći bilo što u tim
spisima, osim ako ne počne pregledavati stranicu po stranicu.
Jasno, imat će on vremena na pretek ako te spise ponese sa
sobom. A ona će se u meñuvremenu smrzavati.
Obgrlila se kako bi otjerala hladnoću. Dobro, ovo može
preživjeti samo ako se bude kretala sve dok ne stigne Gabe i
izvuče ju odavde. Na trenutak je posumnjala - bilo je to
preveliko vjerovanje u Gabeovu moć zaključivanja - ali ubrzo je
shvatila da se nije morala osloniti na zaključivanje. Kad se Gabe
vrati kući, a ona ne bude u njegovom krevetu, preokrenut će
čitav grad dok ju ne pronañe.
Znači da je samo morala preživjeti dok se on ne pojavi.
Kretanje, to je bilo rješenje. Počela se prešetavati hladnjakom
gore-dolje u potpunoj tami, spotaknuvši se o hrpu kutija,
razmahavši se rukama, pokušavajući razmišljati o toplini, o bilo
čemu samo kako joj se krv u venama ne bi sledila, povremeno
provjeravajući je li Trevor u meñuvremenu otključao vrata.
Duboko disanje, pomislila je i počela skakati gore-dolje. Požuri
se, Gabe. Ponovno je počela šetati kad je skakutanje postalo
previše bolno, misleći kako je već sigurno ponoć, da će Gabe
prestati motriti Margienu kuću nakon što zora svane, da će
morati hodati još samo šest sati - može li ona hodati još šest sati?
- i onda će konačno izaći odavde.
Ili može provaliti i izaći van. To bi Gabe učinio. Kako se
mogu provaliti vrata zaključanog zamrzivača? Na prokletim bi
vratima trebala postojati brava za izlazak u slučaju nužde, ali
čovjek se nije mogao slučajno zaključati u zamrzivač, netko te
namjerno mora zaključati ključem i zbog toga nema dodatne
Jennifer Crusie
386
brave, jer glupavi Patrick nije znao da će mu najbolji prijatelj
buduću snahu pretvoriti u santu leda trideset godina kasnije.
Misli, rekla je samoj sebi. Budi poput Gabea. Prestani
cmizdriti i misli. Što je mogla upotrijebiti? Spise skupljane
dvadeset godina. Da ima šibice, mogla bi ih zapaliti. Onda bi
barem imala svjetla. Jasno, onda bi bila zarobljena u zamrzivaču
u plamenu. I ponestajalo bi joj kisika.
Kisik.
U zamrzivačima ga nije bilo previše.
Koliko joj je još preostalo? Šest sati dok Gabe ne doñe
doma, koliko još nakon toga prije nego što ju pronañe, koliko je
zraka trošila svakog sata i koliko ga je već potrošila
prešetavajući se po zamrzivaču?
Ako uspori, smrznut će se. Ako ubrza, ugušit će se. Zašto
nije postojala još neka opcija?
Prokleti Trevor. Ubit će ju isto onako kako je ubio i
Lynnie. Lynnie. Ona je bila pravi uzor. Lynnie mu se nije
predala, nije mu dopustila da joj nareñuje. Bila je snažna žena,
nikada nije radila kompromise i nije dopuštala nijednom
muškarcu da joj upravlja životom.
Jasno, Lynnie je sada mrtva. Možda 'Što bi Lynnie
učinila?' trenutno i nije bila neka inspiracija.
Trebam pomoć, pomislila je. Ne mogu sama izaći odavde.
Trebam nekoga da mi pomogne. Trebam Gabea.
Na tu je pomisao osjetila mučninu. Nije dobro da ikoga
treba, sama bi se trebala moći spasiti, snažna bi se žena sama
pobrinula za sebe, ne bi se oslanjala ni na jednog muškarca.
Sljedećih je pola sata šetala u tami, tražeći bilo kakav otvor,
neku mogućnost, slagala je kutije jednu na drugu kako bi došla
do stropa, a postojalo joj je sve hladnije, a ona je postajala
očajnija i pospanija.
Neću dopustiti Trevoru Ogilvieu da se naslañuje mojom
smrti, pomislila je i nastavila si to ponavljati u sebi, kao poticaj
dok je tražila nešto, bilo što, nekakav prekidač, možda bi mogla
isključiti zamrzivač, na to je mislila. Svejedno bi se ugušila, ali...
Vrata su se otvorila i svjetlo je obasjalo unutrašnjost
zamrzivača i Marlene je histerično lajala dok je Gabe izgovarao:
- Nell?
Moderne žene
387
- O, hvala Bogu, - rekla je Nell, potrčavši mu u naručje.
- Što se, dovraga, dogodilo? - pitao je Gabe, ali ju je
uhvatio i pogurao prema van, glasno zalupivši vratima iza njih.
- Skini vrata s te proklete stvari, - rekla je Nell,
nekontrolirano dršćući u njegovim rukama. - Riješi se cijele te
proklete stvari. Užasna je.
Gabe ju je čvršće privio k sebi. - Bože, sledila si se. Tko...
- Trevor, - rekla je Nell. - Vodi me iz ovog skladišta.
- On te zaključao unutra? Gdje je on?
- Ne znam. - Shvatila je da se trese, od hladnoće,
pomislila je, i od adrenalina, iscrpljenosti i straha. - Želio je
spise iz '82. Sigurno ih je odnio sa sobom. Uzeo je i tvoje
ključeve. Ne znam što...
Vani se začulo brujanje motora i Gabe je rekao: - To je moj
auto. - Pustio ju je i otrčao do vanjskog ureda i Nell ga je uspjela
stići na vrijeme da vidi kako istrčava van na ulicu.
- Hej, sve je u redu, dobro sam, - rekla je, još uvijek se
tresući, a potom je začula škripu guma i zvuk poput eksplozije,
kratak i jak i glasan i opasan.
- Ako ima Boga, - rekla je Nell Marlene, - u autu je onda
bio gad Trevor.
- To je bio moj auto, - rekao je Gabe kada su se dva sata
kasnije svi okupili u uredu, nakon što su bolničari odvezli
Trevora, a policija je odlučila odvući ostatke Porschea.
- Da, stvarno je sebično postupio kad je mislio počiniti
samoubojstvo u tvom autu, - rekla je Nell, milujući toplu
Marlene koja je sjedila pokraj nje.
- Nije pokušao samoubojstvo, - rekao je Riley. - Uzeo je
auto kako bi ga pretražio. Bila je to Gabeova briljantna ideja.
- Nemoj me podsjećati, - rekao je Gabe.
- To je bila tvoja ideja? - pitala je Nell.
- Jedino još tamo nisi pogledala, - rekao je Gabe. - Rekao
sam mu to prošlog tjedna, misleći da će pokušati ući u njega. I
naravno, kakav je Trevor i inače, čekao je.
- Pa što se dogodilo? - pitala je Suze. - Zašto se zabio u
drvo?
- Porsche 911 nije prosječan auto, - rekao je Riley. -
Turbo mu je lud.
Jennifer Crusie
388
- Izgubio je kontrolu, - rekao je Gabe. - Jednostavno nije
imao sreće.
- Turbo pogon? - rekla je Suze Rileyju.
- U početku slabo reagira, oklijeva, - rekao je Riley. - I
Trevor barem jednom u životu nije oklijevao. Sigurno je nagazio
na papučicu gasa. Što znači da je nakon početnog oklijevanja,
poletio.
- Ne zanima me Trevor i turbo pogon, - rekla je Nell,
držeći Marlene pokraj sebe. - Što se uostalom dogodilo 1982.?
- Umro je moj otac, - rekao je Gabe.
- Oh,- rekla je Nell.
- Večeras više ne želim razmišljati. - Riley se ustao. -
Možete slobodno ostati budni i tražiti Stewarta, spise iz '82., ali
ja odlazim u krevet.
I Suze se takoñer ustala. - Ja idem spavati s Margie. Ne
želim ni razmišljati da joj sutra sve ovo moram objašnjavati.
Riley joj je pridržao otvorena vrata i Suze je jedan trenutak
ostala stajati blizu njega, a zatim je otišla. Kad je Riley otišao
gore, Gabe je rekao Nell: - Sigurno si dobro?
- Ne, - odgovorila je Nell, još uvijek stišćući Marlene
pored sebe. - Što bi ti napravio da je tebe Trevor zaključao
unutra?
- Nemam pojma, - odgovorio je Gabe. - Zašto?
- Stalno sam razmišljala da bi ti znao što treba napraviti, -
rekla je Nell. - Glupo sam se osjećala, stojeći u potpunom mraku
i smrzavajući se. Ti mu uopće ne bi ni dopustio da te zaključa
unutra.
- Možda. Ovisi o okolnostima.
- Prijetio mi je da će ubiti Marlene.
Gabe je jedan trenutak ostao šutjeti, a nakon toga je rekao:
- Zadobio je potres mozga i višestruke prijelome.
- Dobro, - rekla je Nell. - Kako si znao da sam tamo?
- Nazvao sam da provjerim jesi li stigla do ureda, a Suze
mi je rekla da te ovdje očekuje, a kako mi se nisi javljala na
telefon, došao sam ovamo i pronašao Marlene koja je do
iznemoglosti lajala na vrata zamrzivača. I tako sam uzeo
rezervni ključ iz ureda i...
Moderne žene
389
- Marlene? - Nell je poljubila vrh Marlenine dlakave
male glavice. - Marlene, ti si moja junakinja, spasila si me.
- Pa, ja sam joj pomogao, - rekao je Gabe.
- Da, jesi. - Nell ga je pogledala pod svjetlosti stolne
lampe, junaka koji ju je spasio. Ovakav je muškarac opasan,
pomislila je. Žena bi mogla početi ovisiti o takvom muškarcu.
Nasmiješio joj se i pomislila je, Kvragu s time. Večeras je
bila takva vrsta žene. - Dobit ćeš i ti nagradu, - rekla je i povukla
ga gore, odlučna u namjeri da će joj opet biti toplo, na ovaj ili
onaj način.
Sljedećeg jutra, Nell i Suze su pomogle šokiranoj i trijeznoj
Margie spakirati stvari koje nije uspjela prodati na eBayu i
preseliti ju kod Chloe. Dok su iznosile posljednje stvari, Budge
se strašno usprotivio, zabranjujući joj da ode, a Margie je jedan
trenutak šutke gledala u njega i zatim mu rekla: - Žao mi je,
Budge, mislim da si upravo protratio sedam godina, - i otišla dok
je on bjesnio ostavši iza nje.
Tog je poslijepodneva Suze odvezla Margie u bolnicu kod
Trevora, a Nell je sišla dolje u ured, odjevena u Gabeov
najdeblji pulover. Više nije osjećala hladnoću, ali se lijepo
osjećala u nečemu toplom i debelom, posebice ako je to nešto
bilo Gabeovo. Još je uvijek bila pod utjecajem spašavanja,
razmišljala je. Barem ju Gabe nije spasio na Budgeov način,
očekujući doživotnu zahvalnost. Gabe je to shvatio kao nešto
normalno. I ona je mogla živjeti s time.
Ušla je u njegov ured i rekla: - Dobro, razmišljala sam o
nečemu.
Sjedio je za radnim stolom, izgledao je umorno dok je
zurio u prazninu, a ona je sjela nasuprot njega, i Marlene je
pronašla sunčano mjesto na tepihu i izvalila se.
- Bio si u pravu, - rekla je. - Ono kad si rekao da sam
ovdje tek sedam mjeseci, a ti čitav život. Sinoć se ničega nisam
dosjetila, makar ostaviti za sobom mrvice kruha...
- O čemu ti pričaš? - rekao je, mršteći se kad se
usredotočio na nju. - Bila si zaključana u zamrzivaču.
Jennifer Crusie
390
- O onoj kvaliteti, - rekla je. - Želim naučiti neke stvari
kako ne bih opet ovako prošla. Ali nisam to zaradila. Mojih su
sedam mjeseci u ovoj agenciji kap u moru naspram onoga što ti
znaš. I to je u redu. Ne moramo se vjenčati da bismo radili
zajedno. Mogu čekati dok ne naučim neke stvari.
- Previše razmišljaš, - rekao je Gabe. - Jutros sam vidio
Trevora.
- Ne razmišljam previše, - rekla je Nell, iznerviravši se
jer nije bila shvaćena. - Predajem se, glupane.
- Moj otac je 1982. napisao pismo, - nastavio je Gabe kao
da ona nije ništa ni rekla. - Jedno od onakvih
u-slučaju-moje-smrti. Priznao je kako je pomogao Trevoru
sakriti Helenino ubojstvo.
- Oh, - rekla je Nell, odmah se usredotočivši na njegove
riječi.- 1982.
- Da. Iste mi je te godine umrla majka i Lu se rodila, a
njega je počelo mučiti srce. Mislim da je... - Gabe je zatresao
glavom. - O, kvragu, nemam pojma na što je mislio. Želim
vjerovati da je konačno odlučio ispravno postupiti. U pismu je
rekao da će otići na policiju, ali najprije će reći Trevoru i
Stewartu što planira učiniti kako bi se pripremili. Takoñer je
napisao da će im reći kako je napisao ovo pismo zbog vlastite
zaštite.
- A onda je umro od srčanog infarkta, - rekla je Nell.
- I onda ga je Stewart zaključao u zamrzivač, - rekao je
Gabe, - i čekao dok ne umre, nakon čega ga je odnio gore u
njegov krevet i nikada nismo shvatili. Liječnik je proglasio smrt
bez obdukcije.
Nell je osjetila da ostaje bez zraka. - Kako...
- Trevor mi je rekao, - rekao je Gabe. - Prije otprilike sat
vremena. Policija je u spisima pronašla pismo. Pronašli su i
Stewarta u prtljažniku njegovog Mercedesa. Pokušao je sve
objasniti okrivljujući druge: Stewart je ubio mog oca, Margie je
ubila Stewarta, Jack je ubio Lynnie i zapalio tvoj stan, a Trevor
je samo pokušavao stišati skandal kako ne bi uništio obitelj.
Sve te smrti samo zato što se Trevor nije više želio ženiti,
razmišljala je Nell. Helena se pripremala na samoubojstvo zato
što više nije znala tko je ako nije udana žena. Margie, koja je
Moderne žene
391
mrzila Stewarta, ali je ostajala uz njega jer su bili u braku i
petnaest godina kasnije ga je udarila u glavu zato što više nije
podnosila brak. Lynnie, koje je sve činila zbog osvete jer
Stewart nije održao svoje obećanje da će se vratiti i oženiti se
njome. Ona i Tim, zamjerali su jedno drugome jer su zaglavili u
braku. Jack je držao Suze u zatvoru i Suze punih četrnaest
godina nije pokušala pobjeći jer su bili u braku. Trebalo bi se
teže vjenčavati, pomislila je. Ljudi bi trebali polagati ispite,
dobiti učiteljevu dozvolu, trebalo bi se tražiti više od instinkta i
dvadeset dolara za dobivanje dozvole za brak.
- Ne bi mogla vjerovati nekim njegovim objašnjenjima, -
rekao je Gabe.
- Koliko si mu toga povjerovao?
- Vjerujem da je Stewart ubio mog oca. Iako Margie nije
ubila Stewarta. Kad ga je patolog odmotao, vidio je čudne nokte.
Trevor ga je živog strpao u zamrzivač, zatim se vratio, umotao
ga i zakopao pod vlastite namirnice. Mislim da je to namjerno
učinio. Mislim da mu se osvećivao zbog mog oca.
- Jedanaest godina kasnije, - rekla je Nell. - Trevor je
dugo čekao na osvetu.
- On je dobar u čekanju, - rekao je Gabe. - Mislim da je on
ubio i Lynnie. Mislim da ga je dovela do ruba živaca i zatim ju je
udario i strpao u zamrzivač, nakon toga je samo čekao da vidi
hoće li ju netko pronaći. Mislim da je Jacku pokušao podmjestiti
požaru tvom stanu. A znam da te pokušao ubiti.
Nell se opet sjetila kako je bila bespomoćna u onom
zamrzivaču. - Kako ti je to objasnio?
- Nesrećom. Nije znao da si još uvijek u zamrzivaču kad
je zaključao vrata.
- Šališ se.
- Pa, imao je potres mozga. Osim toga, nikada ga nitko
nije ulovio. Godinama se izvlači s ubojstvima. - Gabe joj je
susreo pogled. - Nije imao nekoga poput tebe.
- Ne razumijem što pokušavaš reći, - rekla je Nell.
- Razmišljao sam, - rekao je Gabe. - To se pismo zagubilo
jer je moja teta bila užasna tajnica. Da je moja mama bila ovdje,
ona bi odmah nakon njegove smrti predala pismo policiji. Onda
bi napravili obdukciju. Stewart bi otišao u zatvor i Margie ne bi
Jennifer Crusie
392
petnaest godina morala ostati u braku s njim i udariti ga po glavi,
a Trevor ga ne bi zaledio. Ni Lynnie. Niti bi zapalio tvoj stan i
pokušao te ubiti. Niti bi razbio moj auto. - Zvučao je
najogorčenije zbog ovog zadnjeg.
- Nije ona bila samo tajnica, - rekla je Nell.
- Razlog zbog kojeg nije bila ovdje, - rekao je Gabe, - jest
taj da se svañala s tatom zbog njegovog posla, zbog auta, zbog
toga što joj nije govorio što se dogaña. Da joj je sve priznao
davne 1978. kad je Helena umrla, da ju je poslušao, Stewart ne
bi bio na slobodi da ga četiri godine kasnije može ubiti.
- Da nisi toliko opsjednut kontrolom, - rekla je Nell, - ne
bi nazvao i provjeravao jesam li sve zaključala. I ne bi me
spasio. Bila bih mrtva. Možeš se tako mučiti do kraja života. To
je prošlost. Pusti ju.
- Ne slušaš me. - Gabe se ustao i prišao joj, saginjući se do
nje kako bi im lica bila blizu, uhvativši se rukama za rukohvat
njezinog stolca. - Nije važno, sedam mjeseci ili dvadeset godina,
to apsolutno ništa ne znači. Nismo jednaki partneri. Nikada
nećemo ni biti. Mi se nadopunjujemo. Uravnotežujemo.
Potrebni smo jedno drugome za preživljavanje.
- Oh,-rekla je Nell.
- Možemo se vjenčati, - rekao je Gabe. - Sada to shvaćam.
Bez zamjeranja. I meni je to potrebno. Ne želim biti kao moj
otac.
- Ti i nisi kao on, - rekla je Nell, bijesna jer je uopće
mislio da jest.
- Dobro. - Gabe se uspravio. Potreban nam je organizator.
Riley je vani na jednom zadatku, a Suze je otišla Becci reći
dobru vijest. Ako želiš posao, tvoj je.
- Želim, - rekla je Nell, prisjetivši se zadnjeg puta kad je
to rekla, u mračnom uredu sa spuštenim zastorima, misleći da je
vrag. Pogledala je okolo po besprijekorno čistom uredu, vidjevši
obnovljeni kožnati namještaj i sjajno drvo, Marlene koja se
izležavala na suncu, Gabea, koji je izgledao umorno kao i onda,
ali sada ipak drukčije. Sretniji je, pomislila je. Zbog mene. -
Kakvu dobru vijest?
- Oh. Beccin je dečko govorio istinu. Suze ga je jučer
provjerila. Becca će ljetovati na Hyannis Portu.
Moderne žene
393
- Šališ se, - rekla je Nell. - Pa, to je dobro. Netko ipak
zaslužuje sretan kraj.
- Hej, - rekao je Gabe.
- Osim mene, - rekla je Nell. -I tebe. I Suze i Rileyja.
- To ćemo još vidjeti.
- Koji si ti cinik. - Nell je ponovno pogledala po uredu i
pomislila, Ostatak mog života. - Ja sam pak, s druge strane, pravi
optimist. Shvatila sam da je dobro što je Trevor zapalio moj
porculan.
Gabe je djelovao zatečeno. - Jesi. To bi bilo zato što...
- To je dio moje prošlosti, - rekla je Nell. - A čovjek mora
pustiti prošlost kako bi izgradio budućnost. Isto je tako i s tvojim
autom. Trevor ti je učinio uslugu uništivši ga, bio je podsjetnik
na loše stvari. Sada sve to možeš zaboraviti i krenuti naprijed.
- Volio sam taj auto, - rekao je Gabe, zvučeći tužnije nego
što je situacija zahtijevala.
- I ja sam voljela svoj porculan, - rekla je Nell jednako
tužno, budući da opet nije shvaćao što mu je time željela reći.
Ali dobro je što ga više nema. - Namrštila se na Gabea. - Moraš
prestati oplakivati taj auto.
- Prebolio sam auto, - rekao je Gabe, - ali upravo sam
bacio sedam tisuća dolara na vjenčani poklon koji ne želiš.
Moraš me pravodobno obavještavati o takvim stvarima.
- Vjenčani poklon? - ponovila je Nell i Gabe je prstom
pokazao prema golemoj kartonskoj kutiji pokraj njegovog
radnog stola.
- Upravo su mi ga dostavili. Dobro došla u prošlost.
Sjela je na pod, otvorila ga i ugledala mnoštvo porculana, a
kad je odmotala prvi komad, ugledala je svoju zdjelu za šećer iz
kolekcije Secrets. - Otkupio si ga, - rekla je. - Otkupio si moj
porculan.
Sjedio je na rubu stola. - Znači, prošlost je sasvim u redu?
Prstima je prešla preko ravne površine zdjele, preko dvije
kuće smještene jedna uz drugu, gledajući dolje preko brda u
rijeku koja je tekla u slobodu. - Ovo nije prošlost, - rekla je,
znajući da će se svakog puta kad pogleda u njega sjetiti da ga je
Gabe otkupio za nju, da ga je spasio, da je bio uz nju kad ga je
trebala. - Ovo si ti. - Ponovno je pogledala u kuće kako se
Jennifer Crusie
394
oslanjaju jedna na drugu na vrhu brda dok se dim uzdizao iz
njihovih dimnjaka prema nebu. - Ovo smo mi.
- Dobro, - rekao je Gabe. - Jer mislim da to trgovac neće
željeti ponovno kupiti. - Glas mu je bio lepršav, ali kad ga je
pogledala, oči su mu postale tamne i sigurne.
- Volim te, - rekla je.
- I ja tebe, - rekao je. - Ozakonimo to.
Sjedio je tamo pod sunčevim zrakama, glavom i bradom
pravi vrag, izazivajući ju da uñe s njim u vječnost vreline i
svjetla. Brak je kockanje, zamka i pozivnica na bol, pomislila je.
Sastavljen je od kompromisa i žrtve, a ja ću zauvijek zaglaviti u
njemu s ovom muškarcem i njegovim vraški ružnim prozorom.
Gabe joj se nasmiješio, zbog čega joj je srce poskočilo od
sreće. - Kukavice.
- Ja nisam kukavica, - rekla je Nell. - Hajdemo se
vjenčati.
KRAJ
Tog se jutra Nell sastala sa šefom vatrogasaca i ispričala mu sve
što je znala.
- Izgledalo je kao da je netko namjerno zapalio vaš ormar
s porculanom, - rekao je. - Nagurao hrpu papira na donju policu
i zapalio ju. Samo što nikako ne mogu shvatiti zašto bi itko želio
zapaliti hrpu posuña.
- Simbolika, - rekla je Nell. - Stvar je osobna. Ne znam
tko je to učinio, ali bio je to netko tko je znao da obožavam svoj
porculan.
- Policija je pronašla slupani automobil dvije ulice dalje
od vašeg stana s kanticama petroleja na stražnjem sjedištu.
Izgleda da ga je netko ukrao, a onda je netko drugi izrezao gume
dok je netko bio u vašem stanu. Automobil je vlasništvo Jacka
Dysarta. Govori li vam to ime štogod?
- Nešto malo, - rekla je Nell, nakon čega mu je objasnila
situaciju. Kad je otišao, vratila se gore na kat, razmišljajući o
Jacku i o tome koliko ju je mrzio. Zar bi joj zapalio stan istog
dana kad ju je poljubio? I nakon toga ostavio svoj auto malo
dalje od mjesta zločina s kanticama petroleja na stražnjem
sjedištu? To nije imalo smisla.
Ali Budge bi to možda mogao učiniti. Mrzio ju je dovoljno
da to može napraviti zbog Margie. Zar bi smjestio Jacku?
Bila je to tako smiješna pomisao - Budge je možda i bio
svašta, ali ne i zločinac - i znala je da je umorna. Izula je Luine
papuče i ponovno se uvukla u Gabeov krevet i Marlene je
odmah skočila pokraj nje. Morat će nazvati Tima i reći mu:
'Znaš ono osiguranje koje sam uzela kod tebe? Plati ga.' Nell je
legla i zamislila Timovo lice kad bude čitao račune za Marleninu
garderobu, koja nije bila nimalo jeftina.
Čula je Gabea kako ulazi u stan.
- Nell? - viknuo je i ona mu je odgovorila: - Ovdje sam, -
i ushićeno ga čekala.
- Jesi li umorna? - pitao je suosjećajno, a ona je
odgovorila: -I nisam nešto posebno.
Moderne žene
369
- Naletio sam na Suze i rekao joj da se seliš ovamo, -
rekao je. - Zapravo, već si se uselila budući da nemaš što
donijeti.
Nell je klimnula glavom. - Nisam ni pitala, gdje je Suze
provela noć?
- U Rileyjevom krevetu, - rekao je Gabe. - On je spavao
na kauču. Nemoj me pitati što oni rade, nemam pojma. I ne
zanima me sve dok si ti ovdje sa mnom.
Postojalo je nešto u njegovoj sigurnosti što joj je prolazilo
venama. Bilo je to poput glazbene viljuške; kad čuješ pravu
poruku od prave osobe, počinje vibrirati u tebi.
Nasmiješila mu se. - Znaš li koliko je vremena prošlo
otkad sam zadnji puta vodila ljubav?
- Znam, - rekao je Gabe, prilazeći joj.
- Mislim da će mi uskoro biti puno bolje, - rekla je, a
potom se on zavukao u krevet s njom i zagrlio je.
Kad se probudila, Gabea nije bilo pokraj nje, a Suze ju je tresla.
- Hajde, uspavana ljepotice. Četiri su sata. Margie se danas nije
pojavila u dućanu i čudno je zvučala kad sam je nazvala. Mislim
da ju Budge izluñuje. Ranije sam završila s poslom kako bismo
ju izbavile odande. Ionako moramo otići do nje po staru odjeću.
- Što? - Nell je sjela na krevet i zijevnula, škiljeći u Suze
koja se izgubila u sivoj majici na kojoj je velikim crnim slovima
pisalo FBI i crnim hlačama, koje su joj se vijorile oko članaka. -
Slatko.
- To je jedan od razloga zbog kojih moramo otići do
Margie, - rekla je Suze.
- Tako je, - rekla je Nell i ustala se iz kreveta. - Zvučala je
čudno kad si ju nazvala?
- Vrlo, - rekla je Suze.
- Onda je bolje da se požurimo, - rekla je Nell.
-
- Kutije s vašom odjećom su dolje u podrumu, - rekla je Margie,
nakon što je ostala užasnuta viješću o požaru i nakon što se
izronila suze za Nellinim porculanom, a sve to u periodu od oko
pet minuta.
Jennifer Crusie
370
- Super, - rekla je Nell oprezno. - Margie, mislim da bi se
trebala vratiti s nama u Village. Bile bismo zajedno.
- Oh, nikako, ne mogu. Na eBayu prodajem Desert Rose.
Ako sve prodam ovog tjedna, mogu početi kupovati Fiestaware
bez podizanja Stewartovog osiguranja. Nije li to dobra ideja? -
Margie je imala dva rumena kružića na obrazima i sjaj u očima,
a čaša joj je s mlijekom bila puna.
- Super, - rekla je Suze, dobacujući Nell sumnjičav
pogled.
- A vi mi možete pomoći!
- Dobro, - rekla je Nell. - Što trebaš?
- Donesite mi dodatne komade iz podruma, - rekla je
Margie.
- Donijela sam sve ovo, ali ne mogu stalno trčati
stepenicama gore-dolje, umorila sam se. - Zastala je i
nasmiješila im se. - I imam vrtoglavicu.
- Margie, kloni se stepenica, - rekla je Suze i zatim su se
spustile u podrum. - Moramo poduzeti nešto s njom, - rekla je
kad su stigle dolje. - Nije prestala piti otkad smo ju jučer
ostavile. Za sve je kriv taj prokleti Budge, pritišće ju zbog tog
osiguranja i ne pušta da se pomakne odavde. Mora otići i početi
novi život. Bez njega.
- Ali sad ćemo uzeti svoju odjeću i odnijeti joj njen
porculan.
- Nell je povukla lanac i tako upalila svjetlo, nakon čega
su ugledali Margien podrum: stari bicikl, iskrivljeno plastično
božićno drvce, mali zamrzivač s kutijama punim njihove odjeće
natrpanim na njemu, pored je stajao ružni trofej s golfa i police
od stropa do poda s mnoštvom kutija na kojima je pisalo Desert
Rose'. Bio je to tužni komentar opsega Margienog postojanja:
zamrzivač bivšeg muža, odjeća roñakinja i hrpa skupljenog
porculana.
I moj je podrum nekada ovako izgledao, bio je pun
porculana i tuñih stvari, pomislila je Nell. Naravno, sada više
nije imala podrum. Niti porculan.
- Koliko ona ima toga? - pitala je Suze, zatečeno.
- Ne možeš ni zamisliti. - Nell je škiljeći gledala u sve one
pune kutije na polici pokraj zida. Na jednoj je pisalo 'tanjurići',
Moderne žene
371
na drugoj 'pladnjevi', na trećoj 'zdjele' i na četvrtoj 'šalice'. To su
bile samo prve po redu, ovdje ih ima sigurno preko dvadeset i
sve su prepune komada iz kolekcije 'Desert Rose'.
- Jeste li pronašle kutije? - doviknula je Margie s vrha stubišta.
Nell je pogledala zid prekriven porculanom. - Jesmo.
Sat vremena kasnije, strpale su odjeću u Suzein auto i
većinu Margienog porculana odnijeli gore, a Margie je bila puno
smirenija, opisujući izgled posuña na računalu.
- To je poput terapije, - rekla je Suze kad su sišle dolje po
posljednje preostale kutije.
- To je ludost, - rekla je Nell. - Kad bismo ju ostavili neko
vrijeme da radi za računalom, možda bismo ju bez borbe mogli
izvući odavde. - Pogledala je okolo po sada gotovo praznom
podrumu i zatim dodala: - Samo ju moramo izvući odavde.
Suze je podigla kutiju i pročitala natpis sa strane. - Čitava
kutija puna šalica? - Odložila ju je i odgurnula trofej s golf
turnira na stranu. - Umorna sam. Noćas se nisam naspavala,
cijeli sam dan radila i sada još vučem gore tisuću komada ovog
ludila. Prije koliko je počela pretjerivati s ovime?
- O, molim te, koliko ti imaš trkaće čašice? - rekla je Nell.
- Čak ih ni ne koristiš. Ma daj. Odnesimo još ovo gore prije nego
što se predomisli i odluči ih zadržati.
- Ne može, - rekla je Suze. - Treba joj mjesta za dvije
tisuće komada Fiestawarea. - Suze je obrisala stražnji dio hlača.
- Znaš, kad je već kod pospremanja podruma, trebala bi se
riješiti Stewartovog golf trofeja i mini zamrzivača. Na koncu,
riješila se i samog Stewarta.
- Hajdemo ju samo izvući iz ove kuće. - Nell je s police
skinula kutiju s natpisom 'servis za doručak' i zatim je, okrećući
se, krajičkom oka uhvatila golf trofej i zamrzivač.
Ne budi smiješna, rekla je samoj sebi.
- Što? - pitala je Suze.
Samo si previše osjetljiva kad se radi o zamrzivaču, rekla
je Nell samoj sebi.
- Zašto si se tako zagledala u zamrzivač? - pitala ju je
Suze.
Jennifer Crusie
372
Nell je odložila kutiju na pod dok joj je srce divljački
lupalo.
- Čudno dišeš, - rekla je Suze, koja je i sama počela čudno
uzdisati.
Nell je progutala knedlu i otišla do zamrzivača. Oprezno je
podigla golf trofej i odložila ga na pod, a zatim je duboko
udahnula, pokušavši otvoriti poklopac.
Bio je zaključan.
- Trebamo ključ, - rekla je ona Suze.
- Idem po njega, - rekla je Suze i vratila se za minutu s
ključem, govoreći: - Margie me nije čak ni pitala zbog čega mi
treba.
Isprva se poklopac zaglavio, a zatim je popustio uz
prilično glasnu škripu, kao da godinama nije bio otvaran, poput
lijesa u filmu Vincenta Pricea. Ali kada je Nell pogledala unutra,
vidjela je da je do vrha ispunjen bijelim paketićima na kojim je
crnim slovima pisalo 'svinjetina, 6/93' i 'govedina 5/93'.
- Hvala Bogu. - Nell se s osjećajem olakšanja naslonila
na jednu stranu zamrzivača. - Koja morbidna mašta.
- Svi su iz 1993., - rekla je Suze čudnim glasom. - Nisu
koristili ovaj zamrzivač otkad je Stewart otišao.
Razmijenile su poglede, a potom su počele prazniti prvi
red bijelih paketa.
- Ovo bi se sve trebalo baciti, - rekla je Nell,
premještajući goveñe odreske. - Ovo se definitivno moralo
pokvariti.
- Da i nije, Margie to svejedno ne bi jela, - rekla je Suze. -
To nije...
Srce joj je preskočilo jedan otkucaj i Nell se prisilila
pogledati u Suzeinu stranu zamrzivača.
Tamo je stajala plastična vreća, s jednom stranom
prislonjena na paket na kojem je pisalo 'hamburgeri 6/93', a na
drugoj koja je stajala pokraj paketa pisalo je 'svinjetina 5/93', i
bila je veličine ljudske glave.
Nell je progutala knedlu, duboko udahnula i zatim
pokidala plastičnu vrećicu. Ugledala je neugodno plavo,
bucmasto lice, djelomično prekriveno plavom kosom s
mnoštvom nečega smeñega po sebi.
Moderne žene
373
- Stewart, - rekla je Nell.
Jennifer Crusie
374
Poglavlje 22.
Suze je rekla: - O, Bože, - i okrenula se leñima prema
zamrzivaču, a Nell je podigla dovoljno paketa da vidi kako je
unutra i ostatak Stewartovog tijela, da mu nitko nije odrezao
glavu i ostatak tijela isjekao u odreske.
- O, dobro je, - rekla je Suze slabašno, već je sjedila na
podu.
- Tako dakle, - rekla je Nell, pokušavajući zadržati
smiren ton. Počela je puniti zamrzivač, trudeći se poslagati sve
pakete kako su ih i našle.
- Nell? - rekla je Suze s glasom koji je još uvijek bio
neprirodno visok.
- Moramo razmisliti, - rekla je Nell, još uvijek tovareći
meso u zamrzivač. - I zato ćemo ovo sve lijepo vratiti na mjesto
i dobro razmisliti.
Kada je sve pakete vratila u zamrzivač i zatvorila
poklopac, Nell je sjela na pod pokraj Suze, koja je stavila glavu
meñu koljena.
- Ovdje je od 1993. - Suze je podigla glavu. - Takva je
Margie. 'Možda nikada ne saznaju. 'Mili Bože.
- Margie ne zna, - rekla je Nell. - Ona je vegetarijanka.
Znaš što misli o mesu. Nikada nije ni zavirila ovamo.
- Margie ga je morala staviti ovamo. Svatko drugi bi već
nešto napravio s tijelom u posljednjih sedam godina.
- Na primjer? - pitala je Nell. - Gledaj, Margie ga nije mogla
staviti u zamrzivač. Stewart je bio pedeset kilograma teži od
nje.
- Mogla ga je dovući ovamo. Držeći ga za noge.
Nell se trgnula na prizor Margie kako vuče Stewarta u
podrum dok mu glava odskače od svaku stepenicu. - Bi li ti
mogla Jacka držati tolike godine u podrumu?
Suze je nakrenula glavu. - Bih. Ali trenutno sam jako ljuta
na njega pa se odgovor ne računa.
Nell je pokušala zamisliti Tima zamotanog u plastičnu
vreću u podrumu njihove stare kuće. Nije to bilo tako nemoguće
zamisliti. Nije to bilo tako davno kad bi ona stvarno uživala u
Moderne žene
375
tome. Bila bi to mala osveta za njegovo ponašanje. - Možda. Ali
mislim da bih po noći imala problema sa spavanjem.
- Pomoglo bi ti mlijeko od soje i amaretto, - rekla je Suze.
- Moramo nazvati Gabea, - rekla je Nell i zatim zastala,
začuvši glasove gore iznad njih.
- Što je to? - pitala je Suze.
- Budge je stigao, - odgovorila je Nell.
Sat vremena kasnije, Gabe je mršteći se čitao izvještaj
vatrogasaca kada je na vrata ureda pokucala Chloe, ušla unutra i
srušila se na stolac nasuprot njega.
- Naša se kći udaje, - izjavila je. Bila je preplanula, zdrava
i sretna unatoč očitoj zabrinutosti koja joj se mogla pročitati s
lica.
- Dobrodošla nazad, - rekao je. - Lu se ne udaje. Odbio ju
je.
- Što? - Chloe se strašno uzrujala. - Kako ju netko uopće
može odbiti?
- On je potpuno normalan mladić, - rekao je Gabe. -
Takoñer je razuman i voli je. Ne želi joj upropastiti život, iako
ona daje sve od sebe kako bi upropastila njegov.
- Sviña ti se, - rekla je Chloe.
- Sviña mi se, - rekao je Gabe. - Još bi mi se više sviñao
da ne spava s mojom kćeri, ali netko će to svakako činiti i tako
da to slobodno može biti i on.
- On je riba.
- Je li to dobro? - pitao je Gabe. -1 ti si riba, zar ne?
- Za tebe je to bilo užasno. Ti si bik. Za Lu je savršeno.
Ona je jarac. Što znamo o njemu?
- On je Nellin sin.
- Stvarno? - Chloe se opustila. - Jesi li shvatio da ti je Nell
srodna duša?
- Jesam. Pokušaj se suzdržati od likovanja.
- Ne likujem. Sretna sam. Čak i uz pomoć zvijezda,
mogao si to upropastiti. - Ustala se. - Idem doma redom nazivati
sve koje znam dok ne pronañem Lu. Želim upoznati tog Jasona.
- Svidjet će ti se, - rekao je Gabe. Okrenula se prema vratima
i on je rekao: - Hej. Drago mi je što sam te vidio.
Jennifer Crusie
376
- Takoñer, - rekla je. - Sljedeći put idem u Tibet. Znaš li
nekoga tko bi htio kupiti The Cup?
- Možda, - rekao je Gabe. - Reci to Nell.
Klimnula je glavom i otišla, a on je pomislio, Tibet? i
zatim je prestao razmišljati o njoj. Pola sata kasnije opet mu je
netko pokucao na vrata, ali ovog je puta to bila Lu. - Možemo li
ući?
- Tko to mi? - pitao je i ona je širom otvorila vrata i ušla u
ured, vukući Jasona Dysarta za sobom. - Oh. - Odjednom se
osjećao krivim jer još sinoć nije nazvao Jasona. Ako se našao s
majkom i saznao za požar u stanu...
- Zaručili smo se, - rekla je Lu s veseljem u očima,
izazivajući ga da napravi scenu, tjerajući ga da na trenutak
zaboravi na požar. - Vidiš?
Ispružila je ruku i Gabe je ostao zatečen veličinom tog
prstena.
- Orobio si draguljarnicu? - rekao je Gabe Jaseu, želeći
ga odalamiti jer je vezao Lu tako mladu.
- Majka mi ga je dala, - rekao je Jase, djelujući poprilično
očajno za mladića koji se tek zaručio.
- Želiš li ti ovo? - pitao ga je, ignorirajući Lu. - Ili se samo
predaješ jer te stjerala u kut?
- Želim ovo, - rekao je Jase, a lice mu se smračilo na zvuk
Gabeovog tona. - Sačekat ćemo s vjenčanjem dok me
diplomiram, ali ne dok i Lu diplomira. Radimo kompromis.
- I zajedno ćemo živjeti, - rekla je Lu, čvršće se uhvativši
za njega. - Sljedećeg semestra. Jase ima stan u High Streetu.
Odličan je, ima trijem za sunčanje i sve ostalo.
- I očekuješ od mene da vam ga pomognem plaćati? -
pitao je Gabe.
- Ne, - rekao je Jase prije nego što se Lu snašla. - Za sve
sam se pobrinuo.
- Imaš posao, - rekao je Gabe, naslanjajući se na naslon
stolca.
- Uvijek sam i imao posao, - rekao je Jase. - Samo ću od
sada raditi prekovremeno. Da i ne spominjem koliko ću uštedjeti
kad prestanemo izlaziti. - Pogledao je dolje u Lu. - Moram
prestati izlaziti, je li tako?
Moderne žene
377
Nacerila mu se. - Samo ako želiš živjeti.
Jase je slegnuo ramenima. - Vidite? Imat ćemo brdo love.
Gabe se zagledao u Lu i zatresao glavom. - Trebalo bi te
nalupati za ovo što radiš ovom dečku.
- Ništa mu nisam napravila, - rekla je Lu sada se slabašno
smiješeći.
- Nisi odustajala sve dok nisi dobila ono što si htjela, -
rekao je Gabe. - A sad će on morati raditi prekovremeno kako bi
ti imala sve što ti je potrebno. Sramim te se.
Luin je osmijeh potpuno nestao s lica.
- Čekajte malo, - rekao je Jase.
- I do kraja života, - rekao je Gabe, zureći u svoju kćerku, -
sjećat ćeš se na koji te način zaprosio. Ne zato što je to želio već
zato što te nije htio izgubiti. - Zastao je, shvativši da je i sam isto
činio s Nell.
- Želim to učiniti, - govorio je Jase, ali Lu ga je
prestravljena gledala.
- Nisam to željela, - rekla je Lu.
- Pa zašto si to onda napravila na taj način? - pitao je
Gabe. - Pa što ako te odbio, ako se nije odmah želio oženiti.
Očito te voli. To ti nije bilo dovoljno? - To ni Nell nije bilo
dovoljno. Malo se ohladio kad se sjetio svoje situacije.
- Samo sam...
- Lu, ako ljubav nije dovoljna, - rekao je Gabe, - ne zaslužuješ
ga. - Ljubav bi uvijek trebala biti dovoljna.
- Hej, vi biste trebali vikati na mene, - rekao je Jase, stavši
ispred Lu. - Ja spavam s vašom kćerkom, sjećate se?
- Mali, ne izazivaj sreću, - rekao je Gabe, gledajući Lu.
- O, super, - rekao je Jase, zagledavši se u Gabea. - Znao
sam da smo vam jednostavno trebali poslati e-mail. Imate li
uopće pojma kroz kakav sam pakao prošao da bih došao do
ovoga?
- Zato što sam te ucjenjivala, - rekla je Lu. - To nije u
redu. Tata je u pravu, ne želim ostatak života provesti u spoznaji
da sam te natjerala na prošnju.
Gabe je zaklimao glavom prema njemu. - I vjeruj mi, mali,
ni ti ostatak života ne želiš provesti uvjeravajući ju kako bi ju
svejedno zaprosio. - Kao što sam ja učinio. Kao što ću učiniti.
Jennifer Crusie
378
Lu ga je zapanjeno gledala. - Mama je to učinila?
Gabe je zaklimao glavom. - Tvoja je mama uvijek bila
sjajna. Ali morali smo se vjenčati. I zato sam se morao više
potruditi kako bih ju uvjerio da bih se svakako oženio njome. I
to nije uvijek bilo zabavno.
- Ali bio si iskren, - rekla je Lu i Gabe je zatresao glavom.
- Ne. Nisam. Ne bih se inače oženio za nju. Nisam bio
spreman.
Lu je progutala knedlu. - Žao ti je što jesi?
- Ne. Tvoja mama i ja smo neko vrijeme imali dobar
brak. Dobili smo tebe. Nikada nisam bio ljut. Ali nikada nije
povjerovala da sam se oženio s njom jer sam to želio. A sada ni ti
ne vjeruješ da te Jase zaprosio zato što to želi.
- Želim, - rekao je Jase. - Kunem se da želim.
- Samo ne sada, - rekla je Lu.
- Pa, - rekao je Jase. - Ne. Ali sad kad smo to učinili, sviña
mi se. Mi smo stvoreni jedno za drugo.
- Ne, nismo. - Lu je skinula prsten i vratila mu ga.
- O, krasno, - rekao je Jase i zvučao je toliko slično svojoj
majci da se Gabe trgnuo. - Pogledajte što ste učinili, - rekao je
Gabeu. - Imate li uopće pojma koliko će mi biti teško ponovno
ju nagovoriti na ovo?
- Sve znam, - rekao je Gabe. - To mi je i bio plan. - Pogledao
je Lu. - Plaćat ću vam pola stanarine i ostalih troškova. On
neće raditi prekovremene zbog tebe. Barem ne za sada.
- Hvala ti, tata, - rekla je Lu, treptanjem otjeravši suze. -
Mislim.
- Želim nasamo razgovarati s Jaseom, - rekao je. - Idi se
pozdravi s majkom. Vratila se.
- Mama? - Lu je šmrcnula i otišla, a Gabe je promatrao
Jasea koji ju je gledao dok je odlazila. Jadni gad je bio stvarno
zaljubljen u nju. To je značilo da je od sada on bio taj koji će se
morati nositi s njom.
Jase se okrenuo prema njemu. - Stvarno sam želio...
- Znam, znam, - rekao je Gabe. - I obećavaš da ćeš se
dobro brinuti za nju. Shvatio sam. Želim ti puno sreće, mali,
trebat će ti.
- Dobro, - rekao je Jase napeto. -1?
Moderne žene
379
- Reci mi koja je veza izmeñu tog prstena i tvoje majke?
- To je stvar mame i mene, - rekao je Jase oštro.
- Je li prodala porculan kako bi ti kupila prsten? - pitao je
Gabe.
Jase je sjeo na stolac, djelujući sada još očajnije. - Rekao
sam joj da to ne čini, ali došla je sutradan do mene i već ga je
prodala. ..
- Znam, - rekao je Gabe. - Vjeruj mi, znam način na koji
razmišlja.
- Vi ne... - počeo je Jase, a onda je počeo shvaćati
Gabeove natuknice. - Oh. Taj preprodavač iz Clintonvillea. -
Počeo je pretraživati džepove. - Ovdje imam njegovu
posjetnicu. Mislio sam ga pitati može li ga možda zadržati dok
ne skupim... Evo je. - Izvadio je posjetnicu.
- Dobro, - rekao je Gabe, uzimajući je. - Sinoć je izbio požar.
Tvoja je mama sve izgubila.
Jase se skamenio. - Je li ona...
- Ona je dobro, - rekao je Gabe. - Idi sada upoznati se s
Luinom majkom pa ćemo kasnije svi zajedno na večeru.
- Luinu majku, - rekao je Jase, duboko uzdahnuvši. -
Imate li kakav savjet?
- Prihvaćen si, mali, - rekao je Gabe. - Ti si riba.
Jase je izgledao zbunjeno. - Dobro onda.
- Još samo jedna stvar, - rekao je Gabe. - Ako povrijediš
moju malu djevojčicu, ubit ću te.
- U redu, - rekao je Jase i ustao se. - Ako opet rasplačete
moju mamu, prebit ću vas.
Gabe je klimnuo glavom i Jase mu je uzvratio, još uvijek
zabrinut, ali sada puno sretniji.
- Nikome ni riječi o ovome, - rekao mu je Gabe.
- Tko bi i povjerovao? - rekao je Jase i otišao se upoznati
s Chloe.
Gabe je utonuo u stolac, razmišljajući o Nell. Želio ju je,
sve bi učinio da ju zadrži, ali bila je u pravu: zamjerke bi ih
mogle zatrovati. Zatresao je glavom, uzeo telefonsku slušalicu i
ukucao broj preprodavača iz Clintonvillea, koji je bio
oduševljen što ga čuje. Dao mu je broj svoje Visa kartice,
očekujući dostavu sutradan, pomislivši, Pa, to je jedna ispravna
Jennifer Crusie
380
stvar. Zatim je spustio slušalicu, ali telefon je odmah zazvonio.
Kad se javio, začuo je Nell.
- Imamo problem, - rekla je.
Šališ se. - Što je sada?
- Pronašle smo Stewarta, - rekla je Nell. - Nalazi se u
Margienom zamrzivaču. Onda je stigao Budge i izbacio nas van.
Sad smo u javnoj govornici kod stanice Marathon na
Hendersonovoj, a Margie je ostala u kući s glupim dečkom i
muževim truplom. Dobro smo, ali mogle bi biti i bolje. Užasno
je izgledao. - Glas joj je bio visok i previše drhtav da bi bio
normalan, ali nije zvučala uplašeno. Nell je uvijek bila borac.
Gabe je izdahnuo. - Dobro. Zna li Budge da ste pronašle
truplo? - Podigao je pogled i vidio Rileyja na okviru vrata, a
podigao je obrve na riječ 'truplo'.
- Ne znam, - odgovorila je Nell. - Ali nije bio sretan što
nas vidi. Misli da uznemirujemo Margie. Margie se napila i na
eBayu rasprodaje vlastiti porculan.
- Ostanite tamo, - rekao je Gabe. - Stižemo. - Poklopio je
slušalicu i Rileyju rekao: - Pronašle su Stewarta u Margienom
zamrzivaču.
- Jasno, - rekao je Riley. - Isuse.
- Još društva, - rekla je Margie kad je otvorila vrata s
nezadovoljnim izrazom lica. - Budge je bio ovdje, kao i tata.
Rekla sam im da ćete se vratiti i pomoći mi očistiti podrum, ali
nisu shvatili sami pa sam ih morala izbaciti. - Gledala je
naizmjenično Gabea, pa Rileyja. - Ako ostajete, morate pomoći.
Imam puno posla. - Zatim se vratila tipkanju na računalu, Suze
je sjedila pokraj nje, a za to su vrijeme Gabe i Riley sišli dolje u
podrum s Nell i otvorili zamrzivač.
Bio je do pola pun proteina iz 1993., ali nije bilo Stewarta.
- Budge, - rekao je Gabe.
- Budge je slabić, - rekao je Riley. - Misliš da je sam izvukao
truplo iz zamrzivača bez prethodnog povraćanja ili
nesvjestice? A Trevor je star.
- Pa, Margie im sigurno nije pomagala, - rekla je Nell. -
Ne bi sada tipkala da je nedavno vidjela Stewarta.
- Jack, - rekao je Riley.
Moderne žene
381
- Što će učiniti s njim? - rekao je Gabe. - Potražiti neki
drugi zamrzivač?
- Jack u svom podrumu ima isti ovakav, - rekla je Nell.
- I mi imamo zamrzivač, - rekao je Riley. - Grad ih je pun.
Gabe je zatvorio poklopac. - Ako je Stewart bio ovdje od
1993. onda on nije mogao ubiti Lynnie.
- Margie ga je udarila i zatim otišla gore, - rekla je Nell. -
Jack, Trevor i Budge su odatle preuzeli. - Pogled joj je odlutao
do zamrzivača i zatim ga je brzo odmaknula. - Mislite li da su svi
oni znali da je Stewart ovdje?
- Ne, - rekao je Gabe. - Teško mi je povjerovati da ih je jedan
od njih ostavio ovdje, a kamoli svi zajedno. A trenutno me
uopće i nije briga. Samo želim saznati gdje je truplo i tko je ubio
njega i Lynnie. Kasnije se možemo baviti detaljima.
Do ponoći je policija došla i otišla, manje skeptična u vezi
priče trupla iz zamrzivača kada im je Gabe ispričao cijelu
pozadinu situacije. Dotad je Margie stavila na internet sav svoj
porculan i bacila se na ostatak kuće, nesvjesna da joj je muž
živio s njom duže nego što je mislila. - Mislim da je ona pronašla
način na koji izlazi iz ove kuće, - rekla je Suze obraćajući se
Nell. - Sve će rasprodati na eBayu, a Budge ništa neće znati. -
Kad su uvjerile Margie da napredovanje svoje aukcije može
provjeriti i na računalu u agenciji i da će Gabe paziti na kuću,
otišla se spakirati kako bi prespavala kod Chloe. Kad su odlazile
Gabe je Nell predao svoje ključeve.
- Mogu voziti tvoj auto? - pitala je Nell.
- Moraš zatvoriti ured, - rekao je. - Molim te, provjeri sve
brave. Takoñer možeš ući u moj stan i spavati u mom krevetu. A
ja ću voziti svoj auto.
- Kako ako su ključevi kod mene?
- Imam rezervni. Ne diraj mi auto.
- Dobro, - rekla je Nell. - Znaš, ako se vjenčamo, nagradit
ćeš me svim svojim ovozemaljskim dobrima.
- Sa svime osim mog auta.
- A ja sam mislila da se ti ne možeš promijeniti, - rekla je
i otišla pomoći Suze ugurati Margie u njezin automobil.
Jennifer Crusie
382
- Bit će ona dobro, - rekla je Suze Nell dok su vukle uspavanu
Margie uz Chloeine stepenice, a Chloe je zabrinuto
lepršala iza njih. - Samo smo ju morale izvesti iz one kuće.
- I maknuti je od mlijeka, - rekla je Nell.
Kad je Margie zaspala, Nell se s Marlene vratila u agenciju
zaključati urede. Gabe će vjerojatno cijelu noć ostati u
Margienoj kući, ali mu je ostavila upaljenu stolnu svjetiljku, za
svaki slučaj, a zatim je pošla do njegovog ureda kako bi ga
zaključala, ali se brzo okrenula kad je iza sebe začula čudan
zvuk.
Marlene je režala.
Nell se skamenila. Izlazi odavde, pomislila je i zakoračila
prema vratima, a potom je čula nekoga kako govori: - Nell, - iz
skladišta iza nje. Okrenula se i ugledala Trevora kako stoji na
vratima, smiješeći joj se ljupko kao i uvijek. - Nadao sam se da
ćeš mi pomoći, - rekao je.
- Isuse, - rekla je Nell. - Upravo sam pošla leći.
- Trebam ključ od zamrzivača, - rekao je Trevor. -
Izgleda da ga Margie nema s ostalim ključevima.
- O, pa, Gabe ih prilično čuva, - rekla je Nell. - Ali
sigurna sam da će ti sutra rado...
- To su njegovi ključevi, - rekao je Trevor. - U tvojoj ruci.
- Ovo? - rekla je Nell vedro, gurajući ih u džep od jakne. -
Ne. To su moji. Ja...
- Nell, ja sam Patricku dao taj privjesak, - rekao je Trevor
umorno. - Znam da su to Gabeovi ključevi. Imao sam vraški
naporan dan i samo želim otići kući. Otvori mi zamrzivač.
Nell je zakoračila unazad. - Stvarno ne smijem...
Trevor je izvadio pištolj iz džepa kaputa i djelovao je
dovoljno opasno da je Nell odbacila pomisao o suprostavljanju.
Nije željela biti ta koja će Trevora natjerati na neobuzdani
napad, posebice ako je naoružan i čudan. - Ti si osoba koja vodi
ovu agenciju, - rekao je Trevor, a sva mu je genijalnost iz glasa
potpuno nestala. - Znaš gdje se što nalazi. Želim spise iz 1982.
- Što? - pitala je Nell u nevjerici. - To je sve? - Nije tražio
mjesto gdje će skriti Stewarta? Možda ga je krivo procijenila.
Pogledala je pištolj u njegovoj ruci. S druge pak strane, mislio je
ozbiljno doći do tih spisa. - Što piše u njima?
Moderne žene
383
- Znači da ih nisi pronašla, - rekao je Trevor. - Mislio sam
da ti sve možeš naći.
- Nisam gledala u 1982., - rekla je Nell uvrijeñeno. - 1982.
se ništa nije dogodilo.
- Oh, - rekao je Trevor tužno, - nešto se jest dogodilo
1982. - Zamahnuo je pištoljem prema njoj, glavom pokazujući
prema zamrzivaču, i Nell mu je uzvratila klimanjem, spremna
mu napraviti ustupak.
- Nema problema. - Oprezno ga je obišla, a on ju je držao
na nišanu dok se kretala. Otišla je u skladište, on je bio odmah
iza nje, malo preblizu, i konačno je otključala zamrzivač. - Evo
ga, - rekla je, otvarajući vrata. - Izvoli.
- Pronaći spise iz '82. i donesi mi ih. - Trevor je ispružio
ruku. - Ja ću uzeti te ključeve.
- Ali to su Gabeovi.
- Ali trebam ih, - rekao je Trevor nježno i malo podigao
pištolj.
- Dobro. - Nell mu je predala ključeve, znajući da joj je to
pogreška, ali nije imala druge mogućnosti. Gabe bi vidio drugu
mogućnost. Ako prihvati njegovu ponudu za pola agencije, on
će dobiti sve što uključuje ljude s oružjem. - Slušaj, vjerojatno
postoje dvije ili tri kutije spisa iz '82. Hoćeš li mi pomoći?
- Neću, - rekao je Trevor i mahnuo pištoljem prema
vratima.
- Hoćeš li mi barem nešto natuknuti o tome što tražimo?
- Ne.
- Je li to i Lynnie tražila?
- Nell...
- Jer sam se baš pitala o čemu se radi. Znaš, mislili smo da
je željela dijamante. - Malo se odmaknula od zamrzivača,
brbljajući kako bi ga zbunila. - Nismo imali pojma da postoji
nešto u spisima iz 1982. Jesi li njih tražio kad si one noći
provalio u moj stan? Čovječe, sigurno si se zaprepastio kad si
mene pronašao u njemu. Vjerojatno si mislio da je stan prazan.
Pa što si onda...
- Nell, - rekao je Trevor. - Začepi i idi po spise.
Nell je duboko udahnula. - Dobro, gledaj, nećeš me ubiti.
To je sigurno pištolj kojim je Stewart ubio Helenu. Planirao si ga
Jennifer Crusie
384
se riješiti, ali si uporno odgañao, zar ne? Mislim da je to mudro.
Ljudi griješe kad se žure. Trebali bismo razmisliti o ovome. Zato
što, znaš, ako budeš pucao, - u mene, - ovim pištoljem, policija
će izvaditi metke, - iz mog tijela, - i povezati sve s tobom. I zato
ćemo polako odložiti taj pištolj...
- Smiri se, - rekao je Trevor. - Ne želim se rješavati još
jednog tijela. Prilično su teška. Barem ona ljudska. - Sada je
uperio pištolj u Marlene, koja je sjedila na podu, umilno ga
gledajući, onako kako je to samo ona znala, dok ju je on držao na
nišanu.
- Ne, - rekla je Nell, skamenivši se.
- Psećeg tijela, - rekao je Trevor, - bih se lakše riješio.
- Čekaj, - rekla je opet Nell, zakoračivši u zamrzivač.
- Puno bolje, - rekao je Trevor, još uvijek držeći uperen
pištolj u Marlene. - A sad mi donesi te spise.
- Daj mi samo trenutak. - Nell je s puta odgurala kutije iz
devedesetih kako bi došla do osamdesetih, odlučna u namjeri da
neće paničari ti. - Ovdje su najmanje dvije kutije, - povikala je
prema Trevoru. Izvadila je prvu kutiju, brzo razmišljajući. Sve
dok mu bude iznosila kutije, neće ubiti Marlene. I naravno da
neće ubiti ni nju. Stewart je ubijao ljude, a ne Trevor.
Trevor ih je stavljao u zamrzivače.
Vratila se unutra i izvadila mu drugu kutiju. - To je sve, -
rekla je, iznoseći ju van i stavljajući ju na pod ispred njega.
Posegnula je rukom prema vratima zamrzivača kako bi ih
zatvorila, ali on joj je stajao na putu. - Ako se pomakneš, uspjet
ću ovo zatvoriti i pomoći ti s pregledavanjem ovih spisa, - rekla
je, pokušavajući se progurati pored njega. - Bit će svi zbrkani...
Trevor ju je žestoko gurnuo i ona se spotakla i upala u zamrzivač
dok je Marlene iza njega ludjela. Pokušala se pridići na
noge, ali udario ju je i, kad se otkotrljala od njega, zalupio je
vratima zamrzivača, prekidajući Marlene u polulavežu,
ostavljajući Nell samu u mraku.
- Trevor, kučkin sine, - vrištala je Nell i podigla se na
noge kako bi otvorila vrata dok se gusta tama protezala oko nje.
Zaključao je vrata. Zaključao ju je unutra i ostao vani sam
s Marlene. Neće ju sada ubiti. Nije imao razloga. Marlene je bila
na sigurnom, bila je uvjerena u to.
Moderne žene
385
Ali bi ona mogla umrijeti.
Trevor će ju zalediti baš kao što je to učinio i Lynnie, kako
bi mu život mogao biti isti kao i prije samo dok pronañe ono što
je tražio u spisima iz 1982.
- Trevor, kretenu, - vikala je. - Nikada ništa nećeš
pronaći u tim spisima. - Nije znala jesu li se zvukovi mogli čuti
kroz zamrzivač, ali nije ju ni bilo briga. Osjećala se dobro kad je
vikala na njega. Osjećala se dobro, sjetivši se da je 1982.
Rileyjeva majka vodila papire dok je Chloe bila na porodiljnom
dopustu. Trevor nije imao nikakve šanse pronaći bilo što u tim
spisima, osim ako ne počne pregledavati stranicu po stranicu.
Jasno, imat će on vremena na pretek ako te spise ponese sa
sobom. A ona će se u meñuvremenu smrzavati.
Obgrlila se kako bi otjerala hladnoću. Dobro, ovo može
preživjeti samo ako se bude kretala sve dok ne stigne Gabe i
izvuče ju odavde. Na trenutak je posumnjala - bilo je to
preveliko vjerovanje u Gabeovu moć zaključivanja - ali ubrzo je
shvatila da se nije morala osloniti na zaključivanje. Kad se Gabe
vrati kući, a ona ne bude u njegovom krevetu, preokrenut će
čitav grad dok ju ne pronañe.
Znači da je samo morala preživjeti dok se on ne pojavi.
Kretanje, to je bilo rješenje. Počela se prešetavati hladnjakom
gore-dolje u potpunoj tami, spotaknuvši se o hrpu kutija,
razmahavši se rukama, pokušavajući razmišljati o toplini, o bilo
čemu samo kako joj se krv u venama ne bi sledila, povremeno
provjeravajući je li Trevor u meñuvremenu otključao vrata.
Duboko disanje, pomislila je i počela skakati gore-dolje. Požuri
se, Gabe. Ponovno je počela šetati kad je skakutanje postalo
previše bolno, misleći kako je već sigurno ponoć, da će Gabe
prestati motriti Margienu kuću nakon što zora svane, da će
morati hodati još samo šest sati - može li ona hodati još šest sati?
- i onda će konačno izaći odavde.
Ili može provaliti i izaći van. To bi Gabe učinio. Kako se
mogu provaliti vrata zaključanog zamrzivača? Na prokletim bi
vratima trebala postojati brava za izlazak u slučaju nužde, ali
čovjek se nije mogao slučajno zaključati u zamrzivač, netko te
namjerno mora zaključati ključem i zbog toga nema dodatne
Jennifer Crusie
386
brave, jer glupavi Patrick nije znao da će mu najbolji prijatelj
buduću snahu pretvoriti u santu leda trideset godina kasnije.
Misli, rekla je samoj sebi. Budi poput Gabea. Prestani
cmizdriti i misli. Što je mogla upotrijebiti? Spise skupljane
dvadeset godina. Da ima šibice, mogla bi ih zapaliti. Onda bi
barem imala svjetla. Jasno, onda bi bila zarobljena u zamrzivaču
u plamenu. I ponestajalo bi joj kisika.
Kisik.
U zamrzivačima ga nije bilo previše.
Koliko joj je još preostalo? Šest sati dok Gabe ne doñe
doma, koliko još nakon toga prije nego što ju pronañe, koliko je
zraka trošila svakog sata i koliko ga je već potrošila
prešetavajući se po zamrzivaču?
Ako uspori, smrznut će se. Ako ubrza, ugušit će se. Zašto
nije postojala još neka opcija?
Prokleti Trevor. Ubit će ju isto onako kako je ubio i
Lynnie. Lynnie. Ona je bila pravi uzor. Lynnie mu se nije
predala, nije mu dopustila da joj nareñuje. Bila je snažna žena,
nikada nije radila kompromise i nije dopuštala nijednom
muškarcu da joj upravlja životom.
Jasno, Lynnie je sada mrtva. Možda 'Što bi Lynnie
učinila?' trenutno i nije bila neka inspiracija.
Trebam pomoć, pomislila je. Ne mogu sama izaći odavde.
Trebam nekoga da mi pomogne. Trebam Gabea.
Na tu je pomisao osjetila mučninu. Nije dobro da ikoga
treba, sama bi se trebala moći spasiti, snažna bi se žena sama
pobrinula za sebe, ne bi se oslanjala ni na jednog muškarca.
Sljedećih je pola sata šetala u tami, tražeći bilo kakav otvor,
neku mogućnost, slagala je kutije jednu na drugu kako bi došla
do stropa, a postojalo joj je sve hladnije, a ona je postajala
očajnija i pospanija.
Neću dopustiti Trevoru Ogilvieu da se naslañuje mojom
smrti, pomislila je i nastavila si to ponavljati u sebi, kao poticaj
dok je tražila nešto, bilo što, nekakav prekidač, možda bi mogla
isključiti zamrzivač, na to je mislila. Svejedno bi se ugušila, ali...
Vrata su se otvorila i svjetlo je obasjalo unutrašnjost
zamrzivača i Marlene je histerično lajala dok je Gabe izgovarao:
- Nell?
Moderne žene
387
- O, hvala Bogu, - rekla je Nell, potrčavši mu u naručje.
- Što se, dovraga, dogodilo? - pitao je Gabe, ali ju je
uhvatio i pogurao prema van, glasno zalupivši vratima iza njih.
- Skini vrata s te proklete stvari, - rekla je Nell,
nekontrolirano dršćući u njegovim rukama. - Riješi se cijele te
proklete stvari. Užasna je.
Gabe ju je čvršće privio k sebi. - Bože, sledila si se. Tko...
- Trevor, - rekla je Nell. - Vodi me iz ovog skladišta.
- On te zaključao unutra? Gdje je on?
- Ne znam. - Shvatila je da se trese, od hladnoće,
pomislila je, i od adrenalina, iscrpljenosti i straha. - Želio je
spise iz '82. Sigurno ih je odnio sa sobom. Uzeo je i tvoje
ključeve. Ne znam što...
Vani se začulo brujanje motora i Gabe je rekao: - To je moj
auto. - Pustio ju je i otrčao do vanjskog ureda i Nell ga je uspjela
stići na vrijeme da vidi kako istrčava van na ulicu.
- Hej, sve je u redu, dobro sam, - rekla je, još uvijek se
tresući, a potom je začula škripu guma i zvuk poput eksplozije,
kratak i jak i glasan i opasan.
- Ako ima Boga, - rekla je Nell Marlene, - u autu je onda
bio gad Trevor.
- To je bio moj auto, - rekao je Gabe kada su se dva sata
kasnije svi okupili u uredu, nakon što su bolničari odvezli
Trevora, a policija je odlučila odvući ostatke Porschea.
- Da, stvarno je sebično postupio kad je mislio počiniti
samoubojstvo u tvom autu, - rekla je Nell, milujući toplu
Marlene koja je sjedila pokraj nje.
- Nije pokušao samoubojstvo, - rekao je Riley. - Uzeo je
auto kako bi ga pretražio. Bila je to Gabeova briljantna ideja.
- Nemoj me podsjećati, - rekao je Gabe.
- To je bila tvoja ideja? - pitala je Nell.
- Jedino još tamo nisi pogledala, - rekao je Gabe. - Rekao
sam mu to prošlog tjedna, misleći da će pokušati ući u njega. I
naravno, kakav je Trevor i inače, čekao je.
- Pa što se dogodilo? - pitala je Suze. - Zašto se zabio u
drvo?
- Porsche 911 nije prosječan auto, - rekao je Riley. -
Turbo mu je lud.
Jennifer Crusie
388
- Izgubio je kontrolu, - rekao je Gabe. - Jednostavno nije
imao sreće.
- Turbo pogon? - rekla je Suze Rileyju.
- U početku slabo reagira, oklijeva, - rekao je Riley. - I
Trevor barem jednom u životu nije oklijevao. Sigurno je nagazio
na papučicu gasa. Što znači da je nakon početnog oklijevanja,
poletio.
- Ne zanima me Trevor i turbo pogon, - rekla je Nell,
držeći Marlene pokraj sebe. - Što se uostalom dogodilo 1982.?
- Umro je moj otac, - rekao je Gabe.
- Oh,- rekla je Nell.
- Večeras više ne želim razmišljati. - Riley se ustao. -
Možete slobodno ostati budni i tražiti Stewarta, spise iz '82., ali
ja odlazim u krevet.
I Suze se takoñer ustala. - Ja idem spavati s Margie. Ne
želim ni razmišljati da joj sutra sve ovo moram objašnjavati.
Riley joj je pridržao otvorena vrata i Suze je jedan trenutak
ostala stajati blizu njega, a zatim je otišla. Kad je Riley otišao
gore, Gabe je rekao Nell: - Sigurno si dobro?
- Ne, - odgovorila je Nell, još uvijek stišćući Marlene
pored sebe. - Što bi ti napravio da je tebe Trevor zaključao
unutra?
- Nemam pojma, - odgovorio je Gabe. - Zašto?
- Stalno sam razmišljala da bi ti znao što treba napraviti, -
rekla je Nell. - Glupo sam se osjećala, stojeći u potpunom mraku
i smrzavajući se. Ti mu uopće ne bi ni dopustio da te zaključa
unutra.
- Možda. Ovisi o okolnostima.
- Prijetio mi je da će ubiti Marlene.
Gabe je jedan trenutak ostao šutjeti, a nakon toga je rekao:
- Zadobio je potres mozga i višestruke prijelome.
- Dobro, - rekla je Nell. - Kako si znao da sam tamo?
- Nazvao sam da provjerim jesi li stigla do ureda, a Suze
mi je rekla da te ovdje očekuje, a kako mi se nisi javljala na
telefon, došao sam ovamo i pronašao Marlene koja je do
iznemoglosti lajala na vrata zamrzivača. I tako sam uzeo
rezervni ključ iz ureda i...
Moderne žene
389
- Marlene? - Nell je poljubila vrh Marlenine dlakave
male glavice. - Marlene, ti si moja junakinja, spasila si me.
- Pa, ja sam joj pomogao, - rekao je Gabe.
- Da, jesi. - Nell ga je pogledala pod svjetlosti stolne
lampe, junaka koji ju je spasio. Ovakav je muškarac opasan,
pomislila je. Žena bi mogla početi ovisiti o takvom muškarcu.
Nasmiješio joj se i pomislila je, Kvragu s time. Večeras je
bila takva vrsta žene. - Dobit ćeš i ti nagradu, - rekla je i povukla
ga gore, odlučna u namjeri da će joj opet biti toplo, na ovaj ili
onaj način.
Sljedećeg jutra, Nell i Suze su pomogle šokiranoj i trijeznoj
Margie spakirati stvari koje nije uspjela prodati na eBayu i
preseliti ju kod Chloe. Dok su iznosile posljednje stvari, Budge
se strašno usprotivio, zabranjujući joj da ode, a Margie je jedan
trenutak šutke gledala u njega i zatim mu rekla: - Žao mi je,
Budge, mislim da si upravo protratio sedam godina, - i otišla dok
je on bjesnio ostavši iza nje.
Tog je poslijepodneva Suze odvezla Margie u bolnicu kod
Trevora, a Nell je sišla dolje u ured, odjevena u Gabeov
najdeblji pulover. Više nije osjećala hladnoću, ali se lijepo
osjećala u nečemu toplom i debelom, posebice ako je to nešto
bilo Gabeovo. Još je uvijek bila pod utjecajem spašavanja,
razmišljala je. Barem ju Gabe nije spasio na Budgeov način,
očekujući doživotnu zahvalnost. Gabe je to shvatio kao nešto
normalno. I ona je mogla živjeti s time.
Ušla je u njegov ured i rekla: - Dobro, razmišljala sam o
nečemu.
Sjedio je za radnim stolom, izgledao je umorno dok je
zurio u prazninu, a ona je sjela nasuprot njega, i Marlene je
pronašla sunčano mjesto na tepihu i izvalila se.
- Bio si u pravu, - rekla je. - Ono kad si rekao da sam
ovdje tek sedam mjeseci, a ti čitav život. Sinoć se ničega nisam
dosjetila, makar ostaviti za sobom mrvice kruha...
- O čemu ti pričaš? - rekao je, mršteći se kad se
usredotočio na nju. - Bila si zaključana u zamrzivaču.
Jennifer Crusie
390
- O onoj kvaliteti, - rekla je. - Želim naučiti neke stvari
kako ne bih opet ovako prošla. Ali nisam to zaradila. Mojih su
sedam mjeseci u ovoj agenciji kap u moru naspram onoga što ti
znaš. I to je u redu. Ne moramo se vjenčati da bismo radili
zajedno. Mogu čekati dok ne naučim neke stvari.
- Previše razmišljaš, - rekao je Gabe. - Jutros sam vidio
Trevora.
- Ne razmišljam previše, - rekla je Nell, iznerviravši se
jer nije bila shvaćena. - Predajem se, glupane.
- Moj otac je 1982. napisao pismo, - nastavio je Gabe kao
da ona nije ništa ni rekla. - Jedno od onakvih
u-slučaju-moje-smrti. Priznao je kako je pomogao Trevoru
sakriti Helenino ubojstvo.
- Oh, - rekla je Nell, odmah se usredotočivši na njegove
riječi.- 1982.
- Da. Iste mi je te godine umrla majka i Lu se rodila, a
njega je počelo mučiti srce. Mislim da je... - Gabe je zatresao
glavom. - O, kvragu, nemam pojma na što je mislio. Želim
vjerovati da je konačno odlučio ispravno postupiti. U pismu je
rekao da će otići na policiju, ali najprije će reći Trevoru i
Stewartu što planira učiniti kako bi se pripremili. Takoñer je
napisao da će im reći kako je napisao ovo pismo zbog vlastite
zaštite.
- A onda je umro od srčanog infarkta, - rekla je Nell.
- I onda ga je Stewart zaključao u zamrzivač, - rekao je
Gabe, - i čekao dok ne umre, nakon čega ga je odnio gore u
njegov krevet i nikada nismo shvatili. Liječnik je proglasio smrt
bez obdukcije.
Nell je osjetila da ostaje bez zraka. - Kako...
- Trevor mi je rekao, - rekao je Gabe. - Prije otprilike sat
vremena. Policija je u spisima pronašla pismo. Pronašli su i
Stewarta u prtljažniku njegovog Mercedesa. Pokušao je sve
objasniti okrivljujući druge: Stewart je ubio mog oca, Margie je
ubila Stewarta, Jack je ubio Lynnie i zapalio tvoj stan, a Trevor
je samo pokušavao stišati skandal kako ne bi uništio obitelj.
Sve te smrti samo zato što se Trevor nije više želio ženiti,
razmišljala je Nell. Helena se pripremala na samoubojstvo zato
što više nije znala tko je ako nije udana žena. Margie, koja je
Moderne žene
391
mrzila Stewarta, ali je ostajala uz njega jer su bili u braku i
petnaest godina kasnije ga je udarila u glavu zato što više nije
podnosila brak. Lynnie, koje je sve činila zbog osvete jer
Stewart nije održao svoje obećanje da će se vratiti i oženiti se
njome. Ona i Tim, zamjerali su jedno drugome jer su zaglavili u
braku. Jack je držao Suze u zatvoru i Suze punih četrnaest
godina nije pokušala pobjeći jer su bili u braku. Trebalo bi se
teže vjenčavati, pomislila je. Ljudi bi trebali polagati ispite,
dobiti učiteljevu dozvolu, trebalo bi se tražiti više od instinkta i
dvadeset dolara za dobivanje dozvole za brak.
- Ne bi mogla vjerovati nekim njegovim objašnjenjima, -
rekao je Gabe.
- Koliko si mu toga povjerovao?
- Vjerujem da je Stewart ubio mog oca. Iako Margie nije
ubila Stewarta. Kad ga je patolog odmotao, vidio je čudne nokte.
Trevor ga je živog strpao u zamrzivač, zatim se vratio, umotao
ga i zakopao pod vlastite namirnice. Mislim da je to namjerno
učinio. Mislim da mu se osvećivao zbog mog oca.
- Jedanaest godina kasnije, - rekla je Nell. - Trevor je
dugo čekao na osvetu.
- On je dobar u čekanju, - rekao je Gabe. - Mislim da je on
ubio i Lynnie. Mislim da ga je dovela do ruba živaca i zatim ju je
udario i strpao u zamrzivač, nakon toga je samo čekao da vidi
hoće li ju netko pronaći. Mislim da je Jacku pokušao podmjestiti
požaru tvom stanu. A znam da te pokušao ubiti.
Nell se opet sjetila kako je bila bespomoćna u onom
zamrzivaču. - Kako ti je to objasnio?
- Nesrećom. Nije znao da si još uvijek u zamrzivaču kad
je zaključao vrata.
- Šališ se.
- Pa, imao je potres mozga. Osim toga, nikada ga nitko
nije ulovio. Godinama se izvlači s ubojstvima. - Gabe joj je
susreo pogled. - Nije imao nekoga poput tebe.
- Ne razumijem što pokušavaš reći, - rekla je Nell.
- Razmišljao sam, - rekao je Gabe. - To se pismo zagubilo
jer je moja teta bila užasna tajnica. Da je moja mama bila ovdje,
ona bi odmah nakon njegove smrti predala pismo policiji. Onda
bi napravili obdukciju. Stewart bi otišao u zatvor i Margie ne bi
Jennifer Crusie
392
petnaest godina morala ostati u braku s njim i udariti ga po glavi,
a Trevor ga ne bi zaledio. Ni Lynnie. Niti bi zapalio tvoj stan i
pokušao te ubiti. Niti bi razbio moj auto. - Zvučao je
najogorčenije zbog ovog zadnjeg.
- Nije ona bila samo tajnica, - rekla je Nell.
- Razlog zbog kojeg nije bila ovdje, - rekao je Gabe, - jest
taj da se svañala s tatom zbog njegovog posla, zbog auta, zbog
toga što joj nije govorio što se dogaña. Da joj je sve priznao
davne 1978. kad je Helena umrla, da ju je poslušao, Stewart ne
bi bio na slobodi da ga četiri godine kasnije može ubiti.
- Da nisi toliko opsjednut kontrolom, - rekla je Nell, - ne
bi nazvao i provjeravao jesam li sve zaključala. I ne bi me
spasio. Bila bih mrtva. Možeš se tako mučiti do kraja života. To
je prošlost. Pusti ju.
- Ne slušaš me. - Gabe se ustao i prišao joj, saginjući se do
nje kako bi im lica bila blizu, uhvativši se rukama za rukohvat
njezinog stolca. - Nije važno, sedam mjeseci ili dvadeset godina,
to apsolutno ništa ne znači. Nismo jednaki partneri. Nikada
nećemo ni biti. Mi se nadopunjujemo. Uravnotežujemo.
Potrebni smo jedno drugome za preživljavanje.
- Oh,-rekla je Nell.
- Možemo se vjenčati, - rekao je Gabe. - Sada to shvaćam.
Bez zamjeranja. I meni je to potrebno. Ne želim biti kao moj
otac.
- Ti i nisi kao on, - rekla je Nell, bijesna jer je uopće
mislio da jest.
- Dobro. - Gabe se uspravio. Potreban nam je organizator.
Riley je vani na jednom zadatku, a Suze je otišla Becci reći
dobru vijest. Ako želiš posao, tvoj je.
- Želim, - rekla je Nell, prisjetivši se zadnjeg puta kad je
to rekla, u mračnom uredu sa spuštenim zastorima, misleći da je
vrag. Pogledala je okolo po besprijekorno čistom uredu, vidjevši
obnovljeni kožnati namještaj i sjajno drvo, Marlene koja se
izležavala na suncu, Gabea, koji je izgledao umorno kao i onda,
ali sada ipak drukčije. Sretniji je, pomislila je. Zbog mene. -
Kakvu dobru vijest?
- Oh. Beccin je dečko govorio istinu. Suze ga je jučer
provjerila. Becca će ljetovati na Hyannis Portu.
Moderne žene
393
- Šališ se, - rekla je Nell. - Pa, to je dobro. Netko ipak
zaslužuje sretan kraj.
- Hej, - rekao je Gabe.
- Osim mene, - rekla je Nell. -I tebe. I Suze i Rileyja.
- To ćemo još vidjeti.
- Koji si ti cinik. - Nell je ponovno pogledala po uredu i
pomislila, Ostatak mog života. - Ja sam pak, s druge strane, pravi
optimist. Shvatila sam da je dobro što je Trevor zapalio moj
porculan.
Gabe je djelovao zatečeno. - Jesi. To bi bilo zato što...
- To je dio moje prošlosti, - rekla je Nell. - A čovjek mora
pustiti prošlost kako bi izgradio budućnost. Isto je tako i s tvojim
autom. Trevor ti je učinio uslugu uništivši ga, bio je podsjetnik
na loše stvari. Sada sve to možeš zaboraviti i krenuti naprijed.
- Volio sam taj auto, - rekao je Gabe, zvučeći tužnije nego
što je situacija zahtijevala.
- I ja sam voljela svoj porculan, - rekla je Nell jednako
tužno, budući da opet nije shvaćao što mu je time željela reći.
Ali dobro je što ga više nema. - Namrštila se na Gabea. - Moraš
prestati oplakivati taj auto.
- Prebolio sam auto, - rekao je Gabe, - ali upravo sam
bacio sedam tisuća dolara na vjenčani poklon koji ne želiš.
Moraš me pravodobno obavještavati o takvim stvarima.
- Vjenčani poklon? - ponovila je Nell i Gabe je prstom
pokazao prema golemoj kartonskoj kutiji pokraj njegovog
radnog stola.
- Upravo su mi ga dostavili. Dobro došla u prošlost.
Sjela je na pod, otvorila ga i ugledala mnoštvo porculana, a
kad je odmotala prvi komad, ugledala je svoju zdjelu za šećer iz
kolekcije Secrets. - Otkupio si ga, - rekla je. - Otkupio si moj
porculan.
Sjedio je na rubu stola. - Znači, prošlost je sasvim u redu?
Prstima je prešla preko ravne površine zdjele, preko dvije
kuće smještene jedna uz drugu, gledajući dolje preko brda u
rijeku koja je tekla u slobodu. - Ovo nije prošlost, - rekla je,
znajući da će se svakog puta kad pogleda u njega sjetiti da ga je
Gabe otkupio za nju, da ga je spasio, da je bio uz nju kad ga je
trebala. - Ovo si ti. - Ponovno je pogledala u kuće kako se
Jennifer Crusie
394
oslanjaju jedna na drugu na vrhu brda dok se dim uzdizao iz
njihovih dimnjaka prema nebu. - Ovo smo mi.
- Dobro, - rekao je Gabe. - Jer mislim da to trgovac neće
željeti ponovno kupiti. - Glas mu je bio lepršav, ali kad ga je
pogledala, oči su mu postale tamne i sigurne.
- Volim te, - rekla je.
- I ja tebe, - rekao je. - Ozakonimo to.
Sjedio je tamo pod sunčevim zrakama, glavom i bradom
pravi vrag, izazivajući ju da uñe s njim u vječnost vreline i
svjetla. Brak je kockanje, zamka i pozivnica na bol, pomislila je.
Sastavljen je od kompromisa i žrtve, a ja ću zauvijek zaglaviti u
njemu s ovom muškarcem i njegovim vraški ružnim prozorom.
Gabe joj se nasmiješio, zbog čega joj je srce poskočilo od
sreće. - Kukavice.
- Ja nisam kukavica, - rekla je Nell. - Hajdemo se
vjenčati.
KRAJ
Poruka [Strana 1 od 1]
Similar topics
Dozvole ovog foruma:
Ne možete odgovarati na teme u ovom forumu
|
|
|
