U nastavku Ruske konkubine Kate Furnivall, pratimo nove pustolovine i ljubavnu priču.

Predivna ljubavna priča Djevojke Lisice i njezina kineskog ljubavnika seli se u Staljinovu Rusiju. jesu li njihove boje dovoljno jake da pobijede sivilo, a njihova ljubav mržnju i izdaju koje vladaju u svakom zakutku novog turobnog carstva?

Kina 1929.
Lidija Ivanova godinama je živjela u uvjerenju da su joj oca ubili boljševici. kad dozna da je živ i zatočen u jednom od zloglasnih Staljinovih gulaga, djevojka vatreno crvene kose spremna je napustiti sve da ga pronađe - čak i svog kineskog ljubavnika Chang An Loa.

No Rusija je zemlja opasnosti. Lidijin polubrat Aleksej nestaje i ostavlja je bez novca, a ona je primorana zatražiti pomoć od tajanstvenog komunističkog oficira Dmitrija, svjesna da se igra vatrom koja bi je mogla progutati.

Hoće li joj Chang An Lo pomoći? Intrige između crvene Rusije i crvene Kine vode ga u Moskvu, usred vrtloga nasilja, zavjera i strasti, u času u kojem su ulozi vrtoglavi, a svaki igrač mora izabrati i platiti cijenu za svoje odluke.

Rusija, 1930.
Lidija Ivanova nije mogla spavati. Sitni štakori su je izluđivali. Otkad je stigla u sovjetsku Rusiju, noći su joj bile teške; tijekom dugih mračnih sati činilo joj se kao da joj se oštri žuti zubi zabadaju u lubanju. Katkad ih je mogla namirisati. Još gore, katkad ih je mogla i čuti. Gric, gric, gric.
Ljutila se na sebe što ih uopće sluša. Sedamnaestogodišnjakinja bi trebala biti pametnija. Uspravila se u svom uskom krevetu i provukla prste kroz zapletenu grivu u pokušaju da otjera zvukove, da izvuče štakore za rep. Trebala je bistru glavu. Ali noći nikada nisu bile tihe u ovom hotelu, jednom od Staljinovih novih betonskih saća, zdanju u kojem se nije uspijevala snaći. Neprestano se gubila i to ju je plašilo. To si nije mogla dopustiti. Sklupčala se, prislonila bradu na prsa i zatvorila oči, pokušavajući pronaći ono toplo, svijetlo mjesto koje je skrivala duboko u sebi, ali noćas nije mogla. Iz susjedne sobe dopiralo je hrkanje, a malo dalje niz hodnik svađao se neki par.
Lidija je postala nestrpljiva, htjela je da što prije svane. Htjela je ustati iz kreveta i hodati gore-dolje po ono malo slobodnog mjesta u sobi, nestrpljiva da učini taj sljedeći korak. No učila se kontrolirati, suzbijati nagon da svaki dan napada kao da joj je posljednji. Da nečim ispuni mrtvo vrijeme, otvorila je pojas s novcem zavezan oko struka koji nije skidala čak ni noću. Bio je topao i mekan na dodir. Najprije je izvadila svoju rusku putovnicu; pri slabom žutom svjetlu plinske svjetiljke, koje je dopiralo izvana činila se pravom, ali to je bila tek dobra krivotvorina koja ju je stajala više nego što je sebi mogla priuštiti. Pa ipak bi joj srce gotovo iskočilo iz grudi svaki put kada ju je morala dati na pregled.
Zatim je izvadila svoju britansku putovnicu i prstom prešla preko reljefa lava. Kako ironično; ova putovnica, koju je dobila od svog očuha, Engleza, bila je prava, ali zbog nje joj je prijetila veća opasnost nego od krivotvorene ruske. Držala ju je dobro skrivenom među novčanicama u pojasu jer su svi stranci koji su bili dovoljno nepromišljeni da kroče na crno tlo sovjetske Rusije u najboljem slučaju bili pod stalnim nadzorom, a u najgorem ispitivani i zatvarani.
Nakraju je izvadila svežanj novčanica s namjerom da ih još jednom prebroji, ali odoljela je napasti. Samo ih je izvagala u ruci. Svežanj je postajao sve lakši. Na samu pomisao da će ostati bez novca, iz dna grla oteo joj se potmuo zvuk, gotovo rezanje. Brzo je sve gurnula natrag u pojas i zatvorila patentni zatvarač, kao da tako može zatvoriti i svoj strah.
Ruka joj je instinktivno poletjela prema kožnoj vrpci oko vrata i talismanu koji je visio na njoj. Zmaj od kvarca, moćni kineski simbol, ružičast na njezinoj koži. Čvrsto ga je stegnula u ruci.
„Chang An Lo", prošaptala je.
Usne su joj se izvile u osmijeh kad joj se pred očima pojavilo ono toplo, svijetlo mjesto. Sklopila je oči i noge su joj same poletjele preko snijega i leđa, a zlatni prsti jutarnjeg sunca milovali su joj kožu. Odjednom je pod bosim stopalima osjetila meki, Ijepkavi pijesak, a pokraj svjetlucave površine vode ugledala je lik...
Netko je zalupio vratima i slika joj pobjegne iz glave. Čërt! Vani, nebo je i dalje bilo jednako tamno i neprozirno kao i njezine tajne, ali sad joj je već bilo dosta čekanja pa je ustala iz kreveta. Obukla je dugi smeđi kaput koji joj je služio umjesto kućne haljine i bosa otapkala niz hodnik do zajedničke kupaonice. Zijevajući, otvorila je vrata i iznenadila se shvativši da su svjetla već upaljena. Netko je stajao ispred jednog od umivaonika.
Prostorija je smrdjela. Čudna mješavina lavande, sredstva za dezinfekciju i nečega puno neugodnijeg ispod toga. No Lidija se nije žalila jer vidjela je i gora mjesta. Mnogo gora. Ovo je bilo bolje od većine zajedničkih kupaonica kroz koje je nedavno prošla. Bijele pločice prekrivale su zidove sve do stropa, na podu išarane crnim točkicama, a uza zid su stajala tri umivaonika. Istina, jedan je bio okrhnut, a drugi se nije dao začepiti, ali sve je bilo besprijekorno čisto, uključujući i zrcalo iznad umivaonika. U kutu se nalazio visoki, napola otvoreni ormarić u kojem su stajale vlažna krpa, kanta i boca dezinfekcijskog sredstva. Čistačica je očito uranila.
Odmičući neposlušnu kosu s lica, Lidija je krenula prema jednoj od triju kabina i usput bacila pogled na figuru ispred umivaonika. Istog se časa smrznula. Bila je to žena u tridesetim godinama, prosječne visine, vitka, odjevena u vunenu kućnu haljinu boje burgundca, a na nogama je imala elegantne, zlatno-smeđe papuče. Debeli zlatni vjenčani prsten činio se pretežak za njezine nježne, tanke ruke. No Lidija nije primijetila ništa od toga. Sve što je vidjela bila je tamna, svilenkasta kosa podignuta u nemarnu pundu na potiljku. Tanak vrat, dug i nježan.
Na jedan zasljepljujući trenutak, Lidija je pomislila da je to njezina majka. Da se Valentina vratila iz mrtvih i došla se pridružiti potrazi za svojim nestalim mužem, Jensom Friisom.
Bol kao šiljak za led zabijen ispod rebara vratila ju je u stvarnost i ona se naglo okrenula, te požurivši u prvu kabinu, zaključala vrata i sjela. To nije bila Valentina, naravno da nije. Razum joj je govorio da to ne može biti ona. Samo netko njezinih godina, sa sličnom kosom. I vratom. Taj isti bijeli, ranjivi vrat.
Lidija je odmahnula glavom i nekoliko puta trepnula. Valentina je bila mrtva. Umrla je prošle godine u Kini. Zašto joj se um tako poigravao s njom? Njezina je majka poginula kao žrtva ručne granate namijenjene nekom drugom; samo lijepa, kolateralna žrtva. Lidija je držala njezino slomljeno, beživotno tijelo u rukama. Pa otkud sad ovo? Ova iznenadna zbunjenost? Stavila je ruku na usta da zaustavi vrisak koji joj je odjekivao u grlu.
Nije znala koliko je dugo ostala u tijesnoj, zagušljivoj kabini, ali činilo se kao vječnost. Napokon je otključala vrata, otišla do jednog od slobodnih umivaonika, oprala ruke i umila lice hladnom vodom. Obrazi su joj gorjeli. Na njezino zaprepaštenje, žena pokraj nje i dalje je prala ruke. Lidija je izbjegavala pogledati u zrcalo iznad umivaonika jer nije htjela vidjeti ni vlastito lice, a kamoli ženino. No, pogled su joj privukli ženini hipnotički pokreti.
Čvrstim, ritmičkim kretnjama, drvenom četkom ribala je ruke od lakata do vrhova prstiju pa ispočetka. Odmjereno i bez žurbe, ali bez milosti. Polako je okretala ruke pazeći da nasapunanom četkom prijeđe preko mekanog donjeg dijela kao i preko gornjeg. Najprije jedna ruka pa druga, pa natrag na prvu. Snažni, strogi pokreti. Lidija nije mogla skrenuti pogled. Žena je upotrebljavala sapun od lavande čiji se miris osjećao u zraku, a voda u umivaoniku bila je puna mjehurića od sapunice. To sigurno nije bio ruski sapun. Jeftini, masni sovjetski sapun nije se pjenio. Ovaj je vjerojatno bio francuski, iz jedne od onih trgovina namijenjenih eliti Komunističke partije. Na sapunici sjajile su se grimizne kapljice. Koža joj je bila izranjavana.
Ne dižući pogled, žena je upita, „Jesi li dobro?"
Glas joj je bio smiren, staložen, što iznenadi Lidiju.
„Da", rekla je. „Jesam."
„Dugo si bila unutra."
„Da?"
„Plakala si?"
„Ne."
Žena uroni podlakticu u umivaonik, puštajući da se sapunasta voda uskovitla oko nje i ispusti jedno dugo, razvučeno: „Aah!"
Lidija nije bila sigurna je li to znak boli ili užitka. Žena joj dobaci brz pogled i Lidija joj prvi put ugleda oči. Bile su tamnosmede i duboko usađene, nimalo nalik na Valentinine. Koža joj je bila bijela kao da joj se život odvijao samo u zatvorenom prostoru.
„Ne zuri", oštro je rekla žena.
Lidija trepne, naslanjajući se na umivaonik. „Svi mi svašta radimo", reče i čvršće stegne kaput na prsima. Prostorija je bila hladna. „Kako bismo se bolje osjećali, mislim."
„Kao zaključavanje u zahodskoj kabini?"
„Ne. Ne to."
„Onda", zamišljene oči vratile su se na Lidiju, „što djevojka poput tebe radi kako bi se bolje osjećala?"
„Kradem." Nije to namjeravala reći. Bila je zaprepaštena što su joj te riječi prešle preko usana. Bila je to posljedica tog sablasnog sata u ranu zoru.
Žena podigne tamnu, zakrivljenu obrvu. „Zašto?"
Lidija slegne ramenima. Sad više nije mogla povući riječi. „Uobičajena priča. Majka i ja bile smo siromašne pa nam je trebao novac."
,,A sada?"
Lidija opet slegne ramenima; zbog te joj je geste brat uvijek govorio da se doima nepromišljenom. Je li imao pravo? Zamišljeno se zagledala u lijepe smeđe papuče.
„Prešlo ti je u naviku?"
„Tako nešto, valjda." Podigla je pogled i uhvatila ženine izražajne oči kako je gledaju pa posramljeno klize s Lidijinih glatkih, blijedih ruku na njezine izranjavane. U zrcalu je vidjela da je nešto u tim tamnim očima zatitralo, da se negdje unutra pojavila pukotina. Lidija joj se nasmiješi. U ovom nestvarnom satu jutra nisu vrijedila uobičajena pravila ponašanja. Žena joj uzvrati smiješak, izvadi ruku iz vode i pokaže prema kožnatoj torbici na prozorskoj dasci.
„Slobodno kradi od mene ako će ti to pomoći", ponudi joj.
„Ne dovodi me u napast", nasmiješi se Lidija.
Žena se nasmije i posegne za potpuno novim bijelim ručnikom koji joj je bio prebačen preko ramena, ali povukla ga je prejako i on pade na pod. Lidija je vidjela kako joj se blijedo lice zgužvalo od panike.
,,U redu je", brzo je pokušala utješiti ženu dok se saginjala da ga podigne. „Pod je čist. Upravo je opran."
„Znam. Ja sam ga oprala. Oprala sam cijelu kupaonicu."
Lidijin ton bio je smirujući, isti onaj kojim se obraćala svome zecu kad je bio uplašen. „Ne brini se, sve je u redu. Možeš se obrisati drugom stranom, onom koja nije dotaknula pod."
„Ne!"
„Ondje na zidu visi hotelski ručnik."
„Ne. Ne mogu ni dotaknuti tu... Stvar." Posljednju riječ izgovorila je kao da je prljava. „Imaš li drugi?"
Žena ispusti dugo zadržavani uzdah. Kimne i pokaže prema torbici. Lidija brzo ode do prozora i izvadi mali papirnati omot u kojem se nalazio još jedan savršeno čist bijeli ručnik. Ne dotičući ga, omot je donijela ženi, ali zadržala se na popriličnoj udaljenosti. Znala je da joj se ne smije previše približiti. Zbog njih obiju.
„Hvala. Spasibo." Pažljivo pritišćući, žena je obrisala mokre ruke, a Lidija je na njezinoj koži primijetila grimizne napukline.
„Trebala bi ih namazati kremom", rekla je otvoreno.
„Imam rukavice."
Žena je otišla do kožne torbice i, služeći se samo palcem i kažiprstom, oprezno izvadila par dugačkih, bijelih pamučnih rukavica. Navukla ih je i odahnula s olakšanjem.
„Bolje?" pitala je Lidija.
„Mnogo."
„Drago mi je. Onda ću vam poželjeti laku noć." Krenula je prema vratima.
„Do svidanija. Doviđenja i... Hvala." Lidija je već otvorila vrata kad je žena tiho upitala: „Kako se zoveš?" „Lidija. A ti?" „Antonina."
„Odspavaj malo, drugarice."
Žena je polako odmahnula glavom. „Net, nemam vremena za spavanje. Vidiš..." Jedan neugodan trenutak nastupila je tišina, a onda je promrmljala: „Ja sam žena zapovjednika logora pa..." Ponovno su joj riječi presušile. Nesigurno se namrštila i zagledala u svoje čiste bijele rukavice.
Lidija je šapatom prekinula tišinu. „Logora? Misliš na radni logor Trovick?" „Da."
Lidija je zadrhtala. Nije si mogla pomoći. Brzo je izašla iz kupaonice. Dok su se vrata zatvarala iza nje, ponovno je začula zvuk vode.


2




Ta večer bila je kao i sve druge. Isti zbunjujući hotel, isti ljudi koji su kukali zbog hladnoće dok su se zapravo htjeli požaliti na nedostatak pouzdanog željezničkog sustava. Svi su čekali isti vlak koji nije dolazio. Lidiju su boljela stopala od cjelodnevnog stajanja na smrznutom peronu, ali potisnula je to iz misli. Bilo je vrijeme da se usredotoči.
U srcu hotela nalazio se smrdljivi bife. Smrdio je kao obor za deve jer je danas stigla pošiljka balege kojom su palili vatru. Bio je to velik, kaotičan prostor, ispunjen s previše očiju crvenih od votke i previše pohlepe. Lidija je polako udahnula i pozorno razgledala prostoriju. Osjećala je gramzivost koja je pulsirala u zraku, gmizala od čovjeka do čovjeka kao živo biće, ulazila im kroz usta i nosnice u prazne želuce i pocrnjela pluća. Morala je to dobro tempirati. Bez pogreške. Ili će Liev Popkov završiti sa slomljenom rukom.
Novac je mijenjao ruke. Muškarci su dovikivali, a u prostoriji se uzdizale spirale dima od kojih je zrak postao gust i siv poput zečjeg krzna. U kutu, zaboravljeni pas bacakao se na kratkom lancu koji mu je gušio lavež. Ispijeni prsni koš nadimao mu se od uzbuđenja.
Sve oči bile su usredotočene na borbu koja se odvijala za središnjim stolom. Stolice su bile bačene u stranu. Tijela su se gurala u borbi za bolje mjesto, dovoljno blizu da vide rijeke znoja i vene koje su se poput zmija napinjale pod kožom. Dva muškarca sjedila su jedan nasuprot drugomu. Obojica su bila krupna i izgledala kao da najboljom zabavom smatraju odgrizanje glave sitnim sisavcima. Velika bradata lica grčila su im se od napora, a jednome se njegov masni, crni povez preko oka pomaknuo i otkrio upalu, iskrivljenu očnu šupljinu boje prezrele šljive. Njihove masivne podlaktice bile su ukrštene u boju.
Obaranje ruke bila je Lavova ideja. Lidija ju je mrzila, ali joj se na neki čudan, podmukao način, u isto vrijeme i sviđala. Mržnja. Ljubav. Slegnula je ramenima. Dijelila ih je tanka nit.
„Ti si sišao sa svog ludog kozačkog uma!" bila je njezina reakcija na taj prijedlog. Liev je baš bio ispio pola vrča ubojite, najjeftinije votke.
„Net. Nisam."
„Što ako izgubiš? Nama je potreban svaki rubalj."
„Ha!" Popkov je odmahnuo svojom čupavom medvjedom glavom. „Gle, mala Lidija." Podignuo je rukav prljave košulje, svojom šapom zgrabio njezinu ruku i stavio je na svoj masivni biceps. Nije bio normalan dio ljudske anatomije. Više joj je sličio cjepanici koja se suši ispred vatre. Prisjetila se da je ta ruka jednom smrskala ljudsko lice.
„Popkov", prošaptala je, „ti si vrag."
„Znam." Bijeli zubi bljesnuli su iznad crne brade i oboje su se nasmijali.
Sad je brzo bacila pogled gore prema galeriji koja je zavijala oko dvije strane prostorije i vodila do hodnika s kutijama za cipele kako su u tom hotelu nazivali sobe. Ondje je, naslonjen na ogradu, stajao visoki lik i budno promatrao ološ ispod sebe. Ruke su mu počivale na ogradi, a palce je spojio kao da ne može podnijeti da dotakne prljavu površinu.
Aleksej Serov. Njezin polubrat.
Njih dvoje su dijelili oca, ako se to uopće moglo nazvati dijeljenjem. U svakom slučaju, Lidija ne bi upotrijebila tu riječ.
Smeđa mu je kosa bila začešljana unatrag, naglašavajući oholo čelo naslijeđeno od aristokratske majke, ruske grofice Serove. No vatrene zelene oči potjecale su od vikinškog oca kojeg se Lidija samo mutno sjećala. Njihov otac zvao se Jens Friis, što je bilo dansko prezime koje nijedno od njih nije nosilo. Jens je do 1917. godine radio kao inženjer za posljednjeg ruskog cara, Nikolaja II., a sad je, više od dvanaest godina poslije, bio razlog zbog kojeg su ona i Aleksej proveli mjesece putujući sa samovoljnim Popkovim od planina Kine do ove zaboravljene rupčage, negdje Bogu iza nogu u Rusiji.
Povik joj je vratio pozornost tamo gdje je i trebala biti, a želudac joj je poskočio u iznenadnom napadaju panike. Popkov je gubio. Nije se samo pretvarao da gubi. Zaista je gubio.
Zamalo da joj nije pozlilo. Kovanice su pljuštale u prljavi zeleni rubac na šanku u kojem su se držale oklade, a one su sad sve bile protiv Popkova. To im je i bio plan, ali sad je predugo čekala da mu javi da prijeđe u napad. Grube crne dlake na Lavovoj podlaktici koju je njegov protivnik gurao prema dolje bile su samo za širinu dlana udaljene od površine stola, a nabrekli mišići počeli su se trzati i tresti.
Ne, Popkov, ne.
Prokletstvo, kako je mogla čekati tako dugo? Znala je da će on prije dopustiti da mu slome ruke nego priznati poraz.
„Proklet bio, Popkov", povikala je iz svega glasa, „što si ti, neka babuška? Potrudi se malo, dovraga!"
Vidjela je kako su mu zubi bljesnuli, a ramena se podigla. Šaka mu se mrvicu podignula iako nikad nije skrenuo svoje jedno oko s lica svog protivnika.
„Gotov je!" netko je povikao.
„Da, večeras ću se dobro napiti." Razuzdani smijeh. „Dovrši posao. Imaš ga..."
Znoj je curio na prljavi stol, a pas u kutu lajao u ritmu njihovih ubrzanih bila, dok ga netko nije ušutkao udarcem. Lidija se probila kroz gomilu tijela i stala iza Popkova, očajnički trljajući vlastitu podlakticu kao da je tako mogla udahnuti nov život u njegov mišić koji se kidao.
Nije mu mogla dopustiti da izgubi. Jednostavno nije.
Dovraga s novcem.
Gore na galeriji, Aleksej Serov zapalio je crnu cigaru, a iskorištenu šibicu bacio dolje u masu.
Ta djevojka bila je nemoguća. Zar nije shvaćala što radi?
Suzio je oči u pokušaju da ih zaštiti od zavjese dima koji mu se uvlačio u kosu i kožu poput mrtvačkog zadaha. Dolje u baru nalazilo se možda trideset muškaraca i nekolicina žena u sumorno tamnoj odjeći, teškim sivim suknjama i smeđim šalovima. To je bila jedna od stvari koje su mu se najviše gadile u ovoj novoj staljinističkoj Rusiji: ta sumornost. Svi gradovi izgledali su isto. Deprimirajući sivi beton, siva odjeća i siva lica, tupi pogledi koji su klizili preko ljudi i bježali u sive sjene i vječno stisnute usne. Nedostajale su mu bogate boje Kine, njezini zaobljeni krovovi i zvonki pjev ptica.
S Lidijom je išlo teže nego što je očekivao. Kad ju je posjeo da joj objasni koje su opasnosti ovdje vrebale, ona se samo nasmijala onim svojim bezbrižnim smijehom, zamahnula plamenom kosom i uvjerila ga da možda ima samo sedamnaest godina, ali da je već proživjela mnoge opasnosti te da zna kako se s njima nositi.
„Ali, ova opasnost je drukčija", strpljivo joj je objašnjavao. „Ona je posvuda. U zraku koji dišeš, u hlebu koji jedeš i u jastuku na ko¬jem spavaš. Ovo je Rusija Josifa Staljina. 1930. godina. Nitko nije siguran."
„Davaj, davaj, davaj! Hajde, hajde, hajde!"
Tako su skandirali kockari u baru, a Alekseju je to zvučalo kao blejanje ovaca. Domaći su svoje mizerne kopejke stavili na svog čovjeka i sad su se naguravali oko boraca isprepletenih poput para na vrhuncu seksualne strasti, otvorenih usta i sa srebrnim nitima pljuvačke između usana. Između Popkovljeve ruke i stola nisi mogao provući ni prokleti nož. Aleksej je osjetio kako mu je srce poskočilo, a Lidija se točno u tom trenutku nagnula nad kozaka i šapnula mu nešto u uho. Ona je bila mala, vitka figura u moru širokih, crnomanjastih lica i debelih, podstavljenih tijela, a kosa joj je sjala poput vatre na prigušenom svjetlu.
To je trajalo samo trenutak. Ne više. Onda se masivna ruka polako počela podizati, tjerati drugu ruku natrag, centimetar po centimetar, sve dok gomila nije počela urlati od muke. Domaći je čovjek raširio svoje široke, plosnate nozdrve i zaurlao bojni poklik, ali ni to mu nije pomoglo. Popkovljeva ruka bila je nezaustavljiva.
Što mu je, dovraga, rekla?
Posljednji urlik Popkova i bitka je bila gotova. Mesnata šaka njegova protivnika zakucana je o stol koji je od siline udarca zacvilio kao da je ranjen. Aleksej se odmaknuo od ograde, okrenuo se na peti i krenuo prema svojoj sobi, ali ne prije nego što je primijetio da je Lidija pogledala prema njemu. Njezine velike žutosmede oči gorjele su plamenom pobjede.
Aleksej se ležerno naslonio na zatvorena vrata Lidijine sobe i razgledao skučeni prostor. Soba je izgledala kao ćelija. Uzak krevet, drvena stolica i metalna kuka na unutarnjoj strani vrata. To je sve. Morao joj je odati priznanje što se nikad nije žalila na uvjete, koliko god bili loši.
Vani je bio mrak, vjetar je zveckao otkvačenim crjepovima na krovu, a gola žarulja na stropu povremeno je treperila. U Rusiji, naučio je Aleksej, ništa se nije smjelo uzimati zdravo za gotovo. Trebalo je cijeniti sve, jer nikad niste znali kad će nestati. Danas ste možda imali struju, ali već je sutra mogla nestati. Jedan dan, cijevi su se tresle i podrhtavale kao tramvaji na Nevskom prospektu dok su provodile toplinu po zgradi, a već sljedeći dan bile su tihe i hladne. Isto tako je bilo i s vlakovima. Kad će doći sljedeći? Sutra? Sljedeći tjedan? Sljedeći mjesec? Da prijeđe bilo koju udaljenost u ovoj golemoj i nemilosrdnoj zemlji, čovjek je morao imati strpljenje kao Lenjin u onom svom prokletom mauzoleju.
„Ne gunđaj."
Aleksejev pogled prešao je na Lidiju. „Ne gunđam. Čak i ne govorim."
„Ali ja te čujem. Gunđaš u sebi."
„Zašto bih gunđao, Lidija? Reci mi."
Zabacila je kosu unatrag, podignula glavu i oštro ga pogledala. Uvijek ga je tako hvatala na prepad pa mu se činilo da mu čita skrivene misli. Sjedila je na krevetu prekriženih nogu, s tankim poplunom zamotanim oko ramena i četvrtastim komadom zelene tkanine među koljenima. Njezini užurbani prsti brojili su zaradu i svrstavali je na hrpice.
„Zato što se zbog nekog razloga ljutiš na mene zbog obaranja ruke." Lidija je zamišljeno proučavala novac. „To nikome ne šteti, Aleksej. Nismo ih okrali."
Odbio je zagristi mamac. Njezine nekadašnje pljačkaške aktivnosti, kad je grabila novčanike i satove kao lisica piliće, nisu bile nešto o čemu je želio raspravljati.
„Ne", rekao je, „ali ti si im ondje dolje nešto uzela i oni ti neće zahvaliti na tome."
Lidija je slegnula tankim ramenima i ponovno se posvetila svojim minijaturnim tornjevima od kovanica. „Uzela sam im novac jer su izgubili."
„Ne mislim na novac."
„Nego na što?"
„Njihov ponos. Uzela si im ponos, a onda si im to nabila na nos tako što si im ispraznila džepove."
Oči su joj ostale prikovane za novac. „Pošteno smo pobijedili."
„Pošteno pobijedili", ponovio je. „Pošteno pobijedili." Ljutito je odmahnuo glavom, ali glas mu je i dalje bio tih, a riječi odmjerene. „Nije riječ o tome, Lidija."
Ona je prstima zavrtjela kovanicu i dobacila mu još jedan brzi pogled. „O čemu je onda riječ?"
„Neće te zaboraviti."
Osmijeh joj je na trenutak zatreperio na punim usnama. „Pa?"
„Pa, kad netko dođe postavljati pitanja, ovdašnji ljudi sa zadovoljstvom će se prisjetiti svakog detalja o tebi. Ne samo boje tvoje kose, koliko si votke nalila u Popkova, tvoje dobi, imena ili imena tvojih suputnika. Ne, Lidija. Oni će se do u detalje prisjetiti brojeva na tvojoj putovnici i putnoj dozvoli, pa čak i željezničke karte skrivene u tvom pojasu za novac."
Oči su joj se raširile, a crvenilo joj se prikralo u obraze. „Zašto bi itko to zapamtio? I tko bi uopće došao pitati?" Žutosmeđe oči postale su nervozne. „Tko, Aleksej?"
On se ramenima odgurnuo o vrata, jednim polukorakom stigao do kreveta i sjeo pokraj nje. Madrac je bio tvrd kao metak, a tri hrpice kovanica prevrnule su joj se u krilo.
Darovala mu je iznenađen osmijeh, ali pogled joj je bio oprezan. „Što je?"
Nagnuo se bliže, tako blizu da je mogao čuti jedva čujno škljocanje zubi iza glatke linije njezina obraza. „Prije svega, govori tiho. Zidovi su tanki kao papir. I to nije samo radi štednje na materijalima, namjerno su takvi." Glas mu je bio jedva čujno rominjanje u njezinu uhu. „Da bi svatko mogu prisluškivati svakoga. Da susjed može prijaviti promrmljam prigovor o cijeni kruha ili nesposobnosti zaposlenika željeznice."
Ponovno mu je uputila onaj svoj prodorni pogled i zakolutala očima tako dramatično da se on gotovo nasmijao naglas, ali uspio se suzdržati i umjesto toga se namrštio.
„Prokletstvo, Lidija, slušaj me."
Ona ga je uhvatila za ruku, uzela jednu hrpicu iz svoga krila i izbrojila mu dvadeset kovanica na dlan. „Ne želim tvoj novac", pobunio se.
Ali ona mu je samo nježno, jedan po jedan, sklopila prste oko novca.
„Zadrži ga", prošaptala je. „Jednog će ti dana možda trebati."
Zatim se okrenula prema njemu i poljubila ga u obraz. Usne su joj bile mekane poput pera i tople na njegovoj koži. Grlo mu se stisnulo. To je bila prva takva intimna gesta među njima. Poznavali su se već gotovo dvanaest mjeseci, iako većinu vremena nisu bili svjesni da su brat i sestra, a on ju je vidio i posve golu onog strašnog dana u šumi izvan Junchowa. Ali, poljubac. Ne, ništa takvo.
S nelagodom je ustao i protegnuo noge. Soba mu se odjednom učinila klaustrofobična i pretiha, bez obzira na vibracije žene koja je hrkala u susjednoj sobi.
„Lidija, samo te pokušavam zaštititi."
„Znam."
„Zašto onda sve moraš učiniti tako...?" „Teškim?"
„Da. Tako prokleto teškim. Kao da ti je tako draže."
Slegnula je ramenima, a on se zagledao u nju, u grivu vatrene kose koju je odbijala odrezati, u profinjeno srcoliko lice s kožom blijedom poput voska i čvrstu bradu. Imala je sedamnaest godina, to je sve. Morao ju je natjerati da shvati, ali znao je da je već odavno naučila biti tvrdoglava, dovoljno jaka i teška da se može nositi sa životnim nedaćama. On je to znao. Nešto u njemu htjelo je posegnuti za njom, premostiti tu udaljenost među njima i dotaknuti je, potapšati je po ramenu ili nestašnoj kosi, utješiti je. No bio je siguran da joj se to ne bi svidjelo, da bi to shvatila kao sažaljenje.
Zato je samo nježno rekao: „Moramo raditi zajedno, Lidija."
Ali ona ga nije pogledala, nije odgovorila.
Samo joj se s usana oteo jedva čujan šapat koji mu se učinio nesretnim i usamljenim zvukom. Aleksej je vidio da su joj se oči zamaglile, a usne se počele nečujno micati. Više nije bila ovdje. Katkad je to činila. Kad bi stvari postale preteške, ona bi nestala, ostavila ga i otplutala u neki svoj svijet, na neko mjesto u svojoj glavi koje joj je donosilo... Što? Sreću? Utjehu? Bijeg iz prljave sobe i od prljavog života?
Aleksej se ukočio. Mogao je pogoditi kamo je otišla. I s kim. Naglo je otvorio vrata da ode.
„Vidimo se sutra na stanici", odsječno je rekao. Muk.
Izašao je i oštrim škljocajem zatvorio vrata.
Aleksej je iskoračio na sumoran hodnik i stao kao ukopan. Ispred Lidijinih vrata stražario je Liev Popkov, onaj njezin ludi kozak. I sam visok, Aleksej nije naviknuo da nekoga mora gledati odozdo, ali Popkov je bio golem, a imao je i široka prsa i narav vodenog bivola. Popkov se nije pomaknuo. Stajao je kao prikovan za izlizane podne daske, namjerno na Aleksejevu putu, s golemim rukama prekriženim na prsima tako da se činilo kao da se sa svakim udahom još više povećava. Žvakao je nešto gadno od čega su mu zubi poprimili boju stare kože.
„Makni mi se s puta", tiho je rekao Aleksej.
„Ostavi je na miru."
Aleksej ga je pogledao, dugo i hladno. „Koga da ostavim na miru?" „Još je mlada."
„Opasna je jer je nepromišljena. Mora naučiti." „Ne od tebe."
„Ti si joj dopustio da onako riskira večeras u baru."
„Net. Ti si opasnost. Ti, ne ona. Ti, s tim svojim otmjenim govorom i ukočenim aristokratskim držanjem. Kažem ti, svakim danom koji svane u ovoj zemlji, opasnost si ti, ne..."
„Popkov, ti si prokleta budala."
„Ja sam ovdje da je štitim."
„Ti?" Aleksej je razvukao tu riječ i nasmiješio se kozaku, sporo i uvredljivo.
„Da." Popkovljeve crne kovrče bile su neukrotive kao i njegova narav, a sad su mu poskakivale preko neravnog ožiljka što mu je presijecao čelo i završavao ispod očnog poveza. „Da." Ponovio je Popkov, ovaj put ispljunuvši riječ zajedno sa smrdljivim dahom. „Uplaši je", zarežao je, ,,i ja ću ti iščupati jaja."
Aleksej stisne oči. Tiho je rekao. „Ako me dotakneš, smrskat ću ti grkljan prije nego što stigneš otvoriti ta svoja glupa usta da povičeš 'upomoć'. A sad, da čujem što ti je rekla."
„Što?"
„Reci mi, vole jedan, što ti je rekla kad si obarao ruku. Koje ti je to riječi prošaptala na uho zbog kojih si pronašao snage da pobijediš nakon što si već bio poražen?"
„Nikad nećeš znati."
Aleksej spusti glas tako da je sad šaptao. „Obećala te pojebati, je li?"
Krupni muškarac zariče.
Naglo su se otvorila jedna vrata. Tresak je odzvanjao sivim hodnikom, prenuvši obojicu muškaraca i preusmjerivši njihovu pozornost na ženu koja se pojavila na vratima do Lidijinih. S rukama čvrsto posađenim na bokovima i široko razmaknutih nogu, žena kao da nije bila svjesna činjenice da joj je pidžama na šarene pruge bila raskopčana sve do struka, omogućavajući djelomičan, ali nadasve intiman pogled na obline njezinih bujnih grudi.
„Začepite, magarci!" povikala je. „Pokušavam spavati, a vas dvojica se tu natječete tko će ispasti vol."
Aleksej je pogledom obuhvatio njezina spuštena stopala s noktima nalik na losov rog, mekani, opušteni trbuh i zamršenu kosu koja je nekad možda bila bogato smeđa, ali sad je imala boju i teksturu prošlogodišnjeg sijena. Prisilio se zadržati pogled daleko od njezinih grudi.
Ukočeno je naklonio glavu. „Ispričavam se."
„Popišam se na tvoje isprike, druže", obrecnula se. „Samo me pustite da spavam."
Aleksej je bacio pogled na Popkova i zamalo da nije prasnuo u smijeh. Bradata volina stajala je ondje razjapljenih usta dok mu je jedno zdravo oko bez ikakva srama buljilo u blijede polumjesece koji su se nudili pogledu. Iz grla su mu bježali tihi roktaji.
Žena to nije namjeravala trpjeti. Tamne su joj se obrve uzdigle i ona je zakoračila naprijed, ubovši kozaka u trbuh svojim debelim prstom, ne jedanput nego triput. Popkov se odmah trgnuo, zateturao natrag prema zidu kao da ga je netko udario kundakom, a Aleksej je iskoristio priliku da bez ijedne riječi odšeće niz hodnik. Trebao mu je mir. Tišina. Morao je razmisliti. Dragi, milostivi Bože, očuvaj me od ludila ovih seljaka.


3

Diši, ljubavi, diši.
Glas je bio Chang An Loov, a u Lidijinoj glavi odjeknuo je snažno i čisto kao zvona u junchowskom hramu.
Ne hvataj zrak kao pas koji lovi mrvice sa stola. Moraš naučiti disati s istom koncentracijom s kojom si naučila i hodati.
Lidija se nasmijala, sama u svojoj sobi, bacila kovanice na krevet i ustala da pokuša ispraviti kralježnicu tako da joj rebra prestanu pritiskati pluća. Udahnula je polako, kao da iz mora izvlači dugački najlon s udicom, tako duboko i glatko da se naježila od navale kisika.
„Kao da me i sama pomisao na tebe, Chang An Lo, vraća u život."
Nije imala pojma da će biti ovako. Ovako teško. Biti odvojena od njega, ne znajući gdje je i je li uopće živ. Bez ikakvih vijesti o njemu. Već pet mjeseci i jedanaest dana. Ovoga. Ove agonije. Znala je da će biti teško, ali nije mislila da će biti ovako... Nepodnošljivo. Da će zaboraviti misliti, disati, da će zaboraviti živjeti. Kako je i dalje mogla biti Lidija Ivanova kad je sve najbolje u njoj ostalo s njim u Kini?
Chang joj je spasio život. To se dogodilo u šarenom starom gradu Junchowu, na širokim ravnicama sjeverne Kine. Jednom se u jednoj uličici našla zarobljena između starca koji joj se poput pijavice zakačio za ruku i gospode oslikana lica, para koji ju je htio oteti, no Chang joj je doletio u pomoć poput kakvog crnokosog zmaja. Nakon toga, bila je njegova. Samo tako. Zaljubili su se unatoč ljutnji i suzama ljudi koji su ih željeli razdvojiti. Ali, on je sad bio daleko od nje i u takvoj opasnosti da nije mogla ni misliti o tome.
„O, ljubavi, čuvaj se. Dobro se čuvaj. Za mene."
Chang je bio komunistički revolucionar u pobunjeničkoj Crvenoj armiji Mao Tse-tunga i ona se uvijek iznova pitala, ležeći budna u mračnim satima prije jutra, je li trebala ostati s njim. Umjesto da se skiće po Rusiji, tragajući za ocem kojeg nije vidjela otkad je imala pet godina. Ali, njih dvoje su se dogovorili. Nije smjela ostati. Za njega bi bila opasna kao i Chang Kai-shekovi meci. Da je ostala s njim u Kini, uvijek bi bila njegova slaba točka, ometala bi ga, a njegovi bi je neprijatelji mogli iskoristiti protiv njega.
Ne, ljubavi, iako mi se čini kao da bespomoćno promatram kako mi krv istječe iz žila, morala sam te pustiti.
Prsti joj dotaknuše talisman boje ruže, njegov dar, i ona se sjetila posljednjeg puta kada ga je vidjela kako stoji, visok i jak, na vrati¬ma stare šupe. Vjetar mu je razbarušio crnu kosu, preko ramena, umjesto kaputa, prebacio je prljavu zelenu deku, a oko njega se širio osjećaj divljine. Njegove su je oči željele.
Moram te ostaviti ovdje, svjetlo moje duše, rekao je. Ostaviti te na sigurnom.
Sigurnom? Počela je koračati po sobi. Koja je bila svrha sigurnosti ako je to značilo da nije s jedinom osobom od koje joj krv pjeva? Je li to bio razlog zbog kojeg se neprestano upuštala u te rizike koje je Aleksej mrzio? Jadni Aleksej, znala je da ga izluđuje. Njezin polubrat bio je odgojen kao dio privilegirane elite, najprije u mirisnim salonima Rusije, a zatim i u Kini. Bio je naviknut na red i disciplinu, a ne na ovu nesigurnost, ovaj kaos. Nije pomagalo ni to što su se on i kozak mrzili, a ona je bila zaglavljena između njih. Liev Popkov bio je taj koji je njezinoj majci Valentini donio vijest iz Rusije u Junchow, vijest da joj je muž za kojeg je mislila da je poginuo 1917. dok je bježao od boljševika, zapravo bio živ i u zatvoreničkom logoru.
Nikad nije otkrila kako je to doznao, ali Lidija mu je vjerovala. Popkov joj je pomogao u Kini kad je tražila Chang An Loa po opasnim dokovima Junchowa. Štitio ju je s iznenađujućom žestinom, bacivši novac koji mu je ponudila za usluge tjelohranitelja. Tek kad je doznala da je - kao i njegov otac prije njega u danima starog cara - Popkov bio odani sluga njezina djeda u Sankt Peterburgu, tek je tada shvatila. Osjetila je navalu naklonosti prema golemom kozaku. Njegova ju je odanost dirnula. Istinski dirnula. Vjerovala mu je, a to je bilo tako rijetko da je bilo neprocjenjivo. Povjerenje.
Mogu li vjerovati Alekseju?
Lidija zadrhti i ode do uskog prozora s kojeg je dugo zurila u neizmjerno zimsko nebo, promatrajući kako zvijezde svjetlucaju u tami, a svjetla trepere u kućama dok se gradić Seljansk pripremao na spavanje. Još jedanput je osjetila kako joj se krajolik Rusije uvlači u srce, smiruje je i stapa se s jednim starijim prizorom duboko u njoj. Voljela je ovu zemlju, njezine veličanstvene, izmučene duše. Sama činjenica što su joj nakon toliko vremena provedenog u Kini stopala doticala rusko tlo, zadovoljavala je neku intenzivnu potrebu koje do tada nije bila ni svjesna.
Je li i Aleksej to osjećao? Tu potrebu? Nije bila sigurna. Njega nije bilo lako čitati. Ali Lidija je učila pa, iako je on vjerovao da su mu misli dobro skrivene iza vela ravnodušnosti - zahvaljujući onoj krutoj samodisciplini na kojoj mu je i zavidjela i prezirala je - ona je sad već znala prepoznati lagano podizanje obrve. Ili zatezanje mišića obraza. Ili gotovo neznatan trzaj usnica kad ga je nešto zabavljalo.
O, da, Aleksej, nisi ti tako nedokučiv kao što misliš. Ja sam lovac tvojih misli, njuškam i pronalazim tajne koje želiš skriti. Mi možda imamo istog oca, ali majke su nam potpuno različite. A ni ja nisam tako slijepa kao što misliš. Bilo ti je grozno kad sam te večeras poljubila u obraz, nije li? Nisi mogao pobjeći iz sobe dovoljno brzo. Kao da sam te ugrizla. Zar me ne želiš za sestru? Je li u tome stvar? Možda nisam ono što si priželjkivao? Možda sam previše naše aristokratske krvi zamijenila instinktima divlje ulične mačke, kao što je tvrdila majka.
Iako su Lidija i Aleksej godinama živjeli u istom gradu, kretali su se u različitim krugovima i putovi im se nikad nisu križali. Upoznali su se tek kad ju je novi zaručnik njezine majke uveo u svijet sofisti¬ciranog glamura i jarkih svjetala elitnog društva Junchowa. Bilo je to u francuskom restoranu, prisjetila se. Učinio joj se arogantnim i hladnim.
No on joj je velikodušno pomogao kad je to bilo potrebno, a nakon majčine smrti prije samo nekoliko mjeseci, Lidija je doznala istinu u pismu koje joj je ostavila Valentina. Doznala je da Aleksejeva majka možda jest bogata grofica Serova, ali da mu je otac bio Jens Friis, danski inženjer. Afera se odigrala u Sankt Peterburgu mnogo prije nego što se Jens oženio Valentinom, ali Aleksej je bio šokiran kao i Lidija kad su otkrili da su u rodu. Znala je da je to potreslo njegov svijet koliko i njezin. Do tog su trenutka oboje bili jedinci svojih obitelji koji su se na različite načine borili protiv samoće, ali sada... Prizvala je sliku njegovih ravnih leđa, uredne smeđe kose i kontroliranog osmijeha... Sad je imala brata. Brata koji je bio jednako predan pronalaženju njihova oca.
Pri pomisli na oca zatvorenog u jednom od Staljinovih brutalnih logora grlo joj se neočekivano stegnulo. Položila je čelo na ledeni prozor i šok zbog hladnog stakla vratio joj je misli s mjesta na koje nije željela ići. Usredotočila se na sutra. Na željezničku stanicu. Još jedan dug dan između Alekseja i Popkova. Nije smjela napraviti ono u baru, dražiti kozaka, šaptati mu o Alekseju.
„Vidiš ga ondje gore, Popkove? Gleda te."
Njezine riječi gorjele su na crnim dlačicama u njegovu uhu.
„Želi da izgubiš. Smije ti se, Popkove, ceri. Da, sad pobjeđuješ... Otišao je. Nije mogao podnijeti da te vidi kako pobjeđuješ."
Nije mu mogla dopustiti da izgubi. Samo bi se napio na mrtvo ime, odbio bi putovati barem tjedan dana, odbio bi čak i govoriti. To se već događalo. Iz usta bi mu izlazilo samo rezanje, a ulazila samo votka.
Naglo se okrenula prema krevetu gdje je preostali novac ležao podijeljen u dvije jednake hrpe. Jednu je spremila u rukavicu koju je nagurala duboko u naprtnjaču, kao lisica koja sprema hranu za zimu. Drugu je zamotala u zeleno platno koje će ujutro dati Popkovu. Jutro. Još jedna zora koju mora preživjeti. Nikad nije bila usamljenija nego kad bi se probudila i shvatila da Chang An Lo ne leži pokraj nje u krevetu, no možda će sutra napokon uspjeti otići iz ovog umornoga gradića. Prstom je nestrpljivo zatapkala po crnom prozorskom staklu, kao da želi probuditi sile koje su postojale ondje vani, mrmljaju¬ći riječi koje je izgovarala svake noći posljednjih pet mjeseci.
Jens Friis, stižem po tebe."
A onda je, kao i uvijek, začula Chang An Loovo upozorenje: Ušetat ćeš u usta zmaja.
Željeznička stanica u Seljansku nije se nalazila u središtu grada, već je bila protjerana u zapadno predgrađe kao zakašnjela misao. Šalter za prodaju karata i čekaonica žuta od nikotina bili su izgrađeni od kvalitetna borova drva s kojeg se gulila smeđa boja. Zimski zrak bio je oštar, a ledeni vjetar napadao je Lidijine obraze dok se uspinjala na krcati peron. Oči su joj skakale od lica do lica, provjeravajući ima li novih putnika. Već su joj bile poznate one zbijene obitelji, začahurene u svojim podstavljenim fufajkama, zagledane niz linije srebrnih tračnica kao da snagom volje mogu prizvati vlak i njegov zadimljeni dah.
Odmah je primijetila strance. Šest muškaraca i jedna žena. Srce joj je poskočilo, ali nije si dopustila više od jednog nezainteresiranog pogleda dok je prolazila kraj njih. No i to je bilo dovoljno da zapamti svaki detalj.
Što su radili ovdje, na stanici u Seljansku?
Tri muškarca doimala su se prilično nevino; jedan je bio usamljeni radnik u grubim hlačama domaće izrade i gumenim čizmama, a ostala dvojica vladini aparatčici u dobro skrojenim kaputima. Doimali su se uglađeni i zadovoljni, a razgovarali su normalnim glasom umjesto uobičajenim šaptom. Lidiji je već bilo zlo od riječi skrivenih iza ruku i očiju prikovanih za tlo kako ne bi odale misli svojih vlasnika. Sve zbog bojazni da ih netko ne vidi. I prijavi. Lidija se nasmiješila muškarcima i njihovom smijehu.
„Što je smiješno?" zanimalo je Alekseja.
Stajao je na kraju perona, naslanjajući se na praznu bačvu ulja i pušio jednu od svojih smrdljivih crnih cigara. Lidiji je bilo drago što je prestao nositi skupi zimski kaput u kojem je stigao u Rusiju i zamijenio ga drugim, od grube crne vune. Kaput mu je padao do gležnjeva, a na ovratniku je imao malu poderotinu, kao da ga je netko prejako povukao u tučnjavi. No čak se i u običnoj radničkoj odjeći doimao elegantnim i nedodirljivim, čak opasnim. Iz očiju mu je izbijala nekakva kontrolirana hladnoća, koja je ljude upozoravala da se ne približavaju. E, pa ona mu je bila sestra. Prići će koliko god blizu želi.
„Dobro jutro, brate. Dobroe utro", vedro je rekla. „Nadajmo se da ćemo se danas maknuti iz ove rupčage", dodala je i zamahnula platnenom torbom da je stavi na vrh bačve za ulje.
Aleksejeva usta razvukla su se u uslužan smiješak. „Dobro jutro, sestra. Jesi li dobro spavala?"
„Kao mačka nakon obilna obroka. A ti?"
„Jako dobro, spasibo, hvala na pitanju."
Oboje su znali da lažu, ali nije bilo važno. To im je bila jutarnja rutina. Lidija se ogledala oko sebe.
„Gdje je Popkov? Mislila sam da će već biti ovdje."
Aleksej je odmahnuo glavom. Nosio je staru šapku-ušanku, kapu sa štitnicima za uši, čija je mekoća samo naglašavala oštrinu njegova lica. Lidija odjednom shvati da je smršavio. Zagledala se u praznine koje su mu se pojavile ispod jagodica i osjetila kako joj nemir pritišće grudi. Zar su već bili tako kratki s novcem?
Aleksejev osmijeh više je sličio grimasi. „Popkov je otišao u potragu za hranom za putovanje."
Kozak je bio njihov snabdjevač kad bi im se zalihe istanjile. Lidija mu je željela pomoći - imala je brze prste - ali Aleksej joj nije dopustio. Svađali su se oko toga, ali bio je neumoljiv.
„Ovo nije Kina, Lidija. Ako te ovdje uhvate da kradeš, čak i samo malo kruha ili nekoliko jaja, poslat će te u logor gdje ćeš umrijeti."
„Ako me uhvate."
„Ne. Previše je opasno."
Popustila je uz slijeganje ramenima, ne želeći priznati da ju je njegovo upozorenje uplašilo. Znala je što znači biti zatvoren. „Ima li vijesti o vlaku?" pitala je.
„Uobičajeno."
„Možda danas. Zapovjednik stanice uvijek govori isto." „Ali danas bi to moglo biti istina."
Kimnula je i pustila da joj pogled ležerno prijeđe preko rijetkog drveća s druge strane pruge čiji su se kosturi ocrtavali na ledu. Zatim se, kao da joj se nikamo ne žuri, ponovno okrenula prema drugim putnicima. Ležerno. Nije bilo lako, ali uspjela je zadržati neutralan izraz lica dok je tražila ostale pridošlice. Dva muškarca, jedna žena. Muškarci su nosili uniforme koje nije prepoznala i obojica su ostavljala dojam autoriteta zbog kojeg ih se bojala pogledati ih u oči, ali primijetila je da su oni gledali prema njoj. Nekoliko koraka od njih stajala je žena.
„Ne zuri." Aleksejev glas bio je nježan.
„Ne zurim."
„Zuriš."
„Uopće ne zurim. Samo se divim njezinoj bundi."
„Divi se nečemu drugom."
Lidija je odvukla pogled sa ženine duge tamne kose koja se meko uvijala oko ovratnika i padala joj preko obraza kao nježno, sjajno krilo neke ptice, kad god bi pomakla glavu. Baš kao i Valentinina. U grlu je osjetila gorku žuč.
„Sleđa, sličnost je zapanjujuća", promrmljao je Aleksej, a dah mu je bio kao bijeli val na hladnom zraku.
„Sličnost s kim?"
Uputio joj je dug, značajan pogled pa odustao od teme. Povukao je dim i ispod oka pogledao dvojicu uniformiranih muškaraca. „Oni znaju da vlak dolazi, inače ne bi bili ovdje."
„Misliš?"
„Siguran sam. Danas će doći."
„Nadam se da će se Popkov požuriti. Ne želim ga ostaviti ovdje."
Još dok je to izgovarala, osjetila je da je to bila pogreška. Aleksej ju je pogledao, ali nije progovorio. Lidija je znala da bi on itekako volio da Liev Popkov ostane u Seljansku. Aleksej ponovno pogleda nepoznatu ženu. „Pitam se tko je ona", tiho je rekao. „Na ovom mjestu bode kao prst u oku."
Lidija si dopusti još jedan pogled, ovaj put duži, na ženin srebrnasti krzneni kaput koji kao da se sjajio na sumornom zimskom svjetlu. Primijetila je elegantnu krznenu kapu od istog krzna, blijedosive čizme mekane poput mačje šape i blijedožućkasti šal od kašmira koji joj je provirivao oko vrata. Žena je izgledala kao da je došetala s Nevskog prospekta i greškom se zatekla na selu.
„Zove se Antonina", tiho je rekla.
Aleksej je iznenađeno pogleda. „Kako ti to, dovraga, znaš?"
„Svašta ja čujem."
„A gdje si, molim lijepo, to čula?"
„Ona mi je rekla."
„Kada?"
„Prekjučer. U hotelskoj kupaonici."
Aleksej je bacio cigaru, ugasio je čizmom i duboko udahnuo. Lidija je vidjela da razmišlja, da pokušava izračunati kolika je vjerojat¬nost da se njegova sestra izlajala u vezi s nečim. Dodirnula mu je rukav.
„Sve je u redu, brate. Nisam učinila niša loše. Bila sam oprezna, nisam joj ništa rekla."
„Što si još doznala o toj ženi?"
Lidija je dopustila da joj oči odlutaju natrag na valove tamne kose i arogantno uzdignutu bradu.
„Ona je žena zapovjednika logora."
Aleksej ju je proučavao. Suprugu zapovjednika logora. Zbilja za¬nimljivo. Nije ni čudo da se uniforme nisu odvajale od nje.
Osjetio je iznenadnu, nerazumnu navalu nade. Znao je da je potpuno neopravdana, čak i smiješna, ali bio je nemoćan suzbiti je. Prošlo ljeto u Kini, bez razmišljanja je skočio na vlak s Lidijom i zajedno su krenuli na stotine kilometara dugo, mukotrpno putovanje na sjever preko granice do Vladivostoka, u potrazi za ocem kojeg nijedno od njih nije ni vidjelo ni čulo više od dvanaest godina. Aleksej je za to imao nekoliko razloga, ali vjera u uspjeh sigurno nije bila jedan od njih.
U srcu je bio siguran da je potraga za Jensom Friisom osuđena na neuspjeh, ali Lidiji o tome nikad nije rekao ni riječ. Sovjetska država bila je prevelika i prečvrsto zatvorena, a uostalom, otac im je dosad već sigurno bio mrtav. Samo su rijetki uspijevali preživjeti surove uvjete u onim užasnim logorima. Robovski rad u rudnicima ili na izgradnji željeznica, kanala ili cesta, na neljudskim sibirskim temperaturama, bio je brutalan. I više od toga. Život je ondje bio previše krhak, slabašna nit koja se olako kidala. Stopa smrtnosti bila je nezamisliva.
Unatoč tome, Aleksej je došao. Zašto?
Za vrijeme njihovog dugog putovanja u Rusiju, jutrima je ležao budan u krevetu, u svratištima punim buha, pušeći cigaretu za cigaretom. Bio je prisiljen slušati hrkanje i puštanje vjetrova drugih muškaraca u sovjetskim komunalnim spavaonicama dok je smišljao i odbacivao plan za planom. Zapravo, znao je da je planiranje besmisleno. Nisu mogli znati što ih očekuje na putu pa kakva je onda bila svrha planiranja?
Nikakva. Baš nikakva. Ali on je prošao vojni trening i nije mogao spriječiti mozak da smišlja precizne planove ništa više nego što je mogao spriječiti ovu iznenadnu navalu nade pri pogledu na zapovjednikovu ženu. Pogledao je sestru na drugoj strani perona. Bila je potpuno nesvjesna činjenice da privlači poglede, zavidne poglede. I to ne zbog svog dosadnog smeđeg kaputa ili ravnih mladih leđa. Čak ni zbog plamene kose koju je po njegovom savjetu skrila ispod vunene kape, ali uvijek je bilo nekoliko neposlušnih uvojaka koji se nisu dali ukrotiti.
Ne. Ništa od toga nije privlačilo poglede. Slijedili su je zbog njezine neukrotive energije za kojom su svi žudjeli. Postojalo je nešto neslomljivo, nešto divlje u njezinu pogledu i načinu na koji je držala glavu. Na tome su joj zavidjeli. Koliko god je on odijevao u prevelike kapute i na glavu joj stavljao ružne kape, to nije mogao skriti. Zapalio je još jednu cigaru i vidio kako se Lidija osvrnula i nasmiješila mu se nježno, gotovo stidljivo.
Znao je zašto je došao. Došao je zbog nje.
„Sad smo bliži."
Iznenadile su je Aleksejeve riječi. Spremali su se popeti na vlak. Baš kad se činilo da će zaglaviti na još jedan beskrajan dan, oblak dima najavio je dolazak lokomotive. Masa putnika počela se naguravati oko njih na peronu, ali veliki kozak samo se nacerio i zadržao ih podalje od stepenica da napravi mjesta za Lidiju. Aleksej joj je ponudio ruku da se popne na vlak i progovorio, „Sad smo bliži."
„Trebalo nam je dosta dugo." Kad mu je dotaknula ruku, Lidija je prema bratu osjetila navalu privrženosti.
„Samo smo morali smanjivati udaljenost, korak po korak."
„Znam. I smanjujemo je, Aleksej. Bliski smo i takvi ćemo ostati."
Zastao je, ali joj je uzvratio stisak. Lidiji je tek tada sinulo da ga je pogrešno čula. Aleksej možda nije govorio o njima - o njemu i njoj. Možda je rekao da su sada „bliže" logoru. Odjednom se užasnula zbog svoje pogreške.
„Lidija." Aleksej je skočio na stepenicu iza nje i dotaknuo joj rame. „Drago mi je što sam došao."
Okrenula se i pogledala ga. „I meni", rekla je.
Zategnula je deku oko koljena i potonula dublje u sjedalo između Alekseja i Popkova. Vagon je bio pun, ali većina putnika je drijemala. Starac koji je sjedio pokraj vrata mrmljao je nešto sebi u brk.
„Iz kojeg dijela Rusije dolaziš, djevojko?"
Pitanje joj je postavila putnica na sjedalu preko puta, ona žena koja je hrkala u sobi pokraj njezine u hotelu. Bila je debeljuškasta i sredovječna, s cvjetnim šalom omotanim oko glave zbog kojeg su joj se obrazi napuhali kao da je hrčak. Lidiji je bilo drago zbog tog pitanja. To je dalo smisla svim onim dugim satima napornog rada. Već je mjesecima govorila isključivo ruski i čak se katkad zatekla kako razmišlja na tom jeziku. Napokon je stekla dojam da riječi koje joj izlaze iz usta tamo i pripadaju. Od trenutka kad su napustili Kinu, Aleksej i Popkov tvrdoglavo su odbijali govoriti ijednim drugim jezikom osim ruskog.
Lidija je gunđala, žalila se i molila, ali Aleksej se nije dao. Njemu je bilo lako. On je živio u Sankt Peterburgu do svoje dvanaeste godine, a imao je i prednost što je, čak i u Kini nakon Oktobarske revolucije, njegova majka, grofica Serova, inzistirala da u kući govore materinskim jezikom. Zato nije imao nikakvih problema. Riječi su tekle iz njega kao ruska nafta, a premda je engleski govorio elegantno kao britanski plemić, nijedna riječ tog jezika nije mu prešla preko usana.
Lidija ga je psovala. Na engleskom. Na ruskom. Čak i na kineskom.
„Gade, uživaš u ovome. Pomogni mi malo."
„Net"
„Proklet bio."
On bi se osmjehnuo onim svojim izluđujućim osmijehom i slušao je kako iznova griješi. Početak je bio težak; osjećala se izoliranom jer se nije mogla dobro izraziti, ali sad je shvatila, iako to nije htjela priznati, da je imao pravo. Brzo je učila i sad je uživala služiti se jezikom koji je njezina majka Ruskinja nije htjela naučiti.
„Ruski?" govorila bi Valentina u njihovom kineskom potkrovlju, namrštivši svoje lijepo lice dok su joj tamne oči sijevale od prezira. „Kakva korist od ruskog? Rusija je gotova. Pogledaj kako oni ubojice boljševici pljačkaju i uništavaju moju jadnu zemlju. Kažem ti, malyška, zaboravi Rusiju. Engleski je jezik budućnosti."
Onda bi zabacila svoje dugu, svilenkastu kosu kao da sve ruske riječi želi izbaciti iz glave.
Ali sada, u hladnom, smrdljivom vlaku koji se preko prostranih ravnica sjeverne Rusije kotrljao prema Felanki, Lidija je gurala što više ruskih riječi u glavu i slušala kako je žena preko puta pita iz kojeg dijela Rusije dolazi.
,Ja sam iz Smolenska", lagala je i vidjela kako žena kima glavom, zadovoljna odgovorom.
„Iz Smolenska", ponovila je. Sviđalo joj se kako to zvuči.

4

Kina, 1930.
Spilja je bila hladna. Dovoljno hladna da zamrzne dah bogova, no ne i dovoljno duboka da bi riskirali s paljenjem vatre. Chang An Lo čučao je na ulazu, nepomičan kao sivo kamenje razbacano svuda oko njega na golom licu planine. Ništa se nije kretalo. Baš ništa. Svijet je bio siv pod neumoljivo sivim zimskim nebom. Izvan špilje, vjetar je sa zaleđenog kamenitog tla dizao tanki, prašni sloj snijega i pretvarao ga u oštre komadiće leđa koji su mu prianjali za trepavice i ranjavali mu usnice do krvi. Ali on ništa nije primjećivao. Iza njega, sa zidova prekrivenih lišajevima kapala je voda; tihi, podmukli zvuk koji mu se zabadao u mozak oštrije nego hladnoća.
Neka vam um bude čvrst.
Riječi Mao Tse-tunga. Moćni novi voda koji je izborio vodstvo nad kineskom Komunističkom partijom.
Chang je trepnuo kako bi trepavice oslobodio nakupljenog leđa, i osjetio izdajnički ubod bijesa u želucu. Borio se da umiri um, da se usredotoči na ono što dolazi. Neka šugavi sivi psi Chang Kai-shekove Nacionalističke vojske vide što im je spremio, neka otkriju što ih čeka na željezničkim tračnicama dolje u dolini. Kao što krokodil čeka u velikoj rijeci Jangce. Nevidljiv. Nečujan. Sve dok te ne rastrga.
Chang se pomaknuo, samo neznatan pokret ruke u rukavici, ali i to je bilo dovoljno da dozove vitku figuru iz dna špilje. Kao i Chang, pridošlica je nosila debelu kapu i podstavljenu jaknu zbog koje joj je bilo nemoguće odrediti obris tijela, tako da mu je samo tihi glas u uhu davao do znanja da je njegov sudrug žena. Cučnula je pokraj njega, pokretom gipkim poput vode.
„Stižu li?" prošaptala je.
„Nanosi snijega preko nizine sigurno su zadržali vlak. Ali da, stiže.
„Možemo li biti sigurni?"
„Neka ti um bude čvrst", Chang je ponovio riječi njihova vode.
Njegove oštre crne oči pretraživale su planinski krajolik. Kina je bila nemilosrdna zemlja, posebno gruba prema onima koji su se morali boriti da prežive na ovom pustom, golom terenu bez drveća, gdje su nemilosrdni vjetrovi iz Sibira grebli jalovu zemlju kao nokti koji skidaju prljavštinu s kože. Pa ipak mu je nešto u vezi s ovim mjestom pričinjavalo zadovoljstvo, nešto tvrdo i zahtjevno; planine su bile simbol mira i ravnoteže.
Bile su toliko različite od nježnih, vlažnih povjetaraca na koje se naviknuo u posljednjih nekoliko mjeseci provedenih na jugu u provincijama Hunan i Jiangxi. Ondje je bilo središte komunističke pobune. Ondje, u Mao Tse-tungovom skrovištu blizu Nanchanga, Chang je u zraku namirisao ljepljivu slatkoću od koje mu se okretao želudac. Osjećala se na poljima riže. Na terasastim poljima na obroncima brda. U komunističkim kampovima za obuku. Miris korupcije. Miris čovjeka zaluđenog moći.
Chang nikome nije govorio o tome, nijednom od svoje braće komunista nije priznao kako osjeća da u samom središtu stvari nisu kakve bi trebale biti. Svi su oni, uključujući njega, bili spremni boriti se protiv Chang Kai-shekovih nacionalista i umrijeti za svoja uvjerenja, ali... Chang je naglo udahnuo. Njegov prijatelj Li Ta-chao bio je predan komunističkoj borbi i umro je sa svojih šezdeset drugova u samom srcu Pekinga. Chang je s gađenjem pljunuo na goli kamen. Njegov prijatelj bio je izdan. Netko ga je zadavio. Nije postojalo ništa određeno na što je Chang mogao pokazati i reći: Ovdje leži korupcija. Samo uznemirujuće šuštanje u duši. Hladan vjetar koji mu je prodi¬rao sve do kosti i tjerao ga na oprez.
To sigurno nije mogao podijeliti s Kuan. Okrenuo se prema njoj i zagledao se u njezino izražajno mlado lice s ravnim obrvama i visokim, širokim jagodicama. Nijedan muškarac to lice ne bi nazvao lijepim, ali posjedovalo je snagu i odlučnost koje je Chang cijenio. A kad se nasmiješila - što je bilo rijetko — činilo se kao da je iz nje nestao neki mračni demon i oslobodio njezino unutarnje svjetlo koje bi zasjalo kao jutarnje sunce.
„Kuan," promrmljao je, „pomisliš li ikada na živote koje oduzimamo u ovakvim akcijama? Na ožalošćene roditelje? Na žene i djecu čija će srca puknuti kad im pokucaju na vrata s vijestima?"
Njezino tijelo je zadrhtalo pokraj njegova ramena i ona se brzo okrenula da ga pogleda, obraza crvenih od hladnoće. Ali, on je osjećao da to nije bio drhtaj užasa. Vidio joj je to u očima, čuo u plitkom ritmu njezina disanja. Bio je to drhtaj uzbuđenja.
„Ne, prijatelju, ne mislim", rekla je. „Ti, Chang An Lo, isplanirao si ovu operaciju, ti si nas doveo do ove točke. Slijedili smo te pa se nadam da nećeš sad..." Glas joj se izgubio, nespreman izgovoriti riječi.
„Ne, ne mijenjam plan." „Dobro. Rekao si da vlak stiže."
„Da. Uskoro. A Chang Kai-shekovi govnojedi zaslužuju smrt. Oni bez milosti masakriraju našu braću."
Kuan je kimnula, žestoki trzaj glavom, dok joj je dah vijugao na sivom zraku.
,,U ratu smo", rekao je Chang, očiju prikovanih za pištolj o pojasu. „Ljudi umiru."
„Da, u ratu koji ćemo dobiti kako bi komunizam ljudima Kine donio pravdu i jednakost." Ondje na toj pustoj, ledenoj planinskoj litici, Kuan se nasmiješila Changu i on osjeti kako taj osmijeh ota¬pa samo vanjski rub praznine koja mu je, crna i hladna, zjapila u prsima.
„Neka dugo živi naš veliki, mudri voda Mao", gotovo je uzviknula Kuan.
„Neka živi naš Vođa", ponovio je Chang.
Iz te četiri riječi izbijala je sumnja. Chang je u njima čuo slabost, crviće sumnje koji su rovali duboko u njihovu temelju, ali Kuanine oči svjetlucale su od uvjerenja, zadovoljne njegovim odgovorom. Njezine male uši nisu otkrile crve.
Chang je ustao i polako udahnuo, umirujući nepostojan ritam svog srca. Ispred njega, planine su naglo završavale u maloj dolini iza koje se ponovno uzdizala gola, turobna, kamena litica. Nije se vidjelo nijedno selo, nikakvi tragovi kola pa čak ni tragovi divokoza; samo prazan krajolik bez drveća, posut kamenjem i prekriven ledom te dvije srebrne, metalne zmije koje su presijecale dolinu. Tračnice.
Nakratko, dopustio je sebi da se zapita koliko je kineskih života izgubljeno, koliko ih je odrona zatrpalo i prolilo krv na prugu koju su postavljali. Fanquiji, strani vragovi, bili su ti koji su dinamitom probili prolaz kroz dolinu. Oni su došli i pregazili cijelu Kinu. Postavili su svoje metalne ceste ne obazirući se na glasove zemlje; njihove velike slonovske uši bile su gluhe za bijes duhova planine.
Zemljom su najprije marširale europske uniforme, rojeći se poput muha na žutom tlu i kradući njezina bogatstva, a sad je to bila Nacionalistička vojska onog napuhanog pauna, Chang Kai-sheka. On je Kinezima otimao sve, čak i travu s njiva i zelene izdanke s polja riže. Chang An Loovo srce plakalo je zbog ovog prekrasnog, golemog Srednjeg carstva i njegovih ljudi.
„Kuan", rekao je, osjećajući led na usnicama. „Pozovi Lua i Wanga. Reci im da postave eksploziv."
Mlada žena s ramena je spustila kaki platnenu naprtnjaču, otvorila je i vješto prionula na posao. Kuan je završila studij prava u Pekingu, ali sad je bila radio-stručnjak sa zadaćom da u ovoj misiji održava stalni kontakt među komunističkim kadrovima. Bila je tiha i učinkovita. To se sviđalo Changu i činilo je dobrim sudrugom. Chang joj je vjerovao. Jedina joj je slabost bila nedostatak izdržljivosti.
Dok je Kuan tiho govorila u slušalicu, Chang je zatvorio oči i otvorio um. Okrenuo se prema sjeveru, ravno u ljuti sibirski vjetar i duboko ga udahnuo, dopuštajući da mu njegovi zubi grizu mekano tkivo pluća.
Je li ona ondje? Njegova djevojka lisica. Negdje preko granice, u onoj nepoznatoj zemlji?
Može li je okusiti na ruskom vjetru? Namirisati je? Čuti čistu zvonjavu njezina smijeha?
Nije htio izgovoriti njezino ime, čak ni u mislima. Bojao se da bi je čak i šapat mogao izdati i dozvati osvetoljubive duhove u potjeru za vatrom njezine bakrene kose. Ukrala je nešto bogovima, a oni ne opraštaju.
„Vrijeme je", rekao je tako naglo da je iznenadio Kuan.
„Sad?" pitala je.
„Sad."
Brzo je krenula zatvarati naprtnjaču, ali dok su joj promrzli prsti stegnuli platneno remenje, Chang je već jurio niz planinu.
Smrt. Činilo se da ga prati. Ili je on pratio nju?
Svud oko njega ležala su raskomadana tijela, udovi i trupovi rastrgani na beživotne komadiće mesa i kostiju koji su privukli vrane prije nego što su se stigli ohladiti. Glava mladog crnokosog čovjeka umrljana krvlju te s jednom praznom očnom šupljinom nalazila se na kamenu deset metara od pruge i zurila ravno u Changa. Samo glava, bez tijela. Chang zadrhti osjetivši kako mu prst smrti dodiruje srce, okrene se i počne hodati niz uništene tračnice. Pod nogama mu je krčkalo staklo.
Dvije eksplozije raznijele su vagone na oba kraja vlaka i pretvorile ih u sirovu, zamršenu hrpu metala i drva; tijela su bila razbacana na ledenom tlu kao mamci za vukove. Dok je prolazio pokraj te klaonice, Chang je zatvorio srce za krikove podsjećajući se da su mu ti Ijudi neprijatelji, da su putovali na jug kako bi masakrirali komuniste, odlučni da unište Maovu Crvenu armiju. Ali negdje duboko, gdje ga nije mogao dotaknuti, srce mu je plakalo zbog njih.
„Ti." Pokazao je na mladog vojnika u sivoj uniformi i s crvenom vrpcom kineskih komunističkih snaga na rukavu koji je iz olupine izvlačio krvavo tijelo. Sudeći prema bojama uniforme, ranjenik je bio satnik Nacionalističke vojske kome je eksplozija raznijela utrobu. Rukama je pridržavao svoje krvave iznutrice, ali jedan dio crijeva ispao mu je iz ruke i sad se vukao za njim. Crijevo se odmotavalo dok ga je mladi komunist izvlačio iz vlaka, no nacionalistički satnik nije vikao.
„Ti", ponovio je Chang. „Prestani. Znaš naredbe."
Mladi vojnik je kimnuo. Izgledao je kao da će povratiti.
„Samo oni koji mogu hodati, smiju putovati s nama. Ostali..."
Dok je Chang stajao pokraj njega, mladi vojnik je sporim, oklijevajućim pokretom skinuo pušku s leđa. Unatoč ledu u zraku, čelo mu se orosilo znojem. Imao je široke crte lica i velike ruke seljačkog sina koji je prvi put u životu daleko od kuće. A sad još i ovo.
Chang se sjetio svog prvog ubojstva, zauvijek urezanog u njegovu dušu.
Vojnik je naslonio kundak na rame točno kao što su ga naučili, ali ruke su mu se nekontrolirano tresle. Čovjek na zemlji nije molio, samo je zatvorio oči, slušajući vjetar i ono za što je znao da su mu posljednji otkucaji srca. Odjednom je Chang izvukao pištolj, nagnuo se prema satniku, prislonio mu cijev na sljepoočnicu i povukao okidač. Tijelo se trznulo. Chang je na djelić sekunde pognuo glavu i preporučio čovjekovu dušu njegovim precima.
Smrt. Činilo se da ga prati.
Masivna parna lokomotiva iskočila je iz oštećenih tračnica i strovalila se niz nasip, ali uspjela je ostati uspravno. Iza nje je pod čudnim kutom stajao teretni vagon, ali jedini teret koji je nosio bio je pakiran u dvadeset dugačkih drvenih sanduka od kojih su se četiri otvorila u sudaru. Kad ih je vidio, Changu je poskočilo srce. Skočio je u vagon, održavajući ravnotežu na nagnutom podu i posjednički stavio ruku na jedan od otvorenih sanduka.
„Luo", povikao je.
Luo Wen-cai, mladi zapovjednik male jurišne postrojbe, nespretno se popeo za njim. Rana od metka u bedru koja je sporo zacjeljivala ometala je njegove inače brze pokrete, ali ništa nije moglo zaustaviti osmijeh koji mu se pojavio na široku licu.
„Chang, prijatelju, kakvo si nam to blago pronašao?"
„Puške Tokarev", promrmljao je Chang.
Ovo je bilo bolje nego što je očekivao. Ovaj ulov zadovoljit će Chou En-laija u središtu Partije, dolje na jugu, u Šangaju, i osigurati puške onima kojima su bile najpotrebnije - gorljivim mladićima u kampovima za obuku koji su se došli boriti za komunističku stvar. Chou En-lai će se šepiriti i pokazivati svoje tigrovske kandže kao da ih je sam osvojio. Ovaj će mu uspjeh donijeti još veću potporu mao-zija, dlakavaca.
Mao-ziji. Riječi su zapele u Changovu grlu. Bili su to europski komunisti, blagajnici kineske Komunističke partije. Vodili su ih Nijemac po imenu Gerhart Eisler i Poljak poznat kao Rilski, ali obojica su bili samo glasnogovornici Moskve. Odande su dolazila sredstva i ondje je ležala stvarna moć.
A ipak, ovaj vlak bio je pun ruskih vojnika i oružja namijenjenog Chang Kai-shekovoj iscrpljenoj Nacionalističkoj vojsci, zakletim neprijateljima kineskih komunista. Kako god okrenuo, Changu to jednostavno nije imalo smisla; kao pas koji se pokušava pariti s guskom, stvari jednostavno nisu sjedale na svoje mjesto. Namrštio se, osjećajući iznenadnu uznemirenost, ali ništa nije moglo pokvariti oduševljenje njegova prijatelja.
„Puške", likovao je Luo. Izvadio je jednu iz sanduka i rukom nježno prešao po cijeloj dužini, kao da miluje bedro žene. „Prekrasne, dobro nauljene kurvice. Stotine njih."
„Ove zime", rekao je Chang uz osmijeh za svog prijatelja, „kampovi za obuku u provinciji Hunan bit će natrpani puškama kao želudac tu-haoa rižom."
„Chu En-lai bit će i više nego zadovoljan. A ni nama neće škoditi što ćemo mu donijeti takvu žetvu."
Chang je kimnuo, ali u glavi mu je vladao kaos.
„Chu En-lai je genij", odano je dodao Luo. „Kako nadahnuto organizira našu Crvenu armiju." Podignuo je pušku i pogledao kroz ciljnik. „Ti si ga upoznao, zar ne, Chang?"
„Da, xie xie, imao sam tu čast. U Šangaju, kad sam bio priključen obavještajnom uredu."
„Reci mi, kakav je veliki čovjek?"
Chang je znao da Luo želi čuti velike riječi, ali nije ih mogao naći na jeziku, ne za Chu En-laija, vodu središnjice Partije u Šangaju.
„Nosi šarm kao svilenu rukavicu", promrmljao je. „Klizne ti po koži pa te uhvati u čvrst stisak. Usko, zgodno lice s naočalama koje koristi da prekrije svoje... Zamišljene oči."
Ropske oči. Ropske, ali nemilosrdne. To je čovjek koji bi napravio sve - baš sve, koliko god to bilo brutalno prema drugima ili ponižavajuće za njega - za svoje gospodare. A njegovi gospodari bili su u Moskvi. No Chang nije rekao ništa od toga.
Umjesto toga je dodao: „On je kao ti, Luo. Ima velika usta kao nilski konj i voli puno govoriti. Njegovi govori traju satima." Rukom je lupio po sanduku. „A sad hajde da ovo natovarimo na životinje prije nego što..."
Nadglasala ga je iznenadna eksplozija, neka tutnjava negdje vani koja je zatresla daske vagona. Zvuk je došao iz blizine i obojica su odmah reagirala, iskočivši iz vagona s pištoljem u rukama. Ali čim su doskočili na sklisko, zaleđeno tlo, zastali su jer je pred njima, bespomoćno okrenut naopako među kamenjem kao preokrenuta kornjača, ležao veliki metalni sef. Oko raznesenih vrata uzbuđeno se skupila grupica Luovih vojnika.
„Wang!" zalajao je Luo na svog zamjenika. „Što to, u ime majmunove plave guzice, radiš?"
Wang je bio zdepasti mladić debelih obrva i kratkog, bikovskog vrata uvijek nagnutog prema naprijed, zbog čega je izgledao kao da će svaki tren krenuti u napad. Odvojio se od grupe i domarširao do svog zapovjednika s nekakvim papirima u ispruženoj ruci.
„Sef je izletio iz onog vagona." Pokazao je na hrpu izobličena metala.
Prvi vagon pretrpio je većinu glavne eksplozije koja je vlak izbacila iz tračnica. Ležao je prevrnut na dnu doline, a iz njega su na kamenito tlo uspjela izletjeti nekolicina uniformiranih časnika s tamnozelenim sefom, prije nego što se vagon potpuno urušio i zdrobio sve koji su ostali unutra.
S poštovanjem, ali i trijumfalnim bljeskom u očima, Wang je ispružio ruku. „Bio sam toliko slobodan da ga otvorim."
Chang An Lo je zgrabio listove papira iz vojnikove ruke. Oči su mu preletjele prvu stranicu i odjednom se svijet oko njega usporio. Vojnici su se i dalje kretali, postrojavali izmučene zatvorenike, ali kao da su imali utege u čizmama, svaki im je korak bio usporena, teška, zamućena kretnja na rubu Changovog vidnog polja. Ruka mu je stegnula papire.
„Imao si pravo", zarežao je Luo Wen-cai. „Prevozili su dokumente."
Chang je kimnuo. Zakoračio je prema naprijed, gipko poput planinskog leoparda, i zgrabio Wanga za jaknu. Oči Luova zamjenika raširile su se, a glava mu je potonula dublje između ramena.
„Jesi li ih pročitao?" zahtijevao je Chang.
„Ne, zapovjedniče."
„Kuneš se svojim precima?" Jakna je bila na rubu deranja. „Kunem se."
Jedan otkucaj srca. Ne više. I nož bi skliznuo među tetive Wangova grla. Vidio je to u Changovim crnim očima.
„Ne znam čitati", prošaptao je vojnik, a glas mu je jedva zagrebao zrak. „Nikad nisam naučio."
Još dva otkucaja srca. Onda je Chang kimnuo i odgurnuo čovjeka.
„Znači", tiho je rekao Luo, „tvoje informacije bile su točne. Vlak je nacionalistima donosio više od vojnih pojačanja." Kažiprstom punim ožiljaka pokazao je prema sefu. „Pogledaj."
Chang je krenuo preko kamenitog tla, a oči mu više nisu vidjele raskomadana tijela koja su mu presijecala put. Na dnu sefa ležale su tri vreće, dovoljno čvrste da ostanu neoštećene u eksploziji koja je raznijela vrata. Ispružio je ruku i podignuo jednu. Bila je dovoljno teška da mu napne mišiće podlaktice, a na njoj je tamnosmeđom tintom bio otisnut niz riječi na ruskoj ćirilici.
Chang je zatresao vreću i čuo zveket metala. Nije morao pogledati da bi znao što je unutra. Rusko zlato.

5

„Reci mi, Aleksej, čega se sjećaš?"
Lidija se trudila da joj glas ne oda potrebu koju je osjećala, ali bilo je teško. Vlak je stajao. Bilo je čudno stajati ovdje sa svojim bratom, usred ničega u gluho doba noći, ispod mračnog ruskog neba bez zvijezda. No sve je bilo bolje od beskrajnih sati sjedenja. Putovanje vlakom već je odavno prestalo biti zanimljivo, a početno uzbuđenje i osjećaj otkrivanja nove zemlje bilo je zatrpano satima čekanja i razočaranja. Ne, ne baš razočaranja. Lidija je odmahnula glavom i navukla kapu još niže u beskorisnom pokušaju da otjera hladnoću koja joj se nemilosrdno uvlačila pod kožu. Zatoptala je nogama po ledenom šljunku i osjetila kad joj je krv na tren jurnula u nožne prste.
Ne, ne razočaranje. To nije bila prava riječ. U mislima je pomno pretražila svoj novonaučeni ruski vokabular i odlučila se za dosadu. To je bilo to. Dosada. Nov osjećaj.
„Baš me zanimalo kad ćeš me to pitati", tiho je rekao Aleksej. „Dugo ti je trebalo."
Postojalo je nešto u njegovu glasu što joj je reklo da je iza tih riječi skrivao više osjećaja nego što je dao naslutiti.
„Pitam te sad", rekla je. „Čega se sjećaš?"
U tami mu nije mogla vidjeti lice, ali osjetila je napetost u načinu na koji je pomaknuo ramena, kao da ga nešto tišti. Nešto čega se želio riješiti. Je li to bila ona? Je li ga ona žuljala i smetala mu, nanosila mu bol?
Tama je progutala sve oko njih pa Lidija nije imala pojma nadvijaju li se nad njima planine ili se pružaju otvorene ravnice. Odnekud je čula žuborenje rijeke. Još nekoliko putnika sišlo je protegnuti noge dok je vlak uzimao vodu, ali njihovi su glasovi bili prigušeni. Lidija je pognula glavu pred naletima vjetra i vidjela kako se Aleksejevi prsti u rukavicama stežu i opuštaju, stežu i opuštaju. Kad ga je pitala čega se sjeća, nije pojasnila na što je točno mislila, ali to nije ni bilo potrebno. Oboje su znali. No sada, dok je zurila u njegove prste, prvi joj je put palo na pamet da on možda ne želi podijeliti svoje uspomene na Jensa Friisa. Ne s njom.
Jesu li ta sjećanja na oca bila previše intimna? Previše privatna?
Čekala je, svjesna povika željezničara dok su vretenastu ruku hvataljke za vodu vraćali prema vodotornju koji je počivao na tankim, krhkim nogama kao u pauka. Visoko na njemu visjela je svjetiljka koja se njihala na vjetru, šaljući sjene koje su im obigravale oko nogu kao duhovi. Lidija je pazila kuda staje da ih ne zgazi. Na kožu su joj slijetale pahuljice čađe, mekane poput sićušnih crnih leptira. Ili su to bili duhovi noći, oni na koje ju je upozorio Chang?
„Već mjesecima putujemo zajedno", rekla je, „ali nijednom nismo razgovarali o svojim sjećanjima na Jensa Friisa. Zaista razgovarali. Čak ni ona tri tjedna kad smo zaglavili u Omsku."
„Ne," složio se Aleksej, „čak ni onda."
„Ja nisam..." Oklijevala je, nesigurna kako da to objasni. „Nisam bila spremna."
Stanka. Činilo se kao da se bokovi lokomotive pomiču, kao da izdišu svoj vreli dah. Lidija je s obraza obrisala čađu i iz tame začula Aleksejev glas. U njemu je bilo nježnosti na koju nije navikla.
„Nisi to mogla reći na ruskom?"
„Da", lagala je.
„Pitao sam se zašto si šutjela." „Reci mi sad."
Aleksej je duboko udahnuo, kao da se sprema zaroniti. Što ga je to plašilo ondje dolje? Kakve opasne struje iz prošlosti? Pustila je da joj rukavica okrzne njegov rukav i u tom se trenutku, na tom komadiću tla usred zemlje koja je bila i nije bila njihova, osjećala bliska bratu kao nikada do tada. Kad mu je dotaknula rukav, osjetila je kako se nešto rastalilo i spojilo ih tako snažno da se iznenadila kad joj se ruka bez napora odvojila od njegove.
„Posjećivao nas je", tiho je počeo Aleksej. „Jens Friis. U Sankt Peterburgu. Majka i ja živjeli smo s njezinim mužem, grofom Serovim - čovjekom za kojeg sam vjerovao da mi je otac - u velikoj vili s dugačkim pošljunčanim prilazom. Ja sam Jensa čekao na prozoru salona na prvom katu - odande se pružao najbolji pogled."
„Je li dolazio često?"
„Svake subote poslijepodne. Nikad se nisam pitao zašto dolazi tako često. Ili zašto se uvijek toliko bavi mnome. Katkad mi je donosio darove."
„Kakve?"
,,Oh", ležerno je mahnuo rukom kroz ledeni zrak, „marke za moju kolekciju ili novu maketu." „Kakvu maketu?"
„Broda. Drvene škune koje su plovile na Daleki istok. A katkad bi mi prekrio oči, zavrtio me i dao mi knjigu." „Kakvu knjigu?"
„Poeziju. Volio je Puškina. Ili ruske narodne priče. Iako je bio Danac, želio je da upoznam rusku baštinu." Kimnula je.
„Zato sam, kad god mi je mama rekla da Jens Friis dolazi u posjet, jurio do sjedala uz prozor", u glasu mu se pojavila neka toplina, „i čučao ondje, spreman skočiti i mahnuti mu." Sramežljivi smijeh probio se između riječi. „Maleni dječak na jednom od trideset prozora."
„Bi li te vidio?"
„Da, uvijek. Podignuo bi šešir i ceremonijalno zamahnuo njime da me nasmije." „U kočiji?"
„Katkad, da. Ali češće na konju." Na konju.
Niotkuda, u Lidijinoj glavi pojavi se sjećanje. Konj. Veličanstveni riđan gorda koraka, s crnom grivom za koju se pridržavala svojim debelim prstićima. Konj koji je mirisao na ulje i zob, konj koji se zvao...
„Junak", rekla je. „Geroj."
Aleksejevo lice iznenada se našlo blizu njezina i ona osjeti miris duhana. „I ti se sjećaš Junaka?"
„Da", šapnula je. „Voljela sam njegove uši." „Njegove uši?"
„Kako su se trzale i naćulile kad je bio sretan. Ili mu se priljubile uz glavu kad je bio razdražljiv. Obožavala sam njihovu izražajnost. Htjela sam imati takve uši."
Nije toliko vidjela koliko je čula da se Aleksej nasmiješio u tami. „Jens me znao voditi na jahanje. Sjedio sam ispred njega u Junakovu sedlu kao majmunčić, a poslije, kad sam dovoljno porastao da dobijem svog ponija, na jahanju smo provodili cijela poslijepodneva, samo nas dvojica."
Lidiji se oteo tihi uzdah.
„Jahali smo uz obalu Neve." Aleksej se obraćao njoj, ali znala je da je negdje daleko. „Kasali bismo cijelim putem do šume."
Mi. Uvijek to mi.
„Na tim smo se izletima stalno smijali. Posebno sam volio jahati ujesen kad je drveće bilo tako puno žarkih boja da se činilo da gori. Sve dok me jednog dana - mislim da sam imao nekih sedam godina - nije postavio ispred sebe kao ukočenog malog vojnika, držeći mi ruke uz tijelo, i rekao da više ne može dolaziti svake subote."
Lidija je slušala tišinu koja se rastegnula između riječi. Oboje su mogli pogoditi razlog za iznenadnu promjenu Jensovih navika, ali Aleksej je bio taj koji je to izgovorio.
„Sigurno je započeo vezu s tvojom majkom, Valentinom. Zato je morao prestati viđati moju majku."
„Je li to bio posljednji put što si ga vidio?"
„Ne. Izgubio sam ga na cijelu godinu, a nisam znao zašto. Čuo sam ga kako se svađa s mojom majkom iza zatvorenih vrata pa sam dugo vremena krivio nju. Ali onda bi se iznenada vratio."
Lidija je zurila u Alekseja, iznenađena.
„Ne budi tako šokirana", rekao je. „To nije bilo često. Dolazio je samo na rođendane i na božičnu vožnju saonicama. I povremeno jahanje kroz šumu. To je sve."
„Kako si ga zvao?"
„Zvao sam ga djadja. Ujak. Ujak Jens."
Lidija nije ništa rekla.
„Naučio me skakati preko zapreka. Najprije su to bile grane na šumskom tlu, njih sam bez problema preskakivao na poniju, ali onda bi mi zadao veće zapreke, ograde i potoke." Aleksej je nagnuo glavu unatrag i ona je vidjela kako mu val smijeha izvire iz grla. „Urlao je od smijeha svaki put kad bih pao i katkad...", nasmijao se, duboko i grleno, „katkad sam namjerno padao iz sedla samo da čujem taj zvuk."
Lidija ih je mogla zamisliti. Dječak sa zelenim očima koje sjaje od uzbuđenja. Njegov crvenokosi otac jaše naprijed na riđanu, a sunce na zalasku kupa ih zlatnim sjajem. Lišće im prostire sjajni, krhki tepih ispod kopita konja.
Mislila je da će joj srce puknuti od zavisti.
Vagon je bio hladan. Ipak, većina od deset putnika uspjela je zaspati u svojim sjedalima, nakrivljenih glava, dok se vlak vukao kroz noć. Zamotana u deku, Lidija je sjedila kraj Alekseja, čije je tijelo čak i u snu bilo uspravno, a iscrpljeni um uvjeravao ju je u neke čudne istine. U svakom okretu kotača čula je otkucaje srca vlaka, a crni prozori kao da su označavali granicu iza koje je prestajao sam život. Zatvorila je oči. Ne zato što joj se spavalo, nego zato što nije mogla podnijeti pogled na to ništavilo. Bilo je odveć čemerno. Kuckalo je po prozorima. Uvlačilo se kroz pukotine. Ovijalo joj se oko stopala.
San joj je izmicao. Ćudljivost vlaka koji se zaustavljao i ponovno kretao bez ikakvog očitog razloga činila ju je razdražljivom. Noćni sati sporo su prolazili. No čim bi zatvorila oči, na unutarnjoj strani vjeđa vidjela bi Chang An Loa, njegove prodorne tamne oči što su je promatrale dok mu je šivala stopalo nakon što ga je napao pas. Ili se širile od iznenađenja kad mu je u bolesnički krevet u Junchowu donijela bijelog zeca da ga razveseli. Oči crne od bijesa... Ili blistave od ljubavi. Uvukle su joj se u misli, uvijek prisutne.
U što su sada gledale? Ili u koga?
Naglo je otvorila oči.
„Noćne more? Košmary?"
Bila je to žena iz hotela. Što je htjela? Razgovor je bio posljednje što je Lidija sad željela. Ženine oči, nekad sigurno plave, ali sada bezbojne poput vode iz slavine, proučavale su Lidiju s lijenim zanimanjem. Nitko drugi nije bio budan. Muškarac sa ženine lijeve strane bio je odjeven u kaput od blijede samurovine koji mu se otvorio dok je spavao i žena je iskoristila priliku da jedan dio potegne prema sebi i pokrije se.
Lidiji se to svidjelo. „Ne", rekla je. „Net. Nemam noćne more."
„Dosada?"
„Tako nešto."
Žena je trepnula i neko vrijeme ostala nijema pa je Lidija pomislila kako je razgovor završio. Ali prevarila se.
„Tko ti je prijatelj?"
„Zašto pitaš?"
Žena je pustila da joj se usta rastvore i polizala usnice sporim, namjerno pohotnim pokretom jezika. „Uvijek sam u potrazi za muškarcima."
„Nije zainteresiran", odrješito je odgovorila Lidija.
„Za tebe? Ili za mene?"
„To mi je brat."
"Ha! Ne ovaj zgodni s dugim nogama, duročka, blesačo. Der'mo! On je premlad za mene. Onaj drugi."
Popkov? Ovu ženu je zanimao Popkov?
Lidija se nagnula naprijed i prstom kucnula po ženinom krznom prekrivenom koljenu. „Drži se podalje od njih."
„Ne trebaju ti dvojica", nasmijala se žena. „To je pohlepno." Njezine blijede oči proučavale su Lidiju tako da joj je postalo neugodno. ,,A ti, malyška", dodala je, „nisi iz Smolenska ništa više nego što sam ja iz...", zastala je, pokazavši vrh debelog ružičastog jezika, „Kine."
Lidija se ponovno naslonila dok joj je srce divlje kucalo. Kako je znala?
Sjetila se što je Aleksej rekao o ljudima u ovoj sovjetskoj državi koji znaju tvoje tajne čak i prije tebe. Ravnodušno je slegnula ramenima kao da joj je razgovor dosadio, maknula vunenu deku s koljena, uredno je složila i ustala da je stavi na policu iznad glave. Zatim je, ne pogledavši ženu, otvorila vrata kupea i izašla na mračni hodnik.
Dišem, ljubavi. Još dišem.

6

U hodniku vlaka bilo je još hladnije nego u kupeu. Lidija je pogledala u oba smjera i s olakšanjem ustanovila da nikoga drugoga ne muči nesanica ni potreba da protegne noge, ali znala je da je netko nedavno bio tu jer je smrdjelo na duhan. Hodnik je bio smeđ. Kao da se uvukla u dugačku smeđu cijev sa samo jednim slabim svjetlom visoko na zidu. Sviđao joj se sumrak. Umirivao ju je. Pomagao joj da razbistri misli.
Vlak je podrhtavao u monotonom ritmu kotača. Lidija je pritisnula lice uz hladno staklo, ali nije vidjela ništa osim noći pod vlastitim, debelim, crnim pokrivačem. Ondje vani nije bilo nijednog svjetla, nijednoga grada, nijednog sela. Samo smrznuta, beskrajna divljina drveća i snijega.
Kako su, dovraga, uspjeli ovdje postaviti prugu? Veličina Rusije oduzimala joj je dah kao i veličina Kine; nije mogla pojmiti njihovu nepreglednost. Zato se naučila usredotočiti na male stvari. U tome je bila dobra; uvijek je uočavala stvari koje su drugima promaknule, poput sunca koje se odbijalo o džepni sat onog muškarca, ruba novčanika koji je stršio iz nečije jakne, ili zlatne kutijice za ruž na sekundu ostavljene na pultu trgovine. Lidija nije mogla zatomiti smiješak. Da, u tome je bila dobra.
S tame izvan vlaka preusmjerila je pogled na vlastiti odraz u staklu. Namrštila se. Kapa je uistinu bila užasna, smeđe vuneno ruglo sa širokim obodom zbog kojeg je izgledala kao pavijan. Bilo joj je drago što Chang An Lo nije ovdje da je vidi. Uzdahnula je i čula vlastite strahove kako joj hrskaju u dahu kao mrvice keksa. Imala je sedamnaest godina, a on devetnaest, gotovo dvadeset. Koliko muškarac može čekati? Nije znala. Volio ju je strastveno, u to je bila sigurna, ali... Postidjela se svoje neupućenosti. Koliko je muškarac mogao biti bez žene? Mjesec dana? Godinu? Deset godina?
Znala je da će ona njega čekati cijeli život, bude li potrebno. Je li to i njezin otac radio? Čekao u logoru, godinu za godinom, da njezina majka dođe?
Lidija je odjednom skinula kapu i zamahnula glavom tako da joj je masa bakrenih kovrča poskočila i uokvirila joj lice, slijevajući joj se preko ramena. To joj je dalo divlji izgled koji je zadovoljio nešto u njoj. Lavica, tako ju je netko jednom nazvao. Povukla je noktima po staklu, ostavljajući tragove na sloju magle koju je ostavio njezin dah, oštreći kandže.
Malo prije svitanja, Lidija je promatrala kako svijet mijenja boju, od duboke tame koja je obavijala sjevernu Rusiju, crne poput ugljena izvađenog iz njezinih dubina, u blijedu, prozračno sivu. Drveće se počelo pomaljati poput zaleđenih kostura. Svijet je ponovno postajao stvaran.
Krenula je niz mračni hodnik prema malom nužniku na kraju. Tri putnika već su stajala u redu. Rusi su, primijetila je, bili dobri u čekanju u redu, za razliku od Kineza. Kad se naslonila na drvenu oplatu i osjetila kako joj okretaji kotača vibriraju kroz kosti, misli su joj se vratile na ženu u kupeu, onu koja ju je pitala odakle je. Zbog nje je osjećala nervozu.
Odjednom je začula zvuk brzih, lakih koraka koji su se žurili prema nužniku. Lidija se sad već nalazila na drugom mjestu u redu. Nije joj se žurilo da se posluži skučenim malim objektom, ali htjela je odgoditi povratak u kupe. Koraci su stali. Lidija je pogledala iza sebe i iznenadila se ugledavši red od četiriju žena i jednog djeteta - kad li su oni stigli? - očito seoske radnice s rupcima oko glave, šalovima i rukama krupnim od napornog rada na poljima krumpira. Lica su im bila zatvorena, misli privatne. Dijete, dječačić s kapom, grickao je palac i ispuštao tihe mišje zvukove. Iza njega stajala je pridošlica. Lidija je osjetila ubod iznenađenja iako se nije trebala čuditi. Bila je to Antonina, žena zapovjednika logora, umotana u srebrni krzneni kaput.
„Dobroe utro, drugovi", vedro je rekla pridošlica.
„Dobro jutro", kimnula je Lidiji.
Žene su zurile u nju kao da je nekakva nakićena svraka. Jedna je promrmljala: „Dobroe utro", i spustila pogled. Ostale su šutjele. Dijete joj je prljavom ručicom dotaknulo kaput na što se ona odmaknula od njega. Na rukama je imala bijele pamučne rukavice koje je sad počela trljati od neugode.
„Drugarice", rekla je, ali njezina vedrina počela je pucati po šavo¬vima, „očajna sam." Nasmiješila im se, ali osmijeh joj nije dosegnuo oči. „Bih li mogla...?"
Cijeli red se okrenuo prema njoj. „Net."
„Čekaj svoj red."
„Mom malom je sila, ali on se ne buni. Jesu vas tako odgojili?"
Antonina je trepnula svojim duboko usađenim očima. Njezine usne doimale su se krhkima. Odmahnula je glavom i ponovno si počela grepsti ruke, a na bijelom pamuku pojavila se tanka crta grimiza.
„Drugarice Antonina", ljubazno je rekla Lidija i iskoračila iz reda, „prepuštam vam svoje mjesto."
Djetetova majka pogledala ju je s neodobrenjem. „Drugarice", rekla je tihim, čvrstim glasom, „više ne moramo puštati da nam bezvrijedni paraziti poput ove žene u buržujskom krznu kradu naša prava. Ona očito nije radnik. Samo je pogledajte."
Svi su se zagledali u blijedo, njegovano lice, u naušnice s rubinima koje su svjetlucale u tamnoj kosi i u raskošni krzneni kaput.
„Ona je očito..."
Lidija ju je prekinula. „Molim vas, drugarice. Požalujsta. Vi ovim ništa ne gubite. Ja joj prepuštam svoje mjesto u redu tako da..."
„Djevojko", sa zanimanjem je pitala djetetova majka, „kako se zoveš?"
Lidiji su se osušila usta. „Moje ime nije važno. To nema veze s..." Žena je iz džepa izvadila malu plavu bilježnicu uz koju je gumicom bila pričvršćena olovka.
„Tvoje ime?" ponovila je.
Zapovjednikova žena naglo se ubacila. „Drugarice, dosta." Lagano je okrenula glavu, podignula ruku u rukavici i kraj nje se odmah pojavio jedan od njezinih uniformiranih suputnika. Nije ništa rekao. Nije ni morao. Žene su se zagledale u pod. Lidija nije čekala. Provukla se kraj njega i krenula natrag u kupe, ali kad mu se približila, vidjela je da joj je drugi uniformirani čuvar zapriječio put.
„Oprostite", pristojno je rekla.
Nije se pomaknuo. Samo je položio ruku na futrolu pištolja na svom boku. Bio je visok, s finim slavenskim crtama lica i rumenim obrazima. U tamnim mu se očima vidjelo da ga sve to zabavlja.
„Reci mi, djevojko", rekao je, stojeći preblizu dok je odmjeravao njezin kaput, cipele, ružan šešir, „zašto te zanima zapovjednikova žena?"
Lidija je slegnula ramenima. „Ne zanima me."
„Ja sam ovdje kako bih se uvjerio da će tako i ostati."
„To je tvoj problem, druže. Ne moj."
Sada se više nije zabavljao, ali nakon dugog pogleda napokon se pomaknuo i pustio je da prođe. Njegova je uniforma imala ustajali miris, kao da je previše puta prespavao u njoj. Lidija je osjećala njegov pogled na sebi dok je žurila niz hodnik.
Do sredine jutra već je padala jaka kiša, siv, ledeni pljusak koji je udarao po prozorima kao sačma. Dok su prelazili široku ravnicu, vlak je bez upozorenja počeo usporavati s uznemiravajućim trzajima, dok su kočnice cviljele, a oblaci pare sukljali u nebo. Izvana, svijet se zamutio.
Pred njima se polako pojavila mala željeznička postaja s krovom od drvenih dasaka i hrđavom željeznom ogradom, a Lidiji je srce brže zakucalo kad je ugledala natpis. Trovick. Ovo je bila stanica za logor Trovick. Naoružani vojnici oštrih očiju pazili su kako ovdje ne bi sišao nitko tko nema službenu propusnicu. Lidija je svejedno ustala sa sjedala.
„Kamo ideš?"
„Ne brini se, Aleksej. Samo ću protegnuti..."
„Ovdje ne možeš sići."
„Znam."
„Pada kiša. Njoj će se žuriti."
Lidija je pogledala brata, njegove inteligentne zelene oči. On je znao. Shvatila je da Aleksej zna što namjerava učiniti.
Lidija je stajala na stepenicama vagona. Teška su vrata bila otvorena, ali znala je da ne smije ni pokušati sići na peron. Kiša ju je udarala u lice dok se naginjala na okvir vrata, gledala van i požalila što nije pušač. Pušenje i naginjanje kroz vrata išli su ruku pod ruku; takva osoba nije predstavljala prijetnju. A Lidija se sad više od svega željela doimati bezopasnom.
Tri vojnika bila su zauzeta iskrcavanjem nekoliko muškaraca iz teretnog vagona na drugom kraju vlaka. Lidija ih je promatrala. Muškarci su bili zatvorenici. Vidjela je to u njihovim pogrbljenim ramenia i blijedim, napetim licima, u načinu na koji su se kretali, kao da su svaki čas očekivali udarac. Neki od njih imali su kapute, nekolicina ih je bila u odijelima s ovratnicima podignutim protiv kiše; jedan je na sebi imao samo košulju. Svi su bili gologlavi.
Natjerala se da ih pomno prouči, odbijajući skrenuti pogled, iako joj se to činilo previše napadnim. Bilo je nečega nagog u njihovim pogrbljenim figurama; njihov strah i poniženje bili su preveliki i previše očiti. Zamalo da joj nije pozlilo.
Tata, je li i tebi ovako? Ovako -ponižavajuće?
Bilo joj je teško držati usta zatvorena, zatomiti riječi. Po njihovoj odjeći i izbezumljenim licima vidjela je da su zatočeni odnedavno. Bilo je to očito u njihovim nervoznim pogledima prema stražarima, čak i u načinu na koji je jedan od njih nakratko pogledao Lidiju. Sramota u njegovim očima. Muškarac s malim zavežljajem ispod ruke na tren se uspio nasmiješiti djevojci, pokušavajući održati iluziju da je sve to samo užasna greška. Da su ih izvukli iz toplih kreveta zbog... Čega? Neoprezne riječi, pogrešne misli?
Upotrebljavajući puške kao palice za stoku, tri vojnika natjerala su ih u dugački red koji je posrtao prema ulazu u stanicu. Na kraju povorke, niski, debeljuškasti muškarac počeo je jecati u glasnom izljevu boli. Lidiji je više zvučao kao ranjena životinja nego kao ljudsko biće.
„Vrati se unutra."
Bio je to stražar koji je patrolirao peronom. Krenuo je zatvarati vrata vagona.
„Druže soldat." Lidija mu se nasmiješila i skinula kapu, puštajući da joj se kosa prospe po ramenima. Vojnik je bio mlad. Uzvratio joj je osmijeh.
„Imam bolesna pluća", rekla je, ,,a u kupeu je jako zadimljeno. Treba mi malo svježeg zraka." Kao dokaz glasno je udahnula i osjetila kako joj hladnoća grize grlo. Zakašljala je.
„Onda zatvori vrata i otvori prozor." Glas mu je bio prijateljski.
U tom trenutku Lidija je ugledala elegantnu figuru kako silazi niz stepenice jednog drugog vagona. Antonina. Sagnula je glavu zbog kiše koja joj je na bundi svjetlucala poput dijamanata. Iza nje, dva uniformirana stražara borila su se s njezinom prtljagom. Aleksej se prevario. Nije joj se žurilo. Zagladila je svoje mekane sive rukavice i popravila šešir, a onda se bezizražajnim očima zagledala u bijednu povorku zatvorenika. Nešto je promrmljala jednom od stražara koji je odmah odnekuda izvukao mali crni kišobran. Prihvatila ga je, ali ga je držala previsoko iznad glave, ne obazirući se na susnježicu koja je ulazila ispod njega.
Lidija je duboko udahnula. Imala je samo nekoliko sekunda, minutu najviše, prije nego što vlak ponovno krene. Vojnik je držao ruku na vratima, spreman da ih zatvori.
„Antonina!" povikala je.
Par duboko usađenih očiju, suženih zbog kiše, okrenuo se prema njoj i Antonina je lagano kimnula u znak raspoznavanja. Vojnik je počeo zatvarati vrata. „Odmakni se." Lidija se nije pomaknula. „Antonina", ponovno je zazvala.
Skladnim, odmjerenim koracima sive čizme prešle su mokri peron i Antonina je stala ispod Lidije, koja ju je gledala sa svog položaja visoko na stubama vagona. Vojnik je žustro salutirao i odmaknuo se. Očito je znao tko je ona. Antonina u bundi i s crvenim ružem doimala se mnogo manje pristupačnom nego Antonina u kućnoj haljini boje burgundca.
Lidija se pokušala prijateljski nasmiješiti, ali jedini odgovor bila je hladna grimasa.
„Prije nego što pitaš, mlada drugarice", odrješito je rekla žena, „odgovor je ne."
„Odgovor na što?"
„Na tvoje pitanje."
„Nisam ništa pitala."
„Ali si namjeravala."
Lidija nije odgovorila.
„Nisi li?" Antonina je nagnula kišobran unatrag i zagledala se u Lidiju, a njezine su se lijepo oblikovane obrve podrugljivo podigle. „Da, očito jesi."
Njezino ponašanje uznemirilo je Lidiju. Bilo je prezrivo, natjeralo ju je da se osjeća nespretno i djetinjasto. Više nije bila sigurna u sebe. Danas je u ovoj ženi bilo nešto glatko i sklisko zbog čega se Lidija osjećala kao da pada, a nema se za što uhvatiti.
„Samo sam se htjela pozdraviti", promrmljala je.
„Do svidanija, drugarice."
„I..."
„I što?"
„I da... Imaš pravo. Želim te nešto zamoliti."
„Svi me žele nešto zamoliti." Tamne oči skliznule su prema zatvorenicima na peronu koji su čekali daljnje naredbe. Kiša im je slijepila kosu uz glavu, a čovjek koji je maloprije glasno plakao, sad je utihnuo, rukama skrivajući lice dok su mu se ramena tresla.
Lidija je ovaj put skrenula pogled. To je bilo previše.
„Svi", nastavila je Antonina glasom koji je zvučao kao da se zabavlja, ali oči su joj bile tužne i ozbiljne, „žele da odnesem nekakav paket, prenesem poruku, da molim svog muža zapovjednika za ovo ili ono za njihove najmilije."
Lidija se s nelagodom promeškoljila na stepenicama. „Katkad se događaju greške", rekla je. „Nisu svi krivi."
Žena se nasmijala, kratko i oštro. „Odluke OGPU-a uvijek su ispravne."
Vrijeme je istjecalo.
Lidija je brzo rekla, „Ja tražim nekoga."
„Svi traže nekoga."
„Zove se Jens Friis. Zarobljen je 1917., ali ne bi smio biti u ruskom zatvoru zato što je Danac. Samo želim znati je li tu u logoru. To je sve. Ništa više. Da čujem da..."
Ženine su se oči okrenule prema njoj, glatke i hladne poput crnoga leđa, ali ruke u blijedim kožnim rukavicama frenetično su se trljale jedna o drugu. Antonina je primijetila Lidijin pogled i prvi se put osmjehnula, kratkim osmijehom punim ljutnje, ali i to je bilo nešto.
„Je li ti to ljubavnik?"
„Ne."
„Što ti je onda?"
„Molim te, Antonina! Požalujsta!" Užurbano je rekla Lidija i nestrpljivo se spustila stepenicu niže. Najbliži stražar zaputio se prema njima. „Od tebe trebam samo jednu riječ."
Vlak je iznenada zadrhtao ispod nje i glasno izdahnuo, ispuštajući oblak pare. Zapovjednikova žena na tren se našla obavijena parom koja je skrila sve osim dviju ruku u stalnom pokretu. Kad se para raščistila, Antonina joj je već okrenula leđa, a njezin dugi krzneni kaput njihao se kao da su kože još žive.
„Net, Lidija." Počela se udaljavati, dovikujući joj preko ramena. „Moj odgovor je ne."
Vojnik je zatvorio vrata i vlak je krenuo. Lidija je brzo otvorila prozor i nagnula se kroz njega. „Bit ću u svratištu u Felanki", povikala je za ženom. „Ondje mi možeš ostaviti poruku."
Ljudi na peronu počeli su se smanjivati. Lidija je nastavila zuriti prema njima dugo nakon što ih je progutala kiša.

7




„Job tvoju mat'!", opsovao je Liev Popkov i svojom golemom šakom zamahnuo prema prozoru. „Pogledajte ovo. Kakva smrdljiva rupčaga!"
Aleksej je vidio kako ga je Lidija snažno udarila laktom u rebra da ga utiša, ali bilo je prekasno. Sve glave u vagonu okrenule su se prema onome što je pokazao, a mlada žena s usnulim djetetom u naručju počela je tiho plakati. Bio je to logor. Radni logor Trovick. Nije moglo biti ništa drugo, iako se iz daljine činio bezazlen, kao četiri kućice za pse na ravnom horizontu. To su sigurno bili vrhovi stražarskih tornjeva, a ostatak logora gubio se u izmaglici, tajanstven i skriven, predaleko da bi se vidjele daščare za zatvorenike i ograde od bodljikave žice.
„Neka Bog pomogne tim jadnicima", promrmljao je Aleksej.
Krupna žena na sjedalu nasuprot njima napravila je grimasu. „Dosad se baš nije iskazao."
Lidija ih je pogledala i namrštila se. Njezine žutosmede oči bile su goleme. Jedan uvojak kose pobjegao joj je ispod šešira i ležao na ovratniku kaputa poput plamička. „Sovjetska država brine se za te ljude", rekla je odsječno. „Rade ono što je najbolje. Za sve nas."
O, Lidija. Ali Aleksej je kimnuo kao da se slaže. „Da, nikada ne smijemo zaboraviti što dugujemo državi."
„Kao da bi nam to ikada dopustili", naceri se žena, a njezino veselje je raslo sve dok se nije pretvorilo u opušteni, grohotni smijeh koji joj je zatresao bujno poprsje i zvučao preglasno za tijesni prostor vagona. Aleksej ju je gledao sa sve većim strahom u očima.
Na drugoj strani vagona, čovjek s lulom i čupavim staljinovskim brkovima udario je rukom po koljenu. „Ti zatvorenici su ondje zbog dobrih razloga. Nemojmo to zaboraviti, drugarice."
Alekseja je iznenadilo ono što je ugledao kad je pustio da mu oči ponovno odlutaju do prozora. Krajolik je bio monotono ravan, goli teren koji je otkrivao ožiljke i patrljke ondje gdje je nekad bila šuma, ali u daljini, uz rub borova šumarka koji je nekako izbjegao sjekire, osam pogurenih muškaraca vuklo je teretna kola. Muškarci su bili lancima zavezani za kola natovarena otesanim deblima. Iza njih, tako male i bezbojne da su bile jedva vidljive na ledenoj pustopoljini, druge figure trčkarale su radnom zonom poput mrava.
„Da", promrmljao je Aleksej, ne skrećući pogled s njih. „Zato su ondje. Trebaju nam sirovine."
„Za industriju?" pitala je žena.
Kimnuo je. „Za Staljinovu veliku petoljetku."
„Što zatvorenici rade tu usred ničega?"
I dalje ih je promatrao. Jedan čovjek je pao. „Rudnici. Ovo područje bogato je rudama i ugljenom."
Nastupi neugodna tišina dok su putnici zamišljali zatvorenike crnih lica kako negdje duboko ispod kotača vlaka pijucima udaraju po žili ugljena dok im se pluća pune teškom prašinom koja ih guši.
„I sijeku stabla", tiho je dodao Aleksej.
Dragi Bože, daj da Jens Friis bude vješt s pilom.
„Ovo mjesto je previše sređeno za nas", tiho je zarežao Liev Popkov. „Previše čisto."
Jedanput u životu, glupi vol imao je pravo. Grad Felanka nije bio ono što je Aleksej očekivao niti ono što je želio. Hodali su niz glavnu Ulicu Gorkog s Lidijom u sredini, i pozorno proučavali okolinu. Gdje su sad oni nizovi ružnih betonskih zgrada na koje su već bili naviknuli? Većina gradova ovdje na sjeveru bila su raštrkana, beznačajna mjesta nedavno naseljena prognanim ruskim disidentima. U takvim gradovima nitko nije primjećivao putnike, ali ovdje je bilo drukčije. Ovaj se grad činio voljenim.
Elegantne zgrade omeđivale su skladne, široke avenije, a sve je bilo ukrašeno s mnogo kovanog željeza. Balkoni i ulične svjetiljke, okviri vrata i prozora, sve se uvijalo i isprepletalo u eksploziji kovanog željeza. Felanka je bila izgrađena na željeznoj rudači. Od toga je živjela i disala. Zapadno od grada nalazila se golema ljevaonica od opeke. Uzdizala se iznad obzora kao golema crna kornjača, izbacujući smrdljivi dim koji je zrak pretvarao u nešto opipljivo. No danas je istočni vjetar rastjerao dim i pod hladnim plavim nebom grad je paradirao svojim šarmom.
„Popkov." Aleksej je glavom pokazao prema izlogu trgovine kraj koje su prolazili. „Unutra."
Želio je maknuti Lidiju s ulice. Nije progovorila još otkad su sišli s vlaka, a dok su se prijavljivali u svratište i smještali se u sobe koje su mirisale na čiste plahte, bila je blijeda i bezvoljna. Aleksej se pitao je li bolesna. Ili joj je sva bol bila u srcu.
Otvorio je vrata i ušli su u tiskaru. Kraj teških željeznih strojeva stajala je grupica muškaraca zadubljenih u razgovor. U zraku se osjećao oštar miris metala i tinte. Na desnoj strani mračne unutrašnjosti nalazio se visoki pult koji je Aleksej vidio izvana. Ovdje su kupci mogli dobiti topli napitak dok su čekali svoje narudžbe. U dnu tiskare, s jednom posesivnom rukom na samovaru, sjedila je stara babuška oštrih očiju i rijetke sijede kose skupljene u pundu.
,,Dobryj den"', pristojno je pozdravio Aleksej. „Dobar dan."
,,Dobryj den", kimnula je i otvorila svoja bezuba usta, gesta za koju je pretpostavio da je trebala biti osmijeh. Aleksej je kupio čaj za sebe i Popkova te vruću čokoladu za Lidiju. Šalice su odnijeli do drvenog šanka uz prozor i zagledali se na ulicu.
„Previše je sređeno", ponovio je Popkov. „Za nas."
„Kako to misliš?" pitala je Lidija. Ponovno se nalazila između njih dvojice - kao i uvijek — ali nije ga pogledala, samo je ruke u rukavicama sklopila oko vruće čaše u metalnom podstakaniku i zurila u kamione koji su prolazili. U dijelu tiskare u kojem su oni bili nije bilo nikoga, a od buke tiskarskih strojeva nitko ih i ne bi mogao čuti.
Popkov je prstima prošao kroz svoju gustu crnu bradu. Zvakao je duhan od kojeg su mu zubi bili toliko pocrnjeli da su se stopili s bradom. „Ne trebaju nas."
„Misliš, ne trebaju naš novac?" pitala je.
„Da."
Lidija je potonula natrag u tišinu, otpila malo tople čokolade i dahom zamaglila prozor. Aleksej je osjećao kako joj posljednji ostaci nade izmiču iz ruku. Razdraženo je spustio svoj podstakanik na izgrebenu površinu šanka.
„Ljudi uvijek žele novac", odlučno je rekao. „Ljudi uvijek žele novac. Zar to nisi već shvatila?"
Lidija je slegnula ramenima.
„Slušaj, Lidija." Aleksej se nalaktio na šank i usredotočio se na njezino lice. Doimala se umornom, a oči su joj bile okružene tamnim sjenama. „Došli smo do ovdje. Do logora Trovick. Čak smo vidjeli neke od onih nesretnih zatvorenika." Vidio je da se trznula, gotovo nezamjetan pokret mišića pokraj njezina oka. To je bilo sve. Nije ništa rekla. Spustio je glas. „Uvijek smo znali da će sljedeći dio biti težak."
„Težak?" frknuo je Popkov. „Misliš, jebeno opasan."
,Ali ne i nemoguć." Aleksej je razdraženo pokucao po drvenom šanku, kao da im tako može utuviti malo zdravog razuma. „Jens Friis bi i dalje mogao biti ovdje."
Vidio je kad je zadrhtala. Katkad je zaboravljao koliko je ranjiva bila, koliko nezaštićena. Morao se podsjetiti da su iza njega godine vojne obuke u Japanu gdje je naučio kontrolirati osjećaje, a ona nije imala... Ništa. Otpio je čaj. Bio je vreo i spalio mu je grlo, ali nije mogao ugrijati ono što je ležalo duboko u njemu, hladno i nedirnuto. Uspravio se, izravnao ramena i pogledao jednookog kozaka.
„Popkov, mislio sam da si ti čovjek koji voli opasnost. Da si je upio s majčinim mlijekom, kako sam čuo."
Crno kozakovo oko pobjeglo je prema djevojci koja je stajala između njih i u tom trenutku Aleksej je znao da, ako je Popkov osjećao ikakav strah - u što je ozbiljno sumnjao — to nije bilo zbog sebe. Aleksej ga je prezirao. Nije mogao shvatiti što je Lidiju vezalo za tog lijenog, glupog, pijanog kozaka koji je smrdio kao medvjed i prdio kao konj. Ali sada ga je trebao.
„Popkov, mislim da je vrijeme da se ti i ja pokrenemo. Večeras. Sa snopom novčanica u džepu i bocom votke koju možemo razbiti na nečijoj glavi."
Aleksejev glas zvučao je relativno prijateljski, ali pogled koji je uputio krupnom muškarcu bio je hladan i izazivački. Popkov se okrenuo, pogledao ga preko Lidijine glave i pokazao zube u gesti koja je mogla biti i osmijeh i režanje.
„Da."
Tako su to radili i prije. Nekoliko boca votke koje bi podijelili, nekoliko novih prijatelja u mračnim uličicama nepoznatoga grada. Bilo je nevjerojatno što su sve mogli otkriti, kakve su se tajne kotrljale s mlitavih jezika. Koji su dužnosnici bili čisti, a koji pokvareni. Tko je jebao ženu svog šefa, a tko je volio dječake iz mračnih uličica. Na to je Popkov mislio kad se žalio da je Felanka previše sređena, previše čista, ali nijedno mjesto nije bilo previše čisto. Takvo što nije postojalo.
„Vidiš, Lidija, još je prerano za..."
Ali ona je zajecala i zagnjurila glavu u ruke. Kapa je pala na pod, a kosa joj se prosula oko blijeda lica poput plamene zavjese, skrivajući je od njega. Aleksej je pogledao Popkova. Krupni muškarac zurio je u djevojku s izrazom takvog užasa kao da ga je njezin jecaj prestrašio više od mogućnosti da bude uhićen zbog podmićivanja dužnosnika Partije. Nijedan od njih nikad je nije vidio takvu. Aleksej je ispružio ruku i nesigurno joj dodirnuo rame.
„Što je, Lidija?"
Tijelom su joj prolazili drhtaji. Aleksej je čekao, ali od nje ni glasa. Barem nije plakala; mrzio je žene koje plaču. Nakon minute, nježno joj je stisnuo rame. Ispod kaputa mogao je osjetiti oblik njezinih kostiju, malih i krhkih, no nastavio je stiskati sve dok nije pomislio da je to već sigurno boli. Čuo je kad je Popkov zarežao, ali nije joj puštao rame.
Lidija je promrmljala nešto, podignula glavu i polako trepnula, okrećući se prema njemu. Njezine oči, obično tako bistre i znatiželjne, bile su bez ikakva sjaja i života, žalosne blatnosmede boje, ali usne su joj se izvile u nježan smiješak.
„Sad možeš prestati", tiho je rekla.
Aleksej je popustio stisak, ali nije maknuo ruku. Ostavio ju je na njezinu ramenu.
„Jesi sad bolje?" nježno je pitao.
„Jesam." Neuvjerljivo mu se nasmiješila i on ju je poželio zatresti. „Što je bilo? Reci mi."
Nakratko je stavila ruku, laku poput ptičice, na njegovu, ali onda je slegnula svojim prokletim ramenima kao što je uvijek radila i posegnula za toplom čokoladom. „Samo vas plašim", promrmljala je i ispila svoj napitak.
„Uspjela si."
„Onda, Liev, večeras..."
Ali Popkovljeva pozornost bila je negdje drugdje. Pogled mu je bio prikovan za nešto na širokoj ulici, a na licu mu se pojavio blesavi osmijeh. Aleksej je gledao prolaznike da vidi što je tako zaokupilo kozaka, ali isprva nije vidio ništa neobično. Ljudi su brzo prolazili, zakopčani do grla, žureći se da se sklone s vjetra, a kolnikom je prolazio veliki kamion od čije je težine izlog zavibrirao. Kada je kamion prošao, na pločniku preko puta njih Aleksej je ugledao figuru koja im je mahala i uzvraćala osmijeh Popkovu. Bila je to krupna žena iz vlaka. Ona s velikim grudima. Kojeg je vraga radila ovdje? Brzo se okrenuo da se suoči s glupim kozakom, ali Lidija ga je pretekla.
„Liev", prosiktala je, „što to radiš?"
On je nevino trepnuo. „Mašem..."
„Zar ne shvaćaš da nas ona slijedi?"
„Net."
„Da."
„Net."
„Koliko ona zna?" „Ništa. Ničego." „Rekao si joj, zar ne?"
Njegovo čelo s ožiljkom namrštilo se na Lidijin oštar ton. „Rekao joj što?"
„Da smo doputovali iz Kine." „Pa?"
„O, Liev, glupane jedan, što si joj još rekao? Možda je agentica OGPU-a."
Krupni muškarac je frknuo. „Ona nije ni špijun ni doušnik."
Aleksej je odlučio to brzo srediti, prije nego što njihova svađa privuče pozornost muškaraca okupljenih oko tiskarskog stroja na drugoj strani prostorije. Koliko god je uživao gledajući kako se njih dvoje za promjenu svađaju, sad nije bio trenutak za to. „Ignoriraj tu ženu, Popkov. Drži se podalje od nje. Ne možemo riskirati da..."
Kozak je naglo skinuo prljavu šapku s glave i bacio je na šank, prevrnuvši Aleksejev čaj. Nitko od njih nije se obazirao na lokvicu vruće smeđu tekućine koja je curila s ruba šanka.
„Da mi više nikad nisi izdavao te svoje jebene naredbe, Alekseje Serove!" Popkov je zamahnuo glavom tako da su mu se guste, čupave crne kovrče podigle kao rogovi, i zarežao. „Kažem vam da nije špijun. Ona misli da ti slijediš nju." Glasno je pljunuo na pod, opaki crni ispljuvak koji je otklizao daskama.
Stara babuška zavrištala je nekakvu primjedbu iz dna prostorije, ali jedan ju je Popkovljev pogled utišao.
„Liev!" progovorila je Lidija. Zbog nekog razloga, na licu joj se pojavio osmijeh.
Otkud je, dovraga, to došlo? S ovo dvoje jednostavno nisi mogao znati s koje će litice skočiti. Aleksej je podignuo prevrnutu čašu, prekrižio ruke na prsima u pokušaju da zauzda svoju razdraženost i čekao da vidi kako njegova sestra namjerava riješiti ovaj problem. Morao je priznati da je imala dobre instinkte kad je riječ o Popkovu.
„Liev, kako se zove?" pitala je Lidija.
„Elena Gorškova."
„Što je ona tebi?"
„Prijateljica." Crvenilo mu se pojavilo iznad brade i proširilo se sve do nosa.
„Nešto više od prijateljice?" Zagledala mu se u lice. „Gdje si je upoznao?"
,,U Seljansku." ,,U hotelu?" „Da."
Zastala je i duboko udahnula, a onda podigla njegovu kapu sa šanka i gurnula je prema njemu. „Idi", rekla je uz osmijeh, „ako je to ono što želiš."
Popkov joj je uputio dug pogled, a onda se snažno stresao. Aleksej je na trenutak pomislio da će je zgnječiti svojim golemim rukama, ali on se samo odgegao prema vratima. Aleksej mu je prepriječio put.
„Budi oprezan, Popkov."
Krupni muškarac je kimnuo.
„Zašto je ona ovdje? U Felanki."
Popkov je progunđao nešto nerazumljivo, ali Aleksej nije htio popustiti.
„Zašto?" inzistirao je.
Ponovno gunđanje, duboko iz grla.
„Reci mi."
Nije očekivao odgovor, ali kozak je još jedanput prošao prstima kroz bradu, zaškiljio na svoje jedino oko i glatko izgovorio, „Elena Gorškova je u Felanki da posjeti grob svog sina."
Lidija je ispružila ruku i uhvatila ga za rame. „Liev, ispljuni taj vražji duhan prije nego što odeš k njoj."
Popkov ju je udario po leđima, u gesti koja je očito trebala biti nježna, i izletio iz tiskare. Aleksej i Lidija u tišini su promatrali kako je u deset velikih koraka prešao široku aveniju nakon što je gotovo otrgnuo branik s automobila koji mu nije htio stati. Vidjeli su kad je ispljunuo duhan u kanalizaciju, usne obrisao šapkom koju je potom nabio natrag na svoju raščupanu grivu pa pozdravio ženu s elegantnim naklonom koji ih je oboje iznenadio. Neobičan par odšetao je zajedno kao da su u ležernoj šetnji parkom, ignorirajući hladni vjetar i užurbanu gomilu oko sebe.
Lidija je uzdahnula, laktovima naslonjena na šank i s bradom na rukama. Aleksej je mrzio taj sjetni izraz u njezinim očima koji je značio da joj onaj njezin kineski komunist, Chang An Lo, opet izjeda misli. Odgurnuo se o šank.
„Hajde, Lidija, idemo prošetati. Dobro će nam doći."


8




Hodali su dok nebo nije izgubilo sjaj i postalo prigušeno grimizno, boje rastopljenog metala koji se hladi. Zalazak sunca sve je oprao u meku ružičastu nijansu koja je ublažila grubost krajolika, što je odgovaralo Lidijinu raspoloženju. Bilo joj je dosta oštrih rubova i crno-bijelog svijeta, dosta podjele na dobro i zlo. Nekad je mislila da poznaje samu sebe, da zna gdje završava ona, a počinju drugi, da zna kad treba početi, a kad prestati. Ali sad... Sad više ništa nije znala. Je li htjela previše? Možda nije bila tako snažna kao što je mislila. Kao što je mislio Chang An Lo.
„Imaš srce lava", šapnuo joj je jednom dok se igrao s uvojkom njezine bakrene kose, „i lavlju grivu."
Podigao je uvojak do usana i ona je pomislila da će ga poljubiti, ali nije. Umjesto toga zagrizao ga je, polako i smišljeno, tako da mu je uvojak dužine prsta nestao u ustima. Crne oči bile su mu prikovane za njezine dok je gutao i kroz nju je prošao drhtaj uzbuđenja. Gledala je kako mu se grlo miče dok je njezina kosa nestajala u njegovim unutarnjim tunelima.
„Sad si dio mene", jednostavno je rekao i polako joj se nasmiješio onim osmijehom od kojeg joj je srce zaboravilo kucati. „Sad te mogu slušati kako ričeš u meni."
Ona se nasmijala i režeći mu se uvukla u naručje, grickajući mu ključnu kost, povlačeći mu nokte preko napete kože prsa.
„Lidija?" Sad je tu bio Aleksej. Nagnuo je glavu u stranu kako bi joj vidio lice. „Jesi li tu?"
Rekao je to vedro, uz smiješak, ali ona je u tim riječima čula zabrinutost i nesigurnost. I on je sumnjao u nju. Čim su izašli iz tiskare, uzeo ju je pod ruku i užurbano je stao voditi gradom. Proveo ju je kraj impozantnih stupova Lenjinove knjižnice do tihog parka sa šljunčanim stazama omeđenim ogradicom od željeznih koluta. Lidiji su izgledali kao otvorena usta koja mole hranu. To joj je u misli prizvalo slike logora.
Čvrsto se uhvatila za bratovu ruku. Park je bio prazan, ali nije se tako činio. Vjetar je njihao gole grane drveća i natjeravao odbačene novine, oko njihovih nogu kovitlale su se prazne kutije cigareta Belomor i ljuske od kikirikija. Aleksej je govorio cijelo vrijeme dok su hodali. Njegove su je riječi smirivale, tješile. Njihovo strujanje nudilo joj je čvrsta uporišta u mislima dok je, s beskrajnom nježnošću, hranio tišinu svojim riječima. Ponovno je prešao njihove planove, korak po korak, vodeći je sa sobom, podsjećajući je, ne dopuštajući joj da se izgubi.
Aleksej je potapšao svoj trbuh na mjestu gdje mu je pojas za novac bio sigurno skriven ispod odjeće i nasmiješio joj se, ovaj put bez onog hladnog pogleda koji je tako često skrivao njegove misli. Napustili su park i krenuli cestom kroz dio grada u kojem su kuće bile manje, ali razmetljivo ukrašene izrezbarenim rebrenicama.
„Imamo novca", podsjetio ju je. „Imamo dijamante i nove dokumente za oca. Dobro smo pripremljeni, Lidija."
„Znam."
„Uvijek smo znali da će biti opasno pokušati podmititi logorske stražare. Treba naći onog pravog, nekog toliko pohlepnog da će biti spreman prodati dušu i riskirati sve - čak i smrt - za..."
„Znam." Stanka. „Znam."
Vjetar joj je otimao riječi.
„Trebat će nam vremena", tiho je nastavio. „Ne smijemo - ti ne smiješ - riskirati ništa što..."
„Znam."
Dopustio je da se tišina spusti između njih, ali i dalje je držao njenu ruku pod svojom. Lidija je osjećala snagu njegove ruke, kao i snagu uma koji je tu ruku kontrolirao.
„Aleksej."
„Molim?"
„Misliš li da je jedan od onih zatvorenika bio Jens?" Osjetila je kako mu se ruka stegnuta i čula njegov nagli udah. „Misliš, da je vukao ona kola s drvom?"
„Da."
„Vjerojatno ne." Glas mu je bio miran, kao da raspravlja o mogućnosti da padne kiša.
„Učinilo mi se da je jedan od njih imao crvenu kosu."
„Ne, Lidija, bili smo predaleko. Nisi ga mogla vidjeti. Umislila si to jer si ga željela vidjeti. Uostalom, kosa mu možda više i nije crvena."
Pogledali su se i nastavili hodati u tišini. Ulica je postajala sve uža, a četvrt sve siromašnija. Čvrste kuće od cigle ustupile su mjesto bezobličnim drvenim straćarama koje su izgledale umorno i otrcano. Pas mješanac boje meda zacvilio je iz jednog ulaza dok su prolazili.
To sam umislila jer sam ga željela vidjeti.
Ja mislim. Ja želim. O, da, tata, Aleksej ima pravo. Želim te pronaći i mislim na tebe... I bojim se za tebe. Krv mi se sledi kad te zamislim, zelenookog Vikinga, osuđenog na život u podzemlju u jednom od onih rudnika.
„Čovjek koji je izgradio ovaj grad bio je vizionar", Aleksej je prene. Okrenuo je glavu pa je vidjela samo njegov profil s visokim čelom i čvrstom ravnom linijom nosa, ali usne su mu se razvukle u osmijeh odobravanja.
„Kako to misliš?" Nije ju zanimao ovaj grad.
„Zvao se Leonid Ventov."
„Kako to znaš?"
„Istražio sam. Kad se spremaš u bitku, izvidiš teren."
To je bio jedan od razloga zašto ga je Lidija voljela, jer je pazio na njih. Stisnula mu je ruku. „Pričaj mi o tom Leonidu Ventovu."
„Bio je industrijalac iz Odese s kraja prošlog stoljeća. Omastio je brk kad je otkrio da ispod ove hladne crne zemlje leže golema nalazišta ugljena i željezne rude. Ali, Ventov je bio i religiozan čovjek. Zato je, umjesto da samo opljačka ovu zemlju i ostavi je silovanu i beskorisnu, izgradio Felanku kao prekrasno dizajniranu zahvalu svom Bogu. Pokušao je nagovoriti i druge iz te brzorastuće rase bogatih industrijalaca da naprave isto, po cijeloj Rusiji, ali..." Glas mu se izgubio.
Lidija je osjetila da mu je nešto odvuklo pozornost. Kad su izašli iz sjene niza kuća, pogledala je naprijed i shvatila što ga je to omelo. Na rubu grada prevladavao je ravan, dosadan krajolik, posve pust, osim jedne široke zemljane ceste koja je vodila do ljevaonice željeza oko kilometar od njih. Zgrada od cigala izgledala je pogrbljena i nekako prijeteće, kao da je samo čekala noć da se pod okriljem mraka prišulja bliže gradu. Njezini dimnjaci dizali su se uvis kao prsti koji paraju grimizno nebo i rigaju gusti crni dim koji je istočni vjetar nosio dalje od grada. Ali zrak je svejedno bio kiseo i grizao je za nosnice.
Lidija je sa zanimanjem proučavala zgradu. „Znači, ovamo ćemo ga dovesti?"
„Da. Kad Jensa izvučemo iz logora, morat ćemo ga nekamo skriti. Ima li boljeg mjesta od ljevaonice u kojoj su zacrnjena lica i stalna smjena radnika najnormalnija stvar na svijetu? Nitko ga neće primi¬jetiti u toj gomili radnika, ali najprije..."
„...Najprije moramo pronaći radnika koji će ga biti spreman uvesti unutra."
„Da. Na tome ćemo tvoj kozak i ja početi raditi večeras." „Aleksej?"
Usporili su korak i zaustavili se na rubu smrznute ravnice koja se protezala kilometrima u svim smjerovima. Samo je ljevaonica bila u udolini, kao da je graditelj želio skriti od pogleda tu rugobu, uvredu sjaju njegova Boga. Sada, kad je religija bila nešto prljavo, samo riječ o koju je Politbiro brisao svoje komunističke čizme, tvornice i ljevaonice postale su nove ruske crkve.
„Aleksej?" ponovila je Lidija, prstom mu uporno lupkajući po ruci.
Kimnuo je da pokaže da je sluša, ali oči su mu i dalje pretraživale cestu koja je vodila do ljevaonice. Odnekud izvan vidokruga dopro je zvuk paljenja motora.
„Imam ideju", rekla je.
Osjetila je da mu se ruka ukočila. Brzo ju je pogledao. „Kakvu ideju?"
„Želim biti od pomoći. Trenutačno samo ti i Popkov njuškate oko stražara i radnika u ljevaonici, dok ja sjedim i vrtim palcima, čekajući da vi..."
„Za ime Božje, Lidija, što očekuješ? Ako počneš svuda gurati nos i postavljati pitanja, sve ćeš nas dovesti u opasnost." Stisnuo ju je još jače. „Nemoj!" rekao je. Zelene su mu se oči zagledale u njezine. „Što god da si naumila, nemoj! Čuješ me?"
Uslijedila je duga tišina, narušena samo zvukom približavanja kamiona. Lidija je prva skrenula pogled, ali ne zato što ga se bojala, nego zbog toga jer nije htjela da vidi koliko je ljuta. Pokušala je izvući ruku iz njegove, ali nije joj dopustio. Nebo je gubilo boju, a prva krila tame klizila su sa zapada.
„Idemo natrag", rekla je Lidija.
Okrenuli su se i u tišini vratili istim putem po uskim uličicama.
Kamion ih je prestigao. Bio je prazan pa je dosta brzo poskakivao cestom, podižući prašinu i za sobom ostavljajući gadan miris. Ali, malo više uz cestu prevrnula su se zaprežna kola i rasula svoj teret glavica kupusa sve do jarka kao odrubljene glave. Kamion je zatrubio i stao. Kad su se Lidija i Aleksej približili, mladi plavokosi vozač spustio je prozor, nagnuo se van i Lidiju počastio zavodljivim osmijehom koji je ispod rijetkih brčića otkrio njegove savršene zube. Tamnoplavu vunenu kapu navukao je preko jednog oka, što mu je davalo dojam pustolova.
„Zdravo, ljepotice", povikao je, „ti takaja krasivaja."
Lidija je osjetila kako se Aleksej nakostriješio, ali svejedno je pogledala prema kabini kamiona i uzvratila mu osmijeh. „Dobryj večer", odgovorila je.
„Trebaš prijevoz?"
Pustila je da pitanje visi u zraku i osjetila da oba muškarca s nestrpljenjem očekuju njezin odgovor. Aleksej ju je i dalje držao pod ruku, ali nije ni pokušao progovoriti nego se namjerno zagledao u kola koja su pokušavali maknuti s ceste.
„Net. Ali hvala." Lidija je vozaču dobacila spori pogled ispod trepavica i čula kako se on razdragano nasmijao.
Sagnuo se da uzme nešto iz kabine i dobacio joj to kroz prozor. Sitni predmet poletio je u luku između njih, okrećući se i bljeskajući, dok ga Lidija nije uhvatila slobodnom rukom. Bio je to metalni disk, ne veći od kovanice, ali zato ulašten do savršenstva, na kojem je bilo ugravirano ime Kolja. Vozač joj je mahnuo i prešao preko rasutih glavica kupusa, ostavljajući ih u oblaku ispušnih plinova.
„Kladim sa da ima jedan takav za svaku curu koju vidi", promrmljao je Aleksej. Lidiju je zabavljala njegova razdraženost. Zavrtjela je disk među prstima, a posljednje zrake sunca, pretvorile su ga u vatru.
„To je znak", nasmijala se i skinula svoju ružnu kapu, oslobodivši kosu.
Za znakove je čula od Chang An Loa koji ju je naučio da su to poruke bogova. Zapadnjaci su izgubili sposobnost da ih raspoznaju, ali Chang ju je naučio kako da ih osjeti svojim lisičjim duhom.
„Lidija, ne postoje..."
„Naravno da postoji." Zavrtjela je blještavi disk. „Pogledaj tu vatru u njemu. To je moj znak. Zar ne vidiš, to znači da mi je suđeno da budem ovdje. Ovaj znak gori tako jarko jer nam govori da ćemo uspjeti."
Aleksej je zastao nasred ulice i zabuljio se u nju, a na licu mu je bila ispisana nevjerica. Ali Lidiji nije promaknuo smijeh u njegovim očima.
,,A sad", rekla je, „želiš li čuti moj plan?"
„Odgovor je i dalje ne."
Lidija je stajala sama u sobi jer su joj udovi bili previše ukočeni i nemirni da bi se mogla sklupčati na krevetu i potražiti utjehu u snovima. Kao da su sad slušali Aleksejeve naredbe umjesto njezine. Njegove su joj riječi tako uporno odjekivale u glavi da je od muke počela natezati kapu, čupajući konce iz nje i zamišljajući da je to Aleksej.
Odgovor je i dalje ne.
To je bio njegov odgovor, uvijek iznova. „Neću ti dopustiti da sama odlutaš nekamo. Odgovor je ne."
Plan je bio vrlo jednostavan. Dok on i Popkov sljedeće dane ili tjedne - koliko god im bude trebalo - budu provodili češljajući uličice Felanke i ološ koji se ondje smucao, bockajući i pipkajući u potrazi za slabim točkama, ona će se vratiti na željezničku stanicu i pokušati kupiti kartu za Seljansk, mjesto iz kojeg su došli.
„Zašto?" pitao ju je Aleksej suženih očiju. „Koja bi bila svrha toga?"
„Da ponovno prođem kraj radne zone logora."
Aleksej je naglo ispustio zrak kroza zube, ispustivši dubok, pištav zvuk nalik na zviždanje, što je radio samo kad bi ga iznenadio neki snažan osjećaj. To joj je trebalo biti upozorenje.
„Vidiš", brzo je nastavila, „možda uspijem naći način da prokrijumčarim poruku u logor. Sada kad znamo da vlakovi prevoze i zatvorenike, možda mogu smisliti kako da kontaktiram s nekim od njih i...", usporila je da ga ne izgubi jer je znala da njezin brat mrzi nered, "…oni možda mogu naći tatu... I reći mu da možda..."
„To je puno možda."
Osjetila je kako joj se toplina penje u obraze. „Ti i Popkov možda uspijete potkupiti nekog dužnosnika koji će vas isto tako možda obojicu baciti ravno u zatvor pa ću ovdje ostati sama. I to se možda", rekla je izvukavši ruku iz njegove, „može dogoditi. A što ćemo onda?"
Stajali su u uskoj uličici ispred kuće s loše zakrpanim krovom i rebrenicama koje su visjele na slomljenim šarkama. Tama se polako razlijevala po sredini ceste, praćena čudnim, izduženim sjenama, a iza njih se truckalo nekoliko kola s konjima.
„Lidija." Nije ju pokušao ponovno uhvatiti za ruku. „Svi moramo biti oprezni. Slušaj me. Ja se ne mogu usredotočiti na svoj zadatak ako cijelo vrijeme moram gledati preko ramena i brinuti se zbog tvojih budalaština."
„Budalaština?"
„Nazovi to kako hoćeš, ali zar ne vidiš da ja moram biti taj koji postavlja pitanja o..."
„Zašto? Zato što si muško?"
„Da."
„To nije pošteno."
„Pošteno ili ne, Lidija, to je jednostavno tako. Ti si ranimaja samo zato što si žena i..."
„Što znači ranimaja?" Mrzila je što mora pitati.
„Ranjiva."
,,E, pa mislim da komunisti možda imaju pravo." Zagledao se u nju s takvom usredotočenošću da se zamalo nije okrenula i otišla.
,,A što točno", pitao je, „misliš pod time?"
„Da komunisti ženama priznaju veću ravnopravnost, priznaju nas kao..."
Uz Lidijino koljeno odjednom se stvorilo djetešce, nije mogla reći je li dječak ili djevojčica, s čupom masnih kovrča i skorenim šmrkljima ispod nosa. Okrugle smeđe oči zurile su u nju s vlažnom nadom šteneta, ali kad mu se nasmiješila, dijete je zateturalo unatrag i gurnulo prljavi palac u usta.
„Postajemo spektakl", promrmljao je Aleksej.
Ispustio je dug, razdražen izdah koji je naljutio Lidiju i pogledao dalje niz ulicu gdje je jedan muškarac pušio lulu naslonjen na prozorsku dasku. Iza raspadnutih naočala koje je jedino crna ljepljiva traka držala na okupu promatrao ih je s tihim zanimanjem. Aleksej je zgrabio Lidiju za ruku i pokušao je povući za sobom, ali ona se odbila pomaknuti. Odmaknula se od njega i čučnula ispred djeteta. Iz džepa je izvadila kovanicu, uhvatila ga za slobodnu prljavu ručicu i sklopila mu prste oko novčića. Djetetovi prsti bili su hladni i skliski kao ribice.
„Pojedi nešto", nježno mu se nasmiješila.
Dijete nije odgovorilo, ali palac mu je iznenada izletio iz usta i prešao preko Lidijine kose u visini njezine čeljusti i vrata. Ponovio je to dva puta. Pitala se je li dijete očekivalo da joj kosa bude vruća kao vatra. Bez zvuka, malo kovrčavo stvorenje okrenulo se i s iznenađujućom brzinom odgegalo prema otvorenim vratima tri kuće dalje. Lidija je ustala i pridružila se bratu. Jedno uz drugo, ali sad bez doticanja, ona i Aleksej ubrzanim su se korakom zaputili niz ulicu.
„Ako budeš dijelila novac svakom uličnom derištu na koje naletimo", promrmljao je, „neće nam ništa ostati."
Dugo su hodali u napetoj tišini, ali kad su ponovno pošli kroz park u kojem je vjetar i dalje lovio vlastiti rep i listove novina, Lidija više nije mogla izdržati. „Tvoj je problem, Aleksej, što nikada nisi bio siromašan."
U svratištu su se razišli uz samo nekoliko riječi. Bila je to jedna od onih novih zgrada bez ikakvih željeznih ukrasa, bezlična i potpuno neupečatljiva. Takva svratišta nicala su svuda po gradu kako bi udomila rastuću radnu snagu, ali ovo je bilo čisto i diskretno, na što se oni nisu htjeli požaliti.
U predvorju je visjelo veliko ogledalo, poput staračke ruke prošarano crnim pjegama, u kojem je Lidija ugledala sebe i Alekseja. Njihov odraz ju je iznenadio. Izgledali su tako..., tragala je za riječima, odustala od razmišljanja na ruskom i odlučila se za tako neprimjereni. Šokirala se kad je shvatila koliko su odudarali od svega što ih je okruživalo. Aleksej je bio viši nego što je bila svjesna, a premda je teški kaput na njemu bio sasvim običan, a rukavice mu bile zakrpane na dva prsta, baš kako treba - pretpostavljala je da ih je namjerno pokidao, a onda ih sam pokrpao — ništa drugo na njemu nije se uklapalo u to turobno skučeno predvorje. Ovdje je sve bilo obično i svrsishodno, dok je Aleksej bio profinjen i elegantan, čak i u tom groznom kaputu. Bio je kao ono kovano željezo, pomno izrađen i neodoljiv.
Ta ju je pomisao uznemirila. Prvi se put zapitala nije li Liev Popkov imao pravo. Aleksej je možda zaista predstavljao opasnost za njih jer su ga ljudi primjećivali. A večeras će izaći među gradski ološ i početi postavljati pitanja. Htjela mu je reći da ne ide. Nemoj. Mogao bi nastradati.
„Aleksej," tiho je rekla, „večeras se drži Popkova."
Podignuo je jednu obrvu. To je bila jedina reakcija.
„Možda ćeš ga zatrebati", inzistirala je.
Nastavio ju je ignorirati i ona je znala da je i dalje ljut zato što se htjela vratiti do logora Trovick. Bio je previše arogantan da dopusti mladoj sestri da mu govori što da radi. Pa, neka ide k vragu. Što se nje ticalo, mogli su ga slobodno baciti u zatvor. Skrenula je pogled i ponovno naletjela na vlastiti odraz u pjegavu zrcalu. Tiho je opsovala.
„Čërt!"
Djevojka u ogledalu nije bila ona. Nije mogla biti. Ta se djevojka doimala potpuno obeshrabrenom, a srcoliko joj je lice bilo mršavo i nervozno. Oči su joj bile oprezne, a kosa previše upadljiva. Lidija je iz džepa brzo izvukla onu glupu kapu, navukla je na glavu iako su bili u svratištu i ugurala kosu ispod nje tako brzo da si je ogrebla uši.
„Aleksej," rekla je i vidjela da je promatra s onom hladnom usredotočenošću koja mu je tako dobro išla, „ako se večeras budeš držao Popkova, ja obećavam da ću ostati u sobi i da neću pomoliti nos van dok se ne vratiš."
Hoće li joj zahvaliti? Hoće li znati cijeniti spokoj koji mu je spremna ponuditi?
Jedna strana usana razvukla mu se u onaj spori osmijeh koji ju je toliko ljutio i bila je dovoljno glupa da na djelić sekunde pomisli kako će se nasmijati i prihvatiti njezinu ponudu. Umjesto toga, zelenilo njegovih očiju pretvorilo se u hladno, nepovjerljivo sivilo koje ju je podsjetilo na rijeku Peiho u Junchowu; baš kad bi pomislila da se doima toplom i primamljivom, ona bi je u tren oka iznenadila.
„Lidija," rekao je, tako blago da nitko drugi ne bi primijetio strogo kontrolirani bijes, „lažeš mi."
Okrenula se na peti i odmarširala niz kratki smeđi hodnik koji je vodio do stuba, a čizme su joj odzvanjale na podnim daskama. Bila je toliko ljuta da je htjela pljunuti.


9




Lidija je ostala u sobi kao što je obećala. Nije htjela, ali je ostala. Ne zato što je obećala - da, tu je Aleksej imao pravo: ne bi dopustila da je sputa nešto tako trivijalno kao što je obećanje - već zato što Aleksej nije vjerovao da hoće. Bila je odlučna da mu dokaže da griješi.
Soba je bila deprimirajuća i prohladna, ali čista. Dva uska kreveta bila su stisnuta u malo prostora, ali onaj preko puta njenog je trenutačno bio slobodan. Uz malo sreće, tako će i ostati. Na jednom zidu visjelo je zrcalo u ukrasnom metalnom okviru koje je Lidija oprezno izbjegavala. Ne skinuvši kapu i kaput, počela je hodati gore-dolje i čupkati niti svojih misli kao što je prije čupkala konce iz kape.
Pokušala se usredotočiti na Alekseja, zamisliti ga kako oblači kaput i sprema se za izlazak, kako zuri u zrcalo u svojoj sobi s onim izrazom gorljivosti, gotovo obijesti, koji se pojavljivao u njegovim očima svaki put kad je očekivao nekakvu akciju. Uvijek ga je pokušavao skriti, naravno. Lidija je vidjela kako ga prikriva zijevanjem ili ravnodušnim provlačenjem ruke kroz gustu smeđu kosu, kao da mu je svijet dosadio. No ona je znala. Poznavala je taj osjećaj.
Ubrzala je korak i nogom namjerno udarila u okvir kreveta. Bilo što, samo da ne misli na Jensa Friisa. Zato je misli preplavila slikama zapovjednikove žene, njezinih vitkih, izranjavanih ruku i skladnog zamaha njezinog krznenog kaputa kad se okrenula i otišla s perona.
Jednostavno je otišla. Kako netko to može učiniti? Kako može otići?
Obuzeo ju je napadaj bijesa. Nije znala zašto, ali bila je sigurna da nije imao veze s Antoninom. Osjećala je kako joj pali obraze i steže je u želucu, a prsti su joj zgrabili jedan gumb na kaputu i okrenuli ga toliko snažno da joj je ostao u ruci. To joj je pomoglo. Čvrsto ga je stisnula u ruci, pokušavajući odagnati onaj jad koji ju je probo onog trenutka kad je ugledala zatvorenike u radnoj zoni. Muškarce koji su vukli kola preko zaleđenog, kamenitog tla kao da su životinje. Ne, još gore od životinja; one barem nisu mogle umrijeti od poniženja. Čak i s te udaljenosti mogla ga je osjetiti, to poniženje, i u ustima je okusila gorčinu. A onda je jedan čovjek pao i više nije ustao.
Tata, moram te pronaći. Molim te, molim te, tata, reci mi da se to nisi ti srušio u onoj hrpi prnja.
Odjednom, bijes je nestao, a ostale su samo suze na hladnim obrazima.
Kucanje na vratima natjeralo ju je da podigne pogled. U međuvremenu je skinula kaput i kapu i sad je klečala pokraj kreveta, zauzeta raspremanjem svoje platnene torbe.
„Naprijed", rekla je. „Vhodite."
Vrata su se otvorila i, ako je očekivala gosta koji je došao zauzeti slobodni krevet, prevarila se. Bila je to Popkovljeva prijateljica, krupna žena sa slamnatom ravnom kosom, ona koja je postavljala previše pitanja u vlaku. Kako je rekao da se zove? Irina? Ne, Elena, tako je.
„Dohryj večer, drugarice", pristojno je rekla Lidija. ,,Dohryj večer."
„Mislila sam da ti je možda dosadno samoj." „Nije, zaposlena sam." „Da, vidim."
Žena nije ni pokušala ući u sobicu. Samo je naslonila jedno snažno rame na okvir vrata i nastavila pušiti opušak cigare, profinjeno je premećući među prstima. Lidija je prestala slagati svoje stvari na krevet i zagledala se u došljakinju.
„Žao mi je zbog tvojeg sina."
Žena se namrštila. „Liev previše govori."
„Da. Baš je baba tračara", rekla je Lidija s ozbiljnim izrazom lica.
Žena je trepnula i nasmijala se. Miris cigare doplovio je preko sobe. „Ne brini se, nije mi rekao ništa što bi ti trebalo uzrokovati besane noći. Samo da ste doputovali iz Kine i da tražite nekoga."
„I to je više nego dovoljno. To je jedan podatak više nego što ja znam o tebi pa ću ti zato postaviti jedno pitanje."
„Zvuči pošteno."
„Što želiš od Lava Popkova?"
„Što svaka žena želi od muškarca?"
Lascivno je zamahnula bokovima i povukla dim cigare tako da se vrh zažario. Lidija je skrenula pogled. Uredno je složila svoje dvije suknje, jednu tamnoplavu, a drugu od teške zelene vune i spustila ih na krevet pokraj dva para čarapa, jednih škara, tri rupčića, jedne knjige i platnene vrećice.
„Je li tvoj sin bio u logoru?" upitala je ne dižući pogled.
„Da."
„Žao mi je."
„Ne treba ti biti."
Nešto u načinu na koji je to rekla natjeralo je Lidiju da je pogleda. Ženino lice bilo je potpuno bezizražajno.
„Bio je stražar", objasnila je Elena jednoličnim glasom. „Ubio ga je zatvorenik komadom stakla. Prerezao mu grlo."
Lidijinu glavu ispunila je slika krvi koja šiklja iz Elenina sina, dok se mladić grčevito hvata za grlo, a oči mu se mute. Je li Jens bio ondje? Je li vidio što se dogodilo? Je li to staklo bilo u njegovoj ruci? Onaj tko je to napravio, bio je mrtav. Bol se pojavila u Lidijinu grlu. Uzela je jednu suknju i ponovno je složila, iz torbe je izvadila četku za kosu. Nije to bilo ništa posebno, obična drvena četka s napuklim drškom, ali pripadala je njezinoj majci. Stavila ju je pokraj škara i vrećice.
„Tvoj sin je bio stražar", prošaptala je i okrenula glavu. Pljunula je na pod uz oštar siktaj.
Žena je kimnula, a lice joj je bilo potpuno prazno. „Znam, dobio je što je zaslužio." Iz dubine grla oteo joj se tihi jecaj očaja. „Sam Bog zna što je gad radio tim ljudima."
Kamion je protutnjio cestom kraj svratišta, a njegova su svjetla razrezala tamu i nakratko bljesnula u sobi.
„Ali sigurno je teško izgubiti sina", rekla je Lidija. „Žao mi je."
„Meni nije."
„Nijedan roditelj ne želi izgubiti dijete."
„Ne budi tako sigurna."
Lidija se usredotočila na svoju platnenu torbu iz koje je izvadila bilježnicu i običnu olovku. Tata, bi li ti htio izgubiti dijete? Započela je slagati stvari u novi red na krevetu i dodala neotvorenu bočicu ružine vodice koju joj je njezin očuh udovac darovao za putovanje. Dragi Alfred. Vratio se u Englesku, ali da je sad može vidjeti, umro bi od sramote. S potpunim strancem razgovarati o gubitku sina za jednog bi Engleza bilo pravo mučenje. Nezamislivo. No ovdje u Rusiji stvari su bile drukčije. Ovdje je postojala nekakva sirovost koju je Lidija počela cijeniti. Zbog nje je bilo lakše otvoriti neka vrata.
„Elena", rekla je uz iznenadni osmijeh, „hajde da popijemo nešto za tvog sina."
Iz torbe je izvukla bocu od pola litre rakije s malom kositrenom šalicom na vrhu.
Elenine oči su zasjale. Bacila je opušak na pod hodnika i ugasila ga nogom. Dok je Lidija otvarala bocu, njezina gošća nogom je zalupila vrata i bacila se na prazan krevet sa silinom od koje su opruge zastenjale.
„Dobro, mala drugarice, daj to amo."
Lidija je do vrha napunila šalicu, ali umjesto da je doda ženi, sama je otpila gutljaj, a Eleni ponudila bocu koju je ona sa zadovoljstvom zgrabila.
„Na zdorov'e", rekla je Lidija. „Nazdravlje!"
Otpile su zajedno, Lidija iz šalice, Elena iz boce. Tekućina je progorjela put do Lidijina želuca i odmah joj je pozlilo. Otpila je još gutljaj.
„Nemoj ga povrijediti, Elena."
„Koga? Mog sina? Za to je prekasno."
„Ne, Lava."
„Ha! Tko si mu ti? Mama?"
„Da. Jesam. Mama i sestra i dadilja, sve u jednom."
Elena se nasmijala i ponovno nagnula bocu. „Onda je on sretnik."
Lidija se nagnula naprijed. „Je li, Elena?"
„Naravno. Ima tebe da se brineš za njega, ima tvog brata s kojim se svađa i ima mene da... Pa, da mu malo začinim život, recimo to tako." Zatresla je ramenima tako da su joj grudi zaplesale. To je bilo vrlo vješto izvedeno.
„Drugarice Gorškova," rekla je Lidija i slatko se nasmiješila, „jesi li ti možda kurva?"
Elena je trepnula i glasno uzdahnula. Na trenutak se činilo da je uvrijeđena, a onda je zabacila glavu i nasmijala se tako gromoglasno da se činilo kao da će joj njedra eksplodirati.
„Te tvoji oči oštre su kao u zmije, drugarice Ivanova." Rukom je obrisala oči i u grlo ulila još jedan gutljaj votke. „Kako si znala? Mlado stvorenje poput tebe ne bi smjelo biti svjesno takvih stvari."
„Zbog načina na koji gledaš muškarce. Kao da su... Potrošna roba, a ne ljudi. Isti sam pogled vidjela u očima našminkanih dama u Junchowu."
„Znači, ti misliš da iskorištavam tvog kozaka?"
„Da. I pitam se za što."
„Pa ovaj put nemaš pravo, mala drugarice. Moji dani kurvanja su prošli." Naslonila se na drveno uzglavlje i podigla noge na krevet. „Nije ni čudo, zar ne? Pogledaj me samo."
Obje su pogledale njezin odraz u ogledalu, bedra široka poput jastuka, trbuh koji se nadima u mekanim naborima, plavi čvorovi proširenih vena koji se naziru ispod čarapa. Zurile su u Elenino tijelo kao da pripada nekome drugom. Lidija nikad nije bila pozvana da sudjeluje u takvoj intimnoj pretrazi i shvatila je da joj se, na neki neugodan način, sviđa.
„Neki muškarci", rekla je Lidija, „vole krupne žene." Nije bila nimalo sigurna u istinitost te izjave, ali ju je svejedno ponudila.
„Čërt! Puno si premlada da znaš što muškarci vole."
Lidija se izmaknula pogledu blijedih očiju i proklela crvenilo koje joj se nezaustavljivo penjalo uz vrat i lice. Nadala se da će žena po¬misliti da je to zbog alkohola.
„Ha! Tako dakle." Elena je s iščekivanjem prekrižila ruke iza glave, zbog čega su joj se grudi uznemirujuće podigle.
„Tko je on?"
„Tko je tko?"
„Taj zbog kojeg ti obrazi gore, a oči ti se tope kao maslac na suncu. Kosti ti omekšaju od same pomisli na njega."
„Ne postoji nitko. Prevarila si se."
„Zbilja?"
„Da." Na trenutak su im se oči srele u blago neprijateljskom pogledu, a onda se Lidija ponovno posvetila svojim stvarima naslaganim na krevet i podigla četku za kosu. „Nikoga nema", ponovila je.
Čula je kako je žena otpila još malo votke, čula bućkanje tekućine u boci, ali nakon toga je uslijedio zvuk zatvaranja čepa. To ju je iznenadilo. Neko vrijeme nijedna nije progovorila i Lidija se počela nadati da će žena otići.
„Odrekla sam ga se", rekla je Elena zatvorenih očiju; trepavice su joj bile dugačke i guste na obrazu. „Onda sam im dopustila da ga odvedu. Kakva bi majka to napravila?"
„Misliš, svog sina, onog iz logora. Kako se zvao?"
„Daniil."
„Lijepo ime."
Elena se nasmiješila ne otvarajući oči i Lidija je bila sigurna da zamišlja svog sina.
„Je li bio zgodan?"
„Vi, mlade djevojke, sve ste iste, uvijek želite da vaš savršeni muškarac bude visok, crn i zgodan."
Slika Chang An Loa pojavila se u Lidijinoj glavi i usta su joj se osušila.
„Imam četrdeset i dvije godine", rekla je Elena. „Bilo mi je šesnaest kad sam rodila Daniila, već sam godinu dana bila u bordelu. Pustili su me da ga zadržim četiri tjedna, a onda..." Naglo je otvorila oči. „Bilo mu je bolje s normalnom obitelji."
„Je li znao?"
„Za mene, misliš?"
„Da."
„Naravno da nije, ali", Elenine svijetle oči su zasjale, „ja sam doznala gdje živi i gledala sam ga kako odrasta. Motala sam se oko njegove škole i poslije sam ga viđala kako paradira kroz grad, prvo kao pionir, a poslije kao jedan od Staljinovih komsomolaca."
Lidija je ispružila ruku i dotaknula ženinu ruku, samo kratak dodir kože. „Sigurno si se ponosila njime."
„Da, jesam. Ali više ne. Sada ga želim zaboraviti."
„Mogu li roditelji ikad zaboraviti svoju djecu?"
„O, da. Moraš nastaviti sa životom. Što su nam uopće djeca? Samo teret."
„Mislila sam da...", Lidija je zastala. Ispila je ostatak svog pića i pitala, „Zna li Liev?"
„Što?"
„Za tvoju... Profesiju?"
Žena se nasmiješila i ovaj je put u osmijehu bilo topline zbog koje je Lidija shvatila čime je privlačila muškarce.
„Naravno da ne", podsmjehnula se Elena.
„Zašto si onda rekla meni?"
„Dobro pitanje. Očito sam budala."
„Ti si možda mnogo toga, ali budala sigurno nisi."
Elena se nasmijala i uspravila se na krevetu, promatrajući predmete koje je Lidija izložila. Njezina inspekcija natjerala je Lidiju da shvati koliko bijedno izgledaju.
„Kakvu to knjigu čitaš?" pitala je Elena.
„Pjesme Marine Cvetajeve. Znaš je?"
„Ne."
„Želiš li je posuditi?" Lidija je podigla knjigu koja je bila mekana i pohabana.
Elena je zatvorila oči i uzdahnula. „Previše sam umorna."
Lidiji je sinulo da Elena, kao i mnoge žene u Rusiji, možda nikada nije naučila čitati. ,Ako si umorna", rekla je, „mogu ti ja nešto pročitati?"
„Da," nasmiješila se žena. „Voljela bih to. Tvoj ruski je odličan." Lidija je otvorila knjigu i počela čitati.
Zvuci su prodirali do nje, u sobu. Nečije disanje. Zijevanja mačke. Kuckanje vodovodnih cijevi. Tutnjava kotača. Zvukovi koji su Lidiji govorili da je živa iako katkad ni sama nije bila sigurna u to.
Tiho, da ne bi probudila usnulu ženu na drugom krevetu, ponovno je spakirala svoju putnu torbu. Svake večeri bilo je isto, raspakiravanje, pospremanje, ponovno pakiranje. Kad je bila gotova, potapšala je torbu kao da je usnuli stari pas. „Eto. Gotovo", tiho je rekla.
Zatim je legla na krevet i sklupčala se oko uredno spakirane torbe, kao da bi time mogla odagnati kaos u sebi. Naslonila je obraz na platno i udahnula miris čađe i cigareta.
Aleksej je nije želio uza se. Popkov će se izgubiti u ovoj ženi. Njezin otac možda je se i ne sjeća. A Chang An Lo je tri tisuće kilometara daleko. Još je jače pritisnula obraz uz grubu tkaninu i tako snažno ovila ruke oko torbe da je osjetila kako joj se ručke usijecaju u kožu. Pojačala je stisak. Život joj se raspadao, ali ona je bila odlučna da se ne preda.

1 O




Chang An Lo nije očekivao da će vidjeti krv, ne ovdje, ne sada.
Sam sa svojim mislima, uživao je u dugom jahanju kroz džunglom prekrivena brda Jingganga. Njegova mala, poslušna kobila vješto je svladavala loše putove prema gradu Zhandu. Zrak je bio težak i sparan, pun kukaca i zujanja krila, a temperatura je rasla sa svakim kilometrom prema jugu. Odmaknuo je gusto grmlje koje je smrdjelo na trulež i nastavio jahati brzinom koja je odgovarala i konju i njemu. Nije im se žurilo. Staza je bila opasna, blatna i skliska poput majmunove guzice, tako da su kopita konja stalno proklizavala.
„Umiri svoj duh, malena", promrmljao je kobili.
Položio je ruku na njezin mišićav vrat i coknuo jezikom. Dosad je samo jedanput morao sjahati i povesti je izvan staze, dolje u gusto raslinje strme udubine skrivene u magli. Kobila nije ispustila ni zvuka, nego je mirno stajala pokraj njega, zabačenih ušiju i s njegovom umirujućom rukom na svojoj grivi dok skupina konjanika nije prošla. Možda je to bila i Crvena armija, ali Chang nije želio riskirati. Ovo područje bilo je puno razbojnika.
Chang je zaustavio konja na zemljanom putu blizu planinske tvrđave Zhandu. Pokraj puta u zemlju je bio zabijen drveni okvir u obliku vilice, a za njega je kožnom užadi bio zavezan muškarac. Bio je gol do pasa, a glava mu je visjela na prsima, zatvorenih očiju, kao da je zadrijemao od dosade zbog prisilnog mirovanja i nemilosrdnog sunca. Ali Chang je znao da čovjek ne spava. Crni pokrov muha prelijevao mu se preko prsa kao prolivena nafta.
Bilo je nemoguće znati koliko je dugo visio ondje kao upozorenje ostalim dezerterima Crvene armije prije nego što je umro, ali tri rane na prsima gdje je uboden oštrim vrhovima suo-biaoa sigurno su označile dobrodošao kraj njegove agonije.
Chang je duboko udahnuo kako bi umirio rastuću plimu bijesa i preporučio duh nedostojnog vojnika njegovim precima. Ovdje u planinama bogovi su bili blizu, gotovo vidljivi u magli, a njihovi su glasovi odjekivali kroz bambusovu šumu. Kad je nečije vrijeme došlo, ovo je bilo dobro mjesto za umiranje. Chang se poklonio mrtvom vojniku, ponovno dohvatio uzde i potjerao mladu kobilu naprijed prema gradu.
Glavna ulica u Zhanduu bila je popločana kamenom i užurbana. Njome su se kotrljala kola natovarena kamenjem između kojih su trčkarali gušteri sjajnožute boje lišća. Chang je u prolazu osjetio smrad dvaju teglećih volova, njihovih vlažnih njuški prekrivenih oblacima muha, a klepetanje drvenih kotača odzvanjalo mu je u ušima poput grmljavine. Previše se naviknuo na tišinu.
Gradić je bio isklesan iz stijene, a njegovi su se stanovnici svakodnevno borili s džunglom za okolno poljoprivredno zemljište. Dragocjeni urodi riže i papaje prelijevali su se preko terasa u bljeskovima jarkozelene, toliko različite od mračnijih nijansa džungle koja ih je okruživala. Njezin vreli dah pržio je mlade izdanke.
Sve kuće bile su jednokatnice od drva i bambusa, sa sivim glinenim crjepovima na krovovima - kaotičan splet nastamba načičkanih oko popločanih ulica. Kraj Changa je prošlo nekoliko rikša, a kuliji koji su se znojili ispod svojih širokih šešira sa zanimanjem su promatrali stranca na konju. Chang ih je ignorirao. Uvijek je bilo isto, kad god je ušao u novi grad ili kušao neko novo jelo; taj oštri ubod pod rebrima, kao da mu netko pokušava istrgnuti jetra. Znao je što je to.
To si ti, ljubavi, moja djevojka lisica. Ti. Tvoje male šake u meni koje mi ne daju mira.
Sve što je bilo novo želio je podijeliti s njom. Htio joj je pokazati lica Kine koja nije poznavala. Gledati kako joj se zlataste oči šire od iznenađenja, a njezin se fanqui nos nabire od oduševljenja pri pogledu na divlje lukove krovova, na izrezbarene bogove, drečavo grimizne i zlatne, koji joj se cere s drvenih greda. Sve na jugu Kine bilo je jarče, raskošnije i vatrenije nego bilo gdje drugdje i on je čeznuo da sve to doživi njezinim očima.
Odjednom se uspravio u sedlu i kobilu iznenadio udarcem pete. Široka crna tunika zalijepila mu se za leđa od znoja, a on Lidiju potisne iz misli, zatvori oči pred njezinim punim toplim usnama. Takve su ga čežnje činile slabijim. Ali nije mogao zaustaviti njezin smijeh koji mu se slio u glavu poput pjeva rijeke i natjerao srce u ples.
Chang je sjahao ispred kamenog korita. Bacio je novčić jednom od oštrokosih uličnih mangupa da mu pridrži uzde i pripazi na konja.
Smočio je glavu ispod crpke za vodu, prebacio bisage preko ramena i zaputio se niz ulicu.
Brijač je s osmijehom užitka prelazio britvom preko čeljusti mušterije na tronošcu ispred svoje brijačnice, a pokraj njih se nalazio štand pripovjedača koji ih je obojicu zabavljao pričama o kralju štakora. Changu se sviđao ovaj grad. Bio je nekako... Smirujući. Mogao je zamisliti da ostane ovdje. Njegova bojazan da će zateći kaos bila je neutemeljena; grad je očito bio otporniji nego što je mislio. Chang je hodao glatkim, ležernim koracima, ne ometajući žamor radnika i trgovaca koji se pojačavao i stišavao kao plima. Znao je da ga je način na koji je hodao mogao učiniti uočljivim ili nevidljivim, ovisno o željama.
Danas je bio nevidljiv.
„Prsti su ti postali nespretni kao u neke starice, prijatelju."
Postolar je bio srednjih godina. Radio je sjedeći na bambusovoj stolici u sjeni ispred svoje radionice, zadubljen ukrašavanjem dugačke kožne vrpce izuzetno sofisticiranim šavovima. Prsti su mu popunjavali fine detalje scene koja je prikazivala zmiju omotanu oko majmuna i, na kraju vrpce, lava koji je strpljivo čekao otvorenih čeljusti. Postolar je podignuo pogled ispod širokog šešira od bambusova lišća, a u njegovim se oštrim crnim očima samo na djelić sekunde pojavilo iznenađenje. Onda su zasjale od zadovoljstva, dok mu se, u isto vrijeme, izduženo lice tobože namrgodilo.
„Chang An Lo, pseto smrdljivo, gdje si bio cijelo ovo vrijeme? I čime je ovaj bezvrijedni grad zaslužio čast da ga posjeti jedan od najpouzdanijih slugu našeg vođe?"
„Nisam došao gledati ovo beskorisno gnojište. Ti si taj, Hu Tai-wai, s kojim moram razgovarati." Jednim pokretom, svilenkastim i nečujnim poput mačke, čučnuo je pokraj postolara, podignuo kraj kožne vrpce i prstima prešao preko nje. „Nadam se da svog prijatelja zatječem u dobru zdravlju."
Igla je nastavila svoj rad. „Ja sam dobro."
,,A tvoja obitelj? Poštovana Yi-ling i lijepa Si-qi?"
Crte postolareva lica omekšale su. „Moja žena bit će presretna što te može pozdraviti u našem skromnom domu. Nije te vidjela dvije godine i grdi me što nas tako dugo nisi posjetio. Mene krivi za to."
Chang se tiho nasmijao. „Žena muža krivi za sve, od pošasti štakora u poljima riže do gubitka elegantno oslikanog nokta dok mu kuha večeru."
Hu Tai-wai se naceri i počasti Changa dugim, ispitivačkim pogledom punim naklonosti; nije mu promaknulo stanje Changove odjeće kao ni obamrlost u njegovim očima. ,,A što ti znaš o ženama, prijatelju?"
„Ništa, hvala bogovima."
Ali glas ga je sigurno izdao jer se postolar nije nasmijao. Neko vrijeme nisu progovarali, ali tišina je ugodno ležala između njih dok su promatrali kako igla leti po koži kao da je živa. Kraj njih je prošla žena s ožiljcima od boginja i motkom na pogrbljenim ramenima koja joj se urezivala u meso. U svakom od dvaju vjedara što su se ljuljala na krajevima migoljio se crn praščić, skvičeći tako prodorno kao da je netko stao na prste bogovima. Vrućina i buka teško su padali Changu i on se nasloni na zid iza sebe.
„Grad se oporavio?"
Hu Tai-wai se okrene i ozbiljno se zagleda u njega. „Misliš, od časti Mao Tse-tungove posjete? Vidio si mrtvog vojnika?" Chang je kimnuo.
Hu Tai-wai uzdahne i Chang osjeti njegovu neizrečenu bol. „Bilo ih je više." Postolar je pogledao prema drvenim vješalima, skrivenim iza jarko obojene čajane. „Druge smo skinuli, ali jedan je morao ostati."
„Kao upozorenje onima koji pomisle na dezertiranje iz Crvene armije. Da, Mao Tse-tung inzistira na tome. Ali vojska seljaka i dalje vjeruje da će Mao u cijeloj Kini provesti preraspodjelu zemlje. Zato se bore za njega. Žude za tim da postanu vlasnici polja koje obraduju, polja koja žele ostaviti u nasljedstvo svojoj djeci i djeci svoje djece. Kad otkriju da je naš veliki i mudri voda više zainteresiran za moć nego za ljude, pokušavaju se vratiti u svoja sela na vrijeme za žetvu, ali..." Chang se ugrizao za jezik. Neka mu srce krvari kada bude sam. „Je li dugo ostao?"
Iako je sjedio, postolar se duboko naklonio preko komada kože u svom krilu. „Da, Mao je ostao dovoljno dugo."
Chang je pogledao oprezno lice i promrmljao, „Reci mi, prijateIju."
Hu Tai-wai je nastavio šivati, strpljivo ocrtavajući trzajući rep umirućeg majmuna. „Bio je ovdje mjesec dana." Glas mu je bio tih. „Dio vojske utaborio se vani na terasama, uništavajući nam ljetinu, ali vojnici nisu imali što raditi dok im je voda ljenčario u najraskošnijoj kući u gradu pa su pili maotai i šepurili se po ulicama. Plašili su djevojke i iz trgovina uzimali sve što su htjeli."
Chang je prosiktao kroza zube. „Mao Tse-tung bio je učitelj. On nije vojnik i ne zna kontrolirati vojsku."
„Ne, za razliku od Zhua. Kad je Zhu bio zapovjednik, vojska je bila disciplinirana."
„Ali Mao je ukrao vojsku Zhuu. Ponizio ga je i lagao stožeru Komunističke partije u Šangaju. Moraš priznati, stari postolaru, naš voda je pametan. Njegova žudnja za moći tako je velika, a on tako prepreden da će možda i pokoriti cijelu Kinu."
Hu Tai-wai je zagunđao.
„Je li njegova najnovija žena, Gui-yuan, bila s njim?" pitao je Chang.
„Da, bila je. Profinjena kao jutarnji cvijet. Zajedno su preuzeli najveću i najraskošniju kuću u Zhanduu, sve dane proveli u krevetu hraneći se goveđim gulašom i pijući mlijeko." Hu Tai-wai je s gađenjem otkinuo konac. „Tko pri zdravoj pameti pije mlijeko? Mlijeko je samo za djecu."
Chang se nasmiješio. „Vjerujem da na zapadu svi piju mlijeko."
„Onda su im glave bolesnije nego što sam mislio."
Chang se nasmijao. „Kažu da je dobro za zdravlje." U sjećanje mu je navrla slika šalice na njegovim usnama. Neugodan, mastan okus mlijeka u ustima. Nježan fanqui glas koji mu govori, „Pij." Popio je, zbog nje.
„Bolje je", rekao je starijem muškarcu, „kad Mao putuje sa ženom. Bolje za grad u kojem odsjeda."
„Zašto je bolje? Svaki dan koji je provela ovdje bio je trošak, zahtijevala je najbolje od svega."
„Čak i uz to, bolje je." Zagledao se u mladu ženu koja je mela prag trgovine užadi na drugoj strani ceste. Kosa joj je bila duga i spletena u urednu pletenicu. „Bolje za gradske djevojke", rekao je.
„Čuo sam glasine", Hu Tai-wai se namrštio, a debele obrve spojile su mu se u crnu crtu. ,,Si-qi sam držao u kući."
„Mudra odluka."
„Onda." Hu Tai-wai zabio je iglu u ostatak kože koji mu je bio zavezan oko zgloba i zaustavio je ondje. „Reci mi, mladunče vjetra, zašto je kineska Komunistička partija poslala jednog od svojih najboljih dešifranata u lijeni gradić Zhandu?"
„Nitko ne zna da sam ovdje."
„Ah!"
„Došao sam s razgovarati s tobom, u četiri oka."
„O čemu?"
„O Rusima."
Hu Tai-wai se nasmiješio, polako i s humorom. „Onda si budala. Zakasnio si, mladi prijatelju. Dani kad sam bio savjetnik i pregovarač s Rusima, bradatim ljudima, davno su prošli. Znaš da sam odustao od toga. Sada sam samo siromašni seoski postolar." Crne su mu oči zaiskrile, crte oko usana zadovoljne na suncu. „Previše cijenim svoj život i život svoje obitelji. S Maom, kao i s Josifom Staljinom, tim voždom zaluđenim moći, nikad ne znaš kada ćeš im dojaditi. Trepneš i sljedeće sekunde glava ti je već nabijena na kolac."
„No ti si bio u sovjetskoj Rusiji."
„Mnogo puta."
„Bojim se da sad plešemo u ritmu rubalja. Zato mi pričaj o njima, Hu Tai-wai. Reci mi na što se moram pripremiti."
Hu Tai-waijeva kuća bila je skromna. Nimalo nalik Huovom elegantnom domu u Kantonu kojeg se Chang sjećao, s brojnim dvorištima, obiljem žada i drevnog izrezbarenog namještaja koji je nekad pripadao njegovu ocu i ocu njegova oca. Ovdje je sve bilo jednostavno, robusno i prikladno za obitelj jednog postolara. Samo je oltar precima u hodniku podsjećao na minula vremena. Biserje i zlato ukrašavali su portrete njegovih roditelja, djedova i baka. Srebrni pladnjevi nudili su brižno kuhane komadiće teletine i mesa dupina uz šareno voće i slatkiše. Ugravirani stakleni pehar na mramornom stalku, tako prozračan da je gotovo bio nevidljiv, sadržavao je gusto vino boje rubina.
Chang je osjetio ubod zavisti kad je ugledao oltar i napadaj krivnje preplavio mu je misli jer nije napravio ništa slično za svoju pokojnu obitelj. Umočio je ruku u zdjelicu od oniksa punu latica azaleje i poprskao ih po plodovima šipka i manga, mrmljajući riječi koje su ga vezale za duh njegova oca. Zapalio je tamjan i promatrao kako se mirisni dim uvija u tanki pramen vjere.
Komunizam je odbacio vjeru. Kao što je odbacivao i pojedinca. Bio je osmišljen kako bi istrenirao ljudski mozak da proizvede novu i poboljšanu verziju čovjeka. To je bio predstojeći zadatak komunizma i misija kojoj je Chang bio posvećen. Svim srcem volio je Kinu i bio je uvjeren da je komunizam jedini put napretka za njegovu zemlju. Vjerovao je da ideali koji je donosio mogu donijeti mir i jednakost nepravednom društvu u kojem su očevi bili prisiljeni odlučiti koje će dijete prodati kako bi prehranili ostale. U isto su se vrijeme razmaženi debeli veleposjednici kupali u kozjem mlijeku, a svoje zakupce opterećivali zakupninama koje su im slamale kičmu i skraćivale život.
Chang se zagleda u plamen kadionice. Njeno slabašno svjetlo zasjalo mu je u crnim očima i on je osjetio kako mu se u trbuhu razgorjela poznata vatra bijesa. Bila je to vatra koju je pokušavao držati pod kontrolom, ali bi uvijek iznova nekontrolirano buknula i opržila ga.
„Chang An Lo, ti donosiš svjetlo u naš skromni dom i radost mojem nedostojnom srcu."
Chang se duboko naklonio Yi-ling, postolarevoj ženi. „Čast mi je i zadovoljstvo vidjeti vas ponovno. Daleko sam putovao, a vaš je dom uvijek krevet od ružinih latica za moje umorne kosti."
Ponovno se naklonio da naglasi svoje poštovanje. U njezinoj bi prisutnosti uvijek zanijemio od nelagode, nesiguran kako da toj ženi izrazi svoju zahvalnost. Yi-ling je imala široke bokove i široko lice s visokim čelom, ali toplina u njezinim očima činila ju je lijepom. Chang se ne bi drznuo pogađati koliko je imala godina, ali bila je dovoljno stara da mu bude majka i dovoljno meka srca da ga primi u svoj dom kad mu je to najviše trebalo, nakon što su mu roditelji izgubili glavu u Pekingu.
Ali njezin muž, Hu Tai-wai, bio je taj koji mu je proširio horizonte. On je mladoga Changa, sina dvorskog savjetnika kineske carice, upoznao s idealima i ciljevima Karla Marxa i komunizma, koji su bili potpuna suprotnost svemu čemu je dotad bio izložen. Chang nije dugo ostao s njima jer ih nije želio dovesti u opasnost. Zato je krenuo dalje i odlasci su postali obrazac njegova života, ali dio srca zauvijek je ostavio u džepu ove žene.
Natočila mu je čaj u malu šalicu bez drška. „Bogovi su te čuvali. Zahvaljujem im na tome i odnijet ću dar u hram."
„I prema vama su bili milosrdni. Nikad nisam vidio Hu Tai-waija tako debelog i opuštenog. Sjedi ispred kuće sa svojim poslom, zadovoljan kao mačka na suncu."
Nasmiješila se. „Da bar mogu isto reći za tebe, Chang An Lo."
„Zar izgledam tako loše?"
„Da. Kao nešto što je ispljunuo pas."
„Onda ću se ići okupati, ako smijem."
„Naravno. Ali nisam na to mislila. Samo sam te pogledala u oči i ono što ondje vidim para mi srce."
Chang spusti pogled, otpije malo čaja, a tišina se na trenutak spusti nad malu, sparnu sobu u kojoj se zrak micao tromo i nevoljko kad god bi progovorili. Kad je podignuo pogled, oboje su znali da je taj dio razgovora završen.
„Kako je Si-qi?" upita.
„Moja kći je dobro."
Lice joj je zasjalo kao da je preko njega prešlo sunce. Njezine oči, ushićene i pune nade, uhvatile su njegov pogled i on odmah shvati kakvi su joj planovi cvjetali u glavi. Si-qi je imala šesnaest godina, bila je u dobi za udaju.
„Idi", rekla je i potjerala ga zamahom svoje nježne ruke. „Idi i porazgovaraj s njom. U dvorištu je."
Ustao je i s poštovanjem se naklonio. Ona veselo frknu.
„Prije nego što odem, Yi-ling, želio bih ti dati poklon."
Njezine tanke, ravne obrve podignule su se i ona s nelagodom rukom pogladi svoju crnu suknju. „To nije potrebno, Chang An Lo."
„Ja mislim da jest."
Otvorio je bisage i izvadio predmet zamotan u staru košulju. Yi-ling ustade i primi ga, ali kad je osjetila njegovu težinu, osmijeh joj je postao znatiželjan i ona odmota dar.
„Chang An Lo," prošaptala je. Glas joj je zadrhtao.
U ruci joj je ležao pištolj.
,,Yi-ling, znam da tvoj muž odbija posjedovati vatreno oružje jer kaže da je završio s nasiljem. Ali ja se bojim da nasilje nije završilo s njim, kao ni s Kinom pa želim da imaš..."
Njezine tamne oči poletjele su prema vratima, ali Hu Tai-wai je i dalje bio vani sa svojom kožom i iglama. Spretno je zamotala pištolj i gurnula ga u kutiju sa stvarima za vezenje pokraj stolice na kojoj je sjedila.
Chang joj je prišao bliže. „Ovo neka ostane između nas", rekao je.
„Zbog tebe."
Kimnula je i, prvi put u njegovu životu približila mu je svoje lice koje je mirisalo na sandalovinu i poljubila ga u obraz. Samo kratak dodir suhih usana, ali pun značenja.
„I zbog Si-qi", šapnula je.
Si-qi je bila visoka, imala je duge mršave noge i jedno drveno stopalo. Ali to nitko nije primjećivao jer njezino je lice privlačilo poglede muškaraca kao što vrč meda privlači medvjede. Ako je lice njene majke bilo široko, njezino je bilo tanko i nježno, s kožom blijedom poput svježeg vrhnja i s mekim, strpljivim očima. Odjevena u blijedoplavu haljinu sjedila je na klupi ispod stabla smokve, a tamna joj je kosa bila nagnuta nad listovima papira.
Kad je ugledala Changa, počela je plakati.
On joj se naklonio na pozdrav. „Bez suza, moja lijepa Si-qi, pogledaj što sam ti donio." Nasmijao se i iz bisaga izvadio knjigu.
„Da možeš vježbati svoj engleski."
Svaki put kad je posjetio Hu Tai-waija tijekom godina provedenih u Kantonu, Chang je marljivo poučavao Si-qi engleskom jeziku. Bez zdravog stopala, kojeg je izgubila još kao beba zbog zmijskog ugriza, izbor zanimanja bio joj je ograničen, a ni Chang ni njezin otac nisu htjeli da bude ovisna o mužu. Zato su odlučili da bi trebala postati prevoditeljica. Bila je bistra, lako je pamtila i željela je učiti. Iako se katkad Chang pitao je li to radila zbog sebe... Ili zbog njega.
„Xie xie," stidljivo je rekla. „Hvala. Knjiga o džungli Rudyarda Kiplinga." Oči su joj zasjale od zadovoljstva i on je požalio što je donio samo tu jednu knjigu.
„Priča o dječaku kojeg su odgojili vukovi u džungli."
Dobacila mu je nestašan pogled ispod trepavica. „Zar misliš da se to i tebi dogodilo? Da su te u našoj kući odgojili komunistički vukovi?" Nasmijala se, a njemu je nešto u tom zvuku skratilo dah.
„Ako je kuća tvojih roditelja džungla, onda si ti oduvijek bila zlatni cvijet koji nas očarava svojim mirisom."
Ona se ponovno ushićeno nasmijala, zamahnula svojom dugom kosom u raskošnom baršunastom valu i otvorila knjigu. Chang je sjeo pokraj nje i zajedno su počeli čitati, riječ po riječ, stranicu po stranicu, a on je cijelo vrijeme bio svjestan njezine blizine i mekoće. Znao je da bi bila savršena žena za njega.
Si-qi se samo jedanput okrenula i tiho pitala: „Ima li vijesti o mom bratu, Biaou?"
„Ne. Nikakve."
Razočaranje joj je zamaglilo oči i ona se vratila knjizi.
Nekakav treptaj u njegovoj glavi. Ništa više. Kao da je zmija Kaa skliznula sa stranica knjige, nečujna i nevidljiva. Chang je podignuo glavu, osluškujući.
„Što je?" tiho je pitala Si-qi.
Odmahnuo je, usredotočen na svaki zvuk. Boje neba cijedile su se na krovove, crvene i žute i tajanstvene, maglovite ljubičaste. Dan se mijenjao, pripremao za noć; zrak je bio gust od kukaca, a iz džungle su dopirali neobični, parajući krikovi.
Je li to čuo? Tu promjenu dana?
Si-qijina ruka dotaknula je njegovu, topla i lagana poput pera. „Što je...?"
Ali Chang je već bio na nogama, s bisagama na ramenu, krećući se prema najudaljenijem dijelu dvorišta s crnim drvenim vratima koja su se otvarala na stražnju uličicu. Okrenuo je ručicu. Bilo je zaključano. Pomaknuo se dva koraka unatrag kako bi dobio zalet da preskoči zid, ali u tom trenutku dvorišna vrata naglo su se otvorila. Hu Tai-wai i Li-Ying domarširali su u dvorište okruženi petoricom vojnika čiji su se rukavi dičili crvenom vrpcom Maove vojske.
„Chang An Lo," rekao je njihov voda, odlučno, ali s nedvojbenim poštovanjem. „Ispričavam se što te ometamo, ali pozvan si u Guitan."
„Tko me pozvao?"
„Naš veliki vođa, Mao Tse-tung."


1 1




Vrata su se s treskom otvorila. Nalet ledenog zraka prodro je u krčmu i izdubio rupe u gustoj zavjesi dima koja je nad glavama gostiju visjela kao smrt. Aleksej podiže pogled s karata. Tako dakle. Popkov se napokon pojavio. Veliki je kozak tresao snijeg sa svoje čupave brade, ali pokreti su mu bili nesigurni, ljuljao se na nogama, a oko mu je već bilo krvavo kao svinjsko srce.
Glupo jebeno kopile. Večeras smo si trebali čuvati leđa. Od kakve si mi ti koristi u tom stanju?
Aleksej se vratio kartama koje je držao u ruci. Nije se mogao usredotočiti. Ovo mu je bila četvrta partija u jednako toliko krčmi skrivenih u sporednim uličicama koje su smrdjele na očaj i mačju pišalinu. Goli drveni stolovi bili su prepuni mrlja od piva, a pod izjeden od prolivenih votki i ulašten od suza. U svim tim mjestima posluživali su isključivo muškarce. Nije bilo nijednog glatkog obraza ni lijepo građene noge na vidiku. Samo hrpa muškaraca odlučnih da svakodnevne brige i vrištanje svojih žena utope u veličanstvenom zaboravu čaše.
„Daj već jednom! Nemam cijelu noć."
Aleksej je ignorirao gunđanje svog protivnika. Namjerno je izabrao ovog čovjeka od svih onih koji su sjedili za stolovima miješajući karte. Izabrao ga je jer je bio debeo. Debljina je značila hranu, mnogo hrane. Čovjek se sigurno tovio na dijeti mita i postotaka od sklopljenih dogovora, prava gozba rubalja. Očito je bio doušnik. Šaptač. Prodavao je informacije.
Jedna je stolica pala na pod i Aleksej je krajičkom oka vidio kako Popkov tetura prema njemu.
„Gdje si bio, dovraga?" Prasnuo je Aleksej bez podizanja pogleda.
Popkov je provukao svoje nezgrapno tijelo između stolova i stao iza njega. Glasno se nasmijao kad mu je vidio karte, a alkohol u njegovu dahu prelio se preko Aleksejeva ramena.
„Bolje odustani dok gubiš", promrmljao mu je u uho i nacerio se vlastitoj šali.
Debeljko s druge strane stola pridružio se veselju. „Prijatelj ti ima pravo." Podignuo je lepezu svojih karata i zamahnuo njima, kao da se oprašta od Aleksejevih izgleda za pobjedu.
„Igra još nije gotova", razdraženo je odgovorio Aleksej.
Spremao se baciti još nekoliko rubalja na stol kad je straga doletio udarac tako silovit da su mu se prsti sami otvorili. Karte su skliznule preko prljavog stola i pale na pod, tri s licem prema gore.
„Koji kurac... ?" Aleksej je posegnuo za kartama, ali bilo je prekasno. Unatoč trbušini, debeljko je bio brz i već ih je podignuo.
„Sedam, devet i deset, to nije ruka koja pobjeđuje", nacerio se i umočio svoje guste brkove u čašu piva. ,,A sad lijepo odustani, slušaj svog pametnog prijatelja." Oči su mu bile sive i pohlepne.
Aleksej je podignuo ruke u znak predaje i pustio da protivnik pokupi rublje sa stola i stavi ih sebi u džep. Okrenuo se prema Popkovu. „Ti, ludi, pijani idiote. Zbog tebe sam izgubio..." Ali onda je primijetio pogled u njegovim očima. „No dobro. Igra je završena." Ustao je od stola i ironično se naklonio svom protivniku. „Čini se da ovo nije moja noć."
Ali debeljko ga nije slušao. Već je pokušavao namamiti drugog igrača iz grupice koja se okupila oko šanka. Aleksej se nevoljko prepustio Popkovljevoj ruci na svom ramenu i dopustio mu da ga pogura prema slobodnom stolu u stražnjem dijelu prostorije. Sjeli su. Aleksej je pomislio na izgubljeni novac i uzdahnuo. Zapalio je cigaretu, snažno povukao dim i pogledao Popkova.
„Nisi toliko pijan koliko se čini da jesi, zar ne?"
Popkov se prepredeno nasmiješio. „Nikad nisam. To si već trebao shvatiti."
„I zašto nam se toliko žuri da si mi morao prekinuti partiju?" „Mislim da bi igra koju sam ja igrao mogla vrijediti mnogo više." „Da?"
„Dakle, popio sam jedno piće..."
„Ispravak. Pića."
„Naravno. Da je bilo samo jedno, ništa ne bih doznao. Samo me slušaj, hoćeš li, malo za promjenu?"
Aleksej se namjestio u stolici, izbjegavajući kozakova isparavanja.
„U redu. Nastavi. Gdje si bio?"
„Bio sam u bordelu."
„O, sranje. Nemoj mi reći da si pokupio triper."
„Ajde zašuti. Nisam išao tamo dirati cure, tražio sam stražare iz logora. Oni su sigurno očajni, kužiš? Pretpostavio sam da će ih tamo biti ko blata."
Aleksej je povukao dim da skrije iznenađenje. Kozak nije bio toliko glup kao što se činio. „I, jesi li pronašao koga?"
„Možeš se kladiti da jesam. Bio je velik gotovo kao ja i nijedna ga cura nije htjela, to se vidjelo." Stišao se, a glas mu je poprimio zabrinjavajuće povjerljiv ton. „Katkad su cure premale, znaš, za naš..."
„Dosta, spasibo."
Popkov se počešao po povezu preko oka i nastavio s pričom. „Čovjek je teturao po sobi, zabijajući se u sve i svakoga. Madam je urlala, 'Neka netko odvede ovog jebenog stražara natrag u logor. Mičite ga odavde!' Pa sam to i napravio."
Aleksej je kozaku ponudio jednu od svojih cigareta i zapalio mu je. ,,U redu, što onda?"
„Golem tip, kao što sam rekao. Neprestano se rušio po ulici pa sam ga morao..."
„Podignuti. Zato što si takav džentlmen."
„Hoćeš li me pustiti da dovršim?" namrštio se Popkov. „Barem nisam cijele noći sjedio i kartao, gubeći naš novac..."
„Tvoj je problem, prijatelju, taj što ne znaš razmišljati strateški."
Jedno crno oko ljutito ga je pogledalo kroz dim. „Što znači...?"
„Što znači da je gubitak nekoliko rubalja bio nužan kako bih doznao...", Aleksej je zastao, puštajući krupnog čovjeka da čeka, „da će sljedećih nekoliko tjedana kroz Felanku proći puno vojske. A to znači vlakove. Ceste dolaske i odlaske vlakova, stalni protok novih lica koja će stvarati pomutnju." Nagnuo se naprijed, s laktovima na prljavom stolu i pogledom prikovanim za Popkova. „Ako uspijemo sve brzo obaviti, možemo nestati odavde brže nego što sam očekivao. Samo", zastao je, oklijevajući, „ti moraš paziti na Lidiju."
„Ja uvijek pazim na Lidiju Ivanovu."
„Mogla bi pokušati uhvatiti vlak natrag do Seljanska." Od same pomisli na sestru, samu u jednom od onih vlakova punih vojnika, okrenuo mu se želudac.
Kozak je ugasio cigaretu u lokvici piva na stolu. Opušak je zacvrčao dok je on ustajao s iznenadnom žurbom. „Idemo."
Noć je bila bez zvijezda, a hladni zrak kao pljuska u lice. Svježe napadali snijeg bio je mekan pod njihovim nogama. Aleksej je slijedio kozaka niz neosvijetljenu uličicu, turoban niz skladišta čija su vrata klepetala na udarima vjetra kao kosti mrtvaca. Mogao je nanjušiti da nešto gori, a taj se miris još pojačao kad je Popkov skrenuo u jedno otvoreno dvorište. Plamenovi su izlazili iz metalne bačve koja je stajala ispred malog kamenog skladišta. Popkov krenu ravno prema njemu.
„Što si mu napravio?" sa zebnjom je pitao Aleksej.
Popkovljev cerek rekao mu je više nego što je želio znati.
Glupi vol nogom je udario o vrata i ona su se otvorila. Rasplesani plamenovi uskočili su unutra i osvijetlili blijedo, mrtvačko lice. Lice je pripadalo izuzetno krupnom muškarcu koji je ležao na leđima, a oko vrata nekoliko puta bio mu je omotan lanac. Oba kraja dugačkog lanca bila su zakačena za jedan od metalnih držača za police koje su prekrivale zidove. Čovjek nije mogao pomaknuti glavu više od milimetra ni u jednom smjeru. Nije ni čudo da su mu oči bile zatvorene. Je li uopće mogao disati?
Ledenim glasom, Aleksej je pitao, „Popkov, jesi li baš morao? Zašto ga nisi jednostavno odveo u krčmu i postavio mu nekoliko pitanja uz još nekoliko čaša votke? Reci mi, volovska glavo, zašto to nisi napravio?"
Kozak je izgledao iznenađeno. Ispružio je ruke prema toplini vatre i blago slegnuo ramenima. „Možda mi ne bi htio odgovoriti. Ovako je... Sigurnije."
To je vjerojatno bilo istina. Ali nije se radilo o tome.
Uz frktaj gađenja, Aleksej je ušao u skladište i otkačio jedan kraj lanca. Iz čovjeka na podu oteo se jedva čujan zvuk, kao pas koji kašlje. Nesretnik je barem bio živ. Bez ikakvih vidljivih ozljeda osim izdajnički otečene čeljusti, muškarac se okrenuo na bok, promrmljao nešto nerazumljivo i počeo hrkati.
„Podnimajsa! Ustaj!" zalajao je Aleksej. Uzvik je popratio udarcem čizme.
Muškarac je samo zagunđao. Aleksej se sagnuo, povukao ga na noge i oni su isteturali van na noćni zrak. Alkohol je u trenu ispario iz krupnog stražara i on je zadrhtao. Otrijeznio se dovoljno da je mogao stajati sam, nesigurno gravitirajući prema toplini metalne bačve. Bio je mladi nego što je Aleksej isprva pomislio, tridesetogodišnjak sa zgodnim, svježe obrijanim licem.
,,A sad", rekao je Aleksej, želeći što prije završiti sa svime. „Moram ti postaviti nekoliko pitanja."
„Odjebi."
Neobičnim, gegavim koracima stražar se zaputio prema izlazu iz dvorišta. Kao patka na ledu, pomislio je Aleksej. Popkov se odvojio od vatre i potapšao ga stražara po ramenu, samo što je to njegovo tapšanje bilo poput snažnog udarca normalne osobe. Prije nego što je uspio shvatiti što mu se dogodilo, stražar je pao na snijeg licem prema dolje, a Popkov mu je već sjedio na leđima. Skinuo mu je kapu, bacio je u vatru i zgrabio ga za gustu, svijetlu kosu. Snažno mu je povukao glavu unatrag i čekao da ga Aleksej počne ispitivati.
Kozak je bio učinkovit, Aleksej je to morao priznati, ali njegove su mu se tehnike gadile.
„Kako se zoveš?" započeo je Aleksej.
Stražarevo izmučeno grlo uspjelo je proizvesti samo suho krkljanje.
„Volovska glavo", prasnuo je Aleksej, „pusti čovjeka da odgovori." Stisak je malo popustio tako da je čovjek mogao gutati. „Kako se zoveš?" „Babicki." Promukli šapat.
„Pa, Babicki, ovo je vrlo jednostavno. Želim znati je li određena osoba zatvorenik u Trovicku." Babicki je zagunđao. „Ja ću ti reći ime, a ti ćeš meni je li..."
„Net."
Bez oklijevanja, Popkov mu je nabio glavu u zemlju tako da je odskočila. Gore-dolje. Samo jedanput. Ali kad ga je ponovno povukao natrag, nos mu je bio krvav.
„Jebem mu mater, dosta s tim!" eksplodirao je Aleksej. „Babicki, samo mi odgovori na pitanja i onda možeš ići."
Čovjek je zajaukao i ispljunuo krv. „Ja zatvorenike znam samo po brojevima. Ne znam im imena."
Dovraga.
,,A tko ima popis imena?" „Ured."
„Tko radi u uredu? Ovaj put želim ime."
Stražareve oči su se zamaglile; očito je imao problema s disanjem. Nije bilo ni čudo s obzirom na to da mu je na plućima sjedila planina.
„Miči se s njega", naredio je Aleksej.
Oči su im se na trenutak susrele i Aleksej je bio spreman zadati mu onaj udarac koji je sebi obećavao cijelu večer. No Popkov nije bio glup. Iskezio je zube, pustio stražarevu kosu i podignuo se na koljena tako da ga više nije pritiskao cijelom težinom.
Babicki je jedva uspio udahnuti zrak i brzo je rekao, „Logorski ured vodi Mihail Vušnjev. On ih sve zna."
„Gdje mogu naći tog Vušnjeva kada dođe u grad? Gdje pije?"
„Krčma...", ispljunuo je još krvi na snijeg, „pokraj tvornice guma. Mjesto je rupčaga, ali cure koje poslužuju pivo dalo bi se pojebati."
Aleksej je iz džepa kaputa izvadio maramicu, obrisao stražarevo krvavo lice i ustao, zahvalan što se može maknuti od njega. Grimiznu maramicu bacio je u vatru. Poželio je da tako može baciti tu cijelu jebenu noć.
,,U redu, pusti ga."
Ovaj put, Popkov ga je poslušao.
Čovjek je posrnuo dok je pokušavao ustati i opsovao. Aleksej je izvadio kutiju cigareta, istresao dvije, zapalio ih i jednu pružio Babickom. Promatrao je kako stražareva krv kapa po cigareti.
„Jebite se", zarežao je Babicki, uvlačeći dim u pluća. „Jebite se obojica. Sutra se napokon mičem iz ove ledene vukojebine."
„Kamo ideš?"
„Što je to tebe briga?"
„Nije me briga."
„Premješten sam u Moskvu." Rasječene usnice razvukle su mu se u gorki osmijeh. „Tako da se možete jebati i vi i vaša pitanja."
Aleksej se okrenuo. Dovoljno je vidio. Sad je imao ime: Mihail Vušnjev. S njim će početi. Ovaj put bez prokletog kozaka.

1 2

Lidija je ležala na krevetu i razmišljala o nagodbi koju je sklopila s Aleksejem. Obećala je da će ostati u sobi bude li se on večeras držao Popkova, no hoće li Aleksej održati svoju riječ? Živci su joj bili napeti, a vjeđe su joj gorjele. To je bio problem s dogovorima, uvijek je postojala opasnost da te druga osoba iznevjeri. Zurila je u strop, u vlažnu mrlju u obliku žirafe koja je vjerojatno bila rezultat nekoliko napuklih cijevi. Cijevi su bile kao i usta — nikad ne znaš što će iz njih procuriti.
Tvoj ruski je odličan. Elenine riječi podsjetile su je na nešto slično što je jednom rekla Changu. Ponovno je promrmljala: „Tvoj engleski je odličan." Bilo je ljeto i tog je dana kinesko nebo bilo golemo, jarka, paun-plava svilena plahta koja je treperila iznad njih. To sjećanje izmamilo joj je osmijeh na lice i ona je pustila da joj misli polete prema njemu kao pčele koje slijede neodoljivi miris orhideje. Nije se borila protiv toga. Ne ovaj put. Dan za danom, u ovom hladnom ruskom krajoliku, trudila se da izgradi budućnost, ali ovaj put, samo noćas, dopustit će si slatko, bestežinsko zadovoljstvo da sklizne natrag u prošlost.
Chang An Lo poveo ju je niz puteljak do Potoka guštera, male šumovite oaze zapadno od Junchowa. Jutarnje sunce lijeno se odmaralo na površini vode, a breze nudile svoju pjegavu sjenu plosnatim sivim stijenama.
„Počašćen sam što misliš da mi je engleski prihvatljiv", pristojno je odgovorio Chang.
Srce joj je udaralo. Riskirala je što je došla ovamo sama s mladićem kojeg je jedva poznavala, a koji je uz to bio Kinez i komunist. Da je znala, majka bi je zavezala za krevet. Ali njihovi životi, njegov i njezin, već su se isprepleli na način koji je jedva razumjela. Osjećala je kako joj se udice sićušnih žalaca zabijaju u meke, osjetljive dijelove tijela, u trbuh i nježno bijelo meso bedara. Kako usporavaju snažan rad njezina srca. Chang An Loova je mirnoća bila elegantna kao i njegovi pokreti u crnoj tunici s V-izrezom i širokim hlačama. Užasne gumene cipele na nogama. Prije ju je čekao ispred engleske crkve, a ona ga je pozdravila formalno, naklonivši mu se sklopljenih ruku i pogleda uperenog u zemlju.
„Želim ti reći hvala. Spasio si me u onoj uličici i za to ti dugujem zahvalnost."
Nije mu se pomaknuo nijedan mišić, ni na licu ni na tijelu, no nešto se duboko u njemu promijenilo, kao da se raskrililo neko dugo zatvoreno mjesto. Iznenadila ju je toplina koje je potekla iz njega.
„Ne", rekao je, očiju prikovanih za njezine. „Ne duguješ mi zahvalu." Prišao je korak bliže, tako blizu da je mogla vidjeti sitne, skrivene ljubičaste pjegice u njegovim očima. „Kad bi završili s tobom, oni trgovci robljem bi ti prerezali vrat. Duguješ mi svoj život."
„Moj život je samo moj. Ne pripada nikome osim meni."
„A ja ti dugujem svoj. Bez tebe bih bio mrtav. Sad bih u glavi imao metak onog policijskog Stranog vraga i pridružio bih se svojim precima da ti nisi izašla iz noći i zaustavila ga." Duboko se naklonio. „Dugujem ti svoj život."
„Onda smo kvit." Nasmijala se, nesigurna koliko je trenutak ozbiljan.
„Život za život."
Ali tu, pokraj potoka, primijetila je kako je čučnuo na travu pokraj vode, držeći se podalje od nje, i pitala se je li to napravio kako je ne bi uplašio. Ili nije mogao podnijeti da bude blizu bjelkinje, još jednog Stranog vraga. Lidija je ljenčarila na stijeni, ispruživši gole gležnjeve na suncu i skrivši lice ispod oboda slamnatog šešira. Šešir je bio pohaban, a i haljina je izgledala staro. Lidija ih se stidjela. Zagledala se u malu smeđu pticu koja je pokušavala izvući sočnu gusjenicu iz jedne slomljene grane i nadala se da je Chang An Lo ne promatra.
„U Pekingu sam dugo imao učitelja engleskog", nastavio je. „Dobro me naučio."
Pogledala ga je ispod oboda šešira i šokirala se vidjevši da sa stopala odmata krvlju natopljeno platno. O, Bože, to mu je napravio onaj pas čuvar koji ga je napao prošle noći, kad joj je pritekao u pomoć u klubu „Odisej". Njegovi zubi očito su ga jače ozlijedili, nego što je mislila. Kad je vidjela kako mu koža visi s kostiju u grimiznim vrpcama, osjetila je nalet mučnine. Fizičku bol u prsima. Kako je mogao hodati s takvim stopalom?
Chang ju je uhvatio kako otvorenih usta zuri u njegovu nogu. Podignula je pogled i, na jedan dugi trenutak, oči su im se srele. Chang je prvi skrenuo pogled. Lidija je bez riječi gledala kako je umočio stopalo u uskovitlani tok rijeke i počeo ga masirati. Ugrušci krvi isplivali su na površinu i vodu išarali smeđim mrljicama, kao leđa ribe. Brzo je ustala i kleknula na travu pokraj njega. U ruci je držala iglu i konac za koje ju je bio zamolio. Sad je znala i zašto.
„Trebat ćeš ovo", rekla je i pružila mu ih, ali kad je posegnuo za njima, donijela je odluku i povukla ruku.
„Možda bi bilo bolje", pitala je, „da ja to napravim?"
U očima mu je ugledala iskru koju nije mogla protumačiti. Činilo se kao da je u njihovoj crnini buknulo nešto blještavo i nedodirljivo. Progutala je knedlu, užasnuta onime što je upravo ponudila.
Prvi put kad mu je zabila iglu u meso, očekivala je da će Chang kriknuti, ali nije. Dobacila mu je brz, zabrinut pogled. Na njezino zaprepaštenje, činilo se da joj gleda kosu i smiješi se, njegove crne oči ispunjene skrivenim mislima. Nakon toga samo je nastavila sa šivanjem. Ohrabrila se i usredotočila na urednost šavova, svjesna da će mu ostati ožiljak. Rupčićem je brisala krv da može vidjeti što radi i izbjegavala misliti o komadićima bijelih kostiju koji su provirivali kroz meso.
Kad je bila gotova, skinula je podsuknju, Changovim nožem je razrezala na vrpce i povezala mu stopalo. Izgledalo je nespretno, ali to je bilo najbolje što je znala. Čërt! Zamatanje joj je išlo loše kao i šivanje. Bez pitanja mu je razrezala cipelu i zavezala je oko zavoja s dvije dodatne vrpce.
„Evo", rekla je kad je završila. „Tako je bolje."
„Hvala."
Chang joj se duboko naklonio sjedeći na travi i ona je imala osjećaj da nije želio da mu vidi lice. Zašto? Što je to skrivao od nje?
„Nemoj mi zahvaljivati. Ako si cijelo vrijeme spašavamo živote, onda smo odgovorni jedno za drugo. Nije li tako?" Lagano se nasmijala.
Čula je kako je udahnuo. Jesu li ga njezine riječi ozlovoljile? Je li bila drska? Odjednom se osjetila nedoraslom, nije znala u kojem smjeru da napravi sljedeći zaveslaj u ovim nedokučivim, nepoznatim kineskim vodama. Ustala je, skinula sandale i ušla u plićak. Potok joj je žuborio oko nogu, hladeći joj kožu. Smočila je haljinu kako bi isprala krv. Njegovu krv. Upijenu u vlakna njezine odjeće. Zagledala se u crvene mrlje na svojoj haljini, vrškom prsta dotaknula je jednu i prestala je ispirati.
„Lidija Ivanova."
To je bio prvi put da joj je rekao ime. Na njegovu je jeziku zvučalo drukčije. Manje rusko. Više...
„Lidija Ivanova", ponovio je glasom tihim poput povjetarca koji puše kroz travu, „što te toliko brine?"
Osjetila je nekakav drhtaj. Nije znala je li to bilo nešto u vodi ili u njoj, u njezinoj krvi, ali u tom je vedrom, sunčanom trenu znala da je pogriješila. On je vidio ravno kroz nju, njezine su mu misli bile prozirne kao kapljice vode što su joj kapale s ruke. Onaj udah koji je čula nije bila ljutnja. To je bilo zato što je znao, kao i ona, da su sad uistinu odgovorni jedno za drugo. Pogledala je Chang An Loa koji je ležao oslonjen na laktove, promatrajući je onim svojim crnim pogledom i postala svjesna da se među njima rada nešto stvarno. Nekakva nit koja je svjetlucala u zraku. Bila je neuhvatljiva kao valovi na rijeci, ali jaka kao jedan od onih čeličnih kabela koji su pridržavali novi most preko rijeke Peiho.
„Reci mi, Lidija, što te to toliko brine?"
Pustila je rub haljine koji joj je zaplutao oko nogu, iznova svjesna koliko je pohabana bila. Donijela je odluku.
„Chang An Lo", rekla je, „trebam tvoju pomoć."
„Jučer navečer ukrala sam ogrlicu iz kaputa nekog čovjeka." Ponovno je sjedila na onoj stijeni kao jedan od narančastih guštera, uspravne glave i napetih udova, spremna na bijeg. ,,U klubu 'Odisej'."
Klub „Odisej" bio je omiljeno okupljalište britanskih kolonijalista u Internacionalnom naselju u Junchowu, apsurdno raskošno i ukočeno mjesto koje je privlačilo Lidiju. „Pokušaj ti živjeti u sumornom, zagušljivom potkrovlju", jednom je prekorila svoju prijateljicu Polly, „pa mi onda reci da ne shvaćaš čar kluba 'Odisej'."
„Zato je policija došla u klub", objasnila je Changu. „Krađa je otkrivena prije nego što sam mogla izaći. Zato sam morala skriti ogrlicu." Govorila je prebrzo. Natjerala se da uspori. „Kad smo svi bili ispitani i pretraženi, morala sam otići bez nje."
Bacala je poglede prema Changu, ali njegovo glatko lice nije odavalo šok. I to je bilo nešto. Nikad prije nije nikome priznala da je kradljivica, a nijedan plijen do sada nije bio vrijedan kao ova ogrlica. Bila je nervozna.
„Bilo je užasno", dodala je.
Unatoč glomaznom zavoju, Chang se s lakoćom uspravio na travi i nagnuo se prema njoj. „Gdje si skrila ogrlicu?"
Lidija je progutala knedlu. Morala mu je vjerovati. Nije imala izbora. „U usta prepariranog medvjeda ispred muške garderobe."
Činilo joj se kao da je svjetlo s površine rijeke skočilo na njegovo lice. Nasmijao se i taj je zvuk izazvao nekakvo neobično zadovoljstvo u njezinim grudima.
„Želiš da ti je ja donesem." To nije bilo pitanje. „Da", odgovorila je uz duboki naklon. „Zašto ja? Zašto ne ti?"
„Ne smijem u klub. Prošla noć bila je posebna prilika." U tišini koja je uslijedila Lidija je osjetila punu težinu usluge koju je tražila.
„Ni meni nije dopušteno ući u klub", podsjetio ju je. „Zabranjeno za Kineze. Zato mi reci, kako predlažeš da stavim ruku u usta medvjeda?"
„To ovisi o tebi. Već si dokazao svoju... Snalažljivost."
„Shvaćaš da ću, ako me uhvate, završiti u zatvoru? Ili gore."
Zatvorila je oči. Gadila se samoj sebi. „Znam", prošaptala je.
„Lidija."
Otvorila je oči i zaprepašteno trepnula. Bez ikakva zvuka, Chang je prešao potez trave između njih i sad je stajao ispred nje, visok i vitak i tako miran da se činilo kao da uopće ne diše.
„Mogu me pogubiti", tiho je rekao.
„Onda nemoj dopustiti da te uhvate."
On se nasmijao i Lidija je u tom smijehu čula divlju navalu energije koju je inače tako dobro kontrolirao. Dotaknuo joj je ruku, samo najkraći dodir kože, ali i to je bilo dovoljno da shvati. Bio je poput nje. Opasnost mu je tjerala krv da brže poteče. Ono u čemu su drugi vidjeli rizik, on je vidio poticaj. Bili su slika i prilika jedno drugoga, dva dijela iste cjeline, a onaj dodir kože na koži bio je spajanje rascijepljenih dijelova.
„Chang An Lo", odlučno je rekla, „pobrini se da te ne uhvate." Nagnula je glavu. „Jer inače neću dobiti svoju ogrlicu."
On joj se nježno nasmiješio. „Je li toliko vrijedna?"
„Jest. Načinjena je od rubina."
„Mislio sam", zastao je, proučavajući joj lice, „je li toliko vrijedna tebi?"
„Naravno. Kako ću inače ikada imati život, mislim normalan život, ne ovo bijedno životarenje? Za sebe... I za svoju majku. Ona je pijanistica. Kako ću joj inače kupiti Erard grand za kojim čezne?"
„Klavir?"
„Da."
„Spremna si riskirati sve... Za jedan klavir?"
Iznenada im se pod nogama otvorila provalija, tako duboka da joj je dno ležalo daleko izvan vidokruga, negdje dolje u sjenama. Provalija koju nijedno od njih dotada nije primijetilo.


1 3

Iznenadilo ju je kucanje na vratima. Vratilo je Lidiju natrag u Rusiju, u sadašnjost, i ona je osjetila kako je preplavljuje poznata mučnina, bol zbog krhotina sjećanja otetih od nje. Ustala je iz kreveta, osjećajući hladnoću podnih dasaka pod bosim nogama iako je bila zamotana u kaput. Iznenadila se otkrivši Elenu u dubokom snu na drugom krevetu. Zaboravila je na nju. Usta su joj bila otvorena, no u snu se doimala mladom, ljepšom i ne toliko zastrašujućom.
Još jedno kucanje zatreslo je vrata. Lidija nije morala pitati tko je. Razmišljala je hoće li uopće otvoriti, ali znala je da on neće odustati. Njezin brat nikada nije odustajao. Otvorila je vrata i na hodniku ugledala Alekseja čije je izduženo lice bilo zgrčeno od hladnoće i brige. Nije uspio skriti olakšanje koje mu je prošlo kroz zelene oči kad ju je ugledao i ona nije znala bi li zbog toga trebala biti zadovoljna ili uvrijeđena. U tom trenutku bila je previše usamljena da bi je bilo briga.
„Tu si", rekao je.
„Jesam. Obećala sam ti."
„Dobro."
Nisu imali ništa više reći. On je provjerio je li održala obećanje; ona je bila tu; to je bilo to. Iza zidova tankih poput papira, neka žena u susjednoj sobi iznenada se počela smijati, ali to nije natjeralo osmijeh na Lidijina usne. Praznina u njoj bila je previše velika i proždrljiva; progutala je sve što je imala.
„Aleksej." Prošaptala je bratovo ime kao nešto za što se mogla uhvatiti. „Aleksej." Oči su joj se usredotočile na treći gumb njegova kaputa. Nije ga mogla pogledati u oči jer je u tom trenutku bila potpuno nezaštićena. „Povedi me sa sobom."
„Net. Preopasno je. Bolje radim bez tebe. Ostani ovdje."
Ona je kimnula, i dalje ga ne gledajući, i zatvorila vrata. Leđima se naslonila na njih i slušala kako se koraci njezina brata udaljavaju.
Brzo. Kao da jedva čeka da se makne od nje. Polako je skliznula na pod i omotala ruke oko nogu, naslonivši bradu na koljena.
Prva osoba koju je Aleksej ugledao kad je ušao u krčmu blizu tvornice guma bio je plavokosi vozač kamiona koji je onako besramno očijukao s Lidijom na cesti za ljevaonicu. Kako se ono zvao? Kolja. Vozač je pune čaše votke pokušavao poslagati u nestabilnu piramidu. Aleksej se progurao do dugačkog šanka u dnu zadimljene prostorije.
„Votka", naručio je.
Pred njim se stvorila boca i čaša.
„Spasibo." Natočio je piće i izlio ga u grlo. „Uzmi jednu za sebe."
Barmen je bio nizak, sa slomljenim prednjim zubom i tvrdim očima koje su govorile da ne trpi budale. Kimnuo je i natočio si čašu, ali ju je ostavio netaknutu na šanku. Aleksej je na njemu osjećao sladak miris bademova ulja.
„Što hoćeš?" Čovjek je imao snažan moskovski naglasak.
„Tražim nekoga."
„Imaš ime?"
„Mihail Vušnjev. Rekli su mi da zalazi ovamo. Znaš ga?"
„Možda."
„Je li tu večeras?"
Barmen se nije ni potrudio pogledati uokolo. „Net."
Aleksej je znao da laže. Slegnuo je ramenima, natočio si još jedno piće i pretvarao se da promatra lakrdije vozača kamiona, ali je cijelo vrijeme pretraživao prostoriju. Rupčaga, rekao je Babicki. Imao je pravo. Zagušljiva, mračna rupa koja je vapila za četkom i sapunom, ali topla i udobna na nekakav lijeni način. Uobičajena skupina notornih pijanaca skupila se oko stolova. Na koljenu jednog čovjeka sjedilo je mršavo dijete, a ispod stolice drugoga ležao je pas opreznih očiju. U kutu, dva muškarca bila su potpuno udubljena u partiju šaha.
Aleksej je uzeo svoje piće i odšetao do njih, zaustavivši se na pristojnoj udaljenosti, ali dovoljno blizu da vidi ploču. Stajao je ondje deset minuta, zadubljen u igru. Za to vrijeme iz stražnje sobe pojavile su se dvije djevojke u šarenim uzbečkim nošnjama, bljeskajući svojim tamnim južnjačkim očima i glatkom maslinastom kožom dok su balansirale s pladnjevima punim piva. Njihov dolazak promijenio je atmosferu u krčmi, kao da je netko pritisnuo prekidač. Čak je ijedan od igrača postao dovoljno rastresen da blesavo prokocka svoga topa, kojeg je ubrzo slijedio i kralj. Jedna od djevojaka u prolazu zavodljivo je pritisnula svoj bok uz Aleksejev i napućila pune, grimizne usnice, ali on je odmahnuo glavom i zapalio još jednu cigaretu.
„Ne odbijaj je, druže", nasmijao se mladi šahist. „Nikad ne znaš kad ćeš dobiti drugu ponudu."
„Riskirat ću", odgovorio je Aleksej i ponudio mu cigaretu. Muškarac je prihvatio i stavio je iza uha za poslije. „Dobar si", komenti¬rao je Aleksej, glavom pokazavši prema shahmatnaja doska, šahovskoj ploči.
„Spasibo. Ti igraš?"
„Loše."
Drugi ga je igrač promotrio svojim duboko usađenim očima. „Sumnjam u to", promrmljao je.
Aleksej se sagnuo i podignuo srušenog bijelog kralja. „Rekli su mi da ovdje mogu pronaći odličnog igrača. Zove se Mihail Vušnjev. Baš sam raspoložen za dobru partiju. Znate ga?"
„Ako hoćeš dobru partiju, druže, Mihail nije tvoj čovjek", prezirno se nasmijao mladi muškarac. „Taj se snalazi s figurama kao što bi i one cure u samostanu, tako da..."
„Leonid," prekinuo ga je stariji, „možda šah nije igra na koju je naš prijatelj mislio."
Dovraga. Ovaj čovjek je bio oštrouman. Aleksej mu se oprezno nasmiješio. „Je li ovdje, taj Vušnjev?"
„Net."
Mlađi ga je iznenađeno pogledao. „Borise, jesi li prolupao ili što...?"
„Net." Ovog puta Leonid je čuo prizvuk u toj riječi i zašutio.
„Svejedno hvala", ljubazno je rekao Aleksej.
Svjestan očiju na svojim leđima, vratio se do šanka gdje se Kolja natezao s jednom od djevojaka koja bi ga uvijek iznova pljesnula po rukama, naručio još jednu votku i polako se okrenuo, kao da ima sve vrijeme ovoga svijeta i nijedne brige u glavi osim sljedećeg pića. Pustio je da mu oči sužene zbog dima prelete preko stolova i da se na djelić sekunde zaustave na mršavom čovjeku s briljantinom u kosi koji je sjedio pokraj kamina i pušio lulu s dugim drškom.
Aleksejev pogled nezainteresirano je prešao preko njega. Ali znao je da je pronašao svog čovjeka. Mladi Leonid ga je izdao a da toga nije ni bio svjestan: samo brzi pogled na spomen Vušnjevljeva imena. To je bilo dovoljno.
Aleksej je stavio bocu votke i dvije čaše na stol.
„Dobryj večer. Dobra večer, druže. Smijem li vam se pridružiti?"
Nije pričekao odgovor već je samo privukao stolicu i sjeo. Nije mu promaknula činjenica da čovjekovo koščato lice nije pokazalo nikakvo iznenađenje. Natočio im je piće.
„Za tvoë zdorov'e!" podignuo je čašu. „U zdravlje!"
„Za tvoë zdorov'e, tovarišč" odgovorio je Vušnjev, ali nije dotaknuo čašu.
Njegove sive oči bile su zamišljene i znatiželjne, ali nije postavljao pitanja. U sovjetskoj Rusiji pitanja su značila probleme. Zato se ovaj muškarac od nekih četrdeset godina zadovoljio pućkanjem lule dok su mu sjene plesale po udubinama lica, a svjetlo klizilo sa sjajne kose. Toliko se sjajio da je Alekseju išao na živce, ali uspio se natjerati na osmijeh i rekao, „Vi ste drug Vušnjev, pretpostavljam?"
„Pitao sam se koliko će vam trebati da me pronađete."
„Znali ste da vas tražim?"
Čovjek je posprdno frknuo. „Naravno."
„Glasine brzo putuju u Felanki."
Aleksej je podignuo čašu i ispružio noge prema kaminu. Na drugom kraju prostorije, dva muškarca počela su pjevati dok im je treći pljeskanjem udarao brzi ritam. Aleksej si je uzeo vremena da uživa u izvedbi, prepoznavši melodiju iz svog djetinjstva koju nije čuo petnaest godina. Preplavila su ga sjećanja na Jensa Friisa i njegovu najdražu violinu, koju je podjednako psovao i tepao joj na danskom svaki put kad bi spustio gudalo na žice. Ispio je votku u jednom gutljaju.
„Dobri su", komentirao je. „Jako dobri."
„Nekad su bili profesionalci. Sada su limari, jadne budale." Vušnjev je odložio lulu na koljeno, a Aleksej je u ukočenosti njegovih ramena prvi put primijetio nagovještaj istinskog zanimanja. „Sada smo svi radnici za našu slavnu sovjetsku domovinu."
Sada je bio trenutak. Aleksej je gurnuo ruku u džep kaputa kao da je želi ugrijati i ležerno zazveckao kovanicama koje su se nalazile unutra. Povukao je prvi potez.
„Sigurno vam je, druže, već dosta ljudi koji vas dolaze ispitivati o vašem radu za našu sovjetsku domovinu."
Stanka. Lagani smiješak. Ništa više. „Ne biste vjerovali koliko ih ima. Iz svih dijelova zemlje dolaze i kucaju mi na vrata." Ležerno je povukao dim iz lule.
Aleksej je zapalio još jednu cigaretu. Grlo mu je bilo suho poput prašine na prljavom podu. Prostorija je postajala sve glasnija; sad je još jedan muškarac počeo pjevati nekakvu staru narodnu pjesmu, a ostali su se njihali u ritmu i povremeno mu se pridruživali. Električne svjetiljke na zidovima su treperile, prijeteći da će ih sve zaviti u tamu.
„Druže, vi sigurno naporno radite", rekao je Aleksej, dovoljno tiho da mu riječi zagluši galama u krčmi, a opet dovoljno glasno da dosegnu uši njegova sugovornika, „tako naporno da je naš veliki voda sigurno ponosan na vašu predanost rekonstrukciji sovjetskog društva. Svi mi uživamo plodove vašeg napornog rada." Pustio je da riječi ostanu visjeti u zraku. „Vama je povjereno mnogo važnih informacija."
Napokon se pojavila i pohlepa, jasno vidljiva u sivim očima. Vušnjev je zagrizao mamac. Aleksej mu je preko stola gurnuo drugu čašu votke. Ovaj put, voditelj ureda logora Trovick ju je prihvatio, izlio tekućinu niz grlo i zadovoljno cmoknuo usnama.
„Ne ovdje", upozorio je. „Previše očiju."
„Gdje?"
„Na mostu Kirov. Istočna strana grada. S kamenim lukom na sredini."
„Za pola sata." „Bit ću ondje."
Aleksej je teško izdahnuo, a vratni mišići počeli su mu se opuštati. Samo, zašto je imao osjećaj da to nije bio prvi put što je Vušnjev izrekao te riječi?
Most je bio prazan. Snijeg je nadirao kroz tamu kao da mu se nekamo žurilo. Smrtonosni led koji su preko dana na cesti izrovali pješaci i vozila, sada je iznova krutnuo i onemogućavao nečujan hod.
Aleksej je stigao ranije. Zadržao se u sjeni gusto poslaganih zgrada na obali rijeke, u nizu radionica zaključanih noću. Pozorno je promatrao most, ali osim jednog kamiona koji se dokotrljao preko njega, most je ostao prazan. Pitao se promatra li ga Vušnjev s druge strane. Na kamenom mostu u pravilnim su se razmacima propinjala isklesana stvorenja, a u sredini je stajao kameni luk. Nije bilo ni žive duše.
Na oba kraja Kirovljeva mosta, svjetiljke od kovanog željeza pokušavale su rasvijetliti tamu, ali gubile su bitku protiv gustog snijega koji ih je gotovo potpuno sakrio. Vjetar je potezao Aleksejev šešir i gurao mu svoje ledene prste u oči, ali on se nije micao. Disao je plitko skriven iza šala. Kad mu je nešto okrznulo nogu, poskočio je sa srcem u petama - toliko je bio usredotočen na most - no bila je to samo mršava mačka u potrazi za malo topline.
Prošlo je pola sata. Sat. Na mostu i dalje nije bilo nikoga. On i mačka pravili su si društvo, ali misli su mu postale ledene i skliske tako da mu je gotovo promaknulo. Netko je hodao mostom. Čovjek je bio pogrbljen zbog vjetra, uvijen u fufajku i sa šalom čvrsto zamotanim oko glave i velikog dijela lica. To je mogao biti Vušnjev. A možda i nije. Još važnije, čovjek je bio sam. Aleksej se oprostio od mačke počešavši je po glavi i krenuo. Hodao je brzo, dugim koracima. Dostigao je svoj plijen i potapšao ga po snijegom prekrivenom ramenu. Čovjek se okrenuo, preplašen, a obrve su mu bile pune leđa iznad uplašenih očiju. Bio je to Vušnjev.
„Jebemti, prestrašio si me!"
„Kasniš", rekao je Aleksej.
„Pa što? Bio sam zaposlen. Morao sam..."
Sive oči postale su oprezne, ali više ne i preplašene. Alekseju se to nije sviđalo. Postao je nervozan.
„Hajde da završimo s tim", prekinuo ga je Aleksej. „Previše mi je hladno da bih slušao tvoju prokletu životnu priču."
Čovjek se malo odmaknuo od njega i bacio pogled niz most. Aleksej je osjetio hladnoću koja nije imala nikakve veze s cičom zimom.
„Tražim nekoga", brzo je rekao.
„Ime?"
„Jens Friis."
„Rus?"
„Ne, Danac. Znaš ga?"
„Znaš li koliko imena čujem... ?"
„Je li ti ovo poznato?"
Tišina, čulo se samo zavijanje vjetra. Aleksej je obrisao snijeg s lica.
„Možda", napokon je promrmljao čovjek. „Koliko tražiš da se sjetiš?"
„Što nudiš?"
Iz unutrašnjeg džepa kaputa Aleksej je izvadio kožnatu kutiju za nakit. Otvorio ju je. Prekrasna ogrlica od safira ugnijezdila se na blijedoj satenskoj podlozi i on začu kako je Vušnjev naglo udahnuo. Naglo je zatvorio kutiju. Ogrlica je pripadala njegovoj baki koja ju je nosila na slavne balove cara Nikolaja u Zimskom dvorcu. Ljutila ga je pomisao da će završiti u prljavim rukama ovog čovjeka.
„Onda, znaš li za Jensa Friisa?"
„Znam to ime."
,,U Trovicku je?"
„Što ti je on?"
„Ne tiče te se."
„Katkad volim čuti zašto moji...", nasmiješio se, „zašto moji klijenti toliko žele izvući nekog od logoraša. Zatvorenici često postanu potpuno druge osobe od onih koju su poznavali. Jeste li spremni na to? Vidite, godine teškog rada i poniženja ih promijene. Od života u logoru postanu grubi, sebični i zainteresirani samo za..." Zavlači. Odvlači mi pozornost od...
Naglo se okrenuo, ali bilo je prekasno. Sranje! Jedan udarac doletio mu je u bubreg, drugi u glavu. Zateturao je, ali uspio se održati na nogama. Zabio je lakat u nečije lice, koljeno u nečije prepone i time osvojio malo prostora za disanje, ali ispred njega su stajala četvorica. Još dvojica bila su iza njega, a treći se previjao i stenjao na tlu. Vušnjev se smiješio, držeći se na sigurnoj udaljenosti.
„Prijatelju", tiho je progovorio, „nemaš izbora. Ja ću ionako uzeti ogrlicu. I sve drugo što skrivaš. Isprazni džepove", nacerio se, „ili ću pustiti svoje prijatelje na tebe. A to sigurno ne želiš."
Brzi pokret i u Aleksejevoj ruci pojavio se pištolj koji je uperio ravno Vušnjevu u lice. „Nisi valjda mislio da ću doći nespreman?"
Vušnjev je ustuknuo. Ostali se nisu pomaknuli.
„Ne budi jebena budala. Uzmi dragulje. Ali u zamjenu želim..."
Nož je doletio iz tame iza njega. Bol mu je rasparala tijelo; bol tako potpuna, tako sveprožimajuća da nije mogao odgonetnuti odakle dolazi. Odjednom su ruke i noge bile posvuda, udarale, nabijale mu tijelo u zemlju. Još je dva, tri puta povukao okidač i čuo krikove, ali ruke su ga nastavile udarati, trgajući mu odjeću, a on ih nije mogao zaustaviti. Borio se dok nije osjetio kako je nečiji ručni zglob puknuo, a prsti omlohavili, ali onda ga je netko dignuo u zrak i bacio preko ograde. Dolje, u noćni zrak iznad rijeke.
Isprva je osjetio samo navalu olakšanja. Oslobodio se onih gadova na mostu. Noć je bila tako tamna da je jedva bio svjestan da pada, ali onda mu se uključio mozak i rekao mu da se pripremi. Skupio je ruke i noge bliže tijelu, hvatajući se za posljednju, sve bijedu sliku svoje sestre. Onda se voda podignula i udarila ga poput ciglenog zida, a njezina ledena snaga stisnula ga je tako snažno da mu je blokirala pluća. Potonuo je kao kamen.


1 4

Šest dana. Punih šest dana ni riječi od Alekseja.
Bilo je očito da ju je brat napustio. Lidija se osjećala napušteno i usamljeno. Tumarala je ulicama Felanke u potrazi za visokom figurom s urednom smeđom kosom i dugačkim arogantnim koracima, ali Alekseju nije bilo ni traga ni glasa. Kako su dani prolazili, njezini strahovi su rasli. Bila je sigurna da je otišao u logor, da je otkrio nekakvu informaciju one noći kad je obilazio krčme. Sad ga je tražio bez nje.
Bolje radim bez tebe.
Tako je rekao. To joj je jasno dao do znanja dok je stajao na vratima sobe, razdražen njezinom molbom da mu se pridruži. Zato se odšuljao do logora, vjerojatno u nekom kamionu čijeg je vozača potplatio. Naći će njihova oca i nekako ga odvesti iz Rusije prije nego što ga ona uopće stigne vidjeti i Jens Friis će misliti da njoj nije stalo i opet će jahati s Aleksejem kroz šumu dok će ona...
Rukom je prekrila usta da zaustavi bujicu riječi. Morala je naći Jensa prije nego što nestane, imala ga je toliko toga pitati. Tata, čekaj me, molim te. Nisam te zaboravila.
„Ne idi."
„Bit ću dobro, Elena." „Ha!"
„Mogu se brinuti za sebe."
Elenin odgovor bio je mrk pogled. „Misliš, dobra si u pretvaranju da se možeš brinuti za sebe. Ali ne tako dobra kao što misliš."
Lidija je nestrpljivo puhnula, a dah joj je zavijugao na oštrom, hladnom zraku. Nalazile su se na željezničkoj stanici u Felanki i naguravale se s mnogobrojnim vojnicima koji su čekali vlak, toliko strpljivi da je nalikovalo čudu. Udovi su joj bili nemirni, a srce joj je udaralo u prsima i tjeralo je na kretanje. Hodala je gore-dolje, od jednog do drugog kraja perona, provlačeći se između gomile. Peron je postao muško carstvo, s glasnim smijehom i dubokim glasovima koji su markirali svoj hladni teritorij. Čak je i mirisalo drukčije.
Vojnici kraj kojih je prolazila ležali su ili sjedili na svojim vojnim zavežljajima, a oči su im bile u ravnini njezinih bokova. Svi su zurili u nju. Neki su čak pružali ruke i dodirivali joj gležnjeve ili naginjali glave unatrag da bi joj, kao slučajno, okrznuli suknju. Ali iza Lidije je hodala Elena i sasvim namjerno kišobranom lupala po glavi svakoga tko bi je dotaknuo. Lidija se nasmiješila. Čak ni njezina majka ne bi to učinila. Za to je zbilja trebalo hrabrosti.
„Zaista se znaš nositi s muškarcima", rekla joj je Lidija.
„Morat ću naći načina kako da se nosim s Lavom kad dozna da si sama otišla na vlak."
„Tri dana sam stajala u redu za ovu kartu."
„Sama mu to reci."
„Sad ga vidim jedino kad spava."
„Zato što dan i noć traži vijest o tvom vražjem bratu."
„Znam."
Lidija ga je mogla zamisliti kako obilazi krčme, pije i tuče se u samotnim uličicama, ne bi li čuo kakvu glasinu o tome što se dogodilo Alekseju. O, Popkove, a ti ga čak i ne voliš.
„Vratit ću se", obećala je, „prije nego što i primijeti da me nema."
Ovaj put Lidija je bila spremna. Znala je što je očekuje. Dah joj je maglio prozor vlaka i ona je ga je obrisala rukavom kaputa. Ništa nije smjelo stati između nje i onoga što je ležalo ondje vani.
Vlak je prolazio kraj gustih valova borove šume čije su tamne grane bile obrubljene čipkom snijega što je svjetlucao na suncu. Netko bi možda i pomislio kako je vani toplo. Ali ne Lidija. Malo što ju je više moglo prevariti.
Vagon je bio krcat, a ona je bila jedina žena. Znala si da će tako biti. Zato ne plači, ne cvili. Ipak, osjećala se klaustrofobično. Dva reda sjedala, jedan nasuprot drugom, a iznad njihovih glava, mreže za prtljagu tonule su pod težinom vojnih zavežljaja koji su se činili preteški za njihova tanka oka. Većina putnika bili su vojnici, zamotani u kapute koji su mirisali na duhan. Sve na njima bilo je preveliko za taj mali prostor. Čizme su im bile previše glomazne, a šale preglasne. Samo dva muškarca nisu bili u uniformi; jedan je spavao s kapom navučenom preko lica, nimalo ne mareći za vrevu oko sebe. Drugi, koji je sjedio pokraj prozora točno nasuprot Lidiji, bio je odjeven u elegantno odijelo na pruge i gizdavi šešir. Svako malo provjeravao je džepni sat, a Lidija je imala osjećaj da to radi više da pokaže mehanizam optočen draguljima nego da provjeri vrijeme. Kad ga je peti put izvadio iz džepa prsluka pa teški zlatni lanac omotao oko palca, Lidija više nije mogla odoljeti. Nagnula se naprijed.
„Oprostite, smijem li ga vidjeti?"
„Naravno, mlada drugarice."
Oboje su znali da je ne zanima vrijeme. Muškarac se nagnuo naprijed i ispružio ruku u rukavici u kojoj je držao sat. Tiho i zamišljeno, Lidija je proučavala ugravirani brojčanik, a onda ispružila ruku i prstom prešla preko linije zlatnog kućišta.
„Očen’ krasivye. Prekrasan je."
„Spasibo."
Sat je u prljavom vagonu blistao poput zrake sunca i privlačio poglede. Taj čovjek bio je budala kad ga je pokazivao naokolo. Nije bilo potrebno mnogo. Mogla je ustati dok vlak bude ulazio u stanicu, zateturati prema njemu kada zakoči, i sat bi joj bio u džepu dok bi silazila na peron. Ništa teže nego da ukrade od slijepog prosjaka.
Ponovno se naslonila u sjedalu i zatvorila oči, osjećajući neočekivanu vrućinu u tijelu, tako intenzivnu da su joj obrazi počeli gorjeti. Odakle je to dolazilo? Promislila je i odlučila da je to bilo zbog sata. Ne ovog već jednog drugog, još ljepšeg, od prije mnogo godina. Odnekud je izronilo sjećanje na to kako joj je težio u ruci, sjećanje za koje nije ni znala da ga ima, i Lidija shvati da se smiješi a da ni sama ne zna zašto. A onda je to sjećanje oživjelo, malo mutno na rubovima, ali stvarno.
Tata u svom teškom putnom ogrtaču s podignutim ovratnikom, a podstava od tamnozelene svile burka se poput vode u ribnjaku dok hoda po sobi. Kojoj sobi? Bocnula je sjećanje, pokušavajući ga proširiti. U početku nije dobila ništa, ali onda je kroz izmaglicu ugledala visoki strop, masivni namještaj i knjige. Tako je. Knjige poslagane uzduž cijeloga zida. Tatina knjižnica. Tata sa satom u ruci, s nestrpljivim zelenim očima i vatrenim kovrčama koje mu se prikradaju preko ovratnika, svaki dio njega željan pokreta. Čak je i sad, nakon svih tih godina, mogla osjetiti bujicu energije i bol u svojim malim grudima.
„Ne idi, tata", molila ga je, boreći se sa suzama. Tjerajući ih natrag odakle su došle.
Istog trena stvorio se kraj nje, kleknuo i zagrlio je. Brzo je udahnula miris dima logorske vatre s njegova ogrtača i pohranila ga negdje duboko u sebe.
„Brzo ću se vratiti, malyška", tješio ju je i pomilovao po kosi, neposlušnoj poput njegove. „Neće me biti samo nekoliko tjedana."
Crte njegova lica stopile su se u širok osmijeh, za nju. Poljubio ju je u čelo. „To je zbog posla", rekao je. „Moram u Pariz. Ali, ako tvoja majka uskoro ne side, morat ću na stanicu bez vas."
„Ne!" jecala je Lidija.
Mahanje tati s perona bio je njihov ritual.
„Slušaj", rekao je i približio sat njezinu uhu kako bi je utješio.
Otkucaji, odjednom se sjetila tihih otkucaja. Nježan šapat sata očarao ju je toliko da su joj se oči raširile, a srcoliko lice potpuno umirilo.
„On govori", šapnula je.
„Evo, osjeti."
Položio joj je sat u ruku, ispunivši joj cijeli dlan, a Lidiju je zaprepastila težina mehanizma. „Od zlata je", objasnio je.
Pozorno je proučavala sofisticiranu gravuru, filigranski rad fin poput vlasi njezine kose, a kad ga je Jens okrenuo i otvorio poklopac, ostala je očarana kretanjem sitnih zupčanika. Ovdje se skrivao glas sata.
„Mislila sam da se žuriš na vlak, Jens."
Bio je to glas njezine majke koja ga je zadirkivala, ispruživši ruku kao da više ni trenutak ne može bez njegova dodira. Tamna joj je kosa padala oko ramena, baš kao što je volio. Tata je ustao, visok i uspravan, i Lidija je opet vidjela čaroliju na djelu. Kao i svaki put. Tata bi došao kući mrzovoljan, nestrpljiv ili umoran, a onda bi ugledao mamu i u njemu bi se upalilo nekakvo svjetlo. Nešto što bi odagnalo mrzovolju, nestrpljivost i umor.
Majka je nježno uzela sat iz Lidijine ruke i vratila mu ga, promrmljavši: „Premalena je da se igra s tim", ali tata se krišom nasmiješio i namignuo joj. A onda je sve postalo žurba i strka i oni su se našli na stanici punoj zvukova i mirisa, vike i brda prtljage. I suza. Lidija je shvatila da je kolodvor mjesto gdje odrasli dolaze plakati. Jens Friis ih je zagrlio, poljubio i popeo se na vlak, dovikujući im posljednje pozdrave kroz otvoreni prozor dok je vlak kretao uz golemi oblak pare. Nešto crveno. Pretraživala je svoje mutno sjećanje, sigurna da se sjećala nečega crvenog. A onda joj je sinulo. Crveni rupčić lepršao je u njegovoj ruci, gore-dolje, sve dok nije postao samo točkica. Poput sitne kapljice krvi.
Mama je plakala, brišući suze, ali Lidija je čvrsto odlučila da neće. U tatinu džepu, zupčanici su se i dalje okretali. Zupci vremena, zubići koji su prianjali jedan uz drugi i pokretali ruke sata. Zupčanici će joj ga vratiti. Stisnula je male šake i slušala kako joj glas sata otkucava u glavi.
Radna zona je i dalje bila ondje. Nije nestala.
Toga se pribojavala. Da ih neće zateći ondje. Da su spakirali svoje pile, sjekire i teretna kola i preselili se u neki drugi dio šume, daleko od pruge. Zadrhtala je, ali ne zbog hladnoće u vagonu, nego od olakšanja. Osjetila je kako su joj se zlatne dlačice na rukama nakostriješile i naslonila je čelo na ledeno prozorsko staklo, kao da će tako biti bliže njemu. Vani, krajolik je bio ravan poput stakla i posut mrljama snijega. Velike površine bile su potpuno iskrčene od drveća tako da se vidjelo kameno tlo koje je umjesto tisuću nijansa zelene i crvenkastosmeđe donosilo samo neumoljivo, sumorno sivu.
Je li se to dogodilo i tati? Ta promjena na sovjetsku sivu? Vrške prstiju jedne ruke položila je na prozor, skrećući pogled s jednobojnih uniformi koje su je okruživale.
Tata, ja sam tu. Zupčanici su me doveli k tebi. Kotači se okreću.
Lidija je ustala i povukla kožnu vrpcu. Uz potmuli tutanj, prozor se spustio dokraja. Navala ledenog zraka otela joj je dah i izazvala provalu jauka i prigovora.
„Zatvori taj prozor!"
„Jebeno je hladno."
„Jesi li poludjela, curo! Jaja će mi otpasti!"
Jedva ih je čula. Svaki djelić pozornosti bio joj je usredotočen na vrhove stražarskih tornjeva koji su s te udaljenosti izgledali kao da su izrađeni od šibica. Isprva nije mogla razaznati figure koje su radile uz rub šume. Srce joj je potonulo u grudima, ali kako je vlak nastavio svoj put tračnicama, prošao je kraj golemih naslaga borovih trupaca koji su ležali na tlu kao udovi mrtvaca. Lidija je pretpostavljala da su debla dopremljena niz nekakvu rijeku kao što je vidjela da rade u Kini, ali nije bilo tako. Ili barem ne ovdje. Ovo brdo trupaca bit će natovareno na otvorene vagone i na taj način otpremljeno do odredišta.
Odnekud iz daljine teretna kola s novom pošiljkom drva bolno sporo drndala su se prema naslaganim trupcima. Lidija je pokušavala izbrojiti minijaturne figure upregnute u kola, ali bile su predaleko. Trepnula je i pokušala iznova. Moralo ih je biti najmanje dvadeset. Oči su joj se prikovale za njih i nisu ih puštale iz vida.
„Drugarice." Bio je to čovjek u odijelu, njezin sudrug po satu. Ovaj mu je put glas bio odsječen. „Zatvori taj prozor, požalujsta."
I dalje ga nije čula. Dodirnuo joj je lakat da joj privuče pozornost i počeo ustajati kao da će to sam učiniti, ali Lidija ga je preduhitrila izvadivši dva grimizna paketića iz naprtnjače. Svaki se sastojao od rupca zavezanog u čvor u kojem je ležalo nešto teško. „Ma vidi..." Odijelo je gubilo strpljenje.
Lidija je ugledala skupinu zatvorenika, njih četvoricu, ne više od nekoliko stotina metara od pruge. Zamahivali su lopatama, možda mičući kamenje, možda čisteći put za kola. Lidija je s vrata skinula crveni šal, nagnula se kroz prozor koliko je mogla i počela mahati. Gore-dolje, gore-dolje, da im privuče pozornost.
Požalujsta, šapnula je, molim vas, podignite pogled.
Čada iz lokomotive doletjela joj je u lice. Siluete su se približavale. Nitko nije podignuo pogled s lopate. Zar ne žele vidjeti ljudsko lice na prozorima vlaka? Je li im pogled na slobodu bio previše bolan? Stotinu metara. Neće doći bliže od toga. Zamahnula je i bacila prvi grimizni paketić kroz prozor. Dok je letio kroz treperavi zrak poput neke jarkocrvene ptice, ona je napeto promatrala zatvorenike i izbacila sav zrak iz pluća u jednom dugom, neartikuliranom kriku. Nitko je nije pogledao.
Zar je nisu čuli? Ili ih nije bilo briga?
Crvena ptica sletjela je na rub jednog kamena, odskočila i zaustavila se na ravnom dijelu zemlje uz panj, ugnijezdivši se među mrtvim korijenjem. Ne, ne, ne. Lidija je otvorila usta, a pepeo iz lokomotive opekao joj je jezik.
„Prestani, drugarice." Ovaj put se javio muškarac koji je spavao ispod svoje kape. Sada je bio itekako budan, uzbunjen i ljut. „To što radiš protuzakonito je. Odmah prestani s tim ili..."
„Ili što?" Mladi vojnik koji je dotada tiho sjedio pokraj Lidije i kojeg je jedva pogledala, odmotao je svoje duge udove sa sjedala i stao iza nje. „Ili što?" ponovio je.
Ostali vojnici su se zasmijuljili, a jedan od njih je upozorio: „Nemojte ga ljutiti, druže. To je naš boksački prvak."
Lidija je podigla drugi omot, spremna da ga baci.
„Dopusti meni."
Vojnik je ispružio svoju veliku ruku s dlanom prema gore i čekao s pristojnim osmijehom na licu. Lidija je primijetila da mu je nos nedavno bio slomljen i sad ga je prekrivala blatnožuta modrica. Oklijevala je ne duže od jednog okretaja kotača, a onda mu je povjerila paketić i pomaknula se natrag na svoje sjedalo kako bi mu napravila mjesta. Momak se nacerio, bacio svoju vojničku kapu na sjedalo, gurnuo široka ramena kroz prozor koliko god je mogao i pozorno naciljao. Vojnik je zastenjao od napora i crveni svežanj poletio mu je iz ruke, zaplovivši kroz zrak kao da nikad neće stati.
Lidijine oči nisu napuštale zavezani rubac u kojem su se nalazile sve njezine nade. Preletio je kamenje dok napokon nije usporio i skladno se spustio na zemlju. Nije čak ni odskočio, samo je sletio točno nasred dijela prekrivenog blještavo bijelim snijegom. Lidija poželi poljubiti vojnika.
„Spasibo", samo mu je rekla. „Hvala. Najljepša ti hvala."
Zahvalno mu se nasmiješila. On se zacrvenio i sjeo. Nekoliko njegovih drugova počelo je klicati, a jedan je zakukurikao. Čovjek s kapom se namrštio, ali bio je dovoljno pametan da drži jezik za zubima, dok je onaj u odijelu ustao i zatvorio prozor, dostojanstveno ignorirajući glasan smijeh.
Bilo je gotovo.
Lidijino srce je udaralo. Dok su se kotači okretali, ostavljajući zatvorenike na ledenom vjetru daleko iza sebe, pustila je da joj se misli vrate na riječi skrivene u grimiznim paketićima: Ja sam kći Jensa Friisa. Ako je on ovdje, recite mu da sam došla. Treba mi nekakav znak.
U svakom je svežnju ležalo pet sjajnih srebrnih kovanica.

1 5

Chang An Lo kretao se kroz tamu kao dah sjene. Nevidljiv, nečujan. Zrak u plućima bio mu je vlažan, a zov žaba vibrirao je kroz noć kao prsti konkubine koji titraju žice guqina.
Selo Zhumatong bilo je prepuno svjetla i zvukova koji su se prelijevali iz prozora, kroz vrata i na ulice. Crvena armija spustila se na grad poput muha. Vojnici su posrtali od jedne kuće do druge, pokušavajući se sjetiti gdje su smješteni, s bocom u jednoj i curom u drugoj ruci. Gradski vijećnici pristojno su im se klanjali s rukama sklopljenim ispred sebe i usmjerivali zgužvane uniforme prema krčmama i kockarnicama gdje će ih oderati za tih nekoliko juana preostalih u džepovima.
Chang je strpljivo čekao u sjeni stražnjeg zida neke kuće i slušao vojnike koji su izlazili iz zgrade ukrašene finim rezbarijama i lampionima što su se njihali s nadstrešnice. Glasovima otežalim od maotaija, glasno su se žalili na brzinu kojom su završili ponovno na ulici, a da se pločice mahjonga nijednom nisu posložile njima u korist. Jedan vojnik sasvim kratke kose i dugih, tankih nogu odvojio se od grupe i odšetao do sporedne uličice gdje je raskopčao hlače i uz zadovoljan uzdah počeo pišati po zidu.
Chang mu je dopustio da završi prije nego što mu se prikrao s leđa i rukom ga uhvatio oko vrata, čvrsto mu začepivši usta. Vojnik se ukočio i pokušao se okrenuti.
„Tiho, Hu Biao, ili bi mogao slomiti taj svoj beskorisni vrat", tiho mu je promrmljao na uho i pustio da mu se riječi probiju kroz noćni povjetarac. Popustio je stisak.
Vojnik se okrenuo. „Chang An Lo, zamalo da se nisam usrao od straha."
Chang je pognuo glavu u šaljivom naklonu. „Prestani urlati kao svinja na kolinju, Biao. Zato sam i stavio ruku na ta tvoja vječno otvorena usta, da te utišam."
Hu Biao si je kucnuo o glavu. „Isprike, brate moga srca." Nagnuo se prema njemu, tako da mu je Chang u dahu osjetio da alkohol nije bio jedino s čim se noćas trovao, i snizio glas do šapata. „Što u ime bogova radiš u ovoj upisanoj selendri?"
„Tražim tebe."
„Zašto mene?"
„Rekli su mi da je tvoja postrojba ovdje. Čuo sam da se u nizini vodi oštra borba pa sam došao vidjeti jesu li tvoje bijedne uši i dalje pričvršćene za glavu."
Njihovi neprijatelji brojili su mrtve tako što su im odsijecali uši i nizali ih na žicu.
„Oba su i dalje ovdje", nasmijao se Biao i zamahnuo glavom da ih pokaže, naslanjajući se na zid.
Ali, Chang mu je u glasu čuo napetost, osjećaje koji su morali biti umrtvljeni maotaijem i crnom smolom prije sljedeće bitke.
„Znači da si dobro, prijatelju."
„Što radiš ovdje dolje, Chang? Mislio sam da si negdje na sjeveru."
„Bio sam, ali pozvan sam u Guitan." Čak i u sjeni, njegove oštre oči vidjele su upale obraze i štrkljaste udove Hu Biaoa i on se bojao za Yi-lingina sina. „Moja pratnja spava snom pijanih majmuna, deset lija odavde. Sutra ću biti u Guitanu da čujem Maove naredbe."
Biao se odgurnuo o zid, odjednom trijezan, i poklonio mu se s poštovanjem. „Počašćen sam što tako ugledna osoba provodi vrijeme s nedostojnim vojnim psetom poput mene."
Glasovi na glavnoj ulici počeli su uzvikivati Biaovo ime, tražeći ga. Chang ga je uhvatio za rame i poveo ga dublje u sjenu, dalje od rasplesanih lampiona.
„Biao," žurno je rekao, „nemam mnogo vremena. Moram se vratiti prije nego što se moja pratnja probudi."
Biao je kimnuo. „Slušam."
„Došao sam te pitati hoćeš li mi biti pomoćnik." Provjerio je reakciju svog prijatelja i bio je zadovoljan onim što je vidio. Brz treptaj uzbuđenja. „Odlično. Reći ću svojoj pratnji da te ujutro pozovu."
Oči su im se susrele i nešto u Biaou se promijenilo. Njegov iscrpljeni pogled nije se micao s Changova lica. „Sve ovo je zbog Si-qi, zar ne? Ne zbog mene. Je li te ona molila da napraviš ovo?"
„Nije. Ovo nema nikakve veze s tvojom sestrom." Nasmiješio mu se i počastio ga još jednim naklonom. „Vjeruj mi, vremena su teška. Trebam dobrog čovjeka na kojeg se mogu osloniti. Ti si taj čovjek."
„Ali, ja imam sreću što imam lijepu sestru. Ona može ukrasti dušu svakog čovjeka, zar ne?"
„Kao što leptir krade nektar iz cvijeta."
Biao je pljesnuo Changa po leđima i otrovno se podrignuo. „Zbog ovoga će te zauvijek voljeti. To je ono što želiš, zar ne?"
Chang An Lo se povukao dublje u sjenu. Kad je Biao opet progovorio, više ga nije bilo.
Chang An Lo nije očekivao to što je zatekao. Tu dekadenciju. Unatoč svim glasinama koje su lepršale kroz zagušljivi zrak, brojnije nego krila šišmiša u ljetnu večer, stanje je bilo gore nego što je očekivao. Srce mu je potonulo dok je pokušavao prihvatiti činjenicu da je voda kineskog komunističkog pokreta čovjek koji se brine jedino za vlastite užitke.
Mao Tse-tung ležao je na golemom krevetu s baldahinom. Njegova velika okrugla glava, još izduženija zbog gubitka kose, počivala je na gomili jastuka, kao da su joj misli bile preteške za njegov kratki, zdepasti vrat. Raskošne svilene zavjese visjele su oko njega u jarkotirkiznim i ljubičastim naborima, dok su se pod njim prostirale crvene plahte u boji komunističke zastave, odabrane da ostave dojam kako je Veliki Voda prolio krv za svoj cilj. No Chang je znao istinu. Kad je Mao putovao sa svojom vojskom, uživao je u komforu i sigurnosti o kojima su njegovi vojnici mogli samo sanjati.
Mao je ležao na plahtama i držao sastanak. Njegove sužene, pronicave oči promatrale su pojedince koje je dozvao da mu se poklone u njegovoj spavaćoj sobi. Golemi krevet bio je uzdignut za dvije stube tako da mu je glava nadvisivala nervozne muškarce koji su ga okruživali posjednuti na sedam stolica. Stolice su bile elegantne, ali namjerno neudobne, postavljene najmanje dva metra od svilenih zavjesa tako da su se svi morali naprezati da čuju kad bi Mao odlučio stišati glas.
Atmosfera je bila napeta. Chang je bio svjestan da se dužnosniku pokraj njega niz sljepoočnicu cijedi tanak mlaz znoja, a nije sumnjao ni da su Maove oštre oči to primijetile. Svojom inteligencijom i odvažnošću, Mao je preoteo vodstvo nad vojskom oficirima kao što je bio general Zhu, mrka figura koja je tiho sjedila u sobi. Vojnici su ga slijedili jer je, premda je bio samo učitelj koji se oblačio u jednostavnu, seljačku odjeću, znao lukavo manipulirati ljudima i situacijama i, još važnije, znao je pobjeđivati. Chang se morao podsjećati da ne dopusti da ga zavara mekano, okruglo lice i grubi seoski dijalekt. Ovaj čovjek bio je lukav i bezobziran; nije se ustručavao terorizirati vlastite ljude. „Moć", izjavio je jednom, „dolazi iz cijevi puške." Chang je čak i opreznije disao kako ne bi uzburkao tijek misli Velikog Čovjeka.
„Chou En-lai me obavijestio", rekao je Mao s grlenim naglaskom na riječi me, „da naši bradati susjedi Rusi i dalje igraju s obje ruke, jednom protiv druge. To nije pametno."
„Baš tako. To je otkrio naš mladi drug s druge strane sobe", rekao je partijski dužnosnik oštrih crta lica kojeg Chang nije poznavao. Ali Maovi miljenici izmjenjivali su se tako brzo da se čovjeku od toga moglo zavrtjeti u glavi.
Mao je pozorno slušao Changov izvještaj o napadu na vlak i zapljeni ruskih pušaka Tokarev. Očito je uživao u detaljima otkrića zaplijenjenih dokumenata, tajnih ruskih naredbi Chang Kai-sheku. U zamjenu za oružje i zlato, kineski nacionalistički voda trebao je zaposjesti niz gradova i utvrda te pružiti bezrezervnu potporu ruskoj invaziji Mandžurije.
„Reci mi, mladi druže", pitao ga je Mao, „kako si doznao da je teret tog vlaka bio namijenjen onoj ćelavoj hijeni, Chang Kai-sheku?"
„Iz svojih izvora."
,,A ti izvori su...?"
Chang je polako udahnuo. „Ponizno se ispričavam, poštovani vodo, ali ne mogu ih otkriti." Pogledao je ravno u Maove tamne oči. Činilo mu se kao da gleda u oči snježnog leoparda na kojeg je jednom naletio u planinama - nezasitno pohlepan, nespreman pustiti da ijedan plijen prođe kraj njega a da na njemu ne ostavi tragove svojih kandža. „Na ovakvim mjestima uvijek ima previše velikih jezika." Chang je rukom pokazao po sobi. „Ne ovi časni ljudi, već uši koje slušaju izvana i nevidljive oči prikovane za rupe u zidovima. Nevidljivi izdajnici koji uzimaju Chang Kai-shekovo srebro."
Maov izraz lica je otvrdnuo i on je kimnuo, zadovoljan odgovorom. „Mudar si za svoje godine, druže. Imaš pravo. Svugdje gdje idem je isto, uvijek sam okružen onima kojima ne mogu vjerovati."
Okrenuo je glavu kao da je razgovor završio, prebirući po golemoj hrpi knjiga naslaganih pokraj kreveta, ali Chang je u sobi osjećao vibracije, meke poput titranja napete kože bubnja. Znao je da nije gotovo.
„Kad ih ulovimo", rekao je Mao, tako tiho da su se dva starija čovjeka morala nagnuti naprijed da ga čuju, „pobrinut ćemo se za te izdajice. Nije li tako, Han-tu?"
Han-tu se nasmiješio kao da su mu usne nauljene. Nosio je vojnu uniformu i kimnuo glavom oštro, vojnički. Nije ništa rekao.
„Reci mu, Han-tu. Reci našem mladom drugu što im radimo, tako da on može reći drugima."
„Kazna je stroga: smrt tisuću rezova."
„Reci mu detalje."
Han-tu nije gledao Changa, samo figuru nalik na Budu koja je sjedila na krevetu. Govorio je kao da opisuje rad nekakvog mehanizma. „Izdajnik se skine do gola. Zglobovi i gležnjevi zavežu mu se za kolce tako da je uspravan, ali nepokretan. Ne može pasti na tlo niti se okrenuti."
„I onda...?" poticao ga je Mao.
„Nožem barata iskusan mesar. Tisuću mu puta zareže meso. To je spora i bolna smrt. Prije nego što izdajnička zmija izgubi svijest, već nam je rekao sve što zna, za koga radi, koga je izdao i kakve tajne skriva."
Mao i dalje nije bio zadovoljan. „Reci mu za upozorenje gušterske kože."
,,A, druže zapovjedniče, gušterska koža je posebna umjetnost." Han-tu napuhnuo je prsa kao golub. „To samo nekoliko ljudi zna dobro napraviti."
Stariji čovjek tužna lica sjedio je na drugoj strani sobe. Patio je od promuklog pušačkog kašlja, a koža mu je bila izdajničke žute nijanse ovisnika o opijumu, no njegove okrutne oči neprijateljski su zurile u Changa, a koža tanka i nategnuta poput papira zgužvala se u nabore neodobravanja.
Chang je uveden u ovo najtajnije svetište sat vremena nakon početka sastanka, za koji je znao da će se nastaviti još dugo nakon što on ode. Nije doznao imena ljudi u sobi, ali osjećao je neprijateljstvo u mnogim pogledima bačenim u njegovu smjeru, na licu su mu se žarili oštri poput uboda ose. Bio je mlad. Mao ga je slušao. Bio im je prijetnja.
Voda je rukom prešao preko svog velikog, četvrtastog čela kao da opipava misli u glavi. Imao je djevojačke ruke, primijetio je Chang, meke i othranjene na mlijeku.
„Kako se to postiže, ta gušterska koža?" Mao je zahtijevao od Han-tua.
Kao da nije znao.
„Nož se naoštri do širine vlasi", objašnjavao je Han-tu istim jednoličnim glasom, ,,i umetne se ispod kože po licu i tijelu u tisuću plitkih okruglih zareza koji će, kad zarastu, izgledati poput ljuska gmaza. To je poruka drugima. Krvavo upozorenje da..."
Mao je oblizao usne jezikom koji je bio brži od zmijskog. Chang je blokirao Han-tuove riječi i polako izdahnuo kako bi izbacio sliku iz glave. Ovisnik. Tako se govorilo. Šapat se širio mračnim kutovima komunističkih skrovišta i sparnim zrakom baraka za ispitivanje. Mao je bio ovisan o nasilju. Čak i među plahtama, s mladim djevojkama koje su čekale u redu da udu u njegov krevet u onim noćima kada njegova mirisna žena, Gui-yuan, nije bila pokraj njega. Nijedna od njegovih žena nije dugo izdržala, iako su mu podarile mnogo sinova.
Kakav će ovaj čovjek biti vladar kada napokon u šaci bude držao cijelu Kinu? Jer, Chang nije nimalo sumnjao u to da će komunisti pobijediti nacionaliste i Chang Kai-sheka potjerati u more kao išibanog psa, s repom među nogama. Ne ove godine, možda čak ni sljedeće, ali to će se dogoditi. Chang je strastveno vjerovao u to, svim srcem i dušom. No hoće li Mao Kini donijeti pravdu i jednakost za kojom je žudjela? Seljaci u poljima čeznuli su za slobodom od jarma feudalnih gospodara, a komunisti su im je obećali.
Samo, hoće li Mao Tse-tung ispuniti to obećanje? Bio je inteligentan čovjek, načitan i pronicav, s mnoštvom knjiga pokraj kreveta, ali...
„Chang An Lo, zar smo izgubili tvoju pozornost?"
Chang je duboko pognuo glavu i prokleo vlastitu glupost. „Oprostite mi na rastresenosti, poštovani vodo. Izgubio sam se u strahopoštovanju pred ovako probranim društvom."
Mao je frknuo i Chang je znao da mora nastaviti s beskrajnim oprezom.
„Ali moj um i dalje pokušava dokučiti tajne ruskog labirinta, tražeći zakučaste putove njihovih misli." „I što si zaključio, mladi druže?"
„Da Rusi ili pokušavaju uništiti Kinu tako što će produžiti građanski rat financiranjem obiju strana, što će sovjetskoj vojsci omogućiti da napadne ne samo Mandžuriju nego i ostale sjeverne pokrajine naše zemlje, dok se mi međusobno hvatamo za rep ovdje na jugu."
„Ili?"
„Ili u srcu Politbiroa u Moskvi postoji izdajica."
U sobi se začulo siktanje i naglo hvatanje zraka. Han-tu se rukom udario po koljenu. „Naša posljednja delegacija u Moskvi izvijestila nas je da je Staljin spreman odvojiti još veća sredstva za našu borbu protiv nacionalističkog despota. Ne mogu vjerovati da bi nas izdali..."
Mao se naglo uspravio. Han-tu je zašutio.
„Ruski medvjed uvijek je bio opasan i nepouzdan saveznik." Maovo okruglo lice bilo je strogo. „Podsjećam vas da su jednom imali takvu kontrolu nad našom kineskom Komunističkom partijom da su nas pokušali prisiliti da se ujedinimo s Chang Kai-shekovim izdajničkim nacionalistima. Staljin je mislio da smo preslabi da preuzmemo kontrolu nad Kinom, ali...", hladan smiješak iskrivio mu je usne, a njegove male ruke zagladile su crvenu plahtu, „Vožd sovjetske Rusije nije imao pravo."
„Podcijenio te, Veliki Vodo."
„Ti nas vodiš u pobjedu."
„Tvoja vojska će umrijeti za tebe, ako to zatražiš."
Mao je kimnuo, zadovoljan, a onda su njegove oči potražile jedinog čovjeka koji dosad nije rekao ništa. „Je li to istina, generale Zhu? Hoće li moja Crvena armija umrijeti za mene?"
Svi u sobi zagledali su se u čovjeka kojeg je Mao nadigrao i oteo mu kontrolu nad vojskom. Zhu je bio vojnik i dušom i tijelom, a njegovi su ga ljudi voljeli i poštovali.
„Druže zapovjedniče", zarežao je Zhu, „vojska očekuje tvoje naredbe. Oni su već umrli za tebe."
Tišina je pogodila sobu. Je li general time htio reći da je Mao loše zapovijedao? Chang je osjetio da je zrak zadrhtao i vidio kako su pogledi petorice ostalih muškaraca pali na svileni tepih pod njihovim nogama. Smrad njihova straha bio mu je u nosnicama, oštar poput kravlje balege. Mao je pustio da tišina potraje, pogleda prikovana za generala sve dok Zhu nije bio prisiljen spustiti pogled, a onda je uzeo malo brončano zvono koje je stajalo pokraj kreveta i zazvonio. U sobu je odmah ušla mlada sluškinja i poklonila se gotovo do poda.
„Čaj", naredio je Mao i potjerao je laganim pokretom ruke, „čaj". Naslonio se natrag na jastuke i promatrao njihanje njezinih vitkih bokova dok je odlazila. „Možda", rekao je s iznenadnom provalom energije, „možda naš mladi drug ima pravo. Možda nam Josif Staljin laže s kurvinskim smiješkom na licu dok nastavlja davati oružje i sovjetsko zlato našim neprijateljima."
Mao je ponovno pogledao Changa, zamišljeno proučavajući mladog došljaka koji je znao toliko toga.
„ChangAn Lo", tiho je rekao, „govoriš li ruski?"


1 6

Aleksej se pomaknuo. Isprva ne mnogo, tek neznatno pomicanje tijela. I bol. Blještava i krvava. Skupila mu se u plućima i otamo napadala ostatak tijela svojim oštrim, zlobnim rukama. Der'mo! Sranje! Čak ga je i misliti boljelo. Kao da mu je netko misli zdrobio poput oraha sve dok im se ljuske nisu slomile i razdvojile, a komadići mu se zabili u mozak.
„O, probudio si se."
Aleksej je otvorio oči. Očne jabučice bile su mu suhe i pune pijeska, kao da su zahrđale od nekorištenja. Svjetlo koje ih je pozdravilo bilo je žuto i mirisalo je na kerozin. Ležao je na leđima, toliko je uspio shvatiti. S naporom je okrenuo glavu na stranu i svijet oko njega polako je poprimao jasne obrise. Niski strop od dasaka, drveni zidovi, stol pričvršćen za pod, profinjeno izrezbareni ormarići i snažan miris kave.
„Kava?"
Aleksej se pokušao uspraviti. Loš potez. Bol u plućima tek je sad pokazala zube i uzrokovala gadan napad kašlja, ali poduprla ga je nečija snažna ruka, a duboki smijeh koji je začuo bio je ugodan poput toplog povjetarca na koži.
„Samo bez žurbe, druže."
Aleksej se nije žurio. Kako sam, dovraga, dospio ovamo? Polako se podignuo tako da mu se sad glava naslanjala na zid. Netko mu je u prsima palio vatre pakla.
„Spasibo," promrmljao je. Grlo mu je bilo suho poput pepela.
Usredotočio se na svjetlokosog muškarca koji je sjedio na rubu kreveta i ugledao zgodno, pravilno, glatko izbrijano lice. I neodlučnost u plavim očima. Trepavice su mu bile preduge za muškarca, ali zato je imao velike, snažne zube i pune usne koje su se činile vječno spremne za smijeh. Čovjek je bio u četrdesetima, možda malo mladi.
„Spasibo," ponovio je Aleksej, ovaj put sigurnijim glasom.
„Nema na čemu, prijatelju. Jesi li spreman za kavu?"
Aleksej je kimnuo, odmah požalio i pričekao da soba ponovno sjedne na svoje mjesto. Čovjek je otišao do peći u kutu i s vatre skinuo lončić. U tom je trenutku Aleksejevom usporenom mozgu sinulo da se njegov novi svijet ljulja. Nije to bilo samo u njegovoj glavi. Ljuljanje je bilo blago, ali soba se, bez sumnje, micala.
„Mi smo na brodu", rekao je.
„Točno. 'Crvena djeva'."
„Tvoja?"
„Moja i ničija."
Privrženost u njegovu glasu bila je nedvojbena. Potapšao je oplatu broda kao što bi Aleksej potapšao konja i natočio kavu u dvije metalne šalice. Bio je odjeven u debeli ribarski džemper, kojemu bi dobro došlo temeljito pranje i Aleksej shvati da je i sam odjeven slično, a da na nogama ima grube čarape i hlače koje nikada prije nije vidio. Oprezno je promatrao kako se njegov domaćin vraća do kreveta i obavija mu ruku oko šalice.
„Evo, tovarišč, pij. To će ti vratiti željezo u krv."
Aleksej se šokirao kad je pokušao podignuti šalicu i shvatio da ga ruka ne sluša. Zadrhtala je i malo tekućine prolilo se na džemper, ali napokon ju je uspio podignuti do usta. Kava je bila crna, jaka i dobra. Magla u glavi malo mu se razbistrila kad je opekao jezik. Kako se, dovraga, jedan ribar uspio dočepati ovakve kave u Staljinovoj Rusiji u kojoj na policama trgovina nije nedostajalo jedino prašine? Jedno po jedno, osjetila su mu se počela vraćati i on je oprezno udahnuo.
„Tvoje ime, druže?" pitao je.
„Konstantin Duretin. Tvoje?"
„Aleksej Serov."
„I, druže Serov, što si radio plivajući u rijeci s ribama usred zime?"
„Ribama?" namrštio se Aleksej. Slike su mu bljeskale u glavi. Partija šaha, lula s dugim drškom. Zavoj ceste koja prelazi u most.
Dragi Bože, most. Ljudi koji ga napadaju iz svih smjerova. Ta jedna slika natjerala ga je da rukom posegne prema zavijenoj rani.
Plave su mu se oči i dalje smiješile, ali sad nekako zamišljenije. „Napravio sam najbolje što sam mogao. Bio si gotovo mrtav. Našao sam te kako plutaš na komadu drveta usred rijeke, kao utopljeno mače. Bio si na posljednjoj litri krvi, rekao bih, i gotovo nasmrt promrzao."
„Spasibo, Konstantin. Dugujem ti..."
„Tiho, odmori. Ja ću nam spremiti malo ribe tako da napokon možemo ubaciti malo hrane u tebe. Već tjednima nisi ništa jeo." „Tjednima?"
„Da." Ustao je. „Tjednima?"
„Da. Uspio sam ti dati malo vode i juhe, ali to je sve."
„Tjednima?" Riječ je zapela u Aleksejevoj glavi.
„Da, prošla su gotovo tri tjedna. Imao si groznicu. Više sam puta pomislio da si gotov." Udario je rukom po stolu. „Ali očito si napravljen od zdravog, jakog hrasta kao i moja 'Crvena djeva'." Nasmijao se.
Taj je zvuk izazvao vibracije u Aleksejevoj glavi i on je zatvorio oči kako mu mozak ne bi iscurio van.
Miris pečene ribe ispunio je prasnu kabinu, potisnuvši čak i smrad kerozina. Jeli su polako, u prijateljskoj tišini. Prinošenje vilice ustima zahtijevalo je svu Aleksejevu usredotočenost. Konstantin ga je pustio da na miru pojede, ali kad im se u rukama opet našla kava, Aleksej se naslonio i zagledao se u svog domaćina.
„Zašto si me spasio?"
„Što sam trebao učiniti? Baciti te natrag u rijeku, kao pokvarenu ribu?"
Aleksej se osmjehnuo. Mišići obraza bili su mu ukočeni, kao da su od kartona. „Neki bi to napravili. Staljinov režim doušnika naučio nas je da se bojimo stranaca."
Konstantin mu je uzvratio osmijeh. „Društvo mi dobro dođe."
„Gdje smo sada?"
„Nizvodno."
„Misliš, južno od Felanke?" „Da."
„Koliko dugo već putujemo?"
„Otkad sam te pokupio."
„Tri tjedna. Čërt!"
„Pogrešan smjer?"
„Da. Moram se vratiti u Felanku."
Konstantin je skrenuo pogled i uslijedio je neugodan trenutak zbog čega se Aleksej osjetio nezahvalnim. Da bi prikrio nelagodu, ladar je otvorio ladicu ispod stola i izvukao nožić i komad drva te počeo raditi na njemu, a plave su mu se obrve spojile u koncentraciji.
„Što je u Felanki toliko važno?"
„Imam nekog posla."
Podignuo je pogled prema Alekseju. „Misliš, neku curu?"
„Ne takva cura. Moja sestra. Ona je u Felanki."
„Ah, prijatelju, onda nema žurbe. Sestra može čekati."
Možeš li, Lidija? Možeš li čekati?
Lidija nije imala izbora nego čekati. Unatoč svakodnevnom kucanju na vrata šefa željezničke postaje, prošla su dva tjedna prije nego što je uspjela dobiti mjesto u vlaku za Felanku. Ono što ju je iznenadilo bila je lakoća kojom je ispunila dane. Očekivala je da će nestrpljivo tumarati ulicama, mahnito i zabrinuto, ali nije. Samo je mirno sjedila. Na peronu, u parku, u hotelskoj sobi.
Naučila je biti mirna.
Kad se vlak napokon zaustavio na stanici, vagon je bio pun, ali ovaj put bilo je više žena nego muškaraca. Razgovori su se vodili oko dužina redova za kruh i nestašica robe u trgovinama unatoč racionalizaciji. Prije nego što je ušla u vlak, Lidija je vidjela skupinu zatvorenika koje su u posljednji čas ukrcali u teretni vagon, ali čuvali su ih tako strogo da im se nije imala prilike približiti. Glave zatvorenika bile su obrijane zbog ušiju. To ju je šokiralo. Zamislila je tatu bez njegovih vatrenih uvojaka. Ta joj slika jednostavno nije htjela ostati u glavi. Postala je svjesna mlade djevojke koja je sjedila pokraj nje, sitne i mršave. Bila je Lidijinih godina, ali zbog svoje se krhkosti činila mladom. I ona je putovala sama. Lidija izvadi papirnati tuljac sa suncokretovim sjemenkama, koji joj je Elena ubacila u torbu na odlasku, i ponudi ga djevojci.
„Jesi li gladna?" pitala ju je.
„Da." Uzela je malo. Lice joj je bilo mršavo i nervozno. „Spasiho."
„Daleko putuješ?"
„U Moskvu."
„To je dugo putovanje. Ali sigurno je uzbudljivo."
„Osvojila sam nagradu. Bila sam najbrža u pravljenju bakrenih kotlova u svojoj tvornici. Zato ću dobiti medalju."
Lidija je iznenađeno trepnula. „To se zaista događa?"
„O, da, naravno. Radnici su uvijek nagrađeni za svoju predanost. Katkad ih čak nagrađuje i sam Staljin." Njezine mlade oči zasjale su od uzbuđenja. „Dodjela će biti dio velike ceremonije u Dvorani heroja."
„Čestitam. Ti i tvoja obitelj sigurno ste veoma ponosni."
„Jesmo... Samo što sam čula da je Moskva opasna." Lidija je pogleda sa zanimanjem. Zar ta djevojka nije znala da je u Staljinovoj Rusiji svako mjesto opasno? „Kako to misliš?" zapita.
Djevojka joj se približila razrogačenih očiju. „Grad je pun kriminalaca."
Lidija se nasmijala, nije si mogla pomoći. „Svi gradovi su puni kriminalaca. Kamo god se okreneš, svuda je isto."
Primijetila je da je neki čovjek u radničkoj odjeći pozorno sluša. Brzo je dodala: „Ali znam da nas je drug Lenjin naučio da dijelimo sve što imamo, čak i stanove. Zločin je postao nepotreban. Ne kao što je bilo za vrijeme buržoaskih izrabljivača."
Gotovo se nasmiješila. Brat bi se ponosio njome. Vidiš, Aleksej, učim. Zbilja učim.
Djevojka je šutjela i žvakala sjemenke, a onda je pogledala Lidiju skrivajući se iza svoje tanke plave kose. „Ali ove svi znaju", promrmljala je. „Imaju tetovaže. To je kriminalno bratstvo. Vory v zakone, tako se zovu." Spustila je glas do jedva čujnog šapata. „Zato sam nervozna što idem u Moskvu."
Kriminalno bratstvo? Tetovaže?
Ne. Ne opet. Ne ponovno Kina. Lidiji je bilo pulsiralo u vratu. Hvala Bogu što nije išla u Moskvu.
„Sigurna sam da će dobro paziti na tebe", nasmiješila se i djevojku utješno potapšala po ruci. „Neće dopustiti da tako posebna osoba nastrada."
Olakšanje na mršavu licu bilo je vrijedno laži.
Kiša je prestala, a obzor se gubio u magli, sumornoj i vlažnoj. Sve je izgledalo drukčije. Kako će znati da se vlak približava logoru? Nije bilo ničega prema čemu bi razlikovala jedno bezlično mjesto od drugog, a sad su se još i oblaci spustili tako nisko da je bilo nemoguće vidjeti krčevine. Magla je progutala sve znakove, sivi lopov koji joj je ukrao i posljednje ostatke nade.
Lidija je stajala pokraj prozora vagona i prstima brisala vlagu svog daha sa stakla. Radna zona morala je biti tu negdje, bila je sigurna u to. Napeto je zurila van, tražeći i najmanju naznaku tornjeva od šibica, ali vidjela je samo mrtvi pokrivač niskih oblaka koji su se uvijali i njihali iznad zahuktalog vlaka kao teturavi pijanac. Crveni rupčići, njezine jarke, grimizne ptice? Hoće li ih vidjeti? Ne. Ništa nije prekidalo bezbojnu monotoniju. Naslonila je čelo na staklo i osjetila kako joj vibracije prolaze kroz mozak.
Zatvorila je oči, prisjećajući se Changovih riječi: Moraš se usredotočiti, ljubavi, skupiti dijelove u cjelinu. Tada ćeš biti snažna.
Usredotoči se.
Otvorila je oči, zaboravila maglu i šumu i usredotočila se na potez kamenitog tla blizu pruge. Sljedećih dvadeset pet minuta nije dopustila da joj pogled odluta već ga je prikovala za tih nekoliko metara tla koji su obrubljivali tračnice dok je vlak tutnjio kroz vlažan zrak. Počela je osjećati kako joj se stanje uma mijenja. Težina misli i strahova polako je iščezavala sve dok nije ostalo samo kamenje i zemlja koja je jurila kraj nje. Onda ga je ugledala. Znak.
Trepnula je i više ga nije bilo. Ali ona ga je vidjela i to je bilo dovoljno. Netko je posložio kamenje tako da je ispisao riječ i broj. Riječ je bila Net. Broj je bio 1908.
Net. 1908.
Lidija nije znala bi li se smijala ili plakala. Nije imala pojma što je to trebalo značiti.


1 7

Aleksej se probudio u potpunoj tami. Oko njega su škripale daske i mogao je čuti kako valovi udaraju o pramac broda.
„Konstantine!"
Čuo je kretanje u kabini.
„Što je, prijatelju? Čekaj da upalim šibicu."
Pojavio se plamen i svjetiljka je zašištala. U iznenadnom sjaju žute svjetlosti, Aleksej se usredotočio na deke prostrte na podu i shvatio da mu je Konstantin ustupio svoj krevet. Lađar je bio gol, dugačka su mu leđa bila mišićava, a bedra prekrivena plavim kovrčama. Okrenuo se i pogledao Alekseja, ne obazirući se na vlastitu golotinju, a plave su mu oči i dalje bile teške od sna.
„Što je, Alekseju? Noćna mora?"
„Ne. Gdje je moj pojas s novcem, Konstantin?"
Dugačke trepavice su trepnule. „Pojas s novcem? Kakav pojas s novcem?"
„Imao sam ga kad..."
„Prijatelju, ja nisam lopov."
„Ne optužujem te."
„Meni to tako zvuči." Raširio je dugačke ruke kao da želi pokazati da ništa ne skriva. „Kad sam te izvukao iz vode, bio si u groznom stanju. Krvario si iz rana po cijelom tijelu, odjeća ti je bila poderana, ali sigurno nije bilo nikakvog pojasa s novcem." Tiho se nacerio. „Zar misliš da ne bih primijetio?"
Aleksej se srušio natrag na jastuke i zatvori oči. „Ispričavam se, Konstantine. Molim te, vrati se u krevet."
Svjetlo se odmah ugasilo. Aleksej je čuo kako bose noge njegova suputnika tapkaju preko podnih dasaka, osjetio ruku koja mu je u tami dodirnula kosu i nježno skliznula do kože njegova vrata.
„Koliko godina imaš, Alekseju?" Konstantinov glas bio je samo šapat.
„Dvadeset i šest."
„Tako mlad. I tako - nedodirljiv."
Tišina, crna i ljepljiva poput katrana, ispunila je prazninu između dva muškarca. Aleksej se izmaknuo ispod ruke okrenuvši ladaru leđa. „Laku noć, druže. Dobroj noči, tovarišč."
Koraci su se brzo udaljili.
Sve je nestalo. Novac, dragulji, sve što je skrio od radoznalih očiju. Kako su se sigurno smijali njegovoj naivnosti.
Aleksej u grlu osjeti gorki okus žuči jer znao je da nije naivnost bila uzrok svemu ovome. To se dogodilo zbog njegove slijepe arogancije. Znao je što može očekivati, što će Mihail Vušnjev vjerojatno pokušati one ledene noći na mostu. Ali bio je toliko uvjeren da se može nositi sa svime što jedan glupi aparatčik može smisliti i još iz njega izvući informacije koje je trebao.
Kako je mogao biti tako glup? Njegova pogreška bila je neoprostiva.
Prisilio se da zatvori oči, ali slike su i dalje bile ondje, ispod vjeđa, kao da mu ih je netko kiselinom urezao u mozak. Izgubio je sve vrijedno što je imao. Sve.
Zrnca sunčeve svjetlosti provukla su se kroz rupice u zavjesi koja je prekrivala mali prozor kabine. Jarke suze kajanja. Tako su se Alekseju učinile kad je otvorio oči i vidio ih kako se prosipaju po krevetu i stolu. Sunce se jedva popelo iznad istočnog horizonta, a jutarnja svjetlost još je lijeno lebdjela nad površinom rijeke, kao da joj se nikamo ne žuri.
Ali, meni se žuri. Meni se žuri natrag u Felanku.
Aleksej je zbacio pokrivače i spustio noge preko ruba kreveta. Kad je ustao, preplavio ga je val mučnine i činilo mu se da će mu glava eksplodirati. Iz pluća mu je pobjegao ustajali, grozničavi dah. Opsovao je. Opasno se njišući, borio se da dođe do daha i tada je primijetio kako ga Konstantin nijemo promatra sa svog ležaja na podu.
„Slab si kao mače", rekao je lađar. „Kamo bi?"
„Vrijeme je da odem."
„Net." Zazvučalo je kao jauk. „Ne još. Nisi se dovoljno oporavio." „Moram ići."
Aleksej se uspravio. Daske su mu bile hladne pod nogama i on se ogledao po kabini tražeći svoje čizme. Stajale su pokraj vjedra u kutu i bile su ulaštene. Dogegao se do njih i navukao ih na noge. To ga je toliko izmorilo da je počeo drhtati. Konstantin je šutio.
„Moja odjeća?" pitao je Aleksej.
„Rekao sam ti, bila je potpuno uništena pa sam je bacio. Možeš zadržati moju staru odjeću koju imaš na sebi, a kaput ti je u onom ormaru."
Aleksej ga je uzeo. Teški materijal bio je nagrđen dugačkim rezom koji je bio pomno pokrpan.
„Kako ti mogu zahvaliti?"
Konstantin se još čvršće umotao u deku. „Imam malo kruha i hladne svinjetine u..."
„Ne. Ali, hvala. Već si napravio i više nego dovoljno."
„Ne mogu ti ponuditi novca."
„Trebam samo nož."
Kratak pokret glavom prema ormariću. Aleksej je izabrao najoštriju i najtanju oštricu, a onda se približio svom spasiocu i pružio mu ruku na pozdrav.
„Hvala ti, Konstantine. Spasibo. Bio si mi pravi prijatelj." Osjetio je potrebu reći nešto više nego spasibo. „Ne mogu ti reći koliko sam zahvalan za ono što..."
„Očito nisi dovoljno." Plave oči su se zatvorile. „Samo idi."
Aleksej se sagnuo, stisnuo mu rame i otišao.
Popkov ju je opsovao. Za Lidiju je to bio šok.
Počeo je psovati onog trenutka kad je sišla s vlaka u Felanki. Požurila se prema njemu preko zaleđenog perona, ali on je samo nepomično stajao i psovao je onim svojim gromovitim glasom. Uzdizao se onako velik i glomazan, kao medvjed na stražnjim nogama, tako crnook i opasan da su ga ostali putnici zaobilazili u širokom luku. Nije imao kapu pa su mu masne kovrče stršile pod ljutim kutovima, a crni povez preko oka bio je nakrivljen od neprestanog natezanja.
Koliko ju je puta čekao ovdje?
Koliko je vlakova dočekao?
Koliko je sati proveo na snijegu i kiši?
„Liev!" povikala je i počela trčati dok joj se kaput sapletao među nogama.
Kozak je nabrao svoje masivne obrve i još se jače namrštio, tako da je izgledao kao da se sprema nekoga ubiti, a kada mu se približila, jasno je čula njegove oštre riječi na hladnom zraku.
„Jebi se, suka! Gdje si bila? Zašto si, dovraga, otišla bez mene? Zašto? Glupačo mala, sad si mogla ležati u nekom zasranom jarku ili..."
„Ššš", promrmljala je i stala ispred njega. „Ššš." Pogledala ga je sa širokim, nježnim osmijehom.
Njegovo crno oko je zasjalo. „Idi k vragu", rekao je. „Znam." „Idi k vragu."
„Vjerojatno i hoću."
„Prokleta mala budalo!" Njegova velika šapa sletjela je na njezino rame i gotovo ga slomila.
Nikad je prije nije opsovao. Nikad. Toliko mu je bilo teško.
„Oprosti", rekla je, a riječi su joj se gotovo izgubile u velikom izdahu parne lokomotive koja je rigala dim.
Zagrlila ga je što je čvršće mogla i položila obraz na njegov smrdljivi kaput. Njegova joj je brada grebla čelo kad ju je poljubio u tjeme. Omotao je svoje goleme ruke oko nje, stišćući njezino tanko tijelo uz svoja rebra da nije mogla disati. Čula je kako je progutao knedlu, pa opet i opet.
„Pusti ga", ženski se glas nacerio iza Lidije. „Prestani ga mlatiti. Taj kozak je moj."
Bila je to Elena.
Aleksej je zabio vršak noža u potplat cipele i okrenuo ga. Ništa se nije dogodilo.
Čërt! Bio je tako prokleto slab da nije mogao ni odvojiti petu od cipele. Ispustio je nož i s olakšanjem potonuo na kišom natopljenu travu, ne obazirući se na hladnoću i vlagu koja mu je prodirala kroz kaput. Nakon što je napustio brod, zaputio se na sjever, slijedeći rijeku preko ravnice, prisiljavajući noge da nastave hodati, sat za satom. Tek si je sada dopustio da klone na obalu.
Unatoč oštrom vjetru koji je dolazio s rijeke, bio je mokar od znoja. Komadići leđa u zraku parali su mu kožu kao minijaturni šiljci. Usta su mu bila suha kao pijesak, a ruke su mu se tresle. Ispred sebe ugledao je selo čije su drvene kućice izdisale spirale dima iz metalnih dimnjaka, a vjetar je donosio miris kuhanog mesa. Trebao je novca. Bez njega neće daleko stići, što je i bio razlog zašto je sada mrcvario čizmu u pokušaju da skine petu.
Ispod čelično sivog neba, Aleksej je spustio obraz na travu kako bi smirio vatru koja mu je bjesnjela pod kožom. O, Lidija. Zaboga, samo pričekaj. Budi strpljiva. Vratit ću se, obećavam. Ponovno je osjetio nagli udar srama. Iznevjerio ju je. Prisilio se da se uspravi i ponovno uzeo nož. Pojas s novcem izgubio je zbog onoga gada iz Felanke, ali u svakoj peti na sigurnom je ležao uredan smotuljak novčanica... možda nije mnogo, ali bilo je dovoljno da se vrati u Felanku i da...
Peta se odvojila od potplata, pridržavajući se samo na jednom čavliću. U udubini koju je napravio posebno za tu namjenu, nije bilo ničega. Bila je prazna. Aleksej je zurio u rupu. Divlje je zatresao čizmu kao da će se novac odnekud stvoriti. Zgrabio je drugu i s ljutim trzajem odlomio petu na travu. Prazno. Ovaj se put nije ni trudio protresti.
Hladni očaj zgrabio ga je za utrobu. Pokušao je razmišljati racionalno. Kaput? Izvukao se iz njega i nožem zarezao podstavu, ovratnik, manžete. Prazno. Sve je nestalo. Više nije bilo ni rublja, ni srebrnih dolara. Više nije bilo nade da otkupi očevu slobodu.
Nagnuo se na stranu i povratio jučerašnju ribu na travu.
„O, Konstantine, gade, jebeni kradljivi gade. Ti..."
Bijes mu je oteo riječi. Znao je da je sve gotovo. Podignuo je nož. Bez oklijevanja je razrezao jednu nogavicu hlača i zabio nož u mjesto visoko na bedru gdje se već nalazio grbav ožiljak. Krv se razlila preko blijedog mišića i slila se u lokvu na travi. Nožem je iz noge izvadio nešto maleno i tvrdo, prekriveno krvlju, i stavio ga u usta. Kad je ispljunuo, na dlanu mu je bio dijamant. Premalen da bi vrijedio mnogo. U ovakvoj rupčagi još i manje. Ali nadao se da će biti dovoljno za povratak u Felanku.
To je bilo sve što mu je preostalo.
S trbuha je odrezao komad zavoja i čvrsto si povezao bedro. Krv je i dalje curila, ali Aleksej ju je ignorirao. Pozdravljao je bol koju je osjećao pri svakom koraku. Otupljivala je onu drugu bol, u grudima, onu koja je prijetila da će ga zagušiti dok je šepao prema selu.
„1908?"
„Da, to je pisalo. Kamenjem su ispisali Net i 1908." Lidija se namrštila i okrenula se prema Eleni. „Ne razumijem što to znači. Što se dogodilo 1908. godine?"
U vlaku prema Felanki, Lidija je razbijala glavu pokušavajući shvatiti značenje tog broja. 1908. No, kako god detaljno češljala svoje znanje o ruskoj povijesti, nije se mogla sjetiti ničega što bi imalo iole smisla.
„1908.?" ponovno je pitala Elena. „Jesi li sigurna da nije pisalo 1905.? Tada je u Sankt Peterburgu na krvavu nedjelju počela revolucija. Možda je to poruka da je u Sankt Peterburgu."
„Ne, sigurno je pisalo osam, ne pet. Sigurna sam. 1908."
Vraćajući se s kolodvora, zaustavili su se na štandu uz rub ceste na kojem su se prolaznicima nudili vrući pirožki. Lidija je ispružila ruke prema toplini vatre, bacajući poglede prema Popkovljevim širokim leđima dok su čekali da peciva budu gotova. Nije joj se obratio još otkako je stigla. Nogama je zatoptala po čvrstom, nabijenom snijegu, frustrirana zbog njegove šutnje i zagonetne poruke iz logora. Čvrsto je protrljala ruke u rukavicama kako bi potjerala krv u prste i okrenula se prema Eleni. „Tunguska eksplozija bila je 1908., zar ne, onaj komet koji je eksplodirao nad Sibirom?" „Da, ali ne vidim kakve to veze ima."
„Ni ja, osim što je eksplozija sravnila milijune stabala, kao što i zatvorenici sada rade." S nadom je pogledala stariju ženu. „Nadala sam se da ćeš se ti sjetiti nečega."
Elena je sa žaljenjem odmahnula glavom. „Ali sigurno je nešto očito, inače ti ne bi ostavili tu poruku. Možeš li se sjetiti nečega osobnog, s čime bi to moglo biti povezano?"
„Ne, bilo je to četiri godine prije mog rođenja."
„A tvoji roditelji?"
„Tada još nisu bili vjenčani, ali oboje su živjeli u Sankt Peterburgu. Misliš li da se to odnosi na nešto što se dogodilo u Sankt Peterburgu te godine?"
„Kao na primjer?"
Blijedo su zurile jedna u drugu i odmahnule glavama. Popkov je zagrizao jednu od pirožki, izdahnuo vrući zrak u smjeru žena i pružio im njihova peciva.
„To nije datum", zarežao je i okrenuo se prodavaču tražeći još. „Molim?" pitala je Lidija. „Čula si."
Ona ga je prstom bocnula u leđa. „Kako to misliš, nije datum?" U usta je gurnuo još jednu pirošku. Kako mu je uspijevalo da ne opeče jezik?
„Kako znaš da nije datum?"
Popkov se tromo okrenuo prema njoj i Lidija je mogla osjetiti bijes koji mu se kostriješio na odjeći i skrivao u njegovoj gustoj, čupavoj bradi. Željela mu je reći da joj je žao, obećati mu da se to neće ponoviti. Ali nije mogla.
„Reci mi, Liev", prošaptala je, „ako 1908 nije datum, što je?"
Mrko ju je pogledao i masnim prstima potegnuo povez preko oka. „Logorski stražari svašta izbrbljaju kad su pijani. Od nekoliko njih čuo sam za mjesta koja su toliko tajna da im vlasti ne daju imena, samo brojeve. Jedno od njih je 1908. Čuo sam da ga spominju."
„Pa, što je to?"
„Tajni zatvor."
„Tajni zatvor?" Kosti u Lidijinu licu kao da su se smrznule.
„Da. Nemam pojma gdje, samo da je negdje u Moskvi."
Lidija ga je čvrsto zgrabila za kaput. „Onda idemo tamo. U Moskvu."


1 8




Tišina. Mrtvilo. Jednoličnost. Te stvari te pokradu. Otmu ti identitet.
U nizu jarko osvijetljenih podrumskih soba, duboko ispod ulica Moskve, visoki muškarac naginjao se nad tehničkim nacrtima raširenim preko površine stola i na trenutak se pitao je li živ ili mrtav. Katkad nije bio siguran.
Tjedan za tjednom, dani jedva da su se razlikovali. Električna rasvjeta nikad se nije gasila, a tama je postala luksuz za kojim je čeznuo. Radio je kad je htio, kad god se mogao usredotočiti, izgubivši pojam o vremenu. Je li sad bio dan ili noć? Nije imao pojma. Pustio je da mu šestar iz ruke padne na drveni stol samo da bi mu uši ispunio nekakav drugi zvuk osim šištanja radijatora.
Zagnjurio je lice u ruke. Što su sada radili drugi ljudi? Jeli? Pjevali? Ili, najbolje od svega, razgovarali? Dopustio si je da u mislima oživi svijet ondje gore, grad u kojem je snijeg padao po zlatnim crkvenim kupolama kao gusta, čipkana zavjesa. Zvuci su bili prigušeni; čulo se škripanje snijega pod podmazanim saonicama, a mladi ulični mangupi oglašavali su svoju robu, drvo za ogrjev koje su prodavali uz rub ceste.
Iznad njega, Moskva je bila živa. Živjela je i smijala se. Mogao je osjetiti miris kruha u pećnicama i okusiti vrhnje na jeziku... Ali samo u snovima. U stvarnosti nije postojalo ništa osim tišine, mrtvila i jednoličnosti.
„Znači, imaš kćer."
Jens Friis nije odgovorio. Baš je oštrio olovku kad je stražar zazveckao ključevima, otvorio teška metalna vrata i ušao u radionicu kreveljeći se. Bio je to debeli Poljakov. On nije bio toliko loš. U svakom slučaju, bolji od nekih drugih gadova. I on je volio govoriti, čak i ako je to bilo samo da sruši zidove koje su zatvorenici oprezno podignuli oko sebe. Jensu to nije smetalo. Naučio je pustiti da poruge samo skliznu s njega i odgovarati komentarima koji su stražara katkad uspijevali uvući u razgovor.
Ali ovo. Znači, imaš kćer. Ovo je bilo drukčije.
Zavalio se u stolicu, u udobno podstavljeni naslonjač u kojem je provodio većinu vremena razmišljajući, ničim ne otkrivajući iznenađenje.
„Kako to misliš, Poljakov?" „Tvoja kći."
„Nešto si pogrešno shvatio. Ja nemam obitelj. Izgubio sam ih 1917."
Stražar se naslonio na okvir vrata, trbuh mu je napinjao gumbe košulje, a okrugle smeđe oči otkrivale su koliko se zabavljao. To je bio loš znak.
„Nemaš kćer?"
„Net", ponovio je Jens.
„Jesi li siguran?"
„Jesam." Ali srce mu je prestalo kucati.
Poljakov je izvadio cigaretu, upalio je, bacio šibicu na pod i povukao duboki dim prije nego što se konspirativno nasmiješio. „Koja korist od laganja, Friis? Mislio sam da smo prijatelji."
Ovdje su ih barem zvali po imenu. U logoru su bili samo bezlični brojevi. Jens je odbacio stražareve riječi kao još jedan pokušaj da ga isprovocira. Nije zagrizao mamac.
„Ima li šanse da dobijem cigaretu?" pitao je umjesto odgovora.
„Kažem ti, Friis, ovo će ti se zbilja sviđati. Čini se da ti se kći pojavila u tvom posljednjem logoru. Ne budi tako iznenađen. Tražila te na pogrešnom mjestu, tisuće kilometara odavde. Nije li to za poludit?" Najprije se samo zacerekao, a kad je vidio izraz zatvorenikova lica, prasnuo je u smijeh. „Kakve šanse ima jedna glupa balavica da te nade ovdje?"
Kakve šanse?
Jens ga je poželio zadaviti, zgnječiti mu taj debeli, salasti vrat. Naglo je ustao i u glavi ugledao bljesak vatrenih kovrča. Nježno srcoliko lice. Vragolasti osmijeh koji mu je mogao slomiti srce. Lidija? Jesi li to ti? Moja Lidija?
Je li to zaista bila ona?
Znoj mu je probio kožu. Je li mu kći živa? Nakon svih ovih godina dok je vjerovao da je mrtva? A njegova žena?
„O, dragi Bože, daj da Valentina bude živa. Daj da moja mala Lidija bude..." Osjećaji su ga zagušili.
Dvanaest pustih godina živio je bez njih, čak i bez sjećanja na dvije osobe koje je volio više od svega na svijetu. Jer da je mislio na njih, na njihove osmijehe i zvonke glasove, to bi ga uništilo. Zato je dvanaest samotnih godina živio bez ljubavi, bez nade. Tek kad je Poljakov onako podmuklo rekao: Ona te traži, u glavu su mu navrle slike dana kada ih je izgubio.
Opet je vidio ledenu pustoš Sibira, bijelu i jednoličnu. Između sivih zaleđenih greda stočnih vagona izbijali su natrpani strah i bijes dok se vlak sa svojim teretom „bijelih" ruskih izbjeglica truckao preko Rusije u potrazi za slobodom. Valentinin dah na njegovu obrazu, težina djeteta zaspalog u njegovu naručju. Onda su se pojavile puške, muškarci na konjima s mržnjom u očima i krikovi žena i djece koje su boljševici skinuli s vlaka. U bljeskovima se ponovno sjećao nemilosrdnog pogleda zapovjednika Crvene armije dok su muškarci odvođeni na strijeljanje. Valentinine oči goleme od očaja. Lidijini prodorni krici. Užas koji ih je okruživao, stvaran kao zaleđeni snijeg pod njihovim nogama.
Naglo je odvukao misli od tog trenutka kao što bi povukao ruku od usijanog metala.
„Valentina?" prošaptao je.
„Kakva jebena Valentina?" prasnuo je Poljakov.
Jens je odjednom zamrzio tog stražara jer je dozvao nadu natrag u njegov život. Nada je bila mrtva. Još davno je ubio to mnogoglavo čudovište koje je život u zatvoru činilo nepodnošljivim. Ono je sada ustalo iz mrtvih kako bi ga iznova mučilo. Olovka u njegovoj ruci slomila se na pola.

1 9




„Nije ovdje."
„Kad je otišla?" pitao je Aleksej.
„Prije nekog vremena."
„Tjedan dana? Mjesec dana? Još prije?"
Recepcionarka je nesusretljivo odmahnula glavom. Bila je to jedra drugarica koja je svoj posao shvaćala jako ozbiljno. „Ja ne pratim svačije kretanje, znate."
Kladim se da pratite, drugarice. Kladim se da baš to radite.
Ali ona tu informaciju nije namjeravala podijeliti s njim. Nije joj mogao zamjeriti. Izgledao je užasno, a njegova prljava odjeća i lice zaraslo u bradu nisu baš ulijevali povjerenje.
„Ja sam joj brat." „I?"
„Zapeo sam. Mislio sam da će me čekati u Felanki."
,,E, pa nema je."
„Je li nešto ostavila? Neku poruku?"
„Net"
Aleksej se nalaktio na stol i toliko se nagnuo naprijed da mu je palo na pamet kako će ona možda pomisliti da je pokušava poljubiti. Nasmiješio se, ali to nije bio prijateljski osmijeh. „Ja vjerujem da ipak jest", odmjereno je rekao.
Žena je razmislila. „Provjerit ću."
Odmaknula se, pročeprkala po ladici i, nakon što je dovoljno demonstrirala veliki napor koji je uložila u tu potragu, izvadila je omotnicu. Na njoj je velikim, zaobljenim slovima bilo napisano njegovo ime, Aleksej Serov. Shvatio je da, za sve vrijeme dok su putovali zajedno, nijednom nije vidio rukopis svoje sestre. Iznenadio se. Rukopis joj je bio odvažan — ali to je i očekivao. Ono što nije očekivao bila je neka blagost, nesigurni završeci riječi i pozorno oblikovano veliko početno slovo S. O, Lidija. Gdje si, dovraga? Zašto me nisi čekala?
Bojao se da je otišla u logor i da je uhićena.
,,A muškarac koji je bio s njom? Onaj veliki..."
„Sjećam ga se." Prvi put se nasmiješila, a osmijeh gotovo da ju je učinio lijepom. „I on je otišao. S njom."
Sjećanje joj se popravljalo pa je odlučio pokušati ponovno. „Ostavio sam torbu u sobi. Je li...?"
„Sva imovina ostavljena u sobama čuva se tri dana, a onda se prodaje da se namire neplaćeni račun."
„Siguran sam da je moja sestra podmirila sva dugovanja."
Žena je nemarno slegnula ramenima. Počela se dosađivati.
„Hvala", pristojno je rekao Aleksej i nasmiješio joj se. „Spasibo."
„Nema na čemu."
„Možete li provjeriti da mi i torba slučajno nije negdje spremljena i zaboravljena?" Rekao je to pristojnim glasom, ali jedan pogled na njegove oči natjerao ju je da ustukne i kimne. Otišla je do mračne pregrade iza stola, nestala na ne više od minute i vratila se praznih ruku.
„Net," rekla je. „Ničego. Ništa."
„Hvala, drugarice. Hvala na... Pomoći."
Dragi Aleksej,
pišem ti u nadi da ćeš se vratiti u Felanku. Htjela bih da nadeš ovo pismo. Čekala sam te, Aleksej. Tri duga tjedna — bez ikakva glasa. Ali nema te. Gdje si? Dvojim između strašne brige i bijesa što si me napustio. Zar te nije briga jesi li me povrijedio?
Da prijeđem na praktične stvari:
1) Prilazem nešto novca. Za slučaj da si u nevolji.
2) Torba ti je nestala iz sobe. Zato pretpostavljam da si namjeravao otići. Popkov je obilazio krčme tražeći bilo kakav glas o tebi, ali nitko ne govori. Možda ne znaju.
3) A sad ono važno. Ja idem u Moskvu. S Popkovim i Elenom. Nisam sigurna za Elenu zašto ostaje s nama, ali čini se da se ona i moj voljeni medvjed zbilja sviđaju jedno drugome.
4) Zašto Moskva? Ondje je tata. Zamisli, Aleksej. Tata je u Moskvi, a ne u nekom rudniku. Mogla bih zaplakati od sreće. Doznala sam broj - 1908. Mislila sam da je to datum. Nije. Popkov kaže da je to broj tajnog zatvora. Hvala Bogu na Popkovu.
Danas krećemo na vlak. Željela bih da si s nama. Pazi na sebe, jedini moj brate. Ako nadeš ovo pismo i odlučiš doći u Moskvu, dođi ispred katedrale Krista Izbavitelja u podne. Pokušat ću biti ondje svaki dan.
Od tvoje sestre s ljubavlju — i bijesom,
Lidija
U pismu nije bilo novca. Naravno da nije. Recepcionari su bili stručnjaci u otvaranju pisama s pomoću pare. To je u sovjetskoj Rusiji bilo jednako dobro poznato kao i boja snijega kada vjetar puše iz smjera tvornica na rubu grada; svi su znali, uzimali su to zdravo za gotovo — svi osim Lidije, kako se činilo.
Novac je nestao i on nije mogao dokazati da je ikada bio ondje. No to mu je bila najmanja briga. Sjedio je sam na klupi u pustom parku s dekorativnim lampama od kovanog željeza i ispijao posljednje ostatke votke. Želio je da alkohol sprži tvrdi grumen koji mu se zaglavio u grlu.
Moj voljeni medvjed.
Hvala Bogu na Popkovu.
To je rekla.
Kvragu s tim glupim kozakom. Taj je gad sad sigurno bio jako zadovoljan sobom. Samo zato što je bio sluga na imanju njezina djeda i što je sad svoju pseću odanost prebacio na Lidiju nije imao nikakvo pravo preuzeti stvar u svoje ruke, odvesti je u Moskvu na nekakav opasan i uzaludan pothvat. Naravno da Jens Friis nije ondje. Bilo je to samo užasno trošenje njihova vremena i sredstava. A najgore je bilo to što sad nije znao što da radi — da ostane ovdje u Felanki i čeka njihov neizbježivi povratak? Ili da ode za njima i dovuče ih natrag?
Zar te nije briga jesi li me povrijedio?
Briga me, sestrice. Briga me.
Pozornost mu je privukla njezina kosa. Način na koji joj je padala preko ramena kao gusta, sjajna zavjesa, a dio tamnih uvojaka bio je podignut u raskošnu pundu na vrhu glave. Aleksej je odmah prepoznao kosu iako se na trenutak nije mogao sjetiti tko je ta žena.
Bilo je rano poslijepodne i dan je bio siv. Željezno siv, kako si je rekao uz iskrivljen osmijeh, nadasve prikladno za željezni grad. Hodao je niz glavnu ulicu u Felanki, izbjegavajući bogatije zgrade i snijeg nagomilan uz rub ceste, na putu prema siromašnijim dijelovima grada gdje će naći ulične prodavače s jeftinijom robom. Bio je umoran. Izubijan i gladan. Već dva dana nije ništa jeo, štedeći onih nekoliko rubalja skrivenih u džepu.
Tada je ugledao kosu te žene i dugačak srebrni kaput koji se njihao dok je hodala. Stajala je na rubu pločnika, pokušavajući prijeći prometnu cestu na jednom od mjesta gdje je snijeg bio raščišćen da pješaci mogu proći. Dok je gledala lijevo i desno, pazeći na vozila iz oba smjera, oči su im se na sekundu srele.
Mozak mu nije radio. Bolest i groznica uzeli su danak tako da su mu reakcije bile usporene. Da je imao nešto za jelo, nešto što bi mu dalo snage da razbistri glavu, možda bi ono što je uslijedilo ispalo drukčije. Žena ga je zamišljeno pogledala, a onda je zaleđenim pločnikom brzo krenula prema njemu, tako odlučnim korakom da je znao da nešto želi od njega.
,,E, pa vi zaista izgledate užasno."
To nije bio pozdrav koji je očekivao. Nije se nasmiješila, samo ga je odmjerila od glave do pete kao nekakvu jeftinu haljinu na vješalici, a on se sjetio kome je pripadala ta tamna kosa. Ženi zapovjednika logora.
„Dobryj den", dobar dan", odgovorio je Aleksej. „Iznenađen sam što ste me prepoznali." Protrljao je svoju grubu bradu. „Ali vi", rekao je galantno, „vi ste nezaboravni."
Pogledala ga je. „Ne lažite. Isprva me niste prepoznali."
„Pronicavi ste", nasmiješio se, nudeći to kao kompliment. „Ispričavam se. Nisam baš najbolje."
„To je očito."
„Ali zato vi izgledate elegantnije nego ikad."
„Upravo sam bila kod frizera. Sviđa vam se?"
„Očaravajuće." Neodređeno je pokazao na ulicu oko njih. „Pogotovo ovdje. Vi dajete boju ovom gradu." Zagledao se u njezino profinjeno, pomno našminkano lice s duboko usađenim očima koje kao da su se skrivale u sjeni, „Donosite stil na ulice Felanke."
Ona se nasmijala, ali bio je to uvježbani odgovor koji nije prevario nikoga. Aleksej je procijenio da je kojih pet godina starija od njega, vjerojatno u ranim tridesetima, ali u njoj je postojalo nešto krhko što se nije slagalo s njezinim blistavim osmijehom i samouvjerenim hodom. Ruka mu je kliznula u džep i napipala onaj bijedni smotuljak rubalja.
„Drugarice", osmjehnuo se, „dopustite mi tu čast da vas odvedem na piće."
„Tražim djevojku s kojom si bio u Seljansku." „Otišla je", rekao je Aleksej. „Tako se čini." „Zašto vas zanima?"
„Molila me nešto. Ovo je treći put što je pokušavam pronaći, ali čini se da je", lagano je mahnula prstima kao da ocrtava obrise dima, „iščezla."
„Ja sam joj brat. Možete reći meni i ja ću joj prenijeti kad se..."
„Niste ljubavnici?"
„Net."
To ga je pitanje razdražilo. Kao i mjesto na kojem su bili, hotel „Leninskij". Bio je raskošan izvan svih njegovih očekivanja, zasigurno izvan njegovih mogućnosti. A nije baš bio ni dizajniran za radni proletarijat. Prostrani hotelski salon s visokim reljefnim stropovima i udobnim sofama prekrivenim svilenim brokatom koji bi se uklopio u Sankt Peterburg njegova djetinjstva. Zidove su prekrivala zrcala u zlatnim okvirima koja su svjetlo odražavala do svih kutova prostorije i Aleksej se šokirao kad je ugledao vlastiti odraz. Izgledao je užasno, još gore nego što se pribojavao. Upravitelj hotela ne bi ga pustio unutra da nije bio s Antoninom.
„Nemoj se uzrujavati, Vladimire", nasmiješila mu se i otpravila preneraženog čovjeka jednim pokretom ruke. „Donesi nam čaj... I dva konjaka", zapovjedila mu je i uklizala u salon.
Aleksej je bio bolno svjestan svoje priproste, prljave odjeće i zapuštenog izgleda. S gađenjem je pogledao svoje crne nokte. Zašto ga je dovela ovamo? Ogledao se po prostoriji. U jednom kutu, usamljeni pušač lule sjedio je nagnut nad hrpom svezaka od smedeg papira, a na drugoj strani nekoliko lijepo odjevenih žena pile su čaj i s neskrivenom znatiželjom zurile u Alekseja. Antonina im je mahnula, ali ništa više. U najdaljem dijelu salona, pokraj malog plesnog podija, stariji čovjek s impozantnim brkovima kao u morža sjedio je za koncertnim klavirom, potpuno utonuo u neki svoj svijet, i svirao nepoznate tužne melodije koje su plovile zrakom s melankolijom koja je odgovarala Aleksejevu raspoloženju.
„Opusti se." Ozbiljnih očiju pijuckala je svoj konjak.
„Često ovamo dovodiš muškarce?"
Namrštila se. „Naravno da ne. Ne budi bezobrazan. Ovdje imam otvoren račun, kada dođem u grad. Podsjetila bih te da mi je muž važna ličnost u ovim krajevima." Darovala mu je spori smiješak i pokazala na svoju čašu konjaka. „Tako da se ne moraš brinuti za ovo. Želiš li da ti naručim i cigaru?"
„Ne, hvala."
Sjedili su jedno nasuprot drugomu, razdvojeni niskim stolićem od mahagonija, a on je uživao promatrajući je. Prošlo je mnogo vremena otkad je posljednji put bio nasamo sa ženom. Lidija se nije računala. Ona mu je bila sestra, a uostalom, još je bila djevojka. Shvatio je da želi ispružiti ruku i dotaknuti svilu njezine haljine, sivoplavu i pripijenu na bokovima. Dugi rukavi i visoki ovratnik nisu otkrivali mnogo i haljina bi izgledala čedno da nije bila tako vješto skrojena da naglasi vitkost njezina tijela i obline grudi. Jedino što mu se nije sviđalo bilo je to što nije skinula rukavice od prekrasne bisernosive jelenje kože. Aleksej joj je želio vidjeti ruke. Ruke mnogo govore o osobi.
Nagnuo se naprijed i podignuo čašu. „Za sretne susrete", nasmiješio se.
„U to ime."
Okusio je zlatnu tekućinu, prisjećajući se drugih konjaka ispijanih na elegantnim terasama i u otmjenim salonima za pušenje. A pogledaj ga sad. U nečijoj staroj odjeći. Nasmijao se zbog iznenadnog osjećaja apsurda.
„Što je smiješno?" pitala je.
„Bizarnost života. Nikad ne znaš što - ili tko - će naići."
Ona se nasmiješila i prvi su joj put oči postale manje oprezne. „Nije li upravo to začin, ono što život čini zanimljivim?"
„Ne za mene. Ja volim biti spreman, a za to su mi potrebne informacije."
„Ah! Tako dakle. Ti nešto želiš od mene."
On se naslonio i tiho se nasmijao. „Kao što i ti nešto želiš od mene."
Antonina nije reagirala osim što su joj duboko usađene oči postale oštrije.
Aleksej je iznenada iskapio piće i ustao. „Hajde", rekao je i pružio joj ruku. „Zaplešimo."
Oči su joj se raširile od iznenađenja i preletjele preko njegove prljave odjeće.
„Ne brini se", rekao je. „Nećeš se zatrovati."
Oboje su znali da je zatrovati bila sovjetska riječ. Subverzivni elementi trovali su proletarijat. Disidenti su trovali svoje obitelji i prijatelje. Na trenutak je pomislio da će ga odbiti, ali prevario se. Antonina je bila osoba koja je voljela izazove. Uz brzi pogled prema drugim ženama, ustala je i prihvatila ponuđenu ruku. Njezina ruka u rukavici bila je topla u njegovoj dok ju je vodio na plesni podij i uzimao u naručje. Pijanist je podignuo pogled, iznenađen, i odmah počeo svirati valcer.
Aleksej je nije držao preblizu, ali ipak dovoljno da osjeti njezin mošusni parfem i vidi tamne sjene ispod očiju koje je pokušala prikriti šminkom.
„Smrdiš", rekla je uz smiješak.
„Ispričavam se", nasmijao se.
„U redu je. Zapravo mi se sviđa. Ti..."
„Ššš", promrmljao je i privukao je malo bliže, rukom joj lagano pridržavajući leđa, svjestan nježnih obrisa svakog rebra pod svojim prstima. „Samo pleši."


20




„Alekseju, zašto juriš po Rusiji kao luđak?" Antonina je protrljala obraz o njegovo rame dok su ležali na jastucima. „Koji te vrag tjera na te gluposti?"
Aleksej je sjeo i prokleo činjenicu što su mu rane i dalje ograničavale kretanje. Sjeo je na rub kreveta i spustio noge na pod, okrznuvši odbačene satenske plahte. Sad joj je bio okrenut leđima. Trenutak zatim začuo je nekakvo šuštanje i osjetio kako se krevet miče, a onda su mu njezini prsti u rukavici počeli prelaziti preko golih leđa, od vrata do stražnjice. Meko i uporno.
„Alekseju, reci mi."
Usne su joj pogodile točku između lopatica gdje mu je neumoljivo pulsirao živac. Nagnuo je glavu unatrag, naslonivši je na njezinu, a ona je omotala ruke oko njega i čvrsto mu prislonila gole grudi uz kralježnicu dok su joj ruke počivale na njegovu ožiljku. Neko vrijeme nije bilo ničega osim tišine i otkucaja njihovih srca.
„Rođen sam i odrastao u Lenjingradu, iako ga ja i dalje zovem Sankt Peterburg", započeo je. „Čovjek za kojeg sam vjerovao da mi je otac bio je dio političke elite, uvijek na raspolaganju Dumi ili caru. Jedva sam ga viđao", zastao je pa zamišljeno dodao, „nikada nisam doznao kakav je čovjek bio."
Njezin prst, tako neobično erotičan u svojim koricama od jelenje kože, jedini pokriveni dio njezina tijela, pronašao je ožiljak na njegovu bedru i počeo nježno kružiti oko njega. Od tog mu se pokreta zavrtjelo u glavi.
„Moja majka", nastavio je, „vodila je život ispunjen balovima i primanjima, a mene je poučavao privatni učitelj. Nisam se družio s djecom. Samo s odraslima."
„Usamljen život za dječaka."
„Ali postojao je jedan čovjek. Znao sam ga kao ujaka Jensa. Dolazio je svaki tjedan i pokazao mi kako bi djetinjstvo trebalo izgledati."
„Smiješiš se", nasmijala se iako mu nije mogla vidjeti lice. „Već mi se sviđa taj ujak Jens." Njezina kosa, meka poput baršuna, okrznula mu je kožu i on osjeti kako mu se slabine ponovno bude.
„Majka me odvela u Kinu kad sam imao dvanaest." Nije spominjao boljševike. ,A čim je čula da mi je otac poginuo u građanskom ratu, preudala se za jednog francuskog industrijalca."
„Nemoj mi reći da ste se preselili u Pariz. Bit ću zelena od zavisti. Sve one haljine."
„Ne, ti, frivolno stvorenje", nasmijao se. „Ostali smo u Kini. Ondje postoji velika ruska zajednica i čim sam dovoljno odrastao, postao sam član savjetničke delegacije za vezu između Rusije i Kine jer sam znao oba jezika."
Ona ga je nestašno povukla za pramen masne kose, „Znači, ispod ove priproste ruske prljavštine leži inteligentan mozak."
Aleksej se opet nasmije i osjeti se dobro. Zaboravio je koliko smijeh može pomoći. Okrenuo se i obavio ruke oko njezina naga tijela, zapleo joj prste u kosu kad je kleknula na krevet, poljubio joj usne i osjetio užitak zbog njihovog mekog prepuštanja. Ali onda ga je odgurnula, ostavljajući samo ruku na njegovim prsima.
„I?" zahtijevala je.
„Što i?"
„I, kako si od časnika za vezu u Kini postao prljavi skitnica u ovom zaostalom gradu u sovjetskoj Rusiji?"
Usnama je prešao preko mekog nagiba njezine jagodice i zapitao se koliko će ovoga razgovora biti preneseno dalje, ali više nije mogao kontrolirati jezik.
„Jednostavno. Otkrio sam da imam polusestru." Pogledao je duboko u Antoninine zabrinute oči i nije joj želio lagati, nije želio pridonijeti sjenama koje su opsjedale to lijepo lice. Ipak je to učinio. „Bilo mi je dosta buržujskog života. U to sam vrijeme razmišljao o tome da se vratim u Rusiju."
„Zašto?"
„Jer sam želio biti dio ovog velikog pothvata. Sudjelovati u osnivanju nove nacije, društva koje će počivati na idealizmu, a ne materijalizmu."
Nježno se izmigoljila iz njegova zagrljaja, naslonila se na jastuke i ispružila svoje duge gole noge, milujući ih rukavicama kao da pripadaju nekom drugomu. U njezinim sporim, ritualnim pokretima bilo je neke nesvjesne senzualnosti.
„I tako ste došli zajedno", rekla je ne pogledavši ga, „ti i tvoja Lidija, da nađete Jensa Friisa?"
„Da."
„Znaš, on više nije u Trovicku."
„Jesi li sigurna? Jesi li to došla reći Lidiji?"
„Da."
„Pa, gdje je?" „U Moskvi." Jebemu!"
Moskva. Proklet bio kozak jer je imao pravo.
Ozbiljno ga je promatrala. „Dobio si informaciju koju si tražio. Hoćeš li me sad napustiti?"
„Antonina", rekao je zadirkujući je, „gdje se drugdje mogu okupati i obrijati? Naravno da ću ostati."
Ona se oduševljeno nasmijala, nožnim mu je prstom prešla uz ruku i zapetljala ga u njegovu bradu.
Koža joj je imala okus masline. Kao topli sunčani zraci na dobrom francuskom burgundcu i velikim, zrelim smokvama. Imala je okus civilizacije. To je Alekseju nedostajalo. Duša mu je bila bolesna od sivila, prljavštine i praktičnosti. Želio je masline.
Poljubio je Antoninin vrat i osjetio treperenje njezina bila dok je jezikom ocrtavao nježnu liniju ključne kosti i čuo njezin uzbuđeni udisaj. Poput djeteta koje je ugledalo božično drvce. I njegovo disanje se ubrzalo dok je rukom prelazio preko njezina gola bedra, milovao joj vitki struk na mjestu gdje je mali ožiljak prekidao glatko savršenstvo njezine kože i dopustio da mu vrhovi prstiju nježno prijeđu preko njezinih grudi i dalje u udolinu između njih. Zaječala je i promrmljala nešto, zatvorivši oči dok su joj se usne rastvorile u osmijehu tajnog zadovoljstva. Jezikom joj je dodirnuo zube. Imali su okus konjaka.
„Je li ovo opasno?" promrmljao je.
„Naravno da jest. Zato i jesi ovdje."
„A ti?" Poljubio joj je obje očne vjeđe. „Jesi li i ti zato ovdje?"
„Ja samo ovdje zato što..."
Tišina, nervozna i napeta, ispunila je sobu, a zatim su joj se trepavice s oklijevanjem podigle i on joj je vidio oči. Bile su tamne i zbunjene. Polako su se počele puniti suzama.
„O, Antonina, što to radiš?"
Nježno ju je primio u naručje, privio je na prsa i legao na jastuke, prekrivši joj cijelo uzdrhtalo tijelo. Poljubio je njezinu sjajnu tamnu kosu i još je čvršće zagrlio. Nije poznavao tu ženu, nije znao što joj je nanosilo toliku bol. Samo je znao da je nije želio pustiti. Da je on bio oženjen nekim tko je rutinski slao izgladnjele ljude da kao robovi vuku natovarena kola i golim rukama kopaju ugljen, i on bi tražio način da ublaži bol. Možda bi čak išao u krevet u rukavicama do lakta. Bez riječi je udisao njezin parfem i osjetio neočekivanu povezanost s tom ženom. Spustio je glavu na njezinu, stežući je u naručju, i osjetio kako se toplina njezina tijela prelijeva u njegovo.
Kako itko od nas može znati što će učiniti sve dok to ne učini?
„Kolja."
Plavokosi vozač kamiona podignuo je pogled s primjerka Pravde i sa zanimanjem promotrio Alekseja. Imao je zainteresirane oči. Zainteresirane za sve.
„Kako ti mogu pomoći?" Ubacio je novine u kabinu i promotrio Alekseja koji mu se približavao.
Aleksej ga je napokon pronašao na neogradenom betonskom parkiralištu uz cestu koja je vodila do ljevaonice. Ondje su se skupljali vozači dok su u koloni čekali na nove dostave ili novi teret iz željezare, a red je katkad bio toliko dugačak da bi na parkiralištu niknuli štandovi s kvasom, čajem i blinima.
„Daj da te počastim čajem", ponudio se Aleksej i pokaže prema štandovima.
Kolja se naceri. „Radije bih votku."
„I ja." Aleksej iz džepa izvuče bocu. Popio je prvi gutljaj i dodao je Kolji.
Dan je bio tmuran, ali ne tako studen kao prije mjesec dana, a snijeg zgrnut na masne hrpe po rubovima parkirališta. Aleksej na trenutak zadrža dah, razmišljajući o onome u što se upušta. Morao je dobro procijeniti ovog čovjeka. Nije nimalo sumnjao da tajna policija OGPU ima doušnike u svakom kutu Felanke. Odnekud je doletjela lijepa ptica, sibirski ždral koji je raširio svoja krila s crnim vrhovima i bez imalo truda počeo kružiti iznad parkirališta kao još jedan par očiju. Aleksej se glasno nasmija. Okrenu se prema Kolji i pljesnu ga po leđima.
„Druže, popij to dokraja. Jesi li za malo akcije?"
„Jesam. Ovaj grad je prava mrtvačnica."
Mladi vozač se nasmijao pokazavši zube.
„Onda hajde da porazgovaramo."
Aleksej otvori vrata. Krčma je bila puna ljudi, zagušena dimom cigareta koji je lebdio kao beživotni zastor i miješao se s isparavanjima iz peći. Barem je bilo toplo. I to je nešto. Aleksej je zatoptao nogama da otrese led dok je vani u tami snijeg padao u mekim naletima.
Probio se kroz gužvu i stigao do šanka gdje je naručio dvije votke i dva piva. Poslužila ga je zgodna mlada Uzbekinja s izvezenom bluzom i jogunastim bokovima. Zavodljivo ga je pogledala crnim očima, ali on je odmahnuo glavom. Uzeo je piće i otišao do stola u dnu prostorije za kojim je već sjedio Kolja.
,,Dobryj večer", pozdravio je mladog vozača kamiona.
Spustio je piće na prljavu površinu stola i zauzvrat dobio osmijeh pun snažnih bijelih zuba i cigaretu. Cigaretu nije prihvatio - i nakon što se okupao i obrijao, na koži je još osjećao Antoninin parfem i to mu se sviđalo. Nije ga želio ugušiti mirisom nikotina. Rastanak s njom bio je težak, uzburkao je nešto u njemu jer nije znao kada će je opet vidjeti.
,,Dobryj večer, druže. Spasibo." Kolja je prihvatio piće i sa zadovoljstvom ispio votku u jednom gutljaju. Pivo je nježno držao u rukama. ,,A sad mi reci, tko je taj bijednik koji ti je ukrao novac?"
Aleksej se nagnuo prema njemu. „Mi imamo dogovor, ti i ja."
„Da. Ja dobijem pola od svega što uspijem vratiti."
„Samo da ne zaboraviš."
„Ne brini se, druže, nisam ja lopov. Kao ni moji prijatelji." Kolja je značajno kimnuo glavom prema grupici muškaraca u debeloj odjeći vozača kamiona. Svi su u očima imali neki pogled koji ih je označa¬vao kao samotnjake. Aleksej je znao da bi dva puta razmislio prije nego što bi ih prevario. Nadao se da će tako djelovati i na Vušnjeva.
„I?" Kolja je otpio gutljaj piva. „Njegovo ime?"
„Mihail Vušnjev, logorski..."
„Znam ga. Tanak kao lasica, puši lulu."
„To je taj gad."
Kolja je utonuo u stolicu i iskapio pola krigle. „To govno je nestalo."
„Nestalo?"
„Pojavio se ovdje prije nekoliko tjedana, šepireći se i kupujući svima piće. Rekao je da odlazi u Odesu započeti novi život sa svojim novcem tako da..."
,,S mojim novcem", ispravio ga je Aleksej. „I sigurno nije otišao u Odesu. Dovoljno je pametan da prikrije tragove."
„Gad."
„Druže, čini se da nijedan od nas nema sreće."
„Gad", tužno je ponovio Kolja, kao da mu je gubitak novca zamrznuo mozak.
Aleksej je dovršio svoju votku. Što je drugo, dovraga, mogao? Osim možda razbiti čašu o stol. Sjedio je u tišini, ukočen i strog, dok su mu se misli sudarale u glavi.
„Kolja, kamo voziš sljedeći teret?"
,,U Novgorod."
„Kada?"
„Prekosutra."
„Onda se vidimo. Na parkiralištu. Dođi rano." Aleksej je bacio posljednjih nekoliko kovanica na stol. „Počasti prijatelje u moje ime."
Odgurnuo se o stol i ustao, a kad je izašao u tamu, ponovio je ime onoga gada.
„Mihail Vušnjev."
Izgovorio ga je samo jedanput pa pljunuo na cestu da ga makne iz usta. Počeo je hodati, najprije sporo, puštajući da mu se snijeg taloži na koži, a onda je ubrzao sve dok mu stopala nisu letjela ledenim tlom. Glava mu se počela čistiti. Dvadeset i četiri sata. Imao je dvadeset četiri dragocjena sata da udiše njezin parfem na svojoj koži, da ponovno osjeti ugodnu težinu njezina tijela na svome i da gleda u zamišljene smeđe oči koje su imale neobičan utjecaj na hladna tamna mjesta duboko u njemu. Ispred sebe je ugledao blještava svjetla hotela „Leninskij".


2 1




Lidiju mu je vratilo zrcalo. Vozio se u velikoj crnoj limuzini koja je mirisala na novu kožu i blistala od ulaštenog kroma. Sjedio je sam na stražnjem sjedištu, a ispred sebe vidio je samo kapu vozača, mladog vojnika koji je znao šutjeti. Bez posebnog zanimanja, Chang je bacio pogled na retrovizor. Ugledao je pravokutni isječak vozačeva crnog oka i neočekivano stezanje u prsima oduzelo mu je dah.
Drugi automobil. Drugi vozač. Drugi grad. Drugi isječak iz retrovizora. Pa ipak mu se činilo da je ona tu kraj njega, toliko jaka bila je iluzija njezine prisutnosti. Okrenuo je glavu očekujući da će ugledati Lidijin blistavi smiješak, ali nije vidio ništa osim kaosa na užurbanim ulicama Kantona, kišom natopljenih rikši koje su izbjegavale branike neopreznih automobila i kombija koji su začepljivali arterije grada. Podignuo je ruku i prstima prošao zrakom, tražeći je. Napeto je osluškivao, očekujući da će je čuti kako diše.
Ruka mu je polako padala sve dok se nije spustila, dlanom prema dolje, na kožu sjedala. Sjedalo je bilo kestenjaste boje i on pomisli da se na njemu neće vidjeti krv s njegovih ruku. Trepnuo je, iznenađen. Odakle je to došlo? Ruke su mu već odavno zacijeljele nakon gubitka onih dvaju prstiju.
Je li ta misao potekla od nje? Od Lidije? Je li ona trebala njegove ruke? Ta misao zapela mu je u grlu.
Svakog jutra i svake noći, Chang se pognute glave molio bogovima da je čuvaju. Nudio im je pogodbe, njegova sigurnost za njezinu, davao im ekstravagantna i sve skuplja obećanja, a svako se obvezao održati, samo ako mu se Lidija vrati zdrava i čitava. Zavjetovao se na vječnu odanost zaštitnicima raznih oltara i palio svijeće u hramovima kao i tamjan i strašne zmajeve od papira. Zaklao je vola. Da joj da snage. I sve to unatoč komunističkim idealima koji su takva vjerovanja odbacivali kao praznovjerje budala. Sve to kako bi ona bila sigurna. Za njezinu sigurnost čak je bio spreman i odreći se je, odreći se svoje djevojke lisice i provesti vječnost u suzama.
Ali sada mu se činilo kao da je Lidija odjednom ovdje. S njim, na koži boje kestena. I njegovo je srce na trenutak poletjelo natrag, u dan kad je sjedila kraj njega u automobilu, a on je pogledao u retrovizor, tražeći oči vozača. Da vidi je li upao u zamku.
Objema rukama uzela je Changovu osakaćenu, zamotanu ruku, privivši je na grudi kao novorođenče i on je, unatoč razbuktanoj groznici od koje su mu oči bile mutne poput bara, a mozak bolestan kao u bijesnog psa, znao da će taj trenutak pamtiti zauvijek. Nakratko mu je naslonila obraz na rame, a njezina kosa rasula mu se po košulji poput vatre. Samo taj jedan pogled na nju, na njezine blijede obraze i bistre jantarne oči bio je dovoljan da ga povuče natrag s ruba.
Činila se krhkom. Preplašenom. Pa ipak ga je u onoj snježnoj ulici u Junchowu nasilu povukla u automobil Thea Willoughbyja, otevši ga ispred nosa policije baš kad su nacionalističke vlasti povjerovale da su ga napokon uhvatile. Uhvatila ga je za ramena, pridržavajući ga, i posljednje što je on želio napraviti bilo je da se strovali u automobil njezina učitelja. To će je osramotiti.
„Hvala vam, gospodine", Lidija je pristojno rekla čovjeku za upravljačem. „Hvala što ste nas povezli."
Učitelj je brzo pogledao u retrovizor, a njegove su oči tražile Changa. Čak i u onakvu stanju, Chang je prepoznao znakove. Žućkasta koža oko usana. Oči koje nisu sasvim u ovom svijetu. Ovaj Englez noćima je pušio lulu snova i nije mu se moglo vjerovati.
„I, što to imamo?" pitao je Willoughby s više znatiželje nego što se Changu sviđalo.
„Ovo je moj prijatelj, Chang An Lo."
„A! Mladi buntovnik za koga sam čuo."
„On je komunist koji se bori za pravdu."
„To je tanka linija, Lidija."
„Za mene nije."
Nakon sekunde Willoughby je rekao, „Žao mi je."
„Zašto?"
„Zbog tebe."
„Ne mora vam biti."
„Prelaziš ponor koji je preširok za tvoje mlade noge."
„Samo nam pomognite. Molim vas."
„Kako? On je na samrti."
„Odvedite nas nekamo kamo vojnici neće doći."
„Kamo, Lidija? U bolnicu?"
„Ne, ondje će ga naći. U školu."
Učitelj je frknuo kao da je progutao žabu.
Lidija se okrenula prema Changu i, dodirom nježnim poput leptirovih krila, uzela mu lice u ruke i on je udahnuo njezin slatki, snažni dah u svoja pluća.
„Nemoj mi umrijeti, ljubavi", prošaptala je. Osjećao je njezine drhtaje.
Znao je da je blizu puta koji ga vodi precima. Mogao je čuti kako mu njihovi glasovi šušte u uhu. Jedan pogrešan korak i upast će u... Oči su mu se zatvorile, vjede teške poput kovanica, ali odmah je na njima osjetio njezine usne.
„Otvori ih", promrmljala je.
Oči su mu se otvorile i ugledale njezine na samo koji centimetar udaljenosti, kao da su ga željele prikovati za život. Nisu mu dopuštale da napusti ovaj svijet.
„Chang An Lo, koje boje je ljubav?"
Htio joj je odgovoriti, ali nije imao riječi.
„Mrtav je", rekao je učitelj.
„Ne", vatreno je protisnula i stisnula kosti njegove glave između svojih dlanova. „Reci mi, reci mi!"
„Lidija, prekasno je", inzistirao je učitelj iako mu glas nije bio neljubazan. „Vidiš li da je mrtav."
Ignorirala gaja, gluha za sve osim za dah koji je izlazio iz Changovih pluća. „Ljubav je boje mojih očiju", prošaptala je, „mojih usana, moje kože. Ona je boje mog života. Da se nisi usudio ostaviti me, ljubavi moja."
Nije ju ostavio. Barem ne tada.


22




„Djevojko, dođi. Imam jedan sat za tebe, lijepi, zidni sat."
„Net, ne treba mi sat." Lidija je odmahnula glavom i odmaknula se od štanda.
Voljela je ulične sajmove. Voljela je tu galamu, naguravanje i robu koja je prelazila iz ruke u ruku. To ju je podsjećalo na dom. Ne, oštro se ispravila, nije tako. To ju je podsjećalo na Kinu, ali Kina joj više nije bila dom. Prihvati to. Majka ti je mrtva, očuh je pobjegao natrag u Englesku, a Chang An Lo je gdje? Gdje? Gdje?
Gledala je svu tu žurbu i vrevu tržnice. Povrće je bilo izloženo pokraj hrpe starih cipela, tegle s domaćim džemom ugurane između štandova s knjigama i kruhom. Vidjela je čak i prastari mikroskop, sav od mjedi i raznih ručica, pokraj bala jarke, raznobojne svile. Zabundani prodavači cjenkali su se i prepirali oko kopejki kao da su zlatne poluge.
Moskva ju je šokirala. Bila je potpuno drukčija u odnosu na ono što je očekivala. Boljševici su donijeli pravu odluku, zaključila je. Prijestolnica sovjetske Rusije nije bila u dekadentnom, buržujski elegantnom Lenjingradu - gradu u kojem je provela prvih pet godina djetinjstva. Ne, središte je postala Moskva, vječno u pokretu. Gotovo da je mogla čuti okretanje zubaca mehanizma.
Od trenutka kad je sišla s vlaka, Lidija se zaljubila u grad. Aleksej joj je govorio da Moskva nema sklad i ljepotu Lenjingrada, da je to prljava industrijska rupčaga. Nije imao pravo. Zaboravio je napomenuti da je nova prijestolnica puna zarazne energije. Na njezinim ulicama postojala je nekakva iskra, nekakva gorljivost zbog koje su se Lidiji kostriješile dlačice na vratu. A iznad svega toga lebdio je nepogrešiv miris moći.
Moskva je bila budućnost. U to nije bilo sumnje.
Samo, je li bila njezina budućnost? I još važnije, je li bila tatina?
„Ovdje sam, tata", prošaptala je. „Vratila sam se."
„Ne znam zbog čega se doimaš tako prokleto zadovoljnom." Elena je razdražljivo zurila u Lidiju.
„Baš sam zahvaljivala Bogu što Aleksej nije s nama", rekla je Lidija dok je razgledavala bijednu sobu u koju su upravo ušle, „On bi mrzio ovo mjesto."
„I ja mrzim ovo mjesto."
„Poslužit će. To nam je samo prvi korak. Sada kad smo ovdje, možemo krenuti u pravu potragu. Uostalom, vidjela sam i gore", nasmijala se Lidija. „Zapravo sam i živjela u gorem."
„'Ko ti je kriv", progunđala je Elena i bacila se na krevet. Opruge su ispustile nekakav metalni jecaj.
„Soba je mala, to priznajem." Lidija je napravila nekoliko koraka po prostoriji, pokušavajući naći svijetlu točku. Zrak je bio ustajao, težak od propalih nada prošlih stanara, a tapete pune mrlja i napola oguljene. Jedno je prozorsko staklo bilo napuklo, a iznad jednog kreveta virio je električni kabel rascvjetan u mnoštvu ogoljelih žica. Lidiji je izgledao kao užasna zmija s odrezanom glavom.
„Strop je lijep", rekla je, i doista, strop je bio visok i ukrašen raskošnim stropnim vijencima. „A i pod. Možda je izlizan, ali to je dobar parket."
Elena je s gađenjem zakolutala očima. „Samo pogledaj te tepihe." „No dobro, poloviki jesu nešto stariji. Ali što si očekivala u komunalki?"
„Ničego," uzdahnula je Elena. „Pa to smo i dobili. Ničego."
To nije bilo sasvim istina. Imali su krov nad glavom. Lidiji je to bilo važno i nije se previše zamarala onime što se nalazilo ispod tog krova. Naučila je to na teži način. Dok je živjela od danas do sutra s majkom u Junchowu, novac za stanarinu u plavoj zdjelici značio je razliku između sitosti i gladovanja, između spavanja i nespavanja, između topline i smrzavanja. Sad je istegnula vrat i pogledala u strop. Bio je čvrst. Da, njegova ljepota bit će zgodna dok bude ležala u krevetu, ali ono što se brojilo, bila je njegova sigurnost.
„Ne žali se, Elena."
„Žalit ću se koliko god želim." Stavila je ruke na široke bokove. „Ti misliš da nas troje, ti, ja i Popkov, možemo živjeti u ovoj kutiji za cipele a da se ne pobijemo?"
Lidija je povukla zavjesu preko sredine sobe, isključivši Elenu i veliki krevet, stvarajući iluziju intime.
„Ne uzrujavaj se, Elena", nasmijala se. „Začepit ću uši."
„Tristo, tristo dvadeset, tristo četrdeset. Četiristo, četiristo deset."
„Mala Lidija, možeš brojiti cijelu noć, ali ništa se neće promijeniti." Popkov se naslanjao na prozorsku dasku, njegova zastrašujuća tjelesina u dugom crnom kaputu s ovratnikom podignutim do ušiju. Gledao ju je kako na krevet slaže novčanice iz pojasa s novcem.
„Četiristo deset rubalja", utučeno je rekla Lidija. „To nije dovoljno."
„Morat će biti. To je sve što imamo."
„Previše su nas stajale boravišne dozvole i potrošačke knjižice." „Nismo imali izbora." „Znam. Tako si rekao."
„Toliko što je. Na crnom tržištu. Pokušao sam, Lidija, ali..." „Nisi ti kriv."
Skupila je razbacane novčanice, dodirujući ih i premećući po rukama kao da ih može nagovoriti da se namnože. Zbog toga su odustali čak i od najjeftinijeg hotela i preselili se u jedan od prenatrpanih komunalnih stanova u zapuštenoj ulici, ali bili su sretni što su i to dobili. Ona i Elena danima su stajale u redu ispred ureda stambenog povjerenstva na ledenom vjetru i dobile su sobu samo zato što je čovjek ispred njih u redu doživio srčani udar kad su mu rekli da mu je odobren smještaj. Sada je svaki potrošeni rubalj stvarao rupu u Lidijinu želucu koju nikakva količina gnjecavog crnog hleba nije mogla ispuniti. Zadrhti, a ruka joj poletje prema ustima. Usne su joj bile suhe.
„Što je?" pitao je Popkov. Iza njega, nebo je mijenjalo sve nijanse sive, klizeći u onu bezbojnu paletu koja je najavljivala suton. Golubovi su počeli slijetati na krovove. „Što je?" upita iznova, čekajući njezin odgovor.
„Ništa."
„Ne čini mi se da je ništa." „Ali jest. Hvala na pitanju."
Popkov zareža, što je zvučalo kao tutnjava u prsima. Teškom mukom, Lidija se usredotoči na sobu, na ta četiri zida. Imala je krov nad glavom. Barem je na to mogla računati. Trokatnica sa središnjim dvorištem u kojoj su bili smješteni nekad je bila elegantna, ali prije nekoliko godina stambeno povjerenstvo razdijelilo ju je na mnogo manjih dijelova i svakom stanaru dodijelio par metara kvadratnih. Dovoljno za krevet i, ako ste imali sreće, stolicu i ormar. Lidija nije bila te sreće. Imala je krevet, ali stolicu je dobio Popkov.
Zajedničke prostorije za pranje i kuhanje nalazile su se na kraju hodnika, a raspodjelu zaduženja vojničkom strogoćom nadzirao je stambeni upravitelj, drug Kelenski. On je patrolirao po kući u loše skrojenom odijelu i prijekorna izraza lica. Lidija je već dospjela u nemilost zato što nije dobro oprala zajedničko stubište. Oribala ga je dva puta kao što joj je bilo rečeno, ali čim je okrenula leđa, malo dijete s donjeg kata bacilo je blatnu lopticu niza stube. Kelenski ju je natjerao da sve ponovno opere. Dok je ona ribala, Popkov je zasjeo na vrh stuba kao neki tamnooki sveti Petar, s laktovima na koljenima, pjevušeći prostačke častuški i grickajući suncokretove sjemenke. Lidija nije bila sigurna je li je čuvao od drugih ili od nje same.
Uredno je spremila novac natrag u pojas i zatvorila patentni zatvarač. Pojas je bio umrljan od znoja i na mjestima gotovo posve izlizan.
„Brat bi ti trebao biti dovoljno pametan da ti da pola novca", gunđao je Liev.
„Nije mi dovoljno vjerovao."
Prozor se zatresao kad je iznenadni nalet vjetra udario u napuknuto staklo, a vani je dan učinio još jedan korak prema teškim sjenama zimskog poslijepodneva. U sobu se uvukla tišina. Lidija je zakopčala pojas za novac čvrsto oko struka, podvukla noge ispod sebe i pokrila se poplunom. Promatrala je kako krupni muškarac vadi izudaranu staru metalnu kutiju s duhanom i mota si cigaretu smirenom lakoćom dugogodišnje prakse. Cigareta se gotovo izgubila u njegovim debelim prstima.
„To je gubljenje vremena", zarežao je. „To svakodnevno čekanje ispred crkve."
„Liev, nemoj."
„Ozbiljan sam, Lidija. On neće doći." „Doći će."
„Ne želim." Zastao je. „Što ne želiš?"
„Ne želim da budeš povrijeđena. Opet." Zapalio je cigaretu, povukao dim i zagledao se u užareni vrh kako ne bi morao gledati nju.
Lidija je s nelagodom progutala knedlu, dirnuta i ljuta u isto vrijeme. Proklet bio zato što je sumnjao u Alekseja.
„Liev, Aleksej će doći, znam da hoće. Sutra, prekosutra ili dan nakon toga, ali ja ću se jednom popeti uza stube do katedrale Krista Izbavitelja, a on će čekati"
„Neće. Otišao je. I bolje nam je bez tog kopileta."
„Liev, nemoj", ponovila je.
S trzajem se odmaknuo od prozora, a njegovo bikovsko tijelo potpuno je ispunilo sobicu. Elena je bila vani na nekom svom zadatku, ali prostorija se svejedno činila prenatrpana, a sivi su se zidovi zatvarali oko njih. Lidija je otvorila pojas s novcem, izvukla novčanicu i bacila je na krevet pred kozaka.
„Otiđi nešto popiti, Liev. Ta tvoja prljava narav"
„Zašto te je Aleksejev nestanak tako sjebao?" zahtijevao je. „Uvijek ste se svađali poput psa i mačke. On je arogantna pizda. Bolje nam je bez njega."
Lidija je zbacila poplun i skočila na noge; uz njega je izgledala sitna poput djevojčice. Šakom ga je udarila u prsa tvrda poput kamena.
„Glupi kozače", povikala je. „Povuci to."
„Net"
„Povuci to."
Bijesno su zurili jedno u drugo.
„On mi je brat. Zar si toliko slijep uz to jedno oko? Aleksej mi je sve na svijetu. On je jedina obitelj koju imam dok ne nađemo mog oca. Nemoj nikad više reći da mi je bolje bez njega, blesava seljačino."
„Čërt, mala Lidija", rekao je Popkov. „On nije vrijedan"
„Meni jest." Borila se da dođe do daha. „Njemu dugujem sve."
„Ne govori gluposti, djevojko. Ništa ne duguješ tom kopiletu. Napustio te sada kad je postalo opasno, a ni prije nije napravio ništa osim što se žalio."
„Nemaš pravo."
„Ha! Reci mi zašto."
Iz Lidijinih pluća iskrao se dugi uzdah i ona je klonula na rub nepospremljenog kreveta, a ruke su joj se same obavile oko mršava tijela. Kosa joj je skrivala lice.
„Zar se ne sjećaš?" promrmljala je kroz tu zavjesu od vatre. „Kako je izdao naredbu koja je spasila Chang An Loov život kad je bio u rukama nacionalista? Zato je morao bježati iz Junchowa. Nacionalisti su mu se htjeli osvetiti. Žrtvovao je sve da mi pomogne. Da spasi Chang An Loa za mene."
Popkov je ispustio jedan od svojih prezirnih frktaja. „Svejedno je kopile."
Lidija je podignula glavu, shvatila je da tu bitku ne može dobiti i odnekud je izvukla iskrivljeni smiješak. „Možda imaš pravo, stari medvjede. Žao mi je što sam vikala. On jest kopile - u svakom smislu te riječi."
Liev se nasmijao tako gromoglasno da je prozorsko staklo ispalo iz okvira.
Vladala je nestašica soba. Seljaci su hrlili u grad. Lidiju je zaprepastilo koliko ih je, a svi su htjeli sobe. Promatrala ih je kako lutaju ulicama, gore-dolje po Krasnoselskoj, s dekom ispod ruke i parom čizama ili vrećom s alatom prebačenim preko ramena. Sve što su imali bili su voljni prodati ili zamijeniti za hranu. Naučila ih je prepoznavati. Ne samo njihovu priprostu odjeću i grube ruke, nego izbezumljenost u njihovim očima. Jesu li i njezine bile takve? Nesigurne. Nervozne. Izgubljene.
„Zašto napuštaju sela?" pitala je Elenu dok su čekale u redu držeći svoje potrošačke knjižice.
„A što misliš? U onim kolhozima umiru od gladi, a čuli su da ovdje ima posla."
„Valjda je tako jer tvornice niču svuda oko nas. To je dio Staljinovog petogodišnjeg plana."
„Tako je." Žena je spustila glas. „Ali to su seljaci, za ime Božje, ne znaju ništa o upravljanju strojevima. Dobro je već i to ako su u stanju stisnuti gumb za uključi i isključi."
„Zar ne prođu nekakvu obuku?"
„Ako odrezani prst zoveš obukom, onda da. Kad izgube jedan, više ne ponavljaju istu pogrešku." „Kako ti znaš sve to?"
Lidija je katkad bila zaprepaštena onim što je ta žena znala. Nije znala mnogo o Eleninu životu, osim da je nekad imala sina i da je zarađivala kao kurva.
„To je jedina prokleta stvar u kojoj sam dobra", nacerila se Elena jedne noći kad su prošle pokraj prostitutke koja je paradirala ulicom. Svojski je klepnula Lidiju po leđima. „A ti ni ne pomišljaj na to. Nitko ne bi htio kržljavicu poput tebe."
„Nije istina", odgovorila je Lidija.
Elenin pogled prešao je preko djevojčinih koščatih bokova i malih grudi i ona je s omalovažavanjem frknula. Lidijini obrazi su gorjeli.
Dok su se puževim korakom pomicale u redu, a led im prodirao kroz tanke potplate čizama, Lidija je pokazala na nešto preko puta ulice.
„Vidi", rekla je.
U veži jedne trgovine zatvorene daskama, nalazilo se malo improvizirano sklonište od kartona, nahereno poput ptice slomljena krila. Iz kutije je virio par stopala zamotan u dronjke. Noge se nisu micale. Je li čovjek spavao? Je li bio mrtav? Ozlijeđen? Ili je samo klizio kroz pukotine svojih snova?
„Pusti ga", rekla je Elena i pokušala je zaustaviti rukom na ramenu. „Opasno je."
„Elena, sjećam se kako je to biti gladan toliko da bi pojeo vlastite nožne prste." Otresla je njezinu ruku. „Komunizam bi trebao stvoriti pravednije društvo. Za sve."
Elena je razdražljivo maknula vlasi slamnate kose s lica i ugurala ih ispod šešira kao da sređuje misli. „Svijet nije pravedan, zar to još nisi shvatila? Samo pogledaj oko sebe."
Lidija je pogledala. Vidjela je žene koje su satima čekale u redu za nekoliko grama teškog crnog kruha i noge u kartonskoj kućici. Ali Elena nije završila.
„Tvoj problem, djevojko, jest taj što vjeruješ da negdje postoji pravedno društvo u kojem možeš izgraditi novi život s ocem i bratom. No, u isto vrijeme, bojiš se da će se taj san srušiti i da ćeš ostati sama, bez ikoga i ičega."
„Ne." Lidija ju je pogledala ravno u oči. „Ne, nemaš pravo."
Lice starije žene se smekšalo. „Ne očajavaj. Znam kako je to kad nemaš ništa i nikoga. I nije tako strašno kad se jednom navikneš." Nasmiješila se, tužan mali trzaj usana. „Jer onda nemaš što izgubiti."
„Ali ja još imam", Lidija je osjetila kako joj je nešto nježno zatreperilo u grudima, „ja mogu sve izgubiti."
Odmaknula se od Elene i potrčala preko ceste prema kartonskom skloništu.
Veža je smrdjela i Lidija je zamalo odustala. Iza kutije nalazila se raskvašena žuta hrpa starih novina, a u kutu je vidjela nekakvu ljigavu mrlju. Kao da je netko povratio i ostavio bljuvotinu da se smrzne. Znala je da je Elena imala pravo kad je rekla da je to što radi opasno. Lidija nije bila odavde i nije poznavala ovaj grad. Nervozno je nogom gurnula stopalo koje je virilo iz kutije.
„Jeste li dobro?"
Noga se odmah povukla. Čovjek nije bio mrtav. I to je bilo nešto. „Trebate li pomoć?"
Kutija se pomaknula. Na ulici, ljudi su žurili pokraj njih ne obazirući se. Lidija se oprezno sagnula i zavirila u sklonište. „Halo?" „Odjebi." „Jeste li dobro?"
Stavila je ruku na mokri, gnjecavi karton, hladan kao obraz mrtvaca. Brzo ju je obrisala o kaput. Bila je u napasti da se okrene i vrati na drugu stranu ulice, natrag u red gdje ju je čekala Elena, dobacujući joj ljutite poglede.
„Halo?" ponovila je i pokucala na prednji preklop kutije koji je služio umjesto vrata. Zdanje se odmah urušilo.
Pogled joj je uzvratio par plavih očiju. Na trenutak su se samo gledali, oboje u šoku zbog neočekivanog sučeljavanja. Neznanac se prvi pomaknuo. Bacio se kroz stražnji dio kutije i zgurio uz cigleni zid u dnu veže, poput štakora u stupici. „Nisam te htjela prestrašiti", brzo je rekla Lidija.
Nije bilo odgovora. Samo divlje oči i koža toliko nategnuta preko kostiju da se činilo kao da će svaki tren puknuti. Lidija je s olakšanjem shvatila da je pred njom dječak od nekih dvanaest godina. Unatoč hladnoći, niz vrat mu se cijedio znoj. Lidija se nasmiješila kako bi mu pokazala da mu ne želi nauditi.
„Mislila sam da ti možda treba pomoć."
„Odjebi."
„Ne izgledaš dobro." „Pa?"
„Pa sam ti došla." „Odjebi."
Njegova joj je nepristojnost počela ići na živce. „Hoćeš li zašutjeti? Nudim ti pomoć."
„Zašto?"
Sumnjičavost je bila uzajamna. Ispunjavala je turobnu vežu.
„Zato jer... Pa, zato što se sjećam."
Kosa mu je bila neobične boje. Mliječno bijela. Kao da mu je život priredio toliko šokova da je prerano osijedio. Lice i ruke bile su mu crne od prljavštine podsjetivši je na dimnjačarske šegrte iz prošlih vremena, iako mu je okrugli komadić kože na bradi sjajio ružičastim sjajem. Lidija je ustuknula, ne želeći ga još više uznemiriti, zamalo se ne poskliznuvši na ledu. Njegov izraz nije se promijenio.
„Čega se sjećaš?" Teško je disao.
„Nije važno. Jesi li bolestan?"
„Što to tebe briga?"
Lidija je gotovo odustala, ali ipak nije. „Evo", rekla je.
Posegnula je u džep kaputa i bacila mu novčić. Njegove budne oči teških vjeđa, utonule u lubanju, pratile su let kovanice kroz polutamu veže da bi je onda zgrabio iz zraka brzinom koja je Lidiju dirnula u srce. Ona se sjećala. Sjećala se što je značilo imati takvu potrebu.
„Pojedi nešto", rekla je.
On je zagrizao kovanicu. Ona se nasmijala.
„Mislila sam na hleb."
Dječak je odjednom čučnuo na do i Lidija je vidjela da mu je dronjava jakna poderana sa stražnje strane, kao da ga je netko pokušao zgrabiti, ali se on otrgnuo. Njegova pozornost više nije bila usmjerena prema njoj nego prema raskvašenoj hrpi kartona koja se srušila kad se otkotrljao iz nje.
„Misja", prošaptao je.
Drhtaj je potresao urušenu kutiju. Nešto je iskočilo van u pomutnji pokreta, nešto uznemirujuće nalik štakoru. Lidija je poskočila natrag na pločnik, zabivši se u prolaznika. Čovjek je ispustio kišobran i opsovao njezinu nespretnost.
„Oprostite", rekla je i okrenula se natrag prema dječaku.
U njegovu naručju sklupčalo se štene s dlakom boje dima. Vidjele su mu se samo smeđe oči, duge svilenkaste uši i koščata rebra, tako krhka da se činilo kao da ih i najmanji dodir može slomiti. Štene je lizalo dječakovu bradu s divljom radošću, ali prije nego što se Lidija stigla nasmiješiti, dječak i pas su nestali. Iza njih je ostalo samo jedva primjetno mreškanje svjetine.


23




Metal mu je pjevao. Jens Friis mogao ga je čuti dok je radio u zatvorskoj strojarskoj radionici. Slušao je njegov šištav smijeh dok je zavarivao dvije poluge, osjećao je njegovo podrhtavanje dok ga je zakivao, čineći ga snažnijim, čvršćim. Zaboravio je koliko je volio raditi s metalima, iskušavajući im svojstva i pazeći na njihove slabosti. Kao i ljudi. Svaki je bio jedinstven.
Deset godina u logoru nije dodirnuo ništa osim drva. Posjekao je nepregledne šume. Miris borovine gotovo je postao i miris njegove kože. Ponekad - u ona očajnička vremena - čak je i žvakao gorku, grubu koru bora. Od nje su mu zubi postali crvenkastosmedi, ona mu je ležala u želucu, teška i neprobavljiva, ali ipak mu je podarila iluziju hrane kada mu je to najviše trebalo. Na tome je bio zahvalan.
Katkad, kad bi se ujutro probudio u ustajalom, smrdljivom zraku prenatrpane zatvorske barake, pozorno je pregledavao svoje prste, uvjeren da će iz njih niknuti zeleni pupoljci. Pupoljci će najprije izra¬sti u grančice, a onda u masivne grane koje će morati vući za sobom svaki dan u radnoj zoni.
Glad se čudno poigrava s ljudskim mozgom.
„Brže. Morate raditi brže."
Te riječi izgovorio je pukovnik Tursenov, ali dva muškarca koja su mu stajala s obiju strana gorljivo su kimala glavama. Svoju funkciju nadzornika Centra za istraživanje i razvoj pukovnik je obavljao razborito, ali bio je pod velikim pritiskom. Sam Lazar Kaganovič, jedan od vodećih članova Politbiroa, zvao je svakog petka da provjeri kako napreduju. To je značilo da su svake subote u sedam ujutro šestorica viših inženjera stajali postrojeni u Tursenovljevu uredu i slušali naredbe kako moraju ubrzati tempo rada.
Jens Friis iskoračio je iz vrste. To je bio znak da želi nešto reći.
„Što je, zatvoreniče Friis?"
„Pukovniče, mi već radimo po cijeli dan i ostvarujemo siguran napredak - što nam je i bio cilj", ozbiljno je dodao. „Prošlog tjedna testiranje je bilo otkazano zato što se ispostavilo da je metal koji smo dobili za stražnje potpornje bio loše kvalitete. Bio je previše krt i pucao je pod težinom..."
„Tišina!"
Jens se prisili da proguta sljedeće riječi. No nije se vratio u liniju. Ostali inženjeri, zatvorenici poput njega, bili su pametniji. Šutjeli su, očiju prikovanih za Tursenovljeve savršeno ulaštene cipele i kimali svaki put kad bi pukovnik progovorio. Tursenov je bio krupan čovjek snažna glasa koji je uglavnom držao pod kontrolom, govoreći tiho i promišljeno, ali u onim rijetkim slučajevima kad bi se opustio i zaboravio, glas mu je odjekivao poput paljbe iz vatrenog oružja. Danas je bio tih. Pukovnikove usne razvukle su se u poznatu liniju razočaranja i Jens se pobojao da sumnja na sabotažu, ali nije ništa rekao. Kad je tišina u sobi potrajala toliko dugo da je već bila bolna, Tursenov se okrenuo zdepastoj ženi čeličnosive kose koja je u rukama stezala bilježnicu i crvenu olovku.
„Drugarice Demidova", rekao je, „provjerite dobavljača. Prijavite ih."
„Da, druže pukovniče." Nešto je našvrljala u bilježnicu.
„Nema više odgađanja", osorno je rekao.
„Da, druže pukovniče."
„Kada mogu vidjeti demonstraciju?"
„Trebat će nam najmanje mjesec dana", započeo je Jens, „prije nego..."
„Dva tjedna." Ubacio se Elkin s kraja linije. „Bit će spremno za dva tjedna."
„Jesi li siguran?" „Da, pukovniče."
„Otlično! Izvrsno! Obavijestit ću druga Kaganoviča. Bit će zadovoljan."
Elkin se nasmiješio, pogleda uperenog u pukovnikove ulaštene cipele. Tursenov, koji se nije žurio s inspekcijom postrojenih muškaraca u kaki kombinezonima; u jednom trenutku primijetio je da Jens i dalje stoji ispred linije i namrštio se. „Još nešto, zatvoreniče Friis?"
„Da, pukovniče."
„Što želiš?"
„Ako održimo demonstraciju prije nego što potpuno otklonimo probleme, kanistar bi se mogao prerano otvoriti, a to bi bilo iznimno opasno za..."
„Dva tjedna", Tursenov ga je prekinuo svojim najtišim glasom. „Otklonite ih u dva tjedna, zatvoreniče Friis."
Pogledi su im se sreli samo na sekundu, ali bilo je dovoljno. Jens je znao da više ne može odugovlačiti s projektom. Tursenov je postao sumnjičav. Bez riječi vratio se natrag u liniju.

24

„Čekaj ovdje", rekla je Lidija.
„Ne brini se, djevojko, ne bi me natjerala tamo unutra ni da mi platiš."
Elena je prekrižila ruke preko grudi i smjestila se pored velikih dvostrukih vrata kao neobičan stražar s rupcem na glavi. Okrenula se prema užurbanoj ulici, a oči su joj se na široku licu suzile u tvrdoglave procjepe. Lidija je još nije poznavala dovoljno dobro da bi joj mogla čitati izraze lica, ali imala je osjećaj da je Eleni tako bilo draže. Danas se doimala umornom, bore oko očiju produbile su joj se u grube pukotine, ali Lidija ih nije komentirala - ni njih ni novi tamnoplavi kaput koji je Elena nosila.
Mjedena pločica na zidu diskretnim je slovima objavljivala: Ured za vezu Komunističke partije.
„Bit ću brza", obećala je Lidija.
„Riječi brzo i Komunistička partija ne idu u istu rečenicu", promrmljala je Elena, topkajući nogama da se ugrije. Lidija je pojurila uza stube. „Dokumenti?"
Uniformirani sredovječni muškarac s čupercima svijetle kose na proćelavoj glavi i dobroćudnim očima stajao je nasuprot vratima. Uz škripu cipela na mramornom podu, iskoračio je pred Lidiju i ispružio ruku.
„Dobroe utro, druže", rekla je Lidija i darovala ga osmijehom.
„Opet si tu?"
„Da."
„Očito ti se sviđa ovdje."
„Više mi se sviđate vi", našalila se i bila je zadovoljna kad se on nasmijao. Zbog toga se osjećala sigurnijom.
Predala mu je svoju dragocjenu boravišnu dozvolu i osobne isprave i odmah je počela čavrljati. „Danas nije tako hladno", rekla je i rukom pokazala prema prozoru ispred kojeg je magla visjela poput tajnovite sive zavjese. Stražar joj je počeo pregledavati dokumente. To je uvijek bio trenutak kada bi joj srce izgubilo ritam. Zaboravilo kucati. Ništa se nije mijenjalo. „Mislite li da će sniježiti?" pitala je.
Podignuo je pogled i nasmiješio joj se. „Zašto? Nisi ponijela kišobran?"
Lidija je skinula kapu i vidjela kako on promatra crvenu kosu rasutu po njezinim ramenima. „Previše sam se žurila da stignem ovamo", nasmijala se.
„Koliko si već puta bila?"
„Očito nedovoljno."
Vratio joj je dokumente bez daljnjeg proučavanja. ,,E, pa radujem se sutrašnjem susretu", nasmijao se.
Lidija je sporim, mekim pokretom dodirnula vrat, onako kako je vidjela da njezina majka radi u društvu muškaraca. Njegove su oči pratile taj pokret.
„Bit ću ovdje", rekla je.
„I ja."
Oboje su se nasmijali. Lidija je bila sigurna da joj sljedeći put neće ni pogledati dokumente.
Čovjeka za recepcijom nije bilo tako lako smekšati.
„Opet ti", rekao je. Nije skrivao razdraženost.
„Da, druže. Opet ja."
„Drugarice Ivanova, rekao sam ti i jučer i svih prethodnih dana da ne mogu stupiti u kontakt s tom osobom."
„Ali ovo je Međunarodni ured za vezu. To vam je posao. Povezivanje. Znači da morate biti u kontaktu s komunističkim partijama u cijelom svijetu."
„To je točno."
„Pa zašto onda ne i s...?"
„Već sam ti rekao da to nije moguće. Prestani tratiti moje vrijeme, drugarice."
Bio je jedan od onih koji nisu mogli biti na miru, koji su se neprestano trzali, namještali ili lupkali prstima. Danas je bio red na brkovima. Sada je dugim noktom na malom prstu češljao raskošni ukras svog lica i Lidija se zapita je li i brkove i nokat pustio samo kako bi zadovoljio tu potrebu. Zašto je bio toliko nervozan? Možda ni njegovi dokumenti nisu bili ništa uvjerljiviji od njezinih. Pokušala se nasmiješiti, poslati malo topline preko ledenog ponora između njih, ali osmijeh joj je zatreperio i umro. Pokušala je to i prije i shvatila da je ovaj aparatčik potpuno otporan na osmijehe.
„Nešto ti je smiješno?" oštro je upitao.
„Ne, druže."
„Onda predlažem da odeš." Uzeo je olovku i počeo lupkati po rubu stola.
Lidijini obrazi su se užarili. Trebala bi otići, ovdje nije ništa postizala. Osvrnula se po velikom nadsvodenom predvorju s kilometrima mramornog poda, zamišljenog da zastraši sve koji udu. Debeli mramorni stupovi bili su omotam krvavocrvenim zastavama i natpisima koji su govorili: Zajedno se borimo. Zajedno ćemo pobijediti.
Boriti se. Pobijediti. Činilo se da je komunizam utonuo u neprestanu, iscrpljujuću borbu. Čak i unutar sebe. Koraci su odjekivali preko ulaštenog poda dok su činovnici i uredno odjevene tajnice s rukama punim smeđih, bezličnih spisa jurili od ureda do ureda kao pčele radilice, a Lidija je bila zastrašujuće svjesna činjenice da joj ondje nije bilo mjesto.
Uhvatila se za rub stola kako bi prisilila vlastite noge da ostanu ondje gdje jesu. Nije im vjerovala da se neće okrenuti i pobjeći.
„Požalujsta, molim vas", pokušala je.
Uzdahnuo je, popravio kravatu i podignuo oči ispunjene dosadom.
„Zove se Chang An Lo", rekla je. „Član je Komunističke partije Kine, važan član."
„Da, to sam već čuo."
„Želim da kontaktirate sa sjedištem Komunističke partije Kine u Šangaju i ostavite mu poruku." „To nije moj posao." ,,A čiji jest?" „Moj nije."
„Molim vas, ovo je važno. Moram s njim stupiti u kontakt."
Zapuh hladnog zraka uletio je s ulice, štipajući golu kožu svojim ledenim kliještima. Čovjek iza stola izgubio je ravnodušno držanje i iznenadio Lidiju skočivši na noge brže od preplašena zeca. Lidija se okrenula prema vratima.
Muškarac u srednjim tridesetim godinama pružao je svoj kožni kaput vrataru, a obojica su se smijala nečemu što je došljak rekao. Zatim je prešao preko mramornog predvorja dok su mu koraci odjekivali životom u praznom, mrtvom zraku, a njegovo savršeno skrojeno odijelo elegantno se micalo dok je hodao. Ono što je Lidiji odmah upalo u oči bila je njegova kosa. Bila je gusta, puna života i uredno podšišana te još vatrenije crvena od njezine. Kad se približio recepciji, spustila je oči. Jedan pogled na sive zjenice uokvirene bakrenim trepavicama rekao joj je da tog čovjeka neće zavarati njezine priče. Ni njezini papiri.
Počela je uzmicati, trudeći se da ne pokaže paniku.
„Druže predsjedniče Malofejev", rekao je čovjek za recepcijom s puno poštovanja, kimanja glave i potezanja rukava svoga loše skrojenog sakoa. Uzdignute brade stajao je u stavu mirno, očito bivši vojnik, a lice mu je izgubilo svaki trag prijašnje dosade i prezira. Sad ih je zamijenila poniznost koja je iznenadila Lidiju i natjerala je da promisli o svom odlasku. Činovnik je sad bio ranjiv.
„Dobroe utro, Boris." Čovjek u besprijekornom odijelu govorio je ležernim, prijateljskim tonom. „Dobro jutro." Ali pogled mu je odlutao do Lidije kad je pitao je li komesar slobodan.
„Nije, gospodine. Zamolio me da vam se ispričam. Pozvan je u Kremlj."
Došljak je podignuo obrvu. „Zaista?"
„Da. Zamolio me da odgodim vaš sastanak za sutra, druže predsjedniče."
Tračak nečega što je mogla biti razdraženost prešla je preko lica predsjednika Malofejeva. Bilo je to upečatljivo lice, previše izduženo da bi bilo zgodno, ali posjedovalo je energiju koja ga je činila zanimljivim, a krivulja usana nagovještavala je i smisao za humor. Lidiju je toliko uznemirio prodoran pogled njegovih sivih očiju da, kad je on ravnodušno odmahnuo rukom i rekao: „Zašto? Sutra možda više neće biti ovdje", na trenutak nije imala pojma na što je mislio. Onda joj je sinulo. Komesar, bezlični aparatčik, kojeg su neočekivano pozvali u Kremlj.
„I ja bih to željela", brzo je rekla, „zatražiti sastanak s komesarom za sutra."
Oba muškarca iznenađeno su se zagledala u nju. Osjećala se kao da joj je izrasla druga glava.
Boris je suzio oči i počeo bijesno lupkati olovkom po stolu. „Zašto želite vidjeti komesara?" zahtijevao je.
„Rekla sam vam, želim..."
„Komesar se ne bavi takvim zahtjevima." Bacio je pogled prema Malofejevu, potajan ples očiju koji je otkrivao nervozu.
„Ali ako vi niste voljni poslati upite koje sam tražila", rekla je, „moram se obratiti nekom drugome."
Na stolu se odmah stvorio formular. „Ime?" zahtijevao je.
To je bila samo predstava. Lidija je bila sigurna da će, čim čovjek u elegantnom odijelu ode, formular završiti u košu za smeće prije nego što ona stigne reći spasibo.
,,A što to točno želiš?" zanimalo je druga Malofejeva. „Zbog čega to zgodna djevojka poput tebe postaje tako revnosna?"
Lidiji nije bilo teško pronaći osmijeh za ovog čovjeka urođena šarma koji je očito imao neku moć, koji je pokazao makar i tračak zanimanja za njezin problem.
„Nije ništa važno", zabrzao je recepcionar.
„Meni je važno", rekla je ona.
„Što to?"
„Druže Malofejev", ubacio se Boris, „ova djevojka već tjednima zaposjeda ovaj ured, trati moje vrijeme, a sve zbog neke svoje beznačajne opsjednutosti..."
„To nije beznačajna opsjednutost", tiho je rekla Lidija očiju uprtih u Malofejevljevo lice. „Važno je."
„Zanemarite je, druže predsjedniče, nije vrijedna..."
Malofejev ga je ušutkao odsječnim pokretom ruke.
„Druže Malofejev", rekla je Lidija, vrteći kapu u hladnim prsti¬ma, „ja sam lojalna sovjetska državljanka i imam važnu poruku koju moram prenijeti članu Komunističke partije Kine. Pokušavam stupiti u kontakt s njim preko ovog Međunarodnog ureda za vezu, ali..."
„Radi se o njemu?"
„Da."
„Zašto me to ne iznenađuje?"
Osjetila je kako su joj se obrazi zažarili zbog njegovog sporog, značajnog smiješka. Malofejev se okrenuo recepcionaru. „Telefon", rekao je i ispružio ruku.
Boris se okrenuo prema teškom crnom telefonu koji je visio na zidu. Dok je dizao slušalicu, bilo je očito da se bori sam sa sobom. Malofejev mu je prišao, zatražio broj od centrale, na trenutak poveo užurban razgovor pa spustio slušalicu.
„Čini se da je moj kontakt vani na ručku." Podignuo je poklopac zlatnog džepnog sata smještenog u džepu kicoškog prsluka i podignuo obrvu. „Možda je malo uranio, nije još ni podne, ali", pogledao je Lidiju, „ostavio sam poruku da me poslijepodne nazove u ured. Zato ne brini se, lojalna sovjetska državljanko, pronaći ćemo tvog člana Komunističke partije Kine, ako ga se bude dalo naći."
Prvi put tijekom njezine bolno spore borbe s neprobojnim zidom ruske birokracije pojavio se čovjek koji je vidio mogućnosti, a ne samo zapreke. On je rješavao probleme. Htjela mu se baciti oko vrata i zagrliti tako snažno da izgubi dah.
„Hvala."
Ali nešto od onoga što je osjećala očito joj se vidjelo na licu jer ju je on uhvatio za lakat i laganim je dodirom poveo preko mramornog prostranstva do ulaznih vrata.
„Mislim da je vrijeme za ručak. Onda natrag u moj ured da nastavimo lov."
„Nisam gladna."
Nasmijao se toplim, bogatim zvukom koji ju je podsjetio na brončana kineska zvona. Smijeh mu je imao taj čisti zvuk zato što u njemu nije bilo straha. To je u sovjetskoj Rusiji bila rijetka i dragocjena stvar.
„Moja lojalna sovjetska građanko", rekao je uz podrugljiv osmijeh, „takva lijepa žgoljavica kao ti sigurno je uvijek gladna. Naravno da trebaš ručak."
Dok ju je izvodio kroz vrata i na ulicu, Lidija je pokušavala shvatiti je li je upravo uvrijedio. Zapravo i nije bilo važno. Jedino u što je bila sigurna bilo je da ovog čovjek neće ispustiti iz vida. To je značilo da će propustiti svoje podnevno dežuranje ispred katedrale, ali u srcu je znala da Aleksej neće biti ondje, kao što nije bio ni jučer, ni prekjučer, ni dan prije toga. Uz rub pločnika preo je automobil s vozačem, dugačak i crn. Dok je ulazila u kožom tapeciranu unutrašnjost, bacila je pogled preko ramena prema Eleni koja je ukočeno stajala na pločniku. Oči su joj bile ljute.


25

Seljak tužna lica zurio je u Lidiju sa zida restorana. Njegove tamne, optužujuće oči činile su je nervoznom. Konobar uglađena smiješka i s češnjakom u dahu pridržao joj je stolicu i raširio ubrus preko krila, zbog čega je gotovo poskočila. Predsjednik Malofejev primijetio je to i dao joj trenutak da se smiri dok se on zadubio u vinsku kartu.
Lidija je očekivala jedan od onih hotelskih restorana, velikih i zadivljujućih, ali bezličnih mjesta poput hotela „Metropol", gdje je vidjela elitne sovjetske dužnosnike kako prolaze kroz vrata napuhanih prsa poput golubova koji su joj prelijetali iznad glave u Junchowu. Ali, ne. Nije pogodila.
Umjesto toga, odveo ju je u mali i intimni lokal koji je pokazivao istančan ukus. Besprijekorno bijeli stolnjaci nisu bili ni kruti ni uštirkani, i pojačavali su dojam neformalne elegancije. Lidija nikad prije nije vidjela ništa slično i nije bila sigurna što da misli. Mjesto je bilo moderno. Zidove su prekrivale neobične, uznemiravajuće slike: vrtlozi i ubodi jarkih boja koji nisu imali nikakva smisla i snažni, stilizirani portreti seljaka i tvorničkih radnika. Stolice su bile neobičnih dimenzija, s dugačkim drvenim naslonima obojenima u strogu crnu i jarkogrimiznim sjedalima, a uzorak na tepihu bio je previše vrtoglav da stane na njega. Crveni, crni i bijeli geometrijski oblici presijecali su površinu tepiha tako da se Lidiji činilo kao da sjedi usred lomače.
Osjećala se neuko. Bila je bolno svjesna činjenice da je ušla u neki drukčiji svijet, svijet u kojem je i samo tlo pod njezinim nogama bilo nesigurno. Mogućnost da napravi budalu od sebe bila je velika.
„Sviđaju ti se?" pitao je njezin domaćin pokazujući na slike. „Drukčije su", oprezno je odgovorila.
Nasmiješio se i nagnuo naprijed, s laktovima na stolu. „No, sviđaju li ti se?"
Lidija je zamišljeno pogledala oko sebe. „Ta mi se sviđa." Pokazala je na jednu od zbunjujućih eksplozija boje za koju je bila sigurna da predstavlja nešto, ali nije mogla dokučiti što. Slika je imala neku energiju koja ju je privlačila.
Kimnuo je s odobravanjem. „To je kopija Kandinskog. Jedna od mojih omiljenih."
„Ali ona u kutu mi se ne sviđa."
„Maljevič. Zašto ne?"
„Depresivna je. Obično crno platno iz kojeg je isisan sav život. Što to predstavlja? To je...", što ju je duže promatrala, to je bila bliže suzama, „...nanosi mi bol. I ja bih mogla bolje od toga."
„Slikaš li?"
„Ne."
„Pišeš?"
„Ne."
Osjećala je kako joj tlo izmiče pod nogama.
On se zavalio u stolicu i zagledao u nju. „Imaš nešto umjetničko u sebi. To mi se sviđa."
Čërt! Stvarao je pogrešne predodžbe. Ona nije znala apsolutno ništa o umjetnosti. Pročitala je nešto malo, ali to je nije činilo piscem. No njezina majka bila je pijanistica pa možda...
„Sviram klavir", skromno je lagala.
On se osmjehnuo, više zadovoljan sobom nego njome. „Znao sam da imam pravo. Ti si boem u srcu."
Gledala je kako mu oči zamišljeno prelaze preko nje. Što je? Poželjela je povikati. Što vidiš?
„Dakle", glatko je nastavio, „počnimo s imenima. Ja sam Dmitrij Malofejev. Živim u Moskvi i član sam raznih komiteta i komisija, otud titula predsjednika. Volim jahati i povremeno kockam. A ti?"
„Lidija Ivanova."
Naklonio je glavu u malom kavalirskom naklonu koji je otkrio poput kosti bijelu crtu što mu je razdvajala guste valove crvene kose. Koža lica i ruku bila mu je zimski blijeda i posuta pjegicama. „Drago mi je, drugarice Ivanova."
„Dolazim iz Vladivostoka."
„Ah, zanimljivo mjesto."
Usta su joj bila potpuno suha. Vladivostok je bio tisućama kilometara udaljen od Moskve, najdalje što se moglo ići a da se ne upadne u Kinesko more. Molim te, molim te, neka ne zna apsolutno ništa o tom Vladivostoku.
„To objašnjava", vedro je rekao, „tvoje zanimanje za Komunističku partiju Kine, oni su odmah preko granice. Samo što sam čuo da su aktivni na jugu zemlje, ne na sjeveru." „Oni... Neprestano se šire."
„A, odlično. To mi je drago čuti. I, reci mi, mlada drugarice, što radiš ovdje u Moskvi?"
„Ja…”
Konobar, visok i mršav u crnoj košulji i uskim hlačama zbog kojih su mu se noge činile poput čačkalica, stajao je kraj Malofejeva s bocom vina koju je naručio. Ta kratka stanka Lidiji je dala vremena da razmisli o odgovoru. Dok se tamnocrvena tekućina ulijevala u njezinu čašu, a oko nje meko brujali prigušeni susreti pribora za jelo i finog porculana, učinila je oprezan korak naprijed. Nesigurno je stupila na prvi kamen preko brze rijeke.
„Svašta sam čula", rekla je. „O Moskvi. Htjela sam se i sama uvjeriti."
Vidjela je da su mu oči zaiskrile od zanimanja. Spustila je pogled na ubrus u svom krilu kao da se ne usudi nastaviti. Kriomice je obrisala znojne dlanove o bijelu tkaninu.
„Kao na primjer?" Glas mu je bio ozbiljan, smijeh je nestao.
„Da Staljin mijenja srca i umove Moskovljana. Da gradi čudesne nove komunalne zgrade u kojime se sve dijeli, čak i odjeća i djeca." Podignula je pogled i dopustila da joj se u glas uvuče žaljenje. „Ljudi u Vladivostoku nisu spremni na promjene. Unatoč novim tvornicama i poslovima koje osigurava komunizam, i dalje se drže starih, buržujskih običaja."
„Zbilja?"
„Da." Primijetila je da joj se ruke poigravaju priborom za jelo. Umirila ih je. „Želim biti dio aktivističkog pokreta. Želim biti u prvim redovima, s konstruktivistima i kinokima koji ljudima donose potpuno nove vrste filma, glazbe i dizajna."
Hvala ti, dragi Aleksej, što si mi gurao toliko knjiga u ruke i tjerao me da učim o novoj, modernoj Rusiji. 'Moramo biti spremni', rekao si.
„Vidiš, imao sam pravo kad sam rekao da si umjetnički tip." Podignuo je obrvu boje pijeska. „Ali ti si izvanredno dobro informirana za osobu iz takve provincije kao što je Vladivostok."
„Puno čitam."
„Očito. I, reci mi, što to točno želiš vidjeti?"
„Želim vidjeti Ejzenštejnove filmove — poput Oktobra. Mislim da je divno što ne snima s profesionalnim glumcima nego s običnim ljudima. Tu je zaista riječ o mladom proletarijatu, o pobuni protiv kapitalističkog poretka." Čula je kako joj glas postaje sve uzbuđeniji.
Kimnuo je. „Film uistinu jest ključno oružje u edukaciji ljudi. On trenira njihove mozgove kako bi mogli shvatiti ideju socijalizma." Zastao je i povukao se za uho. „Što još?"
Na trenutak joj je mozak bio potpuno prazan, a jedino na što je mogla misliti bilo je da joj je ovaj čovjek jedini put do Chang An Loa. Pazi kuda staješ.
„Što još?" ponovno je upitao.
Pomno je razmislila. „Želim vidjeti Tatlinove konstrukcije i slušati izvedbe Šostakovičevih djela u „Kolonnvj Zal Doma Sojuzov". Jeste li znali da je u svoju „Drugu simfoniju" uključio zvukove tvorničkih sirena ?" Njezina majka mrzila je to djelo. Vulgarno, rekla je.
„Ne, nisam to znao."
,A", spustila je glas sve dok nije zvučao gotovo urotnički, „govorka se i o podzemnom željezničkom sustavu koji će izgraditi ispod Moskve."
Nije odgovorio. Samo je ozbiljno zurio u nju s druge strane stola. Je li pretjerala? Je li krivo zakoračila i upala u rijeku? „Rad", napokon je rekao. „Uopće ne spominješ rad." „A, naravno da želim raditi." „Što želiš raditi?"
Što želim raditi? Što da odaberem? Učiteljica? Knjižničarka? Možda čak i ona izmišljena pijanistica?
Podignula je svoje vino i zavrtjela ga u čaši, svjesna ironije. „U tvornici, naravno. Prijavljujem se za posao u tvornici automobila AMO."
„Znam njihova direktora, Likačeva. Savjestan član Partije, iako mu je jezik katkad brži od mozga. Zajedno sjedimo u MGK-u, Moskovskom gradskom komitetu. Mogu te preporučiti."
Unatoč vinu, jezik joj je bio suh.
„Spasibo", rekla je. „Ali radije bih sama našla posao."
Nasmiješio se i podignuo čašu. „Za uspjeh."
„Da." Ponovno je počela disati. „Za uspjeh."
Ručak je bio dobar. To je i očekivala. Ali ona jedva da je osjetila okuse, a poslije gotovo da se i nije sjećala što je stavila u usta. Poticala ga je da govori o sebi. Isprva je bio oprezan, otkrivajući samo da živi u Arbatu blizu restorana „Prag" i da se tek nedavno vratio u Moskvu nakon dviju godina provedenih u Sibiru, gdje je bio nadzornik za nešto posve drukčije.
„Što vas je uopće natjeralo da napustite Moskvu?" pitala ga je.
Malofejev je prošao rukom kroz kosu, proživljavajući trenutak nelagode, i odjednom se činio mladim od svojih trideset i nešto. „Nadgledao sam proizvodnju važnih tvorničkih strojeva, ali nešto je pošlo po zlu." Suzio je oči, usredotočivši se na Maljevičevu sliku čija se crnina uvukla u njegove sive oči, toliko da su postale boje čade. „Netko je morao platiti. Ispostavilo se da sam to bio ja, iako...", zaustavio se, ne želeći se žaliti.
Lidija je promijenila temu. „No, sad ste se vratili. Uostalom, vjerojatno ste imali koristi od onoga što ste naučili o životu izvan Moskve."
Odgurnuo je svoju šalicu kave. „Pozitivna si za nekoga tako mladog. Ali imaš pravo." Iz sakoa je izvadio srebrnu tabakeru koju je Lidija proučila s profesionalnim zanimanjem bivše kradljivice. Bez riječi ju je ponudio, ali odmahnula je glavom. Zapalio je i ispuhnuo zavojitu spiralu dima u smjeru Maljevičeve slike, kao da joj pokušava nešto dokazati. „Izvanredno je", rekao je, „što se događa ondje u Sibiru. Jesi li to vidjela?"
Radije je zaobišla taj odgovor. „Ispričajte mi."
„Krotimo tu nepreglednu divljinu. Postoje veličanstveni novi planovi za ceste i željezničke pruge, tvornice i rudnike svih vrsta, masovni organizirani odvoz drva. Grade se čak i potpuno novi gradovi, ni iz čega. To je...", zastao je tražeći pravu riječ, „veoma uzbudljivo."
Lidija je trepnula. To nije bila riječ koju je očekivala.
„Uzbudljivo?"
„Da." Ostavio je cigaretu u pepeljari od crnog oniksa, kao da ga ometa u razmišljanju. „Ostvaruje se sve ono o čemu smo sanjali kad smo se prije trinaest godina borili s carevom vojskom ispred Zimskog dvorca. Komunistički ideali ravnopravnosti i pravde naočigled postaju stvarnost, a meni se slama srce što Vladimir Iljič Lenjin nije živ da to vidi."
Lidija nije smogla snage da ga pogleda. Nije mogla gledati uvjerenje u njegovim očima. Zato se usredotočila na vitki držak svoje čaše, krhak i lomljiv poput leđa njezina tate u onom logoru. Na licu joj je počeo pulsirati živac i ona ga je prekrila rukom.
„Druže Malofejev."
„Zovi me Dmitrij."
„Dmitrij." Nasmiješila se i odmaknula zalutali pramen kose s obraza. Pozornost su joj na trenutak odvukli elegantno odjeveni muškarac i žena za stolom na drugoj strani sobe. Oboje su zurili u nju. Skrenula je pogled. Je li to bilo zbog njezine odjeće? Je li bilo toliko očito da ne pripada na ovakvo mjesto?
„Dmitrij, da tražim još nekoga, ne samo onog kineskog komunista kojeg sam prije spomenula, već nekoga u Moskvi, bi li mi htio pomoći da pronađem tu osobu?"
Pomno ju je proučavao. Pogled mu je slijetao na svaki dio njezina lica, čak i na grlo dok je gutala i ona je znala da je upravo skočila u najdublji dio rijeke.


26

Magla se dizala s rijeke Moskve. Njezini dugi prsti prikradali su se preko ceste, šuljali se do ulaznih vrata kuća i neočekivano gutali ljude koji su izlazili na cestu. Saonice bi uklizale u maglu i nestale.
Aleksej je stajao na mjestu. Nije imao nikakvu želju da se pomakne. Osjećao se kao duh, jedva prisutan, usamljena figura izgubljena između sna i jave. Svaki put kad bi začuo korake na širokim stubama koje su vodile do mjesta gdje je čekao, naslonjen na kameni stup na ulazu u katedralu, dah mu se ubrzao od iščekivanja. Ovaj put koraci su bili stvarni, ne samo plod njegova iscrpljenog mozga.
Iz bijele, vlažne izmaglice koja se dizala s rijeke pojavila se žena. Aleksej je ispružio ruku, ali ona je naglo skrenula. Shvatio je da je pomislila da je prosjak. Ulice su ih bile prepune. Žena je imala crne obrve i debele gležnjeve, toliko je uspio vidjeti. Znači, ipak nije bila Lidija. Ni Antonina, jer njezini su gležnjevi bili vitki, kao isklesani iz mramora. Žudio je za njezinim dodirom, da ga spasi iz ovog mrtvila. Oči su mu se zaklopile dok su mu oštri prsti hladnoće prolazili kroz tanku jaknu i ulazili u krv, čineći je tromom i tvrdoglavom, šireći mu bol po cijelom tijelu.
Podne je već prošlo. Odavno. Prisilio se da otvori oči kako mu ne bi promaknula. U ovoj je magli mogla proći na metar od njega i ne vidjeti ga. Nagnuo je glavu unatrag, ali zlatne kupole katedrale Krista Izbavitelja prestale su postojati, ukrao ih je vlažan zrak. Nešto mu je zatreperilo u kutu mozga. Nešto o ovoj crkvi. Nešto što je pročitao. Podatak. Planirali su je srušiti. Nesvjesno se odmaknuo od stupa kao da će svaki tren eksplodirati, ali istog trena pofalila mu je njegova kamena čvrstoća za leđima. Hoće li vjernici to osjetiti, gubitak potpornja, gubitak vjere?
Polako je obišao veliku zgradu sve dok nije došao do rijeke Moskve čija je siva površina izgledala kao da je od čelika. Činila se tako tvrdom, tako neslomljivom. Zaputio se preko mosta, ali morao je stati na pola puta jer su mu se mišići u nogama počeli tresti od iscrpljenosti. Naslonio se na ogradu i shvatio da je nestao. Ovako blizu rijeke bio je umotan u čahuru magle, nevidljiv i neznan.
Nije bilo važno. Lidija neće doći. Je li mu lagala? Ne. Odmahnuo je glavom. Nije mu lagala u pismu, u to je bio siguran. Ili je napustila Moskvu - sa ili bez njihova oca - ili nije mogla doći pred crkvu. Kako god bilo, on im sad nije mogao pomoći, ni Jensu Friisu ni Lidiji. Ali ona mu je nedostajala, nedostajao mu je njezin smijeh i tvrdoglava brada, i njezina sposobnost da mu se uvuče pod kožu. I trenuci neočekivane nježnosti, sad su mu nedostajali više nego ikada.
Put do Moskve skupo ga je stajao; iscrpio ga je i fizički i mentalno. Bila mu je potrebna sva preostala snaga da dođe dovde; hodao je tjednima, bez hrane, izgubivši pojam o vremenu. Nagnuo se preko ograde mosta i zagledao u jastuk debelog bijelog zraka koji je lebdio točno ispod njega. Doimao se privlačnim. Na tom mekom jastuku napokon bi mogao počinuti i ponovno sanjati kako s ocem galopira kroz jesensku šumu.

27

Skupina zatvorenika stajala je u središnjem dvorištu iza teških, okovanih vrata. Devet muškaraca, tri žene. Iz dubine kamiona, nevidljivi u tamnoj metalnoj unutrašnjosti i skriveni od oštrog vjetra, promatrala su ih dva vojnika s puškama na koljenima i toplim dimom cigarete u plućima. Vani je snijeg padao u spiralama, sliježući se na šeširima i ramenima, no unatoč hladnoći i sumornim zgradama koje su ih nadvisivale, skrivajući i ono malo zimskog svjetla, svi zatvorenici su se smiješili.
Uvijek je bilo tako. To je bio dan bez škljocanja brava. Bez zveckanja ključeva, bez beskrajnih sivih hodnika koji su vodili jedino do drugih brava i drugih ključeva. Iščekivanje ih je štipalo za kožu. Jensa je to podsjećalo na vrijeme kad je kao mladić u Sankt Peterburgu stajao u dvorištu čekajući kočiju koja će ga odvesti na jednodnevni izlet u ljetnu palaču. Danas neće biti izleta u palaču. Ničeg sličnog, samo divovski hangar na dobro čuvanom polju okruženom gustom šumom. Šumu zapravo nikad nije ni vidio, ali čuo je vjetar u granama, uzdahe drvenih udova koji su se svijali i drhtali. Taj zvuk, koji je čuo milijun puta u šumama Sibira, bio mu je poznat kao vlastito disanje.
„Jens."
„Olga," osmjehnuo se. „Ne moraš biti nervozna."
„Nisam nervozna." Vedro je odgovorila. „Samo mrzim onaj zvuk kotača kad prelaze preko neravna tla. Zvuči kao da se lome nečije kosti."
Olga je bila kemičarka. Nije imala više od četrdeset godina, ali izgledala je starija. Osam godina u rudniku olova urezalo joj je duboke bore oko usana. Bila je sama kost i koža, tanka poput šibice, a pri svakom obroku žalila se na bolove u želucu. Ovdje su ih pristojno hranili; u usporedbi s radnim logorima, ovo je bilo sasvim dobro. Ovdje su u jednom tjednu dobivali više bjelančevina nego što su prije vidjeli za cijelu godinu. Staljin ih je uhranjivao kao što seljak tovi svinju prije nego što joj prereze grkljan. Da iz njih izvuče ono najbolje. Staljin je želio nabolje od njihovih mozgova.
Zatvorski liječnik izjavio je da Olgini bolovi postoje samo u njezinoj glavi. Možda je imao pravo. Krivnja, vjerovao je Jens; svaki put kad bi ustima približila vilicu s hranom, izjedala ju je krivnja jer je njezina kći ostala ondje u rudniku gdje su ljudi redovito skončavali pod odronima kamenja.
„Mrzim se voziti u kamionu", promrmljala je Olga.
„Samo zamisli da si u kočiji", bodrio ju je Jens, „da kasaš niz Arbat na putu prema kavani „Arbatskij Podval" gdje ćeš popiti čaj. To će ti izmamiti osmijeh na lice. Torte i kolači i slatke pite od jagoda i..."
„Mmm", promrmljala je jedna mlada žena, „pita od šljiva sa šlagom i preljevom od čokolade."
„Anuška, ti uvijek misliš samo na hranu", prekorila ju je Olga.
„Hrana je utjeha", priznala je Anuška. ,,A Bog zna da nam je to na ovom mjestu svima potrebno."
„Ako nastaviš toliko jesti, uskoro ćeš biti tako debela da nećeš stati u kamion", zadirkivala ju je Olga.
To je bila istina. Anuška je zaista puno jela, ali to je vrijedilo za većinu njih. Predugo su gladovali da bi sad ijednu mrvicu hrane ostavili na tanjuru. Poput vjeverica, stvarali su zalihe lješnjaka za zimu koja će sigurno doći kad im Staljin, Kaganovič i pukovnik Tursenov iz mozga iscijede i posljednje zrnce pameti. Iza njih upalio se motor kamiona čiji se zvuk odbijao o visoke dvorišne zidove, a oblak crnih ispušnih plinova dizao se u hladan zrak. Ona dva vojnika skočila su iz kamiona i pridržala stražnja vrata.
„Idemo", povikao je Elkin i krenuo prema kamionu. Bio je nestrpljiv da se makne odande.
Ostali su ga slijedili, neki brže, neki sporije.
„Friis, bolje ti je da danas sve radi kako treba", progundao je stariji, neobrijani zatvorenik dok mu je mladi mehaničar pomagao da se popne u kamion.
„I radit će, starče. Imaj malo vjere."
„Vjera!" rekla je Anuška, topćući nogama po kamenim pločama dok je čekala svoj red da se popne u kamion. „Zaboravila sam što ta riječ uopće znači." Mahnula je prema Jensu i Olgi. „Hajde, ne želite valjda ostati ovdje. Danas je veliki dan."
Olga je zadrhtala i čvršće omotala šal oko vrata dok joj je Jens pomagao da prijeđe preko skliskog dvorišta.
„Kad krenemo, zatvori oči i misli samo na dan kada si rodila svoju kćer", promrmljao je Jens i na ruci osjetio njezin zahvalni stisak.
Rijetko kad su bili svi ovako zajedno. Stvari su se počele mijenjati tek kako se projekt bližio kraju. Većinu vremena radili su u osami svojih radionica, a nacrte i izvještaje razmjenjivali su preko glasnika. Zato je, kad su se ovako okupili, uvijek postojala nekakva atmosfera slavlja, premda baš danas Jens nije vidio ništa što bi trebalo slaviti.
Stražnji dio kamiona nije imao prozora. Čim su se uz zveket zatvorila stražnja vrata, zatvorenici su uronili u tamu gustu poput katrana. Jens je stavio ruke na koljena i zatvorio oči. Znao je što može očekivati; bio je spreman. Usredotočio se na to da mu disanje ostane normalno i tiho. Crnilo ga je počelo gušiti čim je kamion izašao na ulicu. Polako i nemilosrdno, tama se počela spuštati, gnječeći ga, pritišćući mu kožu i nadirući ispod očnih vjeđa, koliko god ih on stiskao. Omotala mu je svoje ljepljive krakove oko jezika tako da mu se činilo kao da će mu se pluća puknuti pod njezinom težinom. Sjedio je mirno. Plitko disanje. Srce mu je bubnjalo u ušima.
Nije uvijek bilo tako. Nekada je volio mrak, uživao je u intimi koju mu je pružao u prenatrpanoj baraci u logoru, ali previše tjedana u tjeskobnoj, neosvijetljenoj logorskoj samici ukralo mu je i to zadovoljstvo. Sad mu je tama bila neprijatelj protiv kojega se borio u tišini.
Kamion je stao, ali bilo je to samo raskrižje. Ulice Moskve vrvjele su čudnim, neobjašnjivim zvukovima, njemu nepoznatim, zvukovima koji nisu postojali prije petnaest godina kad je posljednji put tumarao njezinim pločnicima. Motori i trube, ispušne cijevi i tvorničke sirene. Ali sad, dok je kamion stajao na semaforu, iz tame koja ga je okruživala doplovio je zvuk koji mu je na lice izmamio slabašan smiješak. Glazba. Ulični verglaš. Zvonke note probile su se kroz mračne tunele u njegovoj glavi i dozvale jedno sjećanje. Sjećanje na dan kad je sa svojom četverogodišnjom kćeri slušao crnog verglaša.
Davno je naučio ne misliti na prošlost, živjeti iz trena u tren, ali saznanje da ga kći traži srušilo je sva pravila kojih se pridržavao. Sad je osjećao Lidijinu ručicu, toplu i sigurnu u svojoj, čuo njezin smijeh dok je kikirikijem hranila verglaševa majmunčića. Očaralo ju je majmunovo sitno, naborano lice kao što je i ona očarala njega.
Kamion je poskakivao preko rupa na cesti, a putnici su se drmusali na metalnim klupama uz obje strane crne unutrašnjosti. Glazba je izblijedjela i žalobni zvuk gubitka probio se kroz Jensove usne, šupalj i jedva čujan. Uzdah? Jecaj? Neuspio pokušaj jednog i drugoga? Ili nijednoga? Dragocjena uspomena je blijedjela.
Nečiji prsti dotaknuli su njegove. Prešli su preko kostiju njegovih ruku, lagano ga kucnuli po zglobovima kao da ih žele probuditi i na kraju mu se ovili oko prstiju, čvrsto ih stišćući. Ostali su tako. Bila je to Olga. Sjedila je nasuprot njemu u stražnjem dijelu kamiona. Jens je podignuo jednu njezinu ruku do usana, udahnuo poznati kemijski miris njezine kože i nježno je poljubio.

28

Kad je Lidija izašla iz restorana, nije ni primijetila kišu. Debeli oluci tekli su po pročeljima moskovskih zgrada i zaustavljali se na metar iznad pločnika, kao da je nekome ponestalo materijala prije nego što je završio posao. Sada su bijesno rigali vodu preko nogu prolaznika. Noću se ta voda smrzavala. Pločnici bi se pretvorili u ledene sante: Lidija je naučila dobro paziti kako hoda. Odjednom joj se iznad glave stvorio kišobran, crn i sjajan, koji je čvrsto držala sigurna ruka. Tek je tada primijetila kišu.
„Spasibo, Dmitrij." Nasmiješila mu se. „I hvala na ručku."
„Bilo mi je zadovoljstvo. Uživao sam u tvom društvu."
Stajali su u prisilnoj intimi kišobrana, tako blizu da su mogli osjetiti miris svojih mokrih kaputa. Pogledi su im se na čas ukrstili i Lidija nije znala što da kaže. Činio se potpuno opuštenim, kao da ga ne zabrinjava ni kiša ni tišina među njima. Gledao ju je onim istim prodornim pogledom koji kao da je mogao vidjeti stvari koje ona nije.
„Pa, predlažem da krenemo prema mom uredu."
Lidija je bila oprezna. „Hoće li tvoj kontakt nazvati?"
„Bolje bi mu bilo da nazove." Nasmijao se i zavrtio kišobran.
„Poznaje nekoga u Komunističkoj partiji Kine?"
„To mu je posao."
„Onda dobro. Doći ću u tvoj ured, ako smijem." „Bit će mi čast, drugarice."
Zadirkivao ju je. Njoj to nije smetalo iako je na glavu stavio šešir od astrahana koji mu je skrio crvenu kosu, zbog čega mu je nekako manje vjerovala. Osjećala je da ih njihova boja kose povezuje na neki čudan način.
,,A onaj drugi čovjek kojeg tražim?" podsjetila ga je.
,,E, to je druga priča. Mnogo teže. Moraš shvatiti, takve informacije nisu... Dostupne. Čak ni ljudima kao što sam ja", dodao je.
„Naravno. Hoćeš li se svejedno raspitati? Molim te!"
„Hoću."
„Hvala."
U tom trenutku, njegov crni automobil zaustavio se uz pločnik. Vrata su se otvorila i ona je pobjegla unutra da se skrije od kiše. Malofejev se sagnuo do vrata i ona je primijetila da mu se lice lagano zarumenilo. „Samo malo", rekao je, „hoću kupiti novine."
Promatrala ga je kako odlazi do kioska pokraj kojeg je maloljetni ulični čistač cipela pokušavao privući mušterije. Malofejev je prozborio nekoliko brzih riječi i vratio se do automobila s primjerkom lista Rabočaya Moskva ispod ruke. Uskočio je na sjedalo do nje, stresao se poput mokrog psa i bacio kišobran na pod.
„Ovdje je hladno", rekao je. Sa sjedala kraj sebe uzeo je čupavu deku i prebacio je preko svojih i Lidijinih koljena dok se automobil uključivao u promet. „Bolje?"
„Spasibo." Uvukla je ruke u tople nabore.
Malofejev se nagnuo prema vozaču koji je tiho sjedio u svojoj kapi i uniformi. „U moj ured, druže."
Onda se udobno smjestio na kožnom sjedalu i ponovno ispitivačkim pogledom prešao preko Lidije, kao da se u međuvremenu nekim čudom promijenila.
„Sviđa ti se Moskva?"
Njegovo ju je pitanje uhvatilo nespremnu. Osjetila je kako joj je srce počelo brže kucati. Nastavila je gledati kroz prozor, promatrajući visoke zgrade pastelnih boja u Ulici Tverskaja. Izlog trgovine „Eliseevskij Gastronom" bio je pun primamljivo izložene hrane, a trgovine u malim sporednim uličicama ispred kojih su se sanjkala djeca bile su sumorne i prazne. Elegantne stambene zgrade miješale su se sa zapuštenim komunalkama. Ovaj grad bio je zbir različitih sela u kojima se eliti ugađalo u svakom pogledu, a siromašni su gladovali, gdje se proletarijat morao zadovoljiti potrošačkim knjižicama, a ljudi kao Malofejev jeli su u raskoši elegantnih restorana i sjajnih hotela.
„Da", rekla je, „jako mi se sviđa."
„Drago mi je. Jednog dana Moskva će biti naprednija od svih drugih gradova. Doma kommuny, golemi komunalni blokovi naučit će ljude kako da žive zajedno, a Moskva će postati simbol budućih socijalističkih društava."
„Zaista?"
„Da, siguran sam u to. I, reci mi, zašto ti se sviđa ovaj grad?"
„Sviđa mi se njegova energija. Nepredvidljiv je. Sviđaju mi se monumentalne nove zgrade i", nasmiješila se kad je automobil prošao pokraj kineske praonice rublja čiji je znak bio slika košulje i dvije
Kineskinje sa širokim licima i glatkom kožom koje su brbljale na ulaznim vratima, „sviđaju mi se tramvaji."
On se nasmijao i otvorio novine. Lidiji je bilo drago što su ga novine toliko zaokupile jer je to značilo da se ona može prepustiti mislima. Zato je gotovo propustila, taj njegov oštar uzdah. Naizgled ležerno, okrenula se prema njemu i vidjela da mu je sva pozornost usredotočena na jednu stranicu novina.
„Što je?"
Činilo se da je nije čuo.
„Nešto važno?" pitala je.
Podignuo je svoje sive oči, a način na koji ju je pogledao natjerao joj je krv da prostruji. „Važno za tebe."
Izvukla je ruku ispod krznenog prekrivača i stavila je na bradu kao da je želi pridržati. „Reci mi", tiho je rekla.
„Čini se da si odabrala savršen trenutak."
Ona je čekala.
„Ovdje piše", zašuštao je novinama, „da je u Moskvu stigla delegacija iz Kine."
Lidija je čula kako joj je srce prestalo kucati. Pružio joj je novine da vidi naslovnicu.
„Vidiš", rekao je, „ima i fotografija. Večeras će se održati primanje u njihovu čast. U hotelu „Metropol". Vidi prepoznaješ li nekoga od..."
Posegnula je za novinama i trepnula. Šest mutnih figura na zrnastoj fotografiji. Oči su joj gladno preletjele svako lice, ali ono koje je tražila nije bilo ondje. Srce joj se ponovno pokrenulo, teško i bolno. Najprije je pomislila da su svi ljudi na fotografiji muškarci, jer su bili odjeveni u debele kape i glomazne, podstavljene kapute, ali kad ih je bolje proučila, shvatila je da su ondje i dvije žene.
„Prepoznaješ li koga?" pitao je Dmitrij.
Počela je odmahivati glavom, ali onda se zaustavila. „Možda. Onu na kraju." „Djevojku?"
„Da." Visoke jagodice, odlučne tamne oči, kratka kosa. Bila je sigurna da je to Kineskinja koju ju prošle godine vidjela s Chang An Loom u Junchowu. „Mislim da sam je jednom vidjela na nekom sprovodu."
„Poznaje li ona tog kineskog komunista s kojim pokušavaš kontaktirati?" „Da."
Očito je čuo nešto u njezinu glasu jer su mu usne postale ozbiljne, a oči nježne. „Možda i predobro?"
Lidija nije bila u stanju odgovoriti. Možda i predobro.
„Daj da vidim." Uzeo joj je novine iz ruke i zagledao se u imena ispod fotografije. „Tang Kuan. Je li to ona?" „Da."
„Hoće li ona znati gdje je on?" „Mogla bi."
Još jedna stanka. Zaprežna kola natovarena bačvama prepriječila su im put i automobil je morao naglo zakočiti. „Nemoj se toliko uzrujavati", rekao je Dmitrij.
„Željela bih je to sama pitati."
„Gdje?"
,,U hotelu „Metropol"."
„Ne, Lidija."
„Ne želim opet raspravljati o tome, Liev. Dmitrij Malofejev me pozvao da idem s njim."
„Ne."
„To je jedini način da doznam gdje je Chang."
„Ne."
„Ne želim se svađati s tobom, Liev."
„Ne."
„Možeš govoriti 'ne' do prekosutra, ali neću se predomisliti."
„Ne. Ili ću ti slomiti taj kržljavi vrat."
,,E, to je već mnogo uvjerljiviji argument." Lidija je odjurila u zajedničku kuhinju. Podgrijala je malo juhe od krumpira i luka koju je napravila dan prije i stisnutih se usana vratila u sobu. Elena je gledala kroz prozor, a Liev je sjedio zavaljen u stolici i ispijao votku ravno iz boce. Lidija mu je spustila zdjelicu juhe u krilo.
„Idem s tobom", izjavio je Popkov.
„Naravno da ne ideš."
„Idem."
„Ne, nemoj."
Zamalo da nije rekla, Ne, ne budi glup. Samo se pogledaj. Ali uspjela se zaustaviti na vrijeme. Utišao ju je izraz zatočen u njegovom crnom oku. Bio je lud od straha i ona je znala da se ne boji za sebe.
„Ne, Liev", nježno je rekla, „ne možeš. Malofejev je nabavio pozivnice samo za mene i njega. Uostalom, ti bi bio previše... Upadljiv. Privukao bi pozornost na nas."
Popkov je zagunđao i premjestio se u stolici tako da joj je okrenuo leđa. Kraj razgovora. Lidija nije bila sigurna tko je pobijedio.
„Što ćeš odjenuti?" pitala je Elena da razbije tišinu. Lidija joj je bila zahvalna za to.
„Zelenu suknju i bijelu bluzu, pretpostavljam." Slegnula je ramenima. „To je najbolje što imam pa će morati biti dovoljno dobro."
„Ali sve će žene biti u večernjim haljinama..."
„Nije važno, Elena. Ja idem samo zbog jednog razloga. Da razgovaram s Kuan."
„Izgledat ćeš kao da ne pripadaš ondje."
Lidija je nesretno zurila u Lavovljeva šutljiva leđa. „Uvijek tako izgledam", promrmljala je.
Lavova široka leđa su se zgrbila, a lopatice su mu se pomaknule ispod kaputa poput tektonskih ploča.
„Imam svileni rubac koji možeš posuditi", ponudila je Elena.
„Spasibo."
„I ovo."
Lidija ju je pogledala. Elena je stajala kraj zavjese koja je dijelila sobu i jednom se rukom pridržavala za nju, a prsa su joj se uzdizala kao da joj je disanje iznenada postalo teško. Druga joj je ruka bila ispružena prema Lidiji, a na otvorenom dlanu ležao je smotuljak bijelih novčanica od po deset rubalja.
„Dovoljno za lijepu novu suknju", rekla je ravnodušnim glasom. „Ili barem bluzu iz neke normalne trgovine. Možeš upotrijebiti moju potrošačku knjižicu."
Lidijine oči bile su prikovane za novac. Željela ga je zgrabiti i ugurati u svoj pojas s novcem. Ceri, bila je u napasti. Zaboravi suknje i bluze, samo se usredotoči na povećanje fonda za bijeg. U nelagodi je progutala knedlu i krajičkom oka vidjela da se Liev okrenuo i zabuljio. Ne u novac. U Elenino lice. Obrazi su joj poprimili jarkoružičastu boju, ali usne su joj bila zategnute u blijedu, prkosnu crtu.
„Spasibo," ponovila je Lidija. „Elena, previše si dobra prema meni. Veoma sam ti zahvalna."
Elena je trznula glavom kao da želi razmjestiti misli u njoj.
„Ali", nastavila je Lidija, „ne mogu to prihvatiti. Ići ću na zabavu u svojoj suknji i bluzi. To će morati biti dovoljno."
Elena je zakoračila naprijed i tresnula novac na stol s takvom silom da se pod zatresao.
„Moj novac nije prljav", prasnula je, grabeći kaput s kuke na zidu. ,,A nisam ni ja." Otvorila je vrata i zalupila ih iza sebe. Koraci su joj glasno odzvanjali dok se žurila niz hodnik. Zrak u sobi bio je težak i otrovan.
„Idi za njom, Liev", nesretno je prošaptala Lidija. „Reci joj da nisam tako mislila."
Postigli su kompromis.
Lidija je pristala da je Liev otprati do stuba na ulazu u hotel. Odbila je Malofejevu ponudu da po nju pošalje automobil jer nije htjela da zna gdje živi. Kad su krenuli, vani je bio mrak i na mahove je padala susnježica, a hotel „Metropol" bio je daleko, blizu Kremlja.
Stambene prostorije koje su im dodijeljene u Moskvi nalazile su se u četvrti Sokolniki. Bila je to jedna od zadimljenih industrijskih četvrti, a njihova je zgrada bila stisnuta između tvornice guma koja je rigala smrdljivi dim i male zgrade od cigle u kojoj je jedna obitelj proizvodila uzice za pse. Zgrada im je bila podijeljena na brojne stanove raspoređene oko središnjeg dvorišta, a ispred nje se nalazio kiosk u kojem su se popravljale cipele i oštrili noževi i škare. Kiosk je držao Armenac s tri zlatna zuba. Popkov je rekao da Armenac radi za OGPU, tajnu policiju, ali Lidija mu nije vjerovala. Popkov je za sve tvrdio da su doušnici OGPU-a. Kad bi to bila istina, mislila je Lidija, onda više ne bi imali nikoga koga bi mogli prijaviti.
Po gradu su se vozili tramvajem. Lidija ih je obožavala. Moskovljani su ih uzimali zdravo za gotovo, ali njoj su bili egzotični i zanimljivi. Bila bi sretna kad bi se po cijele dane mogla voziti u tramvajima i promatrati ljude, u njihovim licima tražeći odgovor na pitanje što je to značilo biti Rus.
Ona i Liev uskočili su na stražnja vrata i kondukterki platili po četrnaest kopejki za kartu. Sa ženina vrata visjela su tri bloka s kartama različitih cijena koji su joj poskakivali na bujnim grudima, a kad je viknula, „Pomaknite se naprijed. Pomaknite se naprijed", Lidija je vidjela da je besramno namignula Lavu. Što to u ovom masnom, starom medvjedu toliko uzbuđuje žene? Svi su se pomaknuli prema prednjem dijelu tramvaja. Unutra je bilo hladno. Lidija se približila Lavu i dršćući stisnula se uz njega. Bila je nervozna.
Činilo joj se da traje vječno, to treskanje i naguravanje, ali onda je napokon iskočila iz tramvaja i osjetila nekakav dodir u visini boka. Pločnik je bio pun radnika koji su se vraćali iz svojih ureda i tvornica, a žuta ulična rasvjeta u tami im je lica pretvarala u umorne, nepoznate maske. Većina ljudi ne bi ni primijetila to gurkanje, otpisali bi ga kao samo još jedan sudar s ostalim prolaznicima, ali Lidija je točno znala što je to bilo. Ruka joj je poletjela i zgrabila koščati zglob. Okrenula se i našla Elenin svileni šal kako visi iz nečijih prljavih prstiju.
„Smrdljivi lopove!" prosiktala je.
Zgrabila je šal i gurnula ga natrag u džep, ali nije pustila ruku krivca. Bio je to dječak.
Lopov ju je opsovao. „Jebi se."
Lidija je trepnula. Mliječnobijela kosa i blistave plave oči. Mršavo, koščato lice s usnama prestarim za njegove godine. Bio je to dječak iz kartonske kutije. Vidjela mu je prepoznavanje u očima dok je bijesno zurio u nju.
„Pusti me", progundao je.
Baš je htjela to i učiniti kad je dječakova glava poletjela prema dolje. Bol joj je probola stražnji dio ruke i ona je dahnula od zaprepaštenja. Ugrizao ju je. Prljavi mali gad zario je svoje štakorske zube u nju, progrizao tanku rukavicu i probio joj kožu. Ali kad je ona naglo povukla ruku, nije pobjegao. Lidija je ustuknula u čudu. Dječak se odjednom našao u zraku, lamatajući nogama u praznom, koprcajući se i psujući, ritajući se kao magarac. Popkov se mrštio dok je derana držao za vrat na kraju ispružene ruke, što dalje od sebe.
„Net", zarežao je kozak i zatresao dječaka tako jako da su mu se oči okrenule u glavi.
„Liev, dosta", rekla je.
Popkov ga je još jedanput divlje zatresao. Ovaj put, zarobljenik je ostao mlitavo visjeti i na jedan užasan trenutak Lidija je pomislila da je mrtav, ali onda su mu svjetla automobila prešli preko lica. Oči su mu bile širom otvorene, preplašene i bijesne.
„Liev, pusti dječaka. Spusti ga." Skinula je poderanu rukavicu i polizala grimizne kapljice s ruke. „Vjerojatno ću dobiti bjesnoću."
Popkov nije bio spreman poslušati. Pretražio je dječakove džepove i izvukao par ženskih rukavica, nešto kovanica i dva upaljača. Jedan je bio emajliran i ukrašen zlatom. Spremio je plijen u džep, nacerio se i s mršavih prsa kradljivca strgnuo platnenu torbu. Dječak se naglo vratio u život. Šakama je počeo udarati po rebrima svog mučitelja na što je Popkov razdraženo puhnuo i pljusnuo ga po glavi. To ga je smirilo.
Kozak je bacio torbu Lidiji. I prije nego što ju je uhvatila, znala je što će naći. Nježno je otpustila vezice na vrhu i ugledala dva vlažna smeđa oka, golema od straha. Ružičasta njuškica je zacviljela.
„Spusti dječaka", naredila je Lidija.
Popkov ga je bacio na pločnik, ali dječak ni onda nije pobjegao. Samo je zurio u torbu u Lidijinim rukama.
„Evo", rekla je i pružila mu je. „Uzmi Misju."
On ju je uzeo, čvrsto je privio na prsa i zaštitnički omotao ruke oko platnenog zavežljaja. Lidija je posegnula u Popkovljev duboki džep i izvadila emajlirani upaljač, kratko mu se nadivivši prije nego što ga je s oklijevanjem dobacila dječaku. „A sad odjebi", rekla je uz osmijeh.
Nije joj uzvratio. Samo je Popkovu dobacio pogled čiste mržnje i odjurio niz uličicu.
„Štakore treba istrijebiti", zarežao je kozak.
„On je samo dijete koje pokušava preživjeti."
Uhvatila je Popkova ispod ruke i povela ga prema blještavim svjetlima hotela „Metropol". Njegovo veličanstveno pročelje, svečano i primamljivo, nalazilo se nasuprot kazalištu „Boljšoj", ali oba zdanja tek na minutu od Kremlja, utvrde s čijih crvenih zidina kao da je tekla krv. Čak i u mraku, Lidija je zadrhtala.
„Tvoj je problem, Liev", rekla je strogo, „to što se uvijek želiš tući."
„Tvoj je problem, Lidija", zarežao je on natrag, „to što imaš previše ideja u glavi."
„Zar ih nemaju svi?"
Popkov se namrštio. „Neki više od ostalih."


29

Lidija je plesala. Prošlo je toliko vremena otkako nije plesala da je zaboravila koliko to može biti opojno. Glazba je plovila kroza zrak, meka i poletna, ispunjavajući golemu dvoranu dok je peteročlani orkestar svirao Straussov valcer, a Dmitrij Malofejev ju je vrtio po plesnom podiju. Stakleni kupolasti svod u kojem su se isprepletale bogate plave i zelene nijanse pružao joj je osjećaj da pleše ispod mora. Ostali plesači bili su blistavi i graciozni poput riba u svojim ljubičastim, zlatnim i vibrantno crvenim haljinama, a njihovi parfemi strujali su oko nje kao valovi.
Delegacija je kasnila. Dmitrij nije rekao zašto, a ona je zatomila svoje nestrpljenje i prihvatila njegovu ruku kada ju je zamolio za ples. Dobro je izgledao u smokingu, a mirisao je još bolje. Ondje gdje joj je njegova ruka dotaknula leđa, lako poput pera, koža joj se ispod bijele bluze usijala. Neko su vrijeme plesali u tišini dok Lidija nije osjetila potrebu da svom domaćinu ponudi malo razgovora.
„Dobro plešeš, Dmitrij."
„Hvala, Lidija. A ti lijepo izgledaš."
„Cipele nisu moje."
On je pogledao dolje u Elenine teške zelene cipele i podignuo obrvu ironično.
„Vrlo elegantno." „Barem su moj broj." Nasmijao se.
„Dmitrij, zašto ovo radiš za mene? Zašto mi pomažeš?"
On je skrenuo pogled s grupice časnika zadubljenih u razgovor kraj jednog od visokih prozora i osmjehnuo joj se. „Što ti misliš?" pitao je.
„Zato što imaš dobro srce?"
Nasmijao se onim dubokim zvukom koji joj se sviđao, ali mu nije sasvim vjerovala. „Nemoj me zadirkivati", rekao je. Na djelić sekunde prestao je plesati. „Mislim da u mom srcu nema puno dobrote, Lidija. Upozoravam te."
Na trenutak su nepomično stajali mirno, a onda se Dmitrij nasmijao i ponovno je uzeo u naručje tako da su postali samo još jedan rasplesani par. Lidiji se okretao želudac, ali to nije imalo nikakve veze s glazbom. Upozorio me. Više nije mogla pronaći osmijeh za njega, nije mogla okrenuti na šalu ono što je upravo rekao. Okrenula je lice u stranu i pustila da joj pogled besciljno luta preko blistavih lustera.
„Lidija."
„Da?"
„Previše te lako pročitati."
Razdražljivo je zabacila glavu. Bila je ljuta. Na njega. Na kinesku delegaciju koja je kasnila. Na dječaka koji ju je ugrizao za ruku. Na sebe jer ga je trebala.
„Još si mlada", tiho je rekao. „Tvoje oči govore sve, koliko god ti to pokušala prikriti osmijehom i šalom, koliko god očaravajuće izgledala."
Pogledala ga je ravno u oči. „Ne budi siguran u to." „Ah, sad si me zabrinula."
Ponovno se nasmijao i ona se ovaj put prisilila da se nasmije s njim. Njegova ruka na njezinim leđima pojačala je pritisak, privlačeći je malo bliže dok ju je vješto vodio preko podija.
Kuan, gdje si? Dođi brzo.
„Ovdje ima mnogo vojnih osoba", komentirala je kako bi mu skrenula pozornost.
„Da, svi žele razgovarati s kineskom delegacijom o Maovoj Crvenoj armiji."
„Mnogo moći u jednoj sobi."
„Više nego što možeš zamisliti. Budi oprezna. Ovi su te ljudi u stanju poslati na deset godina robije zbog samo jednog osmijeha upućenog pogrešnoj osobi."
„A ti?"
Zavrtio ju je pokraj elegantnog para odjevenog u crno i pristojno im kimnuo glavom. Lidija je osjetila kako su mu se mišići ramena ukrutili pod njezinim prstima. Konkurent u pretenzijama prema Politbirou, možda?
„Što ja?"
„Jesi li me u stanju poslati u logor zbog osmijeha upućenog pogrešnoj osobi?"
Usne su mu smekšale, a sive oči odjednom postale tužne, mijenjajući boju poput mora kad se magla dokotrlja s pučine. „Ne, Lidija, nisam."
„Ali, upozorio si me."
„Da, jesam."
Sve u njoj željelo mu je vjerovati, a nije znala zašto. „Spasibo", promrmljala je. „Na pomoći."
Pojačao je stisak na njezinim prstima. „Zašto to radim? Reći ću ti zašto. Jer nisi poput njih." Prezirno je pogledao ostale plesače. „Njima upravlja strah. On im pokreće udove kao da su marionete. U svojoj urednoj bijeloj bluzi, zelenoj suknji i posuđenim cipelama, ti nisi poput njih. U tebi još ima nešto živo, nešto što maše svojim krilima. Kad sam ti ovako blizu, mogu ga čuti."
Lidija je duboko udahnula i osjetila kako joj niz leđa teče potočić znoja. „Ja..."
„Zdravo, Dmitrij."
Sve se promijenilo. Kao da joj je čovjek s kojim je maloprije plesala iskliznuo iz ruku, a njegovo mjesto je zauzeo netko drugi. Ovaj Dmitrij bio je uglađen i nedodirljiv, onaj s urođenim šarmom i spremnim osmijehom, onaj kojeg je upoznala u Uredu za veze. Lidija je na trenutak ostala zbunjena. Čovjek koji joj je postajao prijatelj, nestao je.
„Lidija", rekao je, „dopusti da ti predstavim svoju dragu ženu, Antoninu."
Lidija se brzo okrenula i osjetila kako su joj se obrazi zažarili. Žena koja je stajala ispred nje nosila je otmjenu haljinu izvezenu perlicama, a tamna joj je kosa bila podignuta kako bi naglasila dugi, bijeli vrat. Smeđe su joj oči blistale od istinskog užitka, tako različite u odnosu na one koje je Lidija vidjela u hotelskoj kupaonici u Seljansku ili na peronu u Trovicku.
„Pa to je mlada Lidija Ivanova", rekla je Antonina. „Djevojka iz vlaka."
Riječi su joj zvučale lagano podrugljivo, ali činilo se da je srdačnost s kojom je Lidiji pružila ruku bila istinska. Lidija ju je prihvatila, svjesna dugih bijelih večernjih rukavica koje su prekrivale Antoninine ruke sve do iznad lakata.
„Dmitrij, dragi, budi anđeo i donesi mi piće. I nešto za našu mladu prijateljicu. Čini se kao da joj je potrebno."
„Bit će mi zadovoljstvo, Antonina", odgovorio joj je muž i poljubio joj ruku preko rukavice. Lidija je bila svjesna da se među njima nešto dogodilo, ali nije znala što.
Njegova visoka figura nestala je u gužvi, a Antonina je povukla
Lidiju na stranu, smjestila se za jedan od stolova i stavila cigaretu u cigaršpic od bjelokosti. Isti čas, konobar u prolazu zapalio joj je cigaretu, a ona je pričekala da ode prije nego što je progovorila.
„I tako", rekla je. Užitak je nestao iz njezinih duboko usađenih očiju. „Vidim da te moj muž zabavlja."
„Ne. On mi pomaže."
„Da?"
„Pomaže mi pronaći nekoga."
„A, da, tako je. Tvog davno izgubljenog polubrata, pretpostavljam."
„Alekseja?"
„Da." Antonina je primijetila Lidijino iznenađenje. „Nisi mislila na njega?"
„Odakle znaš za Alekseja?"
„Srela sam ga u Felanki. Nakon što si ti otišla. Tražio te."
U Felanki. Nakon što si ti otišla. Tražio te. Lidija je sklopila ruke u krilu kako ne bi počela bijesno udarati po stolu. Sve ove tjedne vjerovala je da ju je Aleksej napustio, a zapravo je ona napustila njega. Čula je nekakav šum, neobičan, hrapav zvuk, i trebalo joj je vremena da shvati da je to njezino disanje.
„Jesi li dobro?" Antonina se nagnula preko stola s ispruženom rukom u bijeloj rukavici, ali onda se oprezno ogledala oko sebe. „Pazi se." Tiho je čekala dok se Lidija borila sa samokontrolom. „Mogu li ti pomoći?"
„Ja... Nisam znala."
„Da se vratio po tebe?"
Lidija je spustila glavu, a kosa joj je prekrila lice. Povukla je jedan pramen. „Kako je?" prošaptala je.
„Aleksej?" Antonina je povukla dugi dim iz cigaršpica od bjelokosti i pustila da joj se dim izvije iz nosnica poput zmaja koji se budi. „Bojim se da nije u dobrom stanju."
„Zašto?"
„Bio je pretučen." Oklijevala je i nešto joj je zapelo u grlu kad je dodala, „Proboden."
Lidija je odbijala zaplakati. „Je li teško ranjen?"
„Rana je zacjeljivala, tako da se ne moraš brinuti. Ali u početku je sigurno bilo gadno." Ponovno to zapinjanje u glasu.
„Je li dobio moje pismo?"
„Kakvo pismo? Žao mi je, ne znam ništa ni o kakvu pismu." Lidija je zurila u vlastite ruke na svom krilu i odmahnula glavom. „Lidija, slušaj me." Antonina je govorila brzo, provjeravajući da nema nikoga u blizini. „Došla sam u Felanku da te nađem, ali ti si nestala. Imam informaciju koju si htjela. Alekseju sam već rekla da je Jens Friis prebačen u Moskvu. Ali", zamišljeno je otresla cigaretu u srebrnu pepeljaru, „pretpostavljam da ti to već znaš i da si zato ovdje. Očito znaš da više nije u Trovicku." Lidija je kimnula.
„Pametno od tebe", promrmljala je Antonina. „Gdje je Aleksej sada?" „Da barem znam."
To nije bilo zbog samih riječi koliko zbog načina na koji ih je rekla. Kao da je patila. To je bilo dovoljno da se Lidijina pozornost s vlastita očaja prenese na njezinu sugovornicu. Antonina je bila prekrasna. Profinjena i elegantna s golim, krhkim ramenima i jednostrukom niskom bisera oko dugog, blijedog vrata. Lice joj se doimalo smirenim, spokojno poput lutkina, i Lidija je shvatila da je ova žena naučila kako podignuti zid između sebe i svijeta za koji je njezin muž tako čvrsto vjerovao da će jednog dana postati raj na zemlji. Oči su joj bile hladne i tajanstvene, a odavale su je samo njezine pune, grimizne usne; jedan kut je nekontrolirano zadrhtao kad je spomenula Alekseja.
Lidija je podignula ruku i s oklijevanjem je spustila na Antonininu koja je ležala na stolu. „Reci mi što se dogodilo", tiho je rekla.
„Ništa važno. Sreli smo se u Felanki... Razgovarali smo. Onda je otišao."
,,U Moskvu?"
„Tako je rekao. Nešto o tome kako mora do katedrale Krista Izbavitelja."
„Poznajem Alekseja. Ako je to rekao, onda će doći, čak i ako bude morao puzati na rukama i nogama." „Zbilja?"
Jedna riječ. To je bilo sve. No neskrivena žudnja u njezinu glasu Lidiji je rekla sve. Znači tako, njezin brat i Antonina. Zbog toga joj se vlastita samoća učinila još gorom, ali samo je kimnula i stisnula Antonininu ruku. „Doći će. Znam da hoće."
„Reći ćeš mi kad..."
„Da, naravno."
Lidija je postala svjesna Dmitrijeve visoke figure koja se približavala njihovu stolu. Znači, to je bio čovjek koji je posljednjih nekoliko godina nadzirao okrutni logor u kojem je bio zatočen njezin otac. Kako se mogla prisiliti da razgovara s njim? Kako ga je uopće mogla pogledati?
„Izvoli, draga", rekao je Dmitrij i stavio čašu crvenog vina pred svoju ženu.„A za tebe, mlada Lidija, čaša šampanjca."
„Šampanjac", ukočeno je rekla.
„Da. Da proslaviš."
„Što slavim?"
On se na trenutak zagledao u nju, a lice mu je bilo tužno, kao da zna da je izgubio nešto. „Stigla je kineska delegacija."
Lidija je ustala, a noge su je iznenada prestale slušati. Glumeći ležernost, ogledala se po punoj prostoriji. „Gdje su?"
„Dio je ondje s generalom Vasiljevim. Ostali su..."
Antoninine oči raširile su se kad se usredotočila na nešto iza Lidijinog desnog ramena. Lidijina usta su se osušila.
„... iza tebe", dovršio je Dmitrij.
Lidija se naglo okrenula, očekujući da će ugledati Kuan. Prestala je disati. Srce joj se rastvorilo. Sva sreća koju je pohranila u njemu sada joj je preplavila tijelo. Gledala je ravno u prekrasne tamne oči Chang An Loa.
Postojali su trenuci, znala je Lidija, kad ti život da je i više nego što si tražio. O, da, ovo je bio jedan od takvih trenutaka. Željela je zavikati tisuću spasiba svim njegovim bogovima, da ta riječ odzvanja do staklenog svoda. Njihova velikodušnost oduzela joj je dah. Večeras je molila za Kuan, a dobila je Chang An Loa.
Bio je stvaran. Ovaj ga put nije zamislila. Pohlepno ga je gutala pogledom. Njegova vitka figura bila je visoka i gipka poput bambusa, a crna mu je kosa bila duža nego posljednji put kad ga je vidjela, ali jednako gusta i živa. I da, i dalje je u svojoj srži posjedovao onu istu smirenost koja ju je dirala u srce. No, njegove oči... Oči koje je ljubila i umivala i milovala svojim trepavicama, tamne i prodorne oči koje su joj mogle vidjeti ravno u dušu... Te su se crne oči promijenile. Bile su opreznije i daleke. Povučene u sebe.
Stajao je ispred nje u tunici i crnim hlačama, a ona ga je toliko željela dotaknuti da su joj se ruke počele tresti. Prisila se da ih sklopi ispred sebe i pristojno mu se nakloni.
„Drago mi je što te ponovno vidim, Chang An Lo."
Drago mi je što te vidim. Kako je pronašla takve suzdržane riječi? Kako ih je uspjela izgovoriti kad joj je srce tutnjilo u grlu? A onda im je on predstavio Kuan i Lidija je osjetila kako je nešto u njoj puknulo. Kuan, odjevena u sličnu crnu tuniku i hlače, imala je ozbiljne smeđe oči, kosu ošišanu do brade i odlučne, sposobne usne zbog kojih je Lidija bila na oprezu. Ali, još gore - mnogo, mnogo gore - imala je dio Chang An Loa. Ruka joj je počivala na njegovoj kao da su stopljeni zajedno.


30

Chang An Lo je zahvaljivao bogovima. Želio je pasti na koljena i čelom devet puta dotaknuti pod iz zahvalnosti što su mu podarili nemoguće. Njegova djevojka lisica bila je na sigurnom. Živa i na sigurnom.
Ali kad je promotrio dvoje ljudi koji su stajali kraj nje, muškarca s lisičjom kosom i ženu s ranjenim očima, dobio je dojam da je izjedaju, da žele dio nje. Vidio je to u načinu na koji su je pogledavali, ne želeći je ostaviti na miru, u onoj gladi u njihovim očima koje Lidija očito nije bila svjesna.
S poštovanjem se naklonio Lidiji prema kineskom običaju i rukovao se s muškarcem i ženom kao što se to od njega očekivalo. Prvi put je razumio zašto su se zapadnjaci pri upoznavanju rukovali umjesto da su prakticirali čišću i civiliziraniju naviku klanjanja. Rukovanje je otkrivalo tajne čovjekova srca, htio on to ili ne. Ovaj muškarac s krznom lisice i očima vuka imao je stisak koji je bio čvrst, previše čvrst. Pokušavao je nešto dokazati. I odvratiti Changa od nečega, unatoč tome što se njegov osmijeh dobrodošlice doimao tako iskrenim da Chang nije znao gdje završava istina, a gdje počinje laž. Taj Rus, taj drug Malofejev, znao je kontrolirati svoje osmijehe, ali ne i stisak ruke.
Žena je bila druga priča. Njezina ruka zadržala se u Changovoj tako kratko da mu je jedva dodirnula kožu, beznačajna kao i usputan pogled pun ravnodušnosti koji mu je uputila. U njemu je vidjela samo Kineza, ništa više. Ali kad su mu prsti okrznuli njezine u rukavici, osjetio je kako je zadrhtala. Je li to bilo gađenje... Ili bol? Nije znao. Predobro se skrivala.
„Počašćen sam što sam u ovom velikom gradu", rekao je Chang, ,,a moja delegacija je zahvalna što će imati priliku učiti od naših sovjetskih drugova."
Nije više gledao Lidiju. Nije si dopuštao. Nije si vjerovao. Zato je samo predstavio svoja dva druga.
„Ovo je Hu Biao, moj pomoćnik."
Hu Biao se duboko naklonio. „Počašćen sam."
„A ovo Tang Kuan, moja nezamjenjiva suradnica, časnica za vezu."
Čuo je Lidijino disanje. Bilo je tiho poput krila leptira, ali tako isprepleteno s njegovim da ga nije mogao zamijeniti ni za što drugo.
Kuan se nije ni naklonila ni rukovala. Samo je kimnula na pozdrav i na savršenom ruskom koji ju je naučio rekla: „Čast je biti ovdje u Moskvi. Zadivljujući napredak koji je komunizam napravio u slavnoj zemlji naših drugova svima nam pruža nadu."
„Bio bih ponosan pokazati vam naš grad", rekao je Vučje Oči, tako glatko kao da je imao ulje na jeziku.
Kuan je kimnula. „Spasibo, tovarišč. Zbilja bih željela razgledati neke od novih komunalnih zgrada."
„Kao i industrijska i tehnološka postignuća", dodao je Chang. „Možda obilazak neke od vaših novih tvornica?"
„Naravno. Vjerujem da je to već dogovoreno."
„I svi bismo bili počašćeni posjetom Lenjinovu mauzoleju na Crvenom trgu. Da vidimo najvećeg čovjeka u povijesti, čovjeka čije će ideje promijeniti svijet."
„Bit će mi zadovoljstvo da..."
„Druže Chang." Lidija je prekinula razgovor, prisilivši ga da je pogleda. Njezine jantarne oči sjale su jače od sunca kad je pitala: „Hoćete li mi učiniti čast da plešete sa mnom?"
Nešto ga je stegnulo u grudima. Štoje to radila, zašto je gurala ruku u vatru? Dvoje Rusa iznenađeno su zurili u nju, ali ona ih je ignorirala i nasmiješila se Changu tako da je on odbacio sav oprez.
„Duboko se ispričavam", rekao je, „ali ja ne znam vaše plesove."
„Onda ću vas naučiti. Nije teško."
Naklonio se. „Kako je naša namjera da za vrijeme ove posjete Rusiji naučimo što je više moguće o vašim običajima, ja vam zahvaljujem i sa zadovoljstvom prihvaćam." Riječi su mu pobjegle s usana prije nego što ih je mogao zaustaviti.
Kraj njega, Kuan se namrštila i otvorila usta da nešto kaže, ali jedan njegov pogled ju je ušutkao. Šapnula je nekoliko riječi Hu Biaou koji je kratko kimnuo. On će ostati ondje i promatrati ljude da vidi tko razgovara s kim.
Lidija se odlučno okrenula i zaputila se prema podiju. Chang ju je slijedio.
Kosa joj je mirisala na duhan. Kao da je previše muškaraca disalo na nju. Chang je u želucu osjetio ubod ljubomore. Ostali muškarci u prostoriji su je gledali i to ne samo zato što je plešući s Changom kršila nepisana pravila. Osjećao je njihove poglede, ali činilo se da ih ona nije bila svjesna. Nije pućila usne, njihala bokovima ni samosvjesno zabacivala glavu kao što žene često čine kad osjete vatru divljenja. U svojoj zelenoj suknji i običnoj bijeloj bluzi, Lidija je jednostavno bila svoja.
Lebdjela je, lagana poput sunčanog svjetla u njegovu naručju dok su se kretali u ritmu glazbe, a ona se s lakoćom prilagodavala njegovim nesigurnim koracima. Nisu govorili. Da je otvorio usta, ne bi mogao zaustaviti bujicu riječi. Pustio je da mu oči lutaju preko njezina lica, da se zaustave na svakom dragocjenom dijelu - profinjenoj simetriji kostiju, luku svake obrve, mekoći punih usana. Na nosu koji je bio predug i bradi koja je bila previše izražena za kineski ukus. Mali bijeli ožiljak na čeljusti bio je nov, kao i šupljine ispod jagodica.
Sve je to upio i pridružio ih onim dijelovima nje koji su već živjeli i disali u njemu. Njezina kosa - koju je u snovima dotaknuo tisuću puta - bila je duža nego prije i on je dopustio svojim prstima da dotaknu njezine vatrene vrhove ondje gdje mu je ruka ležala na njezinim leđima. Koža njezine blijede ruke koja je kao ptica ležala u njegovoj bila je nagrdena ranicom koja još nije zacijeljela. No ona je i dalje bila njegova djevojka lisica, i dalje je bila Lidija.
Ali vidio je i neke promjene. U njezinim očima. Gubitak majke i doma, možda čak i njega, uzeli su danak. U dnu zjenica postojala je tuga koje prije nije bilo i on je žudio za tim da je otjera poljupcima. I kretala se drukčije, više iz bokova kao mlada žena, ne više kao djevojčica. Odrasla je. Dok su bili odvojeni, njegova djevojka lisica sazrela je na nekoj dubljoj razini i njega je boljela spoznaja da nije bio ovdje da spriječi da joj zli duhovi ukradu smijeh.
On ju je napustio - iako se zakleo da će to biti samo toliko dugo koliko mu bude trebalo da se izbori za budućnost Kine i ideale koji su mu bili na duši. Odrekao se sebe. Odrekao se nje. Komunizam je od njega zahtijevao sve i on mu je to dao.
Ali sad, sad su se stvari promijenile.
„Nedostajao si mi."
Tri prošaptane riječi. On ih je udahnuo. Nije ih pustio da pobjegnu.
„I ti meni, Lidija. Kao što orlu nedostaju krila."
Nije se smiješila dok su plovili preko sobe. Činilo se da joj osmijesi više ne dolaze onako lako kao u Kini, ali oči joj nisu napuštale njegovo lice.
„Lidija, ljubavi moja."
Osjetio je kako je zadrhtala. Vidio je titranje bila na rubu njezine nježne čeljusti.
„Lidija, oni promatraju svaki moj korak. Sovjetski vukovi danonoćno kruže oko naše delegacije, kamo god idemo, određujući s kim ćemo razgovarati i što smijemo vidjeti. Ne žele da delegacija bude zatrovana." Palcem joj je neprimjetno milovao prst. Oči su joj zatreperile, napola zatvorene. „Ako nas vide zajedno, tebe će uhititi, odvesti te na ispitivanje u Lubjanku i nikad te neće pustiti."
Ona mu se prvi put nasmiješila. Poželio joj je dotaknuti lice, osjetiti njezinu kožu.
„Ne brini se, ljubavi", rekla je jedva čujno. „Znam što govoriš. Neću te dovesti u opasnost."
„Ne, Lidija. Nemoj sebe dovesti u opasnost."
„Osjećam se sigurno. Sada." Na trenutak je zabacila glavu od zadovoljstva, kao mačka kad je netko miluje po vratu, a kosa joj je plesala, slobodna i nesputana. „Ovdje s tobom."
Nisu odvajali oči jedno od drugoga.
„Moramo prestati, ljubavi", rekao je.
„Znam."
„Gledaju nas."
„Znam."
„Skreni pogled." „Ne mogu." „Onda moram ja."
„Nemoj." Puhnula je nježan dašak zraka, od svojih usana prema njegovima, intimnije od poljupca. „Ne još."
Plesali su u tišini, izgubljeni jedno u drugom. S neobičnim, njemu nepoznatim pokretima Chang ju je vodio preko podija, vrteći je ukrug kao što je vidio druge plesače da rade, tako da se nijedne oči osim njegovih ne mogu dugo zadržati na njezinu licu.
„Gdje si?" promrmljao je.
„U tvom naručju."
Oči su joj se smijale iako joj se usne nisu pomakle.
„Mislio sam, gdje živiš?"
„Znam."
Nasmiješio se. Bilo mu je nezamislivo pustiti je iz naručja. Nepodnošljivo. „Adresa?"
„Ulica Sidorov 128, blok 14. U četvrti Sokolniki." Podignula je obrvu. „Blizu tvornice guma."
„To zvuči"
„Privlačno?"
„Da."
„A ti? Gdje si odsjeo?"
„U hotelu 'Triumfal'."
Usne su joj se razdvojile, otkrivajući mekani, ružičasti vršak jezika i snažne bijele zube. Glumeći nespretnost, Chang joj je stao na nogu, maknuo ruke s nje i duboko joj se naklonio.
„Ispričavam se. Nisam dobar u vašim plesovima. Predlažem da se vratimo našim drugovima."
Nije odgovorila. Pristojno se nasmiješila. Ali on je vidio da je progutala knedlu, znao je koliki je napor morala uložiti. Dok ju je pratio do stola gdje su čekali Rusi i Kuan, slušao je njezino disanje. Osjećao je kako mu krade dah iz grudi.

31




U prenoćištu je bilo vruće i zagušljivo. Aleksej se prevrtao na uskom krevetu, a deka je ležala odbačena na podu. Nije znao bi li se trebao osjećati dobro što si je s posljednjih nekoliko kopejki uspio osigurati ležaj za tu noć, makar i na ovakvom otrcanom mjestu, ili biti ljut što su vodovodne cijevi koje su prolazile uz rub zida bile tako glasne i vrele. A tek buhe, tisuću vražjih stvorenja. Kako su takvi minijaturni vampiri mogli imati ugriz kao štakor? Vrućina je samo pogoršavala svrbež. Uspravio se na krevetu.
„Druže", obratio se čovjeku na susjednom krevetu, „je li ovdje uvijek ovako vruće?"
Čovjek nije podignuo pogled. Sjedio je na krevetu samo u potkošulji i hlačama i gulio tvrde slojeve mrtve kože s pete intenzivno koncentriran i prljavim noktima. Kraj njega su ležale poderane čarape i otvorena kutija cigareta Belomor.
„Net", rekao je i bacio žuti komad kože na pod. „Još je gore noću kad su svi kreveti puni."
„Puni buha, misliš."
Čovjek se nacerio. „Mali gadovi. Izludit će te."
Soba je bila spavaonica s deset kreveta naguranih jedan blizu drugoga, potpuno nenamještena. Sve osobne stvari bile su zgurane ispod metalnih okvira kreveta ili jastuka tankih poput papira kako ih netko ne bi ukrao dok vlasnik spava.
„Druže", rekao je Aleksej, „dat ću ti jednu cijelu čarapu za četiri cigarete."
Čovjek ga je pogledao i nacerio se. Potapšao je kutiju Belomora. „Dobio sam ih od jednog tovarišča jer sam mu pričuvao konja i kola na jedan sat."
Aleksej je odlijepio prljavu čarapu sa stopala i zamahnuo njome po zraku. „Tri cigarete?" „Dogovoreno."
„I šibicu."
„Osjećam se velikodušno. Možeš dobiti tri šibice."
Aleksej mu je dobacio čarapu. Sad će morati naći nekakvu krpu da je omota oko stopala ili će dobiti ozebline. Čarapa za tri cigarete? To nije bio dobar posao, nije bilo razumno. No, postojala su trenuci kad je razum bio dobrodošao koliko i buhe.
Moskva je bila pohlepna. To je bio grad kojem se žurilo; rušio je stare ulice i podizao toliko novih zgrada da se njegovim stanovnicima vrtjelo u glavi. Nekad je za rast grada bila odgovorna tekstilna industrija, ali sad su raznorazne tvornice krale svaki slobodan metar prostora i u svoje utrobe trpale po tri smjene radnika. Sve se to događalo takvim tempom da su neki upozoravali da će isprazniti ruska polja i uništiti proizvodnju hrane.
Aleksej je hodao ulicama u tami, pušeći prvu od svojih cigareta. Polako je uvukao dim u pluća, uživajući u okusu. To mu je bila prva cigareta u više od mjesec dana. Ustajala, pregrijana atmosfera i buhe u svratištu napokon su ga istjerali na čisti noćni zrak. Unatoč jednom promrzlom stopalu u kaljači uživao je u upoznavanju grada.
Tlocrt Moskve sastojao se od niza koncentričnih krugova u čijem je srcu čučao Kremlj, kao crveni pauk s opakim, otrovnim ugrizom. Arbat je bila četvrt pomodnih kavana, dobro opskrbljenih trgovina, kina u kojima te ne bi izgrizle uši i prostranih stanova. Sve te to moglo uvjeriti da stvari poput racioniranja, praznih polica i košulja koje su se na ulici mijenjale za pola kruha, nisu postojale. Ulična rasvjeta glavnim je ulicama davala auru civilizirane sigurnosti, iako su pločnici često bili uski, a naslage leđa uz kuće tako debele da je Aleksej povremeno bio prisiljen hodati kolnikom. Ali onda bi skrenuo iza ugla i našao se u okružju koje je više podsjećalo na selo nego na prijestolnicu velike države. U tim dijelovima grada ulice nisu bile ni popločane ni rasvijetljene, a kuće su bile staromodne građevine s drvenim prilaznim stubama i izvanjskim zahodima.
U prozorima jedne ili dviju bijednih krčmi još je gorjelo svjetlo, ali Aleksejevi džepovi bili su prazni. Duboko je udahnuo, osjećajući miris grada, slušajući šum njegova srca. Ovdje negdje bila je Lidija. Ovdje negdje bio je Jens Friis. Sada ih je samo morao pronaći.
Čovjek ispred njega je posrnuo. Aleksej se vraćao prema četvrti Krasnosel'skaja i buhama, a noćni ga je zrak u plućima bockao poput igala, toliko je bio hladan. Muškarac je, lagano teturajući, izašao iz sporedne ulice - noć provedena u društvu votke, bilo je očito.
Cesta nije bila osvijetljena, ali polumjesec se lijeno popeo na nebo i bacao dovoljno svog tekućeg sjaja da je Aleksej mogao vidjeti da je pijanac debeo i da na prljavoj ulici nema nikoga osim njih. Utabani snijeg i led krčkali su im pod nogama poput razbijena stakla, ali činilo se da čovjek ispred njega nije bio svjestan Aleksejeve prisutnosti. Ponovno je posrnuo, zastenjao dovoljno glasno da ga Aleksej čuje i potonuo na koljena. Isuse, pijanci su bili loša vijest. A Aleksej je trenutačno imao i više nego dovoljno vlastitih problema. Ali nije mogao ostaviti jadnu budalu da se smrzne na cesti. U nekoliko je koraka prešao udaljenost između njih.
„Druže?"
Položio je ruku na čovjekovo rame kako bi smirio teturavu figuru i spriječio ga da se licem prema dolje sruši na led. Prsti su mu poto¬nuli u gusto, vlažno krzno i on je shvatio da čovjek zapravo nije bio debeo, već odjeven u golemi krzneni kaput čiji mu je široki ovratnik bio podignut do ušiju.
„Druže", ponovio je Aleksej, „moraš odspavati negdje na toplome."
Iz usta mu je izašlo samo mumljanje, sporo i nerazgovjetno.
Mudak! Sranje! Aleksej je bio nestrpljiv da završi s time. Podmetnuo je rame ispod čovjekove ruke i pripremio se da preuzme njegovu težinu. „Hajde, ustaj!"
Jedina reakcija krznenog kaputa bila je ta da se, teško dišući, svom težinom objesio na Alekseja; noge mu se nisu pomaknule. Brada mu je ležala na prsima, a oči su mu bile čvrsto zatvorene.
„Moraš ustati, druže, ili ćeš se smrznuti."
I dalje ništa. Na ulicama Moskve svake bi se noći smrznulo desetak pijanaca. Težak dah odmotavao se u zraku kao bijela svila, a čovjekova ruka zgrabila je Aleksejevu, nekontrolirano je stežući. Aleksej se nagnuo sve dok mu lice nije bilo dovoljno blizu da je namirisao nezdravi zadah koji se uzdizao s krznenog kaputa.
„Što je, druže? Jesi li bolestan?"
Iz čovjekova grla izašao je čudan zvuk, kao zvižduk ptičice. Sranje! Ovo nije bila samo votka. Od tog pištanja Alekseju su se nakostriješile dlačice na vratu. To je bio zvuk kojim je smrt najavljivala svoj dolazak. Aleksej ga je čuo i prije, to prodorno upozorenje. Čučnuo je pokraj muškarca dok mu je srce u prsima udaralo poput čekića i zagledao se u podbuhlo lice. Preuzevši njegovu težinu, Aleksej ga je pažljivo polegnuo na pločnik. Glavu mu je naslonio na svoja koljena kako bi ga zaštitio od ledenih kandža koje bi se omotale oko pijanaca čim bi dotaknuli tlo.
Barem mu je u tom debelom kaputu bilo toplo, koliko je to već bilo moguće u hladnoj moskovskoj noći, ali čak i u polutami, koža čovjekova lica činila se sivlja od pločnika ispod njega. Mesnati obrazi, pune usne i gusti, uredno podšišani brkovi koji su mu se spuštali niz obje strane usana. Imao je oko pedeset godina, nagađao je Aleksej, ali sad je izgledao kao da mu je sto pedeset. Led je već umrtvio Aleksejeve noge, a to se sigurno događalo i čovjeku. Na ulici nije bilo nikoga koga bi mogao dozvati, a nije se mogao prisiliti da ga ostavi i ode pronaći pomoć - bilo je nešto u tom stisku ruku, nekakve očajničke potrebe.
Misli. Što se ovdje događa? Srčani udar? Moždani? Nekakav napadaj?
Provjerio je čovjekova usta. Čeljust mu je bila ukočena, ali jezik se nije svio unatrag, iako mu je koža lica bila hladna i ljepljiva na dodir. O, Kriste, nemoj umrijeti. Brzo je otkopčao čovjekov kaput i pretražio džepove. Kutija za cigare, novčanik, ključevi, rupčić, nekakvi papiri i - ono što je tražio - kutijica s pilulama. Bila je okrugla i topla od dodira sa strančevim tijelom. Aleksej ju je otvorio i otkrio mnoštvo bijelih pilula. Prokletstvo, to bi moglo biti za bilo što. Lijek za glavobolju ili probavne smetnje. Istresao je jednu na dlan i zatvorio kutiju.
„Druže." Govorio je glasno, kao da je čovjek gluh. „Druže, trebaš li ove pilule?"
Čovjek nije odgovorio, samo je ležao na Aleksejevim koljenima kao klada, zatvorenih očiju i jedva čujna disanja. I dalje ga je stiskao za ruku, samo slabije. To je bio jedini znak da je još živ. Aleksej mu je dotaknuo čeljust. Hvala Bogu što više nije bila onako čvrsto stegnuta. Nježno mu je otvorio usta i gurnuo mu pilulu pod jezik. Čovjekovo grlo se zgrčilo.
„Hajde, nemoj sad odustati."
Zatim se zatekao kako radi nešto potpuno neočekivano. Na strašnoj hladnoći u ovoj zlosretnoj ulici, zgrbljen na pločniku u tami, Aleksej je omotao ruke oko tog stranca i čvrsto ga zagrlio. Kao da su mu ruke bile snažnije od smrti. Položio je obraz na krzno kaputa, osjetio kako mu se njegova toplina uvlači pod kožu i slušao isprekidano dahtanje dok se čovjek borio da dođe do daha. Aleksej je uskladio svoje disanje s njegovim, pokušavajući snagom volje natjerati njegovo srce da nastavi kucati. A onda je čekao.
„Prijatelju?"
Riječ je bila samo šapat. Jedva čujna.
„Znači, još nisi mrtav", osmjehnuo se Aleksej.
„Ne još."
„Možeš li se pomaknuti?"
„Uskoro."
„Onda ćemo čekati." Mrmljanje.
„Što si rekao? Nisam čuo." Nagnuo mu se bliže i prislonio uho uz strančeve usne.
„Pilule."
„Već sam ti dao jednu. Iz tvoje kutijice."
Teška glava lagano je kimnula. „Spasibo."
„Srce?"
„Da."
„Moraš se maknuti s hladnoće. Kad budeš spreman, pomoći ću ti da ustaneš."
„Uskoro." Glas mu se gubio. „Ne još."
„Ja sam odsjeo u svratištu „Kalinin", ali to je predaleko za tebe. Ono što tebi treba jest bolnica - i to brzo."
Ruka na rukavu se uznemireno stegnula.
„Ne brini se, prijatelju", rekao je Aleksej. „Smiri se. Sjedit ćemo ovdje koliko god želiš, čekajući jutarnje sunce da svane i otopi nam kosti."
Čovjek se osmjehnuo, samo mali trzaj usana, ali i to je bilo nešto. Aleksej je prvi put povjerovao da bi mogao preživjeti. Osjetio je da se čovjekovo tijelo opustilo, čuo kako mu se disanje stišalo i baš je razmišljao o tome bi li bilo pametno da se oprezno izmakne i ode zalupati na vrata one kuće malo dalje niz ulicu na čijem je gornjem prozoru gorjelo svjetlo kad je čuo zvuk automobila. Automobil je polako vozio niz ulicu, tako polako da je bilo očito da se vozač jako bojao leđa.
„Druže, dolazi neki automobil. Zaustavit ću ga i..."
„Ne ostavljaj me, prijatelju."
„Odmah ću se vratiti, obećavam."
„Ako me pustiš, skliznut ću u ponor."
„Kakav ponor?"
„Onu crnu rupu. Pokraj mojih nogu."
„Prijatelju, ondje nema nikakve rupe."
„Ali ja je vidim."
„Net. Pogledaj me."
Čovjek je okrenuo glavu. Oči su mu bile samo prorezi na mesnatu licu.
„Nema nikakve rupe", ponovio je Aleksej.
Prsti su se stegnuli. „Zakuni se."
„Kunem se."
Automobil se zaustavio. Aleksej je podignuo pogled. Ne jedan, već dva stara crna automobila zaustavila su se na suprotnoj strani pločnika. Vrata su se zalupila. Iz automobila je iskočilo šest muškaraca koji su potrčali preko ceste prema njima. Bez riječi, Aleksej je stegnuo ruku oko svog novog druga, spreman da ga povuče na noge, htio on to ili ne, dok mu je druga skliznula ispod strančeva kaputa do futrole koja mu je ležala na prsima i izvadio pištolj. Tiho je otpustio osigurač i pripremio se.
„Pahan!"
Jedan mladić im se približio i ugledao pištolj. Niotkuda, u ruci mu se stvorio revolver kratke cijevi. Mladić je imao gustu crnu kosu i iste brkove kao stariji čovjek.
„Pahan!" ponovno je povikao. Zaustavio se na manje od dva metra od njih.
„Anatolij", promrmljao je bolesnik, pustio Aleksejev rukav i ispružio ruku. „Anatolij, nemoj. Ovaj čovjek mi je pomogao."
„Vaš prijatelj srušio se ovdje na cesti." Aleksej je spustio pištolj.
Opkolili su ih ljudi u crnom, mršave figure s očima koje nisu pozivale na preveliku prisnost. Zajedno su podignuli bolesnika i skrili ga u jedan od automobila prije nego što se Aleksej uspio pozdraviti. Stajao je na ledenom pločniku i gledao kako automobili nestaju u noći kao morski psi. Obuzeo ga je osjećaj gubitka. To ga je iznenadilo.
„Sretno, tovarišč," rekao je Aleksej, zataknuo pištolj za pojas i zaputio se natrag k buhama.


32




„Lidija, idi spavati." To je bio Elenin glas, tih iza zavjese.
„Ne još."
„Nema smisla čekati."
„Ima."
„On neće doći, djevojko. Ne noćas. Ne može. Rekao ti je da ga cijelo vrijeme promatraju."
„Ne znaš ti njega."
Tiho smijuljenje. „Ne, ali znam muškarce. Čak ni oni najodaniji neće ušetati lavu u ralje ako to znači da više neće izaći. Daj mu vremena. Previše si nestrpljiva."
„Chang An Lo nije poput drugih muškaraca."
„Ako ti tako kažeš."
„To je istina, Elena."
Iznenada se začulo Lavovo pospano gunđanje s druge strane zavjese. Probudile su ga. „Zajebi to. Idite spavati. I jedna i druga."
„Šuti, stari jarče", nježno se nasmijala Elena, a krevet je zaškripao dok se smještala uza svog muškarca.
Lidija se sagnula i ugasila svijeću na prozorskoj dasci. No ostala je sjediti na stolici kraj kreveta, zagledana u tamu.
Chang je vidio kada se svjetlo ugasilo. Stajao je u dvorištu, crna sjena među crnim sjenama. Nije mogao znati je li to bio njezin prozor i njezina svijeća, ali bio je siguran u to kao i u vlastito disanje.
Znao je da će ga čekati, ali nije se približavao. Hladan vjetar zavijao je ispod crjepova, a noćni duhovi tjerali su ga naprijed, pokušavajući mu ukrasti osjetila, paleći vatru u njegovoj krvi. Ipak je ostao stajati na kamenom dvorištu, potpuno nepomičan, sve dok nije osjetio kako se dio njega odvojio od tijela, uzdigao se na vjetru poput dima i prešao preko prozora u potrazi za pukotinama kroz koje joj je mogao šaputati.
Riskirao je što je došao, ali nije imao izbora. Nije mu bilo teško iskrasti se kroz prozor hotelske kupaonice, popeti se uz odvodnu cijev i kao mačka se odšuljati preko krovova. Ne, to mu nije bio problem. Prava opasnost vrebala je ovdje, na njezinu pragu. Zar je zaista mislila da se može približiti jednom pripadniku partijske elite, čovjeku s vučjim očima, a ne platiti cijenu? Oni će je promatrati. Svakog trenutka. Netko će izvještavati o tome s kim se sastaje, kamo ide, što radi i, ono najvažnije, tko dolazi u njezinu sobu. I danju i noću. No, ovdje u sjeni bio je nevidljiv.
Lidija, ljubavi moja. Čuvaj se.
Vratio se u hotel istim putem kojim je i otišao, preko krovova okovanih ledom koji su u tami mogli biti smrtonosni. Kad se ponovno uvukao kroz prozor kupaonice, stao je i oslušnuo, ali sve je bilo tiho. Bila su četiri sata u zimsko jutro i hotelski gosti zadovoljno su hrkali ispod svojih debelih popluna.
Ostao je u kupaonici dok se nije presvukao u pidžamu koju je nosio u kožnoj torbi na leđima, a u nju gurnuo svoje cipele i odjeću. Pustio je vodu iz slavine kako bi skrivenim ušima pokazao da je kupaonica bila u upotrebi, umirio disanje i otvorio vrata. Hodnik je bio prazan. Bosih nogu, tiho je otapkao do svoje sobe, uvukao se unutra i zatvorio vrata.
„Znači, vratio si se."
U tami, Changova ruka je kliznula prema nožu zataknutim za pojasom dok je drugom upalio svjetlo.
„Kuan," rekao je. „Što radiš u mojoj sobi?"
Sjedila je na stolici, ali sad je ustala. Lice joj je bilo rumeno, a on je poznavao njezino srce dovoljno dobro da prepozna vatru bijesa. „Čekam tebe." „Ovdje sam." „Gdje si bio?"
„To je moja stvar, Kuan, ne tvoja."
Bila je odjevena u jednostavnu košulju od plavog pamuka i on je vidio da su joj ruke potonule u džepove, stisnute u šake, ali glas joj je bio tih i kontroliran.
„Chang An Lo, mogu te uhititi zbog ovoga što si večeras učinio."
Chang je polako udahnuo. Neka tuga uplivala mu je u krv i on je osjetio kako mu kola žilama. Bilo je prekasno da povuče svoje riječi.
„Svi bismo mogli biti uhićeni zbog ovoga što si večeras učinio", nastavila je šapatom. „Kad si potajno napustio hotel, pokazao si da radiš nešto za što ne želiš da vlasti doznaju."
„Kuan", rekao je Chang tako tiho da mu se morala približiti da ga čuje, „ako je ova soba opremljena uređajima za prisluškivanje, što je vrlo vjerojatno, onda su nas tvoje riječi upravo osudile na radni logor u Sibiru."
Rumenilo njezinih obraza još se pojačalo. Tamne oči prestrašeno su se raširile i poletjele preko sobe kao da bi uređaji mogli biti vidljivi.
„Chang", prošaptala je, „žao mi je."
„Vrati se u svoju sobu. Naspavaj se."
„Kako mogu spavati kad...?"
On je otvorio vrata. „Laku noć, Tang Kuan.
Ne pogledavši ga, naklonila se, provukla kroz otvorena vrata i otišla. Chang je ugasio svjetlo i sjeo na krevet. Zatvorio je oči, usredotočio se i pustio da Lidija dođe k njemu. Ispunio je glavu sjećanjima na nju kako pleše u njegovu naručju, kako mu sav oprez nestaje u vatri njezine kose, a njezine jantarne oči ponovno privlače njegov duh k sebi, zatežući nit koja ih povezuje. Ponovno je vidio kako okreće glavu, visoko uzdignute brade, kako joj se kutovi usana podižu, čak i kad se ne smije. Sjetio se njezinih leđa pod svojom rukom dok su se kretali preko podija, svaki djelić njegove kože bio je svjestan njezinih mladih mišića, njezinih rebara, njezine duge, ravne kralježnice.
Zbog Kine, zbog zemlje koju je volio, već je se jedanput odrekao. Neće ponovno. Ne ovaj put, neka mu bogovi oproste. Otvorio je oči i zagledao se u tamu.
Kad je Lidija izašla na dvorište, hladnoća ju je dočekala poput pljuske u lice. Nebo je i dalje bilo tamno, ostat će tako još nekoliko sati, i zato domar nije bio na svom uobičajenom mjestu, oslonjen na lopatu za snijeg, navlačeći opušak cigarete i žaleći se na žene koje su prolijevale vodu svuda oko crpke za vodu i otežavale mu posao jer će morati razbijati led. Liev je tvrdio da su svi domari plaćeni doušnici OGPU-a, da pozorno prate tko ulazi i izlazi iz zgrade. Lidija nije bila sigurno je li to točno ili ne, ali u svakom slučaju, htjela je izbjeći njegov pohotan pogled.
Brzim korakom krenula je istim onim putem koji su ona i Elena već prešle kad su išle u Ured za stanovanje. Noćno nebo se raščistilo i zvijezde su svjetlucale jednako sjajne i brojne kao šljokice na Antonininoj crnoj haljini jučer u hotelu „Metropol". Pomisao na Antoninu i Alekseja zajedno nije bila nešto o čemu je željela razmišljati, ali u toj ženi bilo je nešto što joj se sviđalo. Bila je individualka, nespremna - ili možda nesposobna? - da se prilagodi. Iako je bila udana za jednog od pripadnika Staljinove elite, još se nije predala sovjetskom kalupu. A sad je tu bilo i saznanje da Aleksej dolazi u Moskvu. Požuri se, brate. Čekat ću te. Danas ispred katedrale, obećavam.
„Dečko! Probudi se."
Lidija je nogom gurnula kartonsko sklonište. Zatreslo se, ali je ostalo stajati.
„Probudi se", povikala je. „Želim razgovarati s tobom."
Stajala je na ulazu u vežu, spremna zaustaviti njegov eventualni bijeg, ali u kutiji nije bilo pokreta.
„Izvuci svoju koščatu guzicu napolje i ovaj put zadrži svoje štakorske očnjake u ustima", prasnula je.
Počela je misliti da je sklonište prazno. Bilo je previše mračno da išta vidi pa se nije ni trudila pogledati unutra već je samo još jedanput udarila nogom. Iznutra je začula tiho cviljenje koje je brzo utihnulo.
„Donijela sam keks za Misju."
Čekala je. Pokreti. Nešto je zašuštalo, a onda se pred njom pojavio tamni obris.
„Što hoćeš?" Dječakov glas bio je oprezan. „Rekla sam ti. Hoću razgovarati." „Keks?"
Pružila je, a on ga je zgrabio. Nije ga čak ni prelomio na pola, dio za sebe, dio za psa. Sve je dao štenetu u naručju koje ga je pohlepno progutalo i liznulo dječakovu bradu, tražeći još.
„Kako se zoveš?" pitala ga je Lidija.
„Zašto te zanima?"
„Bez razloga. Samo, tako je lakše. Ja sam Lidija."
„Odjebi, Lidija."
Ona se okrenula na peti i počela hodati. Preko ramena mu je dobacila, „Dakle, ne želiš doručak ni nešto novca u džepu. Vidim da sam te pogrešno procijenila, glupi mali štakore."
Na trenutak je pomislila da ga je izgubila. Ali onda je začula zvuk užurbanih koraka i dječak se stvorio ispred nje, hodajući unatrag na prstima jer ona nije stala. Trak mjesečine okrznuo mu je mliječnobijelu kosu dajući mu neobičan, vilinski izgled koji je još samo pojačala njegova šiljasta brada i plave oči što su sjajile poput zrcala.
„Doručak?" pitao je.
„Da."
„Novac?"
„Da."
„Koliko?"
„Možemo se dogovoriti uz kašu."
„I za Misju?"
„Naravno."
„Što moram napraviti?" „Dostaviti poruku."
Dječak se nasmijao, slatkim, bistrim zvukom koji je Lidiji pružio nadu.
Dječak se zvao Edik. Sjedio je na rubu Lidijina kreveta i bez riječi trpao kašu u usta dok mu je štene pokraj nogu njuškalo oko svoje prazne zdjelice, a želudac mu se napuhao šire od mršava prsnog koša. Lidija je sjedila na stolici, svjesna činjenice da su Liev i Elena još u pidžamama, da su rastvorili zastor i da pijuckaju čaj. Sumnjičavo su promatrali dječaka.
Lidija se sagnula, podignula štene i stavila ga u krilo. Isti čas, vlažni ružičasti jezik polizao joj je bradu i ona se nasmijala, milujući živahnu sivu glavicu. Štene je imalo velike žutosmede oči i šape dva broja prevelike za njega.
„Gdje sije našao?" pitala je dječaka. „Misju."
,,U vreći." Nije podignuo pogled s kaše i govorio je samo između zalogaja. „Neki čovjek ju je pokušavao utopiti u rijeci."
„Jadna Misja", nasmijala se, razbarušivši čupave uši. „I sretna Misja."
„Lidija."
„Da?"
„Žao mi je što sam te ugrizao." „Samo nemoj opeti." „Bojao sam se da me nećeš pustiti." „Znam. Zaboravi."
Dječakove oči na sekundu su se zadržale na njezinima prije nego što se vratio kaši. Trudio se ne gledati Lieva. Lidija je baš pomislila da se stvari odvijaju iznenađujuće dobro kada je Liev ustao i dogegao se do Edika. Zgrabio ga je za blijedu kosu. Dječak je zacvilio i ispustio žlicu.
„Izbaci ovog kradljivog malog gada natrag na ulicu, Lidija. I njegovu životinju s njim."
„Ne, Liev. Ostavi malog na miru. On će mi pomoći."
„Lidija", ovaj put se javila Elena, „samo ga pogledaj. Prljav je. On je jedan od onih derana koji žive na ulici i sigurno je pun buha. Pas također. Za ime Božje, poslušaj Lieva."
„Van!" Liev je zarežao na dječaka.
Pas je doskakutao do Lavove noge i počeo mu grickati nožne prste. Krupni muškarac maknuo je ruku s dječaka i obrušio se na životinju, zamahnuvši njome kroz zrak kao da će je baciti preko sobe.
„Ne!" povikala je Lidija, istrgnula mu štene iz ruke i udarila kozaka po golemoj šapi. „Ti nemaš srca."
Lavovo oko zabuljilo se u nju, iznenađeno i povrijeđeno. „To je gamad", promrmljao je i zalupio vrata na izlasku.
Elena, dječak i pas pogledali su Lidiju.
„Prokletstvo!" bijesno je protisnula. Zgrabila je dječaka i psa za vrat i odvukla ih u dvorište do crpke za vodu.
„Chang, to je čast", istaknuo je Hu Biao.
Hodao je uz Changa dok su se spuštali niz stube hotela „Triumfal". Slijedio ih je ostatak delegacije s Kuan na kraju povorke. Ona nije progovorila ni riječ s Changom još od prošle noći.
„To je velika čast, Hu Biao", ispravio je Chang svog mladog pomoćnika, dovoljno glasno da ga čuje njihova ruska pratnja. Govorio je mandarinski, ali prevoditelj nikad nije bio više od koraka udaljen od njegova lakta. „Biti pozvan u Kremlj na razgovor sa samim Josifom Staljinom omogućit će nam da Mao Tse-tungu prenesemo misli Velikog Vođe. Mao će biti ponizno zahvalan. Kini su potrebne takve smjernice kako bi što uspješnije proširila ideale komunizma među našim ljudima."
Biao ga je pogledao postrance, bio je to tek mali trzaj očima. Chang potisnu smiješak. Čak je i ovaj mladi vojnik znao da Mao nije imao poniznosti ni koliko je crno pod noktom. No pristup u samo srce sovjetskog sustava, sastanak u Kremlju i razgovor s čovjekom koji je držao uzde moći, bit će izuzetno zanimljiv. Taj posjet sadržavao je čak i nagovještaj opasnosti zbog čega je delegacija tog jutra bila nervozna i nekomunikativna. Kao da su znali da u Kremlj mogu ući, ali da možda nikad neće izaći, uhvaćeni poput muha u paukovu mrežu.
Dan je bio čist, ulice okupane suncem. Jučerašnje oblake zamijenilo je plavo nebo, no Changu je srce bilo teško jer Kremlj nije bio destinacija prema kojoj su mu noge žudjele krenuti. Snježna glazura na drveću nasuprot hotela primamljivo je svjetlucala i privlačila šetače, mlade parove koji su se otvoreno držali za ruke. Chang je skrenuo pogled.
Kamo god je kineska delegacija išla, vojnici su im čistili prolaz, gurajući ljude ustranu kao da su se bojali da će stranci biti zaraženi.
Ili je bilo obrnuto? Pločnik ispred stuba bio je pažljivo očišćen od Moskovljana, a tri službena automobila na kojima su lepršale zastavice sa srpom i čekićem, strpljivo su prela na kolniku. Zapovjednica njihove pratnje, energična žena u uniformi, otvorila je vrata jednog automobila i počastila ih ukočenim osmijehom, ali baš kad se Chang spremao ući u mekanu unutrašnjost limuzine, začuo je povike.
Uzrok je bio dječak. Nije imao više od deset ili dvanaest godina, mršav kao lasica, ali brz. Provukao se pokraj jednog vojnika i, izbjegavajući ruke drugoga, jurnuo preko praznog prostora ispred hotela kao da mu rep gori.
Changovo srce se otvorilo. U dva koraka našao se na dječakovu putu, izbacivši ga iz ravnoteže. Sudarili su se samo toliko dugo koliko je jednom od bogova potrebno da se namršti. Onda je ruka u vojničkoj rukavici zgrabila dječaka i zatresla ga tako jako da mu je krpa omotana oko glave pala i otkrila blijedu kosu koja je sjala poput bisera na suncu. Zapovjednica straže požurila se do Changa s izrazom stroge uzrujanosti na licu. Ali ondje je postojalo i nešto više. Strah. Bojala se da će je Chang prijaviti zbog nesposobnosti.
„Druže Chang", brzo je rekla. „Ispričavam se. Dječak će biti kažnjen."
„Pustite ga."
„Net. Deran mora naučiti svoju lekciju." „Pustite ga, drugarice."
Changov ton bio je tih. Žena se načas zagledala u njega, a onda popravila ovratnik svog šinjela.
„Pustite ga, drugarice", ponovio je. To je nedvojbeno bila naredba. Okrenuo se prema vojniku koji je dječaku svijao ruku iza leđa kao krhku grančicu.
„Oslobodite ga. Nije mi naudio."
Zapovjednica je oštro kimnula glavom i vojnik je popustio stisak. Sljedećeg trenutka dječak je već trčao niz ulicu i nestao u gužvi, brže nego štakor niz odvodnu cijev. Chang je bez komentara sjeo u automobil i počeo zadivljeno kimati glavom dok mu je zapovjednica pokazivala nove građevine uz avenije kojima su prolazili, poboljšanu uličnu rasvjetu, proširene ceste.
„Izvanredno", promrmljao je.
Tek kad je njoj i njegovim drugovima iz delegacije pozornost odvukla velika utvrda Kremlj sa svojim visokim crvenim zidinama i sjajnim krovovima, Chang je diskretno gurnuo ruku u džep kaputa. Unutra je ležao presavijeni komad papira.

33

„Doista fascinantno."
„Slažem se", Jens Friis je odgovorio Olgi koja je stajala kraj njega. Oboje su gledali uvis. „Svaki put kad ga vidim, ostanem bez daha." „Pluta ondje gore kao golemi, trudni kit."
Jens se nasmijao, a dah mu je bio bijeli oblačić na ranojutarnjem zraku. „Ah, Olga, to nije fer. To je cepelin. Pogledaj ga. Gladak je i elegantan. To je divovski srebrni metak koji samo čeka da netko povuče okidač."
Ponosio se svojim dizajnom. Koliko god ga je mrzio, toliko je bio i ponosan na njega, kao roditelj koji voli svoje dijete bez obzira na to što ono uradilo. Zračni brodovi imali su puno veći doseg nego zrakoplovi, a ovaj, s dva aviona dvokrilca pričvršćena na sebi, postat će oružje koje će terorizirati cijele gradove i bojišnice.
Olga je zadrhtala i skrenula pogled s tvorevine koja je lebdjela nad njihovim glavama. Umjesto toga zagledala se u mladog Filipa koji se borio s konopcima, u savršeno čist betonski pod, u vlastite ruke, ruke izuzetne kemičarke.
„Olga", nježno je rekao Jens i, dok nitko nije obraćao pozornost, brzo je dotaknuo njezino rame. „Nisi ti kriva. Nemaš izbora. Nitko od nas nema izbora."
Ona je okrenula svoje tužne plave oči prema njemu. „Je li to istina, Jens? Je li to zaista istina?"
Hangar u kojem se nalazio cepelin bio je visok i ojačan nosačima tako da je izgledao kao zasvodeni strop neke katedrale. Nadvio se nad njima kao drugo nebo, ali u tom svijetu sunce nikada nije sjalo. Zasjenjivao je inženjere i znanstvenike koji su obavljali svoj posao s uvježbanom djelotvornošću i pretvarao ih u male, nevažne mrave radnike.
Danas je Jensov zadatak bio da prepravi otponac koji je otvarao plinske spremnike i da taj novi dizajn prilagodi jednom od nosača na donjoj strani zrakoplova dvokrilaca koji su se nalazili u susjednom hangaru. Težina aviona bila je ključna za ravnotežu cepelina tako da je svoje mjere morao kalibrirati savršeno precizno. Bio je pod neprekidnom paskom. Ne samo stražara koji su obilazili hangar s puškama na ramenima i udarali se po prsima kako bi se zagrijali, nego i drugih. Dva promatrača mršavih lica i sive kose, uvijek odjeveni u crna odijela. Nikad nije doznao tko su ti ljudi bili ni što su točno radili. Zvao ih je Crne Udovice jer su se svuda zavlačili, otrovni poput pauka.
Obojica su nosila naočale, a jedan je stalno skidao žičane okvire i brisao staklo svojom blistavo bijelom maramicom, očito namijenjenom tom jednom i jedinom zadatku. Rijetko su govorili, samo su promatrali sve što je radio. Katkad, kad bi pogledao preko ramena, o njihove bi se naočale reflektirala stropna rasvjeta tako da mu se činilo kao da su im u očima zarobljene same vatre pakla.
Vani, u magli, Elkin se zavalio na klupu ispred hangara, pušio cigaretu i prčkao po opeklini na stražnjoj strani ruke. Pušenje u hangarima bilo je strogo zabranjeno, zapravo, bilo je zabranjeno svugdje u blizini hangara, ali ovdje vani time se nitko nije previše zamarao, a masivne zgrade pružale su dobru zaštitu od oštrog vjetra.
I Jens je zapalio cigaretu - jedna od pogodnosti koje su imali kao dio tima bile su besplatne cigarete - i smjestio je pokraj svog kolege, podvinuvši svoje duge noge ispod klupe.
„Elkin", rekao je, „ti i ja moramo ozbiljno porazgovarati o rokovima. Rekao si pukovniku Tursenovu da ćemo završiti za dva tjedna."
„Da, to ćemo uspjeti."
„Mislim da je to vrlo upitno. Moramo provesti niz ispitivanja."
„Za ime Božje, Friis, nemoj se prema meni ponašati kao da sam jedan od onih debila." Cigaretom je pokazao prema stražaru koji je sjedio na najvišoj stubi kamenog skladišta kraj zida od opeke koji je okruživao kompleks. Stražar je bio dovoljno blizu da ih može držati na oku, ali predaleko da bi ih mogao čuti.
„Elkin, samo razmisli o tome što radimo ovdje", promrmljao je Jens. „Razmisli o čudovištu koje stvaramo."
„Sve o čemu ja razmišljam jest moja sloboda. To su nam obećali. Da će nas pustiti."
„Ti si budala, Elkine."
„Što bi to trebalo značiti?"
„Upotrijebi taj svoj veliki mozak. Ovo što radimo, strogo je povjerljivo. Zar zaista misliš da će, kad završimo posao, oni jednostavno otvoriti vrata i pustiti nas van?"
„Da!"
„Kao što sam rekao, ti si budala."
Elkin je skočio na noge i bijesno se zapiljio u Jensa koji je ostao sjediti, ne želeći privući pozornost stražara.
„Friis, proveo sam devet godina u sibirskim logorima, uključujući tri godine u rudniku zlata Kolima. Imao sam prokletu sreću što sam uopće živ. Ne namjeravam prokockati ovu jedinu priliku da postanem slobodan građanin, da se vratim svojoj obitelji, samo zato što ti osjećaš neku glupu potrebu glumiti plemenitost i zaštititi druge."
„Svi smo imali sreću što smo živi. I svi želimo slobodu."
Elkin se sagnuo tako da se njegovo lice nagrdeno ožiljkom našlo na samo nekoliko centimetara od Jensovog i bijesno prošaptao: „Onda nam je nemoj upropastiti jebenim odgađanjima." Okrenuo se na peti i krenuo prema hangaru, a tijelo mu se ubrzo izgubilo u magli.
Jens se nije pomaknuo. Pustio je da mu nepopušena cigareta padne na mokru travu i duboko udahnuo dok se borio s crnim valom tuge. Bio je naviknut na depresiju. Dolazila mu je i sjedila kraj nogu kao vjerni pas, sve dok se nije naviknuo na njezin gadan, smrdljiv dah. Ali sad je imao oružje protiv nje, jarko svjetlo koje je mogao upaliti kad god je htio, uperiti ga u njezine tupe, beživotne oči i otjerati je natrag u tamu iz koje je došla: vijest da mu je kći bila živa.
Zatvorio je oči i prizvao je. Vilinsko, rasplesano stvorenje. Pokušao je zamisliti kako izgleda sada, sedamnaestogodišnja djevojka s kosom boje vatre i čistim jantarnim očima koje su mu gledale ravno u dušu. Lice koje je skrivalo svoje misli iza sporog, znatiželjnog osmijeha. Ali nije mogao. Ta sedamnaestogodišnjakinja nestala je u magli kao i Elkin, a na njezinu mjestu skakutalo je nasmijano dijete; dijete koje je zabacivalo glavu kad bi utrčalo u sobu, čije se glatko čelo mrštilo dok je pomagala ocu da zabije čavao u dasku ili crtala savršeni kut od devedeset stupnjeva. Srcoliko lice koje se podizalo prema njemu, sjajnih očiju, i široko se osmjehivalo kad bi dodirnuo njezinu malu bradu i rekao, „Bravo, malyška!"
„Drago mi je što si našao razlog za osmijeh."
Jens je otvorio oči i pred sobom ugledao Olgu. Sviđalo mu se njezino sramežljivo, nesigurno držanje i imao je neodoljivu želju da je čvrsto uzme za ruku i povede u slobodu. Ali, polje i hangari bili su okruženi desetometarskim zidom s oštrom bodljikavom žicom i stražarima koji su dan i noć patrolirali uz njega.
Zato je rekao tako tiho da ga je samo ona mogla čuti, „Netko me traži."
„Tko?"
„Moja kći."
Olgine oči su se raširile, mekane plave oči, tako dobre u raspoznavanju njegova raspoloženja. „Nisam ni znala da imaš kćer."
U glasu joj se čulo nešto, nekakvo žaljenje odmah ispod površine, ali on je bio previše obuzet slikama u svojoj glavi da bi primijetio.
„Mislio sam da je mrtva", rekao je.
„Što se dogodilo?"
U ušima mu je odjeknuo pucanj i on je brzo pogledao oko sebe prije nego što je shvatio da je ispaljen samo u njegovoj glavi. „Bili smo u vlaku." Prisjetio se studeni u stočnim vagonima. Bilo je tako hladno da mu se krv u žilama pretvorila u agoniju leđa, a vidio je i kako usne njegove žene i kćeri postaju plave, a koža bjelja od snijega na pustopoljinama Sibira.
„Boljševici su bili posvuda", rekao je, „zaustavljali su sve bjelogardijske pristaše koji su bježali. Skidali su muškarce s vlaka i..." napravio je grimasu i zapalio još jednu cigaretu kako bi potisnuo okus smrti u ustima.
„Strijeljali ih?" pitala je Olga.
On je kimnuo. „Ja sam bio jedan od sretnika. Mene su bacili u logor jer sam Danac." Povukao je dim cigarete. „Sretnik", ogorčeno je ponovio. „To ovisi o definiciji, zar ne?"
„Što je bilo s tvojom ženom i kćeri? Što se njima dogodilo?"
„Mislio sam da su i one ubijene."
„Ali, sad si čuo da ti je kći živa?"
„Da." Njegov široki osmijeh iznenadio ih je oboje. „Zove se Lidija."


34

Aleksej je dugo spavao. Noge su ga boljele, a cijelo tijelo svrbjelo. Žena s ranama na licu gurnula ga je metlom.
„Diži se! Kozël! Odmah van!"
Aleksej se izvukao iz kreveta potpuno odjeven, svjestan vlastita smrada, i vidio da u spavaonici više nije bilo nijednog sinoćnjeg stanara. Pravilo je bilo da nitko ne smije ostati preko dana. Srećom, zimski dani bili su milosrdno kratki. Krenuo je prema jedinoj kupaonici u prizemlju kad je navala hladnog zraka objavila otvaranje glav¬nih vrata, a pozornost mu je privukao glas koji je dolazio iza njega.
„Tovarišč!"
Aleksej se okrenuo. Tri muškarca u dugim kaputima i s krznenim šapkama nabijenim na glavama stajali su u hodniku i zurili u njega. Letargični recepcionar pogledao ih je s gnušanjem, ali nije ništa rekao i Aleksej je osjetio drhtaj straha. Prekrižio je ruke na prsima kao da se dosađuje i ostao na mjestu, s usnama stisnutim u čvrstu crtu.
„Da?" rekao je.
„Želimo da pođeš s nama."
Aleksejev mozak radio je punom parom. Oni su bili agenti OGPU-a. Morali su biti. To je bilo jedino što mu je padalo na pamet. Tajna policija. Dolazili su po ljude kad su to najmanje očekivali, pogotovo kad uokolo nije bilo mnogo svjedoka. Nekako su ga pronašli. I sad su ga gadovi došli uhititi. Zbog njegova porijekla? Zato što je potjecao iz aristokratske obitelji? Ili zbog nečeg drugoga? Misli su mu odmah poletjele prema Antonini. Je li ga izdala? Gorak okus opržio mu je jezik; mislio je da joj može vjerovati. Kako će, dovraga, pomoći ocu kad nije mogao pomoći ni sebi? Prisilio se da opusti ramena i nabacio osmijeh na lice.
„Pa, tovarišči, zašto bih ja, zaboga, želio ići s vama?" ležerno je pitao. „Imam posla. Možda drugi put."
Zakoraknuo je dalje niz hodnika, ali nije im okrenuo leđa. Na njegovo iznenađenje, umjesto da su mu već bili za petama kao čopor vukova željnih krvi, samo su zbunjeno stajali kod glavnih vrata. Još četiri koraka po pločicama i Aleksej je otvorio vrata kupaonice.
„Naravno, druže", pristojno je rekao visoki kaput na čelu. „Kada bi ti bilo zgodno?"
Aleksej je zastao s rukom na vratim. Zgodno? Otkad je OGPU bilo briga kad je ikome zgodno? Pustio je da se vrata zatvore, vratio se niz hodnik i zagledao se u uljeze. Bili su njegovih godina, u srednjim dvadesetim. Jedan je bio nizak i debeljuškast, druga dvojica viši i mršaviji s identičnim brkovima. Svi su imali oči koje su ga činile nervoznim.
„Tko ste vi?" pitao je.
„Sreli smo se sinoć." Rekao je jedan od visokih. „Sinoć?"
„Da. Zar me se ne sjećaš?"
Tada mu je sinulo i on je prokleo tromost svog izgladnjela mozga. Ti brkovi. Naravno, i čovjek kojeg su zvali pahan imao je takve iste, koji su mu se svijali niz obje strane usana.
„Naravno da se sjećam. Reci mi, kako je on danas?"
„Bolje."
„Drago mi je. Prenesite mu moje želje za brzo ozdravljenje."
„Želi te vidjeti."
„Sad?"
„Sad." Čovjek je zastao i nerado dodao, „ako ti je zgodno. Pitao je bi li došao razlomiti kruh s njim."
Aleksej se nasmijao od olakšanja, zdravim, snažnim smijehom iz trbuha zbog kojeg se trojka zbunjeno uzvrpoljila.
„Da", rekao je. „Recite mu da bih."
Kruh i sol.
Aleksej je s pladnja uzeo komad crnog kruha koji ga je dočekao kad je ušao u stan, i umočio ga u zdjelicu soli. U Rusiji, kruh i sol imali su dublje značenje: značili su gostoprimstvo. Značili su dobrodošlicu. Od kruha i soli moglo se živjeti. Na pladnju je stajala i do vrha puna čašica votke. Aleksej ju je ispio u jednom gutljaju i osjetio kako mu je progorjela paučinu u želucu.
Mozak mu je počeo raditi i on je sa zanimanjem pogledao oko sebe. Stan je bio neobična mješavina starog i novoga. Na zidovima su visjele stare slike u velikim gizdavim okvirima, sve portreti različitih muškaraca. Sa svakog su ga promatrale oštre, pronicave oči. Obiteljski portreti? Mogli bi biti. Aleksej se na trenutak prisjetio strogih slika vlastitih predaka poredanih uz glavno stubište u njihovoj vili u Sankt Peterburgu koje su ga kao dijete jako plašile. Neki od ovih ljudi, učinilo mu se, barem su se znali nasmiješiti. Za razliku od slika, pokućstvo je bilo novo i praktično, od obične, blijede borovine koja se nije uklapala u atmosferu sobe, no sve je bilo čisto, a i nije bilo zavjese koja bi veliku dnevnu sobu dijelila na odvojene prostorije. „Ovuda, požalujsta."
Aleksej je slijedio debeljuškastog člana trojke u hodnik i do teških vrata s antiknom mjedenom kvakom koja se činila kao da je potekla s nekog drugog mjesta. Na primjer iz crkve. Debeljko je pokucao svojom mekanom rukom.
„Da?"
„Pahan, doveo sam druga od sinoć."
„Uđite, vrag vas odnio."
Soba u koju su ušli pripadala je čovjeku koji je imao samo jednu strast: premda su zavjese bile napola zatvorene, trak sunčane svjetlosti ležao je mutan i prašan u zraku, otkrivajući sadržaj prostorije u kojoj su lepetala krila, bljeskalo grimizno perje, a oči sjale, žute poput kukuruza. Soba je bila puna ptica. Aleksej je trepnuo, ali ptice se nisu pomaknule. Sve su bile preparirane. Sjajni gospodari neba bili su zatočeni ispod staklenih kupola i osuđeni da poziraju na mahovinom obraslim granama sve dok im perje ne pocrni i pretvori se u prah. Aleksej je iznenada zamislio svog oca, Jensa Friisa, uhvaćenog u zamku, zatočenog na mnogo godina, nemoćnog da raširi krila.
„Dobro došao, prijatelju."
Riječi su bile duboka tutnjava. Dolazile su s velikog kreveta s baldahinom, ukrašenog tamnocrvenim draperijama i velikim bijelim jastucima koji su izgledali kao nanosi snijega. Duboko među njima ležalo je blijedo, podbuhlo lice od prošle noći.
„Dobro jutro, druže. Dobroe utro", vedro ga je pozdravio Aleksej. „Nadam se da se osjećaš bolje."
„Osjećam se kao da me izudarala vražja deva", njegov domaćin napravio je grimasu od koje su mu se brkovi počeli migoljiti kao da su živi.
„Je li te pregledao liječnik?"
„Pahan ima svoje pilule", javio se mladić kraj Alekseja, „ali previše je tvrdoglav da nam dopusti da pozovemo liječnika."
„Odlazi, Igore. Živciraš me." To je bilo rečeno s dobroćudnim smiješkom koji je pobijao njegove riječi.
„Pahane, mislim da nije"
„Idi."
Igor je bacio pogled na Alekseja.
„Ne brini se", inzistirao je stariji muškarac, „ovaj čovjek nije došao kako bi mi naudio. Zar ne, druže?" „Net. Naravno da nisam." „Odlično. Onda nas ostavi, Igore."
Bucmasto lice naboralo se od brige i Aleksej je imao osjećaj da mladiću nije bilo drago što ga je otpravio kao školarca. Otišao je bez daljnjih prigovora, samo je vratima zalupio malo jače nego što je bilo potrebno.
„Priđi, prijatelju."
Aleksej se približio krevetu. Učinilo mu se to kao neobično intiman čin. Postao je svjestan mirisa plahti i nakupine plavih žila u dnu ostarjela vrata. Pažljiviji pogled otkrio je čovjeka znatno slabijeg nego što se moglo prosuditi po glasu. Pramenovi sive kose bili su strogo zalizani s lica koje je, unatoč svojoj popunjenosti, utonulo u sebe, upalo u pukotine i zgužvalo se oko očiju.
„Ne umirem", čangrizavo je izjavio bolesnik.
„To mi je drago čuti. Ali tvoji prijatelji s druge strane vrata su oni koje trebaš uvjeriti, ne mene. Oni ti već izrađuju lijes."
Čovjek se nasmijao, snažno i glasno, a onda je protrljao svoja prsa kao da su ga boljela. „Kako se zoveš, druže?"
,,Aleksej Serov."
,,E, pa, Alekseju Serove, ne izgledaš mi kao anđeo čuvar, ali ja zahvaljujem Bogu što te sinoć stavio u onu uličicu, pogotovo jer sam otpustio svoju pratnju za tu večer." Usne su mu se izvile u grimasu. „Ovo će me iskustvo naučiti da ubuduće izbjegavam bordele."
Aleksej je sjeo na stolicu pokraj kreveta i nasmiješio se. „Putovi su nam se ukrstili, prijatelju. Našao sam se ondje u pravo vrijeme. Sada si siguran sa svojim ljudima pa ti želim da ozdraviš."
„To i namjeravam." Pružio mu je ruku. „Primi iskrenu zahvalu Maksima Voščinskog."
Aleksej mu je protresao ruku. Bila je iznenađujuće čvrsta i on je cijenio snagu volje koja je bila potrebna za taj stisak. Pogled mu je pobjegao prema mjestu gdje mu se podignuo rukav pidžame i nakratko otkrio mišićavu podlakticu. Ono što je vidio usporilo mu je otkucaje srca. Samo kratki pogled, to je bilo sve, prije nego što je Voščinski povukao ruku, ali i to je bilo dovoljno da Aleksej shvati da se upravo rukovao s osobom od koje bi se morao držati podalje.
Voščinskijeve duboko usađene oči polako su odmjerile Alekseja. „Ako smijem primijetiti, većina ljudi koji su tako prljavi i u dronjcima kao ti, druže Serov, spremili bi moj sat u džep, moj novčanik u ruku i ostavili me da umrem sam na onom ledu."
Aleksej je ustao. „Nisu svi takvi", rekao je uz pristojan naklon. „Ali sad se moraš odmoriti. Ne napreži se. Sretan sam što ti je bolje. Druže Voščinski, želim ti ugodan dan."
Krenuo je prema vratima, nestrpljiv da izađe iz ove sobe sa zimskim svjetlom koje se odbijalo od mnogobrojnih izbuljenih staklenih očiju.
„Čekaj."
Aleksej je zastao.
„Druže Serov, zar ti se toliko žuri biti negdje drugdje?"
„Prijatelju, ništa u životu ne stoji na mjestu."
Siva glava je kimnula, zaljuljavši se lagano na vratu kao da mu je preteška. „Znam." Nasmiješio se kratkim, pomirljivim trzajem usana. „Pogotovo kad si mlad." Tuga mu je šuštala u riječima kao suho lišće, a prsti jedne ruke polako su mu se otvorili i zatvorili na plahti. To je bio nesvjestan pokret, kao da je pokušao uhvatiti Alekseja. Ili možda život. „Ali, ja te još nisam spreman pustiti."
„Imaš svoje prijatelje."
„Da, to je istina. Oni su dobri prijatelji. Ne mogu se požaliti. Rade sve što im kažem."
Uz tihi škljocaj, Aleksej je otvorio vrata. Na ulaštenom parketu hodnika stajala su tri muškarca koji su kao jedan zakoračili prema njemu. Htjeli su znati što je unutra rečeno. U tom trenutku kad je mogao otići, vratiti se buhama i vjerojatnosti da više nikada neće vidjeti oca, Aleksej je osjetio kako se nešto u njemu pomaknulo. Na onom mostu u Felanki zbog vlastite je arogancije izgubio sve što je moglo otvoriti vrata i osloboditi Jensa Friisa. Zato si sad nije mogao dopustiti da ode iz ove čudne sobe s mrtvim pticama i bolesnim čovjekom. Ovaj put morao je progutati svoju aroganciju. Morao je pokleknuti. Morao je riskirati.
„Odmara se", izjavio je Aleksej. Zatim se vratio u spavaću sobu i polako zatvorio vrata iza sebe.
„Onda?" Začulo se s kreveta.
„Kažeš da tvoji prijatelji rade sve što im kažeš. Ja sam ti spasio život. Hoće li zato napraviti i ono što im ja kažem? Duguju li mi toliko?"
Voščinski se namrštio, oprezno pomaknuo teške obrve. Aleksej se vratio do stolice i sjeo.
„Maksime", rekao je, „ti imaš mnogo prijatelja."
Podignuo je čovjekovu ruku u svoju, dodirnuo žile koje su mu gmizale ispod kože kao zmije i podignuo mu rukav pidžame. Otkrio je još zmija, crnih. Dvije su se ovijale oko podnožja vitkog stabla breze, crvenih očiju i očnjaka oštrih poput noževa. Ispod njih, kićenim kurzivom bila su ispisana tri imena: Alisa, Leonid, Stepan. „Lijepa tetovaža", komentirao je Aleksej.
Maksim Voščinski nježno je dodirnuo stablo prstom druge ruke. „To je bila moja Alisa, majka mojih sinova. Bog joj dao pokoj duši."
„Maksime, moramo razgovarati. o voryma."
Bolesnikove oči su se suzile i glas mu je ogrubio. „Što ti znaš o voryma?
„Oni su moskovski kriminalci."
„I ?"
„I nose tetovaže."


35

Lidija je stajala na zubatom suncu na stubama katedrale Krista Izbavitelja. Rijeka Moskva klizila je kraj nje, a brodići su se njihali na živom srebru njezine površine. U taj jedan sat koliko je ondje čekala izbrojila je dvadeset i dva broda.
„Aleksej", promrmljala je, „ne mogu više."
Danas je zbilja vjerovala u to. Da će doći. Kad je Lavu rekla, „Moj brat će biti ondje", prvi je put nije živcirao njegov smijeh zato što je sa sigurnošću znala da je Aleksej dobio pismo koje mu je ostavila u Felanki i da ju je želio ponovno vidjeti. Zbog toga je nestao kamen koji joj je ležao u želucu, tvrd i hladan poput nadgrobnih spomenika u katedralnoj grobnici. Bila je sama na stubama. Nitko nije besposličario na ulici ni usporavao korak dok su prolazili pločnikom. Činilo se da svi normalno žive svoje živote; postariji čovjek sa svojim debelim psom, mlada žena s mrežastom vrećicom i po djetetom na svakoj ruci. Lidija je pomno proučavala ulicu. Nije se mogla otresti dojmu da je netko promatra.
Nakon dvadeset minuta uvjerila je samu sebe da je nitko ne gleda, ali svejedno je namjeravala ići zaobilaznim putem kroz grad. Najprije u jednoj od kočija, izvozčik, s konjima koji su još nosili svoje ljetne šeširiće, a uši su im stršale kroz pletenu slamu kao znatiželjne lasice; zatim tramvajem pa kompliciranom rutom kroz trgovine, unutra i van na stražnja vrata, još jedan tramvaj, još jedna trgovina i posljednji, očajnički dio pješice. Zatim park. Sve je isplanirala.
Posljednji dio puta je otrčala i sad joj je srce tuklo negdje u grlu. Hodala je puteljkom, a sve oko nje bilo je tako jarko da je morala suziti oči da se zaštiti od sunčeva svjetla. S obje strane staze protezali su se travnjaci zaogrnuti čipkastim slojevima snijega. Neravni rubovi označavali su granicu između puteljaka i trave, a crna zemlja izvirivala je ispod bijelog pokrivača kao uspavana krtica koja provjerava kakva je vani temperatura. Lidija je ubrzala. Nije ga vidjela.
U park je ušla kod Krimskog mosta, ali možda je Chang An Lo dolazio iz drugog smjera. Stalno je okretala glavu, gledala, tražila. Prije mnogo godina, tu se nalazilo stovarište metalnog otpada u kojem su psi lutalice kopali svoje brloge, a noću se trebalo čuvati svakakvih grabežljivaca. Ali zemljište je bilo raščišćeno i izravnano za Poljoprivrednu izložbu, a zatim, 1928., pretvoreno u Centralni park kulture i odmora.
Lidija nije vidjela ni K od kulture, ali ljudi su bez sumnje koristili svoj odmor. Sunce ih je izmamilo na čist, hladan zrak - dobro umotane figure šetale su ruku pod ruku, a djeca trčkarala okolo kao mačići, oslobođena zatvora svojih tijesnih stanova. Jedan muškarac atletske grade loptao se s petoricom dječaka odjevenih u pionirske uniforme, s crvenim maramama koje su bljeskale na snijegu poput crvendaćeva perja. Tako uobičajeni prizor, otac koji se igra sa svojom djecom, ali Lidija je osjetila oštar ubod ljubomore i mrzila se zbog toga, zbog te slabosti koju nije mogla nadvladati.
Nastavljajući kroz park, kraj električne rasvjete u obliku đurđica, sa svakim je korakom gubila samopouzdanje. Ovo nije bilo dobro. Park uopće nije bio ono što je očekivala kad je predložila da se tu nađu. Proklela je vlastitu neupućenost. Ona je zamišljala drveće i gusto grmlje koje će im pružiti privatnost, sjenovite kutke u kojima bi dvoje ljudi moglo razgovarati a da ih ne vide, ali Centralni park kulture bio je nov, sa širokim, pustim travnjacima i cvjetnim gredicama jalovim ispod snijega, a drveće je bilo svježe zasađeno i ne puno više od nje. Nije joj trebalo dugo da se uvjeri kako Chang An Lo nije bio tu.
Spoznaja joj je kliznula u mozak oštra kao led. Zatvorila je oči, a prsti sunčanog svjetla bili su joj gotovo topli na trepavicama.
Gdje si, ljubavi?
Tiho je udahnula, oslobodivši misli. Tek tada, znala je da je tražila pogrešnu stvar. Polako se vratila istim putem, sada gledajući tlo a ne Moskovljane koji se odmaraju, i ugledala znak na samom početku parka, odakle je i krenula. Nasmiješila se i osjetila kako joj je dašak vjetra razbarušio kosu. Znak se sastojao od hrpice kamenčića, tako male da ju je jedva primijetila. Ali Lidija je znala. Bez sumnje. Kad su ona i Chang bili razdvojeni u Kini, ostavljali su si poruke na mjestu zvanom Potok guštera, a te su poruke bile zakopane u staklenci ispod kamenog humka. Ovo je, shvatila je, bio njihov novi Potok guštera.
Čučnula je i razmaknula kamenje. Minijaturni humak nalazio se u kutu cvjetne gredice, gdje zemlja ispod svoje ledene kore nije bila toliko tvrda. Led se brzo razbio pod njezinim prstima i Lidija je našla mali smotuljak kože. Unutra je ležao komad papira. Delikatnim crnim slovima pisale su četiri riječi: Na kraju Ulice Semënova. Četiri riječi koje su promijenile njezin svijet.
Brzo se osvrnula, ali ništa se nije promijenilo. Jedna mlada žena vozila je bicikl, stariji par bacao je mrvice kao konfete jatu čvoraka čija su krila lepršala na suncu, crna kao nafta. Lidija je izravnala humak i ustala. Obrisala je prste o kaput i spremila papir duboko u džep. Ruka joj ga nije htjela pustiti već je ostala ležati ondje, sklopljena oko papirića. Zaputila se uz puteljak ravnomjernim korakom, ali noge joj nisu htjele čekati. Ubrzale su, produžile korak i, prije nego što ih je mogla zaustaviti, dale se u trk.
Ulica Semënova nalazila se blizu rijeke u južnom dijelu grada, a izgledala je kao da je premještena ravno iz jednog od sela koje je Lidija viđala iz vlaka na putovanju kroz Rusiju. Kuće su bile jednostavne, drvene jednokatnice naherene svaka na svoju stranu pod težinom zakrpanih krovova prekrivenih mahovinom.
Cesta je bila spoj rupa i prašine, ali danas je vrvjela ljudima. Ulični sajam zauzimao je veći dio pločnika, roba izložena na prostirkama na tlu. Štand s uredno poslaganim rabljenim čizmama, od kojih je svaka poprimila oblik života prethodnog vlasnika, bio je stisnut između štanda s papirnatim cvijećem i kanti punih hrđavih metalnih brtvi i stezalica. Nitko od prodavača nije imao dozvolu. Da se policija pojavila da ih provjeri, iščeznuli bi brže nego led koji se topi na jeziku. Lidija je bila zahvalna zbog te gužve. Mogla je neopaženo kliznuti niz ulicu.
„Jabuke? Lijepe, čiste jabuke?"
„Net."
Žena joj je gurnula smežuranu žutu jabuku pod nos. Lidija je bila u napasti jer nije okusila ništa osim zalogaja kaše koju je jutros skuhala za dječaka. Ispod rupca koji joj je pokrivao glavu, žena je bila mršava i doimala se umornom, ali tako su izgledali svi. To je bila stvarnost. Uza se je imala dvije košare, jednu s jabukama, drugu s orasima, a obje su bile zaštićene od hladnoće vunenim šalom. Na šalu je ležalo nekoliko boljih komada voća koji su mamili prolaznike.
Lidija je impulzivno zgrabila dvije jabuke i ženi predala deset kopejki iz sve manje zalihe u džepu pa se požurila do kraja slijepe ulice. Ispred nje ležalo je divlje, zaraslo općinsko zemljište, smješteno u lijeni zavoj rijeke Moskve. Tlo je bilo tvrdo poput željeza i prekriveno oštrom smeđom travom koja je poput prstiju izvirivala iz blistavog snijega, ali Lidija je znala da će ga proljetne kiše pretvoriti u močva¬ru. Možda baš zato na njemu i nisu ništa sagradili.
Zaputila se preko livade. Iznenadio ju je prljavo bijeli cirkuski šator s čijeg su vrha bezvoljno visjele zastave. Dolje kraj rijeke rasla su stabla breze i johe te labirint grmlja koje je, čak i zimi, stvaralo gusti zaklon. Nije vidjela Chang An Loa. Ne još. Ali znala je da je ovdje baš kao što je znala da će njezin sljedeći dah zabijeliti zrak ispred nje.
Nije bilo puteljaka pa se prema brezama zaputila ravno preko snijega i krhke trave koja joj je pucketala pod nogama. Ispod iznenađujuće plavog neba, ogoljene grane stabala izgledale su kao blijede noge pauka i ona osjeti da nešto drhti u njoj. Što ako se promijenio? Što ako više ništa ne bude isto? Što ako je ovog puta otputovao predaleko da bi ga ona mogla naći? U grlu joj je bio metalan okus, ali u isto vrijeme nije mogla spriječiti da joj se usne razvuku u široki osmijeh, a obrazi zažare unatoč hladnoći.
Ušla je među vitka stabla i, unatoč temperaturi koja je u hladu naglo pala za nekoliko stupnjeva, osjetila vrućinu u tijelu. Otkopčala je kaput. Oči su joj pretraživale nisko grmlje, ali jedino živo stvorenje koje je vidjela bila je sivoglava čavka čija se glava klatila gore-dolje. Ušla je dublje u šumarak, sve do najmračnijeg dijela gdje se bilo najlakše skriti. Svakih nekoliko koraka zastala bi i oprezno osluškivala. Ali čula je samo udaljeni žubor vode i šuštanje vjetra u granama.
Odjednom se stvorio ispred nje. Visok i vitak, skladan poput pjegavih stabala breza. S istom onom usredotočenom mirnoćom u načinu na koji ju je gledao. Nije čula njegove korake, nikakvo šuštanje grmlja, ali sad mu je mogla čuti dah i vidjeti bijeli trag s usana koji je dolazio jednako ubrzano kao i njezin.
„Lidija", prošaptao je.
Nije odgovorila. Samo je zurila u njegovo lice, njegove pune usne i prekrasne bademaste oči. U njegov snažni, dugi vrat i liniju kose začešljane od čela, crne i svilenkaste. Pogled na njega ukrao joj je sve riječi koje je pripremila. Ispružila je ruku. Možda je bio samo priviđenje, a ovo još jedan od onih snova koji su je mučili i dražili svake noći. Možda je sanjala, a Liev Popkov je hrkao kao nilski konj s druge strane zavjese.
Dodirnuo joj je obraz. Prsti su mu se zadržali, a ona je nagnula glavu tako da mu je njezin obraz počivao na dlanu. S usana joj se oteo jecaj, uzdah bez riječi koji je izbio iz njezine dubine, a onda su se njegove ruke bez upozorenja ovile oko nje. Privio ju je uza se, tako čvrsto da nijedno od njih nije moglo disati. Skinuo joj je kapu, bacio je na zemlju i uhvatio joj glavu dok su mu prsti lutali kroz guste valove njezine kose. Tihi uzdah oteo mu se iz pluća i okrznuo joj kožu sljepoočnice.
Ostali su tako. Bez riječi. Bez poljubaca. Bez pozdrava. Nesvjesni svega oko sebe. Stajali su nepomični tako dugo da im je voluharica protrčala pokraj nogu na crnoj ilovači. Chang An Lo je podignuo glavu i osmjehnuo joj se.
„Ljubavi", tiho je rekao, „vratila si mi dušu."
Poljubila ga je. Udahnula je njegov dah, okusila njegov jezik. Postala svjesna njegove gladi za njom. Osjetila je kako joj je koža oživjela iako do tog trenutka nije ni znala da je bila mrtva.
Hodali su s rukama obavijenim oko struka, dodirujući se bokovima, i osjećali kako njihove kosti i mišići ponovno uče kako da budu jedno, a ne dvoje. Natrag preko rijetke trave i ugaženog snijega, prema cirkuskom šatoru oko kojeg su milili ljudi.
Trenutak prije, dok su sjedili na Changovu kaputu na kao maslac žutom traku sunca koje je prodiralo kroz drveće, kroz grmlje je banuo muškarac u kožnatim hlačama i četvero mršave djece. Crnomanjasti derani pomagali su muškarcu da skupi drva za ogrjev i složi ih u naramak koji je pridržavao jedan kožni remen. Prema njihovoj šarenoj odjeći i rupcima jarkih boja Lidija je pretpostavila da su članovi cirkusa. Chang joj je stavio prst na usne. Mirisao je čisto i svježe i ona je poljubila splet ožiljaka na mjestu gdje mu je nekad bio mali prst. Čovjek ih nije vidio, ali njegova prisutnost bila je dovoljna da rasprši osjećaj intime. Zato su ustali, podignuli njezinu kapu i nerado napustili zaklon drveća.
„Dobro izgledaš, Lidija. Srce mi pjeva zbog toga."
„Ti izgledaš živo." Pogledala ga je postrance. „Zbog toga ću zapjevati ja."
Nasmiješio se onim svojim sporim, tajnovitim osmijehom koji je pamtila.
„Kako ide rat u Kini?" pitala je.
„Mnogo se toga može ispričati, a i mnogo pitati", rekao je, izbjegavši izravan odgovor, a njegova ju je ruka držala dok su hodali. Skratio je korak da se prilagodi njezinom; ona je produžila svoj.
„Pitanja kao što je - kako si uspio postati član kineske delegacije?"
„I što se dogodilo na tvom putovanju preko ruskih stepa?" „Ništa važno."
„Lidija, ljubavi, vidim ti to u očima. Bilo je važno." Zastali su, pogleda prikovanih jedno za drugo.
,,A Kuan?" tiho je pitala Lidija. Je li dio tvoje delegacije? Ili tvog života?"
,,A sovjetski dužnosnik s očima vuka? Je li on dio tih nevažnih događanja?"
Nasmiješili su se jedno drugome i ostali na tome. Lidija je mislila da se sjeća svega o njemu, ali nije imala pravo. Zaboravila je kako se uvijek promijeni kad je s njim, kako joj se krv u žilama uspori, baš kao i misli u glavi. Postajala je sličnija osobi kakva je htjela biti.
„Bez pitanja", rekao je.
Ona je kimnula. „Poslije."
Poljubio ju je u kosu. „Imat ćemo i to poslije."
Nastavili su hodati prema cirkuskom šatoru usklađenim koracima, ali to što je on osjetio potrebu da je uvjeri da će postojati poslije podignulo joj je uzbunu u glavi. Grlo joj se stegnulo i Lidija je morala suzbiti suze. Što to nije bilo u redu? Bila je ovdje s Chang An Loom, njegova ruka nalazila joj se oko struka, rebra su mu se podizala i spuštala u ritmu s njezinim, a izduženi mišići njegova bedra rastezali su se uz njezine dok su hodali i razgovarali. To je bilo sve za čime je čeznula dan za danom, mjesec za mjesecom. Pa... Što onda nije bilo u redu?
Riječi. Riječi su bile kao čičci između njih, kao da su se njihova tijela sjećala, ali jezici zaboravili. Više nisu mogli naći riječi koje su mogli podijeliti. Naslonila mu je glavu na rame, uho na snažnu liniju njegove ključne kosti. Ignoriraj riječi. Slušaj samo otkucaje srca.
Jedna strana cirkuskog šatora glasno je lepetala na vjetru, oštro poput udaraca biča, a iz njega je izašao čovjeku kratkoj podstavljenoj jakni i potrganim gumenim čizmama. U ruci je nosio drveni malj i nekoliko željeznih klinova. Kleknuo je i počeo pribijati uže u ledom okovanu zemlju.
„Imate li životinja?" pitao ga je Chang na ruskom.
„Odostraga." Cirkusant nije podignuo pogled.
„Spasibo."
Lidiju je iznenadilo to pitanje. Nije znala da ga zanimaju životinje. Kad mu je jednom u Kini pokazala svog ljubimca zeca, htio ga je pojesti. Sjećanje joj je izmamilo osmijeh na usne. Prekoračili su preko užadi i pratili utabani blatni put oko šatora i do niza kola. Na vozilima su bili naslikani šareni prikazi cirkuskih točaka - krotitelj lavova koji zamahuje bičem, balerina koja izvodi stoj na rukama na leđima konja. Iako je većina kola bila zatvorena, u nekima su se vidjeli kavezi. Metar ispred rešetki bio je razapet konopac kako se posjetitelji ne bi previše približavali.
Lidija je mogla vidjeti zašto. „Pogledaj", rekla je, „lavovi."
U jednom od kaveza ljenčarila su dva lava velikih četvrtastih glava položenih na prednje šape. Žutosmeđe oči bile su im poluzatvorene, a čupavo krzno štitilo ih je od hladnoće. Ispred njih skupila se grupica zainteresiranih promatrača, ali jedan dječačić pokušavao je odvući svog oca do sljedećeg kaveza. Lidija je pogledala Changa. I njegova je pozornost bila usmjerena prema sljedećoj životinji, a u crnim mu je očima bljesnulo nešto čega ondje prije nije bilo. Pogledala je prema kavezu iza čijih je rešetki stajao golemi tigar ukočenih mišića, žutim očima prkosno zureći u posjetitelje. Bio je veličanstven. Tiho je zarežao i otkrio očnjake od kojih se Lidiji okrenuo želudac. Primijetila je da je Chang zakoračio bliže.
„Privlači te opasnost", rekla je.
Tijelo mu se umirilo. Vidjela je to. Kao da je snagom volje usporio otkucaje srca. Okrenuo se da je pogleda, okrećući leđa divljem stvorenju, i ispružio ruku da podigne pramen njezine kose i pusti da mu sklizne kroz prste poput vatre.
„Ja stavljam ruku u vatru samo kad moram, ljubavi."
„Dolazak u Moskvu", pokazala je na zapuštenu pustopoljinu na kojoj su stajali i na oronuli šator, „i današnji dolazak ovdje. Meni se čini kao da si u vatru gurnuo i glavu, a ne samo ruku."
Odmahnuo je glavom i isprva nije odgovorio, a crne su mu oči odlutale natrag prema tigru i ostale ondje. Lidija je bila ljubomorna na životinju.
„Došao sam", tiho je rekao, „jer sam morao."
„Jer ti je Mao Tse-tung tako naredio?"
Ignoriraj riječi.
Njegov pogled naglo se vratio na njezino lice i prešao joj preko kose, preko njezina lica, blage zakrivljenosti uha, punoće usana. Osjetila ga je kao gotovo fizički dodir.
„Došao sam", ponovio je, „jer sam morao."
Nije tražila više od toga.
Samo je ispreplela prste s njegovima. „Kako si znao da sam u Moskvi?"
„Nisam. Znao sam da si u Rusiji. To mi je bilo dovoljno." „Rusija je velika zemlja, Chang An Lo", nasmijala se. „Mogla sam biti bilo gdje."
„Ali nisi. Bila si ovdje u Moskvi, kao i ja." „Da."
Osjetila je kako mu se ruka stegnula oko njezine. „Bogovi čuvaju one koje vole."
Nasmiješila se. „Pa, mene su sigurno čuvali." Podignula je obrvu. „A što si im obećao zauzvrat?"
„Ha! Moja Lidija", nasmiješio se, „predobro me poznaješ. Pogodila si. Obećao sam im cijeli svijet."
Oboje su se nasmijali. Zvukovi njihova smijeha kotrljali su se među njima, njezin lak i zadirkujući, njegov dubok i pun užitka, stopivši se ujedan dah koji je ostao visjeti u zraku. Opustili su se. Lidija je osjetila kako je dio napetosti izblijedio, a onu nesigurnost što im je poput sjene ležala pod nogama nešto je osvijetlilo. Možda je to bilo samo sunce, jarko i blistavo. No Lidiji se to činilo kao nešto stvarno. Činilo joj se kao sreća.
Napustili su cirkus i ponovno prošli kroz ulični sajam, hodajući ruku pod ruku kao svaki normalan par, jeli jabuke koje je kupila.
„A sada mi, molim te, reci", pitao je Chang, „imaš li vijesti o ocu?"
„Rekli smo da nema pitanja." „Znam."
Chang je osjetio kako je zadrhtala, samo lak treptaj prstiju koji su mu ležali na ruci. Ništa više. Zato je strpljivo čekao.
„Otputovali smo do zatvoreničkog logora", tiho je rekla, „onog blizu Felanke gdje su ga prije držali, ali..."
Mi?
„Da, Liev Popkov je došao sa mnom, onaj kozak." Pogledala ga je s onim malim nagovještajem zaigranosti na usnama koji bi uvijek dotaknuo nešto duboko u njemu. „Nisi ga valjda zaboravio?"
„Naravno da nisam. Je li i on u Moskvi?"
„Da. Dijelim sobu s njim i njegovom prijateljicom." Nasmijala se. „Prava mala obitelj."
Chang ju je proučavao. Slušao je riječi iza njezinih riječi. „Sovjetska Rusija", rekao je, „ima svojih problema. Molim te, prenesi moje pozdrave drugu Popkovu. Nadam se da su mu leđa i dalje široka i snažna kao rijeka Peiho."
Ponovno se nasmijala. „Da", rekla je, „Liev je snažan kao i uvijek."
Chang je velikog kozaka susreo samo jedanput, iako upoznao baš i nije bila najbolja riječ. Popkov je nosio Changovo bolesno tijelo kroz ulice Junchowa kako bi ga Lidija mogla odnjegovati. To sjećanje bilo je tamna mrlja koja ga je ispunjavala osjećajem srama, to da je trebao noge drugog čovjeka da ga odnesu na sigurnost.
„No moj otac više nije bio u tom logoru", nastavila je Lidija. „Premjestili su ga u Moskvu. Aleksej i ja razdvojili smo se u Felanki."
„Aleksej Serov?"
„Moj brat", brzo je dodala i zagrizla u jabuku.
Chang je znao da je progovorio prebrzo.
„Aleksej Serov, je li on ovdje?"
„Došao je sa mnom u Rusiju da mi pomogne u potrazi." Namjerno je stala na netaknuti komad snijega i ostavila jasan otisak noge, kao da želi ostaviti svoj trag na svijetu. „Sjeti se da je Jens Friis i njegov otac."
Pustila je da joj kosa padne naprijed, skrivši joj jednu stranu lica, i on ju je poželio maknuti, vidjeti tugu skrivenu iza nje. Što je to osjećala prema svom ocu? Chang je prestao hodati. Stao je, i dalje joj držeći ruku, odmah osjetivši da se okrenula prema njemu, usana otvorenih u malom dahu iznenađenja. Privukao ju je. U umornoj uličici ovog bezličnog grada, on ih je postavio na suncem obasjani dio zemlje i s lakoćom je obujmio oko struka. Privukao ju je tako blizu da su im se tijela oblikovala jedno po drugom, a njezine grudi bile su čvrsto uz njegova prsa. Nije se opirala iako su se ljudi na ulici na čas zagledali u njih; samo se prilagodila obliku njegova tijela kao da je njezino.
Prstom je dodirnuo blijedo središte njezina čela. „Najdraža ljubavi", promrmljao je. „Ovdje unutra", ponovno je kucnuo, „ti si sama. Ovdje smo svi sami. Ne možeš nasilu uvesti oca kojeg ne znaš i brata za kojeg donedavno nisi ni znala da postoji. Ni u glavu, ni u srce. Obitelj je nešto više od krvi, sastoji se i od onih kojima vjeruješ. U Kini imam ljude koji su moja obitelj iako nas ne veže spona krvi."
Vidio je da joj se grlo stegnulo, vidio je dizanje i spuštanje osjetljivih kostiju grudnog koša i srce mu je plakalo zbog nje.
„Ja sam tvoja obitelj", tiho je obećao.
Zvuk joj se oteo s usana, tihi glas bez riječi koji se prosuo odnekud duboko iz nje. Oči su joj potamnjele dok nisu postale boje zimske kiše i ona se nagnula naprijed, ugnijezdivši glavu u udubinu njegova vrata. Pomilovao ju je po kosi, udahnuo poznati miris i osjetio njezine žive pramenove pod prstima.
„Ali ti si me ostavio", prošaptala je.
Na to nije imao odgovor.

36

Lidija je odmah spazila dječaka koji se šuljao oko skupine stanara. Dvorište je ležalo u dubokoj sjeni i kad je užurbano prošla ispod zasvodenog ulaza, oči su joj se morale prilagoditi. Povratak kući bio je pun krivudanja i nestrpljivog čekanja u redovima za tramvaj pod umirućim zrakama poslijepodnevnog sunca. Činilo joj se da se okolne zgrade naginju prema naprijed, da posesivno bacaju svoje crne sjene preko dvorišta, ali ipak joj nije promaknula Edikova tanka figura.
Ono što joj se učinilo čudnim bili su zvuci glazbe i smijeha koji su dolazili iz sredine skupine stanara. Škripav, metalan zvuk bio je toliko komičan da se morala nasmiješiti. Odmah ga je prepoznala. Verglaš. Posljednji put kad je vidjela verglaša bila je djevojčica u Sankt Peterburgu, s rukom u očevoj, ali sjećanje je bilo mutno. Prije nego što ga je stigla razbistriti, iznenadno kriještanje, zvuk poput glasanja papige u dvorištu je izazvalo salve smijeha. Ljudi su se još više skupili i ona je vidjela kako se dječakova blijeda kosa pomaknula, tečno kao med. Lagano je okrznuo jednog čovjeka na rubu gomile, kao da traži bolji pogled.
Lidija je prišla Ediku, zgrabila ga za prljavi rukav jakne i povukla. Stopala su mu se poskliznula na ledu.
„Skini mi se s..." Okrenuo se, širokih očiju, shvatio tko je i nacerio se. „Privet. Zdravo."
„Vrati to."
Osmijeh mu je nestao s lica. „Vrati to", ponovila je.
Na trenutak se odvijala bitka bez riječi, a onda su mu se ramena spustila. Odgegao se natrag do čovjeka i s lakoćom vratio ono što je ukrao. Dječak je odbijao pogledati Lidiju, ali ona ga je ponovno uhvatila za rukav i odvukla do njihova ulaza.
„Tako je bolje", rekla je.
„Za tebe?"
„Ne, glupane, za tebe."
Dok su se penjali uza stube, nijedno nije spomenulo činjenicu da mu je poderani rukav u dronjcima visio između njezinih prstiju.
„Evo, daj joj ovo."
Lidija je dječaku pružila komad kolbase. Iako je uzeo hranu, nju i dalje nije htio pogledati. Ušuljao se u njihovu sobu i našao si mjesto na podu, s leđima prema zidu gdje mu čak ni oduševljeni pozdravi Misje koju je ostavio u sobi nisu mogli izmamiti osmijeh na boležljivo lice. Otkinuo je komadić kobasice i stavio ga na mokri pseći jezik, a drugi je sam pojeo. Elena je sjedila na stolici, ruku zauzetih iglom i koncem, a preko širokog joj je krila ležao nekakav tamnoplavi komad odjeće.
„Kobasica je predobra za tu životinju", progundala je. Lidija nije bila sigurna je li mislila na dječaka ili na psa. „A zašto se ti ceriš?" to je pitanje bilo upućeno Lidiji.
„Ja?" „Da, ti." „Ništa."
„Ono ništa koje ti na lice izmamljuje osmijeh veličine mjeseca, a glas ti pretvori u predenje?" „Ne znam o čemu govoriš."
„Ma daj, curo, izgledaš kao mačka koja je upala u kantu mlijeka." Dječak se nasmijao i zabuljio u Lidiju, odjednom zainteresiran. Lidija je osjetila kako su joj se obrazi nekontrolirano užarili.
„Je li to tvoj brat?" navaljivala je Elena. „Je li se pojavio Aleksej?"
„Nije."
„Što se onda dogodilo?"
„Čekala sam ispred katedrale, ali..."
„Mislim, što se još dogodilo?"
Lidija je pogledala dječaka. I on i pas promatrali su je sjajnim očima.
„Ništa", rekla je i uvjerljivo slegnula ramenima. „Ništa drugo, Elena. Ali nadam se da ću danas saznati nešto od člana Partije s kojim sam bila na primanju u „Metropolu". Zove se Dmitrij Malofejev. Dok nisam srela njegovu ženu, nisam imala pojma da je donedavno bio zapovjednik logora Trovick, gdje su držali mog oca. On sigurno zna koga treba pitati."
„Misliš da će ti pomoći?"
„Nadam se."
„Zašto bi to učinio?"
„Zato što...", Lidija je s nelagodom pogledala dječaka pa se opet vratila na Elenu, „mislim da mu se sviđam."
Elena je dovršila ono što je radila, mirno pregrizla konac i pitala: „A što onda? Kad ti da informaciju koju želiš. Što ćeš ti dati tom važnom sovjetskom dužnosniku?"
Tišina se razlila po sobi kao nafta, glatka, gusta i zagušljiva. Uvukla se u Lidijine nosnice, otežavajući joj disanje. Čulo se jedino dahtanje malog sivog psa i zvuči vergla.
„Elena", brzo je započela, kao da će riječi biti manje opasne ako ih zbije zajedno. „Nemam izbora. Ne mogu više samo sjediti. Zar ne shvaćaš? Liev svake noći izlazi u nadi da će se nekome nešto omaknuti, da će se nekom kuharu ili stražaru razvezati jezik nakon jedne votke previše. Trudi se. Čërt, znam da se trudi - doznati lokaciju tajnog zatvora, broja 1908. Zato u barovima i krčmama po cijeloj Moskvi postavlja opasna pitanja. A to me plaši, Elena. To me plaši toliko da..." Stala je. Duboko je udahnula i prisilila se da uspori. „Bojim se da će jedne noći glupi kozak postaviti pogrešno pitanje pogrešnoj osobi pa i sam završiti u logoru."
Elena je nepomično sjedila s rukama u krilu. Nije ništa rekla, ali njezine bezbojne oči zaboravile su trepnuti, a usta su joj se otvorila.
„Taj strah me proganja, Elena. Svaki put kada veliki medvjed izađe. Kao sad. Gdje je? Što radi? S kim razgovara? U kakvu prokletu puščanu cijev gleda?" Pogledala je dolje u svoje isprepletene prste i šaptom pitala: „Koliko čovjek smije riskirati za ljubav?"
Elena je podignula ruku i prešla si preko lica prije nego što je mesnatu bradu naslonila na dlan. Činilo se da ju je taj čin vratio u život i ona je zabola iglu u kalem konca i odmahnula glavom. „To je njegova odluka. Nitko ga ne tjera na to."
„Ali ja želim da prestane. Odmah. Preopasno je. Ali on neće htjeti, znam da neće."
„A taj sovjetski dužnosnik, tvoj Dmitrij Malofejev. Zar nije i on opasan?"
,,S njim se mogu nositi."
Elena je prasnula u smijeh, djevojački zvuk koji je štene natjerao na lavež. Zvučala je poput djevojčice. S mukom je ustala, protresla komad odjeće na kojem je radila i otkrila da je posrijedi stari, ali debeli vuneni kaput koji je nemarno dobacila dječaku.
„Evo, Edik. Začepi uši, obuci ovo i gubi se odavde, ti i ta tvoja džukela." Sekundu je oklijevala, stavila ruke na svoje bujne bokove i pogledala po sobi s iznenadnom napetošću od koje su joj iskočile žile na vratu. „Ovdje imam dosta briga, ne trebam dodatnu."
Krenula je prema vratima i u prolazu učinila jednu potpuno neočekivanu stvar. Rukom je prešla preko Lidijine kose, nešto što nikad prije nije učinila. Njezin dodir iznenadio je Lidiju, bio je puno nježniji nego što je ikada mogla zamisliti.
,,Malyška", tiho je rekla Elena, „taj čovjek cure poput tebe jede za doručak."
Zatim je uzela kaput s vješalice i navukla kaljače, češljem prošla kroz slamnatu kosu, ovila rubac oko glave i izašla.
Dječak je zurio u vrata koja su se zatvorila iza nje. Ispustio je zvuk, prigušeni cvilež za koji je Lidija pomislila da je došao od psa.
„Ne sviđam joj se", rekao je.
Lidija mu je prišla i kleknula na tvrdi pod, milujući dlaku šteneta kao da pripada dječaku. „Ne budi blesav. Da joj se ne sviđaš, zašto bi se trudila da ti nađe i zakrpa kaput?"
„Ne znam."
Promrsila mu je mliječnobijelu kosu i pustila da joj Misja lizne zglob. Dječak je podignuo pogled s poda, kao da je napokon prihvatio da se Elena neće uskoro vratiti, i okrenuo se prema Lidiji.
Nakon jedne sekunde je rekao: „I dalje mislim da joj se ne sviđam."
„Mislim da je problem u tome što joj se previše sviđaš."
Činilo se kao da su mu se kosti lica skupile zajedno, kao da je ta pomisao bila preteška da se provuče između njih. „Kak’ to misliš?"
„Edik", nježno je rekla Lidija, „mislim da je podsjećaš na njezinog mrtvog sina."
Verglaš je prestao svirati i soba se bez glazbe činila praznom. Svjetlo je postalo zadimljeno, sivo poput Misjine dlake. Edik je zaspao sklupčan na podu sa svojim psom, a premda je štene bilo budno, samo je mirno ležalo, jednim žutim okom gledajući Lidiju. Kad je ustala i otišla do prozora da vidi kako kockasti djelić neba iznad dvorišta mijenja boju od plave do ljubičaste, štene je tiho zarežalo. Bilo je samo hrpa kostiju i mliječnih zuba, a već je čuvalo svog gospodara. To je umirilo Lidiju. Nije bila sigurna zašto joj je Edik bio važan, ali jest.
Željela je biti sama kako bi mogla srediti misli koje su joj se rojile po glavi. Pronaći ću način. To joj je Chang rekao na rastanku, pronaći ću način. I ona mu je vjerovala. Ako je Chang An Lo obećao da će pronaći način da budu zajedno - da zbilja budu zajedno, ne samo da ukradu nekoliko poljubaca kao danas - onda će to i učiniti. To je jednostavno bilo tako.
Zadrhtala je, ali ne zato što joj je bilo hladno, upravo suprotno. Krv u žilama bila joj je vrela i užurbana, a tijelo joj nije htjelo mirovati. Koža joj je gladovala. Željela je njegov dodir kao što je jednom žudjela za ledom na vrući ljetni dan na tržnici u Junchowu. Željela je biti kraj njega. Gledati njegovo lice. Promatrati kako mu spori osmijeh putuje od usana do očiju. Mislila je da će današnji poljupci biti dovoljni, ali nisu bili. Bila je pohlepna. Željela je više.
Naslonila je glavu na prozorsko staklo i udahnula. Toliko je dugo čekala da je zaboravila koliko je uzbudljivo živjeti u sadašnjosti. Imati ono što želiš. Htjeti ono što imaš.
„Chang An Lo", prošaptala je, kao da ju je mogao čuti.
Dotaknula je staklo na mjestu gdje ga je zamaglio njezin dah i napisala njegovo ime. Nasmiješila se i usredotočila na tijek riječi dok joj je srce nabijalo u rebra, kao da je nekom čarolijom mogla prizvati samog Changa. Dok je zurila u prozor, oko njegovog imena formirao se njezin odraz i stopio ih u jedno. Lidija je promijenila kut gledanja kako bi promotrila vlastite crte lica. Što je on vidio kada ju je gledao? Kosa, oči, jagodice, sve joj je izgledalo isto. Ali je li i on vidio onu istu djevojku u koju se zaljubio nekad davno u Kini? Ili nekog drugoga?
A Kuan, koja je kao pauk pratila svaki njegov korak, bila je živa, topla, dišuća napast u svakoj hotelskoj sobi u kojoj je odsjeo. Ne, ne to. Nemoj tako razmišljati.
Pošalji mi dječaka. Tako je rekao. Okrenula se od prozora i shvatila da je u sobi mrak.
„Prebrzo jedete. Oboje."
Lidija je sjedila na stolici. Dječak je i dalje bio na podu, trpajući kruh u usta, a kraj njega pas je zabio njušku u zdjelu kaše. Nijedno nije gubilo vrijeme na disanje. Nešto ranije, Lidija je podgrijala malo juhe za Edika i kašu za Misju pa je usnulog dječaka lagano gurnula u rebra i pred njih stavila zdjelice. Edik je u treptaj oka prešao put od sna do jedenja. Stiskao je zdjelu na prsima, zgrbljen nad njom, čuvajući je dok je gutao. Lidiju je uznemirio taj prizor.
„Edik", pitala ga je, „što se dogodilo tvojim roditeljima?"
Dječak je progutao još dvije žlice juhe. „Streljani." Ugurao je u usta još kruha.
„Žao mi je."
„Prije četiri godine."
„Zašto?"
Ponovno je morala pričekati. Nije navaljivala.
„Pročitali su neku knjigu", rekao je između zalogaja. „Knjigu koja je bila zabranjena, antisovjetsku." „Koju knjigu?" „Ne sjećam se."
Nije inzistirala. Edikova kosa visjela je u blijedoj, mlitavoj zavjesi oko njegova lica kad je počeo lizati zdjelu.
„I otad živiš na ulici?"
„Da."
„To je gadno."
„Nije tako loše. Zima je najteža."
„Opasno je krasti."
On je prvi put podignuo glavu, a mutnoplave oči su mu se razvedrile. „Ja sam dobar. Jedan od najboljih."
Ja sam dobar. I sama je rekla slične riječi, ne tako davno. Želudac joj se zgrčio kad je pomislila na rizik.
„Gdje prodaješ stvari koje ukradeš?"
„Ne prodajem ih." Dobacio joj je preziran pogled kao da je glupa. „Vory ih prodaju."
„Tko su vory?"
Zakolutao je očima u pretjeranom izrazu zgražanja, nadlanicom obrisao usne i pružio je psu da je poliže.
„Postoji taj čovjek", polako je počeo objašnjavati, kao da razgovara s idiotom, „koji vodi bandu djece s ulice. Mi krademo i predajemo mu plijen. On nam plaća." Dječak je razmislio o tome što je upravo rekao i namrštio se. Krenuo je pljunuti na pod, ali zaustavio se na vrijeme. „Ali ne mnogo, taj gad. Samo nekoliko bijednih kopejki. Drugi voryjski gadovi plaćaju bolje, ali moram uzeti ono što mi se nudi."
Lidija se nagnula naprijed. „Postoji li mnogo dječaka poput tebe na ulicama Moskve?"
„Aha. Tisuće."
„I svi su u bandama koje vode ti vory?"
„Većina."
„Tko su vory?"
„Kriminalci, naravno." Nacerio se i promrsio štenetove uši. „Kao i ja.
„Edik, to što radiš, opasno je."
„A ovo što ti radiš nije?" Nasmijao se otvorenim, dječjim smijehom koji je i njoj izmamio osmijeh.
Željela je otići do njega i oviti ruke oko njegovih mršavih ramena, zagrliti ovog žilavog derana čije je malo tijelo za tim čeznulo, ali nije.
Imala je osjećaj da bi je opet ugrizao. Maknula je kosu s čela kao da će tako ukloniti sumnje o onome što ga se spremala pitati.
„Edik."
„A?"
Posegnula je u džep, izvukla novčanicu od deset rubalja i zamahnula njome zrakom. Oči su mu gladno pratile bijelu novčanicu kao što bi Misja pratila keks.
„Evo", rekla je, zgužvala novac u lopticu i bacila je njemu.
Prije nego što je stigla trepnuti, novčanica mu se našla u džepu.
Nacerio se. „Što sad?"
„Trebaš opet otići do hotela „Triumfal" i naći onog istog Kineza. On će ti dati poruku za mene."
„To je sve? Za sav taj novac?"
„Budi oprezan, Edik."
Skočio je na noge, jednom rukom zgrabio svoj novi kaput, a drugom psa. „Tvoj je problem, Lidija", ovaj put smiješak mu je bio stidljiv, ali svejedno je bez problema preskočio prazninu među njima, „to što ti je prelako ugoditi."
Ona se nasmijala i osjetila kako joj se krivnja ispod rebara malo pomaknula. „Nemoj..."
Prekinulo ju je oštro kucanje na vratima.
Bio je to Dmitrij Malofejev. Stajao je na vratima bijedne sobe u svom elegantno skrojenom kožnom kaputu i sa svilenim bijelim šalom oko vrata. U jednoj ruci nosio je veliku smeđu papirnatu vrećicu, a u drugoj buket cvijeća koje je izgledalo kao ljiljani. Gdje je dovraga našao ljiljane usred zime, to nije mogla zamisliti.
„Zdravo, Lidija."
„Druže Malofejev, ovo je iznenađenje."
„Smijem li ući?"
„Naravno."
Ipak je oklijevala. Pustiti ovog čovjeka ulaštenih cipela i sjajnih bijelih zuba u svoj dom, bilo je kao pozvati krokodila u krevet. Nasmiješila mu se. „Uđi."
Ušao je i njegova muška prisutnost ispunila je svaki kut sumorne sobe. „Znači, ovdje se skrivaš."
Skrivam? Zašto je upotrijebio tu riječ? „Ovdje živim, da. Kako si me pronašao?" „Nije bilo teško."
„Ne, kladim se da nije. Za člana partijske elite, ništa nije teško." Rekla je to s osmijehom.
Uzvratio joj je i pružio joj cvijeće uz galantan naklon. Kad je prihvatila buket, sagnula je glavu da udahne miris i shvatila da su ljiljani napravljeni od svile.
Osjetila se prevarenom.
„Hvala."
Njezin gost znatiželjno se ogledao po sobi. Pogled mu se zaustavio na Ediku i u očima mu se vidjelo iznenađenje. Što god da je doznao iz čavrljanja s domarom, dječak i pas očito nisu bili dio te slike. Kimnuo mu je, posegnuo u papirnatu vrećicu pod rukom, izvadio paket keksa i bacio mu ga preko sobe.
„Evo, mladiću", rekao je, „uzmi to. I gubi se van."
To je bilo rečeno tako pristojno da je bilo nemoguće prosuditi koliko je bio ozbiljan.
Dječak ih nije ni pokušao uloviti. Samo je pustio da se vrte kroz zrak i padnu na pod. Nije se čak ni udostojao pogledati Malofejeva. Umjesto toga, usredotočio se na Lidiju.
„Hoćeš da ostanem?" promrmljao je.
Voljela ga je zbog toga i pomislila je da je i Edik postao dio njezine obitelji. Kao što je rekao Chang, krvna veza nije bila potrebna.
„Ne", odgovorila je i zahvalno mu se nasmiješila. „Možeš ići. Mislim da moraš nešto obaviti."
Edik je spustio psa na pod, uvukao se u kaput prevelik za njegovo sitno tijelo i, ne pogledavši ijednom prema posjetitelju, išetao kroz vrata. Pas je svojim sitnim zubima zgrabio kekse i odskakutao za njim.
Skuhala mu je čaj. To je bilo najmanje što je mogla učiniti. Na njezinu krevetu bila je poredana hrana kakvu nije vidjela otkad je došla u Rusiju. Čak ni u trgovinama nisu imali takva bogatstva. Limenke blistavog kavijara iz Kaspijskog mora. Keksi s bademom i kolač od đumbira. Pločice švicarske čokolade i posrebrene kutije glaziranog voća iz Pariza. Dimljena šunka od koje je soba zamirisala i svakakve vrste debelih, ljutih kobasica. Sve je to pomno izložila na krevet, onako kako bi žena izložila svoje haljine da im se može diviti. Kad je s dna vrećica izvukla bocu votke i metalnu kutiju s pet debelih cigara, pogledala je Malofejeva i podigla obrvu.
„Misliš da sam skriveni pušač?" Nasmijala se, a onda zastala i pomalo ukočeno dodala, „Ili je ovo namijenjeno tebi?"
„Ne." Malofejev je prekriženih nogu sjedio na prozorskoj dasci, mahao jednom nogom i promatrao je. „Za tebe je. Da ih zamijeniš za što god trebaš. Recimo za kerozin."
„Ah." Lidija je stavila cigare između staklenke grčkih maslina i paketa pržene kave, nježno ih potapšala kao da su njezina davno izgubljena djeca i zamislila što bi neki stražar bio voljan učiniti u zamjenu za takav dar. „Spasibo." Nasmiješila se, nesigurna je li zahvalu uputila njemu ili hrani, i pokušala se ne osjećati kupljeno. Noge joj se nisu htjele maknuti od kreveta jer se bojala da će, ako skrene pogled, sve to nestati u oblaku dima.
„Nema na čemu, Lidija."
Očekivala je još riječi, ali nisu dolazile.
„Druže Malofejev, što ti dugujem za ovo?"
„Ništa. Ne brini se", osmjehnuo joj se, „ovo ne dolazi s cijenom."
Lidija je uzela masline, zamislila njihov sočan, oštar okus i sjetila se kako bi njezina majka prodala dušu za takvu staklenku.
„Što ne dolazi s cijenom? Hrana..." Natjerala se da ostavi masline. „Ili informacija koju sam tražila?"
„Bojim se da s tim nisam imao mnogo uspjeha."
Kratka tišina upala je u nazubljenu pukotinu između njih, ali činilo se da on to nije primijetio. Lidiji je postalo neugodno.
„Nisi doznao gdje drže Jensa Friisa?" napokon je pitala.
„Ne."
Opet tišina. Malofejev je bezbrižno mahao nogom, a ona ju je poželjela zgrabiti i omotati mu je oko vrata.
„Ali, mislila sam...", započela je. Riječi su joj se izgubile. Kakva je uopće bila korist od njih?
„I ja sam tako mislio."
„Jesi li mi zato donio hranu? Umjesto informacije?"
Noga se naglo prestala njihati. „Lidija, ja više nemam nikakve veze sa zatvorima i logorima."
„Sjećaš li ga se iz Trovicka? Jens Friis. Visok i crvenokos."
„Naravno da ne. Ondje su bile na stotine zatvorenika, a ja nisam imao puno doticaja s njima. Moj posao je bio osigurati da radne nor¬me budu zadovoljene i drvo poslano na jug. Nisam sjedio i držao za¬tvorenike za ruku i pričao im priče za laku noć, ako si na to mislila."
Zurila je u njega.
Nije se nasmiješio, samo joj je uzvratio pogled sa strpljivim izrazom lica. To ju je dodatno razbjesnilo.
„Ali, rekla sam ti", uhvatila je dah. „Dala sam ti točan broj zatvo¬ra u kojem ga navodno drže - broj 1908. Sigurno imaš kontakte od kojih možeš doznati gdje je to." Nestrpljivo se premjestila s noge na nogu. „Čak i ako više ne možeš doznati je li on ondje."
„Lidija, draga djevojko, bih da mogu, časna riječ. Ali, moraš shvatiti, neke tajne ostaju skrivene čak i od mene." Čelo mu se naboralo, a ona nije bila sigurna je li to od brige ili razdraženosti. „Žao mi je što ti ne mogu više pomoći." Nakon stanke je dodao: „Volio bih da mogu."
Lidija se sagnula i podignula veliku smeđu papirnatu vrećicu s poda. Počela je vraćati hranu unutra, komad po komad. Malofejev nije ništa rekao.
„Ne vjerujem ti", tiho je rekla, leđima okrenuta prema njemu.
Cigare je ostavila za kraj i uredno ih smjestila na vrh. One su je podsjetile na Alekseja i na to koliko bi on uživao u njima. Okrenula se prema Malofejevu.
„Dmitrij, zašto ovo radiš? Pomažeš mi. Nosiš mi ovakve raskošne darove, a jedva me poznaš i zasigurno mi ništa ne duguješ. Oboje znamo da bi samo jedna od ovih konzervi kavijara ovdje u Moskvi kupila bilo koju djevojku po tvom izboru." Zagledala mu se u lice. Vidjela je kako je omekšalo i čula kako mu je uzdah počeo bježati iz usta prije nego što ga je prekinuo.
„Ah, Lidija, nisam došao kako bih te kupio."
„Nisi li?"
„Ne."
„Pa zašto si onda ovdje?"
Zamišljeno ju je promatrao. „Zato što želim da me jednog dana gledaš kao što si one večeri u „Metropolu" gledala svog kineskog prijatelja."
Nešto vruće bljesnulo je u Lidijinim grudima. „Mi smo plesali, ništa više. I to dosta loše."
„Ne. To nije bilo sve."
„Kako to misliš?"
„Dobro znaš kako to mislim."
„Ne, ne znam. Uostalom, Dmitrij, čini se da ti zaboravljaš da kod kuće imaš prekrasnu ženu."
„A, da, moja Antonina. Nemaš pravo, Lidija, ni na sekundu nisam zaboravio svoju prekrasnu ženu." U glasu mu se čula tuga, siva i mekana poput sjene. „Zapravo, ona je bila ta koja je predložila da bih ti, s obzirom na to da ti ne mogu pomoći na drugi način, trebao odnijeti ove darove."
„Kako prikladno."
Pristojno se nasmiješio.
Lidija je pokušala ignorirati eleganciju koja ga je obavijala s jed¬nakom lakoćom kao i njegov kožni kaput i vatrenocrvena kosa koja je potaknula valove sjećanja na njezina oca. Zbog nekog neshvatljivog
razloga, u društvu ovog čovjeka njezin život u Kini činio joj se neo¬bično nestvaran i dalek. To ju je razdraživalo više nego što je htjela priznati.
„Druže", rekla je naglo mijenjajući ton, „hvala na velikodušnosti, ali ja ne mogu prihvatiti ove darove." Ali ruka ju je izdala. Lebdjela je oko vrećice, dodirujući izbočine smedeg papira kao da su Misjine uši. Prisila se da je povuče.
„Ja ti pokušavam pomoći, Lidija. Nemoj to zaboraviti."
„U tom slučaju, Dmitrij, molim te da mi kažeš u kojoj se ulici nalazi zatvor broj 1908."
„O, Lidija, rekao bih ti da znam."
„Možda ne želiš znati."
„Možda."
Ako je željela pronaći oca, trebala je Malofejeva, trebala je njegove kontakte i znanje o zatvorskom sustavu. Obeshrabrila ju je pomisao da mu netko malo iznad njega na sovjetskoj ljestvici moći gazi po prstima.
„Tko zna da si ovdje?" pitala je.
Nije odgovorio, samo je podignuo šalicu čaja koji se hladio na prozorskoj dasci kraj njega, otpio gutljaj s tihom profinjenošću, kao da je izgubljen u mislima, i ponovno je odložio. Tek se tada usredotočio na Lidiju i ona je odmah primijetila promjenu u njemu. Pogled mu je postao čvrst i odlučan i podsjetio ju je da je donedavno bio zapovjednik logora.
„Lidija, slušaj me. Sovjetska Rusija je još dijete. Ona raste i uči. Svaki dan primičemo se bliže svom cilju: pravednom i uravnoteženom društvu u kojem će jednakost biti toliko normalna da ćemo se čuditi što su sve naši očevi i djedovi bili dovoljno glupi da trpe."
Ona nije reagirala, nije skrenula pogled. Bilo joj je udaralo u zapešću, a umiruće svjetlo s prozora iza njega kao da mu je zapalilo kosu.
„A logori?" pitala je. „Tako učite to nedoraslo dijete sovjetske Rusije dobrom ponašanju?" On je kimnuo.
,,S pomoću straha?" nastavila je. „Preko doušnika?"
„Da." Ustao je s prozora, sporim, ležernim pokretom koji je Lidiju svejedno natjerao na oprez. Činilo se kao da je iznenada postao viši i mračniji. „Ljude Rusije moramo naučiti da o sebi počnu razmišljati na drugi način."
Približio joj se.
Srce joj je tuklo. „Jens Friis nije čak ni sovjetski građanin", istaknula je. „On je Danac. Kakva korist od poučavanja da on počne razmišljati na drugi način?"
„Kao primjer ostalima. Da pokažemo kako nitko nije siguran ako se upusti u antisovjetske aktivnosti. Ni ja." Zastao je, a riječi su mu postale blage. „Pa ni ti."
Pokušala je usporiti disanje, ali nije mogla. Malofejev ju je iznenada zgrabio za oba zgloba i snažno je pretresao. Lidija se borila kako bi se oslobodila, ali njegovi su je prsti s lakoćom držali pa se prestala opirati.
„Pusti me", protisnula je.
„Vidiš, Lidija", smireno je rekao, „kako strah mijenja ljude. Pogledaj se sad, oči su ti velike od straha, izgledaš kao lavlje mladunče koje bi mi najradije izgreblo oči. Ali kad te pustim, nešto ćeš naučiti. Naučit ćeš se bojati onoga što ti mogu učiniti - tebi, tvojim prijateljima, Jensu Friisu, čak i onom tvom prokletom kineskom ljubaviku - i to će te držati na uzdi. Tako radi Staljinov sustav kaznenih ustanova."
Nasmiješio se, neravno podizanje usana u kojem nije bilo prijetnje, samo upozorenje. Zurila je ravno u njegove sive oči. On je oprezno kimnuo glavom i pustio joj ruke. Nije se pomaknula. Dmitrij se bez oklijevanja nagnuo naprijed i poljubio je, čvrsto i gladno. Ruka mu je dodirnula njezine grudi. Ona je ustuknula, zakoračila dalje od njega, a on je nije zaustavio.
„Strah", rekao je, „strah je nešto što moraš naučiti koristiti. Zapamti to, Lidija." Zaigrano je nagnuo glavu u stranu; vratio se onaj njegov opušten šarm. „Nisam ti želio nauditi. Samo sam htio da znaš."
Lidija je bila previše bijesna za riječi. Ali oči joj nisu napuštale njegove.
„Možeš me ošamariti ako ćeš se zbog toga osjećati bolje", ponudio joj je uz lagani smiješak.
Ona je ukočeno okrenula glavu na drugu stranu, više ga nije mogla gledati. Izašao je iz sobe bez ijedne riječi i tiho zatvorio vrata za sobom. Lidija se počela tresti. Srdžba je bjesnjela u njoj, vrela i bolna, gorjela joj je u grlu. Požurila je do prozora i promatrala kako visoka figura Dmitrijja Malofejeva prolazi kroz sumorno dvorište, leđima okrenuta prema njoj i s jednom rukom podignutom na pozdrav. I bez okretanja znao je da je ona ondje, da ga gleda.
Kad je nestao ispod luka, Lidija je naslonila čelo na staklo, pokušavajući izbaciti misli iz glave, ali ne i bijes. On joj je bio potreban. Jer nije bila bijesna samo na Dmitrijja Malofejeva nego i na sebe.

Zajecala je, dugo i glasno i čelom udarila u prozor, kao da može silom istjerati slike iz glave. Dodir njegovih usana. Začinski miris njegova parfema. Vruće poigravanje daha na svom licu. Njegovi prsti nježni na njezinim grudima.
Odakle je došlo, ovo izdajničko zadovoljstvo koje je osjetila? Mrzila ga je. Još gore, mrzila je samu sebe.
Kupaonica je bila hladna, tako hladna da je Lidija mogla vidjeti vlastiti dah. Gola žarulja visjela je sa stropa kao mutno žuto oko, a niza zid spuštali su se prsti vlage koji su s njega odizali boju, kao da nešto živi ispod nje. Danas nije bio Lidijin red za kupanje, na što se strogo pazilo, pa je tako samo stajala na ručniku kako joj se noge ne bi smrznule i skinula odjeću.
Skinula je suknju. Vestu. Košulju. Donje rublje. Bacila ih je u neurednu hrpu na podu i stala gola ispred umivaonika. Oči su joj svjesno izbjegavale malo kockasto zrcalo jer nije željela izbliza vidjeti kako izgleda izdaja. Koje je boje. Kakva oblika. Kakve rupe joj je izdubila na licu. Pustila je hladnu vodu i počela se prati.
Nakon deset minuta, koža joj je gorjela i drhtala je, ali napokon je mogla smiriti ruke. Shvatila je da nije bila riječ o prljavštini izvana već onoj unutra, do koje nije mogla doći.

37




Kupaonica je bila topla. Hotel „Trijumfal" dobro se brinuo za svoje privilegirane goste i Chang An Lo je čuo Biaov iznenađeni uzdah kad je ušao i ugledao zlatne slavine umetnute u ležišta od kroma i mramora. Biaov smještaj u hotelu bio je nešto skromniji, mala soba na drugom katu iznad bučnog bara. Chang je zatvorio vrata iza njih i pustio obje slavine iznad umivaonika kao i onu nad kadom. Voda je potekla u bujici, izlijevajući se preko sjajnog porculana, klokoćući niz odvode, kovitlajući se i prskajući dok su cijevi podrhtavale.
„Sad, prijatelju, možemo razgovarati", prigušeno je rekao Chang.
„Je li sigurno?"
„Katkad mislim da svi slušači spavaju na poslu."
Biao se i dalje doimao zabrinutim. Duge su mu se ruke nemirno micale kao bambusovo lišće na vjetru, a tamne oči lutale su preko zidova obloženih pločicama. Chang je bio zahvalan što je svog mladog prijatelja poveo sa sobom u Rusiju, i to ne samo zato što ga je tako maknuo s kineskih bojišta i njegovu ocu omogućio miran san. Biao je bio štit na njegovim leđima. Chang ga je trebao.
„Brate, ne muči svoje misli brigama o onima koji nas slušaju", rekao je Chang. Usne je približio Biaovu uhu. „Oni su ionako gluhi uz ovaj vodopad. A i kad je Kuan jučer izgovorila loše odabrane riječi, nitko nas nije ništa pitao o tome. Siguran sam da su bradonjama naši mandarinski zvuči jednako teški i neshvatljivi kao što su nama njihovi ruski."
Biao je kimnuo.
Chang je govorio brzo. „Postoji put van kroz prozor kupaonice pa preko krovova. Moraš se neprimjetno iskrasti u grad. Moraš krenuti odmah, prije večere koju su večeras isplanirali za nas."
Biao je ponovno kimnuo, sjajnih crnih očiju. „Bradate glave su spore poput crva. To neće biti problem."
„Hvala ti, prijatelju. Xie xie."
Na trenutak su samo slušali zvuk vode.
„Je li to za fanqui djevojku?" napokon je pitao Biao. „Onu s kojom si plesao?"
Chang je bio iznenađen što ga je Biao preispitivao, ali je ipak kimnuo. Njegov mladi pratitelj presložio je lice, usisavši obraze.
„Druže Chang", promrmljao je, „nudim svoje skromno mišljenje da nije mudro toliko riskirati za jednog stranog vraga, jednog fanquija. Ona očito nije toga vrijedna"
Chang se ukočio, samo izduživanje mišića, ništa više. Ali, bilo je dovoljno.
Biao je spustio glavu. „Oprosti mom bezvrijednom jeziku. On ne zna kada treba šutjeti."
„Uvijek je bilo tako", nasmijao se Chang. „Nisi se promijenio."
„Naravno da će mi biti zadovoljstvo izvršiti bilo koji zadatak koji će pomoći prijatelju mog srca."
„Hvala, Hu Biao."
„Ali ja..." Zastao je, i dalje pognute glave tako da su mu tetive na stražnjoj strani vrata bile zategnute. „Što je?" pitao je Chang.
„Moj jezik nema uši s pomoću kojih bi slušao i učio."
„Reci što si htio."
Hu Biao podignuo je oči koje su sa svojim uvijenim trepavicama i teškim vjedama Changa podsjetile na Biaova oca, Hu Tai-waija, čovjeka kojem je toliko dugovao; čovjeka koji mu je bio otac svime osim imenom. Osjetio je navalu naklonosti prema svom mladom prijatelju.
„Ispljuni te riječi, Biao, ili ću doći u napast da ti gurnem šaku u grlo i sam ih izvučem, kao što tvoja majka izvlači štence iz kuje."
Nasmijao se i vidio da je Biao udahnuo, a onda mu je tijelom prošao slabašan drhtaj olakšanja. Changu je prvi put sinulo da ga je njegov prijatelj iz djetinjstva gledao s jednakom količinom straha i ljubavi. To ga je rastužilo. Zar ga je rat pretvorio u nekoga koga Biao više nije poznavao? Zar je ono najbolje od sebe ostavio na kineskim poljima smrti?
„Biao, daj da čujem tvoje riječi savjeta."
„Bogovi su bili dobri prema tebi, Chang An Lo. Nemoj ih dovoditi u napast da te se odreknu zato što si njihovu pažnju zamijenio pažnjom tog dugonosog stranog vraga."
„Ja sam im obećao već mnogo toga. Zakleo sam im se u ponosno ime svojih predaka."
„Ne, druže. Bogovi su hiroviti. Ostani sa svojima. Vrati se u Kinu i oženi se mojom sestrom Si-qi. Ti znaš koliko te ona voli."
Chang se nasmiješio. „Lijepa Si-qi već ima moje bezvrijedno srce, kao i srca mnogih drugih. Ja ću uvijek voljeti njezino slatko lice i mudru glavu."
„Onda se oženi njome."
„Ne mogu."
„To bi bila posljednja želja mog oca i majke."
„Ah, Biao, to je okrutno. Znaš da im ništa ne mogu odbiti." Dvojica muškaraca dugo su se gledala samo uz zvuk vode među njima. Hu Biao je bio taj koji je napokon skrenuo pogled. „Što trebaš, Chang An Lo?"
„Treba mi soba."
Edik se vratio kasno navečer. Isprsio je svoja koščata prsa i doimao se jako zadovoljan sobom. Lidija ga je zagrlila prije nego što se mogao pobuniti. Brzo joj je predao poruku, kao da mu se nekamo žurilo, a onda su on i štene nestali.
Poruka je sadržavala adresu i kartu. Karta je bila ručno nacrtana i Lidija je zamišljala Changa kako sjedi u svojoj hotelskoj sobi i pomno povlači crte kako ona ne bi pogriješila. Nije bilo nikakvog Najdraža Lidija, nikakvog potpisa. Ništa što bi se moglo dovesti u vezu s njima.
Samo četiri kratke riječi na dnu. Ti si moj život.
Lidija je čekala dok s druge strane zavjese nije začula hrkanje, još grublje od Malofejevljeve boce votke, i tek je onda kliznula iz kreveta.
Soba je bila crna, a prozor još crnji. Noćno nebo je nestalo, nije bilo ni mjeseca ni zvijezda, samo praznina koja je izgledala kao da je progutala cijeli grad. Lidija je brzo izvukla zavežljaj ispod kreveta i odjenula nekoliko slojeva Eleninih džempera i sukanja, jednu na drugu, sve dok nije postala debela i glomazna. Tek je tada bila zadovoljna.
Više nije stala u svoj kaput, ali nije htjela uzeti Elenin da ga krive oči ne bi prepoznale. Zato je uzela deku i ovila je oko sebe poput duga šala, navukavši je preko kose i obraza. Oko glave je omotala rubac i zavezala ga ispod brade. Sad će u mraku biti neprepoznatljiva. Zbog toga se, makar na trenutak, osjećala oslobođena same sebe. Zadržala je dah, otvorila vrata i iskrala se iz sobe. Nitko je neće prepoznati.
Čak ni Chang An Lo.
Žurila je niz ulicu, glave pognute prema vjetru. Većina kuća bile su zavijene u mrak tako da se mogla usredotočiti na put umjesto da se brine da će je netko zaustaviti i početi joj postavljati pitanja. Hodala je po neravnoj zemljanoj cesti koja je prolazila pokraj groblja; s druge strane ulice nalazio se niz drvenih zgrada koje su se međusobno podupirale. Snažan miris vlažne zemlje, svinja i dima podsjetio ju je na kineska sela i ona se pokuša nasmiješiti tom sjećanju, ali nije mogla. Unatoč hladnoći, dlanovi su joj bili vlažni i ljepljivi u rukavicama, a koža na zatiljku ježila se kao da po njoj hodaju pauci. Koraci su joj najprije postali sporiji, a onda i stali. Što nije bilo u redu s njom?
Zašto je tako nervozna? Zašto oklijeva?
Zatvorila je oči. Pritiskao ju je teški noćni zrak, ali dok je stajala ondje ubrzano dišući, osjetila je kako istina isplivava na površinu. Bojala se. Bojala se da će biti pristojni.
Nije znala koliko je dugo stajala ondje. Trgnuo ju je zvuk koraka na ulici i na trenutak je pomislila da ju je Chang An Lo došao tražiti. Ali onda je vidjela svjetlo koje je osvjetljavalo žuti trag preko snijega. Ne, to nije Chang An Lo, on ne bi imao svjetiljku. Upravo se spremala prijeći na drugu stranu ceste da izbjegne stranca kad ju je snop svjetla pogodio u lice i zaslijepio je. Podigla je ruku da zaštiti oči i čula kako netko trči, a onda se iznenada našla pritisnuta uza zid, a glava joj je udarila u nešto tvrdo. Ruke su joj strgnule deku i počele joj grubo petljati po odjeći. Samo su je brojni slojevi Elenine odjeće spasili od nametljivih prstiju napadača. Zamahnula je prema njegovoj glavi i čula kako je uzviknuo. Šaka ju je boljela od njegove glave.
„Miči se s mene!" vrisnula je.
„Začepi, suka, kujo."
„Goni se, gade." Zamahnula je nogom i pogodila ga u cjevanicu.
Ruka ju je udarila po ustima, ispružena i tvrda. Okusila je krv. Usta koja su smrdjela na pivo napala su njezina. Ponovno je zamahnula nogom, ali nije mogla disati. Rukom joj je stiskao dušnik, a težina njegova tijela pritiskala ju je uza zid. Pokušala je vrisnuti. Osjetila je kako joj se mozak zamrznuo.
Odjednom je sve bilo gotovo. Bez ikakvog zvuka, napadač ju je pustio kao da se umorio od naprezanja i sjeo dolje na snijeg. Činio se iscrpljen. Lidija je uvukla zrak u svoje gladno grlo.
„Gade!" dahnula je i udarila ga u leđa.
Polako, gotovo zamišljeno, čovjek se srušio na lice i ostao ležati na snijegu kraj svjetiljke, a vrat mu je bio pod neobičnim kutom. Tek je tada primijetila drugu osobu, lice puno udubina i sjena, duha koji je ustao iz groblja preko puta.
„Chang An Lo", šapnula je.
„Dođi."
Uhvatio ju je za ruku i odveo je dalje od slomljene figure na tlu, žureći mračnom cestom tako da je morala trčati kako bi ga pratila. Bacila je pogled iza sebe, ali tijelo se nije pomaknulo. Činilo se kao da se noć nabrala u nešto gusto i kruto. Kad su došli do obloženih vrata, Chang je izvadio ključ i gurnuo ga u bravu. Vrata su se cvileći otvorila i oni su ušli. Hodnik je bio u potpunoj tami, ali Lidija je čula njegovo disanje. Bila je sigurna da i on čuje njezino, teško i nepravilno.
Chang se kretao bez oklijevanja, kao da može vidjeti u mraku, i poveo je uza stube do vrata na prvom katu. Otvorio ih je, uveo je u sobu i zatvorio vrata za njima.
„Pričekaj ovdje", šapnuo je.
Nestao je, a trenutak poslije upalila se šibica. Njegovo lice iskočilo je iz noći. Upalio je plinsku svjetiljku koja je visjela sa stropa i podesio tanke lance koji su regulirali jačinu svjetla. Lidija je čula kako je svjetiljka zašištala u život i ugledala stidljivi jantarni sjaj. Ispustila je dah koji je dotad zadržavala. Soba je bila mala; u njoj se nalazio krevet, naslonjač i stol. Iznenadilo ju je raspelo koje je visjelo na zidu. Ali njima je bio važan samo prostor.
Chang joj je prišao i stao ispred nje, a oči su mu bile tamne i žive. Ali ona ga je predobro poznavala. U ukočenoj čeljusti i mekoj liniji usana vidjela je odraz vlastite nesigurnosti. Udahnula je i zakoraknula naprijed sve dok joj ruke nisu bile ovijene oko njegova vrata, a njegove na njezinim leđima, držeći je, milujući, pronalazeći je ispod svih onih slojeva.
„Jedina moja ljubavi", promrmljala je i podignula glavu prema njemu.
Kad su joj usne pronašle njegove, čvrste i posesivne, osjetila je kako se krhka barijera među njima pomaknula. Čula je zvuk lomljave kada se rasprsnula u tisuću komadića i znala je da neće biti pristojni.

38




Skinuli su povez s Aleksejevih očiju. Trepnuo je da mu se oči naviknu na iznenadno svjetlo i razgledao okolinu. Nalazio se u vinskom podrumu. Kameni zidovi bili su prekriveni stalcima s bocama svih oblika i veličina, a zrak je bio toliko prašan da mu je zapinjao u grlu.
„Tko je to?"
„Zašto si ga doveo, Igore?"
Pitanja su dolazila iz skupine od dvadesetak mladića, koji su svi nosili košulje otkopčane do struka. Gola prsa prekrivale su im tetovaže, jasne plave poruke izvanjskom svijetu, a iznad njih su se nala¬zila mršava lica i oštre, sumnjičave oči. Nitko se nije smiješio u znak dobrodošlice. Sranje, činilo se da je ovo bila velika pogreška.
„Dobra večer, drugovi", rekao je prijateljskim tonom. Kimnuo im je i pokušao skrenuti pogled s njihovih tetovaža, što nije bilo lako. „Moje ime je Aleksej Serov."
Torbu koju je nosio spustio je ispred njih, na crne pločice obložene prašinom i paučinom. Muškarac tiha glasa i nauljene kose zalizane s obje strane urednog razdjeljka iskoračio je naprijed i otvorio torbu. Podignuo je njezin sadržaj. Napetost u sobi odmah je popustila.
Krađa je bila laka, ali Alekseju se gadila. Gnušao se tog čina, ali Maksim Voščinski zatražio je dokaz njegove odanosti, demonstraciju hrabrosti. Dar za voryje. Aleksej je pristao i nije si dao vremena da se predomisli. Iste je večeri izašao na ulice Moskve da dokaže da je vrijedan njihova povjerenja, da je i sam lopov kao i oni i da se ne boji Staljinova autoriteta. Proveo je dva sata lutajući sporednim uličicama, tražeći povoljnu priliku istom pozornošću kakvom je nekad izviđao vojne manevre. Kad mu se pružila, bez oklijevanja ju je zgrabio.
Iz tame je zakoračio u pravokutnik svjetla koje je dolazilo iz otvorenih vrata i tiho skliznuo u nečiji hodnik. To je bilo dosta da ga pretvori u lopova, da ga natjera da preskoči granicu poštenja i odvede ga na pogrešnu stranu. Ruke su mu poletjele kao da kradu već godinama i sa zida uzele izrezbareni sat te malu kositrenu vazu sa stola. Ušao je i izašao iz kuće za manje od minute. Samo toliko mu je trebalo da si zauvijek upropasti život.
Čovjek kojeg je pokrao nije vidio ništa. Bio je vani na mračnoj ulici, vežući nekakvo pokućstvo na kolima u koja je bio upregnut dremljivi konj, i nije imao pojma da je upravo opljačkan. Aleksej nije znao zašto bi netko premještao pokućstvo u to doba noći, ali nije se bunio. Zgrozila ga je gorljivost kojom je skrio plijen ispod kaputa.
Nitko ga nije vidio. Samo niska Igorova figura koja ga je pratila kao sjena, skrivena u tami. On je vidio. On je znao.
„Ovo je dobar sat", izjavio je čovjek nauljene kose i podigao predmet da ga svi vide.
Bio je to prekrasan primjerak. Patina laštila na kućištu Alekseju je rekla da je sat bio star i voljen i on osjeti kako krivnja, sirova i pa¬kosna, zariva zube u njega.
„To je za vory v zakone, za bratstvo lopova unutar zakona", izjavio je Aleksej. „Moj doprinos ovoj kodli za vaš obščak, zajednički fond."
Oni su kimnuli, zadovoljni.
„Postoji li svjedok?" pitao je netko.
„Ja sam svjedočio", rekao je Igor. Stao je ispred svih, a oči su mu izazivale svakoga tko bi mu se usudio proturječiti. „Ukrao je kao profesionalac."
„Dobro."
„Ali je li bio u zatvoru?"
„Ili u nekom logoru? Je li bio u Kolimi?"
„Ili radio na Bjelomorsko-baltičkom kanalu?"
„Tko još govori za njega?"
Aleksej je govorio sam za sebe. „Bratstvo vory v zakone, ja sam vor, lopov kao i vi, a ovdje sam jer je Maksim Voščinski naredio da me večeras dovedu. On je bolestan i leži u krevetu, ali njegova riječ govori za mene."
„Moraš imati dvojicu koji će govoriti."
Ja, Igor, govorim za njega. Moja riječ stoji uz riječ Maksima, našeg pohana."
Znači, to je bilo to. Dragi Bože, postao je vor. Još im je morao mnogo toga dokazati prije nego što ga prihvate kao jednog od njih, ali s Maksimom iza sebe, vrata su mu bila otvorena. Iz razgovora s Maksimom doznao je da po cijeloj Rusiji, uzduž i poprijeko, a pogotovo u zatvorima, postoje ćelije voryjskih kriminalaca poput ove, sve s istim strogim kodeksom odanosti i sustavom kažnjavanja. Neki su ih zvali ruskom manjom, ali oni su se zapravo dosta razlikovali od te talijanske organizacije: nisu smjeli imati šefa, prema statusu svi su članovi morali biti ravnopravni, a obiteljske veze nisu se priznavale. Bratstvo im je bilo jedina obitelj. Voryjski sud shodka donosio je odluke i rješavao sporove, a bio je svemoćan koliko i nemilosrdan. No pohanje svejedno bio na višoj poziciji i njegova riječ bila je važna. Maksim je bio pahan.
Aleksej se molio Bogu da Maksimovo ime, čak i sa samrtne postelje, bude dovoljno. Začudo, nije osjećao strah. Znao je da bi trebao. Lagao im je da je bio u zatvoru, a njihove kazne bile su oštre. Ali ovi su ga muškarci previše podsjećali na mlade novake kojima je zapovijedao u kampovima za obuku u Japanu, samo što su ovi bili povezani u kriminalno, a ne u vojno bratstvo. Crpili su hrabrost jedni iz drugih kao što je vlasnik ovog podruma crpio vino iz boca. Hrabrost je tekla, crvena i opojna. No dok im je proučavao lica i unakažena prsa, stekao je dojam da su ti ljudi bili oštećeni. Iznutra kao i izvana.
,,A gdje su stariji vory?" pitao je Maksima.
,,U zatvoru, naravno. U logorima. Za to služi fond ohščak."
„Upotrebljavate ga da ih izvučete?"
„Katkad. Ali najčešće da svoju braću opskrbimo hranom i odjećom, ili rubljima za mito. Vidiš, Aleksej, zatvor je vorovo prirodno okruženje, ondje on vlada. Većina naše braće leži iza rešetaka jer je svaka zatvorska kazna razlog za ponos koji označavamo novom tetovažom."
„Ne razumijem."
Maksim se nasmiješio, a oči su mu bile tajnovite. „Ti možda ne razumiješ. Menije sve jasno."
Aleksej se pitao što se to, kvragu, događalo. Kakva je bila povijest ovog čovjeka i kakve zločine je počinio? Činilo se da je Maksim vidio sumnje svog mladog prijatelja; okrenuo se na bok na svom širokom krevetu i polako otkopčao gornji dio pidžame. Razgolitio je prsa. Bila su široka i moćna, s rebrima kao u bika i umornom kožom bez dlaka.
Aleksej je uvukao dah. „Zadivljujuće."
Na sredini Maksimovih prsa nalazila se raskošna plava tetovaža velikog raspela.
„Vidiš ovo?" Stariji muškarac strogim je prstom pokazao na dekoraciju koja se nadvila nad križ, protežući mu se između ključnih kosti. „Vidiš ovu krunu? Ona znači da sam pahan. Šef naše voryjske ćelije. Bez mene, oni bi bili nitko i ništa. Moja riječ je zakon."
Podignuo je drugi rukav, a Aleksej se nagnuo bliže, fasciniran. Od ramena do šake, tetovaže su mu prekrivale svaki komadić kože.
Katedrala s kupolom u obliku lukovice i Bogorodica blagog lica bili su uznemirujuće uhvaćeni u zbrci bodljikave žice i nizu zatvorskih rešetki. Mrtvačka lubanja cerila mu se s bicepsa, a krila orla bila su uhvaćena u paukovu mrežu na laktu.
Maksim je promatrao Alekseja, vidio vatru koja je počela gorjeti u njemu. „Svaka ima svoje značenje", rekao je tihim, zavodljivim šapatom. „Pogledaj moje tetovaže i vidjet ćeš moj život. Bog je označio prvog ubojicu na svijetu prije nego što ga je poslao u izgnanstvo. Kainov znak." Spustio je rukav i pokrio prsa. „Tako je onaj koji je nosio znak izopćen iz društva kao kriminalac. Reci mi, jesi li to ti, Alekseju Serove? Izopćenik?"
Bol nije bila tako strašna. Ispostavilo se da je majstor tetovaže bio ćelav, s potpuno glatkim licem i suzom tetoviranom u vanjskom kutu oka. Bio je umjetnik koji je uživao u svom poslu, smiješeći se sam sebi dok se pripremao za rad na Aleksejevim prsima i pjevušeći uvijek isti dio Beethovenove „Pete simfonije".
Aleksej je zapalio cigaretu i molio se Bogu da ne dobije trovanje krvi.
„I to se događa", nacerio se majstor. „Neki čak i umru." Aleksej je otpuhnuo dim prema njemu. „Ne ovaj put", rekao je dok je otkopčavao košulju. „Bez pušenja, molim."
„Pušit ću ako to želim."
„Net. Prsa ti moraju biti nepomična kao kamen."
„Jebemu!" rekao je Aleksej i ugasio cigaretu.
Muškarci u podrumu su se nasmijali, uživajući u njegovoj neugodi. Jedan lopov, žilavi dvadesetjednogodišnjak s licem izrovanim od kozica, otišao je do stalaka s vinom i izvadio bocu. Rukavom je obrisao prašinu i otvorio je vadičepom koji je visio pokraj vrata. Bocu je gurnuo prema Alekseju.
„Evo, maljutka, pij."
„Spasibo, sad ćeš mi odmah postati ljepši."
Mladić se nasmijao. „Što može biti ljepše od ovoga, prijatelju?" Odvezao je i skinuo čizmu, a zatim i čarapu. „Pogledaj, tovarišč. Je li ti to dovoljno lijepo?"
Preko cijelog stopala bila mu je tetovirana nacerena mačka s prugastim krznom, velikom plavom mašnom ispod brade i šeširom sa širokim obodom na glavi.
Aleksej se nasmijao. „A što to znači? Da ti noge smrde kao mačja pišalina?"
Vor je trknuo majstora tetovaže i igla se zabila malo dublje. Aleksej se nije trznuo, ali je otpio vina.
„To znači da sam lukav." Vor je suzio oči. „Lukav poput mačke. Mogu namirisati štakore."
„Ha, druže, ti mirišeš kao štakor, to je..."
„Bez pričanja!" Igla je zujala i ubadala, marljiva kao pčela. „Budi miran."
Ćelavac je na zglobovima prstiju imao tetovirane razne brojke i slova koji nisu značili ništa, ako nisi znao šifru. Dah mu je mirisao na pivo, dovoljno jako da Aleksej okrene lice na drugu stranu. Pustio je da mu se oči sklope i ugledao neočekivane slike. Prizvao ih je oštar, gorući vrh igle i ljuta bol na njegovim prsima. Sjetio se jednog drugog dana koji mu je zadao sličnu bol, njegovog posljednjeg dana u Lenjingradu. Imao je dvanaest godina, a njegova majka, grofica Serova, odvodila ga je u Kinu, dalje od boljševičkih nereda, a Jens se došao oprostiti. Rukovao se s Aleksejem kao da je odrastao čovjek i rekao mu da pazi na svoju majku. „Ponosim se tobom", rekao je Jens, a Aleksej se sada prisjetio tuge u njegovim zelenim očima, sunca koje mu je sjalo na kosi dok se udaljavao jašući i boli u vlastitim grudima koja ga je potpuno paralizirala. U usporedbi s tim danom, ovo što je sada osjećao bila je samo površinska bol.
Lidija mu je jednom rekla: „Tvoj je problem, Alekseju, što si tako prokleto arogantan."
Vidi me sad, Lidija. Ni traga arogancije, zar ne? Sjedim tu u dronjcima, osuđen na milost i nemilost bande lopova, a kožu mi masakriraju usred prljavštine i nečistih igala. Je li to dovoljno ponizno za tebe? A ako doznaju da sam im lagao o tome da sam bio zatvorenik u Trovicku, kiselinom će odstraniti ovaj znak pripadnosti s moje kože. Ili još gore, nožem.
„Vidi ga." To je tihi glas čovjeka nauljene kose. „Zaspao je."
„Pokušava nam pokazati koliko je žilav."
„Previše mu je dosadno da bi ostao budan."
„Arogantni gad. Koji kurac Maksim hoće s njim?"
Aleksej je otvorio oči, pogledao im ravno u lica i nagnuo bocu kao da se želi utopiti u njoj.
Chang je bio nježan. Nježniji nego što se Lidija sjećala. Kao da se bojao da će je slomiti. Ili se možda naviknuo na nježne kineske orhideje s kojima se mora oprezno postupati? Čula se kako je zacviljela. Pokušala se utišati, ali nije mogla. Željela je da je razbije na komadiće i ponovno je sastavi tako da se stope, dušom i tijelom.
Ali dok ju je milovao, ljubio joj grudi i istraživao njezino golo tijelo kao poznati teritorij koji je ponovno urezivao u pamćenje, osjetila je da se nešto u njoj slomilo. Počela je drhtati. Činilo joj se kao da joj se kosti prazne, da oslobađaju nešto loše iz sebe; svu bol, strah, bijes i čežnju. Sve je to poteklo iz nje.
On ju je držao. Ljuljao ju je u svom naručju, utješno mrmljajući, i privio je uza se tako čvrsto da je zaboravila sve granice i zamijenila snažan ritam njegova srca za svoj. Privila se uz njega, udišući ga, osjećajući kako polako, dah po dah, ponovno postaju jedno.
A kad joj je ples njegovih ruku na koži utišao drhtaje u tijelu i zvukove u glavi, poljubio joj je usne s glađu od koje je protrnula. Shvatila je da je znao da ranije nije bila spremna. Kako ju je mogao poznavati bolje od nje same? Udovi su im se isprepleli, a oči prikovale za njegove dok su se ponovno pronalazili.
Koža joj je i dalje mirisala isto. Blistala je od znoja i umirila Changov strah da je njegova djevojka lisica možda otputovala predaleko od njega. Dok mu nije zadrhtala u naručju, bojao se da mu ju je preoteo onaj Rus s očima vuka. Usnama je okrznuo meku udubinu u dnu njezina vrata i začuo jecaj, ali nije znao je li potekao s njegovih ili njezinih usana.
Ležao je na boku i promatrao je. Njezine ruke, bradu, ožiljak na grudima, vlažni brežuljak crvenih kovrča, vatra iznutra i izvana. Bila je prekrasna. Ne na kineski način. Za orijentalni ukus, njezine ruke, noge pa čak i koljena bili su preveliki, a nos predug, ali on je volio te dijelove nje. Koža joj je bila blijeda i svjetlucala je kao rijeka na prigušenom zlatnom svjetlu, ali kad je dotaknuo ravnu površinu njezina trbuha ili čvrste mišiće bedra, mogao je osjetiti finu mrežu čelika ispod kože. Je li to i prije bilo ondje?
Nije, to je bilo novo.
U Junchowu, pokazala je odlučnost koju nije vidio ni u jednoj drugoj ženi, hrabrost za koju je mislio da pripada samo muškarcima. Otvorila mu je oči i razotkrila njegove zablude. Ali ova nova unutarnja snaga, to je bilo drukčije. Zbog toga mu je srce na tren zaboravilo kucati. To je bilo iskovano na njezinu putovanju kroz Rusiju i on osjeti ubod krivnje što nije bio kraj nje. Što mu je iz duše ukraden dio nje. Kao da su pohlepni bogovi odlučili da će zadržati njegovu djevojku lisicu za sebe umjesto da je daju njemu.
„Lidija."
Noć je prebrzo prolazila. „Lidija, reci mi gdje ti je otac."
Zagnjurila je lice u njegova prsa i nije odgovorila.
„Jesi li već otkrila gdje se nalazi?" ustrajao je Chang.
„Ovdje je", promrmljala je uz njegovu kožu.
„U Moskvi?"
Kimnula je.
„To je dobra vijest."
Slegnula je ramenima ušuškana u njegov zagrljaj i on se sjetio toga, te geste. Malog izraza prkosa. Već je zaboravio kako je svaki njezin pokret imao sposobnost da mu se ušulja u srce.
Milovao ju je po leđima, čekajući.
„Ne mogu ga naći", promrmljala je jednoličnim glasom.
„Reci mi. Reci mi što znaš."
Osjetio je kako su joj rebra zadrhtala.
„Otkrila sam da su ga iz logora Trovick prebacili u tajni zatvor u Moskvi. Ali ne mogu ga naći." Podigla je glavu s pitanjem u jantarnim očima. „Zašto su to učinili?"
„Bio je inženjer, zar ne?"
„Da."
„Možda koriste njegove sposobnosti za nekakav projekt." „Mislila sam da su ga gadovi preselili zbog", riječ joj je zapela u grlu, „eksperimenata."
Namrštio se. „Kakvih eksperimenata?"
„Medicinskih. Čula sam glasine da se takve stvari događaju pa sam pomislila da bi tajni zatvor u Moskvi mogao služiti u tu svrhu." „Ljudski pokusni kunići?" „Da."
„O, Lidija, zaista misliš da mu se to dogodilo?"
Ona je protrljala lice u njegovu kožu. „Ne znam."
„Bolje da vjerujemo da su ipak htjeli njegove inženjerske sposob¬nosti. Rekla si da je bio jedan od najboljih."
„Bio je jedan od glavnih savjetnika cara prije svega ovoga." Polo¬žila mu je bradu na prsa i pogledala ga.
„Ne znaš ništa više? Samo to da je premješten u Moskvu?"
„Imam broj zatvora."
„Reci mi."
„Broj 1908."
Suzio je oči, razmišljajući o mogućnostima i nemogućnostima, dok mu je ona položila obraz na gola prsa i šutjela. Pogledao je dolje prema sjajnoj masi njezine kose i čistoj liniji čela. Kako da joj kaže? Kako da joj objasni da njezin otac možda ne bi pozdravio njezino upletanje? Da bi time mogla ugroziti nov život koji je gradio za sebe.
Lidija se uvukla u sobu s čizmama u ruci kako ne bi stvarala buku. Vani je sniježilo, a noć je iznenada oživjela pod velikim, vlažnim pahuljama. Dok ju je Chang pratio kroz ledene moskovske ulice, ona ga je ispitivala o Kini. Pričao joj je o svojim putovanjima po Kantonu i gradskom životu u Šangaju, ali ona je poznavala njegov glas bolje nego vlastiti. Osjećala je tajne koje su mu se poput sjena skrivale iza riječi. Nije navaljivala ni zabadala nos, ali plašilo ju je ono što joj nije rekao. Stavila je ruku u njegovu i držala ga na sigurnom.
Poljubio ju je za rastanak na uglu njezine ulice, a ona je naslonila čelo na njegovu hladnu jagodicu. „Sutra?" pitao je. „Sutra."
Nije palila svjetlo u sobi. Zbacila je mokru deku i znala da večeras neće spavati.
„Znači, vratila si se."
Lidija se sledila. „Rano si se probudila, Elena."
,,A ti kasno ideš spavati."
„Bila sam nemirna. Otišla sam prošetati."
Obje su šaptale i Lidija je s olakšanjem shvatila da Liev očito i dalje spava. Elenu je jedva razaznavala na stolici. Koliko dugo je sjedila ondje?
„Šetala si?"
„Da."
Elena se tiho nasmijala. „Malysfca, razgovaraš sa mnom, ne s kozakom. Ja sam kurva i poznam miris muškaraca, miris seksa. Ti smrdiš na oboje."
Noć je skrila crvenilo koje je navrlo u Lidijine obraze. Počela se razodijevati, skidajući odjeću koja je pripadala Eleni i nesvjesno je mirisala, tražeći Changa.
„Elena, lijepo od tebe što me čekaš, ali ne moraš se toliko brinuti. Znam se brinuti za sebe."
„Znaš li?"
„Da."
Elena je frknula. „Dođi ovamo, malyška."
Lidija je navukla spavaćicu, otišla do stolice i kleknula tako da su im glave bile blizu. U neosvijetljenoj sobi, oči su im bile samo tamne rupe u blijedim mjesecima. Elenina ruka našla je Lidijino rame.
„Ostavi ga, Lidija. Ostavi tog Kineza."
To je zaboljele. Čak ju je i sama pomisao boljela.
„Zašto govoriš takve stvari, Elena?"
„Jer nije dobar za tebe. Ne, ne okreći glavu, slušaj što ti govorim. Zašto bi kineski komunist bio toliko zainteresiran za malu rusku djevojčicu?"
Lidija je htjela povikati Jer me voli, naravno, ali pitanje ju je uzrujalo. To se i sama pitala tisuću puta. „Što ti misliš, Elena?" tiho je pitala.
„Želi ti se uvući među plahte, to se podrazumijeva: zapadnjačka djevojka bila bi dobar trofej." „Nemoj."
„Ali to nije glavni razlog, zar ne?"
„Nije." Sad će čuti ono što je htjela: To je zato što te voli.
„To je zato što te iskorištava, curo. Vrlo jednostavno."
„Iskorištava?"
„Da."
„Kako?"
„To ti moraš otkriti. Nisi glupa. Možda su mu Kinezi naredili da kroz tvoje prijateljstvo s onim ruskim dužnosnikom dozna što se događa iza svih tih osmijeha u Kremlju. Tko zna?"
„Ne, nemaš pravo. Nemaš, kažem ti." Nije mogla progutati.
„Ššš, malyška. Probudit ćeš Lava." Ruka joj je odjednom dotaknula Lidijin obraz, kratak dodir u mračnoj sobi. „Što je? Skriva li nešto od tebe, malena? Možeš li mu vjerovati?"
Lidija se ljutito odmaknula od nje, sjećajući se sjena iza Changovih riječi. Još važnije, mogu li vjerovati tebi?"
„Ha, dobro pitanje. No, razmisli o ovome, curo. Kakva ga budućnost čeka s tobom? Kakva tebe čeka s njim?"
„Elena", rekla je, kontrolirano i odlučno, tako da Elena shvati. Ja mu vjerujem. Povjerila bih mu i vlastiti život."
„Onda si još veća budala nego što sam mislila, curo." Nagnula se bliže, a iz spavaćice joj se širio ustajali miris. „Ne želim da budeš povrijeđena."
„Neću biti. Neće me povrijediti."
Tišina je procurila u sobu, tanki potočić između njih, i obje su čekale da vide koja će ga prva prijeći.
„Zamisli ovo", brzo je prošaptala Elena. „Da tvoj sovjetski udvarač, taj Malofejev, zna za tebe i tvog kineskog prijatelja. I da je to razlog zašto ti je danas umjesto informacije koju si htjela o Jensu Friisu donio hranu. Ljubomoran je. Ne sviđa mu se što si s drugim muškarcem i zato nije toliko uslužan koliko bi mogao biti. Možda ne možeš imati oboje, malena. Tvoj Kinez ili tvoj otac. Moraš izabrati."
Lidija je ustala. Nije ispustila ni zvuka, samo se sklupčala na krevetu i navukla vlažnu deku preko glave. Gušila ju je bol u grlu. Gurnula je Elenine riječi na neko mračno i nedohvatljivo mjesto i misli preplavila satima provedenim u sobi s raspelom na zidu, uzdižući te trenutke prema svjetlu. Lašteći ih dok nisu zasjali.

39




Jens je bio rastresen. Noćne more postale su sve češće. Prekidale su mu rutinu, komadale san. Postao je nemiran, satima koračajući radionicom, svjestan činjenice da mu je izazov u kojem je proteklih mjeseci toliko uživao postao gorak u ustima kako se približavao kraju.
Ne kao kad je prvi put došao u ovu jedinicu. Tada su mu sve molitve bile uslišane. Ovo je bio posao, pravi posao, inženjerstvo za kakvo je rođen. To je bilo ono za čim je žudio kao što utopljenik žudi za zrakom. U prvo vrijeme svako jutro se budio uvjeren da je napokon umro, pognut nad lopatom u ledenoj pustoši logora, i da se našao u raju. Pred njim se pružao dan ispunjen olovkama, papirima i mjedenim šestarima umjesto kože koja mu se od hladnoće lijepila za sjekiru i lopatu, i želuca koji je plakao od gladi. Čak je i sad svaki dan otvarao oči i nije mogao vjerovati vlastitoj sreći.
Logor je bio težak. Nije dopuštao da mu mozak ide dalje od toga. Dvanaest teških godina, ali sad je bilo gotovo. Više ih nije puštao u glavu, barem ne u svjesni dio. No nije se zavaravao. Znao je da je sve to negdje ondje unutra, skriveno u najmračnijim kutovima iz kojih bi ispuzalo samo noću. Zato je imao snove. Noćne more. Pa što onda? Otpisivao ih je kao manju neugodnost. Ljudi koji su nekoliko neugodnih snova smatrali teškim, nikad nisu bili u logoru.
Otkad je doznao da ga kći traži, misli o Valentini i Lidiji odvlačile su mu pozornost i uzburkale osjećaje s kojima se već dugo nije znao nositi. Pogotovo što je sad tu bila i Olga. Prestao je koračati. U ovom sigurnom, udobnom utočištu ponovno je otkrivao neke stvari. Stvari koje je cijenio. Rad. Toplinu. Hranu. Ljubav? Da, čak i to. Jedna vrsta ljubavi, sasvim različita od one koju je nekad poznavao, ali ipak ljubav. Mislio je da mu je zauvijek nestala iz srca, ali ona se ponovno uvukla kroz pukotine u zidu koji je podignuo oko sebe. Nasmiješio se jer je od Olge, znanstvenice, doznao da osmijeh šalje određene kemijske spojeve u mozak, spojeve od kojih se kao čarolijom osjećao bolje. A Bog zna da mu je to bilo potrebno. Olga ga je naučila da što se više smiješi, to će se više htjeti smiješiti. Zato je svaki dan vježbao, a mišići oko usana, ukočeni i zahrđali od neupotrebe, sad su počeli omekšavati, oživjeli su.
Olga ga je naučila mnogo toga. Ne samo kao kemičarka, već i kao osoba. Naučila ga je kako da ponovno postane čovjek. Boljelo ga je što nije mogao učiniti ništa da ublaži crnu agoniju koju je proživlja¬vala jer joj je kći i dalje bila u rudniku olova.
„Svake noći se molim, Jens", rekla mu je jednom dok su zajedno radili na poravnavanju plinskog cilindra, „da moja Valerija pogine u nekom urušavanju rudnika. To se često događa, tone kamenja sruše se s urlikom poput vlaka u tunelu. Bum, i sve je gotovo. Bilo bi brzo. Ali onda mrzim samu sebe. Kakva majka želi takvo što svojoj kćeri?"
Jens joj je okrznuo ruku. „Ona koja je voli."
Suza joj je kapnula na nacrt pred njima i Jens ju je obrisao, razmazavši tintu, prije nego što ih je vidio neki od oštrookih stražara. Sitna kapljica slane tekućine bila mu je topla i intimna na koži i on je nije obrisao, pustio je da se sama osuši. Isprva su se njegovi i Olgini putovi rijetko križali, iako su se viđali na dvorištu svakog jutra i svake večeri za vrijeme prisilne parade na kiši, vjetru ili snijegu. No kako je projekt napredovao, sve su češće radili zajedno, katkad tri ili četiri puta na mjesec, a sad kad su posjeti hangarima postajali češći, svakih nekoliko dana, uhvatio se kako radi nešto što već godinama nije: kako iščekuje.
U logoru je živio od jedne minute do druge jer je to bio jedini način da preživi. Nikad nemoj misliti na sutra ni na sva druga sutra. Nikad. To je bilo pravilo broj jedan. Ali sada se uhvatio kako riskira, kako viri u budućnost skriven iza prstiju. To je za njega bilo nešto novo. Mislio je da je izgubio tu sposobnost. Iščekivati nešto, bilo što, zahtijevalo je apsurdnu količinu hrabrosti. Sama činjenica da se radovao nečemu tako neznatnom kao što je susret s prijateljicom u crnom kamionu, za njega je bila velika stvar.
Ali sad je izgubio kontrolu nad svojim rastresenim mozgom koji je počeo iščekivati i to ga je činilo nervoznim. Zato je osjetio olakšanje kad su se vrata radionice otvorila.
„A, druže Babicki, pridružite mi se."
Stražar mu je prišao, a čizme su mu škripale na linoleumu koji je prekrivao pod. Nosio je svitak inženjerskih nacrta koje je oprezno odložio na stol. Bio je to krupan, nezgrapan, ali zgodan muškarac, guste svijetle kose. Imao je blago zbunjeni izraz lica nekoga tko još nije sasvim siguran što se događa. Tek je odnedavno stražar i Jensu je bilo zanimljivo vidjeti da još nije prevladao strahopoštovanje pred skupom tako dojmljivih umova.
„Od koga je to ovaj put, druže Babicki?"
„Blok četiri."
„A, svadljivci."
„Zatvorenik Elkin i zatvorenik Titov. Njih dvojica više ne razgovaraju."
Jens je spustio laktove na stol grickajući kraj olovke. Osjećao je takvo intenzivno zadovoljstvo što je nakon svih tih godina mogao ponovno držati olovku da je ni na trenutak nije htio ispustiti iz ruke. Katkad je čak i spavao stežući olovku u ruci, svoj talisman protiv noćnih mora.
„Morate shvatiti", rekao je, „da se znanstvenici i inženjeri vole prepirati. Tako oštre umove."
„Onda zatvorenik Elkin i zatvorenik Titov sigurno imaju prokleto oštre umove."
Jens se nasmijao. „I imaju."
Prisjetio se logora, onog izgladnjivanja mozga. Na izgladnjivanje tijela se naviknuo, ali praznina u glavi bila je jedan oblik smrti. Dvanaest dugih godina umiranja.
„Recite mi, Babicki, jeste li oženjeni?"
„Bio sam", mrzovoljno je odgovorio stražar.
„Što se dogodilo?"
„Uobičajeno. Spetljala se sa susjedom, metalcem iz Omska, i otišla."
„Djeca?"
Njegovo veliko lice smekšalo se i on se nasmijao. „Moj sin, Georgij. Ima pet godina." „I dalje ga viđaš?"
„Da. Jedanput na mjesec sjedam na vlak za Lenjingrad. Ondje živi. Bolje je sad otkad sam u Moskvi. Prije sam bio u Sibiru. Viđao sam ga samo za Uskrs."
Sibir. Jens je proučavao stražara i ostao zapanjen činjenicom da ga je mogao gledati bez bijesa. Možda je to bio nužan dio procesa, način povratka ljudskoj vrsti. To je bilo ironično. Babicki ga nije prepoznao. Sad kad je Jens imao dovoljno jela, kad je bio obrijan i za rad nosio naočale bez okvira, stražar ga se nije sjećao. Ali Jens se sjećao Babickog. O da, dobro ga se sjećao. U Trovicku, Babicki nije bio ni približno tako pristojan. Ondje je pokazivao sklonost prema zabijanju kundaka svoje puške između krhkih lopatica zatvorenika.
„Friis", Babicki se nagnuo bliže, „sviđa mi se što me ne gledaš kao da sam neko govno na tvojoj cipeli poput nekih drugih znanstvenika ovdje."
Jens ga je pogledao, iznenađen.
Babicki je spustio glas do šapata. „Cuo sam nešto prije nekoliko dana, nešto što mislim da bi možda htio znati." „Što to?" Jens je gurnuo olovku u usta.
„Razmišljaju o tome da dovedu novu skupinu da dovrši ovaj projekt. Ja ne znam koji kurac vi radite, ali netko gore očito misli da ne obavljate posao za koji ste dovedeni. Pa ćete izletjeti."
„Ne."
„O, da, tako da moraš paziti što radiš."
Jens se smrznuo. Lice ga je boljelo ondje gdje su mu se zubi stegnuli oko olovke. „Tko je to rekao?" „General Tursenov."
„Ne", ponovio je Jens. „Ne može to učiniti."
„Ne budi glup, Friis. Naravno da može."
„Ali to je naš dizajn, to je rezultat napornog rada cijelog tima, naših preciznih proračuna i nastojanja, naših uspjeha i, da, naših pogrešaka. Ne može nam to uzeti, to je", glas mu je postao uzrujan, ali nije se mogao zaustaviti, „to je moj projekt."
Riječi su bile izgovorene. Više ih nije mogao povući.
Babicki mu je uputio pogled koji ih je bezrezervno vratio u uloge stražara i zatvorenika. „Friis, što god to ti i tvoja grupa radite ovdje, to jebeno sigurno nije tvoje. To je projekt sovjetske države. To je Staljinov projekt. Zato nemoj misliti da, samo zato što upotrebljavaš svoj mozak, odjednom imaš neka prava. Jer nemaš. I dalje si nitko. Ti nisi osoba, ti si zatvorenik. Ne zaboravi to."
Krupni stražar izašao je iz radionice i sa zadovoljstvom zalupio vrata iza sebe. Ključ je zaškripao dok se okretao u bravi.

40




Lidija je izašla rano, dok su Liev i Elena još spavali. Željela je biti sama, trebala je prostora za disanje, prostora da razmisli o Changu. No razmišljati je mogla upravo koliko i ravno hodati gradskim pločnicima koji su, u ovo doba dana, još bili prekriveni debelim naslagama leđa. Lidija nije razmišljala o njemu, Lidija je bila on. Nije postojala druga riječ za to. Bila je dio njega, kao što je on bio dio nje. Već joj je nedostajala težina njegova tijela i dodir njegove kože na njezinoj. Stopala su joj se užurbano kretala, produljujući njezine korake.
„Ne, Elena, nemaš pravo", prošaptala je u hodu. „Povjerila bih mu svoj život u svako doba."
„Razgovaraš sama sa sobom?"
Bio je to Edik. Prikrao joj se dok je prelazila ulicu i uhvatio korak s njom. Na prsima je nosio svoju uobičajenu torbu na prsima iz koje je virila glava psića sa zlatnim očima, okruglim i opreznim kao u sove.
„Hoćeš da odnesem još jednu poruku?" pitao je.
„Ne, ne danas. Ali hvala."
Doimao se razočaranim. „Pa kamo onda ideš?"
„Čekati red za kruh."
„Mogu s tobom?"
„Naravno."
Lidija nije bila sigurna je li bio željan njezina društva ili kruha. Bilo je svejedno. Zajedno su prošli pokraj reda trgovina, uživajući u ranojutarnjem suncu unatoč debelom sloju snijega na cesti. Lidija je primijetila da je Edik opet hodao na prstima, poskakujući od energije dok su mu oči letjele svuda naokolo. Zaključila je da su ga oči odavale. Imao je oči lopova. Mora ga upozoriti na to, ali ne sada.
„Je li ti toplije u novom kaputu?" pitala ga je.
Nacerio se. „Dobro je."
„Moraš zahvaliti Eleni."
„Ako joj lijepo zahvalim, misliš li da će mi skuhati još pel'meny?
I dati kobasicu za Misju?" Prepredeno joj je namignuo plavim okom. „Ako neće, nema smisla da se gnjavim."
Lidija se nasmijala, stavila mu ruku na uska ramena. Na njezino iznenađenje, nije se izmaknuo.
Aleksej je osjećao sunce na koži. Stajao je na stubama katedrale Krista Izbavitelja i uživao u ovom trenutku mira. Posljednja dvadeset četiri sata bila su potpuna suprotnost. Dovraga, glava mu je još bila teška od prošle noći. Previše vina i cigareta. Zatvorio je oči. Minute su prolazile. Pomislio je na Jensa Friisa i ponudio kratku molitvu Bogu u kojeg nije vjerovao. Daj da bude živ. Na stubama Svoje sjajne kuće, Bog ga je morao poslušati, ako je bio ondje.
„Zdravo, Alekseju. Napokon si stigao."
Nije se ni potrudio otvoriti oči. Bio je siguran da mu taj glas dolazi iz glave, ali bio je tako stvaran da se nasmiješio, zamišljajući zadirkujući pogled koji bi pratio te riječi.
„Alekseju?"
Ruka mu je dotaknula rame. Nešto se probilo kroz maglu u njegovoj glavi. Shvatio je da je tonuo u san stojeći na nogama kao lijena stara raga i s naporom je otvorio oči. Ona je stajala ondje, ispred njega. Njezina ruka na njegovoj održavala ga je u uspravnom položaju i on je shvatio da se ljulja. Ona, ili je to bio on?
„Aleksej", tiho je rekla i poljubila ga u obraz.
Osjećao je toplinu njezine male ruke pod svojom dok mu je pomagala da uđe u tramvaj. Vagon je bio krcat, pun tijela zamotanih u fufajki, s rupcima oko glava i pohabanih starih kapa, ali Lidija se progurala naprijed i pronašla mu sjedalo. Ona je stajala kraj njega, držeći se za kožnu traku, i Aleksej je imao neobičan osjećaj da ga čuva.
Zamagljeni prozori priječili su mu pogled tako da nije znao kamo idu. Svaki put kad su se vrata glasno otvorila, kroz rijeku ljudi koji su ulazili i izlazili uspio je uhvatiti kratki pogled na ulice koje nije poznavao, ali više ga je uznemiravala briga s kojom je Lidija pazila da ga nitko ne gura i česti pogledi koje mu je dobacivala. Pogledi tako pažljivi, tako puni nježnosti koju prije nije primjećivao u svoje sestre. Odakle je to došlo? Gdje su bile iskre, vatra i nestrpljenje? Brinuo se zbog njezine brige. Je li zaista izgledao tako loše? Je li se morala ponašati kao da je bolesno mače?
„Vrijeme je da siđemo, Aleksej."
„Dobro", rekao je i ostao sjediti.
Lidija se nije počela uzrujavati, ni vikati, ni nazivati ga lijenim gadom kao što je napola očekivao. Samo se sagnula, nasmiješila mu se, uhvatila ga ispod pazuha i uspravila se, dižući ih oboje. Aleksej je bio posramljen. Znao je da vjerojatno smrdi.
„Nisam spavao noćas", objasnio je.
„A koliko dana je prošlo otkad si posljednji put jeo?"
„Ne znam."
Zvučao je glupo. Držala ga je za ruku i povela ga iz tramvaja. Vani je zrak bio oštar i čist i to ga je iznenadilo.
„Alekseju", rekla je Lidija, „kako si se uvalio u ovu kašu?"
„Nisam siguran. Izgubio sam se."
„Hajde da onda pokušamo naći put kući, brate. Ovaj put bez razdvajanja."
Nasmijala se i uzela ga pod ruku. To mu je dalo nade.
Pao je na krevet s jednom jedinom mišlju: nije joj rekao za vory v zakone. Ali prije nego što je mogao otvoriti usta, treperenje je prestalo i on nije imao pojma što je to bilo. Vjede su mu potonule kao da su otežane olovnim utezima. U glavi mu je bilo crno i to mu se sviđalo.
Spavao je. Snovi su mu bili tako užurbani da mu se činilo kao da je cijeli mjesec bio mrtav za svijet, ali svaki put kada bi se mrvicu otvorile, Lidija je sjedila kraj kreveta u istom smedem džemperu. Očito je još bio isti dan. U jednom trenutku čuo je glasove, ali oni ga nisu zanimali pa je otplovio natrag u tamu, nesiguran postoje li ti zvukovi samo u njegovoj glavi. A onda su se zalupila vrata. To je bilo stvarno.
Sanjao je da mu se vibrirajuća igla majstora tetovaže zabila u prsni koš, probušila mu pluća i da se počeo utapati u vlastitoj krvi. Gušio se. Ruka mu je pomilovala čelo i on je ponovno zaspao. Ali postojalo je nešto što je morao reći. Ta misao mu je svrdlala u mozak.
Lidija je sjedila i promatrala brata. Spavao je satima, iako se to jedva moglo nazvati spavanjem. Prije trčanjem čvrsto zatvorenih očiju. Tijelo mu ni u jednom trenutku nije mirovalo; vjede su mu se trzale, noge bacakale, ruke letjele posvuda. Zubi su mu se stezali i opuštali, ispuštajući nekakve pseće zvukove. Naučila je kako mu pomoći; ruku bi mu položila na obraz, šaputala riječi koje su tjerale demona koji si je iskopao brlog u njegovoj glavi. Kad su se vrata otvorila i u sobu uteturao Liev Popkov, Lidija je znala da to neće proći bez svađe.
„Zdravo, Liev", nasmiješila mu se. „Pogledaj tko je ovdje."
„Der'mo! Sranje!"
„Bio je na stubama katedrale. Rekla sam ti da će se pojaviti."
„Sranje!" ponovio je i prišao krevetu, mršteći se na Alekseja svojim jednim crnim okom.
„Pusti ga da spava", rekla je.
„Samo koža i jebene kosti, na to je spao. I smrdi kao konjska guzica."
„Nema veze."
„Bio sam siguran da gad leži mrtav negdje u Felanki."
Lidija ga je pogledala, šokirana. „Nisi ništa rekao."
On je zagunđao.
„Rekla sam da može ostati ovdje."
Popkov je frknuo. „Ne, ne može."
„Proklet bio, ja kažem da može."
„Net."
„Što očekuješ da napravim? Da izbacim brata na ulicu?"
„Da. Ne može ostati ovdje."
„Zašto ne?"
„Nema dozvolu za boravak, navući će nam policiju na vrat."
Progutala je knedlu. „Možemo je nabaviti na crnom tržištu."
Popkov je polako okrenuo svoju čupavu glavu i mrko je pogledao. „Ti bi potrošila onih nekoliko rubalja koji su nam ostali? One koje čuvamo da nađemo Jensa Friisa? Ti bi ih potrošila na ovo beskorisno govno?"
„Da."
„Ha! Onda nisi kći svoga oca."
Lidija je skočila na noge. „Povuci to, ti glupi kozače!"
Nepomično je stajao ispred nje i ona je znala da neće ništa povući. Dlanom ga je snažno udarila u tvrdoglava prsa, a on joj je uhvatio ruku i držao je dok se nije smirila. Njegovo veliko lice s ožiljkom nagnulo se prema njezinom i ona je vidjela kako mu bore postaju dublje.
„Lidija, mala moja prijateljice, ti moraš odlučiti što želiš. Upotrijebi tu svoju pametnu glavu. Koga si došla pronaći?"
Pustio joj je ruku, odgegao se iz sobe ne pogledavši Alekseja i zalupio vrata za sobom.
Lidija je tiho sjedila na stolici. Samo što sada nije pijuckala čaj, iako joj je grlo gorjelo. Prisilila se da se uhvati ukoštac s riječima koje joj je Liev bacio u krilo, da ih bez prestanka okreće kao što lončar okreće svoje kolo. Koga si došla pronaći?
Koga? Koga?
Svog oca. Došla sam pronaći svog oca, Jensa Friisa. U njezinoj glavi riječi su zvučale neuvjerljivo pa ih je rekla naglas.
„Došla sam pronaći svog oca, Jensa Friisa."
No glasovi u njoj su vrištali. Oštri kao nokti na prozorskom staklu. Glava joj je potonula u ruke, a prsti joj se zabili u kosu kao da iz klupka laži mogu izdvojiti nit istine. Čula je nekakvo tiho cviljenje. Iznenađeno je pogledala oko sebe, očekujući da će Misja ispuzati ispod kreveta, i užasnula se kad je shvatila da je to bila ona.
Ruka joj je dotakla koljena. Na trenutak ju je uplašila. S naporom se vratila natrag u sobu, u sadašnjost, i shvatila da gleda u ruku svog brata. Snažni prsti, plave vene koje su vijugale duboko ispod kože, ožiljak na zglobu i duga, grimizna krasta na palcu. Prljavi nokti, prljava koža. To nije bila ruka koje se sjećala.
„Aleksej", nasmiješila mu se. „Žao mi je ako sam te probudila."
„Jesi li dobro?"
Osmijeh joj je postao još širi. „Još važnije, jesi li ti?"
Kimnuo je. „Ja jesam."
„Ne izgledaš tako."
„Samo moram nešto pojesti."
„Spavao si dugo." Potapšala mu je ruku i ustala. „Podgrijat ću ti juhu."
Bila je svjesna njegovih očiju na sebi dok je izlazila iz sobe, ali kad se vratila s pladnjem juhe, kriškom crnog kruha i komadom Malofejevljeve šunke, on joj je samo pristojno rekao „Spasibo". Sjeo je na rub kreveta i ona ga je pustila da u miru pojede. Kad je bio gotov, ustala je sa stolice i pridružila mu se na krevetu.
„Pazi se", rekao je uz iskrivljeni osmijeh, „vjerojatno imam buhe."
„Kad te gledam, mislim da bi se one trebale bojati tebe, ne obrnuto."
Nasmiješio se i ona je ugledala bljesak onog starog Alekseja.
„Reci mi što ti se dogodilo, Aleksej. Tjednima sam te čekala u Felanki, ali nisi dolazio i ja sam pomislila da si me ostavio. Da si otišao sam."
Namrštio se. „Lidija, sestra si mi. Kako si mogla pomisliti da bih napravio takvo što?"
Krivnja, gusta i ljepljiva, podignula se u njezinim prsima. Uzela mu je ruku i zadržala je u svojoj. Jer sam glupa", slegnula je i osjetila olakšanje kad se nasmijao. „Kamo si otišao?" pitala je.
On je udahnuo. Lidija je čekala, promatrajući kako mu se žile u vratu zatežu. Nakon duge tišine napokon joj je rekao. Kako su ga logorski čuvari napali u Felanki, kako se utapao u crnim vodama rijeke i kako se probudio na brodu.
„Izgubio sam sav novac, Lidija. Svaki prokleti rubalj."
„Čak i one skrivene u čizmama?"
„Čak i te."
Prisilila se da ne reagira. Snagom volje je umirila drhtanje ruku. „Trebao si mi dopustiti da pazim na polovicu, Aleksej, trebao si mi vjerovati."
„Znam. Imaš pravo. Oprosti." Odmahnuo je glavom, a iz kose mu je dopro miris nečeg pokvarenoga. „Ali, kakva je sad korist od oprosti?"
„Nikakva."
„Lidija, ne mogu vratiti taj novac, ali radim sve što je u mojoj moći kako bih se iskupio za..." Naglo je izdahnuo. To je bio ljutit, razočarani zvuk koji je odražavao i Lidijinu ljutnju i razočaranje. „Za svoju oholost."
„Svoju oholost?"
„Svoj ponos, aroganciju, slijepu vjeru u vlastitu nepobjedivost. Pogledaj me sad. Više se nemam čime ponositi, zar ne?"
„Nije tako. Ja sam i dalje ponosna što si mi brat."
Zabacio je glavu unatrag i ispustio zvuk nalik na lavež koji ju je uplašio dok nije shvatila da je to trebao biti smijeh. „Bog zna zašto!"
Zagledala se u njegovo ispijeno lice, u oči upale u duplje, tamnocrvene mrlje poput masnica na njegovoj koži. Lice mu se promijenilo. Neki ključni dio osobe kakva je bio ukraden je, nešto što je mnogo važnije od novca.
„Je li bilo toliko užasno, Aleksej? Tvoje putovanje do Moskve."
„Lidija, ne bi vjerovala što sam sve vidio. Patnju i pohlepu, bijes i neprijateljstvo. Brat protiv brata, otac protiv sina, svi tako uvjereni da znaju pravi odgovor. U jednom selu vidio sam kako komsomolci na ulici pale imovinu nekog čovjeka jer nije mogao platiti porez. Njegova žena pokušala se baciti na lomaču zajedno s djetetom."
„O, Aleksej!"
„Napokon shvaćam bit komunizma. Komunisti vole deklamacije o pravdi i jednakosti, ali u pitanju je mnogo više od toga. Oni žele potpuno promijeniti način na koji čovjek funkcionira. Žele da prestanemo biti ljudi i postanemo nekakav novi i poboljšani proizvod masovnog uzgoja, bez ijedne od slabosti koje su karakteristične za ljudsku prirodu. Da bi to postigli, država mora biti i bog i vrag u isto vrijeme."
„To je sumorna budućnost za Rusiju."
„Da, ali kako inače možemo natjerati ovu zaostalu i od Boga zaboravljenu državu da funkcionira?" „Zvučiš kao Chang An Lo."
Aleksej ju je prvi put pogledao s takvom žestinom da joj se činilo da s lopatom prekapa po njoj. „On je ovdje?"
„Da. Član kineske komunističke delegacije u Moskvi."
„Aha."
Nije rekao ništa više, samu tu jednu jednosložnu riječ. Zatim se ogledao po sobi, primjećujući prljave tapete i ofucane zavjese, i ona je znala što misli o sobici.
„To je sve što smo si mogli priuštiti", objasnila je. „Popkovi Elena žive sa mnom. Imali smo sreće što smo je uopće dobili. Sobe u Moskvi su kao zlatna prašina. Nije lako, Aleksej. Ovdje ništa nije lako. Takav je život."
Spustio je bradu na prsa. ,A Jens? Što znaš o njemu?"
„Ništa dobro. Pokušavamo pronaći zatvor u kojem ga drže, ali ljudi su previše preplašeni. Ne žele ništa reći."
„Aha", ponovio je.
Pitala se je li zaista razumio. Stisnula mu je ruku da ga natjera da je pogleda. Htjela mu je reći da je prestrašena, kao i svi ostali, i da ne krivi nikoga što usta drže zatvorena. Htjela mu je reći da ju je Chang An Loova prisutnost u Moskvi natjerala da oživi, ali da je u isto vrijeme kiptjela od bijesa jer su im njegovi sovjetski stražari praktički onemogućavali da budu zajedno. Htjela mu je reći da se osjeća sigurnom zato što joj je brat bio tu, iako je on sam bio u gorem stanju od nje. Ali što je s njihovim ocem? U kakvom svijetu on živi? Preživljava li? Kako da ga nadu u ovom nastranom, tajnovitom gradu? Reci mi kako. Kako? No kad je pogledala u Aleksejeve oči, nekad zelene, ali sad boje blata, nije rekla ništa.
Umjesto toga nasmiješila mu se. „Tako mi je drago da si ovdje, siguran i zgodan kao i uvijek ispod sve te prljavštine."
„Hvala, Lidija. Znaš da te ne bih ostavio da sama prolaziš kroz sve to."
Osjetila je kako joj dvije vrele suze klize niz obraze. Aleksej joj je lagano prešao palcem uz jagodice, brišući njezine suze s nježnošću za koju je znala da je ne zaslužuje nakon svih onih psovki kojima ga je počastila.
„Sretan sam", rekao je, „jer si ti sretna."
Baš je pokušavala otkriti misli li to doista ili je samo želi razvedriti kad je nečija teška šaka zalupala po vratima. Dva puta. Smrznuli su se, njegov palac i dalje je počivao na njezinom obrazu, njegova ruka u njezinoj.
„Ne", prošaptala je. „Ne."
Brzo je polegla brata natrag u krevet, navukla mu deku do ušiju i čvrsto je zategnula oko njega. „Ne miči se", protisnula je. Onda je otvorila vrata.
Na stubištu su stajala tri muškarca. Lidija je bacila jedan pogled na njih i zalupila im vrata u lice.
„Tko je to?" Aleksej se trudio uspraviti u krevetu.
„Loša vijest."
„Policija?"
„Ne."
„Onda tko, Lidija? Reci mi."
Leđima se naslonila na vrata, teško dišući. „Izgledaju kao ubojice."
Aleksej se iskoprcao iz kreveta i približio se vratima, osluškujući. Šaka je ponovno zalupala po vratima, ovaj put s tri udarca.
„Alekseju Serove", povikao je grubi glas. „Otvori jebena vrata ili ću ih srušiti."
Lidija je užasnuto zurila u Alekseja. „Poznaju te. Tko su oni?"
Aleksej se nagnuo u stranu da je zaobiđe, uhvatio kvaku i otvorio vrata. „Draga sestro", rekao je uz osmijeh tako iskrivljen da joj je izgledao kao potpuni stranac, „upoznaj moje nove prijatelje."
Lievovi zubi sijevnuli su negdje iz dubine njegove crne brade. „Ne brini se, mala Lidija. Potrebno je više od nekoliko štakora da ubiju onoga gada od tvog brata."
„To nije sve."
„Što?"
„Sjećam se da jedan od njih nije nosio rukavice. Stajao je na vratima s rukama u džepovima kaputa, pazeći na hodnik."
„Pa?"
„Pa, bojala sam se da ima pištolj. Ali kad su druga dvojica izlazila s Aleksejem između sebe, izvadio je ruke iz džepova i bile su prazne. No tada sam primijetila da su mu oba srednja prsta prekrivena tamnim tetovažama."
Nitko se nije pomaknuo. Ni progovorio. Činilo se kao da se soba rascijepila.
„Što je?" pitala je Lidija. „Što je? Što sam rekla?"
„Tetovaže", zarežao je Popkov.
„Da." Lidija je zgrabila njegovu masivnu ruku i snažno je protresla. „Što to znači?"
Elena i Popkov pogledali su se. Lidija je osjetila kako joj je bilo podivljalo, a buka u ušima stuštila joj se u mozak poput slapa i otplavila svaki osjećaj kontrole.
„Tko su oni? Tko su ti štakori?"
Elenino lice se promijenilo. Brigu je zamijenilo gađenje, a mesnate su joj se usne trznule od gnušanja. „To su vory v zakone", promrmljala je. „On je s voryma."
Ta riječ - vory v zakone - Lidija ju je već čula, od djevojke na vlaku.
Kozak je potonuo na Lidijin uski krevet čiji je metalni okvir zatulio poput mačora. „Vory", progundao je, izdahnuvši veliki oblak ustajalog zraka. „Mrtav je."
Lidija je pomislila da nije dobro čula. Drhtala je tako jako da joj se činilo da se cijela zgrada trese.
„Reci mi, Liev, tko su točno ti vory v zakone."
„Kriminalci."
„Kriminalno bratstvo", objasnila je Elena.
Lidija je sjela na krevet kraj Popkova. „Reci mi više."
„Tetoviraju se po cijelom tijelu da pokažu odanost. Vory v zakone, lopovi unutar zakona, tako se nazivaju. Već sam se susretao s njima. Sve je počelo u zatvorima i logorima, ali sad su se proširili po cijeloj Rusiji, kao jebena kuga."
„Zašto žele Alekseja? On nije lopov."
Popkov je zagunđao, ali nije ponudio nikakav odgovor. Lidija se naslonila na njegovu ruku kao da je zid. „Zašto tetovaže?"
„Čini se da svaka tetovaža ima neko značenje", rekla je Elena. „Kao tajni jezik bratstva. A i sam pogled na njih upozorava ljude da ih se klone."
„Jesu li opasni?"
Oklijevanje. Bilo je kratko, ali ona je primijetila. Onda ju je Popkov pljesnuo po leđima svojom velikom medvjeđom šapom i ona se ugrizla za jezik. Progutala je krv.
„Hajde, mala Lidija", namrštio se, „ne treba ti on. Mi se sasvim dobro snalazimo i bez tvog brata."
Njegove obrve, guste i crne kao gusjenice, spustile su se nad širokim prijevojem njegova nosa, a on je jedva uspio podignuti ruku na vrijeme da obrani lice od njezina udarca. Zarežao je i omotao ruke oko njezina sitna tijela tako da se nije mogla pomaknuti. Sjedila je s glavom na njegovim prsima i napokon je počela jasno razmišljati.
„Ako je s tim kriminalcima, tim voryma", rekla je, govoreći u njegov smrdljivi kaput, „dječak će znati. Edik će imati ideju gdje ih možemo naći." Izmigoljila mu se iz zagrljaja i skočila na noge. „Elena, trebat će mi malo kobasice za psa."
Edik, gdje si?
Lidija je trčala niza stube kad su se ulazna vrata otvorila. Vratarica je trčkarala preko hodnika koracima artritičnog miša kako bi obavila svoju dužnost. Zabilježila je ime posjetitelja i šmugnula natrag u svoju mišju rupu u stražnjem dijelu zgrade brzinom koja je trebala izazvati Lidijinu pozornost. Ali, ona je bila zaokupljena, razmišljajući o tome gdje da počne tražiti dječaka.
„Dobra večer, Lidija. Dobroj noči."
U sumornom hodniku sa smeđim zidovima i bezvoljnom rasvjetom, Lidija nije obratila pozornost na posjetitelja. Sad je to učinila i noge su joj se zaustavile same od sebe.
„Antonina. Nisam te očekivala ovdje."
Elegantna žena se nasmiješila. „Pronašla sam tvoju adresu u Dmitrijevu dnevniku. Nadam se da se ne ljutiš." „Naravno da ne. Uvijek si dobrodošla."
„Htjela sam porazgovarati s tobom, ali čini se da si baš na izlasku."
Lidija je oklijevala. Zurilo joj se. Ali samo pogled na ovu ženu duge, tamne kose raspuštene po ramenima i s krznenim ovratnikom visoko podignutim oko malih ušiju, poput tvrđave koja prkosi svijetu, u njoj je budio želju da ostane.
„Prošeći sa mnom", rekla je Lidija i krenula prema vratima.
Na ulici, Antonina je nije mogla pratiti u svojim mekim čizmama pa se Lidija s mukom natjerala da uspori. Nebo je bilo čađavo sivo, tonulo je prema gradskim krovovima i već se smračilo. Čak i u ovo doba žene su se vrpoljile u redu ispred mesnice stojeći na piljevini i nadajući se novoj pošiljci mesa. Komadiću sala sa svinjskog trbuha. Nekoliko kosti za juhu.
„Dobro izgledaš", komentirala je Lidija i usmjerila ih na drugu stranu ceste, birajući put oko smrznute konjske balege.
Antonina se opet nasmiješila krajevima usana i odmaknula kosu s ovratnika. Lidija je željela da to prestane raditi. Njezina majka činila je to upravo na takav način.
„Ti si ta koja izgleda dobro, Lidija", rekla je Antonina. „Zapravo, izgledaš potpuno drukčije. Doimaš se", nagnula je glavu ustranu i zagledala se u Lidiju, „sretnom."
„Moskva mi se sviđa. Odgovara mi."
„Očito. No, čuvaj se, Lidija. Svašta se govori."
Na trenutak su se promatrale, a zatim oborile pogled i usredotočile se na izbjegavanje leđa.
„Zašto si došla?" napokon je pitala Lidija, kad se činilo da će Antonina dovijeka hodati pokraj nje bez objašnjenja.
„Dmitrij mi katkad nešto i kaže, znaš. Pogotovo nakon nekoliko konjaka."
„Kao naprimjer?"
„Kao, gdje ti je otac."
Lidija zamalo da nije pala na lice kad je ugazila ravno u naslagu prljavog snijega.
„Reci mi", rekla je, a usne su joj bile suhe.
„U zatvoru je ovdje u Moskvi, u tajnom zatvoru."
Još? Molim te, neka bude još. „To već znam, ali gdje?"
„Radi na nekakvom razvojnom projektu za vojsku."
Nisu medicinski eksperimenti. Nije pokusni kunić.
„Čini se da je dobro."
Nije ozlijeđen. Nije bolestan.
Lidija je ubrzala korak. Kao da ga je mogla dostignuti ako se samo bude kretala dovoljno brzo. Ali Antonina je usporila i Lidija je bila prisiljena okrenuti se i pričekati da je blijedosive čizme dostignu.
„Nemoj mi pobjeći", žalila se Antonina. „Nisam gotova."
Lidija je zastala na pločniku i okrenula se prema njoj. Obrazi su joj se činili ukočeni. „Gdje je taj zatvor i zašto mi to govoriš?"
Antoninino brižno kontrolirano lice omekšalo je kad je sa žaljenjem nagnula glavu i sklopila ruke u rukavicama. „Žao mi je, Lidija, ne znam gdje je. Dmitrij nije rekao."
„Jesi li pitala?"
„Ne."
„Hoćeš li pitati?" „Ako želiš." „Naravno da želim."
„Trenutačno je veoma pažljiv prema meni pa možda mogu pokušati. Vidi što mi je darovao." Podignula je široku manšetu bunde od srebrne lisice i otkrila tanki ručni zglob u sivoj kožnoj rukavici, tako blijedoj da je bila gotovo bijela. Oko zgloba nalazila se široka zlatna narukvica s ametistima i bjelokosti.
„Što misliš?"
„Očito je jako stara i jako lijepa."
Antonina se na sekundu zagledala u narukvicu, a onda ju je skinula s ruke i gurnula je duboko u džep kaputa. „Mrzim je", rekla je. „Zašto?"
„Bojim se da bi mogla biti krvavi dar. Da ju je Dmitrij možda dobio od neke stare carističke grofice kao mito. Da pusti njezina muža da preživi. U logoru, mislim. Neki stari bjelogardijski general s velikim brkovima i ponosnim očima koji je preslab da bi više mogao raditi u rudnicima ili u šumi." Okrenula je glavu i pljunula. „Toga se bojim."
„Antonina, zašto mi sve to govoriš?" „Jer želim da mi vjeruješ."
„Zaboga, zašto je tebe uopće briga vjerujem li ti ili ne?"
Ženine rukavice počele su se trljati jedna o drugu, proizvodeći tihi, lepršavi zvuk. Kao krila ptica. „Ako ti kažem da tvoj otac svakih nekoliko dana izlazi iz čuvanog zatvora i putuje ulicama Moskve u stražnjem dijelu kamiona koji ga odvozi na rad na jedno manje čuvano mjesto... Hoćeš li mi onda vjerovati?"
Lidija je ispružila ruku i nježno primila nervozne rukavice, smirujući ih. „Što želiš, Antonina? Reci mi."
„Želim znati gdje je tvoj brat Aleksej."
„Ponovno je nestao."
„Što?"
„Ne znamo gdje je."
„Čërt!" Antoninino lice bilo je slika očaja. „Lidija, već si ga jedanput izgubila. Što nije u redu s tobom? Zar nikoga ne možeš zadržati na sigurnom? Čini se da gubiš sve oko sebe, čak i vlastita oca. Za ime Božje, ja..." Zamahnula je tamnom kosom koja je poletjela oko nje kao oblak nesreće pa nastavila hodati.
Lidija nije bila sigurna što ju je natjeralo da učini ono što je uslijedilo. Ljutnja? Očaj? Grižnja savjesti? Nije bila sigurna. Sve se to uzburkalo u njoj. Ili su je samo zapekli Antoninini prigovori pa joj je htjela vratiti milo za drago? Koji god bio razlog, nije ju bilo briga. Kad se požurila da je dostigne, dotaknula joj je ruku kako bi je natjerala da se okrene. Za manje od sekunde, narukvica iz Antonininog krznenog džepa sad se nalazila u Lidijinom.
„Pronaći ću ga", rekla je. Sigurnost u njezinu glasu čak je i njoj zvučala uvjerljivo.
Pokraj njih je prošao jedan automobil i, uz cvilež kotača, poprskao ih masnim krhotinama leđa, ali nijedna nije primijetila. Lidijina pozornost bila je potpuno usmjerena na Antoninu, na njezine duboko usađene tamne oči s dugim trepavicama i pogledom punim tajnog očaja. U toj je sekundi u njoj vidjela suvišnog čovjeka poput sebe, ženu koja se borila da shvati kamo ide.
„Pomoći ću ti", žurno je rekla Lidija, ,,a ti pomogni meni. Doznaj od Dmitrija gdje je taj zatvor."
„Pokušat ću."
„Nemoj samo pokušati."
„Mislim da bi ti on radije sam rekao."
„Već sam ga pitala. Rekao je ne."
„A što ćeš ti napraviti za mene?" tiho je pitala Antonina, kao da nije vjerovala u ljubaznost bez cijene.
„Pronaći ću Alekseja. Obećavam. I čim doznam, reći ću ti gdje je."
Nasmiješile su se jedna drugoj i odahnule od olakšanja. Nijedna to nije znala objasniti, ali bile su svjesne nekakve neobične povezanosti između njih. Lidija je osjećala kako joj se narukvica žari uz bok. Ipak, kad je Antonina otvorila svoj blijedosivi kožnati novčanik te izvadila svežanj novčanica i gurnula ih Lidiji u ruku, ona ih je bez oklijevanja uzela.
Nakon toga je potrčala. Da nadoknadi izgubljeno vrijeme i pobjegne mislima koje su je slijedile kao roj komaraca. Pretraživala je ulice, zagledavala se u veže, hodala i blistavim Arbatom i bijednim četvrtima u kojima su pijanci već bili izvaljeni na ulicama, zamotani u novine i ledene sjene smrti.
„Znaš li dječaka po imenu Edik?"
To je pitanje postavljala svakom uličnom deranu kojeg je vidjela; onim prljavima koji su na uglovima prodavali cigarete na komad ili boce razrijeđene votke izvan barova; dostavljačima koji su obavljali posliće za vlasnike trgovina pa čak i ljepuškastim dječacima koji su nosili ruž i paradirali svojim uskim bokovima iza kazališta „Boljšoj". Tisuću puta: „Znaš li dječaka po imenu Edik?"
Počelo je sniježiti. Ulice su postale mračnije dok su se trgovine zatvarale i štropotale rebrenicama. Izgubila se i noge su je boljele, a ona nije znala je li to bilo od hladnoće ili od rupa u njezinim valenki. Trebala bi ići kući. Možda se Aleksej već vratio. Liev sad već sigurno reži i hoda po njihovoj zagušljivoj sobici. Elena ga vjerojatno grdi, govori mu da se Lidija može brinuti sama za sebe. No samo je natjerala noge da nastave hodati. Dok su noć i snijeg padali na grad, Lidiji se činilo da će je Moskva progutati. Preko puta ceste primijetila je još jednog dječaka koji je iza sebe na konopcu vukao nešto glomazno. Blijeda kosa i dugi tamni kaput, ramena posuta pahuljicama. „Edik!" povikala je.
Dječak je nervozno okrenuo glavu. Na žutom svjetlu plinske rasvjete Lidija je shvatila da je pogriješila. To nije bio on. Dječak se dao u trk.
„Čekaj!"
Pojurila je preko prazne ulice. Inače bi bio prebrz za nju, ali usporilo ga je to što je vukao pa ga je s lakoćom dostigla. To nešto na konopcu, otkrila je, bio je bucmasti praščić. I prednje i stražnje noge bile su mu sputane, a njuška zavezana prljavom krpom. Ležao je na boku na malim sklepanim saonicama koje su se sve više gubile pod naslagama snijega. Životinja je bila paralizirana od straha, a ružičaste su joj se oči divlje okretale u dupljama. Dječak, koji nije mogao imati više od osam ili devet godina, gledao ju je očima divljeg stvorenja.
„Gdje si to našao?"
„Kod djeda", lagao je dječak i nastavio hodati, svako malo trzajući i povlačeći saonice kad bi zapele u pukotinama u ledu. „Čekaj!"
Lidija je izvadila jednu od Antonininih novčanica. Dječak se odmah zaustavio. Iako joj je bio okrenut leđima, namirisao je novac. „Tražim dječaka"
„Znam. Dječaka po imenu Edik."
„Kako znaš?"
Pogledao ju je kao da je glupa. „Zato što cijelu večer ideš okolo i tražiš ga."
„Tko ti je rekao?"
„Svi." Ali taj odgovor nije došao od dječaka, već od nekoga iza njezinih leđa.
Okrenula se. Iza nje je stajao muškarac, velika, prijeteća sjena kraj njezina ramena. Kako joj je uspio prići tako blizu bez ijednog zvuka, čak i na ledu, nije mogla ni zamisliti. Očito se znao šuljati kao mačka. Imao je široka, jaka ramena, ali kovrčava smeđa kosa davala mu je izgled dječačke dobronamjernosti. U mraku mu nije vidjela izraz lica, ali imala je osjećaj da, za razliku od njegovih kovrča, on nije bio dobronamjeran. Ustuknula je unatrag.
„Dobroj noči", rekla je. „Dobra večer. Tražim Alekseja Serova." To je izgovorila kad je primijetila tetovažu na njegovu čelu.

„Ti si mi sin, Alekseju."
„Ti si mi otac, Maksime."
„Držim te u srcu."
„Čast mi je."
Maksim Voščinski zagrlio je Alekseja i otvorenim mu dlanovima zabubnjao po leđima da pokaže svoje zadovoljstvo koje je Aleksej itekako osjećao jer mu je vibriralo u rebrima.
„Ti si mi sin", ponovio je i zadržao Alekseja na kraju ispruženih ruku, ponosno proučavajući svog mladog zarobljenika. „Nosiš moju košulju, upotrebljavaš moju kupaonicu i moju britvu, baš kao što bi pravi sin trebao."
„Hvala, Maksim. Spasibo."
„Sada izgledaš mnogo bolje, čisto i svježe. Ispod sveg onog dreka i bradurine skrivao se zgodan Rus." „Osjećam se bolje." „Da. To je dobro."
Aleksej je pomogao Maksimu da se spusti natrag u veliki crni naslonjač kraj kreveta i pokrio ga dekom. Deka je bila napravljena od najmekšeg zelenog baršuna s prekrasno izvezenim rubovima. Je li bila kupljena? Ili ukradena? Ogledao se po sobi, u sve te preparirane ptice u kavezima, i uhvatio se kako postavlja isto pitanje. Kupljeno ili ukradeno? Je li uopće bilo važno?
O, jebemti ove ljude. Već su mu se uvukli u glavu. Važno je. Naravno da je važno. Nemoj to zaboraviti.
Ako je ovo cijena koju mora platiti, u redu, platit će je. Ali ne daj da te zavaraju. Ne budi jebeno glup. Cijelu je večer slušao Maksimove priče, nevjerojatne priče o njegovim podvizima u zatvorima i logorima, o odbijanju da prizna autoritet stražara, o batinama koje je dobio, novcu koji je osvojio na kartama ili ukrao iz madraca. O moći koju je stekao u zatvorima i na ulicama Moskve, čistom snagom volje. Maksim je možda bio bezobziran kriminalac, ali Aleksej je morao priznati da mu je prokletnik bio simpatičan. Nasmijavao je Alekseja dok su se opuštali uz cigarete i francuski konjak.
Samo nemoj zaboraviti. Nikad nemoj zaboraviti. „Onda", rekao je Aleksej, ispuštajući niz koluta od dima koji su se širili kao valići na jezercu da bi se pretvorili u maglicu koja je lebdjela malo ispod stropa. Trudio se zvučati ležerno. Kao da nije bilo važno. „Učinio si me vorom, jednim od vas. Shvaćam da još nisam puni član vory v zakone, za to će trebati vremena, a ti kažeš da se još moram dokazivati prije nego što me prihvatite. Ali ti si me označio. Tvoj pečat je na meni."
„To će te štititi, Aleksej. Tako ćeš biti siguran u ovom gradu."
„Zahvalan sam ti, oče."
Maksim mu se široko nasmiješio, a široki, mesnati obrazi postali su mu ružičasti od zadovoljstva. „Nekad sam imao obitelj, dva sina.
Ali kad se kriminalac pridruži voryma v zakone, mora se odreći svih obiteljskih veza jer lopovi unutar zakona postaju njegova jedina obitelj."
„Gdje su sad, tvoji sinovi?"
On je slegnuo ramenima. „Nekad su živjeli u Lenjingradu, ali sad... Tko zna? Nisam ih ni vidio ni čuo više od dvadeset godina. Sad ih ne bih prepoznao ni da ih sretnem na ulici, kao ni oni mene."
Krupne suze nekontrolirano su mu tekle niz lice. Aleksej se nagnuo naprijed.
„Ja sam tvoj novi sin, pahan." Riječi su mu spalile jezik. Svejedno ih je ponovio. „Ja sam tvoj novi sin, pahan."
„Onda mi natoči još jedan konjak da popijemo u to ime."
Kad im je ponovno napunio čaše, Aleksej se vratio ispuhivanju koluta od dima i promatranju svog novog oca kroz poluzatvorene oči. Sad je morao pitati.
„Onda, Maksime, hoćeš li narediti svojim vorjma da mi pomognu?"
„A, sine moj, puno je to što tražiš. Još nisi ravnopravan član bratstva i oni te možda ne smatraju dostojnim." „Pitam te ne kao vor, nego kao sin."
Tišina je narasla među njima, zelena i stvarna kao Maksimova deka. Činilo se da je isisala sav zrak iz sobe.
„Spasio si mi život", izjavio je Maksim. Ali nije rekao da.
Aleksej je posegnuo u svoju pohabanu čizmu i izvadio tanki nož koji je dobio od Konstantina na brodu. Stariji se muškarac na trenutak smrznuo, ali Aleksej je brzo podignuo desni rukav, otkrivajući blijedo, ranjivo tkivo podlaktice. Oprezno je pritisnuo vrh oštrice na kožu i ugledao krv. Jednim brzim pokretom nož je prošao sve do zgloba, a pokret je pratila i traka grimiza.
Pogledao je Maksima. „Je li odgovor da?"
U dimom ispunjenoj tišini koja je uslijedila, Alekseju se učinilo da čuje Lidijino disanje. Onda je muškarac preko puta njega kimnuo i ponudio mu svoju ruku. Aleksej ju je uzeo i podignuo rukav. Dok je podizao nož, upitao se koliko će ga stajati kimanje jednog kriminalca. Povukao je oštricu niz opuštenu, dlakavu kožu Maksimove desne ruke i rascijepio je, prešavši preko tetovaže nacerene lubanje, oznake ubojice. Nije zarezao duboko. Nije želio ozlijediti ovog čovjeka.
„Sada", rekao je Aleksej. Obrisao je nož o bedro, primio Maksimovu tešku ruku i pritisnuo je na svoju iz koje mu je krv kapala u krilo. Tijelo uz tijelo. Život uz život.
„Sada", ponovio je, „oče, sada smo krv."
Pristojno kucanje na vratima natjeralo je Maksima da opsuje.
,Job tvoju mati Jebi se!" On i Aleksej su kartali. Maksim nije podnosio poraz i s lakoćom ga je pobjeđivao. „Što hoćete?"
Vrata su se bojažljivo odškrinula, a u uskom otvoru pojavio se Igor. Nizak mladić činio se nervozan.
„Oprostite što vas uznemiravam, pahan, ali Nikolaj je ovdje. Želi razgovarati s vama."
„Zar ne zna da sam jebeno bolestan?" zaurlao je Voščinski. Pljuvačka mu je poprskala usnice i on ih je razdraženo polizao. „Reci mu neka ode."
„Pahan, ja..."
Vrata su se otvorila dokraja, ali to nije bio Nikolaj koji je podnosio izvještaj šefu. Na vratima je stajala lijepa mršava djevojka s velikim vatrenim očima i kožom poput fine bjelokosti. Aleksej je trepnuo i tek tada shvatio da je to Lidija. Kako ga je, kvragu, pronašla? Iza nje je stajao prljavi ulični deran s čupom blijede kose. Lidija je u ruci držala svoju ružnu kapu, a njezina vatrena griva sjala je kao nova kovanica u mračnoj sobi punoj mrtvih stvari. Ignorirala je sve ostale, usredotočivši se na svog brata.
„Aleksej", rekla je odlučno i ispružila svoju tanku ruku. „Došla sam te odvesti kući."


4 1




Buka. Vrućina. Tresak metalnih ploča, škripa strojeva, nabijanje i zveket lančanih dizalica. Sve se to razbijalo o Changovu glavu. Kao da su bogovi toptali nogama u napadaju bijesa, rigajući mu svoj vatreni dah u lubanju dok je nisu pretvorili u pepeo.
Kako je itko mogao raditi tu?
Razjapljena usta visokih peći izazivala su plikove na koži, a lica radnika koji su slagali usijane metalne ploče pretvarala u znojne, grimizne demonske maske. Kliješta, bušilice i parni čekići podizali su zaglušujuću buku u tvornici čelika, pakleni zvuk za koji je Chang znao da se mora začuti po cijeloj Kini ako njegova zemlja želi napredovati. Staljin je Rusiju pretvarao u svjetsku silu. Ovakav val industrijalizacije bio je točno ono za čime je žudjela Kina; mehanizacija je bila budućnost. No, je li Mao Tse-tung bio pravi voda da je provede? On je još ratovao i još je bio zaokupljen vlastitim užicima. To je značilo da Kina mora čekati, a ako je postojalo nešto u čemu su se njezini stanovnici isticali, bilo je to strpljenje. Njihov dan će doći. A znali su da dotad moraju čekati. U tome je ležala njihova snaga.
Delegacija je prolazila tvornicom iza svog ruskog vodiča. Chang je vidio da su njegovi zemljaci zapanjeni pred dosezima ruske metalurgije. To se moglo i očekivati. Stajali su u grupi i gledali kako jedan jedini čovjek rukuje masivnom hidrauličnom šakom koja se spuštala i probijala široke krugove u nepreglednom nizu metalnih ploča. Kakva je bila svrha toga, Chang nije imao pojma, a buka je bila prevelika da bi mu dopustila da pita. Ruski radnik, svjestan da ga promatraju, držao je oči pokorno spuštene, a ruke u stalnom, uvijek istom pokretu - isto povlačenje poluge, okretanje ručice, zveket metalne ploče na pokretnoj traci pa tres i opet sve ispočetka.
Delegacija je krenula dalje, ali Chang je ostao. Promatrao je, čekajući kad će radnik podignuti pogled, jer znao je da će to učiniti, naposljetku neće moći odoljeti. Onda će Chang vidjeti pravi karakter ruskih radnika. U Kini je bilo isto, seljački mentalitet koji se skrivao iza ponizno spuštenih očiju. Changa je ljutilo to njihovo odbijanje da podignu glavu i izdvoje se iz gomile. To je bila jedna od stvari koje su mu se odmah svidjele kod Lidije, ta spremnost da pogleda svijet ravno u oči. Chang se nasmiješio toj slici u glavi i prstom si dotaknuo vrat na istom mjestu gdje su ga dotakle njezine usne.
U tom je trenutku metalac odlučio podignuti pogled. Changu se njegovo lice učinilo kao tipično rusko, sa širokim jagodicama, dugim nosom i čeljusti koju je skrivala brada. Ali oči su mu rekle sve što je trebao znati. Bile su blijedosive i iscrpljene od parnog čekića koji je od jutra do mraka utiskivao svoj odraz u njih. To nisu bile oči zadovoljnog proletera kakvi su navodno radili u ovakvim tvornicama.
Pogledi su im se na sekundu sreli i Chang je polako počeo osjećati vrućinu koja ovaj put nije dolazila od peći, već od samog radnika. Ova je vrućina bila oštra poput igle. Kao oštrica iskaljena u plamenu. Chang ju je odmah prepoznao. Bila je to mržnja.
„Kuan."
Stala je i pričekala ga. Chang ju je dostigao dok su prelazili tvorničko dvorište. Snijeg se pretvorio u kišu, ali to je bila ona vrsta kiše koja ih je ubadala u lice poput šiljaka za led. Nakon posjeta tvornici, vodili su ih na nekakav sastanak i neće biti druge prilike da je ulovi nasamo. Nije ga pitala što želi, samo ga je promatrala svojim blistavim crnim očima. Unatoč polumraku, Chang je u njima mogao vidjeti vatru.
„Tvornica je zadivljujuća", rekao je.
„Jesi li vidio koliko je ljudi tu zaposleno?"
Jesam. Komunizam u akciji. To funkcionira. Ovdje u Staljinovoj Rusiji možemo vidjeti kako izgledaju Lenjinove ideje provedene u djelo. Oni kuju uspješnu budućnost za ovu zemlju. To je ono za čim Kina žudi, ta ista snažna ruka."
„Čvrsta očinska ruka."
„Ruka koja će znati milovati, kao i koriti. Ruka koja će i davati i uzimati."
„Chang An Lo", rekla je Kuan na svoj uobičajeno tihi način, ali Chang joj je čuo uznemirenost u glasu, „zabrinuta sam."
„Zabrinuta za Kinu?"
„Ne, zabrinuta za tebe, druže."
„Nema razloga."
Ja mislim da ima."
U debelo podstavljenom plavom kaputu, kratke crne kose koja joj je uokvirivala široko lice, Kuan je mogla biti kći uzgajivača riže iz bilo kojeg dijela ruralne Kine, jedna od milijun žena osuđenih na ropstvo na komadiću zakupljene zemlje ili u obiteljskoj kući. Ali njezine su oči pričale drugu priču. Bile su zamišljene i inteligentne. Kuan je imala fakultetsku diplomu prava i um koji je mogao prepoznati probleme i odlučiti kako ih najbolje riješiti. Chang nije imao namjeru biti jedan od tih problema.
„Kuan", rekao je, „nemoj si dopustiti da ti pozornost odluta s onoga što smo došli ostvariti. Usredotoči se. Naš vođa, Mao Tse-tung, zahtijeva potpunu usredotočenost. Došli smo u Moskvu kako bismo učili."
„Imaš pravo, naravno." Obrisala je kišu s lica. „Tome svi težimo. Svi mi iz delegacije pišemo izvještaje do kasno u noć." Sumnjičavo ga je pogledala. „Samo nisam sigurna da si ti posvećen zadaćama komunizma kao inače. Čini se da su ti misli negdje drugdje."
Changu se učinilo da su mu se tabani upravo poskliznuli na ledu. „Nije istina, drugarice. Ja mislim samo na to kako da što bolje iskoristimo mogućnosti koje nam se ovdje pružaju i mislim da je vrijeme da zatražimo razgledavanje nečega drugoga. Nečega malo... Izazovnijeg."
Nasmiješio se i vidio kako joj je sumnja iskliznula iz usta, a oči joj se raširile od iščekivanja.
„Što si imao na umu, druže Chang?"
Nastavio je hodati kroz kišu i ona ga je brzo dostigla. Ljudi su bili kao ribe u rijeci Peiho, podsjetio se. Samo im je trebalo baciti pravi mamac.
„Pokaži mi svoju tetovažu."
„Nije zanimljiva, Lidija."
„Meni jest."
Čvrsto je odlučila vidjeti što su mu napravili, tako da zna. Željela je znati što mu duguje. Sjedio je na rubu kreveta, sada već pristojniji i čišći, u novoj bijeloj košulji i mirišući na nepoznati losion poslije brijanja. Nezainteresirano prekriženih nogu, opet je izgledao kao Aleksej kojeg se sjećala. Osjetila je olakšanje kad je vidjela da je opet onaj stari, ali ipak, nešto je bilo drukčije. Nešto se promijenilo. Vidjela je to u njegovim očima i mekšem nagibu vrata i nije znala je li joj zbog toga žao ili drago. Promatrala ga je kad je počeo otkopčavati košulju. Iza nje, Popkov i Elena stajali su ukočeni i tihi. Osjećala je njihovo neodobravanje jednako oštro kao što je osjećala rupe u svojim cipelama. Aleksejevi prsti bili su brzi, a lice mu nije pokazivalo ni tračak stida za koji je Lidija bila sigurna da ga osjeća.
„Evo", rekao je i rastvorio košulju.
Lidiji je pozlilo. Bila je veća nego što je očekivala. Katedrala mu je potpuno prekrila kožu. Činilo se kao da mu je zdrobila sve kosti u prsima, a jedna elegantna kupola u obliku lukovice bila mu je tetovi¬rana odmah ispod ključne kosti.
„Lijepa je", rekla je.
Čula je gunđanje iza sebe, ali ga je ignorirala. Aleksej je podignuo obrvu. „To što je lijepa ili nije posve je nevažno."
„A što je važno?"
„Sad sam označen kao jedan od njih. Za cijeli život."
„O, Aleksej, tako mi je žao."
„Neka ti ne bude."
Osmjehnula mu se. „Samo nećeš moći ići plivati tako često, to je sve."
„Ionako nikad nisam volio biti mokar i promrzao." Uzvratio joj je osmijeh, a ona je htjela zaplakati.
„Sad kad si jedan od vory, što su oni spremni učiniti za tebe?"
„To tek moram otkriti."
Počeo je zakopčavati košulju. Nije se žurio. Ona se prvi put zapitala znači li mu pripadanje tom bratstvu više nego što je ona mogla shvatiti.
„Imam novog oca", tiho je rekao. „Oca koji će mi pomoći."
Sok joj je zapeo u grlu. Zakašljala se i zagledala u ruke jer joj se činilo da se pokušavaju međusobno zadaviti. Očajnički je pokušala smisliti što reći. Bilo što.
„Antonina želi razgovarati s tobom", rekla je.
Aleksej je podignuo glavu, a zelene su mu oči živnule. „Vidjela si je?"
„Da. Sutra ću te odvesti k njoj."
„Hvala."
To je bilo sve. Oboje su rekli sve što su trebali reći. Lidija je otišla do vješalice na vratima i obukla kaput.
„Naspavaj se, brate", promrmljala je, otvorila vrata i izašla na mračni hodnik.
Prije nego što je stupila na dvorište, krupna sjena stopila se s njezinom i pretvorila je u dvoglavo čudovište koje je vrebalo u noći. To je bio Liev Popkov. Nisu razgovarali. Samo se stvorio pokraj nje, a ona je produljila korak da se uskladi s njegovim dok su nestajali u mračnim ulicama Moskve. Tek kad je sigurno doprati do njezina cilja, vratit će se Eleni i toplini svog kreveta.
Raspelo je i dalje visjelo na zidu, soba je bila puna sjena, ali Lidiji to nije bilo važno. Ništa nije bilo važno. Ne sada. Chang je upalio svjetiljku.
„Tako da te mogu vidjeti", rekao je.
Kad je ušla u sobu, nježno je uzeo njezino lice u ruke, a prsti su mu pipali kosti ispod njezine kože kao da su mu mogle nešto reći. Njegove su je oči dug trenutak pozorno proučavale, a onda ju je poljubio u čelo i privukao u zagrljaj.
Odjednom je sve drugo prestalo biti važno.
Ležala je s obrazom na njegovim golim prsima, udova lijeno raširenih preko njegovih, i pustila da joj prsti lutaju po njegovoj koži. S izuzetnim zadovoljstvom zagladila je sloj znoja zbog kojeg mu se na žutom svjetlu koža sjajila kao da je nauljena. Svaki put kad je dotaknula jedan od izbočenih ožiljaka na njegovim prsima, podignula je glavu i poljubila to mjesto, osjećajući slanoću kože. Te stare ožiljke, poput onih na mjestu gdje su mu nekad bili mali prsti, te je mogla podnijeti. To su bila površinska oštećenja. Ali što je ležalo ispod njegove meke, drage kože? Kakve je nove povrede pretrpio dok su bili razdvojeni, kakve ožiljke koje nije mogla vidjeti?
Pritisnula mu je uho na grudi da posluša što leži ispod, ali čula je samo snažni ritam srca i tiho šuštanje zraka koji je ulazio i izlazio iz tajnih šupljina u njemu. Ruka mu je bila zakopana u njezinoj kosi, provlačeći se između pramenova, igrajući se njima, kopajući dublje.
Prvo vođenje ljubavi bilo je intenzivno jer su bili gladni jedno drugoga, ali ovaj put dopustili su si sporiji ritam, kao da su se prestali bojati da će ih svakog trenutka razdvojiti. Tijela su im se počela opuštati. Imati povjerenje jedno u drugo. S lakoćom su uskladili ritam i Lidija je ponovno osjetila onu poznatu čežnju za njim koja nije nestajala čak ni dok je bio u njoj, dok je bio dio nje.
Milovala je izduženi, napeti mišić njegova bedra, vidjela kako se trznuo od užitka. „Reci mi", nježno je rekla, „što ti zadaje toliku bol?"
„Sad kad sam s tobom, sva bol je nestala." Smiješio se. Lidija mu nije vidjela lice, ali čula mu je glas.
„Dobro lažeš, ljubavi."
S rukom u njezinoj kosi, malo joj je podignuo glavu i okrenuo je tako da joj je brada ležala na njegovim rebrima, a on joj je gledao lice. Njegove crne, bademaste oči smiješile su joj se.
„To je istina, Lidija. Kad smo zajedno, ostatak svijeta ne postoji. Ono ondje vani", pogledao je prema crnom prozoru, a osmijeh mu je na sekundu nestao, „sa svim svojim nedaćama, prestaje postojati." S čela joj je pomaknuo pramen i prstom joj dotaknuo usne. Otvorila ih je, a on joj je dotaknuo zube. „Ali i dalje nas čeka."
Druga mu je ruka odlutala do njezinih grudi, milujući ih sporim, izludujućim dodirima. Ona se naglo podignula i spustila tijelo na njegovo. Njihove kosti i meso stopili su se u jedno, njezini gležnjevi između njegovih, njezina bedra na njegovim, njezin ravan trbuh na njegovom, njezina rebra spojena s njegovim. Osjećala je vrućinu u njegovim preponama i potrebu koju je to budilo u njoj. Stavila mu je laktove s obje strane glave i zagledala se u njegove ozbiljne oči.
„Pričaj mi o Kini", naredila je.
Treptaj je bio gotovo nevidljiv. Škljocaj crnog prozorčića negdje duboko u tami iza njegovih očiju. Ali, bilo je dovoljno. Sad je znala da je imala pravo. Poljubila mu je lijep, ravan nos.
„Reci mi", ponovila je nježnijim tonom, „što se to dogodilo u Kini što ti zadaje takvu bol."
Njegov osmijeh došao je polako. Započeo je s jedva primjetnim pomicanjem kuta usana pa se kroz mišiće obraza podignuo do očiju.
„Predobro me poznaješ, moja Lidija."
„Nemoj se skrivati od mene."
„Ne skrivam se. Samo sam oprezan." Ruka mu se podignula i smjestila joj se na donji dio leđa kao da ima vlastitu volju. „Ti već imaš dovoljno stvari na koje moraš misliti ovdje u Moskvi. Dovolj¬no... Komplikacija."
„Reci mi." Bradom je dotaknula njegovu. „Ili ću ležati ovdje cijelu noć i dan dok mi ne kažeš."
On se nasmijao. „To je odličan razlog", rekao je, „da ti ne kažem ništa."
„Čekam."
Tiho je disao i ona je vlastiti dah uskladila s njegovim. Tišina u maloj sobi ležala je oko njih poput prekrivača, topla i prisna. Nosnice su mu se raširile i ona je znala da će joj reći.
„Mao Tse-tung se i dalje bori sa snagama Chang Kai-shekovog nacionalističkog Kuomintanga." Govorio je tiho, ali nju je uznemirila baš ta mekoća riječi. „Vjerujem da će Mao i naša komunistička Cr¬vena armija pobijediti. Jednog dana preuzet će kontrolu. Možda ne uskoro, ali ljudi Kine napokon će shvatiti da je komunizam njihova jedina mogućnost za slobodnu budućnost. To je jedini put naprijed za zemlju poput naše. To smo vidjeli ovdje u Rusiji, vidjeli smo napredak koji će doći."
„Ali, što je s...?" Zaustavila se.
,,S čim?"
,,S pogreškama?" Nestrpljivo je zamahnula rukom u smjeru pro¬zora i prošaptala: ,,S onim strahom ondje vani?"
Chang je omotao obje ruke ono njezinih golih leđa i čvrsto je privio na grudi. „Greška je u vodi, Lidija, ne u komunističkom sustavu. Staljin je pogrešan voda za Rusiju."
„A Mao Tse-tung?"
„Ja sam se borio za njega. Riskirao sam život, riskirao živote svojih prijatelja i kolega."
„Mislila sam da radiš u glavnom uredu u Šangaju. Da dekodiraš tajne poruke, tako si mi rekao."
On joj se pokajnički nasmiješio. „I radim. Dio vremena."
Lidija je pustila da to prođe. Riskirao sam život, rekao je.
Prstima joj je milovao kralježnicu, umirujući je. „Ali, kao i Staljin", nastavio je, „Mao je pogrešan voda. On je korumpiran čovjek koji će osakatiti Kinu ako je se dočepa."
Pustila je da joj se usne odmore u udubini njegova vrata, svjesna njegova bila..
„Chang An Lo, ako je tako, onda se moraš prestati boriti za njega."
On je pojačao svoj stisak dok nije jedva disala. „Znam", mračno je rekao. „Ali što to znači za Kinu? I što to znači za mene?"


42




U zatvoru je danas bilo hladno. To se događalo redovito, kad bi izdahnuo, dah bi mu se pretvorio u paru. Jens nije bio siguran zašto je bilo tako hladno. Nesposobnost vodoinstalatera? Možda. No imao je neugodan osjećaj da to pukovnik Tursenov ne želi da se njegovi štićenici opuste. Da ih podsjeti kako je to provoditi zimu u šumama, rudnicima ili u gradnji kanala. Takvi su trikovi oštrili um.
Jens je sjedio za širokim stolom u radionici, a pred njim su bili rašireni nacrti, velika pravokutna jezera u koja je mogao uroniti i zaboraviti sve ostalo. Bio je ponosan na njih. Nije si mogao pomoći. I sigurno ih nije bio spreman predati nekome drugome. Oni su predstavljali sate i sate napornog, savjesnog rada koji je rezultirao dobro dizajniranim, pomno osmišljenim i stručno izvedenim inženjerskim podvigom. Čak i nakon svih onih godina zatupljujućeg ropstva u šumama Sibira, još je mogao misliti. Još je mogao crtati. Još je mogao planirati.
Još je imao volje za životom.
Pogotovo sada. Sad kad se pojavila Lidija.
„Na noge."
Vrata su se s treskom otvorila. Babicki, onaj krupni, masni stražar koji se znojio bez obzira na temperaturu, ukočio se u stavu mirno. Jens je gotovo mogao namirisati njegov strah s druge strane sobe. Zbog toga su mu se nakostriješile dlačice na vratu.
Svi viši inženjeri i znanstvenici istjerani su iz svojih radionica i okupljeni u sobi za sastanke. To je bila elegantna prostorija s visokim stropom. U danima prije revolucije, kad je to zdanje bilo aristokratska palača, a ne zatvor s rešetkama na prozorima, ovo je bila blagovaonica. Tu se i dalje nalazio masivan stol od mahagonija na koji su bili naslagani nacrti i tehnički crteži, ali više nije bilo srebrnih svijećnjaka, kristalnih pehara ili žubora smijeha. Praktičnost i korisnost bili su novi bogovi sovjetske Rusije. E, pa Jens nije imao problema s tim. Naučio je biti praktičan.
Stajali su u ravnoj liniji, s rukama uredno prekriženim iza leđa, oči naprijed, brade prema prsima, bez razgovora. Točno kako su ih naučili u logorima. Visokoobrazovani, inteligentni umovi koji su se ponašali kao istrenirani tuljani. Kraj njega, Olga je tiho frknula od gađenja i on je primijetio rupicu na porubu njezine suknje kad je pogledao prema dolje.
„Drugovi." Bio je to pukovnik Tursenov osobno. „Danas smo vam doveli posjetitelje."
Jensovo srce poskočilo je u grudima. Lidija? Na jedan bezuman trenutak pomislio je da ga je njegova kći došla posjetiti. Brzo je podignuo pogled i zatekao se kako gleda ravno u pukovnika kojeg su okruživali nervozni Babicki i tek nešto manje nervozni Poljakov. Znači, neki važni posjetitelji. Iza njih, umjesto crvenokose mlade žene, kako se budalasto nadao, stajalo je šestero Azijata tvrdih očiju, četiri muškarca i dvije žene, iako ih nije bilo lako razlikovati zbog načina na koji su bili odjeveni. Crvena vrpca obilježavala je rukave njihovih plavih kaputa. Komunisti. Kineski komunisti? Nije ni znao da postoje. Svijet se očito brzo mijenjao. Ali, zaboga, zašto su ovim Kinezima pokazivali tajni projekt?
„Drugovi", ponovio je pukovnik Tursenov. Obično im se nije obraćao proleterskom riječju. Tovarišči. Obično ih je zvao po prezimenu ili broju. Ništa tako pristojno kao tovarišč. „Danas smo počašćeni posjetom naših drugova iz Komunističke partije Kine." Pristojno je kimnuo čovjeku na čelu grupe, starijem muškarcu kratke, čeličnosive kose i duboko izboranog lica koje nije ništa otkrivalo. Ali Jens je primijetio da su Tursenovljeve oči brzo pobjegle i zadržale se na visokom mladom Kinezu iza njega. Kao da je ondje ležala moć - ili možda problemi.
„Druže Li Min, ovo su naši stariji radnici", obratio se starijem Kinezu, pokazujući prema poslušnom redu znanstvenika kao što bi seljak pokazivao svoje svinje. „Vrhunski mozgovi."
„Dobro ste učinili što ste skupili takve talente", rekao je stariji posjetitelj na tečnom ruskom. „Sigurno su duboko počašćeni što rade za državu i vašeg velikog vođu, Staljina."
„Siguran sam da jesu."
Počašćeni? Na to pitanje nijedan od zatvorenika nije želio odgovoriti.
„Sad ćemo razgledati radionice na katu ispod", izjavio je Tursenov.
Ne, držite se podalje od moje radionice.
Pukovnik je dobro znao da su svi oni mrzili neupućene prste koji su pomicali ili čak odnosili njihove papire. Svejedno je inzistirao na tome. Kako bi ih podsjetio tko su.
„Najprije bih želio porazgovarati s njima."
Svi su pogledali visokog mladog Kineza koji je progovorio, a lice pukovnika Tursenova uznemireno se namrgodilo. Pristojnost mu je nalagala da pristane. No sigurnost je nalagala da odbije. Jens je promatrao tu borbu u njemu i nije bio iznenađen kad je Kinez iskoračio iz grupe s crvenim vrpcama i dugim se koracima uputio prema radnicima, kao da je pukovnik dao dopuštenje. Zbog njegove se odlučnost Jens poželio nasmiješiti jer je znao što se sad sigurno događalo u Tursenevljevoj glavi. Posjetitelj se zaustavio s jedne strane linije i zagledao se u njih.
„Oni su svi zatvorenici, zar ne?"
„Da. Samo bez imena, molim."
Pukovnik je počeo voditi ostatak delegacije prema vratima nadajući se da će ih odmetnik slijediti. No mladi Kinez nije se obazirao. Njegove tamne oči proučavale su lica svakog od pet zatvorenika; dvije zatvoreniče potpuno je ignorirao. Kada mu se pogled zaustavio na Jensu, u njemu se vidjelo pitanje, ali Jens ga nije razumio. Ovaj ga je mladić uznemiravao, ali i uzbuđivao u isto vrijeme. Iznenada je shvatio da je suočen s neovisnim umom, umom kojeg još nije okljaštrio surovi državni sustav. Jens zamalo da nije zaboravio kakav je to osjećaj i taj mu je neočekivani izazov izmamio osmijeh na lice. Kinez mu se približio, ali najprije se zaustavio ispred Ivanoviča koji je stajao pokraj Jensa i bio gotovo jednake visine.
„Ti", rekao je, očiju prikovanih za Ivanovičevo lice. „Što ti radiš?"
„Druže Chang", planuo je Tursenov, „takvi detalji nisu..."
„Nisam pitao na čemu radi. Samo koje mu je područje rada." Crne oči usredotočile su se na pukovnika i nastala je stanka.
„U redu", zlovoljno je rekao Tursenov i kimnuo Ivanoviču.
„Ja sam stručnjak za eksplozive", tiho je rekao zatvorenik.
Jens je vidio kako je zanimanje nestalo iz crnih očiju, kao što se oseka povlači s plaže, ne ostavljajući ništa iza sebe.
„A ti? Što je tvoj posao?"
Jens je pogledao Tursenova. Primio neizrečeno dopuštenje. „Ja sam inženjer."
Kinez nije odgovorio, samo je tiho udahnuo i zagledao se u Jensa, pregledavši mu lice, kosu i odjeću, kao da je želio sve zapamtiti. Jensa je odjednom razdražila dugotrajna inspekcija ovog stranca. Skrenuo je pogled.
„Ja sam inženjer", otresito je rekao, „ne životinja u zoološkom vrtu."
„Jesi li dobar?"
„Najbolji. Zato i jesam ovdje."
Unatoč svojim osjećajima, osjetio se primoran ponovno pogledati Kineza i vidio je da se nešto u crnim očima promijenilo. Negdje duboko u njima ležao je smijeh. Tko god je ovaj čovjek bio, donio je dašak izvanjskog svijeta u ovaj zagušljivi kavez.
„A, vi, druže Chang", pitao je Jens uz naznaku osmijeha, „jeste li vi najbolji u tome što već radite?"
„Tišina, zatvoreniče", prasnuo je Tursenov s druge strane sobe.
„Vidjet ćeš", odgovorio je Kinez.
Iznenadio je Jensa kad je ispružio ruku i dotaknuo mu prsa. Samo kratak dodir, ništa više. Ali, fizički kontakt došao mu je kao grom iz vedra neba. Kad je došao k sebi, visoka, vitka figura više nije bila ondje. Dok je odlazio, Kinez mu je dobacio brz pogled preko ramena, kao što je Jens znao da hoće. Pogledi su im se susreli, a onda je bilo gotovo. Vrata su se zatvorila, zatvorenici su se opustili i počeli se žaliti što će im opet zadirati u radne prostore.
„Jesi li dobro, Jens?" pitala je Olga. Njezine velike sive oči bile su zabrinute. „Blijed si."
,,U ovoj rupi, svi smo mi blijedi", Ijutito je odgovorio. „Tako blijedi da smo nevidljivi."
„Nemoj se uzrujavati. Mogu se prema nama ponašati kao prema životinjama u zoološkom vrtu, ali mi smo još ovdje. Još smo živi."
„Jesmo li?"
„Sve dok ti srce kuca, živ si."
Dotaknuo je svoje grudi i nasmiješio joj se. „Onda sam očito živ jer mi srce udara kao kovački čekić." „Drago mi je. Neka tako i ostane."
Dobacila mu je suosjećajan pogled i okrenula se da odgovori na pitanje jednog zatvorenika. Jens je zavukao ruku u jaknu kako bi izvadio poruku za koju je znao da je ondje.
Jens Friis.
Ja sam prijatelj tvoje kćeri Lidije. Ona je ovdje u Moskvi. Sada kad znam gdje si, prenijet ću joj informaciju. Budi spreman na daljnju komunikaciju.
Jens je sjedio na rubu kreveta, pogrbljen nad porukom kao da je želi zaštititi od radoznalih očiju. Pročitao ju je još jedanput, tisućiti put, prije nego što ju je poderao na sitne komadiće koji su mu ležali u krilu poput konfeta. Kada ih je usitnio koliko je mogao, posuo si ih je po jeziku i progutao. Ruke su mu se tresle.
Lidijino lice bilo je ukočeno. Mišići obraza jedva su joj se micali dok se smješkala i govorila. Morala ih je prisiliti. Pogled joj je stalno bježao na snažne crte lica Dmitrija Malofejeva koji je sjedio kraj nje i pijuckao kavu. Pitala se kako je uspijevala zadržati kavu u šalici umjesto da mu je baci u lice. Znao je gdje joj je otac zatvoren. Priznao je to svojoj ženi. I nije joj želio reći.
„Lidija, mogu li ti ponuditi još jedan?"
To je bio Aleksej koji je sjedio preko puta nje.
„Naravno, spasibo. Zbilja su dobri."
Brat joj je dodao tanjur sa zlatnim porubom na kojem su se nalazili sitni kolači, a svaki je na vrhu imao višnju na postolju od šećera. Zahvalila mu je kimanjem glave, ali to nije bilo zbog kolača. Upozoravao ju je. Dmitrij je primijetio da ga proučava i uzvratio joj prodornom znatiželjom.
„Jedi, draga djevojko", nagovarao ju je. „Stavi malo mesa na te svoje ljupke kosti."
„Hvala."
Uzela je još jedan kolačić i nasmiješila mu se, ali slastica je ostala nedirnuta. Činilo joj se da bi je zagušila da je pokuša progutati. Ovo je bila Dmitrijeva ideja. Da ih sve dovede u ovaj elitni hotel na jutarnju kavu, umjesto u njihov stan kao što je Antonina namjeravala. Dmitrijeva ruka lagano je počivala na ruci njegove žene, držeći bijelu rukavicu prikovanu za stol, a oči su mu neprestano letjele od Lidije do Alekseja i natrag. Hotel je bio ona vrsta mjesta koje je Lidija cijelo djetinjstvo gledala s ulice, očajnički želeći biti pripuštena unutra, svim onim lanenim bijelim stolnjacima i ubrusima, finim porculanom i tepisima tako debelim da bi joj se činilo kao da hoda po mačjem krznu. Ali sad kad je bila ovdje, više nije bila sigurna. Nije joj se sviđao konobar koji je nijedanput nije pogledao u oči, kao ni ustajali miris prošlosti.
Razgovor je bio uštogljen. Lidiju nije bilo briga, ali Dmitriju je to očito bilo zabavno, a ona nije mogla zamisliti zašto. Antonina i Aleksej uglavnom su šutjeli, pili kavu i pušili. Antonina je bila odjevena u crno i imala je cigaršpic od ebanovine koji se Lidiji jako sviđao. U zraku je lebdio osjećaj iščekivanja. Svi su čekali da se nešto dogodi. Nitko nije znao što.
„Jesi li dobro iskoristila hranu koju sam ti donio?" pitao je Dmitrij, promatrajući je preko ruba svoje fine porculanske šalice.
„Štene je uživalo u šunki."
Zašto je to rekla? Samo da ga uzruja?
„To je bilo namijenjeno tebi, Lidija."
Ona se nagnula naprijed, s laktovima na snježnobijelom stolnjaku, uzvratila mu pogled i pokušala još jedanput. „Molim te, Dmitrij, reci mi jesi li uspio doznati gdje drže Jensa Friisa?"
„Reći ću ti ovo, draga moja. Ti zbilja ne odustaješ."
„I ne, žao mi je. Bojim se da nisam." Namrštila mu se.
„Loše lažeš."
Dmitrij je zabacio glavu i grohotom se nasmijao. „Čuješ li ovu djevojku, Antonina? Ona misli da loše lažem."
Njegova žena nagnula je glavu ustranu i na sekundu razmislila o tome, kao neki sjajnooki kos. „Ona te ne poznaje tako dobro kao ja, zar ne?"
Ponovno se nasmijao. „Problem sa ženama", obratio se Alekseju, „jest taj što misle da te znaju bolje nego što ti poznaješ samoga sebe. Ne misliš li?"
„Po mojem iskustvu", odgovorio je Aleksej pomalo ukočeno, ali ne i nepristojno, „one obično znaju više nego što mi mislimo."
Tišina, tako kratka da je bila jedva primjetna, protrčala je preko stola. Lidija se igrala žlicom, lupkajući njezinom srebrnom drškom po tanjuriću kako bi ispunila tišinu, i pogledavala svog brata. Otkad se pod sivim svjetlom ranoga jutra vratila kući, Aleksej je bio dalek i nekomunikativan. Nije skrivao da mu se Chang ne sviđa i da ga ne želi ovdje. E, pa ona nije odobravala njegovo neodobravanje.
„Čini se da je tvoj brat stručnjak za žene", zadirkivao ju je Dmitrij. „Nije li tako, Antonina?"
Njegova žena okrenula je glavu i zagledala se u Alekseja koji je mirno sjedio kraj nje. „Mislim da se doima umornim", nježno je promrmljala i nasmiješila se, prvo Alekseju pa Dmitriju.
„Kako dugo namjeravate ostati u Moskvi, druže Serov?" pitao ga je Malofejev.
„Koliko god bude potrebno da završim svoje poslove."
Malofejev je nagnuo glavu ustranu. ,Ako vam mogu nekako pomoći, nemojte se bojati pitati. Ja znam dosta ljudi u ovom gradu."
„I ja", odsječno je odgovorio Aleksej. Ispod stola, Lidija mu je stala na nogu.
,,U to nimalo ne sumnjam", rekao je Malofejev nešto hladnijim tonom. U tišini je promatrao svoje goste onoliko koliko je njegovoj ženi bilo potrebno da u cigaršpic stavi novu cigaretu. „Samo vam nudim pomoć. Ako vam je potrebna", dodao je.
„Kao što ste je ponudili mojoj sestri. Je li vam to i inače navika? Pomagati neznancima?"
Čërt! Lidija je opsovala u sebi. Pogledala je Antoninu i vidjela da se ona smiješi velikim, širokim osmijehom dok joj oči blistaju od ushićenja. Izgledala je deset godina mlade, a bijele rukavice sad su prvi put prestale biti meta njezinih noktiju.
„Lidija", rekla je, „zar ne misliš da je ovo mjesto šarmantno?" Pokazala je na kristalne lustere i lopoče od svile koji su plutali u fontani punoj mirisne vode u sredini prostorije. „Tako je civilizirano."
„Tako civilizirano", tiho je ponovila Lidija. Bijes joj se zabio ispod rebara kao oštrica igle. Naglo se okrenula prema Dmitriju. „Za razliku od mjesta gdje si prije bio stacioniran."
Nije se pomaknuo. Lidija se pitala diše li uopće, toliko je bio mi¬ran. Antonina je bila ta koja se oduševljeno nasmijala i cigaršpicom potapšala ruku svog muža.
„Što ti misliš, dragi? Je li Moskva više civilizirana od logora Trovick? Ili manje? Postoje argumenti za oboje."
Muž ju je ignorirao. Kao što je ignorirao i Lidiju.
„Meni se čini, druže Serov, da si za jednog brata i sestru vi nimalo ne sličite."
„Vidite, druže, tu se varate. Lidija i ja smo jako slični."
„Zbilja? Na koji način?"
,,U načinu na koji gledamo svijet."
„Mislite, ispod gomile pravila i propisa kojima smo svi zatrpani?"
„Možda. Ali, mi svejedno vjerujemo da možemo utjecati na to što nam se događa."
„A, tako dakle. Kult pojedinca. Ali, nisu li Marx, Lenjin i Staljin dokazali izvan svake sumnje da je važan jedino napredak zajednice, a ne zupci u mehanizmu. Oni su... Potrošni."
Lidija i Antonina razmijenile su poglede.
„Dmitrij", prekinula ga je Antonina i uznemireno zabacila kosu, „pusti naše goste da u miru popiju kavu. Tako si provokativan."
„Vjerujem da vaš muž ima pravo", istaknuo je Aleksej. „Određeni zupci jesu potrošni. Samo je potrebno odabrati one prave." Naslonio se natrag u stolici s nepopustljivim izrazom lica.
„Dmitrij", brzo je rekla Lidija i skočila na noge. Malo prolivene kave nagrdilo je bjelinu stolnjaka. „Molim te, dođi sa mnom. Željela bih porazgovarati."
Dmitrij Malofejev i Lidija zaputili su se prema velikim okretnim vratima na ulazu u hotel, no prije nego što su stigli do njih, Lidija je s lijeve strane spazila teška hrastova vrata na kojima je pisalo Soba za kartanje. Otvorila ih je, ušla i pridržala ih Dmitriju.
„Raspoložena si za partiju pokera?" osmjehnuo joj se.
„Spremna sam se kockati, ako to misliš."
U ovo doba dana, soba je bila prazna. Po njoj su bili razmješteni mali, kockasti stolovi prekriveni zelenom čohom, a prekrasna lon¬čanica zakrivala je velik dio prozora tako da je zrak imao neobično zeleni sjaj. Kao da su ispod vode. Lidija se okrenula svom pratitelju. Stavila je ruke na bokove kako bi ih umirila i ozbiljnim glasom rekla:
„Dmitrij, pomozi mi. Oboje znamo da možeš. Molim te."
Ovaj put nije se nasmiješio, ni nasmijao, ni zadirkujuće podignuo obrvu. Gledao ju je s dostojanstvenim izrazom lica. „Što želiš?"
„Isto što i prije. Informaciju o tome gdje drže Jensa Friisa."
Polako je odmahnuo glavom, a crvena mu je kosa na čudnom svjetlu izgledala gotovo ljubičasta. Znala je da i njezina izgleda isto tako. „Lidija, to nije moguće. Već sam ti rekao. Moraš me prestati to pitati."
„Moguće je. Samo mi moraš reći. Nitko ne mora znati."
„Ja ću znati."
„Je li to važno?"
„Da, mislim da jest."
Razmak između njih bio je oko tri koraka. Potpuno promišljeno, Lidija ga je smanjila na dva. Usta su joj bila suha poput zelene čohe na stolovima.
„Čime te mogu nagovoriti da pristaneš?" prošaptala je.
Na njezino iznenađenje, oči su mu postale tužne kad je promrmljao: „Lidija, ja nisam toga vrijedan. Ponudi tu svoju prekrasnu robu nekom drugom prije nego što je ja pokvarim."
„Ja ne idem nikamo."
„A razumijem. Ovo je trenutak kad mi ti padneš u naručje, a ja ti zauzvrat šapnem slatke zatvorske adrese na uho."
„Tako nešto."
„Trebao sam to očekivati."
„Sada se osjećam jeftino."
„Ne, ljupka Lidija, ti nikad nećeš biti jeftina, u to sam siguran. Cijena će uvijek biti visoka."
Ona je progutala knedlu, boreći se protiv osjećaja da je otišla predaleko. Da se utapa u ovom čudnom, vodenastom svjetlu.
„To nije visoka cijena", inzistirala je. „Ime i adresa jednog zatvora. Tebi to nije problem."
Pustio je da mu oči pozorno prijeđu od njezinih poderanih čizama do mršavih bokova, gore do njezinih grudi, vrata i napokon do lica, kao da ocjenjuje koliko vrijedi. Lidijini obrazi su se zažarili.
Osmjehnuo se, neobičnim, iskrivljenim smiješkom. „Osobito si poželjna kada pocrveniš, Lidija. Jesi li znala?"
„Jesi li raspoložen za kockanje, Dmitrij?"
Ponovno ju je iznenadio. Svaki put kad je pokušala preuzeti inicijativu, on bi promijenio tempo. Iz sakoa je izvadio srebrnu kutiju za cigarete, izvadio jednu, a kutiju bacio njoj. Ulovila ju je.
„Lidija, upotrijebi ovo. Otiđi i kupi svoju informaciju. Nemam nikakvu namjeru upropastiti karijeru u Kremlju samo zato što ne mogu reći ne lijepoj djevojci. Čak ni ako ima lice anđela, i oči tigra, i spremna mi je iščupati srce iz grudi ako ne učinim ono što želi."
Lidija je ostala zatečena. Htjela je ispustiti srebrnu kutiju na pod, ali prsti joj se nisu htjeli otvoriti. Gledala ga je dok je sigurnom rukom zapalio cigaretu.
„I", rekao je nakon što je iz nosnica ispuhnuo sivi dim, „što bi napravila kad bi doznala adresu zatvora? Pisala Jensu Friisu? Zdravo, kako si? Ja se dobro zabavljam ovdje u Moskvi. To ti je plan?"
„Naravno da ne."
„Što onda?"
„To je moja stvar."
Zurili su jedno u drugo. Atmosfera je naglo postala neprijateljska.
„Njima nisu dopuštena nikakva pisma ni drugi kontakti s izvanjskim svijetom", rekao je. „Sigurno to znaš."
„Ne planiram mu poslati razglednicu."
„Ne." Zamišljeno je kimnuo. „Pretpostavljam da ne."

To je bilo to. Srce joj je udaralo u rebra. Zakoračila je još jedan korak naprijed. Sada su bili blizu, tako blizu da je mogla osjetiti mošusni miris njegova ulja za kosu i vidjeti sitne ožiljke od ospica na njegovoj čeljusti. Stajao je nepomično, cigareta mu je visjela među prstima, ali sive su je oči pozorno promatrale.
Ispružila je ruku, uzela mu cigaretu i ugasila je u pepeljari na najbližem stolu. Zatim mu je uzela ruku i stavila je iznad svog podivljalog srca. Njegove su se usne odmah smekšale. Propela se na prste, ovila mu ruke oko vrata i povukla mu glavu dolje prema svojoj dok im se usne nisu čvrsto spojile. Isprva nije reagirao. Bio je krut i nepopustljiv. Pobojala se da je pogriješila. No čim se prislonila uz njega, puštajući da vrelina njezina tijela prijeđe na njegovo, naglo se probudio. Jezik mu je poletio iz usta, ruke su mu počele navlačiti njezinu košulju, a s usana mu se oteo zvuk nalik na pijano stenjanje. Sad ju je imao. Točno ondje gdje je htio.
Lidija je držala oči otvorenima. Prisilila se da ga gleda dok mu se ruka uvlačila ispod njezine suknje.
,,Opa, ovo je baš zabavno. Mogu li se i drugi pridružiti ili je to privatna zabava?"
Lidija se smrznula. Dmitrij se uspravio. Teško je uzdahnuo.
„Zdravo, Antonina", rekao je uz smireni smiješak.
„Lidija me samo poučavala vještini kockanja."
„Visoki ulozi?"
„Iznimno visoki."
Antoninini nokti počeli su prelaziti gore-dolje po dugim bijelim rukavicama. „Lidija, tvoj brat želi razgovarati s tobom."
Lidija je osjetila drhtaj koji joj je prolazio kroz želudac poput zmije. Izašla je iz sobe bez riječi, ne pogledavši muža i ženu. U njoj, zmija je pomaknula svoje ljuske, kliznuvši joj iz želuca u grlo dok nije pomislila da će povratiti.
„Lidija Ivanova, uhićena si."
Lidija se okrenula prema govorniku; srce joj je luđački udaralo, a noge bile spremne na bijeg. Dočekala ju je čupa mliječnobijele kose i široki dječački osmijeh. Čak joj je i pas u torbi na njegovim grudima isplazio jezik, smijući se.
„Gade", zagunđala je i pokušala klepnuti Edika po uhu, ali on se s lakoćom izmaknuo i počeo poskakivati oko nje.
„Što radiš ovdje?" pitao je.
„Trebalo mi je malo zraka pa sam došla pogledati Kremlj."
„Zašto?"
„Htjela sam vidjeti gdje se donose odluke. Gdje se to netko može jednostavno potpisati na komad papira i odlučiti o mojoj budućnosti." Slegnula je ramenima na oštrom vjetru koji je puhao s rijeke. „Hoću li živjeti ili umrijeti."
Hodali su neravnim puteljkom uz rijeku Moskvu, a iznad njih uzdizali su se masivni crveni zidovi Kremlja, njegova sjena teška i glomazna, a krunište na vrhu zidina kao zubi koji je žele ugristi. Lidija je zabacila glavu i zamišljeno ih proučavala. „Znaš što ja mislim, Edik? Mislim da je ova tvrđava otrovni pauk u središtu mreže koja je Moskva, a ja sam ulovljena u njegovu ljepljivu stupicu. Ako se pomaknem, znam da će pauk doći po mene."
Dječak se na sekundu zagledao u nju, a onda prasnuo u smijeh i zamahnuo rukom kroz zrak u brzom, odsječnom pokretu. „To ja radim s paukovim mrežama. Pokidam ih. Lako je."
Lidija se nasmijala. „Zavidim ti, Edik."
„Zašto?"
„Jer ti je život crno-bijel. Nema sivog."
„Je li to pogrešno?"
„Nije. Sjećam se da sam ga donedavno i ja tako vidjela."
„Pa?"
Promrsila mu je kosu, a on je otplesao od njezine ruke, trčkarajući ispred nje, ali unatrag, licem okrenut prema njoj. Lidija je primijetila da mu je koža izgubila onu sivu boju, a jagodice svoje oštre rubove. Kobasice, šunka i topli kaput počeli su djelovati.
„Pa, drži se ti svoje crno-bijele. Tako je život jednostavniji."
Dječak je napravio grimasu. Nije razumio. Zašto i bi? Nije bila sigurna da je i sama razumjela. Ali imao je ostatak života da shvati na što je mislila. Uzvratila mu je grimasom. Natjerao ju je da se sa svojih sedamnaest godina osjeća starom. Iz džepa kaputa izvadila je kolačić s višnjom koji je tog jutra dobila uz kavu.
„Vidi, Misja, nešto sam ti donijela."
To je uzela za Edika, ali njemu je pas bio na prvom mjestu. Štene je zalajalo i počelo se otimati da se oslobodi pa ga je dječak pustio na travu gdje mu je snažni vjetar sive uši pretvorio u krila.
„Pola-pola", inzistirala je dok je pružala kolačić Ediku.
On je kleknuo, gricnuo jedan kraj, a ostatkom zamahnuo iznad glave životinjice dok nije počela plesati na svojim mršavim stražnjim nogama.
„Vidi, učim je trikovima. Da možemo nešto zaraditi." „Dobra ideja."
Trikovi. Za novac. Baš kao što je ona nekad radila. U Kini je vjerovala da je to bio ključ života. Ali sad? Ponovno je slegnula rame¬nima, svjesna zidova Kremlja. Unatoč crnim sjenama, sad je vidjela jasnije.
„A zašto se ti i Misja smucate ovuda?"
On se usredotočio na to da psa zadrži na stražnjim nogama. „Tražimo tebe."
„Zašto?"
„Imam poruku."
Zgrabila ga je za uho tako jako da je zacvilio. ,,A kada si mi to mislio reći?"
Štene je skočilo na nju, pokušavajući je ugristi za prste. „Sada", odgovorio je, mrzovoljno se namrštivši. Lidija ga je pustila.
„Onda?"
Dječak je zamišljeno suzio oči. „Imaš još kolača?"
„Lopove jedan", požalila se Lidija i dala mu kolačić koji je planirala večeras staviti na Changov jezik. „Baš si pravi vor."
Edik se nacerio. Bacio kolačić Misji. „Želi te vidjeti. Odmah."
Prije nego što je završio rečenicu, okrenula se na peti i potrčala preko mokre trave.


43




Chang An Lo bio je gol. Prizor koji je Lidija ugledala kad je upala u sobu ostavio ju je bez daha i natjerao je da stane kao ukopana. Stajao je pokraj prozora i gledao van, a trak bisernog svjetla ocrtavao mu je izdužene linije tijela, ističući mu mišiće prsa i snažne tetive koje su tekle od boka do bedra. Bio je lijep.
Očito ju je čekao, provjeravao slijedi li je tko. Kad je ušla, okrenuo je glavu i pogledao je preko ramena. Ona nije disala. Nije se micala.
Oči su mu bile nage kao i tijelo. Tamne i slojevite, bile su bojno polje osjećaja. Ona mirnoća koju je uvijek mogla naći u njima, koju je toliko voljela, izgubila se u previranju. Njegovi bogovi su mu se sigurno smijali. Jedan kut usana počeo mu se izvijati u osmijeh.
Znala je da taj prizor neće zaboraviti.
Kad je Lidija otvorila oči, Chang se naslanjao na lakat i promatrao je. Pitala se je li vidio njezine snove. „Hej", rekla je i nasmiješila mu se.
On joj je poljubio čelo i vrh nosa, ali izbjegao je iskušenje njezinih usana. Tada je znala da je spreman razgovarati. Uznemirio ju je zvuk podivljalog vjetra koji je grebao po prozoru. Bio je to zvuk stvari koje se raspadaju.
Chang joj je pomilovao lice. „Jesi li spremna slušati?" pitao je.
Bilo joj je udaralo ritam u ušima. „Jesam."
„Našao sam ga."
„Jensa?"
„Da."
Lidija nije mogla govoriti.
„Bio sam u zatvoru. Razgledao sam njegovu radionicu." Chang ju je gledao, a crne oči bile su mu nježne i pažljive. „Vidio sam ga. Razgovarao sam s Jensom Friisom."
Počela se tresti.
„Ne plači, ljubavi."
„Reci mi", prošaptala je.
„On je dobro. Visok je i jak."
„Kako?" To je bilo sve što je uspjela izustiti.
„Zatražio sam dopuštenje da delegacija posjeti zatvor 1908. Naravno da su Rusi isprva odbili. Bili su šokirani što sam uopće znao da to mjesto postoji i to ih je natjeralo da se zapitaju što još naši tajni agenti znaju."
Lidija je gledala kako mu se usne miču, ali morala se jako usredotočiti da čuje što govori. U glavi joj je bilo previše buke. On ju je milovao, ublažavajući oštre rubove njezinih misli.
„Rekao sam vodi naše delegacije, Li Minu, da naglasi kako mi ne želimo znati na čemu zatvorenici rade, već samo kako su organizirali takvu instituciju. Toliko stručnjaka iz raznih polja znanosti, okupljenih iz različitih logora, a svi rade na jednom projektu. Opet su rekli ne." Omotao je pramen njezine kose oko prsta. „Pa sam ih podsjetio na njihove nestašice hrane i izobilje riže u Kini." Tamne oči blistale su mu od zadovoljstva. „Odmah su shvatili."
„Jens?"
„Zgrada u kojoj se nalazi je čvrsta. Rekao bih čak neosvojiva. Tri kata i veliki podrum. Dvorište ograđeno zidom s masivnim željeznim vratima."
„A Jens?"
„Izgleda kao ti."
Suze su joj tekle niz lice, tihe i tople na njezinoj koži. „Razgovarao si s njim?"
„Jesam, ali ne nasamo. Nisam mogao govoriti o tebi." Zatvorila je oči. Zamislila svog oca.
„Bio je poredan zajedno s ostalim vodama projekta. Kao što si rekla", palac mu je prošao uz njezine mokre trepavice, „jedan je od najboljih inženjera."
Lidija je otvorila oči. „Kako ti se činio?"
„Onako kako si ga opisala. Visok muškarac, jakih crta lica i - ovo će ti biti drago čuti - i dalje je ponosan. Godine ga nisu uništile. Njegov vikinški duh je preživio."
„O, Chang, hvala ti."
Neko vrijeme nije ništa rekao, puštajući da joj se njegove riječi slegnu u glavi. Polako je prestala plakati. Drhtaji su joj posljednji put zatresli kosti i stali. Samo je bol u grudima ostala, a s tim je mogla živjeti.
„Tata", prošaptala je, riječ tako tiha da je jedva uzbibala zrak. Začula je očev smijeh. Ponovno osjetila kako je njegovi brkovi škakljaju po rebrima. Sjela i zagledala se u Changov obzirni izraz lica.
„Što mi nisi rekao?"
„Ništa važno."
„Istinu, ljubavi. Želim istinu."
„Ah, Lidija, budi strpljiva. Daj si vremena."
„Nemam strpljenja. Nemam vremena. Reci mi sve."
Chang je sišao s kreveta.
„Što je?" pitala je.
Stao je leđima prema prozoru, potpuno otvoren prema njoj. „Čovjek kojeg sam danas vidio i dalje je tvoj otac, Lidija. Ima istu vatru u očima, isti način podizanja brade i", ona je čula to oklijevanje i pitala se što slijedi, „istu sposobnost da te izazove pogledom."
Spustila je ruke u svoje nago krilo i natjerala ih da ostanu ondje.
„Ali, Lidija, čovjek s takvom odlučnošću i ponosom najviše pati u logoru. Morali su ga pokušati slomiti jer je predstavljao prijetnju sustavu."
Kimnula je.
„Kosa mu je bijela, iako je tek u ranim četrdesetima. Potpuno bijela. Kao sibirski snjegovi."
Ponovno je kimnula. Zagrizla jezik.
„Nos mu je iskrivljen. Ondje gdje je bio slomljen više od jedanput. Nedostaje mu nekoliko zuba." Bol u njezinim grudima pojačala se.
„Ruke su mu pune ožiljaka. Nakon više od deset godina u sibir¬skim šumama, sretan je što uopće ima ruke. Ali očito i dalje dobro rade, inače ga ne bi izabrali za taj projekt u Moskvi."
Nije odgovorila, samo je podvukla koljena pod bradu i obgrlila ih rukama kako se ne bi raspala. Chang joj je dao vremena da razmisli. Pustio da stvari sjednu na mjesto.
„Ima li još?" napokon je pitala.
„Nije li to dovoljno?"
Pokušala se osmjehnuti. „I više nego dovoljno."
Chang joj je očito čuo nešto u glasu, nešto čega nije bila svjesna, jer se vratio do kreveta, sjeo na zgužvani poplun i zagrlio je. Nježno ju je ljuljao. Poljubio joj vrh glave i ljuljao je.
„On zna da si ovdje."
„To je sljedeća ulica, Aleksej."
Maksim Voščinski pokazao je nadesno i automobil je usporio pri skretanju. Kola s konjem prodrndala su pokraj njih, a odnekud se začulo nestrpljivo trubljenje. Bila je sredina poslijepodneva i ulice su bile užurbane, pločnici puni, a nebo sivo i beživotno. Atmosfera u dugoj crnoj limuzini bila je napeta. Troje ih je sjedilo na stražnjem sjedalu, Aleksej u sredini, Maksim s njegove desne, a Lidija s lijeve strane. Igor je sjedio naprijed, ali bio je napola okrenut prema njima, a oči su mu stalno bježale prema Lidiji, uznemirene i pune prezira. Žene nisu bile dio voryjskog čopora, osim što su njegovale i podupirale svoje muškarce kad im je to bilo potrebno. I Maksim i Igor tretirali su je kao nepoželjnog uljeza. Ona je svejedno inzistirala da ide s njima.
Ja sam osoba koja vam je dala lokaciju zatvora", odlučno je rekla. „Zato ga imam pravo vidjeti."
„Net", Maksim se nasmijao i prezirno odmahnuo rukom. Kao da tjera muhu. „Ti čekaj ovdje."
„Ne, idem s vama." Otvorila je vrata automobila i ušla unutra.
„Aleksej, učini nešto sa svojom sestrom!"
„Pusti je da ide."
„Sjeti se što sam ti rekao, Aleksej. Vorova jedina obitelj su vorj v zakone."
„Sjećam se, pohan. No pusti je da ide."
I tako je sad sjedila kraj njega na zelenom kožnatom sjedalu, lica priljubljenog uz prozor, prateći put kojim su se vozili s jednakom koncentracijom kao što mačka promatra leptira. Prsti su joj tapkali po staklu brzim, nepovezanim pokretima.
Sve je trajalo sat vremena. Provezli su se pokraj zatvora četiri puta, ali u razmacima od petnaest minuta kako ne bi pobudili sumnju. Nakon prvobitnog šoka, Aleksej se uspio malo priviknuti na misao da mu je otac ondje unutra. Sad je znao što može očekivati. Masivni sivi zidovi. Bodljikava žica na vrhu. Metalna vrata dovoljno velika da progutaju kamion. Rešetke na prozorima. Naoružani stražari sa psima na ulici. Sve to kako bi se zaštitila jedna trokatnica.
Nije bilo dobro.
„Jesi li sigurna, Lidija? Da ga drže ovdje?"
Kimnula je. Otkad je automobil počeo voziti na sjever prema većim, raskošnijim kućama i potkovi tvornica i skladišta što su ih okruživala, Aleksejeva sestra nije progovorila ni riječ. Maksim se zavalio u sjedalu i zapalio cigaru, zadovoljan što su djevojku uspjeli ustrašiti. Aleksej nije bio tako siguran.
Vozač mu je bio nepoznat, netko tko je vozio u tišini i na naredbe odgovarao s pokornim „Da, pahan". Stražnja strana vrata bila mu je plava od vrha tetoviranog mača koji mu je virio iz košulje i sezao sve do linije kose. Nakon četvrtog prolaska pokraj zatvora, više nisu htjeli riskirati pa su okrenuli automobil natrag prema jugu.
„I?" Aleksej je pitao Maksima. „Što je s tim kamionom koji navodno vozi zatvorenike do drugog kompleksa?"
„Ne brini se, sine. Naši ljudi sada motre na ovo mjesto. Slijedit ćemo kamion kamo god išao." Šakom je udario Alekseja po koljenu. „Vjeruj mi. Ti gadovi iz OGPU-a bit će kao pas koji zbog kosti koju grize nije ni svjestan da mu buhe skaču po leđima. Uskoro ćeš doznati."
„Spasibo, oče."
Lidija se promeškoljila pokraj njega. Oči su joj bile uperene u bratovo lice, ali on je zurio kroz vjetrobran ravno ispred sebe, ignorirajući je. Dok su putovali prema gradu, obilazeći Izmajlovski park, ulice su postajale sve šire, a na njima su se uzdizale šume čudovišnih betonskih zgrada s komunalnim stanovima.
„Možemo napraviti nešto više."
„Kako to misliš, djevojčice?" Maksim se pokroviteljski nasmiješio Lidiji.
Aleksej je vidio koliko ju je to živciralo, ali uspjela se kontrolirati. „Mislim da bismo trebali pokušati uvesti nekoga u zatvor." Muškarci su je pogledali s gađenjem.
„Vidjela si ga", strpljivo je rekao Aleksej. „Predobro je čuvan." „Ja ne mislim tako." „Lidija, molim te, nemoj"
„Sigurno ima drugih ljudi koji ulaze i izlaze odande", razborito je nastavila. „Ugljenari, mesari, pekari, tajnice, veterinari, perači pro¬zora, kuhari"
„Dobro, dostaje bilo."
„Ne bismo li mogli poslati poruku Jensu preko nekog od civilnih zaposlenika?"
Maksim je spustio prozor kao da želi provjetriti automobil od njezinih riječi i bacio opušak cigare.
„Neka začepi, Aleksej. Ono što govori nemoguće je." „Zašto?"
„Lidija, molim te, samo me poslušaj na sekundu", ubacio se Aleksej. „To što predlažeš previše je opasno. To je nemoguće izvesti a da ne izazovemo sumnju i možda upropastimo sve. Ljudi govore. Znaš to. Ako kreneš moliti radnike da prenesu poruku, oni će to reći nekome tko će reći nekom drugome, a taj će obavijestiti policiju da im se umili. Ovdje se šapat brzo razbukta. Time bi ugrozila ne samo sebe, nego i Jensa."
„Ne, ne slažem se jer..."
„Lidija, zaboravi."
„Ali"
„Ne."
Aleksej je vidio kako je bacila pogled prema Maksimu, ali u njemu nije našla saveznika. Maksimovo mesnato lice bilo je napuhnuto, žile su mu se granale preko obraza kao grimizne niti, ali izraz lica bio mu je nepopustljiv. Aleksej je primijetio nekakvo bljedilo oko njegovih usana i osjetio bljesak zabrinutosti.
„Kući", Maksim je naredio vozaču.
Lidija se nagnula preko Alekseja i dotaknula Maksimovu krznom prekrivenu ruku. „Molim vas, pahan."
,JSet. Aleksej ima pravo. Samo bi budala tako riskirala. Prepusti to nama."
Aleksej je osjetio kako je zadrhtala kad se povukla u svoj kut. Na prvom raskrižju, kad je automobil stao da propusti tramvaj, Lidija je povukla ručicu od kroma, otvorila vrata i kliznula van. Nije rekla dovidenja. Nije rekla, hvala, pohan. To je razljutilo Alekseja.
Zidovi prekriveni zrcalnim pločicama. Svileni ogrtač. Miris pariškog parfema. Pero iz repa pauna, otežalo od pare. Aleksej je potonuo u kadu i borio se da ne sklopi oči. Iza vjeda ležali su mu svjetovi koji su ga plašili, a on nije bio naviknut na strah.
Ruka u mekoj bijeloj rukavici gladila mu je vlažno čelo i provlačila mu se kroz kosu.
„Nedostajao si mi", promrmljala je Antonina i nježno mu na usne prislonila srebrni rub čaše za šampanjac.
Njezina vitka figura sjedila je na rubu kade, gola osim rukavica koje su joj dopirale do laktova. Tamna kosa padala joj je niz leđa poput sjajne zavjese svjetlucave od vlage, a lice joj je bilo nenašminkano, onakvo kakvo mu se najviše sviđalo. Bili su sami u stanu Malofejeva. To je bio rizik, oboje su znali, ali trenutačno nijedno nije marilo. Aleksej je otpio rashlađenu tekućinu, ali nije mu bila po ukusu i on se zaželi Maksimovog francuskog konjaka.
„To je bila čudna scena na kavi jutros", promrmljala je Antonina i umočila jezik u mjehuriće šampanjca.
„Čija je to genijalna ideja uopće bila, da se svi skupimo na jednom mjestu?"
„Dmitrijeva, naravno. Kad sam spomenula da Lidija dolazi ovamo s tobom, inzistirao je da insceniramo ugodno druženje učetvero i odabrao prikladno grandiozan ambijent. Voli sve podsjećati da je on taj koji ima moć."
Aleksej je podignuo tamnu obrvu. „Možda me je samo htio zadržati podalje od svog stana."
Pijuckala je svoj šampanjac. „Pa, nije uspio, zar ne?"
„Jesam li zato ovdje? Da razdražim Dmitrija?"
Sjene pod njezinim očima još su više potamnjele kad se nagnula naprijed i jezikom mu prešla preko obraza, ostavljajući trag kroz kapljice vlage. „Ovdje si jer ja to želim."
On se usredotočio na njezino lice. Što je to bilo u ovoj ženi što ga je privlačilo? To nije bila ni njezina ljepota, ni elegancija pa čak ni to što je pripadala komunističkoj eliti. Sve te stvari samo su smetale. Ne, ispod sve te ugladenosti postojala je nekakva ranjivost, nešto što mu se zavuklo pod kožu i zabolo se tamo poput čička kojeg nije mogao maknuti. Koji nije želio maknuti. Iznenada se uspravio uz prskanje vode, ovio ruku oko njezinoga golog struka i povukao je k sebi dolje u mjehuriće.
Ciknula je i zahvatila vodu u čašu za šampanjac, pa mu je izlila na glavu.
„Utopit ćeš me", nasmijala se.
Aleksej joj je polako podignuo ruku u bijeloj rukavici natopljenoj mirisnim mjehurićima i poljubio osjetljivu kožu u pregibu lakta.
„Naučit ću te plivati", rekao je i počeo skidati promočenu tkaninu. Centimetar po centimetar, izranjavana koža izašla je na vidjelo.

44

Hodali su jedno uz drugo. Zajedno, ali bez dodirivanja. Glava pognutih protiv vjetra. Chang je bio napet, Lidija je to mogla osjetiti u načinu na koji je spuštao stopala, kao oprezna mačka koja hoda po tankom ledu, kao i po ruci koja mu je lebdjela blizu bedra gdje je znala da drži nož. Ali kad mu je pogledala lice, doimalo se mirnim, a oči usredotočenima.
Ulica kojom su hodali bila je siva. Sivi zidovi, debeli sivi odvodi okovani komadićima sivog leđa, sivi vjetar koji je puhao u njih. Sivi balkoni jedva su se držali uz napuknute zidove.
„Ovo nije pametno, Lidija", upozorio ju je.
„Molim te, ljubavi."
„Ponovno pokušavaš povući zmaja za rep."
„Zmaj hrče u svom brlogu kao pijanac nakon Nove godine. Neće ni znati da sam ovdje." No kad je vidjela da se u njegovim očima skupljaju sjene, samo je rekla, „Trebam ovo, Chang An Lo. Moram to vidjeti svojim očima."
Kimnuo je. „Onda ćeš vidjeti."
Zatvor je bio dvije ulice dalje. Hodali su u tišini, svjesni budnih pasa čuvara na lancima, svjesni stražara u sivim šinjelima i pušaka na njihovim leđima. Hodali su drugom stranom ulice, držeći se zgrada. Bilo je očito da je to nekad bila avenija s elegantnim vilama i sjenovitim stablima, ali sad od toga nije ostalo ništa. Uz pločnik su bili poredani blokovi vladinih ureda, a samo su panjevi prekriveni mahovinom skrivali duhove prošlosti.
Lidija se prisilila da ne zuri. Hodala je brzo, iako su je noge preklinjale da stane. Ovdje na ulici sve se činilo drukčijim nego kad je bila zatvorena u udobnom automobilu Maksima Voščinskog. Ovdje je sve bilo ogoljeno. Bol je bila oštrija, zidovi viši, vrata zlokobnija. No ovdje je možda mogla čuti Jensa Friisa. Čuti kuckanje njegova uma. Čuti njegovo disanje, njegov uzdah, njegov glas.
Njegov glas. Nije molila Changa da joj kaže kako mu je zvučao glas. Kako je mogla zaboraviti nešto tako intimno?
Tata, čuješ li me? Možeš li osjetiti da sam ovdje?
Dopustila si je jedan pogled, samo brzi pokret očiju, ništa više. Onda je ponovno pognula glavu i požurila se dalje. Ali dio nje ostao je ondje na sivom pločniku, između leđa i panjeva; promatrajući i čekajući.
Chang joj je pleo kosu, uplećući fine svilene vrpce u pramenove. Osjećao je kako je ti ritmični pokreti smiruju, pomažu joj utišati vibracije koje je mogao osjetiti kroz krhke kosti njezine lubanje. Duboko je izdahnuo i vidio kako joj je jedan pramen kose poletio, zalepršao i ponovno se spustio.
„Lidija, što želiš od Jensa Friisa? Što želiš toliko da si nas spremna sve potopiti?"
„On mi je otac", rekla je.
Chang je upleo još jednu vrpcu u njezinu vatru. ,Ali, što radiš ovdje u Rusiji? Trčiš prema Jensu? Ili bježiš od Kine?"
„Kako to misliš, bježim od Kine? Zašto bih htjela pobjeći od Kine?"
„Jer ti je ondje umrla majka?"
Nije odgovorila. Ruke su joj bile nepokretne i on se pitao koliko ju je to stajalo.
„Ondje ti je majka umrla nasilnom smrću, a ja sam se otišao boriti protiv Kuomintanga, ostavljajući te samu. Ondje su te mučili moji kineski neprijatelji." Poljubio joj je stražnji dio vrata. „Imala si sve razloge da pobjegneš. Ali, otac ti je nestao iz života kad si imala samo pet godina, tako da ga zapravo ne poznaješ. Što te to tjera da ga se tako grčevito držiš?"
„Otac mi je", ponovila je. Glas joj je bio šapat.
Milovao je fine, elegantne konture njezina ramena.
„Pustila sam da mi majka umre", rekla je. „Ne mogu dopustiti da mi se to dogodi i ocu."
„Nisi ti kriva za smrt svoje majke. To je bilo djelo bogova, nasumičan trenutak kad je jedan čin osvete pošao po zlu. Ti nisi odgovorna ni na koji način."
„Znam."
„A tvoj otac ne umire."
,Ali i ne živi."
„To ne možeš znati."
„Molim? Misliš li da je život u onom mjestu pokraj kojeg smo danas prošli uistinu život? Ono je grobnica."
„I što planiraš učiniti?"
„Javiti mu se. Nekako. Najprije samo to."
„A nakon toga?"
Ali ona je pobjegla od njega, zavukla se duboko u sebe gdje je nije mogao dosegnuti. Prsti su mu nastavili plesti njezinu kosu, a u glavi mu se pojavila slika nje kako stoji na maloj plaži u Kini i zuri u suncem obasjanu rijeku. Svaki dio nje čeznuo je da zajedno sa strujom pojuri ususret budućnosti. Što joj se dogodilo? Spustio je glavu dok nije gotovo dodirnuo skladan trokut njezine lopatice i udahnuo miris njezine kože. Mirisala je kao i prije, ona opojna mješavina nježnog jasmina i mošusnog mirisa divlje životinje. Ali kamo je nestala njegova djevojka lisica? Nježno je ovio ruke oko nje, privijajući je na gola prsa. Iznenadila ga je vrućina njezina tijela.
„Chang", rekla je, a njezina tuga ga je pogodila u lice kao pljuska, „što ćemo učiniti, ti i ja?"
„Ljubavi, ne možeš loviti prošlost kako bi izbjegla budućnost."
Ona mu se okrenula u naručju tako da su joj jantarne oči pronašle njegove. „Misliš da je to posrijedi?"
„Mislim da se bojiš onoga što bi budućnost mogla donijeti tebi, nama, pa zato pokušavaš prošlost pretvoriti u budućnost."
„Želiš reći da je Jens Friis moja prošlost?"
„Da."
Polako je odmahnula glavom, a krajevi vrpca šaptali su mu uz obraz. „Ne razumiješ", rekla je. „Uopće ne razumiješ."
Zaboljele su ga njezine riječi, probile mu rupicu u grudima. Podignuo je ruke i primio njezino lice u dlanove.
„Razumijem da smo zajedno. To je dovoljno." Nasmiješio se. „Vidi što imaš u kosi. Pogledaj vrpce."
Trebao joj je trenutak. Ali onda se pojavio osmijeh. „Crvene vrpce", rekla je.
„Crveno znači sreću."
Bio je mrak i padala je kiša. Naleti leda zabadali su mu se u vrat kao oštrice igle. Jens je navukao kapu niže na lice, a ovratnik podignuo da prekrije uši. Vježbanje u šest i trideset u mračno, odurno jutro izazivalo je ono najgore u ljudima. Zalili su se jedan na drugoga, na stražare, na vrijeme, ali najviše na pukovnika Tursenova.
„Sadističko govno."
„Ta guzica je još u krevetu."
„Uživa u svojim jajima i kobasicama za doručak. Tople bijele žemlje i vruća čokolada."
„Dabogda se ugušio, prokleti gad."
Tursenov je bio taj koji je inzistirao da zatvorenici svako jutro vježbaju pola sata. Zato su se oni vukli po dvorištu prije početka rada i ponovno na kraju dana, prije večere. Kiša, vjetar ili snijeg, nije bilo razlike. Reflektori, psi i naoružani čuvari stražarili su nad njima dok su se gegali jedan iza drugoga u širokom krugu iza žičane ograde. Hodali su u koloni s četiri koraka razmaka. Hodali su u tišini.
Danas je bio neugodno. Ali bilo je i gorih dana, mnogo gorih, kad su marširali na posao u sibirskim šumama. Sati posrtanja kroz snijeg i mećavu da bi stigli do radne zone. Zato Jensu nije padalo na pamet da se žali ili da bijesni, ali bio je zabrinut za Olgu ovako vani na kiši. Bacio je pogled prema njezinoj promočenoj, smežuranoj figuri dalje u krugu. Kretala se kao da su joj cipele pune olova koji je nekad vadila iz rudnika. Noge tanke kao igle. Kašljalaje. Zabrinjavao ga je zvuk njezinog hrapavog disanja. Vidio je previše smrti, previše kašlja koji je rastrgao pluća zatvoreniku, previše samrtnih hropaca. Kad bi barem više jela.
Je li Lidija jela?
Ta mu se misao ušuljala u glavu. To mu se uvijek događalo. Dok je u usta stavljao žlicu toplog, ukusnog gulaša u usta na sekundu bi stao i pitao se što ona jede? Samo mrvice suhog, crnog kruha? Sklupčan ispod toplih deka noću, zamišljao ju je kako se trese od hladnoće. Kad je po njemu padala kiša kao sada, pitao se je li i ona mokra? I sanja li njega kao što je on sanjao nju?
Ceznuo je da dozna više. Onaj Kinez nije ništa rekao o njegovoj ženi Valentini. Njegovoj ljubljenoj Valentini. Je li i ona uspjela pobjeći boljševicima? Molim te, Bože, neka bude još živa, na nekom toplom i sigurnom mjestu gdje može postati debela i lijena ako to želi. Ili je i ona u Moskvi s Lidijom? Na ovom hladnom i mokrom dvorištu, glavu mu je ispunio sjaj tamne, baršunaste kose koju je volio četkati svake noći prije spavanja, i lica tako lijepog da nijedan muškarac nije mogao skrenuti pogled s njega, jesi li ovdje, Valentina? Jesi li u Rusiji? Nije mogao zamisliti da netko tako strastven i pun života živi u ovom sivom novom sovjetskom svijetu.
Misli mu je prekinula buka koja je zvučala kao da se pakao raspuknuo na pola. To je bio zvuk otvaranja metalnih vrata. Jens je naćulio uši.
Budi spreman na daljnju komunikaciju
To je pisalo u poruci. Ali, iza glasnog škripanja šarki dolazio je samo uobičajeni zvuk dolaska zaprege pekarskih kola. Pristizala su svako jutro u ovo doba, puna pladnjeva s kruhom i pecivom, ali od zatvorenika ih je dijelila žičana ograda koja se protezala po sredini dvorišta i ograđivala prostor za vježbu. Na kola nitko nije obraćao puno pozornosti, čak ni stražari. Samo su psi na svojim uzicama bili zainteresirani, slineći zbog mirisa svježeg kruha u zraku. Budi spreman.
Jens je natjerao stopala da nastave hodati po kamenim pločama skliskim od kiše, boreći se protiv nagona da stane, i skriven ispod kape krajičkom oka bacio pogled na konja sa udubljenim leđima, starog i dremljivoga. A onda na dječaka koji je stajao kraj njega i držao uzde. Osjetio je kako mu je nešto kliknulo u glavi. Kao da se nekakav prozorčić otvorio i pustio svjetlo unutra. Dječak je bio nov.
Pekar je bio isti kao i uvijek. Tu nije bilo promjene, ista bijela pregača i platneni kaput prekriven brašnom. Iz stražnje strane kola izvukao je široki pladanj sa štrucama kruha prekrivenim masnim pa¬pirom da ih zaštiti od kiše. Dubokim basom pozdravio je zatvorenike uobičajenim „Dobroe utro" i nestao kroz bočna vrata zgrade. Dječak je počeo zviždati, jarki, vedri zvuk. Što je to bilo, ta melodija? Jens je nastavio hodati, ali oči su mu ostale na dječaku u tamnoplavu kaputu koji je bio prevelik za njegovo mršavo tijelo. Tamni šešir s obodom skrivao mu je većinu lica tako da jedino što je Jens uspio vidjeti pod bliještanjem reflektora bile su njegova usne i upali obrazi.
Jens mu je uzvratio zviždanjem.
„Tišina!" Naredba je stigla od jednog stražara.
Prestao je zviždati. Kad je pogledao natrag prema pekarskim kolima, dječak je iz kola izvadio veliki pladanj s pecivima i stavio ga na glavu, spljoštivši šešir i raširivši ruke kako bi dosegnuo oba kraja pladnja. Jens je baš bio na dijelu kruga koji se približavao ogradi pa je usporio.
„Požuri se", zagunđao je čovjek iza njega.
Dječak je bio brz. Prije nego što se pekar ponovno pojavio iz zgrade, on je zateturao na neravnim, mokrim kamenim pločama, spotaknuo se, ispravio i pokušao spasiti pladanj, ali onda je ponovo izgubio ravnotežu. Dok je svom težinom padao na tlo, činilo se kao da je bacio pladanj u smjeru ograde. Desetak bijelih žemlji odletjelo je prema zatvorenicima. Ni skakavci ne bi bili brži. Prsti su izletjeli kroz rupe u ogradi i žemlje su nestale.
„Gadovi jedni, jebeni lopovi, vratite mi moja peciva!" vikao je dječak. Nogom je udario u metalnu ogradu tako da je zazvečala, a ljudi s druge strane su mu se nacerili. Čak su se i stražari nasmijali njegovim lakrdijama.
„Sve ću vas prijaviti", vikao je dječak, „sve će vas pobiti!" Bijesno je bacio šešir prema ogradi i pogodio lokvu. Kiša mu je zalijepila blijedu kosu uz lice i činilo se kao da je počeo plakati. „Izgubit ću posao", jecao je.
„Evo, dečko." Jens se približio ogradi. „Možeš uzeti moju." Gurnuo je žemlju kroz ogradu, a dječak ju je pohlepno zgrabio.
„Spasibo."
„Pazi, stiže ti šef."
Dječak je bojažljivo pogledao preko ramena pa opet brzo prema Jensu. „Spasibo", ponovio je. „Mogu vam dati ovo." Iz džepa je izvadio debelu krišku crnog kruha. „To mi je doručak.' Preklopio je krišku i kroz ogradu je pružio Jensu.
„Hej, samo malo", povikao je jedan od stražara, podižući pušku na rame. „Nikakvi jebeni darovi!" Ali, Jens je već sa zadovoljstvom zagrizao u kruh.
„Ne bi mi valjda uskratili zalogaj hleba? Mislim da bi pukovnik Tursenov tu imao što reći."
„Što se to, dovraga, događa?" Pekar se klatio prema njima. „Dolazi ovamo, ti glupo malo govno. Gdje su moja peciva?"
Dječak je potrčao i pokupio žemlje koje su ostale izvan dohvata zatvorenika, ali čak se i u mraku vidjelo da su mokre i prljave. Pekar mu je istrgnuo pladanj iz ruku i udario ga šakom tako da je dječak poletio unatrag i pao, glavom udarivši u kamene ploče. Sklupčao se kao jež, rukama skrio lice i ispustio dugi, žalobni jauk koji mu je zatresao ramena.
„Pusti dečka na miru", povikao je Jens.
„Odjebi, zatvoreniče. To se tebe ne tiče. Ova prokleta mala budala upropastila mi je posao." Pekar je krenuo natrag prema kolima po još jedan pladanj.
Stražar se približio zatvorenicima. „Pokret! Zabava je gotova."
Mučeni grižnjom savjesti zbog posljedica svoje pohlepe, zatvorenici su potonuli natrag u monotoniju kruga za vježbanje. Jens je posljednji ostao stajati uz ogradu.
„Dečko", doviknuo mu je. „Jesi li dobro?"
„Ja? Jesam." Jedno bistro oko namignulo mu je iza prstiju.
„Vidiš onu klupu?"
,Aha."
„Ako ti se još vrti u glavi, idi malo sjesti." Jens ga je znakovito pogledao. „Ondje mi katkad sjedimo dok čekamo kamion."
Odgovorio mu je spori, prepredeni osmijeh.
„Dolazi ovamo", pekarov glas proparao je tišinu ranog jutra, „i ovaj put pazi s tim pladnjevima, beskorisno pseće govno."
Dječak je skočio na noge, zgrabio svoj šešir i požurio se na posao ni ne pogledavši prema ogradi.
Najdraži tata.
Jens nije mogao nastaviti s čitanjem. Oči su mu se napunile suzama. Najdraži tata.
Koliko godina nije čuo te riječi. Legao je na krevet i zamislio svoju kćer, njezinu blistavu kosu koja kao da je gorjela na suncu u nekom sanktpeterburškom vrtu.
Pokušao je ponovno.
Najdraži tata, kratka poruka nagurana u krišku kruha. To haš i nije pravi način da te pozdravim nakon dugih dvanaest godina. Zato ču ti pisati o onome što je najvažnije. Nedostajao si mi i nikad nisam prestala misliti na tebe. Mama je uvijek govorila da je, svaki put kad me pogleda, podsjetim na tebe. Žao mi je, tata, ali moram ti reći da je poginula prošle godine u jednoj nesreći u Kini."
Komad papira zatresao mu se u ruci, a riječi su se zamaglile. Ne, Valentina, ne! Zašto me nisi čekala? Koliko god sam se pokušao pripremiti za najgore, uvijek sam vjerovao da ću te jednog dana opet vidjeti. Bijes mu je rasparao grudi tako da nije mogao disati. Bijes prema sustavu koji ga je zatočio bez ikakva razloga, zbog propuštenih godina provedenih u samoći, bijes prema onome tko je prouzročio nesreću koja mu je otela ženu.
Položio je čelo na poruku kao da je može usisati u mozak. Dugo je ostao tako. Preplavile su ga uspomene, slike koje se prije nije usudio prizvati zbog straha da će razoriti krhku konstrukciju na kojoj je počivao njegov svijet. Zbog lakšeg nadzora nad zatvorenicima, svjetlo u ćeliji nikad se nije gasilo, čak ni noću. Tako je, nakon što je prošao najprije jedan, a onda i dva sata, Jens ustao iz kreveta, umio uzavrele obraze vodom iz lavora u kutu sobe i pokušao ponovno.
Najdraži tata, kratka poruka nagurana u krišku kruha. To baš i nije pravi način da te pozdravim nakon dugih dvanaest godina. Zato ću ti pisati o onome što je najvažnije. Nedostajao si mi i nikad nisam prestala misliti na tebe. Mama je uvijek govorila da je, svaki put kad me pogleda, podsjetim na tebe. Žao mi je, tata, ali moram ti reći da je poginula prošle godine u jednoj nesreći u Kini. Ostavila mi je pismo u kojem mi je otkrila da si još živ. Napustila sam Kinu i pratila te najprije do logora Trovick, a sad i do Moskve. Sa mnom suAleksej Serov i Liev Popkov. Znam da je ovakav način komunikacije opasan i bojim se za tebe. Ali, ako mi nekako možeš napisati nešto — bilo što — dječak će se vratiti sutra. Uvijek tvoja odana kći, Lidija.
Jens ga je pročitao iznova. Iznova i iznova. Hodao je ćelijom, upijajući njezine riječi i proučavajući odvažne crte njezina rukopisa sve dok svaki zarez i svako slovo nije znao napamet. Onda ga je poderao na komadiće i pojeo ga.
„Jesi li rekla Alekseju?" pitao ju je Popkov.
Lidija je odmahnula. „Ne."
„Ha!"
U pekarnici je bilo toplo kao da je ljeto, a vrućina iz pećnica zamaglila je prozore tako da Lidija nije mogla vidjeti što se događalo vani. Nestrpljivo je cupkala s noge na nogu, promatrajući cestu, a živci su joj bili lomljivi kao led. Iza nje, Liev se naslanjao na zid s debelom štrucom crnog kruha pod rukom, ležerno otkidao velike komade i gurao ih u usta. Čërt!Kako je mogao jesti? Njoj se okretao želudac.
Napokon se u mračnoj ulici začulo lijeno kasanje konjskih kopita, a nekoliko sekunda poslije unutra je uletio dječak sa širokim osmijehom i velikom modricom na licu. Lidija ga je zgrabila za koščata ramena i zagrlila ga tako čvrsto da je zaskvičao i izmigoljio joj se iz zagrljaja. Čak ga je i Popkov od olakšanja lagano dohvatio po čupavoj bijeloj kosi.
Lidija je otišla do pulta gdje je stajao pekar i ispred njega stavila Antonininu zlatnu narukvicu.
„Bili ste dobri", rekla je.
„Kolika je cijena za oca, Aleksej?" pitala je Lidija.
Hodali su zajedno niz Ulicu Granovskij blizu sveučilišta, onako kako su ne toliko davno šetali ulicama Felanke. Ali, među njima više ništa nije bilo onako jednostavno kao što se tada činilo. Aleksej je inzistirao na tome da u Moskvi nade vlastitu sobu, a premda je kiša prestala, hodali su tako brzo kao da mogu pobjeći tamnim sjenama koje su bacali iza sebe.
„Kako to misliš?" pitao je Aleksej.
„Mislim, jesi li zaista spreman kupiti si novog oca? Oca koji ti pronalazi lažne dokumente čim to od njega zatražiš, a zauzvrat ti može reći što smiješ, a što ne smiješ raditi. Je li to otac kakvog želiš?"
Aleksej nije usporio korak, ali je na trenutak okrenuo glavu da je pogleda. „Ovdje nije riječ o očevima, zar ne?", tiho je rekao. „Riječ je o sestrama."
Lidija je spustila pogled. Odbijala je potvrditi.
„Lidija, moraš shvatiti da je Maksim Voščinski moj put do Jensa. Tu nema govora o mijenjanju očeva", zastao je, a kaput mu je lepršao na vjetru, omotavajući mu se oko noge, „kao ni sestara."
„Ali tebi se sviđa taj Maksim."
„Da, sviđa mi se. Pametan je i kompliciran." Slegnuo je ramenima dok je hodao. „I zabavan."
„On me ne voli."
„Kakve to veze ima? Ja te volim." Lidija je pogledala ravno u njega.
„Onda dobro."


45

Mjesec je izašao i uspio se probiti kroz oblake koji su cijeli dan tvrdoglavo sjedili nad gradom. Tihu sobicu natopio je svojim srebrnim sjajem zbog kojeg je Lidiji bilo teško odrediti što je stvarno, a što sjena. Sjedila je nepomična.
Chang An Lo ležao je na boku i tiho disao s glavom na njezinu krilu. Obraz mu je bio topao na njezinom golom bedru. Oči su mu bile zatvorene, a Lidija je proučavala njegovo lice istim onim intenzitetom kojim je kao djevojčica proučavala snježne pahuljice. Kao da će, ako bude gledala dovoljno dugo i pozorno, otkriti tajnu te čudesne ljepote i naučiti kako da je ponovno sastavi nakon što se otopi.
Tanke kosti ispod obrva koje su se dizale u izražajnom luku kad ga je nešto zabavljalo; guste crne trepavice; duge, glatke vjede. Kakve su slike iza njih, pitala se Lidija? Pod prozračnim svjetlom mjeseca, usne su mu izgledale metalno. Jesu li to učinili njegovi bogovi? Jesu li ga iskovali za sebe? Za Kinu? Jesu li joj čak i sad oblijetali oko glave, nevidljivi, smijali se njezinoj uobraženosti?
Pomno je osluhnula. Nije bilo zvuka, ni šapta, ni smijuljenja. Nikakvi duhovi nisu uplovili kroz pukotine u prozoru, u tankim se tracima provukli ispod vrata. Noć je bila bezbožna. Samo Changovo disanje, meko poput mjesečine. Koliko ga je mogla imati samo za sebe? Ukrasti ga od njegovih bogova i sudruga i odvesti ga negdje na sigurno? Znala je da to ne može trajati vječno. Bojala se za njega i taj strah želudac joj je vezao u čvor koji se svaki dan sve više stezao, a to ju je plašilo.
„Zna li Kuan da svake noći napuštaš hotel?"
Chang je otvorio oči. Crne trepavice bile su mu teške i Lidija je požalila što je progovorila. Pogled mu je vrludao - nije shvatila da je bio na rubu sna. Još prije joj je rekao da joj treba više sna, da će umorna praviti pogreške, ali to se odnosilo i na njega. A sad ga je probudila.
„Misliš", rekao je uz spori osmijeh, „je li Kuan ljubomorna što ja noću napuštam hotel?"
„Naravno da ne."
Nasmijao se, a ona je sagnula glavu i poljubila ga.
„Zna li?" ponovno je pitala.
„Nije ništa rekla, ali siguran sam da sumnja."
„Je li to sigurno?"
„Ništa nije sigurno."
„A tvoji ruski psi čuvari?"
„Mislim da sam tih. Izlazim kroz prozor kupaonice pa preko kro¬vova."
„Budi oprezan."
„Jesam."
„Obećaj mi."
„Obećavam."
Položila je ruku na njegovu svilenkastu crnu kosu, raširivši prste da ga zaštiti. „Sada spavaj", prošaptala je. „Trebaš odmor."
„Trebam tebe."
„Imaš me."
Osjećala je kako joj njegov dah pomiče vatrene kovrče u dnu trbuha. Naučila je da u takvim trenucima mora prestati razmišljati, da se mora isključiti i jednostavno biti. Osjećati mošusnu toplinu njegovog tijela i kost njegovog ramena na sebi, kao da su jedno.
„Chang An Lo", rekla je. Jer bilo je vrijeme.
Kao odgovor, njegove su joj usne lijeno okrznule bedro. „Što sad smišljaš?"
„Chang An Lo, kad bih te molila da odeš sa mnom u Ameriku, bi li išao?"
Bilo je tako jednostavno da Jens zamalo da se nije na glas nasmijao. Ovaj put nije bilo kiše, samo šaka zvijezda koje su se skrivale negdje iznad reflektora. Pekar se dovezao u dvorište, a dječak sa širokim šeširom trčkarao je amo-tamo s pladnjevima i pletenim košarama. Udovi su mu letjeli u svim smjerovima dok je žonglirao svojim teretom. Jens je bio zadivljen. Izbor trenutka bio mu je besprijekoran.
Dječak se s praznim pladnjem pojavio baš kad mu je šef nestao u zgradi s jednim punim, što je značilo da je imao oko minutu vremena. Nije se žurio. Razdražljivo gunđajući, bacio je pladanj uza zid, klonuo na pljesnivu kamenu klupu i počeo petljati s vezicama. Činilo se kao da mu se odvezala čizma.
Jens ga je cijelo vrijeme promatrao kroz ogradu i znao je točno gdje treba gledati, no ipak nije vidio trenutak kad je pismo nestalo. Jens ga je stavio u četvrtasti omot od tankog metala, izrađenog posebno za tu priliku, koji je izgledao kao hrđava stara ljuska otpala s oluka zgrade. Pričvrstio ga je uz nogu klupe, jedva vidljiva sjena na kamenim pločama.
Jens nije vidio kad je pismo nestalo. Bilo je ondje, a zatim više nije. Sklopio je ruke iza leđa da umiri drhtanje i tek kad je konj sigurno otkasao na ulicu, on je ponovno počeo disati.
Trenutak je stigao. Chang je znao da hoće, kao što je znao da će sunce izaći i da će lastavice zimi odletjeti na jug. Ali, ne još. Još nije bilo potrebe. Nije podignuo glavu iz Lidijina krila. Samo je ispružio ruku i dotaknuo snažan vrh njezine brade. Osjetio je drhtaj tako slabašan da se gotovo mogao zakleti da ga nije ni bilo.
„Amerika?" nasmiješio se, pazeći da ga lice ne oda. „Zašto Amerika?"
„Bi li išao? Kad sve ovo bude gotovo."
„Bih li išao?"
„Da."
„Bi li me pitala?"
Lidija je progutala knedlu. Vidio je kako se borila sama sa sobom. Dlan joj se za sekundu zgrčio u njegovoj kosi, a onda je olabavila stisak i povukla se. Zbog tog se gubitka odjednom osjetio golim, a srce mu je usporilo.
„Kažu da je to zemlja mogućnosti", rekla je, a glas joj je postajao sve uzbuđeniji. „Široki, otvoreni prostori. Ima mjesta za svakoga. Možemo započeti nov život, bez svih tih starih pravila. U Americi možemo biti slobodni."
Podignuo je ruku i dotaknuo joj sljepoočnicu. „Ovo je jedino mjesto gdje možeš biti slobodna. U glavi."
Ona se osmjehnula. „Prema tebi, ljubavi, sve je u glavi."
„A ovo? Je li i ovo u mojoj glavi?"
Privukao ju je sebi i poljubio, jer bilo je dosta riječi. Ali, dok su joj oči blistale srebrnim sjajem, ona ga je iznenadila promrmljavši: „Chang An Lo, meni se čini da si ti taj koji bježi od budućnosti. Od onoga što je stvarno. Ja nas pokušavam pripremiti."
„Za što?"
„Za što god dolazi."
„Kako nas pripremaš?"
Njezine velike oči bljesnule su još jače i njemu se učini kao da ponire u njih. „Tako što te volim", prošaptala je.
Moja voljena kćeri,
Kako da ti objasnim što mi je značilo primiti tvoje pismo? Kao da sam proteklih dvanaest godina živio u smrdljivoj crnoj rupi, a sad sam iznenada izašao na zrak. To me ispunilo srećom.
Čak su i moji suradnici primijetili moje neuobičajeno dobro raspoloženje! Bojim se da sam tijekom godina postao hladan i naporan, da sam se povukao u svog nesretnog sebe i svoje beskrajne misli, ali tako sam morao, da preživim. Nisam smio pustiti da me izvanjski svijet polako nagriza. Sve u meni usredotočilo se na unutrašnjost, jer bez sa¬mosvijesti nema nade za preživljavanje u okrutnom, barbarskom sovjet¬skom zoološkom vrtu, ondje u sibirskoj divljini. Tako sam se borio da se ne raspadnem. Lišio sam se svake ljudskosti i sklupčao se oko čvrste jezgre samosvijesti. Više nisam ugodna osoba.
A sada si ti ovdje. Moja kći. Lidija, ti si krv moje krvi. Ti si sve ono što je bilo najbolje u meni, ja sam zadržao ono najgore. Kroz tebe se mogu smijati i pjevati i voljeti, biti osoba kakva očajnički želim po¬novno biti, ali znam da ne mogu. Lidija, ti si moj život. Živi ga dobro.
Istinski tugujem zbog gubitka tvoje majke. Užasno je što smo te oboje ostavili, nezaštićenu i samu. Oprosti nam, kćeri moja. Prenesi moje najnježnije pozdrave i zahvalnost Alekseju i onom starom pokvarenjaku, Popkovu.
Volim te.
Tvoj radosni tata.
Lidija je stajala pred prozorom, leđima okrenuta Popkovu, Eleni i dječaku. Gledala je van, ali nije vidjela ništa. Dugo nije dala ni glasa od sebe, grčevito stežući taj komad papira kao da bi joj život iskliznuo iz ruke da ga pusti. Skuhali su joj čaj koji nije popila i prebacili joj kaput preko ramena kad je sunce pobjeglo iza krovova, a nad dvorištem se nadvila crna sjena.
Tada se okrenula Popkovu i pružila mu pismo.
„Liev", rekla je, „moramo ga izvući odande."
„Ne."
„Aleksej, molim te."
„Ne, Lidija, nema više pisama."
„Ali zašto?"
„Već sam te upozorio. To je prevelik rizik. Tako ćeš upozoriti vlasti koje će Jensa Friisa za kaznu poslati u neki rudnik. Zar ne shvaćaš? Ti mu otežavaš situaciju, ne poboljšavaš je. Je li to ono što želiš?"
Odmahnula je glavom.
„Onda moraš prestati. Odmah."
Nalazili su se u dnevnoj sobi Maksima Voščinskog. Lidiji se nije sviđalo što se svađaju, ali od toga što su se svađali pred tim lopovom, bilo joj je muka. No nije imala izbora. Aleksej je napustio njezin pra¬zan krevet u sobi koju je dijelila s Popkovom i Elenom i sad je spavao u Maksimovu stanu dok ne nade vlastiti smještaj. Premda se činilo da ne spava mnogo. Proklet bio. Lidija se nadala da je to zbog previše konjaka i cigareta te kasnonoćnog kartanja, a ne nečega zlokobnijeg. Pomisao na brata koji se uvlači kroz prozore i u vreću trpa tude satove i svijećnjake grčila joj je želudac. Nije vjerovala Maksimu. Ništa više nego što je on vjerovao njoj.
„Aleksej", rekla je sa strpljenjem koje je začudilo i nju, „zahvalna sam što ti i Maksim smišljate..."
„Nema potrebe za tvojom zahvalnošću, draga moja", rekao je Maksim uz smiješak tako uglađen i prazan da mu ga je poželjela šakom izbrisati s lica.
„Naravno da sam vam zahvalna, pohan. Aleksej je moj dragi brat i..."
„Braća i sestre ne postoje u vory v zakone", istaknuo je Maksim. Nagnuo se prema njoj, skupljajući meke nabore svoje smeđe-crvene kućne haljine oko mesnatoga tijela i dopustio joj da mu pogleda u oči. Da u njima vidi isukane bodeže. Želio je da toga bude svjesna. Da ne bi bila u zabludi. Lidija je trepnula, ali nije skrenula pogled.
„Lidija, draga moja", rekao je glasom tako ugodnim kao da joj se spremao ponuditi još čaja, „otiđi nekamo. Aleksej i ja smo zaposleni."
Ostala je sjediti. ,Ako smijem, voljela bih čuti kakve planove imate za..."
„Doznat ćeš kad budemo spremni."
Nije mu proturječila, ali nije mu ni vjerovala.
„Kamion?" samo je pitala.
,Alekseju", Maksim se obratio svom novom voru, „je li ovo nužno?"
Jest."
I to je bilo nešto. Lidija se osmjehnula bratu, ali on nije reagirao. Htjela ga je zgrabiti za ruku i odvući ga odande.
Maksim je uzdahnuo i uputio joj svoj prazni osmijeh „Pratili smo kamion."
„Dokle?"
„Nije baš blizu Moskve."
„Htjela bih vidjeti to mjesto."
„Pretpostavljam da je dobro čuvano."
„Naravno."
„Moram ga vidjeti, Maksime. Molim te."
„Net."
Brzo je razmišljala. Bit će po njenom ili će gadu izgrepsti te njegove prazne oči.
„Neću vam smetati. Ni moj brat to ne želi. On zna kako mogu biti nemoguća. Još samo ta jedna stvar", slatko je rekla, ,,i više vas neću gnjaviti."
Njegove sitne oči nisu ni trepnule. „Dogovoreno."
Sve se dogodilo tako brzo. „Hvala."
„A sad idi", pristojno je rekao lopov.
„Možeš li mi vratiti pismo?" pitala je Alekseja i ispružila ruku. Bojala se da će ga uništiti ako mu ga ostavi. Bio je tako ljut. Čak ni sad nije bila sigurna hoće li ga poderati pred njom samo da joj nešto dokaže.
„Nema novih pisama", ponovio je dok joj ga je pružao.
Lidija je uzela pismo i pokušala skriti olakšanje. Ukočeno je kimnula Alekseju, ustala i krenula prema vratima. Natjerala se da se nasmiješi Maksimu prije odlaska.
„Hvala, pahan. Spasibo. S veseljem očekujem vaš poziv."
Jedini odgovor bio je hladan pogled. Aleksej je bio toliko pristojan da je otprati do vrata, ali i dalje se držao ukočeno. Znala je u čemu je bio problem, odakle su dolazili ta bol i bijes. Volim te, napisao joj je njihov otac u pismu. I u dnu samo našvrljao, Prenesi moje najnježnije pozdrave i zahvalnost Alekseju. Velika razlika. Nije htjela da se između njih otvori taj ponor. Mogla bi pasti unutra.
Tiho je rekla: „Alekseju, otprati me do ugla."
U kaputu, Aleksej je više sličio starome sebi. Lidiji je bilo drago vidjeti da je to isti onaj kaput s poderanim ovratnikom, onaj na kojem je spavala u vlaku kad joj se glava klatila amo-tamo po njegovom svrbljivom ramenu. Barem to Maksim Voščinski nije promijenio. Ne još. Za razliku od uobičajene vreve i graje radnika, ulica je bila gotovo pusta, a hladni zrak smrdio je na spaljenu gumu. Ubadao im je nosnice poput crnih pčela.
Aleksej se namrštio. „Kvragu, izgorjela je još jedna tvornica. Jadne, proklete budale. To znači gubitak posla. Bez posla nema ni hrane, a ova zima je još daleko od kraja. To je već drugi požar ovaj mjesec. Industrijski požari su česti jer nema sigurnosnih propisa. Čisti nemar. Radnici puše ondje gdje ne bi smjeli i motaju se oko kemikalija i plinskih cilindara. Nitko ih ne sprečava."
„Što je sa sindikatima? Zar oni ne nameću nekakva pravila?"
„Pokušavaju, ali nitko ih ne šljivi. To su stare radne navike. A one teško umiru."
„Za razliku od starih obiteljskih navika, čini se."
„Što bi to trebalo značiti?"
„Da mi se čini kako si zaboravio da smo brat i sestra."
„Pričaš gluposti."
„Pričam li?"
„Da."
„Aleksej, molim te, ne zaboravi Jensa."
On ju je zgrabio za ruku, odvukao je preko puta do pekarnice i natjerao je da pogleda red ispred sebe. Red žena ispijenih lica i staraca s očima tvrdim poput željeza. Krenuo je ravno prema početku reda i ušao u trgovinu. Lidija je kroz prozor vidjela da mu se žena za pultom nasmiješila, njezin oprezan trzaj usana, da je skinula sivu papirnatu vrećicu s police i predala je Alekseju. Nisu izmijenili kopejke.
Aleksej se ponovno pridružio Lidiji na pločniku. Ozbiljna lica, iz vrećice je izvadio dvije pirožki i pružio joj jednu.
„Ovo je dokaz ", rekao je, „da su ti optužbe budalaste." Čula je drhtaj bijesa u njegovim riječima.
„To je jedna od pogodnosti toga što si vor?"
„Da."
Teško je disao, a njoj je došlo da baci pirožok na pod i zgazi je. Prva je skrenula pogled.
„Aleksej, sve ima svoje prednosti, ali i svoje mane. Ne zaboravi to."
Na njezino iznenađenje, Aleksej se nasmijao. Stavio joj je ruku oko ramena i privukao je k sebi, vodeći je pokraj nesretnih ljudi koji su stajali u redu. Lidija je tutnula pirožok u ruku djeteta s ožiljcima od ospica koje se skrivalo u suknji svoje majke i usredotočila se na uživanje u neočekivanoj toplini bratove pažnje.
„A što je to", pitao je dok ju je vodio prema uglu ulice, „što si mi htjela reći nasamo?"
„Ne vjeruj Maksimu."
Stao je. Okrenuo se prema njoj. Bijes mu se vratio u oči. „Budi oprezan", dodala je. „Ne želim da budeš..." Riječ nije dolazila.
„Ne želiš da budem što?" zahtijevao je. „Da budeš... Povrijeđen."
Nije ga pogledala. Tišinu koja se kao balon napuhala između njih probušio je zvuk kola koja su prolazila cestom. Aleksej ju je poljubio u obraz, brz dodir usana na njezinoj hladnoj koži pa se odmaknuo, kao da se srami svoje geste. Kad je Lidija podignula pogled, već je hodao niz ulicu i mahao rukama kao da će joj tako još brže pobjeći.
Ne okrećući se povikao je: „I bez pisama, Lidija."
Proklet bio, Alekseju Serove. Proklet bio.
Elena nije bila nimalo sretna kad se Popkov vratio kući s gadnom posjeklinom na obrazu i jednom nogavicom prerezanom do koljena. Uzduž cjevanice protezala mu se modrica boje raspukle šljive. Ušuljao se u sobu tiho gunđajući, srušio se na krevet s licem prema dolje i ostao ležati.
Lidija je u skoku zaobišla zavjesu koja ih je razdvajala i sjela na rub njegova kreveta, nježno ga tapšući po leđima. „Liev", promrmljala je, „jesi li dobro?"
Nije bilo odgovora. Samo to tutnjanje koje se cijedilo iz njega. Elena je ustala sa stolice na kojoj je šivala i došla ga pregledati. Brz, odlučan prst na bilu ispod njegova uha i pljuska u potiljak.
„Pijan je", zagundala je. „Pijan i isprebijan u tučnjavi. Glupa budala. Što puta sam mu rekla da, ako se već želi mlatiti s grupom kretena, neka barem bude siguran da ih nema više nego što ih može srediti." Ponovno ga je pljesnula, ovaj put po stražnjici, pa se vratila do stolice, namrštila se na iglu i zabila je u tkaninu kao da je nečije oko.
Lidija je pričekala da se malo smiri, a onda je donijela lavor hladne vode i oprala Lievov obraz najbolje što je mogla a da ga ne okreće. Bijeli emajlirani lavor postao je ružičast. Je li trebao šivanje? Nije bila sigurna. Posjeklina je bila duboka. To ju je podsjetilo kako je zašila Changovo stopalo pokraj rijeke u Junchowu i odjednom je čežnja za njim postala tako oštra da joj se ruka zatresla, a ona je prolila grimiznu tekućinu po Lievovim širokim leđima.
„Curo, zar me pokušavaš utopiti?"
Voda mu se slijevala niz vrat i ispod uha.
„Da, ali očito mi baš ne ide."
„Ni veći od tebe nisu uspjeli."
„Ne govori. Od toga više krvariš."
„Sranje!" progunđao je kad se bol pojačala.
Lidija mu je pritisnula krpu na obraz i sjedila kraj njega dok je vrijeme kapalo u tišini. Tutnjava se postupno smanjivala sve dok nije zazvučala poput predenja mačke, ali disanje mu je bilo otežano. Odjednom, svi su zvukovi prestali. Lidija se nagnula bliže dok joj je srce udaralo i pozorno slušala. Ubola ga je u rebra. Ništa. Zabila mu je lakat u vrat i ponovno počela disati tek kad se on trzajem vratio u život. Refleksno je zamahnuo rukom i gotovo je tresnuo u glavu. Tutnjava je ponovno započela, ovaj put nešto tiša.
„Želiš li razgovarati?" prošaptala je, bojeći se da bi mogao umrijeti u snu.
„Ha!"
„Kladim se da su oni drugi u gorem stanju. Oni koji su ti ovo napravili."
„Ha!"
„Zašto ste se tukli?"
„Gadni kurvini sinovi."
„Što su napravili?"
„Čekali su ispred."
„Ispred čega?"
„Ispred onog tvog mjesta."
Srce joj je stalo. Sagnula se još niže i prošaptala mu na uho. „Onog u Ulici Rajkov?"
„Da."
Odjednom joj je postalo hladno, a zubi su joj cvokotali. „Kako su znali? Chang i ja smo oprezni. Stalno mijenjamo smjer tako da nas ne mogu pratiti." „Ha!"
„Koliko ih je bilo?" „Četiri."
„Ali sad će nas prijaviti i..."
„Net." Liev je okrenuo glavu, a crni povez povukao mu se na gore, otkrivajući deformiranu očnu šupljinu. „Net." mala Lidija, mrtvi su." Iskrivljeni smiješak rastegnuo mu je obraz i krv je opet potekla. „Zato se nasmiješi", zarežao je, „jer ti i ja, Lidija, mi smo živi."
Položila je obraz na njegov i udahnula njegov topli, poznati smrad, osjećajući njegovo rame kao kamen vreo od sunca.
„Tvoj je problem, Lieve Popkovu, to što si predobar prema ljudima. Sljedeći put pokušaj biti malo čvršći."
Zacerekao se, a rebra su mu zazveckala kao željezne rešetke. „Treba mi piće."
Lidija se uspravila. „Kupit ću ti najveću bocu votke u cijeloj Moskvi."
On joj se nacerio. Nedostajao mu je jedan zub. „Elena", rekla je Lidija, „možeš li, molim te, doći. Ugrij ga. Čuvaj ga dok me nema."
Žena je spustila svoju iglu i uputila Lidiji dug pogled. U tom trenutku, Lidija je osjetila da se Elena odmaknula od nje, jednako jasno kao da je uzela škare s krila i presjekla nit koja ih je povezivala. Njihovo prijateljstvo raspalo se, ali Lidija se nije mogla ljutiti na nju. Znala je da je za sve sama kriva. Onako kao što su za drugim djevojkama lepršale vrpce, Lidiju Ivanovu slijedila je opasnost. Tužno je promatrala kako je žena ustala sa stolice i popela se na krevet potpuno odjevena, stisnula se uz krupnog muškarca i jednom ga rukom čvrsto zagrlila oko vrata, gotovo ga gušeći. Nekoliko sekunda poslije on je ponovno hrkao.
Dok se Lidija oblačila, Elena je skrila lice u njegovu masnu crnu kosu i promrmljala: „Jednog ćeš ga dana ubiti."

4 6
Edik je bio u lovu. Lidija je odmah spazila njegov plijen, muškarca s paketima. Čovjek je upravo izašao iz prodavaonice duhana u čijem su izlogu stajale lule svih oblika i veličina, i bio je previše zaokupljen paljenjem debele cigare u svojim podjednako debelim usnama da bi primijetio mršavu vreću kostiju koja ga je slijedila.
Lidija je dodirnula dječakovo rame. „Ako me ugrizeš, zadržat ću Misjin dio kolbase za sebe."
Edik je stao i suzio oči. „Odjebi, radim."
„Ne daj se smetati."
On ju je sumnjičavo pogledao, prisjećajući se zgode kad ga je natjerala da vrati plijen u džep iz kojeg ga je ukrao. Slegnuo je rame¬nima i jurnuo u gomilu, uvukavši se između dviju žena koje su živo raspravljale o svojim novim šeširima. Lidija se divila načinu na koji je doklizao do ljudi i kratko im se zadržao iza leđa, dovoljno blizu da drugi pomisle da je s njima, no dovoljno daleko da ne izazove paniku. Samotni dječaci uvijek su bili sumnjivi.
„Smijem li ti se pridružiti?" pitala je.
„Odat ćeš me."
„Neću. Bit ću ti paravan."
Zamislio se na dvije sekunde, uvidio da to ima smisla i pustio je da mu se prikrpi.
„Imam posao za tebe", promrmljala je.
„Još jedno pismo?"
„Da."
„Ne."
Uznemirila ju je brzina toga ne. „Mislila sam..."
„Ne. Nema više pisama."
„Tražiš li više novca? Jer ako..."
Njegove plave oči prezirno su joj preletjele preko lica. „Naravno da nije. Jednostavno ne mogu to više raditi."
„Zašto ne?"
„Ne mogu i to je to."
„Bojiš se zatvora?"
Na to se nije udostojao ni odgovoriti. Probili su se do čovjeka s cigarom i paketima. Edik je već bio na prstima, opuštenih ruku, spreman.
„Donijet ću ti nešto dobro", obećala je Lidija, „ako dostaviš još jedno pismo."
„Da?"
„Samo me gledaj."
Lidija je krenula. Prišla je muškarcu s jedne strane, a dječak s druge. Njihova meta nije ništa slutila. Kao u žurbi, bokom mu se zabila u pakete, trznula se, posrnula i uhvatila se za njega da ne padne. Čovjek je odmah postao pun suosjećanja. Lidija mu je uputila svoj najšarmantniji smiješak, zahvalila mu i otišla dalje. Edik se smijao kad ju je dostignuo u sljedećoj ulici.
„Dobra si. Za curu."
„Ni ti nisi loš. Za dijete. Što si uzeo?"
Pokazao joj je tešku srebrnu kutiju za cigare s poprečnim prugama od crnog jantara. „Pretpostavljam da nije loše." Rekao je to nonšalantno, ali oboje su znali koliko je to vrijedna lovina. „Ti?"
Ona je iz džepa izvukla novčanik od teleće kože. Činio se pun. Dobacila ga je njemu.
„Za mene?"
„Obećala sam ti, zar ne?" rekla je. „A sad pismo." Na dlanu joj je ležao kockasti metalni omot. Pružila mu ga je.
„Ne." Žuti obrazi postali su ružičasti i odjednom se doimao veoma mladim.
„Edik! Koji?" A onda joj je sinulo. Čërt! Trebala je znati. „To su vory v zakone, zar ne? Naredili su ti da prestaneš."
On je kimnuo, ljutit i posramljen.
Onda se sjetila nečega drugog. „Misja? Gdje je Misja?"
Edik je skrenuo pogled. Nije joj dao da mu vidi lice. Prsti su mu brojali rublje u novčaniku, ali cijelo mu je tijelo klonulo od nekakvog unutarnjeg jada koji je iscurio iz njega na spomen štenetova imena.
„Oni je drže, zar ne?" uskliknula je Lidija. „Vory su ti uzeli psa kako bi te natjerali na poslušnost."
Edik je gurnuo novčanik u svoj preveliki džep. „Gadovi", prošaptao je.
„Gadovi", ponovila je Lidija.
Ali znala je da je to bilo Aleksejevo maslo. Kontrolirao ju je na jedini način na koji je znao.
„Gadovi", ponovila je i stisnula dječakovu ruku. „Ne brini se, vratit ću ti je."
Edik je nogom udario naslagu leđa koja se rasprsnula na suncu, stvorivši tisuću svjetlucavih duga. „Ubit ću ih ako joj naude."
Lidija je u džep vratila metalni omot u kojem je diskretno kucao zlatni sat čovjeka s cigarom i počela trčati, kližući se i posrćući na snijegu.
„Kuan."
Kineskinja se isprva činila iznenađenom, a onda nervoznom. Silazila je niz široke stube hotela „Triumfal" i nije primijetila vitku figuru u sjeni s druge strane ulice. Imala je običaj šetati parkom preko puta hotela svaki dan prije mraka. Sad je oklijevala.
„Kuan", ponovno ju je zazvala Lidija.
Bila je zahvalna kad je Kineskinja krenula prema njoj. Nije htjela trčati za njom uza stube hotela. Plavi kaput i glomazna kapa s ružnim obrubom od sivog zečjeg krzna učinili su da Kuan izgleda zadovoljavajuće bezlično, a ne kao zavodnica svojih kolega delegata. Lidijini dlanovi svejedno su se znojili. Na glatkom licu Kineskinje postojalo je nešto zbog čega je nije željela naljutiti. Ondje kao da je bila uklesana odlučnost, dok su joj oči blistale od predanosti. Chang bi joj se divio zbog toga.
Kuan je spojila svoje male dlanove i pristojno se naklonila. Lidija je ignorirala taj pozdrav.
„Kuan", rekla je tonom koji je bio gotovo nepristojan. „Hoćeš li, molim te, reći Chang An Lou da mi se teta razboljela i da moram otići?" To je bila fraza koju su dogovorili kao upozorenje da ne dolazi u njihovu sobu.
Djevojka ju je proučavala svojim bezizražajnim crnim očima. Lidija se pitala koliko je razumjela ruski. „Reći ćeš mu?" pitala je Lidija.
„Da."
„Hvala."
Stajale su ondje u sumraku, a njihove su se sjene stapale na zakržljaloj travi dok se Lidija nije pomaknula da ih razdvoji. Gole siluete stabala upirale su prstima prema njima.
„Kuan, zašto si Changa izdala sovjetskoj policiji? Ti si im rekla za sobu u Ulici Rajkov, zar ne?"
Crne oči nisu ništa otkrivale. „Ne znam što znači riječ izdala."
„To je nešto što radiš svojim neprijateljima. Ne svojim prijateljima."
„Drug Chang je moj prijatelj."
„Onda se i ponašaj tako."
Bezizražajne oči odjednom su oživjele, a tromo tijelo neočekivano je postalo fluidno i gipko kad se okrenula prema Lidiji. „Ostavi ga na miru, fanqui."
Lidija je znala tu riječ, čula ju je tisuću puta u Junchovvu. Fanqui. Strani vrag.
Kuan nije bila gotova. „Ti ga ne trebaš", rekla je. „Postoje mnogi ruski muškarci koje možeš uzeti umjesto njega. Izaberi svog sovjetskog časnika, onog s kosom kao u lisice. Jednog od svojih. Ali ostavi Chang An Loa na miru." Stajala joj je dovoljno blizu da joj je Lidija mogla vidjeti slabašan drhtaj u kutu oka. „Vrati ga Kini", prosiktala je Kuan.
Jens se probudio s oštrim osjećajem gladi, ali ne u trbuhu. Osjećao ju je negdje duboko u mozgu gdje si je izjedala put uzduž njegovih vijuga. Očajnički se pokušao prisjetiti svog sna, ali jedino što je ostalo bila je ta glad i miris parfema koji mu se u nosnicama činio stvarnijim nego vlažan smrad podrumske ćelije.
Danas će dobiti još jedno pismo.
Okrenuo se na trbuh da pobjegne od vječno upaljenog svjetla slabe žarulje na stropu i zakopao lice u prljavi jastuk, tako tanak da je kroz njega osjećao letve kreveta. Još jedno pismo. Od njegove kćeri.
Ta jedna riječ - kći. Dočka. Ona ga je promijenila. Promijenila mu je pogled na svijet i učinila ga drugom osobom. Zbog toga je teže podnosio ono što je učinio i što je i dalje radio na projektu. Zajecao je u jastuk. Želio je posjesti Lidiju ispred sebe i objasniti joj. Nemoj mi prestrogo suditi, malyška. Jedno je kad je čovjek sam na neljudskoj pustopoljini, bez ikoga i ičega. Otvrdne kao orahova ljuska i tijekom vremena, ona meka jezgra u njemu polako se smežura i umre. Ali čovjek s kćeri, nešto je sasvim drugo.
Čovjek s kćeri ima se za što uhvatiti, ima za što živjeti.
„Zatvoreniče Friis, slažete li se sa zatvorenikom Elkinom? Da je sve spremno?"
„Da, druže pukovniče."
„Iznenadili ste me."
„Naporno smo radili, druže pukovniče."
Nalazili su se u uredu pukovnika Tursenova, poredani u nervoznoj liniji. Glavni znanstvenici i inženjeri projekta uznemireno su stajali ispred stola presvučenog kožom, očiju uperenih u izblijedjeli turski tepih pod svojim nogama. Kad bi im se pukovnik obratio, oči su im se prišuljale do Tursenovljeva ovratnika s crvenim oznakama. Ne više.
„Očekujem da me zadivite", rekao je pukovnik. „Imat ćemo i goste, visoke vojne promatrače. Zato ne smije biti pogrešaka. Razumijete?"
„Da, pukovniče."
Tursenov se šepirio po uredu, a naočale su mu bljeskale od zadovoljstva. „Izabrao sam lokaciju za testiranje cijelog projekta."
„Testiranje cijelog projekta?" uzviknuo je Elkin. „Mislio sam..." Odjednom je problijedio.
„Tvoje mišljene je nevažno, zatvoreniče." Tursenov je okrenuo glavu i zagledao se u Jensa. „Potpuna demonstracija", prasnuo je. „Ne želim nikakve pogreške."
Jens je zurio u njegove nemilosrdne sive oči, a ono što je ondje vidio, nije bilo zadovoljstvo. Bio je to strah. Neuspjeh nije bio opcija za čovjeka kao što je Tursenov, jer bi neuspjeh značio dvadesetogodišnju logorsku kaznu. Ne bi izdržao ni godinu dana prije nego što bi ga ostali zatvorenici rastrgali golim rukama, čim bi stražari okrenuli leđa. Jens je to već vidio. Čuo je krikove.
„Neće biti pogrešaka", uvjeravao ga je Jens.
„Dobro."
„Smijem li znati lokaciju testiranja?"
„Ovo će ti biti zabavno, zatvoreniče Friis. Ispitivanje će se obaviti u logoru Surkov."
„Ali pukovniče, ondje su stotine zatvorenika." „Pa?"
„Ne možete pobiti sve"
„Nisam ja taj koji će ih ubiti, zatvoreniče Friis. Ti si." „Ali to nije potrebno."
„Naravno da jest, zatvoreniče Friis. Moramo provjeriti koliko nisko zrakoplovi moraju letjeti te utvrditi točnu koncentraciju plina. Ispitivanje će se provesti u logoru Surkov. Odluka je donesena."
Logor Surkov. Sjećanja su bljesnula u Jensovoj glavi koja mu se gotovo trznula na ramenima - bodljikava žica oko njegovih ručnih zglobova, batinanje željeznom cijevi sve dok se nije svinula, samica manja od lijesa, crvendać koji mu je lepršao na prstu, jarkocrven poput rubina, sve dok stražar kundakom puške nije slomio i pticu i njegov prst.
„Vjerujem da si ondje započeo svoj zatvorenički život."
„Započeo svoju zatvoreničku smrt", ispravio ga je Jens.
Tursenov se nasmijao. „To je dobro. Sviđa mi se." Smijeh je nestao dok je proučavao Jensovo lice. ,,E, pa čini se da ćeš sada započeti smrt drugih zatvorenika. Ali neka te to ne zabrinjava. Ti si živ, zar ne? Ti si preživio."
„Da, druže pukovniče. Ja sam preživio."
Svjetlo na dvorištu bilo je žuto. Klizilo je kroz tamu i poput nafte se prelijevalo preko figura pogrbljenih na hladnom jutarnjem zraku. Jensu se činilo da od tog svjetla svi izgledaju bolesno, ali možda je to bilo zato što je svima bilo zlo nakon jučerašnjeg sastanka s Tursenovim.
Demonstracija cijelog projekta. U logoru Surkov. Dragi Bože, to nije očekivao. Ondje su bili ljudi koje je poznavao, ljudi s kojima je jeo i radio, zatvorenici koji su se brinuli za njega kad je bio ozlijeđen.
Hodao je u krugu iza metalne ograde, ukočeno i teško, sretan što ne mora razgovarati, što ne mora misliti. Pogled mu je bio uperen u masivna željezna vrata, a uši toliko podešene na očekivani zvuk otvaranja vrata da nije ni primijetio da Olga šepa. Njegova nevolja toliko ga je zaslijepila da nije vidio njezinu.
„Izlazi odande, vole!"
Pekar je otvarao vrata na stražnjoj strani kola, ali konj je bio nemiran, zamahivao je glavom s jedne na drugu stranu i cupkao na svojim lakim nogama, ali Jens je cijelo vrijeme krajičkom oka tražio dječaka. Zašto već ne ugleda njegovu mršavu figuru? Sad bi trebao pridržati uzde.
„Nastavi hodati", zaderao se stražar.
To je bio Babicki, nervozan jer se tog jutra probudio s jakom prehladom pa je stražarska dužnost na dvorištu bila posljednje što je želio. Jens je pokrenuo noge. Nije ni shvatio da je stao. Ostali zatvorenici nestrpljivo su gunđali, a dah im je stvarao zavjesu bijele magle pa je prošao trenutak prije nego što je mogao opet pogledati prema kolima, brz osvrt preko ramena dok je slijedio trag stopa po ledu.
Ne, to ne može biti. Sigurno ga varaju oči. Skrenuo je pogled, pokušao samo hodati, ali kad ga je ponovno podignuo, bio je uvjeren da će prizor biti drukčiji.
Nije bio.
Morao se ugristi za jezik da ne poviče. Nije bio svjestan da je ubrzao sve dok se nije zabio u čovjeka ispred sebe. „Pazi malo", obrecnuo se muškarac.
Jens ga nije čuo. Zurio je u pekarska kola. U konja. U krupnog muškarca koji se odnekud pojavio i sad je bio okrenut u Jensovu smjeru, držeći uzde i masivnom rukom prelazio preko znojnog vrata životinje. Jens ga je odmah prepoznao, čak i nakon svih tih godina. To je bio Popkov, Liev Popkov. Stariji i prljaviji, ali Jens bi uvijek prepoznao vražjeg kozaka. Crni povez preko oka i ožiljak od sablje preko čela. Jens se i danas sjećao kako ga je kozak zaradio.
„Što je s tobom?" Čovjek iza njega bocnuo ga je prstom.
„Tišina!" zaderao se Babicki.
Jens je primijetio da ga Olga promatra, ali lice joj je bilo kao u magli. Nastavio je hodati. Koliko je već dugo ovdje, u žuto obojenoj tami? Petnaest minuta? Dvadeset? Dvadeset pet? Možda mu je ostalo još samo nekoliko minuta. Duboko je udahnuo. Hladan zrak izribao mu je pluća, ali ga je i smirio. Mozak mu je ponovno proradio.
Zar nije Lidija u svojoj poruci spomenula da je kozak s njom u Moskvi? Popkov i Aleksej, tako je rekla. Naizgled bez žurbe, ponovno je pogledao kroz žičanu ogradu i preko tridesetak metara koji su ga dijelili od pekarskih kola.
Nesvjestan treptaj i oči su mu poletjele prema kamenoj klupi uza zid. Jens je izradio još jedan mali metalni omot tako da ga dječak može odmah pokupiti kad se vrati s Lidijinom novom porukom. No dječak nije bio ovdje. Popkov je bio. Krupni muškarac nosio je pladanj s pel'menyma čiji je slasni, mesnati miris doplovio do zatvorenika. Jens je vidio kako je ležerno bacio pogled prema klupi i kamenim pločama ispod nje dok se gegao prema zgradi. Zasad je sve išlo glatko.
No kad je Popkov opet izašao van, sve je pošlo po zlu. Oči su im se kao slučajno srele i kozak je napravio pokret koji je mogao biti lamanje ili samo nervozni trzaj debelog vrata. Jens je podignuo ruku i popravio kapu. Neka vrsta odmahivanja. Pekaru se žurilo. Jensovom budnom oku danas se činio još nervozniji, razdražljiviji, a noge su mu jurile preko kamenih ploča kao da hoda po vatri.
„Ti!" Urlik je došao od Babickog. „Znam te, jebeni gade."
Svi su se okrenuli i zagledali u krupnog stražara. Babicki je uperio pušku ravno u Popkovljeva prsa.
„Zgrabi onog velikoga gada", povikao je Babicki. Čak i na ranojutarnjoj hladnoći, lice mu je postalo ružičasto. Trčao je preko dvorišta s puškom ispred sebe. „Ti", grmio je, „ubit ću te."
Jens se bacio na ogradu. „Trči!" kriknuo je.
Ali izlaza nije bilo i kozak je to znao. Vrata su bila zatvorena, dvorište okruženo uniformama koje su se počele približavati, a cijevi njihovih pušaka pratile su svaki njegov pokret. Kozak je razgibao svoja masivna ramena, Jensu uputio bljesak zubi u crnoj bradi i pripremio se za borbu golim rukama.
„Net!" povikao je Jens. „Nemoj..."
Babicki se stuštio na Popkova snažnim udarcem kundaka u trbuh. Stražar je bio krupan, ali Popkov je bio krupniji i brži. Spretno je iskoračio u stranu, okrenuo se na peti i rubom dlana udario Babickog po grkljanu tako da su mu koljena popustila kao da su od slame. Dok je padao na tlo, stražar je rukama grebao zrakom, očajnički pokušavajući doći do zraka. Ostali stražari oprezno su napredovali, okruživši kozaka koji je podignuo Babickijevu pušku sa zemlje i počeo je vitlati kao toljagu, lomeći laktove i čeljusti.
Jens je grčevito stezao žičanu ogradu. Svi su znali što slijedi.
Začuo se pucanj. Zvuk je zaglušujuće odjeknuo odbivši se o zidove u zatvorenom dvorištu. Zatvorenici su jednoglasno jauknuli, lica pritisnutih uz ogradu; svi su zaboravili na krug za vježbanje. Popkov je pao, rukom naslijepo pipajući ispod kamene klupe. Po kamenu je potekla krv.


47




Lidija je šakom nabijala po vratima sve dok se nisu zatresla i zaštropotala. No i dalje se nisu otvarala. Pojačala je udarce sve dok joj se koža šake nije raspuknula. Napokon se začulo okretanje ključa u bravi i vrata su se s trzajem otvorila.
„Koji jebeni...?" Stanka. „Vidi, vidi, pa to je mala Lidija. Zaboga, što ti radiš ovdje, dižući takvu buku u ovo nečovječno doba jutra?"
„Dmitrij, trebam tvoju pomoć."
Sovjetski časnik se nasmiješio; tih, samouvjereni osmijeh isplutao je na površinu, kao da je očekivao ovaj trenutak, samo nije bio siguran gdje se točno skriva među svim ostalim trenucima. Povukao se malo unatrag, širom otvorio vrata i pokazao joj da uđe.
„Što nije u redu sa zvonom?" blago je upitao.
„To je bilo... Prelako."
„Prelako? Odakle ti ta luda ideja?"
„Morala sam u nešto udariti."
Sjedili su u blagovaonici, gledajući se preko sredine dugog stola od hrastovine. Bio je to prekrasan komad pokućstva, ali njegove raskošno izrezbarene noge bile su u neskladu s modernističkim stilom njegova vlasnika. Lidiji je palo na pamet da, kao i Antoninina narukvica, možda potječe od nekoga tko je trebao pomoć. Nekoga poput nje.
„Onda", rekao je uz bezbrižan smiješak, „što je to jutros toliko uznemirilo mladu Lidiju?"
„Nisam uznemirena." Podignula je šalicu kave i otpila gutljaj glumeći smirenost, ali onda nije mogla progutati, nije mogla smiriti pulsiranje boli.
Njegove sive oči stisnule su se od prikrivenog smijeha i ona je shvatila da ga nije zavarala. Posjeo ju je za stol, inzistirao da mu se pridruži za doručkom, natočio joj kavu i ponudio je toplim kroasanima iz francuske pekarnice, breskvama u staklenci i poput hostije tankim narescima dimljene šunke. Ona je ostala pri kavi. Da je pokušala nešto pojesti, zagušila bi se. Dmitrij je nosio izvezene papuče i svileni kimono u koji je utaknuo bijeli laneni ubrus. Rezao je breskvu kirurškom preciznošću.
Lidija je duboko udahnula i izgovorila ono što je došla reći. „Dmitrij, danas su nastrijelili jednog mog prijatelja."
Podignuo je obrvu. „Kineza?"
„Ne." Riječ joj je iskočila iz usta. „Ne, mog prijatelja kozaka, Lieva Popkova."
„Kozak? Onda je vjerojatno to i zaslužio."
Tihim glasom je rekla, „Dmitrij, ako to još jedanput kažeš o Lievu Popkovu, zabit ću ti ovaj nož u grkljan."
On je gurnuo komadić voća u usta, ubrusom lagano dotaknuo usne i naslonio se ozbiljna izraza lica. „Reci mi što se dogodilo", rekao je.
„Nisam bila ondje."
Nisam bila ondje, nisam bila ondje. Čërt! Nisam bila ondje kad me trebao. Krivnja joj je zapela u grlu kao kamenčić iz rijeke Moskve.
„Znači da ti je netko ispričao što se dogodilo?"
„Da." Nagnula se nad stol. „Moj prijatelj upravo je počeo raditi kod jednog pekara. Dostavljali su kruh u jedan zatvor ovdje u Moskvi."
„Zatvor?" nasmiješio se Rus. „Kakva slučajnost!"
Lidija je brzo nastavila. „Pekar je rekao da je jedan od stražara iznenada napao Popkova i da se on samo branio. Nastrijelio ga je jedan drugi stražar."
„Razumljivo, ako je izazivao nevolje."
Lidija se natjerala da ignorira taj komentar. „Pekaru su odmah naredili da ode i on nema pojma je li moj prijatelj živ ili mrtav."
„Ah!" Dmitrij je nagnuo glavu ustranu. „Sigurno si jako uznemirena."
Nastupila je kratka, neugodna tišina. Lidija je stavila ruke u krilo i natjerala ih da ostanu ondje. „Pekar kaže da je stražar prepoznao Popkova. Čini se da su se prije nekog vremena potukli u Felanki." Promatrala je kako su mu se zjenice naglo raširile na spomen Felanke premda je i dalje imao stav tihe ravnodušnosti. „U Felanki", objasnila je, „Popkov ga je prebio na mrtvo ime i stražar mu se htio osvetiti."
„Lidija, vidio sam i previše takvih ljudi koji razmišljaju samo šakama. Puni su ih logori. Oni žive od šaka, a najčešće tako i umiru."
„Popkov možda nije mrtav", odlučno je rekla.
„Dakle", Malofejev je podignuo svoju šalicu i zagledao se u nju preko pozlaćenog ruba, „ti želiš znati u kakvu je stanju taj grubijan i gdje se nalazi."
„Ne."
„Što onda?"
„Želim da mi ga vratiš."
„Mrtvog?"
„Mrtvog ili živog."
„A zašto bih to učinio?"
„Dmitrij, ovo nije kao moja molba za imenom zatvora. Ono je bila tajna informacija, ovo nije. Ovo je samo nesporazum. Glupa svađa koja je buknula bez ikakva razloga." Podignula je ruke s krila, stavila ih na glatku površinu stola i pustila da se rastvore i otkriju teški zlatni sat s delikatnim kućištem i prekrasno ugraviranim licem. To je bio sat koji je ukrala iz džepa čovjeka s cigarom. Pogledala je Dmitrija i oprezno izdahnula. „Sigurna sam da je to nešto što možeš srediti s nekoliko telefonskih poziva."
Oči su mu se prikovale za sat. ,,E, Lidija, iznenađuješ me. Zar tvoje prijateljstvo vrijedi tako malo?"
Lidija nije bila sigurna što je mislio i to ju je razljutilo. Prijateljstvo s njim ili s kozakom? Ali nešto u načinu na koji je gledao sat, sledilo joj je krv u žilama. To nije bilo dovoljno. Znala je da to neće biti dovoljno.
„Što želiš?" pitala ga je.
On je odložio šalicu i nalaktio se na stol, očiju uprtih u nju. U sobi je odjednom bilo nepodnošljivo toplo. „Već sam ti rekao, Lidija. Želim da me gledaš onako kako si gledala svog Kineza one noći u 'Metropolu'."
„To se nikada neće dogoditi."
„Nikad ne reci nikad, draga moja. Sve je moguće."
Odjednom je ustao, bacio ubrus na tanjur i obišao stol sve dok nije stajao točno iza nje. Od šapata njegovih papuča na ulaštenom parketu Lidija se naježila kao da je dotaknula koprivu. Dodirnuo joj je kosu. Nije se trznula. Njegovi su joj se prsti zabili u gustu grivu kao da su imali pravo biti ondje.
„Jako si lijepa, Lidija, i jako mlada."
„Dovoljno sam stara."
On se saginjao sve dok njegove meke usne nisu bile na njezinu uhu. „Dovoljno stara da znaš što želiš?" Ona je kimnula.
Poljubio joj je uho. Nije se pomaknula. Samo je udahnula njegov čisti miris i osjetila kako mu se kosa isprepleće s njezinom.
„I, je li ovo ono što želiš?" Pomaknuo joj je pramen kose ustranu, namotavši ga oko prsta tako da je bila povezana s njim i poljubio joj blijedu kožu vrata.
Ona je kimnula. To je bilo najmanje što je mogla učiniti za Popkova.
„Onda mislim da ti mogu pomoći", promrmljao je, kliznuvši joj rukom niz vrat. „Tako prekrasno osjetljiva." Prsti su mu počeli istraživati, milovati njezinu krhku ključnu kost, prodirući dublje u otvor njezine bluze sve dok nisu pronašli meke uzvisine njezinih grudi. Osjetila je kako mu je dah postao vlažan i vreo na njezinu obrazu.
„A Antonina?" pitala je. „Je li ovdje? U stanu?"
Prsti su se zaustavili. „Još je u krevetu."
„Svejedno. Nije baš idealna situacija, zar ne?"
„Nisam mislio da si idealist, Lidija. Prije realist, kako mi se činilo." Poljubio joj je vrh glave, a drugom je rukom obgrlio oko struka, prikovavši je uz stolicu.
„Dmitrij", odlučno je rekla, „pusti me." Čula je kako je izdahnuo. „Dajem ti riječ. Možeš izabrati vrijeme i mjesto - čim se Liev Popkov vrati kući."
„Mrtav ili živ?"
„Mrtav ili živ."
Nevoljko je povukao ruku, polako je odmotavajući. Ona je ustala. Kupila je prostor za disanje. „Hvala, Dmitrij."
„Prokletstvo, Lidija, hoćeš li mi ikada išta olakšati?" I dalje je teško disao.
„Sumnjam." Odglumila je osmijeh.
„Ali imam tvoju riječ?"
„Da, imaš moju riječ. Samo mi nadi Lieva Popkova." Na sekundu mu se približila tako da joj je lice bilo blizu njegovog. „Nadi ga", oštro je rekla i vidjela kako je iznenađeno poskočio.
Otišla je do vrata i naglo ih otvorila. S druge strane stajala je Antonina. Nosila je blijedoružičasti negliže, a njezini oštri, nalakirani nokti bili su ispruženi kao kandže. Tko zna koliko je dugo ondje stajala.
„Lidija, prijateljice, nisam znala da si ovdje", vedro je rekla. „Dmitrij, trebao si mi reći pa bih vam se pridružila na kavi."
Osmijeh joj je bio lomljiv poput čaše za vino. Lidija je znala da bi se raspao kad bi ga dotaknula.
„Drugi put, Antonina", brzo je rekla i napustila pregrijani stan.
Chang ju je pronašao. Kako je znao gdje je, nije imala pojma. Bilo je važno samo to što je bio tu i što je ona mogla osjetiti da mu srce tuče kao da je trčao. Vodio ju je kroz labirint uličica dok nisu stigli do niza zapuštenih kuća gdje će svi ignorirati dvoje stranaca - nitko nije želio nevolje; imali su već dosta svojih. Chang je podignuo njezinu bradu i poljubio je, a njoj zamalo da nije pozlilo od srama. Nije ju pitao zašto je trčala ulicama ovako rano ujutro i ona se zapita je li na njoj mogao namirisati Dmitrija.
„Lidija, Kuan mi je prenijela tvoju poruku."
Ona mu je naslonila lice na ovratnik kaputa.
„Ovo je ključ nove sobe." U dlan joj je utisnuo mali metalni predmet i komadić papira s adresom. „Smiri se", promrmljao je. „Reci mi što te uznemirilo."
Odmahnula je glavom, nijema. Chang je čekao dok nije bila u stanju razgovarati.
„Popkov. Ustrijelili su ga", prošaptala je. „Zbog mene je možda mrtav." Usne su joj obamrle. „Ne znam je li živ ili mrtav."
Njegova ruka smirivala je slomljenu liniju njezine kralježnice, a sjećanje na prste drugog muškarca na njezinoj koži oduzelo joj je dah. Snažno je zadrhtala, a kad se Chang malo odmaknuo da joj vidi lice, znala je da će osjetiti kako to nije cijela priča.
„Brinem se za Elenu", brzo je rekla. „Bit će izbezumljena od brige za Lieva."
Ponovno se sagnuo i poljubio joj jednu pa drugu vjeđu.
„Zatvori oči, Lidija. Odmori ih. Ne možeš učiniti ništa da pomogneš svom kozačkom prijatelju."
Celo joj je još jedanput potonulo na njegov ovratnik. Udovi su joj drhtali i nije ih mogla umiriti. Kao što nije mogla ni prestati mrziti samu sebe.
Najdraži tata,
divno je moći razgovarati sa svojim ocem. Nikad nisam mislila da ću ti čuti glas — makar samo na papiru. Dok sam odrastala, često sam razgovarala s tobom, govorila ti mnogo toga, ali uvijek sam šaptala praznoj tami. Kako je i moglo drukčije? Mislila sam da si mrtav. No sad sam postala pohlepna. želim više, tata. Želim te poznavati i želim da ti upoznaš mene.
I što da ti kažem? Da imam tvoju kosu, to već znaš. Što još? Nisam naslijedila mamin talent za klavir, ali prsti su mi brzi na druge načine, a moj um bori se s konceptima ovog novog sustava koji hara Rusijom i Kinom. Komunizam. Divim se njegovim idealima, ali prezirem njegovu nečovječnost. Staljin kaže da revoluciju ne možemo provesti u svilenim rukavicama, ali pojedinac bi i dalje morao nešto značiti. Ti si važan. Ja sam važna.
Što mi je još važno u životu? Jednom sam imala bijelog zeca koji se zvao Sun Yat-sen. On je bio važan. Imam prijatelja po imenu Chang An Lo - razgovarao si s njim. On mi znači više od vlastita daha. Liev Popkov mi je dobar prijatelj, više od prijatelja. A Aleksej je brat kojeg sam oduvijek željela. I sad me znaš, tata. Nosim užasnu smeđu kapu, volim zašećerene okruglice od marelica, a nedavno sam otkrila Kandinskog.
Govori mi o sebi. Povjeri mi svoje misli. Kako provodiš dane. Opisi mi na čemu radiš. Želim te upoznati. Volim te.
Lidija.
Jens je poljubio pismo. Poljubio je svaku riječ. Poljubio bi i Lieva Popkova kad bi mogao. Veliki čovjek dostavio je pismo prije nego što je umro. Jens je pokupio metalnu omotnicu ispod klupe kad se sagnuo da zaveže vezice na čizmama dok su ih vodili prema kamionu. O, Popkove, stari prijatelju. Odvukli su te zamotanog u platno. Bijes mu je strugao želudac kao pijesak dok je u polutami koračao svojom ćelijom, bijes zbog onoga što su napravili kozaku, ali i onoga što je i sam proživio.
„Babicki", zarežao je prema gluhim zidovima, „nadam se da ćeš gorjeti u paklu."
Aleksej je volio hodati Moskvom. Na mjestima su čitave ulice bile razrušene, a umjesto njih nicale su nove široke avenije. Redovi obiteljskih kuća i trgovina nestajali su jednim potezom arhitektove olovke, a glomazne višekatnice probijale su iz zemlje kao neka nova vrsta divovskih gradskih gljiva. Pod sumornim sivim svjetlom zimskog poslijepodneva, Aleksej se na stražnjem sjedalu automobila vozio pokraj mnogobrojnih gradilišta i znao je da svjedoči svijetu koji se mijenja. To mu se sviđalo. Staljin se posvetio redizajniranju i proširivanju ruskih ulica, ali i ruskog uma.
„Maksime", obratio se čovjeku koju je sjedio kraj njega zamotan u deku, „jedno od pravila vorjja jest da ne smijemo surađivati s vlastima ni na koji način."
„Naravno da ne smijemo. Vlastodršci uništavaju svaku nadu za slobodu uma. Vory se ne klanjaju nikome izvan svoga bratstva. Na to nas podsjećaju zvijezde tetovirane na našim koljenima."
„Znači, da ti se OGPU pojavi na vratima u dva ujutro, zahtijevajući informacije o jednom od vaših članova, što onda?"
„Onda im pljunem na cipele."
„I završiš u logoru?"
Maksim se nasmijao. „Ne bi mi bilo prvi put."
„Ali sad si stariji."
„Misliš, bolesniji."
„No dobro, bolesniji." Koža starijeg muškarca visjela je, siva i gnjecava, s kostiju njegova lica. „Trebao si ostati kod kude. Umoran si."
Nije pomagalo ni to što su se vozili u nekakvoj staroj, drndavoj olupini. Udobna limuzina u kojoj su se inače vozili danas je ostala u garaži kako je netko ne bi prepoznao. Ovo vozilo bilo je anonimno, nije pripadalo nikome. Bilo je ukradeno.
„Koliko još?" pitao je Maksim.
„Nekoliko kilometara", odgovorio je Igor s prednjeg sjedala. Na stražnjoj strani vrata sjalo mu je nekoliko kapljica znoja. Bio je nervozan.
Aleksej je kimnuo Lidiji. „Ovaj put je dulji. Ali sigurniji."
Nije odgovorila. Otkako su krenuli nije rekla ni riječ, svijena u svom kutu, nijema i odsutna. To je živciralo Alekseja; on se suprotsta¬vio Maksimu kako bi joj osigurao mjesto u automobilu, a ona sad nije mogla pokazati ni malo pristojnosti. Katkad je nije mogao razumjeti. Zar ne bi trebala biti zadovoljna, čak zadivljena, a sigurno zahvalna što ju je vodio na to mjesto? Ali, ne. Ona je tiha i natmurena. Zutosmede oči odbijale su ga pogledati. Samo se priljubila uz prozor, zureći van kao da je pamtila rutu. Možda i jest. Ta ga je misao zabrinula.
Ili je to možda bio strah? Iznenadilo ga je što se toga nije sjetio prije. Je li se njegova sestra bojala? Unatoč njezinom povučenom držanju, osjetio je neobičnu navalu nježnosti jer je znao da je strah nešto što Lidija nikad ne bi priznala. Radije bi si odgrizla jezik.
„Lidija", rekao je u pokušaju da je uvuče u razgovor, „kamion je rano jutros odvezao zatvorenike do hangara. Još se nije vratio pa vje¬rujemo da je Jens još ondje."
Okrenula je lice od prozora i namrštila se Maksimu. „Tvoji vory su ga slijedili?"
„Da, naravno."
„Što ako su ih primijetili?"
„Ha! Nisu ih primijetili."
„Ali ako jesu, onda će nas sad dočekati vojnici i policija."
On se nasmijao, bogat, iskren zvuk koji je ugrijao prohladnu unutrašnjost vozila. „Moji ljudi su vory. Lopovi. Lakše će naći sjene na snijegu. Razumiješ?"
Kimnula je. No Aleksej nije bio siguran da je zaista razumjela. Ona nije shvaćala kako ti ljudi funkcioniraju, da žive izvan granica normalnog društva. Za nju su bili samo kriminalci. Nije im vjerovala i Aleksej je bio iznenađen što nije inzistirala da povedu i Popkova. Kad je trebala nekoga da joj čuva leđa, prljavi kozak bio je taj na koga se oslanjala, Bog zna zašto.
„Danas nećemo ništa poduzeti", upozorio ju je. Bojao se onoga što bi mogla učiniti. „Idemo promatrati. Ništa više."
„Znam."
„Samo ne očekuj previše."
„Ne očekujem ništa."
„To je dobar početak", nacerio se Maksim.
Lidija se okrenula natrag prema prozoru. Iza sebe su ostavili gradske ulice, a smrdljivu tvornicu gume „Crvenog Herkula" prošli su već prije nekog vremena. Sad su se vozili na sjever. Skupine drvenih izba, seljačkih koliba s kravama privezanim ispred i gustim nasadima povrća iza njih razbijale su monotoniju ravnog, bezličnog krajolika. Cesta je bila ravna poput zatvorskih rešetaka. U jednom trenutku prošli su pokraj skupine žena koje su u rijeci prale rublje i na sekundu su podignule poglede. Osim toga nije bilo ničega, čak ni prometa, samo oštri rubovi borove šume koja je skrivala horizont s obiju strana ceste.
Automobil se zaustavio.
„Van", naredio je Igor.
Svi osim vozača izašli su na praznu, vjetrom šibanu ravnicu, a automobil je s napuštene ceste skrenuo na zaleđeno tlo, gdje je vozač odmah počeo skidati jedan kotač.
„Što sad?" pitao je Maksim.
„Tamo." Aleksej je pokazao na tamniju sjenu skrivenu među drvećem. Mali vojni kamion.
Borovi su se spuštali do ceste, a kroz visoka, skladna stabla prolazio je uski planinski put. Bilo je očito da je put često korišten jer su teški kotači ostavili duboke brazde na smrznutoj površini.
Maksim je suzio oči. „Ja dalje ne idem."
Aleksej je kimnuo i omotao deku oko ramena starijeg muškarca, a onda se popeo u sovjetsko vojno vozilo koje je ukrao prethodne noći. Okrenuo je ključ i kamion je odmah upalio. Zadovoljan, nagazio je na gas.
„Možeš čekati ovdje ako želiš", doviknuo je Lidiji.
„Ne."
„Onda upadaj."
Popela se na prednje sjedalo kraj njega, a Igor je uskočio iza nje. Aleksej je ubacio u brzinu.

48




„Opusti se, Lidija, uživaj u vožnji." Objema rukama stezao je upravljač koji zamalo da mu nije pobjegao kad je kamion poskočio preko uskog kanala, natjeravši Igora da zagunda.
„Zar oni nemaju stražarske ophodnje?" zahtijevala je Lidija. „Snajperiste na osmatračnicama?"
„Naravno da imaju. Zato se vozimo u vojnom kamionu. Njega nitko neće primijetiti."
,,A što će biti kad stignemo?"
„Nećemo se odvesti do glavnog ulaza i pristojno pokucati, ako to misliš. Ne brini se."
„Ipak se brinem."
Aleksej je bacio pogled na sestrino lice. To nije bila Lidija s kojom je proputovao pola Rusije. Ta Lidija bi pucala od uzbuđenja. „Što ti je?" tiho je pitao.
„Čërt!Što misliš da mi je?" Trepnula je i zagledala se naprijed kroz vjetrobran. „Ova luda vožnja."
„Rekla si da želiš vidjeti kompleks u kojem radi Jens Friis."
„Da."
„Onda se čvrsto drži."
S mukom je okrenuo teški upravljač i kamion je napustio pošljunčani put.
„Ovuda", Igor je pokazao nadesno.
Jedna niska grana zahvatila je bočni prozor i Lidija se trznula. Bila je nervozna kao sam vrag. Sljedećih pola kilometra, Aleksej se usredotočio na to da kamionom pronađe put između drveća, izbje¬gavajući rupe i nanose snijega koje su stvarale stupice koje se neće otopiti do proljeća.
„Što ti je, Lidija?" ponovno je pitao kad su se našli na nešto ravnijem terenu.
Ruke su joj ležale na krilu poput trupala, nepomične i ukočene.
„Daj da se usredotočimo na oca", tiho je promrmljala. „I na ovu ludu vožnju."
„Ako tako želiš."
„Želim."
„Jesi li dobro? Zar se nešto dogodilo?" „Dobro sam."
Ruka u rukavici odšuljala joj se s krila i smjestila u udubinu između njegovog i njezinog bedra. Ondje se sklupčala kao da je željna topline. Aleksej je nagazio na kočnicu da izbjegne panj, a kamion se okrenuo tako da su mu kotači proklizili. Jedna strana okrznula je granu s koje su visjele sige i proizvela zvuk nalik na pucanj iz sačmarice.
„Aleksej, imaš li ti pojma kamo, dovraga, ideš?"
Oči su im se na trenutak srele i on je znao da nije mislila na šumu.
„Što misliš o vrhu drveta?" Osmjehnula se.
Aleksej je brzo skrenuo pogled i zamalo da se nije zabio u nagorjeli bor.
„Je li to to?"
„Da. Dalje ne možemo, sad krećemo pješice", požurivao ih je Aleksej.
Izvukli su se iz kamiona, a zrak je bio bijel poput kosti, magla se provlačila kroz drveće kao prsti koji ih pozivaju dalje. Igor je na leđa stavio platnenu torbu.
„Tamo, naprijed", rekao je.
Krenuli su u koloni; u ovoj magli bilo bi se lako izgubiti. Krte borove iglice koje su im pucketale pod nogama odavalo su njihov položaj. Aleksej je iz džepa izvadio pištolj.
„Stražari?" prošaptala je Lidija.Kimnuo je. „Patroliraju šumom u parovima. Ali promrzli su i, nakon mjeseci dosade, ne očekuju ništa, jedva da obraćaju pozornost na šumu. Više vremena provode patrolirajući samim kompleksom."
„Alekseju, zašto je Maksim išao s nama? Jako je hladno, a on izgleda bolesno. Čak i ako ostane u automobilu, mogao bi biti u opasnosti ako ga pronađu i krenu ispitivati. To nije bilo potrebno."
„Da, bilo je. Da svoje vory podsjeti tko im je pohan."
„Da podsjeti lopove? Ili tebe?"
„Je li to važno?"
Jest."
To nije bilo pitanje na koje je želio odgovoriti. Zato ju je utišao prislonivši prst na usne i oni su nastavili nešto opreznije, Lidija odmah iza njega. Igor im je čuvao leđa. Suma je naglo nestala. U deset koraka iz samo njihovog sutona promijenila se u otvoreno prostranstvo skliskog bijelog neba. U srcu šume bila je iskrčena površina veličine sela; učinkovita sječa očistila je pravokutnik koji je od pogleda skrivao cigleni zid. Zid je bio visok deset metara i opasan bodljikavom žicom koja se oko njega uvijala poput usnule zmije.
„Nije baš gostoljubivo mjesto", prošaptala je Lidija Alekseju u uho.
Namrštio se. „Ne bi ni trebalo biti."
„Pa kako ćemo ući?"
„Nećemo."
„Mislila sam da smo došli istražiti kompleks. Tako si rekao."
„Tako je."
„Ali zidovi sve skrivaju. Ništa ne vidim."
Naslonio se na stablo i gotovo se stopio s grubom korom. „Vidjet ćeš", obećao je.
„Lidija, moramo krenuti."
Aleksej je pogledao uvis. Visoko na jednom boru, dobrih petnaest metara iznad zemlje, njegova sestra i dalje je napeto zurila kroz Zeissov dalekozor. Tamo gore u sjeni krošnje doimala se sitnom, a usredotočenost na njezinu licu govorila mu je koliko je željela ostati.
„Lidija", tiho je rekao, znajući da se zvuk daleko prenosi na teškom, vlažnom zraku.
Nevoljko je spustila dalekozor. „Spusti me."
Igor je odmotao uže i spustio je s grane tako brzo da je Alekseja začudilo što nije slomila noge kad je udarila o tlo. Lidija je dalekozor vratila Igoru.
„Spasibo", bilo je sve što je rekla.
Igor ju je iznenadio kad je oko jednog uskog stabla nedaleko od ruba šume prebacio kožni remen koji je onda zavezao oko svojih gležnjeva. S pomoću tog remena na nogama i još jednog oko ruku popeo se uz drvo brzo poput vjeverice, a punašne, zdepaste noge nosile su ga neočekivanom snagom. Lidija ga je promatrala otvorenih usta, zaprepaštena. Aleksej se nasmiješio. On ga je već vidio u akciji, noću na ulicama Moskve, kad se penjao uz oluke zgrada. Čim je dosegnuo krošnju, iz naprtnjače je izvadio uže, prebacio ga preko jedne grane i improvizirao sjedalicu na kraju jednostavnog kolotura. I tako je Lidija mogla pogledati preko zida, kao što joj je Aleksej obećao.
„To je hangar", prošaptala je.
„Veliki hangar."
„Stoje unutra?" Oči su joj bile velike i pune onog uzbuđenja koje je očekivao da će vidjeti prije. Sad je već sličila sebi. „I, što misliš, što se nalazi u svim onim kućicama?"
„To su spremišta za opremu. Vidjeli smo kako na kolicima vuku strojeve do hangara."
„Ispred njega se nalaze nekakvi veliki kontejneri. Što je to?"
„Meni izgledaju kao spremnici za benzin. A u onoj zgradi od cigle s desne strane smješteni su stražari."
Kimnula je, a kapa joj je pala na tlo. Nabila ju je natrag na glavu. „Vidjela sam vojnike kako ulaze i izlaze odande. I pse."
„Zanimljiv kompleks. Veliko, otvoreno prostranstvo iskrčeno iz šume i okruženo zidom. Što, dovraga, rade ondje unutra?"
„Nekakav novi zrakoplov?"
„Možda. Ali, Jens nije..."
Njezini prsti zgrabili su ga za ruku tako snažno da mu se činilo kao da mu se zabijaju pod kožu sve do živaca, ali ona toga očito nije bila svjesna. Lice joj je bilo bijelo kao magla koja joj se ovijala oko ramena.
„Vidjela sam ga", prošaptala je.
„Što?"
„Vidjela sam tatu."
„Ne, Lidija, Jens je sigurno unutra, radi. Sumnjam da im dopuštaju da lutaju kako žele. Uostalom", tiho je frknuo od nestrpljenja, „ne vjerujem da bi ga prepoznala nakon svih tih godina."
„Kažem ti da sam ga vidjela."
„Gdje?"
„Kroz dalekozor. Sjedio je na klupi kraj velikog hangara."
„Umislila si to."
„Bio je on. Znam da jest."
Aleksej nije odgovorio. Zašto da se svađa? Ako je ona toliko željela vjerovati da je vidjela oca, onda neka vjeruje.
„Hajde", odlučno je rekao i izvukao ruku iz njezina stiska, „moramo krenuti. Igor je spremio uže."
Vjetar je postajao sve jači, njihao je grane i prikradao se kroz maglu. Kad su ponovno krenuli u koloni, držeći se jedno blizu drugoga, Lidija je bacila posljednji pogled na zid i prošaptala, „Aleksej, uz njega je sjedila neka žena. Ruka joj je bila u njegovoj."
Zamalo da se nisu spotaknuli preko trupla.
„Aleksej!"
Lidija ga je zgrabila za ovratnik kaputa takvom silinom da ga je gotovo zagušila. Okrenuo se i zaprepastio ugledavši nož u njezinoj ruci. Dovraga, odakle joj to?
Lidija je stala na nečiju ruku.
„Dolje!" prosiktao je.
Povukao ju je u čučanj u podnožje stabla. Igor se priljubio uza zemlju. Nedostatak grmlja u borovoj šumi olakšavao je kretanje, ali nije bio ni od kakve koristi kad im je trebao zaklon. Aleksej je rukom držao Lidiju dolje i kroz dlan je osjećao kako joj srce udara. Pričekao je deset minuta, a pištolj mu je bio spreman u ruci. Pa još deset. Nikakvo kretanje, nikakvo treperenje granja ni komešanje ptica. Ni¬jedan zvuk, samo tišina. Nisu govorili, čak ni šapatom, ali Aleksej je rukama nešto pokazao Igoru pa otpuzao na trbuhu i laktovima.
Našao je tragove, više njih. I našao je trupla, četiri trupla u uniformama Crvene armije. Prekrivena krvlju. Pretražio je cijelo područje, krivudajući između stabala, pregledavajući visoke grane, ali nije vidio nikoga. Barem ne nikoga živog, nikoga čiji je dah magli dodavao tragove bijelog. Kad se vratio do Lidije, ona se nije ni poma¬nula, kao da ju je ledeni zrak zamrznuo i onemogućio joj kretanje. Ali čim joj je kimnuo, uspravila se u čučanj.
„Pogledaj", šapnula je.
Pogled joj je bio uprt u jednog od mrtvih vojnika. Bio je mlad, potonuo u sjedeći položaj uz jedan bor, s nogama ukočenim ispred sebe i širom otvorenih očiju koje su gledale ravno u nju. Staklene i beskorisne, plave poput neba. Vrat mu je bio prerezan od uha do uha tako da je rez izgledao kao nekakav neuobičajeno širok osmijeh ispod brade, a život mu se izlio preko šinjela kao nekom pogreškom, samo što to nije bila nikakva pogreška.
„Ima ih još", promrmljao je Aleksej i podignuo četiri prsta.
Ona je prstom prešla preko bijele kože svog vrata i podigla obrvu. Aleksej je kimnuo. Da, svi s osmijesima ispod brade. Vidio je kako se trznula i bojao se da će se smrznuti, da će joj se tijelo ukočiti. Viđao je takve reakcije. Šok je neobično djelovao na ljude. Bio ju je spreman prebaciti preko ramena ako bude potrebno, ali kad je počeo hodati, prilijepila se iza njega kao sjena. Igor je ponovno hodao posljednji, a sitne su mu oči skakale s drveta na drvo.
Tek kad su se vratili do vojnog kamiona, Lidija je tiho pitala: „Tko je to učinio? Tko ih je ubio?"
Aleksej je bio siguran da zna odgovor, ali nešto u njemu nije ga željelo otkriti sestri.
„Aleksej", inzistirala je.
„Sigurno Maksim. Čuva nam leđa. To dobar pahan čini za svoje ljude."
„Ali rekao si da stražari patroliraju u parovima. I da šumu ne pregledavaju detaljno. Pa zašto su tu bila četvorica vojnika?"
Aleksej je stresao snijeg s čizama i popeo se u kamion. „Nije li to očito?" namrštio se.
„Meni nije."
„Netko nas je izdao."
„Izdao? Ali tko je znao da dolazimo?"
„Samo mi."
Stara crna krntija stajala je na istome mjestu. Olakšanje je pogodilo Alekseja kao šamar i tek je tada shvatio da je jedan dio njega sumnjao u Maksima Voščinskog. Da se bojao da neće biti tu. Samo, zašto bi to učinio kad je upravo dokazao da je nemilosrdan i temeljit u čuvanju njihovih leđa? Aleksej i Lidija ponovno su zauzeli svoja mjesta na stražnjem sjedalu, a Aleksej je Maksima pozdravio zahval¬nim medvjeđim zagrljajem. Stariji muškarac mirisao je na konjak, ali koža mu je bila hladna i zategnuta, kao da je bio vani na vjetru.
„Drago mi je što te vidim na sigurnom, sine", osmjehnuo se Maksim.
„Hvala, oče."
Lidija se nagnula preko Alekseja i uzela Maksimovu ruku. Skinula mu je rukavicu i podigla je do usana, utisnuvši poljubac na kožu prošaranu venama.
„Spasibo, pahan", promrljala je.
Voda voryja izmaknuo je ruku s kiselim smiješkom koji mu nije došao ni blizu očiju.
„Aleksej", rekao je, „kontroliraj svoju sestru."
Soba je mirisala na krv; metalno, slano i ljepljivo kao katran u nosnicama. Aleksej je zastao na ulazu, a srce mu je udaralo dok je pokušavao naći izvor tog mirisa. Otpratio je Lidiju do njezine kuće i uz uske stube. Nešto nije bilo u redu i on je čvrsto odlučio doznati što. Na vrhu stuba dočekao ih je mršavi proćelavi muškarac sumnjičava pogleda i s crvenom vrpcom oko ruke koja ga je proglašavala čelnikom odbora za stanovanje. Prepriječio im je put.
Muškarac je izbacio svoja mršava prsa. „Drugarice, na podu ispred tvog stana je nekakva mrlja. Molim te, očisti je."
Lidija je trepnula kao da nije dobro čula, a onda je glasno uvukla zrak i projurila pokraj njega.
Čovjek se razdraženo ugrizao za usnicu. „Izgleda kao krv", viknuo je za njom.
Aleksej ju je slijedio.
To je doista bila krv. Još više ju je bilo u sobi. Ona krupna žena, Elena, stajala je kraj kreveta. Podignula je glavu da vidi tko to upada bez kucanja, a blijede oči bile su joj tvrde i pune bijesa. Pokraj Alekseja, Lidija je drhtala kao neka životinjica, a zubi su joj nekontrolirano cvokotali.
„Liev", šapnula je. „Liev."
Na krevetu je ležao veliki muškarac. Njegova golema prsa bila su gola i izložena, osim zavoja koji je izgledao kao da je netko na njega stavio veliki grimizni tanjur. Svaki centimetar kože bio mu je prekri¬ven krvlju, znojem ili modricama, a ono jedno crno oko potonulo je u jednako crnu očnu šupljinu. No njegove usne, iako raspuknute i pune krasta, izvinula su se u iskrivljeni pokušaj osmijeha.
„Lidija", zarikao je.
Poletjela je preko sobe. Sva se zamrljala krvlju kad se nagnula i poljubila ga u dlakavi obraz, omotavši ruke oko njegova bikovskog vrata.
„Nisi mrtav", rekla je. To je bila gotovo optužba.
„Net. Razmišljao sam o tome, ali sam se predomislio."
„To mi je drago." Široko mu se osmjehnula, a ruke su joj čvrsto držale njegovu bradu. „Mislila sam da si mrtav, ti, veliki idiote."
Aleksej se pitao bi li pokazivala istu takvu očajničku energiju i kad bi se jednog dana on vratio iz mrtvih. Sumnjao je u to.
„Izbacili su te, zar ne?" nasmijala se. „Nisu htjeli tvoje smrdljivo truplo u svojem zatvoru?"
Kozak je zagunđao.
Ona je potapšala zavoj na njegovim kao od brda odvaljenim prsima. „Dižeš strku ni oko čega kao i obično, zar ne?"
Ponovno je zagunđao, a negdje ispod zavoja začuo se pjenušavi zvuk. To je možda bio smijeh.
„Začepi", prasnula je Elena. „Popkove, nemoj govoriti."
I dalje je stajala na istom mjestu i zurila u Lidiju s jedva potisnutim bijesom. U ruci je držala bijeli emajlirani lavor pun grimizno obojene vate i prljavih zavoja. Na dlanu druge ruke ležao joj je krvavi metak.
„Ti si to izvadila iz njega?" pitao ju je Aleksej.
„Netko je morao."
„Anestetik?"
Pogledala je prema praznoj boci votke na podu i udarila je nogom tako da je odletjela pod krevet.
„Elena", rekla je Lidija glasom punim neprolivenih suza. „Hvala ti."
„Nisam to napravila zbog tebe, curo."
„Znam."
„Nisam ni mislila da ćeš se vratiti." „Zašto ne bih?"
„Jer, bez kozaka, ovdje nema ništa zbog čega bi se vratila."
„Tu si ti. I Edik sa psom." Glas joj je bio zbunjen.
„Kao što sam rekla. Ništa zbog čega bi se vratila."
„Elena", ozbiljno je rekla Lidija, „mislila sam da smo prijateljice."
„Onda si pogrešno mislila."
Žena je spustila metak na Lievova prsa gdje je ležao na zavoju kao minijaturni nadgrobni kamen. Teška tišina spustila se nad metalni zrak.
„Lidija", brzo je rekao Aleksej, „dođi sa mnom. Kupit ćemo mu lijekove." Želio ju je odvesti iz te sobe.
Nije se pomaknula. Njezine goleme oči izgubile su se u sjenama, ali pogled joj je bio čvrsto uperen u Ruskinju.
„Elena, zašto sam pogrešno mislila?"
Ženino lice se smekšalo. Ali to je njezinu sljedeću rečenicu učinilo još bolnijom, kao da nije vidjela nikakve nade za mladu djevojku ispred sebe.
„Zato", rekla je Elena, „što uništiš sve što dotakneš."

49




Ovaj put, Lidija je upotrijebila zvono. Čekala je zatvorenih očiju, želeći se isključiti iz tog trenutka kao da je pripadao nekom drugome. Drmusala se u tramvajima preko pola grada sve dok jetki, blijedi gradski zrak napokon nije potamnio, a mjesec, žut poput dinje, kliznuo na večernje nebo.
Putem je promatrala kako nažigač zviždi dok biciklom prolazi niz ulicu, s dugim drvenim štapom preko ramena, kako staje ispod plinske svjetiljke i ne silazeći s bicikla, pali je vrhom štapa. Poželjela je biti on. Vidjela je kondukterku u tramvaju, ženu umornih očiju, kako pažljivo izdaje karte svakom putniku. Lidija je željela biti ta žena. Ili djevojka čije je djetešce imalo madež. Ili par koji se držao za ruke na ulici.
Samo da ne bude ona.
Vrata su se otvorila. ,,A, Lidija. Baš lijepo što si došla."
„Dobra večer, Dmitrij."
„Ne mogu reći da te nisam očekivao. Vidiš koliko vjerujem tvojoj riječi."
Nosio je svileni ogrtač boje kestena preko crnih hlača i osmijeh tako uglađen da si je djelić sekunde dopustila da osjeti nadu. Sirom je otvorio vrata i propustio je u hodnik. Glazba je dopirala iz jedne od soba i ona ju je odmah prepoznala, jedan od Chopinovih „Nokturna". Njezina majka ga je često svirala.
„Doimaš se umornom, Lidija, jako si blijeda. Daj da ti natočim čašu vina. Bit će ti bolje." Pružio je ruke da joj pomogne skinuti kaput.
Nije se pomaknula, samo je stajala u njegovom toplom stanu u svojoj kapi i kaputu. Pokušala ga je pronaći iza njegova osmijeha, ali predobro se skrio.
„Dmitrij, ne čini to."
Sive oči su se raširile. „Najdraža Lidija, iznenađuješ me. Mi smo se dogovorili."
„Znam."
„Tvoj kozak je kod kuće?"
„Da."
„Nije čak ni mrtav."
„Nije."
„Onda", raširio je ruke kao da je zbunjen, „u čemu je problem?"
„Ne želim ovo."
On ju je pogledao, dugo i žalosno, i nježno joj skinuo kapu tako da joj se plamena kosa rasula po ramenima.
„Zbilja mislim", tiho je rekao, „da nije važno što ti želiš. Dogovorili smo se. Dogovor je dogovor. Ja sam ispunio svoj dio i sad je vrijeme da ti ispuniš svoj." Glas mu je zvučao drukčije, kao da su mu usta suha, a jezik otežao.
„Dmitrij, molim te. Dobar si čovjek i mi još možemo biti prijatelji unatoč..."
„Prijatelji! Ne želim da budemo prijatelji!"
Iz njega je na sekundu provalio bijes i on joj je iskezio zube. A zatim je nestao, prigušen pažljivim smiješkom. Tada je shvatila da ga ništa neće natjerati da promijeni mišljenje i u tom trenutku ga je zamrzila. Pogledala je prema vratima.
Ruka mu se sklopila oko njezinog ručnog zgloba. „Ne, mala moja Lidija, net." Glas mu je bio umirujući, kao da govori preplašenom ždrebetu. „Nemoj ni pomišljati na odlazak. I ne gledaj me tako. Toliki prezir." Nasmijao se, a ona se naježila od tog zvuka. „Ako pokušaš otići, draga moja, naredit ću da ponovno uhite druga Popkova." Oči su mu postale lomljive kao staklo. „Razumiješ?"
„Da."
„Dobro. Sad kada se razumijemo, daj da uzmem tvoj kaput."
Lidija se nije pomaknula, ali on je polako otkopčao kaput umjesto nje i počeo ga skidati s njezinih ukočenih ramena.
„Dmitrij", rekla je, ne gledajući ga, „što te sprečava da zaprijetiš da ćeš uhititi Popkova svaki put kada poželiš da dođem k tebi?"
On joj se osmjehnuo, široko i razdragano. ,,A, sad vidim da se uistinu razumijemo."
„Odgovori mi. Što te sprečava?"
„Ništa. Ničego. Apsolutno ništa."
Ispostavilo se da je soba s glazbom bila njegova radna soba. Unatoč oštrim linijama stola i polica s knjigama uvezenim u kožu, bio je to intiman prostor. Dobro odabran za zavođenje, pomislila je Lidija. Prigušeno osvjetljenje, glazba s gramofona, bogate boje afganistanskog tepiha, lončić kave i boca burgundca na stolu pokraj otomana. Otoman joj je privukao pogled svojim elegantnim oblinama i zelenim baršunom. Svileni jastuci, crvenkasto-smeđi i boje jantara, primamljivi kao tlo šume ujesen.
„Vino?" ponudio je.
„Ne."
„Sjedni."
Ostala je stajati.
Dmitrij je maknuo gramofonsku iglu s ploče, natočio dvije čaše vina i na trenutak zastao s čašom u svakoj ruci dok ju je promatrao, glave nagnute ustranu. Činilo se da mu se sviđa ono što je vidio. Lidija mu je željela pljuskom obrisati taj osmijeh s lica. Soba je bila pretopla. Ili se to samo njoj činilo? Aroma kave kao da joj je začepila pluća i njoj je odjednom pozlilo. S njim se mogu nositi, hvalila se Eleni. Kako je mogla biti tako glupa? Naivno je vjerovala da može zatreptati očima i zabaciti kosu, izvući od njega ono što je htjela i pobjeći ne plativši cijenu. Taj čovjek cure poput tebe jede za doručak, upozorila ju je Elena. Trebala ju je slušati.
No, bez Dmitrijeve pomoći, Popkov bi još bio u zatvoru ili još gore, bio bi mrtav. Dmitrij je čekao sa strpljenjem pauka dok nije zalutala u njegovu mrežu i sad nije imala nikakvo pravo biti iznenađena kad su se ljepljive niti stegnule oko nje.
„Evo, ovo će te smiriti." Ponudio joj je čašu.
„Misliš da mi je potrebno smirenje?"
Ponovno se zagledao u nju. „Nekako mislim da jest."
Uzela je čašu i ispila je u jednom dahu. On joj se približio, dovoljno blizu da mu je mogla namirisati pomadu na kosi, a crte lice su mu otvrdnule kad je nagnuo glavu i poljubio joj usne. U dahu mu je osjetila viski. Znači, počeo je bez nje. Pustila je da mu se usne zadrže na njezinima, ali nije mu odgovorila.
„Lidija", promrmljao je, „tako hladna? Tako ukočena?" Ruka mu je prešla uz njezin vrat i zavukla joj se u kosu, a onda se spustila do grudi. „Opusti se, slatki anđele."
Ona se udaljila od njega, odložila čašu na stol i okrenula se prema njemu. Njih dvoje su se smijali zajedno, plesali zajedno; sigurno je neće prisiliti na to. „Dmitrij, oslobodi me ovog dogovora. Preklinjem te." Pala je na koljena pred njim. „Molim te."
On se polako nasmiješio i na trenutak je pomislila da će se složiti, ali umjesto toga otkopčao je rasporak i posegnuo za njezinom glavom.
„Druže, gadite mi se", hladno je rekla i ustala. „Završimo s ovim."
Bez oklijevanja otkopčala je bluzu, iskoračila iz suknje i skinula donje rublje. Dok je Dmitrij shvatio da obavlja njegov posao umjesto njega, Lidija je već stajala potpuno gola u radnoj sobi.
Pogled mu je lutao njezinim tijelom. Lice joj je gorjelo, ali oči su joj ostale prikovane za njegove, kao da ga je čistom snagom volje mogla povući natrag od ruba i natjerati ga da se zadovolji s ovim. Ovim izla¬ganjem njegovim očima. Nije mogla vjerovati da je bila toliko slijepa da ga je smatrala privlačnim. On je trzajem skinuo hlače i odbacio ih sa strane. Prišao joj je bliže. Dodirnuo je glatku, mliječnobijelu kožu njezina trbuha i bedara i vatrene kovrče među njima. Teško je disao.
„Dmitrij, zašto ja? Možeš imati tisuće drugih žena koje bi bile voljne, pa zašto ja?"
On je počeo polako hodati oko nje i prstima prelaziti preko stražnjice, uzduž kralježnice, dodirujući kost njezina kuka i svilene jastuke njezinih grudi.
„Jer si rijetko stvorenje, Lidija Ivanova."
„Postoje mnoge ljepše žene. Uključujući i tvoju."
I dalje je kružio oko nje, poput pauka koji plete svoju mrežu. „Svijet je pun običnih ljudi, Lidija. Ti nisi jedna od njih."
Ona je udahnula i tiho rekla, „Onda me nemoj slomiti. Pusti me."
Umjesto odgovora, posegnuo je za njom, njegove grube ruke našle su se na njezinim ramenima, čvrsto je stežući. „Ne budi blesava", prošaptao je prije nego što su mu usne prignječile njezine.
Nije se borila, ali ostala je ukočena i hladna sve dok njemu nije naglo dosadila ta igra pa je zbacio ogrtač, tako da je sad bio potpuno gol, i nestrpljivo je gurnuo na otoman. Bio je jak i čvrsto ju je držao, ali kad se spustio na nju, ona je uspjela izmaknuti bokove. On se uspravio i bez upozorenja je ošamario.
„Ne, Dmitrij, nemoj..."
Ponovno ju je ošamario, ovaj put jače. Osjetila je krv na zubima.
„Jebi se", viknula je.
Ruka se opet spuštala. „Nemoj..."
Vrata radne sobe s treskom su se otvorila. Dmitrij se nije ni okrenuo. „Antonina, gubi se van", zarežao je i udario Lidiju po usnama.
„Pusti je", rekla je Antonina.
Lidija je nije mogla vidjeti jer joj je Dmitrijevo tijelo prepriječilo pogled, ali vidjela je njegove oči. Više nisu bile sive i kontrolirane.
„Odjebi, Antonina", povikao je. „Zauzet sam."
Lidija je odjednom osjetila kako mu se cijelo tijelo trznulo, kao da se njezino koljeno uspjelo spojiti s njegovim preponama. Tek kad se s jaukom srušio na nju, uhvativši se za glavu, shvatila je da ga je Antonina udarila nečim. Njegova težina ju je gnječila. Nije mogla disati pa je zgrabila šaku njegove crvene kose i povukla mu glavu unatrag, oslobađajući si dišne putove. Oči su mu bile crne od bijesa i ona je osjećala kako joj pale lice. Tanka crvena nit spuštala mu se s uha do njezinih usta i ona ju je pljunula natrag prema njemu. Preko njegova ramena vidjela je Antoninu s golemim očima srne i velikom Biblijom optočenom zakovicama u rukama.
„Jebena kučko", zaurlao je Dmitrij i s naporom se dignuo s otomana, jednom se rukom držeći za glavu.
Antonina je brzo ustuknula.
Lidija je skočila na noge i zgrabila mu ruku. On se okrenuo i zamahnuo šakom, ali ona je bila prebrza pa ju je promašio. „Dmitrij, nemoj..."
„Začepi gubicu."
„Ostavi je na miru."
No on je opet navalio na Antoninu i ovaj put njegova je šaka pogodila njezinu glavu. Udarac je odjeknuo u sobi, a Antonina je pala natrag na stol. Prsti su joj pustili Bibliju, a njezine usne otvorile su se u nečujnom vrisku.
„Pokazat ću ja tebi, ti, glupa izdajnička kujo."
Ponovno ju je udario u lice u istom trenutku kad je Lidija njega udarila u bubreg. Zastenjao je od boli i opsovao, ali uspio je zgrabiti Antoninin vitki vrat i divljački ga stisnuo. Lidija mu se objesila oko vrata kako bi ga maknula s Antonine, ali zakasnila je. U panici, Antonina je sa stola dohvatila nož za pisma u obliku bodeža i svom ga snagom zabila u svog muža. Nož mu je glatko kliznuo između rebara, sve do drška.
Iz grla mu se začulo prodorno pištanje prije nego što se izvio na jednu stranu, a ruka mu je mahnito grebla po srebrnom križu koji mu je virio iz grudi. Srušio se na pod. Antonina je skočila na noge, a lice joj je bilo maska krvi dok je užasnuto zurila u nepomično tijelo svog muža. Nokti su joj počeli divlje grebati ruku.
Lidija je bila brza. Opipala mu je bilo, ali i prije nego što je pritisnula prste na Dmitrijev vrat, znala je da ništa neće osjetiti. Znala je kako izgledaju mrtve oči. Posjela je Antoninu na otoman s ručnikom za lice u jednoj i vinskom čašom punom brendija u drugoj ruci. Izvukla je nož za pisma iz Dmitrijevih rebara, temeljito ga oprala i vratila na stol, a onda je zamotala truplo u afganistanski tepih prije nego što se krvava mrlja još više proširila. Tek se tada sjetila odjenuti.
Sjela je kraj Antonine i omotala ruke oko uzdrhtale žene, čvrsto je zagrlivši, njišući je i šapćući nježne riječi utjehe. Neprestance je punila Antonininu čašu sve dok brendi napokon nije proradio i ona je prestala drhtati, a udovi su joj visjeli mlitavo kao i njezina tamna kosa. Antonina je naslonila glavu na Lidijino rame, a niz obraze tiho su joj se slijevale suze.
„Nisam ga htjela ubiti."
„Znam."
„Otići ću u zatvor", prošaptala je. „Možda nećeš."
„Da, hoću. Osudit će me sovjetska policija."
„To želiš učiniti? Otići na policiju?"
„O, Lidija, upravo sam ubila muža. Što drugo mogu?" Lidija je odmaknula vlažnu kosu s Antoninina lica. „Postoji i druga mogućnost."
Očajne tamne oči, utonule duboko u lice, okrenule su se prema njoj i Lidija se sjetila onoga što joj je rekla Elena. Ova žena već je bila dovoljno ranjena. A sad još i ovo.
„Reci mi, Lidija. Kako to misliš?"
„Možemo odmah otići na policiju i ispričati im što se dogodilo. Budeš li imala sreće, nakon mjeseci zatvora, ispitivanja i suđenja završit ćeš kao zatvorenica u nekom rudniku ugljena u Sibiru." Ru¬kavom je obrisala Antoninine suze. To ne bi bilo ugodno iskustvo.
„Ili što?" zajecala je žena.
„Ili", oklijevala je Lidija, „možemo ga zakopati. I nastaviti sa svojim životima."
Antonina je izgledala užasnuto. „Gdje? U nekom parku? Možda u Aleksandrovu vrtu? Ti si luda."
„Nisam. Razmisli malo. Dmitrij je mrtav." Osjetila je kratak nalet mučnine i nevjerice. Dmitrij Malofejev bio je mrtav. Te riječi su je prestrašile. „Ne možemo učiniti ništa da ti vratimo muža. To što ćeš ti otići u zatvor, njemu neće pomoći ondje gdje je sada. A ja sam svjedok da je to bila samoobrana. Vidjela sam da te pokušao ubiti."
Antonina je podignula glavu i zabuljila se u Lidiju, a oči su joj bile ljubičaste mrlje na izubijanu licu. „Ozbiljno govoriš?"
Lidija je kimnula.
„O, ti si luda! Zar još nisi naučila? Ovo je sovjetska Rusija. Ovdje nema bijega. Svi smo mi uhvaćeni u komunističku mrežu, u dobru i zlu. Ja sam počinila težak zločin i sad moram..."
„Ne odustaj. Ne još. Ti si pomogla meni. Sad mi dopusti da ja pomognem tebi."
Uz tužno izvijanje usana, Antonina je dotaknula Lidijinu ruku. „Zato te toliko želio. Zbog tog svjetla u tebi. Znao je da ga iskorištavaš, ali nije si mogao pomoći."
Lidija je zadrhtala. Pogledala je prema smotanom tepihu, tugujući za čovjekom kakav je Dmitrij Malofejev mogao biti.
„Antonina", rekla je, „imaš li automobil?"
Iako nije gorjelo svjetlo, ChangAn Loje znao da je ona ondje čim je stupio u sobu. Osjećao je njezinu prisutnost u mraku. Nijedan zvuk, nijedan pokret, samo osjećaj nje. Njezina uma, njezinih misli, cijele nje.
„Lidija", šapnuo je.
Stajala je u kutu s mirnoćom i strpljenjem koje mu je reklo da stoji ondje već dugo vremena i on se prokleo što se toliko zadržao na službenoj večeri koja nikako da završi. Još joj nije rekao da se posjet delegacije Moskvi približavao kraju. Ovila mu je ruke oko vrata, a ChangAn Loje udahnuo poznati miris. Takav osjećaj cjelovitosti da¬vala mu je samo njegova djevojka lisica. Zagrlio ju je, ali ne prečvrsto kako ne bi zgnječio misli koje su oblijetale oko nje kao krijesnice u mraku. Ostavio im je prostor da lete.
„Što je, ljubavi?"
„Ranjavam li te?"
Osjetio je kako zli noćni duhovi lete pokraj njihovih glava, šuška¬ju u tami i pokušavaju joj se uvući u misli. Zamahnuo je rukom da ih otjera, a ona je nagnula glavu unatrag da mu vidi lice.
„Reci mi."
„Ne, Lidija, ne ranjavaš me. Činiš me potpunim. Tko ti je ulio takvo opako ulje u uho?"
„Elena."
„Reci Eleni da..."
„Popkov je danas ranjen i zamalo da nije ubijen. Jer je pomagao meni."
Chang je zadržao dah.
,,A večeras", prošaptala je riječi kao da se bojala da će se raspasti, „večeras je zbog mene umro Dmitrij Malofejev. A sad ja tražim tvoju pomoć i to me plaši."
Pustio ju je i upalio plinsku svjetiljku. Pod sjenovitim svjetlom, linija njezinih usana bila je napeta, a na licu joj se vidjela i modrica. No u jantarnim očima postojalo je nešto novo, kao da ju je ovaj dan promijenio. Prepoznao je to odmah, izraz koji je već vidio u očima vojnika nakon bitke; neko oslanjanje na sebe, neovisnost uma. U srcu je osjetio hladnoću, ali joj se samo nježno nasmiješio i raširio ruke da prihvati sve što je htjela od njega. „Pitaj me", rekao je.
Znači, Vučje Oči bio je mrtav. Chang nije nimalo žalio zbog njegove pohlepne duše. Čak ni u očima njegove žene, nagrdenim modricama i punim suza, nije vidio tugu. Ali uznemirila ga je zabrinutost na Lidijinu licu kad je odmotao tepih kako bi s mrtvog Rusa maknuo sat i vjenčani prsten. Prsten se nije dao skinuti pa mu je Chang nožem ostrugao prst do kosti.
„Je li to nužno?" pitala je Lidija.
„Da. Ne smije ostati ništa po čemu bi tijelo moglo biti identificirano."
Kimnula je, uznemireno povlačeći pramen kose. Chang je skrenuo pogled jer nije mogao podnijeti da se ona tako osjeća zbog ovog čovjeka koji ju je udario u lice. Ponovno je smotao tepih i poslao ženu po automobil dok je Lidija ribala mrlje na podu.
„Lidija, njegovi će ga ljudi doći tražiti."
„Znam."
„Kako će žena objasniti njegov nestanak?"
„Sutra će ih obavijestiti da je otputovao u posjet bolesnom ujaku u Kazan. On ondje zaista ima ujaka pa će joj vjerovati kad im kaže da se on iznenada razbolio. To će joj kupiti dovoljno vremena da odluči što dalje."
Nije joj spomenuo da će možda provjeriti izdane putne dozvole. Pustio ju je da ide korak po korak.
„Dobro", promrmljao je i kleknuo kraj nje. Rukom je poklopio njezinu na podu. „Zašto je tebi stalo do ove žene? Zašto ne pustiš da ode u zatvor? Ona tebi nije ništa."
„Podsjeća me na nekoga", tiho je odgovorila. „Na nekoga podjednako ranjenog, kome isto tako treba pomoć."
„Na tvoju majku?"
Slegnula je ramenima. „Uostalom", dodala je promijenjenim glasom, „pretražila sam Dmitrijev stol i našla kutiju s njegovim službenim pečatima. Možemo ih upotrijebiti na bilo kojoj potvrdi koju zatrebamo." Pogledala ga je. „To će biti korisno kad budemo morali otići."
„Uvijek sam govorio da si ti moja lisica." Uzeo je pramen njezine crvene kose i pustio da mu klizi među prstima. „Čeprkaš po ladicama i kantama za smeće i iskoristiš sve što nađeš. Oštri zubi, oštar um i mračne rupe u koje se možeš skriti."
Pogled joj je dugo ostao prikovan za njegov. „Volim te, Chang An Lo", jednostavno je rekla.
Tek poslije, nakon što je pod okriljem noći odnio tepih do prtljažnika automobila i kada su se svi troje vozili kroz crne ulice Moskve, imao je vremena razmisliti o tom nekome o kome je Lidija govorila. Nekome ranjenom tko treba pomoć. Tek tada mu je sinulo da nije govorila o svojoj majci. Govorila je o sebi.
Žena je bila nervozna u šumi. Chang ju je čuo kako diše kraj njega, plitko i isprekidano. Trzala se svaki put kad se neka sjena zanjihala prema njoj na mjesečini i koračala oprezno kao srna. Kad joj je sova huknula iznad glave, smrznula se. Otmjeno biće grimiznih usana koje mu se onako nezainteresirano nasmiješilo u salonu hotela „Metropol" sad je bilo izvan svog elementa, daleko od lustera i cigara. Prilijepila se uz njega, bez prestanka ispuštajući tihe uzdahe i glasove. S njegove druge strane, Lidija se kretala u samouvjerenoj tišini, bešumno prelazeći preko snijegom prekrivenih udubina u tlu ispod crnog svoda borova. Oči su joj bile velike i budne, a povreme¬no je podizala glavu kao da njuši noćni zrak s oprezom lisice.
Truplo je bilo teško. Ležalo mu je na ramenima, i dalje umotano u tepih, otežavajući mu kretanje i tjerajući ga da se spotiče preko nevidljivih zapreka. Žena mu je pokušala pomoći, hvatajući ga za ruku ili pridržavajući jedan kraj tepiha, ali time mu je samo smetala i dodatno mu remetila ravnotežu. Lidija nije dotaknula Vučje Oči i on je čak i u mraku osjećao njezino gađenje. Bilo mu je drago što nije željela ni dotaknuti tog čovjeka.
„Može i ovdje." Lidija je to rekla brzo, želeći osloboditi Changa tereta.
Ali žena je progovorila, a glas joj je bio krhak u ledenoj tišini šume. „Ne ovdje, ne još, nije dovoljno daleko."
„Antonina", rekla je Lidija tako tiho da vjetar zamalo da nije ukrao njezine riječi, „daleko smo od ceste. Ovdje ga nitko neće pronaći."
Uz ženinu pomoć, Chang je položio truplo na zemlju i ona je odmah kleknula kraj njega, položivši ruku na tepih kao da se ne želi odreći vlasništva nad njegovim sadržajem. Nitko nije progovorio. Chang je razgibao ramena kako bi malo opustio mišiće leđa i pogledao uokolo. Mjesto će poslužiti. Blijedo svjetlo Mjeseca jedva je prodiralo kroz gusto granje, ali ondje gdje je uspjelo, pretvaralo je tlo u surovo plavo more, a stabla u srebrne stražare. Uzeo je lopatu koju je Lidija ponijela i počeo kopati.
Zamahivao je u pravilnom ritmu, ali nakon što je prošao sloj snijega, činilo mu se kao da pokušava kopati po kamenu: tlo je bilo potpuno smrznuto. Osjećao je kako mu tetive pucaju, ali nije stao. Nije mu bilo prvi put da je zakapao tijelo u šumi ili nosio palog druga s bojišta; kuda god je pošao, u kojoj god zemlji bio, činilo mu se da ga smrt slijedi. Tuga je izlazila iz zemlje dok je kopao, a na svakoj lopati zemlje osjećao je smrad smrti. Čučala je ondje, a on ju je udisao dok ga nisu zaboljela pluća.
„Dosta", promrmljala je Lidija.
On je podignuo pogled, iznenađen. Gotovo je zaboravio da nije sam. Stajala je među drvećem, promatrajući ga, lica skrivenog u sjeni, skrivenog od njega.
„Dosta", ponovila je. „Bilo je dosta."
Je li mislila na grob? Ili je govorila o samoj smrti?
Žena je i dalje klečala kraj tepiha, pognute glave, a kosa joj je bila zavjesa preko lica. U tami se činila kao da će zauvijek ostati ondje na šumskom tlu i Chang se pitao misli li kako je ona ta koja bi trebala ležati u tepihu, koja bi trebala ostati sama u hladnoj zemlji. Odbacio je lopatu i posegnuo za tepihom, ali u tom trenutku iznenadni zvuk u šumi prestrašio je ženu i ona je skočila na noge, golemih očiju i lica lišenog svake boje na mjesečini.
„Los", rekao je i čuo kako je s olakšanjem odahnula.
Iz poštovanja prema mrtvima, čak i prema Vučjim Očima, Chang je pažljivo dokotrljao tepih do ruba groba, ali kad je krenuo odmotavati truplo, žena je stupila naprijed.
„Pusti mene", rekla je.
On se odmaknuo dok je ona odmotala truplo svog muža sporim, neodlučnim pokretima i spustila ga u plitki grob nježno kao da je usnulo dijete.
„Laku noć, Dmitrij", šapnula je. „Neka ti Bog da pokoj duši." Srebrne suze slijevale su joj se niz obraze.
Chang je pognuo glavu i preporučio duh Rusa njegovim precima. Kad je pogledom potražio Lidiju, našao ju je kako ukočeno stoji kraj drveta s rukama čvrsto prekriženim na prsima. Nije se micala, samo je zurila u crni rov koji je iskopao. Što je vidjela? Užasnu besmislenost smrti? Ili sličnu rupu koja je prije samo nekoliko mjeseci progutala njezinu majku? Chang je disao polako, smirujući bujicu krvi koja mu je palila žile. Ili je možda predviđala smrt svog oca dok su njezini strahovi zurili ravno u oči Smrti? Ovdje u šumi život je bio krhak; samo tanka srebrna nit na mjesečini.
Uzeo je lopatu i počeo bacati crnu rusku zemlju preko tijela Dmitrija Malofejeva. Nije im rekao da će vukovi iskopati grob prije nego što ga zora obilježi svjetlom dana.
Oprali su jedno drugo. Chang je volio dodir njezinih ruku i pogled na plamenu grivu koja joj se rasipala po golima ramenima. Zajedno su isprali ostatke prljavštine tog dana, iz svojih glava kao i sa svojih tijela, a nakon toga su vodili ljubav. Nisu se žurili, istraživali su i milovali jedno drugo, dražili osjetljiva mjesta i kušali krivulju vrata, vrh bedra, luk stopala i tvrdoću bradavice.
Kao da su se otkrivali prvi put, kao da je taj dan promijenio nešto među njima. Kad je ušao u nju, Chang An Lo je ponovno naučio točan zvuk njezinih uzdaha i njezin jecaj kad je usporio do dugih, ritmičnih pokreta. Njezini su mu se prsti zabili u leđa kao da će mu izvaditi srce. Kasnije, dok je ležao s obrazom na njezinu trbuhu, osjećajući slani okus znoja na jeziku, otplovio je u san. Probudio se kad je osjetio da se Lidija pomaknula. Sad je klečala kraj njega na krevetu, a mjesečina joj je obojila kosu u srebro. Na dlanu joj je ležao njegov nož. Izvadila mu ga je iz čizme.
„To si bio ti, Chang An Lo, nisi li?"
Ostao je ležati potpuno mirno.
„Što sam bio?"
,,U šumi."
„Naravno da jesam. Bili smo zajedno. Pomogao sam ti pokopati..."
„Ne." Počela je okretati nož u ruci, kao što je okretala i svoje misli, prstom dodirujući jednoroga urezanog u držak od slonovače. „Znaš na što mislim."
Kosa joj je visjela oko lica, skrivajući ga u tajanstvenim sjenama.
„Da, Lidija, znam na što misliš."
,,U šumi s vojnicima. Četiri mrtvaca."
Slušao je njezino disanje. Bilo je ubrzano i plitko.
„Nisam mogao pustiti da umreš", odgovorio je.
„Znači, nije nam Maksim Voščinski čuvao leđa?"
„Ne."
„Kako si znao gdje sam?"
„Nije bilo teško, ti si dio mog srca. Kako da ne znam gdje ono kuca?"
Nije se dala smesti. „Reci mi kako si znao."
„Spomenula si da ćete ići nekamo u automobilu Maksima Voščinskog. Nije bilo teško pogoditi kamo."
„Onda si znao? Već si znao gdje je taj kompleks u kojem radi moj otac?"
„Imam prijatelja koji može pratiti kamion dobro kao i bilo koji moskovski vor."
„Kuan?"
„Ne. Dobar prijatelj mog srca koji se zove Biao." Uzeo joj je nož i odložio ga na stranu. „Moraš biti oprezna, ljubavi. Čuvaj se izdaje. Previše ljudi zna što radiš."
„Osim mog oca." Čuo je kako je zastala i tiho ispustila zrak iz pluća. „Jens Friis ne zna."
Naglim pokretom Chang se uspravio i maknuo joj kosu s lica. Zjenice su joj bile goleme kad ga je pogledala, a usne puna života. Odlučno ga je gurnula natrag na krevet i popela se na njega, stavivši mu ruke na prsa.
„Ljubavi", promrmljala je, „kako da ti zahvalim za svoj život?"
„Tako što ćeš ga čuvati."
Kad su joj se bokovi počeli micati, on je žudio za tim da je odvede iz Moskve. Daleko od njezina oca, od žene s mrtvim mužem. Od nje same.


50




Snijeg koji je pao preko noći zatvor je pretvorio u nešto lijepo. Krovovi i prozorske daske, dvorište pa čak i kamena klupa, sve je svjetlucalo pod ranojutarnjim reflektorima kao biserje na vjenčanici. Jens je to mrzio. Takvo licemjerje. Kako je nešto što je iznutra bilo tako ružno moglo izgledati tako profinjeno? Vukao je noge po krugu, u koloni, spuštene glave, bez razgovora. Pahuljice su mu se hvatale za trepavice i topile se klizeći niz obraze poput suza. Ispred njega, Olgina sitna figura posrnula je i on ju je na djelić sekunde uhvatio za lakat da je pridrži. Ruka joj je bila krhka poput krila vrapca.
„Bez dodirivanja!" povikao je Babicki.
Jens je promrmljao ispod glasa, „Jednog dana, Babicki, kunem se da ću te dodirnuti."
„Jens", prošaptala je Olga ne okrećući se, rukavicom skrivajući usta, „nemoj. Životinja nije toga vrijedna."
„Meni jest."
Nije joj rekao da mu je krupni čovjek kojeg su dan prije nastrijelili u dvorištu bio prijatelj. Da su u neka davna vremena noći provodili kartajući u stajama Zimskog dvorca, da su se tukli zbog jedne djevojke i da su obarali ruke za jednog konja. Da su si povijali rane i spašavali živote. Ne, nije joj rekao ništa od toga. Podizao je stopala na bijelom tepihu koji je gušio toptanje čizama, kao da zatvorenici više nisu stvarni. Kao da su prozirni i nečujni. Duhovi minule prošlosti. Kako je uopće mogao zamisliti da će se ikad uklopiti u ovaj sovjetski svijet? Očito je bio lud.
Podignuo je lice prema snijegu i zaškiljio pokraj žutih zatvorskih svjetla do crnih oblaka iza kojih su ležali Mjesec i zvijezde. Izvan dohvata. Pomislio je na svoju kćer koja će mu zauvijek ostati izvan dohvata i ponovno osjetio onu tupu bol u prsima koju je donedavna mogao zadaviti čim bi se rodila, s jednostavnim klikom u mozgu, barem dok pisma nisu počela dolaziti. Sad joj više nije mogao pobjeći.
Zaglavila mu se u grudima kao da mu je netko zabio čavao u srce i ostavio ga ondje da hrda.
Bio je toliko zadubljen u misli da nije ni podignuo pogled kad su željezna vrata dvorišta zarežala na šarkama i otvorila se, puštajući unutra tutnjavu ranojutarnjeg prometa. Više neće biti pisama, u to je bio siguran. Bio je maglovito svjestan zveckanja konjske uzde, pekarova gunđanja o hladnoći, štropotanja metalnih pladnjeva i primamljivog mirisa svježeg kruha. No i dalje nije imao snage pogledati izvan njihova dijela dvorišta.
„Jens." Bila je to Olga. Brzi šapat. „Pogledaj."
Bacio je pogled na nju pa kroz ogradu i ugledao djevojku. Ula¬zila je u zgradu s pladnjem pirožki na glavi. Sve što je uspio vidjeti bila su duga ravna leđa i način na koji je lako koračala po snijegu, otmjeno poput mačke. Užasna smeđa kapa. Bljesak vatrene kose na ovratniku.
„Lidija! Lidija! Lidija!"
„Nastavi hodati, zatvoreniče Friis", zarežao je stražar.
Tek je tada Jens shvatio koliko mu je dvanaest godina u logorima ukrotilo jezik. Krikovi su mu bili nijemi, eksplodirali su samo u njegovoj glavi.
„Friis, miči se!"
Pomaknuo se, noga ispred noge, kao da je to najlakša stvar na svijetu. Ispred njega, Olga je bacila pogled preko ramena, zabrinutih očiju. „Pogledaj", ponovno je šapnula i brzo kimnula glavom.
Taj put nije mu morala reći. Na drugom kraju dvorišta, na udaljenosti većoj od četrdeset metara, mala bočna vrata stajala su otvorena. Oči su mu se prikovale za to mjesto. Odjednom se ponovno pojavila, njišući pladnjem u ruci kao da nije imala nijednu brigu na svijetu, vitka i gipka. Prepoznao ju je čak i nakon svih tih godina. Nježno, srcoliko lice zbog kojeg zamalo da se nije rasplakao. Bilo je blijedo osim jarke modrice blizu usana. Imala je majčine pune, senzualne usne. Bila je dobra. Ničim nije odavala da će pogledati u njegovu smjeru.
Umjesto toga, nasmiješila se stražaru, potapšala konja, pogledala prema kamenoj klupi i otišla do stražnje strane kola, a tek je onda pustila da joj pogled odluta prema zatvorenicima i Jensu. Oči su im se susrele. Ona se na sekundu sledila. Kad ju je pogledao, nešto u Jensu je puklo i on se gotovo bacio na žičanu ogradu i zaurlao njezino ime. Želio je dodirnuti ruku svoje kćeri, poljubiti njezin mladi obraz i otkriti um iza tih velikih, blistavih očiju.
Usne su joj se pomaknule u naznaku osmijeha.
„Friis", zaderao se Babicki, „koliko ti puta moram reći? Hodaj!"
Jens je opet stajao. S velikim se naporom natjerao da nastavi hodati dok je gledao kako mu se kći okreće natrag prema pekarskim kolima, zamjenjuje prazan pladanj punim i ponovno prolazi kroz vra¬ta. Pokušao je razbistriti glavu, ali nije vidio ni kuda hoda. Oči su mu se napunile suzama i činilo mu se da će mu prsa eksplodirati. Ili implodirati. Nije bilo važno. Bio je pijan od sreće.
„Jens."
Pokušao je otkriti odakle dolazi taj glas.
„Jens, to sam ja, Olga."
Otrgnuo je oči od vrata. Olga ga je potajice promatrala preko ramena.
„Je li to ona?" prošaptala je. „Je li to Lidija?"
Mozak mu se zablokirao. Zar joj je rekao za svoju kćer? Nije se mogao sjetiti. Nije se usudio kimnuti. Jedan pogrešni pokret i Lidija se možda nikad više neće pojaviti. Pustio je da mu se pahuljice slegnu na vjeđe i ugrizao se za jezik. Noge su mu se poslušno kretale po krugu, iako su svake sekunde prijetile da će jurnuti prema ogradi.
Čekao je cijelu vječnost. Još jedan životni vijek. Srce mu je nabijalo u rebrima, a strah za Lidiju u ustima mu je ostavljao okus oštar poput kiseline. Ali sve je to nestalo čim se ponovno pojavila na dvorištu i on je osjećao samo navalu sreće, vruće i tekuće ispod kože. Kad se približila klupi, metalni pladanj odletio je na pod i ona se uz pokajnički osmijeh sagnula da ga podigne.
Ruka joj je bila brža od bilo koje zmije.
Najdraži tata,
Danas ću te vidjeti. Ne možeš zamisliti koliko sam sretna zbog toga. Sretna i puna emocija. Nedostajao si mi. Nedostaješ mi od moje pete godine i pomisao na to da ću te danas vidjeti, dragi tata, učinila je da mi noćni sati budu tako spori i nesnosni.
Kako ću izdržati da ne potrčim prema tebi? Od dječaka sam doznala da ćeš biti iza ograde, ali što ako mi noge ne budu slušale glavu? Htjet ću ti se baciti oko vrata, tata, ali to neće biti moguće pa ćeš to morati zamisliti u glavi, da ti se kći vratila.
Postoji još nešto što ti moram reći. Aleksej i ja bili smo u šumi oko tajne čistine gdje radiš i ja sam vidjela zid. Vidjela sam hangare. Vjerujem da sam vidjela i tebe, ali brat mi kaže da sam to umislila, jer želim da ta osoba budeš ti. Danas neće biti umišljanja. Uskoro će se sve promijeniti. Dolazimo po tebe. Budi spreman. Ovdje u Moskvi Aleksej ima prijatelje koji su nam spremni pomoći. Odrekao se mnogo toga da -privuče te saveznike na našu stranu. Ne mogu ti reći više. Strah, me staviti riječi na papir.
Neću se moći ponovno vratiti u zatvor jer više nemam čime potkupiti pekara. Sreća je što je pohlepan, ali moji su džepovi sad prazni. Što znači da je ovo dovidenja. Au revoir. Do ponovnog susreta. Što ako ja nisam kći kakvoj si se nadao? Volim te, tata.
Tvoja Lidija
Jensova ruka se zatresla. Već je znao da on neće biti otac ka¬kvome se ona nadala. Ali, za jedan dan s njom, samo jedan dan, bio je spreman žrtvovati svoju nedostojnu dušu. O, Lidija, slatka moja kćeri, koliko ti riskiraš?
„Alekseju, ovo me čini ponosnim."
„To mi je drago, Maksime."
„Napravio je dobar posao. Pravi je umjetnik."
Aleksej je podignuo ruku i zagledao se u svoju novu tetovažu. Veliki pauk koji mu se penjao uz biceps bio je znak da je osoba aktivna u kriminalnom životu. Drugi Kainov znak.
Je li sve spremno?" pitao je.
„Moji ljudi su spremni. Posljednji sastanak je danas." „Lidija je molila da bude prisutna."
,Ne." '
„Pahan, ona i ja smo prevalili dug put zbog ovoga." Podignuo je pogled od pauka na Maksimovo lice. „Pusti je da pođe."
„Sine, opčinjen si tom djevojkom. Ona više nije tvoja sestra, zapamti to. Vor nema sestre." Otpio je malo konjaka, a oči su mu bile stroge.
Aleksej je obukao čistu bijelu košulju i zamišljeno je zakopčao. „Maksime, zahvalan sam ti na svemu što si napravio." Podignuo je svoju čašu konjaka do usta iako je jutro tek počelo, a želudac mu je bio prazan. „Kad ovo bude gotovo, možeš tražiti od mene što god želiš."
„Kad ovo bude gotovo, ti ćeš možda biti mrtav." Aleksej se nasmijao, opušten, lagan zvuk koji je iznenadio Voščinskog. „U tom ću ti slučaju pridržati vrata, prijatelju." Maksim se nije nasmijao.

Moja Lidija,
tvoje riječi o Chang An Lou, tvom bijelom zecu i ljubavi prema umjetniku za kojeg nikad nisam čuo, pomogle su mi staviti meso na tvoje kosti. Postala si mi stvarna. I ja sam pohlepan. Želim znati cijeli tvoj život, svaki uspjeh i spoticanje, svaku misao koja raste u tvojoj mladoj glavi.
Želiš da ti govorim o sebi i o svojim mislima, ali Lidija, tu se nema što reći. Jedva postojim. Ne osmjehujem se i trudim se ne razmišljati. Moj smijeh umro je negdje u logoru i ja sam ga prestao oplakivati. Kakva sam osoha? Ja sam ne-osoba. Zato ću ti ispuniti želju i reći ti o svom radu. To je jedina stvar o meni koja je još dobra, čista i vrijedna, iako ja čak i to kvarim. Ipak, evo ga:.
Vjerojatno nikad nisi čula za talijanskoga generala Nobilea. Zašto i bi? On je izuzetno nadareni konstruktor cepelina polučvrste konstrukcije. Za njega sam čuo od jednog mladog Ukrajinca koji mu je nekad bio pomoćnik, ali je onda završio na krevetu ispod mene u logoru Trovick. Jadnik je napravio neku pogreščicu zbog koje su mu izračuni ispali netočni. Sabotaža! viknuli su i Ukrajinca bacili u zatvor.
Umro je tijekom oštre zime u šumama Sibira, ali prije toga mi je rekao nekoliko stvari. O Nobileovim planovima. On je planirao veliko proširenje upotrebe cepelina u vojne svrhe. Lidija, ni ne slutiš koliko je to uzbudljivo. To je budućnost. Nobile je oduševio i samog Staljina. I što će se dogoditi sada? Staljin će narediti pokretanje programa „Crveni cepelin" i dodijeliti mu milijune rubalja državnog novca. Josif Staljin možda je okrutan, možda je egocentrični tiranin, ali nije glup. Zna da se sprema još jedan rat i odlučan je da ga Rusija dočeka spremna.
Trebao je inženjere i zato su me vratili iz mrtvih. U Dolgoprudnaji blizu Moskve postoji projekt izgradnje cepelina koji je poznat javnosti, ali onaj na kojem ja radim u šumi tajan je. Mi gradimo... Kako da to nazovem? Čudovište. Glomazno, srebrno čudovište s tankom kožom i smrtonosnim dahom. Stroj za ubijanje.
O, Lidija, je li se i Bog tako osjećao kad je stvorio čovjeka? Da je stvorio prekrasan stroj za ubijanje?
Jer to je moj projekt. Cepelini mogu prevaliti velike udaljenosti, mnogo veće nego zrakoplovi. I zato — ovo je dio koji jedva mogu izreći u sebi, a kamoli staviti na papir — zato smo mi pričvrstili dva zrakoplova dvokrilca ispod trupa cepelina, a oba će biti opremljena — ne bombama — već spremnicima plina. Opremljeni su otrovnim plinom. Da, dobro si pročitala. Otrovni plin. Fosgen. Kad cepelin zade, neotkriven, duboko u neprijateljski teritorij, zrakoplovi će se odvojiti i preletjeti nisko iznad grada ili vojarni. Ispustit će otrovni plin i odletjeti dalje kao anđeli smrti.
A Staljin namjerava izgraditi čitavu flotu takvih letjelica. Uz moju pomoć. Moju pomoć. Kakav sam ja to čovjek, Lidija, kad sam u sta¬nju napraviti takvo čudovište? Ovaj tjedan provest ćemo prvo potpuno testiranje — znači, s pravim fosgenom umjesto kristalne sode i pravim ljudima umjesto gumenih lutaka. Moj prekrasni stroj za ubijanje kreće na posao.
Moli za moju dušu, Lidija, ako uopće imaš vjere i ako ja uopće imam dušu. Moli i za dušu mog mrtvog prijatelja Lieva Popkova.
Tvoj otac koji te voli svim srcem, ili barem onime što je od njega ostalo.
Chang An Lo je gledao kako Aleksej uredno presavija pismo napisano sitnim slovima na tankom papirnatom rupčiću i vraća ga Lidiji. Vidio je kako se bori da mu se u glasu ne čuje ljutnja.
„Otišla si u zatvor? Riskirala si život zbog jednog pisma?" žestio se Aleksej.
„Nije bilo jako rizično."
Znali su da laže.
„Dopusti da te podsjetim", ukočeno je rekao Aleksej, „da su Popkova nastrijelili za istu stvar."
„Ne, to nije točno. Njega je prepoznao stražar i Liev je nastradao zato što se opirao uhićenju. Mene nitko neće prepoznati."
Changu je bilo očito da se Aleksej nije mogao odlučiti što ga je više razbjesnilo, sestrina neposlušnost ili vlastito razočaranje svojim ocem. A nije ga ni spomenuo u pismu. Kao da se kopile ne računa.
Ali Alekseja je očito šokirao užas onoga što je opisao Jens Friis, mnogo više nego Lidiju. Changu to priznanje u pismu nije mnogo značilo jer ovo nije radio zbog Jensa Friisa, ali srce mu je bilo ljuto što je Lidiju razočarao njezin otac. Vidio joj je to u očima, tu zbunjenost.
„Onda", tiho je rekao Chang, „odustajemo li od plana?"
Četiri para očiju usredotočila su se na njega, a svi osim jednoga bili su neprijateljski.
„Ne."
„Da."
„Da."
„Ne."
Prvo i najglasnije ne bilo je Lidijino, posljednje Aleksejevo. Između njih oglasili su se Maksim i Igor. Sastanak se održavao u stanu ruskog lopova. Changu se nije sviđalo ni mjesto ni njegov vlasnik, ali nije dopustio da mu se išta od toga pokaže na licu. Bio je ondje jer je to tražio i nije se uvrijedio kad je debeli čovjek pjegave kože rekao: „Kao da cura nije dosta, sad još i jebeni kosooki". Chang je vidio kako je lice tog fanquija otvrdnulo u tišini koja je uslijedila, kao što se lijevano željezo stvrdne u vodi, i shvatio je to kao dobar znak. Ovako
riskantan plan morao je u svojoj srži imati željezno srce. „Neće biti sretni što si ondje", upozorila ga je Lidija. „Ne dolazim da bi me voljeli."
Nasmijala se, ali u tom smijehu nije bilo živosti i to ga je rastužilo. Sada, dok im je promatrao lica i primijetio napetost u njihovim vratovima i rukama, znao je da će Aleksej prevladati. Njegov će glas biti odlučujući. Debeli čovjek s gnjecavim obrazima neće reći ne Lidijinu bratu.
Voščinski je šakom udario po svom širokom koljenu. „U redu, drugovi", nacerio im se, a čeljust mu je bila isturena u iskazu agresivnosti, „hajde da porazgovaramo o sutrašnjem danu."
Chang ju je odveo otamo. Želio je maknuti njihov smrad s Lidijine kože, odvesti je daleko od njihovih cigara i nasilnih riječi. Poveo ju je na drugu stranu grada do male kineske čajane na Arbatu i bio je sretan jer su joj oči zasjale kada ju je ugledala.
„Nisam imala pojma da to postoji", nasmiješila se.
,,U svakom glavnom gradu na svijetu postoji jedna kineska čajana." Uzvratio joj je osmijehom. „Mi Kinezi smo poput štakora, ima nas posvuda."
Ona je skinula kapu, rastresla kosu i udahnula poznati miris začina, jasmina i tamjana koji se uzdizao iznad ukrasne rezbarije od zada na pročelju čajane.
„Već sam zaboravio", promrmljao je, „koliko mom duhu nedostaju boje koje donose život i energiju. Ovdje u sovjetskoj Rusiji ulice su sive kao smrt. Cakje i nebo jednolično i bezbojno."
Poveo je Lidiju u mirisnu unutrašnjost čajane. Sjeli su za niski stol od bambusa, a čaj im je poslužila mlada Kineskinja u cheongsa-mu u bojama zrele lubenice - tamnozelenoj, grimiznoj i crnoj. Naklonila im se duboko i s poštovanjem, a Lidija je promatrala Changa s blagim osmijehom na usnama.
„Ljubavi", rekla je kad je djevojka otišla, „toliko ti nedostaje tvoja zemlja?"
„Ona je dio mene, Lidija, njezina žuta zemlja u mojoj je krvi." Njezine žutosmede oči prikovale su se za njegove. „Što ćemo učiniti?"
Chang se nagnuo naprijed i uzeo joj ruku u svoju. „Razgovarajmo o tvom ocu."
Ona je kimnula, jedva primjetan pokret brade. „Bio je moćan čovjek. Čovjek s obitelji, gost u palačama grofova i prinčeva. U carsko vrijeme imao je dobar život, ali pod boljševicima izgubio je sve."
„To ti je pokušavao objasniti u pismima, kako se morao uhvatiti za svoju čvrstu jezgru kako bi preživio. Ti i ja, Lidija, mi to razumijemo."
„Da." Tuga u toj jednoj riječi bila je teška kao zlatni Buda koji je stajao na prozoru.
„Nešto ti nisam rekao, nešto što sam doznao onog dana kad sam bio u zatvoru tvog oca."
Šutjela je i čekala.
„Pukovnik Tursenov, upravitelj zatvora, rekao mi je da je ideja za cijeli projekt potekla od Jensa Friisa. Sve je to plod njegova mozga. On nije samo inženjer kojeg su zaposlili da radi na tome. On je bio taj koji je u logoru smislio rođenje tog čudovišta, kako ga je nazvao."
Usne su joj se stegnule. „Hoćeš reći da je i on čudovište? Da ne zaslužuje biti spašen?"
„Ne, nisam to htio reći. Zauzvrat je zatražio slobodu, a to je obećano i cijeloj skupini kad projekt bude gotov. Sloboda."
Napetost je napustila njezino lice i ona se nasmiješila. „To je divno. Zašto mi to nisi prije rekao? Pustit će ga."
„Tako su rekli."
Upozorio ju je ton njegova glasa. Osmijeh je izblijedio. „Ne, Chang, nemoj."
„Žao mi je, ljubavi."
„Ne vjeruješ im."
„Ne, ne vjerujem im. Možeš li zamisliti da bi vojne vlasti dopustile da zatvorenici koji znaju strogo povjerljive informacije jednostavno odšetaju?"
Lidija je odmahnula glavom. „Hoće li ih poslati natrag u logore?" Nije odgovorio.
Usta su joj se urušila i ona se skrila iza male porculanske šalice. „Misliš da će ih ubiti."
„Da."
Ruka joj je zadrhtala u njegovoj. „Umrijet će", prošaptala je. „Osim ako ga ne spasimo."
„Nemoj mu preoštro suditi, Chang. Ne možemo znati kakve užase je preživio, dan za danom, punih dvanaest godina. To je bio način da se pobjegne."
Chang je otvorio ruke, oslobodivši njezinu. „Znam. Oboje bismo učinili isto na njegovu mjestu."
Oboje su znali da laže.
„Hvala ti", promrmljala je i nasmiješila mu se.
Dječak je sjedio na rubu Popkovljeva kreveta, kartajući i prepirući se s krupnim muškarcem. Vodili su vatrenu bitku oko suhih zrna graha, a sudeći prema hrpici kraj njegova lakta, Edik je pobjeđivao. Misja, koja se prošle noći ponovno pojavila na vratima, bila je sklupčana u Eleninu krilu. Elena se hihotala jer joj je štene pohlepno lizalo prste kao da su kobasice, ali čim je Lidija ušla u sobu, igra i smijeh su prestali. Bila je u napasti da opet izađe.
„Znači, već si ozdravio, Liev", zadirkivala ga je. „Znala sam da se samo pretvaraš."
Popkov joj je uputio iskrivljeni smiješak. „Samo sam htio provesti koji dan u krevetu."
„Lijenčino kozačka", namrštila se Lidija. „Zašto sam se uopće trudila juriti okolo po snijegu da ti kupim lijek?"
Dobacila mu je polulitrenu bocu votke, a pas je dotrčao do nje, sav u šapama i jeziku. Iz džepa je izvukla smeđu papirnatu vrećicu i po jedan prženi pirožak dala Misji, Ediku i Eleni.
„Što je to?" zlovoljno je pitala Elena. „Oproštajni darovi?"
„Možda."
„Onda, sve je spremno?" odmah je pitao Popkov između velikih gutljaja votke. „Da."
„Sutra?"
„Da."
„Bit ću ondje."
„Ne, nećeš!" uzviknule su istodobno Lidija i Elena.
„Uostalom", brzo je dodala Lidija, „nećeš nam trebati. Aleksej sve organizira, a znaš da bi on radije poveo bijesnog psa nego tebe."
Popkov se namrštio, zatvorio bocu i bacio je preko sobe prema Lidiji. Udarila ju je u bok i otkotrljala se na pod, i dalje u jednom komadu. „Dovraga, curo, ja idem. Jens Friis je moj prijatelj."
Elenine blijede oči bijesno su zurile u Lidiju koja je brzo podignula bocu, odmarširala do kreveta i njome udarila Popkova po modrici na obrazu. „Ti samo čekaj ovdje, glupi medvjede, a ja ću ga dovesti k tebi."
„Alekseju, imam nešto za tebe." „Jedino što mi treba već je ovdje."
Uzeo je Antonininu blijedu ruku i poljubio je. Nije nosila rukavice. I dalje je bila u šoku zbog onoga što je učinila, i dalje su je potresali drhtaji i jecaji, a ni bol u njezinim tamnim očima još se nije povukla. Aleksej je i predobro znao što to znači prvi put ubiti čovjeka: taj mu se trenutak zauvijek urezao u sjećanje. Nije ga napuštao, polako ga izjedajući sve dok ga nije naučio spremiti u kutiju i zatvoriti poklopac, tiho kao da je lijes.
„Nemoj me gledati", rekla je posramljeno, „izgledam užasno."
„Ne, izgledaš lijepo."
To je i mislio, unatoč njezinom otečenom nosu i modricama. Od smrti njezina muža u njoj je postojalo nešto stvarno i čvrsto što prije nije bilo ondje. Kao da je počela bojažljivo guliti krhke slojeve, jedan po jedan.
„Pokaži mi", rekao je.
Antonina ga je povela kroz stan do ormara u najdaljem dijelu hodnika i svečano ga otvorila. On se namrštio kad je vidio što je unutra, isprva iznenađen, a onda se polako počeo smiješiti. Na mjedenoj prečki visjela je uniforma časnika Crvene armije.


51




Šuma u mraku bila je potpuno drukčiji svijet. Lidija je očekivala da će joj se oči priviknuti na tamu, ali nisu. I dalje nije vidjela ništa. Ali je čula. Zvukovi noći od kojih su joj se nakostriješile dlačice na rukama, a usta joj se osušila. To je bio svijet ispunjen gmizanjem, šuštanjem i naletima vlažnog zraka. Morala se prisiliti da ostane mirna. Ruke su joj htjele zamahnuti i odagnati sjene koje su joj se približa¬vale. Noge su joj htjele bježati.
„Jesi dobro?" prošaptao je Chang.
„Aha."
Čula je kako je polako udahnuo i pitala se koliko mu je otkrila tom jednom riječju. Koliko su već čučali kraj tog stabla? Sat? Dva? Izgubila je pojam o vremenu. Nije bilo ni mjeseca ni neba, samo crni pokrivač iznad njezine glave isprekidan još crnjim obrisima stabala koja su se njihala na vjetru. Grane su proizvodile očajničke, životinjske zvukove, podsjećale su je na divlja stvorenja uhvaćena u zamku. Lidija nje govorila, nije se micala. Pokušavala je u sebi pronaći mir. Hladnoća joj je izjedala kosti. Toplina Changova tijela prodirala je u nju kroz kaput i ona se usredotočila na to. Kad bi previše razmišljala o onome što slijedi, udovi bi joj se počeli grčiti.
„Bojiš se?" Changov dah bio joj je vlažan na uhu.
„Ne za sebe."
„Za svog oca?"
Kimnula je. Nije to mogao vidjeti, ali znala je da će osjetiti taj pokret u tami. „Umrijet će ako ne učinimo nešto."
„Znam."
„Učinit ću sve da ga zaštitim." „Znam."
„Ali najprije ću zaštititi tebe."
Iznenada, on se ukočio i ona shvati da su njegova oštra osjetila uhvatila nešto što joj je promaknulo. Petnaest sekundi poslije, negdje u daljini, ugledala je slabašno svjetlo koje se pojavljivalo i nestajalo među drvećem. Bilo je dosta udaljeno, predaleko da bi išta čuli, ali oboje su znali što je to. Konvoj kamiona. Lidijino srce nabijalo je u grudima, tjerajući joj vrelu krvi adrenalin u promrzle udove. Bila je spremna za pokret, ali Changova ruka spustila joj se na bedro i zadržala je na mjestu.
Današnji dan bit će težak. Jens je sjedio na klupi u kamionu, zatvorenih očiju, leđima naslonjen na metalni zid. Tako je mogao isključiti tamu. Kamion se tresao i zavijao dok mu se motor napre¬zao na izrovanom putu, a kotači proklizavali na snijegu i ledu. Svaki pokret i zvuk zabadali su mu se u mozak. Očvrsnuo je misli pred udarcima kao što je očvrsnuo i leđa.
Današnji dan bit će težak, nije imao iluzija u vezi s tim, ali on se naviknuo na teškoće. Već je zaboravio kako je to kad nešto dobiješ bez muke. I to ga je rastužilo. Zato je ispunio um veličanstvenim prizorima srebrnog cepelina na nebu bez ijednog oblaka i složenom strukturom nosača koju je ispleo pomno poput paukove mreže ispod mekog izvanjskog omota. Riskirao je jedan osmijeh. Posljednji mje¬seci bili su dobri, bolji nego što je mogao zamisliti, a sad mu se i kći vratila u život. Vidio ju je. Vidio je Lidiju. Ali čak je i to sa sobom donijelo tugu, oštru bol zbog gubitka njegove žene, njegove Valentine.
Očito je zadrhtao jer ga je Olga uhvatila za ruku. Njezino tijelo kraj njegovog činilo se tako sitnim da mu se činila više kao sjena nego kao stvarna osoba, a katkad se u tami kamiona pitao je li je izmislio. Kao što je izmišljao nacrte. Stisnuo joj je ruku kako bi se uvjerio da je stvarna. Ili se možda želio uvjeriti da je on stvaran? Kat¬kad nije bio siguran.
Ali pukovnik Tursenov jasno je rekao da će ispitivanje biti stvarno. Provest će ga s punim spremnicima fosgena koji će ispustiti iznad logora kako bi vidjeli na koliko će ljudi djelovati. Djelovati? Ne. Koliko će ljudi ubiti. A Babicki ga je upozorio da će drugi stručnjaci preuzeti projekt Jensove skupine nakon što provedu prvo ispitivanje. I što onda? Još testiranja iznad drugih logora? Gdje će tome biti kraj?
Kamion je poskočio, a nečija glava ili lakat udarili su o metalni zid. Zatvorenik Elkin je opsovao. Današnji dan bit će težak.
Aleksej je iskliznuo iz udubine koju je iskopao u zemlji i primaknuo se bliže cesti. I drugi oko njega radili su to isto, nevidljivo mreškanje u noći. Kad im se žuta svjetla kamiona približe, svaki pokret bit će primijećen pa su vory tada već morali biti na svojim položajima, nepomični kao drveće.
Vozila su se približavala. Sada ih je već čuo, zvuk motora bio je oštar u tihoj šumi, tri para svjetala u tami su stvarali tunele. To nije očekivao. Obično je bio samo jedan automobil i kamion iza njega, ali ovo je bio konvoj s kamionom u sredini i dva automobila u pratnji, jednim načelu, a drugim na začelju kolone. Četiri vojnika u svakom automobilu, po dva u kabini kamiona. Ukupno deset ljudi. Pukovnik je očito pojačao osiguranje, ali ne mnogo. Nitko pri zdravoj pameti ne bi napao kamion pun inženjera i znanstvenika.
Srušeno stablo bilo je na mjestu. Tanki bor ležao je preko ceste kao da ga je srušio jučerašnji vjetar. Prvi automobil je naglo zakočio. Pod svjetlom automobila, Aleksej je vidio da je to džip NAMI-1, s dvoja vrata i platnenim krovom, a da su se iza njega stisnuli kamion i drugi NAMI, kao da traže sigurnost krda. Suvozačka vrata na prvom automobilu naglo su se otvorila, a iz njih je izašao visoki vojnik kojem su se kamionska svjetla odbijala o ćelavu glavu.
„Sranje! Srušilo se drvo."
„Pomakni ga", doviknuo mu je vozač.
„Jebi se, neću to sam micati, preteško je. Izlazite van, lijeni gadovi."
Sa stražnjeg sjedala iskoprcala su se dva vojnika u debelim šinjelima i s puškama nemarno prebačenim preko ramena. Vozač je također izašao, ali on je bio puno oprezniji. Ostao je uz automobil s puškom u rukama, a oči su mu pretraživale šumu, proučavajući sjene iza automobilskih svjetala. On je bio najopasniji. Aleksej je naciljao svojim Mauserom, polako izdahnuo da uspori srce i stegnuo prst na okidaču. Najprije je ugledao erupciju krvi iz vozačeva vrata, a tek onda ga je pogodio zvuk, surov i nasilan u tišini šume.
Kiša metaka zapljuštala je iz šume prije nego što su ostala tri vojnika mogla podignuti puške. Dok su se rušili na tlo, trzali su se poput lutaka. Oni u posljednjem džipu bili su bolje pripremljeni pa su izašli pucajući. Tuča metaka pogodila je šumu, kidajući grane, odbijajući se od stabala, sakateći drveće. Jedan metak prozujao je pokraj Aleksejeva ramena dok se skrivao iza jednog bora, zamalo mu ne probušivši uniformu, ali vor nedaleko od njega nije bio te sreće.
Aleksej se sagnuo i potrčao naprijed. Razbio je svjetla kamiona. Jedan od vojnika bježao je prema posljednjem automobilu i Aleksej ga je ustrijelio izbliza. Veliki grimizni cvijet procvjetao je na stražnjoj strani vojnikova šinjela i on je klonuo na suvozačko sjedalo dok je mahnito pokušavao zatvoriti vrata da se zaštiti. Nečiji drugi metak pogodio ga je u oko i vojnik se prestao micati.
„Pusti me."
„Ne, Lidija. Ne."
„Moram vidjeti što..." „Ne."
Chang je nije puštao. Bio je prejak. Čučali su iza stabla daleko od ceste i ona je mogla osjetiti miris kore koji se miješao s mirisom njezina straha. Pucnjava i povici u tami bili su joj nepodnošljivi. Mo¬rala je biti ondje.
„Molim te, Chang An Lo, pusti me..."
Stavio joj je ruku na usta, osluškujući zvukove koji su dolazili s ceste. „Pucnjevi jenjavaju." Tada ga je ugrizla.
U kamionu, Jens je osjećao paniku kao nečiju prisutnost. Migoljila se u tami i prijetila da će ga zagušiti. Ljudi su pomahnitalo vrištali. Nabijali su po metalnim vratima, preklinjući da ih puste van. Zvukovi pucnjave bili su toliko glasni da su ih zaglušili, odjekujući kamionom dok se metak za metkom zabijao u njega. Jedan je pogodio gumu i oni su osjetili kako se vozilo zaljuljalo kao pijano. Vani u šumi životi su skončavali. Eksplozije stakla i urlici boli, smrt koja je gazila srca i pluća.
Jens je sjedio na klupi s licem u rukama i pokušao razmišljati, ali mrak, buka i panika nisu mu dopuštali. Ne čini to, Lidija. Nemoj. Ne danas od svih dana, kćeri moja. Ovaj dan trebao je biti moje iskupljenje.
Dolazimo po tebe. To je rekla u pismu.
Odjednom se Olga našla kraj njega i podignula mu lice, poljubila mu zatvorene oči. „Ovo je zbogom", prošaptala je.
Znao je da ima pravo. „Nadam se da ćeš pronaći svoju kćer, Olga." Poljubio ju je u obraz.
Elkin je urlao pred vratima kad je odjednom pucnjava prestala. Svi u kamionu kao da su kolektivno udahnuli dok su im se uši napinjale, a srca udarala.
„Bježite odavde", viknuo je netko vani i otvorio vrata kamiona.
Aleksej je stajao na rubu šume, a nešto u njemu nije mu dalo da se približi. Na cesti je ležalo devet trupala, a jedno je bilo izvaljeno u drugom džipu, ali on je pretraživao šumu kao da nije vjerovao njezinoj tišini. Za zasjedu je izabrao ovo mjesto jer je bilo dovoljno daleko od kompleksa da se ondje ne čuje pucnjava, ali i dalje nije prilazio kamionu. Nije bio siguran kako prići Jensu i prvi je put požalio što Lidija nije bila ondje.
Zatvorenici su iskakali iz kamiona, zbunjeno trepćući pod svjetlima stražnjeg automobila i držali se jedni za druge kao da su se bojali da će ih netko razdvojiti. Jedni su plakali, drugi psovali svoje spasioce. Voryje oni nisu zanimali pa su ih samo zbili u krug kao da su bolesna stoka koju tjeraju u klaonicu. Aleksej je bez problema pronašao Jensa Friisa. Bio je viši od ostalih, a i izdvojio se iz gomile, ignorirajući ljude u crnom koji su zaustavili konvoj, zagledavajući se u okolnu tamu, očima pretražujući automobile, cestu i gustu šumu u potrazi za nečim. Ili nekim.
Lidija. Jens je tražio Lidiju.
Alekseja je šokirao njegov izgled. Crvena kosa je nestala, a umjesto nje imao je gustu bijelu grivu. Iako je to već čuo od Lidije, svejedno ga je potreslo. I Jensovo lice bilo je ispijeno i ostarjelo, a čeljust ukočena. Samo mu je držanje ostalo isto. Držanje i usne. Ako je sve drugo u Jensu Friisu umrlo, nježna linija usana je preživjela i dovela Alekseja u napast da otrči do njega i zagrli ga. Ali onda se sjetio hlad¬nog tona pisma.
„Hvala vam, spasibo." Jedna mršava žena poljubila je Igorovu ruku i zaputila se niz cestu u smjeru suprotnom od hangara.
„Ne budi glupa", povikao je za njom niski zatvorenik. „Naći će te i ubiti." Ljutito se okrenuo prema ostatku skupine. „Svi ćemo platiti za ovo ako ona ode."
„Možda je ovo ispit naše odanosti", povikao je netko drugi.
I ostali su se uključili.
„Bježimo. Ovo nam je prilika."
„Ne, obećali su da će nas osloboditi."
„Možemo ostati ovdje i nastaviti raditi za njih ili možemo pobjeći. Brzo odlučite."
Što će Jens učiniti? Hoće li ostati uz svoje čudovište?
Gdje je on? Bijela griva je nestala. Gdje je? Aleksej se dugim koracima zaputio prema skupini zatvorenika koje je šokirao pogled na njegovu uniformu, ali onda je motor jednog automobila glasno proradio. Posljednji džip, onaj s mrtvim vojnikom na suvozačkom sjedalu i otvorenim vratima, sad je poskočio, skrenuo s ceste i uletio u crni svijet ispod borova. Vozio je brzo, a svjetla njegova automobila rezbarila su opasni, krivudavi put između prijetećih stabala. Začuo se zlokoban urlik metala kad su vrata otrgnuta od automobila.
„Jens!" zaurlao je Aleksej.
Sitna figura dojurila je iz mraka. To je bila Lidija koja je dotrčala do ceste točno na vrijeme da vidi kako NAMI-1 izlijeće iz šume s druge strane srušenog bora. Na trenutak, kotači su mu bespomoćno strugali po zemlji dok se borio da se vrati na cestu, a njegov motor prijetio da će zakazati, ali onda je punom brzinom jurnuo prema kompleksu.
„Jens!" ponovno je zaurlao Aleksej.
Lidija je pogledala brata i automobil koji je nestajao u noći, a lice joj se zamrznulo u izrazu čistog očaja. „Tata!" vrisnula je. „Tata!"
„Otišao je. Odvezao se. Nisam ga čak ni vidjela, bio je toliko nestrpljiv da se vrati svom čudovištu."
Stajali su duboko među drvećem i Chang joj nije mogao vidjeti lice u mrklom mraku, ali čuo joj je glas. To je bilo dovoljno. Privukao ju je k sebi, zagrlio je i poljubio je u hladni obraz.
„Zato smo mi ovdje, ljubavi. U slučaju da nešto pode po zlu s planom tvog brata."
Trgnula je glavu unatrag da ga pogleda, ali lice joj je bilo samo blijeda mrlja s crnim rupama umjesto očiju. Užasavajuće je sličilo na lubanju i ta mu je pomisao poslala hladne prste strave niz kralježnicu. U sebi je razjareno opsovao svoje bogove. Ne dajte da to bude neki znak.
„Idemo za njim?" pitala je. Glas joj se promijenio. Ponovno je bila Lidija.
„Ako tako želiš."
Umjesto odgovora poljubila ga je.
Iz grmlja se glasno uzdigla glomazna crna pojava koja je smrdjela poput medvjeda, i zarežala: „Pa što onda čekamo?" Bio je to Popkov.
Upravljač se trzao i okretao u Jensovim rukama. Znao je da vozi prebrzo po neravnoj cesti. Nešto se moglo slomiti. On nije bio naviknut na automobile. Prije mnogo godina u Sankt Peterburgu imao je veličanstveni, blistavi Buick, a dva puta u ovih dvanaest godina morao je voziti kamion u pilani. No ovaj vojni džip ponašao se kao zločesti pas koji je jednog trenutka povlačio uzicu, a sljedećeg odbijao krenuti. Zato je Jens jednostavno spustio nogu na papučicu gasa i zadržao je ondje.
Morao je stići do kompleksa prije nego što se oni spasioci bezdušnih lica sjete poći za njim. Trebao bi im biti zahvalan, znao je da bi trebao, ali nije bio. Dragi Bože, ti su ljudi riskirali svoje životel Neki su i umrli. O, najdraža moja Lidija, zašto nisi bila ondje"? Tražio sam te. Dok se probijao kroz šumu, pitao se što će ostali zatvorenici napraviti? Hoće li pobjeći? Olga hoće, u to je bio siguran. Ali ne i Elkin. Možda samo oni koji su shvatili što im je alternativa.
Grana se pojavila iz mraka i udarila u vjetrobran koji je napuknuo s jedne strane. Automobil je proklizavao po cijeloj širini ceste, ali Jens i dalje nije micao nogu s papučice gasa, jureći prema žutom svjetlu koje se pojavljivalo u daljini. Umjetno sunce. Jens se namrštio. Kakva iluzija, kao da sovjetski stroj najavljuje novu zoru.
„Dokumenty?"
Vojnik je izašao iz svoje kućice pokraj ulaznih vrata s puškom uperenom ravno u Jensovu glavu.
Ja sam jedan od inženjera koji rade ovdje. Nemam dokumente. Slušaj me, kamion koji nas je dovozio napadnut je u šumi." Jens je nestrpljivo turirao motor. „Otvori vrata. Bjstro. Brzo."
Vojnik se vratio u kućicu i pola minute razgovarao telefonom. Onda su se vrata otvorila i Jens se uvezao. Tih užasnih pola minute bojao se da ga neće pustiti unutra, ali ne, uspio je ući. Sad je promatrao kompleks drugim očima, svjestan sporog kretanja reflektora koji su probijali ranojutarnju tamu, uniformiranih figura koje su trčale okolo kao kokoši bez glave dok se širila vijest o napadu.
Odvukli su ga u jednu gotovo praznu prostoriju u kojoj nikad prije nije bio. Ondje ga je ispitao časnik čije su usne ostale stegnute u strogoj crti, ali plave oči su mu zasvjetlucale u iščekivanju akcije. Nakon što je iz njega izvukao sve što je mogao, otpustio ga je jednim pokretom ruke i Jens se odjednom našao vani u kompleksu, u središtu kaosa uzvika i naredbi i vojnika koji su trčali uokolo dok je prodorno zavijanje sirene poput noža paralo jutarnji zrak.
Ostalo je bilo lako.
„Ja ću svejedno početi s radom", rekao je svojoj pratnji.
„Tako ti je naređeno?"
„Da."
Zaputio se prema velikom hangaru. Vojnik ionako nije znao što bi s njim pa mu je laknulo kad je Jens donio odluku umjesto njega. Ispred malih vrata patrolirala su dva muškarca u crnom koji su ih inače pratili kao neželjene sjene, sumnjičavo provjeravajući svaki pokret zatvorenika. Ali danas su mu samo mahnuli da uđe i nisu ga slijedili. Naočale su im svjetlucale pod svjetlom reflektora i Jens je prvi put vidio da se osmjehuju, ne njemu nego paničnom metežu svojih drugova.
Jens je znao da mora biti brz. Najprije dvokrilci. Potrčao je preko velikog prostora, odbijajući pogledati prekrasno srebrno stvorenje koje mu je lebdjelo iznad glave, i požurio se kroz vrata koja su vodila u manji hangar. Unutra je bilo užasno hladno, kao da je ušao u hladnjaču, a električna rasvjeta bila je slaba i sumorna jer su neke od žarulja noću puknule. To se stalno događalo. S ljubavlju se zagledao u dva zrakoplova od drva i platna i rukom prešao po jednom od donjih krila. Pod prstima, njegova koža učinila mu se gotovo ljudskom.
„Uskoro ćete se ugrijati", rekao je i čuo tugu u svom glasu.
Oklijevao je. Na sekundu se pokolebao u svojoj odluci. Još je mogao odustati, nije bilo prekasno.
„Lidija, bi li mislila lošije o meni kad bih odustao?" promrmljao je. „Iz mog pisma si doznala što sam napravio i svejedno si došla danas."
Odjednom ga je, bez ikakva upozorenja, preplavila velikodušnost njezine ljubavi i prvi put u toliko dugih godina, u oči su mu navrle suze. Osjetio je grebanje u grlu, zatezanje u prsima. Ne, nema odustajanja. Bolje je ovako. Nije mogao dopustiti da ljudi u logoru Surkov umru. Iz džepa je izvadio dva rukava koja je otrgnuo sa svoje rezervne košulje. Otišao je do zelene metalne bačve s avionskim gorivom u kutu hangara, otvorio je i oba rukava dopola umočio u tekućinu. Od isparavanja ga je zaboljela glava. Ili je to bilo od tuge?
Samo pet sekundi bilo je potrebno da dovrši posao. Izvadio je upaljač i kresnuo ga, prinijevši plamen rukavima. Kad su se razgorjeli poput baklji, bacio ih je u otvorene kabine oba zrakoplova koje su od¬mah zapucketale. Plamenovi su preplavili sjedala poput pohlepnih jezika.
Stajao je ondje svega nekoliko sekundi, promatrajući kako njegove sjajne nade nestaju u plamenu. Zatim se uputio prema cepelinu.


52




„Alekseju, ideš?"
„Ne, Igore. Ti idi. Ja ću počistiti ovdje."
„Počistiti?" Igor je pogledao pokolj oko sebe. „Ostavi gadove vukovima."
„Ti idi, Igore", ponovio je Aleksej. „Tvoj posao je završen. Izvijestit ću Maksima."
„Naš pahan želi znati da si siguran. Naređeno mi je da te dovedem natrag k njemu."
Igorove riječi bile su pristojne, ali Aleksej nije imao nikakvih iluzija o tome što je vor uistinu osjećao. Igor nije želio da mu netko preotme položaj pahanova miljenika. Aleksej se čudio što jedan od Igorovih metaka već nije zalutao u njegovu smjeru za vrijeme pucnjave.
„Hvala, Igore, ali samo idi. Znam da će se njihove vojne jedinice jako brzo sjatiti ovdje."
Aleksej je okrenuo leđa lopovu i sagnuo se da provjeri prvo od trupala koja su ležala svuda po cesti. Suma je ponovno utihnula, samo je vjetar njihao grane. Aleksej je osjećao kako ga vjetar pritišće svojim dahom, kako smrdi na trulo drvo i smrt. Bojišta su uvijek bila tužna, ali prizor bojnog polja poslije besmislenog, ispraznog okršaja bio je dovoljan da čovjeku iščupa srce, pogotovo ako je on bio odgo¬voran za to.
Ostali su otišli, barem oni živi. Zatvorenici koji su odlučili pobjeći, promijenili su praznu gumu na kamionu i zaputili se neizvjesnom cestom kroz šumu. Oni koji su bili dovoljno glupi da povjeruju kako će biti nagrađeni za svoju odanost, zbili su se zajedno i nervozno zaputili prema hangarima i, u najboljem slučaju, doživotnom zatvoru. Vory su iščeznuli kao štakori u noći, ostavivši samo Igora.
„Idi kući, Igore", ponovio je Aleksej.
No kad je taj put podignuo pogled, lopova više nije bilo, a cesta je bila prazna. Ostao je samo crni obris prvog automobila, njegova svjetla jednako besmislena kao što je bio i okršaj. Pomno je opipao bilo svakog od vojnika, zatvorio im oči i usta, uzeo puške, a udove namjestio u položaj mira, a ne nasilja, kao da je tako mogao prevariti vraga da im ne uzme duše. U jednom mu se trenutku učinilo da je čuo nešto pa se okrenuo, zagledavši se u živu, dišuću tamu. „Lidija?"
Nije bilo odgovora. „Lidija?"
Ali ondje nije bilo nikoga. Nakon što im se otac odvezao u automobilu koji je divlje vrludao lijevo-desno, dok je bez kontrole poskakivao od rupe do rupe i proklizavao po utabanom snijegu, ona nije gubila vrijeme.
„Zašto ga nisi zaustavio, Alekseju?"
To je bilo sve što je rekla. Prije nego što je mogao odgovoriti, već je otrčala, preskočila preko ceste nogama gazele i uronila u šumu iz koje se i pojavila. Kako je išta vidjela ondje unutra?
Zašto ga nisi zaustavio?
Zašto?
Zato što bi otac morao odabrati svog sina. Ne obrnuto. Aleksej je stajao ondje, čekajući da ga otac odabere, ali Jens to nije učinio. Nije ga čak ni prepoznao. To nije trebalo biti važno, ali bilo je. Aleksej je posljednji put pogledao mrtva trupla, promrmljao molitvu koje se sjećao iz djetinjstva pa se popeo u NAMI-1 i upalio motor. Onda se sjetio nečega i vratio se do najbližeg trupla, izrazito mladog, plavokosog vojnika koji se činio kao da mirno spava, samo što je u prsima imao rupu od metka, i odnio ga do suvozačkog sjedala. Zatim se vratio za upravljač i zaputio među drveće da zaobiđe srušeni bor. Ponovno na cesti, zaputio se na sjever, prema ciglenom zidu i čudovištu koje je skrivao.
„Van iz automobila!"
Zapovijed je bila glasno izvikana. Stražar na vratima bio je nervozan. Aleksej je izašao iz automobila. „Budalo, zar ne vidiš tko sam?"
Stražar je promotrio elegantnu pukovničku uniformu ispred sebe i uplašeno se skupio u svom prevelikom šinjelu.
„Evo." Aleksej mu je gurnuo Dmitrijeve dokumente pod nos. „Nosim poruku od samog pukovnika Tursenova. Naletio sam na masakr u šumi. Koji se to vrag ovdje događa? Dovezao sam jednog ranjenika da ga pregledate, zato brzo otvori."
Stražar je salutirao i nadao se da mu neće oduzeti plaću za taj mjesec. „Da, pukovniče Malofejev. Odmah, pukovniče." Otvorio je vrata.
Chang je preko namotaja bodljikave žice u podnožju zida postavio tepih od grana. Borova smola mirisala je svježe i oštro i izazvala je poplavu sjećanja na Lidijin posljednji Božić s njezinom majkom.
„Zašto ne prerežeš žicu?" pitala ga je šapatom.
„Možda je povezana s alarmom."
Stajali su ispred stražnje strane kompleksa gdje mu je šuma bila najbliža, a reflektori postavljeni u najvećim razmacima. Chang je nepomično stajao s poluzatvorenim očima, usredotočen na zid. Lidija ga je promatrala dok je polako izdisao, prikupljajući energiju. Nije ga poljubila na rastanku. Nije mu ni rekla da ga voli. Time bi njegovim bogovima poručila da zna da se neće vratiti, a to nije htjela. Popkov se bučno popeo na grane koje su prekrivale žicu i ugazio ih koliko je mogao. Stao je leđima okrenut zidu i isprepleo prste u košaricu ispred sebe. Lidija je bila mirnija sad kad je njezin kozak bio s njima, ali istodobno se i brinula za njega i za onu ranu koju mu je Elena zašila.
„Spreman?" progundao je.
Chang je posljednji put izdahnuo i ona je znala da će krenuti. Srce joj je bilo u grlu, a on ju je iznenadio kad je polako okrenuo glavu i pogledao je. Kao da je gleda posljednji put.
„Lidija", tiho je rekao, „ostani ovdje. Daj da odem po tvog oca znajući da si na sigurnom."
Ona se približila, ali samo za jedan korak. Nije ga dotaknula. Da jest, ne bi ga mogla pustiti.
„Uvijek sam na sigurnom kad sam s tobom."
„Previše je opasno."
„Mogu ti čuvati leđa."
,,A tko će čuvati tvoja?"
„Brza sam. Mogu..."
„Ne, Lidija. Ostani ovdje."
Borove iglice krčkale su na vjetru kao žamor noćnih duhova, a mrak je ležao na njima teži od čelika. Nijedno nije progovorilo, barem ne riječima. Lidija se nagnula prema njemu, tako blizu da je osjetila čisti muški miris znoja pomiješan s vlažnim mirisom zemlje i borove smole na njegovoj odjeći. Ćula je napetost u njegovu dahu.
„Molim te, ljubavi", šapnula je, „ne traži to od mene."
Dodirnuo joj je kosu, a ona je naslonila glavu na njegovu ruku. Stajali su tako sve dok Popkov nije zarežao: „Spreman?"
Chang se usredotočio na zid. „Spreman."
Gledajući Chang An Loa, sve se činilo lako. Kao da leti. Čekao je da svjetlo reflektora klizne pokraj njih, a onda se odrazio od Popkovljevih isprepletenih ruku i skočio na zid, okrećući se i uvijajući. Dočekao se na noge poput mačke, jedno stopalo sa svake strane opake bodljikave žice na vrhu zida. Odmotao je uže koje mu je bilo prebačeno preko ramena i zavezao ga za metalnu kuku kojom je žica bila pričvršćena za zid. Jedan kraj bacio je dolje Popkovu, a drugi je spustio s unutrašnje strane zida. Dok je reflektor ponovno dogmizao do njih, više ga nije bilo i Lidija je mogla opet početi disati.
Nježno je povukla kozaka za bradu, popela mu se na ramena i zgrabila uže. Polako se počela penjati proklinjući svoju suknju. Nije bila spretna kao Chang pa je osjetila kako joj bodljikava žica na vrhu reže komadić prsta. Ali kad se popela gore i u polutami vidjela kompleks i prijeteće obrise hangara, osjetila je neočekivanu smirenost. Strah, nervoza i drhtaji jednostavno su nestali. To je bilo to. Otac joj je bio ovdje.
„Lidija", zazvao ju je, tako tiho da ga je jedva čula.
Reflektor se vraćao. Vjetar ju je grizao za obraze. Tiho se spustila niz uže i čučnula na snijegom prekriveno tlo pokraj Changa. Zgrabio ju je za ruku i oni su potrčali.
U prednjem dijelu kompleksa vladao je potpuni kaos. Urlikanje vozila i povici vojnika, topot čizama po smrznutoj zemlji i psi na uzicama koji su zavijali zbog mirisa krvi u nosnicama. Spremali su se krenuti u crnu šumu, ali nitko nije očekivao da bi uljezi već mogli biti unutra. Chang je bacio pogled uzduž malog hangara koji je ležao u dubokoj sjeni i pomislio kako će Lidija tu biti sigurna dok on ode naprijed u izvidnicu. Sigurna? Ne, ne sigurna. Ali u malo manjoj opasnosti.
Šapnuo joj je na uho: „Čekaj", i pokazao na mjesto na kojem je stajala.
Ona je kimnula, nije mu proturječila. Olakšala mu je odluku. Chang se šuljao uza zid manjeg hangara dok nije došao do masivne drvene zgrade kraj njega. Ovdje se više nije imao gdje skriti. Svjetla su blještala. Sagnuo se i potrčao prema uskim otvorenim vratima. Ispred njih je, leđima okrenut Changu, stajao vitki muškarac u crnom čiji je stav nekako podsjećao na grabežljivca, a iz prstiju mu je visio užareni vrh cigarete. Gledao je kako dva vojnika naređuju svojim psima da skoče u kamion, ali oni su bili previše zauzeti napadajući jedan drugoga. Chang se brzo približio vratima.
Dva metra, to je sve što je ležalo između njih kad je čovjek nešto osjetio i okrenuo se. Oči su im se susrele. Muškarac je nosio naočale čija su stakla uvećala njegov šok, ali ipak je brzo reagirao na prijetnju. Ruka mu se trznula prema pištolju na boku, ali bilo je prekasno. Chang je skočio u zrak i izbacio nogu u udarcu koji ga je pogodio u vrat. Čovjek se očajnički hvatao za ovratnik dok su mu noge popuštale. Prije nego što je pao na tlo, drugi udarac pogodio ga je u prsa, slomivši mu rebra i zaustavivši srce.
Tijelo je bilo teže nego što se činilo. Dok nitko nije obraćao pozornost, Chang ga je brzo uvukao kroz otvorena vrata i skrio u sjenu nekog sanduka. Sa zaprepaštenjem je primijetio velikog srebrnog levijatana koji je spokojno lebdio privezan za visoki metalni jarbol, a onda se brzo vratio istim putem.
Lidija je i dalje bila ondje gdje ju je ostavio, ali sad joj je uho bilo pritisnuto na zid manjeg hangara, a bjeloočnice su joj bile goleme u polutami.
„Slušaj", rekla je.
Chang je poslušao. Kroz drvene daske dopirao je potmuo huk. „To je vatra", upozorila ga je.
Jens to nije očekivao. Ovu goruću bol žaljenja u grudima. Visokim ljestvama popeo se do gondole pričvršćene za trbuh cepelina, a miris laka i lagani zadah samoće natjerali su ga da zastane. Ovdje gore bio je u nekom samotnom svijetu. Ovdje su bile važne neke druge stvari.
Gondola je bila opremljena stolovima od mahagonija pričvršćenim za pod ispod prozora s obiju strana. Sprijeda je bila pilotska kabina, ali Jens je odolio napasti da je posljednji put pogleda. Umjesto toga podsjetio se na vojne zapovjednike koji bi sjedili za ovim stolovima i ispijali šampanjac promatrajući kako se zrakoplovi odvajaju od pramca i krme. Spremnici s plinom puni svog smrtonosnog tereta dok zrakoplovi nadlijeću logor Surkov. Stotine zatvorenika koji umiru zbog njega.
Otključao je vratašca koja su vodila prema glavnom dijelu cepelina i otvorio ih, povukao sklopive stepenice i popeo se. Zrak je odmah postao hladniji. Meko sivo svjetlo prodiralo je kroz srebrnu kožu cepelina i stvaralo atmosferu jezovite tišine. Unutrašnjost cepelina bila je izuzetno velika; kao da se nalazi u želucu kita, rekla je Olga. Iako ga je Jens sam osmislio, svaki put kad bi stupio unutra obuzeo bi ga osjećaj da je samo sitno, beznačajno zrnce prašine, muha uhvaćena u divovsku paukovu mrežu od tankih metalnih nosača. Nagnuo je glavu unatrag i pogledao uvis. Bilo je lijepo, neizrecivo lijepo. Ponosio se svojim ostvarenjem.
Odnekud ispod njega odjeknuo je neočekivani zvuk i natjerao mu srce u bijeg. Pribrao se i brzo središnjim prolazom otišao do najbližeg balona s plinom. To su bili veliki spremnici hidrogena koji su cepelin držali u zraku, a njemu je trebalo samo pola sekunde da dlijetom probuši njegovu gipku kožu. Čuo je kako je zrak počeo izlaziti, ljut kao siktanje zmije.
„Zatvoreniče Friis!"
Jens se brzo okrenuo. Bila je to jedna od Crnih Udovica. Samo mu se glava vidjela iznad otvora u podu. „Što radite ovdje gore, zatvoreniče Friis?"
„Svoj posao, druže. Dok mi se ponovno ne pridruže moji nesretni suradnici." Jens je spremio dlijeto u džep i vratio se do vratašaca tako da je sad gledao dolje u ćelu kontrolora. Čak su mu se i naočale činile razdražljive. „Provjeravao sam jesu li plinski spremnici dobro pričvršćeni. Ništa ne smije biti prepušteno slučaju za iduće ispitivanje."
Oči Crne Udovice bile su sumnjičave, ali nije se imao za što uhvatiti pa se spustio natrag niza stepenice kako bi Jensu dopustio pristup gondoli. Cim mu je nestao iz vida, Jens je iz džepa izvadio upaljač, jednim pokretom prsta dozvao plamen i spustio ga na pod. Imao je samo nekoliko sekundi. Ne više. Kliznuo je niza stepenice kao po toboganu i krenuo ravnu prema vratima gondole. Na njegovo iznenađenje, Crna Udovica sjedila je za stolom, gledajući kroz prozor i pušeći cigaretu.
„Vi ne idete?" brzo je pitao Jens.
„Ne još. Sviđa mi se ovdje, mirno je."
Jens se nije zaustavio da mu odgovori. Otvorio je vrata i više pao nego što se spustio niz ljestve. Prije nego što je dotaknuo betonski pod, oko njega je eksplodirao bijes pakla.


53




Urlik plamenova rascijepio je tamu. Udar vrelog zraka spalio je kožu na Lidijinu licu i isisao joj svu vlagu iz očiju; činilo joj se kao da joj netko trlja pijesak po unutrašnjoj strani vjeda. Jedva ih je mogla podignuti. Zatim udari mirisa, oštar, nadražujući vonj koji joj nije dao disati.
Samo trenutak prije, Chang je ponovno krenuo prema otvorenim vratima, tek sjena na zidu hangara. Htio je vidjeti što to gori, ali kad su se plamenovi vinuli dvadeset metara u tamu praskozorja, Lidija je vidjela kako se naglo okrenuo i potrčao prema njoj. Eksplozija je u zidu glavnog hangara napravila rupu veličine kuće, a unutrašnjost mu je pretvorila u narančasto-crni pakao. O, Bože, Jens je ondje. Bila je sigurna u to.
„Ne!" vrisnula je. Prije nego što je Chang stigao do nje, utrčala je u goruću zgradu.
Dim je kao neprijatelj navalio na nju u velikim valovima crnila i uskoro je progutao. Pluća su joj ga bila puna, gušio ju je dok nije obnevidjela, dok nije mogla disati. Skinula je kaput i omotala ga oko glave i ramena. Kiša gorućeg drva i ostalog krša udarila ju je poput šrapnela, ali ona se probila kroz to, rukama štiteći lice. Vrištala je očevo ime.
„Jens! Jens!"
Kroz taj dim i vatru nije vidjela ništa. Kao da se nalazi u noćnoj mori. Činilo joj se kao da joj netko steže željezne obruče oko glave. Udisala je dim i u plućima osjećala usijanu bol, a onda ju je nešto tvrdo i teško udarilo u leđa i ona je pala na pod. Više nije mogla usmjeriti pogled i znala je da joj mozak umire od nedostatka kisika. Snagom volje uspjela se uspraviti na koljena i povikati, „Tata! Tata! Tata!"
Čula je zvuk svoga glasa, ali nije osjećala usne, kao da su joj bile odvojene od ostatka tijela. Spotaknuta se preko nečega, nekakve drvene ploče koja je pala na pod, sva u plamenovima, i jedna joj se čizma zapalila. Dok ju je mahnito pokušala ugasiti rukama u rukavicama, našla se na malom praznom prostoru, čistini u šumi vatre. Plamenovi su se uzdizali oko nje, a samo je taj komadić poda nekim čudom ostao pošteđen. Preko njega ležale su ljestve zapletene s metalnim nosačima i velikim komadom ulaštenog drva na kojem su zbog vrućine počeli bubriti mjehurići. Ispod tog komada drva ležao je njezin otac. Ugledala je njegovu bijelu kosu. Vidjele su mu se samo glava i jedna ispružena ruka, ali oči su mu bile prikovane za nju. Oči su mu se smiješile. „Lidija."
Grmljavina u njezinim ušima ukrala joj je zvuk, ali znala je što je rekao. „Tata!"
Čučnula je i zgrabila ga za ruku. Prsti su im se nakratko isprepleli, kao i onaj dan u snijegu prije toliko godina. Prošaptala je: „Dragi moj tata", prije nego što se uspravila, zgrabila drvenu gredu i pokušala mu je maknuti s leđa. Šokirala ju je vlastita slabost. Pred očima su joj se pojavile jarke zvijezde, a ona nije znala je li se to iznad njih otvorilo pravo noćno nebo ili su zvijezde bile samo u njezinoj glavi. Jens joj je dodirnuo gležanj i ona je brzo čučnula kraj njegove glave.
„Lidija", promuklo je rekao, „bježi odavde. Odmah." Gurnuo ju je, ali bio je tako slab da je jedva osjetila. „Ne plači", promrmljao je. „Samo idi."
Nije bila svjesna da plače. Poljubila je njegovu bijelu kosu koja je smrdjela na naftu i dim. Iz uha mu je curila krv. „Tata", dahnula je i ugurala jednu nogu ispod grede koja ga je zarobila. Pokušala se uspraviti. Drvo se malo pomaklo, dovoljno da Jens izvuče i drugu ruku i pokuša se na laktovima pomaknuti naprijed. Nije mogao, noge su mu bile prikliještene.
„Lidija, bježi."
„Ne bez tebe."
„Ovako ćemo oboje umrijeti."
Umjesto odgovora, Lidija je zgrabila odlomljeni komad drva, ne obazirući se na plamenove koji su ga proždirali, i ugurala ga ispod grede tako da si je oslobodila nogu. Zatim se sagnula, zgrabila Jensa za ruke i svom ga snagom počela vući, sve dok joj se nije učinilo da joj se pluća kidaju. Nije se događalo ništa osim što im je vatra prišla nekoliko koraka bliže, a onda je nešto popustilo. Začuo se glasan zvuk lomljenja i Jens je počeo kliziti prema naprijed. Iako nije ispustio ni glasa, Lidija mu je u zelenim očima mogla vidjeti koliko ga je to boljelo, ali nije stala dok ga nije potpuno izvukla. Oblio ju je val olakšanja sve dok mu nije ugledala noge. Kroz meso su mu u svim smjerovima stršale kosti. Čak i kroz uzburkani crni zrak, jasno je vidjela njihovu bjelinu, kao i crvenilo krvi. Jedna čašica koljena bila mu je potpuno otrgnuta.
„Lidija, preklinjem te, bježi." Lice mu je izgubilo boju, usne sive poput pepela. „Nemoj... Da ubijem i svoju kćer."
Lidija je čučnula kraj njega, sagnula se koliko je mogla i prebacila mu ruku oko svog ramena. „Ti si je podmetnuo? Ovu vatru?"
Jens se nasmiješio, a ona je voljela njegov osmijeh.
„Spreman?" pitala je.
Pokušao se osloboditi njezina zagrljaja, ali odbijala ga je pustiti. Napola se uspravila i podignula ga na sebi tako da joj je ležao na savijenim leđima. Dok su mu se smrskane noge vukle, nije ispustio ni glasa za njim, ali nije ni disao. Iznenada ih je zasula kiša iskra i gorućeg otpada. Lidija je osjetila kako joj je nešto opeklo uho i stražnji dio vrata, ali onda joj je otac maknuo žar iz kose. Zateturala je dok su joj pluća vrištala za kisikom i uz veliki trud uspjela napraviti jedan korak. Oboje su znali da je jedini izlaz iz ovog pakla bio da potrči, ali ona nije mogla trčati. Ne s ocem na leđima. Ponovno je zakoračila.
„Lidija, pusti me", naredio joj je u uho. „Volim te zato što si došla po mene. A sada me pusti."
„Aleksej je došao." Još jedan korak. „On je zaustavio", još tri koraka, ali svaki manji od prethodnog, „zaustavio kamion."
„Zašto?"
„Jer si mu ti", hvatala je zrak, udahnula dim, „otac."
Ispred nje uzdizao se vatreni zid. To je bilo to. Morala je proći kroz njega. Okrenula je glavu u stranu. „Spreman?"
Jens ju je poljubio u obraz. „Lidija, ja nisam Aleksejev otac. Tvoja majka je uvijek mislila da jesam, ali nije imala pravo. On mi nije sin."
Chang nije namjeravao odustati. Naći će je. Ili će umrijeti. Treće opcije nije bilo. Bez prestanka je izvikivao njezino ime, ali vatra mu je gutala riječi. Osjećao je kako mu dim umire u plućima, a strah za Lidiju trgao mu je srce.
Bogovi su ga upozorili. Poslali su mu znak, ali on nije želio slušati ničije riječi osim njezinih. Pustio ju je da ide preko zida i sad je plaćao zato što nije poslušao mrmljanje bogova, zato što nije održao ravnotežu želja. On je mogao živjeti s posljedicama - ili umrijeti s njima - ali nije mogao podnijeti pomisao na njezinu smrt.
Povikao je. Zaurlao je njezino ime u vatru, a plamenovi su mu uzvratili urlikom. Čuo je njihov smijeh u svakom prasku i eksploziji koje su mu pljunuli u lice. Nije vidio ništa osim pakla koji se uzdi¬zao svuda oko njega, u kojem god smjeru se okrenuo. Odjednom je shvatio da se služi pogrešnim osjetilima. Oči su mu mogle lagati, biti zbunjene ili uspaničene. Zato ih je zatvorio. Stao je potpuno mirno i izdahnuo otrov iz pluća.
Ponovno ju je poslušao. Ali ovaj put slušao je srcem.
Lidija je znala da joj kosa gori. Jens se više nije micao na njezinim leđima. Nastavila je hodati, jedan bolno spori korak za drugim, ne dopuštajući koljenima da popuste iako nije mogla znati je li Jens uopće bio živ. Mozak joj više nije radio. Izgubila je kontrolu nad udovima, a pluća su joj umirala. Ne bi mogla vrisnuti ni da je htjela. Nije znala kako je uopće stajala na nogama i probijala se kroz beskonačan tunel vatre i dima. Nakratko je pomislila da je umrla i da je ovo pakao.
Chang, ljubavi moja, nisam se oprostila. Nisam ti rekla da te volim. Ta pomisao je narasla i ispunila joj glavu tako da, kad mu je čula glas, nije bila sigurna dolazi li izvana ili iz njezine glave. Ali onda joj je netko skinuo oca s leđa, a snažna, poznata ruka obujmila ju je oko struka, pridržavajući je. Čak i ako je bila mrtva, osuđena na cijelu vječnost paklenih muka, nije joj bilo važno jer je Chang An Lo bio kraj nje.
Posljednji trenuci izgubili su se u magli i ona je osjetila kako se nekontrolirano trese. Velike šape udarale su je u glavu koja je prestala gorjeti. Kroz izmaglicu je vidjela jedan povez preko oka i čula nečiji smijeh. Smijeh? Kako su se mogli smijati ako su bili mrtvi?
„Trebao si ostati s one strane zida", Chang se obratio nekome. „Ranjen si."
„Bilo mi je dosadno. Zašto biste se samo vi zabavljali?"
To je bio Lievov gromoviti glas i smrad njegova kaputa koji ju je prekrio. Vidjela je kako je podignuo Jensa na ramena kao da je lutka, a ona se ne znajući ni sama kako našla na Changovim leđima. Na¬slonila je glavu na njegovu i pokušala udahnuti, ali uvukla je samo gusti, zagušljivi dim. Zakašljala je, povratila i osjetila kako klizi u crnu rupu, tako duboku i zagušljivu da je znala da nikad neće izaći.
Aleksej je promatrao kako se hangar pretvara u vatrenu kuglu koja je cijeli kompleks bacila u vrišteći, tutnjeći kaos. Tamu su presijecale sjene koje kao da su se previjale od bolova, plamenovi su se dizali sve više, a buka je bila zaglušujuća.
Figure su se bacale prema gorućoj zgradi, crne i grčevite u svojoj panici, dok su drugi bježali što dalje kao da ih goni čopor vukova. Aleksej je ubacio džip u brzinu i punom snagom krenuo prema hangaru. Kvragu i svi koji mu se nadu na putu. Na dvadeset metara od hangara, vrućina ga je udarila tako jako da mu se činilo da se zabio u zid.
Vidio ih je kako dolaze, Changa i Popkova. Izletjeli su iz hangara kroz zid koji je već napola nestao. Što su, dovraga, radili ondje? Zar Popkov nije ranjen? Onda je spazio nešto na Changovim leđima i u šoku shvatio da je to Lidija. Druga figura s bijelom kosom ležala je na ramenima velikog kozaka. To je sigurno bio Jens. Okrenuo je upravljač i pojurio prema pocrnjelim likovima, jasnim pod blještavim svjetlom vatre. Poslije se nije mogao sjetiti što je došlo prvo: pucanj ili eksplozija. Činilo se kao da su se dogodili istodobno, ali u njegovu sjećanju pucanj je bio taj koji je odzvonio jače; oštar zvuk puške koji će mu zauvijek odzvanjati u ušima.
Nalazili su se pet metara ispred njega. Izloženi i bespomoćni. Pucanj je došao sa strane, pucao je vojnik čija je ruka zadrhtala zbog adrenalina. Ciljao je Changa koji je bio nekoliko koraka ispred Popkova, ali pogodio je Lidiju. Aleksej je vidio kako joj se tijelo zgrčilo na Changovim leđima i ostalo beživotno visjeti, a ruke su joj nekontrolirano lamatale dok je trčao.
Aleksejevo srce je stalo. Tada je registrirao i onaj drugi zvuk, potmulu eksploziju koja mu je odzvanjala u glavi poput grmljavine. Smrad isparavanja gorio mu je u nosnicama, a jedan dio njegova mozga ga je prepoznao - eksplodirao je spremnik benzina. No oči su mu vidjele samo zid koji im se primicao. Ono što je ostalo od hangara, nosive grede i daske u plamenu, sad je letjelo prema njima. Na sekundu se činilo kao da visi u zraku, birajući žrtve, a onda se stuštilo prema Changu i Popkovu.
Aleksej je nagazio na papučicu gasa i automobil se trznuo unaprijed u posljednjem naporu. Chang je uspio ubaciti Lidiju i sam ući u auto dok se zid rušio na njih. Vjetrobran je eksplodirao. Platneni krov rastrgan je kad je goruća greda pala kroz njega i zabila se u prazno stražnje sjedalo. Poklopac motora zalile su iskre i gorući krš.
„Jens!" povikao je Aleksej.

Kraj njega na suvozačkom sjedalu, stežući Lidiju kao da je neće pustiti dok je živ, Chang je promrmljao: „Popkov."
Aleksej je iskočio iz džipa i ugledao ih. Popkov je bio napola skriven ispod osovine automobila gdje ga je odbacila eksplozija. Šasija ga je zaštitila od udara tako da je imao samo dugu posjeklinu na stražnjoj strani noge. Usred plamenova, Aleksej je otkrio Jensovo tijelo.
Glava mu je bila napola odrubljena, a tijelo zdrobljeno ispod goruće mase drva. Kosa mu je tinjala. U džip se zabio još jedan metak praćen povicima, ali Aleksej se nije mogao pomaknuti. Zurio je u unakaženo lice svog mrtvog oca i nije ga mogao ostaviti. Ne ovako. Tata, ne daj da završi ovako. Gak nije ni osjetio kad mu je sljedeći metak okrznuo uho.
Popkov je bio taj koji ga je pomaknuo. Podignuo ga je, bacio na vozačko mjesto i izvukao plamteću gredu sa stražnjeg sjedala. Pola sekunde poslije, Aleksej je jurio prema izlazu sa svoja tri putnika nagurana straga. Kad ga je stražar zaustavio, Aleksej ga je divljački opsovao i mahnuo mu Dmitrijevim dokumentima ispred nosa.
„Budalo, miči mi se s puta. Moram odmah prijaviti ovu nesposobnost pukovniku Tursenovu."
„Da, pukovniče, da."
Vrata su se otvorila i pred njima se pružila šuma. Aleksej je nastavio voziti samo dok im se kompleks nije izgubio iz vida, a onda je nagazio na kočnicu i okrenuo se.
„Kako je?" pitao je.
Chang nije odgovorio, samo je tiho pjevušio nešto što je zvučalo kao pogrebna tužaljka. Veliki kozak sjedio je u kutu, pogrbljen i tih, a niz zacrnjeno lice tekle su mu suze.


54




„Nemoj umrijeti."
Riječi su doplovile do nje s neke velike, velike visine. Kao meke pahuljice snijega koje se tope istog trenutka kad ti dotaknu kožu. Samo što te riječi nisu bile meke.
„Nemoj umrijeti, ljubavi."
Prekasno je. Zar ne vidiš, već sam mrtva?
Nije bilo nikakve boli, nikakve misli, želje, ni boje, samo ništavilo. Šuplja praznina. Ali, ako je smrt bila samo ovo ništavilo, koja je bila svrha svih onih napora u životu? I što se dogodilo s budućnosti koju je planirala? Je li i dalje postojala? Hoće li se nastaviti bez nje? U prazninu u njoj uklizila je Changova slika, Chang An Lo koji ide dalje, ženi se Kineskinjom koja raža poletnu komunističku djecu. Sve to bez nje. Hoće li plakati? Hoće li je se sjećati? Čudno je bilo to što mu je, čak i u smrti, njezino srce željelo da bude sretan.
Ali da bude sretan s njom.
„Vrati mi se, moja djevojko lisice!" Riječi su doplovile do nje, oštre poput igala ispod njezine kože koje joj nisu dale da se odmori.
Ne, voljeni moj, prekasno je. Osjetila je kako pada još dublje u rupu, kako se strmoglavljuje u prazninu čija ju je tama progutala i isisala sve svjetlo iz nje, kako joj posljednji oslonac izmiče ispod prstiju i ona se prepušta padu. Više nije bilo boli. Više čak nije vidjela ni Changa. Samo praznina ništavila. Gotovo je. Sve je gotovo.
„Vrati se, Lidija, ili ću doći dolje za tobom i dovući te natrag golim rukama."
Ne, pusti me da se odmorim.
Nešto ju je zgrabilo, zatreslo je sve dok nije osjetila kako joj zubi cvokoću.
Zubi? Kako može imati zube ako je mrtva? Kad si mrtav, zar od tebe ne ostane samo duh? Zubi! To je značilo da je neki djelić nje i dalje živ. Kvragu! Uz divovski napor volje zabila je nokte u zid crnine i osjetila kako joj se tijelo trznulo kad je prestala padati. Sve ju je zaboljele Bilo bi toliko lakše da se samo prepusti.
Čërt! Centimetar po centimetar, Lidija se počela penjati.
Metak, to je bilo prvo što je ugledala kad je otvorila oči. Nalazio se na prozorskoj dasci, ponosno na suncu, sjajeći se kao da je ulašten. Drugo je bilo Elenino široko lice koje se naginjalo nad njom. Bore oko očiju bile su joj duboke, a prsti obojeni grimizom. Crvena boja? Što je Elena bojila?
„Znači, probudila si se."
„Jesam." Lidijino grlo kao da je bilo oderano, zrak u njoj crn i gnjio.
„Upravo sam ti promijenila zavoj." Bezbojne oči napeto su je promatrale. „Boli li te?"
„Malo."
„Ne bi smjelo. Prijatelj ti je kapao bog zna kakvo prljavo kinesko sranje na jezik i tvrdio da nećeš osjećati bol."
„Chang? Gdje je?"
Elenino ozbiljno lice se ozarilo. „Preživjet ćeš."
„I bolje joj je."
„Chang An Lo?" Lidija je okrenula glavu i našla ga kako sjedi kraj nje na krevetu. Na licu mu je bio izraz kakvog nikad prije nije vidjela. „Zar sam umirala?" prošaptala je.
On joj je podignuo ruku do svojih usana, poljubio joj dlan i svaki pojedini prst i prislonio ih na svoj obraz. „Ne, moja Lidija." Nasmiješio joj se. Osmijeh je bio toliko pun topline da ga je osjetila na koži, osjetila kako je otopio nešto hladno i uplašeno u njoj. „Nisi umirala. Ti si neuništiva. Samo si me iskušavala."
Njegov glas ispunio joj je glavu. Nagnuo se naprijed, i dalje joj držeći ruku kao da je dio njega, i naslonio čelo u udubinu njezina vrata. Dugo je ostao tako, bez micanja, bez riječi. Crna kosa postala mu je topla pod njezinim obrazom i ona je osjetila kako se svilena nit koja ih je povezivala steže i spaja njihova tijela, kosti i krv.
„Chang An Lo", promrmljala je i vidjela kako je njezin dah pomaknuo sjajni pramen njegove kose, „ako ikada umreš, obećavam da ću te pronaći."
U sobi je bilo previše ljudi. Činilo joj se da u zraku trepere usijane bijele iskre. Lidija je sjedila u krevetu iako je htjela skliznuti natrag u onu crnu rupu. Rekli su joj za Jensa.
Vrisnula je: „Ne!" Onda je utihnula. Zgnječila je bol u kuglu.
Zamislila ga je među ruševinama njegovih sjajnih snova, zamislila njegovu ponosnu bijelu glavu smrskanu vlastitom rukom u činu krajnje žrtve. Ne, tata. Suze su joj pobjegle niz obraze i nisu htjele stati. Kada ih je htjela obrisati, prvi je put vidjela svoju spaljenu ruku, ružnu crvenu opekotinu prekrivenu nekakvom ljigavom mašću.
„Odvratno je", promrmljala je, zureći u ruku.
Netko se nasmijao i ona je znala da je to bilo od olakšanja, jer je spaljena ruka bila neizmjerno bolja od spaljenog života. No Lidija nije govorila o svojoj ruci. Mislila je na svoj neuspjeh. To je bilo odvratno. Tata, žao mi je. Oprosti mi. Crne točkice treperile su na rubu njezinog vidnog polja, a ona je imala loš predosjećaj da su to bili komadići crne rupe koja ju je slijedila, čekajući svoj red. Pokušala je izoštriti vid. Postojale su riječi koje je morala izgovoriti.
„Želim vam zahvaliti, svima vama", rekla je. „Na pomoći." Glas joj je bio tako promukao da ga je jedva prepoznala.
„Gotovo smo uspjeli." To je bio Aleksej.
„Jens je bio zahvalan", prošaptala je. „Rekao mi je." Jensove riječi isplivale su iz crnog mora sjećanja i u tom trenutku Lidija je znala da Aleksej nije - i da nikada nije bio - njezin brat.
Popkov se doimao nesretnim dok je s Edikom kartao na drugom krevetu, a Misja je ležala na jastuku i žvakala jednu od Popkovljevih smrdljivih čarapa.
„Pronašli ste se", zarežao je kozak. „Na kraju ste bili zajedno." Bacio je karte u znak poraza i slegnuo svojim velikim ramenima. „To je jedino važno." Promiješao je karte.
Lidija je kimnula. Nije mogla govoriti.
Aleksej je stao uz podnožje njezina kreveta. „Ima pravo, Lidija. To što si bila ondje sigurno mu je značilo sve na svijetu."
„Kao i meni", promrmljala je. „Ali došla sam prekasno da ga zaustavim. On je odlučio uništiti ono što je započeo, pod svaku cijenu, kako bi spasio druge zatvorenike."
Aleksej se promeškoljio od nelagode, a ona je mogla osjetiti njegovu frustraciju i dubinu njegove čežnje. Morala mu je dati nešto. „Aleksej, on te volio", jednostavno je rekla. „Jens mi je rekao. Dok mi je ležao na leđima, bio je zabrinut za tebe."
Aleksejeve zelene oči, toliko nalik Jensovima, zurile su ravno u nju i ona je mogla vidjeti da ne zna bi li joj povjerovao ili ne. No bila je previše iscrpljena da bi se borila s njim pa je zatvorila oči.
„Želim razgovarati s Elenom", rekla je šapatom. „Nasamo."
Nastupila je neugodna tišina. No kad je otvorila oči, zrak u sobi spustio se kao prašina, prazan osim otiska Changovih usana na njezinu čelu i krupne žene koja je sjedila na rubu kreveta.
U dvorištu, Chang je bio nervozan. Bilo je previše javno, previše vidljivo. Iza bilo kojeg prozora mogao je stajati netko tko će policiji prijaviti prisutnost nekog stranca, a posebno Kineza. On je trebao biti u posjetu tvornici bicikla, ali poslao je Edika s porukom Biaou da Rusima kaže da mu nije dobro. To je bila istina. Bio je bolestan. Srce mu je bilo toliko bolesno da ga je mogao ispovraćati na kamene ploče pod svojim nogama.
„Chang", rekao je Aleksej, „drago mi je da imamo priliku porazgovarati."
Dotad nisu razmijenili ni riječ. Chang se okrenuo i zagledao u Alekseja. Lidijin brat bio je visok muškarac u dugu kaputu, ponosan kao i njegov otac i kompliciran kao njegova sestra. Chang nije nimalo sumnjao u njegovu hrabrost i odlučnost jer je vidio dovoljno dokaza usred one vatre, zbunjenosti i užasa. No u isto vrijeme u njemu je osjećao nekakvu tugu. Možda ni čitav život neće biti dovoljan da je izliječi.
„Svatko od nas", tiho je rekao Chang, „ima vlastitu prošlost, vlastite razloge."
Aleksej se namrštio. „Ne želim razgovarati o prošlosti."
„O čemu onda?"
„O Lidiji, naravno. O čemu bismo drugome ti i ja mogli razgovarati?"
Chang se nasmiješio i osjetio meki snijeg na svom licu. „Možemo razgovarati o životu. O smrti. O budućnosti." Spojio je ruke i formalno se naklonio. „Želim ti zahvaliti, Alekseju Serove, što si mi spasio život u onoj vatri. Tvoj sam dužnik."
„Nisi. Nema nikakvog duga. Ti si spasio život moje sestre. To je dovoljno."
Chang je nagnuo glavu u nagovještaju naklona. To je dovoljno. Te riječi su bile istinite. Da Lidija nije bila na Changovim leđima, ovaj Rus bi ga ostavio da izgori. Obojica su to znala.
Mlada žena izašla je na dvorište s vjedrom u svakoj ruci i s neskrivenom znatiželjom pogledala dva nepoznata muškarca dokje prilazila crpki za vodu. Jedini zvuk bio je smijeh Lidijinog malog, blijedokosog beskućnika koji je s kozakom stajao s druge strane dvorišta. Chang i Aleksej na trenutak su oslušnuli njegov smijeh i obojica su željela da on što dulje odzvanja na hladnom zraku.
„Što se tiče Lidije", iznenada je rekao Aleksej.
Chang je čekao, promatrajući dječaka. Osjećao je da Lidijin brat razmišlja o tome kako da počne.
„To neće uspjeti, vas dvoje", odlučno je rekao Aleksej. „To je nemoguće, zapreke su prevelike. Ako ti je imalo stalo do moje sestre, odustat ćeš od nje i otići iz Rusije. Pusti je da ostane sa svojim ljudima. Za ime Božje, zar ne vidiš? Ti i ona ste ulje i voda, ne možete se miješati." Glas mu je postao mekši, tiši, izražajniji. „Ako je voliš, Chang An Lo, ako je zbilja voliš, pusti je da živi svoj život. S tobom će uvijek biti stranac, kamo god išla."
Chang je polako okrenuo glavu i prikovao pogled na tamnozelene oči. Dječakov smijeh ponovno je odjeknuo dvorištem, ali ovaj ga put nisu čuli.
„Razumiješ li?"
„Ono što Lidija i ja odlučimo, tebe se ne tiče", hladno je odgovorio.
„Ona mi je sestra, dovraga, itekako me se tiče." Bijes je buknuo, a Chang je znao da je cijelo vrijeme bio ondje, čekajući. „Poveo si je preko zida. Za ime Božje, zašto si je poveo da tražite Jensa u hangaru? Zamalo da je nisi ubio. Kako da ti ikada vjerujem? Zar očekuješ da ću jednostavno zaboraviti i oprostiti takav..."
„Ne." Chang je osjetio ubod boli duboko u želucu, jači od užarenog noža. „Ne, ne očekujem da mi oprostiš. Ništa više nego što ja mogu oprostiti samome sebi."
„I?" pitala je Elena, prekriživši ruke na grudima. Oči su joj se stisnule do sitnih, opreznih točkica. „Znaš što ću reći."
„Otkuda da znam što se događa u toj tvojoj ludoj glavi?" Lidija se osmjehnula. Sve ju je boljelo i očajnički je željela spavati, ali morala je to reći. „Najprije ti želim zahvaliti, Elena."
„Zašto?"
„Što si mi izvadila metak."
Žena je slegnula. „Imala sam puno prakse."
„Svejedno hvala." Oklijevala je.
„Što još?"
Lidija je brzo udahnula. „Želim znati zašto si me izdala."
„Molim?"
„Oba puta kad smo Aleksej i ja išli u šumu, vojnici su znali da dolazimo. Poslali su uhode da nas prate i bili bi nas ulovili da nam Chang nije čuvao leđa. Drugi put su s još jednim automobilom po¬jačali pratnju kamiona."
Elena je mirno sjedila. „Varaš se, drugarice."
„Jedini ljudi koji su znali što radimo su vory, Chang, Popkov i ja. I ti."
„Bilo tko od onih lopova prodao bi vas tajnoj policiji jednako kao što bi prerezao grkljan vlastitoj baki."
„Ne, oni rade ono što im Maksim kaže, a Maksim obožava mog brata i ne bi im dopustio da mu naude. Za ostale bih dala ruku u vatru." Nagnula se naprijed. „Ostaješ samo ti."
„Ne."
„Nemoj mi lagati, Elena." Stanke između njezinih riječi postajale su sve duže. „Obje znamo da si to bila ti."
„I da priznam", promrmljala je Elena, „što bi to sad promijenilo?"
„Lievu bi moglo svašta promijeniti."
Elena joj je uputila dug, prodoran pogled. „Zar ga nisi već dovoljno povrijedila? Ostavi ga na miru."
„Jesi li zato to učinila? Da ga oslobodiš mene?"
Elena je uzdahnula. „Curo, kad sam te upoznala, mislila sam da ti i ja možemo biti prijateljice, ali onda sam shvatila da nisi dobra za Lieva. Kako može imati vlastiti život kad cijelo vrijeme živi tvoj?"
„Nisam to tražila od njega."
„Nisi ni morala. To mu je u krvi, odgojen je da pripada nekome kao u starom ruskom kmetskom sustavu. Kao i njegov otac prije njega. Privržen ti je kao Misja Ediku i ako mu kažeš da izvodi trikove za tebe, on će to bez pitanja napraviti." Polako je ispustila dah, ali glas joj je imao žalostan prizvuk kad je nastavila, „Morala sam te se riješiti, Lidija. Za Lievovo dobro."
Lidija je progutala žuč koja joj je navrla u usta. „Mogla si me tražiti da odem", tiho je rekla.
„On te nikad ne bi pustio."
Lidija je kimnula. Krivnja, glatka i klizava, nauljila joj je grlo.
„Pa si me izdala da zaštitiš svog kozaka. Zna li on?"
Boja se razlila Eleninim bucmastim obrazima i ona je ispreplela prste na vrhu glave, spljoštivši svoju bezobličnu frizuru. „Ne", promrmljala je. „Hoćeš li mu reći?"
„Ne."
Žena je kimnula, slegnula svojim teškim ramenima, otišla do prozora i zagledala se van. Promuklim glasom je dodala: „Divno je to što si napravila za svog oca."
Lidija je pustila da joj glava padne u ruke. „Svejedno je umro. Nisam ga uspjela spasiti."
„Možda nisi. Ali znao je što si učinila za njega."
„Nisam mogla spasiti ni svoju majku", prošaptala je Lidija kroz prste.
„Znam. Obje smo loše u čuvanju svojih najmilijih." Dodala je, „Dođi."
Lidija je polako ustala s tankog madraca i pridružila se Eleni ispred prozora. Iznenadila se vidjevši da vani pada snijeg, ne jako, samo pahuljasti prah u zraku zbog kojeg se svijet doimao nježnim. Stajale su u tišini, jedna kraj druge, i promatrale muškarce u dvorištu. Chang i Aleksej ukočeno su stajali jedan kraj drugog i tiho razgovarali, a ona se pitala o čemu. O vatri? Vremenu? Još jednoj crkvi koja je po Staljinovoj naredbi dignuta u zrak? Možda o njoj? Bili su leđima okrenuti prozoru tako da im nije vidjela lica, ali oči su joj se zadržale na čvrstoj liniji Changovih ramena i napetosti u njegovim dugim udovima. Mlada žena iz jednog od stanova razbijala je led s crpke za vodu i na trenutak je zastala s osmijehom na licu, promatrajući Misjine nestašluke.
Popkov joj je zavezao uže oko vrata i učio je da hoda Ediku uz nogu. Lidija nikad prije nije shvatila koliko je bio dobar sa psima, ali nije ga vidjela ni da izgleda tako umorno. Osjetila je nježnost za tog velikog čovjeka koji je doveo njezina oca tako blizu slobodi, samo da bi mu ga u posljednji tren ukrali. O, Liev, prijatelju, oprosti što sam tražila previše od tebe. Čak i odavde vidim koliko te to stajalo.
Ženi kraj nje oteo se dug uzdah koji je zamaglio staklo i zamutio sliku dječaka i psa.
„Pitao me hoću li ići s njim u Ukrajinu."
Lidijine oči poletjele su prema Eleninu licu. „Ukrajinu?"
„Negdje blizu Kijeva. Ondje je odrastao."
„Zar je Liev ikada bio dijete?"
Elena se kratko nasmiješila. „Da, to je teško zamisliti."
„Hoćeš li ići?"
Elena je promatrala Popkova, način na koji se naginjao nad štene i nešto mu nježno govorio. „Zabrinut je za tebe."
„Ne mora biti."
„Znam."
„Voliš li ga?"
„Ha! Kad dođeš u moje godine i putem sretneš više muškaraca nego toplih obroka, shvatiš da ljubav više nije ono što si mislila, Lidija."
„Ipak, voliš li ga?" ustrajala je Lidija.
Nastala je stanka i Lidija je rukom obrisala prozor. Ukrajina. O, Lieve, to je s druge strane svijeta.
„Da", napokon je priznala Elena. „Pretpostavljam da volim tog blesavog vola."
Obje su se nasmiješila.
„Onda idi u Ukrajinu. Ja neću ni zucnuti o..." Pustila je da rečenica ostane nedovršena.
„A ti? Kamo ćeš ti?"
To pitanje je stegnulo Lidijino grlo tako naglo da je počela kašljati, osjetivši dim u ustima.
„Pokidat ćeš si šavove. Vraćaj se u krevet."
Elena joj je pomogla da otetura natrag do kreveta, ali onda je Lidija zgrabila njezinu mesnatu ruku i nije je htjela pustiti. Privukla ju je blizu. „Elena", vatreno je rekla, „ako ga povrijediš, naći ću te, a onda ću ti iščupati srce."
Zurile su jedna u drugu, žutosmeđe oči prikovane za sive, i Elena je kimnula. Ovaj put se nije nasmiješila.
„Imaš moje dopuštenje", rekla je.
Lidija joj je pustila ruku, ali nešto u ženinu izrazu lica, nekakva tjeskoba, natjerala ju je da pita: „Što je, Elena?"
Nije bilo odgovora. Lidijino bilo se ubrzalo. Široko lice sad se potpuno zatvorilo.
„Elena, reci mi."
,,A jebemu, zašto ti ovo govorim? Moraš se maknuti odavde, curo. Bolesna ili ne."
„Zašto?"
„Jer danas dolaze po tebe."
„Tko?"
Ali nije morala pitati. Već je zbacila poplun i spustila noge na pod dok su joj i mozak i srce radili punom parom.
„Tko?" ponovila je Elena.
„Oni gadovi iz OGPU-a, naravno. Tajna policija."


55




Lidija je naslonila glavu na Chang An Loovo rame i pokušala natjerati noge da nastave hodati. Chang ju je vodio po gradu, čvrsto je držeći oko struka sve dok nije bio siguran da nijedna znatiželjna sjena ne tapka za njima po snijegu.
Kad ju je napokon doveo do njihovog tajnog skrovišta, onog koje je zamijenilo sobu s raspelom, Lidija je uteturala u sobu i tek mu je onda pustila ruku. Udahnula je polako i duboko, pokušavajući smi¬riti bol u rani. Skinula je kapu, ali kad je pogledala prema zrcalu na zidu i prvi put nakon požara si vidjela kosu, pocrvenjela je kao rak. Bila je užasna. Jedan dio potpuno je izgorio, a ostatak je bio sparušen. Uz plikove na čelu, izgledala je kao nakaza.
„Odreži je."
„Najprije se odmori", molio ju je Chang. „Iscrpljena si."
„Molim te, odreži je. Dječački kratko. Riješi se te... Štete."
Njegove crne oči samo su je na trenutak pogledale u zrcalu, ali u tom djeliću sekunde shvatila je da je vidio sve rane u njoj, sve do same njezine srži. Vidio je prazninu, krivnju i strah, a ona se osjetila posramljenom. Lagano joj je poljubio spaljenu kosu, iz čizme izvukao oštar nož i odrezao prvi pramen.
„Bolje?" pitao je.
Kimnula je. „To je samo kosa. Nije ruka ili noga."
Ali, dok ju je šišao, dok su uvojci kose padali po podu poput mrtvog lišća, Changove usne spustile su se u polumjesec tuge. Sagnuo se i pokupio spaljene bakrene uvojke i držao ih na dlanu kao plamene darove svojim bogovima. Lidiji se u glavu utisnulo sjećanje na njezinu majku koja tupim kuhinjskim škarama reže svoju dugu, tamnu kosu. Sad ju je razumjela, tu užasnu potrebu za samokažnjavanjem. Razumjela je osjećaj olakšanja koje je to donosilo, onog istog olakšanje kakvo je vidjela na Antonininu licu prvog dana kad su se upoznale u hotelskoj kupaonici.
„Chang An Lo", prošaptala je kad se okrenula prema njemu, „reci mi gdje te boli."
Zjenice su mu se raširile dok su misli jurile kroz njega, stvarajući mu ljubičaste pjegice u očima. „Ramena."
Nije na to mislila i on je to znao. „Pokaži mi."
On je nježno spustio masu uvojaka na stolicu i skinuo svoju podstavljenu jaknu. Bila je puna progorjelih smeđih rupa, a ni tunika ispod nje nije bila ništa bolja. Skinuo ju je i okrenuo joj gola leđa.
„Šareno", rekla je. Rukom je prekrila usta kako bi zatočila sve ostale zvukove koji su se borili da izađu.
„Kakva si s mastima?" pitao je.
„Pravi stručnjak. Prsti laki kao pero. Zar se ne sjećaš?"
Okrenuo je glavu. „Da, sjećam se. Kako bih mogao zaboraviti."
„U šupi u vrtu u Junchowu, kad si bio ranjen i..."
Uzeo ju je u naručje i položio je na krevet. „Pst, ljubavi, nemoj se skrivati u prošlosti."
S beskrajnom nježnošću skinuo joj je svu odjeću, ostavivši samo zavoj oko struka gdje ju je pogodio metak. Unatoč Eleninim šavovima, zavoj je bio uprljan bojama trulog voća, crvenom, smeđom i narančastom. Poljubio joj je meku kožu trbuha i zamotao je u poplun.
„Dođi i razgovaraj sa mnom", promrmljala je.
„Najprije se naspavaj, onda ćemo razgovarati." Iz pohabane stare kožne torbe koju mu je Lidija dala prije mnogo vremena u Kini izva¬dio je bočicu s mutnom tekućinom koju joj je kapnuo na jezik. „Sad spavaj."
No ona se prisilila da sjedne. „Najprije mast." Ispružila je ruku.
Nije se bunio. Iz torbe je izvadio keramičku posudicu, a ona ga je posjela na krevet, kleknula kraj njega i prstima zahvatila kremastu masu. S dodirom lakim poput perja, kao što mu je obećala, umasirala ju je u spaljeno meso njegovih ramena. Nije pitala što mu je to napravilo. Goruća greda koja je pala na njega? Eksplozija užarenih plamenova? Nije bilo važno. Mast je imala čudan biljni miris od kojeg su je pekle oči, a vjeđe joj otežale. Poljubila mu je čistu, zdravu kožu u sredini leđa, ali kad je otvorila usta da mu kaže kako je on najhrabriji čovjek na kugli zemaljskoj, riječi joj nisu uspjele pronaći put do jezika. Već je spavala.
Kad se probudila, bio je mrak. Noćno nebo prianjalo je uz prozor, tresući ga i zveckajući, pokušavajući ući. Lidija je osjećala Changovu toplinu sklupčanu oko sebe, ali odmah je znala da on ne spava. Osjećala se snažnije i odmornije, ali dopustila je plućima da nastave disati u plitkom, sporom ritmu, čvrsto se držeći za ostatke sna jer nije bila spremna za ono što je ležalo pred njom. Gubitak oca slomio je nešto u njoj i ona je oplakivala i njega i izgubljeni san. Šokirala se shvativši da su joj obrazi mokri. Zar je plakala u snu? Dugo je ležala tako, privijena uz Changa. Sat vremena, možda i duže. Nije ga željela pustiti. Grčevito se držala svake sekunde i pamtila točan osjećaj njegove ruke na svom boku i daha na vratu zbog kojeg su joj osjetljivi živci ispod površine kože titrali od užitka.
„Kad odlaziš?" napokon ga je pitala u tami.
Nije odgovorio, samo ju je jače zagrlio.
„Kada?" ponovila je pitanje.
Sjeo je i upalio svijeću koja je stajala na stolu kraj kreveta. Sjene, crne i iskrivljene, iskočile su svuda po sobi, ružne poput njezinih strahova. Chang je naslonio glavu na masni zid i usredotočio se na vrata. Ne na nju.
„Ne možeš ostati ovdje", rekao je. „Sad te traže, zato moraš otići."
„Znam. Iako pretpostavljam", nasmiješila se njegovu profilu, „da bi s ovom kratkom kosom mogla postati ulični štakor poput Edika i raditi za voryje. Vješta sam kradljivica."
U njegovim prsima osjetila je drhtaj. Dodirnuo joj je odrezanu kosu. „Čini se kao da su je štakori već dohvatili."
Nasmijala se i vidjela da mu je to bilo drago.
„Boli li te? Trebaš li još?"
„Ššš." Prstom mu je dodirnula usne. „Nije strašno."
Podignuo je obrvu. „Još trava?"
„Ne, glava mi mora biti čista. Želim razgovarati."
Nježno ju je privukao sebi, na svoja gola prsa, i oboje su pustili da taj trenutak potraje, znajući da će se stvari uskoro promijeniti.
„Ne možeš ostati ovdje", ponovio je Chang.
„Hajde da onda razgovaramo o sljedećem potezu. O tome sam cijelo vrijeme razmišljala i planirala, za to sam se pripremala, za našu zajedničku budućnost."
Tiho je frknuo. „A onda si sve stavila na kocku za svog oca."
Lidija nije odgovorila, samo mu je milovala lice.
„Pitaj me", rekao je.
„Što da te pitam?" Ali znala je.
„Pitaj me." Podignuo joj je bradu i natjerao je da ga pogleda u oči. „Pitaj me ponovno."
„Ne."
„Onda ću si sam postaviti pitanje. Jesam li spreman otići s tobom u Ameriku?"
Lidija je zadržala dah.
„Lidija, najslađa ljubavi, odgovor je ne."
Ona nije uzdahnula, nije zajecala niti mu pokušala vratiti riječi natrag u usta kao što je htjela. U tišini mu se zagledala u lice prije nego što je pitala: „Što ti je rekao?"
„Tko?"
„Aleksej, naravno. Stajali ste zajedno na dvorištu, a ja mogu samo zamisliti što..."
Zastala je kad je osjetila da se ukočio i čula da je brzo udahnuo. Već je bio napola izvan kreveta s nožem koji mu se odjednom stvorio u ruci kad su se vrata naglo otvorila i tresnula u zid. U sobu je nahrupilo pet muškaraca. Svi su bili Kinezi i imali su pištolje.
„Gubite se!" vrisnula je Lidija. Prebacila si je poplun preko golog tijela.
Čovjek koji je stajao ispred ostalih bio je mlad, imao je izduženo lice i podstavljenu vojnu jaknu. Ostali su joj izgledali kao profesionalni ubojice, od glave do pete odjeveni u crno i s nemilosrdnim očima. Lidija je iskočila s kreveta, ali Chang je stao između nje i uljeza i ona se bojala da će ih napasti.
„Ne!" vrisnula je.
Ali on se nije pomaknuo. Ukopao se na mjestu. Umjesto napada, između njega i mladića u plavom s nesretnim izrazom lica potekla je bujica riječi na brzom kineskom. U jednom trenutku mladić je pokazao prema Lidiji, a njoj je srce poskočilo u rebrima, ali kad su riječi presušile, Chang je stajao jako mirno.
Ne okrećući se, rekao je na odmjerenom engleskom, „Ovo je Biao. On je bio... Moj prijatelj, također je član delegacije."
Lidija je zadrhtala.
Changove oči i dalje su bile prikovane uz Biaoa. „To je osoba kojoj sam povjerio da nam pronađe ovu sobu, jedini koji je znao gdje je."
„Zašto je ovdje?"
Željela je da se Chang okrene. Željela je da je pogleda. „Biao je došao sa svojim drugovima kako bi bio siguran da ću se odmah vratiti u hotel 'Triumfal'."
„Zašto? Što se dogodilo?"
Napokon se okrenuo, a pogled u njegovim tamnim očima kao da je usisao sve sjene u sobi. „Biao je rekao da trebam pitati tebe."
Čekali su ga ispred vrata. Chang je prisilio Biaoa da izađe tako da on može razgovarati s Lidijom. Bio je u napasti da prereže Biaov bezvrijedni vrat kao kaznu zbog njegove izdaje, bez obzira na to koje bi to posljedice imalo za njega, ali nije bio spreman riskirati Lidijin život. Čim su se vrata zatvorila, zgrabio ju je za ruke, ne dopuštajući joj da skrene pogled.
„Reci mi", tražio je istinu u njezinim očima, „reci mi što si učinila."
Odrezana kosa stršila joj je pod čudnim kutovima, a blijedo joj je lice izgledalo nesretno. No najgori je bio strah u njezinim očima. Čega se toliko bojala? Pustio je njezine mršave ruke i vidio otiske svojih palaca na bijeloj koži, kao da ju nisu htjeli napustiti.
„Reci mi", ponovio je nešto nježnije.
Kad su napokon krenule, riječi su navrle iz nje. „Delegacija danas odlazi iz Rusije, a ti mi nisi ništa rekao. Zato idi s njima. Idi. Vrati se svojoj Kini i svojim komunistima iako prezireš njihova vođu." Zbog iznenadnog bijesa jantar u njezinim očima činio se izgorjelim kao i njezina kosa.
„Lidija", oštro je rekao Chang, „kako znaš da delegacija odlazi danas?"
Lidija je dotad disala ubrzano, ali sad je naglo prestala. Vidio je kako su joj lisičji zubi zagrizli usnicu. Kako je bilo moguće toliko voljeti nekoga, a ne znati tajne skrivene ispod njegova jezika? Plikovi na njezinu čelu poprimili su zlatni sjaj na nestalnom svjetlu svijeća, a njegovo srce je poskočilo. Omotao je ruke oko njezinog drhtavog tijela i privio je na prsa. Poljubio joj je kosu koja je mirisala na dim i osjetio kako je utonula u njega. Sav njegov bijes i sva pitanja jednostavno su nestali. Ostao je samo mir u njihovim srcima.
Kucanje na vratima natjeralo je Lidiju da poskoči.
„Brzo, ljubavi", šapnuo joj je u kosu, „reci mi. Reci mi sve."
Položila mu je glavu na vrat, a onda se naglo otrgnula od njega i otišla do prozora. Obukla je košulju i ostala ondje, zagledana kroz prozor, kao da joj je bilo previše bolno pogledati iza sebe.
„Kako si znala", pitao je, „da delegacija danas odlazi?"
„Rekao mi je Li Min."
„Li Min? Vođa delegacije? Odakle ga znaš?"
Duboko je udahnula, kao da se utapa. „Poslušaj me dokraja, Chang An Lo, a onda možeš otići. Prošle godine u Kini, kad sam se spremala u Rusiju u potragu za svojim ocem, prišla mi je skupina tvojih ljudi."
„Mojih ljudi?"
„Da, tvojih kineskih komunista. Čuli su da putujem u Sibir. Možda su imali doušnike na željezničkoj postaji, ne znam. U svakom slučaju, došli su. Doznali su od Kuan, kojoj si ti rekao, da mi je Jens Friis otac i rekli su mi da je on osmislio tajni projekt koji će pomoći sovjetskoj vojsci. Očito su imali špijune u samom srcu sovjetskog sustava, čak i u Crvenoj armiji, ali nisu znali kakav je to projekt ni gdje ga drže — u zatvoru ili u jednom od onih užasnih logora. Nisu znali čak ni je li živ ili mrtav. Chang, moraš shvatiti, to mi je bio otac i ja..." Zaustavila se, udahnula i tiho završila: „I zato su me zamolili da ga nađem."
Gnjev, težak i nezgrapan, vrio mu je u želucu.
,,A zauzvrat?" zahtijevao je. „Što su ti ponudili?"
„Tražila sam tebe."
„Mene."
„Da. Tražila sam da te drže dalje od građanskog rata, dalje od kuomintanške vojske." Progutala je knedlu i on je pomislio da će se okrenuti, ali nije. „Htjela sam da budeš na sigurnom. Nisam imala pojma da će te poslati u Moskvu, kunem se." Čupkala je gumbe svoje košulje. „Ugodno iznenađenje. Dokaz da su se držali svog dijela pogodbe."
Chang je tiho prešao preko sobe sve dok nije stajao odmah iza nje, tako da je mogao čuti svaki njezin plitki udah. „Zato si onaj dan otišla u zatvor da pokupiš pismo? Ono u kojem je Jens napisao o svom projektu. Da ga daš Li Minu."
Ona je poskočila kad mu je čula glas iz te blizine, ali ostala mu je okrenuta leđima. Kimnula je.
„Lidija."
„Znam da si ljut. Znam da misliš da sam te izdala i sklopila prljav dogovor tebi iza leđa. Ali pomisao da ti možeš izgubiti život zbog nekog kuomintaškog metka bila je... Nepodnošljiva. Nisam to mogla dopustiti. A sad, kada tvoji kineski prijatelji imaju ono što su htjeli, sad odlaze i vode te sa sobom."
Nagnula je glavu unatrag sve dok mu nije dotaknula obraz i ta je jednostavna, intimna gesta bila dovoljna da slomi njegovu odluku da je se odrekne. Veličina onoga što je napravila za njega oduzela mu je dah. Riskirala je svoj život i život svog oca... Za njegov. Zagrlio ju je oko ranjenog struka i privukao je sebi, boreći se s nagonom da je pritisne u vlastite kosti gdje bi bila sigurna.
„Imaš pravo, Lidija, bijesan sam, ali ne na tebe, ljubavi. Bijesan sam na njih." Osjetio je miris njezine krvi i srce mu je zaplakalo. „Trebao sam shvatiti da to što si štitila nije bila tvoja prošlost."
„Ne", šapnula je, „bila je to naša budućnost. Tvoja i moja. Ali Chang, oboje smo proizvod vlastite prošlosti."
Ponovno kucanje na vratima i Biao koji im je vikao da se požure.
Chang je brzo rekao. „Lidija, moraš odmah odlučiti. Ako je Amerika ono što želiš, možemo..."
Ona se naglo okrenulo, a oči su joj bile velike i ozbiljne. „Ne, ne Amerika."
„Moje srce ne kuca bez tvojega."
„Je li ti to Aleksej rekao? Da me pustiš?"
„Rekao je da ćeš sa mnom uvijek biti stranac."
Nasmijala se, a zrak u sobi kao da je oživio. Usred straha, boli i opasnosti, ona se nasmijala i zabacila svoje odrezane uvojke. Zvuk njezina smijeha zaliječio je nešto u njemu, za što nije ni znao da je slomljeno. „O, Chang An Lo, ja sam stranac cijelog svog života. Nekad sam se borila protiv toga, mislila sam da želim pripadati, ali više ne. To što sam stranac dovelo me do tebe."
Primio joj je lice u ruke. „Tvoj brat vjeruje da moraš ostati u Rusiji, a kad te vidim ovdje, znam da je ova zemlja dio tvoje duše."
„Zaboravi ono što Aleksej kaže. On mi nije brat."
„Molim?"
„Jens mi je rekao. Da Aleksej nije njegov sin. Da mi je majka bila u krivu, a čak je i njegova majka lagala o tome." Tuga joj je treperila na licu kao sjena noćnih duhova pod svjetlom svijeća."
„O, moja Lidija, u toj si vatri izgubila i brata i oca."
Ona mu se osmjehnula, krhkim pokretom usana. „Tvoji bogovi zahtijevaju visoku cijenu", rekla je. ,,A sad te ponovno kradu od mene."
„Pođi sa mnom."
Oči su joj se raširile. ,,U Kinu?"
„Da."
„Ne mogu", rekla je. „Zar si zaboravio? Još davno smo odlučili da, sve dok se boriš s komunistima, ne možeš za sobom vući jednu zapadnjačku djevojku. Nema tog svijeta gdje bih mogla naći mjesto za sebe."
„Ima jedan."
„Koji?"
„Hong Kong."


56




Automobil je bio pun, a njegova unutrašnjost mirisala je kao Kina, ne Rusija. Lidija je sjedila pritisnuta uz prozor, a Chang An Lo kraj nje kao pregrada između nje i drugih. Njegova ruka zgrabila je njezinu čim su ušli u automobil, a premda se žestoko svađao s onim kojeg je zvao Biao, prsti mu nisu napuštali njezine.
Njezina platnena torba ležala je na Changovu krilu povrh njegove kožne, kao da ju je želio skriti od tih kineskih uljeza. Biao i još jedan muškarac u crnom stiskali su se na stražnjem sjedalu uz Changa, a naprijed su sjedila još trojica. Vozač je imao srebrni ožiljak na mjestu gdje mu je nekad bilo uho.
Lidijinim ušima njihovi su glasovi zvučali oštro, a bujica gnjevnih kineskih riječi ispunila je zrak između Changa i Biaoa, prijatelja koji su se svađali kao da su neprijatelji. Očajnički je željela znati što su govorili, ali znala je da će joj Chang reći samo ono što bude htio da zna. Naslonila je glavu na prozor i promatrala kako snijeg i ulice nestaju iza magle njezina daha. Bojala se da bi i nešto drugo moglo nestati.
„Lidija."
Riječi su prestale.
„Reci mi što se događa, Chang."
Ruka mu je jače stegnula njezinu, a on se prebacio na engleski kako ih njegovi sunarodnjaci ne bi razumjeli.
„Lidija." Način na koji joj je izgovorio ime rekao joj je da joj se ono što slijedi neće svidjeti. „Lidija, moram te ostaviti. Ne, ljubavi, ne gledaj me tako, to će biti samo nakratko. Dogovorili smo se", tiho je rekao, „da se nađemo u Hong Kongu. Ja ću biti ondje, kunem ti se. Ali ne mogu putovati s tobom kroz Rusiju, ne dopuštaju mi."
Ona je pogledala glave na prednjem sjedalu. „Čak ni ako pobjegnemo od ovih?"
„Ne, Lidija, dosta smo riskirali. Ako pobjegnemo zajedno, ovi će nas ljudi hvatati preko svih tih tisuća kilometara natrag do Kine. Neću te dovesti u tu opasnost. Ovaj put", dodirnuo joj je vrat, „želim da budeš na sigurnom."
„I što sad?" Bacila je pogled na Biaoa koji je zurio ravno pred sebe, ne želeći je pogledati.
„Dogovoreno je." Uzeo joj je obje ruke u svoju tako da je znala da nije dobro.
„Reci mi."
„Ja ću se s delegacijom vratiti natrag u Kinu i podnijeti izvještaj Mao Tse-tungu. Dao sam im riječ da neću praviti nikakve probleme."
Ona se osmjehnula. „Chang An Lo koji se pretvara da je krotko janje, da mi je to vidjeti." No u njegovim očima nije bilo smijeha. „Što dobivamo zauzvrat?" tiho ga je pitala.
„Pratitelja za tebe."
„Ne trebam nikakvog pratitelja."
„Da, trebaš. Traži te ruska tajna policija tako da..."
„Tko? Tko će biti taj pratitelj?"
Chang je pogledao u Biaov natmureni profil.
„Ne", oštro je rekla Lidija. „Odbijam imati..."
„Lidija, nemoj. Molim te, nemoj se boriti protiv ovoga."
Progutala je riječi koje su joj već bile na jeziku i vidjela kako su njegove tamne oči pratile pokret njezinih usana dok se borila da prihvati ono što je rekao.
„Biao će te otpratiti sve do Vladivostoka. Uz njega ne bi trebala imati nikakvih problema s Rusima. A zatim kroz Kinu na jug do Hong Konga."
„On me mrzi", prošaptala je. „Zašto bi to napravio?"
„Jer sam mu naredio. Znam da će te štititi svojim životom."
„Iako me mrzi?"
„Vjeruj mu, Lidija. On će te dovesti do Kine."
Objesila je glavu, a on joj je prebacio ruku preko ramena i privukao je k sebi. „Dao bih krv svog srca da možemo putovati zajedno, ljubavi, ali time bih samo navukao opasnost na tvoju glavu." Poljubio joj je kratku kosu.
„Čekat ćeš me?" pitala je. „Bit ćeš ondje?"
„Obećavam."
„Nećeš se predomisliti i pobjeći sa svojim komunistima?"
„Neću. Ne ovaj put."
Oči su im se srele i ona mu je povjerovala. Riskirala je, ali ne bi mogla živjeti sama sa sobom da ne pokuša. Chang je vidio povjerenje u njezinim očima, nagnuo se prema njoj i poljubio je, ignorirajući ostale putnike u automobilu.
,,A sad", tiho je rekao, „gdje te čeka tvoj kozački medvjed?"
Snijeg je prestao padati. Dok je Lidija hodala prema mostu Borodino u jugozapadnom dijelu grada, automobili su se kotrljali pokraj nje s lancima na gumama, a blijedo, razliveno sunce sjedilo je nisko na horizontu kao da nije imalo snage popeti se više. Lidija je osjetila nalet olakšanja kad je vidjela da je kozak čeka, a i on je pokazao zube kad ju je ugledao. Zar se bojao da neće doći? Da će zaboraviti na njihov sastanak, ovdje među pločama od lijevanog željeza s imenima heroja rata iz 1812. godine?
„Još me nisu zatvorili u Lubjanku", nasmijala se.
Zatvor Lubjanka bio je noćna mora Moskve, lijepa zgrada od žute cigle u čijim su tamnicama ljude ispitivali tako što bi ih rastavljali na dijelove onako kako nisu mogli ni zamisliti.
„Nemoj ni spominjati to smrdljivo mjesto", zarežao je i zagledao se u nju svojim jednim crnim okom. „Grozno izgledaš."
Ignorirala ga je. „Zdravo, Elena."
Žena je stajala kraj Popkova s prekriženim rukama i zurila u pramenove kose koji su virili ispod Lidijine kape, ali nije ništa komentirala. „Došla si", bilo je sve što je rekla.
„I, Liev. Znači Ukrajina?"
„Da. Ondje još ima normalnih ljudi. Jebeš Moskvu. Ona je samo sovjetski stroj."
Lidija je ispružila ruku i vrhovima prstiju dotaknula njegova granitna prsa. „Pazi na sebe, prijatelju." Podignula je pogled. „Jesi li bolje?"
,,K'o tek izleženo pile."
Nasmijala se.
,,A ti?" pitao je, a njegove čupave obrve spojile su se od zabrinutosti.
„Više kao stara koka."
Kimnuo je, zamišljeno gladeći bradu, a ona je primijetila da mu je jedna strana brade potpuno spaljena. Odjednom mu je iza leđa provirilo jedno usko lice.
„U čijem si to autu došla?"
„Edik! Što ti radiš ovdje? I Misja." Pomilovala je štenetove paperjaste uši. „Automobil pripada nekim dosta neugodnim suradnicima mog kineskog prijatelja."
Popkov se namrštio. „Odveli su ga?"
Kimnula je i zagledala se dolje u Popkovljeve prastare kožne čizme s urezanim likom vuka koji zavija. „Liev", tiho je rekla, „ti si cijelo vrijeme znao za Alekseja, zar ne?"
Zagunđao je.
„Znao si da mi nije brat. Oduvijek si znao. Zato si bio takav gad prema njemu."
Ponovno je zagunđao.
„Trebao si mi reći."
„Net. Nisam mogao. Bila si sretna."
Grlo joj se stegnulo. Nije rekla ništa više. Pokraj njih su prošla kola s konjem i poprskala ih prljavim sivim snijegom, a Misja je zalajala. Zemlja se nastavila okretati.
„Uzgajat ću pšenicu", izjavio je Popkov.
„Ti?" nasmiješila se Lidija. „Seljak?"
„Naučit ćemo", samouvjereno je ustvrdila Elena. „Edik će nam pomoći, zar ne, dečko?" Bocnula ga je u mršava rebra, a on se nasmijao.
„Ako me prisilite", nacerio se.
Lidija je pogledala tu tročlanu obitelj, vidjela topli ponos na Lievovom izubijanom licu i zavidjela im je. „Budite sretni", promrmljala je i shvatila koliko joj je teško pustiti ga. Liev je cijelo vrijeme zurio u nju, povremeno bacajući poglede na jednu natovarenu teglenicu na rijeci Moskvi pa opet na nju.
„Što je, Liev?"
Kozak je slegnuo ramenima i progundao nešto nerazumljivo sebi u bradu.
„Stvar je u tome", ukočeno je rekla Elena, „što on ne želi ići bez tebe."
Lidija je zatvorila oči i zaljuljala se na nogama.
Elena nije bila gotova. „Želi da dođeš s nama."
Lidija je protrljala ruke kao da je oštar vjetar koji je puhao s rijeke bio razlog zašto je drhtala. „Čërt! Liev, jesi li poludio? Ja na selu? Ne budi blesav. Nisam ja neka seljanka sa sijenom umjesto mozga. Idi se sam igrati lopatama i krampovima, kopaj svoje rupe bez mene."
Bilo je kratko, ali ipak je uhvatila olakšanje na Eleninu licu.
„Što ćeš ti?" Lievov duboki glas bio je napregnut.
„O, ja ću biti dobro, ne brini se. Vraćam se u Kinu."
Crno mu se oko suzilo i on je kao neki stari bik zatresao glavom, kao da mu je odjednom postala preteška. „Očajnički si željela pobjeći iz Kine. Rekla si da je mrziš."
„Lagala sam."
„Pusti curu na miru, Liev", javila se Elena. Pronicavo je gledala Lidiju sa smiješkom na usnama. „Zar ne vidiš, ne voli ona mjesto. Voli čovjeka."
„Ali"
„Nema ali! Prestani praviti strku oko mene, glupi kozače", žalila se Lidija. Odgurnula ga je od sebe. „Bježi u Ukrajinu." Široko se osmjehnula, iznenadivši i samu sebe, čak se i kratko nasmijala. „Želim ti svako dobro. Hvala na svemu."
Okrenula se i počela hodati. Ali nije napravila više od deset koraka prema Trgu Smolensk prije nego što se našla u zraku. Visjela je iznad ledenog tla, uhvaćena u veliki, masni zagrljaj, a ona se bez daha držala za njega. Sa svakom ju je sekundom sve čvršće stiskao na grudi i tiho režao negdje duboko u grlu.
Isto tako naglo ju je i spustio. Lidija mu je gurnula Dmitrijev zlatni prsten u džep. „Da kupite neku zemlju", rekla je, počela hodati i više se nije osvrtala.
Lidija se zaputila pješice preko grada, ali uskoro je shvatila da nema snage doći do Arbata. Zato se popela u izvozčik, jedan od konjskih taksija, i zamotala si debelu deku oko koljena, rukama si obgrlivši ranjeni struk. To je bilo otvoreno vozilo, izloženo elementima, ali njoj je odgovaralo. Snijeg je stao i sviđao joj se hladan vjetar koji joj je puhao u lice. Nebo je bilo sivo i činilo se staro dok je lebdjelo iznad moskovskih krovova i ona osjeti ubod žaljenja što ostavlja ovaj grad u koji se zaljubila.
Lagani ritam konjskog hoda bio je spor i umirujući i dao joj je vremena za razmišljanje. Zatvorila je oči i otvorila um kao što ju je Chang An Lo naučio, ali još su je progonile slike vatre, a plamenovi su joj se dizali oko lica i hučali joj u ušima. Zato se uhvatila za osjećaj očeve ruke u svojoj i njegova glasa kad je rekao Volim te zato što si došla po mene.
„Tata", šapnula je, „vratit ću se."
Jednog će se dana vratiti. Nije znala kada ni kako, ali vratit će se. Rusija se uplela u niti njezina bića i ona je znala da neće moći odoljeti zovu ovoga grada kupola kao ni crnoj zemlji koju će Popkov i Elena obrađivati u Ukrajini.
Zvuk drvenih kotača i automobilska truba vratili su je natrag u stvarnost i ono što ju je čekalo. Morala je vidjeti Alekseja. Živio je s Antoninom u njezinu stanu, a Lidija je morala razgovarati s njim. Bila je ljuta na njega što je rekao Changu da je se odrekne, ali... Širom je otvorila oči i osjetila kako ju je nešto stegnulo u grudima. No unatoč Alekseju, Chang će je čekati u Kini. Duboko je udahnula i naglas rekla: „Budi ondje, ljubavi. Budi ondje. Zbog mene." Bojala se da će ga, kad se jednom vrati u Kinu, njegova zemlja i njegovi bogovi ukrasti od nje.
„Vjeruj mu", šapnula je samoj sebi i osjetila kako vjetar odnosi njezine riječi do ušiju njegovih bogova.
U stanu je vladao kaos. Kutije su bile posvuda. Iz njihovih razjapljenih usta izvirivali su krzneni kaputi i svijećnjaci pa čak i jedan srebrni samovar. Pod su prekrivale hrpe naslaganih knjiga, a uza zidove su bile naslonjene slike. Lidija je pomislila kako je sramotno što je jedan komunist posjedovao toliko stvari i učinilo joj se da vidi kako se korupcija migolji iz kutija, kao komad konopčića koji je ležao zaboravljen na perzijskim tepisima. Bilo joj je teško ponovno ući u taj stan, kao da su joj sjećanja još bila preteška.
Aleksej je bio iznenađen što je vidi. „Lidija, zar ti ne bi trebala biti u krevetu?" Ali onda ju je nježno poljubio u oba obraza, a i pogled na njezinu kosu izazvao je samo blago dizanje obrve. „Drago mi je što si došla jer imam nešto za tebe."
Poveo ju je u radnu sobu gdje je Antonina sjedila za stolom i pregledavala Dmitrijeve papire. Podignula je pogled, a tamne su joj oči zasjale. Onda je vidjela posljedice Changova noža i namrštila se prije nego što joj je prišla.
„Lidija, draga djevojko, ti si", Lidija je bila sigurna da će reći nešto o njezinom bizarnom izgledu, ali prevarila se, „i više nego dobrodošla." Antonina ju je zagrlila, a Lidija prvi put nije namirisala parfem.
„Dobro izgledaš", rekla je Lidija. „Tako se i osjećam."
Zapravo, Lidija je nikad nije vidjela tako lijepu, premda je izgledala potpuno drukčije. Gusta tamna kosa bila joj je svezana u labavi rep, a nosila je običnu plavu haljinu i vestu koja nikad nije vidjela Pariz. No to nije bila jedina promjena. Na licu nije imala ni mrvicu šminke, a nije nosila ni rukavice. Imala je podočnjake kao da se nije naspavala, ali usne su joj bile opuštene, bez napetosti koja ih je prije kočila.
„Dođi da popijemo kavu. Aleksej, bit ćemo u salonu."
Taktično ju je povela dalje od radne sobe, posjela u salon i otišla skuhati kavu dok je Aleksej govorio. Lidiji je bilo zbunjujuće biti s tim čovjekom koji joj nije bio brat. Morala ga je ponovno procijeniti.
„Jesi li dobro?" zabrinuto ju je pitao.
„Malo izubijana, ali preživjet ću." Nasmiješila mu se. „Zahvaljujući tebi."
Sjeo je na stolicu preko puta nje i s nelagodom ispružio duge noge, očito ne znajući kako da prihvati njezinu zahvalnost. Lidija je promijenila temu.
„Vidim da se pakirate."
„Da, počinju postavljati pitanja o Dmitriju. Preopasno je ostati ovdje pa danas odlazimo."
„Kamo idete?"
„Antonina je promijenila ime tako da je ne mogu pratiti, a kupili smo i nove dokumente. Ostajemo u Moskvi, samo selimo u drugu četvrt." „Naravno, Maksim je u Moskvi."
Aleksej joj je dobacio razdražljiv pogled, a ona mu se zagledala u oči. Njihova boja ju je zavarala. Zato je povjerovala majčinim tvrdnjama da mu je Jens otac, ali kako je mogla biti tako glupa? Jens nije bio jedini muškarac u Sankt Peterburgu sa zelenim očima.

Odjednom se nagnula prema njemu. „Vraćam se u Kinu."
Čula je kako je naglo udahnuo. „Ne, Lidija, nemoj. To je pogreška. Slušaj, zašto ne ostaneš s nama? Ovdje u Moskvi. Našli smo stan." Mahnuo je rukom okolo po sobi s visokim stropom. „Nije ovako raskošan, ali ima dvije sobe tako da..."
„Ne, Aleksej. Hvala, ali ne, hvala."
„Molim te, Lidija, ne radi to. Neće ispasti dobro. Što smo ti i ja bez Rusije? Ona nam je u krvi."
Ona je odahnula glavom. „Volim Rusiju. Ali ne dovoljno."
Oči su im se susrele. Kako je ikada mogla misliti da je ovaj čovjek hladan? Vatra je bila ondje, duboko u njemu, skrivena iza zida ponosa. „Volim te, brate", tiho je rekla. Nije mu mogla reći istinu i time mu oduzeti oca.
Aleksej je ustao i kleknuo ispred nje na ulašteni pod, uhvativši je za ruke. „Ostani u Moskvi", molio je. „Htio bih da ostaneš sa mnom. Uz Maksimovu potporu namjeravam ostati među vorjjima i napredovati tako da jednog dana..."
„Kad Maksim umre, ti ćeš biti ondje, spreman da preuzmeš vodstvo. Dragi brate, zaista si ambiciozan."
Nije kimnuo, ali vidjela je da su mu oči zasjale i prepoznala je to uzbuđenje koje je osjećao. On nije bio čovjek koji će se pomiriti sa Staljinovom luđačkom košuljom, ali u njemu je već vidjela promjene koje su je plašile. Koliko će onoga što je u njemu voljela najviše nestati ako provede život s tim lopovima? Kako ironično; ona je nekad bila ta koja je krala i riskirala zatvor, ne on.
„Ili", predložila je, „možeš se sa mnom vratiti u Kinu."
Namrštio se. „Ne. Neću napustiti Rusiju."
Smatra li je izdajicom? Je li to mislio?
„Rekao si da imaš nešto za mene?" pitala je.
Proučavao je njezino lice kao da nešto traži, a onda je ustao i iz ormarića izvadio nekakve papire. „Evo, novi dokumenti."
Srce joj je poskočilo. „To je bilo brzo."
„Maksimov dar."
„Zahvali mu u moje ime."
„Hoću." Stajao je i gledao je s visoka. „Posljednji put, sestrice. Odreci ga se. Nikad nećete biti sretni zajedno."
„Ne mogu, kao što ne mogu ni prestati disati."
„Dobro." Izvadio je paket. „Ovo je dokument s Dmitrijevim osobnim pečatom koji će ti omogućiti da slobodno putuješ i kupuješ vozne karte. I dovoljno novca - od Antonine - da te dovede do Kine."
Uzela ih je. Ruka joj je drhtala dok je treptanjem pokušavala odagnati suze. „Što da ti kažem, Aleksej? Ti si brat kakvog sam oduvijek željela."
Nasmiješio se s nelagodom; njezine su mu se riječi uvukle pod kožu.
„I ja imam nešto za tebe", dodala je. „Nadam se da će ti se svidjeti." Iz džepa je izvadila mali komad papira i pružila mu ga.
On ga je otvorio. „To je jedna od Jensovih poruka."
Bila je to ona u kojoj je spomenuo Alekseja. „Za tebe, ako je želiš."
Aleksej je kimnuo i brzo joj okrenuo leđa, ali ne prije nego što je vidjela kako mu je osjećaj koji nije mogla pročitati preplavio lice, učinivši da izgleda mlado i ranjivo. Pažljivo ju je preklopio i zadržao u ruci.
U tom trenutku ušla je Antonina noseći pladanj. Dok je Lidija pila jaku kavu i jela topli kroasan, Antonina joj je škarama popravljala oštećenu kosu, pretvarajući taj užas u nešto normalnije. Lidija je shvatila da će Antonina uvijek biti dobra u tome. Vidjela je kako Aleksej promatra svaku nijansu na Antonininu licu i nadala se da će biti dobri jedno prema drugome. Poslije ju je Antonina odvela do glavne spavaće sobe gdje su na krevetu bile porazbacane haljine, cipele i stole od samurovine.
„Uzmi što god hoćeš." Antonina je nehajno mahnula prema krevetu i kutiji od crnog baršuna koja je stajala otvorena na stolu.
Čak i s njezina mjesta pokraj vrata, Lidija je vidjela da se u kutiji nalazio nakit. Nije si mogla pomoći, privuklo ju je svjetlucanje dijamanata i žućkasti sjaj zlata, ali nije ništa dirala. Nije znala bi li se poslije mogla otrgnuti od toga.
„Hvala ti", rekla je. „Za novac i za ovu ponudu. Vrlo si velikodušna. Ali ne treba mi ništa više."
„Sve ćemo to prodati. Svega ćemo se otarasiti preko Maksima. Jesi li sigurna?"
„Sigurna sam."
„Ne želiš krvavi novac, zar ne?"
„Tako nešto."
„Ne krivim te." Antonina joj je prišla i poljubila je u obraz. „Barem dopusti da te odvezem do kolodvora."
Lidija je izašla iz elegantnog automobila. Kolodvor je bio prepun putnika, kovčega i nosača s kolicima koji su se borili za mjesto, ali ona ih je jedva primjećivala. Jedino što je vidjela bile su uniforme. Sive s bljeskovima plavog na ovratnicima, provjeravali su dokumente i pregledavali lica. Tražili su nekoga.
„Tajna policija", promrmljala je Alekseju.
„Još se možeš predomisliti."
Vrata automobila i dalje su bila otvorena. Samo jedan korak i bila bi na sigurnom, ali taj korak bio bi putovanje u prošlost umjesto u budućnost. Chang An Lo ponudio joj je Hong Kong. To je bio otok uz obalu Kine koji je premošćivao provaliju koja je dijelila Istok i Zapad, njegov svijet i njezin. Britanska kolonija, ali u isto vrijeme i uspješno središte kineskoga gospodarstva i kulture. Ondje će Chang i dalje moći biti dio svoje zemlje i imati dovoljno vremena da odluči što dalje. Hoće li osloboditi vrat od smrtonosnog stiska Mao Tse-tunga. A ondje će možda i ona moći ostvariti san koji je sanjala s majkom, da će jednog dana ići na fakultet. S britanskom putovnicom, Hong Kong bi mogao biti njezin. Poput otvorenih vrata. Morala ih je samo gurnuti i naći Chang An Loa kako je čeka.
Dodirnula je zmaja od kvarca koji joj je visio oko vrata. Znala je da ništa neće biti lako jer je njihova ljubav bila vatrena; palila ih je jednako kao što ih je i spajala. Chang ju je zvao svojom lisicom; njezina majka ju je prozvala uličnom mačkom - ona će uvijek preživjeti. A njihova ljubav? Je li i ona mogla preživjeti ono što ih je čekalo?
Da, čvrsto je odlučila da će učiniti sve da preživi. Svaki će dan udahnjivati nov život u nju, unatoč opasnostima koje su oko njih kružile poput vukova. Ponovno je pogledala časnika u sivom, pištolj na njegovu boku, i opipala dokumente u svom džepu. Znala je da će joj u Kini Rusija nedostajati kao odrezani ud, ali ostati bez Changa bilo je nemoguće. To je već pokušala. I zamalo da nije umrla od boli. Još se možeš predomisliti.
Automobil je preo iza nje, a iz njega se širio miris kože i cigara.
„Lidija?" čula je Aleksejev glas iznutra.
Odaberi.
Zatvorila je vrata i zatoptala nogama po zaleđenom tlu, smiješeći se dok je duboko udisala ruski zrak i osjećala kako joj srce udara. Ispred nje ležala je budućnost, budućnost koju će ona i Chang An Lo izgraditi zajedno. To je bilo riskantno, ali što je bio život, ako ne jedan veliki rizik. To je naučila od Rusije, to je naučila od Jensa. Mahnula je Alekseju za oproštaj i dotaknula kinesku amajliju oko vrata da posljednji put pokuša izmoliti zaštitu Chang An Loovih bogova. Zatim je stavila torbu na rame i krenula prema vratima.